Capítulo 5

Tormenta del día de los inocentes

—…Haz la cuenta. Es el Día de los Inocentes.

—No, quiero decir, la fecha calculada puede ser diferente del calendario real.

—Ah… ¿cuántas veces tengo que decírtelo, hermano? En cualquier caso, se llevará a cabo durante dos días completos, ¡así que no importará si me pierdo un día!

—¿Pero qué pasa si te pierdes unos días en lugar de solo uno?

—¡¡De verdad, me estás volviendo loco!! Lo hemos estado marcando desde el primer día del año nuevo, ¡¿qué te pasa?! ¿Quieres hacer un plan o no?

—…Oh, no digas ¡¡Es porque estoy tratando de tener cuidado, estúpido!! ¡¡Por qué no intentas respetar la meticulosidad de tu hermano mayor!! ¡Dios mío!

—¡¡Si muestras tu meticulosidad una vez más, voy a explotar y morir antes de siquiera intentar escapar!!

«Eiiish, qué ruidoso. No sé si debería alegrarme de verlos discutiendo así. Aún así, ¿debería estar feliz de que Lethias, ese tipo, finalmente se haya recuperado?»

Una vez que todos juntamos nuestras cabezas y calculamos la fecha, la conclusión a la que llegamos fue aproximadamente la siguiente: el banquete celebrado en la Mansión Serpente cada principios de primavera era una celebración de dos días que conmemoraba la victoria del primer duque. Es un poco irónico que el Día de los Inocentes fuera el aniversario, pero, de todos modos, como era un evento importante celebrado a nivel de clan, no se saltaría incluso si el cabeza de familia hubiera fallecido y el sucesor estuviera ausente. En otras palabras, ese día era el día adecuado para proceder con la insurrección…

—La cosa depende de cuándo vendrán ese día.

Mientras Lethias se frotaba la barbilla y murmuraba con cautela, vislumbré su ojo izquierdo, que todavía estaba envuelto en una venda. Dijo que la herida había sanado bastante, pero todavía no podía abrir el ojo. A Estelle simplemente le dijimos que fue solo una caída que le lastimó el área de los ojos. Fue afortunada o no, parecía haber aceptado nuestra mentira de inmediato. Si yo hubiera sido ella, habría tenido algunas dudas, pero mi joven había entrado en un estado de no mostrar sospechas ni motivaciones, sin importar lo que sucediera a su alrededor. Al menos la tos había disminuido. Por el bien de Estelle, teníamos que lograr escapar. Incluso si no pudiera predecir lo que sucedería después de eso...

—Va a haber mucho movimiento desde la mañana, por lo que probablemente no vendrán en absoluto o, si lo hacen, vendrán tarde en la noche. Así que creo que es mejor fijar la fecha para el segundo día del banquete.

—Espera, hermano, si vienen tarde en la noche y escapamos, ¿dónde nos esconderemos hasta el amanecer entonces?

—…Bien. ¿Tus familiares pueden cambiar de opinión y traer algo delicioso en medio del banquete? —Ante el comentario deliberado y juguetón que hice, Benya frunció el ceño y Lethias se sonrojó. Pero entonces volvieron a discutir.

—¡Maldita sea, si alguien viene con un maldito pastel, se lo meteré entero en el hocico y lo estrangularé! ¡No me importa si hermano llora por el pastel o no!

—¡Oye, oye! ¡Te dije que dejaras de mencionar el pasado!

—¿Por qué? ¿Te sientes avergonzado ahora?

—¡¡¡Ey!!!

Fue todo un espectáculo ver su rostro, medio envuelto en vendas, teñido de rojo brillante. Al mirarlo, parecía que se trataba de recuerdos agonizantes. Aunque a todos nos pasó lo mismo, todos acumulamos un pasado oscuro que no nos gustaría recordar. ¡Había visto cosas que no quería ver en mi vida!

Según la historia original que recordaba, se decía que el regreso de los Jóvenes Maestros de Serpente sería a finales del verano de este año. Por supuesto, no había forma de saber qué había sucedido detrás de escena hasta que regresaron, regresando a casa como si realmente nada hubiera pasado. Sobre todo, no había manera de saber cómo el enorme hecho de que los sucesores de Serpente habían estado encarcelados durante dos años no se había filtrado en absoluto. ¿Qué nos hizo callar? Cualquiera que fuera el trasfondo desconocido, esta vez iba a ser diferente. No apareceríamos a finales de verano sino a principios de primavera dentro de apenas un mes, y en medio de un banquete donde estarían reunidos todos los invitados de la capital imperial, y revelaremos la verdad.

Después de fijar una fecha de fuga, lo siguiente que debía hacer era planificar una redada. Un plan para atacar y neutralizar a nuestros “portadores de alimentos”. Una vez que abrieran la puerta del espejo y entraran, podríamos salir.

Como había adivinado Benya, después del último revuelo que hirió gravemente a Lethias, Harris no dejó de repartir comida. Aparecía todos los días como si muriera por saber qué estábamos haciendo. Y cada vez nos comportamos como ovejas dóciles, aterrorizadas como nunca antes. En cualquier caso, cualesquiera que fueran sus intenciones, actuamos como gatos asustados que se marchitaban como la hierba. Y así, Harris y su sirviente parecido a un gorila parecían muy contentos. Por supuesto, a pesar de su alegría, nuestras comidas seguían siendo menos que basura. Aún así lo comimos sin dejar restos. Porque para lograr escapar, teníamos que exprimir cualquier gota de energía posible.

—Entonces, una vez más. Estoy escondido en las escaleras y Lethias está parado junto a la puerta. Así que cuando entren…

—No, no es así. Me esconderé, así que sigue adelante y ataca primero. Entonces saldré de la oscuridad y…

—¿Qué diablos acabas de leer en la biblioteca? Tienes una lesión en el ojo, ¿por qué intentas actuar con calma?

—No es eso. ¿Qué quieres decir con actuar genial? ¿Te estás burlando ahora de la desgracia de tu hermano mayor?

—Aaah... Preocupada. Solo estaba preocupada.

También era una tarea decidir qué arma usar para el gran evento. Lo único que se podía utilizar eran tijeras y agujas oxidadas y sin filo, candelabros de plata y cinturones. No importaba cuánto bajaran la guardia, no era suficiente para lidiar con dos adultos fuertes. Teníamos que exprimir nuestros talentos tanto como podíamos. Mientras Benya usaba tijeras romas y afilaba los extremos de los fragmentos reunidos de la escalera rota, Lethias practicaba seleccionando el cinturón más adecuado para usarlo como trampa. Hicieron eso todo el día excepto cuando estábamos comiendo, así que Estelle se preguntó qué diablos estaban haciendo.

—¿Qué diablos están haciendo los hermanos? ¿Van a hacer otra obra?

—…Un poco. Sabes, saldremos de aquí pronto. Recién nos estamos preparando.

—¿Estás diciendo que saldremos de aquí…?

—Bueno. Saldremos en unos días más. Entonces ya no tendrás que comer la comida que no quieres. Y no tendrás que vomitar.

Estelle me miró fijamente a la cara con sus grandes y vacíos ojos azul cielo, luego se giró sin decir una palabra y se enterró en la cama. Después de un momento, ella murmuró:

—De cualquier manera, nadie nos reconocerá ahora.

Desconcertada y preocupada, me acerqué y me senté. Luego susurré, abrazando sus hombros desnudos que ahora sólo eran huesos.

—No puedo decirlo. Sólo llevamos viviendo aquí aproximadamente un año y medio. ¿No te recordarían todos tus amigos y te esperarían todavía?

—¿Estás… segura de eso?

—Bueno, por supuesto. Saldrás aquí, comerás mucha comida deliciosa, estudiarás de nuevo, usarás ropa bonita todo lo que quieras e irás a un baile. Entonces todos se alegrarán de verte y no sabrán qué hacer.

Los grandes ojos de cristal, parecidos a canicas, se pusieron en blanco por un momento, como si estuvieran tratando de captar lo que estaba diciendo. Cepillé su cabello rizado con mis manos y besé su delgada cara.

«Mi pobre hermana de pecho. Mi lamentable y triste señorita... El dolor sufrido aquí no sería compensado con nada, pero estoy decidido a darlo todo para hacerla feliz, pase lo que pase en el futuro. Hasta que la luz mágica del pasado regrese a estos ojos vacíos, hasta que ella vuelva a florecer como la preciosa princesa que es, haré cualquier cosa.»

—¿Sasha también vendrá?

—¿Mh…?

—Si voy a un baile, ¿Sasha irá conmigo?

—¿Yo-no lo sé? ¿Será posible si voy como acompañante? —Mientras tartamudeaba por un momento, Estelle saltó abruptamente de la cama y se deslizó directamente hacia el armario. Había pasado mucho tiempo desde que la vi moverse tan rápido y decidido, así que me quedé mirándola fijamente.

—Juguemos la pelota, Sasha. Practica conmigo.

Estaba un poco nerviosa.

«Después de todo, tenemos una relación sirviente-amo. Ejem… no, no puede ser. No hay motivo para detener a Estelle, que ha demostrado vitalidad después de mucho tiempo.»

El vestido de Estelle que trajo hace un año y unos meses le llegaba hasta la pantorrilla, pero no importaba. Hacía mucho tiempo que no nos vestíamos y jugábamos a la pelota. Para ser honesta, a pesar de las circunstancias, era bastante divertido. Hasta el punto que los niños que vinieron después de trabajar en la biblioteca todo el día quedaron perplejos.

—¡Hermano! Los hermanos también vienen aquí. Bailad con nosotras.

—¿E-Estelle?

Ambos me miraron sospechosos, como si hubiera hecho algún tipo de magia, pero, naturalmente, no pudieron negarse. Así transcurrieron los últimos días en el campanario de la torre. Quizás fue gracias a la expectativa de salir pronto de este lugar, o quizás fue para olvidar la ansiedad, como si todos hubieran recuperado la misma alegría de siempre, todos reímos y balbuceamos sin cesar, preparándonos para escapar.

Y por fin llegó el tan esperado Día de los Inocentes.

Ayer por la tarde Estelle volvió a toser y yo estaba preocupada. Cuando revisé por la mañana, parecía que ella también tenía un poco de fiebre. La calenté y coloqué toallas mojadas aquí y allá para que pudiera dormir lo más posible. Estaba nervioso. Aunque saldríamos de aquí en un día, no podía estar seguro de cómo resultarían las cosas.

Mientras Estelle dormía, envuelta en una manta de lana, los tres compartimos una salchicha fría y pan duro, restos de la comida de ayer, y comenzamos la operación en serio. Después de encender un único candelabro en el piso inferior donde no se podía saber si era de día o de noche, todos nos dispersamos a nuestras respectivas posiciones. Me senté en una silla justo al lado de la mesa con el candelabro y comencé a coser, y Lethias se apoyó contra la pared al lado de la puerta del espejo, fingiendo saltar un libro. En la contraportada del extraño título “Cómo contar monedas de oro para preservar los valores tradicionales”, había un cinturón delgado enrollado alrededor de la parte posterior de una encuadernación de cuero desgastada. Benya recogió el trozo de madera que había sido cortado muy bien durante varios días con unas tijeras sin filo y se sentó en medio de las escaleras. Era imposible subir la escalera que conectaba los pisos superior e inferior sin una vela, por lo que era imposible ver si había alguien allí.

Y luego solo era cuestión de esperar. Una batalla frenética de paciencia y ansiedad. No sabíamos cuándo llegaría nuestra comida hoy, o si llegaría, así que no podíamos abandonar nuestras posiciones. Porque había una gran posibilidad de que incluso si uno de nosotros fallaba, todo el complot se desmoronaría.

En esa espera interminable, sin saber si el tiempo había pasado o no, intenté concentrarme pinchando la aguja. Lo que estaba haciendo era como el quinto Sr. Wendy. A diferencia del primer intento, que fue descuidado, me sentí bastante orgullosa de que tuviera una forma decente a medida que avanzaba.

«Aunque no se puede comparar con el conejo original de piel auténtica y ojos enjoyados...»

Cuando finalmente vislumbré la puerta del espejo abriéndose, acababa de coser la sexta oreja del Sr. Wendy. A pesar de que había prometido mantener la calma, la aguja se resbaló y cayó al suelo mientras yo temblaba inconscientemente. ¡Oh, Dios mío!

Parecía que la suposición que hice como broma era correcta. De hecho, después de mucho tiempo, Harris estaba empujando un carrito que exudaba un aroma delicioso en lugar de la bandeja agria y maloliente. Él, al encontrar a Lethias sentado a su lado, se detuvo por un momento. Por un breve momento, mientras Lethias intentaba poner una cara que decía estar asustado, salté. Luego, sosteniendo el hilo de coser con ambas manos, me acerqué y murmuré:

—Um… Señor… señor mayordomo, la señorita Estelle tiene mucha fiebre. ¿Puede traer algunos analgésicos...?

Fingía ser tímida tanto como podía, pero como estaba tan nerviosa, mi voz salió temblando como un álamo temblón. En ese momento, Harris apartó la mirada de Lethias y me miró. Los ojos negros brillaron con un tono mezquino.

—Habla de nuevo. ¿Qué dijiste?

«¿Este hijo de…? Parece que estás apuntando a mi cabeza otra vez. Si tan solo tuviera una manera de saber qué tipo de resentimiento se acumula en su cabeza.»

—Quiero decir… la señora está muy enferma, entonces, ¿puede traer algunos analgésicos…? ¡Ah!

Casi salió un grito. Pasó un instante hasta que Lethias, que se estaba levantando lentamente por detrás, saltó como un resorte y se colgó de la espalda de Harris. Para ser exactos, ¡el cinturón estaba colgado alrededor del cuello de Harris y Lethias se aferró a él tan fuerte como pudo! Exactamente como practicamos decenas de veces.

—¡T…!

No podía decir exactamente qué estaba tratando de gritar Harris después del ataque repentino. Probablemente fue un insulto. En cualquier caso, al mismo tiempo, el asistente con apariencia de gángster, que estaba esperando en el pasillo afuera de la puerta, saltó con una apariencia aterradora como un King Kong enojado.

—¡¡Otra vez estos…!!

Lo que fuera que fuera a decir a continuación, fue derribado por un chico que saltó abruptamente desde el lado derecho de las escaleras. Mientras respiraba profundamente, escuché un sonido sordo y pegajoso, y luego un olor espeso a pescado me pinchó la nariz.

Abrí mucho los ojos.

Aparecieron el sirviente, que todavía estaba rígido como un palo, y Benya, que casi se aferraba a él. El objeto que Benya tenía en la mano no era la lanza de madera que tanto le había costado fabricar. Ni siquiera fueron las tijeras que usó para hacer la lanza de madera. No era otra cosa que una pluma estilográfica. La pluma estilográfica que Lethias recibió el año pasado cuando cumplió dieciséis años. Un recuerdo del difunto duque. Casi faltaban los ojos de King Kong, aproximadamente la mitad de ellos estaba profundamente incrustado, cerca de su sien.

Mientras pasaban unos segundos eternamente cortos, King Kong movió los labios como si estuviera a punto de decir algo, levantó una mano que parecía la tapa de una olla y agarró el hombro de Benya. Parecía que intentaba quitárselo de encima, pero Benya se aferraba a él con todas sus fuerzas.

Poco después, King Kong cayó al suelo con un ruido enorme.

Hubo otro ruido sordo y, al mismo tiempo, Lethias dejó escapar un grito. Con él colgado de su espalda, Harris corrió hacia la pared con todas sus fuerzas, estiró la mano y agarró la cara del niño. Como poseída por algo, tiré la costura de mis brazos y me moví para recoger el candelabro de la mesa. Luego cerré los ojos con fuerza y lo balanceé tan fuerte como pude.

«Dios, se suponía que debía usar la aguja. ¿Qué puedo hacer si se me cayó antes?»

Cuando la vela se apagó, la habitación de repente se quedó a oscuras. Una tenue luz de la lámpara entraba desde fuera de la puerta abierta. Pasó un momento de silencio. Todos estábamos jadeando y mirando a los dos hombres tendidos en el suelo con ojos vacíos y asombrados. Luego, de repente, nos miramos alternativamente.

—¿Murieron…?

Era una pregunta que todos nos susurrábamos unos a otros y a nosotros mismos al mismo tiempo. Por supuesto, no hubo respuesta. Ya fuera que dos murieran o quedaran inconscientes, era una oportunidad única en la vida. Inmediatamente recobramos el sentido y nos movimos rápidamente. Mientras Benya recogía la lanza de madera que había dejado en las escaleras y observaba a los dos adultos inconscientes, Lethias y yo corrimos escaleras arriba para despertar a Estelle.

—Estelle, Estelle, despierta. Vamos.

—Mmh… ¿Qué pasa? ¿A dónde vamos?

—Nos vamos de aquí.

—¿Hoy…? ¿No podemos ir mañana?

Puede que fuera por el calor que Estelle no podía recobrar el sentido. Mientras Lethias cargaba a Estelle, me saqué el vestido y se lo puse alrededor del hombro. Mientras bajábamos de nuevo las escaleras, Benya medio asomaba por la puerta, sosteniendo una lámpara en una mano y una pluma estilográfica empapada en sangre en la otra. La decoración de la serpiente manchada de sangre grabada en el centro de la pluma era particularmente llamativa.

—Vamos.

Mi corazón dio un salto como si fuera a explotar. Nos abrazamos y caminamos rápido por el largo pasillo hasta el frente del ascensor. Después de subir al ascensor uno al lado del otro, hubo un momento de vacilación. Nuestras miradas agitadas se movían en silencio. El mismo miedo y sospechas llenaron nuestros ojos aún jóvenes. ¿Y si hubiera guardias ahí fuera? ¿U otros sirvientes? Era como si ruidos realmente fuertes vinieran de allí. Quizás fue sólo una alucinación auditiva provocada por nuestra ansiedad. Sea lo que sea, sería mejor que morir y descomponerse por dentro. Con esa determinación, agarré la manija sobre mi cabeza y la bajé.

Algo era extraño. No fue así cuando me escondí solo en el carrito, pero ahora, mientras todos bajábamos en el ascensor en ansioso silencio, extrañamente, los últimos momentos de mi vida pasada siguen viniendo a mi mente.

«¿Qué tipo de pronóstico es este? ¿Creo que nunca saldremos de este ascensor? ¿O es el destino de mi alma quedar encerrada en algún lugar, ya sea un ascensor o un campanario bien decorado, y finalmente morir? ¿Por qué parece que los ruidos fuertes de antes se acercan cada vez más?»

El suelo tembló ligeramente cuando el sonido metálico resonó de nuevo. Detrás de la puerta de rejilla del ascensor se veía un pasillo estrecho y oscuro.

Tomé la iniciativa y seguí adelante. Benya estaba a mi lado, y Lethias lo seguía con Estelle a la espalda. Todos estábamos descalzos, por lo que no se oía ningún sonido mientras caminábamos por el duro suelo de piedra. Sólo cuando llegamos a la pequeña puerta de madera al final del pasillo, nos detuvimos y nos miramos de nuevo.

Ningún sonido parecía provenir del exterior. Como era de esperar, lo que escuché antes fue solo una alucinación. Si no... Me vinieron a la mente todo tipo de pensamientos durante el breve momento en que levanté la mano y agarré el pomo de la puerta.

¿Qué pasaba si había alguien ahí fuera? ¿Qué pasaba si había trampas puestas?

Sin embargo, abrí la puerta. No, era mejor decir que se abrió. Mientras agarraba el pomo de la puerta y trataba de tirar de él, la persona del otro lado empujó.

—Uuk…

Se escuchó el sonido de alguien respirando pesadamente. Podría ser yo, podría ser Benya, Lethias o Estelle. Quizás fuimos todos nosotros. En cualquier caso, todos nos miramos fijamente en el acto. Yo, los tres hermanos y las personas que encontramos.

Una risita pareció sonar en mis oídos. Era como si el dios del Día de los Inocentes se estuviera riendo en mis oídos. Más allá de la puerta brillaba el deslumbrante resplandor primaveral. Bajo la dorada luz del sol, las charreteras doradas, los botones de bronce, las vainas y las culatas de las armas brillaban deslumbrantemente. Pero lo más deslumbrante de todo era la insignia que lucían en sus boinas.

Un par de serpientes envueltas en una moneda de oro. De repente, las manos que se sostenían se pusieron aún más tensas. Al momento siguiente, sonó una voz. Era una voz increíble, educada y recta.

—Te encontré, joven duque.

Athena: Venga chicos, vuestro sufrimiento parece que llega a su final. ¡Vamos!

Capítulo 4

Su sangrienta canción de cuna

Verde lavanda, dilly dilly , azul lavanda.

Si me amas, dilly dilly, yo te amaré.

Escucho una canción de cuna. ¿Quién canta? Oh, es la voz de mi mamá. Ah, es mi mamá. Mami…

Me encanta bailar, dilly, dilly, me encanta cantar,

Cuando yo sea reina, dilly, dilly, tú serás mi rey.

Olía a hollín. ¿Me volví a quedar dormido con la estufa encendida?

—Está bien, Sasha.

Una voz suave y dulce. Ella también parecía oler como mamá. Intenté recobrar el sentido ante la idea de tener que limpiar la estufa, pero el olor de mi madre lo eclipsó todo.

«Está realmente todo bien. Puedes dormir más si quieres dormir...»

¿En serio? Mi madre siempre decía que no debería holgazanear, ni siquiera por un día. Decía que cuanto mejor te trate la gente, más diligente debes ser.

«¿Sabe que estoy cansado? Quizás por eso está siendo tan dulce...»

—Sasha.

Una mano en mi hombro, sacudiéndola, me sacó de mi sueño. Salté y dejé escapar un rápido gemido.

—Qué…

—Shh.

Sus ojos azul cielo brillaron con un brillo deslumbrante en el aire lúgubre del dormitorio, donde no se filtraba ni una sola luz de luna.

Parecía extraño, así que examiné el asiento a mi lado. Nuestra Estelle dormía felizmente, con la cabeza hundida en la almohada.

Benya puso su dedo en mis labios y me indicó que lo siguiera suavemente, así que me levanté con cautela de la cama y lo seguí.

Su mano estaba agarrando la mía mientras bajaba las pequeñas escaleras, y el ligero temblor en su mano hizo que mi pulso se acelerara. ¿Qué sucedía? ¿Qué le pasó a Benya para que se volviera así...?

—...No tienes permitido gritar.

El lugar al que me dirigió Benya fue la puerta del baño de abajo.

Asentí sin comprender cuando lo escuché murmurar suavemente mientras agarraba el pomo de la puerta con la otra mano. Sin siquiera imaginar lo que me espera.

Como resultado, no estaba mentalmente preparada y, a pesar de mi sólida resolución, tan pronto como se abrió la puerta, casi grité con todas mis fuerzas.

Era terrible pensar en lo que pasaría si Estelle escuchara mis gritos y despertara, viendo este escenario. Un leve suspiro surgió entre mis puños apresuradamente cerrados, que rápidamente cubrieron mi boca.

—¡Leth...!

En camisón, Lethias yacía en la bañera. Un brazo que sobresalía del borde estaba enredado, como si intentara cortarse la muñeca, y un par de tijeras salpicadas de sangre yacían en el suelo del lavabo.

Las tijeras que usaba estaban tan desafiladas que era difícil cortar el cabello. Como resultado, el intento de suicidio de Lethias fue inútil.

Debido a esto, la incisión sanó rápido y, afortunadamente, no pareció cortar su arteria ni poner en peligro su vida.

Fui a buscar el botiquín de primeros auxilios mientras Benya sacaba a Lethias de la bañera y lo llevaba a la cama.

No pensé en nada mientras desinfectaba sus heridas sangrantes de las hojas de las tijeras y las cubría con vendas. Mi mente estaba completamente en blanco.

Después de un rato, Lethias abrió los ojos. Benya y yo estábamos sentados junto a su cama, mirándolo fijamente a la cara cuando finalmente recuperó el conocimiento.

Benya fue el primero en moverse. ¡Benya se levantó de su asiento, levantó el puño y lo derribó!

¡Le dio una fuerte bofetada a su hermano mayor sin dudarlo! El ruido era tan fuerte que temí que Estelle se despertara.

—¡Benya…!

A diferencia de mí, que dejó escapar un gemido bajo, Lethias, que había sido brutalmente golpeado por su hermano menor tan pronto como recuperó la conciencia, tenía una expresión desorientada y confusa en su rostro.

La mano de Benya se apretó alrededor de su cuello.

—Estoy realmente harto, hermano. Estoy tan harto y cansado de ti. ¿Quieres que te trate como a un niño? ¿Tengo que ir tan lejos como para vigilarte, Lethias, para que no mueras?

Lethias permaneció en silencio. Sus ojos nublados recuperaron el foco y gradualmente adquirieron una luz melancólica, como si gradualmente hubiera comprendido cómo iban las cosas. Luego sacudió la cabeza rápidamente.

—...Lo siento.

—Si realmente quieres morir, salta por la ventana la próxima vez; ¿entiendes? No quiero el olor a cadáveres podridos en esta madriguera de ratas.

Lethias simplemente se estremeció de hombros cuando las últimas y frías palabras de Benya presionaron el calor.

Por supuesto, Lethias no habría vuelto a intentar suicidarse por los comentarios de su hermano, pero el crecimiento de nuestro cuerpo era otro indicio de que el tiempo iba pasando además de las estaciones que se podían sentir con nuestro sexto sentido.

Se había vuelto cada vez más difícil para Lethias y Benya seguir viendo al señor Gárgola a través de esa pequeña ventana.

Saqué los analgésicos restantes del botiquín de primeros auxilios y se los entregué a Lethias junto con un vaso de agua.

Quería decir algo, pero las palabras me fallaron. Mis emociones eran una mezcla de devastación, ira y tristeza. ¡Este tipo era un verdadero trabajo!

¿Por qué hizo eso? Había tantas razones, demasiadas para enumerarlas.

Aunque nunca se discutió abiertamente, todos sabíamos que la posibilidad de morir en este lugar persistía en nuestras mentes.

Los traidores habían tomado el control de la mansión y podían matarnos de hambre o envenenar nuestra comida cuando quisieran.

Sin embargo, seguíamos viviendo, sobreviviendo con los escasos suministros que nos enviaron para mantener una apariencia de decencia humana.

De alguna manera, esto se convirtió en un rayo de esperanza, aunque no lo supiéramos. Pero esa esperanza se hizo añicos el verano pasado.

Aquel cruel verano lo dejó todo muy claro. A nadie le importaba si los hermanos sobrevivían o perecían aquí, ni siquiera el vizconde Hippolyte.

Sí, incluso el vizconde Hippolyte había cambiado.

Podría haber sentido un poco de arrepentimiento, pero los beneficios que obtuvo al traicionar a sus parientes fueron mucho más atractivos que cualquier culpa que pudiera haber sentido por abandonar su mordisco.

Quizás las comidas diarias eran sólo una forma de convencerse a sí mismo de que había hecho lo mejor que podía. Si muriéramos juntos, se sentiría aliviado y tal vez derramaría algunas lágrimas de autocompasión...

Lethias siempre había sido un alma amable desde que era joven. Era tan dulce que incluso el duque expresó su preocupación por él.

Aceptar la traición total de sus parientes consanguíneos y casi perder a su hermana y a su hermano había afectado gravemente su estado mental.

Desafortunadamente, no había nada que pudiera hacer al respecto. Los hermanos, junto con Lethias, sintieron una profunda sensación de traición y pérdida que no podía ignorar sin más.

En esta delicada situación, ofrecer un confort superficial podría empeorar las cosas y tener consecuencias extremas.

Me desperté sintiéndome frustrada y miserable por la mañana. Lethias llegó con una bata que le cubría las muñecas y se sentó a la mesa.

Los tres terminamos nuestra comida como de costumbre, tratando de actuar con calma frente a Estelle, quien no estaba al tanto de la situación.

Después del desayuno, Estelle de repente agarró a Lethias y lo retó a jugar a la peluquería.

Sorprendentemente, Estelle, que últimamente había estado falta de motivación, hizo la oferta, por lo que llevaron a Lethias a la biblioteca sin decir una palabra. Le llamé para que trajera la estufa.

Aunque todavía hacía frío, la tormenta de nieve había cesado y la clara luz del sol entraba a raudales por las ventanas.

Como no había lavado la ropa desde que comenzó el invierno, decidí al menos lavar mi pijama en un día como hoy.

Sin embargo, surgió un problema cuando empaqué mi pijama, entré al baño y me incliné para llenar la bañera. Noté escombros esparcidos por el desagüe.

Resultó ser los restos del desayuno de hoy, para ser precisos, las huellas de Estelle vomitando después de comer y vertiendo agua apresuradamente.

Parecía que Estelle había vuelto a vomitar. Evidentemente lo hacía en secreto y limpiaba después, temiendo que nos enteráramos.

Por un tiempo, me sentí aliviada cuando sus síntomas de vómito parecieron haber desaparecido. Pero ahora parecía que estaban resurgiendo, o tal vez nunca se habían detenido realmente...

¿Podría ser que ella estuviera haciendo esto en secreto todos los días por temor a que pudiéramos descubrirlo?

Me arrodillé en el suelo y me senté allí, tratando de limpiar el área alrededor del desagüe sucio, pero todo se volvió borroso ante mis ojos.

No había forma de saber si el rechazo de Estelle a la comida se debía a un problema digestivo o a una causa psicológica. De cualquier manera, era un espectáculo angustioso: una situación verdaderamente absurda.

—¿Sasha? ¿Por qué estás sentada así?

Benya entró por la puerta entreabierta del baño. Debió haber pensado que iba a lavar la ropa. Me sequé los ojos con el dorso de la mano y tartamudeé.

—Ella vomitó de nuevo. Creo que no puede digerir adecuadamente. Le duele mucho... Pensé que debería seguir una dieta líquida, pero no puedo obligarla...

Benya se acercó silenciosamente y se sentó a mi lado, luego levantó la mano y acarició suavemente mi espalda. Nos quedamos sentados en silencio durante mucho tiempo.

Lo había pensado innumerables veces.

¿Qué habría hecho la Sasha original?

¿Cómo habría reaccionado y afrontado esta situación?

No pensé que ella habría sido diferente a mí ahora.

Ella era la villana de estos niños y yo era alguien reencarnada con recuerdos de otro mundo, pero no parecía haber mucha diferencia entre nosotras.

Después de un pesado silencio, Benya habló lentamente. Una voz seca se le escapó.

—No es la primera vez que se comporta así.

¿Qué? Me froté los ojos y lo miré con asombro. Una sonrisa amarga y triste apareció en sus ojos azul cielo mientras me miraba.

—La última vez mencioné cómo accidentalmente derribé algunos libros mientras subía a la estantería. Bueno, para ser honesto, no lo hice porque solo estaba bromeando. Lethias intentó ahorcarse allí, usando un cinturón. Recuerdo haberlo visto en algún lugar... Fue una tontería por su parte, especialmente cuando sabía que estaba a punto de no hacerlo. ¿Recuerdas lo difícil que fue para nosotros limpiar todos los libros al final?

Me quedé sin palabras.

El incidente de anoche fue impactante, pero no era la primera vez que lo hacía... Me hizo entender por qué Benya reaccionó tan violentamente la noche anterior.

Mi mano se movió instintivamente y tomé la suya con fuerza. Benya mantuvo la mirada fija en el suelo y habló lentamente.

—Él no era ese tipo de persona, ya sabes... El hermano mayor que conocí no era débil ni patético. No importaba lo que pasara, él siempre creyó que había una manera... No era del tipo cobarde que solo huye.

Eso era cierto.

Nuestro pequeño duque, aunque era algo indeciso, no era el tipo de persona que tomaba decisiones extremas que dañarían a sus hermanos menores en situaciones difíciles.

Sin embargo, todavía era sólo un niño y no se podía predecir el tipo de cambio que podría ocurrir cuando una persona era llevada a sus límites mentales.

Al principio, pensé vagamente que de alguna manera podría sobrevivir dos años. Pero luego sucedieron tantas cosas y quedé tan devastada como Estelle, que enfermó.

Soñé desesperadamente con escapar, pero parecía no haber salida. Esconderme en un carro e intentar escapar resultó inútil porque ya estaba expuesto.

Incluso intentar bajar de la torre a través de esa pequeña ventana conduciría a una muerte segura.

Digamos que ocurre algún milagro y logramos salir de esta torre. ¿Adónde podríamos ir?

Estelle estaba tan débil que ni siquiera podía correr y, sobre todo, dejarla en la torre la pondría en manos de nuestros enemigos.

¿Podría quedar al menos una persona de confianza en esta residencia ducal?

—Sin embargo, Lethias todavía es un poco él mismo, pero Estelle ya no es la misma. Estos días, parece un fantasma deambulando... A veces, me despierto con miedo, temiendo que puedan estar muertos. Entonces, no puedo. No duermo.

Vacilante, extendí la mano y toqué los ojos de Benya. Su expresión era compleja, un torbellino de emociones hirviendo de tristeza, ira y miedo. Las lágrimas brotaron de sus ojos.

—No puedo soportarlo. Ver la forma en que esos dos han cambiado... no puedo soportarlo.

Su voz tembló mientras intentaba reprimir su fuerte grito. Era desgarrador presenciarlo. Mi propio corazón dolía como si estuviera a punto de estallar.

¿Quién podría haber derribado así a un joven maestro tan orgulloso y noble? ¿Quién nos hizo sufrir así?

Había tanta gente malvada en el mundo, entonces ¿por qué nosotros, como niños inocentes, teníamos que soportar tantas dificultades?

Ya fuera que estuviera sufriendo porque no era el personaje principal o por su destino como villano, se sentía increíblemente injusto y absurdo.

Moví mi cuerpo y abracé la cabeza de Benya con mis brazos. Él no se resistió, sino que enterró su rostro en mi pecho, dejando escapar sollozos ahogados.

—En realidad... comencé a pensar que podría haber sido mejor si todos muriéramos juntos... ya no sé qué hacer... Sasha, ¿todavía crees que podremos salir con vida?

Las lágrimas también brotaron de mis ojos. Tragué un suspiro y enterré mi rostro en el cabello despeinado de Benya.

—Benya, ¿no dijiste que confías en mí? Si te dijera que veo un futuro en el que todos escaparemos de aquí dentro de medio año, ¿seguirías confiando en mí?

Era una historia del destino que sólo yo conocía. En el pasado, si hubiera mencionado algo así, habrían pensado que me estaba volviendo loca y no podrían tomarlo en serio.

