Capítulo 79

Luego los espíritus de luz se dispersaron en todas direcciones, emitiendo una luz cegadora y luego desapareciendo. Carnan, al darse cuenta de que había elevado la voz, respiró hondo para calmarse.

Ray apretó los puños debajo de las mangas mientras miraba a Carnan así.

—Si Milanaire no logra dominar a los espíritus, también se perderá la autoridad imperial. Sin el espíritu, Milanaire no sería diferente de otros nobles.

En la larga historia de Ubera, hubo quienes aspiraban al trono.

Pero a pesar de esto, todo fue gracias al espíritu de que Milanaire hubiera sido la única familia imperial durante mil años. Símbolo de legitimidad. Una luz con la que otros ni siquiera podían soñar.

—Pero la familia Fried no ha visto a los espíritus oscuros en cien años, está bien mantenida.

—Estúpido. Es gracias al Espíritu de Luz que Fried puede mantenerse.

Porque Milanaire, junto con Fried, estaba vivo y coleando hasta ahora.

Porque la familia imperial, Milanaire, reconocía la autoridad de Fried. Si Milanaire negaba la autoridad de Fried, estaba negando la autoridad del espíritu, por lo que Carnan aún colocó el estatus de Fried en un nivel superior.

Después de todo, una simbiosis política.

—Si no fuera por eso, a Fried le habrían quitado el título de Gran Duque hace mucho tiempo.

Ante las palabras de Carnan, Ray se mordió el labio.

«Si la familia imperial sólo puede mantenerse dependiendo de los espíritus, ¿no es ya incompetente?»

Ray vaciló.

—En este momento, ¿apoyará a los discapacitados en nombre de Milanaire? ¿Quieres dejar ir incluso a los amigos de Milanaire?

—Pero también son gente de Ubera.

—Si quieres cuidar a tu gente, cuida a quienes no tienen discapacidad. Porque sus voces son mucho más fuertes. No hagas cosas estúpidas como perseguir gallinas para salvar a las lombrices.

Carnan le enseñó a Ray cómo establecer prioridades.

Entonces Ray se mordió el labio inferior.

—Su Majestad es quien pondrá precio en la balanza incluso al corazón de las personas.

Mientras Rey hablaba con resentimiento, Carnon sonrió fríamente.

—Si es razonable y puedo convencer a todos, entonces debería hacerlo.

—¿Entonces el permiso de Su Majestad? —preguntó Dorothea, y Ray sacudió la cabeza, dejando caer los hombros.

—Es un fracaso…

—Lo sabía.

—¡Pero Dorothea, hazlo! —dijo Ray con frialdad mientras Dorothea sacudía la cabeza con amargura.

—¿Qué quieres decir con simplemente hazlo?

—Me haré cargo de ello. ¡Hazlo!

Dorothea lo miró con ojos borrosos ante la orgullosa declaración de tonto de Ray.

—¿Cómo lo sostienes?

—Diré que te di permiso para hacerlo. ¡Oh, eso estaría bien! Haré una placa con el nombre imperial y te la presentaré.

—¿Estás loco, Ray?

Dorothea le dio una palmada en el antebrazo a Ray ante los locos planes de Ray. Incluso si ese fuera el caso, Dorothea pensó que Ray volvería en sí.

«No, ¿debería haberle dado una bofetada en la mejilla para que entrara en razón?»

—¿Por qué? No es nada malo. Si dices que te preocupaba la falta de presupuesto, puedes llevarte algo de lo que me salga. Te lo entregaré a través de Robert.

—¿Cómo lo manejas después de eso?

—Bueno, lo haré en el futuro. ¿Realmente quiere echarme? Soy el príncipe heredero.

«Ahora soy el único Milanaire que puede manejar los espíritus de la luz.» Pensó Ray para sí mismo.

No importaba lo enojado que se pusiera, Carnan nunca abandonará a Milanaire.

Entonces Dorothea lo fulminó con la mirada.

Ray se estremeció como si le hubieran atravesado el pecho.

«Oh, no debería haberme jactado de ser un príncipe heredero...»

A Dorothea no le gustaba la idea de que él fuera el príncipe heredero porque no era inteligente.

Además.

—¡Tus hijos podrían nacer Milanaire incompetentes como Dorothea!

Teniendo en cuenta el trato que Carnan le dio a Dorothea, era natural que sintiera pena por la situación de Dorothea.

—Yo…

—¿Por qué quieres ayudarme, Ray?

Dorothea le preguntó a Ray mientras intentaba corregir su error.

Entonces Ray vaciló y puso los ojos en blanco.

—Me gusta que hagas lo que quieres hacer.

Los ojos azules de Ray miraron fijamente las alas de Dorothea, que aún estaban plegadas. Estaban muy juntos como si ella hubiera elegido deliberadamente no extenderlas.

—Quiero que extiendas tus alas, Dorothea.

El rostro de Ray estaba serio sin una sonrisa.

Dorothea negó con la cabeza.

«No es que no quiera revelarlas, es que no tengo nada que revelar. Incluso si tuviera alas, serían las alas del diablo.»

Entonces Ray agarró la mano de Dorothea.

—No lo niegues. Eres una persona realmente genial y sorprendente. Dorothea.

El corazón de Dorothea se aceleró ante la sinceridad en sus ojos azules.

«¿Sabía Ray que la mano que sostenía ahora, la mano que lo había matado antes?»

—Ray. Me malentendiste.

—Oh, lo siento... ¿Fingí saber demasiado otra vez?

Ante las palabras de Dorothea, Ray volvió a levantar la vista y se disculpó.

«¿Por qué te estas disculpando? Soy yo quien debería disculparse.»

—¿Por qué eres tan amable?

Dorothea estaba devastada por la apariencia de Ray.

«Quiero que seas malo. Ódiame un poco. Preferiría que recordara mis pecados. Ojalá me culpara, me acusara de mis pecados, me castigara, me odiara y me insultara.»

—Realmente te odio, Ray —dijo Dorothea, alejando su mano de Ray.

Fue la primera vez. Ser honesta frente a Ray.

«En realidad, debería haber confesado antes, pero no tuve el coraje. Tenía miedo de recuperar mis pecados y enfrentarlos.»

—He tenido celos de ti, te he odiado y me dieron ganas de poner un cuchillo en tu corazón y matarte... ¿lo sabías?

Los ojos azules de Ray se agitaron ante la confesión de Dorothea. Dorothea miró sus ojos desconcertados y entonces la espina clavada en ella se volvió menos incómoda.

Ray necesitaba saber hasta dónde había llegado Dorothea.

Al conocer la realidad de Dorothea, quedaría impactado, se sentiría traicionado y despreciado.

—Te estoy engañando porque eres tan amable como un tonto. Así que estás muerto por mis manos. No soy una buena persona en absoluto, Ray. Soy una imbécil y todavía me siento incómoda cuando eres amable.

Dorothea apartó la cabeza de Ray. Ella esperó a que él se enojara y se fuera.

Pero…

—Esto es realmente conmovedor, Dorothea.

Ray abrazó a Dorothea. Dorothea en sus brazos se quedó paralizada con los ojos bien abiertos.

—Es la primera vez. Lo dijiste honestamente.

Ray hundió la cabeza en el hombro de Dorothea y murmuró.

—No tenía idea de lo que estaba pensando. Aunque dije que lo odio y que soy una mala persona...

—No me odiabas, lo hiciste porque lo sentías.

Ray abrazó a Dorothea con fuerza y sonrió.

«¿Sentir lástima? ¿No lo odio?»

—No puedo creer que pienses que eres una mala persona por estar celosa, Dorothea, eres tan amable.

Ray sintió que se estaba volviendo loco porque Dorothea era tan linda y adorable.

Al mismo tiempo, sintió lástima por ella. Había sido un hermano tan tonto, haciéndola sufrir sin darse cuenta de que se sentía culpable.

—Ojalá hubiera notado los sentimientos de Dorothea un poco antes.

Pero Dorothea negó con la cabeza.

—No. ¡No soy tan agradable! Realmente te quiero…

—Dorothea. Para ser honesto, te odiaba y tenía celos de ti.

Ray le confesó a Dorothea.

«¿Ray estaba celoso de mí? ¿Ese ingenuo Raymond Milanaire?»

—¿Sabes lo molesto que me puse cada vez que no me aceptaste? Además, tenía celos de ti, que eras valiente, inteligente y hacías todo por tu cuenta, aunque eras más joven que yo.

—¡Eso no es lo mismo, Ray...!

«Quiero decir, te maté con mis propias manos... fui yo quien puso el cuchillo en tu corazón...»

—Lo hice... sin siquiera saberlo.

Dorothea bajó la cabeza y juntó las manos con fuerza.

Ray miró sus puños apretados con tanta fuerza que sus dedos se pusieron blancos.

El largo cabello rubio caía sobre sus hombros y una sombra oscura se proyectaba en su rostro. En la espesa oscuridad que se había tragado a Dorothea, Ray extendió la mano.

—Dorothea. No dejes que las sombras te depriman.

Ray movió el cabello que proyectaba una sombra en el rostro de Dorothea. Mientras le colocaba el pelo detrás de las orejas, la luz del sol que entraba por la ventana se deslizó sobre sus mejillas pálidas. Dorothea sintió el calor en su mejilla.

—La gente mala no se siente culpable pase lo que pase —dijo Ray mientras se encontraba con los ojos de Dorothea. Sus palabras sacudieron a Dorothea.

Obviamente era una mala persona, pero Ray la estaba consolando. Ray podía hacer esto porque no sabía lo que ella ha hecho.

«Si recuerda el pasado, nunca podrá decir esto. Entonces, su perdón es falso.»

Sabiendo que Dorothea cobardemente quería apoyarse en la mentira.

«Quería ser perdonada, apoyándome en esa ignorancia por este pecado que todos habían olvidado y no tenían dónde expiar. Al menos antes del final de esta vida, si tan solo hubiera escuchado una palabra que dijera "todo estaba bien".»

—Lo estás haciendo bien, Dorothea.

Las palabras de Ray tocaron el corazón de Dorothea.

Dorothea se mordió el labio con fuerza.

Pero al final, una lágrima caliente cayó por su barbilla.

«No pude aguantar más.»

Dorothea decidió darse por vencida. Fue una mala elección para una mala persona. Se tragó la palabra de Ray, incluso sabiendo que no era un perdón real.

—Ray, ¿pasó algo hoy que te hizo sentir feliz?

Theon preguntó con expresión perpleja.

Era la época de exámenes, pero era la primera vez que Ray sonreía así.

Incapaz de ocultar su amplia sonrisa, Ray hundió la cabeza en el hombro de Theon.

—¿Qué pasa, Ray?

—Theon.

Theon dio un paso atrás frente a Ray, que estaba de un humor extraño. Ray no pudo apagar la extraña sonrisa en él.

—Dorothea es tan linda.

—¿Qué?

—¿Qué tengo que hacer? Tengo muchas ganas de llevar a Dorothea por el imperio.

—Si la princesa escuchara eso, sería aterrador…

—Ja, realmente no sabía qué le pasaba a Dorothea hasta ahora. Pero, vaya, ¿cómo puede ser tan linda por alguna razón? Jaja…

Ray se dio una palmada en la frente con incredulidad.

Theon sentía mucha curiosidad por lo que había sucedido, pero decidió no preguntar. Si era algo que Ray encontraba linda a Dorothea, podría ser un poco vergonzoso para Dorothea.

Athena: Ay… se me encoge el corazón. Me gustaría que de verdad ellos dos pudieran acercarse y entenderse. Ray siempre la ha querido como su perfecta hermana pequeña. Pero también entiendo a Dorothea, que no pueda perdonarse (obvio, ¿quién lo haría siendo consciente de lo que hizo? No tendría esa culpa si lo hiciera) y en parte… me gustaría que él lo supiera. ¿Qué pensaría entonces? Aunque el Ray del pasado creo que aun así, la quiso siempre.

Capítulo 78

—No lo sé, no lo recuerdo. Además, ¿qué significa abrazar

—¿Significado? Mucho. Significa que me estás dando permiso.

«Permiso para dar un paso más dentro de la barrera que Dorothea siempre estaba construyendo. Convertirnos en una relación un poco más comprensible y aceptable.»

Para Ray, eso era más importante que cualquier otra cosa.

—Si me das un abrazo, realmente convenceré a Su Majestad, Dorothea. ¿Vas a renunciar a este plan de esta manera?

Rey cambió su estrategia y comenzó a persuadirla racionalmente.

Después de todo este arduo trabajo, no debería darse por vencida sólo porque no podía dar un abrazo.

—¿No puedo hacer otra cosa?

—¿Algo más? ¿Qué tal un beso en mi mejilla?

—Ugh…

El rostro de Dorothea se arrugó tan pronto como Ray hizo la sugerencia con una amplia sonrisa.

—Mira eso. Un abrazo es lo más barato.

Ray apretó la barbilla e inclinó la cabeza sobre la mesa, mirando fijamente a Dorothea.

«Vamos, acepta la oferta. ¡Pasé un precio muy bajo!»

Dorothea vio a Ray así y pensó que había crecido mucho. Sabía cómo ofrecer un trato como este.

—Bueno…

Los ojos de Dorothea se entrecerraron mientras respondía. Al mismo tiempo, el rostro de Ray se volvió tan brillante como la primavera.

—¿En serio?

—Sin embargo, pagas por adelantado.

Dorothea trazó una línea con firmeza, mirando a Ray, quien estaba emocionado como si estuviera a punto de correr a sus brazos en cualquier momento.

—¿Pago por adelantado?

—Recibe el permiso de Su Majestad.

—¿Entonces no me estás abrazando ahora?

—No lo hagas si no te gusta.

Ray sacudió la cabeza apresuradamente como si Dorothea estuviera a punto de cerrar el trato.

—¡No! Espera, Dorothea. Obtendré el permiso en unos días.

Un terrible examen de Episteme estaba a la vuelta de la esquina, pero Ray estaba de buen humor.

—Linda, Dorothea.

Ray pensaba que Dorothea era adorable, incluso cuando ella refunfuñaba, suspiraba y le daba una palmadita en la espalda.

La forma en que fruncía el ceño cada vez que él mencionaba abrazos y le pedía a Dorothea que lo llamara hermano, la forma en que jugueteaba con su bolígrafo, la forma en que decía: '¡Ray!'

—Pero Dorothea parece haberse abierto mucho más que antes, ¿no?

Salió de la habitación de Dorothea y sonrió felizmente solo.

—No esperaba que aceptaras esta oferta.

Ray, que estaba contemplando sus ofertas con Dorothea, dejó de caminar abruptamente.

Frente a él colgaba el retrato de una mujer.

La emperatriz Alicia, madre de él y de Dorothea. Ray pensó que a medida que pasaba el tiempo, el rostro de Dorothea comenzó a parecerse al de este retrato.

Ray tenía recuerdos vívidos de cuando murió su madre. Aunque en ese momento sólo tenía tres años.

«No vi la escena en la que murió porque los adultos me impidieron entrar, pero el rostro blanco puro de madre, que yacía en el ataúd de cristal, parecía ser visible cuando cerré los ojos.»

El primer recuerdo de Ray.

Y nuevos recuerdos que seguían a esos recuerdos. Su hermana menor, Dorothea Milanaire, venía a casa de su madre.

—Mi preciosa familia.

Dorothea era muy especial para Ray, quien perdió a su madre. La recién nacida Dorothea era pequeña y frágil. Su madre murió y Ray era el hermano mayor de Dorothea.

—No quiero volver a perder a un miembro de mi familia como perdí a mi madre. Como su hermano mayor, mi trabajo era protegerla.

Sin embargo, contrariamente a los deseos de Ray, Dorothea creció excepcionalmente rápido y cerró la puerta de su corazón lo más rápido posible.

Ray intentó tocar la puerta varias veces, pero Dorothea no la abrió fácilmente.

Dorothea estallaría cuando menos lo esperaba y se alejaría fríamente de situaciones en las que habría sonreído.

Ray intentó acercarse a Dorothea, pero fracasó siempre. Si Dorothea hubiera sido como cualquier otro niño de su edad, él se habría abrazado a ella y le habría ofrecido su dulce favorito.

«¿Habría sido diferente si Su Majestad hubiera cuidado un poco de Dorothea? Si le hubiera contado un poco más sobre Dorothea...»

Después de la muerte de la emperatriz, a Ray también le resultó difícil tratar con Carnan. Se volvió tabú mencionar los acontecimientos del día en su presencia y, naturalmente, desconfiaba de mencionar a Dorothea, que nació ese día.

Incluso para Ray, era difícil acercarse a Carnan. Sólo porque era un príncipe, tenía que seguir el camino marcado por Carnan.

El día que Ray lloró y estudió para la entrada a la Episteme. La voz áspera y penetrante de Carnan. Las calificaciones, responsabilidades y deberes que debía poseer el príncipe heredero.

Para Ray, que prefería silbar y cazar cigarras, los grilletes de la autoridad eran una carga. Al mismo tiempo, estaba aterrorizado por su estricto padre, quien lo imponía.

«Cuando era joven, cada vez que cenaba con mi padre, me dolía el estómago.»

Por extraño que pareciera, cada vez que comía, su estómago se enfermaba.

«No es un truco, realmente duele.»

Afortunadamente, a medida que fue creciendo, ese extraño síntoma fue mejorando gradualmente.

Como príncipe heredero, recibió un regalo más grande que nadie en su cumpleaños y recibió grandes felicitaciones, pero incluso eso se le impuso.

«¿No debería permitirme hacer lo que quiera en mi cumpleaños? Pero ¿por qué tengo que asistir a ciertos eventos, recibir deslumbrantes felicitaciones frente a la gente y mantener asientos aburridos...?»

Ray quería plantar plántulas en el jardín, observar insectos y jugar con la tierra. Cuando tenía hambre, quería recoger fresas que él mismo había cultivado.

—Ojalá Dorothea fuera el príncipe heredero.

Ray creía que Dorothea tenía todas las cualidades de un príncipe heredero.

Más inteligente y amable.

Hubiera sido mejor si Dorothea supiera cómo lidiar con el Espíritu de Luz.

«¡Entonces entregaría rápidamente la corona a Dorothea y huiría como Dorothea a un país rincón como ella! ¡Mira hoy! Preparó el trabajo con mucho cuidado.»

La planificación de Dorothea fue tan sistemática como si ya hubiera asumido un proyecto tan grande varias veces antes.

«Después de todo, Dorothea es un genio. ¿Cómo se las arregló para organizar algo así en tan sólo unos días?»

Una sonrisa volvió al rostro de Ray, quien acababa de suspirar.

—No hay hermana en el mundo mejor que Dorotea.

Ray miró el retrato de la emperatriz Alicia con una sonrisa. Los ojos del retrato, que siempre miraban al mismo lugar, miraban a Ray.

—Está muy lejos de ser una familia armoniosa, pero creo que es mucho mejor de lo que solía ser. En comparación con cuando era joven, Dorothea es más amable ahora. ¿No es así? —dijo Ray en broma.

El retrato de la emperatriz respondió con la misma leve sonrisa.

—¿Un centro de apoyo para discapacitados?

Carnan, que había mantenido la vista fija en el escritorio todo el tiempo, levantó la cabeza.

Ray se puso de pie frente a él. No había una sola sonrisa en el rostro de Ray.

—Sí, Su Majestad. La gente común no quiere dejar que las personas con discapacidad hagan lo que pueden. Por lo tanto, incluso si tienen la capacidad, están marginados de la sociedad.

—Es normal. Es natural recurrir a personas que no tienen problemas en lugar de personas con discapacidad.

—Es por eso que la familia imperial debería intervenir.

—¿Vas a gastar el presupuesto imperial en cosas que no son tan importantes?

—Será importante para ellos, Su Majestad.

—Es ineficiente. Es ineficiente. Eso es lo que llamamos extravagancia, Raymond.

Más allá de ineficiente, era perjudicial. Carnan no podía prestar su nombre imperial a tal cosa.

—Desde la infancia, te has dejado llevar fácilmente por la simpatía y las emociones. Concéntrate en las cosas más valiosas, Raymond. Si quieres convertirte en emperador, debes poder hacer esos cálculos rápidamente.

Carnan advirtió severamente.

Para ganarse el apoyo de los nobles y gobernar el imperio, no se debía trabajar con una actitud tan tolerante.

—¿No vale más la pena apoyar a aquellos que están pasando apuros en este momento que dar dinero a los comerciantes que ya no tienen problemas para ganarse la vida?

—¿Qué queda para mantenerlos, Raymond?

Una profunda arruga recorrió la frente de Carnan.

Ray miró a Karnan sin vacilar, aunque Carnan lo habría matado.

—Las vidas de la gente permanecerán —respondió Ray.

Era uno de los que podía entender por qué Dorothea haría esto.

Pero Carnan no lo hizo.

—No se puede gobernar un país con palabras abstractas y triviales, Raymond.

—Incluso si das permiso. El presupuesto será suficiente para mantener frescas las flores de los jarrones del palacio todos los días, y Dorothea y yo nos encargaremos del resto.

—¿Dorothea? ¿Ella te convenció para que hicieras esto?

Los ojos de Carnan se entrecerraron ante el nombre de Dorothea.

—¿Qué quieres decir con persuadido?

—Ella no piensa en “Milanaire”. No, ella sólo quiere acabar con Milanaire.

—¡Eso es porque Su Majestad no pidió la opinión de Dorothea…!

—Raymond.

Carnan pronunció el nombre de Ray en voz baja, tragándose su ira.

«¿Debería el emperador actuar pidiendo la opinión de la niña?»

Ray mantuvo la boca cerrada ante la presión del silencio.

—No tomes el nombre de Milanaire a la ligera, Raymond.

—Nunca lo tomé a la ligera. Dije esto porque sé que es pesado. ¡Porque sólo ese peso puede ser una fortaleza para ayudar a alguien…!

«Porque Milanaire puede hacer cosas que otras personas no pueden.»

Ante la insistencia de Ray, Carnan dejó el bolígrafo por completo, como si estuviera enojado. Era casi la primera vez que Ray hacía enfadar tanto a Carnan.

A Ray no le gustaba discutir con nadie, y tampoco en su relación con Carnan.

Incluso si quería quejarse de que no quería estudiar, si quería ir en contra de la voluntad de Carnan, cerró la boca y se sentó en el escritorio con lágrimas cayendo.

—Raymond Milanaire. ¿Aún no eres consciente de la crisis imperial?

Ray mantuvo la boca cerrada y Carnan continuó.

—Sabes que Dorothea no puede manejar los espíritus, ¿verdad?

Una luz deslumbrante comenzó a reunirse alrededor de Karnan, quien pronunció esas palabras. Eran los espíritus de luz que fueron convocados por el llamado de Carnan.

—Probablemente sabes lo que significa si Milanaire no puede lanzar espíritus.

—¡Pero…!

—Tus hijos podrían nacer tan incompetentes Milanaire como Dorothea.

—¡Dorothea no es incompetente, padre!

—¡Es incompetente para Milanaire!

Cuando Ray levantó la voz y respondió, Carnan gritó con dureza.

Athena: Siempre me ha parecido que Ray, aunque tiene buenas intenciones, hace daño con lo que hace. Me ha gustado poder ver más su forma de pensar, sé que se preocupa por su hermana y lo peor que pudo hacer ella en la vida anterior fue matarlo. La culpa de todo al final es de ese imbécil que dio genes para que existan, pero en fin.

Capítulo 77

Clara, avergonzada por los elogios de Dorothea, se fue a servir comida y té a sus invitados.

Gracias al tema de conversación bien elegido por Dorothea, Anton alivió gradualmente la tensión que se había estremecido frente a la princesa.

Por un momento, la sombra de la muerte de su padre pareció desvanecerse de la casa.

Pero después de un momento de vacilación, las sombras regresaron.

—Clara está muy bien, pero la estoy sujetando por el tobillo.

Anton respiró hondo.

Él lo sabía.

Sabía que él era la razón por la que Clara no había encontrado una pareja adecuada, a pesar de que ya había pasado el momento adecuado para casarse.

—Clara también era bastante popular, pero los hombres huían cuando ella hablaba de su familia. Todo es por mi culpa. Nadie quiere casarse y cargar con una carga no deseada.

Anton suspiró con pesimismo.

—Ojalá pudiera al menos ganarme mi propia comida, pero...

Anton intentó hacer cosas cosiendo a mano en casa y vendiéndolas a través de su padre.

Sin embargo, su padre, que no gozaba de buena salud, no era muy bueno en los negocios y la gente no lo compró porque lo odiaban y decían que estaba hecho por una persona discapacitada.

—Sin Clara, no habría hecho más que morirme de hambre en el acto. O le habría sacado las piernas y le habría suplicado compasión —se dijo Anton a sí mismo.

Ante eso, Dorothea pensó por un momento.

—¿Dijiste que sabías coser?

—La gente como yo debería hacer algo así en casa.

Anton dijo que hacía la mayoría de las cosas que podía hacer sentado en casa.

Sentarse durante mucho tiempo le dolía la espalda, pero parecía que al menos una persona tenía que hacer algo como coser o arreglar la ropa.

—¿Estás de acuerdo con un pequeño trabajo secundario?

—No me importaría ganar un centavo con mis propias manos, pero hay muchas personas con extremidades, ¿y quién aceptaría a alguien como yo?

Anton volvió a suspirar. Por supuesto, era difícil convertirse en agricultor, pescador, cazador o herrero.

Además, Anton no podía desplazarse a ningún lado y si necesitaba ir al baño o moverse un poco mientras trabajaba, necesitaría la ayuda de otra persona.

La gente no quería añadir ese tipo de tareas a sus ya ocupados lugares de trabajo. No existía ningún trabajo amable para una persona lenta y torpe.

Entonces Dorothea lo miró con ojos pensativos.

Después de regresar del funeral del padre de Clara, me senté en mi escritorio.

Anoté con un bolígrafo los pensamientos que había organizado en el camino de regreso.

[Plan para establecer centros de apoyo a discapacitados.]

Me pregunté si estaba planeando algo inútil otra vez, pero seguí escribiendo.

Cosas en las que pensé mientras hablaba con Anton, el hermano de Clara.

—Al menos hay esperanza de que puedan hacer algo.

Quería darles algo que hacer, aunque no fuera suficiente para mantenerse, al menos algo que pudieran hacer para ganar dinero y pagar su comida, algo que pudieran hacer sin ser insultados por la gente.

—Sería bueno si existiera un sistema para recibir apoyo para los gastos médicos.

«¿Sería posible crear un apoyo médico sistemático?»

Los médicos también podrían atender a los pacientes y ayudarlos a investigar tratamientos y medicamentos.

También podríamos crear una comunidad para que tengan vida social ya que estaban en casa la mayor parte del tiempo.

«¿No sería agradable conocer y hablar con personas que pudieran identificarse con la misma situación?»

Pasé varios días investigando los datos e incluso envié a una persona para comprobar la situación.

De hecho, el apoyo a los discapacitados era algo que estaba tratando de impulsar incluso antes de regresar.

Mientras refinaba mis ideas, pasé horas escribiendo un plan.

Pero de repente mi pluma se detuvo.

«¿Obtendría permiso de la familia imperial?»

Sería bueno pensar en ello como un pasatiempo personal, pero para algo como el trabajo de Milanaire, especialmente algo tan grande como esto, la aprobación real era esencial.

Como una burbuja que estallaba, desperté de mi sueño.

Sabía cómo reaccionaría la gente cuando se enterara de este proyecto.

«Eso es imprudente. ¿Cuántas personas discapacitadas habría en el mundo? Incluso cuando salimos a la calle, rara vez vemos personas con discapacidad.»

Era un desperdicio gastar el presupuesto imperial sólo para ayudar a esa gente.

Había muchas otras cosas buenas, pero era mejor utilizarlas allí.

¿Cuántas otras cosas buenas se podrían hacer, como apoyar a los académicos o patrocinar a los artistas?

O sería prudente invertir en un comerciante.

Ya fueran eruditos, artistas o comerciantes, tenían algo a cambio del apoyo de la familia imperial.

Más tarde podría convertirse en un firme partidario de la familia imperial, o podría convertirse en una conexión y un orgullo entre los nobles.

Pero ¿qué pasaba con las personas con discapacidad? Incluso si ayudabas, prácticamente no había retorno a la familia imperial.

