Capítulo 63

Fue inesperado. ¿Qué deseo?

—¿Cuál es tu deseo?

¿Había algún deseo que pudiera conceder que fuera digno del deseo de Terence?

—No es una petición tan irrazonable.

Pensé por un momento y asentí.

—Está bien.

—Parece que lo aceptas con más gusto de lo que esperaba.

—Porque Tay dijo que no era una petición irrazonable.

—...Sí. A veces recibir una confianza infinita es desgarrador.

—¿Por qué? ¿Qué clase de deseo es este?

—El deseo en sí es simple. Podría ser un poco problemático dada la situación en la que te encuentras.

—Dímelo. Haré lo mejor que pueda.

Lo dije en serio. Él era mi benefactor y, si tenía un deseo, quería concedérselo en la medida de lo posible.

—De hecho...

Terence susurró el contenido de su deseo en voz baja.

—Bueno. Si ese es el caso, ¡definitivamente puedo hacerlo! Nuevamente, soy una persona divorciada.

—Afortunadamente. Luego, transmitiré los detalles más tarde a través de alguien.

—Por favor, regresa sano y salvo.

—Espero que tengas una noche tranquila.

Bajo el cielo nocturno adornado con una hermosa luna, él sonrió más que nadie.

Como dijo Terence, al día siguiente recibí la noticia de que mi divorcio había sido aprobado. Todos los periódicos publicaron nuestro divorcio y la gente hablaba de ello cada vez que me veía.

Finalmente, fui oficialmente libre.

Durante varios días dediqué mi tiempo a disfrutar. Las molestas solicitudes de entrevistas me cortaban la mitad de la frase y, cuando necesitaba algo, la gente se ocupaba de ello incluso antes de que hablara.

La gente que trabajaba en la residencia de la embajada fue muy amable.

Me parecieron agradecidos porque habían visto cuánto extrañaban el embajador y su esposa a su hija.

Como había planeado con Diana, celebré una gran cena para celebrar mi divorcio. Figuras clave del juicio, como Sharon y sus colegas, y Laura y el mayordomo, adornaron la ocasión.

Desafortunadamente, Terence no pudo asistir. No sólo estaba ocupado, sino que Sharon era la única presente que conocía su verdadera identidad, por lo que era inevitable.

Además, hubo una persona más que me felicitó por mi divorcio.

—Felicidades por tu deseo —murmuré mientras miraba la tarjeta con una breve palabra escrita en ella—. Vaya, ¿por qué esta persona es así otra vez?

Fue un mensaje de felicitación del duque Cassius. ¿Todavía se sentía en deuda conmigo por haber encontrado la carta de su esposa?

Desde que recibí una carta, sería de buena educación responder, pero no tenía ganas, así que estaba pensando en ello.

—Disculpe, la familia del conde Wallace ha venido. ¿Qué debo hacer?

La familia de Ethel visitó la residencia de la embajada. Me pregunté por qué no habían venido. Ya deben haber recuperado sus sentidos.

—Diana, ¿puedo usar el salón?

Diana, con quien estaba tomando el té, aceptó gustosa mi petición.

—Por supuesto. ¿Pero estará bien?

—Sí, hay algunos asuntos que deben ultimarse.

Definitivamente era algo que tenía que resolver antes de dejar el Imperio.

——¡Tú, tú...!

El conde Wallace, que entró en la sala de recepción de la residencia del embajador, me miró y abrió mucho los ojos.

—He visto a la condesa antes, pero ha pasado un tiempo para vosotros dos, el conde y Samuel.

—¡¿Cómo te atreves?!

—Padre, cálmate.

Un joven de hermoso aspecto detuvo al conde Wallace, que estaba sonriendo.

—Ha pasado un tiempo, hermana.

Fue Samuel, el hermano menor de Ethel y el hijo quien monopolizó el amor del conde y su esposa.

—Vamos, sentémonos primero.

El Conde no pudo ocultar su agitación, pero permaneció sentado en silencio. No fue sólo por su hijo.

—Pero la hospitalidad es un poco única.

Samuel miró alrededor de la sala de estar. Los guardias de la embajada nos rodearon con expresiones severas. Fue una consideración del Embajador Leok hacia mí.

—¿Qué tipo de trato les da este país a los huéspedes?"

Intimidado por el impulso, el conde Wallace refunfuñó.

—Dicen que es el estilo de Leok. Si tienes alguna queja, pregúntale al embajador. ¿Quieres que lo llame?

—¡E-Eso es suficiente!

El conde era el tipo de persona que era fuerte contra los débiles y débil contra los fuertes. Si estuviera solo, simplemente me habría agarrado del pelo.

—¡Más que eso, idiota! ¡¿Cuánto esfuerzo puse para convertirte en duquesa, pero arruinaste todo?!

Leandro vino a verme solo, pero no sé qué hizo.

—No hemos venido aquí para decir eso.

Pero por alguna razón, Samuel reprendió duramente al conde. Un joven al que ni siquiera le importaba que su hermana mayor hubiera sido maltratada por sus padres durante toda su vida.

—Vine hoy para disculparme con mi hermana. —Samuel bajó los ojos como si se arrepintiera—. Lo siento, hermana. He pensado mucho en ello y creo que hicimos algo mal.

Cuando le dio un codazo, el conde Wallace también habló con una expresión de disgusto en su rostro.

—Sí, lo siento.

—Tu madre también tiene algo que decir.

El siguiente fue el turno de la condesa Wallace, que había estado mirando silenciosamente hacia abajo hasta ahora.

—E-Ethel...

Los ojos temblorosos de la condesa parecían estar dirigidos a mí, ¡y de repente cayó al suelo! Ella se arrodilló.

—Lo siento. Lo siento mucho. ¿Podrías volver, por favor? Además, habla amablemente con el joven duque Cassius y pídele que no cobre su deuda.

Comparado con su aparentemente desesperada esposa, el conde Wallace hablaba con calma.

—Al ver cómo el duque Cassius aceptó el divorcio, parece que la relación ha llegado a un punto bajo. Haga todo lo posible para cancelar la deuda.

Samuel también añadió algunas palabras.

—Y no os estoy obligando, pero ¿por qué no intentarlo de nuevo con el joven duque Cassius? Sería un desperdicio romper debido a un malentendido. Realmente se amaban.

—Así es. Escuché que está arrepentido.

La condesa lloró.

—Por favor, Ethel. ¿No eres una buena hija? Por favor, cambia de opinión, pensando en salvar la vida de tu madre.

—Mira, ella está reflexionando así. Por supuesto, mi madre solía golpear y maltratar mucho a mi hermana mayor, pero ¿no podemos dejarlo pasar esta vez?

Dejé escapar un profundo suspiro.

—Ah...

Estaba tan estupefacta. Me preguntaba qué dirían, pero ¿cómo podía ser tan inesperado?

—Samuel.

—¿Sí?

—Hablas como si fuera asunto de otra persona.

—¿De qué estás hablando?

—¿Está bien culpar por completo a tu anciana madre y pretender ser una persona concienzuda?

Samuel se estremeció.

—Yo también me disculpé. ¿Qué pasa?

—La única persona arrodillada es mi madre.

—Sí, mi madre se disculpa en mi nombre porque ella fue la que más maltrató a mi hermana.

—Para mí eres igual que el conde o la condesa.

Ciertamente, entre los tres, la que fue más directamente cruel con Ethel fue la condesa. Ella era alguien que aparecía con frecuencia en el lloroso diario de Ethel.

Pero eso definitivamente no significa que el conde y Samuel fueran buenos.

Los dos obviamente vieron cómo la condesa abusaba de Ethel, pero la miraban y la trataban como a una sirvienta cuando necesitaban algo. Simplemente no tenían que ensuciarse las manos. La condesa se encargó de todo el trabajo problemático.

—¿Alguna vez has tratado de detenerla mientras me golpeaba? No intervengas ahora sólo porque tienes que decirme que haga otra cosa.

—Hermana.

—¿Alguna vez me has comprado un regalo de cumpleaños?

La razón por la que Ethel sentía afecto por la cruel condesa Wallace. Porque su madre fue la única persona que le dio algo parecido a cariño.

—La única persona que fingió estar interesada en mí es la condesa que está arrodillada allí.

—¡Ethel! —La condesa Wallace habló con seriedad—. Basta. Tu padre y Samuel estaban demasiado ocupados con el trabajo externo para prestar atención a la casa.

—No digo esto porque realmente me guste, así que por favor no me des órdenes.

A diferencia de Ethel, yo no sentía verdadera lástima por la condesa y no tenía intención de hipotecar mi vida por ella.

—Sigues siendo infinitamente devota de tu marido y de tu hijo. Eso es lo que hizo que tu hija se cansara aún más.

No pude evitar decir algo porque encontré esto desagradable y lamentable para Ethel, quien siempre insistió en que esta persona era su madre.

—La razón por la que me trataste tan bien por capricho fue porque era más fácil manipularme de esa manera.

Si me haces algo bueno una vez, seré filial contigo cien veces.

—¡No! Te considero mi hija verdaderamente preciosa...

—Por favor, utiliza la palabra “precioso” sólo para Samuel. A diferencia de otros, él nunca ha sido regañado, recibe mucho dinero de bolsillo a pesar de que no tienen dinero y es defendido incluso por su madre, que se inclina ante él.

No había manera de que una condesa orgullosa se arrodillara sola, y no era sólo por el conde. Samuel le estaba mostrando a su madre cuánto lo amaba. Para ganarse el favor de Cassius.

El conde Wallace y su esposa gritaron fuerte al mismo tiempo.

—¡Samuel no lo ordenó!

—¡No puedes hablar así de tu hermano menor!

Por su precioso hijo. Al final, de una forma u otra, mi existencia quedó fuera de discusión. Incluso hasta este momento en el que deben apaciguarme por sus circunstancias.

—Regresad. Soy una tonta por pensar que definitivamente terminaría las cosas con estas dos personas.

—¡Ethel!

—¡Hermana!

—Los invitados se van.

Los guardias respondieron a mis palabras. Tocaron los cuerpos de las tres personas como si intentaran arrastrar con fuerza a la familia Wallace. Finalmente, el conde Wallace explotó.

—¿Estás realmente loca?

Para alguien que había gobernado como un tirano en la familia durante mucho tiempo, lo había soportado durante mucho tiempo. Le contó cosas que ni siquiera quería contarle a su hija, quien pensaba que era peor que una babosa.

—Esta perra no conoce la gracia...

—¡Padre, detente!

Samuel rápidamente tapó la boca del conde y me miró.

—Mi hermana fue dura esta vez. Pido disculpas.

—No.

—¿Realmente vas a hacer esto?

—¿Por qué te jactas? Lo único que sabes hacer es apostar y poner a tu madre de rodillas.

—...Ja, hermana. —La voz de Samuel bajó—. Traté de resolverlo bien, pero no funcionó.

Básicamente, tenía una personalidad similar a la del conde. Fue criado para ser un libertino que se pensaba el mejor del mundo.

—No importa cuánto luche, mi hermana ahora es una Wallace porque está divorciada. Si nos enfermamos, mi hermana no tiene más remedio que mantenernos. Si no podemos pagar la deuda, mi hermana la pagará.

Él se rio amargamente.

—¿Pensaste que podrías vivir bien solo?

Athena: Con familia así, quién necesita enemigos.

Capítulo 62

Ese día, cuando el sol desapareció y llegó la oscuridad, empezaron a caer gotas de lluvia.

Leandro se quedó allí bajo la lluvia incluso después de que me fui. Con los hombros caídos en señal de impotencia.

Después de cenar con la familia de Diana y jugar a las cartas, me sorprendió regresar a mi habitación a última hora del día y ver eso.

«Bueno, todavía está haciendo eso.»

Como la habitación en la que me alojaba estaba cerca de la puerta trasera, pude vislumbrar a Leandro a través de la ventana. Se quedó allí como atrapado en su lugar, mirando interminablemente la residencia del embajador.

Fue ayer cuando el embajador Leok utilizó todos los métodos formales e informales para deshacerse de los periodistas que deambulaban por la mansión como una jauría de gatos monteses. Gracias a esto se destacó Leandro, que hacía esto solo.

—Uf, eso apesta.

¿Crees que mi corazón se ablandará si actúas como el protagonista masculino de una novela romántica?

«Simplemente me pone la piel de gallina.»

Quédate así por el resto de tu vida y veré si salgo. Estoy segura de que ni siquiera parpadearé incluso si se enferma gravemente por el exceso de lluvia.

Cerré vigorosamente las cortinas y me tumbé en la cama con mi cómodo pijama. En momentos como éste, lo mejor era quedarse dormida rápidamente.

Debí haberme quedado dormido, pero un ruido extraño mezclado con el sonido de la lluvia perturbó mi sueño.

—¿Qué?

El sueño se le escapó rápidamente. Fue el sonido de algo pequeño y afilado golpeando la ventana.

—Ah, este tipo.

¿Se volvió loco porque estuvo demasiado tiempo bajo la lluvia? ¿Por qué armaba tanto escándalo tirando piedras a las ventanas de otras personas?

En este momento, si alguien me pidiera que nombrara las dos cosas que más odiaba en el mundo, respondería sin dudarlo. El primero era Leandro, y el segundo es cualquiera que me despertara.

Me enojé mucho y abrí las cortinas y la ventana. Incluso si eso significara despertar a todos en el vecindario, terminaría colmándolo de maldiciones.

—¡Oye! Esto es...

A partir de malas palabras, todo tipo de insultos llamativos estaban a punto de salir de mi garganta.

—¿Tay?

Aunque vestía la misma túnica, la persona fuera del muro era Terence, no Leandro. No había manera de que no pudiera distinguirlos.

Después de revisar mi rostro, Terence se quitó ligeramente la capucha de su capa. Como era de esperar, era Terence.

—¿Hey, qué pasa?

Intenté gritar fuerte sin darme cuenta, pero ahogué la voz por miedo a ser vista. No lo sabía, pero tenía que tener cuidado ya que estos días eran un momento importante.

Terence se señaló a sí mismo, luego a la pared y a mí. En términos generales, parecía significar si estaba bien escalar el muro y llegar a donde estaba.

—Está bien.

Mientras hacía un gran círculo con ambos brazos, el cuerpo de Terence, rodeado de energía de color rojo oscuro, flotaba. Aterrizó en el árbol justo en frente de la ventana en una posición familiar, como si hubiera volado muchas veces.

—¿Qué pasó?

Pensé que debía haber sido urgente que Terence viniera a verme así en medio de la noche.

—¿Te desperté por casualidad?

Sin embargo, la otra persona en realidad estaba más relajada de lo esperado. No, no podría decir que estuviera relajado, aunque podía sentir una sutil sensación de excitación en su rostro.

—Está bien. No estaba durmiendo profundamente; solo dormía y despertaba.

—Lo siento. Recibí noticias que quiero contarte lo antes posible.

—¿Pasó algo grande?

—Si por algo importante te refieres a significativo, podría serlo.

—¿Qué es?

Se rascó la mejilla avergonzada y luego se aclaró la garganta.

—Felicidades por tu divorcio, Ethel.

Ante esa dulce voz, hice una expresión de asombro por un momento.

—¿Qué?

—En realidad, acabo de regresar del templo. Tuve que pasar por allí por algún otro asunto y me enteré.

—¿Mi divorcio ha sido aprobado?

—Sí. Es tarde, así que el anuncio oficial no será hasta mañana por la mañana.

—Ah, bueno.

—¿Ethel?

—¿Qué puedo decir? Realmente no siento nada.

Finalmente me divorcié. Ya no era la esposa de Leandro ni era Ethel Cassius. Finalmente fue el final de una relación difícil.

Poco a poco, mi corazón empezó a calentarse y una sensación de euforia se extendió por todo mi cuerpo. Naturalmente, un sonido fuerte salió de mi boca.

—¡Vaya! ¡Estoy divorciada! Je...

Inmediatamente, me tapé la boca. Estaba tan feliz que por un momento me olvidé de la situación actual. Debía tener cuidado, cuidado.

Jeje. Aún así, no había manera de detener la risa que salió. Sonreí y miré a Terence.

—¿Viniste aquí a propósito para decirme esto?

Terence levantó las comisuras de la boca.

—Quería contarte la buena noticia lo antes posible y, más que nadie, quería ser el primero en felicitarte.

—¿El primero?

Sólo entonces me di cuenta del pelo y la ropa de Terence. Estaba empapado, probablemente porque había caminado bajo la lluvia.

—¿Por qué tienes que hacer esto? —pregunté inmediatamente—. No, no es que no me guste. Siento que eres demasiado amable conmigo...

Esto era lo que había sentido desde el juicio. Pudimos cambiar el juicio a nuestro favor porque trajo al mayordomo mayor. Realmente me ayudó mucho.

«¿Pero qué hay de mí? ¿Soy lo suficientemente útil para él como para que valga la pena? ¿Era necesario hacer tanto esfuerzo y utilizar el poder de la familia real, lo que tuvo efectos secundarios?»

Anteriormente me explicó que fue porque le di la receta del té medicinal, pero por alguna razón me pareció un poco excesiva. Obtener su cooperación a cambio de una receta fue, en última instancia, una transacción.

«La actitud de Terence es bastante emotiva en este momento. No, tal vez incluso antes...»

Una conjetura descabellada cruzó por mi mente. Realmente no tenía sentido, pero fue una suposición que podría ayudarme a comprender esta situación de inmediato.

En ese momento, Terence, que me miraba sin entender, abrió la boca.

—Porque eres mi socia.

Qué actitud tan extraña.

—Ya que eres mi socia, ¿no es natural querer cuidar de ti?

—Ah... Porque somos socios.

—Además, Ethel es la primera amiga que tengo en mucho tiempo.

¿Amiga? Esa fue una palabra nueva que apareció por primera vez entre Terence y yo.

—Es una lástima, pero no he tenido mucha gente a quien considerar amigos. Jack, que actúa como mi asistente, es mi amigo más cercano, pero su deber es servirme.

Eso se mencionó brevemente en “Regresa y camina por un sendero de flores”. Como era de esperar, pertenecía al lado oscuro y malvado, por lo que se sentía solo y ni siquiera tenía un amigo con quien compartir sus sentimientos.

—Los demás en la residencia del marqués son similares. Había personas que nunca podrían estar a mi nivel y, por alguna razón, cambiaba de gente con frecuencia, excepto por un número muy pequeño de personas.

Porque nunca se sabía quién pudo haber sido plantado por la emperatriz o su familia. La novela retrataba a Terence como un paciente con fuertes sospechas, pero esto era completamente natural.

—Conocí a algunas personas ocultando mi identidad y saliendo, pero era difícil tener una relación duradera mientras mentía. De hecho, nunca he tenido una conversación privada con Vinetta.

—Por lo general, se necesita tiempo para hacer amigos.

Terence desconfiaba especialmente de cualquiera que descubriera su verdadera identidad, y Vinetta era naturalmente directa.

—Pero tú y yo somos colaboradores sin distinción entre superior y subordinado. Además, nos conocimos por casualidad; ni Ethel ni yo nos acercamos intencionalmente.

Extendió los brazos como un actor de teatro.

—¿No es fascinante? El hecho de que conociste a alguien que podía ayudarte y que también poseías esa increíble medicina.

—Jaja, así es. Es tan impresionante...

Eso no era una coincidencia. Conocía su identidad desde el principio y me acerqué a él con el pretexto de una coincidencia.

—¿No es este un destino fatídico?

Cuando vi a Terence con ojos brillantes, mi conciencia se agitó un poco.

—Bueno, así es. Es realmente asombroso.

—¿Sería descortés de mi parte considerarte mi amiga por esta razón?

—Por supuesto que no. No hace falta decir que somos amigos.

Sintiendo una oleada de culpa, decidí terminar rápidamente con este tema. Sin embargo, las dudas que tenía quedaron algo resueltas.

«Ahora que lo pienso, Terence no tenía amigos.»

Hubo escenas en las que cooperó temporalmente con otros villanos como agentes del submundo, pero su relación se describió como superficial, sin que nadie supiera cuándo se volverían uno contra el otro. Tampoco hubo intercambio emocional.

Por otro lado, lo conocí antes de que oscureciera. También tuvimos algunas conversaciones honestas. Sobre todo, aunque esto estaba lejos de la verdad, creía que nuestra relación surgió por pura coincidencia.

Hmm ya veo. Amigos. Nada mal. No, estaba bien. Cuando lo pensaba, también me sentí cómoda tratándolo como a un amigo en algún momento.

Por cierto...

«Soy muy consciente de mí misma.»

Me sentí increíblemente avergonzada.

Pensé que tal vez Terence estaba enamorado de mí como miembro del sexo opuesto.

Bueno, eso no podía ser. No había manera de que le gustara al villano, que ni siquiera tenía el más mínimo interés en Liena, quien era perseguida por la mayoría de los hombres de su edad.

De todos modos, me alegraba. Si mi ilusión fuera real, no sabría rechazarlo. Era un buen tipo y me quedaba bien.

«Ya terminé con cosas como las citas y el matrimonio...»

Me apresuré a casarme esperando cosas que pudieran complacerme, y esto fue lo que sucedió. Tomé una decisión mientras me preparaba para el divorcio. Planeaba vivir soltera a partir de ahora.

Hice lo mejor que pude para ocultar mi vergüenza y abrí la boca como si nada hubiera pasado.

—Entonces te resfriarás. Por favor entra. Te traeré una toalla. Te preguntaré si hay ropa para que te cambies...

El cuerpo de Terence de repente se puso rígido.

—Está bien. La lluvia ha parado ahora.

—Cierto.

—Tengo otro horario mañana por la mañana, así que supongo que tendré que irme ahora.

—Será mejor que vayas rápido y descanses un poco.

Se preparó para saltar del árbol y luego me preguntó.

—¿Cómo es la vida aquí?

—Excelente. Todos son muy amables.

—Es un alivio. Siéntete libre de invitar a tus amigos también. Era difícil hacerlo cuando estabas en mi villa.

Debido a que era una villa secreta, había muchas restricciones en la vida.

—Oh, no me sentí frustrada en absoluto. De hecho, fue agradable y cómodo porque nadie vino a visitarnos.

—...Entonces ¿supongo que te envié aquí sin ningún motivo?

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

Murmuró algo, pero el sonido fue tan bajo que no pude oírlo bien.

—Sólo estoy hablando solo. Realmente necesito irme.

—Gracias. Gracias a Tay, puedo dormir cómodamente.

Hasta hace unas horas estaba deprimida por culpa de Leandro.

—Si realmente lo aprecias, ¿podrías concederme mi único deseo?

¿Qué, un deseo?

Athena: Un beso. Vale, no jaja. Él si se está prendando de ella, pero puede que aún no se haya dado cuenta. Me encanta la interacción entre ellos. Pero entiendo a Ethel. Va a tener que sanar su corazón antes de comenzar ninguna relación.

Capítulo 61

La doncella de la embajada vino a vernos mientras charlábamos en el jardín y dijo:

—Señorita, vino un hombre diciendo que quería ver a la señorita Ethel.

—¿Quién?

—Bueno. No dijo su nombre, pero era alto, y por su forma de hablar, parecía un caballero. No pude ver su rostro claramente porque llevaba una capa. No creo que fuera un reportero.

¿Podría ser Terence por casualidad?

—¿Debería guiarlo hasta aquí?

De repente me levanté de mi asiento.

—No, saldré a ver. ¿Dónde está él?

—Frente a la puerta trasera.

—Diana, volveré en un momento. ¿Vinetta?

—Sí.

Vinetta apareció de la nada y naturalmente me siguió. Ella actuó como mi escolta incluso después de que dejé la villa, siguiendo las órdenes de Terence. Dijo que todavía era tiempo de tener cuidado porque había muchos periodistas apuntándome.

Mientras me dirigía hacia la puerta trasera de la residencia del embajador con el corazón algo emocionado, sentí como si me hubieran salpicado con agua fría.

—Esposa.

Por alguna razón, Leandro, con aspecto desaliñado, me esperaba solo, apoyado contra la pared.

Yo también fui muy estúpida. Si Terence hubiera venido a verme, habría revelado su seudónimo, Tay, pero no habría ocultado su nombre de manera sospechosa.

«Me pregunto por qué no recordé este simple hecho antes...»

Miré a Leandro con aún más resentimiento por mi estupidez.

—¿Por qué viniste aquí?

Cuando miré de cerca, noté que, a diferencia de alguien que era muy formal, él solo vestía ropa interior y tenía el cabello enredado. ¿Se escapó después de ser atrapado?

—Aún no es demasiado tarde. Cancelemos el divorcio ahora mismo.

Me palpitaba la cabeza.

—Por favor, enfrenta la realidad. Ya terminamos.

—Se puede revertir. No, empecemos de cero.

—Oh, en serio, ¿por qué estás siendo así? Leandro, no me amas. ¿De qué sirve pretender amar a alguien cuando ya es demasiado tarde?

—...Te amo, me gustas.

En ese momento sentí pura curiosidad.

—Entonces dímelo. Me amas, pero ¿por qué me trataste con frialdad? No intentes disimularlo esta vez y no digas tonterías vergonzosas como en la corte.

Esta vez también permaneció en silencio.

—Si no vas a hablar, me voy.

—¡Espera un momento!

El hombre que me agarró con urgencia apenas abrió sus labios temblorosos.

—De hecho, yo también... no lo sé.

—¿Disculpa?

—¡Bueno, es difícil de explicar! Me gustas. Así es, pero... no puedo hacerte el amor normalmente como otros amantes.

—Entonces no es amor.

—¡Pero esta es la primera vez que me siento así por una mujer que ni siquiera es miembro de la familia!

Leandro parecía realmente ofendido mientras se desabrochaba el botón superior de la camisa como si estuviera frustrado.

—Desde la primera vez que te vi, inexplicablemente me enamoré de ti. No podía quitarte los ojos de encima mientras me curabas la mano y estaba constantemente preocupado por la expresión vacía de tu rostro.

No sabía sobre el vacío, pero si se refería a su mano, parece significar que se lastimó la primera vez que visitó la Mansión Wallace para comprar la mina abandonada para su hermana.

Apliqué medicina en la palma de Leandro, que había sido arañada por la rama de un árbol en el camino a la montaña. Por alguna razón, sentí como si me estuviera mirando a la cara de cerca.

—¿Fue amor a primera vista?

—Sí. Estaba seguro de que era el destino. Era la primera vez que sentía algo así.

—Pero resulta que no te agrado racionalmente, ¿verdad?

El rostro de Leandro se endureció.

—Escuché que hablaste de eso con el mayordomo principal.

—Eso...

Leandro exhaló profundamente y dijo, como confesando un secreto importante.

—La primera noche sentí que algo andaba mal. Simplemente no tenía ganas de hacer eso contigo. Antes de eso, no tenía un fuerte deseo de besar o sostener a alguien en mis brazos como lo hacían los demás, pero... simplemente pensé que esa era mi tendencia natural. No tenía ningún sentimiento especial por ninguna mujer hasta que conocí a mi esposa.

Una vez que comenzó a confesar, las palabras salieron lentamente. Quizás siempre quiso confiar en alguien.

—Aun así, en el momento en que toqué el hombro de mi esposa, pensando que teníamos que cumplir con nuestro deber como matrimonio, sentí una fuerte sensación de rechazo. Como cuando se comete un pecado.

El cuerpo del hombre tembló como un álamo temblón.

—Nunca pude superar ese sentimiento de rechazo. Después de eso, no tuve más remedio que seguir huyendo. Al menos quería ser amable contigo, pero...

—Tenías miedo de que volviera a tener esperanza y te pedía que me trataras como a una verdadera esposa.

—...así es.

¿Será por eso que Leandro, que era amable conmigo antes de casarnos, cambió de repente de actitud?

—¿Alguna vez has pensado en decir tu verdad?

—Lo intenté innumerables veces. Hubo algunas ocasiones en las que utilicé la ayuda del alcohol.

Supongo que esa era la razón por la que a veces venía a verme cuando estaba muy borracho. Ahora entiendo.

—Pero tenía miedo de que te lastimaras o te enojases y me dejaras inmediatamente.

Los ojos de Leandro se llenaron de lágrimas.

Lo admití honestamente. Leandro era hermoso. Como se esperaba del hermano mayor de la heroína, su belleza no se vio empañada por su apariencia desaliñada y su llanto incómodo. Fue incluso patético.

Levanté la mano. Y luego lo agarré por el cuello con fuerza.

—No mientas tan atrozmente. ¿Tienes miedo de que te lastime? ¿No puedes hablar porque tienes miedo de que me vaya?

—E-esposa...

—¿No me viste herida por tu trato frío? ¿No me viste llorar cada vez que me ignorabas y me alejabas? Simplemente no querías admitir el error que cometiste.

Me miró sin entender.

—Cometiste el error de confundir la amistad de una hermana con el amor y casarte con una mujer que era como una hermana.

—¿D-De qué estás hablando?

—¿Crees que no lo sé?

No había olvidado lo que dijo Leandro cuando se disculpó por el incidente del vestido de novia.

—Liena y mi esposa son similares. Cosas como las impresiones y la atmósfera.

Todavía no era algo con lo que pudiera identificarme en absoluto, pero esas palabras permanecieron en mi corazón, lo supiera o no.

Se enterró profundamente en ese momento, pero resurgió más tarde cuando escuché al mayordomo decir que Leandro no sentía que yo fuera del sexo opuesto.

Un enamoramiento que no incluía los sentimientos románticos y el amor familiar que sentía por su hermana menor. Hubo partes consistentes.

Pero hasta entonces, era sólo una pequeña sospecha. Por mucho que Leandro amara a su hermana, pensé que no podía ser posible.

Sin embargo, algo que me confesó hace un tiempo me convenció.

—Dijiste que te enamoraste de la forma en que traté la herida en tu mano, ¿verdad?

Esa maldita herida.

—Esa fue la razón por la que le abriste tu corazón a Liena por primera vez. Sólo la aceptaste como familia después de que la herida en tu mano sanó.

La voz de Leandro tembló.

—¿C-Cómo puede mi esposa...?

«¿Cómo lo sé? No puedo evitar saberlo. Porque era una escena famosa de “Regresa y camina por un sendero de flores”.»

Volví a mirar el contenido de la novela.

A Leandro no le agradó su hermana menor desde el principio. Cuando era niño, se sentía incómodo con la repentina irrupción de un extraño en su vida.

