Capítulo 43

Los ojos rojos de Liena brillaron con confianza mientras prometía venganza, con la confianza de que definitivamente aceptaría su oferta.

Si hubiera odiado a la familia Wallace con todo mi corazón, si me hubieran humillado durante más de un mes.

Si yo fuera verdaderamente Ethel.

—Podría haber aceptado esta oferta.

Fue tan tentador y dulce. El hecho de que alguien favorable cumpliría mi venganza. Además, era alguien con mucho poder y habilidad.

Incluso en el caso de Tara en la novela, se convirtió en subordinada de Liena en busca de venganza. Aunque había dificultades en el camino, Tara conseguía vengarse con éxito en la novela.

Por eso, las palabras de Liena sobre ayudarme eran sinceras y también podían ser un favor para mí.

—Liena.

Pero no tenía intención de aceptar ese favor.

—No tengo ninguna intención de venganza. Sólo aceptaré tu más sincero agradecimiento hacia mí. —Con un poco de fuerza, saqué mi mano de su alcance—. Pero si realmente estás a favor de mí, quiero que apoyes el divorcio en lugar de esto. Si no... —Di un paso atrás y amplié mi brecha con ella—. Deja de usar a mi familia para crear opinión pública a tu favor.

La familia Wallace contactaba a los medios todos los días y hacía comentarios que podrían tener un impacto negativo en mi divorcio.

Lo mejor era la armonía familiar y, de hecho, en el fondo, ni ellos ni yo querríamos el divorcio.

—Hablaron apasionadamente de lo buen marido y yerno que había sido Leandro.

Me sorprendió tanto que casi escupo el té que estaba bebiendo mientras leía el periódico.

Liena protestó, agitando las manos.

—¡Esto es ridículo! ¡Tan pronto como me enteré de la humillación que sufrió mi cuñada, eché a esa gente mala de la mansión!

Liena bajó las puntas de las cejas y lloró.

Un conejito verdaderamente lamentable.

—Estoy un poco molesta... Estás hablando como si yo hubiera instigado a esa gente. No hay manera de que Cassius o yo hiciéramos algo tan malo.

Si no fuera por mí, la actuación fue tan buena que podría haberme engañado.

—El nombre del reportero que cubrió por primera vez a esas personas fue Alan Ochlin. Era un pasante patrocinado por la Fundación Cassius y actualmente está escribiendo muchos artículos favorables sobre Cassius.

Liena se sobresaltó. Parecía que ella no esperaba que yo supiera estas cosas.

—¿Pensaste que simplemente estaba pasando el rato en casa?

Aunque no recibí la autoridad de la anfitriona, reuní la mayor cantidad de información posible sobre el ducado. Esperando que en el futuro pueda convertirme en una auténtica anfitriona.

—¡Es una coincidencia! Acabo de descubrir que Alan cubrió a esas personas. Y sólo porque sea pasante de una fundación no significa que reciba órdenes de nuestra familia.

Así es. Para ser precisos, no fue la orden de Cassius, sino la petición de Liena.

Incluso en la novela, Alan escuchaba todo lo insinuado por la agradecida joven que le dio la gracia de convertirse en un estudiante apadrinado en tiempos difíciles.

—¿Es así? Entonces dejémoslo así, ¿vale?

No había manera de que Liena lo admitiera fácilmente, así que seguir hablando sólo haría que me doliera la boca.

—¿Terminaste de decir lo que querías? El juicio comenzará pronto, así que supongo que tendré que irme.

Estaba a punto de darle la espalda.

—¿Por qué no quieres venganza? Son malas personas. Merecen ser castigados.

—Bueno. Al menos aquí, no quiero tomar ese castigo en mis manos.

—Incluso si son una familia, ya sea por moralidad o por afecto, es un desperdicio.

—No es así. Simplemente no quiero venganza.

—No lo entiendo. Si yo fuera mi cuñada, no habría dejado ir a todas las personas que me atormentaban.

Pensar en las malvadas palabras de “Regresa y camina por un sendero de flores”, fue una declaración un tanto inquietante.

—Porque cada persona tiene valores diferentes. Nos vemos más tarde en el tribunal.

—...Déjalo ahora. Es suficiente. —Liena bajó la cabeza y habló en voz baja—. Leandro está reflexionando plenamente sobre sus acciones. También hablé con otros miembros de la familia sobre prestar suficiente atención a mi cuñada de ahora en adelante.

—Entonces, si me das el divorcio...

—¡Los juicios de divorcio no son una broma! ¡Incluso si no funciona, la gente hablará de ello por el resto de sus vidas!

Me quedé momentáneamente sin palabras.

Fue por los ojos de Liena.

—El comportamiento de mi cuñada en este momento claramente ha cruzado la línea. Déjalo ir mientras todavía puedo ocuparme de mi padre o mi hermano. Si continúas así, incluso si regresas más tarde, no lo seré capaz de cerrar la brecha profunda.

Había una mirada de lástima y reprimenda en sus ojos, como si estuviera mirando a un niño inmaduro.

Sentí una sensación de frío en mi cabeza. Teniendo en cuenta lo que acababa de escuchar, Liena malinterpretó por completo mi serie de acciones pidiendo el divorcio.

«Ella cree que anhelo atención y afecto de ellos.»

A los ojos de Liena, el juicio de divorcio no era más que un plan para manipularla.

Este era un método extremo de protesta que se podía llevar a cabo incluso si no se deseaba el divorcio, ya que de todos modos probablemente se perdería el juicio.

No importaba cuántas veces lo dijera, no me escucharían. Sólo pensaban en lo que era mejor para ellos y trataban de obligarme.

Liena Cassius no me veía como una persona igual. Lo mismo ocurría con otros miembros de la familia Cassius, incluido Leandro.

Durante los últimos dos años había querido convertirme en una verdadera familia para estas personas.

—En realidad, todavía amas a mi hermano.

Una pregunta que me surgió antes de que disminuyera el impacto de esta nueva comprensión. Hubo algo que sólo quedó claro después de escuchar eso.

Era un tema en el que había estado pensando durante mucho tiempo.

¿Realmente amaba a Leandro?

—No lo amo. Nunca he amado a Leandro Cassius.

Mi respuesta fue un firme "no".

Esperaba que me salvara. Quería tener una relación en la que pudiera compartir alegrías y tristezas. Interpreté ese sentimiento como amor.

Cuando me distancié pensé que el amor se había enfriado y lo único que quedaba era frialdad.

Sin embargo, después de eso, cada vez que me encontré con Leandro, mis dudas aumentaron.

Cuando tracé una línea con la familia Wallace con mi boca y disfruté de una sensación de libertad, cuando descubrí a través del mayordomo principal que Leandro no tenía sentimientos racionales hacia mí. En ese momento, una vez más me pregunté si lo amaba o no.

Mirando hacia atrás, aunque lo vi aferrado en un estado tan lamentable, no sentí la más mínima emoción que tendría por alguien a quien una vez amé.

Por ejemplo, simpatía o amargura.

Finalmente me di cuenta. En el pasado me gustaba Leandro. No como amante sino como salvador.

Porque me sacó del infierno que era Wallace.

Porque fue el primer miembro de la familia que conocí en este mundo desconocido.

«Incluso antes de transmigrar, a menudo pensaba que sería bueno si personas como estas fueran mi familia.»

Entonces, aunque me enojé cuando descubrí que él ni siquiera podía verme como del sexo opuesto, no me sentí herida.

Si realmente lo amara, no había manera de que todo hubiera terminado así.

Al final nunca amé a Leandro. Sólo quería ser una familia con él.

—Fue un matrimonio sin amor desde el principio.

Liena respondió como si estuviera poniendo una excusa.

—Mucha gente vive junta sin amor. ¡La mayoría de los nobles que se casan por conveniencia son así!

—No habría sido tan malo si realmente nos hubiéramos convertido en una familia. Pero siempre me sentí sola en Cassius. Era un completo extraño en esa casa.

—¡Es un malentendido! Es porque todos se expresan mal. Y lo harán mejor en el futuro.

—¿No son buenos expresándose? Son muy buenos expresándote su amor y lo mal que se sienten.

Eran una familia amigable y cálida sólo para Liena, pero no para mí.

—Liena, no habrá “futuro”. Este tribunal cortará los lazos con Cassius. Esto también será para ti.

—¿Qué? El hecho de que no ames a mi hermano no es una razón para no verme.

—...No hay ninguna razón para verte. Nuestra relación se basa únicamente en mi matrimonio con tu hermano.

Liena pareció más avergonzada que cuando dije que nunca amé a Leandro.

—Incluso sin mi hermano, seguimos siendo amigas.

No tenía idea de dónde venía esta diferencia de percepción. Aunque salimos un par de veces, Liena y yo no teníamos una relación lo suficientemente cercana como para llamarnos amigas.

—Te lo dije la última vez, realmente no me gustas. Ni siquiera como amiga.

—¡Mentirosa!

—...Es suficiente. No digas más. Me voy.

—¡Espera un momento!

Dije todo lo que quería decir. No miré hacia atrás a pesar de la disuasión de Liena.

—¡Escúchame!

Liena intentó agarrarme, pero Vinetta rápidamente la detuvo y se acercó.

—¡Cuñada! ¡Cuñada!

Liena, que siempre fue confiada y linda, me llamó de una manera lastimera, lo cual no era típico de ella.

Fue un poco, realmente, un poco triste.

No podía creer que tuviera que despedirme de esta manera de la protagonista, que tanto me gustaba y que me dio esperanza.

Realmente me encantó la novela "Regresa y camina por un sendero de flores" y los personajes de la novela, incluida Liena. Tanto era así que se podría decir que fue la única luz en la vida anterior, que estuvo llena de oscuridad.

En ese momento.

—¡Ethel!

El nombre desconocido me llamó la atención.

Cuando me di vuelta, Liena estaba haciendo una expresión que nunca antes había visto.

—¿Por qué no lo sabes? ¡Ethel!

Un rostro distorsionado por una emoción desconocida, ya fuera ira o traición.

—¿Para quién estoy haciendo esto? ¡Es todo por ti!

Me quedé helada ante esta reacción completamente inesperada.

Nunca me había encontrado con Liena Cassius gritando así o con esa expresión. En la vida real y en la novela.

—¿Cómo vas a escapar de Cassius y sobrevivir en este duro mundo?

Athena: Por sí misma, y con Terence también. Esta es mala, muy mala.

Capítulo 42

El emblema de la familia real de Leok era un símbolo que representaba el Reino de Leok. Sin embargo, no cualquiera de Leok podía lucirlo.

Si hubiera alguien en el imperio que pudiera colocar el emblema de la familia real Leok en un carruaje como ese...

—¡Es el embajador de Leok!

Tras una inspección más cercana, se observó que los uniformes de los soldados eran uniformes militares Leok y estaban a cargo de la seguridad de la embajada.

Los periodistas quedaron desconcertados por la inesperada aparición del embajador de Leok.

—¿Hoy hay un juicio que involucra al embajador?

—¡No, nunca había oído hablar de eso!

Al mirar ese carruaje, no era un asunto personal para el embajador Leok. El embajador venía a desempeñar funciones oficiales como embajador.

Si fuera algo que justificara que un embajador acudiera a los tribunales, sería una primicia.

No sólo los periodistas sino también los ciudadanos observaron atentamente cómo el carruaje blanco entraba por la puerta principal.

Finalmente se abrió la puerta y apareció el embajador. Los periodistas intentaron acercarse a pesar de que los soldados de Leok los detuvieron.

—Embajador, ¿qué lo trae a la corte?

—¿Existe alguna fricción diplomática entre el Imperio y el Reino de Leok?

El embajador sonrió. Quienes conocían hasta cierto punto la situación se sintieron desconcertados.

Era alguien que siempre estaba rígido y nunca mostraba signos de estar relajado.

¿Estaba pasando algo bueno?

—No. Hoy mi papel es simplemente traer aquí a una persona importante.

¿Quién diablos era? La persona atendida por el embajador de Leok, de quien se decía que ni siquiera trataba al emperador con cuidado.

—Dejadme presentaros. A mi benefactora e invitada de honor del Reino de Leok.

Pronto, una mujer descendió del carruaje. Las personas que la vieron no pudieron evitar sorprenderse.

Ella era completamente inesperada, o más bien, alguien que habían esperado pero que nunca soñaron que saldría.

Cabello rosado como una flor de primavera y ojos como el jade. Ella era la mujer de los retratos que habían aparecido recientemente en numerosos periódicos.

—¿E-Ethel Cassius...?

—Sí, es cierto.

Habló una mujer que vestía un vestido blanco sencillo pero elegante.

—Soy Ethel Cassius. Además, soy alguien que está tratando de eliminar el apellido Cassius de su nombre. —Antes de que la gente pudiera reaccionar, el embajador continuó—. Hay una persona más que me gustaría aprovechar esta oportunidad para presentaros. Ven aquí ahora.

—Otra persona inesperada...

Un pensamiento cruzó por sus mentes. Sin embargo, nadie sabía la identidad de la mujer que descendió a continuación.

El embajador miró a la desconocida con ojos sumamente afectuosos.

—Esta es mi hija Diana, a quien perdí hace más de veinte años.

Todos quedaron asombrados. No había nadie entre ellos que no conociera la historia de la hija perdida del Embajador Leok. Por eso el embajador vino a buscar a su hija.

La hija del embajador Leok había regresado.

Fue tanta noticia como el divorcio del duque Cassius y su esposa.

Los periodistas con un fuerte espíritu profesional plantearon inmediatamente muchas preguntas.

—¿Dónde encontró a la señorita Diana?

—¿Cómo descubrió que ella era su hija biológica?

—Ahora que ha encontrado a su hija, ¿va a regresar a su país?

Entonces, surgió una pregunta de boca de un periodista que llegó al meollo de esta situación.

—¿Ethel Cassius tiene algo que ver con el regreso de la señorita Diana?

El embajador asintió suavemente.

—Sí. Ethel fue quien encontró a mi hija y nos la trajo a mi esposa y a mí. Ella es nuestra gran benefactora.

Fue una serie de sorpresas. La gente abrió la boca, atónita por el festín de información recién proporcionada.

—Este hecho también fue comunicado a la familia real de Leok. Su Majestad el Rey también se alegró mucho de saber que habían encontrado a su prima.

Los periodistas recobraron repentinamente el sentido y rápidamente escribieron en sus cuadernos.

—Me pidió que regresara al reino lo antes posible y mostrara la cara de mi hija, así que creo que tendré que irme pronto. No dejaré mi trabajo como embajador. Ah, y la familia real Leok ha oficialmente Invité a Ethel como invitada de honor.

Por eso el embajador la presentó inicialmente como una invitada distinguida. Ethel Cassius fue una auténtica invitada de la familia real Leok.

—Tengo el deber de cuidar de Ethel hasta que visite a Leok. Estoy dispuesto a ayudar a mi benefactora siempre que necesite ayuda. Cualquier tipo de ayuda.

Las últimas palabras fueron bastante significativas. Parecía que ayudaría activamente a Ethel con sus asuntos personales, como el divorcio.

El embajador dio instrucciones a los soldados.

—Por favor, llevadnos con seguridad al interior del edificio.

—¡Sí!

Los soldados Leok se movieron al unísono y se abrieron paso entre la multitud. Ethel caminaba tranquilamente mientras era escoltada por ellos.

Sólo entonces los periodistas recordaron las preguntas que pensaban hacerle y se apresuraron a entrar.

—¡Déjeme hacerle sólo una pregunta! ¿Cómo se siente ahora?

—¿Podría compartir más detalles sobre cómo encontraste a la señorita Diana?

—¿No piensa retractarse de su decisión de divorciarse ahora mismo?

Sin embargo, Ethel no les dirigió una sola mirada y sólo hizo contacto visual con la esposa y la hija del embajador.

Dejó solo una palabra antes de entrar.

—Todo se revelará claramente en el juicio.

A excepción de un número muy pequeño de reporteros a quienes no se les permitió ingresar a la corte, tenían tanta curiosidad que se emocionaron.

—Está lleno.

Miré fuera del edificio y murmuré.

—Nadie puede entrar a la explanada, así que no tiene nada de qué preocuparse.

Vinetta, que estaba a mi lado, se quitó el uniforme militar Leok y regresó con una camisa blanca.

Pasó desapercibida entre los soldados y entró conmigo al edificio.

—Podría haber ido primero con Sharon y haberme preparado.

—Una escolta debe estar siempre a su lado. No piense en dejarme atrás como la última vez.

Esta fue la historia de cuando llevé a Anna a la residencia del embajador.

—Eso es porque Anna estaba pasando por un momento difícil sólo conmigo...

Tenía miedo de que se sorprendiera si Vinetta, que permanecía en silencio y portaba una espada, estaba a mi lado.

—¿Cuál es el problema? Ahora estamos juntas.

—A partir de ahora la acompañaré al baño.

—Eso es un poco...

—Es una broma.

—¿Sabes siquiera contar chistes?

Charlamos ligeramente y nos dirigimos a la sala de espera designada. Pero había alguien parado al final del pasillo como si nos estuviera esperando.

—Esposa.

Era Leandro Cassius, que parecía una sanguijuela.

—¿No puedes ir a la sala de espera asignada y esperar tranquilamente?

Leandro ignoró por completo mis palabras y solo dijo lo que tenía que decir.

—Incluso si mi esposa se vio obligada a casarse conmigo, de ahora en adelante te haré feliz.

Ay dios mío. Esta persona realmente sólo piensa en sí misma.

—Sólo me dolerá la boca si digo más. Te veré en la corte más tarde.

—Sólo tomará un momento. Háblame...

Hasta entonces, pensé que el aburrido tira y afloja con Leandro volvería a empezar. Pero esta vez fue un poco diferente.

—Hermano, tengo algo que decirle a mi cuñada.

Liena saltó detrás de Leandro y me miró directamente.

—¿Qué? Liena, ¿tú?

Liena le sonrió a su avergonzado hermano.

—Sí, entonces hermano, por favor hazme espacio.

—¿De qué quieres hablar...?

—Intentaré convencer a mi cuñada para que cambie de opinión. Sólo confía en mí.

—...Bien. Si lo pides.

Mientras decía eso, Leandro nos miró a Liena y a mí alternativamente y luego se alejó en vano.

Oh, Dios, esa persona. Como ya no quedaba nada en qué confiar, ¿confiabas ahora tu divorcio a tu hermana menor?

Lo sabía, pero lo único que pude hacer fue suspirar.

De todos modos, Liena, que no tenía idea de lo que estaba planeando, me miró confundida.

—¿Puedes alejarte también?

Esto era lo que le dijo a Vinetta.

—Es imposible. Soy la escolta de la señorita Ethel.

—No sé cómo la contrataste, pero es una persona muy leal. Por favor, cuñada, ordénale que se mantenga un poco más alejada.

Para ser honesta, no había nada que quisiera decirle en privado a Liena ahora, pero se sentía extraño.

Algo era diferente. Hoy había algo diferente en Liena.

No podía precisar qué era, y no era muy diferente de lo habitual, pero...

Tuve la intuición infundada de que no debía ignorar este ligero sentimiento de inquietud.

—Bien. En lugar de eso, cambiemos de lugar.

Nos mudamos a un lugar donde no había gente yendo y viniendo. El edificio del juzgado era tan grande que no resultó difícil.

—Vinetta, ¿podrías retroceder un poco?

Vinetta aumentó su distancia ante mis palabras. No podía oír la conversación, pero sí lo suficiente para participar cuando sea necesario.

—Entonces, ¿qué quieres decir?

Liena de repente me agarró la mano con ambas manos.

—¿Q-qué es?

Luego ella lloró.

—Aprendí a través de mi hermano cómo la familia Wallace ha estado maltratando severamente a mi cuñada mayor. ¿Qué tan difícil debe haber sido?

¿Qué quería decir ella?

—Entiendo cómo te sientes. Cuando estaba en el orfanato, el director me maltrataba. El director era una mala persona. Incluso malversaban el dinero para la comida de los niños, por lo que a menudo teníamos que pasar hambre. Me golpeaban mucho.

Lo conocía bien porque apareció en la novela. En ese momento, Liena era una niña inusualmente huraña, por lo que al director no le agradaba especialmente. Dijo que por alguna razón no le gustaba su personalidad y fue duro con Liena.

Eso sí, tras entrar en Cassius, Liena castigó severamente al director. Ella expuso su corrupción y lo metió en la cárcel.

Bueno, al final moría a manos del duque Cassius antes de ser encarcelado. El duque no era una persona lo suficientemente grande como para perdonar la vida de quien trató tan mal a su preciosa hija.

—Así que creo que sé lo que quiere mi cuñada. Quieres vengarte de la familia Wallace, ¿no?

Las manos que me sostenían gradualmente ganaron fuerza.

—Te ayudaré. Con esa venganza.

Me quedé sin palabras por un momento.

¿Venganza contra Wallace? Era algo en lo que nunca había pensado.

Bueno, realmente odiaba a Wallace por tratarnos mal a Ethel y a mí. Sin embargo, no tenía el corazón para hacer algo grandioso que pudiera llamarse venganza.

«Incluso si no doy un paso adelante, siento que algún día irán a la quiebra debido a las deudas.»

En lugar de insistir en el pasado negativo, quería avanzar hacia el futuro.

—Lo prometo. Asumiré la responsabilidad, te ayudaré a vengarte y le diré a Leandro que sea bueno contigo. Puede que el matrimonio haya sido forzado, pero a mi cuñada realmente le gusta mi hermano. Así que, por favor, retira la solicitud de divorcio.

Athena: Que alguien abofetee a esa niñata. No la soporto.

Capítulo 41

—¿Qué está pasando contigo? —preguntó la persona que llegó un poco tarde, pareciendo ser la esposa del embajador.

—E-Esto... —Su reacción, al ver la dirección que indicaba su dedo tembloroso, fue similar a la de su marido.

—Oh, Dios mío... —Una escena similar aparece en “Regresa y camina por un sendero de flores”.

Después de encontrar a Anna, Liena iba a ver al embajador y a su esposa con un documento. Era un registro escrito por una persona que encontró a una niña perdida cerca de un centro turístico del sur hace mucho tiempo.

No hacía falta decir que esa chica era Anna. Sin embargo, debido al mal ambiente en el orfanato, la información cambió y Anna creyó que la habían encontrado en un lugar completamente diferente.

Liena buscó en el almacén del orfanato y trajo el registro que encontró como evidencia...

«Los ojos de los padres estaban un paso por delante.»

Porque los padres reconocían a sus hijos nada más conocerlos. Incluso si había pasado mucho tiempo y el color del cabello había cambiado.

El embajador se acercó a nosotras con paso vacilante.

—Diana... ¿eres tú?

Diana era el verdadero nombre de Anna, y cuando era niña, solo podía recordar parte del nombre en la confusión de sus recuerdos.

—Bueno, yo...

Anna me miró, sin saber qué hacer. Aunque parecía confundida, intuitivamente reconoció a sus padres.

Le entregué el registro al embajador y a su esposa, tal como lo hizo Liena en la novela. Terence me ayudó a obtener esto.

Las lágrimas brotaron de los ojos del embajador al leerlo. Abrazó fuertemente a su hija y le acarició la cara con manos temblorosas.

—Es Diana, ella es mi hija.

Es como si estuviera reflexionando sobre si ella todavía se ve como cuando era joven.

—¿Mamá?

—¡Diana!

La mujer también corrió y los abrazó a ambos.

—¿Dónde diablos has estado todo este tiempo?

—Debería haber venido aquí hace mucho tiempo...

—Lo siento. Lamento haberte perdido.

Antes de que nos diéramos cuenta, los tres estaban disfrutando del reencuentro con lágrimas corriendo por sus rostros.

Fue un espectáculo que tocó los corazones de quienes lo vieron, por lo que me dolieron los ojos. Miré a mi alrededor y vi que todos los guardias cercanos estaban en situaciones similares.

Excepto por una persona.

El primer guardia que vi tenía la tez más blanca que una hoja de papel.

—Lo que le hiciste a Anna se hará realidad.

Incluso sin mirarlo, podía imaginar cómo reaccionarían el embajador y su esposa, que tanto apreciaban a su hija.

Por cierto.

—...Para ser honesta, no recuerdo mucho de mi infancia.

—Está bien, está bien. Es suficiente que hayas regresado con nosotros.

—¿Pero por qué tienes la cara tan dañada? ¿Cómo has estado? ¿Dónde vives ahora?

No importa cómo lo mires, otras personas aquí eran sólo distracciones. Dejémoslo en manos de la familia.

Mientras agitaba los brazos, los guardias se retiraron silenciosamente. No se olvidaron de arrastrar a uno de sus colegas inconscientes como si se lo llevaran con ellos.

Bueno, ¿debería echar un vistazo por aquí un momento? Con eso en mente, me subí al carruaje.

—¡Espera un momento! ¿Qué debo hacer si te vas así?

Anna gritó.

No, no era mi intención irme. Estaba planeando pasar un tiempo y regresar cuando los tres se calmaran un poco.

Sin embargo, parecía que Anna estaba completamente equivocada.

—Mamá y papá. Ella me trajo aquí. Si esa persona no estuviera allí, nunca los habría conocido a ustedes dos.

En rigor, eso también estaba mal. Liena la habría llevado allí más tarde.

El embajador y su esposa me miraron.

—Eres la benefactora de nuestra familia.

—¡Realmente no hay nada de valor suficiente que pueda devolver este favor!

—Y aún así estás tratando de irte sin siquiera recibir una recompensa. ¿Cómo puedes ser tan piadosa?

No tenía intención de no aceptarlo, pero la insistencia de las tres personas fue tan fuerte que fue un poco difícil negarme. Me sentía como un ángel sin rostro que donaba en secreto y luego desaparecía.

—Bueno, yo...

Mientras me preocupaba cómo decir la verdad, los malentendidos se acumulaban constantemente.

—Nunca podría dejarte ir así. ¡No lo dudes y acepta una recompensa!

—¡Te daremos todo lo que podamos darte!

—Por favor, sólo di la palabra.

¿Era necesario aclarar el malentendido? A veces era mejor dejar que las cosas se malinterpretaran.

—Si lo dicen, tengo un favor que pedirles.

Los rostros de los tres miembros de la familia se iluminaron al mismo tiempo.

—Mi nombre es Ethel Wallace. De hecho, actualmente me enfrento a una situación difícil.

Comenzó una historia bastante larga.

Unos días más tarde.

Una larga fila de personas se formó frente a la puerta principal del Patio Central del Imperio Asteroth. Era el día en el que se desarrollaba el juicio de divorcio más sonado de los últimos años.

Aproximadamente la mitad de la multitud eran ciudadanos comunes y la otra mitad eran reporteros que habían venido a cubrir el evento.

—Ahora ha llegado el momento...

La gente estiraba el cuello y miraba el camino para carruajes que conducía a la ciudad.

La otra entrada sólo está disponible para funcionarios judiciales, por lo que lo más probable era que las personas que esperaban vinieran de aquí.

En ese momento, alguien gritó a todo pulmón.

—¡Oh, aquí viene! ¡Es Cassius!

Lo primero que vieron fueron los caballeros del duque a caballo. Los disciplinados caballeros armados militares entraron por la puerta principal escoltando dos carruajes negros.

Los carruajes se detuvieron frente al juzgado y todos prestaron atención.

Muchas mujeres se sonrojaron al ver a las dos figuras bajar del primer vagón.

—Mira los magníficos ojos de Leandro.

—¿Cómo puedes ser tan genial incluso en un momento como este?

—¿Qué pasa con el príncipe Leheim?

—Pero ambos parecen de mal humor.

—Antes del juicio de divorcio, el joven duque Cassius tenía una expresión sombría todo el tiempo.

Los periodistas escribieron rápidamente en sus cuadernos, recordando el contenido del artículo que se publicaría en el diario de la tarde de hoy.

Entonces se abrió la puerta del segundo vagón. Liena Cassius salió del carruaje, escoltada por el duque Cassius.