Por eso dirían que invertir en académicos y comerciantes era la manera de hacer del mundo un lugar mejor. No desperdicies tus recursos ayudando a los necesitados y débiles.

No había manera de que Carnan permitiera que esto sucediera.

«Carnan volverá a hacer lo mismo. Después de todo, él ya me lo ha hecho a mí.» Pensé dentro de mí. «El plan que todo el mundo odia. Inoportuno, poco interesante.»

Suspiré mientras miraba el plan en el que había estado pensando y en el que me sumergí tantas veces como pude.

«Puede ser que esté equivocada…»

Si todo el mundo estaba en contra, debía haber una razón. Debía haber una razón por la que nadie lo intentaba.

No tenía suficiente confianza en mí misma para superar tanta negatividad.

Porque ya había experimentado un gran fracaso una vez cuando me esforcé por hacer mi voluntad. Entonces, este era un plan imposible...

Los deseos personales de la tirana Dorothea Milanaire.

«Perdí el tiempo como una idiota...»

Arrugué el plan y traté de tirarlo a la basura.

En ese tiempo.

—¡Dorothea!

En ese momento, Ray vino a verla.

Dorothea no podía tirar el proyecto a la basura, así que lo escondió apresuradamente.

—¡Vaya, mira esos papeles! ¡Pareces muy ocupada!

Ray miró su escritorio lleno de papeles y materiales y preguntó.

—No es nada…

Sacudió la cabeza y empujó el resto de los materiales al borde del escritorio.

Entonces Ray mostró interés con sus ojos brillando como si hubiera impulsado un espíritu de luz.

—Parece que has estado trabajando muy duro en algo.

Ray nunca había visto a Dorothea preparándose tan activamente para algo. Era Dorothea quien siempre leía un libro con expresión aburrida, salía a caminar, observaba a Joy y Stefan practicar el manejo de la espada y tomaba la hora del té con los postres que Poe había preparado.

—¿Puedo verlo?

Los ojos de Ray estaban más deslumbrantes que nunca y preguntó con cautela.

Dorothea asintió con la cabeza como si se resignara, sabiendo que no tenía sentido tratar de disuadirlo.

Ante eso, Ray sonrió ampliamente y desarrolló el plan de Dorothea.

—¿Un centro de apoyo para discapacitados?

—Solo estaba pensando. Lo tiraré todo por la borda —dijo Dorothea con indiferencia, pero había demasiados materiales preparados como para "solo pensar en ello".

Identificación de la población con discapacidad en Lampas, el tamaño del subsidio o medidas específicas para la autosuficiencia.

—¿Por qué lo tirarías a la basura? ¡Es una idea brillante! Nunca he visto un plan mejor, más realista y más detallado que este.

Ray hojeó el plan con admiración.

Todo lo necesario estaba incluido en el plano, pero las partes importantes estaban dispuestas de manera que pudieran verse de un vistazo. La letra de Dorothea era bonita y recta, por lo que era fácil de leer.

«Porque es algo que he hecho mucho antes del regreso.»

Era algo familiar para ella, que alguna vez fue incluso emperador.

La llamaron tirana, pero no abandonó el país simplemente para descansar.

No sólo la guerra sino también obras civiles de gran envergadura, nombramientos de personal, gestión financiera, etc. El emperador tenía que hacer muchas cosas.

«Al principio trabajé muy duro y, aunque era difícil, estaba interesada.»

La razón por la que Dorothea estaba tan inmersa en escribir el plan esta vez fue porque recordó ese momento después de mucho tiempo.

«En ese momento, estaba llena de anticipación de poder convertirme en una gran monarca.»

—Esto es genial, Dorotea. No puedo esperar a ver qué sucede cuando realmente lo hagas.

Después de leer el plan, Ray volvió a estar más emocionado que Dorothea.

Pero Dorothea negó con la cabeza.

—Es imposible de todos modos.

Ante la negativa de Dorothea, la mirada de Ray se volvió hacia la nota que Dorothea acababa de escribir.

En el papel se revelaban claramente las preocupaciones sobre la aprobación de la familia imperial y la oposición de los nobles.

—¿Necesitas el permiso del emperador?

Ray sabía mejor que nadie que Dorothea y Carnan no se llevaban bien.

—¿Puedo ayudarte?

—¿Tú?

—¿No es difícil preguntarle al emperador? ¡Te ayudaré con esa parte!

Ray sonrió suavemente.

Dorothea miró brillantemente el rostro de Ray esperando su respuesta.

¿Dorothea sin legitimidad y Ray con legitimidad?

Su corazón vaciló un poco. No fue porque el esfuerzo y la sinceridad puestos hasta ahora fueran en vano, sino porque era algo que realmente quería hacer algún día.

«Quería hacerlo cuando vi las caras de Clara y su hermano Anton.»

—¿Estás seguro de que puedes hacer esto?

—¡Sí! Pero sólo si me abrazas mientras dices: “Gracias, hermano”.

—Bueno…"

Dorothea rápidamente giró la cabeza y miró hacia otro lado, y Ray la agarró apresuradamente.

—¡Por qué!

—No tengo que hacerlo.

—Ah, sólo tienes que hacerlo una vez, así que ¿por qué lo odias? Hice un trato.

Mientras Ray se quejaba, Dorothea le frunció el ceño y le preguntó.

—¿Por qué quieres eso?

«Tenía verdadera curiosidad. ¿Por qué quieres escuchar las palabras "Gracias, hermano"? ¿Por qué quieres un abrazo?»

—Nunca has hecho eso por mí desde que eras una niña. Odiabas cuando te abrazaba desde que tenías un año. ¿Lo sabes?

La conciencia de Dorothea fue traspasada por las palabras de Ray.

«Realmente lo odié.»

Cuando Ray la abrazó, ella pudo sentir su respiración cerrarse y todo su cuerpo sintió su toque.

—Por supuesto que lo odié. ¡Qué incómodo se sentiría un niño de tres años abrazando a un niño de un año!

—¡Ni siquiera me abrazaste en mi ceremonia!

Ray se lo dijo a Dorothea con los ojos muy abiertos. Dorothea se sorprendió.

«El idiota Ray todavía recuerda esos viejos tiempos.»

Dorothea recordó todo de ese día, pero fingió no saberlo y negó con la cabeza.

Athena: Sinceramente, ella tenía buenas ideas. Grandes proyectos para mejorar el país. Pero el cómo llegó ahí tiene que ver, y también el cómo se comportó. Pero ella podría haber sido una buena monarca.

Capítulo 76

—¡Ja, pero la princesa me ha ayudado lo suficiente…!

Dorothea ya la había ayudado mucho con respecto al funeral, por lo que Clara se sentía incómoda al recibir más ayuda.

—¡La princesa dijo que la familia de Clara es como la suya.

Familia. Ante esas palabras, Clara finalmente rompió a llorar que había estado conteniendo.

Ella era sólo una criada.

Además, Dorothea era demasiado madura para su edad y tenía un muro difícil de alcanzar, por lo que a Clara le preocupaba que Dorothea todavía estuviera alejada de ella.

«Algún día me abrirás tu corazón y te reirás a carcajadas.»

Con eso en mente, sirvió a Dorothea con todo su corazón.

Además, cuidó a Dorothea con el corazón de convertirse en madre o hermana mayor.

Para Clara, ser “sirvienta” no era sólo un trabajo, era la vida.

Pero nunca pensó que Dorothea haría esto.

No importa cuánto se preocupara por la princesa, para la princesa ella era una sirvienta. Incluso entre los nobles comunes, era raro cuidar tanto de la familia de la criada.

«He estado tan agradecida de que me hayas dado unas vacaciones...»

Clara, que tenía que cuidar de Dorothea, se sintió atendida por ella.

Según la costumbre de Ubera, el funeral se desarrolló a lo largo de una semana.

Era esperar a los invitados desde lejos. Clara saludó a los invitados con profundo dolor y cansancio.

Todos los invitados que acudieron al funeral se detuvieron sorprendidos al ver la corona colocada en la entrada.

Fue porque la espléndida corona estaba parada incluso con los ojos negros.

Aquellos que sabían leer letras se sorprendieron aún más. El nombre de la familia real que aparecía en la corona era Dorothea Milanaire.

—Ella trabajó para la familia imperial y luego hizo una carrera en ello.

—Ella está sirviendo a la princesa directamente.

—Tiene buenos hijos, así que incluso si muere, sus hijos seguirán siendo felices.

Quienes asistieron al funeral dijeron que el padre de Clara se beneficiaría de su hija.

Y el segundo día del funeral. Clara, que estaba junto a su padre, sintió el ruido afuera.

Clara miró hacia afuera por un momento porque era extraño que los dolientes se pusieran ruidosos a una hora tan tardía.

Y lo que presenció fue el carruaje real.

Dorothea salió del carruaje, Stefan la siguió, Joy, Poe y la gente en el Palacio de Converta donde se hospedaba Dorothea.

Clara se asustó tanto que salió corriendo.

—¡Princesa!

—Perdón por llegar tan tarde, Clara. Pensé que sería una molestia si viniera en un momento muy ocupado.

Dorothea vestía un vestido negro sin adornos y un sombrero negro.

Stefan, que siempre vestía uniforme de caballero, también vestía uniforme negro, al igual que los demás.

La garganta de Clara se ahogó de nuevo y le picaban las comisuras de los ojos.

—¿Por qué vinisteis hasta aquí, de verdad…?

Clara criticó a Dorothea a pesar de que sabía que no debía hacerle eso al doliente.

«Gracias, estaba muy agradecida. No pude evitarlo. ¿Cómo puedo pagar esto?»

Las lágrimas corrían por sus mejillas y Dorothea la abrazó en silencio.

Dorothea creció y pudo sostener a Clara en sus brazos. Entonces Clara cayó en brazos de Dorothea y lloró.

Incluso olvidando el hecho de que había dejado salir a un precioso invitado.

Clara, después de haber logrado secarse las lágrimas, tardíamente llevó a Dorothea y a los demás al interior.

Después de entregar flores y oraciones, Clara llevó a Dorothea y su grupo a una habitación reservada para los dolientes.

—Gracias a la princesa, la preparación fue fácil —dijo Clara con voz ronca y sonrió. No era una sonrisa agradable, pero parecía más cómoda que antes.

—¿Pero estás sola sin otros miembros de la familia? —preguntó Dorothea con cautela.

Entonces Clara puso los ojos en blanco como si dudara y luego abrió los labios.

—No, tengo un hermano mayor. Sin embargo, dado que no se encuentra en una situación en la que pueda recibir invitados…

«¿Es el funeral de su padre, pero al hijo mayor le resulta difícil recibir invitados?»

Con una expresión ligeramente perpleja en el rostro de Dorothea, Clara volvió a hablar con dificultad.

—Sus piernas están incómodas. Es tarde, así que probablemente ya esté dormido.

Clara señaló una habitación bien cerrada.

Clara explicó que su hermano había ayudado a su padre con su pobre cuerpo.

Sin embargo, poco después de que ella y Dorothea llegaran a Lampas desde el palacio independiente, la salud de su padre se deterioró rápidamente.

Después de eso, su hermano y su padre llegaron a una situación en la que se cuidaron mutuamente.

Clara tuvo que actuar como cabeza de familia debido a dos familias enfermas.

Dos enfermos. Una hija ganaba dinero.

Aunque los salarios de Clara nunca fueron bajos, era por eso que las reglas de la criada eran estrictas.

Dorothea no tenía idea de que ese era el caso de Clara, que siempre estaba brillante.

Dorothea, a quien no le gustaban sus propios asuntos familiares, no quería indagar sobre los asuntos de los demás.

Así que no sabía cómo era la familia de Clara, ni cómo era la familia de Stephan.

Pero sólo entonces Dorothea se arrepintió de su indiferencia.

—Debiste decírmelo.

Si Dorothea lo hubiera sabido, habría podido cuidar de Clara de alguna manera para que Clara pudiera concentrarse en su familia.

—No. Soy lo suficientemente buena… realmente no me gustaba volver a casa.

Clara bajó la cabeza impotente. Su tono de voz, disfrazado de broma, volvió a ser lamentable.

—Después del trabajo en el Palacio Imperial, cuando volvía a casa, tenía que volver a cuidar a los enfermos.

Dos hombres adultos y una mujer sola.

Limpió el desorden por toda la casa, preparó la comida para mañana y lavó la ropa sucia que no podían manejar.

A Clara no le gustaba una casa así, por lo que se quedó más tiempo en el Palacio Imperial como para escapar. En cambio, el tiempo pasado con Dorothea fue mucho más agradable y feliz.

Clara pensó para sí misma que odiaba entrar a la casa.

«Si no hubiera ganado tanto dinero, se morirían de hambre juntos. Ni siquiera habrían podido tomar medicamentos.»

—Pero ahora me duele el corazón.

Un tiempo en el que estaba harta tanto de su padre como de su hermano, en el que sabía que estaban enfermos, pero les molestaba el trabajo doméstico acumulado, y en el que se mostraba pesimista sobre su propia situación con dos enfermos a su lado.

—Fue doloroso recordar esos momentos uno por uno.

Cuando Clara dejó caer la cabeza de esa manera, una mano pesada se colocó sobre el hombro de Clara, dándole consuelo.

Era Stefan.

Consoló a Clara sin decir una palabra, dándole palmaditas en el hombro a Clara unas cuantas veces más como si hubiera acariciado a Dorothea.

Cuando Stefan parecía decir "Has sido lo suficientemente buena", Clara asintió.

—Aun así, gracias a la princesa, escuché que mi padre tiene una buena hija que se ocupa de sus últimos días —dijo Clara, tratando de quitar las sombras oscuras.

—Clara es una buena hija. Clara también es una buena persona.

Los labios de Clara temblaron ante las palabras de Dorothea, pero por suerte contuvo las lágrimas.

Luego se escuchó el chirrido de una puerta al abrirse.

Cuando giró la cabeza, un hombre salía arrastrándose del suelo, arrastrando las piernas, desde el interior de la habitación.

—¡Hermano!

—Clara… Parece que ha llegado un invitado.

El hermano mayor de Clara vestía una chaqueta negra arrugada que, según se decía, era cortés a su manera.

Su cabello desaliñado, como si acabara de despertar de estar acostado, era suficiente para taparle los ojos, y en su barbilla tenía una barba que hacía mucho tiempo que no había sido recortada.

Clara miró a Dorothea y Stefan con ojos desconcertados.

—Hermano, solo duerme. ¿Por qué saliste?

Clara culpó a su hermano.

De hecho, intentó no presentarle a su hermano a propósito. Era porque odiaba ver a su hermano delante de los demás, especialmente delante de la princesa.

Al menos hasta donde Clara sabía, nadie daba la bienvenida a los discapacitados.

Cuando nacía un niño con discapacidad, maldecían la inmoralidad de sus padres, y había gente que se enojaba con ellos diciendo que no querían tener a una persona discapacitada como prójimo.

Al no poder encontrar trabajo, no podía ganar suficiente dinero y formar una familia a medida que crecía. Para él, la "autosuficiencia" no estaba permitida por el resto de su vida.

Clara estaba a la vez avergonzada y temerosa de mostrar a su hermano mayor delante de la princesa.

Y luego.

—Stefan.

Cuando Dorothea llamó, Stefan rápidamente reconoció su mirada y corrió para ayudar al hermano de Clara a sentarse.

—Oh, lo siento…

El hermano mayor de Clara se disculpó con Stefan, quien lo ayudó a sentarse.

Clara intentó alejarse de su hermano.

—Por lo general, me llevaba bien con mi hermano, pero cuando llegaban momentos como este, bajaba la cabeza.

Hasta ahora, tenía la costumbre de inclinar la cabeza cada vez que estaba con su hermano.

—Hermano, saluda con cortesía. Esta es la princesa.

Clara le contó a su hermano que había estado sentado frente a Dorothea. Fue entonces cuando descubrió quién era Dorothea y cayó de bruces al suelo.

—¡Ah, no sabía que erais una princesa! Soy Anton, el hermano mayor de Clara.

—No hagas eso, levántate. Vine aquí para dar el pésame, no para que me traten como a una princesa.

Ante las palabras de Dorothea, Anton apenas levantó la parte superior de su cuerpo y se sentó.

—Debes estar muy triste.

—Nunca pensé que la princesa vendría a visitarnos en persona —dijo Anton, sorprendido por el profundo consuelo de Dorothea.

«No podía creer que la princesa estuviera enviando la corona, ¡pero la princesa viene ahora!»

—Es por Clara.

—Aun así, muchas gracias por cuidar así a Clara. También escuché mucho sobre la princesa. Es inteligente, hermosa y perfecta sin que le falte nada…

—Que no es…

Dorothea sonrió torpemente ante los cumplidos que brotaron de la boca de Anton.

—Clara es la persona más preciada para mí. Ella también es mi familia.

Dorothea habló con Anton sobre Clara. Habló de lo buena doncella que era Clara y de cómo Dorothea pensaba que Clara era su familia.

Dorothea deliberadamente no preguntó por su padre ni por cómo sería su vida en el futuro.

—Gracias a Clara pude recuperar mi salud.

—Estaba muy orgulloso de Clara porque la princesa lo dijo.

Anton estaba encantado de oír hablar de Clara, algo que no había oído mientras estaba en la casa.

Capítulo 75

—¿Hiciste estas galletas tú mismo?

—¡Sí! —preguntó Ray, sorprendido por las galletas de almendras que Poe trajo a la hora del té.

—Es asombroso. Nunca antes había horneado galletas.

—¿Quieres que te enseñe?

—¿Quieres?

Ray se rio suavemente y Poe asintió con la cabeza y prometió hacerlo.

—¡Poe…! ¿Cómo puedes enseñarle a Su Alteza el príncipe heredero?

—¡Ay dios mío!

Joy lo miró y Poe miró a Dorothea desconcertada.

Sorprendido de sí mismo por haber cometido una blasfemia, sus ojos redondos piden ayuda.

Ray se rio tiernamente de Poe.

—Está bien. Hornear galletas es interesante, así que quería probarlo. Es mágico ver cómo la harina cambia así.

Poe estaba orgulloso de hablar con el príncipe heredero y también estaba encantado por la tierna amabilidad de Ray.

—Su Majestad el príncipe heredero, es muy guapo.

Joy no pudo ocultar su emoción cuando Ray se fue.

—¿Qué…?

«¿Ese idiota?»

A los ojos de Dorothea, él era solo un brillante hermano mayor, pero a los ojos de los demás, no era solo eso.

«¿No era bastante popular también en Episteme? ¿Le agrada más a la gente porque es el príncipe heredero?»

—Creo que es el segundo hombre más guapo que he visto en mi vida.

—¿Segundo?

—Después de eso, el joven maestro de la familia ducal.

«Ah, Ethan...»

Ray después de Ethan. Era demasiado elogio para Ray.

Pero estaba claro que Ray tenía un filtro de poder mayor que Ethan.

—¿Se convertirá en emperador más tarde?

—Sí.

—Vaya, la persona que se convertirá en emperador se comió mis galletas.

Poe lo admiraba puramente.

El que se convertirá en emperador, el príncipe heredero.

De hecho, Dorothea realmente admiraba la posición, y mucho menos a ellos dos.

—Estoy seguro de que se convertirá en un emperador maravilloso.

Ante las palabras de Joy y Poe, Dorothea tomó una taza y se detuvo.

—Sí, es cierto.

Dorothea asintió y volvió a llevarse la taza de té a los labios.

Dorothea hizo caso omiso de sus preocupaciones sobre lo que sucedería si a esos dos niños les agradara Ray más que a ella.

«¿Por qué estas preocupada? Cuando Joy y Poe se acercan a Ray... Eso es bueno.»

Ray era más fuerte que Dorothea.

«Si Joy y Poe tienen un problema, Ray puede ser más útil que yo.»

Carnan no escuchaba a Dorothea, pero sí a Ray.

—Joy, Poe.

—¿Sí?

—Si queréis estar con Ray, hacédmelo saber...

—¿Sí?

—Quizás pueda hacerlo, lo descubriré cuando haya un lugar para vosotros.

El lugar donde atendían a Ray era tan popular que no era fácil encontrar una vacante, pero si Dorothea lo hubiera hecho, podría haber ayudado a Joy y Poe reuniendo fuerzas sin ella.

Entonces esos dos tendrían una experiencia más sólida.

Pero Joy y Poe la miraron sin comprender, como si no entendieran las palabras de Dorothea.

—¿Por qué queremos estar con el príncipe heredero? Estaremos con la princesa.

—Ah, ¿nos odiabas? —dijo Joy, y Poe preguntó aturdido.

Dorothea sacudió la cabeza sorprendida por su reacción.

—No, no es así.

—Entonces, ¿por qué nos envías con el príncipe heredero?

La voz de Poe era cautelosa, como si estuviera asustada.

—Quiero decir, puedes hacerlo si quieres.

—¿Quieres que vayamos, princesa?

Los labios de Poe temblaron y Joy agarró la mano de Poe.

«¿Quiero que vayan con Ray?»

—No…

«También quiero que alguien esté a mi lado.»

Pero Dorothea siempre tuvo miedo de convertirse en una carga que sujetara los tobillos de alguien.

Entonces Joy y Poe agarraron el brazo de Dorothea.

—Entonces no nos dejes.

Los dos susurraron. Dorothea los miró fijamente a los dos. Joy y Poe la agarraron por el dobladillo y la apoyaron, quien era fácilmente sacudida por las cosas más pequeñas.

—¿Cómo puedo dejarte?

—Tengo miedo de que me dejes.

Ante las palabras de Dorothea, los dos sonrieron aliviados.

Un día, a medida que pasaba el tiempo, Dorothea creció hasta la altura del pecho de Stefan y sus ojos se volvieron más maduros y profundos.

—Señora, tengo algo que decirle.

Entró una doncella y encontró a Clara, no a Dorothea.

Clara miró a Dorothea y a la expresión sombría de la doncella.

Clara, que había estado charlando alegremente con Dorothea hasta hace poco, se puso rígida como si hubiera presentido la desgracia.

«¿Hay algún problema que no sé?»

—Adelante.

Con el permiso de Dorothea, Clara salió de la habitación.

Y Clara no volvió durante mucho tiempo.

¿Había algún problema grave con el palacio? Las criadas tenían un problema de mano de obra o algo estaba gravemente roto.

«No será gran cosa...»

Clara es una sirvienta experimentada, así que no hay de qué preocuparse. Con eso en mente, a Dorothea realmente no le importaba.

Sin embargo, Dorothea no pudo evitar sorprenderse al ver a Clara quien pronto regresó con los ojos hinchados y rojos.

—¡Clara…!

«He estado con Clara durante mucho tiempo, pero es la primera vez que veo una expresión tan miserable en su rostro.»

—Princesa, yo... lo siento mucho, pero ¿puedo tomarme unos días libres?

—¿Qué pasa, Clara?

—Eso es porque mi padre falleció…

No había energía en la voz de Clara, que siempre era fuerte y brillante. Clara dijo que su padre, que llevaba mucho tiempo enfermo, falleció esta mañana.

Dorothea sintió pena por no haber sabido nada sobre la familia de Clara a pesar de haber estado con Clara durante tanto tiempo.

—Lo siento, Clara. Si hubiera sabido que tu padre estaba enfermo, te habría dado vacaciones antes…

—No. No esperaba que muriera tan repentinamente. Incluso si la princesa me hubiera dado vacaciones, habría salido.

Clara se rio débilmente.

—Adelante, Clara. No te preocupes por nada de este lado y cuídate.

—Lamento que me veáis así, princesa.

Clara inclinó la cabeza.

—¿De qué estás arrepentida? No me hagas caso y vete, Clara.

—Gracias princesa.

Clara hizo una profunda reverencia y salió de la habitación.

Aunque el padre de Clara no conocía su rostro, el humor de Dorothea también había cambiado.

«Padre... Un padre normal sería así.»

Era inimaginable para Dorothea, que no tenía vínculos con Carnan. Fue ella quien dirigió el ejército durante el funeral de Carnan.

Dorothea llamó a una criada que no era Clara.

—Envía a alguien al lado de Clara para ayudar con el funeral.

Por muy sencillo que fuera un funeral, había muchas cosas de qué preocuparse porque se trataba de recibir a los dolientes y realizar ceremonias.

Dorothea ordenó a la criada que ayudara a Clara a no tener que preocuparse por asuntos como el dinero o la hospitalidad.

—Y envíale una corona de flores en mi nombre.

—¿En nombre de la princesa?

El envío de coronas con los nombres de la familia imperial sólo se hacía a nobles famosos y ministros de alto rango.

Sin embargo, no sería apropiado enviar una corona con el nombre de Dorotea al funeral de una doncella, una simple plebeya.

—Mándala. Si no es esta vez, ¿cuándo enviaré la corona?

¿Cuántas personas en la vida de Dorothea eran más importantes que Clara? Quizás fue Clara quien se dedicó con más fervor a Dorotea en esta vida.

—Y mañana iré al funeral en persona.

—¿La princesa misma? Pero la casa de Clara está en una calle donde vive la gente común.

Dado que Clara estaba en la posición de servir a la familia real, sería una de las más prósperas entre la gente común, pero era demasiado para Dorothea caminar por ahí.

Pero Dorothea no renunció fácilmente a su voluntad una vez que tomó una decisión.

—Me voy, así que prepárate. Prepara una generosa cantidad de dinero para condolencias.

Clara estuvo completamente ausente de la repentina muerte de su padre.

No había madre, y el hermano, ella no estaba en condiciones de preparar el funeral.

Clara tenía que trabajar duro para encontrar personas que ayudaran con el funeral, un sudario y un ataúd para su difunto padre, una tumba, flores para el funeral, un sacerdote por quien orar, obituarios para los amigos, una comida y un lugar para entretener a los invitados que acudieran al funeral.

—Afortunadamente, mi padre cortó la relación con su familia hace mucho tiempo y no tenía muchos conocidos. Tengo tantas cosas que terminar mañana.

Clara pensó que tal vez la razón de la complejidad del proceso funerario era que no había tiempo para llorar a los muertos.

Tan pronto como Clara se levantó para organizar lo que tenía que hacer, sosteniendo su complicado corazón, alguien llamó a la puerta de Clara.

—¿Quién es es…?

«¿El obituario ya le llegó al vecino?»

Clara abrió la puerta con el corazón apesadumbrado.

Sin embargo, frente a ella estaban los funcionarios de la corte que estaban a cargo de las ceremonias de la familia imperial. Sabían más sobre ceremonias funerarias que nadie.

—La princesa Dorothea lo envió.

—¿La princesa…?

—Debes estar muy triste, así que déjanos el proceso del funeral y el contenido a nosotros.

Dijeron que Clara no tenía que preocuparse por el proceso de seguimiento si les decía cómo hacer el funeral que quería.

Clara pensó al principio que podrían ser delincuentes. Pero poco después de ver la insignia redonda entregada por la familia imperial, puso en duda.

«Se sintió como si de repente la ansiedad que se había acumulado como una montaña estuviera desapareciendo.»

Preguntaron sobre el deseado funeral de Clara y lo llevaron a cabo con habilidad.

Le enviaron la carta necrológica de Clara, arreglaron la casa para el funeral y ayudaron con el entierro del cuerpo de su padre.

Progresó tan rápida y hábilmente que Clara sólo tuvo que seguirlos en silencio.

Y la orden para elegir el ataúd de su padre.

—Oh, este ataúd es tan caro que yo...

Clara sacudió la cabeza sorprendida ante el ataúd que le recomendaron frente a ella.

Los que salieron de la familia imperial ni siquiera prestaron atención a los baratos y trataron de elegir los ataúdes de mayor calidad que los plebeyos pudieran usar.

Un ataúd de enebro finamente elaborado sin clavos ni metal era demasiado caro para ella, que se preparaba sola para el funeral. Estos ataúdes sólo podían ser utilizados por comerciantes ricos entre la gente corriente.

—Por supuesto, quería preparar el lugar de descanso final de mi padre como el mejor, pero me lo impidieron problemas prácticos.

—No te preocupes. El precio lo pagará la princesa. La princesa me dijo que te sirviera con toda sinceridad.

Athena: Ay… Dorothea, este es un gesto muy bonito. Pobre Clara.