¿Por qué había tanto alboroto por parte de su padre, su hermano menor y otros empleados porque una chica que conocían desde hace poco tiempo era linda?

Esas fueron las palabras que Liena usó con Leandro, quien tenía esa pregunta.

—Leandro, ¿dónde te duele? ¿Por qué lloras? ¡Dios mío, tienes las manos rojas!

Como referencia, si lo interpretamos como "Leandro, ¿dónde te duele? ¿Por qué lloras? ¡Dios, tienes las manos rojas!".

Liena tenía cinco años en ese momento, pero su pronunciación era incorrecta porque había sido abandonada en un orfanato.

—¡Vete! ¡No tiene nada que ver contigo!

—¿Por qué no importa? ¡Somos familia!

—¡Esa maldita familia! No los reconozco como familia. ¡Y no hagan un escándalo porque mi padre me regañó!

—Hump... estoy de acuerdo con lo que dice Leandro. Pero aún eres un niño.

—¿Qué?

—¡No puedes golpear a los niños pase lo que pase! ¡Necesito hablar con papá!

—¿Por qué, por qué... estás haciendo una escena? Siempre te he despreciado y odiado...

—Jeje, estás preguntando lo obvio. ¡Incluso si me odias, te quiero!

A través de este proceso, los dos renacieron como el hermano y la hermana que eran hoy.

De hecho, no era asunto mío si Leandro y Liena tenían una amistad profunda o no. Sin embargo, la idea de involucrarme en su relación era algo que habría evitado.

—¡Si te gusta tanto tu hermana, vive con ella por el resto de tu vida! ¡No hagas que la gente parezca tonta!

Leandro sacudió la cabeza violentamente.

—¡No! Es cierto que Liena se convirtió en mi preciosa hermana menor por eso, pero aun así, mi esposa curó mi mano...

—¿Quieres que crea eso?

—¡Por favor, créeme!

—Si quieres que te crea, ¿qué debo hacer primero con esa expresión confusa en tu rostro?

Era una ávida lectora de “Regresa y camina por un sendero de flores” y, aunque era una relación formal, era claramente visible para mí, que había estado casada con él durante los últimos dos años. Actualmente, Leandro quedó impactado por lo que dije.

Me molestó mucho. Sólo porque no lo amaba no significaba que no estuviera enfadada por las atrocidades de Leandro.

—Fue genial, ¿no? Para poder actuar como un señor, tenías que separarte de tu amada hermana, pero justo en ese momento apareció un sustituto.

—¡Eso, eso no es cierto!

—Simplemente me mientes todo el tiempo.

—¡Sólo una última oportunidad...!

—Es suficiente. No quiero desperdiciar mis emociones con gente como tú por esta pequeña cosa.

—¡Esposa!

—Adiós, Leandro. Si tienes conciencia, no vuelvas a aparecer frente a mí.

Me di la vuelta. Y no miré atrás.

Athena: ¿Algo que añadir? Esta mujer me encanta. Es genial cómo lo pone en su sitio.

Capítulo 60

A la mañana siguiente me dirigí temprano al Ayuntamiento. Me encontré con el duque Cassius, que me esperaba frente al ayuntamiento, llamando la atención de todos.

Habló con una expresión ligeramente sombría.

—Kayden regresó sano y salvo. No tengo intención de obligarlo a regresar en el futuro, así que no tienes que preocuparte.

—Ya veo.

—...Le dije que también quería disculparme con Joshua, y él dijo que le preguntaría con cuidado después de que los síntomas del chico mejoraran.

Joshua no hubiera querido volver a ver al duque nunca más, o tal vez hubiera querido recibir una disculpa en persona. La propia voluntad de la víctima era la más importante.

—¿Cómo pasó esto? Siento como si hubiera olvidado algo importante durante mucho tiempo.

—Ah, ya veo. Pero por favor firme aquí.

Lo siento, pero no estaba ni remotamente interesada en el arrepentimiento del duque. No tenía intención de atraparlo y regañarlo.

—Hecho.

Tan pronto como el duque firmó el acuerdo en nombre de Leandro como patriarca de la familia, le entregué el papel al secretario.

—¡Aquí tienes!

—Oh, sí...

El empleado quedó estupefacto, pero hizo su trabajo.

—El acuerdo de divorcio entre Leandro Cassius y Ethel Cassius ha sido recibido con éxito.

¡Sí! Apreté ambos puños.

Cuánto deseaba escuchar esto. Esperé mucho tiempo por este momento.

—Luego lo guiaré a través de los procedimientos de seguimiento. Tenga en cuenta que su divorcio será aprobado oficialmente sólo después de que se hayan completado todos los procedimientos.

...Aunque no fue un divorcio completo.

«¡Aun así, está bien!»

Incluso si se trataba de un procedimiento de seguimiento, sólo era molesto, no difícil ni improbable.

Quizás porque sentía que estaba volando, incluso los murmullos mientras nos miraban sonaban como un cuento de hadas.

—¿Acuerdo de divorcio? ¿Casius acaba de decir eso?

—Sí, definitivamente es el duque Cassius. La joven que está a su lado es Ethel Cassius.

—¡Es como el retrato de un periódico!

—No, eso no tiene sentido. El proceso de divorcio entre el joven duque Cassius y su esposa está en curso.

—Así es. Dijeron que el juicio también se llevaría a cabo hoy.

—¿Estás diciendo que se divorciaron amistosamente?

Sí, eso era correcto. Sin embargo, no existía ninguna ley en ningún lugar del imperio que prohibiera el divorcio por acuerdo mientras el proceso de divorcio estuviera en curso.

Presentado el acuerdo de divorcio, el juicio se suspendió temporalmente y finalizaba una vez aprobado oficialmente el divorcio.

—¿Es tan bueno? —me preguntó el duque mientras salíamos del Ayuntamiento.

—¡Por supuesto! Pero su hijo no parece convencido. Desde que el duque llegó en su lugar.

—Ese tipo sigue siendo el mismo. Siguió insistiendo en que no podía hacerlo hasta el final, así que lo dejé en casa y regresé.

Qué familia tan aterradora. Eso también me hizo feliz hoy.

—Incluso Liena me rogó que lo pensara de nuevo. Ambos están extrañamente obsesionadas contigo.

El duque pareció sentir lo mismo que se esperaba. Al principio pensé que era sólo por la mina, pero con el paso del tiempo comencé a sentir que había otra razón.

—Me alegro mucho de que el duque no haya cambiado de opinión después de escuchar las palabras de su amada hija.

El duque Cassius pareció haber percibido la verdad en mis palabras y respondió disculpándose.

—Desde el principio pensé que no había necesidad de aferrarse a alguien a quien no le agradas.

—Lo sé. Ni siquiera se preocupó por mí todo este tiempo.

—¿Me estás criticando?

—Estoy diciendo la verdad. Incluso después de convertirme en Ethel Cassius, siempre me llamó Ethel Wallace.

—...Así es. No estaba interesado en ti. Tú solo fuiste la mujer que se casó con Leandro, eso es todo.

El duque se puso de pie frente a la entrada principal del Ayuntamiento.

—Es un poco decepcionante. Gracias a ti, pude encontrar la carta de mi esposa y disculparme con Kayden. El final de una relación es cuando finalmente me pregunto qué tipo de persona eres.

—¿Se arrepiente?

—Así parece.

—Entonces, por favor, sea amable con la próxima mujer con la que se case su hijo.

Eso fue todo lo que tenía que decir.

—No. Si su hijo continúa así toda su vida, simplemente no deje que se case, viva con él por el resto de su vida. No deje que otras personas se vuelvan como yo.

—...Lo tendré en cuenta. Para mí, este tipo de caos ya no es aceptable.

Con esta conversación, me separé del duque Cassius.

—Adelante, Ethel Wallace.

El duque Cassius me llamó Ethel Wallace hasta el final. ¿Pero sería extraño si esta vez sonara como una felicitación por mi divorcio?

—¿Eh?

Me froté los ojos con el dorso de la mano.

Los ojos azules del duque despidiéndose de mí mientras subía al carruaje parecían algo diferentes de lo habitual. Quizás sean un poco, sólo un poco, más claros.

Unos días más tarde.

Como era de esperar, día tras día, el mundo se volvió ruidoso con la noticia de mi divorcio.

Parecía una pelea feroz y turbia, pero ¿lograron dramáticamente divorciarse de mutuo acuerdo? Era natural que terminara de una manera que superó las expectativas de todos.

La mayoría de las personas interesadas en este tema se morían de curiosidad.

Entonces, ¿cuál era la verdad sobre el joven duque Cassius, de quien se decía que tenía serios problemas para tener un heredero?

Pero nuestro juicio se detuvo y yo guardé silencio, por lo que no tuvieron forma de responder a sus preguntas. Se podría decir que fue el peor final para quienes habían planeado disfrutar de la desgracia ajena.

«No me importa lo que le pase a Leandro, pero no tengo intención de convertirme en un espectáculo para todos.»

Por supuesto, hubo gente que realmente me compadeció y me animó, pero la mayoría simplemente disfrutaba viéndonos pelear y criticarnos unos a otros. El emperador impulsó este juicio porque encontró divertida la humillante muerte de Cassius.

—Ethel, estabas aquí.

Cuando escuché la voz que me llamaba, me di vuelta y vi a Diana entrando al jardín.

Sí. Su nombre anterior era Anna, su nombre actual era Diana. La hija del embajador Leok, encontró gracias a mí.

Actualmente me estaba quedando en la residencia del embajador Leok después de dejar la villa de Terence.

—¿Has tenido algún problema?

—En absoluto. De hecho, la hospitalidad fue inmerecida.

—Incluso si le doy a Ethel cientos de millones de oro, no es demasiado. Piensa en ello como en tu hogar y quédate cómodamente. —Diana se rio y dijo—: En realidad, todavía no puedo acostumbrarme al hecho de que este palacio es mi hogar.

El día que presenté el acuerdo de divorcio, Diana me lo propuso por primera vez cuando pasé por la residencia de la embajada para agradecerle. Me preguntó si sería mejor para mí quedarme aquí por un tiempo.

Después de pensarlo, acepté el favor. No podría estar en deuda con Terence para siempre.

Su villa era una villa secreta. Un lugar donde se esconde del mundo para estar en paz.

Sin embargo, últimamente me seguían cada vez más periodistas. Todos estaban ansiosos por obtener de alguna manera información sobre el divorcio.

«Si hubiera continuado así, la existencia de la villa secreta habría quedado expuesta por mi culpa.»

Decidí dejar la villa porque no podía pagar la amabilidad de Terence con problemas. Fue una decisión absolutamente correcta.

Debía haber sido la decisión correcta...

«¿Por qué no me siento tan bien?»

Pensé en Terence, la última persona que vi. Cuando le dije por primera vez que pensaba que tendría que mudarme de la villa, asintió con calma.

—Eso sería mejor. La residencia del embajador Leok tiene estrictas medidas de seguridad, por lo que no tienes que preocuparte de que te atrapen moscas.

Fue como él dijo. Además, podría anunciar al mundo que el Embajador Leok y yo tenemos una relación de amistad inquebrantable, por lo que fue una situación en la que todos salimos ganando.

De hecho, aunque perdí mi apoyo como Cassius, los medios de comunicación se dieron cuenta y se abstuvieron hasta cierto punto de informar historias provocativas sobre mí.

¿Pero qué era este sentimiento? No sabía exactamente qué decir, pero era bastante dulce.

Le dije a Terence que me iba y él no parecía muy triste por ello. Al contrario, me recomendó que era mejor para mí. Estaba un poco triste...

Vaya, me sorprendí con lo que pensé.

«¿Qué estás diciendo ahora? ¿Estás molesta? ¡Despierta!»

Me di una palmada en ambas mejillas.

—¡¿Por qué, por qué haces eso?!

Diana, que estaba a punto de sentarse junto al banco en el que yo estaba sentada, se sobresaltó y me detuvo.

—Jajaja... me siento un poco patética conmigo mismo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Hay algo así.

No lo sabía, pero había una parte de mí que era bastante ingrata.

«¿Qué quieres decir con sentirte arrepentida?»

Terence se enfrentaba ahora al acontecimiento más importante de su vida.

El momento en que el emperador decidió anunciar al mundo la existencia de su otro hijo estaba cada vez más cerca. Como resultado, la agenda de Terence se volvió muy ocupada.

A primera vista, parece que Terence estaba ocupado reuniéndose con algunos nobles que se suponía que lo apoyarían de antemano.

Entre los nobles, eran los más cercanos y leales al emperador, e incluso conocían de antemano la información ultrasecreta sobre la inminente consagración de Terence.

«Así que no hemos tenido una conversación larga desde el día del juicio.»

También dijo que tendría que trasladar su alojamiento a la residencia de la embajada cuando pasé por la villa para conseguir algo por un tiempo.

Aún así, cuando la conversación con Cassius fue bien y cuando le presenté el acuerdo de divorcio. Terence estaba tan feliz como todos los demás y me felicitó.

No tenía sentido estar enojada con alguien. Estaba tan agradecida por algo como esto.

Me deshice de sentimientos no deseados y me concentré en mi conversación con Diana.

—Entonces, ¿por qué no celebramos la fiesta de celebración aquí?

Por fiesta de celebración se refería a una fiesta que celebraba mi divorcio.

—Siento que estoy demasiado en deuda contigo.

—¡No puede ser! Comparado con la gracia que recibí de Ethel, esto no es nada.

—Si tú lo dices, está bien. Pero no sé exactamente cuándo recibiré una respuesta del templo.

Ahora lo único que quedaba en el proceso de divorcio era la aprobación del divorcio por parte del templo. Afortunadamente Leandro y yo no tuvimos hijos y no pedí división de bienes ni pensión alimenticia, por lo que el proceso fue rápido.

—Excepto que el duque Cassius me dijo que tomara algo porque había sufrido.

El emperador no estaba muy contento, pero permitió nuestro divorcio y ahora estaba esperando la respuesta del templo.

—¿No estaría bien decidir aproximadamente? De todos modos, la respuesta llegará dentro de una semana.

Bueno, eso era correcto. ¿Quién se atrevería a detener al duque Cassius después de que cambiara de opinión y solicitara el divorcio?

Pero había alguien. Una persona que se atrevió a detenerlo.

Athena: La puta de la otra va a seguir metiendo problemas por dioooooos. Lo veo venir. No me dejan alegrarme para que empiecen Terence y Ethel ya a enamorarse sin matrimonios de por medio jaikqnsmxqw,nscnqw.

Capítulo 59

Era fácil para los tres miembros masculinos, que no estaban interesados en las flores, y Liena, que fue adoptada después de la muerte de la duquesa, no saberlo.

Además, fue tras la muerte de la duquesa cuando Cassius empezó a buscar seriamente la cápsula del tiempo.

—Entonces, ¿estás diciendo que hay un problema con la montaña detrás de esto? Pero han pasado cien años desde que se construyó el campanario.

El duque respondió a la pregunta de su hijo.

—...Ahora que lo pienso, la campana del campanario no suena tres veces al amanecer.

—¿De qué estás hablando? Se supone que la campana del templo suena tres veces al día.

—Sí, desayuno, almuerzo y cena. Pero en este poema dice amanecer.

—¿Este amanecer no significa mañana? En realidad, no suena temprano en la mañana.

—Está impactado, para ser precisos.

Se dieron explicaciones detalladas en otra parte.

—El templo en el territorio de Cassius originalmente tenía la costumbre de tocar la campana cuatro veces al amanecer. Era una característica única que no existía en ningún otro lugar del imperio.

Leandro, con ojeras, estaba parado en la puerta que daba al pasillo.

—Gracias a esto, fue criticado como una herejía que fue abolida hace mucho tiempo.

—¡Hermano! ¿Te parece bien si sales así?"

—...Está bien. Si están hablando de la cápsula del tiempo de nuestra madre, no puedo no ir. Además, tengo una conversación que compartir con mi esposa.

Conmigo no, idiota.

Leandro, quizás sorprendido por mi mirada, no se sentó y siguió paseando cerca.

El duque pasó al tema con el sonido del campanario.

—También pensé que era extraño, pero hasta ahora, pensé que solo significaba la mañana. La costumbre de las campanas de la mañana desapareció incluso antes de casarme con Cheryl. Nunca pensé que sabrías eso...

—En realidad, no quería deshacerse de eso, ¿verdad? La cultura única de su ciudad natal —pregunté.

—Estaba pensando en revivirlo algún día. Cuando seamos tan poderosos que nadie pueda decir que nuestra familia es un agente del diablo.

—Quizás la duquesa escribió este poema imaginando un futuro en el que el duque lograría ese objetivo. En el futuro, la campana del amanecer sonará cuatro veces.

—...Gracias por tus palabras.

Aunque parecía un comentario extrañamente sarcástico, podía sentir la ligera sinceridad que contenía.

Sólo mencioné el final de la novela, pero ¿sonó alentador?

—De todos modos, lo importante es que estos tres pasajes tienen sus propias contradicciones.

—¿No es sólo un error? Ahora que lo pienso, mamá fue bastante tonta.

—No se puede decir lo mismo de nuestra madre, Leheim.

Cogí el bolígrafo, ignorando la discusión de los dos hermanos.

—Si se trata de un texto cifrado complejo, tenemos que encontrar algún tipo de significado oculto en esta contradicción.

Se tacharon tres pasajes.

—Pero por lo que he oído hasta ahora, la duquesa no parece tener ese tipo de temperamento. Aquí, omití audazmente estas tres frases.

—¿Quieres omitirlo por completo?

—Sí, ¿cuáles son las palabras al principio del poema?

—Pureza.

—¿Qué es la pureza? Un estado de limpieza; normalmente no describimos una mentira como pura.

—¿Son tres versos mentiras?

—Sí. Esta es información incorrecta. Así que las oraciones restantes son...

—¡La fuente de la pureza ha regresado sin falta! ¡En todos esos lugares escondí tesoros!

—Leheim, me duelen los oídos.

—La primera oración probablemente fue escrita para incluir la palabra “puro”. Tal vez signifique literalmente que fue escrito en primavera.

El duque Cassius recordó el pasado.

—Creo que en aquel entonces era primavera.

—Lo importante es la última frase, el pasaje que menciona explícitamente el tesoro-

—En todos esos lugares escondí tesoros.

—Todos esos lugares son lugares mencionados en los tres versículos anteriores. Pero como decidimos omitir esos tres versículos, consideremos omitir este también.

—Así que lo único que queda es "escondí tesoros".

—Esa parte es importante. El hecho de que la duquesa escondió el tesoro.

Inmediatamente se reanudó la protesta de Leheim.

—Por supuesto, fue nuestra madre quien escondió el tesoro, no nuestro padre, ¿verdad? ¿Qué diablos es importante, cuñada?

—Hable cortésmente, príncipe Leheim.

Leheim tartamudeó ante mi punto.

—Bueno, ¿qué es importante?

—Eso...

Hice una pausa deliberadamente. Entonces el duque miró a su hijo menor como si estuviera a punto de matarlo.

—¡Oh...! ¡Lamento mucho todo este tiempo, cuñada!

—Por otro lado, en esta sala hay una cantidad especialmente grande de obras de arte que representan a la duquesa.

El duque parecía frustrado, pero respondió como si no quisiera ir en contra de mis deseos.

—A Cheryl le gustaba especialmente este salón. Su pasatiempo era conocer gente nueva.

Caminé hacia la obra de arte.

—¿A la duquesa también le gustaron estos?

—No, dijo que estaba un poco avergonzada. Solía ser muy tímida. Estas son cosas por las que pagué con mi codicia.

—¿Y este busto?

—Ah, esa estatua de yeso fue un raro regalo de Cheryl. Es una réplica de la estatua de mármol en el castillo, y ella me dijo que le viera la cara incluso cuando estuviera en la capital...

El duque, hablando con expresión débil en el rostro, dejó de hablar.

—¿Pero esto importa? ¿Qué pasa con la cápsula del tiempo?

Toqué el busto por un rato. La familia Cassius quedó consternada.

—¡Ten cuidado!

—¡¿Y si se rompe?!

—Está bien. Es más ligero de lo que parece porque está vacío.

La primera persona en darse cuenta fue Liena.

—Espera. ¿Está vacío por dentro?

—Es una estatua hueca de yeso de ella misma que preparó la duquesa. Duque, ¿cuándo exactamente le dio esta estatua de yeso?

El duque Cassius lo recordaba exactamente.

—Fue hace 17 años.

—¿En qué año oyó hablar de la cápsula del tiempo?

—Eso también fue hace 17 años...

Los tres, padre e hijos, abrieron los ojos al mismo tiempo.

—¿Podría ser el "yo" mencionado en el poema?

—Se lo dije. El hecho de que la duquesa lo ocultara es importante.

El poema nos lo dijo abiertamente. No sólo la persona que escondió la cápsula del tiempo sino también dónde estaba escondida.

El lugar que el duque Cassius ni siquiera pensó en comprobar hasta el final fue dentro del busto de su esposa. ¿Quién se atrevería a destruir el busto de la amada esposa del duque y pretender ver su interior?

—¿Lo sacudimos?

—¡Espera, espera! ¡Lo haré!

—¡Qué intentas sacudir con esos brazos delgados!

El duque Cassius, que había pegado la oreja a la estatua de yeso y la había sacudido con cuidado, admitió que podía oír un sonido en el interior.

Fue muy desgarrador dañar el regalo de su esposa...

—Parece ser Cheryl. Tenía un lado secretamente travieso.

Finalmente, tomó una decisión.

Poco después llegaron los expertos a la mansión. Cortaron finamente la parte inferior de la estatua y revisaron el interior para asegurarse de que la estatua sufriera el menor daño posible.

Luego salieron cosas como fajos de cartas y marcapáginas envueltos en lana. La prenda de lana era una bufanda que había tejido la propia duquesa y había tres sobres gruesos con letras.

Los tres hombres tomaron cada uno un sobre con su nombre escrito y lo abrieron con cuidado. Sus ojos se pusieron rojos mientras leían el contenido.

Bebí té en silencio y esperé. Al principio, me ignoraron como invitada y todo eso, pero luego las criadas se apresuraron a servir té negro.

Mirando hacia un lado, Liena parecía estar en un estado mentalmente complicado. ¿Le resultaba incómodo no poder compartir recuerdos de la duquesa con su familia?

«No tiene nada que ver conmigo.»

Más bien, era esa carta. La carta que estaba leyendo el duque. Gracias a la historia original, pude recordar con precisión el contenido de la carta.

Aunque el texto completo de la carta no estaba incluido en la novela, las partes importantes estaban escritas en la historia original.

[No te preocupes demasiado. Confío en mi marido. Nunca serás como tu padre con el tiempo.]

El padre del duque, el anterior duque Cassius, era un gobernante capaz pero no una persona benévola. Para él, los habitantes del territorio eran objeto de control, no de atención, y fácilmente sacrificaba personas por un bien mayor.

[¿Recuerdas lo que pasó hace unos años cuando nació el hijo de Kayden, Joshua? Cuando te pedí que cargaras al niño, no sabías qué hacer.]

La expresión del duque Cassius, que había estado llorando como si acabara de leer ese pasaje, se endureció como una piedra.

[Joshua nació prematuramente. Dijiste que era demasiado pequeño comparado con nuestros otros hijos. Es tan pequeño que tenías miedo de lo que podría pasar si lo tocas. Qué gracioso fue ver a un hombre grande luchando frente a un bebé recién nacido.]

La mano del duque que sostenía la carta tembló.

[Creo que lo hiciste. Pareces aterrador por fuera, pero eres una persona cálida por dentro. Nunca serás el tipo de persona que se aprovecha de personas impotentes como tu padre. Entonces, cree en ti también.]

En la novela, Joshua apareció sólo una vez y desempeñaba un papel menor, por lo que la carta simplemente terminaba alentando al duque Cassius y recordándole el amor de su esposa.

Sin embargo, el efecto que tendría en la mente del duque cuando hoy afrontara su error dependía enteramente de él.

¿Qué estaba pensando Edman Cassius ahora? Ese hombre miraba el paisaje lejano fuera de la ventana con los ojos vacíos.

«¿Está recordando el pasado que había olvidado?»

Antes de darme cuenta, la sala de estar se había convertido en un mar de lágrimas.

Leheim lloraba fuerte y Leandro también se secó las lágrimas.

Mientras tanto, el duque Cassius, que había limpiado las manchas de lágrimas, se acercó a mí y se inclinó formalmente.

—Ethel, muchas gracias. Si no fuera por ti, nunca en mi vida habría leído las cartas de mi esposa.

De nada. Incluso si no fuera yo, Liena lo habría encontrado, pero dejémoslo así por ahora.

—Y... Kayden.

Los dos hicieron contacto visual al mismo nivel de los ojos.

—Es muy descarado, pero ¿me darás otra oportunidad de disculparme?

De ahora en adelante, no me correspondía intervenir.

Miré al mayordomo principal. En el sentido de "¿Me voy primero?" Él respondió con sus ojos también. "Sí."

Salí de la mansión y programé una reunión con el duque para encontrarme con él en el ayuntamiento mañana. Leandro me siguió tardíamente como si tuviera algo que decir, pero yo ya me había ido.

Se decía que ese día, el mayordomo mantuvo una larga conversación con su antiguo amo hasta bien entrada la noche.

Athena: A ver, que el cáncer en esa familia es la tipa esa. Que la saquen y se les irá la tontería.

Capítulo 58

Cheryl Cassius. La difunta duquesa Cassius, fallecida hace más de diez años, y el amor eterno de Edman Cassius.

Cuando ella murió a causa de una enfermedad, la gente habló al unísono. Aunque ese amor fue tan grande, sería olvidado por el despiadado paso del tiempo.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de todos, el duque Cassius no se volvió a casar hasta hoy. En cambio, adoptó a una huérfana que se parecía a su difunta esposa y la crio con más cariño que a sus propios hijos.

Muchas mujeres hermosas tentaron al duque, pero él no les prestó atención. Al final, el hombre llamado El Duque Demonio, paradójicamente, se convirtió en un símbolo de amor puro y eterno.

Miré a mi alrededor hacia la vista de la sala de estar. Lo que más destacaba era el gran retrato colgado en una pared.

En el retrato, una duquesa de aspecto pulcro y largo cabello plateado sonreía alegremente.

Al lado había un busto de la mujer elaboradamente tallado, y al lado había un tapiz bordado con la imagen de una mujer leyendo un libro, y al lado…

Una persona representada por muchas de estas obras de arte. Ella era Cheryl Cassius, la hija ilegítima de una familia noble que se enamoró de Edman y se casó con él.

«Si las palabras de Liena son ciertas, es un cebo para que el duque haga lo que quiero.»

Sólo era Cheryl Cassius. Más concretamente, una cápsula del tiempo que dejó antes de morir.

De hecho, aunque se trataba de una cápsula del tiempo, sólo contenía una carta de Cheryl a su futura familia y algunas pertenencias.

Un día, antes de sucumbir a una enfermedad, Cheryl habló con su amado esposo.

En Cassius, hay una cápsula del tiempo escondida en alguna parte, así que encuéntrala.

Desafortunadamente, la feliz búsqueda del tesoro con la que soñaba no se hizo realidad. El duque, abandonado, luchó contra el dolor e hizo todo lo que pudo para encontrarlo.

Se exploraron a fondo los jardines de la mansión Cassius y el duque registró cada rincón del almacén y las viviendas. Se decía que incluso examinaron el fondo del lago después de drenar el agua.

Sin embargo, la cápsula del tiempo no apareció por ningún lado. A pesar de ampliar la búsqueda y revisar a fondo las casas de la capital y todos los lugares que la duquesa había visitado alguna vez en el Territorio Cassius.

Pensé que nunca encontraría la cápsula del tiempo. Hasta que Liena tuvo la suerte de descubrirlo en el epílogo de "Regresa y pasea por un sendero de flores".

La novela terminaba con el duque Cassius derramando lágrimas mientras leía la carta y luego presentaba a su nueva familia a la duquesa en el cielo. Liena y su marido Mikhail.

«Wow, fue una escena muy conmovedora. Pero si me disculpas, aprovecharé ese sentimiento.»

Aún así, ¿cuál era el problema? Sería bueno encontrar la cápsula del tiempo con antelación.

Se necesitarían varios años más para completar la novela y sería beneficioso tanto para la duquesa como para el duque conocerla ahora.

Lo justifiqué de esa manera y se me ocurrió una explicación plausible.

—En realidad, resolví la pista que dejó la duquesa hace algún tiempo.

—¿Te refieres a ese poema críptico?

Leheim habló por primera vez. Se quedó en silencio porque su padre estaba enojado.

La propia Cheryl escribió un poema y lo compartió con su esposo y sus dos hijos. Dijo que era una pista de dónde estaba la cápsula del tiempo.

—No puedo creerlo —dijo Liena.

—Llamé a los criptógrafos, poetas y detectives más poderosos del imperio para descifrar el poema, pero nadie lo logró.

El duque, que se sintió aliviado de su vergüenza ante esas palabras, me miró incrédulo.

—Estás segura de que no estás mintiendo para engañarme, ¿verdad?

—Por supuesto. De lo contrario, ¿qué tipo de desastre sufriría?

—Si no sólo implicaste a mi hijo sino que también vendiste el nombre de Cheryl, ni se te ocurra salir con vida de esta casa.

Era un nivel de brutalidad que no se podía comparar con nada antes. Tuve suerte porque estaba sentada, pero si hubiera estado de pie, me hubieran fallado las piernas y me hubiera golpeado el trasero.

Sin embargo, no debía demostrar que tenía miedo. ¡La confianza siempre era importante!

—Oh, ¿no dijo hace un momento que no estaba interesado en nada relacionado conmigo?

El duque se estremeció y se puso rígido.

—Bueno, es una pena, pero simplemente regresaré. Tengo que ir rápido y prepararme para la prueba de mañana.

—Espera.

—Vosotros dos, preparaos.

—¡Espera!

—¿Es eso una orden?

—¿Y si lo es?

—Entonces no le escucharé. Incluso si es un gran noble del imperio, no tiene derecho a darme órdenes unilateralmente.

Aunque la dinámica de poder entre la nobleza era clara, no existía una jerarquía formal.

Cuando me levanté, la persona que se impacientó fue el duque Cassius.

—Eh, Ethel...