Pero en ese momento, como influenciada por alguna fuerza, las palabras salieron de mí sin dudarlo.

Benya se rio entre lágrimas.

—¿Cómo...? ¿Vamos a matar al mayordomo cuando entre?

Yo también me reí.

—Así es. Una vez que averigüemos la fecha del banquete, tú y Lethias podéis trabajar juntos para derrotar al señor Harris, y todos saldremos de este lugar, cargando a Estelle en nuestras espaldas. Luego, entraremos a la mansión y confrontaremos a todos los invitados.

Benya volvió a preguntar.

—¿Y luego? ¿Qué debemos hacer a continuación...? ¿Qué pasa con las personas que nos hicieron esto...?

Lo sostuve fuertemente en mis brazos.

Poco después, yo, Sasha, susurré.

—Los mataremos a todos.

La primera vez que sucedió fue en una tarde gélida que finalmente aclaró.

Estelle y Lethias estaban en la biblioteca, mientras Benya y yo estábamos cambiando las sábanas en el dormitorio de abajo.

La puerta de espejo se abrió silenciosamente y entró un visitante sin previo aviso, por lo que discretamente metimos el borde de la sábana debajo del colchón y nos quedamos congelados en el lugar.

Era Harris. Pude ver a otro hombre vestido como asistente, empujando un carrito nuevo junto a nuestro pedido de almuerzo, como el espía habitual que nos traía comida sin que nadie se diera cuenta.

Independientemente de lo en blanco y desconcertados que pareciéramos, los dos intercambiaron carros con indiferencia y se fueron, cerrando la puerta detrás de ellos.

Todo el encuentro ocurrió tan repentina y rápidamente que me pregunté si se trataba de una alucinación.

Pero no fue una alucinación. A partir de ese día, Harris aparecía inesperadamente en cualquier momento, dejando nuestras comidas sin ningún secreto. Ya fuera que estuviéramos mirando o no.

Con este extraño y misterioso suceso, nuestras comidas comenzaron a deteriorarse.

En el pasado, recibíamos comida que podía considerarse una comida, aunque fuera insípida y poco apetecible.

Sin embargo, la cantidad disminuyó y pronto nos quedamos con pan duro (que parecía haber estado afuera quién sabe cuánto tiempo), guiso blanco con ingredientes flotantes no identificables, galletas de ladrillo baratas y salchichas ácidas.

No sólo se deterioró la calidad, sino que no había suficiente comida para que cuatro niños en crecimiento pudieran comer tres comidas al día.

Incluso la vajilla no era entregada correctamente. Al final, tuvimos que recurrir a arrancar un trozo de la estantería y utilizarlo como plato improvisado.

Estelle, cuyos signos de rechazo a la comida empeoraban día a día, con frecuencia se recluía a la hora de comer y jugaba al escondite.

Lethias y Benya, en cambio, al principio lo despreciaron todo, pero se obligaron a comer debido al hambre inevitable y por razones pragmáticas para dar ejemplo a Estelle.

Ni siquiera podía comer suficiente comida.

Si finalmente hubieran elegido matarnos, habría sido mucho más fácil y rápido simplemente cortarnos los alimentos o poner veneno en nuestras comidas.

Sin embargo, no importa cuánto lo pensé, solo había una razón por la que estaban llegando al punto en el que casi nos moríamos después de comer lo que parecían ser restos de comida.

No estaba segura de por qué nos mantenían con vida, pero no querían matarnos y era evidente que incluso el vizconde Hippolyte había perdido interés en sus mordiscos.

A Harris, que había percibido la atmósfera, y a los sirvientes, que sabían que vivíamos aquí, no les importaba hacer lo que quisieran.

Llevar cuatro comidas al día y poner excusas para ello sería bastante inconveniente. Quizás esta fuera su forma de tomar represalias por haber sido golpeado por Benya y Lethias el día anterior.

Quizás por eso iban y venían cuando querían, estuviéramos conscientes o no. Entonces, incluso si debatimos, no había nada que notar, por lo que estaban actuando precipitadamente.

Benya estuvo de acuerdo cuando le conté mi conjetura. Para cualquier pequeña consulta o punto de vista recientemente habíamos sido directos los dos.

Nuestra conclusión fue siempre la misma: encontrar un método para salir de aquí.

Lethias y Estelle fueron las fuentes de nuestra angustia. Los cuatro teníamos que trabajar juntos para escapar, aunque las condiciones de los dos no tenían sentido. Particularmente Lethias.

Lethias no había hecho nada imprudente como intentar otro suicidio desde la última vez que se cortó las muñecas, pero sus palabras habían disminuido significativamente y ahora se movía con lentitud y sin vigor.

Cuando intenté entablar una conversación con él, ni siquiera respondió a nada de lo que dije o pregunté.

Los ojos vacíos de Estelle eran los mismos, desprovistos de todo deseo y curiosidad. Estelle fue la única que provocaba su respuesta.

Era terrible y espeluznante ver a dos hermanos fantasmales sentados uno al lado del otro todo el día, murmurando frases sin sentido y doblando papeles.

Por supuesto, Benya no soportaba ver a su hermano en ese estado.

Benya lo habría golpeado hasta que Lethias despertara sus instintos de supervivencia y renovara sus sentimientos de ira si yo no le hubiera instado previamente a no provocarlo.

Cuando el invierno llegó a su fin, los días empezaron a alegrarse, pero el hambre hizo que pareciera aún más frío.

Para empeorar las cosas, el queroseno de la estufa también se acabó. Ya sólo nos quedaban unas cuantas velas. No podíamos sobrevivir al invierno dos veces, por mucho que amáramos nuestra vida.

Solía preguntarme quién era mientras me paraba frente a la puerta del espejo y la miraba fijamente.

¿Quién era esa niña en el espejo, esa niña fantasmal con cabello largo y frágil y piel hundida y huesos alrededor de los ojos?

No parecía la versión de mí misma que conocía dondequiera que mirara.

Empecé a marcar la fecha de nuevo después de que sonó la campana de Año Nuevo. Fue para mantener la esencia de la fecha. Y entonces, exactamente quinientos días después de nuestra llegada aquí, Estelle empezó a toser.

Mi cabeza palpitaba mientras el sueño se me escapaba. Afortunadamente, Estelle estaba arriba, profundamente dormida y su tos seca había desaparecido.

Su fiebre no había empeorado como la última vez, pero no pude evitar preocuparme. En este duro entorno, incluso un simple dolor de garganta podría tener graves consecuencias.

Lethias se sentó en el borde de la cama, mientras Benya ocupaba una silla contra la pared.

Ambos habían bajado las escaleras sin decir una palabra, sabiendo que todos estábamos consumidos por los mismos pensamientos. Llevábamos horas caminando en silencio, esperando la llegada de Harris.

Cuando finalmente se abrió la puerta de espejo y entró Harris, estábamos esperando ansiosamente su respuesta.

Inmediatamente me acerqué a él y traté de transmitirle con calma el estado de Estelle, mientras él colocaba la bandeja en el suelo.

—Señor, Lady Estelle no se encuentra bien.

Harris respondió fríamente, sin siquiera molestarse en mirarme. Literalmente escupió sus palabras sin corazón.

—Dale analgésicos.

—Nos hemos quedado sin analgésicos. Ha estado tosiendo continuamente y necesita algo calmante para comer. También necesitamos queroseno para mantenerla caliente.

Finalmente, Harris se volvió hacia mí cuando Benya se acercó detrás de mí y puso una mano tranquilizadora en mi hombro.

Mientras tanto, Lethias intervino, bloqueando el espacio entre nosotros y Harris. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

La mirada vacía de Lethias se había desvanecido, reemplazada por una desafiante con sus brillantes ojos azules fijos en Harris.

Por un momento, pareció el joven duque del pasado, hasta el punto de que incluso Harris, normalmente bastante sereno, se estremeció.

—Mi hermana está enferma. ¿No deberíamos traer algo más apropiado que sobras o restos de comida, señor mayordomo?

Harris permaneció en silencio y luego le dio la espalda para irse. Lethias lo siguió.

—¡Dije que mi hermana está enferma!

Con un repentino estallido de ira, Lethias pateó la bandeja en el suelo, haciéndola caer.

Cuando Harris entró a trompicones en el pasillo, otro asistente que estaba cerca intervino y arrojó con fuerza a Lethias adentro.

Benya se apartó de mi lado y corrió en ayuda de su hermano. Sin embargo, al enfrentarse a adultos mucho más fuertes, tanto Harris como el asistente, Benya pronto se encontró derribado junto a su hermano.

El altercado no terminó ahí. Al ser atacado nuevamente por los niños, Harris entró y agarró otra bandeja del suelo, aparentemente impulsado por un juicio distorsionado.

¡Golpeó sin piedad a Lethias, que apenas se estaba levantando, una y otra vez con la bandeja!

Ser testigo de cómo agredían a su hermano mayor de esa manera hizo que el juicio de Benya flaqueara.

Inmediatamente saltó y atacó a Harris, pero el otro asistente lo pateó violentamente y lo tiró al suelo.

—¡Benya!

Sentí como si toda la sangre se estuviera drenando de mi cuerpo. Intenté llegar hasta Benya, pero mis piernas se negaron a moverse, dejándome inmovilizada.

En lugar de eso, agarré el brazo de Harris, el que empuñaba la bandeja, tan fuerte como pude.

—¡No hagas eso! ¡Basta! ¡No le pegues, loco bastardo!

Harris sacudió su brazo en un intento de soltarme, pero luego me agarró del pelo con la otra mano. Un grito escapó de mis labios. ¡Este loco se había convertido en enemigo de mi cabeza!

Lethias, que había estado agachado en el suelo con los brazos alrededor de la cabeza, de repente se movió y agarró la pierna de Harris. Parecía querer sujetarlo.

Con un fuerte ruido, la mano que sostenía mi cabeza se debilitó. Entonces, escuché a Harris murmurar maldiciones.

Benya arrojó una silla y volvió corriendo al lugar. Sin embargo, una vez más fue interceptado por el mismo asistente de antes, y esta vez recibió varias patadas brutales.

Hubo golpes horribles y sonidos sordos.

—¡Basta, idiotas!

—¡Ay! ¡Estás loco, bastardo!

Afortunadamente, el alborotador asistente dejó de patear a Benya. ¡En cambio, me mordió ferozmente el brazo y luego me arrojó a un lado sin piedad! Sentí un fuerte golpe y una sacudida, y todo mi cuerpo se estremeció.

—¡Sasha…!

A través de mis ojos llenos de lágrimas, vi el rostro angustiado de Benya. La sangre manaba de su mejilla y boca, probablemente por las patadas que había recibido hace un momento.

—¡B-Benya!

Justo cuando grité, Benya intentó darse la vuelta, pero el asistente rápidamente nos pateó con todas sus fuerzas. Nos golpeó a ambos y sus brazos nos rodearon.

Sentí como si mis tímpanos estuvieran a punto de estallar. Curiosamente, no hubo dolor. Me tomó un tiempo comprender lo que acababa de suceder.

—U-Ugh… ¡¡¡ARGH!!!

Inmediatamente nos pusimos de pie. Entonces, vi a Lethias desplomarse frente a nosotros, gritando horriblemente.

Sangre de color rojo oscuro corría por su rostro mientras lo agarraba entre sus manos. Una escalofriante sensación de pánico me invadió.

—¡Lethias!

—¡Hermano!

Benya se aferró a Lethias, quien se retorcía de dolor y lo presionó. Extendí la mano y traté de limpiar la sangre de su cara.

Harris, después de arrojar la bandeja detrás de nosotros, se secó el brazo y escupió con desdén.

—Bueno, todos sois gusanos destinados a pudrirse y morir en este lugar. Tsk, aquellos que ni siquiera saben lo que está pasando todavía se creen nobles. Si morís, nadie lo sabrá ni le importará, y nadie llorará por vosotros.

Cada palabra que pronunció estaba llena de una malicia escalofriante. Me aferré con fuerza al brazo tembloroso de Benya. No más. Si Harris iba más allá, alguien podría terminar muerto de verdad.

Los dos cabrones se marcharon con arrogancia. No había nada extraño en que tuviera buen humor, como si su ambición de toda la vida hubiera sido derrotar a los aristócratas de alto estatus.

Era la primera vez que quería asesinar a alguien intencionalmente.

—L-lethias, aparta las manos… ¿Eh?

—M-mis ojos, Sasha, mis ojos... Me duelen los ojos...

Con sus tristes ojos azules, Lethias me miró fijamente, apenas moviendo la mano. El otro ojo todavía apretaba desesperadamente. La sangre goteaba de la herida. Sentí que mi corazón se hundía.

Ayudamos a Lethias a llegar a su cama y le quitamos la mano del ojo herido. No podíamos ver lo que estaba pasando debajo de sus párpados ensangrentados, pero sabíamos que algo andaba muy mal.

Había sido un día terriblemente largo y terrible. Ninguno de nosotros querría volver a recordarlo.

Lethias soportó dolor durante todo el día y, para agravar el sufrimiento, su fiebre se disparó y su temperatura corporal se elevó a cuarenta grados.

Nos turnamos para aplicar ungüento en los ojos de Lethias, cambiarle las vendas y calmar su rostro febril con toallas empapadas en agua fría.

Mientras uno de nosotros atendía a Lethias, el otro tenía que vigilar atentamente a Estelle.

—¡Cof…! Sasha, ¿qué le pasa a Lethy? ¿Se resfrió como yo?

—…Sí, es cierto. Se resfrió y tuvo fiebre. No puedes moverte, por lo que no puedes bajar. ¿Entiendes?

—¡Estoy… cof! Ya no tengo fiebre.

Le di agua, le di de comer el puré de patatas que le sobró de ayer y le puse un pañuelo alrededor del cuello, contándole todas las cosas que le gustaban.

Era horrible imaginar lo sorprendida que estaría Estelle si viera a Lethias en su estado actual.

La tos de Estelle disminuyó a última hora de la noche y cayó en un sueño profundo y tranquilo. El resto de nosotros no podíamos dormir.

Benya y yo permanecimos despiertos, viendo a Lethias luchar contra su fiebre alta y desmayarse varias veces durante la noche.

Sabíamos lo insoportable que era su dolor y deseábamos poder hacer algo para aliviarlo aunque fuera ligeramente.

—…Dinero, madre, padre…

Recordé al Lethias original con ambos ojos intactos. Ese recuerdo fue el único rayo de esperanza al que me aferré.

Tomando la mano del niño que buscaba desesperadamente a sus padres, oré fervientemente en mi corazón. Por favor, rogué, que se salve Lethias y que se curen sus ojos.

¿Tenía que soportar esta agonía simplemente porque defendió a su hermana?

¿Debería perder un ojo por intervenir para proteger a su hermano y a la hija de la niñera de ser maltratados como perros?

Si perder un ojo era el precio que tenía que pagar por un acto tan justo, simplemente porque fue etiquetado como un villano, era realmente absurdo.

Me preguntaba si Dios había escuchado mis oraciones, pero afortunadamente, alrededor del amanecer, la fiebre de Lethias comenzó a disminuir.

Cuando regresé después de lavarme la cara, encontré a Lethias medio dormido, abrazado a Benya, y logró entablar una conversación.

—…oye, oye. Hermano tonto.

—¿Por qué sigues llamándome así?

—¿Qué pasa si realmente termino así…?

—Entonces conviértelo en una declaración de moda. ¡El duque Serpente tuerto, Hya! Te convertirás en una leyenda que será recordada por las generaciones venideras.

—Pero entonces todos en el Imperio harán lo mismo.

—Hermano, no puedes simplemente ser el único.

—Bueno, no puedo ser el único que sufre este dolor.

…Estaba dividida entre reír y llorar. ¿Podía hacer ambas cosas?

Mientras me acercaba a él, Lethias abrió su único ojo bueno y me miró. Su ojo era tan claro como el cielo...

Una sonrisa brilló en ella, lo cual fue reconfortante y me hizo llorar. ¡Oh…! ¡Este tipo testarudo!

—Lo siento. ¿Sufriste por mi culpa?

—¿Cuántas veces ha sufrido por tu culpa?

—Ah, hablar del pasado es un poco...

Luego, Lethias comió unas galletas, bebió un poco de agua y se fue a dormir.

Después de tomarle la temperatura por última vez, nos dirigimos a la biblioteca, completamente agotados. Iba a sacar las velas restantes.

—Sasha, deja de subir y duerme un poco. Yo cuidaré de Lethias. Su fiebre ha bajado ahora. Su mente parece haber regresado de alguna manera.

Se me escapó una risa. Aunque no fue una situación alegre, la risa y las lágrimas salieron de mí simultáneamente.

Benya me tomó del brazo con cuidado mientras yo sollozaba y se sentaba frente a la caja de velas.

—¿Qué pasa…?

—...Sabes, es posible que el ojo de Lethias nunca regrese a la normalidad. Si estamos atrapados aquí y él no puede recibir ningún tratamiento, su otro ojo también podría verse afectado.

Incluso si sólo se lesionaba un globo ocular, el otro ojo también podía estar en riesgo. Para evitarlo, era posible que debiéramos estar preparados incluso para que le extirpen el globo ocular lesionado si era necesario.

Intenté explicarle el conocimiento médico que recordaba, pero mis fuerzas desaparecieron de mi cuerpo, probablemente debido a haber estado despierta toda la noche durante dos días completos. Jadeé y me desplomé en el suelo.

Benya me miró con los ojos en blanco por un momento y luego se acostó a mi lado de la misma manera. Su brazo se deslizó bajo mi cuello.

Nos quedamos uno al lado del otro en silencio durante un rato. Un fino rayo de sol se filtraba a través de una pequeña ventana al otro lado.

Los ojos azul cielo justo frente a mí parpadearon con somnolencia. Yo también estaba a punto de quedarme dormido.

—Salgamos de aquí. Ahora que Lethias ha vuelto en sí, debe poder encontrar una manera de alguna manera. Estaremos bien si seguimos el plan que mencionaste la última vez.

Era una voz lánguida. Una voz suave y tranquilizadora, como sugiriendo que deberíamos jugar un juego divertido en lugar de planear una fuga.

Respondí con voz similar, moviendo mi cabeza para descansar más cómodamente en su brazo.

—¿Cómo...? Esos dos son tan fuertes como monstruos. Nosotros no somos como ellos, que parecen King Kong.

—¿Qué es King Kong?

—Algo así como un gorila enorme.

—Es una metáfora maravillosa.

—No sé si en el futuro dejarán de darnos comida. Entonces todos tendríamos menos energía.

—Aunque nos traigan algo peor, no dejarán de darnos algo.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Era obvio que disfrutaba alimentándonos con eso. Si morimos, la diversión terminará, así que él no lo haría.

—Bueno, parecía que vencer a un noble era su deseo de toda la vida. Entonces, parecía que estaba liberando algunos de sus sentimientos de inferioridad acumulados aquí.

—Y como nobles, deberíamos comer incluso esa basura para animarnos. Actuaremos como si estuviéramos deprimidos, y luego estarán un poco desprevenidos, hasta entonces tendremos que idear un plan para atacarlos. Si recogemos la escalera rota y cortamos su extremo, ¿no sería un arma bastante útil?

—¿Funcionaría? ¿Qué tal si hacemos una trampa con un cinturón? Un ataque por detrás funcionará.

—Eso también está bien. Planifiquemos de varias maneras.

—¿Podremos tener éxito?

—Tendremos éxito. Me dijiste que saldremos vivos de aquí.

Sí. Aunque no sabía cómo podríamos salir. ¿Nuestra fuga tendría éxito o salimos de otra manera...?

—Hay un aniversario familiar a principios de la primavera. Luego se llevará a cabo el banquete. Hagámoslo ese día.

—Sí, hagamos eso.

—Después de que salgamos de aquí, Estelle estará sana y Lethias podrá tratar sus dos ojos adecuadamente.

—Sí, todos vosotros viviréis nuevamente, siendo respetados y cuidados como antes.

—Y tú también.

—Si todo va bien, seré la jefa de doncellas. ¿Me nombrarás jefa de doncellas?

—¿Hay algo más que quieras hacer además de ser la jefa de doncellas? Como lo que quieres ser.

¿Qué quería ser? Bueno, ¿con qué podía soñar si no tenía los antecedentes ni la familia adecuados? Lo había pensado antes.

Nunca lo había dicho en voz alta. El sueño lejano que siempre tuve incluso en mi vida anterior cuando fui criada como huérfana.

—¿Cualquier cosa?

—Cualquier cosa.

—Está bien. Siempre quise ir a la escuela. Escuché que hay una escuela en la República de Vibrato a la que incluso un plebeyo como yo puede asistir.

—Ese parece ser un lugar patrocinado por nuestra familia...

—¿En serio?

—Ya sabes, la Fundación Python Bank. Debe ser un lugar patrocinado allí.

Bien. Si lo hacemos bien, el sueño de mi vida podría hacerse realidad. En primer lugar, sobrevivir es la prioridad. Uf, muertos, por favor guiadnos.

—Si salimos de aquí...

Benya se movió un poco y presionó su frente contra la mía. A medida que la sensación cálida se extendía, mis párpados se volvieron más pesados.

Sus ojos, mirando a los míos, eran completamente diferentes a los de Lethias. El color era el mismo, pero las emociones persistentes que se arremolinaban en su interior eran de una naturaleza extremadamente extraña y desconocida.

Algo que se sentía un poco más intenso, cegador, oscuro y peligroso. Los ojos puros y vivaces de aquellos viejos tiempos nunca volverían a verse.

Ni siquiera sabía si a mí me pasaba lo mismo. Probablemente por eso ambos teníamos la misma expresión triste en nuestros ojos.

Nos miramos como si no tuviéramos nada para consolarnos más que simplemente quedarnos dormidos.

Capítulo 3

Pájaro azul en una jaula de espinas

—Sasha, Sasha.

El aire se sentía caliente y seco, y mi boca estaba reseca como tierra agrietada. Una mano suave que sacudió mi hombro me despertó de mi sueño.

A medida que mi visión borrosa se fue aclarando gradualmente, vi el rostro pálido de Estelle, teñido con el tono azulado del amanecer.

—Sasha, los hermanos mayores están peleando de nuevo.

¿Esos dos? ¿Tan temprano en la mañana?

Me froté los ojos y me esforcé por escuchar, intentando sacudirme la somnolencia. Efectivamente, pude escuchar el débil sonido de su acalorada discusión proveniente del piso de abajo.

—Iré a comprobarlo. Estelle, vuelve a dormir.

La atmósfera se sentía tan inusual que inmediatamente me levanté, agarré el candelabro y bajé las escaleras.

El dormitorio estaba vacío, con las sábanas tiradas al azar. La conmoción provenía del interior de la biblioteca.

—¡Soy el mayor entre nosotros! ¡No me importa lo que pienses!

—¿Planeas seguir actuando como un tonto por el resto de tu vida?

También se escuchó el sonido de algo arrojado. Creo que arrojó un libro. Empujé la puerta entreabierta y entré a la habitación.

Inmediatamente después de eso, los principales culpables del ruido de la madrugada en el piso de abajo se dieron la vuelta al unísono. Oh, Dios, ambos tenían expresiones de enojo en sus rostros.

—¿Qué diablos está pasando?

—¡Este idiota sigue diciendo tonterías que me ponen de los nervios!

—¡Ja! Probablemente no pudo comprender nada de esto porque su mente no está ocupada más que con un campo de flores.

—¡Tú...!

Lethias estaba a punto de atacar directamente a Benya, pero afortunadamente logró contenerse a pesar de estar hirviendo de ira.

No había habido más peleas físicas desde el incidente en el que me lastimé mientras intervenía entre ellos dos. Al menos no todavía.

—Realmente no puedo soportar esto.

Mientras Lethias todavía respiraba con dificultad, tratando de calmar su ira, Benya parecía estar mirando fríamente a su hermano mayor.

Escupió algunas palabras más antes de retroceder hacia las estanterías de la biblioteca. Pude evitar que Lethias lo persiguiera sujetándolo del brazo.

—Eso es sólo...

—Por favor, cálmate. ¿Por qué están los dos haciendo eso otra vez?

Después de un rato, Lethias finalmente logró calmarse, aunque no explicó exactamente qué causó el alboroto tan temprano en la mañana.

En cambio, se quejó de que hoy era su cumpleaños número dieciséi y que estaba de buen humor desde la mañana.

Hacía tiempo que habíamos renunciado a marcar el paso de los días en las paredes de este lugar. ¿Pero cómo supo que era su cumpleaños?

La respuesta a mi pregunta estaba justo frente a mí, detrás de la puerta espejo que no había notado antes.

Allí encontré un carrito con bandejas y una caja de regalo. Me di cuenta de que, en el cumpleaños de Estelle la primavera pasada, le habían entregado un regalo, completo con un pastel.

Durante todo el invierno, la primavera y el verano, el vizconde Hippolyte nunca había visitado este lugar.

Lo único que recibimos fue una caja de música de cristal en el cumpleaños de Estelle y una tarjeta dejada allí. (Gracias a eso descubrimos que era el cumpleaños de Estelle).

Estelle realmente apreciaba la caja de música con su melodía melancólica. Y parecía que Lethias también estaba encantado con su regalo de cumpleaños.

—Sasha, mira esto.

—Es una pluma estilográfica maravillosa. ¿Pero no parece un poco... vieja?

—Eso es normal. Es la que mi padre usaba.

Ya veo. El regalo de cumpleaños de Lethias no era otro que una preciada reliquia del difunto duque.

Si estuvieran dispuestos a desprenderse de un objeto tan valioso, ¿no habría sido mejor devolver toda esta casa? Después de todo, Lethias eventualmente heredaría todo lo que había aquí.

Por supuesto, al no conocer los intrincados detalles de nuestra situación actual, no pude sacar ninguna conclusión sobre Jerome.

Su gesto ocasional de enviar regalos a sus sobrinos adolescentes como si fueran simples niños, sin ninguna explicación ni contexto, resultaba realmente sospechoso.

Ja, hubiera sido maravilloso si al menos hubiera recuperado algunas de las pertenencias de mi madre. No podré ver las cosas que me regaló mi madre ni los artículos que ella hizo a mano...

—Nunca pensé que volvería a ver esto...

Mientras Lethias jugaba con la pluma estilográfica, que tenía una serpiente dorada grabada en el mango, una leve lágrima brillaba en sus ojos.

Su cabello, del mismo color que sus ojos, estaba cortado de manera desigual en la nuca.

Ese fue el resultado de nuestro pequeño juego de peluquería. A medida que pasó el tiempo, su prominente barbilla se volvió aún más oscura, volviéndose azul.

Al crecer más, le resultaba difícil encontrar ropa que le quedara bien. Ni él ni Estelle eran niños a los que se les pudiera dar algo tan simple como regalos de cumpleaños.

A pesar de mis preocupaciones, decidí guardar mis pensamientos para mí. Últimamente parecía participar en numerosas actividades inútiles, lo que me ponía nerviosa.

Originalmente, tenía una disposición bastante diferente a esta, pero parecía que su personalidad estaba cambiando gradualmente durante nuestro tiempo aquí. Me preocupaba que pudiera convertirse en un tirano irascible, similar al original. Aunque quisiera atribuirlo a la pubertad, mantener una personalidad optimista durante el confinamiento, en contra del sentido común, no era tarea fácil.

Además, ¿no era un príncipe ducal al que no le faltaba nada y recibía apoyo constante?

No sólo Lethias, sino también Benya estaban sufriendo cambios.

Deseaba que se volviera más alegre como Lethias o expresara sus emociones más abiertamente, pero en cambio, Benya parecía ir en la dirección opuesta.

El número de bromas y comentarios sarcásticos disminuyó significativamente y tendía a aislarse en algún lugar tranquilo durante todo el día. Cada vez que intentaba hablar con él, sentía como si estuviera hablando con una pared.

—¿Benya? Benya, ¿estás ahí?

La biblioteca era, por supuesto, el único lugar donde podía estar solo en esta torre.

Después de no encontrarlo en los espacios entre las estanterías apretadas, finalmente llegué a la ventana. Parecía que había vuelto a ver a la gárgola.

Debía haber sido un desafío pasar por esa pequeña ventana ahora, pero era bastante ingenioso. A pesar de llamar varias veces, no hubo respuesta, así que finalmente subí la escalera.

Al mirar por la ventana, vi un mechón de pelo gris cortado al azar.

—Benya.

No importa cuántas veces llamé, él no miró hacia atrás. Este tipo testarudo... Si quería actuar como un joven maestro pródigo, al menos debería haberse arreglado el cabello primero.

Suspiré y me asomé por la estrecha ventana. Había entrado y salido varias veces en el pasado, así que no tenía tanto miedo como la primera vez.

Benya todavía no volvió la cabeza incluso cuando aterricé en las alas del señor gárgola.

—Uf, si fuéramos adultos, nunca hubiéramos venido aquí. Benya, ¿estás bien?

—Qué.

Su respuesta me dejó sin palabras. Me ajusté el dobladillo de mi camisón y me senté, cruzando las rodillas.

La mañana de verano llegó temprano. De repente, el cielo se volvió más brillante cuando el sol salió sobre las montañas distantes, esparciendo una luz brillante en todas direcciones. Al mismo tiempo, una cálida brisa nos revolvió el pelo.

Después de una serie de silencios incómodos, Benya finalmente habló.

—Sasha.

—¿Sí?

—¿Qué estás pensando?

Se me ocurrió otro tema para discutir, evitando el hecho de que estaba seriamente preocupada por la posibilidad de que se volviera un villano.

—Estaba recordando la vez que viajé a Vibrato hace mucho tiempo. Estelle insistió en ir, así que mi mamá y yo la acompañamos.

Ese viaje ocurrió hace tres años. Estelle, que a menudo se perdía los viajes familiares debido a su enfermedad, insistió tanto que acabé en un barco por primera vez desde que nací aquí.

Todavía recuerdo vívidamente la sensación abrumadora cuando vi ese lujoso barco de pasajeros.

—Sí, recuerdo que entonces te preocupabas por el mareo.

—¿Cuándo hice eso? ¡Ah, y te reprendieron por preguntar qué haríamos si el barco se hundiera!

—¿No fue eso obra de mi hermano?

—¿En serio? Fue bastante caótico hasta que tu padre aseguró a todos que las serpientes no se ahogan.

Fue un comentario ingenioso y tranquilizador, destinado a apaciguar a un hijo pequeño. Al menos, eso es lo que sentí en aquel entonces.

Debí haber sentido un sentimiento de orgullo por su familia, algo que sólo los aristócratas de linaje noble podían entender.

Para mí, la pareja de los duques Serpente era el epítome de la nobleza en todos los aspectos. Lo mismo ocurrió con sus hijos. Lo creí, de verdad lo creí...

Benya, que había estado sentado algo incómodo en la espalda de la gárgola, finalmente giró la cabeza y me miró directamente. Quizás influenciado por el estado de ánimo, sus brillantes ojos azul cielo parecían estar nublados por pensamientos oscuros.

—¿No estás triste? Tu cumpleaños pasó sin que nadie lo supiera.

Era un tono completamente cínico. Respondí con calma.

—Lo celebraré dos veces más tarde, así que no te preocupes. Además, hoy es el cumpleaños de Lethy...

—Por cierto, ¿qué tal si hacemos una muñeca para el cumpleaños de mi hermano, igual a la que le hiciste a Estelle? Sería perfecto, ya que sus niveles intelectuales son los mismos.

—No digas eso. —Entendí lo que quería decir, pero cambié de postura y agregué con cautela—. Es cierto, cuando alguien está pasando por algo que es mentalmente agotador... Dicen que cierran los ojos y la mente para protegerse y ver las cosas como quieren verlas. Creo que Lethias también es así...

—Otros podrían hacer eso. Estelle y tú somos capaces de hacerlo. Pero él no debe hacerlo.

Me quedé en silencio y me concentré en escucharlo con atención. Dejando de lado el hecho de que tenía razón, parecía que finalmente se estaba sincerando sobre sus verdaderos sentimientos después de mucho tiempo.

Benya continuó hablando lentamente, con los ojos fijos en el cielo oscuro y desolado.

—He estado contemplando las cosas por mi cuenta. ¿Quién nos traicionó? ¿Por qué nos mantuvieron con vida? Y, sin embargo, sólo hay una conclusión.

—¿Y cuál es?

—Si alguien nos va a traicionar, que lo haga como es debido, sin dudarlo. Es más degradante dejar que tus emociones nublen tu juicio y actuar torpemente. Como mencionaste, ¿cuántas personas pueden pensar racionalmente mientras están confinadas así? Además, todavía somos sólo niños, por lo que no estaría de más ganar algunos favores. por si acaso.

Dejaremos este lugar en un año. No sabíamos cómo ni por quién escaparemos, pero el mundo exterior no sabía nada de nuestra vida en confinamiento.

Los colaboradores de Serpente también llevan una vida cómoda por el momento.

...En otras palabras, el hecho de que nos mantuvieran con vida jugó a su favor, y estábamos vivos porque alguien lo previó.

O tal vez ninguno de ellos podría soportar matarnos.

¿Era Jerome realmente el ayudante de corazón débil en el medio, o un manipulador astuto, o quizás ambas cosas? ¿O actuaba bajo las instrucciones de otra persona? A veces yo también me preguntaba sobre eso.

Las comidas monótonas y escasas, los espacios reducidos, el completo aislamiento del mundo exterior y el aburrimiento implacable: todos estos factores facilitaban la manipulación de los adolescentes emocionalmente vulnerables.

Encontré una manera de objetivarme, gracias a mis recuerdos de mi vida pasada, pero Lethias y Estelle no pudieron.

Benya parecía sentirse indignado por ellos. Era la razón detrás de los frecuentes enfrentamientos entre Benya y Lethias recientemente.

El problema era que no tenía idea de qué hacer al respecto.

Incluso yo no estaba segura del verdadero trasfondo de nuestra situación actual, entonces, ¿qué podía decirles a estos niños que estaban tratando de mantener su cordura en medio de esta horrible vida a su manera?

A veces incluso cuestionaba mi propia cordura.

Cuando volví la mirada lentamente, Benya ya había desviado la mirada y me estaba mirando.

El chico despiadado y travieso que conocía parecía haber desaparecido, reemplazado por la expresión de un adulto cansado y cínico. De repente mi corazón dio un vuelco.

—Parece que Lethias todavía desea aferrarse a su inocencia. No debí haberlo creído desde el principio. Dicen ser familia, que tienen una buena relación con nuestros padres y que nos conocen bien desde que éramos pequeños...

—Benya...

—Ya no puedo confiar en nadie, ni siquiera en mi hermano mayor.