Capítulo 74

Ray se dio cuenta de la inteligencia de Dorothea y dijo que era increíble, pero Theon pensó que Dorothea era mejor en otros aspectos.

No importa lo inteligente que seas, ¿cómo sacas un cero en el examen de Episteme?

Incluso si puedes imaginarte obteniendo 0 puntos, puedes ponerlo en práctica. Sería imposible sin algún tipo de agallas.

—Entonces cometió errores a propósito. ¿Por qué ella hizo eso?

—Bueno…

—¿Es porque ella no quiere estar conmigo?

Ray estaba deprimido como si hubiera perdido su elección.

—No puede ser.

—Pero a Dorothea no le agrado mucho.

Ray perdió la confianza cuando se trataba de Dorothea.

Ray, que siempre parecía brillante, alegre y despreocupado, se inclinó frente a Dorothea, como un perro empapado bajo la lluvia.

—Tal vez… Debe ser por otra razón. Y escuché a la princesa aceptar tu ramo. Si no le gustaras, no lo habría recibido.

—¿Está seguro?

—Sí.

—Entonces Theon, ¿te gustaría ir a ver a Dorothea juntos después de practicar sobre los espíritus?

Ray sugirió que fueran a celebrar a Dorothea, que anotó cero.

Pero Theon recordó los ojos rojos, los ojos inyectados en sangre y las mejillas rojas de Dorothea.

—No, será mejor que dejes en paz a la princesa Dorothea hoy, Ray.

Dorothea no quería que la vieran así.

—Y dijiste que tenías algo que contarme sobre los espíritus hoy.

Theon resolvió el tema a Dorothea.

Fue la razón por la que vino hasta allí para ver a Ray hoy.

—¡Correcto! ¿Entonces, cómo has estado últimamente? Parece que los espíritus ya no son tan problemáticos como solían ser.

—Creo que puedo hacer algo para reprimirlo —respondió Theon.

Gracias a una carta de Fried se evitó la repentina aparición del espíritu. Al menos, el miedo a hacer daño a los demás había desaparecido. No se encontró ninguna caída repentina de una mariposa voladora ni se encontró ningún cadáver de un ratón.

—Pero si sigues reprimiendo el espíritu de la oscuridad, sólo te harás daño a ti mismo.

Si suprimía por la fuerza la apariencia del espíritu, el poder del espíritu solo se acumularía dentro de Theon. El problema era que el poder del espíritu oscuro estaba relacionado con la muerte. En otras palabras, se corroía a sí mismo.

—Leí un libro antiguo que podría resultar útil. Vamos.

Ray tomó a Theon y abrió el libro que había encontrado en la esquina de la Biblioteca Imperial.

Al abrir el libro, que olía a polvo viejo, una nube de polvo se extendió a través de la luz del sol.

—Estos días estudio más que durante el examen de Episteme —dijo Ray con orgullo y buscó a tientas la portada del libro.

Y rápidamente encontró la pieza que buscaba y se la ofreció a Theon.

—Se trata de los primeros Milanaire y Fried. La parte en la que los dos hicieron un pacto de sangre con el rey espíritu.

Theon leyó la parte que Ray estaba señalando.

La historia de Milanaire haciendo un pacto de sangre con el rey de los espíritus de la luz y pidiendo el deseo de crear el sol, y Fried haciendo un pacto de sangre con el rey de los espíritus oscuros y pidiendo el deseo de arrojar un velo de la noche para escapar del sol demasiado caliente.

Theon miró a Ray como si se tratara de un gran hallazgo y señaló la línea inferior.

—Aquí, la luz y la oscuridad eran una sola al principio, y se dice que Milanaire y Fried se equilibraban suprimiendo la fuerza del otro. Entonces creo que puedo ayudarte.

—¿Tú?

—Quizás el Espíritu de Luz pueda contrarrestar ese poder. Estamos equilibrando el poder.

Ray miró a Theon y sus ojos se iluminaron.

Clara, Joy y Poe llegaron al día siguiente. Fue porque a Joy y Poe les tomó mucho tiempo pasar por el proceso de reconciliación para ingresar al Palacio Imperial y lidiar con esto y aquello.

Dorothea los recibió con las mejillas todavía hinchadas.

—¡No, princesa! ¿Qué le pasó a vuestra cara?

En cuanto Clara vio a Dorotea después de mucho tiempo, se sorprendió y corrió hacia ella.

—Hubo algunos accidentes menores.

Clara, al notar que Dorothea no quería hablar, miró a Stefan. Clara quería que Stefan le contara todo lo que pasó mientras tanto, pero…

«Huft, ¿qué puedo esperar de ese caballero? Alguien con la boca bien cosida.»

Clara se rindió.

Joy y Poe se sorprendieron al ver las mejillas de Dorothea y se sorprendieron al ver el palacio más grande que el palacio independiente.

—¿Incluso la princesa también puede ser golpeada…?

Poe le preguntó a Joy con expresión de asombro.

Dorothea, que parecía ser la más alta del mundo, recibió una bofetada.

«¿Quién diablos le da una bofetada a la princesa en la mejilla?»

—Me lastimé accidentalmente mientras jugaba, Po.

Dorothea le explicó a Poe con una sonrisa.

«Ah, puede ser. Incluso la princesa de apariencia perfecta también comete errores.»

Poe asintió.

—De todos modos, vosotros dos os quedaréis en mi palacio. Sólo el espacio ha cambiado, pero podéis quedaros como en un palacio independiente. Sin embargo, este lugar es espacioso, así que no salgas imprudentemente a otros palacios.

—¡Sí!

—Etiqueta real... necesitas aprender más.

—¿Más?

Los ojos de Joy se abrieron como platos.

—Pensé que había aprendido lo suficiente.

—Aquí es mucho más estricto. Si cometes un error, te pueden partir el cuello.

A diferencia del palacio independiente que admiraba Dorothea, este era el palacio donde residía el emperador.

—Especialmente fuera del Palacio de Converta, no te equivoques.

Dorothea podía encargarse de lo que sucede dentro del palacio de Dorothea, pero a Dorothea le resulta difícil protegerlos si algo salía mal en otro lugar.

Ante la advertencia de Dorothea, los dos asintieron nerviosamente.

Dorothea miró a Joy y Poe.

«Ahora sentí que tenía a mi gente aquí.»

—Estaréis cansados por ahora, así que id a lavaros y descansar. Clara también.

El palacio de Dorothea no tenía por qué estar ocupado.

Desde entonces, Dorothea había intentado varias veces bajar al palacio independiente, pero cada vez había fracasado.

En cambio, el presupuesto pagado al Palacio de Converta había aumentado respecto al anterior.

«¿Significa quedarse aquí sin pensar en huir?»

—No tengo ninguna intención de cambiar el presupuesto.

Se desconocía el corazón de Carnan.

Dorothea se encontraba a menudo con Carnan mientras estaba en el Palacio Imperial.

A diferencia de antes, Carnan comenzó a mostrar más interés en Dorothea.

Por supuesto, no hubo charlas innecesarias ni invitaciones a la hora del té. Sin embargo, llevaba a Dorothea con él en ocasiones importantes o le enviaba regalos en su cumpleaños.

«Pensé que te mantendrías alejado de mí, pero ¿por qué...? ¿Por qué te importa cuando te digo que no te importe?»

El comportamiento de Carnan, como una rana verde, hizo que Dorothea se preguntara si estaba haciendo esto para atormentarla.

Entonces, cuando Dorothea lo encontraba, rápidamente se perdía de vista.

El cambio en sus ojos de antes no fue nada incómodo.

Dorothea pasaba la mayor parte de su tiempo como una extraña. Estaba encerrada en su propio territorio y no salía a menos que sucediera algo grave.

Pero estaba bien. Estaban Stefan y Clara y estaban Joy y Poe.

Dorothea se contentó con construir su propio muro alto y quedarse adentro con la puerta cerrada.

De vez en cuando, Ray visitaba a Dorothea.

Después de algunos accidentes, Ray gradualmente se volvió más consciente. Había menos gente hablando de Episteme frente a Dorothea, preguntando por qué no mostraba su talento o instándola a ir a algún lado.

De vez en cuando, Ray venía a jugar con Theon cuando Dorothea estaba de buen humor.

Los dos eran muy cercanos y eran famosos por mantenerse unidos incluso en Episteme.

Ray fue el punto de partida para Theon, que supo aceptar un matrimonio político aunque no fuera por amor, antes de volver a darle la espalda a Dorothea.

Porque Dorothea mató a su mejor amigo, Ray.

Después de que Dorothea matara a Ray y se convirtiera en emperador, Theon la trató como a una enemiga. Odio, desprecio, ignorancia e ira. Theon le dio otra razón para mantener con vida a Ray.

—¿Cómo estáis hoy?

Cuando se encontró a Dorothea, Theon siempre se mostraba cauteloso y hacía preguntas.

Probablemente porque recordaba que Carnan la abofeteó.

La mirada tranquila de Theon mientras observaba su bienestar hizo latir el corazón de Dorothea.

Su esqueleto era casi el de un adulto, y su altura era grande entre los adultos.

Sus ojos rojos, desde niño, eran como un vino tinto bien añejo, con un brillo que fascinaría a muchas damas.

—Te ves bien estos días.

Era tan amigable que era difícil mantenerlo a distancia. Rechazar a Theon Fried era lo más difícil para Dorothea.

Pero afortunadamente, el mundo de Dorothea no se vio sacudido por sus palabras como antes.

«Todavía estaba emocionada de verlo, pero al mismo tiempo me acostumbré a rendirme.»

Los días en los que tenía ganas de llorar estaban disminuyendo. Los días para recordar la muerte de Theon eran cada vez más raros.

«En cambio, me sentí muy agradecido de que estuviera vivo. Bueno... Es agradable poder ver su cara así.»

Dorothea se estaba relajando cada vez más y poco a poco se estaba alejando del pasado.

—Aun así, es genial tener a Dorothea. Estaba un poco aburrido porque estaba solo en el Palacio Imperial.

Ray, que se había acostumbrado a venir al Palacio Converta donde residía Dorothea, volvió a decir.

—Eres aburrido. Deberías estar ocupado.

—Hay una diferencia entre estar ocupado y estar aburrido.

Ray dijo que sólo ver a Dorothea lo hacía sentir mejor. Por eso, Dorothea no echó a Ray cuando llegó.

Si había una razón más para dejar venir a Ray, era porque a Joy y Poe realmente les agradaba Ray.

—¿Estabas cerca de Dorothea en el palacio independiente?

—¡Guau, el Príncipe Heredero!

—¡Su Majestad, po…!

—Tú también estás equivocado. Su Alteza, no Su Majestad.

Joy y Poe a veces se confundían acerca de la complicada etiqueta imperial y Dorothea tenía que corregirlos.

Joy y Poe vieron a Ray como si fuera una leyenda. Ray, una persona amable, no dudó en reunirlos a los dos a la hora del té.

—Vamos. Contadme la historia del palacio independiente.

Ray siempre ha sido así. Una persona sin dignidad, sin muros, sin carisma, inadecuada para el puesto de príncipe heredero.

Entonces una persona que derribaba las barreras sociales y soltaba a la gente.

Dorothea estaba muy insatisfecha con eso. Incluso ahora, pensaba que su personaje no era adecuado para el papel de príncipe heredero y futuro emperador.

«Pero aun así, pensé que estaba bien.»

Dorothea piensaba que tal vez estaba celosa de la brillantez de Ray que todos podrían amar.

Capítulo 73

—Stefan.

Dorothea, que había estado llorando profusamente, lo llamó secándose los ojos enrojecidos e hinchados.

Stefan asintió, aunque Dorothea no dijo nada.

—Quise decir que lo que pasó hoy no se lo iba a contar a nadie.

—Gracias.

Ante las palabras de Dorothea, Stefan le frotó el cabello con una mano grande.

—Sí.

Ante eso, las comisuras de los labios de Stefan se elevaron suavemente. Fue sutil pero dulce.

«Si no fuera por Stefan, ya habría dejado mi vida», pensó ella.

No era una vida lo suficientemente feliz como para vivirla dos veces, y el futuro que podía ver era todo negro.

—¿Tengo suerte?

Después de llorar un rato, Dorothea preguntó con voz ronca.

Luego, Stefan señaló la mejilla en lugar de responder. Fue la mejilla que fue abofeteada por Carnan.

—¿Eso es peor?

Stefan asintió.

«Fue un desastre total. Si vuelvo a este estado.»

—A nadie le importará de todos modos.

Clara aún no ha estado en Lampas, probablemente porque todavía había trabajo por hacer en el palacio independiente.

Dorothea pensó que no se había preocupado por nada y se dirigió al palacio donde se alojaba.

Y entonces.

—¿Mi princesa…?

«¿Por qué ocurrió tal coincidencia?»

Dorothea se quedó paralizada en el acto tan pronto como conoció a Theon.

Ley de Murphy. Cuando las cosas no funcionaban, volvían a suceder cosas malas.

Theon parecía estar de camino a encontrarse con Ray. Miró las mejillas rojas y los ojos hinchados de Dorothea, y el palacio del emperador, de donde ella saldría en poco tiempo.

—Mucho tiempo sin veros.

—Sí... Mucho tiempo sin verte.

La voz de Dorothea se volvió tan pequeña como la de una hormiga. Su cabeza cayó al suelo donde no había nada.

—¿Estáis bien…?

Theon preguntó con cautela ante la aparición de Dorothea.

El corazón de Dorothea latía con fuerza y no podía soportar la situación.

—Sí. No es la gran cosa.

Intentó sonreír casualmente, pero su rostro creó una sonrisa amarga.

Luego, Theon rebuscó en el interior de su chaqueta y sacó una botella de vidrio con un líquido turbio y pegajoso. Le entregó la pequeña botella a Dorothea.

—Aplicadlo en la herida y mejorará un poco.

Theon dijo que mientras practicaba el manejo de la espada en Episteme, sufría muchas heridas, por lo que llevaba una pequeña cantidad de medicina.

Dorothea miró fijamente la botella que tenía en la mano y luego, vacilante, la recogió. La botella de vidrio con el calor de Theon permaneció caliente. Era como si el ungüento ya se hubiera derretido y empapado en sus manos.

—Gracias.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó Theon.

Sus ojos eran muy amigables. La mirada que Dorothea había deseado durante mucho tiempo de él.

—Ya es suficiente —respondió Dorothea.

—Su Majestad.

—Lo sé, Robert.

Carnan murmuró mientras descansaba su frente. No pudo concentrarse en su trabajo después de que Dorothea se fue.

—Ese día Su Majestad hubiera querido que yo muriera y mi madre viviera.

—No podía olvidar lo que Dorothea había dicho mientras me miraba con sus ojos.

Lo que hace que esas palabras fueran aún más desgarradoras era que las palabras de Dorothea traspasaron su corazón con precisión.

Carnan todavía se preguntaba cómo habría sido si hubiera podido salvar a Alicia el día en que nació Dorothea.

Y si Alicia pudiera salvarse, habría estado dispuesto a soportar la muerte de Dorothea.

—Pero yo no quería que fuera así.

—Cuando me secuestraron hace muchos años, ¿querías que muriera?

«¿Quiero que te mueras? De ninguna manera.»

De todos modos, no había ningún padre que quisiera que su hija muriera a manos del secuestrador.

Tan pronto como Carnan descubrió que Dorothea había desaparecido, liberó a los Caballeros de la Brillantez y los buscó. Al principio, Carnan pensó que un secuestro estaba dirigido a una mujer imperial y se movió con las partes relacionadas como máxima prioridad.

«Pero no creo que sea un secuestrador que no sabe nada.»

La coincidencia provocó confusión y retrasó la adaptación. Eso debió haber dejado a Dorothea más asustada y herida.

—Todavía puedo escuchar los suspiros de Su Majestad en ese momento.

Carnan frunció el ceño.

«¿Suspiré entonces? Solo escuché que Dorothea se despertó tarde, pero ¿estaba despierta cuando la visité?»

El secuestro de la princesa era un asunto de importancia nacional, por lo que era bastante problemático tratarlo.

Podría derivar en una disputa o debilidad diplomática, por lo que trató de mantener el caso lo más silencioso posible.

—Eso también podría haber lastimado a Dorothea.

—Dorothea Milanaire.

—No tienes que llamarme así. Porque el nombre Milanaire nunca se sintió como una bendición.

El corazón de Carnan se hizo más pesado mientras reflexionaba sobre su conversación con Dorothea. Como dijo Dorothea, hasta ahora no había mostrado mucho afecto por Dorothea.

—No, aunque intenté darle cariño, no funcionó.

Cuando Dorothea acababa de nacer, el dolor por perder a Alicia era tan grande que no podía cuidarla bien.

—Ni siquiera tuve el coraje de ir a verla.

Porque había visto con sus propios ojos la escena en la que Alicia moría y le sacaban al niño de su sangre.

—Cuando vi a Dorothea, esa escena fue lo primero que me vino a la mente y fue doloroso. Y, naturalmente, cuando me alejé de Dorothea durante varios años, mi papel como su padre se desvaneció.

Además, ni siquiera llegó a ser un padre amoroso por naturaleza.

Como emperador, dio prioridad a la fidelidad al Estado y le dio a Raymond una educación estricta. Se había vuelto rutinario y normal no preocuparse tanto por Dorothea.

Lo único que comprobó fue la ejecución presupuestaria del Palacio Converta, donde se hospedaba Dorothea, y no hubo mayores problemas con los detalles.

Entonces ella sería cuidada por su niñera y sus sirvientes. Como era una princesa, se suponía que sólo debía comer cosas buenas y vestir cosas buenas en un buen palacio.

Y a medida que Dorothea crecía un poco, Alicia comenzó a aparecer en el rostro de Dorothea.

Cuando Dorothea tenía seis años, Carnan la vio en el jardín de Alicia y se sorprendió como si estuviera recordando la infancia de Alicia.

«Si Alice hubiera jugado en su jardín cuando era niña, ¿habría sido así?»

Pero no fue Alicia, fue Dorothea.

Carnan se sintió abrumado por extrañas emociones al verlo.

—Estaba feliz pero al mismo tiempo disgustado.

La falsa Alicia apenas estropeó sus sentimientos.

Y se sintió culpable cuando más tarde se dio cuenta de que nunca había ido a ver a esta niña que se parecía a Alicia.

Si hubiera afrontado la culpa en ese momento y hubiera sido amable con Dorothea, la relación podría haber sido diferente.

Pero evitó esa culpa y la justificó.

—Yo solía ser ese tipo de persona, era una persona ocupada.

Además, Dorothea estaba creciendo bien sola, aunque a Carnan no le importaba.

Lo suficientemente inteligente como para memorizar la genealogía de Milanaire.

Entonces estaba un poco interesado en eso. Hasta que Dorothea descubrió que no podía convocar a los espíritus.

«¿Aún no puedes convocar al espíritu?»

Habían pasado unos cien años desde que Fried no podía controlar los espíritus, pero esta era la primera vez que aparecía un niño que no podía controlar los espíritus en la familia imperial Milanaire.

Fue un problema importante para Milanaire, que durante varias generaciones temía convertirse en Fried.

Una señal de que Milanaire caería.

El primer producto defectuoso que mostraba la justificación de que la familia imperial debía ser Milanaire estaba desapareciendo.

No podía creer que él y Alicia hubieran provocado el fin de Milanaire. ¡El niño que Alicia dio a luz cuando murió no puede controlar ni un solo espíritu!

—Sería genial si pudiera manejar mejor a los espíritus.

Entonces, Carnan se alejó aún más de Dorothea.

—Pero hoy escuché la voz de Dorothea por primera vez.

¿Qué pensaba ella de su vida y qué pensaba de él?

Y la realidad a la que se enfrentó fue más miserable de lo que Carnan había esperado.

—Como dijo Dorothea, sería mejor ser un extraño —murmuró Carnan.

—Su Majestad.

—Lo sé, Robert. Es todo asunto mío.

—¿Qué tal si le prestamos un poco más de atención a la princesa Dorothea?

«¿Tiene algún sentido venir y prestar atención ahora?»

Carnan dudaba de las sugerencias de Robert.

—Pero no puedes estar así para siempre, ¿verdad? El hecho de que la princesa Dorothea sea Milanaire no cambiará hasta que ella muera.

El suspiro de Carnan se hizo más profundo ante eso.

Después de encontrarse a Dorothea, Theon se dirigió a la habitación de Ray. El Palacio del Emperador estaba en la dirección de donde venía Dorothea.

No pasó mucho tiempo antes de que Carnan llevara a Dorothea a Lampas.

«¿Pero por qué…?»

Theon, que caminaba pensativo, llegó a la habitación de Ray.

Cuando Theon abrió la puerta después de tocar, Ray, que caminaba nerviosamente por la habitación, se detuvo cuando vio a Theon.

—¡Theon! ¡Dorothea reprobó el examen de Episteme!

La voz de Ray era claramente molesta.

Desde el momento en que Dorothea dijo que iba a tomar el examen episteme, Ray creyó firmemente que seguramente lo aprobaría.

Le entusiasmaba la idea de mostrarle a Dorothea lo que debía mostrarle primero cuando entrara: el patio de juegos de Episteme, el comedor, la cima de la torre, la biblioteca que le gustará a Dorothea.

—Dorothea obtuvo 0 puntos. ¡Esta es la puntuación más baja entre todos los solicitantes!

Las palabras de Ray le recordaron a Theon la Dorothea que acababa de ver.

«Ahora poco a poco entendí por qué Dorothea tenía esa cara.»

Sin embargo, era difícil entender que Carnan abofeteara a Dorothea.

—No puedo creer que haya obtenido 0 puntos... Seguramente la princesa debe ser inteligente.

—¿Obtener 0 puntos fue inteligente?

—Elegir la respuesta incorrecta a cada pregunta significa que comprende todas las preguntas y opciones.

Los exámenes de Episteme eran famosos por tener mucho contenido difícil de entender desde el principio.

Por eso a los pasadores les costaba anotar 700 de 1.000. Esto se debía a que había muchos problemas que eran demasiado difíciles para la edad de los estudiantes que tomaban el examen.

Además, el tiempo de la prueba fue ajustado en comparación con la cantidad de ítems.

Fue un examen muy difícil, pero tenían que resolver 100 preguntas en 120 minutos. La distribución del tiempo también fue muy difícil, por lo que hubo muchas personas que respondieron las últimas 50 preguntas.

Si lograban concentrarse durante dos horas, la siguiente prueba se realizaba inmediatamente después de un descanso de 15 minutos.

Debido a esto, alrededor de la última prueba, la concentración se desdibujaba y la tasa de respuestas incorrectas aumentaba. Especialmente en la prueba particularmente difícil de Episteme, hubo momentos en que incluso la opción incorrecta era la respuesta correcta.

Pero Dorothea escogió "respuestas equivocadas" para todos esos problemas trampa.

—¡Ya veo…!

—Quizás la princesa sea más inteligente que el Jefe de Episteme.

—¡Sí! ¿Cómo escogió todas las respuestas incorrectas? ¡Genial, Dorothea!

La expresión de Ray, que había mostrado mucha decepción, se iluminó en un instante.

Athena: Me pregunto qué hará ahora el emperador. Ya no tiene perdón, y fue lo más negligente del mundo. Que las depresiones se tratan con psicólogos, pero en fin, hay veces que ya no hay retorno para arreglar ciertas cosas. Y él rompió a su hija hace mucho tiempo.

Capítulo 72

—Parece que la respuesta también es bastante controvertida entre los profesores de Episteme.

Robert le mostró la respuesta de Dorothea a Carnan.

La hoja de respuestas, que se ajustaba perfectamente a la cantidad y formato requerido para la pregunta, no fue puntuada.

No pudo lograr que anotara.

La frente de Carnan, que estaba escaneando el contenido, se arrugó cada vez más.

Cuando se le preguntó sobre la verdad, criticó a Episteme comparándola con una rana en un pozo, y cuando se le preguntó sobre la angustia de un personaje de novela, preguntó si alguna vez habían reflexionado tan desesperadamente sobre la angustia de un personaje real.

La calidad de la redacción en sí podría haber sido mejor, omitió los ítems que serían el criterio de calificación y fue imposible obtener buenas calificaciones de los profesores de Episteme en términos de contenido.

Fue una resistencia irresistible.

—Llama a Dorothea —dijo Carnan nerviosamente, dejando escrita la respuesta de Dorothea.

Momentos después, llamaron a Dorothea a su habitación.

—Me llamasteis.

Dorothea ya sabía por qué la llamaban.

—La prueba de episteme, ¿puedes explicar qué pasó?

—Me dijisteis que hiciera la prueba, así que hice lo mejor que pude.

—¿Lo mejor?

—Sí, Su Majestad.

La respuesta casual de Dorothea enfureció a Carnan.

—¿Es este tu mejor esfuerzo? ¡Conseguiste 0 puntos que no estaba en la historia de Episteme al obtener todas las respuestas incorrectas! —gritó Carnan, tirando su hoja de respuestas al suelo.

El papel blanco revoloteó salvajemente y se dispersó en todas direcciones. Dorothea miró su hoja de respuestas mientras caía, con ojos tranquilos.

—¿No es eso algo bueno? Establecí un nuevo récord nunca antes visto en una gran Episteme.

Aunque Carnan estaba enfadado, la voz de Dorothea era tan tranquila como siempre.

—No finjas que no sabes por qué estoy enfadado, Dorothea. Debí haberte dicho que pensaras en la dignidad de la familia imperial.

—Hice lo mejor que pude durante el examen de Episteme. Sin embargo, parece que la dirección de mis esfuerzos fue diferente a la de Su Majestad —dijo Dorothea mientras miraba sus exámenes que cayeron al suelo como basura.

Dorothea pensó que la hoja de respuestas era "parecida a Dorothea" a su manera.

«Hice mi mejor esfuerzo. Lo único que está mal es elegir lo mejor que pueda.»

Pasaría a la historia de Episteme con una fama sin precedentes. Como una tirana que hizo fama en la historia de Ubera.

Carnan miró a Dorothea parada allí con los ojos bajos y una expresión en blanco. No parecía haber ninguna emoción en su rostro.

—¿Quién diablos crees que soy?

—Su Majestad el emperador del Gran Imperio Ubera.

—Yo también soy tu padre.

La expresión de Dorothea se contrajo cuando Carnan arrugó la frente y añadió. Ella casi se ríe.

—Padre… ¿decís?

—¿Qué?

—¿Alguna vez Su Majestad realmente quiso ser mi padre?

Dorothea inclinó la cabeza y preguntó, preguntándose.

«Tenía mucha curiosidad. Porque nunca sentí ni pensé en Carnan como un padre.»

—¿No pensó Su Majestad en mí como un bache que ni siquiera podía convocar espíritus?

—No tiene sentido hablar imprudentemente con una boca penetrante, Dorothea.

—¿Sabéis mi cumpleaños? —preguntó Dorotea.

Entonces la expresión de Carnan se endureció con amargura.

—Lo sé. Lo recuerdo claramente.

—Ah... Mi cumpleaños es también el aniversario de la muerte de Su Majestad la emperatriz.

Dorothea sonrió.

El cumpleaños de Dorothea y aniversario de la muerte de la emperatriz Alicia. Así que Dorothea nunca celebró un cumpleaños.

Porque ella era una niña nacida con la muerte. Ella era una niña que nació después de que ella mató a su madre y se empapó con su sangre. Por eso, Dorothea nunca había estado en manos de sus padres desde el primer día que nació.

Para Carnan, la muerte de su esposa fue más importante que el nacimiento de su hija.

«Antes del regreso, no podía entenderlo. En el cumpleaños de Raymond, organizaba una gran fiesta, amontonaba regalos y sonreía. ¿Por qué mi padre no me daba ni siquiera una pequeña flor?»

La niñera le explicó el motivo a Dorothea.

—Es el día en que falleció vuestra madre, la emperatriz.

Tras la muerte de una madre, Dorothea no recordaba ni un solo rostro. Entonces todos lloraron el nacimiento de Dorothea.

¿Pero fue porque Dorothea era una mala persona?

Odiaba la oscura melancolía que llenaba su cumpleaños.

«Nunca podría llorar la muerte de mi madre tanto como los demás. No, fue más triste que nadie me felicitara ni se preocupara por mí que que mi madre muriera. Los sentimientos que sentía por mi madre, a quien sólo había conocido a través de retratos, eran peores que los de la niñera.»