¡Vaya! Los aplausos estallaron aquí y allá.

—¡Es Liena!

—¡Hoy también se ve tan hermosa como siempre!

—¡Aww, desearía poder tocar esas suaves mejillas solo una vez!

—¡Princesa, por favor mire hacia aquí!

—¡Liena! ¡Te amo!

La fuente de la conmoción fue el club de fans de Liena. La mayoría de los ciudadanos comunes reunidos frente a la puerta principal eran miembros del club de fans.

—Hola.

Cuando Liena, con una leve sonrisa, dio un sencillo saludo, el aplauso fue más fuerte que antes.

—¡Dios mío! No puedo creer que haya recibido saludos de Liena.

—Hoy será un día de suerte.

Independientemente de lo que otros dijeran o no dijeran, los cuatro miembros de Cassius hablaron con calma.

Leheim frunció el ceño y miró al duque.

—Cuando vuelva a casa, viajaré en el mismo carruaje que Liena.

—Debes ganar piedra, papel y tijera.

—La próxima vez ganaré a toda costa.

—Hoy los cachorros no saben cómo temerle a un tigre.

Liena detuvo hábilmente a las dos personas.

—Vamos, papá y hermano, ya es suficiente. Como el clima se está poniendo más frío, planeo viajar con Leandro cuando regrese.

—¡Disparates!

—¿Dónde se acordó esto?

—Deberías ser considerado con tu hermano desconsolado.

—...Gracias, Liena.

—¡Esto es vergonzoso, hermano!

—No te aproveches cobardemente de tu situación.

Cuando la familia Cassius tenía que ir a algún lugar en grupo, normalmente se dividían en dos.

Y entre los tres hombres ricos, el que ganaba la apuesta viajaba en el mismo carruaje que Liena como privilegio del ganador.

—Supongo que el duque ganó hoy.

—Los tres son adorables. Discuten como niños.

Sonrisas felices se extendieron entre los miembros del club de fans de Liena, a quienes no solo les gusta Liena sino también su familia.

Sin embargo, esa era la situación del club de fans y la situación de los reporteros era un poco diferente.

Los periodistas se acercaron apresuradamente a la familia Cassius. Hicieron preguntas a pesar de haber sido bloqueados por los caballeros de élite de Cassius.

—Príncipe Cassius, ¿cómo se siente ahora?

—¿Está seguro de que ganará en el tribunal?

—¿Hay algo que le gustaría decirle a su esposa antes del juicio?

—¿Cuál es la residencia actual de su esposa? ¿Están realmente separados?

—Según los rumores, sus padres abusaron de su esposa y la obligaron a casarse. ¿Es esto cierto?

Leandro, que se dirigía al juzgado con su familia, ignorando el aluvión de preguntas, se detuvo. Liena detuvo a su hermano, que estaba a punto de decir algo.

—Hermano, sólo tienes que transmitir tus verdaderos sentimientos.

Luego de hacer contacto visual con su hermana menor, Leandro recuperó la compostura y habló.

—Sólo hay una cosa que quiero decir. Amo a mi esposa con todo mi corazón y espero resolver los malentendidos entre nosotros y unirnos.

La atmósfera lamentable del joven duque brillaba junto con su hermoso exterior.

Aunque siempre fue frío y fuerte, verlo cansado y debilitado era extrañamente conmovedor.

—Todos, por favor orad para que mi hermano no enfrente la tragedia del divorcio.

Después de hacer una última súplica, la familia Cassius volvió a tomar sus pasos.

—¡Oh, espere un momento!

—¡Solo responda esto!

Los Caballeros de Cassius con expresiones feroces bloquearon el camino hacia los reporteros.

Parecía que estaban a punto de apuntarles con sus espadas en cualquier momento.

Hubo otra interrupción.

—¡Salid de aquí!

—¡Gente malvada aprovechándose del dolor de los demás!

—¡No molestéis más a nuestro Leandro!

Los enojados miembros del club de fans de Liena atacaron a los periodistas. Si se hubiera sabido que eran polos opuestos, la situación podría haber escalado a la violencia.

Los periodistas no tuvieron más remedio que retirarse. De todos modos, Cassius era temido por ellos, por lo que había un grupo de personas siguiéndolo persistentemente. Además...

Un periodista susurró a sus colegas.

—Está bien. Ethel Cassius llegará pronto.

La familia Wallace no tenía poder y hacía unos días expresaron públicamente su posición de que no querían que Ethel se divorciara.

Esperaban que los dos individuos y las dos familias volvieran a tener la misma relación que antes.

En otras palabras, a diferencia de Leandro, ella no tenía un escudo que la protegiera.

Los periodistas estaban llenos de expectación y se preguntaban qué preguntas hacerle a Ethel con sus palabras y sus bolígrafos.

Sería mejor si mostrara una reacción que pudiera ser una primicia.

«En cualquier caso, es como una esposa dura, sin sangre ni lágrimas.»

Este fue el pensamiento colectivo de los periodistas aquí reunidos.

Generalmente, cuando había un objetivo a criticar, el interés se volvía más intenso.

Además, la situación reciente había sido desfavorable para Ethel.

Sin embargo, lo único que lamentaron fue que Ethel pudiera perder el juicio y volver a ser miembro de Cassius, por lo que no pudieron escribir un artículo que cruzara la línea.

Con esa mentalidad, estaban esperando a Ethel.

—¡El carruaje se acerca!

Los periodistas se dispusieron a correr ante el grito de una persona. Sin embargo...

—¿Oh? ¿Qué clase de soldados son esos?

Soldados armados rodearon el carruaje por los lados izquierdo y derecho. Llevaban uniformes que les resultaban familiares.

—Espera un momento, ese carruaje...

Mirando de cerca, se podía ver que el emblema de la familia real Leok estaba dibujado en el hermoso carruaje blanco.

¿Por qué está ahí?

Athena: Ethel va a presentar batalla. Y espero que quedéis a la altura del betún.

Capítulo 40

Estaba en un carruaje y frente a mí había una mujer en movimiento.

Cabello castaño rizado, ojos marrones y rostro lleno de pecas. La mujer, que claramente parecía intimidada, ponía los ojos en blanco todo el tiempo.

—Yo, yo... no creo que ese sea realmente el caso.

—Está bien.

Incluso cuando la consolé, ella lloró.

—Oh, no, eso no tiene sentido. ¡La historia de ser la hija perdida de el embajador Leok...!

El nombre de la mujer era Anna. Sí, ella era la hija perdida de el embajador del Reino Leok, la persona que anteriormente le pedí a Sharon que encontrara.

Sharon me dio buenas noticias cuando regresé a la oficina ayer después de despedirme del mayordomo.

—¡Creo que la encontré! Uno de mis conocidos conoce a alguien que cumple con los criterios que mencionaste.

Fui directamente a la dirección que me dio Sharon y me convencí de que esta mujer era la persona que estaba buscando. No sólo el nombre y la situación sino incluso la apariencia era exactamente como aparecía en la novela.

Una mujer a quien Sharon había ayudado antes vino a verla y le dijo que la persona que buscaba se parecía a la mujer que estaba a su lado. Al principio los acreedores seguían viniendo y haciendo ruido, pero ella dijo que le informaría porque era su benefactora.

Lo correcto era preguntarle a Sharon.

¡Gracias a esto encontré a Anna, a quien ni siquiera Liena pudo encontrar fácilmente!

Así que hoy, tan pronto como salió el sol, me dirigí a la residencia de el embajador Leok con Anna. Tenía que reunir a las familias separadas lo más rápido posible.

Se suponía que era obra de Liena.

¿Qué importaba? Independientemente de quién lo hiciera, lo que importaba eran las buenas acciones.

En ese momento, Anna murmuró nerviosamente.

—¿Quién podría haber imaginado que yo sería la hija del famoso embajador Leok? Cualquier huérfano del Imperio habría soñado con ello.

Se decía que el embajador Leok perdió accidentalmente a su hija cuando viajó al Imperio hace mucho tiempo. A partir de entonces permaneció en el Imperio para encontrar a su hija.

—A menudo miraba anuncios sobre niños desaparecidos que aparecían en los periódicos y deseaba decenas de veces que la niña fuera yo.

El embajador buscó a su hija con tanta desesperación que nadie lo supo. El Imperio también cooperó activamente, considerando su relación con Leok.

Aunque el Reino Leok no tenía mucho territorio, era un país con abundantes recursos y poder nacional que no podía ser ignorado.

Además, la esposa del embajador era tía del actual rey de Leok. En otras palabras, ella era la hermana de la Reina Madre del Reino Leok.

«Es natural que el Imperio preste atención.»

En la primera vida de Liena, cuando Anna murió a manos de su marido, el embajador protestó enérgicamente ante la familia imperial. Lo que llevó a la muerte de su hija fue esta misma sociedad, con su falta de conciencia sobre la violencia doméstica.

Debido a esto, la novela afirmó brevemente que su relación con Leok se volvió tensa y difícil por un tiempo.

«Pero es diferente la segunda vez.»

En su segunda vida, la tragedia no ocurrió debido a las acciones de Liena, y Liena ganó un fuerte aliado en nombre del Embajador del Reino Leok.

Tranquilicé a Anna, que tenía la tez pálida.

—Sólo confía en mí. Lo he visto desde lejos antes, y Anna se parece mucho a él.

Era mentira. En realidad, nunca lo había visto antes. Sin embargo, no pude decir que lo vi en una novela, así que no tuve más remedio que brindar más detalles.

Sin embargo, lo único seguro era que se parecía al embajador. Definitivamente había un pasaje así en la novela.

Anna hizo un gesto con la mano.

—Bueno, eso no puede ser posible. En primer lugar, como puedes ver, mi cabello es castaño. Según la descripción del periódico, la chica es rubia.

—Es más común de lo que piensas que el cabello que era dorado en la infancia se oscurezca gradualmente y se vuelva marrón.

La expresión de Anna vaciló por un momento. Era como si recordara de qué color tenía el pelo cuando era joven.

La revisé ayer y descubrí que tenía recuerdos borrosos de su infancia. Pensé que era porque estaba separada de sus padres y su entorno cambió repentinamente.

—¡Eso no es todo! El lugar donde me encontraron está en la parte oriental del Imperio. Pero el lugar donde el embajador perdió a su hija es un famoso centro turístico en el sur.

—Tal vez eso es...

Justo cuando estaba a punto de explicarle, el carruaje se detuvo. Habíamos llegado a la residencia del embajador Leok.

Era más rápido mostrar algo una vez que contarlo cien veces. Anna lo entenderá cuando lo vea en persona.

Convencí a Anna, que estaba dudando, para que viniera conmigo y nos dirigimos a la entrada de la residencia de la embajada. Pero alguien bloqueó nuestro camino.

—Detente. Esta es la residencia del embajador Leok y no es un lugar al que nadie pueda entrar.

Era un guardia que custodiaba la entrada principal de la residencia de la embajada. Había una mirada cautelosa en los ojos del hombre.

—Por favor indique su identidad y el propósito de su visita.

Parecía ser así porque había venido en un carruaje sin escudo familiar.

—Creo que la mujer que está a mi lado es la hija perdida del embajador, así que vine a ver al embajador.

En ese momento, una mueca de desprecio se escapó de la otra persona. El tono del discurso también cambió.

—Oye, ¿por qué no dejas de pensar tonterías y vuelves?

—¿Qué?

—¿Crees que sólo una o dos personas como tú han venido aquí? Sucede todos los días. Los estafadores dicen ser la hija perdida.

—Oye. Entiendo por qué no lo entiendes, pero...

—¿No deberías al menos mostrar sinceridad haciendo coincidir el color de tu cabello?

El guardia examinó descaradamente a Anna de pies a cabeza como si la evaluara.

—¿Crees que una chica que parece humilde a primera vista puede llegar a ser decente si se pone ropa bonita? ¿Dónde podría ser la hija del embajador?

El rostro de Anna se puso rojo brillante. Las yemas de los dedos, cubiertas de heridas de costura, temblaron.

Le presté mi vestido a Anna porque estaba llorando y diciendo que solo tenía ropa raída, pero ni siquiera eso pudo ocultar los momentos difíciles que había pasado.

—Tsk.

No tenía idea de que una situación como esta sucedería sólo porque quería presentarle a sus padres lo más rápido posible.

Anna, que estaba llorando, me agarró del brazo.

—...Supongo que, después de todo, este no era el lugar al que se suponía que debía venir. Volvamos.

—Anna.

—Ah, no, no me atreví a darle órdenes a Ethel. Lo siento.

Anna, que se había encogido mucho, se sorprendió con solo escuchar su nombre.

Le revelé mi identidad ayer. Lo hice simplemente porque pensé que era una cortesía común, pero tuvo el efecto contrario.

Anna luchó conmigo como mujer noble. Por mucho que le dijera que se sintiera cómoda, no sirvió de nada.

Me sentía mal. Si hubiera pensado un poco más profundamente antes de traerla, esto no habría sucedido.

Acaricié suavemente sus hombros caídos e hice contacto visual con Anna.

—Lo siento. Por hacerte escuchar estas palabras.

Sus ojos marrones se abrieron de par en par. Pareció sorprendida al ver a una mujer noble disculpándose.

—¿Pero me darás una oportunidad más? Definitivamente te dejaré conocer a tus padres.

—Oh sí...

Cuando Anna dejó de temblar, miré al guardia. No importaba la razón, no podía tratar a alguien que podría ser un noble de esta manera.

Por alguna razón, sentí que podría dejarme entrar si lo sobornaba, pero no quería darle a este tipo ni un solo centavo.

—¿Qué estás mirando?

—¿Tienes confianza?

—¿Qué?

—¿Qué pasa si la persona aquí es realmente la hija del embajador?

—Eso es tan divertido.

El guardia se rio y se burló.

—Si ese es el caso, me arrodillaré durante tres o cuatro días, me disculparé y entregaré voluntariamente todas mis posesiones. Terminaré en una situación similar a la de esa humilde mujer.

—Hmm, parece que no tienes mucho.

—¡¿Que qué?!

—Está bien, lo entiendo. Asegúrate de cumplir tu palabra.

Gritó el hombre del rostro sonrojado.

—¡Nunca te dejaré entrar, así que sal de aquí! ¡Si no te vas, te obligaré a salir!

—Eso no funcionará.

Sonreí, saqué algo de mi bolsillo y se lo mostré. Era un broche elaboradamente tallado.

—¡Incluso si intentara sobornarte...!

Hyuk, el guardia que estaba mirando el broche, respiró hondo. Me preguntó con ojos temblorosos.

—De ninguna manera, ¿es... alguien de Cassius?

Su tono de repente se volvió cortés.

El emblema grabado en el broche era la cabra negra de Cassius. Cassius lo usaba con tanta frecuencia que incluso los niños del Imperio de tres años reconocían este símbolo.

También había una anécdota bastante famosa de que a cualquier persona con el apellido Cassius se le regalaba un adorno con este patrón grabado. Fue bueno haberlo traído.

El broche estaba en el joyero que traje de la mansión Cassius no hace mucho. Lo recibí como regalo de bodas, pero lo guardé en un joyero y lo olvidé.

No pensé que sería de ninguna utilidad...

Nunca pensé que sería tan útil.

Si la gente me viera ahora, algunos podrían preguntar: "¿No te da vergüenza tomar prestado el prestigio de Cassius cuando te escapaste por tu cuenta porque no te gustaba?".

Para nada. Se siente genial.

Antes del divorcio yo también era Cassius, ¿y qué? Ni siquiera era mentira. Si no estaban de acuerdo, podían firmar los papeles del divorcio inmediatamente.

Ahora el que estaba pensando y temblando era el guardia. La notoriedad de Cassius fue significativa.

—¿Es... una falsificación...?

—Si se tratara de un producto falsificado, debería informarlo específicamente al embajador. ¿No debería el embajador entregar personalmente al impostor a un agente?

Porque no eran de otra familia, sino alguien que se hacía pasar por Cassius.

El guardia gimió.

—¿Por qué estas asustado?

—¡Disparates! —gritó fuerte como si mi provocación hubiera funcionado bien—. ¡Espera un momento, impostora! ¡Pronto traeré al embajador conmigo! ¡Oye, ven y cuida a estas chicas y asegúrate de que no escapen!

Desapareció en la residencia de la embajada y nos costó mucho estar rodeados de otros guardias.

—No te preocupes. Podrás entrar en breve.

—¡Sí!

Le tomé la mano porque tenía miedo de que se pusiera ansiosa, pero Anna parecía más tranquila de lo que esperaba. Además.

«¿Es mi error o parece que la forma en que la gente me mira ha cambiado más favorablemente que antes?»

Poco después, un guardia salió de la residencia oficial. Pero él no estaba solo.

—¿Alguien se hace pasar por Cassius?

—Sí, embajador. ¡Es esa mujer de allí!

El embajador vino en persona. A juzgar por su apariencia, parecía haber estado dando un paseo por el jardín.

Primero, el embajador y yo hicimos contacto visual. Era una persona con el mismo color de cabello que Anna y una mirada digna. ¿Debería decir que exudaba dignidad?

Sin embargo, no tuve la oportunidad de presentarme. En el momento en que la mirada del embajador naturalmente se volvió hacia mi lado.

Su expresión cambió por completo. Sus ojos llenos de asombro observaron de cerca el rostro de Anna.

Había llegado el momento del reencuentro.

Athena: Es una acción bonita, con sus motivos ocultos, pero bueno.

Capítulo 39

Además, sabía que era un idiota, pero también estaba confundido acerca de sus propios sentimientos. Cuando escuché esta historia, me vino a la mente un recuerdo.

—Me casé contigo porque me gustas y todavía me gustas, así que no quiero divorciarme.

Dijo que incluso si no fuera por la mina abandonada, no habría divorcio y que yo le agradaba. ¿Porque estaba realmente enamorado de mí...?

Pero rápidamente negué con la cabeza.

«No, eso no tiene sentido. Tonterías.»

Si estuviera enamorado de mí, no me habría tratado así todo este tiempo. Incluso si no pudiera susurrarme palabras de amor, al menos podría tratarme con amabilidad.

¿Pero qué pasaba con el Leandro que había visto en los últimos dos años? A menudo me evitaba con la excusa de estar ocupado, y cuando teníamos que estar juntos para cosas como reuniones familiares, se mostraba frío y distante.

—...Lo que dice probablemente sea mentira. Si le hubiera gustado aunque fuera un poco, no habría hecho eso.

Digamos que cedió cien veces y no pudo revelar la verdad porque tenía miedo al divorcio. Sin embargo, la mirada fría y el tono de voz sarcástico estaban lejos de ser agradables.

El mayordomo principal me miró y respondió.

—Así me pareció a mí. Entonces le pregunté por qué era así con la señorita...

Dijo que Leandro se quedó en silencio cuando le hicieron esa pregunta. Después de eso, cada vez que surgía un tema relacionado conmigo, lo evitaba y ni siquiera podía preguntarle al mayordomo sobre ello.

Hubo un silencio incómodo en la atmósfera tranquila. Pero no duró mucho.

—Bueno, está bien. De todos modos, he decidido ya no preocuparme demasiado por esa persona.

No era una mentira piadosa destinada a tranquilizar al mayordomo principal. Realmente me sentí así.

Definitivamente estaba de mal humor en este momento, pero mejoró después de un tiempo. No fue agradable, pero pensé: "Bueno, ¿qué importa?".

Si seguía aferrándome a gente como Leandro, sólo perdería. Durante ese tiempo, sería mejor simplemente acurrucarse y comer un delicioso postre.

«Realmente he cambiado.»

Si hubiera sido antes, habría estado enojada y deprimida durante mucho tiempo.

Fue gracias a dejar a Cassius, conocer a mucha gente y elegir el camino que realmente quería. En lugar de huir de Wallace y casarse con Leandro.

Y, efectivamente, había algo bueno.

—¿Puedes testificar sobre eso también en el juicio?

—Planeo decir la verdad sobre todo lo que vi y oí.

Sonreímos en silencio cara a cara.

¡El mayordomo demostrará inmediatamente que no pasó nada entre Leandro y yo!

Esta fue una gran cosecha. Había una gran diferencia entre simplemente tener una relación separada que nunca se unió. Ni siquiera me sentía como alguien del sexo opuesto, por lo que le era imposible hacer algo propio de una pareja casada.

—Creo que deberíamos tener una discusión más detallada y estratégica cuando esté con mi abogada.

Le conté al mayordomo jefe sobre la entrada secreta a la oficina del abogado que estaba usando. Por ahora, tenía que esconderse de Cassius.

El mayordomo principal prometió visitarnos mañana.

Hoy sería demasiado para él porque Joshua se pone ansioso si se ausenta por mucho tiempo.

—Gracias de nuevo. Gracias a usted, abrí los ojos.

—No creo que debas inclinarte así. Soy yo quien recibe ayuda.

—No, incluso ahora, en comparación con vivir como el padre de Joshua, esto no es de mucha ayuda ni nada por el estilo.

Simplemente fui a verlo para divorciarme y no pude soportarlo y le dije algo. Me sentí avergonzada de recibir un agradecimiento tan sincero.

—Date prisa y entra. Tu hijo debe estar esperándote.

—Entonces te veré mañana.

Fue justo cuando estábamos a punto de separarnos.

—¡Comprad el periódico! ¡El periódico! El periódico de esta mañana... ¡Aack!

Un niño con una bolsa y los brazos llenos de periódicos se acercaba a mí cuando lo detuvo Vinetta, que apareció de la nada. Ella estaba escondida a cierta distancia, escoltándome.

—No es como si alguien estuviera tratando de matarme, así que no hay necesidad de detenerlos así.

Vinetta soltó al repartidor de periódicos después de guiñarle un ojo, indicándole que estaba bien. El niño miró a Vinetta pero se me acercó confiado para venderme el periódico.

—¿Quieres un periódico? Hoy hubo una exclusiva que no se encontró en otros periódicos.

—¿Es así? Entonces, ¿puedes darme tres copias?

Mientras Vinetta y yo hacíamos nuestro pedido, el niño gritó alegremente.

—¡Gracias! ¡Dios te bendiga! ¡Qué interesantes son las noticias sobre el duque Cassius!

El chico debió haberlo dicho para hacerme disfrutar del periódico, pero mi mano se detuvo.

—¿Por qué está aquí otra vez...?

Después de que se fue el periodista, abrí la página con el artículo de Leandro sin siquiera mirar la portada. Era una columna que contenía chismes y noticias sociales de la nobleza.

[Mientras los recientes rumores sobre el inminente divorcio de los jóvenes duques de Cassius atraen día a día la atención del público, varios invitados coincidieron en que el joven duque Leandro Cassius fue visto borracho en un banquete organizado ayer por el conde Felice.

(omitido) Un funcionario anónimo dijo que la angustia mental del joven duque, que no quería el divorcio, parecía haberse manifestado de esta manera...]

No había necesidad de leer más, así que doblé el periódico.

—Señorita Ethel…

El mayordomo principal me miró con ojos preocupados. La resuelta Vinetta no fue diferente.

—Está bien. Esta no es la primera vez.

Hace unos días, para ser exactos, desde el día en que conocí a la condesa Wallace, muchos periódicos habían estado publicando artículos sobre nosotros.

El contenido era aproximadamente el siguiente. La causa del conflicto era la falta de comunicación, pero Cassius no quería una catástrofe y Leandro estaba pasando por un momento difícil.

Y la reacción del público en general cuando lo encontraba era...

—¿Has visto este artículo?

En ese momento escuché una conversación entre peatones comprando periódicos al mismo vendedor de periódicos.

—Sí, es una lástima, pobre joven duque Cassius.

—Debe ser muy difícil. Una persona que se dice que es tan sensata y racional...

—Así es como ama a su esposa.

—Si yo fuera esa esposa, lo pensaría de nuevo. ¿Dónde más puedes encontrar un marido como este?

—Lo sé. Incluso habría puesto un anuncio diciendo que haría cualquier cosa con tal de que ella renunciara al divorcio.

—No entiendo. Es posible que la gente no pueda regresar a casa porque está ocupada trabajando...

...mejor no hablar.

Antes de darme cuenta, me había convertido en una esposa de mente estrecha que no podía entender a su ocupado marido, y Leandro se había convertido en un amante desesperado.

Todo esto se debió a artículos inteligentemente escritos que estaban destinados a beneficiar a Leandro. Además, Cassius gastó mucho dinero para llenar las secciones de publicidad de todos los periódicos con mensajes para mí.

"Lo siento y te pido que regreses". Dijo que haría lo que yo quisiera siempre y cuando regresara.

Pero en realidad era un mensaje dirigido al público, no a mí. Cassius estaba intentando con todas sus fuerzas restablecer la relación.

—Debe sentir que es completamente inútil persuadirme, así que decidió concentrarse en el juicio.

Este es un ensayo que ha llamado mucho la atención. Seguramente la opinión pública influiría de alguna manera en el juicio. Sería difícil para un juez ignorar por completo la opinión pública.

Murmuré sin darme cuenta.

—Es una táctica típica de Liena.

El mayordomo principal se sorprendió y respondió.

—Lo sabía.

—Oh, sí, porque yo también era miembro de esa familia. Los hombres de Cassius básicamente no se preocupan mucho por los demás.

Quizás porque nacieron con tan buena suerte, no prestaron mucha atención a lo que los demás pensaban de ellos. "Soy Cassius, ¿qué vas a hacer?" Era un sentimiento desafortunado.

Aunque Leandro valoraba su apariencia, esto era simplemente seguir el consejo de alguien. Esa persona era ella.

—Pero Lady Liena es diferente.

Liena era huérfana, despreciada por quienes la rodeaban y una vez enfrentó la muerte, por lo que respondió con sensibilidad al favor de los demás.

—Desde que era joven, he tratado de obtener respuestas favorables de los demás. Gracias a eso, ella pudo capturar a Cassius.

Sabía muy bien lo importante que era tener a los demás de su lado. Una de las especialidades de Liena era influir en la opinión pública.

—Ha utilizado la opinión pública para derrotar a los oponentes políticos de Cassius varias veces.

Asentí ante la explicación del mayordomo.

—No podría haber sido de otra manera. No sólo han fracasado sus recientes intentos de hacerme cambiar de opinión a través de mi familia, sino que hay verdades que deben ser enterradas.

La familia Wallace abusó de mí y me obligó a casarme con Leandro.

Cassius tuvo que evitar que este rumor se difundiera de boca en boca entre las personas que se encontraban en el restaurante en ese momento. No quería que la gente que simpatiza conmigo empezara a apoyar el divorcio.

No pude evitar suspirar.

De hecho, no era inesperado que las cosas sucedieran así. Había leído sobre el comportamiento de Liena innumerables veces en novelas.

Pero no había manera de detenerlo. Este lado también estaba respondiendo a su manera con la ayuda de Terence...

«¿Cómo podemos superar la loca riqueza y las conexiones de Cassius?»

Hasta entonces pensaba eso. Pero después de un tiempo, no tuve más remedio que pensar diferente.

Había una carta de triunfo.

Capítulo 38

Incliné la cabeza.

—¿Dije algo extraño?

—...Dijiste que te irías de repente.

—¿Fue demasiado brusco? Lo siento. Nunca llegó el momento adecuado para hablar.

Terence también preguntó esto por primera vez hoy y no sentí la necesidad de decírselo.

Terence respondió con una expresión de desconcierto.

—No es algo por lo que debas sentir lástima. —Y con la mirada baja, murmuró como si estuviera pensando en ello—. Sí. Así es.

—¿Tay?

—No es algo por lo que debas sentir lástima.

—Lo siento, pero ¿qué acabas de decir?

Lo dijo tan suavemente que no pude oírlo.

—No es nada.

El hombre frente a mí tenía su rostro habitual. Una sonrisa fresca y encantadora. Pero por alguna razón sentí un poco de distancia.

—¿Dije algo extraño?

—No es posible. Me acabo de dar cuenta de algo otra vez.

—¿Qué cosa?

—Es un secreto. Creo que es un poco vergonzoso.