—Papá, por favor déjala ir. —Liena lo detuvo—. Programemos una reunión formal más tarde y hablemos de ello, ¿de acuerdo?

—Pero es un recuerdo de mi esposa.

—Ni siquiera sabes si eso es cierto. No digo que mi cuñada esté mintiendo, pero podría ser un malentendido.

Estaba desesperada, como si pensara que, si las cosas seguían así, yo perdería la iniciativa y el duque tomaría el control por completo.

—Es extraño desde el punto de vista del sentido común. El hecho de que mi cuñada haya resuelto un acertijo que nadie podía resolver, y el hecho de que ella lo esté contando ahora mismo.

Entonces el duque Cassius me hizo una pregunta con una expresión sospechosa en su rostro.

—¿Cómo lo resolviste?

«Ella dijo que no, pero siento que me tratan como a una mentirosa.»

Lo miré de nuevo.

—Resolví el acertijo porque fui inteligente y afortunada.

Cuando hablé con demasiada confianza, parecía no tener nada que decir.

—Y la razón por la que le lo digo ahora es que lo resolví hace apenas unos días.

Por supuesto, lo supe desde el principio.

Simplemente mantuve la boca cerrada por el bien de la novela. Sin embargo, mis pensamientos cambiaron cuando elegí un camino que iba muy en contra de la corriente de la novela: el divorcio. No fue necesario seguir la novela.

«Al principio pensé en utilizar la cápsula del tiempo para resolver el asunto y poner fin a la relación con un divorcio amistoso.»

Nuestro bando se encontraba en una situación bastante débil. Así que me preparé diligentemente para el juicio de divorcio.

Para poder mostrar esta carta mientras el juicio está en pleno desarrollo, es entonces cuando el duque se pregunta en su corazón si debería hacer todo lo posible para conservarme o no como su nuera.

Además, ya le había demostrado varias veces al duque que hacía cosas que iban más allá de su sentido común.

Cassius no sólo estaba librando una pelea que debería haber ganado fácilmente, sino que también trajo a mi lado a su confidente más confiable.

«Externamente me estás ignorando, pero internamente probablemente sea diferente.»

Probablemente, el duque estaba actualmente en conflicto. Como dijo su hija, era realmente una locura que hubiera resuelto el enigma...

«Si fuera yo, esto podría no ser un engaño.»

Después de permanecer en silencio, finalmente abrió la boca.

—Es la verdad absoluta sin un solo rastro de mentiras, ¿verdad?

—¡Papá!

Lo siento, pero es inútil, Liena. Lo sabes bien, ¿verdad? Si tiene algo que ver con la esposa muerta de tu padre, no lo dudará.

—¡La persona que apareció hace unos años afirmando haber resuelto el enigma también era un fraude!

Sin embargo, la persona que estaba siendo engañada por estos estafadores cada vez que aparecían era Edman Cassius.

—Te lo ruego. Por favor, dime dónde están las pertenencias de mi esposa.

Fue la cortés petición del duque que recibí por primera vez en mi vida. Al mismo tiempo, la expresión de Liena se distorsionó.

—Es difícil preguntarle a alguien como yo quién debería abandonar esta casa inmediatamente.

—...Lo siento, he cometido un error.

El puño fuertemente cerrado del duque temblaba. Fue una disculpa que debería haberse hecho hace mucho tiempo, pero ya estaba hecha.

—De todos modos no es sincero, entonces, ¿cuál es el punto de escuchar más?

Pero cuando lea la carta de su esposa, cambiaría de opinión. No, cualquiera que supiera cuál era el deber mínimo debería haber cambiado.

—Muy bien. Déjame decirle. ¿Podrías traerme papel y un bolígrafo primero?

Ante la mirada del duque, el sirviente a mi lado rápidamente ordenó los artículos que pedí.

—Una vez que obtenga la cápsula del tiempo, primero firmarás un acuerdo para cooperar con mi divorcio.

—Incluso si muero, no cambiaré de opinión sobre nada relacionado con mi esposa.

—Confío en su palabra. Pero no hay nada malo en estar segura.

—¿Vamos a empezar a redactar el memorando ahora?

—Lo escribí con anticipación, duque, solo fírmelo. El papel que solicité se utilizará para otros fines.

Le entregué el memorándum. Era un documento escrito en colaboración con Sharon y cumplía perfectamente con los requisitos para que el efecto legal se produjera sin problemas.

El duque lo leyó y firmó sin decir palabra.

—Aquí hay un abogado, así que podemos certificarlo ante notario. Por favor llame también al señor Farrell. No hay ninguna ley que diga que no puede ser notariado por más de un abogado.

Después de que llamaron a Farrell y lo certificaron ante notario, escribí algunas oraciones en una hoja de papel en blanco.

El manantial de la pureza ha regresado sin falta,

Un jardín de cristal con hortensias en flor,

La campana del campanario situado detrás de la montaña suena tres veces al amanecer.

Fuente custodiada por angelitos,

En todos esos lugares escondí tesoros.

—Este es el poema misterioso.

Leheim ladeó la cabeza.

—No lo entiendo incluso si lo miro de nuevo. Busqué en el jardín, la colina detrás y la fuente, pero no los encontré por ningún lado.

—Duque, esta es la parte en la que tuve preguntas por primera vez. Querubines en la fuente.

—¿Por qué es eso?

—La fuente más grande en el patio de la mansión Cassius. Había una estatua de querubín allí, pero solo había una.

—Debería haber habido dos estatuas con forma de ángel.

—El otro ángel era un poco más pequeño, pero si miras de cerca, no era un bebé. En el mejor de los casos, es un niño.

Leheim intervino de nuevo.

—¿No es eso un problema? Algunas personas llaman bebés a todos los niños pequeños.

—Normalmente tendemos a pensar de esa manera. Así que todos se perdieron una pista importante.

—El siguiente es el jardín de cristal. ¿Había realmente hortensias en el jardín de cristal de la mansión?

Esta vez, respondió Liena.

—¡Los había! ¡Yo también las vi esta primavera!

—Yo también las vi. Era realmente hermoso. Después de mirarlo durante mucho tiempo, el jardinero habló con orgullo. Dijo que plantó un árbol de hortensias.

El duque quedó sorprendido por mis palabras.

—Ahora que lo pienso, Cheryl manejó el jardín de cristal. Hasta que colapsó.

Eso significaba.

—Cuando la duquesa gozaba de buena salud, no había hortensias en el jardín de cristal. El jardinero encargado del lugar plantó un árbol después de que ella enfermara.

Capítulo 57

Joshua, hubo un rostro que apareció vagamente en la memoria de Liena cuando escuchó ese nombre.

Ahora que lo pensaba, hubo un niño así. El pequeño hijo tranquilo y tímido del mayordomo.

Sólo lo había visto una vez cuando era joven, pero no podía recordar los detalles porque habían pasado casi diez años.

El duque Cassius frunció el ceño.

—¿Por qué mencionaste a tu hijo de repente? Dime por qué me traicionaste.

—¡Papá! Incluso si dices lo mismo, es mejor decirlo suavemente.

Liena intentó disuadir a su padre, que hacía que el ambiente fuera desagradable como si fuera una costumbre profundamente arraigada. En momentos como estos, ella siempre era quien controlaba la situación y lograba un mejor resultado.

—Tío Kayden, lo recuerdo. Cuando era joven, Joshua vino a la mansión.

Liena charló alegremente como siempre.

—Sin embargo... ¿Le pasó algo a Joshua? ¿Es por eso que nos dejaste?

Al observar la expresión del mayordomo, parecía ser la respuesta correcta.

—¿Qué está pasando? Por favor, dímelo. Haré todo lo que pueda para ayudarte lo mejor que pueda.

—Joshua está enfermo.

—¡Oh, querido! ¿Está muy enfermo? ¿Qué tipo de enfermedad es?

¿Enfermo? Entonces, ¿dejó a Cassius y se unió a Ethel porque los costos del tratamiento eran enormes?

No tenía sentido. Era imposible que Cassius no le hubiera dado suficiente dinero para cubrir el tratamiento. Cassius no era una familia que tratara con dureza a sus empleados.

Mientras consolaba al mayordomo principal con una expresión preocupada, la mente de Liena estaba ocupada girándose en la otra dirección.

Aunque las circunstancias personales del mayordomo ya habían sido investigadas, la información sobre Joshua era sorprendentemente clara. Como alguien que lleva mucho tiempo ausente.

«Nunca pensé que estaría relacionado con Ethel, y mucho menos con su hijo.»

La atención se centró en la especulación de que se trataba de una operación detrás de escena llevada a cabo por la familia Creed cuando el mayordomo principal desapareció. Los Creed eran actualmente la familia política más hostil a Cassius.

En cualquier caso, el mayordomo tenía una influencia significativa no sólo en el duque Cassius sino también en el resultado del juicio. Había que apaciguarlo lo más posible.

—Si puedo visitar el hospital, me gustaría ver a Joshua. ¿Qué tan enfermo debe haber estado durante ese tiempo?

Liena estaba segura. No era otro que el mayordomo jefe quien la había observado de cerca durante más de diez años.

Aunque la actitud del mayordomo era tibia en comparación con la de los demás empleados, podía estar segura. El mayordomo principal también sentía afecto por Liena.

Sin embargo, por alguna razón, cuanto más dulce hablaba Liena, más se nublaba la expresión del mayordomo principal.

—Como era de esperar, ninguno de ustedes tres tomó en serio ese incidente.

Habló con calma y con una expresión triste en su rostro.

—El maestro Leandro, o incluso el duque, no habrían sido diferentes.

El duque Cassius arqueó las cejas.

—¿Ese incidente?

Mientras Liena intentaba recordar lo que podría llamarse un incidente, algo pasó por su mente. Un pequeño revuelo se produjo el día que conoció a Joshua.

—Mi hijo todavía tiene pesadillas sobre ese día.

El mayordomo principal empezó a hablar. La primera impresión de Liena tras conocer un pasado que ella y su familia desconocían.

—No puedo creer que algo así haya pasado...

Fue sorprendente y desconcertante.

Fue sorprendente que el hijo del mayordomo no pudiera llevar una vida normal por tanto tiempo, pero lo que fue aún más impactante fue que la causa fue una pequeña perturbación en ese momento.

«¿Le dolió tanto?»

Para ser honesta, era un pasado que Liena ni siquiera podía recordar. Era una verdad vergonzosa, pero la cantidad de personas del sexo opuesto que habían expresado interés en ella había sido incontable desde la infancia. Como aquellos que fueron castigados por su padre y sus hermanos.

No era raro que su vida fuera amenazada verbalmente y, de hecho, había muchos casos en los que la regañaban para que se enfrentara a la familia Cassius. Mikhail, que actualmente salía con Liena, también tuvo que pasar por muchas dificultades.

Por lo tanto, la humillación que experimentó Joshua también entró en la misma categoría. A pesar de la espada apuntando a su cuello, al final, no hubo ni una sola herida.

Liena no fue la única que pensó de esa manera.

—Me preguntaba de qué estabas hablando.

El duque Cassius pareció un poco avergonzado al principio, pero luego resopló.

—¿Me diste la espalda sólo por algo así, Kayden?

—¿Sólo por algo así...?

—¿Por qué me culpas por la debilidad de tu hijo?

El rostro del mayordomo principal estaba pintado con sentimientos de resentimiento o conmoción.

De ninguna manera. De esta manera, el mayordomo principal nunca regresaría con Cassius en esta vida.

—Papá, estás hablando demasiado duro.

—No des un paso adelante. Esta es una conversación entre Kayden y yo.

El duque rara vez no cedía a las palabras de su hija. Liena analizó fríamente el estado de su padre.

—Cuando tenía su edad, entrenaba con una espada real.

«Es peligroso. Ahora ha perdido el pensamiento racional. No quiero admitirlo. Pero es mi culpa.»

—¿Desperdicias la mitad de tu vida en tu habitación sólo porque te amenazaron? Pregúntale a cualquiera que pase por la calle. ¿Es esa una reacción normal?

Incluso si fuera Liena, no tenía la confianza para detenerlo aquí. Pero una vez que él se fuera, si ella lo persuadía lentamente...

—¡Espera! Ambos están muy emocionados en este momento. Podemos hablar de esto más tarde.

Al final, el duque no tuvo más remedio que acceder a la petición de su hija. Porque así ha sido siempre.

—Hermana, regresemos cuando ambas partes se calmen...

—No te arrepentirás, ¿verdad?"

Ethel no miró a Liena en absoluto. En cambio, le preguntó al duque.

—¿Está seguro de que no se arrepentirá de lo que acaba de decir?

—No.

El mayordomo mayor le habló a Ethel con resignación.

—Es suficiente. Era una expectativa vana. Era algo que se podía esperar de él.

—¡Kayden!

—Duque, ahora es mi turno.

—¿Qué?

—También vine aquí porque tenía algunos asuntos con usted.

El duque Cassius chasqueó la lengua.

—¿Qué? Habla claro y sal de mi casa.

Incluso ante las duras palabras, Ethel no se sintió intimidada y habló con calma.

—Terminemos el juicio ahora.

—¿Finalizarlo?

—Estoy pidiendo que se ponga fin al divorcio de mutuo acuerdo. Entonces, el juicio de divorcio no tendrá más remedio que terminar automáticamente.

—¿Por qué me cuentas esto? Ve y habla con tu marido, Leandro.

El duque se rio abiertamente de lo absurdo.

—Sobre todo, si hubiera tenido la intención de simplemente divorciarme, ni siquiera la habría llevado a los tribunales.

—Supongo que sí. Pero las cosas son diferentes que antes. Lo comprobaste ayer, ¿no?

Ethel se reclinó lentamente en el sofá.

—El hecho es que no podrás derrotarme fácilmente en los tribunales.

—Te preparaste mucho a tu manera. ¿Y qué?

El duque miró severamente a su nuera.

—Somos Cassius. Si nos tomamos nuestro tiempo y resistimos persistentemente, destruir este asunto no será un problema.

Esa fue la política que Liena transmitió al duque en la oficina antes de que llegaran Ethel y su grupo.

Liena se sintió aliviada. Aunque estaba un poco agitado, siguió los deseos de su hija.

Ethel intentó persuadir al duque.

—Pero, Duque, ¿cuál es el beneficio? Si continuamos esta lucha fangosa por mucho tiempo, el honor de su hijo mayor sólo quedará empañado.

—Es curioso lo que dices cuando estigmatizaste directamente a mi hijo.

—Como dije, solo dije la verdad. Si se supiera la verdad y su reputación fuera dañada, sería porque hizo algo que podría dañar su reputación.

—Es un escándalo que de todos modos desaparecerá con el tiempo.

—¿No es el papel de los padres guiar a sus hijos por el camino correcto? Nuestro matrimonio fue una mala unión desde el principio.

—Entonces, ¿quieres que apruebe el divorcio?

—Sí, por favor persuada a tu hijo si es posible. Incluso si eso fuera imposible, el duque puede influir en las relaciones matrimoniales de los miembros de la familia a través de su autoridad como patriarca de la familia, ¿verdad? Incluso si el interesado no lo quiere.

Los jefes de varias familias meritorias tenían grandes derechos. A menudo utilizaban estos privilegios para obligar a sus hijos a casarse por su propia voluntad.

—Depende enteramente de él. Es inútil insistir. Un verdadero buen padre es aquel que respeta los deseos de sus hijos.

—Él lo sabe, ¿no? Si está haciendo esto ahora, no está actuando por el bien de su hijo, simplemente está siendo un tonto.

Los músculos faciales del duque se contrajeron enormemente.

—El duque simplemente no quiere admitirlo. El error que cometió con Joshua y la realidad de que Kayden lo dejó por eso.

—Cállate.

—¿Se siente robado? No. El duque fue quien abandonó primero al señor Kayden.

—¡Te dije que te callaras!

El duque golpeó la mesa con tanta fuerza con el puño que ésta se partió en dos.

Liena, que los observaba desde un costado, no entendió a Ethel. Incluso si esas palabras fueran ciertas, o más bien, porque fueran ciertas, el duque no lo admitiría incluso si muriera.

La mayoría de la gente negaba y racionalizaba sus errores en lugar de afrontarlos. Por lo tanto, si provocabas y presionabas como lo estaba haciendo Ethel ahora...

«Ethel, desafortunadamente, elegiste el método de persuasión equivocado. Y papá nunca va en contra de mi voluntad.»

Esto también había sido siempre así. Sólo hubo dos excepciones, una cuando Liena dijo que se lanzaría a algo peligroso, y la otra... Bueno, de todos modos, ninguna de las dos era relevante para este caso.

Además, si Elliot también se uniera a este lado, de todos modos habría sido una victoria para Cassius y Liena.

Fue cuando Liena empezó a sonreír por dentro.

—No le pido que escuche mi petición en vano.

Ethel realmente sonrió.

—Si acepta el divorcio de mutuo acuerdo, le daré un regalo que hará muy feliz al duque.

El duque Cassius abrió mucho los ojos por un momento y luego movió la comisura de la boca.

—Me pregunto de qué estás hablando. ¿Qué quieres decir?

—Esto es algo que el duque ha estado buscando y deseaba conseguir desesperadamente.

—Jaja, ¿estás pensando en darme una reliquia sagrada almacenada en el Gran Templo? Es una lástima, pero ni siquiera quiero tanto un objeto sagrado.

La risa del duque se hizo más fuerte.

—Si tuviera que elegir un artículo que me gustaría tener, diría que sería un regalo de mi hija. No tengo ningún interés en nada de lo que puedan darme.

—Ah, ¿es así? Entonces no te lo daré.

—Seguro.

—Me refiero a la cápsula del tiempo que dejó la duquesa.

De repente, el duque dejó de reír.

—¿Que acabas de decir?

—De hecho, la encontré. El lugar donde se encuentra la cápsula del tiempo dejada por la difunta duquesa.

Ethel inclinó la cabeza hacia un lado con expresión decepcionada.

—Escuché que el duque ha estado buscando desesperadamente la cápsula durante más de diez años, pero aparentemente era mentira. ¿Por qué hay tanta gente diciendo tonterías estos días?

Ethel se rio. Incluso en esta situación donde nadie podía sonreír excepto ella.

Athena: Ahí, ahí. ¡Muerde, destroza, machaca!

Capítulo 56

Ah, guapo. Un hombre guapo seguía siendo guapo incluso si lo mirabas al revés.

Respondí sin entender, albergando un sentimiento algo inesperado dentro de mí.

—Sí, me sorprendió que Tay pareciera frío.

Tal vez fuera porque la situación era tan inesperada que ni siquiera pude encontrar una excusa.

El rostro de Tay desapareció tan repentinamente como había aparecido. Se escondió nuevamente entre las hojas y dejó escapar una voz ahogada.

—Si respondes tan obedientemente, no habrá nada más que decir, ¿verdad? —Me quejé como un niño.

El tono era como si estuviera avergonzado.

—Eso fue quejarse.

Pensándolo de esa manera, era lindo. En la novela, el personaje oscuro que emitía una atmósfera peligrosa se quejaba como un niño.

Sintiéndome satisfecha, pregunté honestamente.

—¿Importa que fuera para Tay?

—Me sorprendió un poco. Pensé que te quedarías fuera sin importar lo que hicieran los demás.

—¿Yo? Hmm, creo que he mostrado mucho de ambos lados hasta ahora.

En la antigua oficina de Sharon, una vez incluso lloré mientras hablaba de mi matrimonio.

—No dudaste en absoluto frente a tu exmarido y terminaste tu relación con la familia Wallace sin dudarlo.

—Eso es porque esas personas no eran tan importantes para mí.

—Entonces yo...

Cuando estaba a punto de hablar, levanté la vista y vi a Terence caer al suelo con un ruido sordo.

—No es bueno expresarlo en voz alta.

¿Qué? Él estaba sonriendo felizmente. Una persona cuya voz se hundió hace un momento.

—¿Eh? Te cambiaste de ropa. ¿Esto es para camuflarse?

—Oh, sí. Vinetta está usando mi atuendo original.

—Ah. Fue un intercambio.

—Así es. Vinetta, con una bata sobre mi ropa, ya debería estar abordando el carruaje del embajador Leok.

Como probablemente estaba escoltada por soldados, había pocas posibilidades de que se descubriera su identidad. Los periodistas acudían en masa a la falsa Ethel Wallace, quien no daba una sola respuesta y la bombardeaba con preguntas.

Terence miró de cerca mi atuendo.

—Pero por si acaso, sería mejor que Ethel usara mi capa.

Se quitó la capa, me la puso sobre los hombros y con cuidado me puso la capucha.

—¿Puedo usar esto en tu lugar?

Antes de darme cuenta, Terence estaba sosteniendo el sombrero de paja que yo llevaba.

Aunque todavía estaba atónita por su repentino cambio de actitud, se lo dije con una sonrisa.

—Claro. Se ve bien.

Cruzamos el jardín y nos dirigimos a la puerta trasera del Patio Central.

—Afortunadamente, parece que todos han ido a la puerta principal para echar un vistazo.

—¡Vámonos rápido!

—En ese momento, llamé a un carruaje para que llegara a la puerta trasera.

—¿Qué pasa con el caballo que viniste montando?

—Está tan cansado que ya no puede caminar.

—Ahora que lo pienso, cabalgaron juntos. Lo siento por el caballo.

—Le daré una comida especial y lo dejaré reposar bien, para que no tengas que sentir pena por ello. ¿Por qué te ves tan en blanco?

—Estás avergonzado ahora mismo, ¿no?

—No.

—Entonces, ¿por qué sigues evitando mi mirada, marqués?

—De todos modos, no.

—Está bien. Cuando la gente está cansada, pueden quejarse un poco.

—Te estas burlando de mí.

—Oh, ¿te atrapé?

Mientras charlábamos, caminamos hacia el carruaje, que estaba en un callejón oscuro cerca de la puerta trasera.

Para mi consternación, Terence pronto volvió a su astuto comportamiento original. Incluso cuando lo molestaba más, ni siquiera pestañeaba.

Más tarde escuché que estaba preocupado porque su presencia parecía bastante débil.

¿No parecías tan consciente de ti mismo como crees?

Después de escuchar eso, no pude evitar tener un signo de interrogación en mi cara.

En "Regresa y camina por un sendero de flores", ¿quién era el personaje con una presencia más fuerte junto a Liena, o en algunos aspectos incluso más poderoso que Liena?

Fue sorprendente y agradable pensar que Terence, precisamente, también estaba pensando en esto. Llegué a conocer un nuevo lado de él.

Al día siguiente, en la residencia Cassius.

Liena golpeó la superficie del escritorio con las uñas. Las preocupaciones no duraron mucho.

La Dama de Jade Dorado del Duque Cassius le ordenó a su doncella, Tara, en voz baja.

—Trae a Elliot inmediatamente.

—Pero Elliot Rudd se encuentra actualmente en un viaje de negocios al extranjero por asuntos importantes del gremio...

—Esto es más importante que eso.

Elliot Rudd, un genio poco común cuya habilidad se decía que le fue otorgada por la Diosa. No podría decir que tuviera buena personalidad, pero su habilidad era innegable. Mientras tanto, Elliot había estado ayudando a Liena a idear planes ingeniosos en los que a nadie más se le habría ocurrido.

Liena no tenía ninguna duda. Esta vez también definitivamente haría realidad lo que quería.

—Si Elliot da un paso adelante, la situación desfavorable actual no será un problema.

En ese momento, Tara estuvo de acuerdo.

—Supongo que sí. En particular, el derecho es su especialidad.

Además, mientras Farrell fue una persona que demostró las mejores habilidades en el sistema legal existente, Elliot era una persona que logró la victoria incluso creando una ley que no existía.

—¿Cuánto falta para que Elliot regrese?

—Incluso si encontramos el barco más rápido, probablemente tardaremos al menos quince días.

—No importa el costo, pídeles que compren un barco en el acto y regresen de inmediato.

—…Está bien.

Aún así, Tara no entendía por qué llamaba a Elliot de esa manera, pero Liena no podía permitirse el lujo de persuadirla.

—Tengo que decírselo a Farrell también.

Que debería cambiar sus tácticas para tomar el mayor tiempo posible hasta que llegue Elliot.

En la situación actual, le resultaría difícil ganar, pero sería posible ganar algo de tiempo.

—Teniendo en cuenta que Leandro ha sufrido un estigma tan humillante, el emperador ya no intervendrá.

El emperador no tenía intención de entablar una disputa a gran escala con Cassius. Sólo quería avergonzarlo. Y ese propósito se había logrado plenamente.

—Maldita sea, por supuesto, el mayordomo... Incluso una grabadora.

¿Por qué sucedieron cosas así? Si las cosas hubieran salido según lo planeado, habría sido una prueba que Cassius habría ganado fácilmente.

Sin embargo, Liena pronto dejó de pensar y se puso de pie.

«Es casi la hora de que llegue mi cuñada. Tengo que ir a ver a mi padre.»

Esto también fue sólo una dificultad momentánea. Después de experimentar el milagro de la regresión, siempre se le prometió una brillante victoria.

De camino a la oficina del duque, Liena se encontró con su segundo hermano, Leheim.

—¿Y nuestro hermano mayor?

—Nuestro hermano sigue igual que ayer. Se encerró en su habitación y aún no ha salido.

—¿Ni siquiera vio a Farrell?

—No. Farrell estaba tan frustrado que parecía a punto de morir. ¿Por qué ocultó un hecho tan importante?

Leheim gimió.

—Estoy realmente sorprendido de que algo así haya sucedido entre mi hermano y mi cuñada.

—Ojalá hubiera sido honesto desde el principio.

—Lo sé, sí. Él siempre nos decía que fuéramos buenos con nuestra cuñada, así que simplemente lo creímos.

Leheim, que había estado charlando un rato, miró en secreto a su hermana menor.

—Pero, ¿realmente el juicio tiene que continuar?

—¿Qué quieres decir?

—Después de verlos ayer, parecía que no eran realmente compatibles. ¿No sería mejor si simplemente se divorciaran?

—¿Por qué dices eso?

—¿Por qué estas tan enfadada?

—Nuestra cuñada es familia. ¿Puedes renunciar a tu familia, Leheim?

—No quiero decir... sí. Tienes razón. Cometí un error.

—Me emocioné innecesariamente. —Liena sonrió alegremente y cambió de humor—. Sigamos haciendo nuestro mejor esfuerzo. Nuestra cuñada se dará cuenta de nuestra sinceridad algún día.

—Sí, porque siempre tienes razón.

—En cambio, voy a ver a papá ahora mismo. ¿Quieres venir conmigo?

—¿Es por nuestra cuñada? Escuché que el tío Kayden también vendrá, así que debería ir a verlo.

Cuando mencionaron al mayordomo principal que había estado con ellos durante mucho tiempo, ambos se deprimieron.

—¿Por qué nos traicionó?

—No lo sé. Lo tratamos como si fuera parte de nuestra familia.

El hermano y la hermana siguieron caminando, consolándose mutuamente después de haber sido heridos por la traición de un ser querido.

Ethel llegó a la mansión ni siquiera un minuto antes de lo previsto.

—Hola a todos. Ah, supongo que no habéis estado bien.

Acompañado por el mayordomo mayor, un abogado y una mujer que parecía guardaespaldas.

—¿Cuál es tu propósito al venir aquí?

El duque Cassius fue el primero en preguntar sobre sus asuntos, como si ni siquiera quisiera dejarlos entrar al pasillo.

—Empecemos por el duque. Se da preferencia a los mayores.

Las arrugas de la frente del duque se profundizaron debido a la actitud astuta de Ethel.

—Has manchado el honor de mi hijo.

—Simplemente dije la verdad.

En un tenso enfrentamiento en el que ninguna de las partes retrocedió, intervino Liena, parándose junto al duque.

—Los dos, calmaos. Resolvamos esto mediante una conversación. Se puede resolver pacíficamente.

Del mismo modo, sólo Leheim, que estaba al lado del duque, asintió y la tensión no disminuyó en absoluto. Leandro no salió a pesar de que sí vino su esposa.

El duque Cassius volvió su mirada hacia el mayordomo principal y habló primero.

—Contéstame. ¿Por qué abandonaste a Cassius? ¿Estás diciendo que los últimos veinte años que pasaste con nosotros no significaron nada?

Era una pregunta llena de resentimiento y traición tan profunda que se desconocía su profundidad.

El mayordomo mayor miró a Ethel. Ethel asintió levemente hacia él. Como para animarlo.

El duque apretó los dientes al verlo. Porque era una evidencia clara de que el siervo que le había servido durante mucho tiempo ya no era su persona.

Después de un intercambio de miradas, el mayordomo finalmente habló.

—¿Se acuerda de mi hijo Joshua?

El duque entrecerró los ojos ante el tema inesperado.

Athena: Espero que Kayden haga que el duque sienta vergüenza de sí mismo, y que él se vaya de allí con un peso menor de encima. Y… me da miedo que el hecho de que llegue el Elliot ese dificulte todo. Espero que pueda divorciarse antes.

Capítulo 55

Respondí, mirando a Terence en el árbol.

—No, lo escuché.

—¿Entonces por qué?

—¿No puedes simplemente bajar y hablar?

Era frustrante porque no podía ver su cara. No podía entender con qué tipo de expresión o emoción me estaba tratando en este momento.

—No es posible.

—¿Por qué?

—...Me gustaría estar solo ahora. Me iré después de un tiempo, así que regresa primero.

—No duele mucho, ¿verdad?

—Está bien.

Su voz y su forma de hablar ciertamente no sonaban como las de un paciente. Eso es bueno.

—¿Solo quieres estar solo?

—Así es.

¿Por qué de repente quería estar solo? Esta fue la primera vez que sucedió algo así desde que conocí a Terence.

Sinceramente, tenía curiosidad por saber el motivo. Pero no deberías preguntar sobre esas cosas una por una. Todo el mundo tenía momentos en los que quería estar solo por sus propios motivos.

No era de buena educación preguntar sobre circunstancias tan personales. Aunque nos habíamos vuelto bastante cercanos últimamente, no es que tuviéramos secretos entre nosotros.

Respetemos sus sentimientos aquí y demos un paso atrás.

—Está bien. Me iré ahora. —Hubo un silencio—. Oh. Aún así, informaré esto. El juicio terminó como se esperaba. Aunque no es el final real, no se puede evitar. —No me respondió—. Todo es gracias a Tay por traer al mayordomo aquí. Gracias.