Más bien, el resentimiento era mayor que el amor.

Dorothea, cuando era niña, esperaba que su nacimiento fuera más delicioso que la muerte de su madre.

«Es triste, pero ¿no puedes echarme un vistazo? Vivo aquí así.»

Cuando Dorothea se quejaba así, volvía a ella una flecha de ira y crítica.

Una niña inmadura, traviesa, desalmada y egoísta. Esa era Dorothea.

—Ese día Su Majestad hubiera querido que yo muriera y mi madre viviera.

Dorothea miró a Carnan y dijo eso con calma.

«El aniversario de la Emperatriz con quien nací. Habrías querido salvar a la emperatriz, incluso si me sacrificaras por ella.»

Y Carnan no podía negarlo. Si un médico le preguntara si quería salvar a la mujer que amaba o al niño que llevaba en el vientre, definitivamente mataría al niño y elegiría a su esposa.

No es que Carnan fuera malo, la mayoría de la gente habría tomado esa decisión. Quizás Dorothea ni siquiera sabía que tomaría esa decisión.

«Antes de regresar, si me pidieran que salvara la vida de Theon o la vida de mi hijo por nacer, elegiría al propio Theon.»

Entonces Dorothea estuvo de acuerdo.

No fue culpa de Carnan. Ella simplemente nació mal desde el momento en que nació. Los brotes de lágrimas en la tierra de la tragedia. Una semilla que ha sido mal arraigada.

—¿Todavía pensáis en eso cuando me miras? Desearíais que yo hubiera muerto y que mi madre volviera con vida.

Los ojos de Carnan temblaron hacia ella.

—Bueno, eso ya lo sabía.

Cuando Dorothea estaba frente a Carnan, podía sentir ese sentimiento incluso si él no decía nada.

—Cuando dije eso…

—Cuando me secuestraron hace años, ¿queríais que muriera?

¡Plak!

Tan pronto como Dorothea terminó de hablar, volvió la cabeza.

—¡¿De qué estás hablando?!

La voz de Carnan tembló.

Una cara como si estuviera hirviendo por dentro, como si le hubieran herido.

El corazón de Dorothea parecía haber sido cortado por una espada ante los ojos de Carnan de esa manera.

«Prefiero que seas despiadado hasta el final, ¿por qué...?»

Había más dolor en otras partes que en sus mejillas rojas.

—Todavía puedo escuchar los suspiros de Su Majestad en ese momento.

Con ojos inocentes como si él nunca lo hubiera hecho, Dorothea lo odiaba por echarle la culpa a ella.

—Su Majestad mantuvo la boca cerrada sobre mi secuestro como si no hubiera sucedido. Como si fuera una muestra de vergüenza ante la familia imperial.

El suspiro y la expresión en su rostro como si tuviera una tarea más que afrontar aún eran claros.

Obviamente, estaba tan cansada y enferma que su mente estaba nublada, pero podía recordarlo con demasiada claridad.

—¡Eso…!

Dorothea esperó el final de las palabras de Carnan.

«¿Qué quieres decir mientras miras las mejillas rojas de tu hija a la que abofeteaste con tu mano?»

Pero después de eso no hubo más palabras.

—¿Alguna vez me has abrazado una vez? Nunca le dijiste una palabra a tu hija de nueve años que regresó de ser secuestrada, ni siquiera le dijiste que te alegraba que hubiera regresado.

No hubo ni una sola caricia en el cabello ni un solo abrazo.

—Dorothea Milanaire.

—No tienes que llamarme así. Porque el nombre Milanaire nunca me ha parecido una bendición.

«Si hubiera nacido normalmente, podría haber vivido sin ser consciente de mi sueño de convertirme en emperador, de mi complejo de inferioridad hacia Ray y de la indiferencia de mi padre.»

Como era Milanaire, había brotado sangre preciosa que no encajaba en las venas sucias... Entonces Dorothea tuvo un sueño que no le convenía.

—Ni siquiera tenía las calificaciones de Milanaire, pero me confundisteis con el verdadero significado de Milanaire. Así que ahora no tengo que obligarme a preocuparme de que sea Milanaire. No tenéis que invitarme a eventos o ceremonias importantes porque no quiero.

Definitivamente no hubo nada apuñalado, y era tan obvio que se volvió aburrido, pero por alguna razón, la voz de Dorothea tembló.

Dorothea apretó el puño porque no quería que le volviera a temblar la voz.

—Entonces volveré, Su Majestad.

Dorothea ocultó sus mejillas sonrojadas e inclinó la cabeza, esperando un momento el permiso de Carnan, luego simplemente se fue.

La puerta de Carnan se cerró y Dorothea bajó la cabeza y caminó por el pasillo vacío.

Ella se sintió aliviada. Ella le contó todo lo que quería decirle a Carnan.

Aunque no se convirtió en una "buena persona", Carnan ya no la molestará citando a Milanaire de ninguna manera. Debía haberse caído en la medida en que estaba un poco adherido a él.

«Es bueno.»

Dorothea así lo pensó.

Pero no pudo levantar su cabeza, que había caído al suelo. Era porque la mejilla que Carnan golpeó le dolía mucho.

«Duele más que un corte de espada...»

No quería mostrarle a nadie sus mejillas rojas.

Entonces, alguien agarró a Dorothea por el hombro y la levantó.

Era Stefan quien estaba esperando a Dorothea afuera de la puerta.

—¡Stefan…!

Al verlo, Dorothea rápidamente giró la cabeza y ocultó su rostro. Parecía muy avergonzada ahora.

Stefan miró a Dorothea con la boca cerrada y la abrazó.

Cuando Dorothea fue enterrada en sus amplios brazos, sintió el calor del cuerpo envolviéndola. Las emociones de Dorothea que había estado reprimiendo explotaron ante la temperatura que atravesó su pecho.

—Stefan… quiero volver al palacio independiente. No quiero estar más aquí.

Tratando de contener las lágrimas, Dorothea lloró.

Deseaba que Stefan la sacara de aquí. Aunque ella sabía que era imposible.

—Yo… quiero desaparecer del mundo. No sé por qué tengo que vivir. Quiero dejarlo todo.

Al final, Dorothea rompió a llorar.

Dorothea lloró como una niña, manchando el pecho de Stefan con lágrimas húmedas. Stefan abrazó a Dorothea con fuerza y le dio unas palmaditas en la espalda.

Hasta que dejó de llorar, sin decir palabra, a su lado como siempre.

Athena: Ay… Me resulta enormemente satisfactorio que le haya dicho todo eso a la escoria, pero… me duele por ella.

Capítulo 71

Después de ver a Carnan, Dorothea siguió al asistente hasta el palacio donde se había alojado hace varios años.

El único pequeño palacio de este palacio le pertenecía a ella, el Palacio Converta.

El Palacio Converta, el palacio más remoto y antiguo del Palacio Imperial, era un lugar de amor y odio para Dorothea.

Era el único lugar al que se le permitía entrar, pero al mismo tiempo era como una prisión.

Dorothea miró el antiguo edificio.

«Me sentí asfixiada a pesar de haber regresado a casa.»

—¡Dorothea!

Cuando Dorothea llegó al frente de la prisión, la estaba esperando una figura misteriosa que no coincidía con la atmósfera de la prisión.

—Ray…

Tan pronto como Ray vio a Dorothea, corrió hacia ella de inmediato y la abrazó con fuerza.

—¡Finalmente has vuelto!

Dorothea se revolvió en los brazos de Ray.

—Suéltame.

Dorothea empujó a Ray tan fuerte como pudo y él sonrió.

—¡Tu brazo está mejor ahora!

—Desde hace tiempo.

«¿Crees que el tiempo se ha detenido desde ese día?»

—¿Pareces haberte vuelto un poco más alta?

—Tú eres el grande.

Dorothea respondió sin rodeos. Ella pensó que había crecido bastante, pero Ray parecía crecer más rápido.

Ethan y Ray estaban creciendo. Más tarde, ya adulta, Dorothea no pudo vencerlos con su altura.

Era bastante desagradable tener que mirar a tu hermano que odiabas por el resto de tu vida, por eso hubo muchas ocasiones en las que Dorothea quería ser más alta que Ray.

«Ahora... afortunadamente, no siento nada.»

—¡Y esto!

Dorothea miró a Ray y pensó mientras Ray le tendía el ramo que había preparado.

—Es un regalo de bienvenida.

Dorothea sostenía un ramo de flores en sus brazos.

Un brillante ramo de rosas amarillas y blancas combinaba bien con Ray. Dorothea pensó que sería mejor que Ray sostuviera el ramo que ella, quien lo recibió.

—No es necesario preparar nada como esto.

—¿Odias las rosas?

—Significa que no tienes que recoger flores para mí.

—Está bien… ¡Odias recoger flores! Entonces tendré que pensar en otra cosa la próxima vez.

Ray se encogió de hombros y le preguntó qué regalo le gustaría recibir a continuación.

—¿Qué deseas?

—Nada.

Dorothea lo ignoró y pasó junto a él hacia el palacio.

A pesar de la reacción indiferente de Dorothea, Ray siguió a Dorothea como un perro que encontró a su dueño.

Parecía que todavía había una historia de la que quería hablar.

—Lo he oído. Su Majestad te obligará a realizar el examen de transferencia de Episteme. ¡Sería fantástico si Dorothea también se uniera a Episteme! Vamos juntos y volvemos juntos al palacio. Déjame presentarte a mis amigos… Si es Dorothea, estoy seguro de que entrarás. Nadie en Episteme es tan inteligente como tú.

—Ray.

—¿Sí?

—¿No estás ocupado? —Dorothea dejó de caminar y se volvió para mirarlo—. El príncipe heredero, que asiste a Episteme, tiene tiempo para reunirse con su hermana menor de una manera tan tranquila.

Cuando Dorothea levantó la vista, Ray parpadeó, sacudió la cabeza y volvió a sonreír.

—Está bien. ¡No estoy ocupado!

—Deberías estar ocupado.

—Mi hermana menor ha vuelto después de mucho tiempo, ¿qué podría ser más importante que esto?

Ray sonrió, dejando al descubierto sus dientes blancos.

—Hay muchas cosas.

—Hasta donde yo sé, ninguna.

Si sabes una cosa más ahora, sería útil convertirte en emperador. Comparado con eso, reunirse con Dorothea era inútil.

«¿De qué sirve salir a encontrarse con una hermana menor abandonada?»

Dorothea lo miró y suspiró. Sabía que regañar a Ray sólo la cansaría y aburriría.

—No te arrepientas más tarde.

Ray asintió con orgullo ante la advertencia de Dorothea.

—Nunca me arrepentiré, jamás.

Stefan los observó a los dos desde la distancia. Pensó que Dorothea y Ray parecían llevarse muy bien, considerando que ella había estado ignorando las cartas de Ray todo el tiempo.

Porque la expresión de Dorothea, que se había endurecido tras ver al emperador, parecía más suave.

Clara estaba constantemente ocupada con una repentina llamada de la familia imperial.

—¡Cómo pudiste convocarme tan de repente!

Dorothea y Stefan ya habían subido a Lampas y Clara tenía que seguirlos.

Pero había demasiado que abordar y organizar.

—¿Recibiste todo? ¿El libro de la princesa? ¿Falta algo?

Joy y Poe yacían amontonados mientras todos se movían.

—No, hermana. ¿Qué haremos entonces?

—No sé.

Todos estaban ocupados, así que a nadie le importaban Joy y Poe. Cuanto más hacían, más ansiosos se ponían.

Como equipaje viejo e innecesario dejado aquí, parecía que los dos serían abandonados aquí.

—No quiero volver a casa, hermana.

—Yo tampoco. ¡No te preocupes, Poe! Incluso si me piden que trapee el piso, intentaré obligarte a quedarte aquí, así que espera un rato.

—¿La princesa nos abandonó?

—No. No lo hará.

En ese tiempo.

—¿Maestro Ethan?

Ethan vino a visitar el palacio independiente de Dorothea. Clara y la gente de la casa unifamiliar lo recibieron apresuradamente.

—Debéis estar ocupados, pero lamento venir.

Ethan saludó amablemente a la gente del palacio independiente.

—No, el maestro siempre es bienvenido. Pero la princesa no está aquí…

—Lo sé. Tengo una petición de la princesa.

Entonces los ojos de Ethan se volvieron hacia Joy y Poe que estaban a un lado.

Las dos personas, que hicieron contacto visual con Ethan, se pusieron rígidas en el acto como un pequeño animal frente a una bestia salvaje. Joy agarró la mano de Poe sin motivo alguno.

«No sabía por qué mi cuerpo estaba tenso frente a esos hermosos ojos como estrellas.»

La mirada de Ethan volvió a Clara después de darles una advertencia.

—Aquí está la carta de la princesa.

—¡Oh!

Clara aceptó la carta de Ethan con una sonrisa.

Después de leer la carta, Clara se secó las lágrimas de los ojos.

—¡Nuestra princesa, es muy amable…!

Por supuesto, Clara iría a Lampas y serviría a Dorothea nuevamente, pero Dorothea, que se preocupaba por los sirvientes aquí, era simplemente encantadora.

Dejó un saludo mencionando los nombres del sirviente y jardinero del palacio apartado, y del chef, incluso los nombres de los más jóvenes en la cocina.

Clara hizo que la gente del palacio independiente le devolviera la carta.

Y una carta, sellada en otro sobre, trataba sobre Joy y Poe.

—¡Joy, Poe! ¡La princesa os está diciendo que vengáis también a Lampas!

Cuando Clara dio la buena noticia, los dos, que estaban tensos, saltaron y se abrazaron.

—¡Es Lampas! ¿No es la ciudad más concurrida del mundo?

—He oído que es difícil conseguir un pase a Lampas, donde vive el emperador.

«¡Poder ir a una ciudad así!»

Ethan los miró, eran ruidosos y no encajaban en el palacio independiente. Sus manos blancas apretaron los puños y se acurrucaron.

—Muchas gracias por entregar la carta, joven maestro.

Clara y la gente del palacio agradecieron a Ethan.

Ethan respondió con una sonrisa.

—Es algo que la princesa me pidió que hiciera. Por supuesto que debería hacerlo.

—Si no está ocupado, ¿le gustaría entrar y tomar un refrigerio? —preguntó Clara porque no podía simplemente dejar regresar a su precioso invitado.

Ethan negó con la cabeza.

—Simplemente regresaré. ¿Qué hago solo en el palacio donde no está la princesa? Sólo estaba aquí para entregar la carta.

Ethan se despidió cortésmente y salió del palacio privado.

Cuando estaba a punto de subir al carruaje del duque, alguien escuchó sus pasos desde lejos.

—¡Joven maestro!

Joy y un pequeño Poe con buena voz vinieron corriendo.

—¡Muchas gracias por enviar la carta! Sin el maestro, nos habrían abandonado.

Joy y Poe se inclinaron profundamente y le dijeron a Ethan.

—Y lamento lo de la última vez. En ese momento, tenía mucho miedo de que la princesa se enojara con nosotros…

Joy también se disculpó por el pañuelo. Para ser honesta, a Joy no le agradaba Ethan hasta hace poco.

Fue porque Ethan hizo enfadar a Dorothea ese día porque estaba presionando a Joy para que le entregara la merienda de fruta y demás.

Joy dijo que odiaba a Ethan por hacerla comportarse de esa manera.

—Fui realmente estúpida. Se supone que no debo tocar cosas de princesas. Luego me enfadé con el joven maestro que pensó en mí. ¡Pero el joven maestro incluso nos entregó esa carta!

Ethan miró en silencio a Joy, quien le había dado las gracias varias veces con cara de emoción.

Y.

—Eres tan afortunada.

Una voz fría salió de sus labios.

—¿Sí?

—No ennegrezcas el rostro de la princesa.

Ethan soltó una palabra fría y subió al carruaje.

El carruaje partió sin que Joy y Poe tuvieran tiempo de responder, y los dos se pararon frente al palacio separado y miraron sólo el final del carruaje.

—Hermana… ¿Está enfadada el joven maestro?

Poe agarró el cuello de Joy y preguntó.

Entonces, Joy puso mucho viento en sus mejillas y arrugó la frente.

—Retiro mi agradecimiento, ¡eres una basura! —gritó Joy mientras miraba el carruaje que estaba tan lejos que Ethan no podía oír su voz.

El examen de transferencia de Episteme se realizó en un día ventoso.

Dorothea no rechazó al emperador y aceptó el examen de transferencia Episteme.

El problema era...

—¿Son 0 puntos?

—Sí…

Robert, el ayudante, parecía estar sobre un colchón de espinas.

Una princesa que obtuvo 0 puntos en la prueba de Episteme.

—¿Dejó el papel en blanco?

—No, ella terminó todo.

Quinientas preguntas de opción múltiple y luego diez preguntas de ensayo.

Dorothea anotó la respuesta sin dejar una sola pregunta, y fue un claro 0 punto.

—Sería mejor que esto.

—¿Qué pasa con los exámenes de manejo de la espada, equitación y tiro con arco?

—Ella tomó todos los exámenes.

En la prueba de cortar la cabeza de un objetivo con una espada, sólo se cortó con precisión la pierna.

El caballo pareció llegar perfectamente en primer lugar y luego se detuvo frente al punto objetivo.

Todas las flechas dieron en el exterior de la zona de puntuación. Y ese era exactamente un punto.

En otras palabras, las habilidades de Dorothea eran perfectas, pero no alcanzaba los estándares del examen.

—Ella hizo eso a propósito.

Fue entonces cuando Carnan comprendió la situación.

Athena: Ethan, pequeña serpiente, si vas así pueden salpicarte las cosas en la cara.

Capítulo 70

—Está bien, Ethan. Cuídate y mantente saludable también.

En ese momento, Ethan sonrió como si su corazón se hubiera calmado.

—Entonces debo decir adiós ahora.

Ethan deslizó completamente la carta de Dorothea en sus brazos y la miró.

Y un suave toque en la frente.

Dorothea por un momento se olvidó de respirar. Parecía que el calor de su frente se extendía por todo su cuerpo.

Los labios de Ethan cayeron lentamente, susurrándole al oído.

—Adiós, mi princesa de doce años.

Dorothea lo miró sin comprender.

—Fue un placer conoceros.

Ethan se despidió, incapaz de quitar los ojos de Dorothea como si intentara capturar a Dorothea en sus ojos.

Recientemente, Ray quedó desconsolado por la indiferencia de Theon.

—Me estás ocultando algo. Finjo estar bien, pero Theon tiene un secreto, un gran secreto.

Ray iba a esperar hasta que Theon hablara primero.

—Debe haber una razón por la que no me lo dices.

Sin embargo, a medida que pasaban los días, Theon comenzó a verse con Julia o a evitar a Ray con más frecuencia.

«¿Se supone que a los dos os gusta eso?»

Ray se lamió los labios y reflexionó. Claramente, los dos parecían diferentes a los demás.

Los ojos cariñosos mirándose, o la apariencia de susurrar sin que nadie lo sepa.

«¿Entonces ahora tengo que dejarlos a los dos? Odio eso. Lo que os gusta es lo que me gusta a mí, y espero que podáis hablar y jugar conmigo. Tengo que preguntarte hoy. ¿Estás bien, Theon?»

Ray, que estaba cuidando los tomates, dejó su asiento y se puso de pie. Se limpió la suciedad de la ropa y se dirigió a la biblioteca de Theon.

Y antes de llegar a la biblioteca, se topó con Theon.

—¡Theon!

—Ray, estaba a punto de verte.

Theon lo agarró como si hubiera esperado antes de que Ray pudiera formular su pregunta.

—Bueno, ¿por qué quieres verme?

—Tengo algo que decirte.

Theon lo llevó a un salón de clases vacío en Episteme. Ray quedó aturdido por un momento, parpadeó y luego recuperó el sentido.

«¡Ahora tú también me lo vas a decir!»

Ha llegado el momento de revelar un secreto que hasta ahora sólo habían compartido Theon y Julia.

Ray logró agarrarse la comisura de la boca mientras intentaba trepar y encarar a Theon.

—Eh, ¿qué está pasando? —preguntó Ray, fingiendo ser directo.

Entonces Theon se humedeció los labios y lo escondió. Dudó un momento y luego abrió lentamente la boca.

—Ray… ¿Cómo te sientes cuando tratas con espíritus?

La pregunta de Theon no fue la que esperaba, por lo que los ojos azules de Ray parpadearon.

«Pensé que querías hablar de Julia, pero de repente es un espíritu.»

—Bueno... Cuando trato con espíritus, siento como si las flores estuvieran floreciendo en mi corazón.

Era una pregunta embarazosa, pero Ray la respondió con seriedad.

Llamando a los espíritus como una flor que brotaba del corazón y susurrando a tu corazón como si estuvieras bañado por espíritus, se volvía más abundante. Un sentimiento de ser amable y cauteloso.

Ante la respuesta de Ray, la mirada de Theon cayó y una sombra cayó sobre su rostro.

—¿Qué está pasando, Theon? —preguntó Ray, quien sintió que el estado de ánimo de Theon era inusual. A diferencia de su habitual apariencia suave y tranquila, tenía miedo de algo.

—El espíritu…

—¿Sí?

—El espíritu no funciona para mí.

—¿Qué?

En el momento en que Ray preguntó, los ojos rojos de Theon lo miraron. En el momento en que se encontró con la mirada aterrorizada de Theon, el aire que lo rodeaba se volvió negro.

—¡Theon!

Ray gritó su nombre en la oscuridad total que de repente se apoderó de él. La oscuridad era tan espesa que Theon no podía ver justo delante de él, lo que aterrorizó a Ray.

Entonces la mano de Theon lo agarró.

—Ayúdame, Ray.

En la oscuridad oscura. La voz temblorosa de Theon llegó al oído de Ray.

Y entonces Ray se dio cuenta.

Después de algunas generaciones, apareció un espíritu oscuro en la familia Fried.

Lampas, al cabo de unos años, no me resultaba nada desconocido.

Había vivido aquí durante casi treinta años antes de morir y después de regresar, por lo que no me resultaba desconocido que sólo había estado en recuperación durante tres años.

Seguí la guía del asistente que me había recibido y entré al Palacio Imperial. Había pasado mucho tiempo desde que pisé el piso de la familia imperial, lo que me enfadó un poco.

Y me encontré a Carnan.

—Esperad un momento.

Me trajo desde el palacio independiente hasta aquí y me hizo esperarlo, diciendo que estaba ocupado. Esperé en silencio frente a él, conteniendo las palabras que estaban a punto de salir de mis labios.

Tomando prestado el tono de Joy de mi ira como excusa, él era un maldito emperador.

Sólo después de que el té siguiente se enfrió, Carnan levantó la vista para encontrarse conmigo, a quien había llamado después de tres años.

Todo en el Palacio Imperial me resultaba familiar, pero el rostro de Carnan todavía me resultaba desconocido.

—¿Por qué me llamasteis?

Primero le pregunté a Carnan, quien me miró. No era de buena educación abrir la boca ante el emperador, pero para mí, esto solo fue mucha paciencia.

—Una vez finalizado el tratamiento, definitivamente deberías regresar.

Carnan entrecerró las cejas y habló con tono de amonestación.

—Regresar. Estáis hablando como si aquí es donde estaré.

—¿Qué quieres decir?

—¿Hay un lugar para mí aquí?

Siempre estaba en el palacio de la esquina, él nunca me visitaba, solo me llamaba cuando era necesario para una ocasión ceremonial y me colocaba como un reloj de pared. ¿Había algún lugar aquí para Dorothea Milanaire?

No, podría ser más útil configurar un reloj en lugar de mí. Porque un reloj podía hacer alarde de su existencia diciendo la hora una vez por hora.

Pero Carnan pareció sentir que mi pregunta era arrogante.

—Eres Milanaire.

Carnan dejó escapar un profundo suspiro como si reprimiera la irritación.

«Milanaire, ese es Milanaire.»

—¿Qué es ser Milanaire?

—¿Qué?

—Pregunto: ¿qué es ser Milanaire para que yo permanezca en este palacio?

Nunca me había sentido miembro del Milanaire, entonces ¿por qué ese nombre me ataba como grilletes?

Ante la pregunta, Carnan me miró como si estuviera mirando a un mendigo que no tenía nada.

Y lo dijo como si fuera natural.

—La ropa que llevas, los zapatos que llevas, el carruaje en el que viajas, la comida que comiste hoy, el palacio independiente donde viviste durante tres años, los sirvientes que te ayudaron. Es todo Milanaire.

Todo lo que tenía. Todo, desde mi cabello hasta mi carne y mi sangre.

Así que era natural que tuviera que escuchar las órdenes de Carnan.

«No, incluso si no eres Milanaire, debes obedecer las órdenes del emperador.»

—Toma el examen de transferencia de Episteme.

Carnan me ordenó sin más detalles.

En Episteme se realizaban pruebas de admisión periódicamente. Era un lugar donde se estudiaba mucho para entrar, pero cuando se entraba, había personas que se daban por vencidas y se quedaban atrás en un lugar donde les esperaban estudios más difíciles.

Sin embargo, la transferencia era más difícil que la admisión porque no eran muchos y los recién llegados que no pasaron el período de admisión acudieron desesperadamente para pasar por el ojo de la aguja.

«¿Pero me dices que haga la prueba?»

Por supuesto, estaba segura de que aprobaría el examen de transferencia. Si se trataba del test Episteme, todavía podía levantarme del sueño y memorizarlo.

Sin embargo.

—No me gusta.

No obedecí las órdenes de Carnan.

«¿Mi sueño es ir a Episteme? ¿Deseo desesperado? Ha pasado mucho tiempo desde que se pudrió y desapareció.»

—¿No te gusta?

—¿Por qué de repente quisisteis enviarme a Episteme?

No dijo nada cuando entré a Episteme. No era un juguete con el que jugar a los caprichos de Carnan.

—Siempre he oído que eres bastante inteligente. No hace mucho, la gente de Hark también te elogió.

«¿Sólo por eso?»

Incluso antes de regresar, era mucho más inteligente que mis compañeros.

¿Pero qué era diferente ahora?

«¿No molestas a Ray? ¿Algo que no se ve bien delante de ti?»

—Si puedes aprobar la Episteme, pensaré en ti de manera diferente.

La propuesta de Carnan resultó sorprendentemente poco apetecible.

En el pasado, esto me hubiera encantado, hubiera estudiado mucho y aprobado el examen de transferencia. Una oportunidad para que Carnan me viera de otra manera, para que mi padre me reconociera porque eso era lo que Dorothea Milanaire más necesitaba.

Pero ahora había una pregunta.

«¿Por qué tengo que lucir diferente?»

—El examen es en un mes. Mientras tanto, te daré un profesor para que puedas prepararte para el examen.

Otros hacían exámenes que requerían años de estudio, pero él me daba un profesor sólo por un mes.

Mientras hacía eso, Carnan habló como si estuviera haciendo algo realmente grandioso por mí. ¿Carnan era consciente de lo irrazonable que era con sus órdenes?

«¿Sabía que hacer tal petición a otros niños suena como una orden de muerte?»

Miré a Carnan y pensé que seguía siendo el mismo.

Y me sentí aliviada, no lo esperaba.

Ni siquiera pensé que le diría una palabra a su hija que regresó después de unos años y la extrañó.

Pensando eso, negué con la cabeza.

—No. No tenéis que darme un maestro.

Entonces, el ceño de Carnan se frunció aún más.

—Ten en cuenta que no te doy otra opción.

—Haré el examen de transferencia de Episteme. Pero no es necesario adjuntar un profesor. Como siempre —le dije.

No quería luchar mucho con Carnan.

—Deberías pensar en la dignidad de la familia imperial.

Rechacé un profesor, añadió Carnan con severidad. Una advertencia para no producir un resultado tan desastroso que insulte a la familia imperial.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé.

Athena: Qué tío más… asqueroso. En fin, yo lo que quiero saber es cómo Ethan ha vuelto al pasado y si tiene que ver con que ella regresara. Porque nos han ido dando pistas que hacen pensar que él también ha vuelto.

Capítulo 69

—Pero, después de todo, la familia imperial dejó a la princesa aquí sola y no la ha estado buscando adecuadamente durante años…

—La princesa ha recuperado su salud, pero la princesa debería ser un poco más proactiva al mostrar su rostro a la familia imperial en lugar de cuando está aquí así.