¿Vergonzoso? No estaba segura en qué contexto surgió esa conclusión de la conversación anterior.

—Simplemente... creo que pensé que mi existencia era más grande de lo que realmente era. Ahora tenemos que enfrentar la realidad.

Ni siquiera sabía lo que eso significaba. Terence me entregó su bebida antes de que pudiera responder.

—¿Hacemos un brindis, socia? —Quizás debido a su estado de ánimo, sonó como una palabra diferente a la anterior—. Espero que todos tus objetivos se hagan realidad.

Sin embargo, el rostro de la persona que dijo eso era claro y sin una sola sombra, por lo que inmediatamente descarté el sentimiento que tenía como una ilusión.

—Espero que el objetivo de Tay también se haga realidad.

Me preguntó mientras levantaba mi copa.

—No creo que hayamos tenido nunca una conversación sobre mis objetivos. ¿Sabes cuáles son?

¿No sería natural derrotar al príncipe heredero y convertirse en emperador? El objetivo de Terence revelado en la novela era ese.

«Pero eso no es todo.»

La imagen de él que se mostraba en la novela podría haber sido sólo una faceta de él. Si era así, ¿cuál era el objetivo del Terence humano y no del villano Terence?

—¿Qué más hay además de convertirse exitosamente en príncipe? Como socia, tengo curiosidad.

—En realidad, no lo sé. Durante mucho tiempo, mi vida estuvo más cerca de rendirme que de tener esperanza.

Ese fue el ambiente que se le dio al hijo ilegítimo del emperador.

—Así que voy a empezar a buscarlo ahora.

—Encontrarás un muy buen objetivo.

—Si tan solo... eso sería genial.

Chocamos nuestras copas. Un sonido alegre resonó en la tranquila terraza.

La noche entre socios transcurrió así.

Había pasado otro día desde entonces, pero la actitud de Terence hacia mí fue tan amable y educada como siempre.

La extraña sensación que tuve esa noche no fue visible incluso después de que me lavé los ojos y la busqué.

—Como era de esperar, fue un error.

—¿Qué?

—Oh, no es nada.

Sharon sonrió y me tocó el hombro.

—¿No está cansada de todas estas reuniones? Por favor, salga y tome un poco de aire fresco.

Me sentí avergonzada. En un momento en el que el juicio estaba tan cerca, no podía creer que me preocuparan otros pensamientos incluso después de llegar a la oficina de Sharon.

Entremos en razón. Lo más importante para mí en este momento era el divorcio.

—Sí. Saldré un momento.

—Oh, espera un momento.

Sharon, que había recibido algo de Robbie, me lo entregó. Era una carta.

—Ethel, algo ha llegado para ti.

—Oh, no hay ningún remitente en la lista.

—La persona que se lo dio a Robbie dijo que alguien lo solicitó.

—Me pregunto quién podría ser.

Sin pensarlo, abrí el sobre, leí la carta y luego recuperé el sentido.

—Necesito salir rápido. Puede que me lleve más tiempo que una simple caminata.

—¿Qué pasó?

—Recibí un mensaje de la persona que estaba esperando.

Era una carta del mayordomo.

El mayordomo estaba en el parque mencionado en la carta.

—Eso es mucha confianza.

Ni siquiera el duque Cassius habría soñado que el mayordomo jefe que buscaban desesperadamente caminaría casualmente por el centro de la capital a plena luz del día.

—¿No es eso un poco peligroso?

Fui al banco donde estaba sentado y me senté a su lado. Dijo el mayordomo, que estaba mirando las palomas sin mirarme a mí.

—Renuncié hace un tiempo, pero fui el primer asesor del duque. He enseñado a todos los que le sirven ahora.

En resumen, significaba que cómo se movería Cassius estaba en la palma de su mano.

—Si está buscando un escondite donde sus enemigos políticos me secuestraron y escondieron, no registrará este lugar.

También conocía claramente las intenciones del duque. Era difícil imaginar que una persona que desapareció como si se escondiera de Cassius estuviera en la capital donde se alojaba la familia Cassius.

Además, como era un día laborable, el parque estaba tranquilo. Tanto es así que el disfraz ligero que llevaba ya no tenía sentido.

—¿Cómo está tu hijo?"

—Mi señora... No, la señorita Ethel, eres muy amable.

—¿Qué?

Le pregunté por Joshua, que había quedado atrapado en casa y también había desaparecido, pero recibí a cambio un extraño cumplido.

—Primero preguntó por el bienestar de mi hijo, no si comparecería como testigo en el juicio.

—Eso...

—Primero, para responder a su pregunta, Joshua está bien. —El mayordomo sonrió—. Estaba nervioso, tal vez por el corto viaje y el nuevo entorno, pero estaba en mucho mejores condiciones de lo que esperaba.

—Eso es un alivio.

—...Si hubiera sabido que esto sucedería, habría abandonado el Territorio Cassius hace mucho tiempo. —Había arrepentimiento en la voz del hombre—. La noche que Ethel se fue, le pregunté a ese niño: ¿Te gustaría recibir tratamiento en la capital? Al contrario de lo que esperaba, él respondió fácilmente que sí.

El mayordomo apretó con fuerza el mango del bastón que sostenía.

—Fue sólo entonces que me di cuenta. Fue una tontería mantener a ese niño en el Territorio Cassius, pensando que sería mejor estar en el lugar donde nació y creció.

»¿Por qué no me di cuenta? Aunque era la ciudad natal de Joshua, también era un lugar lleno de recuerdos dolorosos. El buen chico simplemente lo soportó en silencio por el bien de su pobre padre.

La grandiosa y majestuosa Mansión Cassius, situada en una colina, podía verse desde cualquier punto de la ciudad de Ashton. Mirando hacia atrás, creo que la casa del mayordomo tenía una ventana que daba al castillo.

—El Castillo Cassius se podía ver desde la habitación de Joshua.

¿Cómo se sintió al mirar por la ventana y ver el lugar que causó tal trauma?

No era fácil de imaginar. Sin embargo, todo lo que sabía era que debió haber sido tan miserable que dejó su ciudad natal y vino a este lugar donde estaba reunida la familia Cassius.

—Soy un tipo feo que no merece ser llamado padre.

Los hombros del mayordomo cayeron impotentes.

Este era un problema que un tercero no podía abordar fácilmente, así que lo pensé antes de abrir la boca.

—No puedes retroceder en el tiempo, pero puedes corregir tus errores, incluso si es demasiado tarde. Habrá cicatrices, pero las heridas pueden sanar.

Nuestros ojos se encontraron.

—Si yo fuera tu hijo, estaría feliz de que mi padre actuara en mi lugar ahora.

—¿Aunque tu padre fingió no haberte visto hasta ahora?

—Aun así, su hijo creyó en su padre y tuvo el coraje de poner un pie en esta tierra desconocida. De salir de la habitación en la que lo habían encerrado.

Esto no habría sido posible si Joshua tuviera un profundo resentimiento hacia el mayordomo principal o hubiera perdido por completo la confianza en su padre.

—Por supuesto, esto es sólo mi suposición. Lo más importante es hablar directamente con la persona involucrada.

El mayordomo me escuchó en silencio, contemplando el apacible paisaje del parque.

—Parece que has dejado tu trabajo. Ya que tienes suficiente tiempo, ¿qué tal si pasas más tiempo con tu hijo?

En ese momento pasó junto a nosotros un niño corriendo y un hombre ansioso siguiéndolo.

—¡Papá, ven rápido! ¡Si esto continúa, el heladero se irá!

—Ten cuidado, podrías caerte. Camina despacio.

Parecía un hombre rico cariñoso.

El mayordomo permaneció en silencio por un rato y luego habló con voz algo tranquila.

—Gracias.

La cálida y moteada luz del sol caía sobre el camino frente al hombre rico.

Después de un rato, el mayordomo cambió de tono y habló.

—En realidad, el tema principal de hoy es otro.

La atmósfera era más ligera que antes.

—¿Quedan asientos en el estrado de los testigos para el próximo juicio? Qué pena, llegué tarde.

Sin siquiera darme cuenta, terminé soltando lo que había estado esperando todo el tiempo.

—¡Por supuesto!

Luego nos sentamos en un banco del parque y discutimos el juicio.

El mayordomo confirmó que testificaría no sólo que yo no tenía ningún derecho como anfitriona sino también que Leandro y yo no éramos un matrimonio normal.

Además, aprendí algo nuevo.

—...Entonces, Leandro, ¿esa persona dijo eso?

—Sí. Definitivamente consultó con el mayordomo principal sobre la relación de la pareja.

—Bueno. Eso está bien hasta ese punto.

Teniendo en cuenta lo cerca que estaba del mayordomo principal, podía consultar sobre problemas con su esposa. Pero lo que dijo fue muy impactante.

—Dijo que no se sentía bien. Antes de casarse, sentía algo por Ethel y pensaba que era amor, pero dijo que estaba equivocado.

¿Qué? ¿No me veía como del sexo opuesto? ¿No era esto una locura?

Por supuesto, no pensé que él me amaba, pero no sabía que ni siquiera podía identificarme como del sexo opuesto. Por alguna razón, mi orgullo resultó herido.

«¡Bueno, yo tampoco estaba enamorada! ¡Fue una preferencia falsa que obtuve después de leer la novela!»

Como estaba frente al mayordomo principal, no podía soportar gritar, así que dejé ir mi ira en silencio. No fue amor, pero no pude evitar sentirme herido.

Qué divertido y vergonzoso debía haber sido para él verme esforzándome tanto por mejorar mi relación con él. No había esperanza.

Qué tipo tan malo.

Capítulo 37

¡Ups! Tal vez me entendí mal como alguien a quien golpearon.

—Este.

—¿Quién lo hizo?

Terence preguntó en voz baja. No hubo mucha diferencia en su expresión facial o tono de voz en comparación con cuando me preguntó si había comido.

Pero de alguna manera...

«¿Está enojado?»

Los ojos rojos del hombre parecieron brillar por alguna razón. En ese momento me quedé completamente sin palabras. Necesitaba aclarar rápidamente el malentendido, pero no podía abrir la boca fácilmente.

—¿Quién lo hizo?

La misma pregunta que antes.

Extendió su mano hacia mí. Un dedo sin guantes apenas rozó mi mejilla.

—¿Quién diablos se atrevió?

Prácticamente sentí un contacto piel con piel aunque claramente él no me tocó...

¿Mis cinco sentidos se volvieron extraños?

Mientras me distraía la extraña textura, la flecha se dirigió en otra dirección.

—Estoy seguro de que te dije que no te lastimaras ni un solo cabello.

Fue una reprimenda sorprendentemente fría.

—Lo siento. Fue mi culpa.

Vinetta, que estaba detrás de mí, se arrodilló con una rodilla.

Cuando Vinetta fue regañada por mis tontas acciones, tardíamente recuperé el sentido y agité los brazos.

—¡No! ¡No fue culpa de Vinetta!

—No tienes que preocuparte por eso. Sólo dime quién te puso en esta situación.

—Y-Yo.

—¿Qué?

—Me di una bofetada.

Los ojos de Terence se abrieron como platos.

—Entonces sucedió algo así.

Terence sonrió levemente después de escuchar lo que sucedió durante el día. La impresionante atmósfera de hace un momento había desaparecido como una mentira.

—Fue un gran plan. Al final, resultó como querías.

—...Jaja, eso es demasiado elogio. Incluso en mi opinión, fue un juego un tanto infantil. —Miré a Vinetta y le pregunté—. Por cierto. Es mi culpa por no poder responder rápidamente, pero si reprendes injustamente a Vinetta, al menos debería explicar la situación.

—Es mi culpa, ¿necesito una explicación?

—¿Por qué es culpa de Vinetta?

—Cuando la señorita Ethel me explicó el plan, no pude detenerla. Yo misma pensé que era efectivo y no había ningún otro método que pudiera sugerir como alternativa. Como resultado, es lo mismo que desobedecer la orden del maestro, así que no hay nada que decir incluso si recibo el castigo correspondiente.

Ay dios mío. No podía creer que fuera tan terca. Pero, por otro lado, también tenía fe en ese tipo de sinceridad.

«Me ha dado un subordinado en el que realmente puedo confiar.»

Decidimos comer de inmediato y, mientras nos dirigíamos juntos al comedor, miré a Terence.

Me sorprendí antes.

—No sabía que estabas tan preocupado por mí. La hinchazón ha bajado mucho ahora.

La mirada inquisitiva volvió.

—¿No es obvio? Nosotros...

Las palabras de Terence se desvanecieron.

—¿Nosotros?

El silencio se hizo un poco más largo a pesar de mi pregunta. Nos detuvimos en medio del pasillo.

Justo cuando comencé a preocuparme, pensando en decir: "¿Dije algo innecesario?"

—Porque somos socios.

—¿Socios?

—Así es. Nos necesitamos unos a otros.

—Sí, Tay me ayudó mucho.

Seguimos caminando.

—Ethel también es de gran ayuda para mí.

—Gracias por tus palabras. Pero como ya te di la receta del té de hierbas, es justo decir que mi ayuda ha terminado.

—Mis habilidades no son muy buenas, así que ¿por qué no continúas haciéndolo tú misma?

—Si practicas un poco, lo aprenderás rápidamente. Si crees que no puedes, Tay puede decírselo a otra persona y mi trabajo estará hecho...

—Está bien, eso es todo.

Antes de darnos cuenta, habíamos llegado al comedor.

—Tengo hambre. ¿Deberíamos comer primero?

En la mesa se prepararon refrigerios ligeros como ensalada y sopa. Obviamente no tenía mucha hambre, pero ver la deliciosa comida me abrió el apetito.

—Sí.

Mientras comíamos, me tomé un momento para contarle a Terence los detalles de lo que pasó hoy.

Ya era pasada la medianoche.

—Ah.

—¿Señorita Ethel?

Nos volvimos a encontrar en la terraza, donde a menudo tomábamos el té juntos.

—¿No puedes dormir?

Terence sirvió vino tinto en una copa nueva y me la entregó.

—Sí, por eso salí a caminar.

No tenía idea de que encontraría a Terence así incluso antes de salir al jardín.

—Marqués, ¿salió porque no podía dormir?

Él había estado bebiendo vino aquí antes de que yo viniera.

—Así es. ¿Pero es realmente tan difícil llamarme Tay?

—Ah, sin siquiera darme cuenta... Sin embargo, después de descubrir que es el marqués, se siente extraño llamarlo de esa manera.

Aun así, había gente en esta villa que no conocía la identidad de Terence, así que era algo con lo que debía tener cuidado.

—Lo siento. Fui descuidada.

—No quise culparte...

—De ahora en adelante, te llamaré Tay correctamente, y Tay también me llamará Ethel.

—¿En serio?

—Estoy muy feliz de que la persona que pronto se convertirá en príncipe me llame "Ethel".

—¿Puedo?

—Por supuesto. Somos socios.

—Ethel.

Era una voz muy dulce y profunda, como la noche. Por un momento me invadió un sentimiento de vergüenza.

¿Qué? ¿Por qué me daba tanta vergüenza cuando solo quitó el "señorita"?

¿Será porque hace tiempo que alguien de mi misma edad no me llamaba sólo por mi nombre?

Leandro siempre me llamó "esposa", y nadie se atrevió a llamarme por mi nombre, ya que era la esposa del joven duque Cassius.

—Por favor, llámame así de ahora en adelante.

—Entendido, Ethel.

Sentí mi cara sonrojarse, probablemente por el alcohol, así que traté de frotarla. No bebí mucho.

Terence me miró fijamente.

—¿Estás bien?

—Oh, ¿mis mejillas? Estoy bien. Me siento mucho mejor. Me apliqué medicina y hielo.

—Entonces me alegro. No podía decírtelo antes, pero incluso si es un plan, sería mejor si fueras más considerada contigo misma.

—Hmm, lo tendré en cuenta.

—¿Qué pasa con el otro lado?

—¿Qué quieres decir con el otro lado?

—Tu corazón. No importa cuán mala fuera la relación familiar, no habría sido fácil cortar los lazos. Lo siento si mi interferencia fue inútil.

—Para nada. Estoy bien.

Pero no fue una declaración muy convincente. Terence también me miró como si estuviera viendo a un ser extraordinario encontrando fuerza en una situación difícil.

... No, él estaba realmente bien. De todos modos, ellos no eran realmente mi familia. Así como era huérfano en mi otro mundo, no había nadie a quien pudiera llamar familia.

Sólo pensar en la verdadera Ethel me hacía pensar tanto que no podía dormir tranquila.

«Si Ethel regresa a este cuerpo más tarde, ¿no me culpará? Abandoné arbitrariamente a la familia Wallace.»

Al igual que cuando transmigré a este cuerpo, ¿no era posible que algún día ella regresara sin previo aviso?

Terence, que no tenía forma de conocer mi situación, pareció entender mis preocupaciones de otra manera y me ofreció consuelo.

—Fue la elección correcta. Habría cortado los lazos con ese tipo de familia sin siquiera mirar atrás.

—¿En serio?

—Sí. Estoy en una situación en la que recibo mucho odio por parte de la esposa de mi padre, y si pudiera, habría terminado la relación hace mucho tiempo.

—La situación de Tay es incomparablemente más grave que la mía.

Me sentí avergonzada de estar en la misma línea que alguien cuya vida estaba constantemente amenazada.

—Es más o menos parecido.

Su insistencia me hizo sonreír. Terence también sonrió.

—Es la elección correcta.

Por alguna razón me sentí un poco aliviada. Quizás esperaba que alguien dijera eso.

Fue una buena elección. No era mala.

—Gracias.

—Bueno, no hay necesidad de decir eso entre socios.

Vaciamos nuestras copas mientras admiramos la vista de la villa envuelta en la oscuridad por un rato. Fue un momento que no se sintió incómodo, incluso si no hubo mucha conversación.

Cuando estaba así con Leandro me sentía incómoda, así que o interrumpía la conversación o me distanciaba. No podía creer que pudiera sentirme tan cómoda con alguien a quien conocía desde hace menos de un mes. Era increíble.

Entonces Terence habló.

—Ethel, ¿tienes algún plan especial después del divorcio?

—¿Por qué lo preguntas?

—Tengo curiosidad. Porque somos socios.

—Bueno, todavía no he pensado en nada específico...

—Supongo que hay algo ahí.

No era gran cosa, pero dudé en decirlo.

—Quiero dejar el imperio.

—¿Qué?

—Si paso por un juicio de divorcio, mi cara estará por todas partes y la gente seguirá hablando de mí durante un tiempo, así que me sentiré abrumada.

Si se podía evitar el oscurecimiento de Terence, había una alta posibilidad de que no estallara una guerra civil por el trono, pero todavía no había ningún cambio en el plan de mudarse lejos.

No quería quedarme en el Imperio Asteroth y enredarme con la familia Cassius. Según la novela, Cassius seguía ganando aún más, hasta el punto de que le crecían alas y se elevaba alto.

«¡No sé a nadie más, pero no quiero ver a Leandro haciéndolo bien...!»

Sin embargo, era casi imposible no escuchar noticias sobre Cassius en cualquier lugar del imperio que estuviera. Más tarde, la reputación de Cassius, o más precisamente, la de Liena, se extendería no sólo en la capital sino por todo el imperio, llegando a un punto en el que todo el mundo amaba a Liena.

Al final, se casaba con el príncipe heredero que ascendía al trono y se convertía en emperatriz, e incluso había una línea que decía que la emperatriz terminaba siendo más popular que el emperador.

Además, el duque Cassius me odiaba por quemar el retrato de Liena. Si peleaba en el juicio, sus sentimientos hacia mí sólo empeorarían, no mejorarían.

«Bueno, ya que es la familia del personaje principal, no hay necesidad de venir y hacerme daño después de que me haya ido.»

La familia Wallace tampoco me dejaría en paz.

En muchos sentidos, no había nada bueno en quedarse aquí. Vayamos a un lugar extranjero con una hermosa vista y un lugar tranquilo.

Lo único que tenía que hacer era quedarme allí tranquilamente y vivir del dinero ganado en las minas abandonadas de Andala. La mina estaba dentro del imperio, pero con tener un administrador independiente era suficiente.

Vivir una vida tranquila, gastar mucho dinero... eso era lo mejor.

Tendría que preguntarle a Laura si estaba dispuesta a ir conmigo. Cuando la rescaté de Cassius, prometí cuidarla.

Si ella no quería dejar este imperio, debería buscarle un trabajo decente. Si sólo le ofrecía dinero, ella se negaría a aceptarlo.

En cuanto a los demás...

Cuando estaba en la mansión Cassius, no tenía relaciones cercanas con nadie más que con Laura, así que recordaba principalmente los rostros de las personas que había conocido recientemente. Sharon, Vinetta, etc.

Era una pena irnos sin acercarnos un poco más a ellos, pero eso no significaba que no nos volveríamos a ver nunca más. Sería bueno invitarlos al lugar donde viviré algún día en el futuro.

Y la persona que tenía frente a mí ahora mismo. La mejor persona que había conocido recientemente.

Terence tenía una expresión extraña en su rostro.

Athena: A ver Ethel, que Terence tiene otros planes contigo. Hija, acabarás siendo tú la emperatriz y él el nuevo monarca. No tengo pruebas pero tampoco dudas.

Capítulo 36

Cuando supe por Leandro que la condesa Wallace me estaba esperando en el restaurante, pensé que vendría.

Finalmente había llegado el momento de implementar el plan que tenía en mente.

La familia del conde Wallace. Estas eran las personas influyentes que habían sido y seguirían obstaculizando mi camino.

Era obvio que se pondrían del lado de Leandro en el juicio, y había gran preocupación de que el hecho de que Leandro les hubiera prestado dinero funcionara a su favor. Dirían que se preocupaba mucho por su esposa.

Era deplorable. Aunque yo, la parte involucrada, no me beneficié en absoluto de ese dinero.

«Si quiero ganar el juicio, primero tengo que hacer algo con Wallace», pensé.

Si no tenía cuidado, fácilmente podrían etiquetarme como una esposa insensible hacia su amado esposo y una hija poco filial que no consideraba la posición de sus padres.

¿Qué debía hacer para prevenir incidentes tan desafortunados y realmente cambiar la percepción de la gente a mi favor? La respuesta era simple.

Simplemente exponerlo. Todas las atrocidades que la familia Wallace cometió contra mí y Ethel Wallace.

—¿Qué demonios es esto...? —Leandro frunció el ceño ante la situación embarazosa que enfrentaba.

Estallé en lágrimas, agarrándome las mejillas rojas.

—Es demasiado, madre...

Las lágrimas brotaron de inmediato. No era una actriz genial, pero no fue difícil.

—¡Duele mucho!

La mejilla que le di una bofetada me dolía mucho. Debería haberme abofeteado más suavemente. Sin embargo, creó una escena mucho más realista.

—L-Lo hice tal como mamá dijo... Lavé la ropa, preparé la comida, lavé los platos, limpié e hice las compras. Trabajé duro cosiendo y contribuí al presupuesto familiar...

Más allá de Leandro, pude sentir cómo reaccionaba la gente.

Dios mío, ¿le estás pidiendo a tu hija que haga todo eso? Probablemente estuvieran pensando algo como esto.

De hecho, incluso para los plebeyos, se consideraría abuso infantil obligar a sus hijos a realizar tantas tareas domésticas. Fue aún más impactante para los nobles que hacían que sus sirvientes hicieran todo el trabajo duro.

—Y, sin embargo, ¿qué es lo que tanto te disgusta de mí para seguir haciéndome daño? Azotes, palizas, patadas...

¡Incluso asalto!

—Mi matrimonio también... Yo no quería hacerlo, pero mi madre me dijo que...

—¡Oh, Dios mío! ¡¿Matrimonio también?!

A medida que el vestíbulo se mezclaba con la multitud de personas que Robbie había reunido, el murmullo se hizo más fuerte.

Lo que le pedí a Robbie fue reunir a Leandro y a los demás y hacer que se quedaran afuera de la puerta para escuchar nuestra conversación.

Yo misma lo experimenté y lo sabía bien después de leer el diario de Ethel. La condesa Wallace fue quien eventualmente recurriría al método de disciplina más familiar y conveniente cuando su hija continuara desobedeciendo. Violencia.

La gente no cambiaba fácilmente. No le habría importado que su hija se casara con un miembro de una gran familia, o que hubiera tanta gente cerca, a sólo una puerta de distancia.

Porque Ethel era un ser que necesitaba ser controlado y disciplinado por ella misma por el resto de su vida.

La condesa actuó como se esperaba cuando perdió un poco los estribos. Y fue lo mismo para todos los demás.

—¿T-Te obligaron a casarte...?

Miré a Leandro, quien quedó atónito después de escuchar la impactante verdad sobre su matrimonio.

La persona que valoraba tanto su orgullo también escuchó nuestra conversación inmediatamente después de que Robbie hablara como le dije.

—¡La atmósfera interior es extraña! Creo que algo va a pasar; ¡por favor, detente!

Fue un comentario mágico. Podía aliviar su culpa ayudando a los demás y al mismo tiempo satisfacer su curiosidad.

Leandro, que no quería divorciarse, era el que tenía más curiosidad por saber si la condesa Wallace era buena para persuadirme.

Robbie se acercó a otros invitados en el restaurante y les dijo algo similar. Quizás se miraron un momento y luego se reunieron frente a la puerta.

El escándalo del divorcio del duque Cassius era, de nombre y de hecho, la mayor preocupación en el mundo social y está despertando la curiosidad de muchas personas.

«Es una suerte que Leandro haya proporcionado el lugar adecuado en el momento adecuado.»

Un lugar donde la familia Wallace me maltratará y muchos ojos me observarán.

Los colegas de Sharon, que estaban investigando los movimientos de Cassius, trajeron información de que Leandro había estado en contacto con la familia Wallace, pero me sentí un poco incómodo porque no hubo noticias por un tiempo.

Sin embargo, me resultó un poco incómodo hablar con ellos primero.

Si no había ningún mensaje hoy, planeábamos llamarlos primero a un lugar apropiado.

Afortunadamente, no tenía que hacer eso.

Me pellizqué los muslos, reprimí la risa que amenazaba con escaparse y actué con todas mis fuerzas.

—No quería casarme con un hombre al que sólo había visto unas pocas veces... ¡Te dije varias veces que el joven duque Cassius daba miedo, pero me ignoraste!

De hecho, en ese momento pensé que el matrimonio sería una buena salida a esa situación, así que lo acepté. Pero lo importante ahora no es la verdad.

—Si me caso, mi familia podrá vivir bien y podrán pagar sus deudas... Uf...

Mientras bajaba la cara, fingiendo romper a llorar, escuché palabras de simpatía por todos lados.

—Sí, escuché que la familia Wallace tenía muchas deudas.

—Pase lo que pase, estás vendiendo a tu hija.

—Oh, es una pena. Bueno, la gente de la familia del duque da un poco de miedo.

Los tres, padre e hijos, a menudo hacían un escándalo por meterse con Liena... Había bastantes personas que le tenían miedo a Cassius, ya que tenía un largo historial de ser considerado una familia malvada.

Sólo entonces la condesa Wallace recuperó el sentido y trató de replicar.

—¿De qué estás hablando? En aquel entonces, tú también estuviste de acuerdo.

—¡Eso es porque mi madre, mi padre e incluso Samuel me molestaron para que me casara!

Pero ella ni siquiera tuvo la oportunidad.

Comparado con mi actuación más moderada, sonó como la excusa del perpetrador.

—Tsk tsk, eso es descarado.

—Supongo que no estás avergonzada.

Quizás porque fue justo después de escuchar los horribles gritos de la condesa que nadie le creyó.

Una joven señaló mis mejillas, que estaban rojas e hinchadas por la conmoción.

—¡Hiciste que su cara se viera así!

Por eso la percepción humana da miedo.

Nadie vio a la condesa golpearme, pero ella ya era una atacante.

Por eso me di una bofetada en la mejilla con la mano. Una herida en un lugar que la gente podía ver fácilmente.