Mi mano estrechó suavemente la de Benya. Estaba nerviosa de que pudiera alejarse, pero miró fijamente nuestras manos unidas.

Las mangas de su camisa le llegaban hasta las muñecas, casi hasta los codos. Necesitaba ropa nueva que se ajustara a su talla.

—No te castigues así. Tú también estabas en una situación triste y confusa. No sabías lo que te deparaba el futuro. No es tu culpa; la culpa es de la persona que traicionó tu confianza. Y Lethias no es el tipo de persona que nos haría daño, pase lo que pase.

—Estoy demasiado insensible para confiar en nadie. Viendo lo que están haciendo ahora, no creo que pueda volver a confiar en ellos. Si abandonáramos este lugar hoy, nadie se ganaría mi confianza excepto tú, Sasha.

«¿En serio? ¿No puedes confiar en nadie más que en mí? Esa es una declaración profunda. Ejem, ¿son mis constantes esfuerzos por apoyar a estos muchachos aquí dentro la razón por la que me ven de esa manera?»

Después de pasar por una situación tan terrible, lo único en lo que podíamos confiar hasta el final era en el otro. No era un fenómeno que pretendía fomentar, pero no me di cuenta de que sentía lo mismo.

Moví mi cuerpo y me acurruqué cerca de él. Luego, con mi otro brazo, arreglé suavemente su cabello gris plateado que estaba enredado. Ojalá tuviera unas tijeras decentes.

—Benya, ¿jugamos a la peluquería una vez más?

—...Ni lo sueñes.

—¿Por qué no? ¿No dijiste que confías en mí?

Cuando lo mencioné en broma, sus ojos azul cielo me miraron como si dijeran: "Aún puedes bromear así, ¡qué increíble!"

Vaya, eso era intimidante. ¿Por qué sus ojos se veían tan feroces? No recordaba que fueran así antes.

—Esto y aquello son diferentes... Haa, realmente... Vete. Sólo déjame en paz.

—Es la hora de comer.

—No tengo apetito.

—Pero el duque siempre decía que deberíamos cenar todos juntos.

Como si no pudiera decir nada más, Benya finalmente regresó al interior sin dudarlo.

Luego, Lethias hizo lo mismo, probablemente incapaz de volver a dormir. Como resultado, ese día solo desayunamos nosotros tres.

Mientras Benya y yo preparábamos el desayuno, Estelle deambulaba en pijama fino.

—Estelle, deberías ponerte una bata. Podrías resfriarte.

—No quiero. Hace demasiado calor.

Se sintió asfixiante. Ojalá pudiéramos conservar algo de este calor para el invierno.

Después del desayuno, fuimos a la biblioteca, abrimos las páginas del libro que habíamos terminado de leer y las doblamos en abanicos.

—¿Pero cuándo podremos comer el pastel?

—Más tarde, en el almuerzo, una vez que Lethias se despierte. ¿Ya tienes hambre?

—No es eso… ¡Achoo!

Dios... Fue Estelle quien no escuchó y solo vestía pijamas, y eventualmente estornudó ruidosamente. Chasqueé la lengua y subí las escaleras para buscar su bata.

Esa mañana temprano, me desperté con la sensación de que algo abrasador me atravesaba. No era otra que Estelle, que ardía de fiebre.

Originalmente, Estelle siempre estuvo enfermiza, pero desde que comenzó a vivir aquí, pensé que era una suerte que pareciera más saludable que afuera.

Pero parece que fue sólo una ilusión. La fiebre que la golpeó sin previo aviso le quitó toda su vitalidad en un instante y convirtió cada día en un infierno.

—Mamá, mami...

Durante todo el tiempo que Estelle sufrió fiebre alta, alternaba constantemente entre llamar a su madre y a la mía.

Hubo momentos en los que ella también me llamó. Luego, al final, recuperó la conciencia sin perderla y finalmente se desmayó.

—¿Qué opinas?

—...No veo ninguna mejora en absoluto.

La terrible fiebre alta que persistió durante varios días no daba señales de disminuir, y sin acceso a un médico ni a un botiquín de primeros auxilios, todo lo que pude hacer fue intentar enfriar su ardiente cuerpo con una toalla empapada en agua fría.

Sin ningún medicamento que administrar, lo único que pudimos hacer fue hacerla beber agua tibia.

—Sasha, descansa un poco. ¿Qué pasa si tú también te enfermas?

—...Vete. Será un gran problema si tú y Lethias también os infectáis.

—¿Crees que no lo atraparás?

No podía soportar dejar el lado de Estelle ni por un momento, temiendo lo que podría pasarle si le quitaba los ojos de encima.

Los tres nos quedamos al lado de Estelle todo el día, turnándonos para dormir. Me preocupaba la posibilidad de que todos nos infectáramos, pero afortunadamente eso no sucedió.

Reuní los restos de pollo, verduras para ensalada y migas de galleta del cumpleaños de Lethias, los puse en una tetera e intenté cocinar un guiso.

Estaba lejos de lo que uno podría llamar una comida adecuada, y mucho menos un guiso, pero necesitábamos darle algo de comer.

—Estelle, intenta tragar un poco. Necesitas comer para mejorar, ¿de acuerdo?

A pesar de dejar una nota en el carrito sobre el estado crítico de Estelle, no hubo noticias.

De vez en cuando vertí unos sorbos de estofado y agua caliente en su boca reseca, colgué ropa mojada cerca para mantener la humedad y le apliqué compresas frías durante todo el día.

—...Hace frío. Sasha, tengo frío...

Aunque toda la habitación estaba caliente por la fiebre, Estelle sentía frío. Recuperé todas las mantas y edredones de invierno amontonados en un rincón de la cocina y la cubrí con todo lo que teníamos.

Después de sólo tres días, sus mejillas, una vez regordetas, se habían vuelto demacradas, pareciéndose a una calavera. Tenía los párpados hundidos y su cabello gris y rizado había perdido su brillo, volviéndose como paja.

Me senté junto a la cama, sintiéndome exhausta y desesperada. Alguien tomó mi mano. Era Benya. Lethias también agarró mi otra mano.

Nos sentamos allí, mirando en silencio a Estelle, tomados de la mano. Nadie pronunció una palabra y la misma expresión aterrorizada cruzó por los rostros de los dos niños.

El miedo a la posible muerte de su hermana, el miedo vívido y terrible de que cualquiera de nosotros pudiera morir en cualquier momento, era palpable.

Incluso si muriéramos uno por uno, nadie lo sabría, ya que nos dejaron desatendidos.

¿Qué diablos estaba haciendo el vizconde Hippolyte mientras su sobrina sufría tanto? No había forma de que Harris no hubiera visto la nota que le dejaba todos los días.

¿No lo entregó? ¿Lo estaba ignorando deliberadamente? ¿O fue ignorado a pesar de haber sido entregado?

La idea de que Estelle muriera así era aterradora. No importaba que la muerte de Estelle pudiera desencadenar algo en Lethias y Benya.

Estelle era mi hermana de leche, una querida amiga que había estado conmigo en las buenas y en las malas desde la infancia.

Al mismo tiempo, ella fue objeto de toda mi admiración y envidia durante nuestra juventud. No podría soportar verla morir tan miserablemente e impotente en un lugar como este.

Pasaron tres días y pasó otro.

Mi paciencia se agotó esperando a Harris o Jerome, pero estaba claro que no aparecerían, sin importar cuál fuera el motivo.

La luz de la luna se filtraba a través del techo y el sonido de su respiración resonaba, indicando que todos finalmente se habían quedado dormidos.

Me acerqué silenciosamente a la cama de Estelle por última vez, asegurándome de que su respiración fuera constante, y luego salí de la habitación sin ser visto.

Subiendo las escaleras casi en la oscuridad, bajé con cuidado, usando la pared para apoyarme y evitar contratiempos.

Si Lethias y Benya descubrieran mi plan, sin duda estarían aterrorizados y me impedirían llevarlo a cabo, posiblemente ocupando mi lugar. Pero esa opción estaba fuera de discusión.

El carrito de bandejas de 3 niveles, una presencia constante en nuestra vida diaria, era bastante grande, lo que dificultaba que los niños adultos se escondieran en él. En cuanto a mí...

Hice lo mejor que pude para no hacer ningún sonido mientras enrollaba un paño y vaciaba los compartimentos inferior y medio del carrito para reducir su peso.

Luego, me metí en el compartimiento inferior vacío, envolviendo mis brazos alrededor de mis piernas como un insecto pelota, esperando tener éxito.

Volví a colocar la tela en el carrito y me metí dentro, esperando ansiosamente a que el encargado de la comida entrara y tomara el carrito, como era su rutina habitual.

A pesar de estar despierta todo el día, el nerviosismo me impedía dormir.

Sin duda era una empresa peligrosa, más bien una apuesta. Incluso si lograba salir, no tenía ningún plan de acción concreto.

Si bien era posible que Harris hubiera ignorado deliberadamente mi nota, estaría más segura después de ver a Jerome.

El dilema, sin embargo, era si Jerome se encontraba actualmente en la mansión del duque y cómo lo encontraría si así fuera.

Ser descubierta podría significar una muerte instantánea. Incluso si fueran Lethias o Benya los que intentaran esto, probablemente enfrentarían consecuencias nefastas.

La situación estaba plagada de incertidumbres y convencer a otros de que creyeran ciegamente mi historia fue una tarea difícil.

Aun así, si esperaba, la vida de Estelle estaría en peligro. No sabía cómo manejaría esto la Sasha original, pero arriesgar mi vida parecía la única opción.

Perdí la cuenta de cuánto tiempo esperé, pasando por mi mente varios escenarios. No fue hasta que mis extremidades, fuertemente envueltas para evitar resbalones, comenzaron a dolerme por el entumecimiento que escuché un sonido.

El sonido de la puerta del espejo abriéndose. Apenas podía oírlo, pero lo reconocí de inmediato, especialmente por los pasos cerca.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, el sonido era tan fuerte que me pregunté si Harris podría oírlo a través de la tela.

Después de un rato, el carro comenzó a moverse y sentí las vibraciones de sus ruedas debajo de mi cuerpo. Sostuve mi forma acurrucada con fuerza y me mordí el labio.

El carro que me llevaba pasó por la sala de confinamiento y siguió recto por un rato antes de detenerse y girar hacia un lado.

Un suspiro llegó a mis oídos. Harris suspiró. Al mismo tiempo sentí como si estuviera descendiendo.

Parecía que estaba en un ascensor. Si bien sabía de la existencia de ascensores tipo polea en este mundo, desconocía la existencia de un ascensor en este campanario.

No fue hasta que temí asfixiarme por mis intentos de suprimir cualquiera de mis sonidos respiratorios que el carro comenzó a moverse nuevamente.

Me llegó un aroma familiar pero nostálgico, una mezcla de brisa nocturna y tierra del jardín. ¿Nos dirigíamos hacia la mansión?

El carro finalmente se detuvo después de entrar en un área muy iluminada. El alivio me invadió.

—Ah, esto es tan engorroso. No creo que pueda seguir haciendo esto.

—Me siento igual.

La voz de Harris se alternaba con la de una mujer desconocida de mediana edad. ¿Quién era ella? Contuve la respiración y agucé el oído para escuchar.

—La gente sigue preguntando por qué los trabajadores vienen a esta zona.

—Esa es tu responsabilidad; solo diles que estábamos limpiando aquí.

—No tengo tiempo para eso ahora. Me estoy volviendo loco. Apurémonos.

Cuando sus pasos se desvanecieron, levanté con cautela la tela y miré hacia afuera. Vi a Harris y a una mujer vestida de sirvienta acercándose a una puerta lejana.

Sin embargo, ella no era la jefa de doncellas, Arin, a quien conocía bien.

¿Habían cambiado no sólo al mayordomo sino también a la sirvienta principal? ¿La señora Arin sufrió la peste como el señor Caronte? O tal vez ambos...

Sacudiendo estos pensamientos inquietantes, me deslicé fuera del carro. Mis extremidades estaban entumecidas por haber estado acalambradas durante tanto tiempo, pero no podía arriesgarme a que alguien me encontrara aquí.

Observando lo que me rodeaba, rápidamente me di cuenta de que estaba en el baño utilizado por los ayudantes de cocina. Al abrir el armario de almacenamiento más cercano, encontré varios cubiertos, platos y ropa de repuesto.

Mi vestimenta actual, desgastada y remendada con diferentes telas, llamaría la atención de inmediato si deambulara así.

Así que elegí el traje de sirvienta más pequeño del surtido y me lo puse.

Después de ponerme un pañuelo, regresé al carrito, agarré una botella de jugo vacía y me dirigí hacia la puerta.

Sin embargo, en lugar de usar la puerta por la que habían salido Harris y la criada, elegí la más pequeña del otro lado.

Cuando salí, el caos me recibió.

—¡Abel, revisa el pastel!

—¡Diecinueve copas, no, copas de vino!

—¿Alguien puede traerme esto?

Chefs y criadas con delantales se apresuraban de un lado a otro, mientras los sirvientes entraban y salían apresuradamente, cargando pesadas bandejas y tomando pedidos.

¿Qué fue todo este alboroto en medio de la noche? Parecía que se estaba celebrando un banquete.

La mayoría de los rostros me eran desconocidos, aunque vi algunos familiares. Sin embargo, todos estaban tan ocupados que nadie me prestó atención.

Me acerqué a una mesa repleta de botellas de jugo y alcohol y rápidamente cambié la botella de jugo vacía. Luego, seguí a un asistente que llevaba una bandeja de comida mientras continuaba mi misión.

Fue entonces cuando comenzó la verdadera aventura. Conocía cada rincón de la mansión, dónde esconderme en caso de problemas y cómo minimizar el riesgo de que me descubrieran.

Aún así, encontrar a Jerome en secreto en este vasto lugar no fue una tarea fácil. Tenía el presentimiento de que podría estar en el salón de banquetes, pero...

Me preguntaba si los niños ya estarían durmiendo profundamente. Si se hubieran despertado mientras yo estaba allí, habría enfrentado muchos regaños.

El hall Serpente, un lugar que no había visto en mucho tiempo, me resultaba familiar y acogedor, pero no había tiempo para perderse en viejos recuerdos.

Sosteniendo la botella de jugo en un brazo, subí las escaleras de servicio hasta el segundo piso. Mi primera prioridad era encontrar un lugar desde donde pudiera observar el salón de banquetes.

Cuando era niña, a menudo me escondía en un lugar en las escaleras norte del segundo piso, cruzaba un pasillo y encontraba un tranquilo balcón con vistas al invernadero y al jardín, donde había una estatua con la espalda apoyada en la barandilla.

La estatua representaba dos serpientes enrolladas una alrededor de la otra, y desde detrás podía observar el salón de banquetes de abajo.

Durante el banquete, todos los ojos y la atención dentro de la mansión estaban fijos en el salón y los invitados, por lo que era poco probable que los guardias notaran a una joven doncella como yo.

La mayoría de las veces, hacían la vista gorda, pero solo para estar segura, traté de actuar lo más natural posible mientras me dirigía hacia el punto de vista.

¿Cuál fue la ocasión de este banquete? ¿De quién se estaba celebrando el cumpleaños? ¿O fue simplemente una reunión sin sentido?

Los banquetes parecían ser frecuentes durante el pleno verano, probablemente debido al clima cálido.

La escena en el salón de banquetes se parecía a lo que recordaba. La única diferencia era que los verdaderos dueños de este lugar se habían ido. El número de invitados fue igualmente abrumador.

Individuos hermosos y aristocráticos llenaron el salón. Las mujeres parecían radiantes como rosas de verano y los hombres parecían caballeros de cuadros famosos.

Mientras observaba la elegante música, el espléndido banquete, las alegres risas y aplausos, los brindis y el baile, me sentí extrañamente surrealista.

En lugar de sentir envidia o tentación, sentí que estaba viendo una película o una obra desconocida, como si hubiera entrado en un mundo completamente diferente. Al mismo tiempo, sentimientos de ira brotaron dentro de mí.

Estelle quedó atrapada en lo alto del campanario, luchando por su vida, mientras Benya y Lethias sufrían de ansiedad y miedo.

Deberían estar aquí disfrutando de todo esto. No, todo esto debería ser suyo por derecho.

También estaba presente el vizconde Hippolyte, fácilmente identificable entre la multitud emocionada, brindando y divirtiéndose. Parecía tan contento.

Un fuerte impulso surgió dentro de mí de verter jugo sobre su cabeza. Y entonces, un grito interior exigía saber dónde estaban los legítimos herederos de esta familia.

Si actuaba según esos impulsos, seguramente me etiquetarían como una chica loca, me arrastrarían y me matarían sin que nadie lo supiera, ni siquiera un ratón o un pájaro... El riesgo era demasiado grande.

Sin embargo, no podía dejar que esas emociones me consumieran. Necesitaba concentrarme en encontrar a Jerome e informarle sobre la terrible situación de Estelle. Decidí acercarme a él como si viniera a servirle una bebida.

Justo cuando estaba a punto de hacerlo, de repente escuché pasos en la distancia. Se estaban acercando.

Mi sangre, que se había enfriado momentáneamente, empezó a circular rápidamente de nuevo y mi corazón latía con fuerza con los pasos que me acercaba.

¿Quién podría ser? ¿Un invitado? ¿Un miembro del personal de seguridad? De todos modos, no sería un buen augurio para mí.

Por un momento, me quedé inmóvil, luego rápidamente corrí hacia el balcón. Los pasos se acercaban cada vez más. El pánico se apoderó de mí. ¿Qué tenía que hacer? ¿Debería saltar de la barandilla?

«Tomémonos un momento para calmarnos y buscar una salida a esta situación. Maldita sea, en este momento solo soy una sirvienta desconocida.»

En un rincón del espacioso balcón se plantaron macetas de bambú y cipreses. Me escondí detrás de las macetas cuando entró el dueño de los pasos.

Conteniendo la respiración, me agaché detrás del denso grupo de bambú.

Por suerte, parecía que no me habían notado y habían venido aquí en busca de soledad. Si eran invitados, era natural que disfrutaran del banquete. ¿Por qué venir hasta aquí en busca de paz?

—Jaja...

Cuando finalmente me atreví a abrir los ojos bien cerrados, vi a un joven parado junto a la barandilla, sosteniendo un vaso.

No, él no era un hombre; él era solo un niño. La luz de la luna iluminó su rostro, revelando sus rasgos juveniles. Era alto, tal vez en su adolescencia como mucho.

Era una escena bastante cliché ver a un noble meditando solo en el balcón durante el banquete de una mansión, pero no pude evitar notar lo guapo que era este chico.

Me perdí en mis pensamientos, olvidando momentáneamente el peligro que corría, y lo miré temblando a la luz de la luna.

Sopló una brisa que alborotó suavemente su suave cabello dorado. Sus pestañas también eran doradas y se extendían sobre sus ojos, que eran de un tono azul intenso.

Llevaba un fino frac azul profundo que acentuaba su bien formada figura. Y esos ojos, su nariz afilada y la mandíbula suave e inmaculada eran simplemente cautivadores.

«Oh, debes ser de una familia impresionante para ser tan deslumbrante. Muchas chicas jóvenes se desmayarían por ti. Al igual que nuestros Lethias y Benya, ellos también se han convertido en jóvenes apuestos.

Si tan solo estuvieran bien vestidos... ¡No, basta de pensamientos inapropiados! ¡Es una falta de respeto comparar a esos dos chicos problemáticos con un ser tan hermoso!»

Justo cuando estaba atrapada en mis reflexiones, escuché otro par de pasos acercándose. ¿Quién más vendría? Rápidamente encogí mi cuerpo y me tapé la boca con la mano, tratando de permanecer oculto.

El niño, que parecía un muñeco de flores en la brisa nocturna, volvió su mirada hacia mí, hacia las macetas.

Esos ojos de color morado oscuro parecieron fijarse en los míos, y sentí como si mi corazón pudiera saltar de mi pecho en cualquier momento.

¿Me habían atrapado? ¿Me expondrían? ¡Oh, duque, señora, madre! ¡Por favor protégeme!

—¿Su Alteza?

Su Alteza... ¿Qué? La voz sonaba extrañamente familiar.

Aterrorizado, vi al vizconde Hippolyte acercándose lentamente al niño desde el otro lado del balcón.

El chico, que había estado mirándome todo el tiempo, finalmente dirigió su atención al vizconde que se acercaba.

—Ah, vizconde.

—¿Dónde habéis estado? ¿Por qué estáis aquí solo?

—...Sólo estaba disfrutando del paisaje.

Resultó que el chico guapo que había conocido no era sólo un príncipe ducal sino el príncipe imperial. No, ¿por qué vino Jerome aquí? Pero no debería considerar esto una suerte.

—El invernadero de cristal de la Casa Serpente es famoso por sus orígenes románticos. ¿Os gustaría echar un vistazo?

—La próxima vez. Iré de visita.

Como si mis desesperadas oraciones fueran respondidas, el niño príncipe se dio la vuelta y salió del balcón sin notarme. El vizconde Hippolyte lo siguió, o al menos eso parecía.

—Uf...

Parecía que a todos les gustaba suspirar solos. Jerome, mostrando un inusual signo de fatiga, sacó un cigarrillo y lo encendió.

Al ver esto, finalmente aproveché la oportunidad para moverme y salir de detrás de la maceta. Si no es ahora, puede que no haya otra oportunidad.

—Qué...

No entraré en cómo cambió la expresión de Jerome cuando me vio aparecer de repente desde la esquina del balcón.

Sus ojos color jade se abrieron y, al momento siguiente, me encontré temblando cuando su agarre áspero sujetó con fuerza mi hombro.

—¿En qué estabas pensando? ¿Cómo diablos...? ¿Cómo te atreves a salir de allí...? ¿Qué pasaría si alguien te viera? Si Su Alteza se fijara en ti...

—¡Mi señora no se encuentra bien!

Mi temblor se detuvo abruptamente cuando le grité mientras él medio me gritaba. Con la mano de Jerome en mi hombro, me miró a los ojos con una mirada intensa y espeluznante.

A pesar de considerar la posibilidad de que Harris hubiera entregado la nota que escribí y Jerome hubiera decidido ignorarla, me aferré a él.

Al menos el invierno pasado, pareció lo suficientemente sincero como para prometer que encontraría una manera de liberar a sus sobrinos.

—Qué...

—Lady Estelle está enferma. Hace cuatro días que tiene fiebre y si no llama al médico inmediatamente, morirá.

Tan pronto como me fui, el encargado del almuerzo me arrastró con fuerza.

La puerta del espejo se cerró de golpe detrás de mí tan pronto como me arrojaron al interior. Los hermanos, visiblemente pálidos, corrieron hacia mí, tropezando y cayendo al suelo.

—¡Sasha!

—¡¿Qué pasó?!

Evidentemente se habían despertado y se habían dado cuenta de que yo no estaba, lo que provocó un gran revuelo. Tomé sus manos extendidas y logré levantarme, mi boca apenas podía abrirse.

—Bueno, salí a buscar a vuestro tío.

—¿Qué? ¿Cómo te las arreglaste...?

—Usé el carro. Me escondí debajo de él y salí.

La mandíbula de Lethias cayó, sus ojos azul cielo se abrieron con asombro e incredulidad. Era como si se preguntara cómo podía atreverme a semejante locura. Benya también me miró asombrada.

—Entonces, ¿qué pasó? ¿Qué hiciste... con el tío?

La puerta del espejo, que se había cerrado de golpe antes, se abrió una vez más, interrumpiendo la pregunta de Lethias.

El vizconde Hippolyte y Harris entraron uno al lado del otro, ambos con aspecto severo y serio. Sin siquiera mirarnos, subieron directamente las escaleras.

Los tres intercambiamos miradas por un momento y luego los seguimos. A medida que ascendíamos, el calor sofocante en nuestro escondite se hizo aún más intenso.

—Estelle, querida.

—¿…sha? ¿Sasha?

En el dormitorio iluminado por candelabros y lámparas, Estelle parecía una joven fantasma, parpadeando impotente. Parecía que no había reconocido a su tío.

Caminé hacia el lado de su cama y suavemente puse mi mano sobre la frente sudorosa de Estelle. Como siempre, su fiebre era alarmantemente alta.

—Vizconde, mi señora necesita ver a un médico. Como puede ver, sus síntomas no se pueden resolver con remedios caseros simples. ¡Debemos llevarla al hospital de inmediato!

Jerome, que había estado contemplando la figura sin vida de su sobrina con expresión aturdida, levantó lentamente los ojos y me miró.

Sus ojos color jade parecían desenfocados como si no pudiera oír lo que estaba diciendo. Entonces, me repetí desesperadamente.

—De hecho, no hay otra manera. Debemos darnos prisa; ¡a este paso, la vida de Lady Estelle está en riesgo!

No respondió.

—¡Vizconde!

Jerome permaneció sin responder, pero quien reaccionó no fue otro que Harris, de pie junto a él como una estatua de piedra.

El sonido de la bofetada resonó en mis oídos y, por un momento, pensé que mi cráneo se había roto sorprendentemente. Primero, me golpeó el shock, seguido por el dolor punzante.

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras me sentaba y gemía, agarrándome la cabeza palpitante. Sentí como si un rayo hubiera caído justo frente a mis ojos. ¡Ay! ¡Mi cerebro!

Harris, que me había golpeado sin piedad en la cabeza con el libro que sostenía, se volvió para mirar a Jerome mientras yo me sentaba allí dolorida. Habló en un tono de desaprobación.

—¿No te acabo de decir que me lo dejaras a mí? El banquete estaba en pleno apogeo, y en un momento como este, saliste y...

—¡Oye! ¿Quién eres tú para golpearla?

Tanto Harris como Jerome se estremecieron al mismo tiempo y volvieron la cabeza para ver qué estaba pasando. Me froté la cabeza y miré hacia arriba.

Vi a Lethias, pálido y rígido, y a Benya, avanzando con un brillo de fuego en sus ojos azul oscuro.

—¡¿Quién eres tú para ponerle las manos encima?!

Los gritos parecieron resonar en mis oídos, sumándose al dolor ya punzante. ¡Estamos ante un enfermo, por Dios!

Harris, el que había estado dispuesto a recurrir a la violencia frente al paciente, pareció algo avergonzado por un momento, ya no actuaba como el superior que era.

Benya claramente no apreció esa reacción.

La lámpara cayó al suelo y se hizo añicos. Sucedió tan rápido que no tuve oportunidad de detenerlo. Incluso si lo hubiera intentado, no habría hecho ninguna diferencia.

Benya estaba a punto de cumplir quince años. Por mucho que hubiera crecido, todavía era sólo un niño. Y la persona a la que atacaba era un adulto del doble de su tamaño.

—¡¿Quién eres tú para tocar a Sasha?!

Harris se tambaleó como desconcertado por el repentino ataque, luego, como si no pudiera contenerse, agarró al niño del brazo y lo empujó con fuerza.

Un grito escapó de mi boca.

—¡Benya!

Benya, que había volado y golpeado la mesa, rápidamente se puso de pie. Pero Lethias fue aún más rápido.

En un abrir y cerrar de ojos, agarró el candelabro de la mesa y corrió hacia adelante, blandiéndolo con ferocidad.

Si Harris no hubiera levantado y bloqueado su brazo por un pelo, el candelabro oxidado de cinco niveles le habría aplastado el cerebro y manchado la alfombra.

Cuando la lámpara y el candelabro desaparecieron, la oscuridad envolvió la habitación.

En medio del caos, Jerome permaneció aturdido, aparentemente sin intención de detener o proteger a sus sobrinos. El alma fugitiva había regresado con la llegada de la oscuridad.

De repente, hubo una ráfaga de movimiento en la oscuridad, seguida de pasos apresurados que bajaban las escaleras.

Finalmente, se escuchó un ruido sordo y el majestuoso sonido de la puerta del espejo cerrándose de golpe marcó el final del tumulto.

El silencio envolvió la habitación. Sólo los gemidos bajos y la respiración agitada de Estelle, que estaba enferma, llenaron el vacío.

Abrí con cuidado un cajón de un estante cercano y saqué una cerilla y una vela, iluminando apenas el dormitorio ahora convertido en desorden.

Fragmentos de lámparas rotas estaban esparcidos por todas partes, y Lethias estaba en el medio, sosteniendo un candelabro en una mano, jadeando por respirar. Detrás de él, Benya se acercó tambaleándose.

—¿Estás bien?

Intenté sonreír, pero parecía que mis músculos faciales estaban paralizados y no podía lograrlo.

—¿Estoy bien...?

Las palabras sonaron como si estuvieran a punto de ser ahogadas por las lágrimas, ni siquiera sonaban como mi propia voz.

No dijimos nada más. En lugar de eso, encendí más luces y comencé a trapear el piso. Los dos chicos ayudaron diligentemente, uno sosteniendo el candelabro mientras el otro barría los escombros con una escoba.

Nuestras zapatillas estaban hechas jirones y apenas se mantenían en pie, así que nos aseguramos de no dejar ningún fragmento detrás.

Después de limpiar, bebí un poco de agua y regresé al lado de Estelle.

Mientras limpiaba suavemente su cara y cuello febriles con una toalla húmeda y fría, los dos niños acercaron una silla y se sentaron, susurrando entre ellos.

—¿Aún estás obsesionado con tu regalo de cumpleaños?

—...Es un recuerdo de nuestro padre, idiota.

Luego me rogaron que les contara todo lo que había visto y lo que había sucedido afuera.

Le conté todo excepto el incidente cuando estaba escondido en el balcón y casi me atrapa cierto príncipe.

La noche de mi temeraria aventura pasó así.

Aunque era una apuesta que ponía en peligro su vida, lo único que quedaban eran preguntas sin respuesta.

¿El vizconde Hippolyte realmente traerá un médico? ¿Realmente no había sido consciente del estado de Estelle durante los últimos cuatro días? ¿Cómo reaccionará Harris? ¿Qué pasaba si decidían tomar represalias alterando nuestra comida?

No, tal vez no hicieran nada en absoluto...

¿O qué pasaba si decidían matarnos a todos...?

Incluso si mi peligrosa aventura finalmente no hubiera logrado nada, no podía culpar a Benya y Lethias.

Independientemente de si algún día me enfrentaba a la muerte nuevamente o si reencarnaba en otro mundo para vivir una nueva vida, los eventos de esa noche nunca serían olvidados y quedarían grabados para siempre en mi alma.

Apreciaría estos recuerdos durante mucho tiempo.

Lamentablemente, ningún médico vino a pesar de nuestras esperanzas. Sin embargo, entre nuestras desgracias, al menos nos salvamos de que nos cortaran las comidas.

Al día siguiente de la conmoción, llegó una caja de emergencia junto con un nuevo carrito de comida. Dentro de la caja había un termómetro, un ungüento, un frasco de analgésicos y vendas.

¿Podrían estos pocos elementos curar realmente la terrible fiebre de Estelle? ¿Creían honestamente que esto sería suficiente?

La temperatura corporal de Estelle rondaba los cuarenta grados, y verla luchar por respirar mientras le daba comida líquida y analgésicos me rompió el corazón.

No podía soportar la idea de perder a Estelle para siempre. El miedo carcomía mi alma.

Pasé todo el día junto a su cama, cantándole canciones de cuna que mi madre solía cantarme y susurrándome las historias que amaba a Estelle.

Blancanieves, La Bella Durmiente, Cenicienta y Rapunzel. La que más repetí fue la historia de Rapunzel.

Todas esas historias tuvieron finales felices, pero en nuestra realidad, no había ningún príncipe que nos derrotara y nos salvara de un codicioso rey demonio.

Aunque yo no cogí fiebre, los días fueron pasando y todos empezamos a parecer figuras enfermizas.

Lethias, Benya y yo soportamos cada día con ojos cenicientos, tez pálida y círculos oscuros debajo de los ojos.

No podíamos soportar quitar nuestros ojos de Estelle ni por un momento. Comimos juntos en el dormitorio y nos abanicamos para soportar el calor sofocante.

Después de mucho esfuerzo, la fiebre de Estelle finalmente comenzó a disminuir por primera vez en quince días.

Pero el problema persistía, ya que su temperatura fluctuaba. En un momento, pareció que la temperatura de su cuerpo había vuelto a la normalidad, sólo para volver a subir a la mañana siguiente.

Fue un verano brutal, e incluso cuando se acercaba el final del verano y había pasado el cumpleaños de Benya, la condición de Estelle no mejoró.

Parecía aún más frágil y delicada, como un palo que podría romperse en cualquier momento.

Sus mejillas, alguna vez regordetas, habían desaparecido y sus ojos azul cielo ahora parecían hundidos en su rostro, carentes del mismo brillo que alguna vez tuvieron.

Atrás quedaron los ojos que solían bailar con esperanza y sueños para el futuro, incluso ante la adversidad. Esos ojos, que una vez brillaron con ensoñaciones, nunca regresaron.

Athena: La forma en que se van consumiendo poco a poco es desgarrador. Nadie puede salir de ahí normal. ¿Cómo no iban a cambiar las personalidades? Yo perdería toda esperanza.

Capítulo 2

La fantasía del cuento de hadas

“Azul lavanda, dilly dilly, verde lavanda,

Cuando yo sea rey, dilly dilly, tú serás reina:

¿Quién te lo dijo, dilly dilly, quién te lo dijo?

Fue mi propio corazón, tonto, tonto, el que me lo dijo...”

Cuando tarareaba la canción de cuna que solía cantar mi madre, que trabajaba como niñera, sonaba aburrida e incómoda. Lo habría practicado de antemano si hubiera sabido que sería así.

Por suerte, Estelle, que estaba somnolienta con los ojos cerrados, finalmente tuvo el conejo de peluche gigante en sus brazos.

Era un peluche tosco hecho con plumas arrancadas de los cojines y cosidas junto con mi viejo camisón.

Fue una torpe imitación de “Ms. Wendy”, que había fallecido y con quien Estelle no podía vivir, pero a mi querida hermana parecía gustarle.

Dejé de cantar y dejé escapar un suspiro al escuchar su suave respiración. Uf, canté y hablé durante tanto tiempo que me empezó a doler la garganta.

Las historias que le conté a Estelle, junto con las mentiras que le había oído a mi madre en mi vida pasada, eran todos cuentos de hadas orales con los que estaba familiarizada.

Rapunzel, Cenicienta, Blancanieves y similares. Estelle disfrutó especialmente la historia de Rapunzel, que era bastante apropiada dada nuestra situación actual.

Estelle tenía doce años, mucho más que la edad para cargar un conejo de peluche o escuchar cuentos de hadas.