—Se preocuparon por mí a pesar de que yo no quería que hicieran eso.

«¿No soy avariciosa? ¿Yo? Parece que no había estado viviendo mi vida mal. Escuchar que yo, que viví con la etiqueta de ser codiciosa, ya no tengo avaricia.»

Dorothea sonrió.

«¿Es el resultado de ser amable?»

—Como no hay nadie aquí para darle consejos a la princesa, parece que la princesa es inocente sin conocer la política todavía...

—Deteneos. —Dorothea interrumpió fríamente su consejo—. Realmente no quiero hablar de eso.

«Ya lo sé y no es tan fácil como creéis.»

Para ellos, Dorothea puede ser una joven princesa que acaba de entrar en la adolescencia, pero ya pasó por un largo túnel negro y estuvo aquí.

Pero ellos no lo sabían.

—Pero si esto continúa así, todos los nobles famosos de Lampas ignorarán a la princesa, ¿verdad?

—Bien. Lo digo con el corazón de ser hermano y padre de la princesa. En particular, los nobles que se han graduado de Episteme nunca son tan humildes como nosotros. La nariz de todos es tan alta que puede atravesar las nubes y tocar el sol.

«¡Lo sé, lo sé todo!»

Dorothea se mordió el labio. Entonces Ethan asomó la cabeza por debajo de la barandilla y sonrió.

—Debes haber estado muy enojado por mi culpa porque te mojaste con el té. Sigues diciéndolo incluso cuando la princesa te dice que pares.

Era un tono sutilmente amistoso, por lo que era difícil saber si pretendía pelear o consolar.

—Debes volver a secar tu ropa y tu cabello. ¿Quieres entrar?

Naturalmente, Ethan sabía cómo sacarlos de la vista de Dorothea. Ante las palabras de Ethan, los nobles murmuraron por un momento, luego intentaron entrar para limpiar su ropa y cabello mojados.

En ese momento, Dorothea vio a un sirviente corriendo gritando desde la entrada del conde Duncan a lo lejos.

—¡Todos! ¡Todos, avancen y formen fila! ¡Ha llegado el carruaje del emperador!

«¿Su Majestad el emperador?»

Dorothea miró hacia arriba y vio a lo lejos la entrada al jardín. Vio caballeros a caballo y un espléndido carruaje que se acercaba. Una bandera que simbolizaba el espíritu de la luz. Definitivamente era el escudo de armas de la familia imperial.

El corazón de Dorothea latió con fuerza.

¿Por qué el carruaje del emperador llegó hasta aquí?

—¡Stefan!

Dorothea se volvió rápidamente y Stefan asintió en silencio. Dorothea se apresuró a bajar al primer piso con Stefan.

La nobleza del salón ya se había reunido en la entrada.

—¿Su Majestad el emperador vino hasta aquí?

—¡No hubo ningún mensaje…!

No solo Dorothea, sino también los demás entraron en pánico y rápidamente revisaron su cuerpo.

Cuando apenas se habían formado, el carruaje se detuvo en la entrada del Conde.

—¡Todos sed educados!

La puerta del conde se abrió, los caballeros se alinearon y entraron.

Eran los Caballeros de la Familia Real a la que pertenecía Stefan, los Caballeros de la Brillantez.

Y seguido por un alto funcionario de la familia imperial con el decreto del emperador.

Dorothea se alegró de que él no fuera Carnan.

«Probablemente no sea por mi culpa.»

Dorothea pensó que debía haber venido por otro noble, o por Stephan.

Después de bajarse del carruaje, cruzó a la gente inclinada y se detuvo frente a la puerta principal del conde. El lugar donde la mirada del ministro de repente se volvió hacia el lugar donde podía ver con una mirada tan grande como a distancia era Stefan, y Dorothea debajo de él.

—La princesa Dorothea Milanaire es el alma de todas las cosas en el Imperio, la contratista original y la ejecutora de los espíritus. Honra el decreto de Su Majestad el emperador, Padre de Ubera, que es la luz que disipa todas las tinieblas.

El ministro gritó frente a la multitud con la cabeza erguida.

«¿Tanta gente realmente está bajando por mi culpa?»

Mientras Dorothea entraba en pánico, la gente abrió camino hacia Dorothea y el camino se dividió en ambas direcciones.

El corazón de Dorothea empezó a latir.

«Ni siquiera podía adivinar lo que estaba escrito en la carta que tenía la mano del ministro. Pero en mi experiencia, nunca he tenido una buena experiencia con Carnan.»

Dorothea vaciló y Stefan la miró en silencio. No era algo que pudiera evitarse.

Al final, Dorothea se paró de frente, agarrando el dobladillo de su vestido con ambas manos, en lugar de sostener el decreto.

Cuando Dorotea mostró sus modales, el ministro abrió el decreto del emperador.

—El Emperador de Ubera, Carnan Milanaire, manda. —El ministro lo leyó en voz alta para que todos pudieran oírlo—. La princesa Dorothea Milanaire ha recuperado su salud, por lo que no hay motivo para quedarse en el palacio independiente. La princesa Dorothea Milanaire debe ser fiel a sus responsabilidades como miembro de la familia imperial…

Dorothea se quedó quieta frente a él, escuchando el decreto de Carnan.

«Miembro de la familia imperial. Deber asignado. No es muy cómodo. Incluso si finges que no lo sabes, siempre puedes mencionar mi nombre cuando me necesites.»

El ministro enumeró los deberes que debía cumplir Dorothea como miembro de la familia imperial. Ninguno de esos derechos le fue otorgado a Dorothea.

—Por lo tanto, la princesa Dorothea Milanaire sigue el decreto y regresa inmediatamente a los Lampas.

Sólo deberes y órdenes hasta el final. En lugar de leer todo el decreto de Carnan, lo rebobinó, lo cerró y se lo tendió a Dorothea. Dorothea se quedó quieta, contemplando el espléndido decreto cubierto de seda roja.

Dorothea podía sentir la mirada ardiente de la gente que la rodeaba y el edicto. Los que acababan de aconsejar a Dorotea que fuera a Lampas se miraron asombrados.

Pero Dorothea quería acabar con las tonterías de Carnan.

Pero fue un acto de traición contra el emperador. Dorothea no quiso renovar la esclavitud de la traición.

«Cobardemente.»

Dorothea apretó los dientes. Una maldición irresistible.

Dorothea inclinó la cabeza frente a él y sostuvo el decreto con ambas manos.

—El carruaje ya está listo. Vayamos directamente a Lampas.

—Pero…

—Son órdenes de Su Majestad. Os atenderé sin ningún inconveniente.

En cambio, el ministro la miró duramente.

—Dame tiempo para limpiar también.

—Su Majestad me ha pedido que traiga a la princesa “sin demora” —dijo estrictamente.

Era una agenda apretada salir inmediatamente para llegar a Lampas dentro de este mes.

—No tenéis que preocuparos por todo lo que necesitáis para tu viaje.

El carruaje ya estaba cargado con equipaje de viaje ligero para Dorothea. Parecía que ya había ido al palacio privado a recoger a Dorothea.

Clara y los demás sirvientes organizarían el resto del trabajo independiente del palacio.

Dorothea apretó los puños.

«¿No se supone que debes darme tiempo para decir adiós? Viví aquí durante muchos años. Con la excepción de unos pocos que bajaron del Palacio Imperial como Clara, la mayoría de los sirvientes del palacio independiente eran de esta área, por lo que no iríamos juntos. ¿Ni siquiera puedo darles las gracias? Joy y Poe…»

Las personas que no fueran sirvientes imperiales no podían ingresar al Palacio Imperial. Para convertirse en un sirviente de la familia imperial, se necesitaba el permiso del emperador.

Si Joy y Poe se quedan solos así, tendrían que regresar al Pueblo Negro, porque no tenían un lugar donde estar en el palacio independiente.

Y su padre trataría a los niños fugitivos mejor que nunca.

—Sabéis que Su Majestad el Emperador envió personalmente una carta el otro día.

Mientras Dorothea dudaba, el ministro la instó, como si nada fuera repentino.

—Definitivamente escribí una respuesta de rechazo y la envié.

En la carta, estaba claramente grabado que ella no volvería.

Luego asintió con la cabeza.

—Por eso vine a recogeros.

No surgió por sí solo.

Parece que el problema fue que ella rechazó las palabras del emperador el otro día. Entonces, el ministro habló en tono formal y duro. Pensó que Dorothea se tomaría el tiempo para regresar al palacio independiente.

—Debo cumplir las órdenes de Su Majestad el emperador.

Un ministro que no podía desobedecer las órdenes de Carnan no podía ser flexible.

—Entonces dame un momento. Incluso si no puedo pasar por el palacio independiente, puedo tomarme un momento para hablar ahora mismo.

Entonces le dio permiso a Dorothea hasta ese momento.

Dorothea pidió prestado papel y lápiz para escribirle un rato a la condesa.

—Fue injusto y perturbador que sólo pudiera decir adiós así.

Dorothea presionó sus palabras de agradecimiento encima de la carta. Ella dijo que volvería si tuviera la oportunidad.

A continuación, Dorothea le escribió a Clara sobre cómo lidiar con las cosas en el palacio independiente y cómo llevar a Joy y Poe al palacio imperial.

Dorothea, que había escrito la larga carta, se levantó para buscar a alguien que la entregara mientras se secaba la tinta.

Entonces, antes de que pudiera irse, Ethan se acercó.

—¿Puedo entregar esa carta al palacio independiente?

—¿Tú?

—Entre la gente reunida aquí, creo que fui más al palacio independiente para jugar —dijo Ethan honestamente. —Cuando Dorothea dudó, añadió Ethan—: No os preocupéis. Si la princesa me confía la tarea, la haré correctamente.

La miró a los ojos y le pidió a Dorothea que confiara en él sin temblar una ceja.

«Estaba enfadada la última vez, así que no pensarás en nada más.»

Dorothea recordó a Ethan llorando y rogándole que no lo odiara. Después de todo, no había nadie más a quien pedir más que Ethan.

Dorothea finalmente asintió.

—Te agradecería que lo hicieras, Ethan.

Dorothea dobló la carta con tinta seca, la selló en un sobre y se la entregó.

—Si se lo cuentas a Clara, ella se encargará de ello.

Al recibir la carta, Ethan asintió.

Después de dudar un rato, sin saber qué decir, abrió los labios.

—Felicidades, princesa.

—¿Felicidades?

—Habéis regresado a Lampas.

—Ah, sí. Gracias.

No fue nada bueno para Dorothea, pero a los ojos de los demás, sería algo para celebrar.

—Me alegré de que la princesa viniera a Cerritian.

Ethan inclinó la cabeza.

Dorothea también se despidió de Ethan.

—Ha sido divertido, Ethan.

—Por favor, no digáis adiós como si nunca nos fuéramos a ver.

—No te preocupes. Te veré otra vez.

Dorothea se rio.

Independientemente de sus preocupaciones, Dorothea y Ethan seguramente se volverían a encontrar algún día.

Entonces Ethan se rio.

—¿Estáis hablando del debut?

«Oh sí. Me pidió ser mi compañero cuando debute.»

Dorothea, que había olvidado su promesa por un momento, asintió.

—Hasta entonces, debes mantenerte saludable. Estaré esperando ese día.

Ethan esperó una respuesta definitiva, mirando persistentemente a los ojos de Dorothea.

Parecía tener miedo de adónde iría Dorothea.

«¿Odias que tu único amigo esté lejos de ti?»

Capítulo 68

El repentino foco de atención desconcertó a Dorothea.

Ethan caminó directamente entre la multitud hacia Dorothea. Ella parecía estar agobiada por Ethan, que se acercaba, y la mirada que lo seguía.

Ethan se acercó con gracia y se detuvo frente a Dorothea. Luego se acercó lo suficiente como para tocar su aliento y le susurró al oído a Dorothea.

—Me pongo nervioso porque la gente me mira mucho.

Sus susurros sólo se podían escuchar en los oídos de Dorothea. La gente sólo podía ver a dos de ellos susurrando uno cerca del otro.

—Creo que puedo hacerlo mejor si alguien que conozco viene y se sienta frente a mí.

«Ahora lo hiciste bien, pero crees que puedes hacerlo mejor que ahora.»

Ethan terminó de susurrar y envolvió su mano alrededor de la de ella, tan suave como la seda. Sus dedos, que acababan de tocar el piano, ahora parecían tocar sus manos.

—¿Podéis venir aquí?

Ethan, con una sonrisa de cosquillas, la empujó hacia adelante desde el fondo de la multitud. Ni siquiera le tomó la mano con fuerza, pero Dorothea quedó atrapada e impotente en su mano.

Dorothea, que estaba atrás, se acercó al piano y llamó la atención de todos.

—Este es el lugar que le conviene a la princesa.

Llevó a Dorothea a su asiento con considerable placer e hizo un sutil contacto visual.

«Es realmente dañino.»

Si era descuidada, Ethan se metería fácilmente por el hueco.

Antes de regresar, la joven bromeó diciendo que la única forma de no enamorarse de él era amar apasionadamente a los demás.

Eso no estaba del todo mal, pensó Dorothea.

Ethan miró a Dorothea, pisó con gracia el suelo de mármol blanco y regresó al escenario.

Numerosos ojos observaron a los dos de cerca.

Si Dorothea conocía a Ethan, este acto probablemente fue calculado. Exhibió su relación con la princesa frente a la gente.

—¡Oh, iba a llevaros al asiento delantero!

La condesa se disculpó por no acompañar a la princesa a su asiento con anticipación debido a las molestias de prepararse para la fiesta.

Al mismo tiempo, él asintió mientras ella miraba a Ethan que la había tomado en medio de un frenesí.

—Entonces detengamos el ensayo y comencemos oficialmente la actuación, ¿de acuerdo?

La condesa sonrió y hábilmente aligeró el ambiente.

Poco después, a la señal de la condesa, comenzó la actuación y Ethan presionó lentamente las teclas con los dedos. Sus dedos fluían suavemente sobre el teclado.

Cabello suave que se balanceaba con la corriente. Y sus ojos miraron hacia el piano y el teclado.

Ojos como joyas, medio ocultos por pestañas largas y caídas. Sus dedos llenaron el salón de una melodía mágica. El corazón de Dorothea hizo cosquillas ante el claro sonido del piano.

«¿Por qué? Definitivamente es un acompañamiento para la condesa, pero su actuación es pegadiza como si fuera el personaje principal. Creo que quieres que lo escuche.»

Dorothea no podía concentrarse debido a la melodía del piano, que la tentaba a escuchar, a pesar de que la condesa comenzó a cantar.

¿Era tan dulce la canción “Gloria”? ¿Fue un honor para el dios del amor?

Los dedos de Ethan golpeando el teclado parecían acariciar el corazón del oyente.

El tono aumentó gradualmente como si golpeara los dedos de los pies y barriera suavemente las piernas y los muslos hasta la cintura, el vientre, el pecho y la nuca.

Dorothea contuvo la respiración involuntariamente, concentrándose en el sonido. Y el sonido del estallido llenó su corazón. Entonces su boca dejó escapar un suspiro.

En ese momento, la mirada de Ethan, que sólo estaba dirigida al piano y el teclado, fluyó hacia Dorothea. Sus ojos, que fluían a través de las grietas inclinadas del piano de cola, sonreían.

Dorothea no estaba familiarizada con la mirada, por lo que bajó la mirada hasta sus rodillas.

Ethan sonrió levemente cuando vio a Dorothea así, luego volvió a mirar el teclado.

Ethan acompañó hasta seis canciones.

Lo sorprendente fue que interpretó brillantemente las seis canciones diferentes.

—Sabía que Ethan nació con talento musical, pero superó mis expectativas.

Ethan recibió una serie de críticas favorables y entusiastas. Los que hablaban con alcohol pusieron el nombre de Ethan en la punta de los labios.

Y al mismo tiempo.

—¿No se llevan bien la princesa y Ethan Brontë?

El nombre de Dorothea se mencionaba juntos.

Tan pronto como terminó la actuación, Ethan se acercó a Dorothea con orgullo y los dos parecían bastante cercanos.

—Son una muy buena pareja.

—Sí. Como el destino.

La gente los miró a los dos y habló.

Dorothea salió a la terraza porque no le gustaba el ambiente de nerviosismo por ella. Ethan la siguió y se paró a su lado.

En su mano tenía un pastel de crepes y té.

—¿Queréis un poco?

Ethan colocó un plato y una taza de té con un trozo de pastel en la barandilla de la terraza.

Dorothea asintió con la cabeza.

Soplaba una brisa en la terraza y brillaba el clima que le iba bien a Ethan. A Dorothea también le gustó que no hubiera voces fuertes.

—La gente dice que la princesa y yo nos vemos bien juntos.

Ethan le entregó el tenedor a Dorothea y se rio como si fuera gracioso, y Dorothea miró hacia otro lado con indiferencia.

—Eso no es algo bueno, ¿sabes?

Dorothea dijo que no le importaba lo que dijeran.

Una pareja bien combinada.

Esto fue tanto un cumplido como un desprecio. Ambos tenían talentos geniales, pero no podían brillar intensamente y provenían de entornos que no eran buenos en comparación con sus altos apellidos.

La Milanaire abandonada y el Brontë bastardo.

Aunque no hablaban, pensaron que los dos estaban en una posición en la que podían simpatizar e intercambiar mucho al respecto.

Dorothea y Ethan fueron lo suficientemente inteligentes como para comprender las implicaciones.

Pero Ethan sonrió ante la reacción de Dorothea.

—¿Por qué? Me gusta.

—¿Qué?

—¿Os gusta, princesa?

Ethan preguntó con una cara pura. Pero Dorothea nunca creyó en ese rostro.

—¿Debería gustarme?

«¿Para ser un refrigerio para masticar y divertirse a la hora del té con clase?»

Mientras Dorothea arrugaba las cejas, Ethan la miró y murmuró suavemente.

—Sois cruel.

—¿Sí?

—Es demasiado —refunfuñó.

Cuando Dorothea volvió a preguntar porque no lo escuchó bien, Ethan dijo en broma con la boca.

Entonces, se escuchó una conversación desde debajo de la terraza.

—Cuando veo a la princesa, me duele el corazón.

Dorothea dejó de hablar con Ethan y miró hacia el jardín ante las palabras que provenían de un lugar inesperado.

Justo debajo de la terraza donde estaban Dorothea y Ethan, se podía ver a un grupo de personas.

—Es muy bonita, pero es una lástima que la familia imperial ya la haya abandonado.

Ni siquiera sabían que Dorothea estaba escuchando y estaban muy ocupados hablando.

«Salí porque no quería escuchar lo que decían...»

Dorothea se comió deliberadamente el pastel de crepes con un tenedor, intentando no escuchar.

—Porque ella no puede convocar espíritus.

—Si no puede convocar al espíritu, no es Milanaire.

—Honestamente, la razón por la que la gente dice que la familia imperial ya terminó es porque la princesa se volvió así…

No estaban insultando a Dorothea. Sus voces estaban llenas de simpatía y compasión. Tuvieron piedad de la princesa que no tenía las cualidades de Milanaire.

Pero la simpatía era más insultante que el reproche.

Compasión. Era un sentimiento para alguien que se encuentra en una situación infeliz. Compasión por los débiles que no podían superar esa lamentable situación.

«Lo que dicen es verdad.»

Dorothea se agarró con fuerza a la barandilla, pero aceptó el hecho por sí misma. No había necesidad de enfadarse con las palabras adecuadas.

«Cuanto más haces, peor se pone.»

Digan lo que digan, Dorothea vivirá así. Al menos esta vida era mejor que la vida de un tirano.

Entonces…

—¡Ey!

Se escuchó un grito desde abajo, junto con el sonido del agua goteando.

Dorothea levantó la vista sorprendida y Ethan, con rostro frío, dejó la taza de té sobre la barandilla.

Era una taza llena de té negro.

—¡Quién eres!

La gente de abajo miró hacia arriba con una voz mezclada con irritación y enojo. Tenían el pelo empapado. Afortunadamente, el té no estaba caliente porque el viento lo enfrió.

Cuando los nobles abrieron los ojos y miraron hacia arriba, la expresión fría de Ethan cambió a la de un niño.

—Lo lamento. Accidentalmente puse una taza de té en la barandilla…

Ethan, que sirvió el té con su propia mano, se disculpó descaradamente.

Al mismo tiempo, la gente de abajo encontró a Dorothea.

—¡Ah, princesa!

Inclinaron la cabeza, avergonzados como si fueran culpables de lo que dijeron.

Ethan se apoyó contra la barandilla.

—Está bien, princesa. Han pasado más de cien años desde que el Gran Duque Fried no pudo invocar al Espíritu Oscuro, pero el poder del Gran Duque aún se mantiene firmemente.

Mientras Ethan hablaba en voz baja, la gente de abajo le puso caras de excremento.

De todas las cosas, parecía que se había equivocado.

Ethan los miró uno por uno, como si estuvieran grabados en sus ojos, y sonrió.

—Entonces, incluso si Milanaire no puede convocar espíritus, los méritos del imperio que Milanaire ha construido en la historia no serán destruidos —dijo Ethan una y otra vez como si hubiera grabado la frase en el corazón de Dorothea.

El mérito que había acumulado Milanaire.

—No hay nada de eso.

Dorothea no podía estar de acuerdo con Ethan.

—Mientras Milanaire no pueda ver el espíritu, no será Milanaire.

—Sólo porque no podáis convocar espíritus no significa que no seáis Milanaire...

—Ya es suficiente, Ethan.

Si tuvieras que luchar, sólo armarías un escándalo. No es que lo que dijeron esté mal.

Entonces la gente de abajo rápidamente puso excusas.

—No maldijimos a la princesa, pero lo hicimos por lástima.

—Bien. Me duele el corazón ver a la princesa vivir aquí a una edad temprana.

—No tienes por qué tener el corazón roto. Porque no soy infeliz de herir tu corazón. —Dorothea no pudo soportarlo más y pronunció unas palabras.

«No te desanimes por mi vida. No sientas lástima por mí, porque ésta es la mejor vida que puedo vivir.»

—Al menos, porque creo que la vida es mejor que antes.

Capítulo 67

Las preocupaciones de Dorothea eran correctas. La gente hizo fila para saludarla cuando apareció, y les llevó casi una hora aceptarla.

Pero hubo un saludo inesperado entre ellos.

—¿Cómo habéis estado, princesa Dorothea Milanaire?

Fue el duque de Brontë quien se acercó a él con una sonrisa suave pero amplia.

Junto a él estaba la duquesa, que se abanicaba para ahogar el calor, y al otro lado estaba Ethan, tan hermoso como siempre.

Dorothea parpadeó por un momento al ver a Ethan orgulloso de pie junto al duque de Brontë. Esta era la primera vez que Ethan aparecía oficialmente en una reunión social como esta.

«Pero la primera vez que Ethan apareció en una reunión social como esta fue cuando tenía veinte años... ¿verdad?»

Originalmente, la presencia de Ethan en la sociedad existía como una sombra detrás de una cortina.

En medio de rumores que no pueden ser atrapados como el viento, “Un maestro guapo y desconocido”.

Incluso si no mostraba su rostro en el mundo social, no podía ocultar la luz de su apariencia sobresaliente, por lo que había rumores de fantasmas circulando aquí y allá.

Sólo después de la muerte de Jonathan Brontë, el hijo mayor de la familia Brontë, se quitó el velo y reveló su verdadero rostro.

Ya fuera por un accidente de caballo o por una caída, Jonathan Brontë murió en un accidente mientras cazaba.

La familia Brontë inevitablemente necesitaba a alguien que fuera su sucesor. Al final, Ethan Brontë, que se había escondido cuando era niño, salió a la luz.

Pero, ¿qué tipo de cambio de opinión le ocurrió al duque?

Ethan solo sonrió ante la mirada sorprendida de Dorothea.

Dorothea cerró la boca para preguntarle a Ethan cómo llegó allí. Porque esa pregunta equivalía a decir que no debería venir aquí.

—Viniste con Ethan hoy.

En lugar de preguntar por qué había venido Ethan, Dorothea dijo eso.

—Sí, creo que Ethan también necesita aprender algunas habilidades sociales ahora.

El duque Brontë presentó a Ethan y la mirada de la duquesa se volvió hacia otro lugar como si ignorara la situación.

—Bien. Felicidades, Ethan.

—Gracias, princesa.

La suave sonrisa de Ethan brilló maravillosamente.

«Pude ver los rostros de la nobleza temblando. Incluso si no los escuchara, me di cuenta de que estaban hablando de Ethan.»

Pero al mismo tiempo, no podían apartar la vista de la belleza de Ethan.

Ethan miró a Dorothea como si no fuera consciente de la mirada de los demás y continuó hablando con calma.

—Aun así, me alegro de que la princesa esté aquí. Me preocupaba qué hacer con la gente que no conocía. Es mi primera vez en un lugar como este…

—Te acostumbrarás pronto.

Dorothea lo animó.

Incluso antes, Ethan se apoderó del mundo social con sorprendente rapidez. Los chismes sobre su origen estaban al nivel de los nobles amantes de los chismes.

La gente eventualmente se enamoraría de la charla y el encanto de Ethan, uno por uno.

Querrían invitarlo a su fiesta, querrían hablar con él, querrían acariciarle el cuello.

Incluso la asistencia de Ethan duplicó el número de asistentes, lo que convirtió a Ethan en una clave importante para el éxito de la fiesta social.

Fue el resultado de que la gente acudiera en masa para ver los rumores atractivos, amigables y numerosos. Los conocidos de la multitud se reunían y la gente quería ir a una fiesta con mucha gente si era posible.

Los signos de la bola de nieve ya empezaban a aparecer en los ojos de los reunidos en el salón.

—Entonces nos vemos luego.

El duque dijo que Ethan debería saludar a los nobles y que vería a Dorothea cuando comenzara la fiesta.

El duque Brontë tomó a Ethan y se alejó, y la mirada de Ethan lentamente dejó una impresión persistente en él, dejando a Dorothea alejada.

Dorothea vio a los dos alejarse.

—Hoy, por alguna razón, pareció ser una reunión sin incidentes.

Mientras tanto, el fondo del salón, donde se preparaba la condesa, era ruidoso.

Esto se debía a la noticia de que el pianista acompañante de la fiesta de hoy se había lesionado la mano en un accidente. Fue una lesión menor, pero el acompañamiento de hoy fue imposible.

—¡Me he estado preparando durante meses!

La condesa se enojó por la noticia que llegó ese mismo día.

—Busquemos a alguien más por ahora.

—El comienzo de la fiesta está a la vuelta de la esquina, ¿A quién buscas?

—Alguien entre la multitud tal vez pueda tocar el piano...

—Solo hay personas que aprenden como pasatiempo, entonces, ¿quién puede hacer esto?

La condesa, amante de la música, ya conocía el nivel de piano de sus invitados.

En ese tiempo.

—Señora... si no le importa, ¿puedo tocar el piano para usted?

La condesa volvió la cabeza hacia la voz desconocida que él preguntó cortésmente. Un hermoso chico de cabello plateado estaba donde ella se volvió. La condesa miró los ojos dorados del niño como si estuviera poseída.

—¿Tú…?

Seguramente solo fueron invitados conocidos, pero ¿quién narices era este hermoso ángel?

La condesa, que había estado ocupada preparando la fiesta, no había prestado atención a los nuevos invitados.

—Llego tarde para saludarla, señora. Mi nombre es Ethan Brontë, el segundo hijo de la familia Brontë.

Ethan saludó cortésmente a la condesa con una sonrisa.

—¡Ah! ¡Eres de Brontë…!

«¿Bastardo guapo?»

Ella ya había oído los rumores. Y mirando la apariencia de Ethan, pensó.

«Creo que puedo entender por qué el duque de Brontë se enamoró de una mujer humilde. Hmm... ¿No siente pena el duque de Brontë por ocultar a este apuesto hijo? Jaja, si es un hijo como él, me gustaría presumir de ello.»

Era de mala educación traer a un bastardo a una invitación, pero la condesa estaba bastante interesada.

«Es más, si es un chico guapo como este, ¿no sería bienvenido incluso si fuera un mendigo?»

La condesa sonrió para sus adentros y volvió a abrir la boca con voz suave.

