Capítulo 25

—Lo siento, pero encuentro lo que estás diciendo difícil de creer en este momento. Es una historia tan absurda…

Asentí después de escuchar sus pensamientos honestos.

De hecho, también sabía que la gente no creería esto fácilmente.

Era mejor que honestamente dijera que no podía entenderlo.

Por supuesto.

—Es mucho mejor que ir con la corriente ahora y golpearme en la nuca más tarde.

Mientras evaluaba positivamente la desconfianza de Cassion, el hombre exhaló con un suspiro tembloroso.

Se cubrió los labios, pero sintió su propio aliento abrasador.

Bajó la mirada hacia su costado ensangrentado, luego levantó la vista una vez más para hacer coincidir su mirada con la de Rosetta.

Este no era el momento de sonreír, pero lo hizo.

Y mientras sonreía en silencio, sus ojos rojos de repente se sintieron pesados.

Una sensación caliente presionó sus ojos. El calor pesaba sobre sus ojos y eventualmente se convirtió en lágrimas que caían.

Sin embargo, las lágrimas mismas eran tan frías como el hielo.

Miré fijamente a Cassion.

Un segundo dijo que no podía creer mis palabras, y al siguiente de repente estaba llorando.

Y lloró fríamente, como si él mismo fuera la noche de invierno.

Lo que salió de sus labios fueron sonidos que no pudieron ser identificados, ya fueran sollozos o risas.

A pesar de eso, sus labios que estaban curvados hacia arriba parecían tristes.

—Por qué estás llorando.

Ante la pregunta no tan delicada, Cassion abrió los ojos.

Más lágrimas rodaron por sus mejillas mientras abría lentamente los párpados.

—Porque estoy triste.

—¿Sobre qué?

—Porque es una historia absurda, porque eventualmente me hace querer morir.

Una explicación increíble. Una explicación sin ninguna evidencia presentada.

Sin embargo, la connotación de la muerte de un perro, una muerte sin sentido, flotaba en el aire.

La muerte del perro.

¿Fue porque esta lamentable y miserable descripción le sentaba tan bien?

¿Fue porque siempre había pensado que cuando iba a morir algún día, sería una muerte sin sentido?

—Sabías de antemano que tendría un accidente, ¿verdad?

—Sí. Lo vi de antemano, por eso estuve ahí para salvarte mientras estabas al borde de la muerte. Planeé salvarte y pedirte que te unieras a mí para que pudiéramos escapar juntos de ese destino.

Pero lo que no planeé fue que él se olvidaría de que lo rescaté.

Al escuchar mi explicación añadida, Cassion asintió.

Si todas esas palabras absurdas fueran ciertas, entonces se podría entender la probabilidad absurda.

Ahora sabía cómo yo sabía sobre el “accidente” del carruaje.

Así que cuando lo salvé...

Y cuando de repente le dije que se convirtiera en el próximo duque en lugar de Leo...

—¿Qué planeas hacer ahora? —le pregunté a Cassion en voz baja. Estaba perdido en sus pensamientos—. Dije todo lo que podía decir. Pero si todavía estás pensando en eso…

Dejé de hablar por un momento, luego levanté la mano y abrí los dedos uno por uno.

Dedo índice, dedo medio y dedo anular.

Mientras levantaba tres dedos, una voz solemne salió de mis labios.

—Uno, haré todo lo posible para ayudarte, Cassion Carter, mientras estés de mi lado, y nunca te abandonaré. Dos, me aseguraré de que puedas sobrevivir y ser feliz al final de todo. Y tres, si alguna vez rompo este juramento, juro que moriré de la muerte más cruel y miserable del mundo, y que me borraré de la memoria de todos.

Este juramento vicioso resonó en todo el callejón oscuro.

Y cuando dejé de hablar, lentamente volví la mirada hacia el hombre.

—Qué juramento tan brutal.

—Se supone que debe ser así si quieres que se mantenga. Incluso si es incómodo de escuchar.

Ante las palabras del hombre que estaban teñidas de diversión, yo también respondí con un tono de voz similar.

Los dedos que había doblado mientras contaba se levantaron de nuevo.

—Ahora, es tu turno de elegir.

Ya había puesto todo lo que podía frente a él. Todo lo que quedaba era la elección de Cassion.

—¿Morirás como decreta el destino, o...?

Sobrevivir. Conmigo.

Me acerqué al hombre. Era la misma mano que había sido herida por fragmentos de vidrio, todavía vendada ahora, la misma mano que levantó tres dedos para significar su voto.

El vendaje blanco estaba manchado con sangre y escombros.

La sangre del hombre que salvé, los escombros que rocé para salvarlo.

Cassion se quedó mirando mi mano. Entonces, su voz jadeante sonó claramente.

—Confío en ti…

Poco después, dejó de apoyarse en la pared.

Pero su cabeza, al perder el lugar donde se apoyaba, titubeó peligrosamente hacia adelante.

Como una flor meciéndose en el viento.

—Ya que dije que confiaría en ti… Incluso si es increíble, confiaré en ti. Así que después de todo esto, si lo que dices es cierto…

Me quedé mirando sin palabras mientras su cabello negro revoloteaba en el aire.

—Oye...

Con un gemido, sus hombros temblaron y se hundieron.

Pero incluso antes de agacharse, una serie de toses mordaces salieron de su boca.

Y la sangre roja fluyó por la comisura de sus labios y mojó su barbilla.

Él endureció su mirada.

Ya estaba perdiendo el conocimiento.

Ahora, ya ni siquiera podía sentir el dolor.

Cassion exprimió las últimas fuerzas que le quedaban y levantó un poco la cabeza.

Pero su mirada perdió el control cuando su cuerpo tambaleante apenas me alcanzó.

—Acepto tu proposición.

Sus temblorosos ojos rojos brillaron con locura.

—Rosetta Valentín. No sé cómo vas a convertirme en el próximo duque, pero... Está bien... Sálvame. Conviérteme en el próximo duque. Por favor.

El rostro que estaba mojado con sangre y lágrimas sonrió ampliamente.

Y se inclinó hacia la mano que se extendía hacia él, su mejilla en mi palma.

No podía mover las manos porque las estaba usando para sostenerse, agarrándose a la pared detrás de él.

Así es. Esta era su mejor opción.

Mi palma estaba mojada.

Sin saber si era sangre o lágrimas, seguí en silencio.

Pronto, sin embargo, pude sentir que la cara en mi palma se movía lentamente.

Incluso esta expresión rígida tembló.

—Aún así, si todavía muero sin importar qué... solo quiero seguir soportando.

Enojo. Tristeza. Miseria. Desesperación.

Y la esperanza.

Su voz estaba teñida con varias emociones diferentes.

—Sálvame.

Donde las palabras desesperadas y las confesiones quedaron al descubierto, el aire ahora estaba lleno de silencio.

Desprovisto de su aliento o de los latidos de su corazón.

—¿Cassion? —lo llamé, un pesado presentimiento pesaba sobre mis hombros.

No podía sentir ningún movimiento en mi palma.

Ni siquiera podía sentir su respiración entrecortada.

A medida que su mano se enfriaba sobre su piel, el contenido de la novela pasó por mi mente.

[Se derrumbó en el suelo debajo de la puesta de sol roja y ardiente, pero cuando abrió los ojos rápidamente, el aire frío de la noche golpeó su cuerpo.

Podía ver el cielo nocturno, donde las nubes flotaban pacíficamente. La luna, que estaba cubierta por las nubes, se reveló lentamente.

La temperatura de su cuerpo bajó rápidamente cuando su ropa se empapó con su propia sangre.

La oscuridad que siguió rápidamente a la peligrosa noche le hizo un nudo en la garganta.

—Urgh…

Con un gemido de dolor, sus brillantes ojos rojos finalmente perdieron su luz. Su respiración se detuvo y ya no pasó por su garganta.

Como una hoja en blanco, su cuerpo frío yacía inmóvil.

Y así, el corazón de Cassion se detuvo.]

«De ninguna manera.»

Cuando recordé la escena original, me derrumbé con urgencia frente a él.

El cuerpo frío se deslizó hacia abajo mientras me movía.

—Cassion! ¡Cassion!

Los ojos del hombre no se abrieron incluso cuando lo llamé desesperadamente.

Su rostro se puso más y más pálido.

«No. Esto va bien.»

Resultó genial.

Sí. Su corazón simplemente se detuvo aquí.

Aunque la hora y el lugar cambiaron un poco, seguía siendo el mismo día del accidente.

Alrededor de este tiempo, el corazón de Cassion en la novela también había dejado de latir, por lo que, en poco tiempo, su corazón también debería comenzar de nuevo.

Igual que el original.

Desde el principio, la fuente de maná de un mago era su corazón.

Usaron el maná que fluía a través de su corazón para conjurar magia, y la habilidad de un mago estaba determinada por su afinidad con el maná y destreza con la aplicación de maná.

Por lo tanto, un mago necesitaba tanto esfuerzo como talento natural.

Dado que la condición era tener maná que fluyera a través del cuerpo y la capacidad de controlarlo mediante la aplicación de maná, si no se podía lograr uno u otro, el resultado llegaría a cero. Si uno no nació con afinidad de maná, entonces no podría convertirse en un mago.

Pero aquí, Cassion no pudo cumplir con el requisito de “aplicación de maná”.

Había maná en su cuerpo, pero no podía usarlo porque no fluía bien a través de él.

Debido a que no nació con el talento natural para controlar esto, no pudo convertirse en mago.

Pero esto era mitad correcto y mitad erróneo.

Era cierto que el maná de Cassion estaba atrapado en su corazón.

También era cierto que su maná no podía fluir a través de su torrente sanguíneo porque había algo bloqueando los caminos.

Sin embargo, no era cierto que careciera de la capacidad de controlar su maná.

«El hecho es que su maná acaba de ser bloqueado.»

Eso era lo único.

Con respecto a la aplicación de maná y la afinidad de maná, él era el sentido más puro de “talento natural”.

Era un genio que nacía solo una vez cada mil años.

Con su maná bloqueado, nadie notó sus talentos.

No importaba cuán genio fuera, si nunca se le daba la oportunidad de explorar sus talentos, entonces no podría estar a la altura de su potencial.

Así como cuando uno no sabía si podía patear bien hasta que realmente pateaba una pelota.

A Cassion nunca le habían dado una pelota, y mucho menos la oportunidad de patear una.

Y en la obra original, cuando su corazón se detuvo, esto sirvió como detonante para que pudiera recibir esa “pelota”.

Lo que le dio el poder de convertirse en villano fue este renacimiento.

Su corazón ahora se había enfriado y dejó de moverse.

Recordé una vez más el texto original.

[No había pasado mucho tiempo desde que el corazón de Cassion se detuvo.

El maná comenzó a fluir a través de él en lugar de sangre, goteando sin cesar.

Era algo así como un “mecanismo de defensa”.

Para salvar el cuerpo moribundo, el corazón comenzó a suministrar el maná atrapado dentro de él en lugar de sangre.

Fue un milagro.

Un fenómeno maravilloso que su maná estaba fluyendo.

A decir verdad, esto solo no fue suficiente para salvar su cuerpo moribundo.

La cantidad de maná que comenzó a filtrarse era solo como una fina corriente de agua.

Sin embargo, como resultado, el corazón de Cassion comenzó a latir una vez más.

Su “aplicación de maná”, que él o cualquier otra persona nunca supo, estaba en el nivel de un genio.