—...No.

—Finalmente respondiste. Pido disculpas por molestarte durante tu descanso. Cuando el mayordomo principal me dijo que Tay parecía enfermo, no pude quedarme quieta.

Al final fue un alboroto inútil.

—¿Estabas preocupada?

Fue una pregunta cautelosa.

—Por supuesto, estaba preocupada. Escuché que estabas enfermo. Además, eres mi socio.

Permaneció en silencio por un momento y luego abrió la boca.

—Eres muy amable en momentos como este. A veces, también eres cruel.

—¿Por qué?

—Cometí un error. Por favor finge que no escuchaste eso.

No, ¿cómo podía fingir que no escuché eso? Acababa de escuchar una palabra que realmente me molestó.

—¿Por casualidad estás enfadado conmigo?

—Eso no es todo.

—¿O le hice algo malo a Tay?

—Nunca has hecho algo así.

No sonó como una voz enojada a mis oídos. No parecía enojado... ¿Qué pasaba? Se sentía incómodo.

Busqué en mi memoria. Ahora que lo pensaba, la voz de Terence era baja cuando me preguntó por primera vez por qué había venido, pero no estaba llena de ira.

En lugar de decir que estaba enfadado, ¿qué debería decir?

—¿Estás… realmente molesto?

—Absolutamente no.

Una respuesta demasiado firme. Había un dicho como este. ¿Qué significaba una fuerte negación? Algo positivo.

—Oh, estás molesto.

—Definitivamente no.

De hecho, si le preguntabas a alguien que estaba molesto si estaba molesto, probablemente lo odiaría. Cambiemos la expresión.

—Bueno, esto es sólo mi suposición. ¿Alguna vez he molestado a Tay por ser grosera en el pasado?

—...Nunca ha sucedido.

En términos de matices, definitivamente estaba ahí.

—¿Eso realmente sucedió? ¿Cuándo? ¿Por qué?

Hice lo mejor que pude, pero no me vino ningún recuerdo a la mente.

Terence era un amigo con el que quería llevarme bien, y aunque no lo fuera, tenía una buena actitud humana hacia él, así que no tenía más remedio que tratarlo siempre bien. Consciente o inconscientemente.

Pero suponiendo que alguna vez haya sucedido, tiene sentido.

Hubo un momento en el que sentí que su actitud era un poco extraña. Rápidamente volvió a la normalidad y pensé que había sido mi error, pero no lo fue.

—¿Cuándo fue eso exactamente? Fue hace unos días.

Terence suspiró levemente.

—Por eso te pedí que regresaras primero. Lo siento. Como era de esperar, olvida lo que dije antes.

—Si me dijeras por qué estás molesto…

—No tengo ninguna intención de hacer eso.

—Ya veo.

Si Terence quisiera estar solo por motivos personales, yo estaría dispuesta a dar un paso al costado, pero si fuera por sus sentimientos hacia mí, resolverlo era una prioridad.

—Creo que no debemos descuidar el sedimento y resolverlo en el momento adecuado. Esta es una lección que aprendí de mi matrimonio que se rompió después de repetidas evasiones.

Terence permaneció en silencio por un momento.

Me dolía el cuello de tanto mirar hacia arriba, así que me senté y me apoyé en el tronco del árbol.

Cuando me senté como si no fuera a irme, Terence finalmente rompió el silencio.

—Realmente no tienes que preocuparte. Normalmente soy así.

—¿Cómo qué?

—...A veces digo tonterías después de usar mis poderes. Sí, nada más que tonterías.

—¿Es porque estás cansado?

—Se podría decir eso.

Bueno, para resumirlo en una palabra.

—¿No es porque no tienes el poder de taparlo u ocultarlo que tus verdaderos sentimientos salen a la luz?

Uf, ¿había dado en el clavo?

—Jaja. Lo acabo de pensar. Si ese es el caso, me alegro.

—¿Estás contenta? ¿Qué quieres decir?

—Porque descubrí los verdaderos sentimientos de Tay. Me habría arrepentido si no hubiera sabido que Tay tenía esos sentimientos.

Un viento que llevaba el aroma de las flores soplaba suavemente, refrescando el calor de principios de verano. Ah, ya era verano.

Pasó el tiempo mientras yo estaba preocupada por el divorcio. Ahora finalmente tenía tiempo para mirar a mi alrededor correctamente.

No podía decir qué estaba pensando Terence o qué expresión tenía en su rostro, pero una cosa era segura. Estábamos sintiendo este viento juntos.

De repente, los recuerdos surgieron de lo más profundo de mis pensamientos.

—¡Oh, lo recordé! Fue en ese momento.

—¿Qué momento?

—Hubo un momento en el que Tay estuvo un poco extraño. Esa noche, cuando tú y yo brindamos en la terraza.

—Eso...

Era el momento adecuado para escuchar una voz llena de confusión.

—Al día siguiente, sentí que algo andaba mal. Recuerdo haberme preguntado qué era.

Lentamente recordé los recuerdos de ese día. Lo más detallado y claro posible.

Ese día, mi encuentro con la condesa Wallace durante el día me perturbó tanto que no pude dormir. Mientras deambulaba sin rumbo por la villa, me encontré con este hombre que estaba bebiendo vino solo en la terraza...

Era extraño.

No creía que hubiera habido ningún incidente especial. Incluso si ponía mi mano en mi corazón y pensaba en ello, no podía pensar en nada que diría o haría que pudiera herir los sentimientos de Terence... Ah, tal vez.

Un recuerdo pasó por mi mente.

—Quiero dejar el imperio.

Ahora que lo pensaba, esa fue la primera vez que le conté mis planes para la vida después del divorcio.

Me molestó. Esto se debía a que Laura y Sharon, que escucharon esas palabras después de Terence, reaccionaron con decepción.

—Lo siento. Toda mi familia está en el imperio, así que no puedo seguirla. Por supuesto, el nuevo trabajo que presentará la señorita Ethel es un buen lugar, pero ya no podré trabajar con usted.

—Es una lástima. Quería ir más allá de la relación abogado-cliente y tomar una copa con usted.

Desde la perspectiva de Terence, no era un problema que simplemente terminaría en decepción. Él fue, de nombre y de realidad, la persona que más me ayudó en mi divorcio.

Me ayudó entre bastidores, me dio un lugar donde quedarme, me brindó apoyo financiero y actuó como mi acompañante.

Pero en realidad lo dije como si fuera a salir del país inmediatamente, así que sería muy vergonzoso.

«¡No, te lo pagaré a mi manera!»

Si se revelaba el verdadero valor de la mina abandonada en Andala, podríamos reembolsarle varias veces el dinero y proporcionarle muchas piedras preciosas.

El problema era que todo esto venía de un futuro increíble, por lo que decirlo olía a fraude. ¿Cómo decía esto?

—Oye, Tay. ¿Estás escuchando?

—Estoy escuchando.

—Aunque ahora estoy en mal estado, algún día podré volar.

—¿Qué?

—Esto no carece de fundamento en absoluto. De hecho, solo se lo digo a Tay, pero hay una buena oportunidad de inversión. Desde la antigüedad se ha dicho que la vida debe vivirse adecuadamente, y si esto va bien, mi vida dará un giro...

¿De qué estaba hablando? Parece que estaba tratando de persuadirlo para que invirtiera conmigo, ¿verdad?

—¡De todos modos! Lo que quiero decir es que quiero ayudar a Tay en todo lo que pueda.

Dejé de explicar cosas que no funcionaban y simplemente resumí lo que quería decir.

—Tay es un colaborador y camarada importante para mí. De ahora en adelante, no importa dónde esté, si necesitas ayuda, ¡contáctame en cualquier momento!

Agregué algunas palabras más sin dudarlo.

—Por supuesto, está bien que me contactes sin ningún motivo. Te escribiré con frecuencia. Siempre que venga al Imperio, definitivamente pasaré por Tay y te saludaré.

Fue una mezcla de cosas, pero esa era mi verdad.

—Estas no son palabras vacías. Dado que mi sitio de inversión está en el imperio, no tengo más remedio que venir aquí de todos modos. Nos seguiremos viendo.

Así que no malinterpretes que estoy huyendo.

Incluso después de escuchar mi historia, Terence permaneció en silencio durante bastante tiempo. Entonces la primera palabra que pronuncié fue:

—Seguiré viéndote.

—Por supuesto.

—Ya… veo.

Fue una reacción como si hubiera aprendido algo nuevo.

¿No dije definitivamente que vendría de visita la última vez? ¿Pensó que era una forma educada de saludar?

—Ah.

Terence habló en un tono sutil pero más suave.

—Te digo esto porque creo que quizás no lo estés entendiendo bien, pero realmente no creo que Ethel simplemente reciba ayuda y se vaya.

—¿Oh, no?

—Por supuesto. Me diste la receta del té medicinal. Si no fuera por eso, habría vivido con dolores de cabeza por el resto de mi vida.

—Correcto. El té medicinal... lo olvidé.

—Eso no es propio de ti. Parece que estás cansada del juicio.

—Supongo que eso se debe en parte a ti.

Esto era más grande que eso.

—Supongo que me sentí muy avergonzada porque Tay era frío.

La conversación se detuvo de repente.

—No quiero decir que fueras muy frío, solo me sentí así por un momento...

—¿Fue mi culpa?

—¡No estoy culpando a Tay!

Cuando me levanté inconscientemente, algo de repente descendió desde arriba y llenó mi campo de visión. Cuando miré de cerca, vi el rostro de Terence al revés.

Después de realizar el truco de colgarse boca abajo de la gruesa rama de un árbol, hizo la misma pregunta. Con ambos ojos bien abiertos.

—¿Fue mi culpa?

Athena: Besaos ya jaja.

Capítulo 54

El sonido del mazo del juez golpeando lentamente tres veces seguidas llamó la atención.

—Hubo un percance involuntario, pero por favor permanezcan en silencio. Por favor regresen a sus asientos ahora.

Cuando la conversación se calmó y me senté, el juez volvió a hablar.

—He escuchado atentamente el testimonio de los dos testigos. Parece que la defensa no tiene testigos que citar ni pruebas que presentar sobre este asunto.

El público escuchó atentamente las siguientes palabras del juez mientras el veredicto se acercaba lentamente. Pero lo que salió de su boca fue completamente diferente a sus expectativas.

—Es demasiado tarde, así que el juicio de hoy terminará aquí.

Para aquellos que esperaban que el juicio terminara hoy, fue como un rayo caído del cielo.

—La próxima fecha será dentro de dos días, a las 2 pm. Todos pueden regresar. Gracias por su esfuerzo.

—¿Qué? Pensé que terminaría hoy.

—Se cortó durante una parte muy emocionante.

El juez salió apresuradamente de la sala, dejando atrás a la gente haciendo ruidos fuertes.

Miré hacia atrás y pensé.

«Parece que ha decidido que ya no le corresponde controlar la situación.»

Fue un juicio que discutió la fertilidad de Leandro, el heredero del gran duque Cassius. Ni el juez ni el emperador habrían esperado que surgiera una cuestión grave en este juicio.

Era un asunto muy delicado. Podía tener un impacto significativo en la estructura de sucesión de la familia Cassius.

Desde el momento en que el juez escuchó esta historia por primera vez, debió estar profundamente preocupado por las intenciones del emperador, la reacción de Cassius y las repercusiones sociales que se derivarían de ello. Entonces, pospongamos la conclusión por ahora.

Quizás debería preguntarle primero al emperador en secreto. ¿Cómo quieres manejar esto? O podía transmitir su significado allí primero.

«De todos modos, ahora no es importante.»

Era un hecho que el juicio de hoy había llegado a su fin. Era un área donde no podía tocar al juez ni al emperador.

—Joven Duque, está bien. Sólo tenemos que regresar rápidamente a la mansión y preparar una respuesta.

Farrell se levantó y consoló a Leandro. Había una leve mueca de desprecio en sus ojos cuando pasó junto a nosotros y miró de reojo.

Una sonrisa que parecía sugerir que por mucho que corras, la suerte al final estaba con Cassius. El ocio de una creyente en la diosa de la suerte llamada Liena.

—Lo lamento.

Sharon me habló con voz débil.

—Quería terminarlo hoy si es posible, pero no soy bueno en eso.

—No te culpes demasiado.

—Es porque estoy enojada. Quería ayudarte tanto como me reconoció. Pero... —Ella susurró suavemente—. Al final, resultó tal como la señorita Ethel esperaba.

Las comisuras de mi boca se levantaron ligeramente.

—Lo sé. El mayordomo apenas llegó a la mitad, pero el final fue lo que esperaba.

Sabía que sería así. Por supuesto, el mejor resultado hubiera sido que el divorcio se hubiera decidido en las circunstancias que prevalecían para nosotros.

—¿Pero cómo pueden ser las cosas tan fáciles en este mundo?

El juez también era un ser humano común y corriente que retrocedía cuando se enfrentaba a un problema que escapaba a su control.

Ciertamente, las palabras intercambiadas entre el juez y el emperador eran áreas que no podía tocar, pero eso no significaba que no tuviera nada que hacer.

—Vamos, regresemos rápido. Es hora de poner fin a esta lucha.

Recogí mis cosas y salí de la habitación con Sharon. Como era un juicio con mucha audiencia, los guardias consideraron permitir que el demandante y el demandado salieran primero.

Por lo tanto, podía enfrentarme a la audiencia antes de que se desbordaran. Leandro y Farrell, a quienes acababa de ver, y la familia Cassius esperándolos afuera.

El duque Cassius me miró y puso los ojos en blanco.

—¿Qué hiciste para seducir a Kayden?

En la mente del duque, yo ya era una mujer malvada que corrompió al inocente mayordomo.

—Al verlo hacer esas preguntas con calma, supongo que aún no ha escuchado todo el juicio.

Como si lo que dije fuera cierto, Leandro miró hacia otro lado y Farrell frunció el ceño.

Por supuesto, no era fácil decirlo. La noticia de que su hijo volvía a estar bajo una vergonzosa sospecha.

—Bueno, hable de ello paso a paso con su familia. Yo tengo asuntos separados —declaré, mirando directamente al duque—. Le veré en la residencia Cassius mañana a las 10 am.

—¡¿Quién estuvo de acuerdo con eso?!

—¿No quiere? Iré con el señor Kayden. Pronto vendrá mucha gente. Para ellos, somos un espectáculo interesante. Especialmente para su hijo.

El duque miró a Leandro. Su complexión todavía no era buena.

—De todos modos, no podremos hablar tranquilamente aquí, así que déjeme visitarlo mañana. También traeré al señor Kayden, con quien al duque le gustaría hablar más en este momento.

—Ethel Wallace, tú...

—Si no quiere, puede quedarse aquí y actuar como un mono en el zoológico. Yo me voy.

Una voz enojada escapó de los dientes del duque.

—Bien. Asegúrate de venir a Cassius mañana. Te estaré esperando.

La verdad era que me temblaban las piernas. Después de todo, era un hombre con dos apodos aterradores: demonio de guerra y demonio duque.

La fuerza que emitió por sí solo parecía aplastar a una persona común y corriente como yo. Para no mostrar debilidad, utilicé toda la fuerza que tenía para mantener una postura erguida.

—Eso es lo que esperaba.

—¡Hmph! Vámonos.

El duque Cassius agitó su capa y condujo a su familia hacia la puerta principal de la corte.

—Cuñada.

Liena permaneció en su asiento, mirándome como si tuviera algo más que decir.

—¡Liena!

Sin embargo, también tuvo que darle la espalda al apoyo de su padre.

Sala de espera del demandante.

Unos diez minutos después de que Sharon y yo regresáramos aquí, también aparecieron el mayordomo y Laura.

Aunque no pudimos conseguir una victoria tangible, el ambiente era bastante bueno. El mayordomo principal no sólo actuó con confianza frente a la mesa de oradores, sino que al final tomamos el control total del juicio.

Agarré la mano del mayordomo principal y la estreché.

—¡Llegaste sano y salvo!

El mayordomo que apareció después parecía un ángel o un santo. Era como si hubiera un halo sobre su cabeza.

El mayordomo se rio como avergonzado.

—Lo siento. Porque me atraparon.

—No. Mientras los resultados sean buenos, todo estará bien.

—Escuché que concertó una reunión para mañana por la mañana.

—Sí, le informé antes, pero si no quiere, puedo ir sola.

Cerró los ojos y respiró hondo.

—No puedo hacer eso. Como padre de ese niño, es un pasado que tendré que afrontar algún día.

Estábamos planeando negociar mañana en la casa del duque Cassius.

—Hagamos que su nariz sea muy plana.

Mi determinación estalló al recordar al duque Cassius, quien olvidó por completo los errores que había cometido y acusó al mayordomo de ser un traidor.

—Bueno, pero...

Miré hacia la puerta que ya no estaba abierta detrás del mayordomo.

—¿Dónde está?

Terence debía haber usado su poder ya que el mayordomo principal llegó a la corte a tiempo, pero por alguna razón, no pude verlo.

La expresión del mayordomo se ensombreció.

—Él...

Después de escuchar su historia continua, salí corriendo de la sala de espera.

Corrí por el jardín detrás del Patio Central. Me dieron la bienvenida flores de colores con aromas fragantes, pero no me interesé.

«¡Creo que está por aquí...!»

Cuando se le preguntó sobre el paradero de Terence, el mayordomo respondió.

—Me acompañó hasta el frente del tribunal, pero después de dejarme entrar al edificio, desapareció en algún lugar. Me pidió que le dijera a la señorita Ethel que regresara primero después del juicio.

Fue un comentario que no me pareció nada especial. Terence no era una persona ociosa y podría haberse ido porque surgió algo más.

Pero qué puedo decir, hubo una ansiedad que me hizo dudar. Por alguna razón, no parecía que dejaría de ver el juicio fácilmente.

«Dijiste que estabas esperando la audiencia, dijiste que pensabas que mi plan era interesante y cooperaste activamente en la recompra de las joyas.»

El rostro de Terence mientras sonreía parpadeó en mi mente.

Le pedí al mayordomo principal detalles sobre cómo llegó aquí. El mayordomo pareció avergonzado, pero al mismo tiempo confesó la verdad, aliviado.

—Me pidió que lo mantuviera en secreto porque estaría preocupada, pero en realidad...

Terence no estaba en buenas condiciones porque usó mucho poder para encontrar al mayordomo principal.

«Si es el agua que Terence ha estado bebiendo, probablemente sea el té medicinal que le preparé.»

El té medicinal tenía el efecto de aliviar los dolores de cabeza que sufría Terence después de usar sus poderes.

Definitivamente era mejor que no beber nada.

«¡Pero no es todopoderoso!»

El té medicinal era excelente para deshacerse de los dolores de cabeza que sentía habitualmente, pero no lo suficiente cuando usaba su poder. Más aún cuando se utilizó mucho poder.

Cuando Mikhail, el protagonista masculino de la novela, consumió gran parte de su poder, fue a Liena en lugar del carrito de medicinas. Porque ella, bendecida por la diosa, era la solución fundamental.

«Si miramos el hecho de que trajo al mayordomo aquí, probablemente no sea una condición grave.»

Mi razón me decía eso, pero mis preocupaciones no disminuyeron. Me dirigí a este lugar donde podía sentir la naturaleza más fuerte de la zona.

Una situación similar aparecía en la novela. La escena en la que Terence se escondía en el bosque después de usar excesivamente sus poderes.

Si se trataba de algún tipo de hábito arraigado, existía una alta posibilidad de que él también viniera a este jardín esta vez.

—¿Has oído la noticia? El juicio de divorcio del duque Cassius.

—Por supuesto. Ahora todo el mundo se está volviendo loco por eso.

Rápidamente me escondí entre los arbustos cuando escuché el sonido de gente hablando.

«Vine preparada, pero ten cuidado, ten cuidado.»

Actualmente, estoy vestido diferente a como estaba durante el juicio. Esta fue la ropa que Sharon me dio cuando me atrapó mientras huía.

—¿Quién está en el centro de atención estos días? Si vas, ¡usa estos y usa un sombrero!

Ese era el traje que empacaba para eludir a los periodistas cuando era necesario. Por un momento, mis pensamientos no llegaron a ese punto. Yo también estana demasiado agitada.

Pasaron dos personas que parecían funcionarios judiciales, absortos en su conversación.

—Incluso el gran duque Cassius puede ser realmente mezquino.

—Lo sé. ¿No mintió por su empleador? ¿No fue despedido por causar problemas durante el juicio?

—¿Pero es eso realmente cierto? Que el joven duque no puede trabajar de noche.

—Ese tipo de cosas se dijeron antes. En ese momento, Cassius estaba tratando con todas sus fuerzas de silenciar el rumor...

No escuché nada más porque se alejaron de donde yo estaba.

En cualquier caso, la opinión pública parecía bastante desfavorable a Cassius.

Exactamente lo que esperaba.

Pero no hubo ningún movimiento en las comisuras de mi boca. Curiosamente, no estaba muy feliz.

—Ains.

Necesitaba encontrar a Terence rápidamente.

—¿Por qué ese suspiro? ¿No son buenas noticias?

Una voz familiar cayó desde arriba. La fuente del sonido fue la copa del árbol justo a mi lado.

—¡Tay!

Terence estaba sentado en una rama gruesa. Las hojas eran densas, así que, si mirabas de cerca, podías ver su forma.

—¡Estás aquí!

—¿Por qué viniste?

—¿Qué?

Por alguna razón, su voz sonaba fría.

—¿No escuchaste el mensaje de que deberías regresar primero?

Athena: Venga, que ahora será buen momento para acercaros.

Capítulo 53

Silencio. Se hizo un silencio muy pesado. Un silencio que se mantuvo sin cambios incluso después de mucho tiempo.

Hubo varios momentos de silencio durante el juicio, pero esta vez el resultado fue un poco diferente. La gente simplemente parpadeaba como si hubieran oído un sonido imposible.

El juez hizo lo mismo.

—¿Que acaba de decir?

—Mi marido, Leandro Cassius, está teniendo problemas importantes para concebir un heredero.

Como repetí lo mismo sin cometer un solo error, finalmente obtuve una respuesta clara.

—Entonces, si es un tema importante... para la sucesión...

En ese momento, era fácil imaginar qué pensamientos eran comunes en la mente de muchas personas.

Continué haciendo comentarios impactantes sin ninguna consideración hacia aquellos a quienes les costaba aceptar mis palabras.

—Ha estado evitando la intimidad conmigo desde que nos casamos. Desde la primera noche hasta que dejé la mansión Cassius, todo ese tiempo. Nunca hemos hecho nada parecido a una pareja casada.

Sharon ayudó desde un lado.

—Este hecho también puede ser confirmado por dos testigos, Laura Emerson y Kayden Moremo, quienes eran responsables de administrar los dormitorios de la demandante y del demandado, respectivamente.

—He hecho todo lo posible para resolver este problema. Le pregunté el motivo decenas de veces, pero mi marido nunca me dijo nada.

Unas cuantas docenas de veces era un poco exagerado. Pero si redondeabas al número entero más cercano, sería veinte veces, así que digamos eso.

—¿Por qué hizo eso mi marido, que dice amarme tanto? Todavía no lo entiendo.

¿Por qué no podemos dormir juntos si nos amamos? Sinceramente, sólo hay una razón.

—Además de este tema, por las razones que han visto y oído hasta ahora, he elegido el divorcio. Mi corazón no cambia. Definitivamente me divorciaré de mi marido.

Cuando terminé de hablar y regresé a mi asiento, Sharon aplaudió como para despertar a la gente.

—Me gustaría interrogar a ambos testigos sobre esto. Primero, la criada, Laura Emerson...

—¡No hay nada más que escuchar! —gritó un enojado Farrell—. ¡¿Cómo te atreves a pronunciar un insulto tan escandaloso al joven duque Cassius?! ¡Nunca podemos dejar pasar esto! El crimen de difamar al sucesor del duque...

Farrell, que me rechinaba los dientes, dejó de hablar. Leyó algo en mi leve sonrisa.

De repente, volvió a mirar a su maestro. El rostro de Leandro Cassius, que había dicho que no había nada que temer, estaba pálido.

Al ver la expresión de Farrell distorsionarse, gané confianza.

«Como era de esperar, no dijiste eso, Leandro.»

Antes de que comenzara el juicio, tenía algunas dudas. Me preguntaba si el Leandro Cassius que conocía revelaría honestamente sus asuntos personales a los demás.

Entre la familia Cassius, famosa por su orgullo, Leandro tenía un orgullo particularmente fuerte. La novela afirmaba que fue criado para ser el sucesor de una gran familia desde su nacimiento, pero después de perder a su madre a una edad temprana, estaba desesperado por no ser menospreciado por los demás.

«Después de formar una familia con Liena, trabajó aún más duro porque quería ser el hermano mayor perfecto.»

También hubo un episodio en el que Liena cuidaba a Leandro, quien sufría problemas de salud por el sobreesfuerzo, y lo consolaba diciéndole que le gustaba su hermano mayor tal como era.

¿Podría Leandro revelar honestamente la verdadera historia de su relación? ¿Cuándo lo sabría todo Liena, que estuvo profundamente involucrada en el juicio?

Bueno, incluso si hubiera confesado, no había nada de qué preocuparnos por nuestra parte. Mientras Farrel no lo supiera, no vería esto como una amenaza importante.

«A lo sumo algunos empleados pueden testificar que nosotros dos dormíamos juntos a menudo.»

Sin embargo, al observar el dramático cambio de expresión de Farrell, parece que Leandro lo ocultó, como era de esperarse. ¿Estaba seguro de que no había manera de sacar a relucir un tema tan delicado?

Era una sociedad conservadora donde el divorcio no era fácil. ¿Cuántas mujeres nobles sacarían a relucir un tema tan delicado en un evento público como un juicio?

Además, por lo que experimenté, la familia Wallace era particularmente patriarcal. Si hubiera sido la verdadera Ethel, educada y criada por el conde y su esposa, tal vez se habría quedado callada.

Pero si pensabas que a mí me pasaría lo mismo, estabas equivocado.

Leandro, no me conoces a pesar de que hemos vivido bajo el mismo techo como marido y mujer durante los últimos dos años.

Si realmente querías pelear conmigo, deberías haber estado preparado para tirarte al barro.

Lo que finalmente se convirtió en el obstáculo de Leandro no fue la grabadora ni el cambio de opinión del mayordomo, sino la hipocresía de su intento de seguir siendo una buena persona hasta el final.

Mientras Leandro y Farrell entraban en pánico, Laura testificó.

—He servido a la señorita Ethel durante los últimos dos años, pero nunca los he visto dormir en la misma habitación. Ni siquiera en su primera noche como recién casados.

Incluso ahora, cuando cerraba los ojos, los acontecimientos de esa noche vinieron vívidamente a mi mente.

Leandro, que había estado sentado frente a mí en la cama por un rato, de repente salió furioso de la habitación de los recién casados.

—...Lo siento. Es simplemente imposible.

Simplemente dejando atrás esas palabras.

Una situación similar ocurrió al día siguiente y al siguiente. Sin falta Leandro desapareció dejándome atrás y quedé sola.

Honestamente, estaba desconsolada. Fue solitario. Fue difícil. Aunque realmente no lo amaba, mi esposo me rechazó tan descaradamente.

«Esto es una despedida ahora.»

Después del testimonio de Laura, el público vibró explosivamente como nunca antes.

—¿Era realmente cierto el rumor?

—¿Qué rumor?

—Bueno, hubo una historia en el pasado de que el joven maestro Cassius tenía un problema con eso.

—Oh, lo recuerdo.

—¿Pero eso no resultó ser falso?

—¿Cómo lo sabemos si no lo hemos visto con nuestros propios ojos?

El juez, preocupado por otros pensamientos, no pudo silenciarlos. Liena, que tendría un impacto repentino en el público, ya no estaba presente.

Laura salió y entró el mayordomo. Su testimonio fue aún más detallado e impactante.

—Incluso después del matrimonio, el joven duque usó el dormitorio que había usado desde la infancia, no el dormitorio conyugal. Del mismo modo… —Dudó por un momento y continuó hablando—. En realidad, me consultó sobre esto. Es un poco difícil contar los detalles, pero dijo claramente que es difícil ser una pareja normal con la señorita Ethel. No la ama como a alguien del sexo opuesto.

Sharon respondió.

—Si lo que dijo el testigo es cierto, hay una contradicción. Incluso durante el juicio, el acusado afirmó amar al demandante.

Miró a Leandro.

—Él la ama, pero no la ve como del sexo opuesto, y nunca antes se habían acostado juntos. ¿Cómo diablos pasó esto?

Farrell, que parecía pensar que sería gran cosa si continuaba así, salió a refutarlo.

—¡Su Señoría! ¡Son sólo dos personas hablando!

—Son las dos personas que observaron a la demandante y al demandado más de cerca que nadie.

—Laura Emerson es la colaboradora más cercana del demandante.

—El señor Moremo, el mayordomo principal, ha sido un fiel servidor del duque Cassius durante décadas. Esta es una sincera confesión de conciencia de su parte.

—Pero no existe tal cosa como una confesión de conciencia...

—Además de la conciencia, ¿qué beneficio obtiene el señor Moremo al ponerse del lado del demandante?

Sharon no perdió la oportunidad cuando Farrell cedió y atacó ferozmente.

—¿Dinero? Como usted sabe, mi clienta no pidió ni un solo centavo de pensión alimenticia. Sin mencionar las circunstancias de sus padres, la familia Wallace.

«De todos modos. Ahora estoy arruinada y dependo de Terence.»

—¿Honor? ¿No lo sabéis todos? Por muy noble que sea esta confesión nacida de la conciencia, no hay familia que acoja a un sirviente que le da la espalda al amo al que una vez sirvió.

«Es por ansiedad de que alguien que traicionó una vez pueda volver a hacerlo.»

—Se quedó aquí, renunciando no sólo a la lealtad de las últimas décadas sino también a su futuro. Como camarada que alguna vez sirvió a la misma familia, no distorsione su sinceridad, abogado Phillip.

Era una verdad que incluso un niño de tres años podría saber. El mayordomo no ganaría nada ayudándome. Mientras estuvo expuesto a dificultades al convertirse en enemigo de la gran familia Cassius, se habría expuesto a problemas.

Incluso Farrell se mordió el labio como si no se le ocurriera nada que decir de inmediato.