Aunque estaba muy emocionada, había pocas posibilidades de que la condesa Wallace me golpeara en la cara. ¿Cómo le explicaría después su lesión a Leandro?

No importa que Vinetta y Robbie no fueran nobles, pero ella probablemente no querría que sus pares nobles, especialmente Cassius, la sorprendieran golpeando a su hija.

En el pasado, había golpeado a Ethel principalmente en lugares que no eran visibles porque estaban cubiertos por ropa.

...Ethel, a quien habían tratado así desde que era niña, lo habría soportado con calma, pero la persona aquí ahora soy yo, no Ethel.

—Lavé la ropa, cociné e incluso me casé, pero mi madre nunca cambió. Me equivoqué. Pensé que podría ganarme tu amor si lo hacía mejor.

Mientras me levantaba tambaleante, las lágrimas seguían brotando de mis ojos.

Mi corazón se estremeció al pensar en una joven llorando silenciosamente en un rincón de la mansión del conde Wallace. Me acerqué a la chica, hice contacto visual y le hablé.

«Ethel, sinceramente, no sé si este es el camino que querías. No puedo saberlo porque no soy tú. Quizás todavía amabas a tu familia y querías estar con ellos a pesar de todas estas indignidades. Pero. Esta es mi elección. Si yo fuera tú, actuaría de esta manera.»

—Ya no viviré según los deseos de mi madre. Elegiré mi propio camino.

En ese momento, todas las miradas estaban puestas en mí.

—A partir de hoy, cortaré los lazos con la familia Wallace.

—Ay...

—Se golpeó demasiado fuerte —me dijo Vinetta mientras me frotaba la cara con la bolsa de hielo que me había dado Sharon.

Estábamos dentro del carruaje de regreso a la villa secreta de Terence. Por supuesto, el cochero también fue contratado por Terence y era un bocazas.

—Nunca antes había abofeteado a una persona, así que no sabía que dolería tanto.

—¿Logró su objetivo?

Mientras me dirigía al restaurante, le expliqué mis planes.

—Uhm, suficiente para soportar este dolor.

—Eso es bueno.

Leandro puso fin al revuelo en el restaurante del hotel.

Después de controlar aproximadamente la situación, Leandro se fue apresuradamente, llevándose a la condesa Wallace con él.

Parece que decidió que ya no sería bueno estar expuesto a los ojos de los demás.

La condesa, que había quedado atónita por mi declaración de desmentido, parecía tener mucho que decir pero no tuvo más remedio que seguirlo. La expresión de Leandro era inusual.

Pensé en la breve conversación que tuve con Leandro antes de que los dos se fueran.

—Esposa, ¿qué debería decir...?

—¿Entiendes ahora? Lo que significó para mí que trajeras a mi madre para tratar de persuadirme.

—¡No tenía idea de que existiera tal cosa!

—Tal vez simplemente no estabas interesado en mí.

—No, yo…

—Leandro, probablemente sabías por los informes que a menudo evitaba a mi familia. Y aun así, ¿no te diste cuenta? Si hubieras prestado un poco más de atención, podrías haberlo adivinado fácilmente. Debe haber sido un asunto trivial para el joven y ocupado duque.

Leandro no pudo responder y salió corriendo. Era un tipo divertido.

Antes de que nos diéramos cuenta, el carruaje había llegado a la villa.

—Aún queda el último obstáculo.

Vinetta, que me escoltaba fuera del carruaje primero, de repente me habló.

—¿Qué es?

—Ese.

Antes de que pudiera preguntar, Terence apareció frente a nosotros cuando entramos a la villa.

—Bienvenida.

Parecía que acababa de regresar a casa.

—Ya estoy de vuelta —respondí, pensando que era un saludo que de alguna manera me calentaba el corazón.

—¿Aún no has cenado?

—No. ¿Qué pasa con el marqués?

—Tampoco. Y sería mejor si me llamaras Tay...

Terence, que le entregaba su abrigo a su asistente y se quitaba los guantes, se detuvo de repente.

—¿Qué ocurre?

Me estaba mirando sin entender.

—Tu mejilla.

Los ojos del hombre estaban fijos en mi mejilla, donde la hinchazón aún no había desaparecido por completo.

Athena: Qué ama es esta mujer jajajaja. Sublime. Ya van quedando menos cosas que quitar de en medio.

Capítulo 35

La condesa Wallace respiró hondo para controlar su ira después de gritar.

—Condesa...

Leandro, que estaba a punto de decir algo en respuesta a mi afirmación, la miró sorprendido. Quedó desconcertado al verla maldecir ya que siempre había tenido una imagen tranquila y decente.

—¿Con qué frecuencia abusa verbalmente de su hija?

¿Se revelarían sus verdaderas intenciones en este corto período de tiempo? Esto también significaba que la declaración de aislamiento de la hija era absolutamente inaceptable para la condesa.

La condesa Wallace sonrió torpemente y agitó su abanico.

—Lo siento, joven duque. Me enojé tanto por un momento que mostré un lado vergonzoso...

—No. No hay necesidad de disculparse conmigo.

—Si no le importa, ¿podría dejarme sola con mi hija? Quiero tener una conversación honesta entre madre e hija.

«Es gracioso. Quieres regañarme mientras Leandro no está.»

—Por supuesto. Espero que pueda razonar con mi esposa.

—Sí, por supuesto. Nuestra Ethel es una buena niña por naturaleza y muy devota de sus padres. —Su mirada se deslizó hacia abajo en un gesto lastimero—. Probablemente esté un poco enojada en este momento. Cometí un gran error en el pasado.

Incluso se podían ver lágrimas.

—Bueno, todo es culpa mía. Espero que esta chica acepte mis disculpas.

Leandro, que se dejó engañar por sus destacadas dotes interpretativas, consoló a la condesa como un caballero.

—No se preocupe demasiado. Mi esposa pronto se dará cuenta de su error y se arrepentirá.

—Gracias por sus palabras.

—Me retiraré ahora.

Leandro salió de la habitación después de mirarme largamente.

El siguiente objetivo de la condesa Wallace era Vinetta.

—Por favor, vete también.

—Es imposible. Me ordenan permanecer al lado de Ethel pase lo que pase.

—¿Puedo pedirte que por favor? Quiero pasar tiempo con mi hija.

Vinetta era fuerte como una montaña incluso ante las lágrimas de la condesa.

—No es posible.

No hubo ningún cambio en su expresión.

La comisura de su boca se torció levemente, pero la condesa se sentó sin instarla nuevamente. En ese momento, alguien llamó su atención.

—¿Mmm? ¿Quién es ese?

El sirviente detrás de mí se encogió de hombros sorprendido.

—Estoy aquí como el chico de los recados.

—¿Chico de los recados? ¿Cuánto tiempo llevas allí?

—...He estado aquí por un tiempo.

Sí. Solía trabajar en la oficina y era el chico de los recados que Sharon me asignó antes de venir aquí.

—Si pasa algo allí, envía a Robbie aquí. Es más ágil de lo que parece y muy invisible para la gente.

Como ella dijo, Robbie, que causaba una impresión pequeña y borrosa, tenía una presencia ligera. Aunque siempre estuvo a nuestro lado, la condesa ni siquiera notó su presencia.

—De todos modos, ¿podrías irte?

—¿Debería irme? —me preguntó Robbie.

—Está bien. Quédate aquí.

—¡Sí, sí!

En ese momento, la condesa Wallace apretó los dientes. Sin embargo, logró mantener la compostura y señaló la mesa llena de comida suntuosa.

—De todos modos, siéntate, Ethel. Quiero verte comer hasta saciarte.

No se olvidó de añadir un comentario sombrío.

—Quería hacerlo yo misma, pero no pude.

Fue tan absurdo que me eché a reír.

Como Ethel sabía cocinar, rara vez entraba a la cocina.

«Sí, hubo ocasiones en las que hizo algo, como que un frijol brotara durante una sequía.»

En ese momento, Ethel estaba muy emocionada y escribió un largo diario al respecto, así que me enteré.

“Hoy mi madre horneó galletas. ¡Y me dio una extra sin que mi hermano pequeño lo supiera!"

Ethel era una niña que lloraba y reía por una sola galleta, a pesar de que la discriminaban abiertamente. Con esa galleta, se comprometió a ser mejor con su madre.

“Así que tal vez ella me ama tanto como a mi hermano pequeño”.

¿Quizás por eso solo vino aquí la condesa Wallace?

A diferencia de los otros dos que maltrataron a Ethel, ella usó palos y zanahorias.

Generalmente la golpeaba con un látigo, pero en raras ocasiones mostraba amabilidad como por capricho. Entonces Ethel recuperaría la esperanza gracias a ese pequeño acto de bondad.

"En realidad, mi madre también me ama. Si me esfuerzo un poco más, ella me mirará".

Ella creyó tontamente.

También recibí la amabilidad de la condesa durante el tiempo que estuve en esa casa.

Esta fue mi impresión desde la perspectiva de un tercero.

—¿Por qué estás siendo tan condescendiente con sólo esto? ¿Qué quieres conmigo ahora?

Fue tan insignificante. La alegría de Ethel.

Miré a la mujer que se había estado aprovechando de su hija por un precio tan bajo.

No sabía que tal vez esta persona tenía sus propias circunstancias. Siempre se quejaba con Ethel de su marido patriarcal y de su arrogante hijo. Ella susurró que sólo ella podía ser su fuerza.

Creo que es una excusa ridícula, pero podría ser diferente si yo estuviera en su lugar.

Pero Ethel, que había intentado comprender a su madre lo mejor que podía, había desaparecido.

«No soy la hija de esta persona.»

—No tengo ningún deseo de comer contigo. Si eso es todo lo que tienes que decir, me iré.

—No hagas eso, ¿de acuerdo?

—Vamos. Vinetta, Robbie.

—¿Ethel? Sólo espera... ¡Te dije que pararas! ¡Ethel Wallace!

Cuando me di vuelta, vi a una mujer de mediana edad con una expresión diabólica en su rostro, resoplando.

—¡Mocosa atrevido! ¿Crees que no deberías escucharme sólo porque te casaste con Cassius?

Esto me resultó mucho más familiar.

«Esto debería ser suficiente», pensé.

Miré a Robbie. Robbie asintió y silenciosamente se dirigió hacia la puerta.

Mientras la condesa Wallace y Leandro estaban en medio de una conversación, le di instrucciones a Robbie.

—Te pregunté si vendrías o no. ¡Tu arrogancia parece estar por las nubes!

La condesa no pareció notar los movimientos de Robbie en absoluto, pero respondí apropiadamente para desviar su atención.

—Es absurdo. ¿Por qué estás actuando tan indulgente?

—¿Qué? ¡Te di de comer, te puse a dormir y te vestí!

—Eso es lo mínimo que debes hacer como madre. Ni siquiera lo hiciste correctamente.

—¿Qué no hice?

—Las tareas del hogar. ¿Por qué debería ser yo la única que las haga?

—Eh. ¿Sigues hablando de eso? Esperaba que hubieras crecido un poco después de casarte. Te lo expliqué claramente en ese entonces y lo entendiste, ¿verdad?

—Simplemente no quería hablar de eso. Estaba planeando casarme de todos modos y no volver a verte nunca más.

Una vena apareció en la frente de la mujer.

—¿Es por eso que nos ignoras cada vez que te visitamos? ¡Qué vergüenza fue ver a los sirvientes!

Aun así, no podían soportar la idea de causar problemas en la mansión Cassius, por lo que pasaron un tiempo en la sala antes de regresar.

—El propósito probablemente era dinero. Como los fondos comerciales de Samuel o los costos de construcción de una nueva mansión.

Samuel era el hermano menor de Ethel y era una persona orgullosa y arrogante.

La mayoría de las cartas de la familia Wallace fueron quemadas incluso antes de abrirlas, pero leí una por curiosidad.

Estaba lleno de solicitudes de dinero, como si alguien les hubiera confiado dinero.

—¿Está mal que quiera ayuda de mi hija? ¡Cómo no puedes mostrar tu cara ni una sola vez!

—El propósito se logró. Debes haber recibido dinero de Leandro.

Era obvio a quién recurrirían si no podían conseguirme dinero.

Escuché que Leandro le había dado una cantidad considerable de dinero a la familia Wallace.

Aunque lo sabía, realmente no me importaba. No era mi dinero, entonces ¿qué importaba?

—...Sí. Ese es el problema.

La condesa Wallace, apretando con fuerza el abanico que tenía en la mano, tembló.

—Si insistes en divorciarte por algo trivial, ¿qué nos pasará? No sólo no conseguiremos la aprobación de Cassius, sino que en el peor de los casos...

Un suspiro lleno de preocupación estalló.

—¡Es posible que nos exijan que les devolvamos de una vez todo el dinero que nos prestaron!

Bueno, realmente no era mi preocupación.

—No lo dieron, lo prestaron, así que si nos piden que lo devolvamos, ¡tenemos que pagarlo! ¿No es tu marido un poco tacaño también? ¿Cómo puede realmente prestarme dinero sólo porque le pregunté cuando tiene tanto dinero?

Era una escena que nunca había visto antes, pero podía verla claramente.

Por respeto, la familia Wallace no habría podido pedir dinero directamente. Habrían pedido un préstamo. En ese sentido, el testarudo Leandro realmente lo habría prestado.

«Apuesto un oro a que incluso usó un pagaré.»

La condesa tiró de su cabello.

—Pasé por Cassius antes de venir aquí y escuché que el duque estaba extremadamente enojado. La atmósfera era realmente aterradora. ¡Si quiere, puede destruir legalmente a nuestra familia!

—¿Entonces?

—¿Qué?

—Entonces, ¿qué quieres que haga?

Hablé sin expresión, prestando mucha atención a la puerta para que no me vieran.

Había silencio. La condesa Wallace inclinó la cabeza como si toda la fuerza hubiera abandonado su cuerpo.

Por supuesto, no había manera de que de repente se diera cuenta de su error o se arrepintiera de haber maltratado a su hija en el pasado.

Por lo que experimenté personalmente y lo que aprendí a través del diario de Ethel, ella no era ese tipo de persona.

Tal vez fue mi estado de ánimo, pero pude escuchar cómo se rompía el último hilo de paciencia que le quedaba a la Condesa.

—¡Aaaah! ¡Desdichada desagradecida!

La condesa Wallace corrió hacia mí gritando. Tal como solía aliviar el estrés de su tranquila hija.

—¡Suéltame! ¡Te mataré! ¡¿Cómo te crie?!

Aunque Vinetta la detuvo, la mujer me miró ferozmente y continuó maldiciéndome. Las palabras fueron tan vulgares que quise lavarme los oídos.

En lugar de evitarla, me acerqué a la mujer inmovilizada. Levanté las manos en alto.

La condesa Wallace cerró los ojos con fuerza, como si pensara que iba a golpearla.

Pero la palma apuntaba a mi cara, no a la de ella. Me golpeé la cara.

Y caí hacia atrás, soltando un fuerte grito.

—¡Ethel!

Vinetta dejó sola a la condesa y corrió hacia mí mientras yo yacía allí.

Y fue en ese momento.

—¡¿Qué está sucediendo?!

La puerta se abrió y Leandro irrumpió en la habitación. Detrás de él, se podían ver otros clientes del restaurante con expresiones de sorpresa.

La vista ante ellos...

La condesa se quedó allí, Vinetta intentó ayudarme y yo no podía moverme con una marca en la palma de mi mejilla.

Capítulo 34

No fue inesperado.

Si fuera la leal doncella de Cassius, habría informado inmediatamente a Liena de lo que hice.

—No sé qué dijiste para distraerla, pero la criada te defendió. Dijo que ordenó un retrato que estaba mal. Se disculpó por faltarle el respeto a Liena —dijo Leandro con expresión de disgusto.

No podía creer que todavía pensara eso.

La jefa de doncellas parecía más inocente de lo que pensaba. Sin embargo, no era una lógica que pudiera aplicarse a la familia Cassius.

—¿Sabes lo sorprendida y molesta que se puso Liena cuando escuchó la noticia? Estaba deprimida porque no sabía que su cuñada la odiaba tanto.

Leandro expresó apasionadamente sus emociones mientras pensaba en su hermana menor.

—Mi padre también estaba enojado. Incluso si regresas más tarde y le dices que cometiste un error, él nunca lo aceptará.

Excelente. Si él no lo aceptaba, podías firmar felizmente los papeles del divorcio.

—Liena intentó disuadir a mi padre. “Por favor, dale a mi cuñada sólo una oportunidad”. Debe estar herida, pero qué buena chica es.

«¡Liena, esto es realmente...!»

—Afortunadamente, mi padre está ocupado con otras cosas en este momento, por lo que su enojo hacia mi esposa ha disminuido considerablemente. Esta es una oportunidad de oro, así que discúlpate rápidamente.

«Espera un momento, ¿hay algo que esté ocupando el tiempo del Gran Duque Cassius?»

Se despertó mi interés.

—¿Por qué está ocupado?

—Hay circunstancias...

—¿Qué circunstancias?

—Es algo que no se puede revelar a otros.

—Así es. Sólo soy tu esposa cuando es necesario, y en momentos como este, me tratas como a una extraña. Por eso te pido el divorcio.

Leandro frunció el ceño como si lo hubieran apuñalado y luego apenas abrió la boca.

—El mayordomo principal ha desaparecido.

—¿Disculpa?

—Dijeron que desapareció sin decir una palabra, dejando sólo una carta de renuncia en el escritorio de su oficina. No hay nadie en casa.

—¿Y su hijo?

—¿Su hijo? Ahora que lo pienso, tenía un hijo. Aproximadamente de la misma edad que Liena.

El hombre frunció el ceño. Parecía recordar que Joshua había expresado interés en Liena.

—¿Qué importa? No he escuchado ninguna noticia desde hace un tiempo, así que supongo que dejó su ciudad natal y vivió solo, dejando atrás a su anciano padre.

—Eres tan descuidado que no hay nada que no puedas decir.

—¿Qué dijiste?

—Eres una mala persona.

—¿Crees que estoy diciendo cosas sin motivo? Si la relación entre él y su hijo fuera buena, el mayordomo habría dicho algo. Nos habría dicho las buenas o las malas noticias. Somos como una familia.

Había un dicho que decía que sólo la víctima recuerda el pasado y el perpetrador lo olvida por completo, y ese fue exactamente el caso.

Si el mayordomo principal y la familia Cassius fueran realmente como una familia, ¿habría el duque apuntado con su espada a Joshua? ¿No habría sentido curiosidad por el hijo del que nunca supo nada?

Tampoco hubo nada que decir sobre Leandro y Leheim. Había una escena clara en la novela donde le gruñían a Joshua, quien estaba muy asustado, acusándolo de coquetear con su hermano menor.

Sacudí la cabeza con disgusto.

—Está bien. Incluso si lo digo, sólo me dolerá la boca.

Quería romper esa ilusión arrogante, pero me contuve. Esa era responsabilidad de Joshua y del mayordomo principal.

—Me estás criticando sin ningún motivo. De todos modos, el problema es que el mayordomo principal ha desaparecido.

—Supongo que se cansó de Cassius y se fue.

—¿Tiene eso sentido? Ha estado con mi padre durante mucho tiempo y es alguien en quien mi padre confía profundamente. Tal vez incluso más que sus parientes consanguíneos.

—Entonces, ¿a dónde fue?

—Mi padre sospecha que los enemigos de Cassius pueden haber secuestrado al mayordomo principal para descubrir las debilidades de nuestra familia.

Probablemente quisieras creer eso.

El mayordomo principal no ignoró mis palabras.

Cuando pensé en eso, mi corazón se hundió un poco. Estaba tratando de cambiar.

Todavía no sabía si el mayordomo principal estaría de nuestro lado o no, pero el hecho de que hubiera escapado de Cassius me hizo feliz.

Me sentía especialmente mejor imaginando al duque dando tumbos en este momento.

«Si el mayordomo principal aparece como testigo para nosotros en el juicio, se sentirá traicionado.»

Apenas logré evitar que las comisuras de mi boca se elevaran ante el feliz pensamiento. No había nada bueno en hacerle saber a la gente que la desaparición del mayordomo era una buena noticia para mí.

—De todos modos, regresa. Ni siquiera intentes robar esta información. Incluso si lo intentaras, no funcionaría.

Sharon no gastó mucho dinero eligiendo a alguien en quien pudiera confiar y fortaleciendo su seguridad en vano.

—¿Por qué iba a hacer algo tan malo? La victoria me llegará de todos modos.

Esas palabras eran dignas de confianza. Para tu información, creo en la arrogancia de Leandro, no en su conciencia.

Gracias a Liena, la confianza general de la familia Cassius se había disparado debido a su continuo éxito.

Todos los errores y equivocaciones provienen del descuido. A ver quién se reirá al final.

Pero como era de esperar, Leandro no parecía tener intención de regresar obedientemente.

—Bueno, no puedo convencerte como esperaba. Necesito que vayas a algún lugar conmigo por un momento.

—¿Por qué debería seguirte?

—Eso es desagradable. No soy una especie de criminal. No te estoy pidiendo que vayas muy lejos. Alquilé una mesa en el restaurante del hotel llamado Crystal Branch, justo enfrente de aquí.

—Vuelve; no tengo nada que decirte.

—Quizás tengas que tener una conversación con alguien que no sea yo. —Podía sentir una calma inexplicable en la expresión del hombre—. La condesa Wallace ha llegado a la capital. Ahora te está esperando en el restaurante.

La condesa Wallace, o la madre de Ethel Wallace, fue la decisión de Leandro.

Sentí que había llegado el momento.

«Me preguntaba por qué no la había traído aquí todavía.»

Por supuesto, la familia de Ethel, que se estaba beneficiando enormemente de Cassius, no querría divorciarse y su oposición sería el mayor obstáculo.

Por supuesto, este sería el caso si fuera la verdadera Ethel Wallace.

—La propia condesa ha venido desde su territorio para recibirte, así que vámonos.

Mirando a Leandro, que parecía extrañamente triunfante, pareció pensar que conocer a la condesa quebrantaría mi voluntad.

En realidad, Ethel era una hija devota. Al mirar el diario que dejó, quedó claro que no podía separarse de sus padres y se sacrificó por su familia.

¿Cómo podría una dama noble vivir como una doncella? Como no había suficiente dinero para contratar suficientes sirvientes, las tareas difíciles recayeron en Ethel.

¡Otros miembros de la familia ni siquiera movieron un dedo!

Incluso pensar en ello ahora me hacía estremecer. Me sentí completamente perdida después de transmigrar, pero recibí muchos abusos por no poder hacer las tareas del hogar rápidamente.

Aunque trataron tan mal a su hija, fueron tan generosos con su hijo que incluso le dieron mucho dinero de bolsillo.

Era tan sucio y vergonzoso que traté de deshacerme de las tareas del hogar, pero seguían dándomelas. Si Leandro no hubiera venido a hablar de matrimonio me hubieran echado.

Los villanos se veían tan mal como si estuvieran dibujados en un cuadro. Sin embargo, actuó como una persona de carácter frente a los demás.

—Definitivamente no planeas ignorar a tu madre que vino de lejos, ¿verdad?

Leandro tampoco parecía tener dudas de que eran una buena familia. No, probablemente él no estaba tan interesado en mis relaciones familiares en primer lugar.

Me quedé perdida en mis pensamientos por un momento. Crystal Branch era el lugar de negocios del duque Lucian y era un lugar donde ni siquiera Cassius podía actuar descuidadamente.

«Muy bien, he tomado una decisión.»

—Vamos. Lidera el camino.

De todos modos, definitivamente quería conocerla al menos una vez antes de terminar nuestra relación. Había cosas que no podía decir... Sobre todo, al mirar el rostro expectante de esta persona, no podía evitar destrozar sus expectativas.

Mientras caminábamos hacia el cercano Hotel Crystal Branch, Leandro miró a Vinetta a mi lado.

—¿Quién es ella?

—¿No te das cuenta incluso cuando la ves? Ella es mi escolta.

A pesar de mi tono frío, el rostro del hombre se iluminó.

—Parece que ese tipo arrogante de la última vez ha sido despedido. Bien hecho.

No había necesidad de corregir el malentendido, pero odiaba ver su cara sonriente.

—Mira a esa persona de allí. ¿No es Leandro Cassius?

—¿Se está divorciando de su esposa?

—Así es. Entonces, ¿la mujer a su lado...?

Cuando entré al restaurante del hotel, mis ojos se enfocaron naturalmente. Fueron muchos los nobles que reconocieron a Leandro, toda una celebridad y la persona más comentada de los últimos tiempos.

Para Leandro hubiera sido muy incómodo, pero si me hubiera pedido que fuera a un lugar tranquilo y apartado, me habría negado, por lo que no le quedó otra opción.

Sin embargo, el lugar donde esperaba la condesa Wallace era una habitación separada del restaurante.

—¡Ethel! Dios mío, ¿cuánto tiempo ha pasado?

Vinetta bloqueó a la Condesa, quien intentó abrazarme tan pronto como me vio.

—¿Quién eres?

Había un surco entre las cejas de la dama de cabello rosa oscuro.

—Soy su escolta. No se permite el acceso a una zona determinada.

—Debe haber algún malentendido, pero yo soy la madre de esa niña.

—No hay excepciones. Si quiere acercarse, pida permiso a Ethel.

—¿Qué tipo de permiso necesita una madre si quiere abrazar a su hija sólo una vez?

—No hay excepciones. Solicite permiso.

La condesa Wallace, que había actuado con nobleza, volvió a fruncir el ceño.

Al contrario, Vinetta me empezó a gustar cada vez más. Leandro intervino.

—Oye, tú. Inmiscuirse en asuntos familiares...

—Ese es el camino a seguir.

—¡Esposa!

Leandro abrió los ojos en forma de triángulo.

—Joven duque. No te preocupes por mí. Parece que esa escolta está trabajando demasiado.

La condesa notó la mirada de Leandro y sonrió, agitando su abanico.

—¿No es cuestión de que Ethel dé permiso? ¿Puedo abrazarte, Ethel?

La mirada que me dio por encima del abanico no fue tan amable como cuando miró a Leandro. Estaba en el proceso de regañarme por no poder deshacerme rápidamente de esta arrogante escolta.

—No, no quiero.

—¿Qué?

La condesa parpadeó rápidamente ante la respuesta completamente inesperada.

—No quiero. No te acerques a mí.

—¡Esposa! Estás siendo demasiado dura con tu madre.

—Por supuesto. Voy a decir cosas aún más duras de ahora en adelante.

Quizás Leandro y la condesa Wallace quisieran hablar del divorcio, pero no era asunto mío. Había algo más que quería decir.

—A partir de hoy, condesa Wallace, cortaré todos los lazos con la familia Wallace, incluida usted.

—Ethel, ¿qué es esto?

—No quiero involucrarme con la familia Wallace de ninguna manera en el futuro. No venga a visitarme ni a contactarme.

—Si había algo que te molestaba...

—No le prestaré ni un solo centavo. No tengo ninguna razón para pagar su deuda.

—Para, para.

—Por supuesto, no tiene derecho a darme órdenes.

—¡Cállate!

Un grito lleno de malicia estalló. Su máscara de dama noble finalmente se rompió.

Athena: Oh, lo que voy a disfrutar esto.

Capítulo 33

Una mañana tranquila con la suave luz del sol brillando suavemente sobre todo.

—¿Qué tal esto? —le pregunté a la persona sentada frente a mí mientras me sentaba a la mesa de la terraza.

—Así es como debe saber —asintió Terence, que tenía los ojos cerrados, saboreando el té como una estatua—. Mi mente y mi cuerpo se sienten relajados. No sé por qué el té que preparo no sabe así.

—Si sigues desafiándote a ti mismo, tendrás éxito.

—Bueno, supongo que no tengo talento para preparar té.

Tenía algunas sospechas.

«¿No hace el té porque no tiene talento?»