A medida que el maná poco profundo comenzó a gotear, su abrumador talento comenzó a inundarse.

Su cuerpo volvió a calentarse. Y pudo respirar una vez más.

Sus dedos rígidos se extendieron y su sangre goteando se detuvo lentamente.

Y finalmente.

Su corazón, que había dejado de latir, comenzó a latir con fuerza.

Bum, bum, bum.

—Heuuk.

El aliento que tomó fue irregular y doloroso, al igual que el que exhaló cuando murió hace unos momentos.

Cassion abrió los ojos.

El mundo aún estaba oscuro, pero las estrellas que cubrían el cielo nocturno brillaban ferozmente.

Podía decirlo sin comprobarlo.

Esta extraña sensación que ahora fluía a través de su cuerpo.

Después de ser abandonado por todos, después de ser abandonado por el mundo, finalmente se convirtió en un Carter que podía ejercer la magia.]

Así es. Según la novela, pronto debería abrir los ojos y darse cuenta de sus propias habilidades.

Aunque el maná que fluía a través de sus corrientes era inestable, se convertiría en un mago formidable debido a su notable aplicación de maná...

Estaba segura de que esto se resolvería.

Entonces, Cassion solo necesitaba abrir los ojos...

—Puedes abrir los ojos ahora.

Me mordí el labio inferior.

Athena: Aaaaaah bueno. Ahora me cuadra mucho más que pudiera ser el antagonista de la historia. Pero… ¿¡Qué cojones!? Eso era más que de un prota que del mierdas ese acosador.

Capítulo 24

Sus ojos se encontraron. Calor y frío.

Rojo y dorado.

Ninguno de los dos se dio la vuelta.

Rosetta lo miró fijamente y movió su mano ligeramente hacia un lado.

Como si estuviera apuntando con más precisión.

—Te di tiempo para pensar, pero te escapaste. No puedo dejar que hagas eso de nuevo. Así que elige ahora: ¿me seguirás o...?

Sus labios se detuvieron.

Dentro de esa habitación hace unas horas, también se había detenido así.

Evitaría que sus palabras salieran de sus labios y retrasaría lo que iba a seguir.

Era por eso que se quedó imaginando lo que podría ser.

¿Qué diría ella ahora?

Los labios que habían estado cerrados con fuerza se abrieron en ese momento.

Con cuidado, como si una flor roja brotara secretamente de un capullo.

—O simplemente morirás.

La flor que floreció era venenosa.

El viento frío sopló entre ellos.

¿Fue porque el clima había sido impredecible por un tiempo, o fue porque el callejón estaba frío sin importar qué tan avanzado fuera el verano?

—¿Me matarás?

Ante la pregunta directa, Rosetta asintió.

—No puedo dejar con vida a la persona que se enteró de mis planes. Soy una persona orientada a los detalles. Y soy muy cuidadosa.

Mientras recitaba esto, su mirada nunca se desvió de los ojos de Cassion.

Con tensión en el aire, Rosetta continuó hablando mientras sus pestañas revoloteaban.

—Pero no te mataré con mis propias manos.

—¿Entonces?

—Si te devuelvo al estado en el que estabas antes y te llevo de regreso al acantilado, la persona que causó ese accidente vendría y cuidaría de ti por mí.

Desafortunadamente, eso era realmente plausible considerando su familia.

Si Leo o la duquesa descubrieran que todavía estaba vivo después de que se revisara la escena del accidente, definitivamente lo matarían.

Este accidente de carruaje fue una gran oportunidad para ellos, muy superior a cuando fue empujado por un tramo de escaleras.

Estaba claro que el único resultado de este tipo de accidente sería la “muerte”, a menos que hubiera alguien que afortunadamente presenciara el accidente y le diera una mano, o si regresara a casa por su cuenta.

Después de pensar hasta aquí, Cassion de repente se dio cuenta de algo.

—...Pero, ¿cómo supiste que no fue solo un accidente?

La mujer afirmó no tener nada que ver con la duquesa o Leo.

¿Pero no estaba hablando demasiado casualmente sobre esto, como si realmente supiera que había un “criminal” detrás del “accidente”?

«¿Cómo diablos lo sabe?»

Una de las cejas de Rosetta se elevó visiblemente.

Contra sus rasgos normalmente tranquilos, esta reacción fue bastante diferente.

—¿Eso es importante ahora?

—Es muy importante.

—¿Te ayudará mi respuesta a tomar tu decisión?

—Sí. Ayudará.

Rosetta lo miró a los ojos, viendo su determinación, luego desvió la mirada.

Ella suspiró por dentro.

«Por supuesto. Sabía que esto pasaría.»

Rosetta murmuró para sí misma con resignación.

Ya había adivinado que le podrían hacer esta pregunta al menos una vez.

En primer lugar, si Cassion no le hubiera preguntado aquí, tenía la intención de hablar de eso algún día en el futuro.

Una semilla de duda algún día florecería en una sospecha más grande y persistente.

Las semillas enterradas en el corazón de uno harían que las cosas salieran mal.

Se pudriría y se infectaría, y todo eventualmente se volvería sospechoso a sus ojos.

Pero cuando supo con seguridad que Cassion estaba de su lado, le habría explicado todo.

La mirada de Rosetta se dirigió de nuevo a Cassion.

Incluso cuando su mirada no estaba sobre él, él continuaba mirándola sin descanso.

Al ver sus constantes dudas sobre ella, sonrió y se preguntó qué debería responder.

Por supuesto, ella ya tenía algunas excusas preparadas de antemano.

Que escuchó el choque del carruaje por casualidad, y cuando fue a investigar el fuerte ruido, vio que el jinete se escapaba.

Que, después de ver la culpa en el rostro del jinete, supuso que no había sido un accidente. Y efectivamente, vio su cuerpo inconsciente en la base del acantilado.

Que, de hecho, tan pronto como lo reconoció, pensó que debería hacer la vista gorda. Era otro noble y formaba parte de una de las otras tres familias principales del país. Supuso que sería problemático si se involucraba en todo esto.

Pero ella simplemente no podía dejarlo allí.

Porque él era Cassion.

Porque él era el hijo mayor del Ducado Carter, el que no podía manejar la magia.

Siendo ella misma una niña ilegítima, sintió un sentido de solidaridad con él, conociendo la lucha de tener otras personas susurrándole también en secreto.

Y… estaba sola.

Así que ella quería que viviera.

Tal vez porque pensó que él entendería cómo se sentía.

Sin embargo, pensó que necesitaba algo a cambio ya que esto también era un gran riesgo para ella.

Por eso ella le pidió que le concediera su “deseo”, y él respondió que lo haría.

Esta era la excusa que Rosetta había preparado de antemano, para explicar por qué se dio cuenta de que no era solo un simple accidente, y para explicar por qué le pidió que le concediera su deseo.

Pero…

«Me pregunto si debería hacer eso.»

Mientras miraba a Cassion ahora, no le gustaba la idea de darle estas excusas.

Al final, todo esto era falso.

¿Preferiría poner excusas?

¿Verdaderamente?

¿Realmente necesitaba mentir ahora?

Si Cassion rechazaba su propuesta, lo abandonaría de todos modos.

Ella no haría nada molesto como devolverlo a su estado original, pero aun así lo arrojaría por el precipicio.

Vivo o muerto.

Ella ya lo sabía.

No sabía si esta era la elección obvia.

Sin embargo, era la mejor opción para Rosetta.

Cassion era un “villano”.

Significaba que tenía un papel importante aquí.

No hubo otros papeles secundarios.

¿No era ese tipo de personaje?

Era un gran riesgo para ella cambiar el destino de un personaje que tenía un papel importante, ¿y para qué? Ella no sería capaz de obtener lo que quería.

Y las alas de una mariposa eventualmente provocarían una tormenta.

Nadie sabría cuándo sucedería eso.

Si él aún se negaba a estar de su lado, tenía que devolver las cosas al original nuevamente, o al menos a algo que se pareciera al original.

Al comienzo de la novela, no podía perder el mérito de “saber el futuro de antemano”.

El propósito de Rosetta ahora estaba claro: hacer feliz a Alicia.

Para lograr este objetivo, incluso si sus métodos fueran crueles, haría todo lo que estuviera a su alcance.

Más bien, la falta de humanidad o moralidad en este punto solo ayudaría a mantener sus planes en marcha.

Si Cassion fuera abandonado cerca de la escena del accidente ahora, le sería imposible regresar a casa en su condición física actual.

Entonces, le quedarían dos opciones para elegir.

Muere después de ser descubierto por Leo. O, por suerte, sobrevivir como en la novela y planear su venganza.

También existía la opción de vivir en otro lugar en paz sin vengarse, pero esto era poco probable.

La evidencia fue cuando entró en los callejones.

Se detenía cada pocos pasos porque tenía miedo de encontrarse con las personas que pasaban y estaba demasiado consciente de su entorno.

Al final, incluso saltó voluntariamente a un callejón oscuro y peligroso por su cuenta porque pensó que estaba desierto.

Neciamente.

¿Cuánto tiempo sobreviviría así?

Saltaría a un camino oscuro para evitar, esconderse, escapar de cualquier peligro visible.

No podría vivir así por el resto de su vida.

Y sus emociones se acumularían cada vez que esto sucediera.

Miseria. Impotencia.

Y estos serían amplificados por su reciente llamada cercana a la muerte.

Incluso si fuera más tarde que el original, Cassion eventualmente resultaría igual.

Para Cassion en la novela, la “venganza” no era solo venganza, sino también él luchando por vivir como un ser humano, por sobrevivir hasta el amargo final.

De ahora en adelante, su modo de supervivencia no sería solo aguantar.

O él muere, o ellos mueren. Tendría que elegir.

Y si terminaba como el original, lamentablemente…

Moriría tarde o temprano.

¿Qué razón tenía para ocultarle la verdad a un hombre que eventualmente moriría porque no se pondría del lado de ella?

Sus pensamientos contradictorios concluyeron así.

En cierto modo, esta fue una elección impulsiva y peligrosa, pero Rosetta quería ganarse a este hombre, incluso si eso significaba que tendría que correr un riesgo.

En lugar de tirar de la correa a la fuerza para mantenerlo controlado, podría ser mejor guiarlo tomándolo de la mano y dejándolo caminar solo.

—Antes…

Sus labios previamente cerrados con fuerza se abrieron lentamente. Los ojos nublados de Cassion brillaron intensamente en medio de la tensión.

—Antes de que te lo diga, debes cumplir una promesa.

—¿Qué es?

—Cree todo lo que digo. Incluso si es increíble.

No respondió de inmediato. Su mirada persistente aún la miraba, pero eso era todo.

Rosetta sonrió y se encogió de hombros.

Era una provocación hacia él para que respondiera más rápido.

Sin embargo, Cassion agonizó por su elección.

Porque no sería capaz de retractarse de lo que ya se había dicho.

Si respondía que no le creería, sus labios se cerrarían para siempre. Pero si él decía que le creería, entonces realmente tendría que hacerlo.

En ese momento, sintió un dolor agudo en su costado. Lo bloqueó con las manos, pero su visión se nubló mientras su cabeza daba vueltas.

—Límite…

Estaba en su límite.

No tuvo tiempo de pensar más. Sus ojos se cerrarían a este ritmo.

Y una vez que despertó...

No. Puede que ni siquiera se despertara nunca más.

La mujer, que no mostró ni un gramo de piedad, no se movió.

Tal vez ella era el tipo de persona que podía darle la espalda sin dudarlo incluso ahora.