Cuanto más tiempo permanecíamos aquí, más parecía que estábamos retrocediendo mentalmente, pero no había nada que pudiéramos hacer al respecto.

Después de asegurarme de que Estelle dormía profundamente, me dirigí a la biblioteca. Cada vez que bajaba las estrechas escaleras hasta el piso inferior, la vista del carrito de bandejas que me saludaba me resultaba desagradable.

Podía sonar extraño, pero hubo momentos en los que me pregunté si simplemente me estaba moviendo en piloto automático.

Me quedé despierta innumerables noches, esperando tener la oportunidad de abrir la puerta del espejo, pero fue en vano.

¿Sería que nos estaban espiando por algún tipo de agujero?

El señor Harris nunca entraba cuando yo estaba atenta, y el carrito siempre era reemplazado cuando estábamos dormidos u ocupados con otras cosas.

Sin embargo, no podía pasar todo el día mirando la puerta del espejo. Era físicamente posible, pero... Parecía que todos tenían el mismo pensamiento tácito.

Entonces, ¿qué lograría capturar la fuente de nuestros alimentos diarios? Si fuéramos encarcelados intencionalmente desde el principio, no involucraría solo a nuestros parientes consanguíneos.

Seguramente, incluso los empleados debían haber sido parte del plan si alguien decidió deliberadamente confinarnos aquí...

El miedo me consumió. Miedo a lo que se avecinaba.

¿Qué pasaría si nos cortaran el suministro de alimentos? ¿Qué pasaría si nos dejaran morir de hambre lentamente? ¿Quién sabía qué tipo de desgracia nos esperaba?

En este punto, me di cuenta de que nunca abandonaríamos este lugar e iríamos a Fzeia. La sombría realidad de estar atrapados por nuestra propia familia era demasiado evidente.

De hecho, era una triste realidad. Conocer la historia original parecía inútil ante la situación en la que nos encontrábamos. De hecho, podría haber sido mejor si no hubiera recuperado los recuerdos de mi vida pasada.

No era raro que tíos de mal genio conspiraran contra sus jóvenes herederos, especialmente en tiempos de gran agitación como la peste.

Podrían encontrar fácilmente cadáveres de niños con apariencias similares para fingir nuestras muertes.

Sin embargo, incluso si la muerte prevaleciera si solo los colaboradores sobrevivieran y la familia Serpente muriera repentinamente, sin duda despertaría sospechas tanto de la familia imperial como del Banco Python.

Considerando el contenido de la historia original, no tenía sentido anunciar nuestras muertes. En lugar de eso, usarían la excusa de que habíamos ido a estudiar al extranjero, a Fzeia.

El problema era que no tardaríamos en descubrir dónde nos habíamos alojado y a qué escuela asistíamos. ¿Cómo lograron inventar semejante historia?

Además, ¿por qué seguíamos vivos? ¿Nos mantendrían con vida en caso de que se descubriera su plan?

¿La excusa que nos dieron, la supuesta cuarentena para evitar que sucumbiéramos a la enfermedad, fue sólo un encubrimiento?

Cuanto más pensaba en ello, más desconcertada me sentía. De todos modos, lo cierto es que tuve que pasar los siguientes dos años en este lugar, rodeada de adolescentes inquietos.

¿No era ésta una situación que oscurecería el ánimo de cualquiera que no fuera un aristócrata villano? ¡Argh! Estaba a punto de perder la cabeza, pero ¿qué pasaba con los demás?

Mi viaje kármico desde mi vida pasada comenzó en ese ascensor maldito. Estar confinada y morir no fue suficiente; ahora estaba encerrada una vez más. ¿Fue mi culpa quedar atrapada así?

—¿Estelle está dormida?

A pesar de sentirme desesperada y desolada, hasta el punto de marearme, no podía pensar en ello. Lo que tenía que hacer a continuación estaba claro... No, no había cambiado desde antes.

Mi misión y objetivo eran asegurar que Estelle no muriera aquí y evitar que Lethias y Benya fueran consumidos por la oscuridad de alguna manera.

Era por el bien de los difuntos, a quienes extrañaba muchísimo y que habían llenado el vacío en mi vida anterior, donde no tenía conocimiento del afecto de los demás. Tenía que permanecer alerta.

Con esa promesa en mente, respondí alegremente a la seca pregunta de Lethias.

—Sí, tendré que cantarle una canción de cuna todas las noches a partir de ahora. La canción de cuna de lavanda, como era de esperar, tiene un efecto calmante.

Tanto Estelle como Lethias recordarían las canciones de cuna que solía cantar mi madre. Sin embargo, Lethias permaneció indiferente, haciéndome sentir cohibida mientras hurgaba hoscamente en las estanterías.

Mientras tanto, Benya, que estaba absorto jugando solo al ajedrez, intervino. Sus palabras fueron pronunciadas con un toque de sarcasmo o broma, como solía ser el caso estos días.

—¿Me cantarás una canción de cuna pronto? La cama es bastante incómoda.

—¿No eres demasiado mayor para escuchar canciones de cuna?

—La edad es sólo un número. En ese caso, juguemos al ajedrez. Si ganas, te llamaré “hermana mayor” de ahora en adelante.

—Estoy segura de que te irá bien. Bueno, si se me permite añadir, mi cumpleaños es unos meses antes.

Nuestras sombras proyectaban grandes figuras en la pared de la biblioteca iluminada por candelabros. Fue una suerte que nos hubiéramos abastecido de velas, ya que eran esenciales en este piso donde el día y la noche se mezclaban excepto para dormir.

—¿Por qué estás ahí parada? ¿Tienes miedo de perder de nuevo?

—...Estaba pensando en lo que pasaría si las velas se acabaran. Incluso con mucho queroseno, todavía lo necesitaríamos para la estufa.

Se acercaba el invierno y, en la estación fría, la pequeña estufa sería de un valor inestimable. Cuando expresé honestamente mis pensamientos, Benya sonrió con picardía.

—Oh, claro. Cuando llegue el momento, podrás hacernos edredones de plumas. Justo como le hiciste a Estelle un ciervo de peluche.

—¡No es un ciervo, es un conejo! ¿Y de dónde sacaremos todas esas plumas?

—¿En serio? Entonces no podrás hacer nada. Pero incluso si las velas se acaban, tendremos suficiente leña.

—¿Leña?

—Los libros.

Así es. Podríamos utilizar los innumerables libros antiguos como leña. Los ancestros en el más allá seguramente estarían consternados...

Fue en ese momento que Lethias, que había estado escaneando un libro en silencio, habló con dureza.

—Deja de decir tonterías. Sasha, especialmente, deja de quejarte molestamente.

...Parece que los papeles de los hermanos se habían invertido por alguna razón. Benya solía ser el que me irritaba, pero ahora era Lethias quien actuaba de esta manera.

Últimamente, Lethias había mostrado mucho nerviosismo. Podía entenderlo hasta cierto punto, pero cada vez que expresaba preocupación por nuestra situación o hablaba de nuestros planes para el futuro, él se irritaba.

Por eso Benya era el único a quien podía acudir en busca de consejo.

Era una lástima ver que Lethias, que siempre fue amigable y amable, de repente se volvió tan duro. Normalmente no era así y, aunque pudiera parecer extraño, echaba de menos a nuestro pequeño y dulce duque que siempre fue tan amable. ¿Qué pasó con la forma en que solíamos comunicarnos?

Contuve mis lágrimas de tristeza y hablé con cuidado.

—Me preguntaba si...

—Entonces deja de preocuparte por cosas innecesarias.

—…Hermano, ¿crees que no tiene sentido? Quiero decir, hemos estado aquí por...

—No soy tu hermano y tú no eres mi hermana. ¡Deja de presumir y vete!

Guau. No hacía falta decir que mis ojos se abrieron en shock ante el abuso verbal proveniente de Lethias. Fue bastante duro, especialmente considerando que venía de él.

Sentí un temblor de incredulidad en mi cabeza. Por supuesto, era muy consciente de nuestras diferencias de estatus y no había olvidado dónde estábamos, pero aun así...

¿Era yo la única que se había engañado pensando que podíamos ser iguales? Los recuerdos de la infancia eran sólo eso, recuerdos de nuestra juventud. ¿Estaba siendo presuntuosa sin siquiera darme cuenta?

Simplemente esperaba que de alguna manera pudiéramos navegar juntos a través de esta oscura realidad. Estaba haciendo todo lo posible para crear un ambiente cómodo para todos...

—Lethias, por favor no hagas eso. No te aísles. Porque ya no soporto verte enfurruñado solo.

Miré a Benya con la barbilla ligeramente baja. Todavía no había levantado la cabeza, concentrado en ordenar las piezas de ajedrez. Mientras tanto, Lethias cerró abruptamente el libro y se levantó.

—¿Que acabas de decir?

—¿Me equivoqué? Ahora mismo, entre nosotros, el que sigue haciendo algo inútil eres tú, ¿verdad? ¿Por qué te desquitas tú solo con un niño que lucha?

—¡Este mocoso!

—¡¡¡No peleén!!!

Me encontré gritando cuando Lethias agarró bruscamente el cuello de Benya. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba gritando.

—¿Qué...?

—¡No peleén! ¡Ambos! ¡Puedo irme!

Ojalá pudiera expresar con palabras las expresiones de desconcierto en ambos rostros en este momento.

Era una escena que valía la pena recordar. Después de todo este tiempo, era un poco surrealista verme siendo tan educada con ellos.

Parecía seguro que ambos habían perdido la voluntad, así que me di la vuelta y salí de la biblioteca.

Eh, ¿qué? ¿No debería ser presuntuosa? Muy bien, lo tengo. Tenemos una relación amo-sirviente. Como él ordenó, ni siquiera me acercaré a él.

Con el corazón amargado, regresé arriba y me instalé junto a Estelle. Las estrellas en el cielo nocturno a través del techo parecían reírse de mí hoy.

Uf, ese bastardo. ¿Cómo puede una persona cambiar tan rápido? ¡Devuélveme a mi pequeño duque que solía dejarme postres cuando era pequeña!

Mi corazón estaba hecho jirones porque me sentía melancólica y con reminiscencias, pero por otro lado, estaba un poco feliz de que Benya estuviera de mi lado. Bueno, ¡lavamos la ropa juntos!

Ahora que lo pensaba, Benya parecía haber cambiado bastante también. En el pasado, nunca hubiera imaginado discutir nada con él.

Se acercaba el invierno y el aire fresco tocaba suavemente mi piel. Agradecía el calor que generaba hervir agua en la estufa todas las mañanas y lavar a Estelle.

Sin embargo, incluso con ese calor, no pude evitar sentir un escalofrío después de terminar el lavado.

—¿No puedo lavarme más tarde? Hace mucho frío.

—Hará aún más frío por la noche. Calenté el agua, así que se calentará pronto.

—Entonces tal vez me lave mañana. De todos modos, nadie nos está mirando.

A medida que nuestra temperatura percibida bajó, Estelle se volvió más propensa a posponer las cosas.

Ella obedeció mi pedido pero razonó que como nadie nos estaba mirando, tal vez no necesitaba limpiarse tan a fondo como antes y sería más cómodo para los dos.

—¿Qué quieres decir con que nadie está mirando? Yo sí, y tus hermanos también. Vamos, terminemos rápido. También debería cortarte las uñas.

Me mantuve firme en el asunto. No se trataba sólo de limpieza para una niña enfermiza; creía que incluso en este escondite confinado, ella no debería perder su dignidad aristocrática original.

Algunos podrían llamarlo vanidad, pero temía que una vez que ella comenzara a ser vaga en este lugar, no habría vuelta atrás.

Podría volverse descuidada y letárgica, y no podía soportar que eso le pasara a ella.

Mis recuerdos de mi vida pasada reforzaron esta convicción. No pude evitar pensar en el orfanato, que en algunos aspectos se parecía a este lugar.

—Buenos días, Sasha.

—...Buenos días. Creo que necesitamos cambiar el queroseno.

A medida que los días se hacían más fríos, la pequeña estufa de queroseno se convirtió en un activo valioso para todos nosotros.

Incluso Benya, a quien al principio le costó aprender a utilizar la estufa, cambió de opinión y quiso ayudar con el queroseno.

Dejando atrás la ardua tarea de calentar agua y lavarnos, todos empezaron a tener bastante hambre. Teniendo en cuenta las escasas comidas que recibimos, se agradecía cualquier fuente de calidez.

—Tengo una idea. ¿Qué pasa si calentamos la comida en la estufa? Valdría la pena.

El cabello de Benya había crecido mucho, cubriendo sus orejas y la nuca. Lethias, sentado a su lado con expresión indiferente, tenía un peinado similar.

El cabello largo original de Estelle no destacaba tanto, pero los dos chicos estaban claramente descuidados.

A este paso, el cabello de Benya sería tan largo como el de Sansón, y podría destrozar este lugar después de ganar fuerza... Jeje, ¿qué fantasías salvajes estoy teniendo?

—Necesitamos conservar el queroseno. Pronto hará aún más frío, así que no podemos usarlo imprudentemente.

—¿En serio? Maldita sea, ¿deberíamos intentar calentarnos con candelabros entonces?

...Tsk, tsk, mi pobre segundo joven maestro. ¿Cómo terminaste preocupándote por esas cosas? Me rompió el corazón una vez más.

Independientemente de lo que pasó anoche, Benya parecía estar actuando normalmente, mientras que Lethias se mantuvo directo y exudaba un aura amenazante, haciendo que la atmósfera fuera extremadamente incómoda.

Intenté iniciar una conversación con él, pero cambié de opinión y me concentré en comer.

Fue en ese momento que Estelle, bebiendo jugo con el señor Wendy (el conejo de peluche) en su regazo, soltó:

—No quiero estar aquí, ni siquiera en Navidad. ¿Qué pasa si todos olvidan que estamos aquí? ¿Qué pasa si no recibo ningún regalo de Navidad?

Casi se me cae el tenedor. Era inusual que Estelle expresara quejas, pero parecía que incluso ella había llegado a su punto de ruptura.

Se decía que los humanos éramos criaturas de adaptación.

No pude evitar recordar mis recuerdos del orfanato de mi vida anterior, donde los nuevos niños rápidamente aprendieron que sus deseos no se harían realidad y se transformaron en un estado de resignación, al igual que los niños originales que habían estado allí durante Un rato.

Probablemente por una razón similar Estelle había dejado de expresar su deseo de irse.

Sin embargo, sólo llevábamos aquí unos dos meses.

Era demasiado pronto para apagar por completo nuestras esperanzas. Había en mí una persistente esperanza de que las noticias llegaran pronto y que no nos retendrían aquí hasta mediados del invierno...

—¿Quién dijo que estaríamos aquí hasta entonces?

Sin querer, me estremecí ante la pregunta de Lethias, que sonó penetrante sin ser dura. Cuando levanté la vista, Lethias estaba mirando en mi dirección con una expresión cínica.

De hecho, me estaba mirando fijamente. Espera, ¿por qué me miraba cuando Estelle hizo la pregunta?

Estelle parecía desconcertada por el tono inusualmente asertivo de Lethias.

En consecuencia, me encontré en una situación muy incómoda, recibiendo intensas miradas de ambos hermanos al mismo tiempo. No, espera...

—Sasha. No te atrevas a susurrarle cosas inútiles a mi hermana pequeña.

Me quedé estupefacta y completamente perdida. En lugar de mí, fue Estelle quien habló, tratando de defenderme de las acusaciones de Lethias.

—Hermano, Sasha no me dice nada inútil. Siempre pido historias interesantes.

—¿Historias interesantes? ¿Estás hablando de “vivir felices para siempre” o algo así?

—No es así...

—Deja de actuar como una niña también. ¿Qué edad tienes para sostener una muñeca como esa y buscar historias interesantes? No eres un bebé. ¿Te quedarás con una criada incluso si vas a Fzeia? ¿Quieres ser intimidada en el mundo social?

Estelle parecía atónita, y si no hubiera sido por el fuerte sonido de Lethias dejando su tenedor bruscamente, podría haber estallado en lágrimas. Yo también sentí una punzada de tristeza.

—Lethias, ¿por qué no intentas actuar correctamente?

El rostro normalmente sereno de Benya parecía inusualmente frío, y Lethias le devolvió la mirada a su hermano con una mueca sarcástica. Ambos parecían personas completamente diferentes.

—¿Estás poniéndote de su lado otra vez?

—¿Y si lo hago?

—¿Te gusta? Un joven que se enamora de una criada, ¿es eso lo que quieres? Rogarle que te cante una canción de cuna y pedirle que te lave como Estelle...

El sonido de un puño aterrizando en la carne resonó por toda la habitación.

—¡Kyaaa!

Estelle gritó y se aferró a mí. Yo también medio grité.

Todo sucedió en un instante. Benya, sin vacilar, le dio un puñetazo a su hermano en la cara y Lethias cayó de nuevo en la silla. La habitación se convirtió en el campo de batalla de la disputa de los hermanos.

—¡Hermano!

—¡Benya! ¡Deteneos los dos, deteneos!

Aunque intenté intervenir gritando, mis súplicas cayeron en oídos sordos. Sus ojos se habían oscurecido y no podían escuchar mis llamadas desesperadas para que me detuviera.

Benya había lanzado el primer golpe, pero Lethias, que ahora estaba indefenso, se defendió con igual determinación.

Los platos cayeron al suelo y las sillas casi se cayeron. Se pelearon entre sí, intentaron asestar golpes y lanzarse insultos incomprensibles.

—¡Discúlpate ahora mismo!

—¡Hazlo tú!

¡Dios mío, qué vergonzoso espectáculo delante de Estelle, que ya estaba débil y enferma!

Como de alguna manera logré interponerme entre ellos dos, me acerqué a ellos con cautela. Benya, que había estado estrangulando a Lethias, fue arrastrado hacia atrás y se estrelló contra la pared.

Todo pareció ralentizarse por un momento. ¡Aprovechando la oportunidad, Lethias avanzó rápidamente y le dio una poderosa patada a Benya!

¡Ahí era exactamente hacia donde me dirigía! ¡Ay!

—¡Sasha!

El llanto y el grito de Estelle resonaron en mis oídos. Yo también quería gritar, pero lo único que salió fue un leve gemido.

Por un momento, todo mi cuerpo se sintió rígido y mi cabeza daba vueltas. Oh, ¿por qué parecía atraer la desgracia tanto en mi vida pasada como en mi presente? ¿Qué había hecho para merecer esto?

—¿S-Sasha…?

—¡¿Sasha?!

Los hermanos, que se habían congelado momentáneamente, recobraron el sentido. Sentí que Benya me rodeaba con sus brazos con urgencia. Nunca pensé que pasaría mi vida haciendo lo mejor que pudiera por este chico. Jajajaja...

—Sasha, ¿estás bien? Hyung, ¿te has vuelto loca?

—Oh, no, no hice eso a propósito...

—¡¿Ahora llamas a eso una excusa?!

Jadeé y miré hacia arriba. Los rostros de estos tres hermanos, sus expresiones una mezcla de sorpresa y miedo, eran realmente un espectáculo digno de contemplar. A pesar del dolor en el estómago por la patada, logré hablar.

—Estoy... bien. Estoy bien, así que dejad... ¡dejad de pelear...!

Siguió un momento de silencio. Mientras los dos hermanos me miraban fijamente, Estelle, que había estado llorando y jadeando, rompió a llorar.

—¡Lethy era malo! ¡Te odio! ¡Te odio más en el mundo! ¡¿Cómo pudiste hacerle eso a Sasha?! ¡¿Qué hizo mal Sasha?! ¿Por qué estás tan descontento cuando ni siquiera puedes compararte con Sasha? ¿Por qué tienes tantas quejas? ¡Yo también quiero salir! ¡Yo tampoco quiero estar aquí! ¡Pero lo estoy aguantando! Aunque podría quedarme aquí hasta que sea una anciana, aunque podría terminar saliendo de aquí pareciendo una completa tonta, ¡apenas aguanto! ¡Hermano, eres un idiota!

¡Efectivamente, mi querida hermana de leche...! Incluso en esta situación tensa, la risa burbujeaba dentro de mí y tuve que morderse el labio para contenerla.

Saludé a Lethias por provocar que tales palabras salieran de la boca de Estelle.

El joven duque parecía nervioso, sin saber cómo reaccionar. Logré volver a ponerme de pie, sin prestar atención a sus intentos de decir algo.

Benya intentó echarme una mano, pero rápidamente me alejé.

—Sasha, ¿estáis todos r...?

—Ya dije que estoy bien. Lidiemos con este lío primero.

—No te preocupes, nosotros nos encargaremos.

Deseaba poder decirles a todos que se fueran, alegando que no necesitaba su ayuda, pero no me importó porque, en realidad, me sentía fatal. Uf, ¿qué tan duro podía ser este tipo? Mi estómago todavía estaba palpitando. Dolía.

—Sasha.

Cuando me sentía mal y anhelaba la soledad en este escondite, la biblioteca se convertía en mi santuario.

Dejé el desorden caótico de la cocina a los niños y bajé las escaleras, instalándome entre las estanterías, cuando escuché una voz débil. Era Lethias.

—¿Qué está sucediendo?

Sin levantar la cabeza, respondí y, por un breve momento, pareció inseguro antes de sentarse torpemente a mi lado.

—¿Estás bien...?

—Dios, verás, incluso si no estoy bien, ¿puedes hacer algo al respecto?

No pude evitar lamentar mi posición como una simple sirvienta. Tsk. Si alguien me hablara de esa manera, esperaba que fuera Benya. Sin embargo, resultó ser el más confiable de todos.

Mientras le daba una respuesta desdeñosa con indiferencia, Lethias se rascó la cabeza, su alguna vez brillante cabello color agua ahora lucía rizado.

—Lo siento...

—Está bien, basta. Yo fui quien se interpuso en el camino. Ni siquiera dolió tanto.

La verdad era que el dolor era insoportable; Sentí como si pudiera desmayarme. Lo que me sorprendió fue que ambos parecían estar bien a pesar de la fuerza de sus golpes.

—Además, las cosas que dije... no quise decir nada. Lo siento.

Sólo entonces me volví hacia nuestro pequeño duque. Sus ojos azul cielo, que conocía desde hacía poco tiempo, estaban llenos de tristeza y culpa.

—Supongo que sólo quería evitar enfrentar la verdad. No sé cuánto tiempo estaremos atrapados aquí, y es difícil aceptar que podríamos haber sido traicionados... Y luego, aunque sé que estás haciendo lo mejor que puedes... Es difícil para mí saber qué hacer... Así que, en mi frustración, me desquité contigo mientras me revolcaba en mi propia miseria. Lo siento.

Sí, así parecía. Podía parecer absurdo, pero me preguntaba por qué se sentían culpables. ¿De qué se trataba realmente todo esto?

—Hermano... Si alguien nos mantiene encerrados aquí intencionalmente, ¿quién crees que es el sospechoso más probable?

Lethias gimió, reflexionando por un momento antes de responder con un tono melancólico.

—Honestamente, yo tampoco lo sé. Cuando mi madre y mi padre estaban vivos, todos nuestros parientes parecían estar en buenos términos con nosotros... Es difícil llegar a una conclusión porque todos nos adoraban. Ahora mismo, el tío Jerome es el más sospechoso, pero no tiene el poder para orquestar algo como esto.

¿Era el vizconde Hippolyte un enemigo o un aliado? ¿O estaba en algún punto intermedio? Aún no teníamos las respuestas. Sin embargo, su comportamiento al entrar y salir de este lugar nos hizo sentir extrañamente perdidos.

—Pero, Sasha... no puedo creer que todos los sirvientes y vasallos nos traicionaran a la vez. Por eso estoy aún más confundido.

—Podría ser un plan elaborado, o tal vez todos están siendo engañados. ¿Qué discutieron exactamente durante la reunión la noche antes de que viniéramos aquí?

—Principalmente se trataba de mis estudios en el extranjero en Fzeia... La delegación temporal es importante para el jefe de familia y cosas así. Firmé el acuerdo y les confié el anillo de sello del banco, y así sucesivamente.

Bien. Después de pasar por todas esas formalidades, nadie sospecharía que algo estuviera sucediendo en la casa donde desaparecieron los niños.

Aunque controlar Python Bank más que sus respectivas acciones no serían fácil, considerando que su sucesor simplemente estaba estudiando en el extranjero...

La gran pregunta era cómo lograron inventar las historias de estudios en el extranjero de sus hijos. ¿O hubo otro giro en todo esto?

Cualquiera que fuera la situación, nuestra supervivencia en este lugar era crucial. Actuar apresuradamente podría llevarnos a circunstancias terribles, especialmente con la incertidumbre de cuántas personas podrían habernos traicionado.

—Uf, Estelle podría tener razón. Tal vez termine viviendo aquí hasta convertirme en un anciano realmente atrofiado. No quiero vivir tanto tiempo.

—No pienses así. Incluso si no sucede de inmediato, llegará un día en el que saldremos algún día. Así que, incluso aquí, no podemos dejar de crecer. Eres el heredero de Serpente. Seguramente llegará el día en que serás responsable de esta familia.

—¿De verdad piensas eso?

—Sí, lo sé. No olvides que mi madre era de sangre gitana; sabemos cómo ver el futuro.

Teníamos que perseverar. Esto lo teníamos que soportar nosotros solos... Hasta ese día, dos años después.

Esperaba que los ojos del chico que estaba mirando ahora siguieran siendo los mismos hasta entonces, y esperaba que mantuviera su actual inocencia y bondad...

Con ese deseo en mi corazón, sonreí alegremente. Lethias pareció momentáneamente sorprendido, pero hizo lo mismo y sonrió. Hmm, ahora has vuelto a ser el chico que conocí por primera vez.

—¡Sasha! ¡¿Sasha?! Sasha, ¿estás bien...?

Benya, que había estado causando conmoción, se acercó a donde estábamos sentados, luego se detuvo por un momento y miró a Lethias.

En respuesta, Lethias rápidamente ofreció una explicación con el rostro enrojecido.

—¡Me disculpé! ¡Me disculpé sinceramente! ¿No estamos bien ahora?"

—¡Ah!

Benya soltó una carcajada y luego se sentó frente a mí. El espacio entre las estanterías era tan estrecho que nuestras rodillas casi se tocaban.

—¿Estás bien?

—Para ser honesta, no me estaba yendo bien hace un tiempo, pero ahora estoy bien.

—Maldita sea, necesito saber qué hacer en momentos como este; los moretones son un gran problema.

¿No es tu cara un problema más serio? Uf, estos dos tipos tienen la cara roja. Le sonreí a Benya, quien refunfuñó torpemente.

—¿Estelle está durmiendo?

—Sí. Le está yendo bien allí. Parecía haber madurado bastante. ¿No es así, idiota de heredero?

—Oh, este tipo...

—Idiota de heredero. Vaya, se me pega muy bien a la boca.

—¡Ey!

Mientras reíamos juntos, Lethias se sonrojó y trató de protestar con vehemencia por el insulto, pero se quedó en silencio porque no tenía nada con qué contrarrestar. En cambio, suspiró y se puso de pie.

—¿Adónde vas?

—...Voy a disculparme con Estelle. Sólo para aclarar que hice las paces contigo, Sasha.

—Vaya, de hecho, nuestro joven maestro mayor, amigable y confiable.

—¡No digas nada que no quieras decir!

Después de que el confiable y cariñoso idiota se alejó, hubo un momento de silencio.

El olor a velas encendidas llenó el aire. La luz del sol siempre era escasa a través de las pequeñas ventanas que daban al norte. Quizás algún día, estos libros se usarían como leña...

—Tu cabello se ha vuelto largo.

Benya, que había estado sentado con la espalda apoyada en la estantería y parecía observarme en silencio, sacó a relucir el tema de la nada. ¿O fue simplemente porque no tenía nada más que decir?

Como originalmente mi cabello era largo, no había manera de que hubiera crecido al estilo Rapunzel en solo dos meses. Ni siquiera dos años serían suficientes para escapar de este lugar con el pelo largo.

—Tu cabello también ha crecido mucho. Pronto, es posible que tengas que lucir un estilo de cabello corto como el joven maestro Carsave.

—Maldita sea, eso suena terrible. Tendré que cortarlo pronto antes de terminar como ese idiota.

—Basta. Si intentas cortártelo tú mismo, ¿no terminarás con un cabello que parece masticado por ratas?

—Mi padre siempre decía que el comienzo es la mitad de la batalla.

Bueno, esas palabras se quedaron. ¿Intentamos todos juntos jugar a la peluquería? Y luego, haría enormes agujeros en la parte posterior de vuestras cabezas. Jejeje.

—¿Qué otros malos pensamientos tienes?

—Bueno, no pensé en nada de eso.

—¿Por qué no estás usando la ropa de Estelle estos días?

¿Qué tontería era esta? Además ¿quién fue el que me dijo que parecía un cerdo pintándose los labios? ¿Por qué hacer esa pregunta ahora?

—Las usé en aquel entonces por necesidad, pero ahora tengo mi propia ropa. ¿Por qué usaría la ropa de la princesa cuando quisiera?

—No hay nadie aquí que pueda decir nada acerca de que usas algo de la ropa de Estelle.

—Aún me importa. Estoy contenta con usarlos esa vez.

Ah, ¿cuándo tendría la oportunidad de volver a probarme el vestido de la princesa Serpente?

Si hubiera estado afuera usándolo, me habrían expulsado de inmediato y nunca me habrían contratado por ninguna familia noble en la capital imperial.

Aunque podía parecer una práctica austera alternar entre sólo dos conjuntos de ropa, existían preocupaciones más importantes sobre lo que haríamos a medida que todos creciéramos.

¿Cómo nos protegeríamos del frío invierno? ¿Quién nos proporcionará ropa nueva?

—...Te quedaba bien.

—¿Qué?

—No, me pica la cabeza. Maldita sea, ¿podría haber algo aquí?

¡Era terrible decir eso! Intenté mantenerme limpia lo más posible, pero sería un desastre si realmente tuviera piojos.

Una vez que se adherían a una persona, podía propagarse a todos. Entonces, enderecé las rodillas y me senté, inclinándome hacia adelante.

—De ninguna manera. Déjame ver. Si realmente los tienes, tendremos que cortarte todo el cabello.

—No muestres tus malas intenciones.

Aparte de mis pensamientos traviesos y preocupaciones pragmáticas, afortunadamente la mente de Benya parecía estar clara. Su cabello también parecía estar libre de preocupaciones en este momento.

A diferencia del cabello rizado y rebelde de Lethias y Estelle, el cabello de Benya era liso y suave, como el de su madre. Lo sentiría mucho si le pasara algo malo.

—Está todo limpio. Menos mal que no tienes que perder tu único punto fuerte.

—Wow, ¿mi única fortaleza en este momento es mi cabeza?

—También tienes algunas otras ventajas menores... Dejémoslo así por ahora.

Me sacudí las manos y me levanté. Entonces, de la nada, tropecé y me tambaleé. Benya se levantó rápidamente y me agarró el brazo, que se balanceaba torpemente.

—¿Estás segura de que estás bien? ¿Qué pasa si de repente te desmayas?

—Desmayarse es algo que sólo hacen los aristócratas.

—¿En serio? Entonces, si te desmayas, considerémoslo como la declaración de que te conviertes en parte de la nobleza.

—¿En serio? Si me desmayo, ¿realmente puedo convertirme en una dama noble?

—Lady Sasha di Saloma de Serpente. No suena tan mal.

—Um, gracias.

Mientras lo decía con una sonrisa traviesa en mi rostro, sus ojos azul cielo parpadearon avergonzados. Hmm, bromear así cuando por lo general se tomaba las cosas tan en serio sólo empeoraba las cosas.

Bueno, no lo dije para cogerlo desprevenido. Fue un poco vergonzoso decirlo, pero quería expresar mi gratitud por lo que hizo antes.

Gracias por enojarte tanto. Lo digo en serio, me hizo muy feliz.

Después de ese día, la cuestión de cuándo abandonaríamos este lugar ya no se discutió entre nosotros.

Parecía que habíamos llegado a un acuerdo tácito de aceptar nuestra vida diaria aquí como algo natural.

Esta atmósfera, si bien no supuso un cambio significativo, provocó algunos acontecimientos interesantes. Por ejemplo...

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Ah, esto se llama entrenamiento con la espada.

Ajá, ¿era así? El acto infantil de luchar con espada con fragmentos de una escalera rota es verdaderamente una forma grandiosa de manejo de la espada.

Con una expresión de asombro en mi rostro, Lethias continuó audazmente:

—¿No nos recordaste que tenemos que seguir mejorando aquí? Así que no debemos descuidar la práctica.

—Oh, claro. Somos diferentes a ellos, siempre quejándonos.

—Eso es lo que estoy diciendo.

En serio, qué estaba pasando aquí... Estos sinvergüenzas con forma de serpiente... ¡El desarrollo que mencioné no tuvo nada que ver con una lucha con espadas tan infantil!

—¿Qué les dijo Sasha a mis hermanos?

Ante la pregunta genuinamente perpleja de Estelle, no pude quejarme más. Ups, era mi culpa. ¿Debería decir que era un alivio que no estuvieran jugando con tirachinas y hacerlo pasar como una práctica de tiro?

Por supuesto, había muchas cosas que hacer además de luchar salvajemente con espadas. Las posibilidades eran sorprendentemente ilimitadas.

—Estelle, practiquemos baile.

—¿Practica de baile...?

—Sí. Necesitas seguir perfeccionando lo que aprendiste en el pasado. No sería apropiado si no haces tu debut como miembro de la alta sociedad más adelante.

—No quiero. ¿Qué sentido tiene sin música?

—¿Pero los profesores te instruyeron mientras sonaba la música?

—Aún así...

Estelle insistió en que no quería hacerlo sin música, pero Lethias era igualmente testarudo y, finalmente, se desarrolló una escena conmovedora en la que los hermanos practicaban el vals alternativamente todos los días.

Hubiera sido perfecto si tuviéramos incluso un piano viejo, pero a pesar de la falta de música, se veían bastante decentes mientras practicaban con su elegante atuendo.

Mientras me sentaba y los observaba, entendí por qué se había admirado a la nobleza durante tanto tiempo.

Medias de seda, vestidos y trajes elegantes, guantes, joyas y bailes elegantes: todos los transformaron en individuos diferentes, como si estuviera sentado en medio de una película clásica.

Bueno, efectivamente somos parte de una historia, pero...

—No podemos continuar con esta pareja si los números no coinciden. Sasha, ven aquí también.

Benya, retrocediendo dramáticamente hacia la pared opuesta, de repente me hizo un gesto para que me uniera. Sacudí la cabeza, asustada.