En ese momento, estalló una conmoción inesperada.

—¡Mentiras!

Fue una especie de contratiempo. Nosotros y la otra parte de repente nos enfrentamos.

—¡No actúes como si no tuvieras dinero! ¡Vendiste todos los regalos que te dio Leandro!

Una joven sentada entre el público se levantó de un salto y gritó fuerte.

—¡Con ese dinero hasta puedes contratar un abogado! ¿No tienes conciencia? ¿Vas a calumniar vulgarmente a Leandro por algo como esto?

A juzgar por su vestimenta, parecía ser una noble, y por lo que decía, probablemente fuera una seguidora de Leandro o Liena.

De hecho, no había necesidad de distinguir entre los dos. La mayoría de los jóvenes seguidores de Liena también querían a sus hermanos. Si fuera un poco mayor, probablemente le gustaría el duque Cassius.

Terence dijo claramente que aquellos favorables a Cassius fueron excluidos de la lista de audiencia...

Parece que no se filtró todo.

En realidad, era difícil hacer un seguimiento de todos los miembros del club de fans de Liena.

Una situación inesperada que nadie anticipó.

—Bueno, esta evidencia es realmente...

—Por favor silencio.

El juez negó con la cabeza mientras el público seguía invadiendo. El juez parecía cansado también de la familia Cassius y de sus seguidores.

—¡Todos, no se dejen engañar! ¡Leandro es inocente! ¡Vi el anillo que vendió en una joyería!

Mientras gritaba la mujer que había atrapado, recogí la bolsa que había dejado en el suelo y me acerqué a Leandro.

—Si es un anillo, ¿es esto de lo que estás hablando?

Leandro, que había estado manteniendo la cabeza gacha, levantó la cabeza. Los ojos azules que contemplaban la mano que había levantado estaban coloreados de asombro.

En mi dedo medio derecho, una gran esmeralda mostraba su brillante luz. La Princesa de Verdant. Era una joya cara que Leandro ganó en una subasta y me la regaló.

Como referencia, esa persona le dio a su hermana un collar llamado Rey de Verdant. No hace falta decir cuál es más valioso: el rey o la princesa.

Saqué el anillo y lo coloqué sobre el escritorio de Leandro. Saqué una caja de madera de mi bolso y la coloqué al lado del anillo.

—Ahora mira. Estas son todas las joyas que me diste y que traje conmigo.

Los hombros de Leandro, luego de inspeccionar el contenido de la caja de madera, casi provocan un terremoto.

—Eso. ¡No puede ser! ¡Lo vi con mis propios ojos!

El seguidor gritó y abandonó la sala del tribunal. No fue mentira. Realmente debía haber visto a la Princesa Verdant en la joyería.

Eso también era correcto.

¡Porque lo vendí y lo volví a comprar!

Fue cuando intentaba deshacerme de las joyas que traje de la mansión Cassius. Hubo una imagen que apareció en mi mente.

Aunque la prueba terminara con una victoria de este equipo, lo más probable era que Leandro volviera a aferrarse a ella. Las acciones del hombre eran obvias incluso sin mirar.

—En ese momento, le arrojaré estas joyas. ¡Toma esto y vete! ¿Eso es demasiado infantil, Tay?

—Está bien. Hagámoslo.

—¿Sí?

—Sí, yo también quiero ver esa escena.

—¡Como era de esperar, tenemos un lenguaje común! Oh, pero ya vendí todas las joyas que tenía inicialmente...

—Puedes comprarlo de nuevo. No te preocupes, te ayudaré con el costo.

—¡Gracias! ¡Definitivamente te devolveré el dinero!

—Jaja, ¿por qué molestarse?

La manifestación ante Terence, a pesar de la vergüenza, fue un gran éxito. Con su ayuda logré recomprar todas las joyas que había vendido.

Esto fue posible gracias a la suerte. El joyero que compró mis joyas no vendió ni una sola pieza a otro cliente.

Pensé que si Leandro y yo lográbamos reunirnos, lo volvería a comprar.

Cuando estuve a la altura de sus expectativas y compré las joyas pagando más, una sonrisa floreció en el rostro del joyero. Como quería sorprender a mi marido, él incluso aceptó de buen grado mi petición de mantener esto en secreto.

Lo diré nuevamente, la conmoción causada por esa joven fue realmente una situación inesperada. Sin embargo.

«La victoria es para aquellos que pueden cambiar las situaciones inesperadas a su favor.»

Para entonces, los murmullos de la audiencia se habían vuelto lo suficientemente fuertes como para que yo pudiera escucharlos.

—Creo que ese es el anillo famoso. También lo vi en esa subasta.

—Entonces, ¿qué fue lo que dijo antes?

—Debe ser mentira. Como la jefa de doncellas.

—¡Oh Dios! ¿Ella también?

—¿Hay alguna manera de evitar que algo que sucedió una vez suceda dos veces?

Se atragantaron con sus palabras porque era la persona más poderosa del imperio, pero lo que siguió fue obvio.

Leheim, que no era tan hábil como el duque ni tan astuto como Liena, sólo podía mirar hacia abajo con una expresión muerta.

Le di el golpe final a Leandro, quien nos miraba al joyero y a mí con ojos temblorosos.

—No quiero quedarme con nada de lo que me diste.

Sentí que era un desperdicio devolver estas costosas joyas. ¿Pero adivina qué? Puedo volver a ganar dinero mediante la minería y se siente genial.

—El divorcio es el único regalo que puedes darme.

Un sentimiento de desesperación se extendió por el rostro de Leandro.

Athena: Sublime. Todo es genial.

Capítulo 52

La jefa de doncellas no fue la única que recuperó la compostura gracias a Liena.

—Todos, mi cliente dice que le gustaría disculparse como miembro de la familia Cassius, donde trabaja el testigo.

—Pido disculpas por causar problemas.

Leandro se humilló. Luego me miró con ojos tristes.

—Esposa, lo siento. No tenía idea de que estabas pasando por tales indignidades. Incluso si descalificas a tu marido, no hay excusa. Pero solo dame una oportunidad. Me disculparé de cualquier manera, tantas veces como sea posible. Puedo, hasta que te sientas mejor.

A continuación, habló con el juez.

—Lo declaro aquí. La jefa de criadas, Marianne Neuer, es despedida a partir de hoy. Además, si mi esposa lo desea, planeo despedir a todos los demás sirvientes de la mansión.

Oh, vamos.

—Lo juro con todas mis fuerzas. Si no cumplo estas palabras, puedo ser privado no sólo del puesto de sucesor sino también del nombre de Cassius.

El juez se sobresaltó.

—¿Está seguro? Un juramento público tiene efectos legales.

—Sí. La protegeré pase lo que pase.

De alguna manera, cuanto más me negaba, peor persona me convertía.

—¡Su Señoría! El acusado era una persona que no tenía idea de lo que estaba pasando en su casa. Aunque diga que lo arreglará ahora...

Sharon lo refutó duramente, pero la victoria perdida no se recuperó fácilmente.

—El acusado claramente hizo algo malo. —Farrell intentó aprovechar este impulso para abrir una brecha—. Pero todo el mundo comete errores. Lo importante es admitir los errores y no repetirlos.

A diferencia de antes, su actitud no mostró agresión alguna. Como para finalmente hablar honestamente.

—Mire el precedente de cada juicio de divorcio celebrado desde la fundación del país.

Dios mío, ¿todo eso? No importa cuán pequeño fuera el número de divorcios, era un número que no podía ignorarse cuando se sumaba.

—Lo más importante en todos esos juicios fue la posibilidad de restablecer las relaciones. Al menos el acusado no cometió delitos atroces como relaciones extramatrimoniales, agresiones o abusos verbales. También enriqueció económicamente al demandante.

Suplicó el abogado.

—Por favor, dele al acusado sólo una oportunidad. Por favor.

—Mmm.

El juez guardó silencio y luego me habló.

—El acusado y su defensa dijeron lo que querían decirle a la demandante, pero las oportunidades deben ser iguales. Si tiene algo que quiera decir, sería mejor hacerlo.

Miré a Leandro.

«Si es lo que quieres... Este loco. Se pega a mí como una sanguijuela y no me suelta; desearía que lo hiciera. Esto se debe a que tuve algún tipo de enemigo en mi vida pasada. No me mires como si fueras un ciervo. Te daré una paliza.»

Sin embargo, no podía sacar a relucir las palabras enterradas en mi corazón. Ah, ¿qué podía decir para perder el tiempo?

Incluso después de pensarlo docenas de veces, el mayordomo jefe era la única forma de superar la situación desfavorable actual.

Terence…

¿Vendrá? ¿Puede venir? Incluso si hubiera rescatado al mayordomo principal, no estaba claro si podría llegar a tiempo. Quizás termine así.

No.

Decidí confiar. Confiemos en él. Terence traerá al mayordomo con él. Porque él dijo que lo haría.

Era increíble. Pensar en él me hizo sentir a gusto. Me quedó claro que lo que tenía que hacer ahora era confiar en él y esperar.

—Leandro, mis pensamientos no han cambiado. Quiero el divorcio. El abogado Phillips dijo que nuestra relación podría salvarse, pero está equivocado. Mi confianza en ti está rota. No hay forma de recuperarla.

—Esposa.

—Pero si te aferras a mí en nombre del amor y no me dejas ir, eso es violencia. Si realmente me amas, deberías dejarme ser feliz.

Y cuando estaba pensando en qué decir otra vez. Un ruido sordo, un sonido extraño, me puso nerviosa.

—¿Qué?

La gente miró la fuente del sonido. Al final de la línea de visión, había una puerta enorme.

Alguien estaba llamando a la puerta de la sala del tribunal. No había necesidad de pensar en quién era. Sharon gritó con urgencia.

—¡Su Señoría! ¡Solicitamos un nuevo testigo!

El juez abrió mucho los ojos.

—¿Ahora?

—¡Sí!

—Pero todos los que estaban en el estrado testificaron una vez.

—Es un nuevo testigo.

—Desafortunadamente, no hay tiempo que perder llamando a nuevos testigos...

—Está justo afuera de esa puerta.

—Es tan repentino. Parece que casi todo lo contenido en la denuncia salió a la luz durante el juicio.

Sharon se presentó ante el juez, que no parecía tener intención de prolongar el juicio, tal vez porque estaba cansado.

—¿No existe una ley que dice que todo debe quedar registrado? Es como exponer nuestras cartas al oponente.

—Hmm, eso también es cierto. Dado que esto no es una violación importante de las regulaciones, permitiré la convocatoria de un nuevo testigo.

El juez ordenó al soldado que custodiaba la puerta que la abriera.

—Es un esfuerzo inútil. No hay manera de que un juicio que interesa a Su Majestad se prolongue por mucho tiempo —murmuró Leandro. Parecía que pensaban que estábamos haciendo esto sólo para perder el tiempo y trasladar el juicio a otro día.

Farrell también añadió un comentario.

—Es una carga incluso para el juez.

Sin embargo, las dos personas no pudieron evitar abrir mucho los ojos y mirar a la persona que entraba a la sala del tribunal con expresión de asombro.

De hecho, alguien más reaccionó primero.

—¡Kayden!

El duque Cassius, que estaba entre el público, estalló en ira y se puso de pie.

—¡¿Por qué estás aquí?!

El mayordomo se acercó a la mesa del orador en silencio, con una actitud estática contrastante. Se quitó el sombrero y cortésmente inclinó la cabeza ante el juez.

—Hola, mi nombre es Kayden Moremo y estoy aquí como testigo.

El juez, desconcertado por el extraño comportamiento del duque Cassius, respondió tardíamente.

—Oh, sí. Bienvenido. No tengo información sobre el testigo porque lo trajeron aquí de repente.

Según la normativa, para citar a un testigo, se debía presentar con antelación una solicitud de testigo al tribunal.

Si durante el juicio fuera necesario citar a un nuevo testigo, debería posponerse para otro día, debiendo presentarse la solicitud antes de esa fecha.

Sin embargo, no presentamos una solicitud de testigo para el mayordomo. Existía una alta probabilidad de que hubiera gente de Cassius entre los funcionarios de la corte.

Sharon recomendó no presentarlo, considerando la personalidad del juez y la naturaleza especial de este juicio. Esto significa que un juez que quiera poner fin al juicio rápidamente será flexible. La predicción fue correcta.

—Disculpe, pero ¿le gustaría al testigo presentarse brevemente?

—Durante los últimos veinte años, he trabajado como mayordomo en la mansión Cassius. Soy una de las personas que observó de cerca el matrimonio del joven duque y la señorita Ethel.

—Ya veo, es el mayordomo mayor. Espere un momento, ¿el mayordomo mayor...?

—Eso es correcto.

—¿El testigo trabajó como mayordomo principal de la familia Cassius? ¿Pero se presentó usted como testigo de la demandante?

—Sí.

—Bueno, esto es realmente sorprendente.

Hubo alguien más que quedó muy sorprendido.

—¡Kayden! ¿Cómo te atreves? —gritó el duque Cassius, que todavía estaba allí. A juzgar por el hecho de que los tendones sobresalían de su frente y su rostro se estaba poniendo rojo, parecía más enojado que nunca.

—¡Papá, cálmate!

Liena, que estaba a su lado, intentó disuadirlo, pero la voz de su hija no llegó a oídos del duque.

—¿Me has traicionado? ¡¿Dónde diablos y qué has estado haciendo todo este tiempo?!

—Duque Edmund Cassius, estamos en medio de un juicio. Por favor, quédese quieto —advirtió el juez.

—¡Contéstame! ¿Esa mujer te atrajo?

El mayordomo principal, que fue regañado tan fuertemente y ni siquiera miró hacia atrás, fue realmente asombroso.

Al final, el juez estalló. También existían límites para considerarlos como una familia de súbditos meritorios.

—¡Duque Edmund Cassius! ¡Y la princesa Liena Cassius! ¡Les ordeno que te vayan de aquí! ¡Ahora mismo!

Incluso Liena, que antes causó conmoción y escapó ilesa, fue atada y tuvo que irse.

—¡Kayden! ¡Contéstame!

Los guardias se acercaron al vacilante duque Cassius, que no tenía intención de marcharse.

—Duque, no debería hacer esto.

—Por favor, perdone mi grosería.

Incluso si el duque Cassius es un noble de alto rango, debía seguir las instrucciones del juez que presidía la sala del tribunal. Si no querían cumplir, los pobres inspectores tenían que obligarlos.

—¡No puedo dejar pasar esto! Tú, ¿cómo te atreves a tocar el cuerpo de mi hija? ¡Quieres morir!

Literalmente se convirtió en un caos.

—Papá, por favor.

—Salgamos primero. ¿Está bien? Estás agitado.

Liena y Leheim lograron persuadir al duque Cassius para que llegara a la puerta.

—Kayden...

El duque no pudo quitarle los ojos de encima al mayordomo hasta el final y luego se fue con su hija. Después de un rato, Leheim regresó solo.

—¿Empezamos a interrogar al testigo ahora?

—¡Ahora espera un momento!

Farrell, que había quedado atónito por la apariencia del mayordomo, intervino.

—¡Su Señoría! Kayden Moremo desapareció repentinamente hace unos días. Existe una fuerte teoría de que fue secuestrada por fuerzas hostiles de la familia Cassius.

Cualquiera que fuera el testimonio que saliera de la boca del mayordomo, había una alta probabilidad de que fuera absolutamente desfavorable para Leandro.

—Si ese es realmente el caso, actualmente no se encuentra en un estado en el que pueda testificar...

—¿Qué opina usted, juez? —Sharon le preguntó directamente al juez—. ¿Cree que hay algún problema con la capacidad del testigo para testificar?

—No. Aunque parece un poco cansado, las condiciones físicas y de salud del testigo parecen normales.

De modo que los esfuerzos de Farrell fueron en vano.

El mayordomo principal se mantuvo erguido y sus ojos eran más claros de lo que jamás había visto antes.

—No fui secuestrado. Dejé el territorio de Cassius por mi cuenta.

Leandro se encogió de hombros.

—Tío, ¿por qué...?

Aunque claramente parecía sorprendido, el mayordomo mayor no miró a Leandro. Desafortunadamente para Leandro, que parecía tener algo que decir, ahora era el turno de Sharon.

—Testigo, ¿podría contarme primero sobre la experiencia del testigo con respecto al matrimonio entre la demandante y el demandado?

—La joven dama, no... la señorita Ethel parecía infeliz. Todos en la mansión Cassius, excepto Laura, la trataron como a una extraña temporal. Incluyéndonos a mí y al joven duque.

Aunque hablaba de un argumento similar al de Laura, el peso que sentía era diferente.

Fue así de profundo. Durante las últimas décadas, había servido a la familia llamada Cassius.

—Era una persona vivaz cuando llegó por primera vez a la mansión, pero era claramente visible que estaba perdiendo gradualmente su vitalidad.

Sharon preguntó sobre la actitud de los empleados hacia mí y si Leandro estaba al tanto de mi situación de aislamiento en la casa.

—Esa no era de ninguna manera la forma de tratar a la anfitriona de la casa. Era completamente diferente a cuando serví a la duquesa anterior. El joven duque también era plenamente consciente de la situación. Se lo había dicho muchas veces.

El mayordomo principal seleccionó cuidadosamente sólo las respuestas que me eran favorables.

—¿Cómo reaccionó el acusado después de escuchar el relato del testigo?

—Simplemente dijo que él se encargaría de ello y que yo no tenía que preocuparme por eso.

Farrell dio un paso adelante.

—Su Señoría, esta es toda la información que surgió antes. Mi cliente reconoció su negligencia y prometió despedir a sus empleados.

La confianza volvió a su rostro, como si hubiera decidido que no había nada especial en el testimonio del mayordomo.

—No hay necesidad de interrogar más a los testigos.

—Eso tiene sentido.

—No aún no.

Sharon movió su dedo índice.

—De hecho, no hemos revelado ni una sola razón importante para nuestro divorcio.

—¿Qué? ¿Estás diciendo que hay más problemas nuevos?

—Sí. Kayden Moremo está aquí para testificar sobre eso.

—Su Señoría, esto es una pérdida de tiempo. Las cuestiones planteadas en la denuncia ya han sido suficientemente discutidas.

—Entonces, como dije antes, no hay obligación de anotar todo en la denuncia.

El juez asintió suavemente.

—Así es. Por favor, di lo que es.

—Eso es...

Sharon miró significativamente a Leandro y luego abrió la boca.

—Me da vergüenza decir esto aquí. Este es un contenido que puede dañar enormemente la reputación de alguien. Por lo tanto, solicitamos que el juicio se cierre al público.

—¿C-Cerrado?

—Sí. Los juicios de divorcio son generalmente juicios abiertos, pero ¿no es posible celebrarlos en privado en circunstancias excepcionales?

El juez parecía avergonzado y simplemente jugaba con su barba.

—Pero incluso si de repente dice eso...

Puede que fuera imposible. Este juicio no era un caso típico y al propio juez no le agradaría.

—No —dijo Farrell, riéndose lo suficientemente fuerte como para que lo oyéramos—. Me preguntaba qué tipo de truco podría usar.

Al final, parecía que decidieron que todo esto era sólo una pérdida de tiempo.

—Su Señoría, nos oponemos a la solicitud de la demandante. Este juicio es un tema candente en el mundo. Si lo hacemos privado en el medio, sólo generará sospechas desagradables.

—¿Está seguro de que no le importa?

—¿Le ruego me disculpe?

—¿Incluso si la reputación de alguien pudiera verse gravemente dañada? Muy en serio.

Farrell resopló abiertamente.

—Sólo sé esto. El joven duque Cassius no teme a nada.

—¿Está seguro de lo que dijo?

Si bien la batalla espiritual entre los abogados era tensa, el juez también tomó una decisión.

—No está permitido. El argumento de la demandante por sí solo no determina que la conversión a privada sea necesaria.

—Es una pena. Ésta no es en absoluto la situación que queríamos.

—Entonces, ¿cuál es el motivo grave del divorcio?

—La demandante, que ha experimentado el problema más claramente que nadie durante los últimos dos años, lo revelará directamente.

El mayordomo principal se alejó de la mesa del orador por un momento. Me levanté de mi asiento y caminé frente a él.

Sentí la mirada de la gente sobre mí con más claridad que cuando estaba sentada a la mesa de los manuscritos. Era la primera vez que estaba en este lugar, así que estaba un poco nervioso.

—Mi esposo.

Y más aún porque lo que intentaba decir era esto.

—Mi marido, Leandro Cassius, está teniendo problemas importantes para concebir un heredero.

Athena: JAJAJAJAJAJAJAJAJAJA. ¡EN TU PUTA CARA SUBNORMAL!

Capítulo 51

Antes de que nos diésemos cuenta, Sharon sostenía un artefacto en forma de caja con una voz que sonaba vívidamente.

—Mi esposo, el joven duque Leandro, es el representante del señor en quien el duque ha delegado formalmente autoridad. Además, la duquesa lleva mucho tiempo muerta. Si no soy yo, ¿quién es la anfitriona de la mansión Cassius?

—¡La señorita Liena!

La jefa de doncellas, que se dio cuenta tarde de la situación, tenía una expresión incómoda en su rostro.

—Entonces, estrictamente hablando, señora, usted no tiene derecho a castigarme físicamente ni a mí ni a esas chicas ni influir en nuestra relación laboral. No quería decirle tanto, pero está tan enojada porque le di un retrato. No puedo evitarlo.

De todos modos, en la voz grabada, la jefa de doncellas dijo repetidamente sólo cosas que eran desfavorables para la persona actual.

—Lo siento, pero el joven duque también me dijo que sería mejor seguir confiando los asuntos domésticos a Lady Liena. Así que, por mucho que lo intente, señora, no podrá tener autoridad. no tenía antes.

Sharon terminó la grabación presionando el botón.

—Esta es una conversación que tuvo lugar entre el testigo y el demandante en la mansión Cassius hace apenas once días. Fue grabada usando la grabadora que tenemos aquí.

—Ah.

La jefa de doncellas se cubrió la cara con ambas manos y dejó escapar un gemido.

—Usted testificó anteriormente que realmente sirvió a la demandante como anfitriona a pesar de que claramente no tenía autoridad, pero esta es una evidencia que contradice directamente esto.

—Bien, que...

—Esta voz nos dice algunas cosas. En primer lugar, Marianne Neuer, de quien se puede decir que es la representante de los empleados del duque, en realidad no consideraba a la demandante como una anfitriona.

Sharon continuó hablando, señalando con el dedo.

—En segundo lugar, mostró una actitud nada educada, que se notaba claramente incluso en su voz.

La jefa de doncellas comenzó a temblar.

—En tercer lugar, la demandante no tenía medios para sancionar a los empleados, y es muy probable que el demandado ignorara este hecho aunque era consciente de ello.

—¡Mentirosa!

La jefa de criadas de repente gritó y me señaló.

—¡Ella tomó la grabadora y dijo que se la llevaría a Lady Liena!

—¡Testigo!

—¡Esto es un robo! ¿No te da vergüenza presentar artículos robados como prueba?

Antes de que Farrell pudiera detenerla, la criada, inmersa en una situación psicológica, detonó la bomba. Y eso también por autodestrucción.

Eso fue estúpido.

No sólo no fue cortés conmigo, sino que personalmente fortaleció el argumento de Sharon.

«En primer lugar, ella no era el tipo de personaje que usaba su cerebro.»

La jefa de doncellas de repente miró a Liena e inventó una excusa.

—Señorita, esa mujer hace lo que quiere... Realmente no sabía que esto sucedería, y le entregué el artefacto...

Parecía haber perdido el juicio en una situación en la que cometió un error crucial y terminó reteniendo a Liena. Fue un error nacido de una lealtad ciega.

—No es un robo —dijo Sharon con calma—. La demandante recibió la grabadora que en ese momento estaba en poder de un criado, con la debida comprensión.

—¡Dijo que se lo daría a la señorita, pero no lo hizo!

—¿Planea devolverlo correctamente? Después de que termine esta prueba.

—¿Cómo es eso posible?

—Déjeme preguntarle lo contrario. ¿La demandante alguna vez mencionó cuánto tiempo tomaría?

—¿Qué?

—Según la ley imperial, mientras no se tome sin permiso y exista la intención de devolverlo, no se establece el delito de robo.

—¡Disparates!

—Si no me cree, puede preguntarle al abogado que está allí.

Como era cierto, Farell no tenía nada que refutar.

—Su Señoría, creo que necesitamos tiempo para examinar esa evidencia más de cerca.

En cambio, trató de encontrar una salida por el otro lado.

—En primer lugar, no hay confirmación de que el propietario de la voz en la grabación sea el testigo y, como usted sabe, la historia de las grabaciones utilizadas como prueba en el tribunal es breve...

—Eso es muy extraño. ¿No es usted el primer abogado defensor en la historia del Imperio en presentar una grabación como prueba? Abogado Farrell Phillip.

Los labios de Sharon dibujaron una línea suave.

—El juicio del caso número 647EC288 que tuvo lugar hace siete años. Usted, el abogado del acusado en ese momento, fue el primero en presentar al mundo un objeto llamado grabadora.

El juez estuvo de acuerdo.

—Lo recuerdo claramente. Fue una disputa legal entre Cassius, Birod y las dos familias ducales sobre la propiedad de una roca llamada objeto sagrado.

Había una historia bastante complicada involucrada aquí. La novela trató el notable incidente a su manera.

Sin embargo, lo que importaba ahora no eran las circunstancias detalladas, sino que el registrador fue el factor decisivo en la victoria de Cassius en ese momento. Un invento de un inventor excéntrico que Liena tuvo la suerte de conseguir.

—Muchas personas sospechaban que era la primera vez que utilizaban una grabadora. Hasta que el abogado Phillips demostró plenamente la evidencia de la grabadora.

Sharon abrió los brazos como si realmente lo admirara.

—Fue realmente bueno. Todos no tuvieron más remedio que admitirlo. También demostró que la voz grabada por la grabadora no es diferente de lo que uno realmente escucha con sus oídos, y que, aunque puede borrar el contenido grabado, no puede manipularlo.

La razón por la que no se podía manipular se debía a las propiedades especiales de la piedra mágica utilizada para fabricar la grabadora... Pero esto no era importante, así que omitámoslo.

—Gracias. Esto me ahorró la molestia de discutir sobre la autenticidad de esta grabación.

Farrell se mordió los labios con fiereza. Esta fue la primera vez que experimentó una reacción tan emocional.

Valió la pena. Lo que le ataba fuertemente en este momento era su propio pasado. También se consideraba la famosa defensa del siglo.

—...Lo admito. El testigo trató al demandante de una manera inaceptable para un empleado.

Marianne miró a Farrell con ojos asombrados.

—Como era de esperar, su mente cambia rápidamente.

Después de comprender rápidamente la situación, dejó de defender a Marianne.

—¿Pero no es esta la desviación personal del testigo? Eso por sí solo no significa que la demandante haya sido tratada injustamente hasta el punto de no poder mantener un matrimonio...

—Como dijo el abogado Phillips hace un momento, el testigo es el “representante” de los empleados. El representante que debería dar ejemplo es así, por lo que otras personas deben haber sido muy educadas al aceptar a mi cliente.

—¡Deja de hacer suposiciones!

—Su Señoría, tengo una pregunta para usted. ¿Alguno de los testimonios presentados por los acusados mencionó el tema de la actitud de la criada?

El juez cerró los ojos por un momento y recordó.

—No había ninguno.

—Eso es extraño. Como puede ver por el murmullo de fondo, esa grabación es una conversación que tuvo lugar frente a una gran cantidad de sirvientes.

Un ligero sentimiento de desprecio persistía bajo el tono serio de Sharon.

—¿Pero nadie ha declarado sobre esto? A menos que la defensa ajuste el testimonio a su gusto, todo es mentira.

—¡Eso…!

—Oh, esa fue mi suposición personal. E incluso si no grita así, puede oírlo todo.

No importaba cuánto luchó Farrell, el estado de ánimo se inclinó en esa dirección.

«Si esto continúa así incluso sin el mayordomo principal...»

En ese momento, la jefa de doncellas, que todavía estaba parada frente a la mesa de conferencias, entró en mi campo de visión. Miró ansiosamente a su alrededor y jadeó.

La mirada del público hacia la jefa de doncellas no era agradable. Como era de esperar, la jefa de doncellas fue sorprendida mintiendo abiertamente.

Además, en una grabación vívida.

«¿Hay algún villano más fácil de entender que este?»

A diferencia de Leandro, a quien Farrell defendía, la jefa de doncellas fue arrojada frente a la gente con el alma desnuda.

Miró a Liena como si se aferrara al último hilo de esperanza.

—Mi señora...

Me quedé en shock por un momento. Liena, que había permanecido inexpresiva hasta hace un momento, miró a la jefa de doncellas y sonrió levemente. Luego cerró la boca.

—¿Está bien?

Fue cuando leí el mensaje silencioso con su boca. Los ojos de Liena se llenaron de lágrimas.

—Lo lamento.

Esas palabras que salieron como un suspiro hicieron que todos en la sala prestaran atención a la princesa Cassius.

—Todo es culpa mía. La criada principal era mi niñera. Realmente me gustaba y quería hacer cualquier cosa por ella, pero no sabía que eso haría que la criada olvidara su puesto.

Fue algo extraño. Aunque la voz no era muy fuerte, la escuché claramente.

—Lo mismo ocurre con mi cuñada. No quería que mi cuñada pasara por momentos difíciles, así que seguí ocupándome del trabajo... Fue una idea realmente estúpida.

Todos estaban absortos en ello. Liena lo hizo posible.

Cuando sollozaba y sus esbeltos hombros temblaban, algunas personas suspiraban involuntariamente.

—Lo siento, cuñada. Es por mi culpa. No me atrevo a pedir perdón con ninguna palabra.

Cuando Liena terminó de hablar, la gente parecía atónita. El juez blandió tardíamente el mazo.

—¡Por favor, quédese en silencio!

Fue una advertencia para Liena.

—Si vuelve a intervenir en el juicio, será expulsada, sin importar lo privilegiada que sea como miembro de la familia Cassius. Por favor, téngalo en cuenta.

Liena asintió en silencio, pero el significado de la advertencia no tenía sentido en el punto en que Liena no podía ser interrumpida en medio de una oración.