Cassion apretó los dientes.

Y en ese momento, agarró la tabla de madera que sostenía Rosetta.

Con un gemido como si su propia alma fuera a salir de sus labios, Cassion asintió.

—Te creeré.

Sabía que la única opción real que le quedaba era seguir a Rosetta, por lo que respondió como tal.

Incluso en este momento cuando estaba al borde de la muerte una vez más, todavía no quería morir a manos de otra persona.

Sin embargo, si él iba a estar a su lado, entonces estaría dispuesto a sostener su mano.

Rosetta miró con calma al moribundo, luego abrió los labios.

—Mi niñera había abusado de mí y de mi hermana Alicia durante mucho tiempo. Un día, mientras nos “daba una lección”, me desmayé… Y de repente, aprendí algo. La verdad es…

Apenas podía escuchar sus asombrosas palabras mientras parpadeaba.

En lugar de la voz de la mujer, lo que escuchó con más claridad fueron los árboles que se mecían con el viento.

La mano que la mujer usaba para sostener la madera ahora estaba en el aire y, a su vez, el hombre que sostenía la tabla irregular cayó impotente a su lado.

Mirando las yemas de sus dedos, Rosetta continuó hablando.

—En un futuro cercano, mi encantadora hermana Alicia… Descubrí que tu lunático hermano menor Leo la hará sufrir. Y…

El tono con el que habló fue frío.

En realidad, habló más rápido de lo normal como si tuviera prisa, pero su tono era tan seco como antes.

Esto creó una sensación espeluznante.

Las tonterías que estaba soltando casi sonaban ciertas.

Incluso ella sabía que era ridículo, por lo que no podía considerarse fácilmente la verdad.

—Tanto tú como yo. Aprendí el hecho de que ambos eventualmente moriremos. Eso es todo lo que descubrí.

Ah.

Una sonrisa apareció en los labios de alguien.

Los dos.

El hablante y el oyente.

Rosetta y Cassion.

Ninguno de los dos sabía a quién pertenecía esa sonrisa impotente.

Athena: Bastante interesante que le haya contado la verdad de ese futuro.

Capítulo 23

Rosetta asintió y esperó la respuesta de Cassion.

Observó su rostro atónito después de hablar.

Mientras el silencio se extendía entre los dos, los hombres que perseguían a Cassion, uno por uno, dirigieron su atención a Rosetta.

—¡¿Y quién diablos eres tú?!

—Oye, señorita, ¿conoces a este tipo? Tú también llevas una capa, ¿eh? ¿Los dos consiguieron un par a juego? ¿Eh? ¿Qué clase de capa es esa?

Los hombres bromeaban entre ellos debajo de ella.

—¿Por qué estás tan lejos? Ven a jugar con nosotros, ¿eh, señorita?

Y fue desafortunado que solo hablaran palabras que no eran realmente divertidas, pero se rieron aún más.

Sus iris dorados miraron fríamente a los hombres, luego volvió a mirar a Cassion.

Parecía que solo le importaba Cassion.

—Respóndeme. Te estoy preguntando si quieres que te ayude.

Esta pregunta demostró esa suposición. Los hombres, que se dieron cuenta de que habían sido ignorados, enrojecieron.

—¡¿Tú ahí, no me escuchaste?!

—Ven aquí abajo. ¿Eh? ¡¿No vas a bajar?!

Sus ásperas palabras ahora inundaron el aire.

Sin embargo, la mirada de Rosetta se quedó en Cassion cuando sus ojos se encontraron.

El hombre que resopló a Rosetta cambió de objetivo y se volvió hacia Cassion.

—Así que ustedes dos se conocen. Qué pareja sois para irritar a la gente, ¿eh? Está bien, lo tengo. Ella bajará una vez que estés todo ensangrentado, ¿verdad?

Mientras hacía crujir los nudillos, el gran hombre se acercó a Cassion.

Cuando el objetivo de una persona cambió, el resto hizo lo mismo y dirigió su atención a Cassion una vez más.

El sonido de ellos haciendo crujir sus articulaciones llenó el aire.

Rosetta observaba la situación desde arriba, jugueteando con un abanico plegable que traía consigo.

Cassion aún no había dicho nada.

Solo miró a Rosetta sin decir una palabra, luego se volvió hacia los hombres.

Sus ojos, cubiertos por la sombra de la capucha, estaban cerrados.

Como un preso esperando su pena de muerte.

«No sé qué diablos estás pensando.»

El hombre más grande agarró a Cassion por el cuello, la mano del hombre era casi del tamaño de la tapa de una olla. Levantó la otra mano.

Estaba claro que, si fuera golpeado por esa mano, instantáneamente estaría cubierto de moretones.

Pero entonces, la propia Rosetta, con la mano en el abanico, se redujo gradualmente a un aleteo.

Entonces, se detuvo por un momento.

—Ah.

Se escuchó una burla tranquila y seca.

Así es. Ella perdió. Lo que había en sus labios era una sonrisa de derrota.

Como si no pudiera evitarse, Rosetta sonrió sardónicamente cuando se paró en la azotea.

—Bien. Perdí.

Y cuando se puso de pie, varios pares de ojos se volvieron hacia ella.

Entre ellos, la mirada de Cassion también estaba sobre ella.

Miró a Rosetta, sus ojos cerrados se abrieron de par en par mientras la miraba.

Parecía nervioso.

O tal vez molesto.

¿Pero a quién le importaba?

No podía entender lo que pasaba detrás de la mirada de Cassion.

Rosetta se encogió de hombros una vez y saltó del techo hacia el suelo.

A pesar de saltar desde un lugar bastante alto, aterrizó suavemente, como un gato.

Los hombres se quedaron sin palabras. Y así, un inevitable silencio se extendió ante ellos.

Nadie esperaba que ella bajara del techo de esa manera.

—De ahora en adelante, te ayudaré.

El susurro silencioso de Rosetta resonó en todo el espacio silencioso bajo el cielo nocturno.

—Así que no lo olvides esta vez.

La sonrisa en su rostro era increíblemente hermosa.

Rosetta agitó el abanico ligeramente, colgando precariamente de la punta de sus dedos.

Entonces, el abanico se abrió de par en par con el sonido del aire siendo cortado.

Fue un sonido que los trajo a todos de vuelta al presente.

—¿Qué estás ... ¿Cómo pudiste saltar de allí ilesa?

—Ella es humana, ¿verdad? O… ¿Es ella una maga…?

Con los hombres murmurando entre ellos, discutieron la identidad de Rosetta.

No parecían recordar lo que significaban los ojos dorados.

Esto era algo bueno para Rosetta.

No, sería mejor si pudiera quedarse así para siempre.

Ella agitó su abanico como si fuera el ala de una mariposa, luego se acercó a los hombres.

Caminaba con tanta gracia, pero no había sonido de seguimiento de sus pasos.

En poco tiempo, apareció justo debajo de la barbilla de un hombre, que no lo notó.

—¿Eh?

El hombre que descubrió tardíamente a Rosetta hizo un sonido estupefacto.

Y cuando Rosetta sonrió brillantemente, el hombre sonrió como un tonto.

En ese momento…

El hombre definitivamente estaba mirando a Rosetta. Pero cuando parpadeó, de repente estaba mirando una pared.

No fue hasta que parpadeó varias veces que se dio cuenta... del intenso dolor debajo de su barbilla.

—¡Aaargh!

El hombre rodó por el suelo, sujetándose la mandíbula.

Rosetta le había dado un golpe en la barbilla al hombre.

«Lo sabía. Duele un poco cuando peleas con el cuerpo de un humano.»

Cuando estaba usando esta fuerza en la segunda ronda, era una mezcla entre un ser trascendente que había obtenido la iluminación y un ser humano normal.

Como esperaba, había una gran diferencia en el uso de este poder entre el cuerpo de una joven noble y un cuerpo que era mucho más superior que el de un humano normal.

Mientras Rosetta estaba inmersa en estos pensamientos, el grupo de hombres que vio a un hombre rodar por el suelo comenzó a correr uno por uno.

—¿Crees que dejaré pasar esto?

Después de doblar su abanico, Rosetta golpeó el cuello de la persona que estaba frente a ella con el mismo abanico.

El hombre que recibió el golpe adecuado en su punto vital se derrumbó sin siquiera gritar.

—…Tú, ¿qué eres?

—Qué… Loca…

Una vez podría ser solo una coincidencia, pero si la cantidad de veces que ocurrió un incidente llegara a más de dos, ya no sería una coincidencia.

¿No cayeron esos dos hombres de un solo golpe cada uno?

El ambiente rápidamente se volvió pesado por la tensión.

Excepto por Rosetta.

—Si yo fuera tú, deberías haber tenido una ventaja en lugar de maldecirme.

Rosetta, que cerró suavemente los ojos, se desvaneció lentamente de su vista.

Esta vez, los dos hombres que corrieron por delante y por detrás de repente no pudieron verla.

Rosetta esperó el momento adecuado, luego, se abalanzó y golpeó la cintura de su oponente en el frente.

Después de que el hombre se tambaleara mientras se agarraba el costado, Rosetta agarró el cuello de ese hombre y tiró de él hacia el hombre que estaba detrás de ella.

«Huh, entonces sus cabezas son sólidas.»

Uno de ellos cayó al suelo, mientras que el otro tropezó.

Rosetta se acercó al que tropezó y lo golpeó contra la pared.

Luego, se volvió hacia el hombre que cayó al suelo y le pateó la cabeza. No pasó mucho tiempo hasta que perdió el conocimiento.

Cuatro de ellos se fueron.

Después de eso, la sucesión de eventos continuó de manera similar.

—Uuugh…

Estaba de pie en medio de hombres que gemían y se habían derrumbado en el suelo.

Estaba un poco sin aliento, pero eso era todo.

Mientras me abanicaba la cara para aliviar el calor que subía por mi cuerpo, estaba tan elegante y pintoresca como siempre.

—Tú... Realmente, ¿qué eres?

En el mismo momento en que se calmó la conmoción violenta, Cassion, el instigador olvidado de dicha conmoción, se apoyó contra una pared y habló.

Cuando se inclinó hacia atrás, estaba claro que estaba inestable sobre sus pies.

Mirando sus piernas temblorosas, parecía difícil para él simplemente ponerse de pie.

«La gente pensaría que eres tú quien luchó.»

Pensé esto despreocupadamente, luego respondí con el mismo tono.

—Soy Rosetta Valentine. ¿Cuántas veces vas a hacer que me presente?

Cassion me miró como si me hubieran crecido dos cabezas más, pero se deslizó al suelo con un suave gemido.

—Ah…

El sonido de su respiración áspera demostró que estaba en su límite.

Su cabeza daba vueltas en círculos y todo su cuerpo estaba tan caliente que se sentía como si lo estuvieran quemando vivo.

Se estaba volviendo difícil para él determinar si el líquido que fluía de su cintura era sangre o lava.

Y sentía que su vista se estaba nublando gradualmente.

Observé a Cassion por un momento y luego me acerqué a él con paso relajado.

Cassion miró hacia arriba cuando sintió a alguien encima de él.

Y vio el cielo, donde las nubes comenzaban a desvanecerse.

Hasta que pudo ver algunas estrellas que brillaban débilmente arriba.

Su mirada en el cielo se desplazó gradualmente hacia mí, que ahora estaba justo frente a él.

Mi sombra se lo tragó.

El cabello en cascada brillaba a la luz de la luna.