—C-Cómo puedo... ¡No sé nada sobre bailar!

—Si no lo sabes, puedes aprender. Nosotros te enseñaremos.

—¿Para qué voy a aprender y usarlo...?

—¡Sasha, únete a nosotros!

—Sí, tienes que hacerlo con nosotros, así estaremos todos sincronizados.

Incluso con Estelle y Lethias animándome con entusiasmo, finalmente me encontré aprendiendo el baile social de la nobleza, una habilidad inimaginable en mi vida actual.

—Relájate un poco. Simplemente entrégate a la música. Imagina la música que suena aquí.

—Eso es difícil para mí imaginar...

—Cuando aprendes por primera vez, es así para todos. Relaja los brazos y mírame a los ojos. Dicen que hay que mirarse a los ojos cuando se baila.

¿Qué bien haría? ¡No podía creer que se suponía que debía imaginar la música sonando y luego mirarlo a los ojos!

«¿Eres realmente Benya? Eres un príncipe ducal, por el amor de Dios. Lo siento, he estado observando tu comportamiento simplista durante tanto tiempo que casi lo olvido.»

Al principio fue incómodo, pero como no era un baile extravagante con movimientos corporales intensos, logré dominarlo.

Mientras me turnaba para practicar el baile con los hermanos según las instrucciones, un pensamiento repentino cruzó por mi mente.

¿La Sasha original, no la yo reencarnada, aprendió a bailar de esta manera?

A pesar de su condición de sirvienta e hija de la niñera, Sasha siempre asistía a los bailes con los hermanos Serpente.

Los demás aristócratas quedaron consternados por un acto tan audaz que trastornó las normas sociales, pero expulsar a Sasha del baile significaría enfrentarse a la familia Serpente.

Y aparte de la cuestión del estatus, Sasha solía llamar la atención de la gente dondequiera que iba.

Como la ironía de que la amante de un rey fuera objeto de todo tipo de críticas y, al mismo tiempo, marcara tendencias en la sociedad...

—¡Suena la campana! Es la hora del almuerzo.

Las mañanas pasaron volando mientras nos concentrábamos en practicar la lucha con espadas y bailar bajo la apariencia de entrenamiento. Nuestro apetito se disparó gracias al ejercicio, que fue una suerte.

Después del almuerzo, tomamos una siesta o descansamos un rato y luego nos reunimos en la biblioteca para leer libros juntos. Estudié diligentemente por mi cuenta.

Al principio, hurgamos en libros de cuentas que no entendíamos, jugábamos con números o exploramos mapas antiguos y libros de historia que encontrábamos en un rincón de la estantería, adivinando la ubicación de los países vecinos.

Y cuando nos aburríamos, hacíamos juegos de roles basados en historias que encontrábamos en los libros.

—Pedí prestados 50.000 lari, ¿cómo podría el interés ser 300.000?

—En cualquier caso, no sabes cómo agradecernos por ayudarte en tus momentos difíciles. Su señoría habría quebrado hace mucho tiempo si no le hubiéramos dejado pedir prestado nuestro dinero.

...Para ser más precisos, ¿era como jugar a los prestamistas deshonestos? Jaja. Bueno, provenían de una familia que originalmente comenzó como usureros.

Como pasábamos cada día así, hacíamos todo juntos.

No solo los escenarios que jugamos, sino también barrer y trapear periódicamente todo el lugar, incluida la biblioteca, y lavar mantas, sábanas y ropa sucia.

Durante esta época llegó el invierno. Todas las mañanas nos despertábamos con escalofríos y comenzaba nuestra rutina diaria.

Debido al viento frío, tuvimos que mantener cerradas las ventanas de la biblioteca.

Incluso con toda la ropa puesta, todavía hacía frío. Cada vez que se hervía agua en la estufa, se desarrollaba una visión rara cuando todos se reunían alrededor de ella, tratando de calentar sus manos y pies fríos.

Bañarse era un lujo con aquel frío, y nuestras comidas se volvían aún más monótonas cuando las servíamos frías. El jugo de manzana que bebíamos todas las mañanas se volvió helado.

Para combatir el resfriado, añadimos un poco de jugo al agua hervida, llamándolo Té de Manzana, y bebiéndolo. Era la única manera de aliviar nuestros cuerpos del frío.

—Mi querido hermano.

—¿Por qué me llamas, estúpido heredero?

—Practiquemos el manejo de la espada. Me estoy muriendo de frío.

La mejor manera de sobrevivir en el frío sin una calefacción adecuada era mantenerse en movimiento tanto como fuera posible.

Pasamos más tiempo practicando o corriendo que sentados y leyendo un libro. La limpieza se hacía casi todos los días. La ropa se suspendió porque se congelaría en lugar de secarse.

—¡Ah, achu! Sasha, tengo frío.

Lo que más me preocupaba era Estelle. Era una niña enfermiza y resfriarse aquí podría ser un gran problema.

No podíamos llamar a un médico ni tomar medicamentos. Si las cosas salieran mal, podría ser como en el original...

Envolví a Estelle con varios conjuntos de ropa y le di todos los chales que tenía. También llevaba tres capas de calcetines.

Luego pusimos una estufa en nuestro dormitorio y la dejamos encendida todo el día. No hacía mucho calor, pero era mejor que nada. Tuvimos que apagarlo cuando dormíamos.

La ropa de cama podría haber sido más gruesa, pero la alfombra del suelo parecía más cálida que la manta que estábamos usando.

Tenía muchas ganas de encender una fogata usando los libros como leña, pero si lo hacía, existía una gran posibilidad de que el fuego se extendiera y nos pusiera en peligro a todos.

—Tan frío.

—Tengo frío.

—Hace frío.

En la biblioteca hacía mucho frío, así que subimos nuestros libros y nos sentamos bajo las mantas alrededor de la estufa para leer. No pasó mucho tiempo antes de que la nieve comenzara a entrar por las ventanas del techo.

En el pasado, todo el mundo se habría emocionado con la nevada, pero aquí nos sentimos aún más miserables.

Nos acurrucamos juntos, compartimos agua hervida y charlamos sobre varias cosas para distraernos de la dura realidad.

Recordamos experiencias divertidas de la infancia, compartimos recuerdos triviales sobre los fallecidos y más. Pero no importa el tema, la conclusión siempre fue la misma.

—Tengo frío.

Todo hubiera sido mucho mejor con chocolate caliente y una acogedora chimenea. Esos dos eran los lujos que anhelábamos en ese momento.

—Hermano. ¿Aléjate un poco de mí...?

—Como si fuera alguien a quien le gusta este escenario, ¡achoo! Bueno, supongo que sí... ¡Achoo! Ah, me estoy muriendo de frío.

—¡Ah, quítate!

Benya se negó rotundamente, insistiendo en que prefería morir congelado antes que ser abrazado por su hermano mayor. Herido, Lethias retrocedió pero luego procedió a aferrarse a Estelle.

—El hermano apesta.

—¿Q-Qué quieres decir con que apesto...?

Todos nos sentíamos como estufas humanas, abrazándonos con fuerza para mantenernos calientes. Habría sido inimaginable en el pasado, pero esas cosas se han convertido en algo común aquí.

—Benya, tienes las manos heladas,

—Tu mano se siente como un bloque de hielo.

Antes de darnos cuenta, siempre estábamos pegados como un bulto, pasando la mayor parte del tiempo frente a la estufa con nuestros cuerpos bien envueltos, separándonos solo cuando comíamos.

Ese día fue uno de esos días típicos de nuestra fría existencia.

El aire frío mordisqueó mi nariz, haciéndome sentir como si fuera a caerse.

Aunque mi cuerpo estaba lo suficientemente caliente, mi cara estaba helada, lo que me recordó la sensación cuando me olvido de usar una bufanda en pleno invierno.

Parpadeé y traté de darle sentido a la situación, pensando que tal vez todavía estuviera soñando.

Pero allí estaba él, el vizconde Hippolyte, a quien no había visto en lo que me pareció una eternidad, mirándonos con una expresión indescriptible.

Fue un espectáculo que debía haber sido extraño de presenciar: todos nosotros acurrucados en el suelo alfombrado, durmiendo en grupo.

Con un gesto me indicó que lo siguiera en silencio para no despertar a los niños.

Con cuidado desenredé la cabeza de Estelle de mi estómago y los brazos enredados de los demás, me alejé suavemente y me levanté.

Sin embargo, para mi consternación, este bastardo se aferró a mi brazo y se negó a soltarme. ¿Por qué ahora?

Llevando en silencio la estufa que se había quedado sin queroseno y apagada por sí sola, bajé las escaleras tambaleándome, siguiendo a Jerome.

Cuando llegó a la biblioteca, me pregunté si había explorado el piso superior antes de bajar donde estábamos durmiendo. Una vez que la puerta se cerró detrás de mí, finalmente me miró directamente a los ojos.

Su mirada era inquietantemente familiar, una reminiscencia de la forma en que me miró cuando llevaba el vestido de Estelle.

Entonces me di cuenta de que ahora me encontraba en una situación similar, usando la bata de Estelle y la chaqueta de Benya sobre mi ropa.

—Tú…

Jerome finalmente habló, su voz temblaba por la agitación. Dudó por un momento antes de continuar en un tono más serio.

—Pensé que eras diferente de tu madre. Siempre creí que eras alguien que nunca traspasaría los límites sin importar lo bien que te tratáramos. Pero supongo que estaba equivocado. ¿Cómo pudiste siquiera pensar, no, atreverte a enredarte con mis sobrinos? ¿Era esa tu intención desde el principio?

Quedé completamente desconcertada por la acusación, considerándola completamente absurda e insondable. ¿De qué estaba hablando este hombre? ¿Lo escuché correctamente?

—Pensé que Estelle lo pasaría más difícil sin ti, así que la dejé estar contigo, pero no hay excusa para esto. ¿Tu madre te enseñó a olvidar su estatus noble y codiciar lo que tienen mis sobrinos?

Sus palabras fueron exasperantes y pude sentir mi ira aumentando, pero me obligué a mantener la calma.

Era evidente que Jerome era la única conexión que teníamos con el mundo exterior y no parecía ser un enemigo, al menos no todavía.

Si hubiera estado trabajando con las personas que encarcelaron a los hermanos aquí, no se habría molestado en ir y venir.

Provocarlo o incitar su ira no me haría ningún bien y podría dañar a los niños. Necesitaba ser cauteloso y sensato.

Respiré profundamente para estabilizarme en el frío intenso y hablé con calma.

—Vizconde, no sé qué malentendido tiene, pero como puede ver, hace mucho frío aquí. Lady Estelle es vulnerable a resfriarse y todos estamos haciendo todo lo posible para soportar estas condiciones. Ninguno de nosotros lo ha hecho. Nunca hemos cruzado ninguna línea y simplemente estamos tratando de sobrevivir. La estufa es la única fuente de calor que tenemos, así que nos reunimos a su alrededor para evitar morir congelados.

Lo expliqué así, pero seguro que las cosas que habíamos hecho aquí no se basaron en una relación amo-sirviente, sino que vivimos como amigos plebeyos, apoyándonos mutuamente para sobrevivir.

Nada de lo que hicimos tuvo malas intenciones y yo no tenía motivos para ser acusada de nada. Todo lo que hicimos juntos fue con el único propósito de sobrevivir, y esperaba que Jerome lo entendiera.

Los que merecen críticas eran los que nos encarcelaron aquí, junto con el propio Jerome, que me juzgaba injustamente por cosas que escapaban a mi control.

¡Ja! ¿Estás viendo las cosas de manera diferente ahora? ¡Si hubieras sabido que sería un desastre, deberías habernos sacado de aquí hace mucho tiempo!

Parecía que la ira de Jerome no estaba dirigida únicamente a nuestra disposición para dormir, sino más bien al pensamiento de sus preciosos sobrinos viviendo en tales condiciones.

Era absurdo para mí soportar el peso de su ira, compasión y privaciones.

Estas condiciones eran una dura realidad y descargar mi ira conmigo no cambiaría eso. Todo se debía a mi humilde estatus en este mundo.

Jerome pareció contemplar mis palabras por un momento, luego se sentó en una silla cercana, con los hombros caídos como si nunca lo hubiera hecho antes.

—Sí, sí... Será difícil de soportar... Quizás hubiera sido mejor así.

¿Qué estaba murmurando para sí mismo? Había tantas cosas que quería preguntar, pero tenía que ser cauteloso al abordar el tema.

—Vizconde... ¿Cuánto tiempo tienen que quedarse aquí los jóvenes maestros y la señorita? ¿Sigue siendo peligroso?

Sabía que la plaga ya debía haber disminuido. Éramos conscientes de que estábamos atrapados aquí, no por nuestra seguridad sino como parte de algún astuto complot.

En lugar de responder directamente, Jerome hizo otro comentario.

—Sasha, ¿nos ayudarás?

¿A nosotros? Aquí sólo estábamos nosotros dos, entonces, ¿a quién más podría estar refiriéndose?

Pero pronto entendí lo que quería decir. Jerome me llevó hasta la puerta del espejo y, cuando la abrió, allí estaba el señor Harris, con sus impresionantes habilidades de infiltración a nivel de espía.

En un carro de bandejas nuevo, se colocaron varios artículos fantásticos: gruesa ropa de cama de invierno, alfombras de piel blanca, pantuflas de piel, abrigos de cuero, ropa extra de invierno, cajas de queroseno y más.

Fue sorprendente cómo lograron todo esto.

En silencio y rápidamente, llevamos todo al interior. Esta fue la primera vez que miré por la puerta del espejo desde que llegué aquí.

Los pasillos largos y oscuros hacían imposible discernir siquiera la ubicación de la salida. Como sospechaba, había una cerradura en el exterior de la puerta.

Aunque solo miré brevemente el pasillo, una abrumadora necesidad de salir corriendo surgió dentro de mí.

Hasta ahora no había expresado este anhelo, pero el asfixiante encierro también me había pasado factura.

Anhelaba salir y sentir el aire fresco en mi cara, el suave tacto de los copos de nieve y el suelo sólido bajo mis pies.

Me llamaron los aromas de los abetos y pinos, las camelias y las flores de ciclamen en el patio trasero, que lo mantienen verde incluso en invierno. Pero era un sueño imposible.

—Eventualmente... Tarde o temprano, de alguna manera, todos encontraréis una manera de salir de aquí. Por favor, cuida bien a los niños y sigue haciendo lo mejor que puedas, como siempre lo has hecho.

Después de eso, nuestro vigilante y proveedor de almuerzo desaparecieron rápidamente. La puerta volvió a cerrarse desde fuera, como se esperaba.

Me quedé un rato en la habitación, donde apenas había espacio para moverme.

En el nuevo carrito de bandejas, un delicioso aroma llenaba el aire, en marcado contraste con el anterior. Si pudieran traer algo como esto, deberían haberlo hecho antes.

Y consideraron traer queroseno, entonces ¿por qué no nos trajeron también una estufa extra? ¿Les preocupaba que pudiéramos provocar un incendio si lo usábamos aquí y allá para mantenernos calientes?

¿Qué querías decir con que saldremos de alguna manera tarde o temprano? ¿Eso implicaba que planeaban sacarnos por la fuerza? ¿Eso funcionaría?

Perdí la cuenta de cuánto tiempo estuve allí, frotándome las manos frías y bajando las escaleras. Lethias apenas recuperó el sentido cuando escuchó la conmoción, con los ojos bien abiertos.

—Wow, ¿qué es todo esto? ¡Chicos, venid y ved!

Naturalmente, Benya y Estelle, que se reunieron con él abajo, estaban visiblemente asombradas.

—Sasha, ¿de dónde sacaste todo esto?

—Bueno, tu tío debe haberlo arreglado.

Intenté responder a la pregunta de Estelle de la forma más sencilla posible. No me atreví a revelar la conversación entre Jerome y yo. No lo creería, ¿verdad?

Ni siquiera lo creerían.

—¡Oh, hace calor!

—¿Estoy viendo cosas? Esto no puede ser real, ¿verdad?

La comida en el carrito de bandejas era realmente un manjar.

Había deliciosos canapés, cacao aún caliente, mantequilla, aceitunas, estofado de cerdo, ternera asada, jamón crudo, tartas variadas, tartas de frutas, galletas, panes planos y queso de cabra para untar.

El queso que Estelle tanto había echado de menos.

—¿Es esto un regalo de Navidad?

—Eso parece. Bueno, ¡estoy listo para ello!

—¿Lethy preparó todo esto?

—Quizás no necesariamente...

De hecho, la Navidad estaba a la vuelta de la esquina. Pasar Navidad y Año Nuevo en este lugar me pareció lo peor. Es más, el año que viene sería igual.

Sin embargo, la ropa abrigada de invierno para protegerse del frío y la deliciosa comida que hacía mucho tiempo no veían revitalizaron el ánimo de los niños, creando un ambiente vibrante y animado.

Afortunadamente, fue un momento agridulce.

No podía creer que esto fuera únicamente para mostrar su cariño por nosotros.

En el fondo sentía que todo esto era tratado como lo más natural, como si todo estuviera dentro de los límites de la normalidad, pero traernos comida no podía compensarlo todo...

Si el difunto duque y la señora pudieran ver esto, derramarían lágrimas de tristeza.

—¿Hay algo mal?

Parpadeé y miré hacia arriba.

Benya, que apareció a mi lado sin que yo me diera cuenta, estaba estudiando mi rostro como si estuviera insinuando algo.

Por alguna razón, sus ojos parecían buscar algo, así que rápidamente sacudí la cabeza.

—No, sólo estaba un poco confundida. Pero, bueno, al menos es un alivio. El frío podría ser un poco más llevadero ahora, ¿verdad?

—Aguantará hasta que termine el invierno.

Los ojos de Benya carecían de cualquier atisbo de alegría mientras murmuraba significativamente. Intuyó que todo esto probablemente sólo prolongaría nuestro encierro, y pareció molestarlo un poco.

—En serio, ya no somos niños...

Sus palabras me perturbaron. ¿No había participado también en peleas infantiles con espadas no hace mucho? A mí tampoco me gustaba esta situación, pero tenía que encontrar algo de felicidad en ella.

Con cuidado, tomé su mano y le di un suave tirón, mostrando una sonrisa traviesa.

—No estaría de más disfrutar de estas comodidades por un día. Es mejor que nada.

—Sí, es una suerte que tengamos mucho queroseno.

—Exactamente. No tenemos que preocuparnos incluso si lo usamos imprudentemente.

No más dormir acurrucados como una estufa humana. Suspiré, tenía que soportar esos insultos sólo para sobrevivir.

Madre, perdona a tu pobre hija. Recordaré el insulto del vizconde a mi madre y algún día le haré pagar por ello.

La tan esperada y satisfactoria comida nos trajo alegría.

La cantidad fue lo suficientemente generosa como para servir como nuestra "comida básica" hasta Navidad, y se reservaron algunas tartas y galletas para el desayuno de Año Nuevo.

Después de hervir agua y bañarnos, nos pusimos abrigos de invierno suaves y gruesos y pantuflas peludas antes de regresar a la biblioteca.

Con la estufa y las velas encendidas todo el día, la biblioteca, que antes parecía un congelador, se había vuelto algo más cálida.

El sonido de las campanas en Navidad y Nochevieja se hizo más frecuente y prolongado, pero ni siquiera Estelle les prestó mucha atención ahora.

Nos reímos y corrimos por la biblioteca, leyendo libros y fingiendo recrear una obra de teatro que habíamos visto la Navidad anterior.

Fue divertido ver el impacto que esos “regalos” tuvieron en nosotros. Lethias, en particular, parecía bastante esperanzado de que Jerome no los hubiera olvidado.

Esta esperanza era como un arma de doble filo: pura pero incierta.

Afortunadamente, ninguno de nosotros se resfrió. El invierno de ese año transcurrió relativamente tranquilo. Aunque parecía lento, el tiempo siguió fluyendo de manera constante.

Athena: Dios, es que viviendo todo eso, ¿cómo no volverse malos con un secuestro así? Y me temo que lo peor está por venir.

Capítulo 1

¿Qué quieres decir con que soy un chico mayor?

Al principio todo era bastante normal, o al menos lo que para mí se consideraba normal. Yo era solo una niña común y corriente, pero debo admitir que tuve mucha suerte en comparación con otros niños de familias plebeyas.

Todo fue gracias a mi madre. Ella trabajaba como niñera para el Ducado de Serpente y mi padre falleció antes de que yo naciera, así que nunca llegué a conocerlo.

Según mi madre, él me regaló estos ojos color rubí profundos y únicos.

Después de trabajar para la familia Comital en la región sur, mi madre recibió una carta de recomendación y comenzó a trabajar para la familia Serpente, cuidando a su hija menor.

Así fue como terminé creciendo como hermana de leche y compañera de juegos de la princesa ducal. El duque y la duquesa eran personas increíblemente amables.

Nos trataban como a una familia y es por eso que, a pesar de ser solo la hija de una niñera, podía salir con los hijos de nobles de alto rango sin dudarlo desde que era muy pequeña.

Cada vez que el segundo joven maestro, que solía burlarse y hacerme llorar, cruzaba la línea, el duque lo regañaba personalmente.

Fue una infancia feliz, como un día soleado de verano. Esos eran los días en que mi madre, el duque y la duquesa estaban vivos y todos éramos más felices.

La primera vez que sentí que algo andaba mal fue probablemente el día que falleció mi madre. Una plaga arrasó la capital imperial y se cobró la vida de más de 7.000 personas en sólo una semana.

No tuvo piedad y se llevó a la emperatriz Alice y a mi madre, con sólo un día de diferencia entre sus muertes.

Gracias al duque y la duquesa, mi madre, una niñera de origen plebeyo, recibió un funeral adecuado en lugar de ser incinerada apresuradamente.

También me permitieron seguir viviendo en el ducado, siendo tan joven y sin tener adónde ir.

Durante esos pocos días, el sentimiento abrumador no era sólo tristeza por perder a mi madre a la edad de catorce años. Fue una extraña mezcla de shock y confusión, una experiencia desconocida para mí.

Junto con el fallecimiento de mi madre, todos mis recuerdos se desarrollaron como un panorama vívido. No pude evitar cuestionar la realidad frente a mí.

Al principio, me pregunté si mi tristeza estaba provocando algún tipo de delirio escapista.

¿Era el mundo en el que habitaba actualmente el mismo que el descrito en un libro que había leído en mi vida anterior?

En esa vida, yo era una huérfana que tuvo un final desafortunado un día de invierno después de quedar atrapada en un ascensor averiado. Era difícil aceptar una narrativa que no fuera tan dulce como cabría esperar.

Para empeorar las cosas, me resultaba difícil creer que las personas que había conocido desde la infancia enfrentarían destinos tan trágicos.

Pero, como recordaba, una profunda ansiedad comenzó a consumirme después del fallecimiento de la pareja ducal a las pocas semanas.

Si el mundo en el que vivía actualmente era realmente el mismo que el mundo descrito en los libros que leí en mi vida anterior, entonces nos esperaban una serie de tragedias.

Tragedias que nos impactarían a mí y a los hermanos ducales, Lethias, Benya y Estelle.

Según la trama de la novela, los hermanos Serpente, que quedaron huérfanos a una edad temprana, pasaron dos años viviendo en el extranjero después del funeral de sus padres.

Dada la corta edad de Lethias y el estado crítico del imperio en ese momento, sus familiares decidieron gestionar temporalmente los asuntos familiares.

Sin embargo, la novela no reveló cómo pasaron los hermanos esos dos años. Todo lo que sabía era que Estelle, que era naturalmente débil y sensible, murió durante ese tiempo.

Yo, Sasha, regresé a nuestra ciudad natal con los dos hermanos restantes, y eventualmente manipularía y controlaría a Lethias y Benya, sumiendo al imperio en el caos.

Sí, tanto en nombre como en realidad, yo era el jefe final del libro, la reina de las serpientes, ¡el diablo disfrazado de humano!

¿Se supone que es bueno que el villano tenga al final un final miserable?

¡Pensé que estaba llevando una vida digna!

¿Por qué tuve que reencarnarme en ese papel, incluso si fuera una reencarnación así?

¿Me faltó virtud en mi vida anterior?

¡Pero nunca tuve la oportunidad de cultivar la virtud ni nada por el estilo!

Uf, ¿realmente tuve que reencarnar sólo para esto?

Por supuesto, si evitaba tales acciones en el futuro, no tendría que preocuparme por morir.

¡Pero...!

El problema era que lo que sabía puede no ser toda la verdad.

El escenario de la novela fue narrado desde la perspectiva de los personajes principales y la información disponible para el público podía no reflejar toda la realidad.

No hubo ninguna mención ni pista de que Lethias, Benya, Estelle y yo estuviéramos confinados en una habitación secreta en nuestra propia casa en lugar de ir al extranjero. Al menos así lo recordaba.

Esa noche quedaría grabada en mi memoria hasta que fuera muy vieja y estuviera al borde de la muerte.

Después del funeral conjunto de la pareja ducal, Estelle y yo nos sentamos en silencio una al lado de la otra en el patio trasero, mirando al cielo mientras Lethias y Benya conversaban con sus parientes mayores.

Nos abrazamos con fuerza, nuestros corazones se llenaron de inquietud. No derramé lágrimas ni pronuncié una palabra. El cielo sobre mí estaba lleno de innumerables estrellas, que aparentemente enviaban señales significativas en mi dirección.

La brillante luz de las estrellas parecían lágrimas y, por alguna razón, esta escena ordinaria se sentía profunda.

A pesar de saber lo que me esperaba en el futuro, surgió una sensación de malestar y sentimientos no coincidentes, como si mi subconsciente estuviera enviando una advertencia sutil. ¿Era una señal de que algo andaba mal?

—Estelle —llamó una voz detrás de mí.

Me volví para ver a Lethias, vestido con un sombrío traje negro. El joven maestro, que ahora tenía quince años, nos miró con ojos vacíos de un azul profundo.

—El tío quiere discutir algo con todos nosotros.

Me sentí mal por él. Parecía que se encontraba en una posición inconveniente, asumiendo voluntariamente una tarea que podría haber sido asignada a un sirviente. Quizás necesitaba tiempo para recuperarse.

A pesar de su apariencia, Lethias no era hábil para ocultar sus emociones. Era un defecto bastante significativo para alguien que heredaría una familia aristocrática prominente.

Estelle, que había estado mirando a su hermano con expresión vacía, se volvió hacia mí vacilante.

Siempre era propensa a sentir ansiedad cuando mi madre o yo no estábamos a su lado, pero ahora era más profunda ya que había perdido a sus padres de la noche a la mañana.

Sin embargo, aunque había estado viviendo con estos hermanos, no podía unirme a la reunión familiar porque no tendría sentido.

Entonces, con una sonrisa tranquilizadora, le di unas palmaditas en las manos que mantenía juntas y fingí alejarme rápidamente.

Los hermanos, con su cabello color agua brillando pálido bajo la luz de la luna, me miraron repetidamente mientras entraban a la mansión, de la mano.

¿Estaban preocupados por mí?

Desearía poder decirles que no se preocuparan porque estaríamos juntos en el futuro.

Si tan solo hubiera sabido de antemano que había otras cosas de qué preocuparme.

Si tan solo hubiera sabido que sería la última vez que pondríamos un pie en el jardín en los próximos dos años.

Hubiera sido bueno si hubiera recogido al menos una flor silvestre.

En nuestro primer día, como todos los demás, no podía entender lo que estaba pasando. Cuando desperté, me encontré en una habitación desconocida, lo cual fue mi primera sorpresa.

La segunda sorpresa vino cuando vi mi cabello rubio rojizo enredado con el largo cabello color agua de Estelle mientras dormíamos una al lado de la otra.

Fue extraño porque recordaba haberme quedado dormida en mi propia habitación, el anexo donde nos quedábamos mi madre y yo. No había manera de que acabáramos en la misma cama a menos que una de nosotras fuera sonámbula.

Además, esta habitación no nos era familiar a ninguna de las dos. Me quedé mirando el rostro dormido de Estelle, perpleja, y ella se despertó poco después de sentir mi mirada. Sus somnolientos ojos azul cielo se movían confundidos.

—¿Sasha me trajo aquí? —murmuró.

Pensé que no hablaba en serio, probablemente todavía estaba medio dormida. Pero entonces, ¿quién podría habernos traído hasta aquí?

—¿Sasha? ¿Estelle?

La voz de Lethias transmitía una peculiar sensación de inquietud mientras objetaba con vehemencia. De manera similar, Benya parecía inusualmente nervioso, aunque hizo un esfuerzo consciente por ocultarlo.

La escalera, situada en un rincón empotrado, era oscura y estrecha. En completo silencio, los cuatro descendimos uno tras otro, sin pronunciar palabra.

El nivel inferior se parecía al nivel superior de la estructura, aunque con menos muebles. Carecía de ventanas, lo que la hacía excepcionalmente oscura, y en lugar de una cocina, había otra habitación.

—¿Qué diablos es esto?

—¿No se parece a un estudio? ¿No hay uno parecido?

Como mencionó Lethias, anteriormente había visto el estudio del difunto duque. Sin embargo, a pesar de la presencia de estanterías, este lugar no parecía un estudio.

Me atrevería a describirlo más bien como un gran almacén. A través de una brumosa nube de polvo blanco, distinguí débilmente las formas de estanterías que se extendían en la distancia.

La oscuridad ocultaba el resto de la habitación, impidiendo una visión clara. El aire se sentía pesado y transportaba el olor rancio del papel podrido y de los muebles devastados por las polillas.

¿Podría haber otra puerta oculta?

—¡Ah!

La confusión envolvió la habitación cuando los viejos pisos de madera crujieron, causando que Estelle se sobresaltara y emitiera un breve grito. ¡Me asusté y también dejé escapar un grito!

—¡Pft-jajaja!

Parecía como si los jóvenes maestros hubieran anticipado este momento, mientras sus risas resonaban en la habitación.

Gentilmente, consolé a Estelle, quien se aferró a mí mientras miraba a los dos niños traviesos que parecían ajenos a sus propias edades.

—¿En serio te estás riendo ahora mismo?

En respuesta, Lethias se aclaró la garganta como de costumbre, pero Benya respondió descaradamente.

—Me río porque es gracioso. ¿Qué queréis que haga? ¿No fuisteis vosotras las que hicieron ese chillido?

—¡Este chico!

Mi voz resonó en la misteriosa habitación con poca luz. A pesar de eso, parecía bastante espacioso. Sin embargo, Benya siguió riéndose audazmente. Ah, este individuo problemático.

Si fuera antes, sin duda me habría involucrado en una discusión infantil. Sin embargo, ahora que recuperé los recuerdos de mi vida anterior y viví hasta los veinte años, decidí dejarlo ir.

Olvídalo, ¿realmente valía la pena pelear con un niño de catorce años cuya edad mental coincidía con su edad física?

¿Qué diablos era este lugar y por qué nos habían traído aquí?

Según el libro, ¿no debería estar ya preparándome para partir hacia Fzeia?

¿Podrían habernos reubicado temporalmente aquí por temor al riesgo de contraer la peste?

No podía decir con certeza si fue por Benya, pero de todos modos, no tenía ningún deseo de investigar más a fondo este sombrío estudio o almacén.

En lugar de eso, redirigí mi atención al dormitorio y consolé a Estelle. Sin que yo lo supiera, noté un gran espejo pegado a la pared al lado de la escalera.

Cuatro niños, vestidos con pijamas, permanecían desconcertados y perplejos en la habitación débilmente iluminada, mirándonos sus reflejos.

Luché por entender por qué la escena me pareció tan peculiar por un momento.

¿Era inusual ver a niños nobles como nosotros reunidos en un espacio tan sombrío y reducido?

¿O se debía a mi conocimiento de los acontecimientos que sucederían en el futuro? No podía precisar la razón exacta.

Sin embargo, en ese momento, nuestros reflejos en el espejo parecían pequeños espíritus errantes atrapados dentro de una vieja torre abandonada.

Benya, que había estado explorando y charlando sobre algo, se acercó sigilosamente a mí.

—Deben habernos traído aquí debido a la plaga. Parece ser un refugio temporal o algo así. Quizás nos trasladaron mientras dormíamos para evitar que nos asustáramos.

Anticipé que volvería a decir algo absurdo, pero para mi sorpresa, sus palabras tenían un tono tranquilizador. Dudando por un momento, pregunté con cautela:

—¿Qué dijeron tus familiares ayer exactamente?

En un instante, una sombra sombría pasó sobre sus ojos azules, que alguna vez fueron juguetones.

—Dado que la situación en la capital imperial se está deteriorando, sugirieron que fuéramos a Fzeia por un tiempo. Todos nosotros... Debido a que mis padres se han vuelto así, dijeron que no podían soportar perdernos a nosotros también.

Ya veo. Eso era exactamente lo que yo sabía.

Lethias, el heredero de la familia Serpente, sólo tenía quince años.

Dadas las circunstancias actuales, era natural y común que confiara temporalmente sus estudios en el extranjero (una tendencia entre los niños aristocráticos que había surgido alrededor del año pasado) a sus familiares y regresara.

Si ese es el caso, entonces este lugar es...

—¿Mencionaron algo más?

—¿Qué más? ¿Qué quieres decir...? Oh, no te preocupes, dejamos claro que debes venir con nosotros por Estelle. ¿Quién más puede encargarse de ese bebé llorón?

Estaba realmente agradecida por su consideración, pero eso no era lo que me preocupaba. Algo se sentía mal.

No sabía por qué me llamó la atención en ese momento, pero recordé que todos los familiares de los hermanos aquí habían muerto unos años después.

Algunos murieron repentinamente a causa de enfermedades crónicas, otros fueron envenenados y algunos se vieron envueltos en aventuras amorosas mortales. Todos encontraron su fin en circunstancias antinaturales.

Circulaban rumores en secreto que sugerían la participación de serpientes venenosas detrás de la desaparición de estos parientes consanguíneos. Por lo que recuerdo...

—¿De qué estáis hablando los dos?

—Le preocupaba que la dejaran sola.

—Pensé que realmente te gustaría eso, pero aparentemente no.

...En este punto, me cuestionaba seriamente lo que Lethias pensaba de mí con regularidad.

De todos modos, ¿estos tipos realmente se convertirían en demonios sociópatas en el futuro?

¿En serio?

No podía creerlo.

—Escucho un ruido extraño.

Estelle, que había estado mirando al suelo con expresión de desaprobación, de repente me agarró la muñeca y susurró. Su habitual comportamiento infantil estuvo ausente esta vez.