—¿Pero el joven maestro de Brontë tocará el piano…?

—Si tan solo la señora me diera una oportunidad.

—La canción que necesito acompañar hoy es “Gloria” de Werthven, ¿es posible? —preguntó la condesa en tono incrédulo, pero nunca perdió su amable sonrisa.

Era lo suficientemente experta en tratar con gente como para celebrar reuniones sociales en el salón.

—Afortunadamente, es una canción que practiqué todos los días.

—¿La “Gloria”?

“Gloria” de Werthven era una canción difícil que requería mucha práctica incluso para aquellos que sabían tocar el piano.

«¿Este chico ya puede tocar esa canción?»

—Estoy un poco nervioso, pero ¿puedo mostrarle una demostración?

La condesa asintió con la cabeza como poseída por su apariencia fresca y encantadora.

«¿A quién le importa si toca bien o no? Este chico encantador quiere tocar el piano.»

Con el permiso de la condesa, Ethan se sentó frente al piano de cola a un lado del salón.

Mientras estaba sentado frente al piano negro, su cabello plateado brillaba en contraste. Así como las teclas blancas y negras de un piano armonizan, simplemente sentarse frente al piano se convirtió en una pintura.

Ethan ató ligeramente su cabello suelto con una cinta y colocó su mano sobre el teclado.

El blanco del cuello quedaba expuesto bajo el cabello recogido y los dedos largos y delgados.

Con un ligero suspiro, movió sus dedos sobre las teclas blancas y negras enumeradas.

Un sonido de piano simple que sube rápidamente de un nivel a otro superior y luego vuelve a bajar.

Sin embargo, el claro sonido del piano fue suficiente para llamar la atención de la gente reunida en el salón.

Cuando los ojos de la gente se volvieron hacia él, Ethan se inclinó levemente ante la audiencia.

Era solo para ver si podía tocar el acompañamiento, pero la gente ya había dejado de hablar y de esperar escucharlo tocar.

Ethan, con las pestañas bajadas, escanea tranquilamente el teclado y luego las presiona profundamente con sus largos dedos. Un sonido presionado por el peso se extendió por el salón y comenzó a tocar la intensa parte introductoria de <Glory>.

A medida que los dedos largos y blancos se movían, los tonos apilados se precipitaban como un maremoto, pero en algún momento, como si hubiera estallado una tormenta, eso cambió a un sonido brillante y alegre.

De repente, la gente estaba completamente concentrada en su actuación y escuchando la música.

«¿Esta habilidad surge a esa edad?»

«Tienes manos pequeñas, ¿cómo puedes tocar el piano de forma natural con esa canción?»

No terminó con presionar las notas con precisión, sino que la fuerza y la melodía de cada nota también fueron bastante altas.

La condesa quedó encantada con su forma de tocar. No pensó que fuera demasiado nombrar a Ethan pianista.

Los violines y flautas que esperaban a su lado también comenzaron a acumularse uno por uno en línea con la forma en que Ethan tocaba. La actuación de Ethan, que comenzó como una práctica ligera, pronto se convirtió en una actuación completa.

En menos de unos minutos, Ethan tenía la atención de todos completamente centrada en él.

Dorothea también escuchó su actuación con los oídos desde lejos. Fue una impresión similar a la última vez que tocó el violín.

«Un genio. Una persona más grande de lo que recuerdo. Podría haber sido mejor para él convertirse en músico que en primer ministro.»

La razón por la que no siguió ese camino a pesar de ser un genio fue que tenía demasiado deseo político y dominación para ser músico.

Además, había muchísimos talentos naturales además del talento musical.

Claramente Ethan era una persona con muchos encantos que se podría decir que fue amado por Dios. Si tan solo se excluyera su origen.

Mientras Dorothea estaba inmersa en sus sentimientos, Ethan terminó de tocar el clímax por última vez. La gente reunida en el salón aplaudió.

Aunque Ethan no terminó la canción, fue una respuesta entusiasta como si la hubiera terminado.

—¡Impresionante! Cada dedo parecía contener un alma.

—¡Cómo os atrevéis a esconder un genio así hasta ahora!

La gente elogió a Ethan, al duque y a su esposa.

La condesa incluso quedó conmovida por su actuación y se secó las lágrimas con su pañuelo.

Ethan miró a la condesa Duncan con una mirada amistosa.

—Condesa, ¿puede acompañarme?

Ante su suave pregunta, la condesa sonrió y asintió.

—Por supuesto, joven maestro.

La condesa se alegró de que la participación del joven pianista hiciera especial la fiesta.

Dorothea tomó un sorbo de té en silencio mientras observaba a Ethan sentado frente al piano y mirándolo.

—Aún te encanta ser el centro de atención.

Es el tipo de atmósfera que no debería interrumpirse.

Naturalmente, Dorothea se quedó atrás de la gente, como le había sucedido en el palacio imperial.

En ese momento, sus ojos se encontraron con Ethan, quien estaba atrayendo la atención de la gente.

—Princesa Dorothea.

Siguiendo a Ethan, los ojos de los demás se posaron en Dorothea.

Capítulo 66

—Entonces, ¿qué te preocupa? —Entonces el duque se sintió frustrado—. Incluso si presento a Ethan, no hay ningún problema con la posición de Jonathan. Solo estoy tratando de establecer conexiones personales con la princesa y la Familia Imperial.

—¡Me da vergüenza llevar mi cara! ¿Has pensado en cómo sería tener que sonreír delante de la gente con el hijo que mi marido tiene con otra mujer?

—A ti también te gusta Ethan.

—Ethan, él es hermoso. Me estoy volviendo loca porque es hermoso. Pero eso es todo.

La duquesa estaba disgustada. Cuando Ethan se unió al duque por primera vez, por supuesto, a ella no le gustó. Pero el pequeño supo derretir el corazón de la duquesa. No pudo evitar amar su cara bonita y su manera amable y educada de hablar.

Ethan no era tímido, era orgulloso y sabía dónde estaba.

Además, era inteligente, por lo que entendió las palabras de la duquesa desde muy temprana edad.

A veces deseaba que Ethan fuera su hijo.

Pero al final, Ethan era hijo de otra mujer.

—Señora…

—¿Entonces querías que usara a ese chico lindo como accesorio? El hijo de la mujer con la que mi marido me engañó es muy hermoso. Supongo que por eso hubo una aventura. ¿Ja ja?

Cuando el duque de Brontë intentó convencerla, la duquesa abrió los ojos y se burló sarcásticamente de él.

«Si llevas a Ethan a la sociedad, es obvio lo que va a pasar. Estoy seguro de que la gente amará a Ethan.»

Pero al mismo tiempo estaría en el centro del rumor. Dado que Ethan era más inteligente y guapo que Jonathan, todos inflarían los rumores comparándolo con Jonathan.

El hijo de la duquesa era peor que el hijo de la chica del bar.

«¡Es la presa perfecta para los amantes del chisme!»

A esto hubo que oponerse no sólo la propia duquesa sino también Jonathan y Ethan. No había necesidad de dejar que los hijos se vieran envueltos en un escándalo y encendieran un fuego que ya era malo.

Pero el duque de Brontë no se rindió.

—Lo sé, sé que a mí también me da vergüenza. Aún así, ¡la princesa se ve bien! ¡Entonces a otras personas no les importa…!

En ese momento, el duque Brontë dejó de hablar al oír el sonido de la puerta. En el frío silencio que siguió, el duque y su esposa miraron hacia atrás al mismo tiempo, sintiéndose siniestros.

Y un hermoso cabello plateado y ojos dorados se reflejaban a través de la puerta.

—¡Eh, Ethan...!

La duquesa entró en pánico y gritó su nombre.

«¡Oh, por qué no sabía que era el final de la lección de violín de Ethan!»

El corazón de la duquesa se hundió. Mientras tanto, el duque se acercó a la puerta para apaciguar a Ethan.

—Ethan, simplemente no entendiste…

Pero Ethan dio un pequeño paso atrás. Y tan pronto como el duque de Brontë agarró el pomo de la puerta, Ethan huyó del lugar hacia la habitación.

—¡Ethan!

Ethan no respondió la llamada de su padre y simplemente corrió por el pasillo y desapareció. El duque de Brontë miró a la duquesa.

—¡Eres tan malo!

—¡Es por tu culpa! ¿Por qué de repente mencionaste tal cosa...?

—De todos modos, yo me ocuparé de Ethan, ¡así que debes saberlo!

El duque dejó de lado la amenaza y salió de la habitación de la duquesa con paso nervioso.

Se dirigió directamente a la habitación de Ethan. La puerta de Ethan estaba bien cerrada. El duque podía abrir cualquier puerta en esta mansión, pero tenía miedo de abrir esta puerta. Se paró frente a la puerta de Ethan y se aclaró la garganta una vez.

—Ethan, ¿estás ahí? —preguntó el duque de Brontë, llamando con cautela.

Ethan, que normalmente habría respondido a la llamada de su padre, no respondió. El silencio hizo que el duque se sintiera aún más ansioso.

El duque se humedeció los labios tensos y volvió a abrir la boca.

—Dije eso antes porque estaba demasiado emocionado. No es la verdad. Cuando estábamos peleando, las palabras salían duramente sin ningún motivo —le dijo el duque a Ethan en la puerta.

Todavía no hubo respuesta desde el interior.

—Ethan, tu padre se disculpa. En realidad, planeo presentarte a la gente. Como mi hijo.

El duque gimió y confesó en la puerta. Se puso ansioso y preocupado de que Ethan pudiera estar llorando por dentro.

—Ethan... ¿Ethan?

En ese momento, el duque llamó varias veces el nombre de Ethan y estaba contemplando si forzar la puerta para abrirla o no.

Finalmente, el pomo de la puerta se movió. La puerta se abrió con un chirrido, emitiendo un sonido cuidadoso. Y el duque de Brontë lo vio.

Un ángel de ojos dorados derramó lágrimas. La apariencia de arrancar lágrimas como perlas de sus ojos claros como si estuviera pululando.

—¡Oh, Ethan!

El duque de Brontë sintió que se le rompía el corazón y abrazó a Ethan. Ethan lloró en silencio en los brazos del duque y habló en voz baja.

—¿Te avergüenzas de mí, papá?

—No, Ethan. Nunca me avergüenzo de ti.

«Si hay algo de qué avergonzarse, soy yo, no este niño.» Pensó el duque de Brontë.

—¿Es culpa mía que mi madre fuera una persona humilde?

—No, Ethan. absolutamente no. No hiciste nada mal.

—Entonces, ¿por qué sigues escondiéndome? ¿Por qué estáis peleando por mí? —Ethan preguntó al duque de Brontë con incredulidad—. Han pasado varios años desde que me trajeron a la familia del duque, pero mi padre nunca me había presentado oficialmente a nadie, así que tuve que vivir solo.

Un ser que dudaba en decir su nombre delante de los invitados.

«Los tiempos en los que tuve que dudar si la palabra “te quiero” era amor verdadero.»

Las lágrimas que caían de sus mejillas, más pesadas que un bloque de hierro, cayeron sobre el corazón del duque de Brontë, haciendo que su pecho se volviera pesado.

—No te estoy escondiendo, Ethan. Prometo que te llevaré al salón de la condesa Duncan este mes.

El duque de Brontë lo abrazó y dijo eso. Si era el salón de la condesa, era un lugar donde los nobles de la zona se reunían y socializaban.

Especialmente este mes, se celebraba una fiesta dos veces al año, por lo que el tamaño de la reunión era mayor. Además, también fue invitada la princesa Dorotea.

—Te presentaré formalmente a la gente como mi hijo.

—¿En serio?

—Sí. Ahora eres una Brontë de pleno derecho —le dijo el duque a Ethan.

Las lágrimas de Ethan se detuvieron lentamente ante eso. El duque pudo calmar su corazón apesadumbrado cuando vio a Ethan que dejó de llorar.

—Y no te tomes nuestras palabras demasiado en serio hoy. Mientras hablaba, cometí un error porque mis palabras volvieron a salir emocionalmente. Era como escupirnos en la cara…

—Lo sé, padre.

Ante la larga excusa del Duque Brontë, Ethan dejó de llorar y asintió.

—Los dos realmente se preocupan por mí.

Por el contrario, ante las palabras de Ethan, que parecieron calmar al duque, un lado de su pecho hirvió a fuego lento. Un niño que creció demasiado temprano era más maduro que un adulto. Para el duque, Ethan era un dedo dolorido.

—Sí, eso está bien. Bueno, vamos a ponernos ropa nueva antes de ir al salón. Tienes que saludar a la gente con ropa elegante y elegante.

Cuando el duque de Brontë se rio, Ethan asintió y sonrió levemente. La sonrisa que se extendió por sus mejillas empapadas de lágrimas sacudió el corazón del duque de Brontë.

«¡Oh, qué pecado le hemos cometido a este hermoso y bondadoso niño!»

La culpa penetró profundamente en el corazón del duque de Brontë.

—Te quiero, Ethan.

Con un corazón arrepentido y pecaminoso, así dijo el duque de Brontë.

—¡Guau…!

Mientras Dorothea se ponía el vestido y se paraba frente al espejo, Joy y Poe abrieron la boca con admiración. Al ver a Dorothea vestida un poco más decorada de lo habitual, no podían quitarle los ojos de encima como si estuvieran viendo algo extraño.

Un vestido azul con encaje. Cinta azul cielo. Collar brillante. Pendientes un poco más grandes de lo habitual y coloridos.

—¡Princesa! ¡Muy bonito!

—Siempre dices que soy bonita.

—Bueno. Porque la princesa está bonita todos los días.

Poe asintió mientras Joy sonreía, dejando al descubierto sus dientes.

Me sentí un poco mejor gracias a ellos.

«Porque los elogios son peligrosos.»

Hubo un momento en el que pensé que estaba bien con mi apariencia, pero en algún momento, los elogios de la gente empezaron a sonar como mentiras.

Tal vez fue después de que Theon no me amara. No importaba lo bonita que fuera, él no me cuidaba, así que en el espejo sólo había una mujer fea que no podía ser amada.

Por eso, las palabras de quienes susurraban que era bonita fueron siempre como susurros de deslealtad.

Sin embargo… Joy y Poe no eran ese tipo de personas.

«Supongo que es porque los trato bien.»

Creo que sus elogios podrían ser una recompensa por vivir una buena vida.

—Hoy saldré un rato, así que ambos tomadlo con calma. Si pasa algo, decídselo a Clara de inmediato.

—¿Adónde vas?

—Salón.

Las reuniones sociales del Salón las organizaba periódicamente la condesa Duncan.

Rara vez asistía a reuniones sociales, pero al menos dos veces al año necesitaba dar la cara como cortesía.

Especialmente este mes, la condesa Duncan me había enviado una invitación, diciendo que se había esforzado mucho en preparar la fiesta.

La condesa Duncan solía cantar como pasatiempo e iba a presentar una nueva canción en esta fiesta.

«Las reuniones sociales son agotadoras...»

Yo, que no tenía buenos recuerdos de las reuniones sociales, hoy no quería ir allí.

Sin embargo, si rechazaba la invitación como princesa, habría otras cosas como que la princesa despreciara a la condesa o que la Familia Imperial intentaba abandonar a la condesa.

Si quería vivir una buena vida, al menos tenía que hacer esto. Porque no podía vivir haciendo lo que quería hacer.

—Es un salón. Princesa, pareces una verdadera princesa.

—Fui una princesa desde el principio.

«Sólo me arrepiento.»

Aunque así lo pensé, considerando las vidas de Joy y Poe, me pregunté si era una bendición.

Les di unas palmaditas en la cabeza a los dos una vez y luego seguí adelante.

El sonido de zapatos, un poco más fuerte de lo habitual, subió al carruaje a través del jardín. Stefan cerró la puerta del carruaje y montó en su caballo. El carruaje partió con el sonido de un látigo.

Vi a Joy y Poe agitando las manos.

Ya quería volver a casa.

Athena: Bueno, supongo que tendremos reunión con Ethan. Parece que el camino de los dos va a seguir juntándose.

Capítulo 65

«Theon, solo... ¿Se oscureció de repente?»

Cuando estaba con Julia, tuvo los mismos síntomas y se dio cuenta de que era solo él.

«¿Qué? ¿Qué es este fenómeno?»

Afortunadamente, este fenómeno se produjo principalmente en una noche oscura y la gente había confundido la oscuridad con un breve parpadeo.

Pero Theon lo sabía. Que el fenómeno se originó en él. Que fue obra de un “espíritu oscuro” que deambulaba a su alrededor a su antojo. Y el fenómeno empeoró al cabo de un año.

El poder del espíritu, que era un poco incómodo al principio, pero insignificante, mató a los pequeños insectos voladores que Theon no podía manejar, y luego se hizo más fuerte y ayer mató al pajarito.

El poder del espíritu oscuro era un poder constante. El poder del silencio, la oscuridad y la muerte. El poder del espíritu se hizo más fuerte, pero Theon no sabía cómo controlarlo.

«¿Por qué tenía este poder?»

Habían pasado cien años desde que el Espíritu de las Tinieblas no apareció en la familia Fried. Todos sabían que era porque la sangre de Fried, que contrajo con el espíritu oscuro, se había desvanecido con el paso de las generaciones.

Sin embargo, de repente saltó varias generaciones y su poder se manifestó en él. Como si fuera la poderosa herencia en la sangre del antiguo contrato.

Julia abrazó a Theon, que temblaba de miedo.

—Está bien. Te mejorarás pronto.

—¿Qué pasa si alguien resulta herido? —preguntó Theon, apoyando su frente en el hombro de Julia.

—Está bien. La sangre de Fried se ha desvanecido, por lo que no será lo suficientemente fuerte como para lastimar a nadie. Hemos enviado una carta a la familia Fried, así que esperemos hasta recibir una respuesta.

—La familia Fried tenía muchos datos relacionados con los espíritus oscuros, así que no sabía si el duque Fried nos enviaría un libro o nos daría información que conocía.

—Y Theon, ¿por qué no eres honesto con Ray?

—¿Qué?

—Ray sabe cómo lidiar con el Espíritu de Luz. Quizás él pueda ayudarte.

—Siempre pregunté, pero Ray habló y se comunicó con el espíritu desde el principio.

«Pero yo no.»

A diferencia de los espíritus de la luz, que eran activos y sociables, los espíritus de las tinieblas eran silenciosos y no respondían por mucho que les hablaras.

—¿No tienes una conexión ni nada?

—¿Puedo decir comunicación?

La relación entre Theon y el espíritu era unilateral. Los espíritus oscuros declaraban en voz baja lo que querían hacerle, luego hacían lo que querían y luego desaparecían.

Después de buscar frenéticamente los libros en Episteme, Theon descubrió que el problema era la afinidad espiritual.

Los espíritus venían al mundo humano a través de un contrato de sangre con el espíritu.

Sin embargo, otra cuestión era si se podía controlar o no a los espíritus que habían pasado al mundo humano. Para controlar bien a los espíritus, era necesario tener una alta afinidad espiritual.

Sin embargo, Theon tenía una baja afinidad por naturaleza.

—En el pasado, había muchos Fried que trataban con espíritus, por lo que las personas con alta afinidad incluso trataban con los espíritus de personas con baja afinidad.

Entonces, una persona con una gran afinidad naturalmente se convirtió en el jefe de Fried. Pero ahora, no había nadie más que Theon que supiera cómo tratar con los espíritus.

Theon agarró la taza de té.

Las palabras que quería preguntarle a Ray inmediatamente llegaron al final de su garganta, pero se tragó sus preocupaciones.

Ray era un amigo, pero era el príncipe heredero. Ray siempre tuvo una cara brillante, pero Theon lo sabía. Ray tenía la pesada carga de ser el príncipe heredero y era difícil.

Las palabras que decían que quería dejar al príncipe heredero como si se riera y bromearan surgieron de una profunda sinceridad.

Pero Ray no mostró ningún resentimiento excepto por Theon.

Su padre, que era el emperador, era estricto, su madre murió muy temprano y su hermana menor, que era más inteligente que él, enfermó y fue enviada a un palacio separado para recibir tratamiento.

Quizás a causa de la temprana muerte de su madre, tenía un especial apego a su familia. Tenía que escuchar a su padre, proteger a su única hermana y prepararse para convertirse en emperador.

Sin embargo, nació brillante y claro sin enojarse nunca, por lo que nunca se quejó con la gente.

Sabiendo esto, Theon no quiso confiarle sus graves problemas a Ray.

Al menos no se lo iba a decir a Ray hasta que hiciera todo lo que pudiera.

—Esperaré hasta recibir una carta de Fried.

Recientemente, el duque de Brontë se había mostrado profundamente preocupado por Ethan.

—La princesa Dorothea está muy interesada.

El duque se frotó la frente, pensando en Ethan y Dorothea. Dorothea se negó a visitar a otras niñas o niños de su edad, pero permitió que Ethan fuera al palacio independiente.

Lo mismo ocurría con visitar a los duques para ver a Ethan.

—Después de todo, a ella debe gustarle Ethan.

Era difícil encontrar una chica joven a la que no le gustara Ethan.

La belleza de Ethan era muy buena incluso para su padre, el duque de Brontë. Si salía oficialmente al mundo social y daba la cara, estaba claro que el nombre de Ethan llegaría a los Lampas en poco tiempo.

—Estoy un poco preocupado, pero no lo sé. ¿Podría incluso meterse en un escándalo con la princesa?

El duque de Brontë, estaba planeando mantener oculto a Ethan. Nacida de una señorita de un bar, no era la esposa de Brontë. Ethan nació de alguien demasiado humilde, por lo que era difícil utilizarlo políticamente.

Un hijo que pensó que podría conseguirle un asiento a una dama rica en el futuro debido a su apariencia sobresaliente.

Sin embargo, si la princesa lo miraba a los ojos, las palabras cambiaban.

—Ethan, el hijo ilegítimo y la princesa que nació sin el afecto del emperador...

«¿No son una muy buena pareja?»

La princesa Dorothea bajó a este lejano lugar con el pretexto de recuperarse, pero todos sabían que el emperador no la trataba como a una niña.

El duque recordó que el emperador Carnan lo había tratado con mayor importancia que a Dorothea en el banquete anterior al banquete del príncipe heredero.

—Su Majestad fue un poco duro en aquel entonces.

Sin embargo, a pesar de que recibió el trato frío del emperador, Dorothea era una familia imperial.

—Quiero decir, está justo después del príncipe heredero.

Ella era el único miembro de la familia real bajo el mando del príncipe heredero Raymond, por lo que, en caso de emergencia, podría ascender a un puesto más alto.

—Ahora tendría una oportunidad.

Ahora que al emperador no le importaba, la princesa indefensa era un blanco fácil. Fue una inversión bastante buena para el hijo de una chica del bar.

Incluso si Dorothea continuaba siendo descuidada por la familia imperial, no sería un desperdicio para Ethan.

El duque de Brontë ya lo había decidido.

—Trae a la duquesa.

Había pasado mucho tiempo desde que el duque de Brontë llamó a su esposa por separado. Después de que trajeron a Ethan del exterior, su relación se había distanciado durante mucho tiempo. Con el paso de los años, alzar la voz y las peleas se hicieron menos frecuentes, pero eso no significaba que fueran una pareja amigable y unida.

No era de extrañar que la duquesa no respondiera al llamado del duque.

—Si tiene un negocio, ella dice que vaya y hable directamente.

El sirviente informó al duque con expresión preocupada.

—¡Esa mujer!

El duque quedó estupefacto y saltó de su asiento, pero se dirigió a la habitación de la duquesa con sus propios pies.

—¡Señora!

Mientras entraba en voz alta anunciando su llegada, la duquesa miró al duque de Brontë.

—No tocar, con rudeza.

—Voy a ver a mi esposa, ¿debería siquiera llamar?

—Es ruidoso, así que dímelo ahora.

Mientras el duque hervía, la duquesa lo interrumpió. Luego, el duque apretó los dientes con fuerza y contuvo su ira.

Si estuviera enojado, no podría decir nada y simplemente rompería todo.

Porque las palabras que el duque iba a mencionar hoy eran buenas para ir en contra de la voluntad de la duquesa.

—Parece que la princesa Dorothea tiene mucho interés en Ethan estos días.

El duque aludía a su suerte. Entonces la duquesa inmediatamente se dio cuenta de sus intenciones y lo miró.

—¿Entonces vas a hacerle saber a todo el mundo que te acuestas con una chica de bar y estás criando a un niño? ¡Deberías de estar avergonzado!

—Tienes razón. ¡Vale! Todo es culpa mía. ¿Pero qué le pasa a ese niño? ¿No pensaste eso también? El niño es inocente. ¿Vas a encerrarlo por el resto de tu vida? Mira a Ethan. Ahora es lo suficientemente grande para conocer el mundo.

—Creo que hice lo mejor que pude por él al criarlo. ¿Lo discriminé de Jonathan? ¡Viste a Ethan con ropa nueva y limpia, dale comida deliciosa, enséñale a tocar el violín y hazlo feliz! Hice todo lo que tenía que hacer. Pero ahora, ¿vas a presentarte descaradamente como tu hijo?

La duquesa dijo que la gente les insultaría abiertamente. Arruinará el honor de la familia Brontë y hará reír a la gente.

A eso añadió el duque de Brontë.

—Tú, incluso pensaste en enviar a Ethan a Episteme.

Ethan quería seguir a Jonathan a Episteme cuando tuviera ocho años.

Cuando su hijo, que nunca le había rogado que hiciera nada, le rogó que lo hiciera, el duque, debilitado, decidió enviar a Ethan a la isla de Lampas con un sirviente y un cochero. La duquesa también estuvo de acuerdo.

—Fue porque tú y Ethan pidieron demasiado. Ethan no aprobaría de todos modos debido a la prueba.

El examen de Episteme no era una broma, y lo difícil que fue para Jonathan aprobarlo.

Aunque Ethan era brillante, la prueba Episteme incluía manejo de la espada y equitación. Era un talento que Ethan no tenía.

Por lo tanto, la duquesa estaba convencida del fracaso de Ethan y lo envió arriba para aliviar su estado de ánimo. Desafortunadamente, fue difícil cumplir con el calendario de exámenes debido a un accidente en el camino a Lampas, por lo que ni siquiera pudo realizar el examen.

En ese momento, Ethan estaba tan desesperado que se encerró en su habitación después de comer y beber durante unos días.

«¿Tenía tanta envidia de que Jonathan fuera a Episteme?»

—¿Crees que Ethan amenazaría el lugar de Jonathan? —preguntó el duque a la obstinada duquesa.

—No. Nunca. ¿Quién pondría al hijo de una chica de bar en el asiento de Duque?

La duquesa estaba segura de que Ethan le fallaría a la familia Brontë. La sucesión de Ethan al duque de Brontë fue una señal de que la familia sería destruida.

¡Los círculos sociales discutirán sobre la herencia de la familia Brontë de la sangre de las chicas del bar!

Sin duda, esto sería inaceptable incluso para el duque de Brontë.

—Así que Jonathan tenía que estar por encima de Ethan.

Athena: Si Theon tiene el espíritu de las tinieblas… eso significa que antes también. Los pájaros muertos del pasado. Fue por eso, ¿no?

Capítulo 64

—¡Ta-da!

Poe y Joy extendieron sus manos y señalaron el regalo frente a Dorothea.

—¡Lo hice!

Poe gritó con una voz llena de emoción. El regalo fue una tarta de manzana con una forma ligeramente distorsionada. Era una tarta de manzana cruda pero sin puntos quemados y con una superficie brillante y mantecosa.

—Quería regalarle la primera tarta de manzana que hice a la princesa.

Poe se rio a carcajadas. Fue entonces cuando Dorothea pudo encontrar harina blanca en su barbilla.

—¿Dijiste que hiciste esto?

—Gracias a la chef Reniere por su ayuda. No es bonito, pero…

—¡Princesa, dije que te daría una tarta de manzana!

Joy también gritó con igual fuerza mientras ayudaba el regalo de Poe.

«No esperaba que me lo devolvieran tan rápido...»

El corazón de Dorothea latía con fuerza ante un simple pastel de manzana triturado.

Poe miró a Dorothea, que todavía estaba admirando la tarta de manzana. Fue una mirada que le dijo a Dorothea que se comiera el pastel rápidamente.