Cassion me miró en silencio y luego se rio de buena gana.

Todavía podía ver cómo se movía con gracia y golpeaba a todos esos hombres.

—Si hubiera sabido que serías tan fuerte, ah... Habría pedido tu ayuda de inmediato.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué tontería estás diciendo?

—Lo digo literalmente.

—Entonces… ¿Es por eso que no me respondiste antes? ¿Tienes miedo de que sea débil, de que estos tipos me golpeen?

—Si solo una persona resulta herida hasta que está satisfecha, no hay necesidad de aumentar el número de víctimas sin motivo.

Parecía que estaba afirmando lo obvio.

Mis labios, que se habían levantado levemente, gradualmente se contrajeron en una línea recta.

«Él es este tipo de persona originalmente entonces. Entonces, ¿cómo se convirtió en un villano?»

Se escapó porque sospechaba de su entorno.

Jadeó y siguió forcejeando en un cuerpo que se encontraba en estado crítico.

Sin embargo, no pidió ayuda porque la otra persona estaría en peligro.

Era risible, esta amabilidad.

En serio. ¿Cómo podría una persona así ser considerada un villano?

Podía recordarlo de la novela original.

Un villano desafortunado que intentó usar a Alicia como venganza contra Leo, pero finalmente simpatizaba con Alicia.

Un hombre pobre cuya vida fue amenazada dos veces por su familia después de intentar, y fallar, estrangular el cuello de Leo una vez.

—¿Es eso? ¿El lugar con la herida más grande?

Con su abanico, señalé el costado de Cassion.

Sus párpados, que aleteaban con dificultad, se abrieron laboriosamente.

—¿Qué?

Miré a Cassion en silencio, luego me agaché para recoger algo sin decir nada a cambio.

Era un trozo de madera con un extremo quebrado.

Cassion dejó de respirar por un momento mientras observaba mis movimientos con una mirada borrosa.

—En este momento... ¿qué estás haciendo?

Con una voz rasposa que parecía haber luchado por salir de su garganta, sus palabras temblaron.

Su visión borrosa se hizo gradualmente más clara.

Dentro de su cabeza, se sentía como si hubiera sido golpeado por un tifón.

Hasta el punto de que incluso el calor hirviente dentro de su cuerpo disminuyó fríamente.

—Ahora, te estoy preguntando qué estás haciendo en este momento.

Traición.

A pesar de ser irracional, sintió una extraña sensación de traición creciendo dentro de él.

Tal vez fue porque el aire de la noche se sentía muy frío.

Tal vez fue por la expresión lánguida de la mujer en este momento.

O quizás…

—¿Es este el lugar que más duele?

Tal vez fue porque el extremo roto de la tabla de madera dentada estaba frente a él sin que él supiera por qué.

Era una sensación de traición que él mismo no podía entender.

Capítulo 22

Los pasos de Cassion se detuvieron.

Esta ya era la tercera vez.

No importa quién fue el que caminó cerca de él en el lapso de diez pasos, su corazón parecía caer al suelo, por lo que naturalmente dejaría de caminar.

Su ansiedad le impidió dar más pasos.

El accidente de carruaje planeado...

Fue una víctima que sobrevivió.

Era la primera vez que claramente sentía la muerte, por lo que todos los que pasaban a su lado lo miraban con sospecha.

Tenía miedo de que hubiera gente en su camino porque desapareció de la escena del accidente.

Empujar el carruaje en el que viajaba por un acantilado era incomparable a simplemente empujarlo por las escaleras como en ese entonces.

Era por eso que se sentía increíblemente ansioso de que alguien lo persiguiera para terminar el hecho.

Si regresaba a casa sano y salvo, podría salvarse por un tiempo.

Una vez que Leo y su madre habían hecho algo, por lo general se tomaban un tiempo para ejecutar su próximo plan.

Sabiendo que esta vez habían recibido ayuda de la princesa del Ducado de Valentine, se sentirían más complacientes por el momento.

Sin embargo, si se encontrara con la persona que acabaría con él antes de que llegara a casa...

«Estaré muerto en el acto.»

Cassion, que había pensado hasta este punto, sopesó esto en su mente.

Sentía que su corazón se iba a detener porque seguía latiendo fuera de su pecho.

Miedo, ira, sentimientos que lo llenaban y que parecían estrangularlo.

Solo esconderse debajo de la capucha de su capa tenía sus límites.

Con un profundo suspiro, Cassion se volvió hacia el callejón sin dudarlo.

«Dejemos de caminar por la carretera principal.»

El callejón que estaba envuelto con la “oscuridad” que deseaba.

Ya sabía en qué dirección debía ir, así que pensó que sería mejor si bajaba por el callejón donde no había gente.

Si alguien mirara hacia ese lugar, naturalmente pensaría que el callejón tranquilo y sin luz era leguas más peligroso.

Desafortunadamente, su corazón palpitante se vio realmente afectado por el accidente planeado.

Tenía miedo de encontrarse con la gente, por lo que decidió evitarlos.

¿Qué sería tan diferente de jugar al escondite con los ojos tapados?

Y sin embargo... Cassion se dio cuenta tardíamente de que había juzgado mal la situación.

Se dio cuenta de esto cuando la gente salió de la oscuridad mientras caminaba por el callejón.

Había dos personas en el camino sinuoso.

Ambos eran hombres, y sus caras estaban rojas, pareciendo como si estuvieran muy borrachos.

Cuando de repente vio gente en el camino que tenía que tomar, Cassion reflexivamente se puso la capucha sobre la cabeza.

Intentó contener la respiración y mezclarse con las sombras.

Pero el hecho de que lo intentara no significaba que tuviera éxito.

Los hombres borrachos notaron a Cassion.

No hizo contacto visual con los hombres, pero Cassion sintió que uno de ellos lo estaba mirando.

El sonido del hipo del hombre resonó a lo largo del estrecho callejón.

—¿Eh? Nunca he visto tu cara antes. No, espera, ni siquiera puedo ver tu cara.

A pesar de que estaba a unos pasos de distancia, el hedor a alcohol flotaba a través de la boca abierta del hombre.

Cassion fingió no escuchar nada y siguió caminando.

—¡Oye! ¿Adónde vas? ¿Me estás ignorando?

Escuchó la voz indignada detrás de él, pero continuó sus pasos como si no hubiera nadie allí.

Y, sin embargo, debido a que solo cojeaba, no podía moverse tan rápido como quería.

Era por eso que incluso cuando los borrachos tropezaban con sus propios pies, pudieron alcanzarlo en poco tiempo.

Una mano gruesa pesaba pesadamente sobre la capa negra.

—Oye, ¿realmente me estás ignorando? ¡¿Sabes quién soy, eh?!

La voz indignada gritó aún más fuerte, resonando varias veces en ese estrecho callejón.

El hombre, que gritó y expresó su ira, agarró el hombro de Cassion y lo giró bruscamente.

Las piernas que apenas lo sostenían flaquearon de inmediato.

Cassion apenas había logrado llegar tan lejos, por lo que metió la cara aún más bajo el capó e inclinó la cabeza para que no lo reconocieran.

«A juzgar por el olor a alcohol, no creo que los haya enviado Leo.»

Leo era un intrigante sereno.

Era cruel y minucioso.

Incluso si fuera su propia persona quien cometiera un error, los echaría sin dudarlo. O eso, o los castigaría severamente.

En resumen, era imposible que una persona que se movía bajo sus órdenes bebiera alcohol durante una misión.

Tan pronto como Cassion se dio cuenta de que estos hombres no habían sido enviados por Leo, se sintió aliviado.

Inmediatamente después de ese alivio, pronto siguió la miseria mientras reflexionaba sobre estos pensamientos.

Pero este no era el momento para hacer eso.

Estos hombres solo buscaban a alguien con quien pelear.

Había gente de este tipo en cualquier callejón.

Tontos que pensaban que los callejones oscuros eran su territorio.

Mientras Cassion estaba perdido en sus pensamientos, uno de los hombres borrachos continuó hablando con él.

—Oye. Si una persona tiene una pregunta, tiene que responder. En este momento, te pregunto si me ignoraste hace un momento.

—Oye, oye. Tómalo con calma. Este niño se asustará.

El hombre que hizo girar a Cassion era el que no dejaba de gritarle, y el hombre a su lado no dejaba de reírse.

—No, este gamberro, hip, él me está ignorando… hip.

Por un momento, Cassion pensó en lo que podría decir para salir de esta situación, luego abrió los labios y habló con un tono cortés.

—No te estoy ignorando. Solo tengo un poco de prisa porque tengo que estar en algún lugar, así que te agradecería que me dejaras ir.

Si alguien lo viera así ahora, lo señalarían con el dedo mientras le preguntaban a dónde fue a parar su orgullo como noble, pero Cassion era un hombre realista más que orgulloso.

No había necesidad de dejarse arrastrar a una pelea cuando su cuerpo ya estaba tan herido.

Como se trataba de salir ileso de esta situación, era simple para él simplemente inclinar la cabeza. Su orgullo no sería herido.

Sin embargo, los dos hombres simplemente no lo dejarían ir fácilmente.

Más bien, parecían haberse enfurecido más por su tono cortés.

—Jaja, ¿qué pasa con eso? Por la forma en que hablas, me parece que eres un noble. ¿Por qué nuestro oh, tan noble tipo de sangre azul, vino solo a los callejones traseros?

—Ahh, lo sé, lo sé. ¿Has venido a un lugar como este para encontrar algo divertido? ¿Porque tu elegante banquete se volvió un poco aburrido? Pero, ¿qué debemos hacer? Si quieres divertirte aquí, es como una regla que tienes que dar dinero a la gente pobre como nosotros.

Con un tono alegre, sus manos amenazadoras se extendieron hacia Cassion como si fuera a quitarse la capucha sobre su cabeza y alcanzar los bolsillos de un noble ingenuo y débil.

En una situación en la que de repente se vio amenazado, Cassion se mordió el labio inferior.

El aliento que salió de sus labios expresó su frustración.

«Alrededor de dos personas todavía está bien.»

Su condición no era la mejor, pero eso no significaba que no tendría ninguna posibilidad contra ellos. Sobre todo, porque estaban borrachos.

Tenían razón al evaluar que Cassion era un noble mental y físicamente débil.

Incluso en lo que respectaba a su familia, él era débil no solo contra otras personas.

No era fácil vivir al borde de su asiento cada segundo.

Y no fue solo una coincidencia que sobrevivió hasta ahora después de aprender a sentir las amenazas que lo alcanzaron.

—Quítame la mano de encima.

Cassion advirtió al hombre cuya mano todavía estaba en su capa.

—Que…

Las palabras del hombre se detuvieron allí.

Porque Cassion agarró el brazo del hombre y se lo retorció.

—¡Argh!

Tan pronto como le torcieron el brazo, el hombre gritó.

Ante el giro inesperado de los acontecimientos, el otro hombre los miró sin comprender, nervioso.

Pero la tensión y la ira tiñeron rápidamente sus ojos ebrios.

—¡Oye, suelta su brazo!

El hombre previamente aturdido se precipitó con el puño en dirección a Cassion, quien soltó el brazo que sostenía y evadió el puño.

El hombre parecido a un oso no pudo vencer su velocidad y en su lugar se precipitó contra la pared.

Con un gran estruendo cuando chocó, el hombre perdió el conocimiento.

El hombre que tenía el brazo torcido también estaba rodando por el suelo.