El juez quedó momentáneamente abrumado por la presencia de Liena. Como todos los demás aquí.

«Sí, presencia. No hay forma de explicarlo más que con esas palabras.»

Se me puso la piel de gallina en la parte posterior de mis brazos.

No era que Liena fuera hermosa o buena actuando. Tenía un aura intensa que abrumaba a la gente.

«Este es el personaje principal...»

Para ser honesta, cuando leí “Regresa y camina por un sendero de flores”, pensé que el trato especial que recibió Liena se debió simplemente a que ella era el personaje principal.

Los personajes escuchaban especialmente las palabras de Liena, elogiando una pequeña acción inteligente como si fuera un gran logro, e incluso los villanos se quedaban congelados como una rana frente a una serpiente cuando Liena los miraba fijamente.

A diferencia de los tiempos en los que simplemente lo pasaba por alto "porque ella era la protagonista", ahora realmente lo sentí con mi propia piel.

Este era el poder del personaje principal.

Una presencia abrumadora que atraía a la gente, ya fuera para bien o para mal. Incluso si te sentabas entre la audiencia, aún podías influir en el juicio.

—¡Joven dama!

De repente, la criada salió corriendo. Pensé que estaba tratando de hacerme daño, pero cayó de bruces hacia mí.

—Lo siento, señorita. Esta humilde cosa se ha preocupado sin siquiera saber el tema. Cometí un pecado mortal. Lo siento. Lo siento mucho.

Luego empezó a golpearse la frente contra el suelo.

—Lo siento. Lo siento. Lo siento.

El juez gritó apresuradamente.

—¡Detenedla!

Los guardias se apresuraron y levantaron a la jefa de las doncellas del suelo. Sangre roja brillante goteaba de su frente.

—Lo siento, lo siento.

La jefa de doncellas seguía gritando perdón mientras la arrastraban con ambos brazos. Entonces nuestras miradas se encontraron. Fue un momento muy fugaz.

El tribunal guardó silencio al ver sangre que escapaba al sentido común. Entonces, pude escuchar claramente a alguien en la audiencia susurrar suavemente.

—Pobre cosa.

El consenso se extendió rápidamente.

—Así es.

—¿Cómo podría ser así?

—Supongo que ella realmente está reflexionando.

Los susurros sólo se calmaron después de que el juez golpeó su mazo unas cuantas veces más.

Era peligroso. La atmósfera estaba cambiando.

Quizás porque Liena había sacudido los corazones de la gente justo antes, se formó fácilmente una percepción comprensiva.

Parecía ser aceptada como la imagen de una niñera que se arrepentía de su error ante la sincera súplica de la joven a la que atendía.

No.

No había ningún remordimiento ni reflejo en los ojos de la jefa de doncellas que vi. Ni siquiera hubo resentimiento ni hostilidad.

Esos eran ojos llenos de fe fiel, como si ni siquiera pudiera sentir dolor. No tenía dudas de que sus acciones fueron en beneficio de Liena.

No sabía si las acciones de la criada fueron intencionales por parte de Liena. Sin embargo, una cosa era segura: el llamamiento de Liena sirvió de indicador para la jefa de las doncellas.

«No puedo creer que una persona que estaba confundida hasta hace un momento haya cambiado de repente.»

Era aterrador. Por primera vez me di cuenta de que estaba al otro lado del personaje principal. No sólo no era suficiente recibir amor y confianza absolutos de quienes nos rodeaban, sino que este mundo favorecía a la protagonista.

Athena: Mira, yo creo que tiene que tener un artefacto o es un demonio o algo así.

Capítulo 50

Algún tiempo después, el mayordomo montó a caballo, guiado por el guerrero que había irrumpido en el carruaje. Adivinó quién era la figura que corría a su lado.

—Sir Tay.

El hombre que llegó a la mansión Cassius con Ethel. No sabía su identidad exacta, pero pensaba que Ethel confiaba en él, así que no se molestó en preguntar.

Hace unos días, cuando pasó por el despacho de la abogada de nombre Sharon, se cruzó con él en la entrada y, a juzgar por la capucha que llevaba, parecía ocultar su identidad.

—Por favor habla. Ten cuidado porque podrías morderte la lengua.

El caballo corría así de rápido.

—¿Están muertos?

Le vinieron a la mente imágenes de los Caballeros que vio antes de la partida. Todos yacían sin vida y dispersos.

Incluso Kayden, que estaba en el lugar, desconocía los detalles del incidente. Una luz roja oscura de apariencia siniestra le quitó la visión por un momento, y luego de que se escucharon varios golpes, solo este hombre estaba mirándolo.

—No están muertos. Si los matamos aquí, sólo complicará aún más las cosas.

Estaba claro que Cassius no se quedaría quieto si varios caballeros de la familia murieran.

A continuación, el mayordomo mayor hizo la pregunta que le interesaba.

—¿Cómo supo que estaba aquí?

—Bueno, es un poco complicado, pero solo te explicaré que te concedí mis poderes.

—No, ¿cuándo...?

—La última vez que nos vimos.

Se refirió a lo ocurrido frente al despacho de la abogada.

—¿Realmente esperaba que esto resultara así?

—Pensé que era probable que sucediera. En realidad, eso también...

A diferencia del caballero de Cassius, el hombre no mintió sobre sus verdaderas intenciones.

—No tengo una buena personalidad como la de mi jefa, así que sospecho de todo.

El mayordomo mayor tragó saliva seca. Significaba que dudaba de su cambio de opinión.

—Le preocupaba que pudiera desaparecer repentinamente después de decir que testificaría, así que se le ocurrió una manera de localizarme.

—Lo siento si te ofendí.

—...No. Fue una decisión adecuada. Gracias a usted, fui rescatado.

—Ethel no lo sabe.

—Está bien. No hirió mis sentimientos, así que puede dejar de preocuparse.

—Eso es bueno.

Mirando al cielo, el sol se inclinaba notablemente hacia el oeste.

—¿Llegaremos a tiempo?

—Aunque sea imposible, debemos hacerlo posible.

El hombre dijo eso, pero el mayordomo jefe se dio cuenta fácilmente de que el tiempo se estaba acabando. ¿No dejó la limpieza a un subordinado que vino con él y se fue apresuradamente?

Además.

—Oye, ¿dónde te duele? Estás sudando frío...

Lo notó porque estaba presionado contra la espalda del hombre para evitar caerse del caballo. Tenía las sienes sudorosas y su tez estaba algo pálida.

—Fue un poco molesto porque el rango de seguimiento era demasiado amplio. No se preocupe. Esto es lo que sucede cuando uso mi poder.

—Pero…

—Está realmente bien. Especialmente para mí...

El hombre miró hacia abajo y sonrió suavemente.

—Porque hay agua bendita otorgada por la mismísima Diosa de la Victoria.

La cantimplora que colgaba de su cuello tembló.

Pasaron rápidamente cuarenta minutos y se reanudó el juicio. La jefa de doncellas estaba parada frente a la mesa de conferencias.

—Yo, Marianne Neuer, juro por la Diosa Miella que aquí sólo diré la verdad, según la conciencia de mi corazón.

Farrell confirmó información personal simple.

—La señora Neuer es la jefa de doncellas del duque Cassius y la gerente general de los empleados que trabajan en el Castillo Cassius, ¿verdad?

—Así es. Hay un mayordomo principal encima de mí, pero ha dejado la línea del frente por un tiempo, así que en realidad estoy administrando el castillo en general.

—En una palabra, ¿puede usted decir que es un representante de los trabajadores?

—Uno de mis deberes es escuchar las opiniones de cada servidor y representarlos.

—¿Era cercana al joven duque y a la joven duquesa?

—Supongo que sí. Estoy involucrada en todos los asuntos familiares.

—Entonces, como representante de los empleados, ¿puede decirme cómo ha sido el matrimonio entre el demandante y el demandado durante los últimos dos años?

—¿Cómo puedo atreverme...?

—Esto es necesario para evitar la tragedia de la destrucción de la familia. Por favor.

Eran muy buenos jugando. Se presentó como testigo con plena intención de declarar.

—En primer lugar, no sé cómo se sentía la joven acerca de la vida en Cassius. La joven era una buena persona, pero no nos permitió acercarnos.

Marianne comenzó a hablar vacilante, fingiendo que no podía resistirse a la petición de Farrell.

—Queríamos reducir la distancia entre nosotros y nuestra joven señora a nuestra manera, así que intentamos muchas cosas, pero todas fallaron.

—¿Qué intentos específicos se hicieron?

—Oh… solía darle regalos, pero ella siempre los rechazaba, y la invitaba a banquetes celebrados entre los empleados todos los días del festival, pero ella rara vez aparecía —agregó esto con una expresión severa—. Por favor, puede que haya sido porque los regalos y eventos que preparamos no fueron nada especial.

En ese momento, me convertí en una persona desalmada que ignoró por completo la sinceridad de mis subordinados.

Sorprendentemente, lo que dijo la criada no fue una mentira descarada. No era mentira….

El regalo fue un retrato de Liena, y cuando fui al banquete, ¡todo lo que recibí fueron elogios para Liena!

Al principio, hice todo lo posible para entablar amistad con ellos. ¿Pero cómo no cansarme de oír hablar interminablemente de Liena?

Escuché lo linda, hermosa, inteligente, sabia, amable y sedosa que era Liena hasta que me sangraron los oídos.

Este no fue el final. Trajeron el nuevo retrato de Liena y esperaban que lo elogiara tanto como ellos, y cuando fui a una lectura de poesía, todo giraba en torno a Liena.

Al final, tuve sólo una interacción mínima con los empleados de Cassius.

Tenía muchas ganas de exponer la verdad de inmediato, pero no sería una buena elección.

«No lo sabrás a menos que lo experimentes tú mismo.»

Es un caso tan inusual que incluso si dices la verdad, la gente pensará que era exagerado o no sentiría mucha empatía.

«Seré la única que odia tanto a su cuñada que no puede escuchar los alardes de los sirvientes.»

El interrogatorio de Farrell continuó.

—¿Cómo parecía ver el joven duque la vida matrimonial?

—Es cierto que el joven duque fue pasivo en su relación con la joven dama. Siempre lo lamentó.

—¿Por qué piensa eso?

—Porque un día me llamó y me pidió. Me pidió que por mucho que no pudiera estar con ella, por favor cuide bien a la señorita y la sirviera con el mayor respeto.

Decían que las palabras “ah” y “uh” eran diferentes, pero eso era exactamente lo que era ahora. El hecho de que Leandro dejara su trabajo a otros fue retratado de una manera muy romántica.

Después de eso, Farrell preguntó en detalle sobre nuestra vida diaria. La intención detrás de la pregunta se reveló rápidamente.

—El joven duque siempre ha estado inmerso en el trabajo. ¿La capital? Bueno. Estoy principalmente en Ashton, así que no estoy seguro de cómo es la capital. De todos modos, no lo he visto relajarse mucho.

De lo contrario.

—Hubo muchas ocasiones en las que la joven dama se quedaba en su habitación. Oh, a veces iba a clubes de lectura. O de compras.

Nominalmente, era para descubrir cuán diferentes eran nuestros rangos de comportamiento, pero en realidad, era para criticarme sutilmente.

Una esposa que jugaba y comía en casa todo el tiempo en comparación con su marido trabajador. Esa era la impresión que Farrell y la jefa de doncellas querían dejar en los demás.

Podría haber sido mi estado de ánimo, pero parecía que la mirada del público hacia mí se había vuelto más fría.

Pero... Gracias, jefa de doncellas.

Por decir exactamente lo que esperaba.

Intercambié miradas con Sharon. Cuando terminó el breve interrogatorio de Farrell, ella se fue.

—También tenemos algunas preguntas para la testigo Marianne Neuer.

Cuando el juez preguntó sobre su intención, la jefa de doncellas aceptó sin dudarlo. La confianza en que ella nunca mostraría ningún vacío era evidente.

—Señora Neuer, usted mencionó la vida del demandante hace un momento. ¿Realmente dijo la verdad?

—Por supuesto. No hay una sola mentira.

—Es un poco extraño. ¿Es posible que la anfitriona de una familia numerosa como Cassius esté tan tranquila?

—Porque los deberes de anfitriona no fueron confiados a la señorita.

—¿Por qué? ¿No es el joven duque Cassius más que un simple agente del señor, y el dueño de la mansión Cassius es la joven duquesa?

—Como es habitual, sí. Pero ese no tiene por qué ser el caso. Seguramente habrá excepciones.

La jefa de doncellas respondió con calma, como si esperara que profundicemos en el tema.

—La joven no está acostumbrada a administrar la casa de una familia numerosa como Cassius.

También había una base sólida para decidir que ella no lo sabía.

—Eso es... Puede que sea presuntuoso decir esto, pero la familia Wallace no está en una buena situación. En las familias aristocráticas, es común educar a los niños en conocimientos relacionados antes de casarlos. Sin embargo, en Wallace, que está ocupado ganándose la vida todos los días, se dice que es un lujo.

Farrell intervino sarcásticamente.

—Este es un hecho que he confirmado con el conde y la condesa Wallace. Presentaré el testimonio como prueba.

—Por eso Lady Liena, que estuvo a cargo durante mucho tiempo, siguió desempeñando el papel de anfitriona.

Sharon hizo una pregunta razonable.

—Si no está acostumbrada, ¿no se le debería enseñar y ayudar a acostumbrarse?

—¿Cómo podría un simple sirviente como yo...?

Farrell intervino de nuevo.

—Señoría, ésta es una pregunta que el testigo no puede responder. Sin embargo, dado que la otra parte tiene mucha curiosidad, me gustaría responder por ella.

—Procede. Por favor habla.

—La princesa Liena Cassius ha asumido el papel de anfitriona por un tiempo limitado. Estaba previsto que algún día, cuando la demandante se acostumbrara a la vida en Cassius, también renunciaría a los derechos de anfitriona.

—La demandante nunca antes había oído nada parecido.

—¿Es eso así? Parece que hubo un problema en el proceso de comunicación. Me alegro que se haya resuelto el malentendido.

—Espera un minuto, ¿qué significa eso...?

—Además, la demandante habla como si fuera un gran problema, pero en realidad tiene precedentes.

Sacó varios papeles.

—Miremos a los condes de Grain. La hermana mayor del conde actuó como anfitriona durante varios años en lugar de la enferma condesa Grain.

—La salud de la demandante es perfectamente normal.

—¿Y qué pasa con casos como éste? Su Majestad, la ex emperatriz, era de un país extranjero. Mientras Su Majestad la emperatriz aprendía el idioma imperial, Su Majestad la emperatriz viuda en ese momento cumplía con sus deberes como madre de la nación.

—La demandante no es extranjera.

—Sin embargo, era razonable juzgar que le resultaría difícil desempeñar inmediatamente el papel de anfitriona.

—¿Cree sólo en las palabras del conde y la condesa Wallace, sospechosos de maltratar al demandante?

—Porque en ese momento no existían tales sospechas. Además, hay muchos casos en los que alguien que no es la anfitriona original asumió el papel en nombre de la anfitriona debido a circunstancias inevitables. Como en estos casos.

Farrell apiló otra pila de papeles sobre el escritorio. El rostro del juez estaba tenso.

Sin embargo, no era evidencia directa, por lo que no la presentaré.

El juez suspiró aliviado.

«Compiten en función de la cantidad.»

Eché un vistazo rápido a las copias del montón de papeles que nos entregaron.

Como era de esperar, la capacidad de Cassius para recopilar información fue notable. No había forma de que alguien pudiera haber recopilado casos así, pero no sólo obtuvieron una gran cantidad de información de varios lugares en un corto período, sino que también la organizaron claramente.

Gracias al discurso fluido de Farrell y a numerosos ejemplos, la lógica de la otra parte fue persuadiendo gradualmente al juez y al público.

Al observar el contenido de la demanda, parece que el demandante afirma que Cassius la trató injustamente hasta el punto de que no pudo mantener una relación matrimonial.

Farrell declaró como concluyendo su victoria.

—La demandante simplemente no pudo ejercer sus derechos como anfitriona debido a circunstancias inevitables, pero fue tratada con dignidad como anfitriona en todos los demás aspectos.

Al respecto, citó ejemplos como la cuota mensual de mantenimiento de la dignidad que recibía, los regalos que me hizo Leandro y mi boda, que se celebró con tal extravagancia que sería una pena seguirla.

—Por supuesto, esto no significa que fuera sólo la parte material. Las personas que la atendieron realmente la admiraron y sirvieron.

La jefa de limpieza dio testimonio de ello.

—Siempre tratamos de hacer la vida de la dama cómoda. Además, esperaba que siguiendo las órdenes del joven duque, pudiera llenar la soledad de la dama hasta cierto punto. Viendo cosas como esta, parece que no fue suficiente...

Sharon preguntó con impaciencia.

—¿Puede jurar por Dios que nunca descuidó a la demandante ni mostró una actitud irrespetuosa hacia ella?

—Lo juro. Puedo apostarlo todo.

—¿Realmente consideró a la demandante como su anfitriona?

—Sin duda, sí.

Era como si hubiera recibido una guía de actuación completa de Liena, y estaba decidida y sin un solo rastro de confusión.

Después, Sharon insistió en hacer varias preguntas agudas, pero fue en vano. Parecía que la victoria ya se había trasladado por completo al otro lado.

La jefa de doncellas también parecía haber sentido la atmósfera y actuó apasionadamente como si estuviera abriendo un hueco.

—Joven dama, por favor. Por favor, regrese ahora. Haremos todo lo posible para complacer a la joven. Así que, por favor.

Cerré los ojos como quien se resigna a tan sincero llamamiento.

—Entonces, ¿puedes hacerme un favor?

La jefa de doncellas parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo con mucho gusto.

—¡Diga cualquier cosa!

—Quiero que digas “sobre la señorita” en voz alta.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No preguntes por qué, sólo dilo. Por favor.

La persona que dijo que haría cualquier cosa con la boca fue la jefa de doncellas. Además, ella, que siempre me atendió "cortésmente", no podía negarse a mi petición.

—Sobre de la señorita.

La jefa de doncellas murmuró con una mirada sospechosa en su rostro.

—No puedo oír bien. Más fuerte.

—Sobre de la señorita.

—Lo siento, más fuerte.

—¡Sobre la señorita...!

El juez intentó decir algo sobre nuestra conversación, pero no tenía un significado claro, pero Sharon levantó la mano y lo detuvo.

—¿Dijo que escucharías todas mis peticiones, pero ni siquiera puedes gritar?

Estaba empezando a irritarse cuando la provoqué, y la jefa de limpieza gritó aún más fuerte.

—¡Sobre la señorita!

—¡Por favor no hables así de la señorita!

Un fuerte grito resonó en la sala del tribunal.

Las segundas palabras no vinieron de la boca de la jefa de doncellas. Pero la voz era la de la criada.

La voz de la criada continuó mientras la criada permanecía atónita con la boca abierta.

—Puede parecer razonable a primera vista, pero hay lagunas en la lógica de la joven señorita.

Esta vez fue mi voz.

—¿Qué lagunas?

La voz de la criada otra vez.

—La autoridad de la jefa de las doncellas proviene de la anfitriona. Sería cierto si la dama fuera la anfitriona. Pero la dama no es la anfitriona.

Esa fue una conversación que la jefa de doncellas y yo tuvimos en el Castillo Cassius.

El día del festival del cumpleaños de la pequeña Liena. En ese momento, grabé la conversación con un dispositivo que originalmente pertenecía a Liena.

Athena: JAJAJAJAJAJAAJ.

Capítulo 49

—Entonces, ¿por qué no cambió sus hábitos a pesar de que su esposa rechazó su invitación varias veces?

—Planeaba cambiarlo cuando pudiera permitírselo. Pero esta situación llegó antes que eso.

La batalla entre Sharon y Farrell no llegó a un punto de inflexión y fue lenta.

—Haremos una breve pausa en este momento.

El juez inferior golpeó su mazo.

—Creo que necesito tiempo para revisar de cerca las pruebas presentadas por ambas partes hasta ahora.

Antes de darme cuenta, una pila de documentos presentados por Sharon y Farrell había formado una torre frente al juez.

Por lo general, cuando había muchas pruebas como ésta, se presentan al tribunal con antelación para su revisión. No podía tomar tiempo durante el juicio.

Pero esta vez el caso era diferente. El juicio transcurrió inusualmente rápido bajo la influencia del emperador. Al igual que nosotros, no parecían haber revisado todas las pruebas de antemano.

El juez suspiró levemente mientras miraba la gran cantidad de documentos que tuvo que revisar rápidamente durante el receso.

—Si hay algún testigo programado para ser llamado a continuación, prepárelo.

Farrell respondió como si hubiera estado esperando.

—Invitamos como testigo a la jefa de doncellas del duque Cassius, Marianne Neuer. Se la puede considerar la directora general de los empleados que trabajan en la mansión Cassius.

La jefa de doncellas con la que tuve un conflicto por el incidente del retrato también estuvo aquí.

—Muy bien. Reanudemos en 30 o 40 minutos.

Y así terminó el juicio por un momento.

—Tay todavía no ha llegado.

Robbie, que estaba fuera de la sala del tribunal, nos vio y corrió a susurrar. Hasta el momento, no había noticias sobre Terence ni sobre el mayordomo que fue a buscarlo.

—Está bien tomar un descanso de dos horas en lugar de 40 minutos —murmuré mientras revisaba el reloj que colgaba en el pasillo.

De todos modos, fue bueno para nosotros tener un descanso. Dada la personalidad de Farrell, pensé que habría preparado bastantes pruebas, pero mi predicción fue correcta.

—Vamos, hagamos lo que podamos.

Sharon presionó sus cejas fruncidas con los dedos.

—Nunca esperé que sucediera así. Sería mejor volver a la sala de espera y discutir cómo refutarlo...

Alguien interrumpió.

—Estoy muy decepcionada, señorita.

La jefa de doncellas del duque Cassius me miró con resentimiento como si yo fuera su enemigo.

—Confié en la joven dama. Traté de creerle hasta el final, pero ¿cómo pudo hacerme esto?

Parecía que se refería a la destrucción del retrato de Liena en el Castillo Cassius.

Parecía finalmente haberse dado cuenta de que mi lógica no era más que un sofisma.

—No era un retrato cualquiera sino el de Lady Liena. ¿La joven dama no tiene sangre o lágrimas?

Ella no creía que hubiera nada malo en colgar arbitrariamente un retrato en la habitación de otra persona.

Sin embargo, la criada, que siempre fue descrita como amable en la novela, también trató de entenderme.

—Así es. ¿Qué puedo hacer? Debe haber sido corrupta porque creció con padres que no la apoyaron. En cierto modo, lo siento por la pequeña dama.

En lugar de consolarme, sólo me enoja.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Por qué no intento provocarla?»

Si la jefa de doncellas tenía una personalidad sencilla, puede enfadarse fácilmente. Todo lo que tenía que hacer es arrastrar a Liena hacia allí y hacerla caer.

En ese momento, los espectadores que salieron a tomar un descanso nos miraron. Tenían curiosidad por saber si había algún tema nuevo para mí, el centro del tema.

«Si la provocación funciona y la criada hace un ruido fuerte, será una ventaja para mí.»

Porque muestra de un vistazo lo irrespetuosos que son conmigo los sirvientes del ducado. Esto reforzaría mi afirmación de que fui maltratada en Cassius.

«Además, dado que hay funcionarios judiciales cerca, definitivamente llegará a oídos del juez.»

Está bien. El resultado final es el resultado final. Fue cuando tomé una decisión y estuve a punto de decir algo provocativo.

—Marianne, estás aquí.

Liena saltó.

—¿Por qué el ambiente es así? ¿Estabas diciendo algo malo sobre mi cuñada?

—Oh, no, señorita.

—¿No te he dicho muchas veces que debes tratar a mi cuñada con el máximo respeto?

Liena me dio una mirada tímida.

—Lo siento. ¿Marianne fue grosera?

—...No fue gran cosa.

Estaba poniendo una fuerte defensa en caso de que la jefa de doncellas dijera algo irrazonable. Si no podía conseguir lo que quería, era mejor no afrontarlo.

—Liena, ¿qué haces ahí?

En ese momento, el duque Cassius, que estaba cerca, llamó a Liena.

—¡Oh, vámonos ahora! Marianne, ven también.

Liena tomó a la jefa de doncellas y se dirigió hacia el duque. El duque puso afectuosamente su mano sobre el hombro de Liena, luego me miró y se dio la vuelta.

—Tsk, a mí tampoco me gustas. ¿Crees que si me miras fijamente, tendré miedo...? ¿Oh?

Por alguna razón me sentí incómoda. Sintiendo que faltaba algo.

Incliné la cabeza y pregunté: "¿Qué pasa?" y pronto me di cuenta de la causa de mi malestar.

El duque Cassius estaba bien.

—Señorita. Estoy segura de que escuchó un informe de sus subordinados de que encontraron al mayordomo principal.

No había forma de que el duque no conociera la información que Robbie mencionó antes del juicio. Decían que habían hecho cien concesiones y que el acceso estaba restringido durante el juicio, pero actualmente estaba en receso.

Dada la personalidad del duque, probablemente intentaría ir a donde estaba el mayordomo principal tan pronto como se enterara. ¿Por qué estaba aquí con una expresión tan despreocupada?

«Este es un gran problema.»

El mayordomo principal del duque Cassius, Kayden, se mordió los labios en silencio.

Actualmente se encontraba en un carruaje con los caballeros de Cassius. No fue algo que abordó voluntariamente. Casi lo obligaron a subir al carruaje, como si lo empujaran.

A partir de entonces lo invadió la sensación de que algo andaba mal. Aunque renunció y desapareció, había sido el confidente más cercano del duque durante las últimas décadas.

Pero, curiosamente, el manejo era brusco. En términos generales, fue algo difícil de que sucediera.

Kayden repitió lo que había dicho hace un momento.

—¿Por qué no? ¿No dije que me encontraría con el duque en persona y le contaría la razón por la que desaparecí?

Respondió el que parecía ser el líder de los caballeros.

—El duque se encuentra actualmente observando el juicio del joven duque.

—Entonces iré a la corte"

Si acudía al Tribunal Central, podía fingir que quería reunirse con el duque y comparecer como testigo. El argumento se basó en tales cálculos, pero el caballero negó con la cabeza.

—Es imposible. La orden es llevar al mayordomo principal a la casa de la ciudad.

—¿De quién es esa orden?

—¿Qué?

—He servido al duque durante décadas. Conozco su carácter mejor que nadie. Es tranquilo, pero a veces fogoso. Descubrió que su confidente desapareció sin decir una palabra, pero él no es el tipo de persona que se queda quieto y espera.

—Parece que las décadas han sido en vano. Por favor, no hagan suposiciones innecesarias.

—¿Fue Liena?

El área bajo los ojos del caballero se contrajo. Fue una respuesta que convirtió la suposición de Kayden en certeza.

—Es así. Ahora que lo pienso, eres alguien a quien nunca había visto antes. Resulta que la joven te trajo a la familia.

El hombre se rio.

—Estás haciendo una distinción innecesaria. El nombre del duque es el nombre de la joven, y el nombre del joven es el nombre del duque.

—¡Cómo puede el nombre de la joven ser el nombre del Duque!

—Entonces respóndeme. ¿Me castigará el duque si se entera de todo esto?

El mayordomo se quedó sin palabras. Como conocía bien a su maestro, también sabía muy bien que incluso si su maestro estaba enojado, se sentiría aliviado con solo unas pocas palabras de su amada hija.

Además, el duque Cassius comprendió perfectamente el dogmatismo de Liena. Incluso si no lo entendiste inmediatamente en ese momento, mirando hacia atrás más tarde, siempre fue una acción beneficiosa para Cassius.

—¿Ves? Él no me castigará, ¿verdad? Así que deja de resistirte en vano y mantén la calma. Te llevaré al lado del duque en unos días.

—Lo que dijiste sobre ir a la casa de la ciudad fue mentira.

—No es mentira en absoluto. Después de investigar un poco en una villa cerca de la capital, puedes mudarte a una casa adosada.

—¿Investigar?

—Porque hay contingencias.

—¿Por qué? ¿Crees que podrían haberme comprado?

—No quiero dudar del mayordomo, pero... No hay nada malo en adoptar un enfoque cauteloso, ¿verdad?

—Ah. Solo sé honesto. Quieren encerrarme porque yo, que me comí el dinero de otra familia, podría intentar quitarle la vida a mis superiores.

—Esa es una declaración radical. Si puedes demostrar tu inocencia, podrás volver a disfrutar del mismo estatus.

—Es el mismo estado que antes...

¿Cuándo hubo tal cosa? Kayden quería preguntar eso.

Había sido un anciano en el fondo durante bastante tiempo. Títulos como mayordomo jefe o director general de empleados eran sólo una fachada.

Incluso ahora, ¿no lo estaba tratando con rudeza un caballero que Liena trajo hace apenas unos años?

En algún momento, puestos importantes en la familia Cassius comenzaron a ocuparse con personas apoyadas por Liena. Como era reacio a Liena, no tuvo más remedio que distanciarse del poder, ya fuera de buena gana o de mala gana.

«Lo siento, señorita Ethel.»

No vio salida. Los caballeros lo habían rodeado y el carruaje ya estaba lejos de su alojamiento original.

Si lo pedía, Cassius se haría cargo de Joshua, quien se quedó solo en el dormitorio, pero no había manera de que enviaran a Kayden a la corte.

«Quería recompensarte por ayudarme a darme cuenta de mi error, incluso si ya era demasiado tarde.»

En el momento en que Ethel lo miró directamente a los ojos y colocó en su mano una pieza que Joshua había hecho cuando era joven.

—Ya que has vivido como sirviente de tu amo hasta ahora, ¿por qué no vivir el resto de tu vida como padre de tu hijo?

Sólo entonces sintió que se le abrían los ojos. Era como si una neblina en su cabeza se hubiera disipado de repente.

Ethel le había dicho varias veces que estaba realmente agradecida de ser su testigo, pero en realidad era su benefactora.

Pero ahora se acabó. No sólo no pudo devolver el favor, sino que tampoco está claro si podría ser un padre honorable para Joshua. La familia del duque nunca lo dejará ir fácilmente.

En ese momento.

La ventana del carruaje se hizo añicos y, de repente, algo entró en el carruaje desde fuera. Cuando miró de cerca, vio que era un brazo.