Pronto, el sonido atravesó todos nuestros oídos. O, mejor dicho, para ser más precisos, no lo escuchamos, lo vimos. El espejo de la pared de repente se movió con un ruido sordo.

Como si hubiera algún tipo de mecanismo afuera, todo el muro de piedra giró lentamente como una puerta giratoria, revelando…

—¿Tío Jerome?

Era el vizconde Hippolyte, el tío más joven de los hermanos, quien apareció de una manera que se describía mejor como extrañamente peculiar e impredeciblemente aleatoria.

Solía jugar con nosotros a menudo durante nuestra infancia y era el pariente favorito de los tres hermanos.

—¡Oh, tío, estaba tan preocupado!

—Había imaginado las cosas más extrañas. ¿Pero dónde estamos exactamente?

—Tío Jerome, tengo hambre. Quiero irme de este lugar.

Me quedé en silencio, escuchando las ansiosas divagaciones de quienes me rodeaban.

A pesar del cuidado que el difunto duque y su esposa habían mostrado hacia mí y mi madre, los demás nos veían como simples doncellas humildes, y yo era muy consciente de ello.

Esta percepción existía incluso antes de que resurgieran los recuerdos de mi vida anterior. Pero ahora...

Observé atentamente al joven vizconde, mientras los demás estaban atrapados en su charla nerviosa. No es que no compartiera sus sentimientos, pero algo en su comportamiento parecía un poco extraño.

La sonrisa generalmente amable y amistosa en su rostro parecía confusa y sus ojos parecían nublados, como escamas de pescado.

Permaneció rígido, sin pronunciar palabra, mientras sus sobrinos y su sobrina seguían hablando. Parecía alguien que había sido convocado a un lugar incómodo y extraño.

Todos intentábamos no demostrarlo, pero todos, incluyéndome a mí, estábamos llenos de ansiedad, creando una atmósfera un tanto intimidante.

¿Pero por qué miraba a sus sobrinos con una expresión tan peculiar? Quizás recordó a aquellos que habían fallecido. Podría ser algo así.

—¿Tío?

De manera similar, Lethias se aclaró la garganta, aparentemente sintiendo una sensación de inquietud. La breve relajación en la atmósfera rápidamente se volvió rígida una vez más.

Después de un momento de silencio que pareció a la vez corto y largo, Jerome finalmente habló. No era su habitual voz suave y juguetona; en cambio, estaba rígido y rígido, como si se vertiera arena.

—Hola, niños... Primero que nada, sentémonos todos.

Lethias se sentó en una silla cercana, mientras Benya y Estelle se sentaron en el borde de la cama.

En cuanto a mí, estuve al lado de Estelle. A pesar de que todos tomaron asiento obedientemente por alguna razón, Jerome continuó mirando nuestros rostros desconcertados, con la boca cerrada.

Quizás vio a su hermano y a su cuñada fallecidos reflejados en los rostros de sus sobrinos.

—¿No te encuentras bien?

—...Ah, no. Estoy bien, Lethy. ¿Te sorprendí? Cuando despertaste, tus habitaciones habían sido cambiadas.

—De hecho, me sorprendió un poco. Pero esta sigue siendo nuestra casa, ¿verdad?

—Una habitación secreta es un requisito básico para toda familia noble.

Todos se rieron de la broma del vizconde, quien momentáneamente volvió a su tono habitual. Todos menos yo. Entre otras razones, fue porque el diseño interior de la habitación había sido alterado de manera intrusiva.

El hecho de que la habitación hubiera cambiado implicaba que seguiríamos usándola en el futuro...

—Niños, me temo que tendremos que modificar nuestros planes por el momento...

—¿Qué?

—...La decisión de ir a Fzeia, bueno, ya conocéis la situación actual en la capital Imperial. Hemos concluido que incluso viajar al puerto de Valencia sería arriesgado.

Innumerables nobles, incluidos la emperatriz y el duque y la duquesa de Serpente, que rara vez se aventuraban a salir, contrajeron la enfermedad y fallecieron.

Por no hablar del sufrimiento de los plebeyos. Como informaron los periódicos, se trataba de una plaga aterradora, similar a un castigo divino en sí mismo. Su inicio y propagación fueron impredecibles.

...No fue realmente un castigo divino, sino más bien un escenario creado por el escritor.

Sin embargo, esta plaga desconocida, que se parecía a la Peste Negra, disminuiría tan abruptamente como había aparecido, aproximadamente dentro de dos meses.

Por supuesto, las secuelas de la conmoción y el miedo persistirían durante mucho tiempo. En otras palabras, era una conclusión plausible...

—Incluso dentro de esta mansión... se consideró inseguro debido a la presencia de individuos infectados. Especialmente los niños pequeños como vosotros son más vulnerables, por lo que rápidamente los trasladamos al lugar más seguro. Es un lugar que ha estado intacto durante mucho tiempo.

Su tono era ligero y alegre, tanto que casi parecía irreal. Recordaba tanto su comportamiento habitual que el contenido parecía casi ingrávido.

Benya y yo intercambiamos una mirada de complicidad. Parecía que teníamos el mismo pensamiento.

—Entonces... ¿qué pasa ahora? ¿Nos vamos a quedar aquí de ahora en adelante?

Lethias, perplejo ante la pregunta de Benya, levantó la cabeza, sobresaltado. Estelle también tenía una expresión asustada. Jerome rápidamente sonrió y asintió, o más bien, sacudió la cabeza y asintió.

—Por el momento... es sólo temporal. No podemos exponeros a tal peligro... Este lugar es muy seguro, así que podéis relajaros. Tampoco es un lugar que disfruto particularmente, pero si lo soportáis por un tiempo, iremos a Fzeia tan pronto como la situación lo permita.

Ahora todos intercambiamos miradas. Explorar lugares nuevos y desconocidos podía ser emocionante, pero permanecer allí era una historia diferente.

Si este espacio fuera tan pequeño como parecía, sería nada menos que una pesadilla para los hermanos aristocráticos, incluso desde un punto de vista objetivo.

—No me gusta estar aquí...

Como era de esperar, Estelle inmediatamente lloró y se volvió hacia mí con un gemido. Era comprensible. ¿Qué clase de ruido fuerte fue ese? Lethias y Benya también tenían expresiones de asombro.

—¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos?

La respuesta a la desconcertada pregunta de Lethias llegó rápidamente.

—Creo que será aproximadamente una semana, pero no más. Lo mejor es abandonar el país lo antes posible.

—Ah, entonces... ¿tenemos que comer de todo aquí?

—Por supuesto. No te preocupes, el mayordomo te traerá la comida. Vuestra ropa ya ha sido movida, así que echad un vistazo. Estelle puede quedarse con Sasha por ahora, pero por el momento, vosotros dos tendréis que aprender a cuidarse mucho.

Los dos niños se echaron a reír, mientras que la respuesta juguetona de Jerome provocó una risa baja y gutural.

Normalmente, esto me habría parecido entrañable, pero parecía que ahora no podía permitirme esos pensamientos.

—Uf, está muy oscuro y congestionado aquí. ¿No podemos salir un rato?

—No, eso no es posible. Si lo fuera, no te habría traído aquí en primer lugar. Esta plaga sólo se puede transmitir por el aire.

Una semana era manejable. No sabía cómo se sentían los niños, pero según mis estándares, era de corta duración. Si nos quedáramos aquí por una semana, abordaríamos juntos un barco con destino a un país extranjero.

¿Pero por qué me sentí tan incómoda?

No fue un acuerdo irrazonable. Podría entender eso. Fue una suerte que solo fuera temporal por una semana...

¿Pero… por qué sentía tanto miedo?

El vizconde, que se rio un tanto torpemente, de repente volvió su mirada hacia mí.

Quizás sintiendo mis dudas, sus ojos color jade brillaron brevemente con una luz inusual cuando se encontraron con los míos.

Fue un momento fugaz.

—Sasha, como habrás oído, también nos acompañarás a Fzeia. Estelle te necesita. Cof, espero que sigas cuidando bien de nuestra sobrina en el futuro, como siempre lo has hecho.

Profundicemos en la trama del libro, ¿vale?

En el Imperio Cherkesha, conocido por su ilustre civilización de 1.700 años, sólo dos familias ducales reinaban de forma suprema. La familia Parke, los contribuyentes fundadores del imperio, y la familia Serpente estaban profundamente arraigadas en la industria financiera.

A pesar de la historia relativamente más corta de Serpente en comparación con la histórica familia Parke, su Banco Python se mantuvo como el epítome del prestigio y podría considerarse el banco más fuerte del mundo.

Ahora, centrémonos en la heroína, Adriana di Amore de Parke, la princesa ducal Parke. Era la única hija del duque de Parke, una lamentable princesa que perdió a su madre a una edad temprana.

Criada con mimos, su vida dio un giro cuando de repente aparecieron su madrastra y su hermanastro. Para agravar sus problemas, perdió trágicamente a su padre durante la Gran Plaga.

Los rumores susurraban en secreto que la muerte del duque no se debió a una infección, sino a un veneno administrado por su segunda esposa.

Después de la Gran Plaga, el sentimiento público se agrió y ladrones y bandas infestaron las calles.

Sin embargo, Adriana hizo contribuciones significativas para estabilizar la moral de la gente al donar generosamente para aliviar el sufrimiento de los pobres.

Como resultado, se acercó al príncipe heredero de esa época.

El protagonista masculino de la historia era el propio príncipe heredero. Naturalmente, los dos eventualmente formaron una conexión y vivieron juntos una vida larga y feliz.

Sin embargo, el viaje hacia su eventual felicidad fue caótico.

Por ejemplo, el notorio segundo príncipe playboy intentó perseguir a Adriana, que resultaba ser la  pareja de su hermano mayor.

Mientras tanto, el hermanastro de Adriana, el incurable príncipe Parke, se entrometía constantemente en los asuntos amorosos de su hermana.

Además, el duque Serpente, que había estado involucrado en los bajos fondos del imperio durante siete años tras su regreso de Fzeia, se enamoró de Adriana.

Ese era Lethias para ti.

Parece que la caída de Sasha, mientras dominaba a los hermanos Serpente y se involucraba en todo tipo de actividades perversas, comenzó allí. Al final, los tres se enfrentaron a un acontecimiento catastrófico.

No importaba lo unidos que éramos desde la infancia, la gente se preguntaba cómo la hija de una niñera, una simple plebeya, podía ejercer tal influencia sobre dos aristócratas.

En primer lugar, mi belleza jugó un papel...

Incluso hubo descripciones de que incluso los príncipes, a pesar de su animosidad inicial hacia mi personalidad, reconocían mi belleza.

Sin embargo, no pudo haber sido únicamente por mi apariencia; probablemente tuvo algo que ver con Estelle, quien falleció trágicamente a una edad temprana en un país extranjero.

Como su hermana de leche y amiga fiel, había estado con ella y sus hermanos desde que quedaron huérfanos.

A sus ojos, que habían perdido a sus padres a una edad temprana y tuvieron que despedir a su única hermana, yo simbolizaba un último bastión de estabilidad.

Sin embargo, si era honesta, no sentí que estuviera bien. ¿Hubo historias paralelas adicionales que lo explicaron? Incluso si las hubiera, no recordaba haberlas leído, por lo que era inútil insistir en ello.

Sin embargo, los Lethias y Benya que había observado de cerca no parecían esos individuos crueles y de sangre fría.

Puede que Benya fuera travieso y duro, pero era un buen tipo y Lethias era conocido por ser demasiado amigable.

Por supuesto, había descripciones que indicaban que los dos hermanos habían cambiado significativamente, incluso más allá de lo que se podría atribuir a su viaje a Fzeia.

Debió haber otros factores en juego, además de la muerte de su hermana, que contribuyeron a cambios tan drásticos.

Deseaba poder saber más sobre lo que pasó, pero más allá de la muerte de Estelle y mi influencia, debió haber habido un evento desencadenante.

Tenía que haber una razón convincente detrás de esa transformación.

La presencia o ausencia de ese desencadenante me estaba corroyendo los nervios.

—Espera, tú no eres Karon, ¿verdad?

El mayordomo Karon, el estimado mayordomo jefe de la residencia del duque de Serpente, era muy querido no sólo por la familia ducal sino también por sus compañeros de servicio.

Siempre había sido amable con mi madre y conmigo, y guardaba buenos recuerdos de él.

Sin embargo, contrariamente a la seguridad de Jerome de que el mayordomo ciertamente vendría, la persona que llegó con un carrito de bandejas de tres niveles no era Karon.

Aunque estaba vestido como mayordomo, estaba claro que era un hombre de mediana edad que nunca habíamos visto antes. Respondió rápidamente a la pregunta de Lethias.

—Por favor, perdóneme, señor. Mi nombre es Harris, el nuevo mayordomo principal.

—¿Eres el nuevo mayordomo jefe? ¿Dónde está Karon?

—Desafortunadamente, el señor Karon... falleció repentinamente esta mañana debido a una enfermedad contagiosa.

Todos quedamos desconcertados por esa declaración notablemente seca.

Dios mío, ¿incluso Karon? ¿Cuántas vidas debe cobrar esta terrible catástrofe antes de ser satisfecha?

—Debido a la peligrosa situación, sólo un número limitado de sirvientes pueden entrar y salir de aquí. Jóvenes maestros y señorita, nunca deben abandonar este lugar. Nadie sabe cuándo o cómo podrían infectarse.

El señor Harris asintió y, mientras todos los demás asentían con gravedad, volvió su mirada hacia mí.

—Ya conoces el orden. El desayuno, el almuerzo y la cena se subirán desde arriba.

—¿Entonces vendrás sólo una vez al día?

Mi tono parecía bastante duro y, a diferencia de su predecesor, el hombre, desprovisto de cualquier rastro de calidez, tenía profundas arrugas entre las cejas.

—Seguramente entiendes que no puedo entrar y salir en cada comida a tu edad, ¿verdad? Representa un gran riesgo para los jóvenes maestros y la joven, estar expuestos a varios gérmenes del exterior al entrar y salir ocasionalmente.

Su explicación tenía sentido. Intenté ignorar el persistente sentimiento de insatisfacción y pregunté qué hacer con las bandejas vacías después de que termináramos de comer.

El señor Harris respondió que, si dejábamos el carrito junto a la puerta del espejo, lo recogerían mientras dormíamos.

Después de eso, el nuevo mayordomo salió tranquilamente por la puerta de espejo.

Una vez que se fue, me acerqué a la puerta e intenté abrirla, pero permaneció firme como si estuviera cerrada desde afuera. Lethias vino a mi lado.

—¿Qué estás haciendo? Ya escuchaste lo peligroso que es ahí afuera.

—¿No te parece un poco peculiar?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿por qué nos encerrarían así?

Lethias inclinó ligeramente la cabeza mientras me miraba, luego se encogió de hombros y dijo:

—Tal vez tienen miedo de que intentemos escaparnos porque nos sentiremos frustrados.

Era una suposición plausible. Después de todo, los niños eran impredecibles en sus acciones. ¿Pero por qué todavía me sentía incómoda?

Aunque sabía el futuro que nos esperaba, seguía ignorando los detalles.

Éramos simplemente personajes secundarios y la narrativa nos retrataba minuciosamente desde una perspectiva en tercera persona.

Entonces, ante esta situación inesperada, una que no fue descrita ni siquiera recordada, necesitaba evitar deambular y entrar en pánico.

Esto sucedería innumerables veces en el futuro.

Si comenzara a cuestionarlo todo solo porque las cosas no avanzaban tan rápido como esperaba, esto no tendría fin. Sí, necesitaba ponerle fin en este momento.

—Sasha, tengo hambre.

Había otros asuntos que requerían mi atención. Lo primero y más importante era evitar la muerte de Estelle en Fzeia.

Dejando de lado la necesidad de evitar la caída de Lethias y Benya, nunca deseé que Estelle muriera. Por supuesto.

Tratando de calmar mis pensamientos confusos con esa resolución, examiné el carrito de bandejas. Abrí las tapas plateadas una por una, revelando tres comidas para nosotros cuatro.

El estante superior contenía aceitunas encurtidas, tortitas, tortillas y zumo de manzana, mientras que la columna del medio contenía brioche y garbanzos hervidos.

La última columna presentaba jamón ahumado con galletas y ensalada de nabos. Oh no, Estelle despreciaba los nabos.

—Maldita sea, ni siquiera puedo quejarme de las guarniciones.

Benya refunfuñó y murmuró, a lo que Lethias lo reprendió cortésmente.

—No se puede evitar. Sólo tenemos que soportarlo durante unos días, así que ¿planeas quejarte?

—¿De qué estás hablando? Sólo lo mencioné porque estoy preocupado por ti. ¿Quién es el que se queja todo el tiempo?

—Eso es bastante divertido.

De todos modos, necesitábamos comer en el comedor, así que subimos a la cocina. La bandeja, cargada de tazas y platos, pesaba excesivamente.

Mientras contemplaba cómo transportarlo, un suceso momentáneo interrumpió nuestros pensamientos.

—Tú lo llevas.

—¿Por qué soy yo quien lo lleva?

—¿De qué otra manera Sasha sola traerá esto para que comamos?

—¿No es eso algo que debería hacer un hermano menor?

—¿Quien dijo que?

Al final, Lethias cedió, como siempre.

Gruñendo, Lethias abrió el camino con la bandeja, mientras yo lo seguía escaleras arriba sosteniendo una botella de jugo.

Ver al heredero de la estimada familia Serpente llevando una bandeja de comida a la humilde cocina fue un espectáculo digno de recordar.

Sin ventanas excepto en los dormitorios, la oscuridad lo envolvía todo, así que dejé la puerta de la cocina abierta de par en par. La mesa adornada con coloridos motivos florales estaba puesta para sólo cuatro personas.

Parecía como si lo hubieran arreglado de esa manera deliberadamente...

¡Detente! ¡Oh no, maldita sea, disipa estos pensamientos intrusivos! En silencio, comencé a poner la mesa, decidida a desterrar las desagradables reflexiones que persistían.

Mientras colocaba los platos y utensilios, arreglando la comida para que fuera fácil acceder a ella, Benya, de quien sospechaba que tenía múltiples personalidades, me susurró.

—Relájate. No hagas pucheros. Yo me ocuparé de ello cuando baje.

Tsk, algo tan trivial. Puede que fuera un pequeño villano, pero aún era sólo un niño. Sin embargo, en momentos como este, podía ser de gran ayuda, pero...

—¿Qué? ¿La botella de jugo o la bandeja?

—L-La bandeja."

Benya se arremangó y comenzó a servir zumo en su vaso, con una mirada que parecía decir que sería amable de ahora en adelante. Pero naturalmente... podría haber ido mejor.

Estelle dejó escapar un profundo suspiro.

—Hermano, derramaste el jugo.

—No lo conté todo. Si me sigues, te lo agradecería. ¿Por qué me molestas?

Escuchar tales palabras de boca de ese maestro aristocrático en particular era verdaderamente un espectáculo digno de contemplar después de vivir una larga vida. Yo diría que era bastante notable.

Mientras tanto, nuestro joven duque parecía incapaz de abandonar su comportamiento habitual.

—¿Qué es esto? Falta el jarabe para panqueques... ¿Es esto siquiera lógico?

—...ahí está.

—Oh, lo siento.

Lethias se rascó la cabeza con torpeza, cogió un tarro de almíbar y lo vertió solemnemente sobre nuestras tortitas.

...Pero no todo salió bien, por supuesto.

—Ah, ¿qué estás haciendo? ¡Dámelo!

—¡Lo estoy haciendo! ¡Deberías estar agradecido!

—¿Quieres que te lo agradezca? ¿Estás sugiriendo que tu acto de poner almíbar en la mesa es digno de mi gratitud?

—Agh...

Después de la conmoción, comenzó nuestra primera comida en este escondite. Todo el mundo estaba hambriento, por lo que no hubo ninguna queja importante, a pesar de la ausencia de camareros.

—¿Pero qué era este lugar originalmente? Tengo aún más curiosidad ahora que dicen que no se ha utilizado en mucho tiempo. ¿Quién hubiera pensado que existía un lugar así en nuestra casa...

—¿Sabes algo, hermano? Como heredero, deberías tener un conocimiento detallado de lo que hay dentro de la casa, ¿verdad?

—¡Oh, es algo que aún no me han dicho! Eso es lo que dijo padre...

Mientras Lethias agregaba enojado, un pesado silencio cayó sobre nosotros. Lethias frunció el ceño y miró hacia abajo, mientras Benya, que lo provocó, de repente se puso sombrío. Y Estelle susurró suavemente:

—Extraño a papá. A mamá y Sylvian también.

Yo también deseaba verlos a todos. El duque y la duquesa, que fueron modelos de perfección, y mi madre, que me dio a luz y me crio aquí...

Ahora que mis recuerdos de mi vida pasada habían regresado, la avalancha de recuerdos con mi madre, a quien apreciaba, me abrumó.

Sintiendo a Estelle gemir, la abracé con fuerza contra mi hombro. Enterré mi rostro en su cabello rizado color agua y reprimí las ganas de llorar junto a ella.

La primera comida en nuestro escondite terminó en un ambiente sombrío. Acomodé a Estelle en la cama del dormitorio justo fuera de la cocina y luego regresé para recoger los platos vacíos en una bandeja.

Mientras Lethias estaba sentado junto a su hermana, entablando una conversación en voz baja, Benya, que había estado fingiendo ayudarme en silencio por alguna razón, de repente habló.

—Esa habitación de abajo, esa habitación peculiar, ya sea un estudio o un almacén. ¿Deberíamos explorarla? ¿No tienes curiosidad por saber qué podríamos encontrar?

—Nos iremos en unos días, así que ¿por qué molestarse en explorar?

—Es exactamente por eso que deberíamos hacerlo ahora. Una vez que nos vayamos, no volveremos aquí por un tiempo.

Bueno, ¿qué pasaba con los niños y su deseo de explorar lugares oscuros, mohosos y desagradables?

Sin embargo, también tenía curiosidad. Entonces, ¿qué era exactamente este lugar originalmente?

Además de los muebles, era evidente que había un baño y una cocina. Sin embargo, era demasiado pequeño para que lo usaran los nobles y demasiado grande para que lo usaran los sirvientes.

Un escondite perfecto... ¿Podría haber alguna pista de algo en ese trastero?

Benya abrió el camino, llevando una bandeja con la vajilla. Agarré una botella de zumo vacía y lo seguí escaleras abajo. El carrito de bandejas junto a la puerta con espejos parecía un centinela.

Poco después, Lethias, que parecía haber estado conversando un rato con su hermana, bajó apresuradamente las escaleras.

—¿Que estáis haciendo, chicos?

—Estamos explorando. Me está dando curiosidad.

—Bueno, eso es verdad... Oh, pero está muy oscuro aquí.

A diferencia del piso superior, que tenía ventanas en el techo, este piso estaba completamente oscuro, incluso en pleno día. Primero encendimos una cerilla y encendimos un candelabro sobre la mesa.

Había más lámparas y candelabros en el baño, así que los encendí también. Mejoró la situación significativamente.

Antes estaba tan oscuro que no podía ver bien, pero ahora noté una gran grieta con forma de rayo en una de las paredes.

—Muy bien, comencemos a explorar.

Guiados por Benya, que sostenía una lámpara y gritaba triunfalmente, los tres abrimos la puerta de la habitación que podría haber sido una biblioteca o un trastero.

Tan pronto como se abrió la puerta, el olor a humedad nos golpeó.

—Oh, es bastante espacioso.

En lugar de quejarse del olor, Benya exclamó como si hubiera descubierto un nuevo continente. Realmente era un individuo extraordinario en muchos sentidos.

Y era verdad. Al mirarlo a la luz de la lámpara, la forma de la habitación, que antes había sido apenas visible, se volvió clara.

Esta misteriosa habitación era tan grande que parecía varias veces más grande que el dormitorio más allá de la puerta. El techo era mucho más alto y estanterías que se elevaban sobre el techo se alineaban en las paredes.

En el centro, había escritorios de patas largas conectados entre sí, y cuando pisábamos el suelo crujiente, objetos vagos parecían flotar en la distancia.

—¿Es un fantasma?

Ni Benya ni yo respondimos a las palabras susurradas de Lethias. No parecía digno de reconocerlo.

De todos modos, ¿qué fue eso? ¿Había nubes de polvo flotando por ahí? ¿O eran telarañas?

Después de explorar durante un tiempo, Benya, que había estado abriendo el camino y examinando el área, habló con aire de desinterés.

—Esto parece una biblioteca. Es bastante divertido tener una biblioteca en un lugar como este.

De hecho, no era un estudio ni un trastero. Se podría llamar librería.

¡Había estanterías por todas partes! Se amontonaban innumerables libros y documentos de aspecto antiguo. ¿Podría ser aquí donde guardaban documentos que contenían secretos familiares?

En ese momento, Lethias, que se había estado acercando al "fantasma" en el otro extremo, de repente exclamó, haciéndome casi gritar. ¡Sí, esa persona vanidosa realmente lo había hecho!

—¡Es una ventana!

Ah, ¿era así? Qué descubrimiento tan peculiar. En esta misteriosa biblioteca, existía una ventana que no estaba en el dormitorio ni en el baño.

Ciertamente, allí había una ventana. Al final de las estanterías dispuestas verticalmente, entre la pared opuesta y la estantería, una pequeña ventana emitía una luz tenue, lo que hacía que pareciera borrosa.

—Me pregunto cómo se verá afuera. ¿Deberíamos echarle un vistazo?

—¿Cómo vamos a echar un vistazo? ¿No es tan alto?

—Hay una escalera allí.

Como era de esperar, una escalera de madera estaba colocada al lado de la estantería, donde las yemas de los dedos de Benya apuntaban triunfalmente.

Como las estanterías eran bastante altas, era necesaria una escalera para introducir y recuperar libros.

Simplemente observé cómo los dos niños corrían hacia adelante y traían la escalera. Parecía bastante extravagante.

Lethias y Benya eran la personificación de los niños nobles durante mis catorce años aquí.

Aunque habíamos estado saliendo y jugando juntos desde que éramos pequeños, y ninguno de los hermanos había hablado conmigo de su estatus social, siempre hubo un muro infranqueable que nos separaba.

Sin embargo, observar la escena en la que los niños luchaban y cargaban la escalera, parecidos a los trabajadores que habían venido a reemplazar la lámpara del salón, evocaba una extraña sensación que era a la vez divertida y lamentable.

—Crees que nos vemos bien ahora, ¿no?

—No, no lo hago.

—¿No suena mal?

—Lethy, eso es una conciencia culpable hablando.

Lethias entrecerró los ojos con sospecha mientras me miraba, mientras Benya, que estaba charlando y colocando la escalera en la ventana, frunció el ceño.

—Tal vez sea un poco viejo, pero se siente bastante débil. Sasha, ¿qué piensas?

A mí también me pareció arriesgado. Cuando me acerqué y toqué la escalera, la estructura de madera se sintió suave y frágil, como si pudiera romperse en cualquier momento.

—¿Deberíamos buscar otra escalera?

—¿Los demás tienen la misma altura?

—Señorita, ¿qué sugieres?

—Tengo una idea. Sasha, ya que eres la más liviana, ¿por qué no eres tú quien sube?

Ni siquiera pude pronunciar una respuesta a la gloriosa sugerencia de Lethias. En cambio, Benya sonrió.

—Estabas fingiendo ser tan educado con la bandeja...

—¡¿No quise decir eso?! Si Sasha cae, tú y yo podemos atraparla desde abajo, pero si yo caigo, ¡todos huirán!

—¿Eso significa que huirás incluso si me caigo?

—¿No es obvio? ¿Estoy lo suficientemente loco como para encontrarme voluntariamente en esa situación?

—¡Ja! ¿Soy yo, tu hermano, todavía el hijo mayor?

—¿Me estás tratando correctamente como a tu hermano menor?

Así terminé siendo yo el que subió. ¡No tenía idea de cómo abrir esa ventana se convirtió en el objetivo final...!

—Oye, ¿realmente tenemos que comprobar eso? ¿Qué se supone que debo hacer?

Sin embargo, me sentí llena de aprensión, así que pregunté discretamente. Asintieron vigorosamente como si hubieran estado esperando la pregunta.

—¡Por supuesto!

—¡Sólo puedo ver el cielo desde la ventana de arriba! ¡Veamos qué hay por aquí! Entonces sabremos de qué lado de nuestra casa está este.

—¿No habría sido mucho más sencillo si le hubieras preguntado al vizconde?

Lethias, que había estado explicando su razonamiento con gran detalle, de repente se quedó en silencio. Benya frunció el ceño y miró hacia abajo.

¿Qué?

Hubo un momento de silencio. De repente, en una atmósfera tensa, volví a hablar.

—No lo olvidasteis, ¿verdad?

Los dos chicos no respondieron. Intercambiaron miradas incómodas y murmuraron sonidos incomprensibles. Y una vez más, resurgió la ansiedad que había disminuido momentáneamente.

Tenían tanta curiosidad, ¿por qué no preguntaron? Tenían suficiente justificación y autoridad para preguntar sobre la ubicación del escondite dentro de la mansión.

No es que no pudieran preguntar porque no lo habían pensado.

Simplemente no preguntaron. Más que intencionalmente, parecía que lo evitaban inconscientemente.

¿Por qué? ¿Tenían miedo de escuchar la respuesta? ¿O tal vez tenían miedo de no recibir respuesta? ¿Podría ser que en el fondo sabían que nunca obtendrían una respuesta?

Aparentemente, no fui la única que se había sentido atrapada por una extraña sensación de rareza durante mi estancia aquí.

De todos modos, no dije nada más y comencé a subir la escalera con calma. No había nada que ganar aumentando el malestar.

Afortunadamente, la frágil escalera se mantuvo firme mientras intentaba alcanzar la ventana, aunque con un ligero tambaleo.

Colocando con cuidado mis pies sobre el travesaño, extendí mi mano para abrir la vieja ventana de madera. Curiosamente, tan pronto como la agarré y la incliné hacia arriba, ¡la ventana simplemente se cayó!

—¡Ah!

El sonido de la ventana resbalándose de mis manos y estrellándose contra el suelo resonó por toda la habitación.

—Oye, ¡¿hiciste eso a propósito?! —exclamó Benya.

No fue intencional, pero realmente no tenía ganas de refutarlo. Jeje.

La ventana, ya sin contraventanas, era pequeña. Apenas dejaba entrever nubes blancas a través de su limitado espacio, lo justo para que un niño pudiera pasar.

¿Podríamos ver sólo el cielo desde aquí? Para poder verlo más de cerca, abrí la ventana de vidrio rígido y asomé la cabeza.

Una brisa fresca rozó mi nariz. Después de estar confinada en un lugar lleno de olores a humedad, fue un cambio refrescante...

Escuché a los dos chicos inquietarse debajo de mí.

—¿Que ves?

—¿Tienes alguna idea de dónde está esto?

¿Mmm?

Resoplé torpemente y negué con la cabeza.

Había anticipado una vista de un jardín bien cuidado o tal vez de un patio trasero con un invernadero de cristal, pero todo lo que pude ver fue una vasta extensión de cielo azul y una extensión de tejados debajo de las ventanas.

El suelo debajo no era visible. ¿Qué parte de la residencia del duque era esta azotea?

—¡Oye, es peligroso!

En un momento en que me incliné un poco más hacia adelante mientras estaba de puntillas, involuntariamente miré hacia arriba y luego, ah, mis ojos vieron algo completamente desconocido. ¿Qué fue eso?

Había explorado cada rincón de la mansión del gran duque desde que era joven, pero la vista que tenía ante mí me resultaba completamente desconocida.

El objeto encaramado en lo alto era una estructura enigmática, algo que podría llamarse techo o decoración. Era grande y redondo...

Debía decir que parecía una tapa de hojalata suspendida en el amplio cielo azul. Como el tipo de tapa que se utilizaba para proteger una bandeja. No pude distinguir lo que había debajo.

Me tomó un tiempo darme cuenta finalmente de lo que estaba mirando después de mirar la colosal portada durante tanto tiempo.

Así pues, lo que había allí no era ni techo ni marquesina decorativa.

Era una campana. Una campana gigantesca. Nunca había mirado esa campana desde tan cerca, por lo que me parecía extrañamente desconocida.

—Esto es... ¡Kyaaa!

—¡Sasha!

Fue en ese momento cuando se rompió el travesaño en el que estaba de pie. Como resultado, caí hacia atrás. Desafortunadamente, la escalera no cayó conmigo, por lo que se convirtió en un desastre.

Agh. Si estos chicos me arrastran a otra exploración, ¡realmente les contaré lo que pienso!

—¡¿Estás bien?!

¡Dijo que me atraparía si me caía, ese sinvergüenza! Abrí los ojos y miré el rostro preocupado de Lethias con todas mis fuerzas. Fue entonces cuando noté algo peculiar.

—...Benya, ¿estás bien?

—No. Pesas. Muévete.

Me levanté rápidamente. Por supuesto, incluso si me cayera, habría aterrizado encima de Benya... Jejeje. Tonto Benya, ¿cómo se siente? ¡Es tu karma por molestarme tanto en el pasado!

... Bueno, ¿espero que no se haya roto ningún hueso?

Esperaba que me reprendiera de inmediato, pero sorprendentemente, Benya, quien sin darse cuenta se convirtió en mi cojín, no expresó mucho disgusto.

Simplemente frunció el ceño y se frotó los brazos. Sintiendo un poco de culpa, pregunté en un tono muy amable.

—¿Estás herido en alguna parte?

—¿Supongo que todavía sabes lo pesado que pesas? Aparentemente porque todavía tienes conciencia.

…Ya ni siquiera lo sentía. Debería haberme caído con un poco más de dolor.

Después de nuestra desordenada exploración, finalmente salimos de la biblioteca. Una sed ardiente surgió, probablemente porque veníamos de un lugar lleno de polvo.

—¿Cómo bebo agua?

—Hay agua en el baño, así que ¿por qué no beberla?

—Qué asco, ¿quieres que beba el agua que uso para lavarme el cuerpo?

Así es. No tenían forma de saber que el agua que sale del baño y el agua que viene con el vaso son todas iguales.

Sin embargo, el instinto muchas veces vencía a la razón. No fue hasta que tomamos los vasos del carrito con bandejas y fuimos al baño a buscar un vaso lleno de agua que finalmente tuvimos la oportunidad de sentarnos uno al lado del otro y discutir lo que acabábamos de presenciar.

Lethias fue el primero en hablar, su expresión reflejaba la que había usado antes cuando mencioné beber agua del baño, como si hubiera afirmado haber atrapado una ballena.

—¿El campanario? ¿Este es el campanario? Es tan aleatorio...