Después de mirar a los dos hombres, Cassion trató de salir de este lugar a toda prisa. Pero.

—Qué es eso.

Sorprendido por el fuerte ruido, el callejón fue bloqueado por otros hombres.

Como si estuvieran del mismo lado que los dos primeros hombres, miraban alternativamente los rostros de los borrachos tirados en el suelo y luego a Cassion. Entonces, gritaron en voz alta.

—¡Ese mocoso!

—¡Cogedlo!

La gente comenzó a perseguirlo uno tras otro.

Dos eran bastante fáciles, pero a Cassion le resultaba imposible tratar con más personas en su estado actual.

Cassion se vio obligado a dar la vuelta y correr.

Se sentía como si su espalda fuera a partirse por la mitad, y se sentía como si sus piernas estuvieran torcidas, pero no se podía evitar.

Y así, de vuelta al presente.

De alguna manera escapó de ellos y logró esconderse, pero eso fue todo.

Mientras se sentaba en el frío suelo de piedra, miraba fijamente el cielo nocturno.

—Él no está aquí.

—Mira más fuerte. Cojeaba, así que no pudo haber ido muy lejos. Una vez que lo atrapemos, hazlo de manera que le sea imposible caminar.

Seguía escuchando las voces de los hombres persistentes que buscaban en todos los rincones.

Tuvo que contener incluso la respiración.

¿Cuánto tiempo había pasado? Ya no podía oír sus voces.

Podrían haberse dado por vencidos.

Gracias a las nubes que cubrían la luna, no podía adivinar cuánto tiempo había pasado.

Cassion luchó en silencio para ponerse de pie.

Su cuerpo estaba rígido, por lo que tuvo que agarrarse a la pared a su lado para apoyarse.

Sin embargo, los viejos muros no resistirían el peso de Cassion.

Los escombros que cayeron de la pared rebotaron en el suelo. El sonido hizo eco.

«Maldita sea.»

Ante el ruido inesperado, Cassion se obligó a ponerse de pie aún más rápido, para salir de este lugar de alguna manera.

Se podía escuchar el sonido de piernas entumecidas arrastrándose por el suelo.

Y al mismo tiempo…

—Lo encontré.

La voz del hombre era más fuerte que el sonido de los pasos renqueantes de Cassion.

—Ah, mierda.

En serio. Todo lo que podía hacer ahora era reír.

El amenazante grupo de hombres se acercó lentamente a él. Cassion cojeó y retrocedió unos pasos.

Ahora, en su quinto paso, la espalda de Cassion tocó la pared detrás de él.

—Ahora echemos un vistazo a esa cara. ¿Qué tan preciosa podría ser esa cara, eh?

El hombre que se desmayó después de golpearse la cara contra la pared sonrió amenazadoramente y merodeó por el estrecho callejón.

Cassion ya no tenía posibilidad de escapar, así que cerró los ojos con fuerza.

Incluso si su cuerpo se destrozara, no podrían ver el color de sus ojos en absoluto.

Sin embargo, su determinación no duró mucho.

—¿Qué? Después de que te escapaste así, ¿estás siendo acosado por estos tipos aquí?

Porque la voz familiar de esa mujer resonaba en sus oídos.

Sus ojos se abrieron y siguieron el sonido de su voz.

Adelante…

Y, hacia arriba.

Debajo de la capucha sobre su cabeza, se podía ver su cabello plateado en cascada revoloteando contra el viento.

Incluso en la oscuridad, sus ojos dorados brillaron claramente en medio de su rostro de porcelana.

Sus labios rojos estaban curvados como divertidos.

Rosetta Valentine.

Sentada en lo alto de un edificio antiguo, estaba extrañamente relajada, una atmósfera que estaba fuera de lugar aquí.

—¿Qué opinas?

Una hermosa voz y un rostro fascinante que cautivaría a las personas y les quitaría el corazón...

—Esta vez también, ¿me pedirás que te salve?

«Monstruo…»

Como el de las leyendas.

Athena: Ya viene la salvadora jajaj.

Capítulo 21

Lo que Cassion dijo fue una deducción bastante plausible.

Tal vez fue la mejor suposición que se le ocurrió.

Aunque solo un problema. Está todo mal.

Sin embargo, cuando Cassion dijo el apellido de su familia con un tono tan solemne, Rosetta se sintió un poco avergonzada por él.

Se sentía como si estuviera viendo a alguien gritando la respuesta equivocada con una expresión de confianza.

Después de pensar qué decir, Rosetta abrió lentamente los labios.

—Es bueno tener mucha imaginación, pero no, te equivocas.

—Mentiras.

Por favor.

A medida que su tono sombrío se profundizó, aumentó la necesidad de Rosetta de poner los ojos en blanco.

Sin embargo, en lugar de hacer esto, Rosetta respondió una vez más con paciencia infinita.

—No me importa si lo malinterpretas. Como ya dije todo lo que tenía que decir, solo recuerda que te necesito. Mi objetivo es convertirte en el duque de Carter. Depende de ti tomar mi mano o no, pero.

Cuando su larga declaración fue interrumpida de inmediato, la presión que exudaba era considerable.

Hasta el punto en que la cara de la mujer que había estado relajada todo este tiempo parecía terriblemente fría.

—¿Pero?

Cassion estaba ansioso mientras miraba sus labios rojos cerrados. Cuando Rosetta cerró los labios, Cassion parpadeó distraídamente. Aún así, podía sentir tensión en su espalda mientras continuaba siendo cauteloso.

«¿Debería parar aquí por hoy?»

Mientras miraba a Cassion, pensó que sería mejor si no hablara más.

Si hablaba más sin pensar mucho, esto solo elevaría más sus defensas.

Ella no tenía que hacer todo en un día.

No es que tuviera mucho tiempo, pero tampoco significaba que no tuviera nada de tiempo para esto.

Mientras concluía así, Rosetta mantuvo los labios cerrados.

Y una curva apareció en sus labios.

—Oirás la respuesta mañana, así que descansa por esta noche. Ahora que lo pienso, eres un paciente, pero te presioné demasiado.

—¿Qué estás haciendo...?

—Volveré cuando esté despejado mañana. Hasta entonces, descansa bien y piensa en lo que te había propuesto. Ah, y si necesitas algo, no dudes en llamar a un asistente.

—Espera…?

—Pero ten cuidado de no mostrar el color de sus ojos cuando llames a los empleados, ¿entendido?

A pesar del desconcierto de Cassion, Rosetta continuó bombardeándolo con estas palabras.

Ante su última pregunta, ni siquiera se dio cuenta de que había asentido.

Satisfecha con la aparente obediencia de Cassion, Rosetta miró alrededor de la habitación por última vez y luego agitó su mano cálidamente hacia él.

Fue un gesto elegante, como un árbol de flores meciéndose con el viento.

—Entonces, te veré mañana.

Era muy natural, la forma en que lo dijo. Cassion ni siquiera pudo protestar, incluso hasta que Rosetta le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.

Fue solo después de que vio sus dedos delgados sostener el pomo de la puerta que se soltó y sintió que tenía que aferrarse a ella.

—No, solo espera un segundo, princesa Val… Ugh.

Él la llamó apresuradamente, pero sus palabras fueron ahogadas por un gemido.

Su cuerpo todavía estaba en malas condiciones, y de repente se sintió agobiado por sus heridas mientras gemía dolorosamente.

Ante el despiadado sonido de la puerta al abrirse, Cassion se agarró el costado y levantó la cabeza.

Lo primero que vio fue su cabello revoloteando.

Y su rostro al pasar.

Rosetta miró a Cassion por un momento, sin decir nada.

«Qué expresión tan fría.»

Este fue su único pensamiento.

—Buenas noches.

Pero la voz que fluía a través de sus labios era dulce. Luego, pronto, la puerta se cerró.

Rosetta ya había salido de la habitación, pero los ojos de Cassion seguían fijos en el lugar donde acababa de estar.

—No... te vayas.

Las palabras que no pudo pronunciar antes se filtraron como si hubieran salido de sus labios.

Los ojos de Cassion temblaron cuando gritó con retraso.

«¿Qué estoy haciendo ahora mismo?»

Después de quedarse solo, el dolor pareció volver a él.

Y su boca estaba seca.

Se desplomó y sostuvo su cabeza con ambas manos por un momento, pero algo llamó su atención.

«Eso es…»

Era la capa que Rosetta se había quitado.

Era una capa negra que se mezclaba perfectamente con la oscuridad.

Sus ojos rojos brillaron intensamente.

Y continuaron brillando mientras miraba por la ventana.

—Ugh…

Cassion se agarró el costado y se levantó.

Cada vez que se movía, su cuerpo gritaba en protesta, pero esto era soportable.

Porque toda su vida había estado llena de heridas y dolor que necesitaba soportar.

Cojeó hacia la silla.

Para ser exactos, fue hacia la capa de tono negro.

Con la espalda hacia la puerta, escuché el sonido de él cojeando.

Mientras lo hacía, sonreí irónicamente.

«Seguro que te estás esforzando mucho.»

Sin siquiera tener que mirarlo, sabía que Cassion estaba luchando por caminar.

Dejé la capa dentro de la habitación a propósito.

Desde el momento en que retrasé la respuesta hasta mañana, supe que Cassion iba a intentar escapar.

Rosetta era una persona sospechosa para él, por lo que definitivamente intentaría irse del lugar donde lo trajeron.

Entonces, si iba a escapar, dejé la capa allí para que al menos pudiera ocultar su rostro.

«¿Cuándo debo salir?»

Incliné la cabeza hacia un lado y estimé el tiempo que había pasado, y cuando los pasos del hombre se detuvieron, dejé de apoyarme en la puerta.

Podría ser una buena idea dar un paseo nocturno esta noche.

—Realmente no me gusta jugar a la mancha.

Pero no se podía evitar.

Todavía no estábamos en la misma página, por lo que tenía que marchar a su ritmo por ahora.

Con una ligera sonrisa, Rosetta me dirigí a mi propia habitación.

Necesitaba recoger otra capa ya que la que acababa de tener estaba con Cassion.

El sonido de los pasos por el pasillo era silencioso.

No, era más que solo silencio. No había sonido. Solo las sombras parpadeaban mientras caminaba.

Aunque era principios de verano, el aire de la noche era frío.

La luz azul del letrero del hotel tocó también el camino bien pavimentado.

[Hotel Larrington]

Cuando Cassion leyó el letrero, se agarró la capucha sobre la cabeza.

Salió de la habitación que Rosetta le había dado.

A pesar de estar gravemente herido, Cassion usó la capa y escapó.

No importaba cuánto lo pensara, no podía confiar en la mujer que le dijo una razón tan ridícula para salvarlo.

Era correcto pensar que ella lo salvó de la muerte...

Pero no sabía si debería llamarlo su “salvadora”.

Una criada en la que una vez confió había envenenado su té.

Un asistente que fue cortés con él lo había empujado por las escaleras.

Su propio padre... lo abandonó.

Era alguien que se dejaba llevar fácilmente por la bondad, pero le resultaba difícil aceptar nada de eso porque tenía que pagar el precio de su fe ciega.

Y…

«Sí. Es difícil de creer, pero te necesito. Para ser exactos, necesito que te conviertas en duque en lugar de en Leo.»

Disparates.

Dio vueltas en círculos y lo pensó muchas veces, pero la única conclusión que sacó fue que ella lo usaría para traer el caos a la familia Carter.