Todo lo que tenías que hacer era agregar los ingredientes especificados y cocinarlos en el orden correcto. Sin embargo, Terence, quien recibió la receta de mí, no pudo preparar el té medicinal adecuado varias veces. Decía que incluso cuando bebía el té medicinal que preparaba, sus dolores de cabeza no desaparecían.

Una vez me senté a su lado y observé y me entrometí en el proceso, pero cuando probaba el té terminado, él siempre negaba con la cabeza.

—A mí me pareció lo mismo, pero supongo que es porque no me afecta.

De todos modos, por eso, terminé preparándole el té medicinal todas las mañanas y todas las noches.

Luego, como progresión natural, terminamos tomando té juntos cada vez.

Puede que fuera una molestia, pero para mí fue un placer.

Fue porque sentí que tenía algo que hacer después de recibir tan buen trato en su villa.

Podrían tratarme como a un huésped temporal, pero la gente que trabajaba en la villa secreta de Terence fue muy amable. Hasta el punto de que se sintió un poco pesado.

«Elegiste bastante bien a tu personal.»

A excepción de la persona llamada Jack, todos parecían no tener idea de la identidad del dueño de la mansión, pero no tenían curiosidad y silenciosamente hicieron su trabajo incluso cuando de repente aparecía un invitado.

Gracias a esto, ni siquiera Cassius se enteró de que yo me quedaba aquí. Terence me dijo que la gente del ducado estaba buscando dónde me hospedaba en la capital.

—¿Estás muy ansiosa? Sigue buscando el contenido de tu corazón.

Debido a los movimientos inusuales de Cassius, mucha gente parecía convencida de que éramos la pareja noble que se rumoreaba que estaba en peligro de divorcio.

Quedaba menos de una semana para que comenzara el juicio. Laura se adaptó rápidamente al nuevo entorno y confirmó que las palabras de la jefa de doncellas estaban bien grabadas en la grabadora traída de la mansión Cassius.

Todo iba bien.

No hubo noticias sobre el mayordomo, pero como era un asunto sobre el que no podía hacer nada, mantuve la calma.

—¿Saldrás pronto? —preguntó Terence.

Estos días iba a la oficina de Sharon todos los días para prepararme para el juicio.

—Desafortunadamente, tengo trabajo que hacer hoy, así que no podré acompañarte.

—Oh, eso está bien.

Terence también estaba ocupado. Era alguien que se convertiría oficialmente en el príncipe de este país en cualquier momento.

Se necesitaba mucha preparación para contrarrestar las fuerzas de la emperatriz que se opondrían al alistamiento de Terence.

—Estoy más que agradecida por tu cooperación hasta ahora.

—No fue nada. Lo hice porque quería.

El tono de Terence cambió ligeramente.

—Ahora que las cosas han llegado a este punto, tengo a alguien que presentarte hoy.

¿A quién quería presentarme?

—Oh, ¿esta es tu nueva acompañante? —preguntó la abogada Sharon cuando vio la nueva cara a mi lado.

—Mi nombre es Vinetta y sirvo temporalmente como escolta de Lady Ethel.

Una mujer de pelo corto y gris se presentó sin rodeos. Una espada en su cintura indicaba que era un caballero.

Acababa de llegar a la oficina de Sharon con mi nueva compañera, a quien Terence me había presentado.

—Hola.

El sirviente que se encargaba de diversas tareas sirvió bocadillos de manera familiar.

Mientras tanto, mientras contemplaba el interior limpio, espacioso y bien iluminado, pensé: "El dinero gastado valió la pena. Aunque no es mi dinero".

Sharon trasladó su oficina utilizando el cheque en blanco que le dio Terence.

—Honestamente, parece que va a colapsar en cualquier momento.

Terence convenció a Sharon, que había estado insistiendo en que no podía gastar tanto dinero, con una sola frase.

Gracias a esto, Sharon y el equipo de defensa que reunió pudieron prepararse para el juicio en un ambiente cómodo y sin preocuparse por los costos.

Sharon, que estaba sentada frente a nosotros para tomar un descanso de su trabajo, mostró curiosidad hacia Vinetta.

—¿Eres de la Academia?

—Sí, pero ¿cómo lo supiste?

—También fui a la academia. Sentí como si te hubiera visto antes.

—¿Es así? Lo siento, no lo recuerdo bien...

—Está bien. La facultad de derecho y el departamento de esgrima tienen edificios de estudio completamente diferentes. Mi memoria es bastante buena.

Yo también me uní a la conversación.

—Bueno, Sharon tenía tanto talento que fue seleccionada como estudiante becada en la academia.

Durante ese tiempo, llegué a conocer bastante bien a Sharon mientras iba y venía de la oficina.

—Oh, eso no es gran cosa. Entre mis juniors, había un genio poco común que se especializaba en derecho, economía, matemáticas y ciencias militares, todo al mismo tiempo.

—Ah, ¿Elliot Rude?

—Ethel también lo conoce. Ahora que lo pienso, Elliot Rude dijo que recibe apoyo de la familia Cassius.

Lo sabía. Era un personaje secundario importante en la novela "Regresa y camina por un sendero de flores" y uno de los siete talentosos individuos reunidos por Liena.

También conocido como el paquete de sabiduría de Liena. La contribución de Elliot fue significativa para que Cassius lograra el éxito que tiene ahora.

«Me alegra que Liena no tenga dudas de que Leandro no perderá en este juicio.»

De lo contrario, podrían haber llamado a Elliot, quien actualmente se encontraba en el extranjero por otros asuntos. Si ese hombre se involucraba, mis posibilidades de divorcio serían escasas.

Eliot era un personaje retratado en la novela como el cerebro más grande del mundo.

—Aun así, es increíble —dijo Vinetta mientras masticaba los bocadillos en su plato—. Siempre me quedaba dormida en clase, por eso nunca soñé con conseguir una beca.

—Entonces, ¿eres un noble?

Era difícil para las familias comunes pagar la costosa matrícula, por lo que los estudiantes de la academia que no recibían becas eran en su mayoría nobles.

—No, soy una plebeya. Pero el maestro reconoció mi talento y apoyó mi matrícula.

Sharon miró a su alrededor y bajó la voz.

—Por maestro, ¿te refieres... al marqués?

Sharon era la única persona en esta oficina que sabía que Terence estaba detrás de mí.

—Sí. Cuando era adolescente, me vio ganando mucho dinero compitiendo en callejones y se convirtió en mi patrocinador. Luego, me envió a la academia para desarrollar aún más mis talentos.

La persona que preguntó fue Sharon, pero Vinetta respondió mientras me miraba.

—Entonces, es sólo una relación de mentor y alumno.

—Sí, ¿cuál es el problema?

—Tenía miedo de malinterpretarlo.

—¿Cómo podría malinterpretarlo?

—No. Si no te importa, está bien.

«...No importa cómo mire esto, no es sólo eso, ¿verdad? Por alguna razón, el personal de la mansión fue muy amable conmigo.»

Como no podía hablar sobre la transacción entre él y yo, parecía que esa era la naturaleza de la relación para ellos.

Sentí pena por haber bloqueado de alguna manera el camino matrimonial de un soltero perfectamente bueno. Sin embargo, incluso en la novela, Terence no tenía citas, y mucho menos se casaba, y simplemente trabajaba diligentemente en sus asuntos, así que ¿no estaría bien...?

Mientras racionalizaba, un sirviente se acercó a nosotros.

—Ha llegado un invitado.

Parecía algo asustado.

—El joven duque de Cassius...

—¿Qué?

Me enfrenté a Leandro, que estaba parado afuera de la puerta acompañado únicamente por Vinetta.

—Parece que aquí ni siquiera hay una taza de té para servir a los clientes —dijo Leandro en tono absurdo.

—No se aceptan clientes como tú. He sido el único cliente en la oficina de Sharon Matings durante un tiempo.

—Me preguntaba a dónde habías ido, y resulta que te has mudado a un lugar más próspero de lo que pensaba. Según descubrí, el abogado llamado Matings no habría tenido tales recursos económicos. Supongo que mi esposa pagó por ello.

—¿Y qué?

—¿No es esto todo el dinero que recaudaste al vender los regalos que te di? Porque la única propiedad que trajiste de tus padres fue una mina abandonada.

—¿Cuál es el problema? ¿No es mío una vez que me lo das? ¿Eres tan mezquino como para retirar el regalo que me diste sólo porque tuvimos una pelea?

—¿Disculpa?

Leandro frunció el ceño y se sonrojó.

«Haz comentarios sarcásticos mientras miras a la gente, idiota. Eres tú, no yo, quien vive y muere por tu cara.»

Si tuviera el tipo de personalidad que me lastimaba con detalles tan pequeños, no habría podido durar en Cassius los últimos dos años.

«De todos modos, esta persona es realmente descarada. Además de salvar las apariencias, debería sentirse un poco avergonzado.»

La última vez que lo vi, fingió ser rechazado y maltratado por mí, pero luego rápidamente mostró su lado desvergonzado.

Además, hizo una pregunta descarada.

—¿Dónde te vas a quedar estos días?

Después de recibir información de que mi abogada era Sharon, averiguó cómo llegar a la oficina, pero no parecía saber más que eso.

—¿Por qué? ¿Supongo que esta vez no pudiste seguirme en secreto?

—No. La última vez, mi esposa estaba muy molesta, así que decidí no hacerlo.

Decidió no hacerlo. En realidad, no podía hacerlo. Siempre entraba y salía de este edificio por la entrada secreta.

Originalmente, este edificio era una base disfrazada para el Gremio de Información, pero Terence se lo presentó a Sharon ya que el gremio planeaba deshacerse de él para trasladar su base.

Se decía que al vagar por los callejones y tener conexiones con el Gremio de Información, se enteró de que aquí había una entrada secreta o un espacio secreto.

—Estoy preocupado, así que por favor al menos dime dónde te vas a quedar.

—No. No te lo diré. Así que regresa.

—...Realmente lo agotas. Estoy tratando de contener mi creciente ira.

¿Estás loco? ¿Quién te restringe ahora?

—¿Qué estás reteniendo?

Los ojos de Leandro se llenaron de vívida ira.

—Escuché todo. ¿Por qué diablos fuiste al territorio e hiciste eso? ¿Cómo te atreves a destruir el retrato de Liena?

Y luego siguió pidiendo algo absurdo.

—Corre inmediatamente hacia Liena y mi padre y pídeles perdón.

Athena: A ver, yo soy ella y creo que me quedaría mirándolo con cara de gilipollas por lo que acaba de soltar. Mi conclusión es que, o está hechizado por la suripanta esa, o es que el nivel IQ es tan negativo que le llega lo máximo para vivir.

Capítulo 32

Finalmente lo entendí.

En ese momento, ¿por qué el mayordomo le dio a Liena una mirada significativa? ¿Por qué no provocó un escándalo y no le agradaba Liena como a los demás empleados?

Había observado a Liena de cerca durante mucho tiempo y, naturalmente, debió sentir afecto por Liena debido a la bendición de la diosa.

«Pero él no podría haberla amado.»

Cada vez que la miraba pensaba en su hijo.

Su hijo resultó herido e incluso enfermo mental debido al amor que recibió de Liena.

Al mismo tiempo, no entendí.

«Las historias son tan diversas como el número de familias en el mundo. Por eso no se deben comentar descuidadamente los asuntos familiares de otras personas. Pero lo puedo decir categóricamente.»

Miré al hombre particularmente desaliñado.

—Eres un padre irresponsable. Aunque estaba fuera de tu control que no pudieras proteger a tu hijo en ese momento, no deberías haber seguido trabajando para el duque. No deberías haber dejado a Joshua así.

Un breve incidente que permaneció como un recuerdo para la familia Cassius se convirtió en un trauma de por vida para Joshua.

Joshua, un año mayor que Liena, tenía sólo nueve años en ese momento. La punta de una espada apuntaba al cuello de un niño ya débil y su vida estaba amenazada.

Por supuesto, el perpetrador, el duque, no mostró ninguna reflexión ni remordimiento. Además, el padre, que debería proteger a su hijo, no pudo protestar ni una sola vez y siguió sirviendo al perpetrador.

¿Cómo podía estar bien eso por dentro?

—¡¿Entonces, qué debería hacer?! —El mayordomo golpeó la mesa—. Él es el maestro a quien dediqué mi juventud. Hubo un tiempo en que él era un maestro que se puso del lado de los impotentes y se rebeló contra su propio padre.

Tenía el rostro sonrojado y agitaba los brazos, intentando hacernos entender algo.

—¡Dije que su sueño era crear una tierra donde nadie pasaría hambre, sería robado, golpeado o moriría solo debido a su bajo estatus! ¡Pensé que ese sueño era mi sueño!

Sin embargo, nos resultó difícil entenderlo porque se refería al pasado.

—¡Por el bien de ese sueño, no me quedé al lado de mi esposa mientras ella moría de una enfermedad, sino que entregué una carta secreta para sacar a mi maestro de la prisión! ¡Sin embargo! ¡Mira ahora!

Abrazó su cabeza. Unas cuantas lágrimas calientes cayeron sobre la mesa.

—Es imposible. He vivido de esta manera durante la mitad de mi vida, y no puedo cambiar incluso si lo intento. No puedo soltar ni un solo centavo de Cassius porque ese niño no podrá liderar un vida normal.

»Está bien acudir a otro noble y buscar ganancias, pero ¿quién querría emplear a un sirviente que abandonó a su amo durante mucho tiempo? Además, el duque no es alguien que deja libre a un traidor. Esto es lo mejor.

Estaba enfadada, pero me contuve. ¿De qué servía estarlo?

El mayordomo era una persona que estrechaba su perspectiva y racionalizaba mirando sólo un paisaje limitado. Había vivido así durante más de diez años.

Si pudieras cambiar a las personas con sólo unas pocas palabras, sólo habría gente buena en este mundo.

—Sabes mejor que nadie que todas las razones que diste fueron sólo excusas.

La piel bajo los ojos del mayordomo se contrajo.

—Estoy decepcionada. Pensé que, si sentías lástima por mí, podrías testificar por mí en el tribunal.

—Es imposible. ¿Cómo podría actuar contra Cassius?

—Sí. No hay manera de que una persona que no puede actuar en nombre de su hijo pueda actuar en mi nombre.

—...tiene razón.

—Pero debes saber una cosa. —Me levanté de mi asiento—. Si tienes algún sentido de responsabilidad y preocupación por tu hijo, vete.

Saqué un trozo de madera de mi bolsillo. Era un objeto que había guardado accidentalmente porque sucedieron una serie de cosas mientras lo miraba.

—Si quieres recibir una disculpa formal del duque. Si quieres curar la enfermedad mental de Joshua. —Me acerqué al mayordomo principal—. Intenta encontrarme. Puedes contactarme en cualquier momento a través de la abogada Sharon Matings en la capital.

Luego le entregué la escultura con forma humana que Joshua había hecho en la mano del mayordomo principal.

—Ya que has vivido como sirviente de tu amo hasta ahora, ¿por qué no vives el resto de tu vida como el padre de tu hijo?

Sinceramente esperaba eso y lo traté como a una persona, no como a un subordinado. De todos modos, pronto no sería alguien de Cassius.

La tosca escultura de madera tenía un monóculo. A pesar de su falta de habilidad, estaba claro que había puesto todo su esfuerzo en crear unas gafas con una única lente.

Fue obra de un hijo que debió haber respetado y amado profundamente a su trabajador padre.

El mayordomo lo miró impotente hasta que salimos de la casa.

Cuando llegué a la estación de tren ya era tarde y hacía tiempo que el último tren a la capital había partido. No teníamos más remedio que pasar la noche en Ashton.

Como es la ciudad más grande del norte, quedé muy satisfecha con la cena y el estado del hotel.

—¡Hoy os trataré a ambos como una muestra de agradecimiento!

Terence insistió obstinadamente en pagar, pero mi velocidad de cálculo fue mucho más rápida.

Jeje, nadie podía impedirme que robara joyas de la mansión Cassius y me llenara los bolsillos.

Después de un tiempo bastante tranquilo, me sentí deprimida mientras estaba acostada sola en la cama de mi dormitorio.

"Regresa y camina por un camino de flores" era una novela en la que Liena, una huérfana que fue infeliz en su vida pasada, conocía una buena nueva familia, comía bien, vivía bien e incluso se enamoraba.

En la novela, las únicas personas que tuvieron finales infelices fueron los villanos, incluido Terence, y la mayoría de los personajes buenos que los rodeaban se volvieron felices.

¿Era realmente así?

¿Era feliz la verdadera Ethel, no yo?

Hasta ahora, pensaba que Ethel podría haber sido feliz hasta cierto punto.

Aunque la familia Cassius era un desastre, era mejor que la familia de sus padres, quienes estaban llenos de planes para vender a su hija a un hombre rico y explotarla.

Sin embargo, después de ver hoy al mayordomo y a Joshua, comencé a cuestionar esa creencia.

Los dos, padre e hijo, definitivamente eran personas del lado de Liena y buenos personajes principales y secundarios, pero no parecían nada felices.

En la novela, no se mencionaba a Joshua después de que su hija describía la naturaleza del duque Cassius. Como si su utilidad se hubiera agotado.

En primer lugar, el episodio en sí era un episodio de comedia, así que no tenía idea de que Joshua había resultado tan herido.

Sin embargo, Joshua estaba allí. Él existía en este mundo.

Vivía y respiraba como otros personajes que vivían felices para siempre. Y la persona que lo lastimó no reconoció tal herida.

—...Quizás haya más.

Además de Ethel, el mayordomo, y Joshua, había personas que sufrieron a manos de la familia Cassius pero fueron enterradas.

Ese día, por primera vez, tuve preguntas fundamentales sobre los protagonistas "legítimos" que aparecían en la novela.

¿Estaba realmente justificado?

Al día siguiente, en la estación de tren de Ashton.

Una persona inesperada apareció frente a nosotros. Era el mayordomo principal.

Todavía había tiempo antes de que saliera el tren en el que planeaba abordar, así que tuve una breve conversación con el mayordomo.

El mayordomo principal preguntó de inmediato:

—¿Realmente se puede curar?

Por supuesto, se refería a Joshua.

—Leí en el periódico que actualmente se están realizando investigaciones académicas entre profesionales médicos de la capital para tratar enfermedades mentales mediante asesoramiento y medicación.

Fue un paso adelante respecto al concepto tradicional de atención médica, que se centraba en el tratamiento físico.

—...Sí. Pensé que la mayoría de la gente miraría al niño de manera extraña si les dijera que tenía una enfermedad mental, así que lo mantuve en secreto.

Aunque Ashton era la ciudad más grande del norte, la capital seguía siendo el centro de educación superior.

No era descabellado que el mayordomo principal, que nació aquí y habría custodiado el castillo de Cassius, no conociera las circunstancias detalladas de la capital.

Sentí una sensación de resentimiento.

—Incluso si rechazas mi oferta, asegúrate de que reciba tratamiento.

Sinceramente esperaba que el dolor de Joshua desapareciera ahora.

El mayordomo asintió levemente y sacó a relucir otro tema que había mencionado.

—¿De verdad crees que ese chico merece una disculpa?

Era un tema difícil.

Para decirlo sin rodeos, ayer sentí que había hablado con enojo por el hecho de que el duque Cassius no se había disculpado con Joshua.

Sin embargo, anoche, después de quedarme despierta hasta tarde y leer la historia original, llegué a la conclusión de que no era imposible en absoluto.

El uso de este objeto, que aparecería más adelante, podría cambiar los sentimientos del duque.

—No puedo estar segura, pero sería posible si el duque actual todavía tuviera algo de la antigua imagen que seguía.

Un noble que era sencillo pero que se preocupaba por los débiles.

—...La duquesa falleció, y el duque cambió. Se volvió extremadamente frío y despiadado. Parecía sin emociones. Pero después de que llegó Lady Liena, no sólo los mayordomos sino también el duque comenzó a sonreír de nuevo... Simplemente lo pensé. Fue una buena señal.

El hombre hizo una pausa por un momento y luego continuó.

—Actualmente, el afecto y la atención del duque están dirigidos únicamente a la joven. Quizás la razón por la que hace caridad o muestra una actitud relativamente limitada hacia los impotentes es porque así lo deseas.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—...Si pudiera, me gustaría devolverlo a su antiguo yo.

—Entiendo.

Sólo había una cosa que podía decir.

—Buena suerte.

Al final, subí al tren sin decir nada para convencer al mayordomo de que me tomara la mano.

¿Sería realmente mi testigo? Era un tema importante, pero ver su expresión de alivio me hizo sentir bien.

Yo tampoco tenía solución.

El mayordomo hizo una profunda reverencia ante el tren que partía. Incluso hasta que ya no pude verlo en mis ojos.

Capítulo 31

—Oh, tú eres la criada que regresó entonces, ¿verdad?

Una mujer de mediana edad que conocí frente a una casa pequeña y limpia de dos pisos miró a Laura y sonrió.

—¡Hola señora!

Laura nos presentó a la mujer.

—Esta es la señora Herman, quien se encarga de las tareas del hogar.

—No hay lugar que pague tan generosamente como esta casa.

Sin siquiera presentarnos, la señora Herman nos llevó a la casa del mayordomo y charlamos alegremente.

—Como era de esperar, la casa del duque parece pagar generosamente. Todos están bien vestidos. También son guapos.

Quizás porque vine con Laura, ella pareció asumir que Terence y yo éramos sirvientes de Cassius.

Como era una ventaja para nosotros, no nos molestamos en corregir el error.

—Entonces, ¿qué recados vas a hacer hoy?

—Oh, quedaron restos de comida del banquete y me pidió que te los trajera. Había mucha comida, así que vinimos en grupos.

Siguiendo nuestra excusa preconcebida, colocamos sobre la mesa las cestas de alimentos que habíamos comprado en el mercado.

La señora Herman revisó la canasta sin sospechar nada y exclamó.

—Wow. Por eso se llama Cassius. Con esta cantidad, no solo yo sino también Joshua estaremos llenos...

—¿Joshua?

—¡Oh, no es nada! En lugar de eso, serviré té, así que tomadlo con el postre.

La señora Herman habló de una manera que incomodó a cualquiera.

—¿Quién es Joshua? Es sospechoso.

Cuando la señora Herman fue a preparar el té, Terence preguntó en voz baja.

Yo también tenía curiosidad, no sobre la identidad de Joshua, sino sobre la actitud de la señora Herman.

Laura no parecía saber quién era Joshua, pero yo sí. Joshua era el nombre del único hijo del mayordomo.

No lo sabía porque lo escuché yo misma, pero lo leí en “Regresa y camina por un sendero de flores”. Bueno, de todos modos, Joshua era un personaje secundario desechable que solo aparecía en un episodio, así que no conocía los detalles.

Aunque su papel fue mínimo, era un personaje muy significativo, por lo que las acciones de Joshua en la novela se describieron claramente incluso sin utilizar la imagen original.

Cuando Joshua era joven, visitó el lugar de trabajo de su padre y conoció a Liena, que tenía unos ocho años. Se enamoró a primera vista de su extraordinaria ternura, por lo que le regaló una escultura tallada en madera que había realizado...

La escena fue capturada repentinamente por el duque Cassius. El duque, que fue el primero en reconocer la posibilidad de que algún día un hombre le quitara a su preciosa hija, naturalmente se volvió loco.

«En cualquier caso, diría que es un personaje que abre un nuevo horizonte a las necedades del duque por su hija.»

A partir de entonces, el duque Cassius se peleaba cada vez que un hombre de la edad de su hija se acercaba a Liena. Mientras ideaba un plan para matar a aquellos que parecían prometedores, Liena lo detuvo.

Liena no tenía una relación con el príncipe heredero por nada. Como era el príncipe heredero, podía salir con Liena.

Ni siquiera el duque Cassius podía amenazar ni tratar con el próximo emperador.

Por cierto.

«¿Por qué están tratando de ocultar algo sobre Joshua?»

Ahora que lo pensaba, fuimos de visita, pero nadie salió a vernos. Escuché que la esposa del mayordomo murió hace mucho tiempo, pero ¿no vivía Joshua en esta casa?

Como ahora era un adulto joven, era posible que simplemente se hubiera vuelto independiente...

—Está bien, aquí está el té. También calenté los bollos de queso en la canasta, así que servíos vosotros mismos.

El fragante olor a bollos de queso llenó la pequeña habitación.

Dejé de pensar por ahora y comí bollos con té negro amargo y estuve de acuerdo con la señora Herman.

La señora era bastante habladora. Cambié de tema porque pensé que sería difícil lograr mi objetivo original si ella seguía hablando así sin parar.

—Wow, esa decoración de allí es linda. ¿Puedo echarle un vistazo más de cerca?

Me refería a las piezas de madera que llenaban el mueble. Miré alrededor de la casa, fingiendo mirar naturalmente dentro del gabinete.

¿Por qué entré a la casa con el pretexto de que podía esperar afuera y encontrarme con el mayordomo principal?

La tarea más importante era persuadir a los leales seguidores de Cassius, por lo que necesitaba información sobre la otra parte. Y el lugar donde la gente compartía más información era el hogar.

—Está muy bien hecho, ¿no? Escuché que es trabajo del dueño de esta casa.

La señora Herman se acercó al gabinete y habló conmigo, así que no pude evitar centrar mi atención en la escultura de madera.

No importa. Mientras yo mantuviera la atención de la señora Herman, Terence y Laura revisaron otras partes de la casa.

—Las habilidades del mayordomo principal son excelentes.

—Escuché que tallar madera ha sido un pasatiempo desde que era joven.

Supongo que Joshua aprendió a tallar de su padre. Cuando miré de cerca, noté que aquí y allá había piezas que parecían un poco descuidadas en comparación con las otras piezas.

Había muchas formas diferentes, incluidos el sol y la luna, animales y edificios famosos. Qué podía decir, era simple, pero se sintió bastante encantador.

Antes de darme cuenta, la señora Herman y yo estábamos uno al lado del otro, admirando el trabajo en silencio durante un rato.

—¿Eh?

Entonces algo llamó mi atención.

Saqué con cuidado la pieza con forma humana del pequeño bote.

Al principio pensé que era un set conjunto, pero había una diferencia notable en la integridad. La parte humana fue claramente la habilidad de Joshua.

En ese momento, escuché que se abría la puerta del piso de arriba.

Terence vino a mi lado en un abrir y cerrar de ojos y puso su mano en la empuñadura de la espada.

—Señora Herman, ¿se han ido? ¿Quiénes diablos son para venir en grupo?... ¡Hyuk!

Un joven que bajaba las escaleras nos vio y se golpeó el trasero en estado de shock.

El hombre, cuyo rostro estaba tan blanco como una hoja de papel, tembló y se encogió de miedo.

—Lo siento...

—¡No!

Parecía muy asustado, así que traté de tranquilizarlo, pero lo único que obtuve fue una respuesta violenta. El hombre finalmente atravesó la puerta por la que salió.

—Eh. ¿Qué debo hacer con esto?

De nuevo en la casa silenciosa, sólo fluían los suspiros de la señora Herman.

Para evitar provocar al hombre de arriba, le explicó en voz baja.

—Este es Joshua, el hijo del mayordomo. No conozco los detalles, pero es un niño que se esconde del mundo debido al shock que recibió cuando era niño. He trabajado aquí durante mucho tiempo, así que puedo tener una pequeña conversación con él, pero se niega completamente con otras personas.

—Supongo que nos quedamos demasiado tiempo sin avisar.

—No. Tomé la decisión equivocada, pensando que el sonido de las conversaciones con gente nueva sería un buen estímulo para Joshua.

—¿Está siempre así de alerta cuando vienen extraños?

Era desconcertante. Aunque Joshua en la novela era un niño introvertido, estaba dentro del rango normal.

—Es lo mismo que evitar a los extraños, pero... Hoy está peor que de costumbre. Probablemente sea por la espada del caballero.

Terence levantó su espada.

—¿Quieres decir esto?

—Sí. Joshua ni siquiera puede tocar cosas como cuchillos de cocina o tijeras.

¿Su condición era tan grave que ni siquiera podía manejar las tijeras, que se utilizaban principalmente para cortar sobres?