—¡¿Qué?!

El caballero sentado junto a la ventana tenía la cara atrapada en la mano antes de que pudiera desenvainar su espada.

—¡Ah!

Una luz roja oscura brotó de su mano y el caballero cayó gritando.

Entonces la mano rápidamente abrió el carruaje. La puerta se abrió y una figura negra subió al carruaje.

—¿Quién es?

En respuesta a la pregunta del caballero principal, la persona cuyo rostro estaba oculto detrás de una máscara murmuró suavemente.

—Bueno. ¿Un guerrero de la justicia?

Era un tono juguetón que no encajaba con la situación.

Pronto, una luz roja oscura cubrió el interior del carruaje.

Athena: ¡Ahí está Terence! Qué puta zorra la otra. Espero que esto salga a la luz.

Capítulo 48

Con plena atención, Farrell se puso de pie. Incluso frente a la audiencia susurrante, el hombre mantuvo una actitud extremadamente profesional que incluso parecía arrogante.

—En el lugar hay un poco de ruido.

El juez abrió la boca ante el comentario de Farrell.

—Todos, por favor guarden silencio.

Cuando los susurros disminuyeron, Farrell inclinó ligeramente la parte superior de su cuerpo y expresó su gratitud. La autoridad que exudaba era evidente.

—También tengo algunas preguntas para Laura Emerson.

Laura tragó nerviosamente. Comenzó el interrogatorio de los testigos del acusado.

—Señora Emerson, esta es una pregunta sencilla, así que no se ponga demasiado nerviosa.

—Sí.

—El testimonio que escuché hace un momento es que el joven duque rechazó a la joven duquesa y salió a caminar. ¿Cuándo fue eso aproximadamente?

—Definitivamente en primavera, así que el año pasado fue exactamente por esta época.

—Finales de la primavera. Algo me viene a la mente cuando llega el final de la primavera. Ciertamente, al final de la primavera de Cassius, hubo un festival llamado “Cumpleaños de la pequeña Liena”.

—¿Qué?

Laura estaba desconcertada por el repentino cambio de tema.

—¿Recuerda ese festival que se celebró el año pasado?

—Su Señoría, este es un tema que no tiene absolutamente nada que ver con el juicio.

—Importa. Lo sabrá cuando lo escuches.

—Escuchémoslo primero.

Sharon se opuso, pero no fue aceptado.

—Por favor responda a mi pregunta. ¿Recuerdas el “cumpleaños de la pequeña Liena” del año pasado?

Quizás para evitar derramar información innecesaria, Laura dio una breve respuesta con expresión cautelosa.

—Lo recuerdo.

—Hasta donde yo sé, el duque Cassius ofrece diferentes comidas especiales a sus empleados todos los días del festival.

—Sí, eso es correcto.

—¿Cuál fue la comida especial que se sirvió ese día?

—Bueno, eso fue...

Era difícil recordarlo exactamente. En Cassius no había sólo uno o dos festivales, sino al menos dos veces al mes, ¿los recordabas todos?

Sharon volvió a objetar.

—¿Qué tiene eso que ver con el juicio de hoy?

—Exactamente. No es relevante. No es relevante. Directamente.

Los ojos de Farrell brillaron intensamente.

—Sólo quiero hablar de lo incierta y variable que es la memoria humana.

—¿Está sugiriendo un error en la memoria del testigo sobre el joven duque Cassius?

—Es una cuestión de posibilidad más que de necesidad. Es un incidente que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo, pero es poco probable que el testigo recuerde en detalle lo que pasó el día del festival. Si la gravedad del asunto es diferente, ¿cómo puede ¿El nivel de memoria será el mismo?

—¿No es un festival un evento muy especial en la vida cotidiana?

—Cada año hay más de cuarenta días festivos oficiales en Cassius.

—¿Es esa la cantidad de veces que el testigo recuerda que el joven duque rechazó la solicitud de la demandante?

Farrell hizo un gesto como si estuviera preocupado.

—No sé por qué está siendo tan agresiva. No digo esto en el sentido de que la memoria de la testigo esté completamente equivocada. Esto significa que incluso si el incidente en sí es cierto, puede haber errores en detalles menores.

El abogado miró alrededor de la habitación e hizo preguntas.

—El testigo testificó que el joven duque rechazó la solicitud del demandante incluso cuando tenía tiempo libre, pero ¿es esto realmente cierto?

Laura exclamó apresuradamente.

—¡No estoy mintiendo!

—No estoy afirmando que el testigo haya cometido perjurio. Sin embargo, el hecho de que el joven duque pareciera tener mucho tiempo libre es, en última instancia, el juicio subjetivo del testigo.

Finalmente, surgió el punto principal.

—En primer lugar, la señorita Emerson es una empleada doméstica que permanece al lado de la demandante la mayor parte del tiempo. ¿Con qué precisión puede saber si el joven duque está ocupado o no?

Además.

—Parece haber tenido un vínculo importante con el demandante. Existe una posibilidad muy alta de que en el juicio estén involucrados sentimientos subjetivos.

No se detuvo ahí. Levantó una pila de papeles de su asiento.

—Mi cliente sufría de trabajo pesado y no podía descansar cómodamente ni siquiera en casa. Aquí presento como prueba un cronograma que registra la agenda del acusado durante los últimos dos años.

El juez examinó los documentos entregados.

—Definitivamente está lleno de trabajo.

—La exactitud del cronograma ha sido verificada por varias personas, incluida la señorita Chris, la asistente del acusado. Es una prueba muy objetiva.

Comparado con el testimonio de una sola criada, era cierto. Esas fueron las palabras escondidas detrás de esto.

Él también era hábil. Si Farrell hubiera bombardeado a Laura con preguntas, la gente lo habría visto sólo como un abogado cruel que amenazaba a la pobre doncella.

Analicé con calma la situación.

«Un mínimo contrainterrogatorio dio la impresión de que el testimonio de Laura era completamente poco fiable.»

Podía sentir que la atmósfera del público, que hacía un momento había sido fría con Leandro, se iba calentando poco a poco.

Sin embargo, también teníamos algo que decir sobre la "apretada" agenda de Leandro.

—Su Señoría, preste atención al cronograma de informes periódicos aquí.

Sharon, a quien se le había entregado una copia del programa al igual que el juez, golpeó el documento con el dedo.

—Tenemos viajes de negocios programados una o dos veces al mes, con una duración promedio de una semana.

—Eso es correcto.

—¿No es eso bastante inusual?

—Eso es demasiado. Además, los detalles son escasos. Tengo otras agendas llenas.

Farrell rápidamente comenzó a explicar como si supiera que surgiría esa pregunta.

—Planeaba ir a la capital para informar periódicamente al duque Cassius sobre el estado de gestión del territorio. Debido a que el tiempo de viaje es largo, el trabajo de procesamiento seguramente será relativamente reducido.

Sharon preguntó abruptamente.

—¿Es necesario informar cara a cara cada vez? ¿Con tanta frecuencia? ¿No es eso ineficiente?

—El puesto de señor conlleva una gran responsabilidad. Dado que el joven duque es un sucesor, debe buscar el consejo directamente de su padre.

—Incluso si tomas el tren mágico directo, se necesitan dos días para llegar desde Ashton, donde se encuentra la mansión Cassius, a la capital. Un viaje de ida y vuelta toma cuatro días. ¿Es un hombre tan ocupado que ni siquiera puede dedicarle un minuto para que su esposa perdiera cuatro días en las vías?

—Está trabajando duro por su territorio.

—Quiero preguntar. Menos cuatro días de una semana, ¿necesita tres días para preparar un informe?

—Informar no lo es todo. Asiste a reuniones nobles celebradas en el palacio imperial, ayuda con los negocios familiares y participa en actividades sociales mínimas...

Sharon hizo un ruido fuerte y colocó una pila de papeles sobre el escritorio. Era tan grueso como el paquete de agenda de Leandro que Farrell había presentado antes.

—Esta es la evidencia que hemos preparado para brindar una respuesta más precisa del acusado.

—¿De qué se trata la evidencia?

Sharon sonrió gentilmente ante la pregunta del juez.

—Su Señoría, lo verá pronto, pero como hay personas aquí que no pueden verificar directamente la evidencia, lo guiaré brevemente a través de algunas de ellas.

Una fuerte voz resonó por toda la sala del tribunal.

—En primer lugar, hay numerosos relatos de testigos presenciales de miembros de la familia del duque Cassius que navegaban en un barco en el lago Marylin entre x mes y x día del año pasado.

El lago Marylin era famoso por su espectacular paisaje y fue uno de los destinos turísticos más famosos de la capital.

—Un total de catorce personas testificaron que entre ellos se encontraba el acusado, el joven duque Leandro Cassius. Vaya, eso es increíble. Puedes alquilar todo el lago y su isla contigua y disfrutarlo todo el día.

Varias hojas de papel revolotearon.

—La siguiente es una lista de los asistentes a un banquete organizado por el conde Agrigento aproximadamente un mes después. Si mira aquí, el nombre de Leandro Cassius está claramente escrito. Su compañera es su hermana menor, la princesa Liena Cassius.

Aunque hubo numerosos relatos de testigos presenciales, Sharon dijo que los omitiría y pasaría al siguiente paso.

—Oh, esta vez en realidad es un artículo de periódico. Esto es lo que dice en la sección de noticias sociales de un periódico el × día × año. El joven duque Cassius...

—¡Su Señoría! ¡Actualmente, la demandante está exponiendo indiscriminadamente la vida privada del acusado, lo que poco tiene que ver con el juicio!

Farrell arqueó las cejas con molestia. Fue la primera reacción emocional del hombre desde que comenzó el juicio.

—¿No está relacionado? ¿Todos estos actos los comete el acusado durante el matrimonio?

—¿Todo lo que se hace durante el matrimonio está directamente relacionado con el divorcio?

—En este caso, sí. —Sharon abrió el periódico que sostenía—. ¡x mes x día! El acusado se fue de viaje familiar a Moffal, una ciudad turística en la parte sur del Imperio. Sus compañeros eran su padre y sus dos hermanos menores.

Señaló otros documentos aún amontonados.

—Además, hay abundantes pruebas de que el acusado pasó tiempo de calidad con su familia. ¡Se negó a tomar el té con su esposa!

Fue un momento en el que brillaron los esfuerzos de mis compañeros, que habían estado trabajando arduamente durante los últimos días para reunir pruebas y testimonios.

—¿No puede ver la verdad ahora? El joven duque no tuvo más remedio que estar ocupado todo el tiempo. Para asegurarse el tiempo para permanecer en la capital, todo el trabajo se realizó en el territorio.

La gente contuvo la respiración ante los comentarios descaradamente sarcásticos contra el joven noble. La atención se centró en la natural reacción de Leandro.

La boca de Leandro estaba inexpresiva, con los labios ligeramente rígidos, pero pude verlo claramente. Se sentía bastante perturbado por dentro.

Ni él ni Farrell podrían haber esperado esto. El hecho de que debimos haber preparado tanto en un corto período de sólo dos semanas.

Sharon nunca había tenido la oportunidad de demostrar esa capacidad. Además, mi poder financiero también era nuevo en comparación con Cassius.

Liena, que conocía el futuro de Sharon como persona próspera, podía haberle advertido, pero su regresión tenía límites a menos que pudiera revelar la verdad.

«Gracias a todos.»

En ese momento me sentí realmente agradecida con quienes me ayudaron durante mi divorcio.

—Su Señoría.

Farrell nos miró a Sharon y a mí mientras se dirigía al juez. ¿Fue arrogante de mi parte notar que esos ojos parecían una señal de reconocimiento hacia nosotros?

—Reconocemos que el acusado tiene una relación familiar especial.

Enderecé mi espalda. Esto se debió a que sabía muy bien que era sólo una batalla preliminar.

—Pero esa no es una razón para que el acusado y la demandante se divorcien. Porque el acusado y su familia pidieron repetidamente al demandante que se uniera a ellos.

Ahora era el verdadero comienzo.

Sharon intentó discutir.

—Tengo una objeción. Eso no es...

—Aún no he terminado mis comentarios. Aceptaremos objeciones más tarde.

Farrell la interrumpió como si fuera un cuchillo y luego continuó.

—Es la demandante quien ha rechazado reiteradamente las solicitudes y sugerencias de sus suegros. Se ve que la pareja cometió el mismo error al romper la relación.

Esa persona tenía una lengua de plata. Mi puño fuertemente cerrado tembló.

Sharon convirtió mi enojo en lenguaje lógico y me lo transmitió.

—¡Cómo es que eso es culpa de la demandante! ¿Hay alguien en el mundo que estaría feliz de que le dijeran que pasara tiempo con la familia de la otra persona sin siquiera formar una relación matrimonial adecuada?

—Definitivamente no es un caso de sentido común.

Cuando el juez estuvo de acuerdo con esto, Farrell respondió bien.

—Hay una historia que lo hizo inevitable. Es un hecho bien conocido, pero el joven duque no tenía experiencia en salir con alguien del sexo opuesto antes de casarse.

—¿Qué tiene eso que ver con esto?

—¿Podría una persona así convertirse de la noche a la mañana en un experto en el trato con el sexo opuesto sólo porque se casó? La experiencia es importante en todo.

Espera, eso no significa...

—El joven duque se sentía incómodo porque no sabía cómo tratar a su esposa. —Farrell escupió con confianza una declaración absurda—. También fue resultado de esta inmadurez que trató de evitar situaciones en las que los dos estaban solos y encontrar tiempo para estar juntos.

Leandro, sentado en el asiento del acusado, meneó la cabeza como si fuera cierto.

—Se siente menos nervioso cuando tiene a su familia a su lado. El acusado esperaba sinceramente restablecer su relación con el demandante.

Cuanto más escuchaba, más impactante se volvía.

—Eso es lamentable. La catástrofe de hoy se produjo debido al método inadecuado del acusado y a circunstancias desfavorables.

Gracias a la elocuencia del abogado, Leandro fue cada vez más glorificado. Era un hombre que sólo conocía el trabajo y no sabía nada del amor, por lo que se dio cuenta del amor demasiado tarde y se arrepintió después de que su esposa se fue.

—Es realmente una lástima.

Quería golpear ese rostro lleno de tristeza y agonía, que ponía expresiones faciales en el momento justo, un millón de veces.

Pero lamentablemente esta excusa funcionó para otros que no tenían forma de conocer la verdadera identidad de Leandro.

Muchos miembros de la audiencia tenían expresiones tristes.

Esto se debió a que Farrel sacó a relucir testimonios de personas que trabajaban en la mansión Cassius, los cuales fueron muy ventajosos para Leandro.

—Tenemos el testimonio de una doncella a quien el joven duque preguntaba frecuentemente sobre la demandante. También hay testimonio de un asistente de que había una orden estricta de comprar lo que el demandante quisiera, sin importar el precio.

Los formularios de testimonio estaban amontonados sobre el escritorio.

Sharon respondió rápidamente para evitar que el estado de ánimo empeorara.

—Se sabe que los empleados del duque Cassius son muy leales. No podemos aceptar su testimonio al pie de la letra.

—¿No citó también el demandante a Laura Emerson como testigo? ¿Y es realmente posible que tanta gente se una para cometer perjurio?

—¿Tiene sentido que rechaces repetidamente las peticiones de tu esposa porque, en primer lugar, no sabes cómo tratar con ella? Si te quedas en silencio a su lado, llegarás a la mitad del camino.

—Admito que la respuesta fue indeseable. El joven duque también está reflexionando mucho.

La respuesta de Sharon no pareció surtir efecto en lo que a Farrell concernía.

Me perdí en mis pensamientos. Un olor familiar emanaba de la desvergonzada excusa preparada allí.

Liena.

Un método para ganarse la simpatía de los demás aprovechando al máximo hechos objetivos bien conocidos. Parecía coincidir con Liena, quien adquiría una imagen lamentable al exponer sus debilidades en lugar de ocultarlas.

«A diferencia de Farrell, que prefiere aplastar a la otra persona por completo. Liena estuvo involucrada en esta parte.»

De alguna manera, tuve la fuerte sensación de que la persona con la que estaba peleando en esta sala del tribunal no era Farrell o Leandro sino Liena.

Capítulo 47

En ese momento odié a Farrell al lado de Leandro. Pero la mierda aún no había terminado.

—Además, la demandante lanzó duros insultos contra el acusado en su casa, donde estaba reunida su familia, simplemente porque el acusado, que estaba ocupado con la construcción, había olvidado su aniversario de boda.

Le dije que se fuera a la mierda, pero decirlo así suena como si hubiera maldecido delante de la familia Cassius.

Eso pasó cuando estaba sola con Leandro en el segundo piso. Lo que Farrell afirmó no era una mentira, sino más bien una técnica de habla inteligente que creaba una ilusión en el oyente.

—Las acciones que la demandante afirmó que el demandado hizo hace algún tiempo, como la verificación de antecedentes y la vigilancia, no fueron más que un malentendido resultante de los esfuerzos del demandado por persuadir al demandante para que mejorara su relación. El demandado se encuentra en una situación muy difícil debido a la serie de acciones cometidas por la demandante, pero él no quiere que la familia se disuelva. El demandado todavía ama a la demandante. Por lo tanto, el demandado no puede aceptar el divorcio pase lo que pase.

El juez le preguntó a Leandro.

—¿Tiene algo más que decir?

Leandro, que estaba bastante más demacrado que antes, aunque no tanto como yo, abrió la boca.

—No importa lo ocupado que estuviera, era culpa mía por dejar sola a mi esposa.

Dirigió su mirada apasionada hacia mí desde donde estaba sentado frente a mí, al otro lado de la mesa de conferencias.

—Sólo estoy reflexionando sobre eso. Si tuviera una sola oportunidad, me esforzaría más. Por favor... Por favor, simplemente abandona el divorcio.

El público volvió a emocionarse. Esto se debe a que Leandro parecía bastante patético y sincero.

«¿Esta persona aprendió a actuar de su hermana menor?»

En realidad, si Liena se hubiera preparado para el juicio, habría apoyado a su hermano y lo habría guiado paso a paso. La forma de ganarse el corazón de alguien pareciendo débil.

El número de villanos que iniciaron una discusión sin saber por qué, y luego Liena lloró primero, cayendo sola al abismo, ascendió a más de cinco dedos.

Como era de esperar, este es un oponente formidable.

Cuando vi eso, inconscientemente me sentí débil. ¿Podríamos aguantar sin el mayordomo?

«No, confiemos en Terence y esperemos.»

Por extraño que pareciera, la creencia de que traería de regreso al mayordomo principal me ayudó a mantener la compostura. Me encontré con los ojos de Leandro sin evitarlos.

—Dices que me amas, pero ¿crees que soy tan mala persona? Si ese es tu amor, me niego.

Algunos miembros de la audiencia asintieron. Las opiniones del otro lado, donde la palabra amor coexistía con palabras que me criticaban, eran inevitablemente contradictorias.

Desde la perspectiva de Leandro, no había nada que pudiera hacer. Estaba exponiendo meticulosamente los errores de Leandro, pero si sólo respondías con tibieza, era probable que acabaras a la defensiva.

Una pareja con hijos diría que lo soportaría por sus hijos, pero ese no era nuestro caso. Sin embargo, no podíamos darle al filisteo la razón de que el propósito era utilizar una mina abandonada como dote.

Al igual que con otros nobles, era difícil dar una razón como "proteger la alianza entre familias formada a través del matrimonio". Porque Wallace era tan común y corriente que no tenía absolutamente nada que ganar con Cassius.

Al final, su mejor argumento fue este. Como era culpa mía, no tenía derecho a solicitar el divorcio.

Pero aún así, Leandro todavía me amaba, así que viviría con él.

Aunque podría verse como una señal de que amaba mucho a su esposa, también era una afirmación peligrosa que rápidamente se volvía incómoda en el momento en que inclinaba la balanza hacia un lado o hacia otro.

Puse fuerza en mis dos manos entrelazadas. Esperaba que al otro lado se le ocurriera algo como esto, pero no pude evitar sentirme enojada.

«¿Qué está haciendo este bastardo?»

Aparte de jurar que era un idiota con ira, todo lo que dijo fue una tontería.

«Definitivamente destruiré todo.»

Luego de escuchar uno a uno los argumentos de ambas partes, el juez resumió la situación.

—La cuestión principal en este caso parece ser “si las acciones del demandado constituyen motivo de divorcio judicial según el artículo 408 del Código Civil”. Primero, si tiene alguna prueba, preséntela y expóngala.

—Solicito como testigo a Laura Emerson, una criada que trabajó en la mansión Cassius. Ella es la persona que, más que nadie, ha seguido de cerca la vida de la demandante, la joven duquesa.

Farrell se opuso a la solicitud de Sharon de que Laura fuera testigo.

—¡Tengo una objeción! Laura Emerson fue la criada que trajo al demandante desde la casa de sus padres. Existe una alta posibilidad de que el testimonio sea parcial.

—Laura es una criada contratada por la familia Wallace apenas un mes antes de su boda.

Era cierto. Por lo general, cuando los nobles se casaban y uno se unía a la otra familia, era costumbre que la parte incorporada se llevara a sus subordinados con ellos.

Wallace era una familia que no quería gastar dinero contratando una sola sirvienta para su hija, pero intentaron tener varias formas de establecer una relación con la familia Cassius.

—Además, Cassius fue quien pagó el salario de Laura durante los últimos dos años; ella se mudó a Cassius y trabajó allí. ¿Llegaría al extremo de mentir y ponerse del lado de la joven duquesa?

—Laura Emerson fue despedida recientemente de la mansión del duque. Hay muchas razones para albergar resentimiento.

—Este es un caso que se resolvió amigablemente entre las partes; la jefa de doncellas que la despidió reconoció que el despido fue injusto e incluso recibió una disculpa.

El juez tomó una decisión mientras ambas partes discutían intensamente.

—No parece haber ningún problema importante. Aceptaré la solicitud de la demandante como testigo.

Farrell frunció levemente el ceño, pero pronto recuperó su expresión rígida.

Después de completar su verificación de identidad en el estrado de los testigos, Laura se paró frente a la mesa del orador.

Aunque parecía un poco nerviosa, aceptó el juramento con calma.

—Yo, Laura Emerson, juro por la diosa Miella que sólo diré la verdad según la conciencia de mi corazón.

Sharon, quien solicitó a Laura como testigo, comenzó a interrogar al testigo.

—Usted, testigo, ha servido a mi cliente más de cerca que nadie durante los últimos dos años, ¿no es así?

—Sí, afortunadamente, la señorita Ethel confió en mí y me convirtió en su sirvienta exclusiva.

Luego, Sharon preguntó sobre su trabajo como empleada doméstica como si fuera una pregunta absolutamente necesaria, y Laura también enumeró detalladamente a qué se dedicaba.

El mayordomo tardaría algún tiempo en llegar.

Me tocó el corazón ver el esfuerzo que estas dos personas pusieron por mí. Sentí que tenía que divorciarme de ellos.

Después de un tiempo, las preguntas de Sharon finalmente empezaron a ir al grano.

—Es bien sabido que la testigo era muy cercana a la demandante. Entonces, según mi testigo, ¿cuál era la relación habitual entre el duque y la duquesa?

—Bueno, en realidad... realmente no tengo nada que decir. El duque no buscaba a la señorita Ethel muy a menudo. Aparte de cuando visita la capital, solo hay un puñado de veces que los he visto juntos.

—¿Es eso cierto? ¿No sirvió la testigo como sirvienta exclusiva durante dos años?

Laura asintió levemente.

—Los dos han estado viviendo en habitaciones separadas desde que se casaron y comieron por separado a menos que hubiera un evento especial. Como resultado, hubo muchos días en los que no se vieron ni una sola vez.

—¿Podemos decir que los dos se reunían dos o tres veces por semana?

—Al principio del matrimonio era así, pero después de medio año, ¿tal vez dos o tres veces al mes como máximo?

—Uno de esos días debe haber sido cuando fueron a la capital para la reunión de la familia Cassius.

—Así es. Y en meses sin reuniones familiares, nunca se vieron cara a cara.

Alguien sentado entre la audiencia suspiró. No importaba cómo se mirara, no eran una pareja normal.

Farrell levantó la mano y gritó.

—¡Protesto! Hay muchos casos en los que las parejas no pueden verse a menudo debido a circunstancias especiales.

—¡Su Señoría! Actualmente estoy examinando al testigo.

—No hay objeciones. Defensa del acusado, por favor absténgase de hablar durante el interrogatorio a menos que sea una refutación significativa.

En el sistema judicial imperial, era posible que la otra parte interviniera al interrogar a los testigos o presentar argumentos.

Sin embargo, el principio era que no se debía abusar de él y ralentizar el avance del juicio. Esto fue bienvenido desde la perspectiva de alguien que tenía que perder el tiempo, pero no fue más que una distracción ahora que la audiencia estaba respondiendo.

«Estás bajo presión.»

Probablemente, Farrell tampoco esperaba que su objeción anterior funcionara. El verdadero propósito era atacar en cualquier momento y roer el espíritu de la otra persona atrapándolo por la cola.

«La malinterpretaron. Podría ser contraproducente para otros abogados, pero no para Sharon.»

Si fuera tan tímida, no se habría centrado en casos de divorcio que no fueron bien recibidos por el público, donde incluso era amenazada por los cónyuges de sus clientes y tenía ingresos inestables.

Sharon continuó interrogando al testigo sin dudarlo.

—Dijo antes que los dos se reunían dos o tres veces por semana al comienzo de su matrimonio. ¿Su relación era mejor en aquel entonces en comparación con ahora?

—Eso no es cierto. La señorita Ethel se rindió.

—¿Podrías explicarlo en detalle?

—Al principio, la señorita Ethel se acercó al joven duque varias veces. Le pidió comer juntos o salir a caminar juntos. Pero cada vez, el joven duque se negó de inmediato.

—Eso significa que la pareja no se veía con frecuencia porque el acusado no quería.

—¡Sí! La señorita Ethel siempre estaba molesta. Había momentos en que lloraba. Un día, fue a la oficina del joven duque sin cita previa y la rechazaron en la puerta...

La historia de mi terrible experiencia, que no se podía escuchar sin lágrimas, se desarrolló por la boca de Laura. Laura debió estar inmersa y recrear con entusiasmo los hechos pasados.

Sinceramente, era un poco exagerado. Las lágrimas salieron mientras bostezaba. Aunque seguí negándolo, Laura pensó que era porque me daba vergüenza.

¡Bueno, era mejor para mí así!

Que la gente me recordara como la mujer que Leandro rechazó hiere mi orgullo, pero es un sacrificio menor.

Mi período de sufrimiento llegó a su fin cuando el número de espectadores que suspiraban aumentó de uno a cinco.

Posteriormente, Sharon respondió apropiadamente a las críticas de Farrell y formuló algunas preguntas más. Luego en algún momento.

—Muchas gracias, testigo. Tengo una pregunta más.

Sus ojos se iluminaron.

—¿Cree que el joven duque estaba realmente ocupado cuando rechazó a mi cliente? Según el argumento del acusado, estaba tan ocupado que hubo meses en los que no vio a su esposa ni siquiera una vez al mes.

—Mmm... No estoy diciendo que el joven duque pareciera libre, pero no estoy segura si en realidad estaba tan ocupado —respondió Laura, fingiendo recordar—. Cuando estaba teniendo un momento privado en su habitación, la señorita Ethel fue a visitarlo varias veces, pero él se negó, diciendo que no tenía ganas. Oh, mientras tomaba el té, apareció la señorita Ethel, y él se levantó y me fui sin decir una palabra.

—No haré más preguntas.

El ambiente en el salón se calmó. Porque el trato de Leandro en la historia de Laura fue demasiado duro.

En un juicio de divorcio donde había varias razones serias para el divorcio, esto podía ser un problema, pero como la imagen existente de Leandro era buena, había una fuerte sensación de desconexión.

Cuanto más alto estés, mayor será el impacto al caer.

Capítulo 46

Esto es lo que dijo Robbie.

Anoche, el hijo del mayordomo, Joshua, sufrió un ataque repentino. Quizás finalmente habían llegado las consecuencias del entorno drásticamente cambiado.

Afortunadamente, el médico que lo visitó rápidamente le administró un sedante, por lo que no hubo mayor problema para Joshua.

El problema fue que debido a la conmoción, Cassius, que buscaba al mayordomo principal con los ojos muy abiertos, sintió la situación.

—¡Si hubiera sabido que esto sucedería, habría dejado que el mayordomo principal se quedara en la villa!

No, no era el momento de lamentarse del pasado. En ese momento, lo mejor para el mayordomo era quedarse cerca de un hospital general para el tratamiento ambulatorio de Joshua.

Se debían tomar medidas. ¿Como íbamos a hacerlo? ¿Podía el juicio continuar sin el mayordomo principal?

Después de pensar por un momento, rápidamente negué con la cabeza. El testimonio del mayordomo era crucial para ganar el juicio.

¿Deberíamos posponer el juicio? No.

Este juicio tuvo lugar con la intervención del emperador. No estaba claro si sería posible un aplazamiento porque el testigo no apareció.

«Más que nada, ahora es el mejor momento.»

Entonces, sólo había una respuesta.

—¡Sharon! ¿Podrías por favor posponer el turno del mayordomo principal?

—Oh, sí. Parece posible ajustando el orden. Sin embargo... Hasta entonces, creo que nuestro equipo estará en cierta desventaja.

—No se puede evitar. ¿Puedes hacer que el testimonio de Laura sea lo más largo posible?

—¡Sí! ¡Déjemelo a mí!

—También me tomaré mi tiempo para responder las preguntas. Bueno, es probable que el abogado de Cassius me interrogue exhaustivamente.

El siguiente fue el asunto del mayordomo. Terence habló primero conmigo, quien estaba dudando porque era una situación muy incómoda.

—Iré a ver.

—¿Estás seguro de que no te importa?

—Claro. Para ellos, el mayordomo no es un pecador. Más bien, es un superior al que deben acompañar. No es tan difícil traerlo siempre y cuando no esté detenido en la mansión Cassius.

Robbie asintió vigorosamente.

—Cuando lo vi, estaba discutiendo con la gente de Cassius frente al alojamiento.

—Después de que Jack capte su atención, lo sacaré a escondidas.

—¿Yo?