Luego, Clara cortó un trozo de tarta de manzana y lo colocó en un plato frente a Dorothea. Cuando se cortó el pastel, una sección transversal mostró capas de rodajas de manzana, rellenos tipo mermelada y pasteles.

Dorothea agarró el extremo abollado del pastel con un tenedor.

Joy y Poe observaban a Dorothea sin quitarle los ojos de encima. Con una mirada agobiada, Dorothea se llevó un trozo de tarta de manzana a la boca. Poe y Joy, que observaban a Dorothea comer, se acercaron a la mesa. Poe apoyó su cabeza contra la mesa y preguntó, con los ojos brillantes.

—Oh, ¿está delicioso?

Poe se humedeció los labios con ansiedad, esperando la respuesta de Dorothea. Una tarta de manzana que Poe aún no había probado. Él pensaba que no sabía bien.

—Sí, delicioso.

Los ojos de Poe se abrieron ante las palabras de Dorothea y ella sonrió ampliamente.

—¡Está delicioso, hermana!

Joy y Poe patearon con entusiasmo como si hubieran ganado un premio.

Para ser honesto, la harina contenía mantequilla, huevos, manzanas y azúcar, por lo que era difícil que supiera mal. Además, la chef ayudó a Poe con cosas como ajustar la temperatura del horno, por lo que el sabor era excelente.

—Estoy tan feliz, princesa. ¡Porque la princesa se comió mi primer pastel! —dijo Poe.

Poe dijo que cuando hacía un pastel, quería que Dorothea lo probara primero.

—Estoy seguro de que Joy se enojará si dices eso.

—No, no estoy enfadada en absoluto. ¡Estoy orgullosa de Poe!

Dorothea miró a Joy, quien sonrió ampliamente y sacudió la cabeza.

Por supuesto, fue un poco decepcionante, pero la felicidad de hornear el pastel para la princesa fue mayor.

—¿En serio? ¿Entonces puedo comer todo esto yo sola?

Cuando Dorothea sacó un plato de pastel y preguntó, los ojos de los dos, que acababan de estar emocionados, temblaron.

No podían decir que no, porque eran las palabras de la princesa, pero la mirada en sus ojos le preguntaban si era realmente cierto.

Ante eso, Dorothea se echó a reír.

—Es una broma. Venid y comedlo también. Podéis comer el pastel entero.

Con el permiso de Dorothea, los dos rápidamente subieron a las sillas de la mesa y se sentaron. Mientras Clara colocaba cada trozo de pastel en su plato, ambos miraron fijamente el pastel de manzana y luego reunieron el coraje para comérselo.

—¡Poe, es realmente delicioso!

Tan pronto como Joy se lo llevó a la boca, le gritó a Poe sin tragar la comida.

—¡Esto es un verdadero pastel de manzana! —Joy estaba emocionada y señaló el pastel—. ¿Es entonces una tarta de manzana de verdad?

Dorothea los miró a los dos y sonrió feliz.

—Es un poco difícil de hacer, pero el resultado es bastante bueno. Definitivamente es difícil amasar debido a un agarre débil, pero Poe lo hizo con sus propias manos desde el principio hasta el final. —Reniere elogió a Poe.

El resultado fue increíblemente bueno para la masa de un niño de ocho años.

—Puedes volver a intentarlo la próxima vez.

—¿En serio?

—Si tienes la voluntad de hacerlo.

Reniere le dijo a Poe que parecía tener una habilidad especial para hornear. Poe se regocijó como si hubiera sido elogiado por primera vez en su vida.

—¡Quiero intentarlo!

Poe abrió los ojos y quemó su voluntad.

«¡Es pastelería! Si puedo hacer bien el pastel de manzana, ¿podré hacer pasteles y galletas?»

Poe parecía estar invitado a un mundo nuevo que nunca antes había visto.

—¿En serio? Luego vuelve a la cocina mañana a la misma hora que hoy.

—¡Sí! —respondió Poe, levantando los brazos en alto.

Dorothea no sabía lo que significa levantar los brazos en alto, pero probablemente era una emoción positiva.

—Reniere. ¿Está bien?

«Debe estar ocupada con el trabajo de cocina, ¿no sería una molestia cuidar a los pequeños?»

Por supuesto, desde el punto de vista de Dorothea, era una suerte que Poe encontrara lo que quería hacer, pero...

—Está bien. En cambio, Poe puede servir postres para el almuerzo o la cena. Puede que no sepa bien —dijo Reniere en broma.

Afortunadamente, la cocina de este palacio no estaba tan ocupada. El número de personas a las que había que alimentar no era tan grande como en el Palacio Imperial, y no había nada tan concurrido como un restaurante, ya que siempre era posible preparar un número determinado de comidas a una hora determinada.

Además, hubiera sido bueno contar con Dorothea para una comida de alta calidad.

Sin fiestas, sin cenas, pocos invitados. En comparación con el momento en que Reniere tenía que correr alrededor de la familia imperial todo el día, estaba demasiado relajada.

Cuando Poe decidió ir a la cocina, un sirviente entró corriendo al comedor.

—¡Princesa!

El sirviente revoloteó, sosteniendo algo en su mano con una expresión brillante.

—¡Ha llegado otra carta del Palacio Imperial!

«¿Del Palacio Imperial? ¿Ray? Sucede todo el tiempo, ¿necesitas estar tan feliz?»

Las siguientes palabras penetraron en el oído de Dorothea y se preguntó.

—¡Esta es una carta de Su Majestad el emperador!

Al mismo tiempo, el rostro de Dorothea se endureció.

La carta de Carnan no fue nada agradable. El sello del emperador en el exterior del sobre era como una amenaza tácita de forzar la apertura de algo que no quería hacer.

Respiré profundamente antes de abrir la carta. La carta estaba escrita con la letra de un escriba, no de un emperador, y con una longitud adecuada.

Mi mano, mientras leía la carta, agarró el papel con tanta fuerza que el papel quedó arrugado.

«Cuando termine mi recuperación, ¿quieres que vaya a Lampas?»

Era desdeñoso. Sería mejor fingir que no existía una princesa llamada Dorothea y olvidarse de ello.

Los planes de Carnan eran obvios.

«Parece que necesitas una princesa como fondo en alguna parte, ¿no?»

No había absolutamente ninguna manera de que Carnan me llamara por un motivo amistoso.

—No querrás ver la cara de tu hija que no has visto en años.

No, pensé que no iría aunque dijera que me extrañaba.

Cogí mi bolígrafo sin dudarlo. La respuesta estaba escrita.

—¡Theon!

Una tarde después de clase en Episteme. Ray alcanzó a Theon, quien regresó al dormitorio en la distancia. Cuando Ray lo agarró, Theon tembló de sorpresa. Sin embargo, al reconocer a Ray, tenía una expresión de alivio en su rostro.

—Estoy terriblemente sorprendido. Lo siento…

—No, no sé cómo atraparte de repente.

Theon sonrió torpemente mientras Ray se rascaba la cabeza.

—¿Por qué no viniste hoy a la clase de historia? Pensé que mi cabeza se rompería porque no estabas allí.

Ray habló a la ligera, pero miró a Theon con atención. Era Theon, que nunca había faltado a una clase hasta ahora.

—Ah, no me siento bien.

—¿No te encuentras bien?

—No es gran cosa, debo haber estado un poco cansado.

Theon tranquilizó a Ray, que parecía preocupado.

La mirada de Ray se volvió hacia su mano.

—Te tiemblan mucho las manos, Theon.

—Ah...

Theon escondió sus manos debajo del dobladillo de su túnica.

Ray notó que el humor de Theon había cambiado mucho recientemente. ¿Era la pubertad, que solía aparecer alrededor de esta edad, o características secundarias de la pubertad?

—En ese momento, me preocupaba que Theon pudiera haber estado involucrado en algo malo.

—¡Theon!

Julia Delevine corrió desde lejos. La figura de Julia corriendo con su cabello rosado ondeando era tan hermosa como una sola flor.

Julia también era una estudiante bastante popular en Episteme. Buenas notas, amable, brillante. Una persona que tenía una buena relación tanto con los estudiantes de clase alta como con los de clase baja.

Julia era popular, pero con quien más se quedaba era Theon. Gracias a eso, Ray también se hizo cercano a Julia.

Luego de entrar a Episteme, los tres iban juntos todo el tiempo, llamando la atención de la gente. La gente estaba convencida de que se convertiría en el próximo representante de Episteme que lideraría el imperio.

Sin embargo, el estado de ánimo de los tres ha cambiado recientemente. Ray pensó que los dos parecían ir cada vez más juntos excepto él.

Como era de esperar, Julia vio a Ray de pie junto a Theon, se detuvo un momento y luego saludó.

—Hola, Ray.

Julia miró a Ray y sonrió.

Por el bien de la amistad y el ambiente de la escuela, Episteme prohibía el uso de honoríficos según el estatus. Los tres eran especialmente cercanos y se llamaban entre sí por apodos, por lo que Julia lo llamó Ray, no príncipe heredero.

—Hola, Julia. ¿Tuviste una buena clase hoy?

—Como siempre, fue aburrido y divertido.

Los ojos morados de Julia miraron la mirada de Ray por un momento y luego miraron a Theon. Entonces Theon volvió a mirar a Ray.

—Oh, Ray. Tengo algo de qué hablar con Julia hoy.

—¿Oh sí…?

—Lo siento, hablemos de nuevo mañana, Ray.

—Sí…

—Bueno, entonces, nos vemos mañana, Ray.

Theon abandonó el lugar con Julia.

Ray miró a los dos mientras se alejaban. La atmósfera entre ellos dos era de alguna manera diferente a la habitual.

Por una vez, Julia puso a Theon, que no tenía fuerzas, en una silla. Theon le estrechó la mano con nerviosismo.

—Te ves terrible hoy, Theon.

Julia sostenía una taza de té caliente en su mano. Pero Theon no puso los labios sobre la taza de té.

—El pájaro murió esta mañana —dijo Theon mientras miraba el té en la taza.

—¿El pájaro…?

—Me desperté temprano en la mañana y salí a caminar, y de repente mis ojos se oscurecieron y el pájaro murió —murmuró Theon.

Este fenómeno comenzó el año pasado. Al principio todo estuvo a oscuras sólo brevemente.

Theon pensó que era porque tenía un problema en la vista o tal vez estaba demasiado cansado para dormir. Pero eso no fue todo.

Athena: Mmmm… ¿Qué hay aquí?

Capítulo 63

—¿Soy un caballero?

—No, no eres un caballero. Estás entrenando como un caballero.

Dorothea corrigió las exasperadas palabras de Joy. Pero Joy parecía muy emocionada como si no importara.

—Stefan te enseñará. Stefan es el profesor que me enseñó a manejar la espada, así que tienes que aprenderlo bien.

—¡El maestro de la princesa!

Cuando Joy miró a Stefan con los ojos muy abiertos, giró la cabeza con picardía.

—¿Puedo llamarte Maestro?

Joy le preguntó a Stefan mientras se acercaba. Entonces Stefan miró a Dorothea.

«¿Por qué me miras? Deberías hacer lo que quieras.»

Dorothea fingió no saberlo y dejó que Stefan se encargara del asunto.

Los ojos de Joy brillaron y seguían preguntándole a Stefan cómo debería llamarlo.

Finalmente, Stefan asintió.

—Quieres que te llame maestro, ¿verdad?

Ante la reconfirmación de Joy, Stefan asintió una vez más.

—¡Maestro! ¡Maestro!

Joy miró a Stefan con gran anticipación y lo llamó, y Stefan mantuvo la boca cerrada y miró a Joy.

—¡Maestro!

Stefan asintió nuevamente ante el impulso de Joy que parecía llamarlo hasta que respondió.

—¡Maestro!

Joy levantó los brazos y gritó de júbilo.

«¿Qué tiene de bueno?»

Dorothea se rio del contundente Stefan y de la emocionada Joy. Después de que Joy y Poe llegaron aquí, la atmósfera del palacio independiente definitivamente cambió.

Joy salió de la habitación más tarde, diciendo que debería presumir de tener un maestro para Poe.

—A ella le gustas más de lo que creo.

Los ojos de Stefan estaban de acuerdo con las palabras de Dorothea.

A partir de ese día, Stefan dedicó una cierta cantidad de tiempo a enseñarle a Joy. Joy estaba muy entusiasmada. Parecía mucho más emocionada que cuando leía el libro y parecía encajar con sus aptitudes.

El problema era que era demasiado ansiosa.

—Maestro. ¿Cómo le das forma a tus manos cuando haces flexiones?

—Maestro, ¿está bien que sus hombros se levanten así?

—¡Maestro, maestro…!

Stefan estaba atormentado por Joy, quien corría hacia él cada vez que tenía tiempo para hacer preguntas.

Stefan, que siempre estaba en silencio, luchó por responder las tormentosas preguntas de Joy. No tenía talento para las palabras, pero cada vez que Joy mostraba sus movimientos, él personalmente corrige la postura de Joy.

Fue un poco divertido ver a las dos personas haciendo los mismos movimientos y emparejándose entre sí.

Cuando Stefan decía: “Así…” Joy se quejaba y lo seguía bien.

Dorothea salía a menudo al jardín para observarlos a los dos en su tiempo libre.

Después de un breve descanso, los dos llegaron a la sombra donde estaba Dorothea. La mirada de Stefan, secándose el sudor de la frente con una toalla blanca, llegó a Dorothea.

Ojos mirando a Dorothea en silencio. Era una mirada terca que no se parecía a la de Stefan.

—Ya no me interesa, Stefan.

Dorothea negó con la cabeza.

Entonces Stefan colocó una espada a su lado. Como para atraer a los animales con comida, Stefan atrajo a Dorothea con su espada.

Era muy hermosa con la hoja brillando suavemente a la luz del sol. Si sostenía el mango que encajaba perfectamente en su mano y la movía, sentiría la emocionante sensación de una espada centelleante cortando el viento a través de sus dedos.

Dorothea recordó la emoción de ese placer en su cuerpo. Pero Dorothea, que soportó su deseo, afortunadamente no cayó en la tentación de Stefan.

—Ve, Joy te está esperando.

Dorothea se apartó de la espada y lo instó.

Ante las palabras de Dorothea, Stefan salió a enseñarle a Joy nuevamente. Miró a Dorothea una vez más.

Mientras tanto, en la cocina. El chef Reniere estaba pasando por algo similar a Stefan. Fue por culpa del niño que seguía jugando con la cocina.

—¡Eh, tú!

Reniere agarró a Poe del cuello.

—¡Te dije que no te escabulleras porque la cocina es peligrosa!

«¡Peligroso para los niños pequeños porque en la cocina pasan cosas calientes y punzantes!»

—Si tienes hambre, díselo a alguien más. Entonces ellos te cuidarán.

Dorothea dijo que el primer día que llegaron los dos niños le pidió a Reniere que los cuidara. Dorothea no quería que la tarta de manzana se pudriera otra vez en un rincón del palacio. Entonces, si Joy y Poe querían algo de comer, Reniere estaba dispuesta a cocinarles.

Además, Reniere quería mucho a esos dos niños. Esto se debía a que ella era quien preparaba platos deliciosos con la 'Bendición del Mes' que Joy enviaba cada mes.

«Estaba bastante harta de los malos ingredientes, pero cuando intenté recibir los ingredientes que me enviaban cada mes, mi corazón se hinchó al pensar en mis propios hijos.»

—¿No sabes si puedes quemarte o lastimarte mientras te escabulles por aquí?

Poe inclinó la cabeza con el rostro pálido ante la amenaza de Reniere.

—No es porque tenga hambre…

Una voz arrugada escapó de entre sus gruesos labios protuberantes.

—¿No tienes hambre?

—Quiero saber cómo hacer tarta de manzana…

—¿Cómo hacer tarta de manzana?

—Voy a hacerlo... así que incluso si me echan de este palacio, quiero hacerlo y comérmela.

Reniere se rio de las palabras de Poe.

—¿Te escabulliste para aprender a cocinar? Niño, los ingredientes para hacer tarta de manzana son muy caros.

Mantequilla de alta calidad, harina blanca refinada, huevos, manzanas, azúcar y canela en polvo.

Los ingredientes nunca podrían obtenerse en el pueblo Negro, donde luchaban con una sola patata.

Luego, Poe hizo un puchero con los labios como si fuera a llorar.

—Ni siquiera puedo hacer tarta de manzana... Es difícil de comprar, así que intenté hacer uno pequeño.

Poe lloró y Reniere entró en pánico.

—¡Cocinera! ¿Por qué haces llorar a un niño?

El ayudante de cocina, que estaba a su lado, regañó a Renière. Todos trataban a Reniere como a una criminal.

—No, eso es... Eso no es lo que quise decir.

—Lo dije como una broma, pero él iba a llorar así.

Reniere rápidamente se sentó de rodillas y le dio una palmada en la espalda a Poe.

—Ah, lo tengo. Te enseñaré.

Reniere prometió apresuradamente enseñarle a Poe cómo hacer pastel de manzana. Entonces Po levantó sus ojos redondos y la miró. Era tan lindo que Reniere pensó en los niños que parecían conejos en la casa.

—¿En serio?

—¡Sí! No tendrás que salir del palacio, pero incluso si lo haces, te ayudaré a hacer una tarta de manzana y a comértela. Ah, tal vez puedas administrar el negocio de la tarta de manzana por tu cuenta.

Como prometió Reniere, una sonrisa se dibujó en el rostro sombrío de Poe.

Poe imaginó.

¡Una pequeña pastelería con las palabras “Tarta de manzana de Poe” escritas en el letrero de madera!

Cuando se abría la puerta de madera con el sonido de una campanilla, sale el olor a mermelada dulce y pan sabroso, y en el estante había una deliciosa tarta de manzana.

¡Entre ellos, Poe, con un sombrero blanco como el de un chef y un delantal enharinado alrededor de su cintura, se destacaría maravillosamente!

«Entonces le presentaré todas las mañanas la tarta de manzana de la princesa Dorothea.»

—¡Es genial…!

Una sonrisa feliz se dibujó en los labios de Reniere y la gente en la cocina mientras los ojos iluminados de Poe miraban.

—Entonces, después de desayunar mañana, ven a la cocina.

—¡Gracias!

Poe abrazó ampliamente a Reniere. Reniere abrió los ojos sorprendida y luego sonrió.

Poe se inclinó ante la gente de la cocina uno por uno y corrió con un pequeño paso para contarle la noticia a Joy. La gente en la cocina no podía dejar de sonreír al mirar la pequeña espalda de Joy.

—Lindo.

—Él es lindo, ¿verdad?

—Como un hámster.

—Es como una ardilla.

Todos estaban felices de ver la pequeña espalda de Poe. Renière abrió los ojos cuando notó que ahora toda la gente estaba en la cocina.

—¿Pero por qué estáis todos aquí? ¿No estáis ocupado? ¡Salid de aquí!

Reniere, que era infinitamente gentil al tratar con Poe, de repente gritó en voz alta.

—¡Princesa!

Desde lejos, Poe llamó a Dorothea y echó a correr.

Había pasado mucho tiempo desde que Poe la llamó y corrió hacia ella primero.

A diferencia de Joy, Poe parecía tenerle miedo a Dorothea después del incidente del pañuelo. El pequeño estaba deprimido, por lo que le atrapó el corazón.

«¿Quizás estaba asustado y me odiaba? No debería haberme enojado...»

Estaba muy preocupada, pero Poe la agarró del brazo.

—¿Qué está sucediendo?

Dorothea hizo una pregunta, pero Poe no respondió, agarrándola del brazo y arrastrándola a algún lugar.

Era el comedor donde Poe llevó a Dorothea. En el comedor, Joy llegó primero y esperó.

—¡Ven aquí, princesa!

Los dos sentaron a Dorothea frente a una gran mesa en el comedor.

—No es hora de comer.

Ha pasado aproximadamente una hora desde que almorzaron y estaban nuevamente en el comedor.

«¿Quieren comer?»

Antes de que Dorothea pudiera hacer una pregunta, Poe corrió de un lado a otro hacia la cocina. Luego, sosteniendo algo con ambas manos, se paró con cautela frente a la mesa.

Poe lo colocó con cuidado sobre la mesa.

—Es un regalo. —Poe miró a Dorothea en su silla y dijo—: La última vez hicimos enojar a la princesa. Así que hoy realmente preparamos un regalo.

—Oye, este no es nuestro dinero.

Poe habló con voz emocionada, pero Joy se dio cuenta y le susurró al oído. Entonces Poe se detuvo y volvió a corregir su discurso.

—Bueno, los ingredientes los dieron de la cocina. El chef me ayudó a hacerlo…

Poe miró al chef Reniere.

—Entonces no es un regalo... —murmuró Poe, frotándose los labios con desesperación.

«Entonces, ¿sentiste pena por lo que pasó en aquel entonces y lo mantuviste en tu mente hasta ahora?»

Dorothea se rio porque era muy lindo y Dorothea estaba agradecida.

En lugar de preguntarle a Poe, Dorothea miró a Reniere y esta asintió con la cabeza.

—¿Puedo abrirlo?

—¡Sí!

Poe y Joy respondieron la pregunta de Dorothea al mismo tiempo. Los dos parecían más emocionados que Dorothea, quien recibió el regalo.

«¿Sería tan emocionante hacer un regalo?»

Dorothea abrió el regalo con cuidado.

Capítulo 62

Stefan no sabía que las apariencias que eran simplemente lindas y admirables eran en realidad flores que brotaban de las heridas.

—Yo soy quien mató a mi madre.

Stefan reflexionó sobre las palabras de Dorothea.

La muerte de la emperatriz Alicia fue sin duda un acontecimiento impactante. Esto hizo que el emperador Carnan se rompiera de dolor. Aunque Stefan no lo vio en persona, le dijeron que la emperatriz murió de sangrado excesivo mientras daba a luz a Dorothea.

La sangre no paraba, por lo que la cama en la que dio a luz estaba empapada de rojo, había sangre en el suelo de la habitación, y cada vez que caminaban, un líquido rojo pegajoso les caía en los pies. Las huellas manchadas de sangre de los médicos y enfermeras imperiales corriendo por ahí lo empeoraron aún más.

Dijeron que vieron sangre roja brillante goteando del cuerpo de una mujer sin parar, vieron a un emperador indefenso junto a él sollozando y vieron a un niño empapado de sangre siendo sacado del útero de una madre muerta.

—Fue más aterrador que el campo de batalla ver la sangre roja brillante en el hermoso palacio, la habitación de la emperatriz —susurró alguien.

El médico logró devolver la vida a la niña moribunda en un mar de sangre, pero al final, las manos de Carnan intentaron degollarla.

Pero era una historia que tenía que terminar en la línea adulta. Dorothea no necesitaba saber lo terrible que fue.

Incluso si terminaba con "Mi madre murió cuando yo era joven", ya es bastante doloroso.

«¿Pero qué clase de persona le dijo algo así a la princesa...? La princesa ha vivido con esos pensamientos.»

Stefan dejó de afilar su espada por un momento y miró la hoja brillante.

Un hombre contundente y silencioso apareció sobre la hoja plateada.

Un hombre que conocía los verdaderos sentimientos y heridas de Dorothea pero que permanecía en silencio.

De hecho, guardó demasiado silencio para curar las heridas de Dorothea. Era su antiguo complejo.

«Siempre trato de hablar, pero no se me ocurren las palabras adecuadas.»

Stefan pensó que sería bueno si pudiera decirle una palabra amable a la joven cuando ella se sintiera un poco intimidada por esos pensamientos.

«¿Qué debería decir? Si digo algo mal y le duele más a la princesa.»

Era como si mientras eligiera un caballo en agonía, el tiempo no lo esperó y corrió primero.

«¿Por qué mi cuerpo es tan rápido, pero mi boca es tan lenta...?»

Stefan siempre estaba en problemas.

Stefan levantó la cabeza cuando sintió algo.

Había alguien en la puerta. Se levantó con la espada y abrió la puerta, y alguien huyó detrás de la luz del amanecer.

Stefan siguió al fugitivo. Pronto, agarró suavemente el cuello del fugitivo. La que tenía en la mano era una papa, no, era Joy.

Era la niña que había traído Dorothea.

—¡Escuché un sonido extraño desde temprano en la mañana!

Joy quedó atrapada en la enorme mano de Stefan y luchó por escapar.

«Esta es la tercera vez...»

Ayer y anteayer, Joy también lo estaba espiando, afilando su espada.

«Traté de ignorarla, pero todavía estaba preocupado.»

Finalmente, Stefan agarró a Joy y la abrazó. Joy se aferró al hombro de Stefan como una manta caída de ropa sucia.

—¡Qué, qué!

Joey quedó atrapada en sus brazos y tambaleándose, pero Stefan volvió a su posición de forja de espada y lo sentó sobre un yunque oxidado.

Stefan ató fuertemente a Joy una vez con los ojos negros.

—No espíes, acércate, siéntate cómodamente y observa.

Después de pasar una mirada silenciosa, comenzó a afilar la espada que no había afilado antes. El sonido del metal chirriando se repetía a un ritmo constante.

Al principio, Joy, que estaba mirando a Stefan, movió sus caderas lentamente cuando Stefan no dijo nada, tomó asiento cómodo y observó.

—Oye, ¿cómo puedes convertirte en caballero? —preguntó Joy, que estaba mirando en silencio.

Stefan hizo una pausa por un momento y miró a Joy, luego volvió a afilar su espada sin responder.

No fue porque Stefan no quisiera explicárselo a Joy, así que no respondió. Hay tantas maneras diferentes de convertirse en caballero y para explicarlo, hay que decir frases muy largas, pero Stefan no tenía esa habilidad.

Mientras hablaba, balbuceaba y tartamudeaba, y podía transmitir algo diferente a la verdad.

Afortunadamente, Joy no parecía esperar mucho de la respuesta de Stefan. Porque sabía que Stefan normalmente no decía una palabra.

—¡Si me convierto en caballero, la gente me mirará bien! Ah, yo también quiero ser un caballero. ¡Si uso una espada bonita y costosa, nadie podrá atacarme! Entonces protegería al Poe y ganaría mucho dinero.

Joy charlaba tranquilamente consigo misma junto a Stefan afilando su cuchillo.

—No soy un noble, ¿no puedo ser un caballero?

Después de hablar un rato, Joy sonrió tímidamente.

Se decía que incluso la gente común podía convertirse en caballeros, pero era casi imposible para la gente común sobrevivir entre los nobles que tenían una buena espada y aprendieron de un excelente maestro desde el principio.

—Huft, tengo suerte de haber venido a este palacio como sirvienta.

Ante las palabras de Joy, el sonido de un cuchillo afilándose a un ritmo constante se detuvo.

Stefan miró a Joy con ojos negros. Joy mantuvo la boca cerrada, preguntándose si era porque estaba hablando demasiado.

Entonces.

—¿Quieres ser un caballero?

Las palabras de Stefan sorprendieron a Joy.

«¡Puedes hablar!»

La sorpresa de Joy se convirtió en placer.

—¡Seguro! ¡Eso es genial!

«¡Si me convierto en caballero, no tendré nada que temer!»

—Si te conviertes en caballero, tienes que hacer cosas que ponen en peligro tu vida.

Joy sonrió ante los ojos de Stefan y leyó sus palabras.

Stefan no quiso decir eso, pero eso era lo que quería decirle a Joy, así que Stefan se quedó quieto.

—Pero aún así, es mejor que ser arrastrada a una mina y asfixiarse, ¿no?

Joy se encogió de hombros.

—Si tengo que hacer algo por lo que morir, ¡quiero morir haciendo algo mejor! Y si me convierto en caballero, ¿no podré pagarle a la princesa mi favor? No puedo ser muy rica, pero si soy fuerte…

Joy levantó la cabeza y miró al cielo por la ventana.

Hace unos días, después del incidente que ensució el pañuelo de Dorothea, Joy pensó que la podrían echar.

Dorothea parecía muy enojada ese día.

Pero esa noche, Dorothea llamó a Joy y Poe para perdonarlos.

—De ahora en adelante, no toquéis las cosas imprudentemente. Además, está bien no tener que traer bocadillos.

Poe, que había estado nervioso todo el día, rompió a llorar y abrazó a Dorothea, quien consoló a Poe.

Joy admiraba así a Dorothea.

—Honestamente, ¿cómo puede un niño como yo pagarle a la princesa su amabilidad?