Quizás Joshua sufrió tal enfermedad mental después de aparecer en la novela.

Espera, ¿una espada?

Algo cruzó por mi mente y poco a poco una hipótesis fue tomando forma.

—Tal vez.

—¿Está pasando algo?

—No, todavía es sólo una suposición de mi parte. Quizás los síntomas de Joshua sean...

Pero no pude explicarle completamente mi hipótesis a Terence.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Esto se debió a que el dueño llegó a casa enojado.

Para alguien que siempre había sido distante, el mayordomo principal mostró una reacción emocional inusual.

—No sé qué la trajo aquí, pero me siento incómodo. Incluso si soy un subordinado, ¿no es de buena educación informar a los demás con anticipación cuando visita su casa?

No esperaba que el mayordomo principal estuviera tan enfadado. Pero no me avergonzó. Cuanto más revelaba la otra persona sus emociones crudas, más fría se volvía mi razón.

—Está enfadado.

—Por supuesto. Porque estoy enojado.

—¿En serio?

—¿Qué quiere decir?

—Las expresiones emocionales de las personas tienen causas más diversas de lo que uno podría pensar. Hay momentos en los que me enfado mucho y me irrito, pero también hay momentos en los que enmascaro mi vergüenza con ira porque se revela algo que quería ocultar.

El mayordomo levantó la vista y luego volvió su mirada hacia la señora Herman, que tenía una expresión amarga en el rostro.

—Señora Herman, puede irse.

La señora Herman parecía pensar que la atmósfera alrededor de la casa era inusual, por lo que desapareció de repente.

Se sentó en la silla de la mesa del comedor que había ocupado la señora Herman y nos enfrentamos a él. El mayordomo principal habló con una expresión más tranquila que antes.

—Ese fue un comentario grosero. Mi hijo no es una vergüenza que quiera ocultar.

—No estoy hablando de Joshua.

—¿Y qué?

—La negligencia que mencioné fue tu irresponsabilidad.

—¿Estás diciendo que soy irresponsable?

—Sí. Es irresponsable seguir tratando como a un maestro a un hombre que dejó una herida imborrable en el corazón de su precioso hijo.

Los ojos grises temblaron violentamente.

El mayordomo se frotó la cara con la mano temblorosa.

—¿Cómo lo supo? No, más bien fue una especie de accidente.

—Sabes mejor que nadie que no fue un accidente. Supongo que eso es lo que quieres creer. El duque Cassius apuntó con su espada a Joshua por su propia voluntad y con su propia mano.

Después de un largo silencio, el padre de Joshua guardó silencio.

Fue hace mucho tiempo.

El duque Cassius encontró a un niño que estaba desesperado por ganarse el favor de su hija dándole regalos triviales. Aunque era un niño, a sus ojos, no era más que un cachorro de lobo con oscuras intenciones hacia su hija.

El duque sacó la espada que tenía en la cintura y apuntó al chico.

—¡Cómo te atreves a codiciarla!

El niño asustado no pudo responder y sólo tembló. El duque, que era famoso por ser aterrador, lo amenazó con una espada afilada que podía cortarlo en cualquier momento, por lo que no podía hacer nada.

Afortunadamente, el duque no blandió su espada contra el niño. Su hija se lo impidió.

Probablemente el duque nunca tuvo la intención de lastimar al niño desde el principio. Sólo lo hizo por enojo porque el niño era pariente de su hija, a quien amaba tanto.

El duque apuntó con su espada al amado hijo de alguien por su amada hija.

Hubo una conmoción inesperada por un tiempo, pero la tranquila vida cotidiana regresó a la mansión Cassius gracias a la intervención del personaje principal, Liena.

Después de eso, el niño que fue amenazado con una espada por el duque nunca apareció en la novela. Nunca más.

Athena: Tiene motivos para tener resentimiento. Espero que quiera ayudar en el divorcio.

Capítulo 30

Después de pensar en voz alta, recogí uno de los cuadros que había caído al suelo y se lo entregué a la jefa de las sirvientas que parecía haber terminado su conversación con Laura.

—Éste es el único retrato decente.

Era el más pequeño de los ocho cuadros.

—Sólo porque Laura acepte tu disculpa no significa que te la entregue en lugar de romperla.

La jefa de doncellas abrazó con fuerza la pintura hecha jirones con una expresión de emoción.

—Gracias. Muchas gracias, joven dama. Gracias también, Laura.

—Asegúrate de no volver a hacerlo nunca más.

—¡Sí, lo tendré en cuenta!

Esta fue mi estrategia de "recibir agradecimiento después de haber sido regañado hasta el cansancio". Normalmente, si hacías diez cosas bien y una mal, te criticaban, pero por otro lado, a menudo recibías una atención bastante favorable.

Ahora, pensémoslo detenidamente e intentemos escapar antes de que noten algo extraño.

Si se comunicaban con la mansión Cassius en la capital y les decía que me detuvieran allí, las cosas se volverían un poco más problemáticas.

Después de despedir a la jefa de doncellas y a las tres doncellas, tomé el joyero que había colocado en la caja fuerte de mi habitación. Por ahora puse las cosas que me había regalado Leandro que valían dinero.

Como era un maravilloso hermano mayor para la protagonista femenina, no haría algo tan desagradable como retirar el regalo que me dio cuando nos separamos, ¿verdad, señor Leandro?

De todos modos, se volvió mío en el momento en que me lo dio.

Aparte de eso, no tenía nada a lo que estuviera particularmente apegado, así que sólo tomé una o dos cosas además del diario.

—¡Salgamos rápido!

—Sí.

—¡Oh, vámonos ahora!

Salí del lugar donde había permanecido durante dos años, acompañada por Terence y Laura, quienes compartían mi equipaje. Tenía la sensación de que nunca volvería.

—Venid por aquí.

Sólo elegimos pasajes que los sirvientes no usaban con frecuencia.

Mientras estuve aquí no pude hacer de anfitriona y era muy libre, por lo que observar a la gente era uno de mis pasatiempos. Gracias a esto, tenía una idea aproximada de quién pasaba, dónde y cuándo en mi sistema de trabajo.

Incluso si me vieran salir, era obvio que me atraparían y me preguntarían adónde iba.

—Allí hay una madriguera de perro.

También encontré la madriguera del perro mientras caminaba por el jardín en un día libre porque no podía controlar mi tiempo libre.

No sabía si el agujero era lo suficientemente grande para que Terence pasara por él, pero probablemente podría saltar una pared alta.

Pero incluso cuando casi llegamos al hoyo, no tuvimos más remedio que detenernos.

—Ha pasado un tiempo, joven dama.

El anciano se paró frente a mí e inclinó cortésmente la cabeza.

—...mayordomo.

Era el director general de todos los empleados de Cassius, el sirviente de mayor confianza del duque y el jefe de los mayordomos.

«Es difícil.»

Si el mayordomo jefe dudaba en hacer reparaciones, vendrían otros empleados. Por supuesto, no podían hacerme daño, pero si se aferraban al dobladillo de mi falda, mi partida inevitablemente se retrasaría.

El mayordomo jefe, tal vez consciente de mis preocupaciones, observó de cerca el refrescante paisaje del jardín.

—Recuerdo la primera vez que la joven vino aquí después de casarse.

Era una actitud tranquila y débil.

—Cuando ella miró este castillo que había pasado la mitad de mi vida cultivando y dijo que era hermoso, me sentí feliz por dentro.

En un momento como este, intuitivamente me di cuenta de que esto era sólo una historia del pasado.

El mayordomo conocía la serie de acontecimientos que rodearon mi divorcio.

—Escuché la historia del señor Leandro. El joven maestro, o más bien el joven duque, sólo me informó brevemente de la situación.

—¿Vas a llamar a alguien y evitar que me vaya?

—De ninguna manera. Si tuviera que hacer eso, ya habría cancelado todo el transporte a la estación de tren o bloqueado todas las carreteras en Ashton.

—¡¿En serio?!

No sabía si sería posible atarme hasta la fecha del juicio, pero la pérdida para esta ciudad y el territorio de Cassius sería significativa.

«Bueno, ya que Terence está aquí, lo peor no sucederá.»

Una vez que Terence se comunicara con el emperador, se acabó. Por mucho que fuera Cassius, no podían encarcelar al hijo del emperador sin justificación.

Pero eso haría las cosas bastante problemáticas, así que pregunté, sintiéndome un poco nerviosa.

—¿Entonces que quieres de mí?

—...Nada específico. Sólo vine hoy para despedirme.

—¿Despedirte? ¿No hay garantía de que me divorcie?

—El hecho de que un matrimonio se mantenga no significa que la pareja tenga que vivir en la misma casa. Además, tanto si tiene éxito como si no, está tan claro como el día que el corazón de la dama nunca volverá a este lugar.

El mayordomo mayor, que parecía mayor que yo y tenía la impresión de ser un hombre sabio, se hizo a un lado. Parecía que me estaba diciendo que me diera prisa.

En ese momento, pude escuchar las voces de los soldados de Cassius patrullando desde la distancia.

—Señorita…

—Vámonos rápido.

A instancias de Terence y Laura, pasé junto al mayordomo con una sensación de inquietud y me dirigí a la madriguera del perro.

Después de dejar el Castillo Cassius sin ningún problema, abordamos el carruaje que habíamos utilizado para llegar hasta aquí.

Gracias a que le dimos al conductor una generosa propina por adelantado, nos dejó, fingió irse y salió del castillo para esperar cerca.

—¿Dónde debemos ir?

Terence intentó responder a la pregunta del conductor.

—A la estación de tren de Ashton...

—Espera.

Por extraño que parezca, algo se me quedó grabado. No sabía por qué, pero sentía que no debería irme así.

—Creo que necesito hablar más con el mayordomo principal.

—Nos dejó ir antes, pero nunca se sabe cuándo podría cambiar de opinión.

Era tal como dijo Terence.

El mayordomo principal era un sirviente leal que había servido al duque durante más de veinte años desde que era joven. El duque no lo nombró mayordomo principal sin ningún motivo.

El mayordomo jefe podía comprender todos los asuntos de la familia, grandes y pequeños, con más detalle que el propietario y su esposa. Dependiendo de su elección, la información que debía transmitirse al propietario se dividía en información que debía transmitirse e información que no.

Aunque la jefa de doncellas actualmente ejercía más influencia gracias al favor de Liena, aquellos que servían como ojos y oídos de la jefa de doncellas, que había trabajado para Cassius por más tiempo, estaban repartidos por toda la casa.

«Por esa razón, es algo que nunca se debe perder.»

Originalmente, en esta área era común reclutar empleados para descubrir las debilidades de los opositores políticos. Mucha gente, incluido el mayordomo principal de Cassius, habría prometido enormes recompensas.

Sin embargo, el mayordomo siempre fue un fiel servidor de Cassius. En la novela, incluso cuando el ducado enfrentó varias crisis, él permaneció igual.

Naturalmente, surgían preguntas. Entonces por qué... ¿Me dejó ir voluntariamente?

Mantenerme habría sido el deseo de Leandro y la elección de Cassius.

De alguna manera, sentí que sabía la respuesta.

«El mayordomo principal se siente arrepentido.»

Para mí, que llegué a Cassius y viví una vida como una muñeca, fue como ser un mero espectador.

—Quizás esté de mi lado.

Era algo cercano a la esperanza, pero tan pronto como lo dije en voz alta, comencé a convencerme de que sucedería.

Si me preguntaran qué tipo de persona era el mayordomo principal, no tendría mucho que decir.

Era un hombre. Me resultaba difícil saber lo que estaba pensando. Alguien que se alejaba unos pasos de todo y observaba en silencio.

Lo que fue bastante sorprendente fue que esto también se aplicaba a cosas relacionadas con Liena.

Eso no significaba que al mayordomo principal no le agradara Liena, pero en comparación con los otros sirvientes que se volvieron locos porque les agradaba la joven, él era muy noble.

Además, solo una vez fui testigo del jefe de mayordomos dándole a Liena una mirada inesperada.

Qué puedo decir, parecía que tenía emociones complejas que no se podían explicar con palabras, y sus ojos parecían estar mirando a un ser distante.

Hubo momentos en que el mayordomo principal me invitó primero y tomó té conmigo, y en ese momento traté de pensar en ello en secreto, pero no produjo muchos resultados.

Por supuesto, no se podía ignorar su edad. Y la forma natural en que hablaba.

Sin embargo, seguí aceptando su oferta y pasamos tiempo juntos, y aunque no hubo ninguna conversación especial, fue un momento bastante cómodo.

—En ese momento, pensé que era parte de su deber como mayordomo jefe servir a sus superiores.

No podía desempeñar el papel de una anfitriona adecuada, pero seguía siendo la esposa del joven duque.

—Pero ahora que lo pienso, creo que fue una expresión de su arrepentimiento hacia la dama...

Terence se acarició la barbilla, pensando profundamente.

—¿De verdad piensas eso?

—Sí. ¿Es esta una suposición apresurada?

—No es una historia imposible. Si hay una pizca de conciencia, uno de ellos debe tener un corazón culpable. Al menos una persona.

Aunque sonrió, fue una declaración profunda que transmitía emoción. ¿Tan mala era mi situación?

Laura también añadió una palabra.

—¡Creo que yo también puedo...! Ahora que lo pienso, el mayordomo me cuidó muy bien.

—¿El mayordomo, contigo?

—Cada vez que la dama estaba fuera del castillo camino a la capital, me hacía hacer varios recados, y cuando terminaba temprano, incluso me daba dinero de bolsillo para ir a jugar a la ciudad. Era una tarea sencilla, así que Solía salir a jugar cada vez.

Era como darle a Laura, que había estado manteniendo una habitación vacía, unas vacaciones legales.

Quizás porque Laura no era originaria de Cassius, se sintió excluida entre los empleados. Parecía que él tomó eso en consideración y le dio un tiempo a solas.

Animada por sus opiniones, decidí arriesgarme con esta suposición esperanzadora.

—Necesito reunirme con el mayordomo principal. No hay nada que perder, así que le pediré que sea mi testigo.

De hecho, me preocupaba constantemente que Laura por sí sola no fuera suficiente testigo.

Había muchas posibilidades de que el juez y el jurado creyeran que el testimonio de Laura estaba parcializado a mi favor porque ella era una sirvienta de la familia Wallace que me servía.

Eso no significaba que el testimonio de Laura sería completamente ignorado, pero era decepcionante. Sería bueno que alguien que originalmente perteneciera a Cassius pudiera testificar a mi favor.

«¿Qué pasa si esa persona es el mayordomo principal?»

Realmente sería la guinda del pastel.

El hecho de que el mayordomo principal fuera un sirviente leal que sacrificaría su vida por Cassius era bastante famoso entre los nobles. Un buen número de enemigos políticos de Cassius habían intentado atraer al mayordomo, pero fracasaron.

—Mmm... Pero no hay un lugar adecuado.

Incluso si regresaba al Castillo Cassius, no creía que pudiera tener una conversación tranquila debido a los otros sirvientes.

Laura expresó su opinión.

—¿Qué pasa con la casa del mayordomo?

Por lo que escuché, el mayordomo dijo que se quedó en la casa del duque y viajó desde su casa cercana, lo cual era diferente al caso habitual.

—No sé su dirección.

—¡Yo sí! Una vez fui a la casa del mayordomo principal para hacer un recado.

Entonces, el carruaje que nos transportaba partió hacia la casa del mayordomo principal.

Capítulo 29

Con Terence y Laura a mi izquierda y a mi derecha, entré a mi habitación sin dudarlo.

—¡Joven señorita, sólo un momento...!

La jefa de doncellas nos siguió como si tuviera algo más que decir.

—Wow, santa mier…

Me sorprendió. Casi maldigo cuando vi el lugar que visité después de mucho tiempo.

«¡Pensé que habría uno o dos como máximo!»

Los ojos rojos me miraron desde todos lados.

Uno, dos, tres, CUATRO...

¡Había un total de ocho retratos de Liena colgados en mi habitación!

Mientras vivía en la mansión Cassius, no podía evitar ver el rostro de Liena, incluso en mi propia habitación. Se me revolvió el estómago sólo de pensarlo.

De hecho, no era la primera vez que armaban tanto revuelo por un retrato. Los seguidores de Liena, al igual que las personas religiosas extremas, tenían la costumbre de querer contagiar su amor por Liena a los demás.

Había pasado por muchas cosas en los últimos dos años. Al principio tampoco fue tan malo. Porque Liena era la protagonista de mi novela favorita. Pero...

«Hay que hacerlo tanto como sea posible.»

La novela mostró sólo una pequeña parte de la realidad e izó la bandera blanca en menos de un mes.

Aunque obtuve buenas pruebas, no podría haber estado contenta con lo que acababa de decir la jefa de limpieza en el gran salón de banquetes.

Además, mi corazón se calentó al recordar el pasado cuando los trabajadores me obligaron a mirar el retrato de Liena y solo decir cosas buenas sobre ella.

Tres doncellas aparecieron lentamente detrás de la doncella principal.

Éstas eran las personas a las que intentaba castigar por el tema del retrato. Parecían estar preocupadas de que yo perdiera los estribos y apuñalara a la jefa de limpieza por su culpa.

De ninguna manera. Conocía un método que era decenas de veces más efectivo.

—Hay tantos retratos. ¿Son todos regalos para mí?

Respondió la criada.

—Sí. Estas son obras recientes de nuevos artistas apoyados por Cassius.

—Como fue un regalo, es de mi propiedad. Aunque no soy la anfitriona, todavía tengo derecho a hacer lo que quiera con mis pertenencias, ¿verdad?

—...Sí, es cierto. Si le ofende, los eliminaré inmediatamente.

—Entiendo. Bájalos a todos y déjalos en el suelo.

En respuesta a mi orden inusual, las criadas retiraron lentamente los retratos de la pared.

Ocho Lienas estaban amontonadas en el centro del suelo. Desde que era muy joven, pasando por su adolescencia, hasta ahora como adulta.

El siguiente comando no podría haber sido más sencillo.

—Destruidlo.

La jefa de doncellas y las doncellas parecieron no entender por un momento.

—¿Joven señorita?

—¿Que acabas de decir...?

Cuando una patada despiadada aterrizó en el rostro de Liena en el cuadro, el lienzo, junto con el marco, se hicieron añicos de un solo golpe.

—¿Podemos hacerlo de esta manera?

Terence, que siguió mi orden tan pronto como dije algo, preguntó con una sonrisa.

—¡Aaaahhh!

El grito de la jefa de doncellas, al ver el cuadro roto, resonó durante mucho tiempo.

La jefa de doncellas corrió salvajemente y trató de alejar a Terence, pero cuando él no se movió, ella me miró y trató de hablar.

—¿Qué clase de indecencia...?

—¡Cierra el pico!

En algo como esto, era importante controlar los impulsos. El tono del discurso también cambió.

—¿Estás segura de que no conoces tu pecado, que es una vergüenza para la humanidad?

Por el contrario, cuando fue interrogada, la criada avergonzada perdió la compostura.

—¿Q-Qué, yo?

—¡No sólo ordenaste que pintaran un retrato tan profano, sino que decidiste colgarlo en mi habitación! ¡Incluso si tú y esta gente perdéis la cabeza aquí, no hay nada más que decir!

Las criadas que ayudaban a la jefa de criadas a empujar a Terence con sus cuerpos se sorprendieron cuando también las señalaron.

—Estúpidamente, todavía no lo entiendes. ¡Mira bien esa imagen perversa! En tu opinión, ¿quién parece más hermosa, la mujer de la foto o la verdadera Lady Liena?

Aunque la jefa de doncellas dudó, dio una respuesta propia de una excelente seguidora de Liena.

—La verdadera señorita. Es un retrato de una joven, pero ¿cómo puede igualar la belleza de la realidad?

—Así es. Imágenes como esta no son más que falsificaciones que intentan imitar torpemente la apariencia de la joven. Ni siquiera es un dibujo hecho con la joven frente a ti.

Liena no había visitado a Cassius recientemente. Incluso si lo hiciera, no tendría tiempo para pasar sus cortas vacaciones en su ciudad natal trabajando como modelo para nuevos artistas.

—Es obvio incluso sin mirar. Deben haberlo copiado de otro retrato o confiado en su memoria. Si lo piensas bien, ¿no es solo otra imitación de una falsificación que intenta imitar a la joven, o un objeto impío creado a través de ¿La memoria imperfecta del artista? Irrespetuoso, impío. Es absolutamente blasfemo.

En ese momento, una doncella se armó de valor.

—¿Es tan blasfemo? Se supone que los retratos...

—¡Cierra el pico!

Las opiniones disidentes debían ser cortadas de raíz.

Hablé apasionadamente en un tono que, en mi opinión, era exagerado. No fue difícil.

La frustración y soledad que me dio Leandro, los últimos años de ser ignorada entre estos lunáticos, y sobre todo...

Eso es lo que sentí cuando escuché la historia de Laura, quien fue golpeada y expulsada por razones ridículas sólo porque conoció a una maestra indefensa.

Se había convertido en la fuente de la furia ardiente y sangrienta que estaba emitiendo ahora.

—¿Es razonable decir que ese es el caso de la joven? Sólo porque otros lo hacen, ¿deberías hacer lo mismo? ¿Estás diciendo que Lady Liena es como el resto de la gente común?

—N-No.

—Entonces dímelo. ¿Por qué debería hacer la vista gorda ante ti que pusiste estos malditos cuadros en mi habitación? ¿Por qué no podemos destruirlos? ¡Dilo en voz alta! ¡Rápido!

—Bueno, eso es...

—Te estoy dando una oportunidad, entonces ¿por qué no puedes decírmelo?

La doncella, abrumada por mi espíritu feroz, finalmente comenzó a llorar.

—Uf. Lo siento, joven señorita. Dije algo presuntuoso. Por favor, perdóneme.

Después de suspirar, pasé al siguiente paso estratégico. Después de todo, era una zanahoria pegada a un palo.

—Me gustaría recoger todas las pinturas distorsionadas de esta casa y quemarlas, pero incluso si están en la forma incorrecta, lo consideraré una manera de servir a la joven y mostrarle una indulgencia especial.

—Ah, sí. ¿Gracias?

Estaban algo distraídas por mi brillante sofisma y cortésmente me agradecieron. Aproveché esta oportunidad para declarar solemnemente, como un sacerdote que transmitía la palabra de Dios.

—Este es un juicio merecido. Como mínimo, debo destruir todo lo que llegue a mis manos.

Se reanudaron las implacables patadas de Terence. Los seguidores de Liena observaron la escena sin comprender.

Por ahora, parece que mi estrategia funcionó. Esto era ojo por ojo, diente por diente y fanático por lógica fanática.

Lo sorprendente fue que Laura también se unió. Laura, que estaba temblando, agarró un cuadro y lo estrelló contra la esquina del escritorio, destruyéndolo.

¡Debido a esto!

...Muchas cosas parecen haberse unido. Después de todo, fue golpeada porque asumió la culpa del retrato dañado durante la pelea.

—¡Nooooo!

La jefa de doncellas, que finalmente debió haber recuperado el sentido, gritó y se arrodilló frente a mí.

—¡Joven señorita, por favor detenlos!

—Jefa de doncellas, ¿sabes de lo que estás hablando? —Me obligué a abrir los ojos—. Como subordinada, te atreviste a poner un retrato así en mi habitación. Cuando te ofreciste a regalar un cuadro, ¿te pareció gracioso mi negativa?

Para ser honesta, me hizo sentir un poco mejor porque era la primera vez que trataba a las sirvientas de una manera tan humilde. Me emocioné y me sumergí en el papel de fanático.

La jefa de las doncellas se retorció las manos y oró.

—Ahora lo entiendo. El pecado que cometí fue tan grande.

No tuvo más remedio que suplicar. Dije que iba a destruir mis cosas, entonces, ¿qué podía hacer ella?

No había ninguna justificación fundamental para restringir mis acciones, y la criada no fue lo suficientemente elocuente para contrarrestar la lógica repentinamente absurda que encontré.

—Pido disculpas por todo. Pedí a los pintores que hicieran esos dibujos y les ordené que los llevaran al cuarto de la dama.

Las tres sirvientas siguieron a sus superiores, se arrodillaron y empezaron a suplicar por sus errores.

—¡Joven señorita, lo siento!

—¡Yo también!

—¡Por favor, perdóneme...!

Las lágrimas brotaron de los ojos de las criadas.

—¡Sin embargo! ¡Esas imágenes no sólo no representan la apariencia de la joven en lo más mínimo, sino que en realidad pueden ser objetos que insultan a la joven! Para mis ojos inexpertos, simplemente se ve bonito. No puedo soportar abrir los ojos y ver la imagen que se asemeja a la joven siendo destruida.

Antes de que nos diéramos cuenta, Terence y Laura habían dejado de moverse y miraban en esa dirección.

—¡Por favor, tenga piedad sólo por esta vez! Por favor, castígueme a mí. ¡Puede golpearme con una vara en su lugar!

—No creo que funcione. No soy la anfitriona, así que no tengo derecho a castigarte.

La desesperación llenó los ojos de la jefa de doncellas. Era como si hubiera tropezado con sus propias palabras.

La jefa de doncellas no sólo se arrodilló, sino que también suplicó.

—Fui arrogante cuando dije eso. No creo que haya ninguna disculpa que pueda excusar mi arrogancia hacia mi joven dama. Señora, usted puede castigar a esta persona insolente tanto como quiera. ¡Sí, sí!

—Oh, oh. Si la persona que Lady Liena sigue de cerca es así, ¿qué debo hacer?

—No. Bueno, al menos solo soy un sirviente. Me quedaré así hasta que el corazón de mi joven dama se sienta un poco aliviado.

¿Debería parar en este punto? No importa cuánto hubiera acumulado resentimiento hacia la jefa de doncellas, mi corazón se debilitaba cuando la veía llorar y suplicar. Además, la jefa de doncellas era relativamente débil en comparación con la familia Cassius.

Pero incluso cuando lo mirabas de esa manera.

—Supongo que hay otras personas con las que deberías disculparte, ¿verdad? No, deberías disculparte con ella más sinceramente que conmigo.

Cuando la jefa de doncellas levantó levemente la cabeza, asentí en dirección a Laura.

—Laura fue golpeada injustamente y expulsada mientras cumplía sus deberes como sirvienta para mí. Si Laura no te perdona, yo tampoco.

—...Lo siento mucho, Laura.

La jefa de doncellas se disculpó como lo había hecho conmigo, y Laura, cuyo entusiasmo había decaído, escuchó con calma.

Dejándolos a su suerte, me acerqué al lado de Terence y le susurré.

—Actué un poco extraño antes, ¿no?

—No tenía idea de que a la dama le agradara tanto la princesa Cassius.

—Oh, no. Fue un acto.

—Lo sé.

—¿Es divertido burlarse de mí?

—Sí, un poco.

—¿Un poco?

—Un poco.

Esta persona… Era difícil decir algo porque lo admitió con una sonrisa.

Bueno, ¿cuál era el problema? Sería bueno que la alegría del villano, que en las novelas era peligrosa, se liberara de forma saludable.

Athena: Qué satisfactorio ajajaja.

Capítulo 28

...el club de fans de Liena.

Para mí era una organización que tenía mucho que ver, pero ahora mismo no era importante, así que sigamos adelante.

—Está bien. Sin embargo, hay otro asunto realmente importante con respecto a este asunto que debe abordarse antes de que te castigue.

—¿Qué es?

—¿Qué derecho tenías a despedir a Laura, mi criada personal? Incluso la azotaron.

—Tengo algo que decir al respecto. —La jefa de doncellas protestó con calma—. Incluso si la joven señorita la trajo aquí, Laura es definitivamente miembro de Cassius. Tengo autoridad sobre las recompensas, castigos y empleo de todas las doncellas de Cassius.

—Te equivocas.

—¿Qué?

—Tu autoridad viene de mí, la anfitriona. Puedes manejar activamente cosas a las que no puedo prestar atención, pero el trato a Laura, a quien considero una mano derecha, no entra en eso.