Al final, fuera lo que fuera lo que ella estaba planeando, todo lo que podía pensar era que ella solo lo usaría y lo tiraría.

«Estoy harto y cansado de todo esto.»

Solo su madrastra y Leo fueron suficientes para enviarlo al límite.

No necesitaba agregar a otra persona en su vida que solo lo inmovilizaría.

Estaba agradecido de que ella lo salvara, pero eso fue todo. Como estaba bien, todo lo que tenía que hacer era regresar sano y salvo y...

«¿Regresar? Ah.»

Se rio en vano.

Ya era bastante miserable que estuviera al borde de la muerte pero resucitara a la vida, pero ahora, solo había un lugar al que podía regresar.

Se sintió perdido.

El único lugar al que podía regresar era el mismo lugar que más amenazaba su vida, y era el mismo lugar del que debía huir a toda costa.

Era como si estuviera corriendo sin cesar en una tira de Moebius, dando vueltas y vueltas sin un final a la vista.

Incluso cuando la familiar desolación lo recibió, Cassion rápidamente hizo a un lado sus emociones y movió sus piernas inertes.

«Por ahora, solo necesito irme.»

Al ver que este era un hotel grande, habría seguridad cerca.

Tendría que caminar por la carretera principal hasta que pudiera encontrar el camino hacia el distrito comercial.

Irónicamente, las nubes comenzaron a cubrir el ya oscuro cielo nocturno.

«Tomé el camino equivocado.»

El hombre desplomado en una esquina de un callejón estaba en pésimas condiciones.

Cassion respiró hondo mientras se agarraba el costado.

Las respiraciones que salían de su garganta eran calientes.

—Busca más. No pudo haber ido muy lejos.

—Parece un joven maestro ingenuo... Una vez que lo atrapemos, tendremos que darle una lección.

Las voces risueñas no estaban muy lejos.

Y sus pasos se acercaban.

Estaban buscando a Cassion.

«Mierda.»

Cassion tuvo que resistir el impulso de maldecir en voz alta.

Solo podía apoyarse en una pared.

Y agacharse en el suelo húmedo.

Incluso se sentía como si la sangre goteara por su costado incluso mientras presionaba con fuerza.

Si se encontrara con esas personas en este estado, seguramente quedaría lisiado.

«¿Dónde empezó todo a ir mal?»

Se arrepintió de sus acciones, pero no sabía dónde comenzó.

La gente de repente comenzó a perseguirlo hace solo unos minutos.

Después de dejar atrás la luz azul del letrero del hotel, Cassion caminó por la carretera principal tal como lo había planeado.

Continuó cojeando y luchando por moverse, pero su cuerpo se adaptó rápidamente al dolor que sentía.

Capítulo 20

—Felicidades por tu supervivencia, Cassion.

Ante esto, Cassion parpadeó.

Sus ojos originalmente llorosos gradualmente se volvieron más claros cuanto más parpadeaba.

—¿Cómo te sientes?

Cuando me recliné un poco hacia atrás, pregunté por el estado físico del hombre.

Cassion no tenía respuesta.

Sus labios estaban fuertemente cerrados como un caparazón cerrado.

«¿Qué es esto?»

Había alguna sospecha.

O, malestar.

Se sentía como si hubiera una ola del océano precipitándose en un castillo de arena bien construido.

—¿Cassion?

Cuando lo llamé por su nombre, Cassion se incorporó reflexivamente.

—Uuugh.

Pero después de su movimiento repentino, siguieron gemidos. Su expresión se distorsionó cuando el sudor frío brotó de su frente.

—¿Qué ocurre? No te excedas.

Saqué un pañuelo y me acerqué a la frente de Cassion. Pero nunca llegué a alcanzarlo.

—¡No me toques!

La exclamación cortante detuvo mi mano.

Su expresión, la forma en que respiraba ásperamente, todo su semblante gritaba desafío.

«¿Desafío?»

Me pregunté mientras mi mano se congelaba en el aire.

Desafío.

¿Era realmente algo que encajaría en la situación actual?

Parecía que la ansiedad provocada por esas olas implacables aún no había disminuido.

—¿Dónde estoy? Tú... A juzgar por el color de tus ojos, eres una Valentine.

¿Qué tipo de línea estaba soltando? ¿Era un paciente de amnesia?

«Pero dado que sabe qué color de ojos pertenece a qué familia, no creo que sea amnesia.»

—Así es. Soy una Valentine. Afortunadamente, me reconociste por el color de mis ojos.

La tensión que sintió creció visiblemente cuando dije esto.

Retrocedió, agarrando las sábanas a su lado. Sus puños temblaron con la fuerza que puso.

Con él actuando como una bestia herida, casi dejé escapar una carcajada.

—¿Por qué estoy aquí? ¿Me trajiste aquí para encerrarme?

«Mira a este gamberro.»

Se arrastró solo para recibir ayuda mi ayuda, ¿pero ahora pensaba que lo había encerrado?

Después de sacarlo del agua para evitar que se ahogara, ¿este era el agradecimiento que recibía?

Miré al pobre y bestial hombre y, con un profundo suspiro, lancé una pregunta.

—¿Hasta dónde te acuerdas?

—¿Qué?

—¿Recuerdas el accidente del carruaje?

Al ver la mirada ambigua en sus ojos, observé que parecía recordar hasta ese momento.

Así es. De todas las cosas, fue hasta allí.

—Te salvé la vida. ¿Lo recuerdas?

—¿Me salvaste la vida?

Sí, no parecía recordar nada.

«Esto no es parte de mi plan.»

Podía sentir que se acercaba una migraña.

Planeé usar el hecho de que lo salvé para acercarme a él, desarrollar una relación amistosa y ganarme su confianza, era por eso que esto debería haber sido pan comido.

En la novela, Cassion era un hombre que tenía muchos muros a su alrededor.

Era inevitable ya que vivió de esa manera toda su vida.

Aún así, pensé que abriría su corazón a su salvador quien le dio una segunda oportunidad en la vida después de un momento de crisis.

Pero nunca pensé que él lo olvidaría.

—Que decepcionante. Te puse vendajes y te traté lo mejor que pude.

—¿Me salvaste y trataste mis heridas?

—Sí.

—¿Por qué?

—¿…Eh?

Ante la pregunta inesperada, no pude decir nada. Tampoco predije esto.

—Respóndeme. ¿Por qué me salvaste la vida, trataste mis heridas...? ¿Por qué me trajiste aquí?

Cuanto más me demorara en responder, más se amontonaban sus preguntas una encima de la otra.

Reflexioné por un momento.

Cuando se me hicieron todas estas preguntas, ¿qué debería responder?

“¿Cómo podría hacer la vista gorda con alguien que está herido?”

¿Sería la respuesta cliché la respuesta correcta?

Pero él no creería esto.

«Hacer preguntas como esa en primer lugar...»

Teniendo en cuenta a las personas que lo rodeaban en el pasado, era un niño al que nadie amaba. Y creció hasta convertirse en un hombre que se obligó a sí mismo a aferrarse a la vida incluso frente a la muerte.

No había nadie a quien le importara, nadie a quien preocupara.

Incluso su propio padre lo abandonó, por lo que la buena voluntad de un extraño solo lo haría levantar más muros.

Golpeé la superficie con las yemas de los dedos y luego abrí los labios.

—Porque te necesito.

Amabilidad…

Esta no era la respuesta.

Era mejor ofrecer un intercambio que ofrecer buena voluntad a alguien que desconfiaba tanto.

Si había algo que yo quería de él, entonces sería más fácil convencerlo a través de una “transacción”.

—¿Me necesitas?

Como era de esperar, la voz que me devolvió la pregunta se relajó un poco.

En lugar de hostilidad, su expresión ahora estaba llena de preguntas.

Sin embargo, esto fue muy breve.

Como la calma antes de la tormenta.

—Sí. Es difícil de creer, pero te necesito. Para ser exactos, necesito que te conviertas en el duque en lugar de Leo.

En el momento en que se dijo el nombre “Leo”, su tensión aumentó insuperablemente una vez más.

Su rostro, que ya estaba pálido, se volvió aún más blanco, hasta el punto de que estaba casi azul.

Sus labios estaban temblando.

Sólo por la mención del nombre de Leo.

—Te haré duque Carter. Entonces, camina por este camino conmigo.

Dejé de hablar y dejé que el silencio se extendiera entre ambos.

Sus ojos, que temblaban como si hubiera un terremoto dentro de él, se movieron bruscamente al suelo.

—Eso... no tiene sentido.

En lugar de una respuesta hacia mí, sonaba como si estuviera hablando consigo mismo. Incluso con la amargura llenando su voz, había una sensación de impotencia.

Pronto, sus dientes blancos mordieron su labio inferior.

Y con sus labios secos y agrietados, se extrajo sangre.

Una línea de sangre roja goteaba por el costado de sus labios.

Sin embargo, no parecía haber ninguna señal de que esos dientes blancos fueran a soltarse de sus labios.

La mirada que cayó al suelo no levantó la vista para encontrarse de nuevo con sus iris dorados.

En el otro lado de esta conversación, Cassion sintió que estaba a punto de estallar porque su cabeza se arremolinaba con pensamientos complicados.

«¿Quién diablos es esta mujer?»

Se sentía como una mierda, pero momentáneamente olvidó todo el dolor en su cuerpo debido a la mujer frente a él.

Caos. Confusión.

Tal vez todo podría resumirse así.

Rosetta Valentine. ¿Por qué estaba aquí la princesa ducal ilegítima del Ducado de Valentine, haciendo todo esto por él?

¿Ser el duque en lugar de Leo?

Casi se rio en vano.

O miedo.

Nunca se había detenido a mirar hacia atrás solo por algo así, por lo que nunca se atrevió a imaginarlo.

Todo lo que sabía y todo lo que quería era sobrevivir.

Necesitaba sobrevivir. Era un hombre que vivía sólo para soportar.

Pero después de soportar…

Entonces…

«¿He pensado alguna vez en lo que sucederá después de eso?»

Se sentía como si tuviera plomo en el pecho.

Para él, la supervivencia era su venganza.

Pensó que era lo único que podía hacer: mostrarles que seguía sobreviviendo a pesar de sus intentos por quitarle la vida.

Pero, ¿hasta cuándo?

¿Terminaría muriendo después de soportar todo este tiempo?

«Ah, ¿por qué surgió este pensamiento?»

En medio de la confusión y la miseria que llenaban su mente, Cassion levantó la cabeza.

Y al ver a Rosetta, casi se estremeció.

Estaba tan tranquila.

Aun así, había una mirada confiada detrás de sus ojos.

Como resultado, no podía entender lo que significaba.

«Dice que me hará duque.»

Era un futuro que nunca se había atrevido a considerar, y todo lo que necesitó para pensar en ello fueron sus tranquilas palabras.

Sería un futuro en el que su propósito de vida no fuera solo “sobrevivir”, sino un futuro en el que pudiera conocer la paz y la seguridad.

Pero.

Eso no era posible para él.

«Esto es definitivamente una trampa.»

Cassion trató de pensar en ello de la forma más racional posible.

Las palabras de Rosetta seguramente fueron falsas. Obviamente, debía haber otra razón.

«¿Es ella una persona que envió mi madrastra?»

Por lo general, otras familias interferían en la carrera de sucesión de otras familias en el momento en que los posibles herederos tenían la edad adecuada.

Casualmente, Cassion acababa de convertirse en adulto, y la razón del accidente del carruaje debía ser esa.