Terence, que fácilmente ignoró la pregunta de Jack, me miró mientras me guiñaba un ojo.

—No te preocupes. Llegaré a tiempo para no desperdiciar el derecho de asistir que tanto me costó ganar.

—Muchas gracias. Y por favor.

—Me aseguraré de estar a la altura de tus expectativas.

Luego se fue. Desafortunadamente, no me permitieron el lujo de mirar la espalda de alguien que estaba dispuesto a trabajar duro para mí durante mucho tiempo.

—Es hora de que comience el juicio.

Tenía mi propia pelea.

El segundo tribunal del Tribunal Central del Imperio Asteroth.

El lugar estaba más ruidoso que nunca con el sonido de la gente hablando, llenando casi los 200 asientos del público.

Entre el público, los seres más llamativos eran, con diferencia, los miembros de la familia Cassius sentados en la primera fila.

Gracias a un privilegio concedido sólo a unas pocas familias nobles del imperio, podían asistir al juicio sin empate y sentarse donde quieran.

La gente los miraba, ya que eran grandes nobles y siempre el centro de atención.

—¿Son esas personas de la familia Cassius?

—Según he oído, todos en su familia son muy guapos.

Sin embargo, sus rostros, que siempre estaban confiados y relajados frente a los demás, se veían algo oscuros hoy.

—¿Escuché que el hijo mayor obligó a su esposa a venir?

—Shh, no hables en voz alta. Si hablas descuidadamente sobre Cassius, estarás en problemas.

Fue por los susurros hacia ellos.

—¿Pero es cierto ese rumor? Cuando leí el periódico, parecía que realmente se amaban y por eso se casaron.

—Mi amigo dijo que la vio personalmente en el restaurante. La joven duquesa fue golpeada por su madre. ¿Pero sabes qué es aún más sorprendente? Dicen que quien trajo a esa mujer fue su marido.

—¿En serio? ¿Podría ser a propósito...?

—Bueno, si fuera una persona decente, no lo habría hecho.

—De todos modos, lo siento por la joven. Viendo lo que pasó hoy, parece una buena persona.

—Pensé que no tenía corazón porque sólo escuché rumores.

Hace unos días, el rumor quel había plantado a través del gremio de información finalmente estaba dando frutos.

La percepción de una persona no cambiaba fácilmente una vez que se había formado, pero también tenía la propiedad de revertirse cuando surgía la oportunidad adecuada.

Esta vez, mi buena acción de encontrar a la hija del embajador fue el detonante.

Por supuesto, como Liena había trabajado tan duro a lo largo de los años, había muchos que creían en la inocencia de Cassius y no tenían dudas al respecto.

Sin embargo, salvo un número muy reducido de personas, todos tuvieron la desgracia de perder la lotería y nunca entrar a la sala del tribunal.

La audiencia aquí estaba dividida entre opiniones: "Aun así..." y "es bastante sospechoso".

Ordené mis pensamientos mientras escuchaba los susurros del público. Nada mal.

La gente tendía a sentirse atraída por información más nueva e interesante.

Actualmente, el tema que más les atraía es la noticia sobre el regreso de Diana, que hoy revelé intencionadamente.

«El objetivo era impedir que Liena respondiera inmediatamente.»

Hice contacto visual con la persona del público que me miraba apasionadamente.

Liena Cassius, ¿no estás pensando en tu cabeza ahora mismo? “¿Cómo pudo encontrar a la hija del embajador?"

Teniendo en cuenta el hecho de que los humanos a menudo entienden a los demás basándose en ellos mismos, existe la posibilidad de que ella sospeche que soy un retornado como ella.

«Ella está pensando demasiado en eso.»

Si era posible, esperaba que estuviera tan concentrada en eso que ni siquiera le importara el divorcio de su hermano mayor.

De todos modos, después de que dejara el imperio, las preocupaciones de Liena, naturalmente, se resolverán.

—El juicio comenzará pronto. Por favor, guardad silencio durante el juicio.

Los jueces comparecieron poco después del anuncio del responsable de seguridad del tribunal.

El juez sentado en el centro de la mesa del tribunal golpeó el mazo.

—A partir de ahora comenzará el juicio del 654HFD11, el caso de divorcio.

Luego pasó el tiempo para que el juez confirmara la asistencia de Leandro y mía, de las partes involucradas y de los abogados que nos representaban.

—Contadme primero sobre los reclamos de la denuncia presentada por la demandante.

—Respetado jurado, la demandante contrajo matrimonio hace dos años, el 13 de abril del año 652, Calendario Imperial, ante nuestra diosa principal, Miella, jurando hacer lo mejor el uno por el otro.

Sharon se puso de pie con plena confianza y comenzó a mostrar su elocuencia como si nunca antes hubiera estado nerviosa.

—Sin embargo, después de eso, el demandado ignoró los repetidos deseos de la demandante de pasar tiempo juntos, evitó los esfuerzos por continuar una vida matrimonial normal con la excusa de estar ocupado y descuidó la situación en la que el demandante estaba siendo tratado injustamente en casa, a pesar de que él era consciente de ello.

Habló apasionadamente, tamborileando con los dedos sobre los documentos que sostenía.

—La demandante quería mantener el matrimonio hasta el final, pero en lugar de arrepentirse verdaderamente de sus errores, el acusado puso excusas y continuó con conductas amenazantes como investigar a la demandante y seguirla, lo que hizo que la demandante se sintiera ansiosa.

Fue todo un espectáculo ver a Leandro torcer los músculos faciales en señal de frustración.

—La demandante decidió que se había roto la confianza básica entre el acusado y la pareja y que ya no podían permanecer casados. En consecuencia, solicito el divorcio con base en el artículo 408, párrafo 5 de la Ley Civil. Sin embargo, como piensa el demandante "Su cuerpo y su cuerpo están muy agotados debido a la dura vida que ha tenido, no solicita ninguna pensión alimenticia ni división de bienes y sólo espera un divorcio rápido".

La audiencia estaba alborotada. Debido a mi imagen distorsionada en los medios, mucha gente asumió que lo hacía por dinero.

Como no podía gastar el dinero de Cassius como quisiera, creían que estaba planeando divorciarme y quedarme con una parte del mismo.

Incluso si no pensaras de esa manera, renunciar a toda ganancia financiera fue sorprendente. ¿Cuánta gente odia el dinero?

«Yo tampoco lo odio. Realmente me gusta, pero...»

A veces había que renunciar a cosas pequeñas por un objetivo más grande.

Comparado con la riqueza que se obtendrá de la mina abandonada de Andala, ¡esto era una miseria!

—Demandante, ¿es cierto?

El juez debió sorprenderse y se tomó el tiempo de confirmarlo conmigo.

Asentí con calma.

—Si puedo divorciarme, no necesito nada más.

El tono es decidido, pero internamente hay una actitud cansada y triste. Necesitaba evocar la simpatía del público.

Para prepararme para esto, ajusté mi dieta con unos días de anticipación, perdí peso y me maquillé para parecer enferma.

Pude sentir que la mirada del público se había vuelto más favorable. De hecho, decir simplemente que renunciaría al dinero era sólo la mitad de la verdad.

El juez me preguntó si tenía algo más que añadir y luego pasó al siguiente paso.

—Demandado, responda a los reclamos del demandante.

El abogado de Leandro, que tenía una mirada sumamente severa, habló con una voz igual a la suya.

—Su Señoría, el acusado sólo tiene una posición. Es injusto. La culpabilidad del acusado, como afirma la demandante, es un malentendido resultante de una diferencia de percepción o una situación inevitable debido a circunstancias inevitables.

El nombre de ese hombre es Farrell.

Como director jurídico de Cassius, había estado a cargo de diversas disputas legales.

Antes de que apareciera Elliot Rudd, un genio táctico y versátil, era la persona más talentosa en el campo legal en Cassius, que contaba con muchos abogados consultores.

—En el año 652, casi inmediatamente después del matrimonio, el acusado asumió la tarea de administrar el territorio familiar en nombre de su padre, que era el señor. Es un deber que debe cumplir como sucesor de la familia, y descuidarlo significa renunciar al cargo de sucesor que el acusado ha tenido desde su nacimiento y ha mantenido a través de esfuerzos desesperados.

De hecho, en la novela, ese hombre destacaba más por su trato llamativo hacia Liena que por sus habilidades defensivas. No sabía que incluso una persona tan racional y sensata estaría indefensa ante la asesina ternura de Liena.

—El acusado intentó proteger a su familia incluso mientras llevaba una vida ocupada en la que no podía comer a tiempo debido a la gran carga de trabajo que asumía inicialmente. Le pagó a su esposa, la demandante, una enorme cantidad de subsidios personales, le dio costosos artículos y apoyó a la familia del demandante en dificultades financieras.

De todos modos, a él realmente le gustaba tanto Liena que era un personaje simpático en ese momento.

—Por supuesto, es cierto que el tiempo que las parejas pasan juntas es absolutamente insuficiente debido al tiempo limitado. Sin embargo, entiendan que incluso ese corto período de tiempo apenas fue concedido al acusado, que no lo tenía.

Realmente fue así....

—Desafortunadamente, la demandante, que celebró un contrato de por vida como compañera de vida, no tuvo en cuenta en absoluto las circunstancias del demandado. Hizo demandas irrazonables, como recibir tiempo incondicional e ignoró repetidamente a sus suegros y empleados domésticos que se acercaron a ella primero en un intentar establecer una relación amistosa.

Bastardo, ¿cuándo hice eso?

Athena: Así que van a tergiversar cosas, ¿eh? Arderéis y caeréis.

Capítulo 45

¿Era sólo una coincidencia?

Debido a que la propia Liena actuó de manera diferente a su vida anterior, era posible que su destino hubiera cambiado a través de una reacción en cadena con pasos intermedios desconocidos.

Pero aún así, había algo que no estaba claro.

Liena también había pasado varios años buscando a la hija del embajador pero sólo había descubierto su nombre y que vivía en la capital. Incluso con la inteligencia de Cassius y sus propias conexiones.

Había muy poca información. En su última vida, el embajador no quiso que la trágica muerte de su hija se convirtiera en un interés público, por lo que sólo expuso información mínima a los medios.

Y en ese momento, Liena era sólo una plebeya. No había forma de saber información que no estuviera publicada en el periódico.

Sin embargo, Ethel la encontró. Y eso sucedió justo antes del juicio de divorcio. Como resultado, se podía aprovechar al máximo el favor del embajador.

¿Era realmente una coincidencia? Una suposición aterradora cruzó por su mente.

«Es imposible que ella haya regresado al pasado como yo...»

El accidente que había continuado sin parar se detuvo de repente.

—Oye, ¿estás bien? —su segundo hermano preguntó con una expresión de preocupación en su rostro.

—¿Eh? ¿Por qué dices eso?

—Te ves un poco pálida...

—¡Oh! No es gran cosa. Me preguntaba cómo encontró mi cuñada a la hija del embajador. No pude encontrarla durante tanto tiempo.

—Si ese es el caso, está aquí.

Leheim señaló una esquina del periódico.

—La abogada de mi cuñada es abogada de divorcios. A menudo asesora a personas que quieren divorciarse pero que no se encuentran en una buena situación financiera.

Según el artículo, la hija del embajador estaba entre ellos y Ethel vio a Diana mientras visitaba la oficina de su abogado. Gracias a su parecido, recordó la historia del embajador Leok y la ayudó a encontrar a sus padres.

—¿Mi cuñada conocía al embajador?

—No sé.

Leandro ladeó la cabeza.

—¿Qué sabe mi hermano mayor sobre mi cuñada?

Una pregunta aguda surgió sin que él se diera cuenta.

Cuando Leandro quedó desconcertado, Liena rápidamente añadió con una suave sonrisa.

—Lo siento, no quise culparte. Estoy un poco cansado estos días.

—Cuando llegues a casa, descansa un poco. Y esto es sólo mi suposición... Tal vez ella lo vio de paso cuando pasaba por la capital para una reunión familiar. Ethel solía salir sola a menudo.

Leheim estuvo de acuerdo.

—Ahí es donde los nobles toman un poco de aire fresco.

—Pero el embajador Leok no participa mucho en actividades sociales, tal vez debido a la pérdida de su hija.

—No es que haya cortado completamente los lazos con el mundo secular. También intercambian saludos.

De hecho, fue un enfoque deliberado conocerlo de antemano para poder encontrar a su hija en el futuro.

Liena se relajó y dejó el periódico. La suerte de Ethel parecía bastante buena, pero no era una explicación incoherente.

«Así es. ¿En qué estaba pensando? La regresión no es común.»

Mientras trataba con Ethel durante los últimos dos años, nunca tuvo la impresión de recordar su vida pasada. No parecía que estuviera envuelta en las bendiciones de la diosa como ella.

Sobre todo, la regresión no proporcionó una forma clara de encontrar a la hija del embajador. Si ese fuera el caso, Liena la habría encontrado antes.

Pero...

«Tendré que averiguar más sobre esto más tarde, por si acaso.»

No había nada malo en ser cautelosa.

—Es hora de empezar.

Ante las palabras del duque, Liena se puso de pie. De todos modos, ya era hora de centrarse en el juicio que estaba a la vuelta de la esquina.

Veinte minutos antes del juicio.

Me senté en la sala de espera del demandante, respiré hondo y calmé mi mente. Era el momento que había estado esperando durante tanto tiempo, pero cuando estuvo frente a mí, me puse nerviosa.

Pensé en compartir algo de consuelo con alguien que debía estar harto y cansado de ello.

—Jaja, puedes hacerlo. Puedes hacerlo.

Sharon, que estaba sentada frente a mí, parecía estar más nerviosa que yo y murmuraba algo.

No es que no lo entendiera. Sharon sintió un gran sentido de responsabilidad por este juicio desde el principio. Además...

Me levanté de mi asiento y abrí un poco la puerta.

—¿Dónde está el segundo tribunal?

—Por aquí.

La gente seguía entrando a la sala del tribunal. Había muchos. Éste podía ser el primer juicio de Sharon con tantos espectadores.

Como mi divorcio y el de Leandro eran un tema candente, había innumerables personas que querían asistir.

Como era en nombre y apariencia la segunda cancha de la Corte Central Imperial, había muchos espectadores, y se decía que se recibieron más de 100 veces más solicitudes de participación.

Originalmente, los miembros de la audiencia serían seleccionados puramente por lotería... ¡Hoy no!

Apenas pude contener la risa traviesa que estaba a punto de estallar.

Si lo elegías de esta manera, ¿estaría lleno de miembros del club de fans de Liena o de la gente de Cassius?

El juicio de hoy se desarrollaba claramente bajo la influencia del emperador. Y el emperador desaprobaba a Cassius, que se había vuelto demasiado poderoso.

Según el consejo secreto de Terence, los favorables a Cassius fueron eliminados de antemano entre los solicitantes. Además, el emperador intervino en la selección de los jueces.

Por supuesto, según el principio, el juicio lo llevaba a cabo un juez ajeno a las partes involucradas en el juicio. Deberían intentar permanecer lo más neutrales posible.

«Pero como los jueces también son humanos, tienen sentimientos emocionales buenos y malos.»

El juez a cargo del juicio de hoy era de la familia Balhail. Balhail había sido cercano al duque de Birod durante generaciones, y la influencia de Birod se inclinó debido a Cassius.

Era una relación que no podía evitar resultar incómoda. Sin embargo, la relación no era tan hostil como para que Cassius protestara por la imparcialidad del veredicto. De todos modos, no era malo para mí.

Bueno... De hecho, esta fue mi interpretación de la situación lo más positiva posible y, por supuesto, había más que un elemento de ansiedad.

«Lo que el emperador quiere es que Cassius se meta en una sucia pelea pública por asuntos familiares, no un divorcio.»

El emperador sólo se enteró "accidentalmente" de la discordia entre el joven duque Cassius y su esposa a través de su hijo y tomó medidas para garantizar que se celebrara un juicio.

Terence dijo que lamentaba no poder brindarle más ayuda a su padre, pero que tomó la decisión correcta. De ahora en adelante, no era bueno que el emperador supiera que su hijo y yo, una mujer casada, estábamos enredados.

«Incluso en la novela, el emperador intenta conectar a Terence con mujeres de familias prestigiosas. Aunque el villano, que no tiene ningún interés en el amor ni nada por el estilo, ni siquiera le prestó atención.»

En otras palabras, el límite era que el juicio no fue favorable a Cassius.

Y el juez Balhail nunca antes había presidido un juicio de divorcio. En otras palabras, no estaba claro qué opinión tenía sobre el divorcio.

Sharon dijo que, como juez, uno tendía a ser más flexible que rígido. Sólo me quedaba esperar que esta flexibilidad se aplicara también al divorcio.

«Más que nada, el mayor problema en este momento es...»

De repente, apareció un hermoso rostro.

—¿Puedo entrar?

Era Terence, inclinando la parte superior de su cuerpo hacia la habitación desde afuera.

—¡Oh, por supuesto! ¡Bienvenido!

Lo sentí la última vez también; esta persona era muy buena, pero había algo en él que muchas veces hacía que la gente se desmoronara.

Al entrar a la sala de espera, Terence se bajó la capucha.

—Hay tanta gente que incluso si me mezclo, no se nota.

—¿Si te mezclas? ¿No estás ocupado con otras cosas hoy?

—Ya terminé. Tenía prisa por ver el juicio.

—De ninguna manera... ¿eres miembro de la audiencia?

Él respondió con una sonrisa alegre.

—Sí. Presenté mi solicitud y tuve la suerte de ganar.

—¿Es esto realmente suerte? Y nunca dijiste algo así.

—Estaba planeando sorprenderte.

Luego, sacó una caja bellamente envuelta de su bolsillo y me la entregó.

—Es un regalo.

—¿Es chocolate? Vaya, escuché que es muy difícil de encontrar.

Recientemente había llamado la atención la marca de una tienda de postres que había gozado de gran popularidad en la capital.

—Tuve la misma suerte.

¿Era realmente suerte?

—¿No vamos a entrar pronto en una batalla feroz? Es un aporte de azúcar para darte fuerzas.

—Jaja, comeré bien.

Tan pronto como le di un mordisco, se derritió en mi boca y pude entender por qué era tan popular.

Por alguna razón me sentí relajada. Cuando le ofrecí uno a Sharon, ella dijo: "¿Cómo podría comerme uno...?" mientras miraba a los ojos de Terence.

Terence abrió la puerta diciendo, por supuesto, y su sirviente, Jack, que había estado afuera, entró con varias cajas idénticas en sus brazos.

Sharon finalmente comió tranquilamente y sus ojos se iluminaron con una cara de éxtasis.

—¡Así sabe el chocolate de alta calidad!

Parecía tan relajada como yo. Laura y otros también tomaron un refrigerio para animar su mal humor.

—De verdad... muchas gracias, Tay.

—Bueno. Simplemente tuve suerte.

Una cosa era segura. Definitivamente esto no era suerte.

El hombre, con una sonrisa como escondiendo un secreto, miró a su alrededor.

—Pero no puedo verlo.

—Oh... En realidad, estaba pensando lo mismo.

Endurecí mi expresión. Fue porque el mayordomo principal de Cassius aún no había aparecido.

—Eso es extraño. Envié un carruaje allí hace dos horas.

Como no hubo ningún mensaje incluso después de la hora acordada, le pedí a Robbie que lo comprobara, pero Robbie también dijo que no había noticias.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe. Robbie, con el rostro pálido, gritó.

—¡Este es un gran problema! ¡El testigo intentó venir aquí pero fue atrapado por la gente del duque!

Algo no estaba bien.

Athena: Claro, iban a jugar sucio.

Capítulo 44

Me detuve para no caer en la confusión y comencé a hablar con la mujer frente a mí.

—Liena, ten cuidado con lo que dices. No tenemos una relación en la que podamos hablar libremente.

En ese momento vi la expresión del rostro de Liena. Una expresión irritada, como si hubiera descubierto algo que quisiera ocultar.

La mujer rápidamente volvió a la "Liena Cassius" que conocía. Como si se pusiera una máscara, un puchero infantil llenó el lugar donde la ira desapareció.

—...Cometí un error porque me enojé. Pero mi cuñada habló con demasiada dureza.

—¿Me estás culpando?

—Es cierto que dijiste algo duro. Me molestó.

—Ja, sí. Además de eso, ¿qué dijiste antes acerca de que todo esto era para mí? ¿Qué quisiste decir?

—Literalmente eso. No quiero que mi cuñada pase por un momento difícil. Es mucho más cómodo y seguro estar bajo la protección de Cassius.

No era lógicamente incorrecto, pero era una explicación que de alguna manera sonaba como una excusa. Ciertamente, no parecía que ella lo hubiera dicho así antes.

Liena debió sentir los ojos escrutadores y se alejó silenciosamente.

—Ah, ya es muy tarde. Mi padre y mis hermanos están esperando que me vaya. ¡Hasta luego, cuñada!

—Sólo un momento...

—Me enteré de que las heridas de mi cuñada eran más profundas de lo que pensaba. Pero está bien. Cuando mi cuñada regrese, podremos curarla.

—No volveré. Ganaré en el juicio.

—Bueno, ¿es realmente así?

Esa sonrisa avergonzada probablemente surgió del ridículo.

—No podemos hacer un juicio prematuro sobre quién ganará.

—Voy a mirar hacia adelante a la misma.

Vinetta preguntó después de que Liena se fue.

—¿Debería haberla atrapado?

—Está bien. Si hubiéramos usado la fuerza física contra la hija del duque, habríamos estado en desventaja sin ningún motivo.

Incluso si la hubiera atrapado de todos modos, no habría podido obtener la información que quería. Liena no era lo suficientemente inmadura como para revelar información que quería mantener oculta sólo porque no podía superar su ira.

«El solo hecho de mostrar esa extraña actitud hace un momento no era característico de Liena.»

¿Qué demonios fue eso? Incluso cuando lo pienso de nuevo, no se parece a la Liena que conocí.

Hubo varios momentos en la historia en los que Liena se enojó, pero esta vez se sintió diferente.

Un momento.

Ella no era como la Liena que conocí... ¿Cuánto sabía sobre Liena?

Una pregunta en la que nunca había pensado profundamente golpeó mi cabeza. Leí la novela de Liena, "Regresa y camina por un sendero de flores", innumerables veces.

¿Pero realmente podía decir que entendía todo sobre el personaje de Liena Cassius?

Después de pensarlo detenidamente, la respuesta a esta pregunta fue "no".

Ya había cuestionado la legitimidad de la familia Cassius después de ver las circunstancias ocultas del hijo del mayordomo. Además, fui testigo varias veces de un lado oscuro de mí mismo que no se muestra en la novela.

«Hasta ahora pensaba que era porque la gente que me rodeaba amaba demasiado a Liena.»

Ahora estaba empezando a cuestionar a la propia Liena.

Lo sentí intuitivamente. Conocí otro lado de Liena hace un momento.

¿Qué clase de persona era Liena? ¿Qué tipo de cara ponía en las partes que no se trataban en la novela?

Liena caminó por el pasillo, concentrando sus pensamientos. No te emociones por algo que no importa... No era propio de ella.

—Atrás.

—¿Cómo fue? —preguntó Leandro mientras entró a la sala de espera.

Cuando Liena sacudió la cabeza con expresión sombría, él suspiró profundamente. El duque Cassius, que estaba a su lado, habló enojado.

—Liena, no tienes nada de qué preocuparte por una persona tan ingrata.

—Oye, no hables así. Actuamos mal con mi cuñada.

—¿Cómo actuamos mal? Ni siquiera es una niña para quejarse de no recibir atención.

—Papá.

—¿Por qué armar tanto escándalo por no querer el divorcio y hacer que mi hija escuche comentarios de odio?

Liena intentó desesperadamente detener al duque cuando de repente una flecha apuntó a Leandro.

—No es así. También me presenté porque quería que volviera mi cuñada.

—Eres tan amable que es una pena.

En un intento de aligerar la atmósfera ahora hostil, Liena habló alegremente.

—Está bien. Es obvio que este lado ganará el juicio, así que sólo debemos hablar de cosas buenas. ¿Deberíamos salir a comer en familia una vez que hayamos terminado?

Pero la respuesta que recibió fue un poco extraña. Las expresiones de los tres hombres se volvieron rígidas.

—Oh, ¿qué está pasando?

La respuesta vino de Leheim, su segundo hermano.

—Conejito debe haber ido a hablar con su cuñada tan pronto como llegó, así que probablemente no la escuchó. Las cosas están un poco extrañas. Lee esto.

—Es un periódico.

—El empleado acaba de traerlo aquí. Un extra recién liberado.

—¿Un extra? ¿Pasó algo importante?

Liena ladeó la cabeza. ¿Hubo algún hecho significativo durante este período que justificó la emisión de un extra? Incluso cuando usó sus poderes para revisar los recuerdos de su última vida, no pudo encontrar nada.

«Bueno, si es algo que no recuerdo, no será gran cosa», pensó Liena mientras recibía un pequeño periódico y lo sostenía. El papel del periódico crujió y se arrugó.

—Esto…

Lo que le llamó la atención fue el titular del artículo que adornaba la portada.

[¡El regreso de la hija del embajador Leok, desaparecida durante veinte años! ¿Es la muy comentada joven duquesa Cassius la responsable de la reunión familiar?]

Leheim explicó más.

—Escuché que el carruaje que trajo a mi cuñada aquí pertenece a la Embajada de Leok. No lo sabíamos porque llegamos primero, pero parece haber habido una conmoción afuera.

—Disparates.

—Yo también estoy desconcertado. ¿Cómo se atreve mi cuñada a encontrar a la hija perdida del embajador en un momento como este? Están pasando muchas cosas.

No, esto no era algo que pudiera simplemente descartarse como importante y seguir adelante.

Esta vez Leandro habló con el ceño fruncido.

—Maldita sea, es bueno que la consideren una benefactora por encontrar a alguien de su familia. ¿Pero por qué interfiere en los asuntos domésticos de otras personas?

Liena escaneó rápidamente el contenido del artículo. Había muchas cosas que la molestaban, pero rápidamente encontró lo que Leandro le había mencionado.

Fue una entrevista realizada directamente por la hija del embajador Leok llamada Diana.

[Sufrí por un marido abusivo durante mucho tiempo. Recé todos los días para romper mi relación con esa persona. Pero fue imposible. Porque la ley no estaba de mi lado.]

Diana continuó diciendo que se estaba preparando para un juicio para divorciarse oficialmente de su marido y esperaba crear una sociedad que no sacrificara a las personas en nombre de la paz familiar.

Aunque parecía limitarse a su propia historia, en realidad era una declaración en apoyo del divorcio de Ethel.

Sin embargo, como no se dijo nada directamente, Cassius no tenía motivos para protestar por la interferencia en los asuntos internos.

No, incluso si había justificación, ¿cómo se podía argumentar en contra de ella? Diana testificó vívidamente sobre su desafortunado pasado.

«Una víctima en todos los sentidos. Casi rebosa simpatía.»

Sin ningún motivo, era fácil que Cassius fuera retratado como un villano que presionó a la víctima hablándole incorrectamente sobre este incidente. Eso no era suficiente.

La imagen que debería tener Cassius era la de un villano alegre. Rebeldes que protegían a los débiles y mantenían unos estándares morales mínimos mientras se enfrentaban a un mal mayor.

¿Cuánto esfuerzo puso Liena para mejorar la reputación previamente negativa de Cassius? Era imposible derribar la torre que se había construido con tanto esfuerzo.

Liena analizó con calma la situación actual y la compartió con su familia.

—Por favor, no respondáis por separado sobre este asunto. La opinión pública puede inclinarse un poco en esa dirección, pero está dentro del rango esperado. No hay nada que pueda hacernos perder.

Le dio una mirada tranquilizadora a Leandro.

—No hay necesidad de preocuparse. Bueno, es sólo un factor externo. Lo más importante en el divorcio es lo que sucede entre la pareja.

—Sí, tienes razón.

—La culpa de Leandro con mi cuñada es que estaba demasiado ocupado para pasar tiempo con ella y la trataba con indiferencia, ¿no?

—...Oh sí.

—No es suficiente. No importa cuánto se haya ganado el favor del pueblo, eso por sí solo no es suficiente para convencer al juez.

En ese momento, Liena, que estaba absorta en otros pensamientos, no se dio cuenta de que la respuesta de su hermano fue un poco vacilante.

—Además, si miras el hecho de que sacó a su doncella de la mansión Cassius, puedes adivinar qué tipo de lógica usaría ella. Sus esfuerzos son hipotéticos, pero... Los abogados de nuestra familia no son tan fáciles.

Leheim intervino como si recordara algo.

—Oh, ¿no es eso también escandaloso? Vender las joyas que mi hermano le regaló y usarlas como quiera.

Según el informe de la jefa de limpieza, todos los objetos valiosos desaparecieron de la habitación de Ethel después de su visita.

En cierto modo, era natural. ¿Cómo podría Ethel, que no podía recibir el apoyo de sus padres y sólo había jugado desde que se casó, formar un equipo de defensa adecuado?

—Ahora que lo pienso, mi amiga Lady Delacent me dijo que vio a la “Princesa Verde” en una joyería hace unos días.

La “Princesa Verde” era un anillo de esmeraldas que Leandro ganó en una subasta y se lo regaló a su esposa. El significado de que estuviera en la joyería y no en manos de Ethel estaba claro.

—Mi cuñada también es muy tóxica. Vendió las joyas que recibió de su marido para recaudar dinero para el divorcio. Escuché que su abogado se mudó de oficina no hace mucho.

—Supongo que fue porque se emocionó en ese momento. Mi cuñada probablemente ahora se arrepienta.

A pesar de la defensa de Liena, Leheim y el ceño fruncido del duque no se suavizaron. Leandro permaneció en silencio con expresión lúgubre.

Sin embargo, entre las personas reunidas aquí, la persona que estaba más molesta era definitivamente Liena.

No podía concentrarse en la conversación anterior. Porque cierta pregunta se apoderó de su mente.

«¿Cómo encontró a la hija del embajador?»

Esto era imposible en este momento. En su última vida, la hija del embajador murió a manos de su marido sin encontrar nunca a sus padres.

Pero esta vez llegó sana y salva. Por supuesto, con la ayuda de Ethel.

¿Cómo? ¿Bajo qué circunstancias? ¿Por qué razón? ¿Por qué?

Los dientes de Liena castañetearon.