—¿Recuerdas el campanario de la capilla? Definitivamente era esa campana.

De hecho, dentro de la residencia del duque Serpente había una capilla dedicada a la familia. Se encontraba apartada del edificio principal, hacia el norte, y su campana sonaba en la torre todos los días al mediodía y durante los tiempos de oración.

La torre, adornada con campanas doradas, alcanzaba tal altura que parecía más alta que la iglesia central de la ciudad.

—Entonces, ¿esto está dentro del campanario? O más bien, había un lugar como este dentro de ese campanario.

Benya, murmurando incrédulo, intercambió una mirada significativa con su hermano mayor. Una sospecha peculiar brilló en sus idénticos ojos azul cielo antes de desaparecer.

—¿Ninguno de vosotros tenía conocimiento de esto?

—No hay manera de que lo supiera. ¿Lo sabías, hermano?

—No. Ni siquiera imaginé que habría tal espacio dentro de esta torre.

Me hice eco de sus sentimientos.

Si bien ocasionalmente había imaginado la posibilidad de una habitación secreta escondida en algún lugar dentro de la gran mansión, nunca había considerado la idea de que estaría dentro del campanario de la capilla en lugar de dentro del edificio principal.

Éste era nuestro escondite. Nadie sospecharía que habíamos elegido ese lugar como nuestro escondite, por lo que no había miedo de ser descubiertos. Los gritos y arrebatos no serían escuchados.

En cierto modo, podría considerarse una prisión. No había otra salida que a través de la puerta del espejo, e intentar escapar por una ventana probablemente resultaría en una caída fatal.

—Oh, entonces el sonido de la campana del mediodía debe ser increíblemente fuerte. ¿Podría ser esa grieta en la pared causada por eso?

¿Qué tan fuerte sonaría la campana? No debería ser lo suficientemente fuerte como para asustar a Estelle.

Si ella supiera que estábamos dentro del campanario, sin duda se sentiría ansiosa por encontrar una salida. Estelle tenía miedo a las alturas.

En cierto sentido, era el lugar más seguro de toda la mansión. ¿Quién normalmente se aventuraría aquí? La mayoría nunca hubiera imaginado que podría haber un lugar como este escondido dentro del campanario.

En otras palabras, era verdaderamente el escondite perfecto. Un lugar creado deliberadamente por alguien en un pasado lejano. Una habitación secreta diseñada para ocultar personas.

La razón por la que no parecía una prisión era por la presencia de la biblioteca. Además, carecía de las características necesarias para funcionar como prisión.

La sensación de hormigueo debajo de mis orejas y la piel de gallina en mis brazos regresaron. Saber exactamente dónde estábamos sólo sirvió para profundizar mi confusión.

Si alguien decidiera encerrarnos aquí indefinidamente...

—¿Qué pasa con el cambio repentino en tu expresión?

Lentamente levanté la cabeza. Sin embargo, en lugar de encontrar las miradas de los dos chicos, me encontré mirando el espejo colocado en la pared opuesta.

Reflejaba el dormitorio, con velas que parpadeaban suavemente y tres niños sentados. En un instante, una sensación escalofriante e inquietante se apoderó de mí.

Había algo inquietantemente emocionante en nuestro reflejo en el espejo, parecido a una escena de una película de suspense. No podía explicar por qué se sentía así.

—Me aseguraré de que Estelle duerma profundamente y regresaré.

Los dos chicos me observaron en silencio mientras me levantaba y me dirigía hacia las escaleras.

Estelle yacía en la cama, aparentemente sin vida.

¿Qué hora era?

Sería útil tener un reloj para poder prepararme con anticipación antes de que suene la campana. Tendría que pedirle uno al señor Harris mañana por la mañana.

Me senté junto a la cama por un rato, mirando hacia el techo por donde entraba la luz del sol antes de levantarme repentinamente y dirigirme hacia el armario.

El armario de mármol, aunque desgastado, era bastante espacioso y, con un futón en su interior, podía servir como cama improvisada.

Agarré la manija y abrí la puerta, revelando una colección de vestidos propios de una niña.

Eran las ropas de Estelle que habían sido trasladadas aquí de antemano. En los cajones había ropa interior, pijamas, calcetines de seda y chales de repuesto.

Sin embargo, a pesar de buscar en todos los armarios y cajones, no pude encontrar nada adecuado para ponerme.

¿Se habían olvidado? Eso parecía. Le había dejado claro que Estelle y yo no deberíamos usar la misma ropa. También tendría que informarle al señor Harris sobre eso.

Por hoy no tuve más remedio que ponerme este pijama. Era algo que no habría considerado en circunstancias normales, pero dada la emergencia actual, no había nada más que pudiera hacer.

Sin embargo, a la mañana siguiente, no tuve la oportunidad de transmitir mis solicitudes al señor Harris.

Como si sólo hubieran estado presentes mientras dormíamos, allí estaba el nuevo carrito de bandejas junto a la puerta del espejo, mirándonos como un centinela.

Pasaron varios días y de repente se me ocurrió que se me antojaban bolas de masa fritas.

A pesar de no estar confinados, nuestra situación actual no se sentía diferente a la de estar encarcelados, ya que no podíamos deambular libremente.

—Aquí está húmedo y congestionado. Me temo que el olor se me pegará a mí también.

—Eso es porque no hay ventilación. Pero no detecto ningún olor tuyo.

El primer día, Estelle había insistido en no lavarse sin agua tibia, pero ahora se había acostumbrado al agua fría.

Quizás la incomodidad de no bañarse fue mayor que el frío para ella.

Por extraño que pareciera, ambas salimos del baño oliendo al mismo jabón y desinfectante.

Los detergentes apilados en el estante estaban destinados al uso del personal doméstico, pero no teníamos otra opción.

Las toallas eran escasas. Tuvimos que secarlas y reutilizarlas durante una semana entera. Por supuesto, no me molesté en mencionarlo.

Si Estelle descubriera que la toalla que había usado por la mañana se había usado durante todo el día, preferiría dejarse secar al aire.

Hablando de secado, en los días soleados, nuestra habitación actual tenía las condiciones ideales para secar nuestro cabello.

La intensa luz del sol que entraba a raudales desde el techo a menudo me despertaba temprano. Afortunadamente, no habíamos encontrado lluvia durante nuestra estancia aquí.

Estelle se sentó en una silla en el centro de la habitación, haciendo pucheros de descontento, mientras yo sacaba un peine del cajón. Sus rizos, que recordaban a la pintura de acuarela, estaban mojados y estirados.

No deberíamos habernos quedado más aquí. Aunque fuera sólo por unos días, bañarse constantemente en agua fría sería perjudicial para la frágil salud de Estelle. Pobre niño.

—Te peinaré. ¿Te sientes mareada?

—No estoy mareada, pero es frustrante. Ojalá pudiéramos abrir una ventana.

Yo deseaba lo mismo. Sin embargo, sólo había una pequeña ventana colgando del techo alto, lo que nos hacía imposible alcanzarla.

Después de secar el cabello de Estelle y ayudarla a vestirse, me ocupé de mi propia apariencia. La única ropa disponible era la de Estelle, pero como éramos de talla similar, funcionó bien.

Lucir el vestido de la princesa Serpente era algo que había anhelado desde niña, aunque nunca imaginé que sucedería en estas circunstancias.

Elegí un vestido de aspecto modesto, con la esperanza de no ofender a Estelle, pero ella parecía imperturbable por la situación.

Lethias tampoco mostró mucha reacción, mientras que Benya hizo un comentario sarcástico sobre vestir a la mona de seda.

No pude evitar preguntarme por qué el señor Harris nos había estado dejando comida en secreto mientras dormíamos.

Parecía excesivo, teniendo en cuenta que ni siquiera estábamos confinados y no teníamos medios para comunicar nuestras necesidades o posibles enfermedades.

—¿Ya terminaste? ¡Me muero de hambre!

Escuchamos las fuertes quejas de Benya desde abajo. Estelle, ya de mal humor, respondió con molestia.

—¡Hermanos, podéis comer primero!

—No quiero comer en el dormitorio. Nuestro padre siempre decía que deberíamos comer juntos.

En el pasado, vi cómo Benya ignoraba las palabras de su padre y actuaba como quería. Lo absurdo de sus palabras debió haber sido lo mismo con Lethias, lo que llevó a una acalorada discusión.

—Nuestro padre debe haber estado muy orgulloso de ti para verte actuar tan crudamente.

—Hermano, ¿no estás temblando de disgusto por el hecho de que ustedes mismos se quejan de tener hambre juntos?

Fue extraño cómo ambos se despertaron temprano sin que el sol sirviera de alarma. Esta discusión parecida a una parodia que representaban todas las mañanas probablemente se volvería aburrida muy pronto.

Había pasado una semana desde que llegamos aquí. El tiempo se sintió increíblemente largo en el espacio reducido y sin nada que hacer. Incluso la comida, por deliciosa que fuera, se volvía monótona cuando se comía a diario.

—Estoy tan harta de esto.

Estelle suspiró mientras miraba los panqueques, las aceitunas, los platos de tortilla y los vasos de jugo de manzana frente a ella.

Pude entender su sentimiento. Comer lo mismo todos los días acaba resultando agotador.

—¿Qué te gustaría comer primero cuando salgamos de aquí? —pregunté alegremente, tratando de evitar que el ambiente se volviera sombrío. Estelle respondió sin dudarlo.

—Queso. Quiero comer todo tipo de queso.

—Me gustaría un poco de estofado de perca y ternera. Ah, y sopa de champiñones también. ¿Por qué sigo sintiendo hambre incluso mientras como?

Benya refunfuñó después de devorar un panqueque empapado en almíbar. Lethias se unió.

—Se me antoja un sorbete refrescante. Al estar atrapada aquí durante días, siento que mi garganta se llena de polvo. Sasha, ¿y tú? ¿Qué te gustaría comer?

—Um, ¿tal vez un pastel de crema?

—Lo sabía. Solía darte mi postre en el pasado.

El pastel de crema era un artículo de lujo para los sirvientes, pero Lethias solía compartir el suyo conmigo. Sonreí ante los buenos recuerdos de mi infancia, mirándolo directamente a la cara.

—De hecho... ¿Recuerdas cuando mi madre nos atrapó? Me metí en muchos problemas.

—No fue una broma. Me asusté mucho cuando tu madre se enojó. Ella no se tragó cuando le dije que te di el pastel de buena gana.

—Nunca te lo pedí, pero siempre me lo diste de buena gana. Por eso me regañaron aún más.

—Entonces te pusiste de mal humor y te escondiste en el invernadero todo el día. También te quedaste dormido allí, ¿no? Si padre no te hubiera encontrado, ¿quién sabe qué podría haber pasado?

Eran recuerdos de personas que nunca podríamos volver a ver. A pesar de la tristeza, surgió una sensación de calidez y afecto mientras reíamos al lado de Lethias.

—…Estaba realmente todo bien, pero ¿no sería mucho mejor sin ti?

Tuve que resistir la tentación de golpear sin piedad la cara encorvada de Benya con el tenedor que sostenía. Después de todo, ¡realmente debería haberme caído de la escalera mucho más difícilmente...!

La expresión de Lethias también se enfrió bastante sombríamente.

—No seas tan malo.

—¿Que te he hecho?

—¡Estás empezando una pelea! ¿No fue esta atmósfera por tu culpa?

—¿Ni siquiera te estoy mirando? ¿Por qué mi hermano está haciendo tanto escándalo?

—¿Qué?

No, oye, ¿por qué estáis intentando pelear entre vosotros? ¿Por qué estáis de pie?

Aparentemente, mientras pasaban días y días en este espacio confinado, todos parecían estar en un estado muy sensible.

Lethias, que siempre se alejaba un paso de su hermano menor, rara vez tenía un rostro serio, y Benya también parecía haber perdido su singular alegría.

—Hazlo con moderación. Hay límites a lo que puedo hacer.

—¿Qué pasa si ya no puedes aguantarme más? ¿Actuará mi hermano como si fuera padre?

¡Bzzzz!

Dos pares de ojos azul cielo idénticos se miraban fijamente como si fueran a comerse el uno al otro.

Lethias y Benya eran jóvenes. Si los dos empezaban a pelear, no había garantía de quién ganaría entre los dos. Al menos hasta ahora, eran similares en tamaño y altura.

Y nunca antes había visto a dos tipos pelear seriamente. Seguramente estos dos no estaban realmente peleando aquí, ¿verdad?

Finalmente, yo también salté.

—¡Vosotros dos, deteneos! ¡Estelle está sorprendida!

Afortunadamente, Lethias, que no parecía estar completamente loco, miró a Estelle, que estaba inclinada hacia mí con los ojos bien abiertos, e inesperadamente volvió a sentarse.

En cuanto a Benya, prefirió salir en lugar de sentarse. En otras palabras, chasqueó la lengua molesto y luego salió furioso de la cocina.

—¡Ese bastardo es realmente…!

Mi mano apenas alcanzó el brazo de Lethias, que estaba a punto de perseguirlo. Realmente estaban haciendo esto después de todo lo que podrían haber estado haciendo.

¿Por qué Benya volvió a salir así? ¿Quién no vuelve a ser un pequeño villano?

—Solo ten paciencia. En una situación como esta, no nos haría ningún bien pelear entre nosotros.

Nuestro pequeño duque suspiró como si ya tuviera suficiente de todo, pero tal vez porque vio a su hermana comió un poco. Qué buen chico. Porque también era un tipo amigable.

El día, que comenzó con un choque insólito entre dos hermanos, transcurrió sombrío y lento.

Al mediodía sonó el timbre como de costumbre. El sonido de las campanas al abrigo del campanario era tolerable, salvo la sensación de que todo el techo y las paredes vibraban.

El primer día, Estelle, que había llorado profusamente cuando dijo que iba a salir de aquí, parecía haber aceptado el hecho de que no tenía más remedio que afrontarlo cubriéndose la cabeza con una manta cada vez que sonaba el timbre. sonó.

—¿Qué pasa si la torre se derrumba repentinamente? Sasha, ¿alguna vez has visto derrumbarse una torre?

—No. Incluso si lo hay, este lugar nunca colapsará. Así que no te preocupes, aquí no es tan alto como crees.

—Entonces, ¿qué altura tiene?

—Um, ¿unos cinco pisos?

Fue una mentira. Nuestro lugar estaba en el último piso de una torre tan lejana que se podía ver la campana directamente sobre nosotros.

Sin embargo, no hizo falta decirlo en voz alta para asustar a Estelle, que ya se encontraba en un estado de ansiedad.

Hasta ahora, cuando nos despertábamos por la mañana, nos lavábamos y luego nos reuníamos para desayunar.

El almuerzo se sirvió cuando sonó la campana del mediodía. Luego, mucho tiempo después, cuando sonó la campana para el tiempo de oración, a las 6:00 pm, cenamos. Por supuesto, no hubo media merienda.

Benya no apareció ni a la hora del almuerzo ni de la cena. Según Lethias, se encerraba en la biblioteca y no respondía cuando le hablabas de lo que está haciendo.

Fue un fenómeno incomprensible. ¿Lo que pasó en la mañana fue algo que le dolería tanto? No guarda rencor si no es nada.

Al final, hasta que llegó esa noche, no pude ni siquiera vislumbrar un mechón de cabello de Benya.

Uf, si estaba herido, entonces estaba herido, me pregunto qué diablos le pasaba. Entonces, en primer lugar, ¿quién le pidió que echara agua fría en un ambiente tan bueno?

A la mañana siguiente abrí los ojos muy temprano. El cielo a través de las ventanas del techo todavía estaba azulado. Parecía que aún amanecía.

Cuando giré la cabeza hacia un lado, vi a Estelle durmiendo sin saberlo con la cara enterrada en la almohada.

¿Por qué me levanté tan temprano? ¿Era porque estaba emocionada porque era el día en que finalmente saldría de aquí? Intenté volver a dormir, pero mi mente se quedó en blanco.

Finalmente, me desperté. Intenté levantarme silenciosamente para que Estelle no se despertara y fuera directamente al baño, pero pronto cambié de opinión y me di la vuelta.

Por un momento, me pareció como si hubiera sido poseída por algún tipo de hechizo. No sé qué me hizo mirar abajo en ese momento.

De todos modos, encendí una vela que encontré en el cajón de la mesa y bajé con cuidado las estrechas y oscuras escaleras.

Abajo estaba tan oscuro como medianoche. La vela que tenía en la mano parpadeó levemente, iluminando mi visión.

Lo primero que vi al bajar las escaleras es el carrito de bandejas parado como un centinela junto a la puerta del espejo.

¿Cubrimos las bandejas ayer? No podía recordarlo.

Me acerqué al carro y abrí la tapa redonda plateada en la parte superior. Ese maldito menú de desayuno estaba ahí. El almuerzo y la cena, como siempre, se realizaban en el compartimento inferior.

Debíamos irnos hoy, entonces, ¿por qué trajeron nuestras comidas como de costumbre? ¿Quizás fuera porque nos íbamos tarde? Además, ¿cuándo volvió y se fue Harris?

Era el momento en que estaba a punto de darme la vuelta, presa de un sentimiento de reticencia y perplejidad.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Ay dios mío…!

De repente, una mano fría tocó mi hombro y casi salté. Un chico con el cabello gris plateado goteante entró en mis ojos muy abiertos en la oscuridad.

—¿De qué estás tan sorprendida? ¿Eres culpable?

Supongo que sí. Entonces, ¿parece que reencarné en este cuerpo porque cometí un gran pecado sin saberlo? Tratando de calmar mi pecho palpitante, me aclaré la garganta.

—Ajaja… Te despertaste tan temprano. ¿Ya te has lavado?

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Bueno, yo... estaba buscando una oportunidad, preguntándome si me encontraría con el señor Harris a esta hora.

Por alguna razón, era difícil decir que había bajado sin mi conocimiento, así que lo oculté tal como lo recordaba.

Benya se preguntó si me estaba mirando a la cara con ojos azul cielo que se sentían especialmente fríos hoy, y luego preguntó en tono desconcertado.

—Nos iremos hoy, entonces, ¿por qué?

Entonces, ¿por qué trajeron un carro nuevo aquí? Señalé con una mano a nuestro centinela.

—Mira, ya llegó la comida para un día. Hoy nos iremos todos.

Hubo silencio por un momento. Benya, que había estado mirando el carro sin hablar, finalmente se encogió de hombros.

—Probablemente sea porque tiene miedo de que tengamos hambre mientras esperamos.

—Si ese es el caso, es correcto explicarnos la situación. Me refiero a vosotros.

—...Entonces, ¿qué quieres insinuar?

Su tono rara vez distorsionado y distante me sorprendió en un momento de vergüenza.

Aunque solía ser juguetón, estaba lejos de ser serio o sarcástico, y parecía que había sido especialmente agudo desde ayer.

¿Cómo podía explicar la desgana y la duda que sentía?

Yo misma todavía no había podido determinar con certeza cómo reaccionaría Benya si sus familiares le preguntaran qué haría si estuvieran alerta.

Todavía no podía llegar a una conclusión clara, entonces, ¿cómo reaccionaría Benya si le preguntara qué pasaría si sus familiares tuvieran algún plan vicioso en mente?

Seguramente todos, no sólo Benya, se sentirían ofendidos.

Porque nadie aceptaría de buen grado las sospechas que se levantaban contra quienes creían en ellas. Además, esas personas eran parientes consanguíneos de estos tipos.

No sabía cómo en el futuro sería tan importante para Lethias y Benya, pero aún no habíamos alcanzado ese nivel.

Y ya no era la Sasha original. Incluso si teníamos el mismo cuerpo. En otras palabras, si me desviaba de algo, había muchas posibilidades de que nos desmoronemos pronto.

Tenía que asegurarme de que no sucediera. Cuando recuperé por primera vez los recuerdos de mi vida anterior, no fue que no pensara en huir porque no me conocía a mí misma. Pero no pude.

Recordara o no recuerdos de mi vida anterior, mi madre era mi madre, al igual que todos los demás.

Sentí el deber de proteger a estos hermanos sin importar nada, hasta el punto de pensar en el bienestar del duque y la duquesa que habían sido tan buenos con mi madre y conmigo.

Tenía que mantener un vínculo con ellos para evitar catástrofes que nos sobrevendrían en el futuro, para salvar a Estelle y evitar la caída de Lethias y Benya...

Incluso si no era tan buena como la verdadera Sasha, tenía que aumentar mi influencia.

Fue entonces cuando Benya, que me miraba a los ojos desconcertado, se echó a reír. Era su característica risa pícara, esa sonrisa alegre con un pequeño hoyuelo en una mejilla.

—Lo sé. A ti tampoco te gusta el nuevo mayordomo principal, ¿verdad? En el momento en que salgamos de aquí, lo echaré.

Esa no era necesariamente la razón, pero quería ver a Benya patear al señor Harris. Tch, ¿era realmente tan difícil cambiar el menú y traérnoslo?

De todos modos, me sentí un poco aliviada de verlo regresar como siempre, así que cambié de tema alegremente.

—¿No tienes hambre? Ayer… no has comido.

—Creo que me moriré de hambre. Oh, mierda, siento que estoy a punto de colapsar.

Maldita sea, eso era bastante trivial. Entonces, ¿por qué empezaste una huelga de hambre que no te convenía?

—¿Qué has estado haciendo en la biblioteca todo este tiempo?

—Sólo esto y aquello… Ah, Sasha, déjame mostrarte algo.

Obviamente, se estaba dando vuelta porque estaba avergonzado por nada, pero decidió seguir adelante.

Benya me tomó de la mano y me llevó hacia la biblioteca, y me arrastraron sin decir una palabra.

Oh, ¿no eres un joven maestro estimado? ¡Qué tiene de bueno ese polvorín cuando acabas de lavarte!

Candelabros que parecían haber sido colocados por Benya estaban esparcidos aquí y allá sobre los largos escritorios.

Los encendí con la vela que sostenía. Mientras tanto, Benya sostenía una escalera debajo de la ventana cuyas contraventanas se habían caído en ese momento. ¿Dónde más encontró eso?

—¿Qué vas a hacer? Eso también se romperá pronto, eso es bastante peligroso...

—No se rompe. Lo comprobé todo ayer.

—¿Has comprobado qué?

—Sí…

—¿Revisaste todas las escaleras aquí?

—Esto fue lo mejor.

—¿Cómo lo comprobaste?

—¿Cómo lo comprobé? Fui de un lado a otro uno por uno.

Dejé caer mi barbilla impotente ante la voz arrogante de este tipo, que insistió triunfalmente. Sólo entonces me llamaron la atención los fragmentos de la escalera esparcidos aquí y allá.

Pensé que se había encerrado aquí todo el día y hojeado algunos libros viejos, pero ¿eso era lo que estaba haciendo? Entonces, ¿qué pasaba si resultaba gravemente herido?

Aparte de mi expresión de asombro, Benya ahora estaba subiendo la larga escalera con gran vigor. Por estar así, no parecía un niño noble, sino un niño inmaduro. Además, el otro día ya habíamos mirado por la ventana, así que no tenía nada que hacer más que observarlo.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Finalmente, el tipo que había llegado a la ventana agarró el marco de la ventana con ambas manos, levantó la pierna y salió por la ventana, haciéndome medio gritar de miedo.

—¡Y si luego te caes!

—¡No me caeré! ¡Date prisa y sube!

—¡¿Estás loco?! ¡Vuelve rápido!

—No, no quiero. No bajaré hasta que tú subas.

¿Realmente quería morir? Cuanto más asustada y preocupada me sentía, más parecía aumentar su determinación y haría cosas más peligrosas.

¡Maldita sea, si la bondadosa duquesa todavía estuviera viva, le habría dado algo de sentido común a ese chico inmaduro!

—¡Benya, por favor baja! ¡Te lastimarás!

—¿Por qué iba a salir herido? Sólo ven aquí.

¡Ese brote travieso! ¿Debería simplemente dejarlo caer y sufrir las consecuencias? Por el bienestar futuro y la paz de este mundo, ¿debería cambiar su destino de esta manera?

Mientras salía de mis pensamientos, me encontré subiendo la escalera de mala gana, atrapada en un dilema existencial. Uf, ¿qué karma de mi vida pasada me trajo a esto?

Reprimiendo mi creciente ira, logré extender la mano por la ventana, solo para descubrir que el tipo que había estado sentado allí hace un momento había desaparecido.

Me sentí momentáneamente aterrorizada. ¡¿No hay forma...?!

—Vamos.

¡Ay! Mi corazón casi se salió del pecho. Casi me caí de nuevo en la habitación cuando de repente una mano se levantó desde debajo de la ventana. ¿Dónde diablos estaba parado?

—¿Qué...?

—La vista desde aquí es increíble.

Miré hacia abajo con mi cuerpo colgando a medio camino por la ventana.

Benya estaba de pie debajo de la ventana, balanceándose sobre el hombro de una estatua de gárgola encaramada en el techo, oscureciendo la vista del suelo debajo.

No hace falta decir que parecía increíblemente peligroso.

La distancia entre la ventana y la estatua de piedra no era demasiado grande, pero dada la altura de este lugar, caer al techo y resbalar significaría un desastre.

—¡¿Cómo se supone que voy a bajar?!

—¡Solo toma mi mano y salta!

—¡Pero si me caigo...!

—No te caerás. No te preocupes, nunca te dejaré caer.

Esa era una declaración tranquilizadora. Dudé, sintiendo una mezcla de miedo y frustración. Agarrando el alféizar de la ventana sobre mi cabeza con ambas manos, lentamente saqué las piernas.

Era una pena que estuviera usando una camisola, ya que un vestido informal habría sido menos engorroso.

De todos modos, planeaba dejar este lugar hoy, ¡pero qué clase de conmoción loca fue esta de la mañana!

—Todo estará bien. Toma mi mano y aterriza aquí en el ala.

Benya habló en un tono sorprendentemente amistoso. Con mi cuerpo completamente fuera de la ventana, temblé al ver el cielo tan cerca.

¡Si muriera así, definitivamente me convertiría en un fantasma vengativo que lo perseguiría! ¡Muy bien, uno, dos...!

—¡Kyaaak...!

—Oh, eres bastante ágil.

Sintiendo la piedra sólida bajo mis pies, abrí con cautela mis ojos bien cerrados.

Para mi sorpresa, estaba de pie a un lado de las alas extendidas del señor Gárgola, que se había convertido en el caballo improvisado de un niño. Afortunadamente, el señor Gárgola era bastante grande.

Hubo un momento de silencio. Miré al instigador de toda esta terrible experiencia y él me devolvió la mirada. Finalmente, ambos nos echamos a reír simultáneamente.

—¿Qué piensas? ¿Valió la pena?

—¡Pero no lo volveré a hacer!

¡Absolutamente! Si moría, ¿quién se haría cargo de la pobre Estelle? Sacudiendo la cabeza, me rodeé las piernas con los brazos y me senté en la espalda del señor Gárgola. Benya se unió a mí y se sentó a mi lado.

Una refrescante brisa matutina nos alborotó el cabello. Pronto, el sol empezó a salir. Nos sentamos uno al lado del otro en silencio durante un rato, contemplando el cielo naciente.

—Entonces, ¿esto es lo que querías mostrarme...? —susurré y el chico tosió tímidamente en respuesta.

—La vista de anoche era aún más hermosa. Cuando el sol apenas se estaba poniendo.

Sí, no sabía lo magnífico que era, pero la vista actual también era impresionante.

El cielo previamente oscuro y azulado se iluminó gradualmente, arrojando un tono anaranjado en todas direcciones y cúmulos. Se sentía diferente a verlo desde el suelo.

—¿Estuviste aquí todo el día ayer?

—No todo el día... Estaba mirando los libros y de repente sentí curiosidad por el exterior. Así que me senté aquí y pensé en ello.

—¿Qué estabas pensando?

—Solo pensamientos... Como lo que pensarían nuestros padres.

Gotas de agua colgaban en mechones de su cabello gris plateado, brillando a la luz del sol. Abrigo del mismo color que la difunta duquesa... De repente, sentí una punzada de simpatía por él.

Vacilante, levanté mi mano y la puse suavemente sobre su hombro, pero sus ojos azul cielo se encontraron con los míos con una expresión que no pude descifrar, una que parecía a la vez desolada y complicada.

—Me alegra que tú también estés a salvo.

—¿Q-Qué?

Por un momento, pensé que había escuchado mal, así que pregunté aturdida. ¿Podría haber algún problema con mis oídos?

—Sabes cuánto te necesita Estelle. Y honestamente, sin ti, no habría soportado tan bien estar aquí.

¿Estaba esto realmente sucediendo?

Bueno, si lo pensaba, era evidente lo que habría pasado si hubieran sido ellos tres los que se hubieran quedado aquí.

Cuando éramos jóvenes, solíamos salir y jugar juntos, pero para ser honesta, no podría decir que estos hermanos fueran muy afectuosos el uno con el otro.

Lethias y Estelle estaban relativamente cerca, pero Benya tendía a mantener la distancia. Era natural que no supiera ser dulce o amable como su hermano mayor.

Para tomar prestados los sentimientos de nuestro difunto duque, Lethias era demasiado afectuoso y Benya era demasiado opuesto a Lethias.

Quizás fue este contraste lo que me sorprendió con lo que acababa de escuchar. ¡Este chico siempre estaba haciendo algo inesperado! ¡Ni siquiera sabía qué hacer con él!

—Sasha.

—¿…Qué?

—Creo que estás babeando.

...Ahí está. Me pregunté por qué este mocoso de repente se volvió tan amigable. Rápidamente cerré mi boca bien abierta y lo miré, pero él solo sonrió en respuesta. ¿Ahora qué?

—Escuché que está de moda que las chicas en Fzeia lleven el cabello recogido en moños. Quizás valga la pena verte con ese estilo.

—¡Ja! Joven maestro, ¿cómo podría una humilde niñera como yo, a quien ni siquiera le gustan las cosas femeninas, lograr un estilo como ese? Dudo que incluso Estelle quisiera probarlo.

—¿Es así? Bueno, es una pena no intentarlo con tu hermoso cabello. Me gustaría ver a Estelle intentarlo también.

Estelle se vería adorable con el cabello recogido en un moño, como un pequeño panecillo de canela. ¿Tenía que aprender a peinarle el pelo así?

Independientemente, ya fuera con moño o no, ahora estaba contenta con mi cabello. Era un recordatorio de mi madre.

Mi cabello rubio rojizo rizado, parecido al de ella, me brindaba algo de consuelo, incluso con mis ojos rojo sangre.

El cielo, que parecía estar al alcance de la mano, ahora estaba bañado por la plena luz del sol. Nos sentamos uno al lado del otro, agachados sobre la espalda del señor Gárgola, y contemplamos la luz de la mañana durante un largo rato.

Fue una visión refrescante y esperanzadora. La inquietud y las dudas que había sentido antes al ver el carrito de bandejas parecieron desvanecerse.

Incluso si alguien intentara encarcelarnos, sería imposible. En serio, ¿cómo se lo explicarían a los demás?

Incluso si usaran la excusa de que morimos a causa de la plaga, tendrían que inspeccionar nuestros cuerpos.

Incluso si nos enviaran a una villa o a un país extranjero, la gente no tardaría mucho en descubrir si los hermanos Serpente estaban realmente allí o no.

Así que, en lugar de malgastar energía en sospechas inútiles, era mejor preocuparse por cómo nos irá en Fzeia.

Tenía que hacer todo lo que estuviera a mi alcance para evitar que mi querida hermana de leche muriera.

Salir fue difícil, pero el proceso de volver a entrar fue aún más desafiante.

A diferencia de Benya, que tenía la agilidad de agarrarse al marco de la ventana y saltar hacia atrás como un artista de circo, yo luché por volver a levantarme mientras él extendía su brazo extendido y gemía.

Agarrando con fuerza la estrecha ventana, miré hacia arriba mientras Benya bajaba la escalera primero. ¿Dónde estaba el lugar del toque de campanas?

Dejando atrás nuestra última aventura en este lugar, apenas salimos de la biblioteca, Lethias nos saludó. Se rascó la cabeza, bostezó y nos miró sorprendido.

—¿Qué? ¿Por qué salís los dos de allí?

—Puede que dentro haya información importante para nuestra familia, así que quería comprobarla por última vez. A diferencia de mi hermano, que es el sucesor designado.

El saludo matutino de Benya estuvo lleno de vigor sarcástico, y Lethias respondió inmediatamente con una mirada tímida, afirmando estar avergonzado.

—No es que no haya pensado en ello.

—Estoy seguro de que sí. ¿Por qué no simplemente transmites el título de sucesor?

—¿Estoy tan loco? ¿Quieres que te lo entregue y acabe con toda la línea familiar?

—¿Quién dijo que quiero que me lo pases? Puedes entregárselo a Sasha.

—Entonces nos echará desnudos.

—Bien, eso es cierto.

¿Por qué terminamos nuevamente en esa conclusión? Era bueno que se llevaran bien ahora, pero me preguntaba seriamente cómo me veían normalmente estos tipos.

Sacudiendo la cabeza, subí a despertar a Estelle. Finalmente íbamos a dejar este lugar, así que deberíamos empezar a prepararnos temprano. Nadie iba a tocar esa maldita comida.

Pero ese día terminamos tocando la maldita comida. Nadie vino hasta que sonó la campana del mediodía y la campana de oración.

Lo mismo sucedió al día siguiente y al siguiente.

—¡Quiero salir de aquí! ¿No dijeron que sólo teníamos que esperar una semana? ¿Por qué seguimos atrapados aquí?

No fue una sorpresa que Estelle finalmente explotara. De hecho, era admirable que hubiera logrado aguantar tanto tiempo sin perder los estribos.

Lethias, que lentamente picaba la tortilla fría con un tenedor, su rostro mostraba un claro disgusto incluso desde la distancia, habló con voz apagada y débil. Era una voz que rara vez había oído de él antes.

—Necesitamos terminar la comida. Las cosas están peor de lo que pensábamos. Tal vez algo salió mal o sucedió algo inesperado. No podemos estar seguros de si alguno de nuestros familiares está infectado.

Habían pasado dos semanas desde que llegamos aquí. La primera semana había pasado y había pasado otra semana desde entonces.

Durante este tiempo, no habíamos visto ni rastro de Jerome o Harris. ¿Será que ellos también habían enfermado? Era una clara posibilidad.

Para los niños aristocráticos, la atmósfera se había vuelto cada vez más sombría y tensa en los últimos días, a medida que la ansiedad y la anticipación de la vida, similar a la tortura, seguían acumulándose.