¿Qué pasaría si enviaran a Rosetta aquí después del accidente del carruaje solo para que él se fuera para siempre?

En el momento en que abrió su mente y realmente consideró la posición de duque, entonces...

«Sería motivo suficiente para deshacerse de mí de una vez por todas.»

Sin embargo, esta conclusión no tenía nada que probarla.

¿Qué tenía que ver la princesa de Valentine con la duquesa Carter? ¿Por qué necesitaría ella jugar este papel para atraparlo?

Si solo fuera para tentarlo, hubiera sido mejor enviar a un miembro de la familia Carter.

No una persona de una familia que constantemente controlaba el Ducado de Carter.

Si fuera de los miembros de su propia familia, sus dulces susurros serían aún más atractivos.

«Entonces, ¿qué diablos podría ser?»

Mientras Cassion luchaba y contemplaba solo, Rosetta aún estaba relajada.

Estaba sentada tranquilamente, peinándose el cabello como diciendo “Tómate tu tiempo”.

Cassion continuó ordenando sus caóticos pensamientos, inquieto con las variables desconocidas que se le arrojaban a la cara.

«¿Cuál diablos es su ángulo? ¿Por qué estaba tratando de apaciguarme con una “transacción” que ni siquiera tiene sentido?»

De hecho, no importa cuán confiada pareciera, la promesa de que él sería el cabeza de familia nunca podría ser cierta.

Porque una persona que no tenía la habilidad de ejercer la magia nunca podría ser la cabeza del Ducado Carter.

La familia Carter, e incluso la rama familiar.

Tenían un orgullo engreído con la “magia”.

No importaba cuán distinguido fuera el origen de uno, esta familia era una que reconocía las capacidades de un individuo ante todo.

De generación en generación, las venas del Ducado Carter habían estado rebosantes de maná, con brillantes talentos en la aplicación y afinidad para la magia. Por eso, el sucesor que se convertiría en el cabeza de familia era indiscutible para todos.

Si alguien tan incapaz como él se convirtiera en duque...

«Habría un golpe de Estado.»

Sería una gran desgracia que Cassion fuera el sucesor del ducado.

Seguramente habría mucha oposición.

Vaya. ¿Estaba ella apuntando a esto?

La mujer frente a él era la princesa de Valentine.

Tendría sentido si el Ducado de Valentine quisiera apoyarlo en la carrera de sucesión para causar desorden dentro del Ducado de Carter.

De hecho, incluso si esta no era una hipótesis perfecta, esta era la más probable que se le ocurrió.

Después de tragar una vez, Cassion abrió los labios con decisión.

—¿Planeas usarme? ¿Me harás duque solo para que la familia Carter sea un desastre?

Unos ojos rojos implacables se encontraron con sus iris dorados.

Cuando sus ojos se encontraron, Rosetta parpadeó.

«¿Qué acaba de decir?»

Capítulo 19

—... Ja... jajaja.

Como un globo que pierde aire, la risa brotó de los labios de la mujer.

Los dedos cubiertos con guantes de terciopelo hicieron girar ligeramente una pipa de tabaco, y pronto, el humo largo dibujó un círculo en el aire con el movimiento de la pipa.

En el subsuelo del hotel Larrington, Blanca, que estaba recostada sobre una silla blanca, no podía reprimir el estado de ánimo exultante que bullía en su interior.

Había pasado un tiempo desde que sintió que la sangre se le subía a la cabeza.

Personas así aparecían a veces en su vida, una tras otra.

Alguien que despertaría su interés.

«Pero parece que ya está aquí... Señora.»

¿Ella lo sabía o solo estaba fanfarroneando? Era una pena que Blanca no pudiera preguntar eso.

Si hiciera la pregunta, sería como mostrarle sus cartas a su oponente.

Y debido a que ella no podía preguntar, solo hizo que esto fuera más emocionante.

—Señora, se ve feliz —preguntó Logan en voz baja, tendiéndole un cenicero al lado de Blanca.

Era raro que el estado de ánimo de su maestra fuera tan bueno.

—No estoy feliz. Solo que estoy de buen humor —respondió Blanca sin disimular su amplia sonrisa.

Sus labios, que se curvaban hacia arriba como una luna creciente mientras mordía la pipa de tabaco, expresaban su alegría, al igual que uno de sus pies se movía al son de una música inexistente.

—Debe haber disfrutado su conversación con la princesa ducal.

Sus zapatos negros, que se balanceaban en el aire, se detuvieron de repente.

Blanca, con la pipa todavía en los labios, desvió la mirada hacia el hombre.

Sus ojos se encontraron.

Por un momento, el hombre se mordió el interior de la boca mientras escalofríos subían por su columna.

«Ah. Cometí un error.»

Justo como pensaba, esto…

Blanca sopló humo en la cara del hombre.

Dio un paso atrás, tosiendo ante la inesperada bocanada de humo que le dio en la cara.

Logan tosió en su brazo y se cubrió los ojos, luego tragó saliva cuando el calor tocó sus labios.

Cuando levantó la cabeza, la pipa de tabaco caliente estaba justo frente a sus labios.

Si se moviera incluso un milímetro, sus labios definitivamente se derretirían.

Blanca, que estaba observando la expresión rígida del hombre, extendió lentamente la mano.

—Cuida lo que dices, Logan. Te dije que no dejaras que la identidad del cliente se filtrara por tus labios. No seas tonto, no me gusta la gente tonta.

Su risa era cínica.

Logan inclinó la cabeza sin tratar de encontrar una excusa.

—Me disculpo, señora.

—Voy a ser fácil contigo porque estoy de buen humor hoy. Pero ten cuidado a partir de ahora.

Ella no lo dejaría ir dos veces.

El tono cantarín de Blanca reverberó por toda la habitación mientras vertía la ceniza del cigarrillo sobre el cenicero que le había traído Logan.

Luego, se volvió hacia Logan nuevamente con una cara indiferente, sus palabras no contenían nada del deleite de antes.

—En lugar de eso, el tiempo vuela, ¿no?

—¿Disculpe?

—Los niños crecen muy rápido.

Logan no podía entender a qué se refería en absoluto, así que siguió mirando hacia abajo.

En primer lugar, no esperaba que él reaccionara, así que Blanca simplemente tarareó y se volvió hacia su escritorio.

A pesar de que estaba disfrutando de un interés latente, era hora de ponerse a trabajar.

Mientras se sentaba en su escritorio, Logan pronto se dirigió a su propio asiento.

—¿Qué pasa con el artículo solicitado por el cliente? —preguntó Blanca.

—Se lo traje al cliente. Ella lo pagó usando una piedra preciosa.

Blanca asintió satisfactoriamente y recogió sus anteojos para leer a su lado.

Ella no mostró preocupación.

Era solo un artefacto de significado que había dejado su difunto esposo.

La mano que se alzó para ponerse las gafas se detuvo en el aire.

Mientras miraba el delgado par de anteojos, pronto sonrió levemente.

«Pero es gracioso que ella haya comprado el artículo. ¿Quizás es una coincidencia?»

¿O debería decir destino?

Después de girar las gafas en sus manos por un rato, finalmente las colocó en el puente de su nariz y abrió los labios para hablar.

—Bueno. Ahora, hagamos el resto del trabajo. Nuestro cliente tiene bastantes solicitudes por las que tendremos que pasar.

—Sí, señora.

Después de la entusiasta pero breve respuesta, el silencio se extendió entre ellos en el sótano subterráneo.

[Hotel Larrington]

Incluso en la oscuridad, esas dos palabras en el letrero seguían brillando.

Exudando una atmósfera misteriosa, la luz azul parecía una constelación plateada en el cielo nocturno.

Y a medida que la oscuridad se hizo más profunda, la luz del Hotel Larrington se volvió aún más brillante.

Poco después de que la señora saliera de la habitación, también salí de la habitación vestida con una bata.

El lugar al que fui era la habitación donde se hospedaba Cassion.

Abrí la puerta con la llave que me entregó por adelantado un empleado y pronto entré en el oscuro interior.

Debido a que el ocupante era un paciente, la habitación tenía un leve olor a sangre y antiséptico.

«¿Qué tipo de sala abandonada es esta, eh?»

En lugar de encender las luces de la habitación, me acerqué a la cama con la lámpara de maná que tenía en la mano.

Después de quitarme la bata, la colgué sobre una silla.

Bajo la tenue iluminación de la lámpara de maná, vi a Cassion.

Ya lo adiviné por el olor a medicina, pero parecía que el médico ya había ido y venido.

Vendajes sobre vendajes estaban envueltos aquí y allá, pero afortunadamente, los vendajes que yo misma había atado sobre sus ojos no habían sido tocados, tal como lo había pedido.

Todavía estaba manchado de sangre, del mismo color que sus ojos. Todo a su alrededor estaba limpio y blanco.

Después de dejar la lámpara en la mesita de noche, me senté al lado del hombre dormido, justo al lado de su cabeza.

El suelo era duro bajo mis pies.

Y la pared detrás de mí en la que me apoyaba exudaba energía fría.

Sentada inmóvil por un momento mientras miraba al hombre, alcancé con cuidado la parte posterior de la cabeza del hombre.

El pelo suave me hacía cosquillas en las palmas de las manos.

Cuando eché un poco más la mano hacia atrás, encontré el nudo de la venda roja.

Intenté desatar el nudo varias veces, pero no se movía.

Entonces, señalé con el dedo índice en su lugar, y una energía delgada partió la tela.

—Ah, allí.

Cuando tiré de un lado de la tela, algunos mechones cortados de su cabello salieron con ella.

…Bueno, tal vez un poco más que unos pocos hilos.

Mientras miraba el cabello que ahora estaba en su palma, soplé sobre él.

Los hilos flotaron como semillas de diente de león en el aire y luego se dispersaron.

Ahora que no se podían ver, era como si nunca hubiera pasado.

Después de pasarme la mano por la falda para ocultar por completo el crimen, me volví hacia Cassion.

Podía ver el rostro del hombre que aún dormía.

Parecía pacífico.

Relajado.

Después de mirar el rostro del hombre, miré por la ventana.

Más allá de la ventana cuadrada estaba el cielo nocturno estrellado que era como una pintura.

La ventana misma era el marco.

El cielo era una pintura.

Desafortunadamente… Eso también fue hermoso.

Extendí la mano hacia el aire, usando el dedo índice para contar las estrellas.

«Te despertaré después de que termine de contar todo esto.»

Ese era el grado de amabilidad que me podía permitir.

Una vez que despertara, la realidad lo estaría esperando una vez más, y yo sería parte de esa realidad.

«Así que duerme un poco más. Se te permite tener un poco más de indulto.»

—Ah, estoy tan cansada que podría morir.

Debajo de esta declaración silenciosa, conté. Uno dos…

La voz tranquila de la mujer resonó por toda la habitación, con solo el sonido de la respiración y el staccato constante de un reloj para acompañar sus susurros.

Cassion deambuló durante mucho tiempo…

…En un sueño en el que un pantano se lo tragaba entero, donde desaparecía poco a poco.

Incluso si trató de gritar pidiendo ayuda, ningún sonido salió de sus labios. Incluso si extendió la mano y corrió hacia adelante, todos sus movimientos resultaron inútiles y simplemente lo llevaron más profundo en el pantano que se hundía.

A medida que fue succionado hacia el abismo, su respiración se tomó lentamente.

Ah ¿Era este el final?

Poco a poco, su cuerpo se relajó.

Quizás esto se debió a que ya había renunciado a todo.