Lentamente levanté las comisuras de mi boca y chasqueé la lengua.

—Es una pena para Cassius que alguien de tan alto rango como la jefa de doncellas ni siquiera conozca este sentido común básico.

La cara de la jefa de doncellas se puso roja. Fue un comentario que ni siquiera el duque Cassius pudo hacer.

¿Deberíamos intentar provocarla un poco más?

—También tengo dudas sobre la perspicacia de Lady Liena, quien te recomendó activamente para el puesto de jefa de limpieza.

La jefa de doncellas, con los ojos llorosos, levantó la voz.

—¡Por favor no hable así de mí!

El enemigo era, por supuesto, Liena.

—Puede parecer razonable a primera vista, pero hay lagunas en la lógica de la joven señorita.

—¿Qué lagunas?

Aunque Liena solo había sido mencionada a la ligera, la emotiva mujer comenzó a revelar verdades incómodas que nunca antes habría dicho.

—La autoridad de la jefa de doncellas proviene de la anfitriona. Sería cierto si la joven señorita fuera la anfitriona. Pero la joven señorita no es una anfitriona.

—Mi marido, el duque Leandro, es el representante del señor, en quien el duque ha delegado formalmente autoridad. Además, la duquesa lleva mucho tiempo muerta. Si no soy yo, ¿quién es la anfitriona del castillo Cassius?

La respuesta a mi pregunta, que hice fingiendo estar lo más enfadada posible, fue refrescante.

—¡La señorita Liena!

Liena Cassius, esa chica siempre había proyectado una larga sombra sobre mi vida, incluso desde lejos.

Hablemos de principios.

—Según la ley de la familia Cassius, incluso si mi suegra estuviera viva, mi marido es el representante del señor y yo soy la anfitriona.

—Lo sabe, pero lo otro no. Es sólo una regulación secundaria, pero al final, quien tiene la llave del tesoro tiene el estatus de anfitriona.

La llave del tesoro era literalmente la llave que podía abrir la puerta del almacén donde se guardaban los diversos tesoros del duque Cassius, simbolizando la posición de la anfitriona, que podía ejercer más autoridad que el cabeza de familia en los asuntos domésticos. También...

—La dueña de la llave siempre ha sido Lady Liena.

Ni siquiera había mirado la llave.

¿Liena tenía unos diez años? El duque Cassius, que anteriormente le había regalado tesoros caros a su hija, parecía insatisfecho con eso e incluso le dio la llave del cofre del tesoro.

«A diferencia de otros niños, cuanto mayor es el valor, más le gusta. Si eres tan práctico, puedes hacerte responsable de las tareas del hogar incluso a esa edad.»

Eso era porque ella era una adulta de corazón...

De todos modos, después de que todos los vasallos que se oponían a confiar importantes responsabilidades a una niña ignorante de diez años fueron purgados o encarcelados, Liena se convirtió en la anfitriona más joven en la historia de Cassius.

Desde entonces, Liena había gestionado bien a Cassius gracias a su ventaja como retornada y a la ayuda de quienes la rodeaban, incluso ahora que había trasladado su actividad principal a la capital.

No me quedé quieta. Incluso le pregunté directamente a Liena si estaría bien que me entregara las llaves. Sin embargo...

—Cuñada, no tienes que preocuparte por cosas tan problemáticas. Solo haz las cosas divertidas que quieras hacer. ¡Oh, si necesitas dinero, les diré que te lo den!

...Esas palabras fueron dichas maravillosamente.

No hace falta decir que las reacciones del duque Cassius y Leandro habrían tomado a Liena por sorpresa. Quedaron impresionados por su buen corazón hacia su cuñada.

Al final, simplemente me di por vencida.

¿Qué se podía hacer contra Liena, que ya tenía a Cassius bajo su control?

No sólo los sirvientes de la familia, sino incluso las personas que vivían en el Territorio Cassius estaban del lado de Liena.

Liena enriqueció a Cassius y llevó a cabo muchos proyectos de caridad, por lo que su popularidad se disparó hasta el cielo.

La reacción de la anciana vendedora de flores, que había criticado a Terence por confundir el cumpleaños de Liena con el del perro, no fue especialmente inusual aquí.

Rodeada de gente así, lo único que podía hacer era gritar: "¡Seré muy vago y viviré una vida cómoda, tal como dijiste!"; y disfrutar de pasatiempos o ganar algo de dinero extra con trabajos a tiempo parcial.

«En ese momento no pensé que fuera mala idea vivir así. Es lindo vivir con el estómago lleno y mucho dinero...»

Mirando hacia atrás, supongo que eso no era cierto. Ahora que estaba ocupada intentando divorciarme, me sentía mucho más viva y llena de energía.

Los días anteriores fueron sólo días en los que confundí resignación con satisfacción.

Incluso mientras estaba perdida en mis pensamientos, mirando hacia el pasado, la jefa de doncellas continuó quejándose.

—Entonces, estrictamente hablando, señora, usted no tiene derecho a castigarme físicamente ni a mí ni a esas chicas ni a influir en las relaciones laborales. No quería decirle tanto, pero está tan enojada por un retrato. que no pude evitarlo.

Grité deliberadamente como un villano de tercera categoría.

—¡Me tratas como a un espantapájaros! ¡Le contaré a mi marido sobre este comportamiento insolente!

Esto hacía que fuera más fácil obtener la respuesta deseada.

—Lo siento, pero el joven duque también me dijo que sería mejor seguir confiando los asuntos del hogar a Lady Liena. Así que, por mucho que lo intente, señora, no podrá tener la autoridad que no tenía antes. —Preguntó triunfalmente la jefa de doncellas, como si declarara la victoria—. Lo entiende, ¿no?

Ah, ya entiendo.

La doncella principal de Cassius dijo personalmente: "Tú no fuiste la anfitriona de esta familia desde el principio y no tenía intención de tratarte de esa manera".

Estaba esperando que salieran estas palabras. Con esta grabadora en mano.

Pensando que esto era suficiente, presioné el botón de la caja de madera, o grabadora, para detener la grabación.

«Me alegro de que hoy sea el cumpleaños de Percy.»

De lo contrario, aquí mismo no habría habido un dispositivo fabricado por un inventor excéntrico.

El excéntrico inventor era uno de los siete talentos que Liena reclutó basándose en sus recuerdos antes de regresar. Aunque era una abreviatura que agregué arbitrariamente.

Además de Tara y Matisse, que ayudaron estrechamente a Liena, entre las siete personas talentosas se encontraban un comerciante muy ingenioso y un genio del personal.

Entre ellos, la figura más mística era un mago con el apodo del inventor excéntrico, quien como su apodo indicaba, era una persona excéntrica que creaba diversos inventos.

En la historia, Liena gana mucho dinero usando y vendiendo activamente varios artefactos inteligentes y útiles a cambio de su apoyo.

Esta grabadora también es obra de un inventor excéntrico. Un artefacto mágico que solo tiene Liena, a excepción de quienes lo crearon, ya que aún no se ha producido en masa.

Para Liena, que tanto ama y extraña su casa, cuando hay un evento especial, los trabajadores graban el sonido con una grabadora y lo envían a la capital. El cumpleaños del perro de Percy era un ejemplo representativo.

Lo sabía muy bien, ya que el año pasado los empleados me obligaron a participar en un banquete el día de mi cumpleaños.

«Pensé que habría una oportunidad de darle un buen uso a esta grabadora.»

De hecho, mientras seguía rascándome la cabeza, la jefa de limpieza expuso claramente mi situación, el hecho de que no había sido reconocida en absoluto en esta familia.

Y esto estaba destinado a ser utilizado como prueba en el juicio de divorcio que se llevaría a cabo algún tiempo después.

Esto demostraba claramente el hecho de que Liena ocupaba desde hace más de dos años el cargo de anfitriona, cargo que me debió haber sido otorgado a mí a través de mi matrimonio con Leandro.

Además, la jefa de doncellas declaró que Leandro estaba claramente consciente de esto e incluso estaba de acuerdo con ello.

Los derechos familiares, junto con la generación de herederos, eran cuestiones muy delicadas en la sociedad aristocrática.

Sorprendentemente, llegaron pruebas bastante convincentes.

«Estas personas... Ver a Liena siendo sostenida como un dios es más que molesto; es espeluznante, pero hay ocasiones en las que esto puede tener un efecto positivo.»

¡Era fácil de manejar! Lo único que tenías que hacer era decir algo malo sobre Liena.

¿Cómo podía un creyente mantenerse cuerdo cuando el dios al que servía había sido insultado?

Si la jefa de doncellas fuera como siempre, no habría manera de que hubiera hecho tal comentario delante de mí, a pesar de que las noticias de la discordia de nuestra pareja no habían llegado hasta aquí. Incluso solicita grabarlo.

Puse la grabadora en mi bolso.

—...Así es.

Mientras siguiera teniendo la impresión de que ella estaba tratando de alegrarse.

—No puedo levantar un dedo contra ti.

La criada, que por fin se había calmado un poco, intentó consolarme.

—Aun así, la joven señorita es nuestra superior. Podemos llevarnos bien sin problemas como antes...

Era gracioso. Si ella estaba satisfecha con servir a la gente con cortesía, ¿era yo la esposa del heredero o simplemente una invitada?

No había mejor palabra para describir mi posición en esta casa durante los últimos dos años.

Un huésped que llevaba mucho tiempo alojado en la mansión.

Tsk.

—Ya veo. Si así es como va a resultar, tengo una idea.

Todos los presentes, incluida la jefa de doncellas, se pusieron rígidos al ver mi sonrisa. Parecían sentir que algo andaba mal.

—Me voy a mi habitación. Si tienes algo de sentido común, ¿qué tal si trabajas un poco durante las horas de trabajo? Oh, Percy, come lo que quieras. Bien. Percy no tiene la culpa. Feliz cumpleaños.

—¡Guau!

En un gran salón de banquetes con un ambiente tranquilo, solo un perro comía con entusiasmo el pastel especial para perros preparado por el chef Cassius.

Athena: Pff, más pruebas. Gracias, anormales jajajaj. Ahora líala y hazlas llorar.

Capítulo 27

—¡Joven señorita!

—¿Tienes las piernas rígidas?

El portero se arrodilló tardíamente.

—¿Puedo entrar ahora que mi identidad ha sido confirmada?

Su cabeza cayó al suelo.

—Cometí un pecado mortal porque no tenía idea de que regresaría en un carruaje desvencijado sin previo aviso... Por cierto, ¿dónde está el joven duque?

Ante la mirada fría de sus ojos, el portero levantó ligeramente la cara y la volvió a dejar en el suelo.

—¿Tengo que informarte de todo eso? ¿No soy Ethel “Cassius”?

—¡Actué irrazonablemente!

—Entonces deja de decir tonterías y simplemente abre la puerta.

—¡La abriré ahora mismo!

Sin siquiera tener tiempo de limpiar la suciedad que le había manchado la frente y el puente de la nariz, rápidamente saltó y manipuló la puerta.

—¿Dónde están todos? No veo ni una sola hormiga —preguntó Ethel mientras miraba dentro de la puerta abierta.

—Están en el banquete de cumpleaños de Percy en el gran salón de banquetes.

Tsk.

«¿Van a tener una maldita fiesta de cumpleaños después de echar a Laura?»

Quizás debido a mi estado de ánimo, a menudo maldecía, pero el portero que había cometido el crimen estaba aterrorizado.

—¿El gran salón de banquetes está lejos de aquí?

Era una pregunta enmascarada.

—No. Está justo enfrente de aquí porque es un lugar donde muchos forasteros van y vienen.

—No creo que necesite instrucciones. Entraré.

Finalmente, el hombre y la mujer subieron al carruaje y el portero cayó al suelo.

—¡Perdóneme de nuevo!

Le preocupaba quién era ese hombre extraño y si se le podría permitir entrar al castillo sin permiso, pero no se atrevía a hablar.

Como estaba en el nivel más bajo de la clase baja, no la veía a menudo, pero esta era la primera vez que veía a la joven dama tan enojada. Incluso dentro de la familia, pensaba que ella era simplemente una persona sin presencia porque no hacía muchas actividades notables.

—Uf.

Mientras continuaba manteniendo una postura servil hasta que el carruaje se alejaba, podía oír débilmente al conductor reír.

Mientras tanto, el gran salón de banquetes de la mansión Cassius.

—¡Percy, feliz cumpleaños!

—¡Felicidades!

La fiesta de cumpleaños de Percy, el perro mascota de Liena, estaba en pleno apogeo.

Después de la canción de cumpleaños, llegó el momento tan esperado en el que los sirvientes estaban a punto de hacer que el perro mascota de Liena, Percy, apagara las velas del pastel de cumpleaños.

De repente, la puerta del salón de banquetes se abrió violentamente y el viento que soplaba desde afuera apagó las velas.

—¡¿Qué fue eso?!

Los rostros de los empleados se giraron para ver si algún desconsiderado recién llegado había arruinado la parte más importante, y sus rostros se llenaron de asombro.

—¡Joven señorita!

—Señorita, ¿cómo?

—Está claro que el joven duque se quedará más tiempo en la capital...

Me convenció su reacción, que parecía como si no tuvieran idea.

Supongo que la noticia de nuestro divorcio aún no había llegado a la mansión Cassius. De hecho, dada la personalidad de Leandro de darle importancia a su imagen, no se habría molestado en correr la voz entre los empleados que se encontraban lejos.

Era imposible para la gente de aquí leer revistas de chismes de tercera categoría de la capital, y los rumores difundidos de boca en boca se limitaban a la clase alta de la capital debido al control de la familia Cassius.

Miré a la gente en el salón principal de banquetes.

Entre los confundidos empleados, un perro movía la cola mientras me miraba, y un sirviente con una postura incómoda sosteniendo una pequeña caja estaba junto a él.

«Es tal como esperaba.»

Tenía los suministros necesarios para el plan que tenía en mente en mi camino hacia aquí.

Giré la cabeza y pregunté detrás de mí.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. ¡Le rogué que la siguiera!

Laura apareció detrás de mí.

Originalmente iba a dejar a Laura en la ciudad. Hacía sólo unos días que Cassius la había tratado con dureza, así que no quería arrastrarla porque estaba débil. Pero cuando Laura descubrió que me dirigía a Cassius, dijo que me seguiría.

—No puedo quedarme quieta cuando la señorita piensa tanto en mí. ¡Y no quiero sufrir simplemente por culpa de esa gente!

Hice lo mejor que pude para bloquearla, pero un leve fuego se encendió en los ojos de Laura, quien, consciente o inconscientemente, había sido acosada por los sirvientes de Cassius. No era típico de alguien que se reprimiera por miedo a causar discordia.

Fue una buena mentalidad. Así como yo había decidido divorciarme, Laura también estaba cambiando.

Le pregunté a Laura, levantando las cejas y mirando a los empleados reunidos alrededor de la larga mesa.

—Entonces, ¿quién es la persona que te delató con la jefa de sirvientas después de colgar arbitrariamente un retrato en mi habitación?

Laura seleccionó a tres sirvientas entre los empleados con dedos ligeramente temblorosos.

—Venid aquí.

Las tres doncellas miraron de cerca y se acercaron a mí vacilantes.

—¿Os pedí que colgarais un retrato en mi habitación antes de irme?

Respondió la criada de pelo corto que parecía desempeñar el papel más dominante entre las tres.

—...No.

—Entonces, ¿existe una ley en Cassius que permite que una sola sirvienta desordene la habitación de la anfitriona como quiera?

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué quisiste colgar un retrato en mi habitación?

—¡Pensé que sería feliz...!

—Eso no depende de ti.

La mayoría de la gente en Cassius era así.

Ahora que lo pensaba, no era descabellado que Liena pensara que a todos les agradaría.

«Estos fanáticos de Liena.»

Sin mencionar al duque Cassius y sus dos hermanos, estaba segura de que nueve de cada diez personas que rodeaban a Liena amaban a Liena tanto como ellos.

¿Cómo no amar a una criatura tan linda? Esta forma de pensar dominaba sus mentes.

En este punto, era casi como una religión. Quizás esa criada realmente lo hizo por mí.

La joven señorita se llenaría de energía cuando viera a la bella, linda y encantadora Liena todos los días y todas las noches.

Sí, seguramente ella pensó así.

Era inútil intentar hablar de este tipo de cosas. ¿Habías visto puntos de vista religiosos ciegos que se comprometían con la lógica?

—Independientemente del motivo, actuaste imprudentemente sin mi permiso. Aunque mi doncella personal te detuvo, no te importó. Por lo tanto, te castigaré en consecuencia.

Si intentar ser amable no funciona, no quedaba más remedio que demostrarlo con acción.

—A partir de este momento, vosotras tres quedáis despedidas. Por supuesto, no puedo escribirs una carta de recomendación.

Las expresiones de las criadas palidecieron cuando les di el mismo castigo que había recibido Laura.

Para ellas, ser despedidas no sólo significaba perder sus trabajos sino también distanciarse de Liena, a quien veneraban como a un dios.

—¡Joven señorita!

—¡N-No!

—¡Por favor, no puede hacer eso!

—No daré marcha atrás. Por favor, empacad vuestras cosas de inmediato.

En ese momento, como era de esperar, alguien me detuvo.

—Deténgase.

Ella era la jefa de doncellas que comandaba a todas las doncellas de Cassius. Miré fijamente a la mujer.

La sirvienta principal solía ser una sirvienta de mediana edad o mayor con una larga carrera, pero la sirvienta principal de Cassius solo tenía poco más de treinta años.

El secreto de su rápido ascenso fue que era la niñera de Liena. En resumen, siguió bien la línea.

La jefa de las sirvientas se paró frente a mí como si protegiera a las tres sirvientas y luego hizo una reverencia formal.

—Pido disculpas por no haber recibido el mensaje con antelación y no poder darle la bienvenida a la joven señorita como era necesario.

—Eso es todo. Más bien, hablemos de negocios. Debe haber una buena razón para atreverte a bloquear mis acciones.

—En efecto...

—Un momento. Tú, ahí.

Hablé con la jefa de doncellas y señalé al sirviente que estaba justo al lado de Percy.

Él era la persona desde la que había estado mirando antes.

—¿S-Sí? ¿Está hablando conmigo?

—Sí. Por favor trae lo que tienes en la mano.

El sirviente rápidamente se acercó a mí y me entregó una pequeña caja de madera.

No había manera de que fuera una acción inesperada que pusiera nerviosa a la jefa de doncellas. Era algo en lo que había estado pensando desde que escuché la historia de Laura.

«Va a ser una conversación bastante importante.»

La jefa de sirvientes claramente me ignoró, una superior, y ahuyentó a Laura, la criada que estaba debajo de mí. Además, ella incluso detuvo mi castigo corporal y ahora me contuvo.

Inevitablemente, la conversación que surgiría estaría relacionada con mi situación de no ser tratada adecuadamente como anfitriona de Cassius.

—Ah, sigue hablando. ¿Qué ibas a decir?

Rápidamente abrí la tapa de la caja y presioné uno de los botones del interior. Sabía cómo operarlo porque estaba en la obra original.

La jefa de limpieza no pudo soportarlo más y preguntó.

—Ese artefacto mágico es algo que quiero enviarle a Lady Liena. ¿Hay algún problema?

—Se lo enviaré personalmente. De todos modos, planeo regresar a la capital pronto.

—Entonces, ¿por qué regresó a mitad de camino...?

—Eso no es asunto tuyo.

Aunque trató de ocultarlo, su insatisfacción interior era evidente en el rostro de la jefa de sirvientes.

«Hasta ahora te has sentido cómoda confiando en el halo de Liena, ¿no?»

Quizás porque fue la primera persona que la cuidó, Liena se preocupaba mucho por su niñera. Debido a que era casi como una madre para Liena, ni siquiera el duque Cassius podía tratar a la jefa de doncellas descuidadamente.

Leandro también trataba a la jefa de doncellas con más respeto que a una doncella, y ella, que era la de mayor rango entre los sirvientes y tenía el estatus nominal más alto, ejercía el poder real.

Tampoco interferí con el trabajo de la jefa de limpieza porque no había ningún beneficio en chocar con ella sin ningún motivo. Hasta el momento, la jefa de doncellas no había cruzado una línea crítica.

Pero la jefa de doncellas cruzó la línea. La razón, por supuesto, fue Liena.

—...De hecho, ordené a esas chicas que pusieran un retrato de Lady Liena en la habitación de la joven señorita. El único delito que tienen es seguir mis instrucciones, así que, si quiere castigarlas, por favor castígueme a mí.

—Oye, jefa de doncellas. Incluso si sólo las criadas pueden cometer errores, tú no puedes.

—No tengo nada que decir. Pensé que a la joven señorita le gustaría que hiciera eso.

De alguna manera, todos los pensamientos que tenían estas personas estaban ahí.

Bueno, la jefa de doncellas fue la primera persona en ganarse el corazón de Liena cuando llegó a Cassius, y era la fundadora y el primer miembro del club de fans de Liena.

Athena: Yo solo digo que las hagas llorar.

Capítulo 26

—Por eso la gente debería vivir una buena vida. No deberías intentar quitarte el dinero de otras personas gratis.

Los ojos de Terence se entrecerraron maravillosamente ante mis palabras.

—Estoy de acuerdo.

—¿Puedo preguntar qué significa esa sonrisa?

Para ser un aristócrata, parecía un plebeyo. Cuando le pregunté por curiosidad, sacudió la cabeza.

—No es gran cosa. Sólo estaba pensando que me gustaba la personalidad de Ethel.

—Eso es bueno.

No había nada de malo en verse bien frente a sus asociados.

Nuestra espera no duró mucho. Esto se debió a que Laura apareció exactamente a la hora acordada.

—¡Señora!

—¡Laura!

Nos saludamos calurosamente y no nos habíamos separado durante tanto tiempo en los últimos dos años. Le presenté brevemente a Terence.

Sólo le dije que me estaba ayudando y Laura no parecía tener mucha curiosidad. Más precisamente, parecía que estaba preocupada por otra cosa.

—¿Has considerado mi oferta? —Le expliqué con calma—. Cassius podría odiarte. Pero no te preocupes. Te protegeré a toda costa. Si quieres, seguiré empleándote como sirvienta y planeo mantener tu salario lo más cerca posible del nivel original.

Fue cuando estuve a punto de decirle que, si esperaba un poco, considerando la mina, obtendría un aumento sustancial.

—Ni siquiera necesita preguntar. ¡Por supuesto que la seguiré!

—Laura...

Esperaba que ella me siguiera, pero no esperaba que estuviera tan decidida. Sin embargo, parece que los dos últimos años no han sido en vano.

—Laura, ¿la bolsa que trajiste es tu equipaje?

Laura tenía una bolsa de viaje.

—¡Sí! ¡Lo empaqué con anticipación para irme tan pronto como la vi!

La preparación fue bastante minuciosa.

—¡También entregué mi renuncia a la familia Cassius!

¿Eh? Me alegré de verla cumplir tan bien, pero al mismo tiempo me sentí un poco desconcertada.

«...Ella es sorprendentemente activa, ¿no?»

Laura era básicamente amable y tranquila pero algo tímida e indecisa. Por eso vine aquí para persuadirla cara a cara.

Bueno, podíamos descubrir más detalles a medida que avanzáramos porque había mucho tiempo.

—Primero vayamos a la estación de tren.

Queriendo regresar a la capital lo antes posible, agarré la mano enguantada de Laura. Pero Laura dejó escapar un leve gemido.

—Agh.

—¿Dónde estás herida?

—¡Oh, no!

Laura negó vigorosamente con la cabeza, pero yo miré sus guantes de algodón. Guantes que nunca había visto antes a pesar de estar tan cerca de ella.

—Creo que estás herida. Quítate los guantes.

—¡Estoy realmente bien!

—Laura.

Cuando nuestras miradas se encontraron, Laura bajó la cabeza. Le froté suavemente los hombros y hablé con voz amistosa.

—Está bien. Está bien. Sólo dime qué está pasando. No tienes que decírmelo si realmente no quieres, pero desearía que me lo dijeras si es posible. Si hay algo que pueda hacer para ayudar, lo haré.

Laura se mordió el labio y pronto rompió a llorar.

—...ugh. Lo siento, señora. De hecho, no dejé el ducado por mi cuenta; fui expulsada.

—¿Qué?

El absurdo me venció. Laura fue mi criada directa traída de la casa de mis padres. ¿Quién se atrevía a expulsar a Laura cuando no lo hacía sin mi consentimiento?

—¿Fue Leandro?

Pero la posibilidad de que eso sucediera parecía escasa. Leandro había estado todo este tiempo en la capital, por lo que no tenía tiempo para preocuparse por este lugar y, más que nada, no quería divorciarse de mí.

¿Había alguna razón para ir en contra de mi voluntad y aislar a Laura en lugar de avivar las llamas?

Las lágrimas brotaron y humedecieron sus mejillas pecosas. La consolé y le hice preguntas una por una.

—¿Quién te expulsó?

—La criada principal...

—¿Por qué la jefa de doncellas hizo eso?

—Yo, yo... destruí el retrato de Lady Liena.

Me senté en un banco de la plaza y consolé a Laura. Terence también le dio jugo de fruta recién exprimido de una tienda cercana. Al cabo de un rato, Laura, que apenas había dejado de llorar, empezó a tartamudear y a explicar.

Toda la historia del incidente fue así. Se decía que el día antes de que llegara mi carta, las doncellas de Cassius encontraron a Laura, que vigilaba sola mi habitación con un retrato.

—Escuché que un nuevo artista que recientemente comenzó a hacerse un nombre pintó Lady Liena.

Hasta este punto, no fue particularmente especial. Al pueblo del duque Cassius le gustaba que los pintores dibujaran a Liena. Los poetas compusieron poemas alabando a Liena y los músicos compusieron canciones que expresaban a Liena.

Generalmente cuando terminaban el retrato, aunque yo decía que no era necesario, insistían en mostrármelo. Pero lo que siguió fue inusual.

—Intentaron colgar ese cuadro en la habitación de la señora.

—¿Por qué?

—Yo también pregunté y me dijeron que apreciar hermosas obras de arte todos los días sería un gran impulso para su vida...

—¿Quién diablos dijo eso?

Mi cerebro no podía aceptar lo absurdo, así que mis verdaderos sentimientos salieron a la superficie.

—Sigue hablando.

—Oh, sí... De todos modos, pensé que no estaría contenta si venía, así que los detuve.

Por supuesto, no quería enfrentarme a la cara de Liena, que veía una vez cada diez segundos mientras caminaba por los pasillos de la mansión Cassius, incluso en mi habitación.

—Simplemente agarré el retrato para detenerla porque estaba tratando imprudentemente de colgarlo en la pared frente al escritorio de la señora...

La imagen que estaban tomando tocaba la botella de tinta sobre el escritorio.

—Fue un desastre con tinta salpicando por todas partes.

——Supongo que también arruinó la pintura.

—¡Sí, la cara de Lady Liena está cubierta de tinta negra!

Los retratos no eran de mi incumbencia. Sentí que mi estómago hervía lentamente.

—Entonces, ¿la jefa de doncellas te despidió?

Laura asintió débilmente.

—¿Qué pasa con los guantes?

Cuando, vacilante, se quitó los guantes de algodón, sus palmas quedaron expuestas con hematomas y marcas de haber sido golpeada con un palo.

—En ese momento, recibí una carta de mi señora. La jefa de limpieza no me escribió una carta de recomendación, diciendo que tenía suerte de que no me cobrara por la pintura. Sentí como si hubiera resucitado de entre los muertos cuando el La señora me aceptó de nuevo.

Como empleada de una familia noble, era difícil conseguir un trabajo sin una carta de recomendación. Para empeorar las cosas, si existiera siquiera el rumor de que fue expulsada de Cassius, pocas familias estarían dispuestas a contratar a Laura.

Para Laura, que sólo había aprendido a trabajar como empleada doméstica, su futuro habría sido sombrío.