Si no fuera por Estelle, cualquier otra persona ya habría explotado.

—No me gusta esta comida. ¡Es insípida y aburrida!

Mi corazón estaba con Estelle. Ella siempre había sido quisquillosa con la comida, pero considerando las circunstancias, era comprensible. Le di unas palmaditas en la espalda suavemente, tratando de ofrecer algo de consuelo.

—Toma al menos un poco de jugo. Es importante comerlo incluso si no sabe bien.

—¡Pero tengo que comer incluso cuando lo odio!

—Simplemente aguantemos y terminemos la comida de hoy, ¿de acuerdo? No podemos darnos el lujo de saltarnos las comidas.

—¡Siempre dices que es sólo por hoy!

Sus palabras dieron en el blanco. Parecía que el juego de la espera, de pensar que mañana finalmente tendríamos algunas respuestas, había llegado a su límite.

La única persona con la que pudimos comunicarnos para saber qué estaba pasando fue la persona que a escondidas nos dejaba comida todos los días.

No importaba qué tan temprano me desperté y revisé, él ya había entrado y salido, dejando un carrito nuevo en su lugar. Hoy estaba decidida a permanecer despierta toda la noche para finalmente verlo.

Desayunamos lentamente, saboreando cada bocado. Estelle logró comerse unas tortitas empapadas en jugo y almíbar, pero dejó el resto intacto.

Afortunadamente, Benya, que todavía tenía su apetito habitual, terminó las sobras de su hermana menor.

—Maldita sea, no sé quién decidió este menú, pero cuando salgamos de aquí, les haré comer panqueques todos los días durante un mes.

Compartí el sentimiento. ¿No deberíamos poder llevar algo de alegría a los niños que se encontraban en una situación tan desesperada?

A pesar de que la situación actual era un mundo de ascetismo, donde disfrutar de comida lujosa se consideraba un pecado a nivel nacional, los aristócratas habituales no respetaban esas reglas.

¿Cuál era el punto de la vida sin comida deliciosa? Parecía que todos habían decidido adoptar un celibato autoimpuesto para evitar el castigo divino ante la devastadora situación actual.

Aunque era muy irrazonable que las repercusiones se extendieran a los niños.

Un día en este espacio confinado parecía insoportablemente largo y transcurría a un ritmo agonizantemente lento. No había nada que hacer en todo el día excepto comer.

Para aligerar el ambiente, trenzaba el cabello de Estelle en diferentes estilos o leíamos algunos libros de la polvorienta biblioteca.

Desafortunadamente, no había muchas opciones interesantes para los adolescentes. La mayoría de los libros parecían tratar sobre economía, política y cultura.

—Necesito investigar hoy.

Dado que era impensable para nosotros permanecer juntos en una habitación individual en el pasado, nadie lo cuestionó cuando nos reunimos alrededor de la cama de Estelle mientras ella dormía la siesta.

Coloqué una toalla recién lavada sobre el reposabrazos de una silla y miré a Lethias. Su voz parecía haber recuperado parte de su vigor habitual, así que pensé que debía responder con prontitud.

—¿Que planeas hacer?

—No me molestaré en explicar. El hecho de que llegue un carro nuevo cada mañana significa que alguien entra y sale, incluso si no es Harris. Entonces, ¿por qué no nos quedamos despiertos juntos toda la noche y lo averiguamos?

Tenía un plan similar en mente, así que no había motivo para rechazarlo. Benya, que había estado sentado en silencio con la cabeza inclinada hacia atrás, mirando al techo, finalmente se burló.

—Hermano, apuesto a que te quedarás dormido en medio de la noche.

—¡Por eso sugiero que lo hagamos juntos! Si uno de nosotros se queda dormido, los demás pueden despertarlo o vigilarlo.

En otras palabras, era un plan para turnarse para permanecer despierto durante la guardia nocturna. Benya finalmente estuvo de acuerdo, viendo la lógica en ello, pero como resultado, no tuvimos que estar en alerta máxima ese día.

Poco antes de que sonara la campana de oración, alguien finalmente entró por la puerta con espejos.

El vizconde Hippolyte, o Jerome, apareció ante nosotros después de casi dos semanas.

No me molestaré en entrar en detalles sobre cuán cálidamente recibieron a Jerome sus sobrinos a su regreso.

Estelle, con lágrimas corriendo por su rostro, suplicándonos que abandonemos este lugar infernal, y Lethias y Benya disiparon la atmósfera oscura y húmeda, llenándose de repente de alegría.

Fue en esta atmósfera alegre que Jerome, que había estado mirando a sus sobrinos con una extraña sonrisa, los labios apretados y los ojos vacíos como un pez muerto, finalmente habló:

—Debería haber regresado antes. Lo siento. Como ya habréis adivinado, el plan salió mal.

Por supuesto que así fue.

Hubo un momento de silencio mientras Jerome miraba a su alrededor, claramente desorientado por la repentina incomodidad. Lethias rompió el silencio y le pidió que explicara qué quería decir con que las cosas salieran mal.

—¿Qué quieres decir con “ha salido mal”?

Jerome luchó por encontrar las palabras adecuadas y dijo:

—Bueno, es difícil de explicar...

La tensión en la habitación creció cuando Benya, en un tono duro, cuestionó...

—¿Qué diablos está pasando? ¿Alguien más murió?

Mientras estábamos escondidos en esta habitación secreta, no teníamos conocimiento de la situación exterior.

Sin embargo, hasta donde podía recordar, ninguno de nosotros había mostrado signos de infección. Después de las muertes de la emperatriz y el duque y la duquesa de Serpente, todos debieron haber sido extra cautelosos...

La pregunta de Benya, que parecía más una confirmación que una consulta, añadió más leña a nuestras ya inquietantes sospechas.

Estelle, que había estado caminando inquietamente, se puso pálida como un fantasma y Lethias saltó de su asiento.

—Tío, no importa cuán grave sea la situación, no podemos quedarnos aquí por más tiempo. ¡Sabes que Estelle no se siente bien! Dicen que tomar baños calientes, salir a caminar regularmente y hacerse chequeos médicos regulares son esenciales. Esto es ridículo. Además...

Jerome intervino con una fría pregunta:

—¿Crees que te mantuvimos aquí a propósito porque lo disfrutamos?

Lethias rápidamente sacudió la cabeza, avergonzado, entendiendo que la pregunta de su tío no pretendía ser una acusación severa.

Sabía que tal pensamiento no podría haber pasado por su mente.

Al menos no todavía.

Jerome se tomó un momento para mirar cada uno de nuestros rostros desconcertados antes de suspirar y volver a su habitual sonrisa amable.

—Han circulado varias historias: personas que asistieron a funerales y luego murieron, obispos que presenciaron muertes y los difuntos no se levantaron a la mañana siguiente. Dicen que después de almorzar con amigos, cenaremos con nuestros antepasados en el más allá… En estas circunstancias, ¿tiene sentido que juguéis afuera e interactuéis con otros como si nada hubiera pasado?

Nadie respondió.

Lethias y Benya intercambiaron miradas, sus expresiones eran una mezcla de confusión y miedo.

Sentí el agarre de Estelle en mi brazo, sus grandes ojos azul cielo se llenaron de lágrimas, reflejando mi propia frustración y desesperación.

Estaba claro que sobrevivir incluso un solo día en este lugar parecía imposible.

Este encierro carecía de asistentes o sirvientas que atendieran nuestras necesidades. Era un espacio pequeño con poca privacidad. Las comidas monótonas nos repugnaban y lavarnos con agua fría se convirtió en una tarea ardua.

No había juguetes ni libros para pasar el tiempo y estábamos confinados, sin poder deambular ni pasear libremente. Las majestuosas campanas que solían sonar al mediodía y durante los tiempos de oración resultaban opresivas.

Jerome, aparentemente observando nuestras reacciones de cerca, finalmente centró su mirada en mí. Hubo un momento de perplejidad en sus ojos color jade, como si algo inesperado hubiera florecido en su mente.

—Esa ropa...

—No tengo ropa de sirvienta —le expliqué rápidamente.

Pero parecía que Jerome, perdido en sus pensamientos, no escuchó mi voz. En cambio, su mirada permaneció fija en mí, más específicamente en el traje de sirvienta que llevaba, con el ceño fruncido.

Le expliqué una vez más.

—Tenía la intención de preguntarle al señor Harris, pero no lo he visto desde el primer día. Así que le pido su comprensión y no tuve más remedio que...

—¿Qué?... Oh, claro. Ups, ni siquiera consideré eso. Pido disculpas —respondió Jerome, dirigiendo su disculpa hacia Estelle.

Pero Estelle no estaba en condiciones de aceptar una disculpa.

—Tío, ¿cuándo nos vamos...? Odio estar aquí. Estoy cansada de comer lo mismo todos los días, me asusto cuando escucho las campanas y no quiero lavarme con agua fría. No me gusta usar una toalla que ya ha sido usada.

La comprensión de Jerome provocó algo dentro de mí.

«Oh, ¿te diste cuenta de eso? Tomé la toalla mientras dormías y la reemplacé. Mentí diciendo que puse a secar todas las toallas que usé en la biblioteca.»

—¿Por qué el nuevo mayordomo va y viene sin informarnos? ¿Y si pasa algo?

—¿Le pasa algo al chef? No soporto comer la misma comida repetidamente, siento como si me trataran como a un cerdo. Si hay una explicación para todo esto, por favor dínoslo. Hoy, casi tuve que dormir con mis hermanos menores.

Jerome, que había estado parpadeando sin comprender mientras escuchaba las quejas, finalmente bajó la cabeza y se cubrió la cara con las manos entrelazadas.

Permaneció así por un tiempo, aparentemente exhausto y angustiado. Los hermanos, que estaban ansiosos por quejarse, guardaron silencio y lo observaron con cautela.

Después de un momento, las palabras que finalmente escaparon de los labios de Jerome fueron, en el mejor de los casos, ésta.

—No lo sé.

—¿Eh...?

Antes de darnos cuenta, estábamos uno al lado del otro.

Estelle, que había estado cerca de mí antes, Lethias y Benya se acercaron, formando un frente unido. Jerome levantó lentamente la cabeza y nos miró, con una luz desconcertante parpadeando en sus ojos.

—Quiero decir... no tengo idea de cuándo será un poco más seguro afuera. Como mencioné antes, tampoco podemos darnos el lujo de perder a ninguno de vosotros. No me molestaré en explicar el estado de la mayoría de los nobles, especialmente los jóvenes, están dentro ahora mismo. Debemos garantizar su seguridad a cualquier costo hasta que esta maldita enfermedad desaparezca... Tanto como usted...

La voz tembló, pareciéndose a un grito. No sólo yo, sino que ninguno de los hermanos se atrevió a pronunciar una palabra.

Fue en ese momento que se me ocurrió que cualquiera de mis amigos podía estar muerto y me sentí culpable por quejarme en tales circunstancias.

Sin embargo, era innegable que la vida aquí se había vuelto insoportable. Incluso a los adultos racionales les resulta difícil soportarlo, y mucho menos a los niños adolescentes enérgicos que deben estar horrorizados.

Lethias fue el primero en hablar, su tono más suave y cauteloso.

—Tío... Entonces dinos cuándo podemos salir. No importa cuántos días tarde, seré paciente hasta entonces. Solo déjalo claro. Posponer y esperar sólo aumenta el tormento.

La respuesta llegó sorprendentemente rápido.

—Un mes.

—¿Un mes?

—Sí, un mes. Sé que cualquier cosa más allá de eso es demasiado para vosotros. Es un desafío incluso para los adultos, entonces, ¿cómo podéis manejarlo? Si aguantáis durante un mes y os quedáis aquí, yo os ayudaré a ir a Fzeia sin importar la situación. ¿Entendido?

Una semana se convirtió en dos semanas y ahora se convirtió en un mes. A juzgar por las expresiones en los rostros de los hermanos, se sentía tan distante que parecía irreal. Yo no fui la excepción.

Si esta situación hubiera sido descrita en el libro que leí en mi vida anterior, tal vez la habría abordado de manera diferente.

Pero en ese momento estábamos completamente indefensos, y yo también. No estaba en condiciones de interrogar a los tíos de los hermanos.

Lo único que podíamos hacer era intentar hacer lo más soportable posible la realidad sombría e incierta que se encontraba ante nuestra puerta.

Con la ampliación del período de gracia a un mes, el vizconde Hippolyte hizo varios arreglos más y salió.

En primer lugar, me proporcionaron ropa para vestir, cambiando el menú diariamente a medida que encontraban un nuevo chef (incluso los asistentes de chef mencionaron que era difícil preparar platos elaborados debido a una enfermedad).

Cada vez que necesitábamos algo, escribíamos una lista y la colocábamos en un carrito de bandejas, con la seguridad de que el señor Harris la vería y revisaría.

Para escribir la lista requerida necesitábamos papel y un bolígrafo, que se podía encontrar en la biblioteca. Además, se necesitaba una estufa y un hervidor para calentar agua, toallas adicionales y detergente.

Afortunadamente, los artículos antes mencionados llegaron a la mañana siguiente en un carrito con bandejas.

Entre ellos había una pequeña estufa roja, evidentemente nueva, que aseguraba que mi frágil hermana, que no se encontraba bien, ya no tuviera que lavarse con agua fría.

Cuando le informé a Estelle sobre esto, ella no pareció contenta y respondió con un tono de mal humor.

—Bueno, ¿de qué sirve? Está tan cargado que siento que me voy a asfixiar.

Sin duda, pasar el próximo mes aquí de la misma manera que lo hicimos durante las últimas dos semanas sería demasiado. Encontrar formas de pasar el tiempo se convirtió en la cuestión más apremiante.

Sería bueno si hubiera un lugar donde pudiéramos caminar sin molestar y tal vez encontrar algo para leer, como la biblioteca.

Un lugar donde poder jugar al escondite, rodeados de varios libros y con una ventana al lado del dormitorio de arriba.

El problema era que la biblioteca estaba increíblemente polvorienta y sucia, lo que la convertía en un lugar poco atractivo para jugar.

Aunque Benya de vez en cuando entraba por la ventana para hacer algo arriesgado, como encontrarse con el señor Gárgola.

—Sasha, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué estás ahí parada así?

—...Estoy pensando en cómo podemos transformar esta biblioteca en un espacio agradable. Si podemos limpiarla un poco, Estelle podrá jugar aquí y no se sentirá tan sofocante.

Cuando lo sugerí gentilmente, Lethias me miró con genuino interés y finalmente habló.

—Eso suena como una gran idea, pero... ¿cómo lo limpiamos?

...Ups. Olvidé que eran jóvenes aristócratas y probablemente ni siquiera sabían lo que era trapear.

Ciertamente, en mi vida anterior, no hice nada particularmente sucio mientras crecía, pero sí tuve experiencia práctica a partir de mis recuerdos.

—¿Qué estáis discutiendo los dos allí?

—Oh, Sasha dice que puede limpiar este lugar.

—¿Cómo? Ni siquiera podemos llamar a los asistentes.

Parecía que, en su diccionario, la limpieza era algo que los asistentes se encargaban mágicamente. Por alguna razón, me sentí tentado a hacer añicos esa inocencia.

—Ya tienes la solución. Aquí. Yo.

Mientras intencionalmente me daba palmaditas en el pecho con un gesto indiferente, ambos parecieron desconcertados al mismo tiempo. Aprovechando esa oportunidad, sonreí y agregué.

—Creo que podemos hacerlo si ambos me ayudáis. Tendréis que quedaros aquí por un tiempo de todos modos, así que ¿por qué no hacer que el tiempo sea un poco menos aburrido?

Y así, los dos jóvenes maestros ingenuos vinieron y esa noche, antes de acostarme, coloqué una lista de herramientas de limpieza en el carrito de bandejas.

La limpieza de la enorme biblioteca llevó varios días. Nadie sabía quién lo construyó allí ni con qué propósito.

Los pisos, escritorios, estanterías y paredes accesibles estaban todos cubiertos de polvo, lo que hacía la tarea aún más desafiante.

El hallazgo anterior de escaleras decentes de Benya le resultó útil a la hora de limpiar las paredes y las estanterías.

Mientras Benya iba y venía diligentemente, sacando agua en un balde, Lethias aprendió a trapear y quitar el polvo de mí. Para ser honesta, me sorprendió gratamente lo rápido que lo aprendió.

Además, ambos tenían mucha mayor fuerza física que yo, por lo que logramos resultados bastante satisfactorios.

—Mira mi trabajo. Ésta es la dignidad del sucesor de Serpente.

—La dignidad de mi hermano parece bastante empañada ahora. Tsk, qué vergüenza para nuestra familia...

—¡¿Te estás burlando de mí?!

Al final, lo convirtieron en una competencia para ver quién limpiaba mejor. Hice lo mejor que pude para mantener el ritmo, pero resultó que no podía superar el talento natural de los dos jóvenes maestros en este aspecto.

Una carrera no puede superar las habilidades inherentes.

—¡Achoo! Ah, ¿por qué me pica tanto la nariz? Espero no enfermarme.

—Es sólo por el polvo. No estás enfermo.

—Oh, ¿entonces el polvo también puede hacer eso? Fascinante.

De todos modos, fue bastante divertido ver a Lethias y Benya arrastrándose por el suelo, trapeando como sirvientes, con las mangas arremangadas. Fue una mezcla de humor, tristeza y orgullo.

—Quiero que los dos limpiéis la parte superior de las estanterías de allí.

—Pero no hay otra manera.

—Podéis subir la escalera, agarraros a la cornisa y estirar la mano.

—¿Qué? No, es demasiado peligroso.

Lo detuviera o no, Benya terminó subiendo a lo alto de la estantería, activado por su sentido único de benevolencia.

A estas alturas, no me sorprendería que hubiera sido artista de circo en su vida anterior.

—¡Ah! ¡¿No sería genial tomar una siesta aquí?!

...O tal vez fue un gato en su vida pasada.

—Sasha, ¿te gustaría subir también? Mi hermano es demasiado cobarde para intentarlo.

—¡¿A quién llamas cobarde?!

—¡No me involucres, Lethy!

Afortunadamente, Estelle apareció justo a tiempo para evitar que Lethias se uniera a esa peligrosa excentricidad.

Estelle miró alrededor de la biblioteca parcialmente pulida con expresión desconcertada, aparentemente preguntándose qué habíamos estado haciendo allí todo el día.

Su expresión cambió cuando vio a Benya sentada encima de una estantería, mirando hacia abajo con orgullo.

—¿Puedo subir allí también?

—¡Estelle!

¡Aunque tenía miedo a las alturas, Estelle dijo esas palabras! Bueno, ¡nunca pensé que una vida aburrida y confinada pudiera ser tan peligrosa!

La tarea de limpiar la biblioteca durante varios días nos dejó sudorosos, polvorientos y agotados, pero valió la pena.

La biblioteca ahora parecía tan limpia que era difícil imaginar su estado original, y sentimos un sentimiento de orgullo y recompensa por nuestro arduo trabajo.

También se limpiaron las ventanas, dejando entrar algo de luz solar, aunque el espacio era pequeño.

El suelo todavía crujía en algunos lugares, pero al menos ahora teníamos un parque infantil en este pequeño escondite. Por fin teníamos un lugar donde pasar el tiempo además de comer.

Corrimos un rato, como lo hacíamos cuando éramos niños.

Estelle miró con curiosidad entre las estanterías y, después de un rato, habló.

—Se siente tan sofocante aquí.

...Por supuesto, no importa cuán limpia y espaciosa fuera la biblioteca, todavía estábamos atrapados. Comparado con los días en que deambulamos libremente por la enorme mansión, no era nada.

—Es inevitable. Piensa en ello como una oportunidad para ampliar tus conocimientos. ¿Cuándo más tendremos la oportunidad de leer tantos libros?

De hecho, la declaración de Lethias fue digna y apropiada para el sucesor de Serpente. ¿Será por eso que dicen que el hermano menor no era nada comparado con su hermano mayor?

—Vaya, ¿no sería fantástico si colgáramos una hamaca aquí?

Mientras tanto, Benya, que había vuelto a subir a la estantería, hizo un comentario condescendiente.

En este punto, decidimos ignorarlo. Por muy preocupados que estuviéramos por su seguridad, estaba claro que no nos escucharía. Si se cayera y se lastimara, ya no me importaría.

En cualquier caso, la sugerencia de Lethias fue bastante razonable y todos eligieron algunos libros, se sentaron en el escritorio y comenzaron a leer.

La mayoría de los libros eran viejos y desafiantes, así que recurrí a leer revistas de alta sociedad y libros de historia obsoletos. Fue algo vergonzoso.

Después de limpiar la biblioteca, todo fue relativamente bien por un tiempo. Aparte de las horas de comida, pasábamos la mayor parte del día en la biblioteca.

Cuando nos cansamos de esconder la nariz en los libros, los cuatro jugábamos al escondite o al pilla-pilla, saltando.

Todos ya teníamos edad para este tipo de juegos, pero no había otra manera de soportar los largos días de encierro.

Mmmm, ¿no había un dicho que dice que la regresión al comportamiento infantil era un medio para proteger la mente? Además, tenía la misión de ayudar a estos hermanos lo mejor que pudiera.

Ya fuera una regresión o algo más, intentamos aprovechar al máximo nuestro encierro, donde cada día parecía una semana.

Parecía que no sólo yo, sino todos estaban tratando de borrar la premonición que persistía inconscientemente.

Pasamos nuestros días jugando al ajedrez en un tablero viejo y desgastado que encontramos en un rincón de la biblioteca, garabateando en paquetes de papel viejos y descoloridos con bolígrafos de tinta, compitiendo para ver quién podía leer más tiempo, dibujando velas en el suelo y jugando el juego de "comerse la tierra”.

Sólo tenía dos conjuntos de uniformes de sirvienta, un corsé con frente de encaje y algunos pares de ropa interior extra.

Quizás aún no habían encontrado un nuevo chef, ya que el menú seguía siendo el mismo. Estelle dejó una nota pidiendo un refrigerio adicional, pero fue en vano.

La nota con una lista de necesidades sólo tuvo efecto durante los primeros días. Durante ese tiempo logré conseguir artículos de primera necesidad como una estufa, utensilios de limpieza y un costurero.

Así pasó un mes. Para ser precisos, habían pasado treinta días desde la última visita del vizconde Hippolyte.

Para llevar la cuenta del tiempo, todos los días hacíamos una marca en un lado de la pared de la biblioteca con un cuchillo.

Era tarde en la noche, así que después de acostar a Estelle, me senté en silencio un rato y miré hacia el techo. Las estrellas que titilaban en el cielo negro parecieron enviarme una sonrisa de lástima.

No podía comprender por qué me sentía tan miserable y triste. Quizás fue el momento en el que comencé a darme cuenta… No, quizás era algo que había sabido desde el principio.

Si hubiera sido verano, la situación habría sido aún más desalentadora. Las sábanas y mantas que usábamos estaban húmedas y usar la misma ropa durante varios días tenía sus límites. El primer día del mes lavé la ropa por primera vez desde que llegué aquí.

En la residencia del Ducado de Serpente, tareas como lavar la ropa eran realizadas principalmente por las sirvientas de menor rango.

Como era joven y me trataban especialmente de muchas maneras, era la primera vez que hacía un trabajo tan sucio desde mi reencarnación.

Llenar la bañera con agua, agregar jabón en polvo, remojar las fundas de almohadas, sábanas y mantas y pisarlas para quitar la suciedad era bastante manejable.

La parte más desafiante fue, por supuesto, lavar la ropa de Estelle.

Incluso para un vestido de niña, limpiar la costosa tela adornada con delicados encajes y joyas sin causar ningún daño no fue una tarea fácil.

La ropa de Lethias y Benya también supuso un desafío. Afortunadamente, parecía que cada uno cuidaba su propia ropa interior… Ejem.

Pensándolo bien ahora, Rapunzel, atrapada en una torre, debía haber soportado dificultades similares a las de Cenicienta. Al menos Rapunzel podría cuidar de sí misma, pero yo...

El sudor caía como lluvia, dificultando la respiración. Las lágrimas brotaron de mis ojos, probablemente debido al cansancio.

Uf, desearía haber sido una dama noble viviendo sin tener que experimentar las dificultades de la reencarnación...

—¿Qué estás haciendo?

Oh, que sorpresa.

Parpadeé y levanté la cabeza. Benya estaba de pie junto a la puerta entreabierta del baño, deliberadamente con una expresión incómoda en su rostro.

Parecía que todos habían estado confinados en la biblioteca hasta ahora, pero ¿cuándo subió aquí?

—Limpieza y pulido —respondí, secándome el sudor de la frente con el dorso de la mano. Inmediatamente hizo una mueca.

—¿Por qué estás haciendo eso?

—¿Porque está sucio?

—¿Cuándo empezaste a hacer esto?

¿Qué pasaba con este tipo? ¿Cómo podía decir que no sabe cuándo comencé a hacerlo? ¿Por qué volvía a ser tan desdeñoso?

—No importa cuando comencé... tampoco me gusta la suciedad. Mientras estemos aquí...

—Entonces, ¿por qué haces esto ahora que estamos atrapados aquí? ¿Es porque quieres que te elogien por ser una niñera fiel? ¡Siempre estás con nosotros, ya sea dentro o fuera!

Mi mandíbula cayó sin fuerza detrás. Sorprendida o no, Benya me miró fijamente a los ojos abiertos con ojos azul oscuro, luego se dio la vuelta y se alejó.

Hubo un momento de silencio. Era un poco gracioso decir que el silencio descendió cuando me dejaron sola, pero de todos modos, quedé completamente atónita.

Me senté en el suelo mojado del baño, sin voluntad, por un rato.

No sé si fue sudor o lágrimas corriendo por mi cara.

Ese idiota. Ese tipo que había sido considerado recientemente. ¿Se sentía renovado después de decir esas cosas?

¡Para él, mi existencia sólo valía eso! Oye, ya no lo sé. ¡Realmente no lo sé! ¡Simplemente fingiré que no lo sé, como esos viles sinvergüenzas! ¡Estoy realmente enfadada ahora!

Quiero verte, mamá; queridos duque y duquesa, por favor perdonad a esta lamentable muchacha. Pero todo esto es demasiado para mí...

—Sasha.

¿Este tipo estaba tratando de enfermarme aún más cuando ya me sentía mal? ¿Realmente tenía la intención de llevarme al límite ahora?

Sollocé como un niño, sollozando mientras levantaba la cabeza. El segundo joven maestro, de quien sospechaba que tenía múltiples personalidades, continuó.

—Lo siento. No llores.

Parecía que el impulso retorcido de hace un momento se había disipado. No, más que eso, ¿qué acababa de decir este tipo? ¿Lo siento? ¿Se disculpó?

Dejando de lado el hecho de que su comportamiento de hacer sentir mal a la gente y luego hacerla sentir mejor era reprensible, era la primera vez que lo veía actuar tan dócilmente.

Naturalmente, mis ojos se abrieron cuando lo miré. Una sonrisa irónica apareció en los labios del chico mientras me miraba.

—Entonces... me disculpo por desahogar mi enojo. Te ayudaré.

Si él podía decirlo así, no tenía nada que decir. En cualquier caso, el mero ofrecimiento de ayuda supuso una mejora significativa.

Por un rato, ambos nos concentramos en la ropa en silencio.

Fue sólo después de pisar la ropa empapada en la bañera, cepillarla cuidadosamente con un cepillo de dientes viejo y escurrir el agua de la ropa terminada que finalmente tuvimos un momento para recuperar el aliento.

Completamente exhaustos, salimos del baño y nos desplomamos contra la pared.

—Maldita sea, estoy muy cansado. ¿Pero cómo podemos secar todo esto?

—Los colgaremos en la biblioteca. Es el único lugar.

La biblioteca era el único espacio con buena ventilación. También era la única zona lo suficientemente grande como para colgar tanta ropa.

Sinceramente, ¿qué hubiera pasado si no hubiésemos limpiado la biblioteca hasta ahora?

Benya, con la cabeza apoyada en la pared, se quitó la camisa que estaba empapada de sudor y agua como si no pudiera soportarlo más.

Era un acto alejado de la dignidad de un aristócrata, pero era mejor que sufrir un sarpullido por calor. Su cabello gris plateado también estaba mojado de sudor y se pegaba a sus sienes.

—Siento que estoy experimentando todo lo que nunca tendría que hacer en mi vida, ahora que estoy aquí.

—Sí, eso es cierto. Si se lo contáramos a otros, probablemente no lo creerían.

—Sería bueno si pudiéramos hablar de ello algún día.

Sonó significativo. Después de dudar por un momento, hice una pregunta con cautela.

—Ya sabes, acerca de disculparte por descargar tu enojo conmigo antes... ¿Qué significa eso exactamente?

—Ya lo sabes.

Por supuesto, tenía mis sospechas. Estaba buscando confirmación.

Mientras lo abanicaba con mi mano, miré los ojos color cielo de Benya. Por extraño que pareciera, en lugar de sentirme desesperada o harta, recuperé una sensación de calma.

—Tus parientes...

Estuve a punto de preguntarle si creía que tenían malas intenciones, pero me contuve. Benya tampoco insistió en el tema. Simplemente nos miramos en silencio.

Sonó la campana, indicando la hora de la oración.

El sonido de las campanas grandes y pequeñas del campanario resonó de cerca. Como siempre. Como siempre, se sentía como si todo el lugar vibrara.

Hoy, Estelle no saltó a la cama de arriba ni se escondió debajo del escritorio. En cambio, se sentó tranquilamente a mi lado, absorta en un viejo libro que había estado leyendo llamado "Taza de té y conversación".

No se oía nada más que el sonido de las campanas. Ninguno de nosotros (Lethias, Benya, Estelle o yo) teníamos prisa por hablar. Cada uno de nosotros estaba buscando en silencio en las estanterías como si estuviera bajo un hechizo.

En este punto, quizás todos teníamos los mismos pensamientos. Debimos habernos enfrentado a las mismas sospechas y haber intentado encontrar excusas para desviar nuestra atención de la realidad.

Había pasado un mes y una semana. Los días colectivos que pasamos aquí ascendieron a un mes y tres semanas.

Sólo yo lo sabía, pero a estas alturas la plaga que había arrasado la capital imperial debía haber comenzado a disminuir.

Continuar esta existencia más allá de este punto no tenía sentido. Sin embargo, todavía no había noticias.

En el momento en que la ansiedad y la duda que había estado tratando desesperadamente de ignorar se solidificaron en certeza, mientras la majestuosa campana se detenía gradualmente, alguien hundió su mano en el agua, señalando la tormenta inminente.

Fue Lethias quien habló.

—¿Están simplemente jugando con nosotros?

Era una broma inútil, que ni el hablante ni el oyente encontraban divertida.

Benya rápidamente no estuvo de acuerdo usando comentarios sarcásticos.

—Creo que es el tipo de broma que solo a mi hermano se le ocurriría. Ni siquiera es divertido o impresionante, y merece meterse en problemas por eso…

—Vamos, muestra algo de respeto por tu hermano.

—Entonces debería haber hecho algo digno de respeto.

—Sasha, ¿sabes algo? Si se trata de una broma bien planificada, es muy probable que estés involucrada.

—Vaya, eso es algo creíble.

Tal vez solo estaban bromeando, pero me volvió loca ver a estos dos tipos discutiendo de manera tan casual. No podía creer ni entender cómo mis otrora brillantes maestros se convertirán en villanos que llevarían este imperio a su caída.

—¿Sasha?

...No era eso. Pero tenía un mal presentimiento que pronto empezaría a comprender.

Quizás debido a nuestra confusión y ansiedad, Estelle se mordió los labios nerviosamente, a diferencia de sus hermanos mayores. Ella se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

Estelle siempre había sido sensible al ambiente que la rodeaba, dada su naturaleza delicada. En esos momentos, yo era la única que podía consolarla, junto con mi difunta madre.

—Sasha, ¿sabes algo?

...Eh, ¿incluso Estelle?

De todos modos, no tenía idea sobre esto. ¿Hubiera sido mejor si lo hubiera sabido de antemano?

El hecho de que los tres hermanos y la hija de la niñera estaban confinados juntos en un área específica de esta gran mansión y que quienes los encarcelaban no eran otros que sus propios familiares.

El problema principal era que no entendíamos realmente lo que estaba pasando en este momento. No importa cuánto intentara recordar esa novela, nunca explicó ni describió esta parte. Nada… de nada.

Athena: Esto es bastante descorazonador. Los cuatro ahí… cualquiera se volvería loco. Y… llegarán tiempos peores…

Prólogo

Toda la historia de la princesa atrapada en una torre es muy exagerada y predecible. Pero incluso si no estamos hablando de una princesa, ¿no es intrigante oír hablar de una joven noble que está atrapada en una torre?

—¿Están… simplemente jugando con nosotros?

Benya rápidamente no estuvo de acuerdo con la perezosa opinión de Lethias usando comentarios sarcásticos.

—Creo que es el tipo de broma que solo a ti se te ocurriría. Ni siquiera es divertido o impresionante, y mereces meterte en problemas por eso.

—Vamos, muestra algo de respeto por tu hermano.

—Entonces debería haber hecho algo digno de respeto.

—Sasha, ¿sabes algo? Si se trata de una broma bien planificada, es muy probable que estés involucrada.

—Vaya, eso es algo creíble.

Tal vez solo estaban bromeando, pero me volvió loca ver a estos dos tipos discutiendo de manera tan casual. No podía creer ni entender cómo mis otrora brillantes maestros se convertirían en villanos que llevarían este imperio a su caída.

—¿Sasha?

...No, no era eso. Pero tenía un mal presentimiento que pronto empezaría a comprender.

Quizás debido a nuestra confusión y ansiedad, Estelle se mordió los labios nerviosamente, a diferencia de sus hermanos mayores. Ella se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

Estelle siempre había sido sensible al ambiente que la rodeaba, dada su naturaleza delicada. En esos momentos, yo era la única que podía consolarla, junto con mi difunta madre.

—Sasha, ¿sabes algo?

De todos modos, no tenía idea sobre esto. ¿Hubiera sido mejor si lo hubiera sabido de antemano?

El problema principal era que no entendíamos realmente lo que estaba pasando en este momento. No importa cuánto intentara recordar esa novela, nunca explicó ni describió esta parte. En absoluto.

Athena: ¡Hola, hola! Y aquí empezamos una nueva historia. Una historia que no va a ser sencilla, no es un cuento de hadas al uso, es una realidad dura y que ves cómo una persona puede caer en el abismo. Aquí comienza nuestro viaje con Sasha, y le desearemos todo el ánimo y resiliencia posible.