Joy suspiró.

«He recibido mucho, pero no tengo nada que dar. Sin dinero, sin habilidades...»

Incluso si Joy entregara la riqueza que había acumulado a lo largo de su vida, no sería algo grande para la princesa.

Stefan cerró la boca y miró a la hosca Joy.

—¿Tienes algo que decir, Stefan?

Los ojos de Stefan eran diferentes a los habituales, preguntó Dorothea.

Stefan asintió.

—No puedo creer que Stefan tenga algo que decirme primero.

Dorothea sonrió e hizo contacto visual con Stefan como si fuera a hacerlo.

Entonces Stefan giró sus labios hacia adentro y los mordió, vacilando, luego los abrió lentamente.

—Joy... ¿Puedo enseñarle?

—¿Joy?

Fue una sugerencia inesperada.

Por supuesto, no fue malo para Dorothea.

Recientemente, después de que Joy y Poe separaran las letras, ella les estaba enseñando varias cosas con un libro, pero a diferencia de Poe, que estaba interesado, Joy se vio obligada a estudiar. Ella aguantaba sin enojarse porque Dorothea dijo que tenía que hacerlo, pero era natural que perdiera la concentración.

Más bien, era mejor para Joy usar su cuerpo.

«Entonces, creo que sería bueno si Stefan pudiera enseñarle a Joy cómo usar espadas y cómo usar su cuerpo.»

—¿Puedes manejarlo, Stefan?

Dorothea estaba preocupada por Stefan. Esto se debía a que el indescriptible Stefan y la activa Joy parecían ser opuestos.

Pero Stefan asintió.

Dorothea le sonrió.

—Entonces hazlo. Mi escolta puede estar libre por unas horas. ¿Tienes algo más que decir?

—La princesa… ¿no os gustaría entrenar vuestra habilidad con la espada? —preguntó Stefan.

Dorothea dijo que no entrenaría con la espada. Después de que Hark vino y se fue, Dorothea no empuñó la espada.

«¿Fue el impacto de la amenaza de Nereus a Dorothea?»

Por razones desconocidas, Stefan respetó la decisión de Dorothea. Porque Dorothea había estado trabajando muy duro hasta ahora y pensó que tal vez necesitaría un descanso.

Ya había pasado un mes.

—Todavía estoy un poco...

Dorothea negó con la cabeza.

Entonces Stefan miró a Dorothea con la boca más apretada que ya había estado cerrada.

—No me mires así, Stefan. Ya no quiero sostener la espada. Ya he hecho suficiente. No voy a convertirme en caballero, ¿verdad?

Dorothea sintió un poco de lástima por Stefan. Parecía que ella había traicionado sus esfuerzos hasta el momento. Pero era peligroso que Dorothea Milanaire se fortaleciera.

El deseo de ganar eraa más peligroso. Dorothea fingió estar relajada y tomó el libro, pero Stefan abrió la boca.

—¿Pero no os gusta…?

Sus palabras hicieron que Dorothea se callara.

Como él dijo, a ella le gustaba. Dorothea se sentía viva cuando agarraba la espada y la blandía, y escuchaba el sonido del metal afilado. Una emoción que normalmente no sentía, una alegría que despertaba los cinco sentidos.

Sin embargo…

—Estoy un poco cansada ahora —dijo Dorothea.

La frente de Stefan estaba levemente arrugada, pero Dorothea se alejó de él.

Dorothea lo sabía. La razón por la que se sentía viva mientras sostenía la espada era que el deseo reprimido de competir y el deseo de ganar algo explotan dentro de ella.

Ése era un sentimiento que Dorothea nunca debería tener.

—Así que ahora enseña a Joy en lugar de a mí, Stefan.

Dorothea abrió el libro, evitando los ojos de Stefan.

Se sentía como si le hubieran clavado una espina en el pecho.

Capítulo 61

Mi recuerdo de los acontecimientos justo antes de mi muerte era mayoritariamente confuso. Sólo podía recordar vagamente cómo llegué a la mesa de ejecución y qué tipo de conversación tuve con Ethan, pero no podía recordar nada exacto.

Pero esto estaba claro. Ethan Brontë y yo éramos tan similares que nos parecíamos más el uno al otro.

Ethan siguió lo que dije. Eso era algo que sólo la gente realmente buena podía hacer. Una persona como yo sólo nos oscurecía a Ethan y a mí.

Apreté los puños.

—Vuelve, Ethan.

Ya no podría estar con Ethan. Tenía miedo de que, si me quedaba con él, mis deseos volverían a florecer y caminaría por el camino del mal.

Tenía miedo de quedar cegada por el mal y volver a vivir esa vida dolorosa.

—¡Princesa…!

Mientras le daba la espalda, Ethan, avergonzado, me agarró y me dio la vuelta.

Entonces las lágrimas que había estado tratando de ocultar cayeron frente a Ethan. Los ojos de Ethan temblaron por las lágrimas. No podía soportarme así, así que traté de alejarlo.

Entonces.

—Lo siento. Lo siento, princesa.

Ethan me abrazó con fuerza.

—Me equivoqué. Así que por favor… no lloréis.

Ethan suplicó, apoyando su cabeza en mi hombro.

Su voz temblaba de miedo. Él, que hasta ahora había afirmado descaradamente su inocencia, de repente admitió su culpa y cambió de opinión. No como Ethan.

Estaba confundida.

—¡Suéltame, Ethan…!

Lo aparté.

Entonces el rostro de Ethan apareció de nuevo. Estaba temblando con una mirada de miedo. Ethan con esa cara rompió el corazón de la gente, así que giré la cabeza y miré hacia otro lado.

¿Era esto siquiera una máscara diseñada para evitar la situación? ¿O tenías miedo de perder tu conexión con la princesa?

Aunque lo había visto más de cerca que a nadie durante muchos años, todavía no podía entender su interior.

«¿Por qué?»

No podía entender la sinceridad de Ethan, así que deliberadamente mantuve contacto visual con él durante mucho tiempo.

Miré dentro de sus hermosos ojos, tratando de encontrar la verdad escondida en ellos. Pero no importa lo que hiciera, no podía entender el significado de esa expresión.

Me quedé perpleja.

—Es mi culpa. Lo hice porque tenía celos de que fueran cercanos a la princesa. Quería ser el único amigo de la princesa.

Ethan tomó mi mano y confesó con voz temblorosa.

—Si la princesa me abandona, estaré solo.

Al final, una lágrima cayó de sus ojos dorados. La gota que goteaba sacudió mi corazón.

—Entonces, no me odiéis... —dijo Ethan con voz temblorosa, abrazándome fuerte.

Con esa cara triste que ni siquiera movía una ceja.

Pensé que era realmente inteligente. Porque no podría decir que lo odiaba.

—¿Enviaste bien a Hark?

—Sí, Su Majestad.

Después de que Hark terminó de visitar el Imperio Ubera, Carnan regresó a su oficina. Carnan asintió mientras revisaba el papeleo, luego se detuvo y miró hacia arriba para ver a su asistente, Robert.

—Estaba hablando de la princesa Dorothea.

Carnan recordó las palabras de la gente de Hark.

—Parece que el palacio de Cerritian era impresionante.

La gente de Hark dijo que tenían una impresión positiva del Imperio Ubera porque el duque de Brontë y la princesa Dorotea los trataron bien.

Carnan le puso el bolígrafo y pensó.

«La princesa Dorothea parece muy sana. Ella creció muy sabia.»

Después de que Dorothea Milanaire se hubiera de palacio, de vez en cuando habrían llegado noticias suyas.

Cuando la plaga circuló por Cerritian, el alivio activo de Dorothea mejoró enormemente el sentimiento público. Había muchos otros lugares a los que Dorothea donaba y tenía buena reputación entre los nobles locales.

Desde muy joven, fue elogiada por ser inteligente y sabia.

—Mucha gente dice que la princesa Dorothea es un genio.

Ante eso, Carnan se quedó en silencio por un momento, pensando.

—¿La princesa necesita más tratamiento?

—No. Según se informa, está lo suficientemente sana como para competir con el príncipe Raymond en un concurso de esgrima organizado por el duque de Brontë.

—Entonces dile que regrese.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Robert ante la orden de Carnan.

«Por fin llamas a tu hija, a quien desprecias desde hace mucho tiempo.»

—Y que tome el examen de transferencia Episteme.

—¿Sí? ¿Estáis hablando de la princesa Dorothea? —preguntó el asistente Robert con asombro.

—Entonces, ¿quién sería?

Dado que Dorothea era de la familia real, no había nada de malo en ir a Episteme. Carnan simplemente no quería educar a Dorothea, que ni siquiera podía manejar el Espíritu de Luz, y no merecía enviarla a Episteme. Era un desperdicio ponerle atención a un Milanaire defectuoso.

Pero si Dorothea era inteligente, podría volver a ser útil.

—Sin embargo, la princesa nunca recibió la educación adecuada para el examen Episteme.

Robert estaba perplejo.

Raymond también tuvo profesores profesionales y recibió educación desde temprana edad, por lo que pudo aprobar el examen de Episteme. Otros aristócratas también quemaron su celo por la educación para enviar a sus hijos a Episteme.

Pero, ¿la princesa que se recuperaba en provincias entraría en Episteme?

Para aprobar el examen en la conocida como la mejor academia del mundo, estudió sola y sin profesor.

—Si ella es inteligente, lo sabremos. Si no puede entrar, hizo lo mejor que pudo allí.

Carnan dijo que no importaba. Carnan no esperaba que Dorothea aprobara Episteme. Después de todo, Dorothea Milanaire no era una digna imperial y el mejor lugar para ella para vivir era la calma y morir tranquilamente.

Esta era una prueba para Dorothea. Una prueba para descubrir hasta qué punto Dorothea sabía de su astucia incluso en sus oídos en las islas.

Incluso si no tenía que medir a Dorothea, la puntuación de la prueba de Episteme facilitaría la determinación del nivel de Dorothea.

«Creo que ella era inteligente. Hace unos años, cuando nos encontramos en el jardín “El jardín de Alicia”, escuché a una pequeña Dorothea memorizar el árbol genealógico de Milanaire. ¿Sigues leyendo libros que no son apropiados para tu edad? ¿Es esa cabeza útil para la familia imperial? ¿O será veneno?»

Eso era lo único que le interesaba a Carnan. Ante la contundente respuesta de Carnan, Robert asintió torpemente.

Athena: Todo lo que pasó fue por tu culpa maldita hijo de puta.

Temprano en la mañana, cuando aún no había salido el sol, Stefan estaba afilando su espada.

Casi nunca usó una espada después de venir aquí, pero no se olvidó de afilarla. Stefan se alegró un poco cuando Dorothea le pidió que le enseñara a usar la espada.

«Hay algo que puedo usar con una espada además de entrenar solo.»

Y al enseñarle a Dorothea el manejo de la espada, sintió más alegría de la que esperaba.

Porque Dorothea estuvo a la altura de sus enseñanzas más allá de las expectativas.

Stefan podía enseñar uno, pero Dorothea sabe que diez, o incluso cien, han crecido hasta un nivel considerable que se puede superar en tan solo unos pocos años.

Stefan le aseguró a Dorothea que sería tan buena como un caballero cuando alcanzara la mayoría de edad sin mayores accidentes. Hasta el punto de que su condición de princesa poco común se debía a que dominaba las habilidades con la espada.

Pensó que no tenía tanto talento para enseñar porque no podía hablar bien, pero al ver a Dorothea, pareció saber cuál era el placer de enseñar.

«Una persona perfecta…»

A los ojos de Stefan, Dorothea parecía haber nacido con una bendición de Dios.

Sin mencionar que Dorothea era buena, inteligente, sabia, buena con la espada, linda y bonita.

Stefan no creía en la leyenda de Milanaire o sangre noble, pero después de ver a Dorothea, dijo: “Oh, ¿es esa sangre real?”

Solía pensar: “¿No sería todo el mundo capaz de amar así a un niño?”

Stefan recordó su primer encuentro con Dorothea.

Cuando Stefan conoció a Dorothea, ella estaba un poco lejos de ser como era ahora. La primera vez que conoció a Dorothea fue cuando ella yacía sobre la fría arena en un oscuro desierto oscurecido por las nubes.

—¡Princesa!

Ese día, los Caballeros del Brillo fueron enviados al desierto occidental con la orden de encontrar a la princesa secuestrada. Stefan fue el primero en descubrir a Dorothea en el frío y oscuro desierto. Fue un milagro encontrarla en el desierto.

Dorothea en ese momento estaba exhalando un suspiro superficial que se estaba partiendo en un cuerpo pequeño y esbelto que estaba a punto de romperse.

Cuando Stefan sostuvo a Dorothea temblando de frío en sus brazos, ella era como algo arrastrado por el viento de arena. Sintió que se rompería si la sujetaba con un poco de fuerza, así que la envolvió en una capa y corrió apresuradamente hacia la aldea cercana.

El día en que Stefan tenía miedo de la oscuridad se hacía más profundo cada vez que Dorothea recuperaba el aliento y tosía.

Todavía recordaba que había llovido cuando llegó al pueblo. Para Stefan ser voluntario como acompañante de Dorothea fue un gran trabajo.

Cuando volvió a encontrarse con Dorothea aquí, ella no lo reconoció.

No parecía recordar nada de ese día. Incluso con su pequeño cuerpo, ella lo saludó con la dignidad de una princesa digna.

Entonces Dorothea le tendió una pequeña mano mostrando todos los huesos y venas de su mano. Era suave como si fuera a romperse si la atrapara. Entonces se lo quitó apresuradamente.

«¿Cuáles fueron los pensamientos del emperador al enviar sola a esta niña a un lugar lejano? Estoy seguro de que está en edad de extrañar a su familia. Así que será difícil estar sola.»

Debía tener un significado profundo para el estricto emperador, pero era difícil de entender dejar a esa niña sola sin importar cuánto pensara Stefan en ello.

También sintió pena por la princesita. La gente solía chismorrear que había sido abandonada por el emperador.

«Pobre princesa.»

Incluso los nobles que visitaban con frecuencia el Palacio Imperial sonrieron ampliamente frente a Dorothea, mostrándole favor, pero cuando se dieron la vuelta, sacaron la lengua.

«¿Dorothea lo sabe? ¿Que ha sido abandonada?»

Stefan seguía preocupado.

—Ella probablemente lo sepa.

Porque Dorothea Milanaire era lo suficientemente inteligente como para no alardear de lo que sabía.

Entonces Stefan solo pensó que Dorothea era una niña fuerte. Hasta que escuchó eso.

—Sabes, tuve un sueño muy aterrador… En mi sueño, hay una persona que realmente me gusta y esa persona me odia. Al final, me odia tanto… va a morir ahorcándose en la habitación.

La confesión de Dorothea en la enfermería.

—He estado pensando en ello durante mucho tiempo… Nací matando a mi madre. Por eso nací mala persona desde el principio. por lo tanto…no puedo ser amada y estaba destinada a ser una mala persona pase lo que pase.

«¿Cómo pudo esa pequeña niña haber imaginado tal cosa?»

Stefan nunca había imaginado que tal idea residiría en la mente de Dorothea.

Desde que Dorothea había superado el secuestro, Stefan fácilmente pensaba que todas las cicatrices habían sanado o que su curación estaba bien.

Las partes en las que era demasiado madura, la sequedad que se podía ver hasta en su risa.

Aunque Dorothea estaba haciendo suficientes señales.

«El destino es ser una mala persona... Lista de deseos para ser buena.»

Mirando hacia atrás, Stefan comenzó a comprender el comportamiento único de Dorothea uno por uno.

Athena: Menos mal que Clara y Stefan están ahí de verdad.

Capítulo 60

—Theon, créeme. ¡Nunca ordené que mataran a Julia y ni siquiera sabía dónde estaba!

Dorothea se arrodilló ante Theon y se declaró inocente.

Theon miró así a Dorothea y apretó los puños hasta que las venas se hincharon. Estaba llorando con los dientes apretados como si se le estuviera rompiendo la mandíbula. Sus lágrimas corrieron por sus mejillas y cayeron sobre el regazo de Dorothea.

—No llores, Theon. Por favor…

«No llores por Julia. No me culpes y llores.»

Dorothea pensó que sería mejor que Theon la golpeara.

Sin embargo, Theon mantuvo la boca cerrada y lloró, dejando una mirada de resentimiento, y se fue.

Y pronto se demostró la culpabilidad de Dorotea.

—¿Theon…?

A última hora de la noche, cuando Dorothea abrió la puerta de su solitario dormitorio y entró, una larga sombra se proyectó sobre la cama. La figura cayó del dosel. Dorothea no reconoció lo que colgaba por un momento.

«¿Sombra oscura, un hombre? No, eso es…»

Dudó de la verdad y su mente se quedó en blanco. Y en el momento en que Dorothea estuvo convencida de que la figura era Theon, perdió la cabeza.

Cuando Dorothea se despertó de nuevo, Ethan estaba allí. Pensó que lo que había visto era una pesadilla de insomnio.

Entonces.

—Su Majestad…

No fue una pesadilla.

En el momento en que Dorothea lo notó, vomitó en el acto. Ethan llamó al médico, pero no funcionó. La única forma de curar a Dorothea, era que Theon volviera a la vida.

Después de eso, Dorothea no pudo dormir.

«Lo maté. Theon murió por mi culpa.»

Tenía miedo de cerrar los ojos y se negaba a tomar incluso los potentes somníferos que la habían protegido durante tanto tiempo.

Los desmayos, las convulsiones y la pérdida del conocimiento eran más comunes que dormir.

Cada vez, Dorothea se encontró con las personas que había matado con sus propias manos en sus sueños. Raymond fue primero, luego Julia y finalmente Theon.

Un día, su madre, a quien sólo había visto como un retrato, se acercó a ella y la estranguló llorando.

De vez en cuando también la visitaba su padre, Carnan. Cuando sus espíritus de luz también la acusaban, Dorothea se despertaba gritando en su oscuridad.

Ethan siguió susurrándole así a Dorothea.

—Su Majestad. No es culpa de Su Majestad.

«Mentira. Una mentira tan descarada. ¡Es mi culpa desde el principio!»

—Su Majestad es la emperatriz más bella y más grande del mundo. ¿A qué le teméis? Estoy a vuestro lado.

Ethan continuó susurrando el falso eco.

«¿Soy la más bella del mundo? ¿Quién es esa mujer demacrada y sucia que se ve en el espejo? ¿La más grande del mundo? Después de todo, no tenía nada.»

Dorothea quedó desilusionada con todas sus palabras.

No se ocupó bien de los asuntos estatales. No sólo el gobierno, ella no hacía nada. No le importaba pagar salarios por la paralizada construcción del palacio, ni pagar un buen precio a quienes la halagaban.

Dorothea no podía recordar lo que había hecho desde ese momento hasta su muerte.

Incluso recordar el momento era doloroso, por lo que fácilmente lo olvidó y fácilmente dejó pasar todo.

La rebelión contra la tirana incompetente tuvo lugar sólo tres meses después de la muerte de Theon.

El pueblo y los nobles llegaron al palacio con un solo corazón y unánimes, maldiciendo a Dorothea.

Y un paso delante de ellos, llegó Ethan.

—Si no me dais la sede del gobierno, me convertiré en emperador.

Ofreció el último trato.

«Ah, la sede del gobierno. Es el lugar que siempre has deseado.»

Esas palabras le recordaron nuevamente que Theon estaba muerto.

—Haz lo que quieras... no puedo darte ese lugar.

Dejar que Theon muriera así y darle a Ethan su lugar. Dorothea nunca podría hacer eso.

Entonces los labios de Ethan temblaron de ira.

—¿Qué… qué diablos está haciendo ese tipo por vos?

Ante la pregunta de Ethan, Dorothea pensó confusa.

—Theon es…

Dorothea se quedó quieta con los labios abiertos.

«Qué era.»

«Él fue mi primer amor, mi prometido, mi marido, mi último amor... Probablemente sea lo único que no tengo. Pensé que lo tenía por matrimonio, pero al final pertenecía a Julia, y eso puede haber afectado aún más mi codicia.»

Dorothea siempre se conformó sólo con tener lo que quería y anhelaba lo que no tenía. Como si codiciara las cosas de Ray que no tenía.

Mientras anhelaba un trono imperial que no le era permitido. Anhelaba infinitamente a Theon y nunca lo tendría.

Bien. Una colección de todo tipo de deseos, pasiones y emociones era Theon y su amor.

Por lo tanto.

—Theon soy... yo misma.

El espejo perfecto para proyectar a la golosa Dorothea.

—Incluso si trato de tirarlo, no puedo dejarlo ir.

Amor, odio, emoción, arrepentimiento, alegría, tristeza, felicidad y dolor. Un objeto que contenía todas las emociones que tenía Dorothea.

Dorothea Milanaire no se explicaba sin Theon.

Después de escuchar la respuesta, la expresión de Ethan se contrajo en una expresión incomprensible e inmediatamente se rio como si estuviera loco.

—¡Jajajaja…!

Dorothea miró a Ethan con ojos desenfocados. La risa de Ethan duró mucho tiempo antes de calmarse.

—Bueno. Si esta es vuestra elección… yo también la seguiré. No os arrepintáis.

Dorothea parecía haberlo escuchado de alguien en algún momento.

“Espero que no te arrepientas”, ¿quién dijo?

Entonces Dorothea le aseguró que no se arrepentiría.

«Y ahora... No había lugar para el arrepentimiento.»

Dorothea no tuvo miedo.

«Tenía confianza en que pasara lo que pasara, no importaría.»

Lo que pasó después fue la secuencia esperada.

Los sirvientes y el caballero que seguían a Ethan sacaron a Dorothea y la turba quemó el palacio.

Fue entonces cuando Dorothea se sintió mejor.

Ella sonrió locamente al ver las cosas que había estado quemando.

Los que vinieron a arrestar al tirano le rasgaron las ropas, la azotaron y la ataron con cuerdas y la llevaron a la plaza.

Se arrojaron tierra y piedras frente al emperador en lugar de lluvia de flores y cañones. Había tantas malas palabras volando que ni siquiera podía oír lo que decían.

No había nadie, Raymond, Theon o Ethan, junto a Dorothea mientras caminaba por la calle.

Todas las cosas malas que sucedieron durante su vida se convirtieron en culpa suya.

Las enfermedades infecciosas, el asesinato de los señores que mató Ethan, el exterminio de la familia Delevine y enormes irregularidades y crímenes que Dorothea no sabía la metieron en el mar del pecado.

«¿Hubo algo que hice bien? No quería culpar a nadie. Sí, soy una tirana.»

La emperatriz era responsable de todas las desgracias que habían ocurrido en este país y había hecho infelices a demasiadas personas, incluso a ella misma.

«Yo no lo hice, pero eso es todo lo que hice. Yo maté a Theon. ¡Maté a todos y arruiné el país!»

¡Incluso rompió la voluntad del emperador por el tema de no poder controlar el Espíritu de Luz!

Dorothea se echó a reír.

—Qué vida tan tonta.

Dorothea no sabía que los azotes y las lapidaciones ya eran dolorosos.

Y cuando llegó a la mesa de ejecución, Dorothea encontró a Ethan.

—Es tu última oportunidad.

Estuvo a solas con Dorothea por última vez antes de ser ejecutada.

Dorothea parecía desaliñada, cubierta de suciedad y con las manos atadas. Hubo un tiempo en que Dorothea pensó que su muerte sería gloriosa.

La gente de todo el imperio lloraría, se ponía un sudario limpio y entraba en un hermoso ataúd. Una corona de flores cubre el ataúd, sonaría una melodía fúnebre lúgubre y llena de incienso. Una muerte así, enterrada junto a Theon y grabada con una inscripción plausible.

«O preferiría haber muerto luchando contra Raymond, no... Cualquier muerte ya no tenía sentido.»

—Yo... no quiero convertirme en tu esclava.

Ethan apretó los dientes y tragó.

Ethan, que vestía una túnica blanca como primer ministro, sostenía en su mano el bastón de un espíritu que simbolizaba al emperador.

La apariencia era sorprendentemente hermosa. Incluso en caso de visión borrosa, resultaba especialmente claro.

— “Por favor, sálvame”. Solo di esa palabra. Si solo dices esa palabra, me encargaré de los arreglos hasta ahora y te salvaré de alguna manera... Por favor, habla.

Ethan se acercó a Dorothea, que olía a porquería. Dorothea creía que Ethan siempre olía fragante y sus palabras eran dulces como siempre.

Su mano blanca y fina se acercó lentamente a Dorothea.

Sin embargo.

—Lo siento, Ethan.

Dorothea se lamió los labios secos y agrietados y volvió la cabeza hacia atrás. Desde afuera se podía escuchar la ira del pueblo y la ira de los sirvientes.

—Soy malvada.

«Escucha sus voces. Si yo no soy mala, ¿quién es malo?»

Dorothea se rio.

—Bueno, bueno y malo, creo que el mundo necesita eso.

«Yo… quiero convertirme en santa.»

Incluso si ella quiere, Ethan Brontë será mejor señor que Dorothea Milanaire.

Ethan, a quien Dorothea conocía, era capaz y amado por todos.

Si hubiera matado a la tirana, el emperador ganaría legitimidad, a diferencia de Dorothea Milanaire.

Ethan se mordió los labios ante las palabras de Dorothea.

—¿Por qué no quieres vivir?

Ethan miró a Dorothea, quien no respondió y extendió el puño cerrado.

—Tómala.

En su mano había una gran joya que Dorothea nunca había visto antes.

Dorothea pudo reconocer de un vistazo la joya, que parecía brillar por sí sola. Entonces ella negó con la cabeza en silencio.

Ethan intentó abrir sus ardientes labios rojos nuevamente pero pronto se detuvo ante la mirada de Dorothea. Su mano volvió a apretarse y cayó.

Ethan Brontë. Una persona muy ingeniosa. Él reconoció su mente con solo mirarla.

—Tú... eres la persona más cruel del mundo —murmuró Ethan suavemente.

Ante eso, Dorothea asintió con ojos impasibles.

«Sí, lo sé.»

—Entonces, por eso me llaman tirana…

Dorothea sonrió débilmente mientras volvía su mirada hacia las acusaciones que caían como lluvia torrencial desde lejos.

Y Dorothea dejó atrás a Ethan y subió a la mesa de ejecución.

Como la primera vez que no tenía nada, volvió a quedarse con las manos vacías. Ni siquiera hubo un trono imperial que fuera excesivamente usurpado. No hubo ningún amor que Dorothea se viera obligada a aceptar.

Dorothea no tenía la riqueza y el poder que había acumulado horriblemente.

Cuando finalmente subió a la mesa de ejecución con su cuerpo destrozado y sucio, Dorothea estaba feliz.

Al ver a la guillotina parada en la mesa de ejecución, fue una pena que Dorothea no fuera ahorcada.

«No, ¿me atrevo a morir de la misma manera que lo hizo Theon?»

Sólo había un arrepentimiento.

«Quiero morir un poco antes.»

Dorothea moría primero antes de que Theon se suicidara.

Antes de que Julia muriera.

Antes de matar a Raymond.

Antes de que Carnan muriera y dejara su testamento.

Antes de que Raymond se convirtiera en príncipe heredero.

Antes de darse cuenta de que no la amaban.

Antes de que su madre muriera al darla a luz.

«Pensé que moriría antes.»

Si ese fuera el caso, nadie habría muerto y habrían sido felices.

«Aquellos que me maldijeron y me arrojaron piedras también habrían sido felices. Olvídalo. Ésta es la lección de la vida. Así que adelante, mátame. Antes de que me arrepienta de no haber muerto antes.»

Dorothea, bajando silenciosamente la cabeza en la guillotina, murió voluntariamente.

Athena: Y así hemos visto la caída en desgracia de Dorothea. Muchos fallos, mucho daño, mucha soledad y crueldad. Ah… detrás de la vida de una persona hay tantas aristas y vivencias por las que uno ha llegado a ser eso que… es fácil de criticar y maldecir sin saber. Obviamente todo lo hecho no estuvo bien, pero, tiene coherencia con el personaje.

Ahora que ya pasó por todo, se entiende que quiera vivir otra vida. Pero Dorothea está traumada, tiene muchas heridas sin cicatrizar. Será muy lento, y Ethan… veremos.