Saqué un pañuelo y le sequé las lágrimas y los mocos.

—No es necesario ocultar ese tipo de historia.

—Lo siento. Tengo miedo de que mi señora se enoje por mi culpa.

—Me molestó. Pero si no lo hubiera sabido, me habría molestado aún más cuando me enterara más tarde.

—...Porque no fui lo suficientemente buena, también manché el honor de mi señora. Lo siento mucho.

—No hay nada de qué arrepentirse. Y no me siento ofendida porque la jefa de limpieza no respetó mi autoridad y te interrumpió. Estoy enojada porque tú, mi persona, resultaste herida.

Saqué algunos billetes de mi bolsillo y los puse en la mano de Laura.

—Lamento llamarte, pero ¿quieres ir a algún lugar con esto y esperar dos o tres horas? Mientras comes algo delicioso.

Miré a Terence y le pedí comprensión.

—Lo siento, Tay, pero tengo que cambiar mis planes. Quería regresar a la capital lo antes posible.

—Está bien. Siempre hay un tren.

Era una sonrisa que mostraba lo que iba a hacer de ahora en adelante.

Miré a la mansión Cassius, que se alzaba sobre una colina como si contemplara la ciudad de Ashton.

Acababa de recordar algo que debería haber hecho cuando todavía era "Ethel Cassius".

El gran Cassius, uno de los cinco duques del imperio, que había protegido la parte norte del imperio durante mucho tiempo.

El portero que custodiaba las puertas de Cassius pateó una piedra rodante con frustración.

—Oh, tengo tanta mala suerte.

En unas felices vacaciones como hoy, no podía creer que la seguridad de la puerta de la mansión lo hubiera detenido. Los compañeros que obtuvieron un permiso especial salieron a jugar a la ciudad, e incluso los empleados que trabajaban en la mansión ahora disfrutaron de un banquete entre ellos.

Sin embargo, no se podía descuidar la seguridad, por lo que el personal de seguridad básico se quedara atrás, y él era uno de ellos.

En ese momento, un carruaje apareció a lo lejos, haciendo un ruido de cascos de caballo.

Nadie había planeado visitar la Mansión Cassius hoy a esta hora.

—Oh, están en buenas manos.

La comisura de la boca del portero se curvó.

A veces ocurría. Aquellos que venían a ver el creciente poder de Cassius. Un adulador, un hombre de negocios, un estafador. Estos tipos están desesperados por dar sobornos o ganar mucho dinero.

Incluso si no lo fueran, el acto de irrumpir en la casa del duque Cassius sin previo aviso fue en sí mismo un gran acto de falta de respeto.

Además, es un carruaje en el que cualquiera puede viajar siempre que pague dinero. No sólo las familias nobles sino también los plebeyos ricos tienen sus propios carruajes, por lo que el portero probablemente no sea alguien con quien ser cortés.

Sintiendo la necesidad de desahogar su ira, levantó amenazadoramente su lanza hacia el carruaje que se acercaba.

—¡Detente!

Los asustados caballos se detuvieron y el conductor inclinó la cabeza asustado.

El estatus de Cassius era bueno a este respecto. La majestad de Cassius los protegió y los hizo destacar por encima del resto.

—¡Revela tu identidad y el propósito de tu visita inmediatamente!

El cochero tembló y lloró ante la orden del portero.

—En realidad, acabo de recibir una solicitud para venir aquí, así que no puedo contarte en detalle...

En ese momento, la puerta del carruaje se abrió y salió un hombre alto vestido con una túnica negra y una máscara en el rostro. Era grande e intimidante, por lo que el portero se estremeció instintivamente.

—El carruaje necesita entrar, así que abre la puerta de la mansión.

¿Abre la puerta? ¿No "Por favor, abre", sino simplemente "Abre"?

Fue un comentario y un comportamiento muy arrogante que nunca antes había encontrado como guardián de Cassius. Incluso los sirvientes de las familias más nobles se desanimarían frente a la familia Cassius.

Gritó el portero, con el estómago revuelto por el hecho de haber estado momentáneamente abrumado.

—¡¿Qué acabas de decir, idiota?!

—No lo sé, pero supongo que debo tener cuidado con tu boca delante de mi ama.

En un abrir y cerrar de ojos, el hombre que se acercaba desde una corta distancia bajó la voz con gravedad. De repente, se sintió entumecido.

Quería disculparse por sus groseros comentarios, pero no pudo.

Incluso si fuera sólo un guardián, era una persona de Cassius. Si se inclinaba, Cassius parecía inclinar también la cabeza.

El portero reunió todo el coraje que tenía, lo tuviera o no, y dijo.

—¿Q-Qué clase de idiota es tu maestro?

—Yo.

La respuesta vino de otra parte.

Los ojos del portero se abrieron cuando vio el rostro de la mujer que bajó del carruaje.

Athena: Es que toda la gente de ahí es arrogante y estúpida, por dios.

Capítulo 25

Cuando salí de la estación y caminé hacia la calle principal, Terence habló a mi lado.

—Supongo que hemos llegado al lugar acordado un poco antes.

—Me alegro de que no sea demasiado tarde.

—Puede que sea presuntuoso, pero ¿estará aquí esa doncella?

—Bueno, no estoy segura, pero... creo que Laura vendrá.

Laura era la doncella de Cassius y había sido mi asistente más cercana durante los últimos dos años.

La razón por la que fui a Ashton en este momento crucial estaba relacionada con Laura.

Ella era una testigo, alguien que declararía en el proceso que no existía ninguna relación física entre Leandro y yo.

Desde que nos casamos y Leandro se fue la primera noche, no compartimos habitación ninguno de los días. Los días que iba a verlo y le preguntaba si debería acostarme con él, él siempre se negaba rotundamente o simplemente se alejaba.

Laura provenía de la familia de mis padres, la familia Wallace, y siempre había sido responsable de arreglar habitaciones para parejas no casadas. También me consoló cuando me sentía deprimida por culpa de Leandro.

Una persona que nos había observado a mi esposo y a mí vivir como individuos separados, en habitaciones separadas, y que está lo suficientemente cerca de mí como para estar a mi lado y testificar de ese hecho.

Por tanto, conseguir a Laura era crucial para el divorcio.

«Aun así, se trata de confrontar a la familia para la que ha trabajado durante dos años, y eso podría poner a Cassius de mal humor.»

Pensé que sería mejor mostrar sinceridad para hacer de Laura una aliada, así que fui allí yo misma en lugar de usar a alguien para llamarla a la capital.

Le envié una carta por correo urgente con antelación, dándole tiempo para pensar en ello. No tuve tiempo de recibir respuesta porque me fui justo después de eso.

Llegamos frente a la torre del reloj, el lugar de encuentro que había escrito en mi carta.

—Parece que hoy hay un festival —murmuró Terence, mirando la calle, lleno de emoción.

...Para tu información, esta persona me siguió con tanta naturalidad como afilar una aguja. Dijo que sólo quería tomar un poco de aire fresco.

«¿Todavía quieres entender más sobre el tipo de persona que soy?»

Bueno, incluso en la novela, Terence era bastante alegre y espontáneo para ser un intrigante, así que no podía descartar la posibilidad de que realmente quisiera divertirse.

Dejé de intentar entender sus intenciones y respondí con una sonrisa.

—Hay muchos festivales en el territorio de Cassius.

—Esa es información nueva. Escuché que los norteños son relativamente sencillos y orientados al trabajo, pero supongo que eso fue un prejuicio. Oh, espera un momento.

Levantó el brazo y se dirigió a un puesto que vendía varios artículos.

Después de un rato, regresó con una máscara en la mano. Era una linda máscara decorada con flores de papel que cubría sus ojos.

—Dijiste que tu cara no es muy conocida.

De repente su mano se acercó.

—Por si acaso.

Al mismo tiempo, la voz baja me puso nerviosa por alguna razón.

—Se ve bien en ti.

Me puso la máscara y dejó escapar una voz orgullosa. Dije, mirando mi reflejo en el escaparate de una tienda cercana:

—Ah, gracias.

No sabía si alguien me reconocería porque apenas serví como anfitrión aquí, pero no estaría de más ser precavidos.

Sin embargo.

«¡¿No puede simplemente avisarme antes de acercarse?!»

Gracias, pero parecía demasiado amable. No sabía sobre otros, pero era perjudicial para las personas que eran débiles ante los rasgos faciales como yo.

Terence, tal vez consciente de mis sentimientos, miró con calma a los niños que corrían con trajes coloridos y reían, así como a los comerciantes que repartían comida gratis.

Era como una pintura, por lo que mis quejas menores se derritieron como nieve.

—Es el cumpleaños de la pequeña Liena...

Intentó pronunciar las palabras en el gran cartel que colgaba a lo largo de la calle principal.

—Escuché rumores de que el duque Cassius ama a su hija, pero no sabía que organizaría un gran festival en su cumpleaños.

—En realidad, no es así...

Justo cuando estaba a punto de explicarlo en detalle, alguien me interrumpió.

—¡Qué caballeroso! ¿Qué tal si le regalas una rosa a tu bella amante?

Era una anciana que vendía flores con los brazos llenos de ellas. Fue una táctica de ventas algo despiadada, pero Terence nunca perdió la sonrisa.

—Cien rosas... No, eso sería demasiado engorroso, así que dame diez.

—Eso sería 100 lotes.

—No se necesitan cambios.

La anciana sonrió ante la moneda de oro que Terence sacó de su bolsillo. Era suficiente dinero para comprar cien flores.

—¡Oh, Dios! Eres guapo y tienes una buena personalidad. Señorita, estoy celosa de que tengas un amante tan maravilloso.

—No, no tenemos ese tipo de relación...

—¿Oh? ¿Entonces ya estás casada?

...Simplemente no hablemos de eso.

—Oh, ho, ho. Parece que eres un turista, pero viniste en un día feliz, así que disfrútalo. Hoy es un hermoso día, ¿no? Tenéis suerte. Estuvo lloviendo hasta ayer.

—Sí. Es una suerte que haga sol en el cumpleaños de la princesa.

La anciana que estaba recogiendo flores se detuvo cuando Terence lo mencionó de pasada.

—¿Princesa?

La expresión de la mujer cambió de repente. Como si toda la amabilidad hasta ahora hubiera sido mentira.

—Está bien, tómalo.

La anciana mezcló las flores que había recogido en un montón de rosas y se las entregó como si estuviera arrojando monedas de oro.

—Si vas a visitar otra región, es de buena educación tener al menos un mínimo de conocimientos. Oh Dios, es tan extraño confundir a una princesa con un perro.

Mientras la anciana quejumbrosa se alejaba a toda prisa, el rostro de Terence adquirió una expresión de desconcierto.

—¿Hice algo grosero?

También fue culpa mía por no explicarlo bien.

—En realidad, “Pequeña Liena” no se refiere a la Liena Cassius que conocemos.

—¿Es eso así?

—Es un apodo que le puso a su cachorro recién nacido porque su color de pelaje se parecía al de ella.

—¿Un cachorro?

—Sí. En otras palabras, hoy es el cumpleaños de Percy, el perro mascota de Liena.

Este festival también celebraba el nacimiento de los perros.

La historia se remontaba a la infancia de Liena. Cuando la perra del duque Cassius dio a luz a cachorros, Liena agarró uno de ellos y corrió a buscar a su padre.

—¡Papá! Es muy bonito, ¿no? Se ve exactamente igual al color de mi cabello. De ahora en adelante, llamaré a esta pequeña pequeña Liena. Entonces, ¿puedo criarla? Por favor, déjame.

Como si acceder a la petición de su encantadora hija no fuera suficiente, el duque dijo esto.

—¡A partir de hoy declaramos este día como el aniversario de nuestro territorio! ¡Que todas las tierras de Casio celebren cada año una fiesta para alabar la ternura de mi hija!

Más tarde se cambió a un día para celebrar el nacimiento de Percy debido a la intervención de Liena, pero al final, fue un festival que comenzó con el capricho del duque.

De hecho, no era el único. El duque Cassius, tanto antes como después, designó repetidamente aniversarios para Liena cada vez que hacía algo.

Gracias a esto, el Norte, que originalmente era famoso por ser aburrido, se transformó en una región con más festivales que el Sur, donde a la gente le gusta relajarse, jugar y comer.

—La verdadera Liena tiene un cumpleaños diferente. Como huérfana, se desconoce su fecha de nacimiento real, pero su cumpleaños fue el día en que Cassius adoptó a Liena.

—Bueno, eso es correcto.

—Para tu información, ese día se llama el cumpleaños de Liena, y se lleva a cabo un gran festival durante un total de quince días, una semana antes y después.

No era una broma, con canciones resonando por toda la ciudad, fuegos artificiales y desfiles callejeros.

—¿Es eso así...?

Terence se quedó allí sin palabras, tal vez debido al choque cultural.

Debido a que se celebraba tan ruidosamente, el festival era muy conocido en otras partes del imperio, pero él, que no tenía ningún interés en el entretenimiento, no lo sabría.

«Vamos. ¿Es esta tu primera vez en un lugar como este?»

Aunque lo supe por los libros, vivirlo en persona era diferente. Aún así, no tenía idea de que habría cientos de globos en el cielo con "Te amo, Liena" escrito en la parte superior. Un centenar de ellos.

Sinceramente, era más espectacular que cualquier otro festival del imperio. Porque el banquete de cumpleaños del emperador, así como el sistema fundacional y el sistema de la Diosa, eran incomparables.

Dado que Cassius actualmente estaba mejor que cualquier otra familia, todos estaban armando un escándalo al respecto, pero si querían darle mucha importancia, podían hacerlo.

«¿Tal vez Terence atacará esto políticamente más adelante?»

Eché un vistazo a la situación, pero los intereses actuales del hombre estaban en otra parte.

—Mira este.

Estaba mirando el folleto turístico que alguien le había dado cuando salió de la estación de tren antes, luego abrió una página específica y me la entregó. Fue una columna que organizó todos los aniversarios de Cassius.

—Aquí también se celebran algunos aniversarios dignos.

Señaló el Día del Arte y el Día de las Verduras. Parecía un poco aliviado de que su sentido común todavía se aplicara en este imperio.

—Jaja seguro.

Por alguna razón, oculté la verdad porque quería proteger mi orgullo. Los dos aniversarios no tenían como objetivo revivir la cultura y las artes de Cassius ni promover el consumo de verduras.

«Es justo el día en que Liena dibujó al duque por primera vez y el día que dejó de comer zanahorias porque era exigente con la comida.»

A veces había verdades que era mejor no conocer. Y lo importante ahora no era el aniversario de Cassius.

Me acerqué al funcionario que estaba tratando vigorosamente con los vendedores ambulantes y le susurré.

—Disculpe. Hay una persona vendiendo rosas a precios exorbitantes en la plaza de la torre del reloj de allí, donde las actividades comerciales están prohibidas. Oh, es ella.

Esta vez, el miembro del equipo de aplicación de la ley frunció el ceño después de descubrir a la anciana tratando de vender rosas a una pareja.

—Oh, esa vieja está haciendo eso otra vez. ¡Oye! ¿Cuántas veces te he dicho que es ilegal?

—¡Oh, por el amor de Dios, a quién le importa lo que vendo!

Independientemente de si ella comenzó la persecución o no, regresé al lado de Terence.

Diez lotes por una rosa. ¿A quién intentabas engañar?

Cuando vi al hombre detrás de mí, pensé en dejarlo ir, pero no pude. No conocía a nadie que hubiera nacido rico, pero era sensible a eso.

Athena: El sentido común en esa familia brilla por su ausencia. No entiendo cómo pueden ser así, es que es de retrasado mental.

Capítulo 24

—¿Eh?

Mi cuerpo empezó a temblar sin que yo me diera cuenta.

—¡No! ¡Estoy agradecida, pero esto es demasiado!

—¿Por qué?

—Bueno, a otras personas les podría parecer extraño que yo, que todavía soy una mujer casada, me quede en la casa de un joven soltero. ¡Por supuesto! No estoy diciendo que alguna vez seremos así... ¿No será diferente a cuando eras sólo mi escolta?

Así era el mundo noble.

Sentía que tener subordinados como sirvientes o guardias era el derecho mínimo básico que debería tener un noble. ¿Diría que no se les percibía como iguales?

Quizás por eso no era gran cosa que un señor y un sirviente del sexo opuesto estuvieran cerca el uno del otro, pero la situación era diferente si eran nobles del mismo sexo.

Si se difundía el rumor de que yo, que no estaba divorciada, me quedaba solo como invitada en la residencia del marqués de Friheiden... nunca sería bien recibido.

Los ojos de Terence se abrieron levemente y su boca se curvó.

—Lo expliqué mal. No era mi intención ir a la residencia del marqués Friheiden. Iremos a una villa en las afueras de la capital.

—¿Una villa?

—Es un lugar preparado para evitar miradas indiscretas. Sobre el papel, pertenece a otra persona y, excepto unas pocas personas, nadie sabe que es mi villa. Estoy seguro de que ni siquiera Cassius la encontrará fácilmente.

Era una historia fascinante.

No existía ninguna ley que impidiera el regreso de Leandro y Liena. Incluso si cambiábamos nuestro alojamiento, sería pan comido para Cassius encontrarme en la capital si así lo deseara.

«Al principio, planeé mudarme periódicamente.»

Decidí aceptar la oferta de Terence con gratitud.

—Recibiré tu favor con gratitud.

—Bien.

Terence me tendió la mano.

—Estamos oficialmente en el mismo barco. ¿Nos damos la mano?

Miré al hombre, sin entender.

¿Qué estaba pensando? Aunque era una persona cautelosa, aceptó la oferta mucho antes de lo esperado y, curiosamente, pareció ser más amigable conmigo de lo necesario.

¿Era porque aún no se había vuelto malvado? ¿O vio valor en mí más allá del carrito de medicinas?

O tal vez...

Dejé a un lado los pensamientos aleatorios que mi mente estaba tratando de crear y puse mi mano sobre la mano negra enguantada.

—Nunca te arrepentirás de esta elección.

En cualquier caso, Terence Friheiden sería mi socio a partir de ahora.

Por alguna razón, una sensación de calidez se extendió desde el área donde nos tocamos.

—No es propio de mí.

Terence murmuró suavemente.

—¿Qué?

Su ayuda de cámara y asistente, Jack, preguntó con curiosidad.

—No, sólo estoy hablando solo.

La ubicación era la villa secreta de Terence en las afueras de la capital.

Jack miró al maestro, que estaba sentado ante el escritorio, con la barbilla apoyada en la mano.

Fue sorprendente que anunciara sin previo aviso que traería un invitado a la villa, y ese invitado era una mujer misteriosa.

¿Qué tipo de relación era esta? No pudo evitar preguntar. Preguntó por ahí, pero la respuesta que recibió no fue entrar en detalles.

—¿Quizás una amante?

Pero a juzgar por el ambiente entre ellos y la conversación que escuchó durante la cena, no lo parecía.

No había tensión romántica.

Especialmente de esa invitada con una mirada elegante.

En primer lugar, Jack nunca había visto a su maestro tener intimidad con alguien de su edad, a pesar de haberle servido durante unos diez años.

No era sólo un asesino con un arma quien se acercó a él. Había muchas asesinas que eran bonitas y amables. A veces como sirvientas, a veces como vecinas y a veces como mujeres hermosas.

Por eso, el marqués siempre desconfió de los demás y se mantuvo alejado de ellos desde pequeño. Rara vez tenía tiempo para confiar en su corazón, incluso con la persona más cercana a él, Jack.

Jack sólo podía adivinar las intenciones de su maestro basándose en fragmentos de información que ocasionalmente compartía como si hablara solo.

Como ahora, por ejemplo.

—¿Por qué entregué el cheque allí? Es demasiado pronto. Planeaba esperar una semana y ver.

Una mirada baja de insatisfacción.

—Incluso la dirección de la villa quedó expuesta... Es extraño.

Terence recordó lo que había sucedido en la casa de té durante el día.

—Por favor coopere con mi divorcio, marqués Friheiden.

La primera vez que lo llamó así se sorprendió bastante.

Cuando más tarde ella le explicó cómo lo había notado, él se dio cuenta de que ella era más inteligente de lo que pensaba. Al mismo tiempo, también se dio cuenta de que había sido demasiado descuidado.

Esto se debía a que no tenía idea de que Ethel conocía su identidad.

Cuando no era el marqués, su vigilancia era relativamente reducida. No importa cuán confiado estuviera en su fuerza mental, no podía vivir con los nervios tensos todo el tiempo.

«Pero aún así…»

Relajó demasiado la guardia.

Mientras Terence consideraba la propuesta de Ethel, también trató de encontrar el motivo.

Desde la primera vez que se conocieron, ella no parecía una asesina. Ella era demasiado descuidada.

Los enviados enviados por la emperatriz y el duque Birod, naturalmente, se acercaron a él. No cayeron repentinamente desde arriba como Ethel.

A medida que lo experimentó, esos pensamientos ganaron aún más fuerza. No mostraba ningún movimiento característico de una persona entrenada y siempre comía o tomaba su té primero.

Sobre todo, ella no se acercaba a él racionalmente como lo hacían otras mujeres. Era tan insulsa que no tenía sabor.

Sin embargo, incluso considerando todos los factores, era un hecho innegable que estaba demasiado relajada.

Él estaba decidido. Exteriormente, la trataba igual que antes, pero decidió mirar desde la distancia.

Independientemente de si era una asesina o no, estaba claro que era una persona desagradable para él. Porque ella había derribado una fuerte barrera en su corazón.

Como para burlarse de tal decisión.

—¿Oh?

Cuando una sola lágrima mojó su mejilla de aspecto suave.

Terence impulsivamente extendió su pañuelo. Cuando entregó el cheque en blanco, ya había tomado una decisión.

Su determinación de ser cauteloso desapareció sin dejar rastro y aceptó la oferta de mala gana.

¿Compasión? Objetivamente, había muchas personas en situaciones más difíciles que Ethel. Nunca había sentido lástima por ellos.

¿Atracción racional? Entre los asesinos, había varias mujeres tan hermosas como Ethel. Nunca se había sentido atraído por ellas.

Entonces, una vez más...

—¿Es esto por un beneficio práctico?

Ethel confesó que su exmarido estaba teniendo problemas para tener un heredero.

Era una muy buena noticia para él.

Para un noble, engendrar un heredero era la tarea más importante. Si se revelara que el sucesor de Cassius realmente tuvo tal problema, seguramente causaría un gran revuelo.

Dado que el prestigio de la familia había quedado muy empañado, era obvio que habría llamados para reemplazar al sucesor.

Si eso sucediera, no se podía ignorar que podría conducir a una lucha entre facciones.

En primer lugar, el actual jefe de familia simplemente la estaba reprimiendo con gran fuerza, pero Cassius, como otras familias numerosas, había estado luchando entre sus vasallos durante generaciones.

Si eso sucede, a Cassius le resultaría difícil involucrarse seriamente en el asunto de la sucesión al trono, ya que estaría ocupado resolviendo asuntos dentro de su propia familia.

—Aún estoy a un paso del mundo político porque pretendo ser noble, pero...

No había absolutamente ningún daño en presentarle un tema problemático a Cassius, el partidario más poderoso del príncipe.

«Eso es lo que era.»

Entonces, cuando Ethel contó su situación, su corazón se conmovió sin que él lo supiera. Porque instintivamente predijo que esto le sería útil.

Por eso se sintió bien después de enterarse del fatal problema de ese idiota exmarido.

Todas las dudas quedaron resueltas.

Entonces, preguntó Jack, rompiendo sus pensamientos.

—No lo sé, pero parece que la persona con la que vino no es un invitado común y corriente, ¿verdad?

El propio maestro pensó que era un desperdicio de trabajo mantener la villa todos los días, por lo que renunció a la mejor habitación que no estaba en uso.

Probablemente fue parte de un intento de tomarla con la guardia baja, sospechando que era una asesina.

—Si me da la orden, le diré a la criada adjunta que vigile cada movimiento. También observaré lo que hace de vez en cuando.

Un siervo competente sabía lo que quería su amo antes de decirlo en voz alta. Fue una respuesta perfectamente oportuna cuando llegó el marqués, que previamente había estado murmurando algo extraño con una expresión seria en su rostro.

Pero los ojos de su amo se oscurecieron.

—Deja de decir tonterías y prepárate.

—¿Para qué debo prepararme?

—Me voy a quedar en otro lugar por unos días con mi invitada.

—¡¿Qué?! ¿Cuántos días serán?

Aunque Terence no tenía ninguna tarea asignada, era peligroso abandonar la mansión por mucho tiempo.

¿Qué pasaba si el emperador lo visitaba nuevamente? No estaba claro cómo reaccionarían los mensajeros enviados por la emperatriz si descubrieran que Terence estaba ausente.

¿Y por qué diablos iba con su invitada?

Sin embargo, a Jack le resultó completamente imposible detener las acciones de su maestro o hacer preguntas personales. Jack en cambio preguntó algo que parecía relativamente simple.

—¿Adónde va?

—A Ashton.

—Si es Ashton...

Era la ciudad central más grande de la parte norte del imperio y la capital del Ducado de Cassius.

—Ah, finalmente hemos llegado —dijo Terence mientras me veía estirarme tan pronto como bajé de la plataforma—. Gracias por tu arduo trabajo en este corto viaje.

—Oh, no. Gracias a ti pude viajar cómodamente en primera clase.

—Ni siquiera es gran cosa.

No, era increíble. Era un asiento de primera clase en un tren mágico que utilizaba una gran cantidad de piedras mágicas como fuente de energía. Era imposible que no fuera caro.

Había viajado varias veces entre la capital y el territorio de Cassius gracias a Leandro, y cuando vi el cartel pensé que se me estaban saliendo los ojos.

Los asientos de segunda y tercera clase no eran diferentes de los vagones de tren normales, pero los asientos de primera clase eran como una versión miniaturizada de una habitación de hotel de lujo.

Teniendo en cuenta mi ajustado presupuesto original, era un lujo con el que ni siquiera podía soñar.

Gracias a la reserva de Terence de dos compartimentos de primera clase, pude disfrutar con gran comodidad del viaje en tren de dos días.

—¿Nos movemos antes de que se llene demasiado?

Mientras otros pasajeros empezaban a bajar del tren, él, pensativo, me bloqueó el paso y señaló la salida.

Dejamos nuestro equipaje en el área de almacenamiento de la estación y salimos de la espaciosa y elegante estación de Ashton.

Ashton, la capital del territorio Cassius. Originalmente era una ciudad rica, pero gracias a la prosperidad de Cassius, se había convertido en la ciudad más grande del norte.

Incluso en el norte, estaba relativamente al sur, por lo que el clima era relativamente cálido.

Aquí era donde Liena pasó la mayor parte de su infancia y es el escenario principal de la Parte 1 de “Regresa y camina por un sendero de flores”.

La novela se dividía en gran medida en dos partes: la primera parte trataba del resurgimiento de Cassius por parte de la joven Liena, y la segunda parte trataba de la conquista del imperio por parte de Liena después de su ascenso a la capital.

En términos de tiempo, actualmente nos encontrábamos entre la primera y la mitad de la Parte 2. Hace aproximadamente un mes, el sombrío Terence apareció frente a Liena, que disfrutaba de una vida pacífica en la capital, y marcó el comienzo de un gran conflicto de escala.

«Puede que no haya mucha paz allí debido a la agitación por el divorcio de su hermano mayor, que en primer lugar nunca debería haber ocurrido.»

Sí, divorcio. Había una razón seria por la que tuve que ir a Ashton sólo unos días antes del importante evento de solicitar el divorcio.

Athena: Y yo me pregunto… que seguro que internamente le gusta y tal, pero, puede que también se sienta atraído por ella por algo de la diosa o algo así, ¿no? No ha dicho que cerca de ella se le vaya el dolor de cabeza, pero a saber. Lo digo por esa sensación de atracción y por las habilidades extrañas de la prota. Como que ella también tuviera el favor de la diosa. Pero, a saber.