Su cuerpo se hundió incluso más rápido que antes.

Simplemente esperó a que su propio cuerpo golpeara el suelo, sin saber cuándo sería.

Pero mientras caía... y caía... todo se detuvo en algún momento…

—Cassion.

Alguien lo llamó.

¿Quién era?

Le picaban los párpados. Cuando parpadeó, su cuerpo gradualmente comenzó a elevarse en lugar de caer.

—Despierta, Cassion.

Como si estuviera mirando a través del agua, Cassion movió la cabeza hacia el sonido.

Pero no había nada allí.

Nada.

Nadie.

No podía ver nada.

En cambio, su respiración bloqueada pronto estalló a la vez.

Cuando abrió los labios y exhaló profundamente, le subieron burbujas por la garganta.

Era como si hubiera mariposas saliendo de su interior.

Cassion miró fijamente frente a él mientras jadeaba por aire.

«¿Qué diablos es esto?»

La oscuridad negra como boca de lobo se había vuelto un poco nublada.

Había estado cayendo sin cesar en lo desconocido sin poder ver nada, por lo que incluso el sonido de su propio jadeo sonaba hermoso para sus oídos.

El miedo que se había extendido salvajemente dentro de él se dispersó de inmediato sin que él se diera cuenta.

—Hicimos una promesa, ya sabes.

Su cuerpo y mente, que se elevaron gradualmente, finalmente llegaron a la superficie, y la luz que brotaba de arriba llenó sus ojos.

Siguiendo la luz que parecía distorsionada por las olas, su rostro estaba ahora sobre el agua, mientras su cuerpo flotaba.

Se sentía como si estuviera acostado en medio del mar abierto.

Siempre se había sentido así.

Sin embargo, hoy, de alguna manera, extrañamente no tenía miedo. Y no estaba ni solo ni triste.

¿Fue porque podía ver la luna llena en medio del vasto cielo de estrellas?

Pero si no fuera por eso…

La voz.

—Date prisa y levántate, Cassion. Despierta, Cassion.

El mundo se puso patas arriba por un momento. Y en este mundo volcado, la sensación de caer sin cesar volvió a la realidad.

Un paisaje nocturno gris entró en su visión.

Eso es correcto. La luna, el pantano, el mar. y la noche

Sólo una luz al lado de la cama creaba sombras y las borraba en parpadeos.

Cuando esta luz entró en sus ojos, cerró y luego abrió los ojos repetidamente, tratando de sacudirse la carga que llevaban los párpados.

A medida que continuó haciendo esto unas cuantas veces más, el mundo se fue aclarando poco a poco.

En este mundo más vívido, lo último que entró en su visión fue un dedo que cruzó el espacio y tocó la luz brillante.

Dedos delgados.

Una muñeca elegante.

El dobladillo de una manga.

Una vez que su mirada subió por esa manga, vio un cuello delgado.

Luego, una cara de porcelana. Iris dorados. Cabello plateado.

Monstruo.

—¿Hola?

Tan pronto como su mirada se encontró con esos iris dorados, se sintió extremadamente mareado, como si hubiera regresado a su sueño y estuviera cayendo en un abismo una vez más.

—Tú…

Los ojos de la mujer se curvaron lentamente hacia arriba, luego habló.

—Soy Rosetta.

—Ro… setta…

Una voz entrecortada escapó de su garganta seca. Al pronunciar el nombre corto, su lengua se entumeció.

La punta de su lengua tocó el techo de su boca de una manera extraña.

El entumecimiento de la punta de la lengua se transfirió al paladar y luego bajó por la garganta mientras tragaba.

Esa sensación de tragar retrocedió y otra sensación se elevó a cambio.

El calor hervía dentro de él.

«Estoy vivo.»

Todas estas sensaciones apuntaban al hecho de que estaba vivo.

Mientras Cassion estaba ebrio de este sentimiento, Rosetta sonrió profundamente mientras se acercaba a su lado.

Se acercó más, hasta el punto de que podía verse reflejada en sus ojos rojos.

El reflejo de sus labios rojos dentro de esos ojos se abrió lentamente.

—Felicidades por tu supervivencia, Cassion.

¿Había otras palabras más adecuadas que ésta para el saludo de una persona… nacida luchando contra el destino… hacia otra?

Capítulo 18

La mujer me dio la espalda y caminó lentamente.

Sus pasos eran silenciosos.

Poco después, se detuvo frente a una pared donde colgaba un gran cuadro que representaba una luna azul redonda sobre un cielo nocturno oscuro.

Debajo de la luna, la mujer estaba de pie con la mitad de su rostro envuelto por una sombra profunda.

Debajo de esa sombra, ¿estaba sonriendo o no?

—¿Invitaré a esa persona? ¿O debo llamar a esa persona por usted?

Me levanté lentamente de mi asiento y caminé por el mismo camino que había pisado la mujer.

Un paso, dos pasos.

Para cuando la distancia entre nosotras se redujo después de unos pocos pasos silenciosos, el rostro que estaba oculto por la sombra se reveló tenuemente.

—Pero parece que ella ya está aquí...

La mujer sonrió.

—Señora —dije.

Bajo la sombra, la mujer seguía sonriendo en silencio.

Con los ojos curvados hacia arriba como si estuviera encantada, sacudió la cabeza ligeramente.

—No sé de qué está hablando.

«¿Qué quieres decir con que no sabes? Tú sabes todo.»

Por un momento, nuestras miradas se encontraron.

Bajo la luz de la luna, la mujer se escondió bajo las sombras una vez más.

Ella se escondió, mientras que yo estaba al aire libre.

Este era el tipo de situación que la otra persona prefería, pero no hice nada para contrarrestarla.

En primer lugar, mi propósito era despertar el interés de la señora Blanca.

—¿No? ¿De verdad no lo hace?

Me encogí de hombros y volví al sofá, dejándome caer de nuevo.

Por esa expresión anterior, parecía que ya había logrado mi objetivo.

Una primera impresión era más impactante si era sobria.

El sofá en el que me senté era tan suave. Me recliné hacia atrás y luego hablé como si estuviera tarareando.

—Entonces está bien.

Sin siquiera mirar, supe que la mujer estaba sonriendo.

La señora Blanca.

Era un personaje con un papel importante en la novela.

Ella era la maravilla del mejor gremio secreto del Imperio.

No había nada que no pudiera manejar siempre y cuando le dieran el precio adecuado para la solicitud.

Ella podría obtener cualquier información o cualquier objeto en el mundo.

Incluso hacía otros tipos de servicios secretos.

En la novela, Leo también la visitaba a menudo.

Ese lunático protagonista masculino, por supuesto, no podía cortejar a la protagonista femenina de la manera correcta.

Blanca en la novela le dio especial atención a Leo. Aunque pagara el mismo precio que los demás, los resultados que obtendrían los demás serían 1, pero Leo obtendría 1,2.

La razón era sencilla.

Solo porque Leo Carter era una persona interesante.

…Me pregunté qué loca razón era, pero era una verdad innegable a pesar de todo.

La señora Blanca.

Era una mujer que estaba obsesionada con aquellos que eran bastante "interesantes".

Nadie sabía por qué empezó a pensar así. Ella solo decía: “Después de coleccionar cosas interesantes, comencé a recibir un poco más que otros. Luego, después de venderlos y ahorrar dinero, me encontré con un hotel de prestigio.”

Era la historia de su vida, de alguna manera.

Además, aunque ya se había vuelto lo suficientemente rica, todavía no podía salir de su peligroso trabajo.

Porque la vida de un dueño de hotel común y corriente no era nada emocionante para ella.

Lo que ella quería no era dinero.

Lo que ella quería era una vida interesante.

No sabía cómo Leo llamó la atención de Blanca en el original, pero ese no era el punto.

No hubo contras para atraer su interés.

Planeaba comprarle una o dos cosas a Blanca en el futuro, y si iba a recibir un trato especial, prefería que me trataran positivamente que negativamente.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó la mujer—. ¿La invito o la llamo?

Mientras me recostaba tranquilamente en el sofá, la pregunta volvió una vez más.

Era una situación bastante divertida.

Se sentía como si estuviera dentro de una obra de teatro.

Todas las personas sabían todo sobre los demás, pero solo movían la boca de acuerdo con el guion.

Si era así, entonces tendría que ser fiel a mi papel.

—Llámalo.

En el momento en que dije esto, Blanca, o el empleado, levantó una mano para empujar el marco grande.

Con un sonido de traqueteo, la pintura comenzó a ser empujada hacia atrás como si fuera una puerta.

De repente, una estrella fugaz apareció en la pintura mientras la empujaban hacia atrás.

Era del mismo color que la luz azul del letrero de afuera.

—Por favor, espere un momento.

La mujer desapareció detrás de la pared.

Miré hacia la pared donde se fue, pero no pude ver nada extraño.

Ya debería estar dentro.

De repente recordé a Cassion, que había estado cubierto por una tela negra.

Había pasado un tiempo desde que entró en esta habitación, por lo que tal vez el paciente en el carruaje ya había sido trasladado a su habitación.

Probablemente no se había despertado todavía.

Deseaba que mantuviera la calma hasta que pudiera visitarlo.

Mientras estuvo en el suelo antes, mientras estaba al borde de la muerte, accedió a cumplir su promesa conmigo. Pero una vez que despertara, podría cambiar de opinión.

Después de recuperar la conciencia, podría pensar que lo habían arrastrado de regreso a casa.

Y si se despertara aquí y mostrara sus ojos rojos, eso significaría problemas.

Decidí ir directamente a la habitación de Cassion poco después de hablar con Blanca.

—No puedo dormir.

De alguna manera, después de que entré en el cuerpo de Rosetta, me sentía como si en varias ocasiones la noche fuera demasiado larga.

Efectivamente, hubo un tiempo en que viví sin poder diferenciar la noche del día.

Presioné suavemente sus párpados.

Mis ojos estaban pesados.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Poco después de cerrar los ojos, pronto escuché que alguien entraba en la habitación.

Cuando volví a abrir los ojos y desvié la mirada, el cuadro se había abierto.

Sin embargo, la estrella fugaz que emitía luz azul todavía estaba allí en lugar de desaparecer.

Frente al cuadro, Blanca se paró en el mismo lugar donde se encontraba disfrazada de empleada.

La diferencia estaba en cómo se comportaba. La empleada tenía una postura erguida, mientras que ahora Blanca lucía más relajada y libre.

El aire entre las dos era tan diferente que era difícil creer que fueran la misma persona.

Como su rostro ahora estaba cubierto por un velo azul, los clientes nunca pensarían que ambos tenían la misma identidad.

Postura, voz, actitud. Todo era diferente e, irónicamente, lo único que permaneció igual fue la cara debajo de ese velo.

Después de quedarse quieta, caminó desde debajo de las sombras y habló.

—Oh. ¿Estabas en medio de una siesta? ¿Debería venir en otro momento?

Era una voz juguetona con un trasfondo de su experiencia.

«Me pregunto si esa es su verdadera voz.»

De alguna manera, Rosetta pudo sentir la expresión traviesa debajo del velo.

Me incliné hacia adelante desde el sofá y golpeé la mesa de café una vez con el dedo.

El sonido de la uña contra el cristal resonó.

—Estaré triste de verte partir. Por favor siéntate.

Mi voz también era ligera.

—¿Para qué me llamaste?

Siempre que Blanca recibía clientes en esta sala, siempre tenía preparada una tetera y unas tazas de té.

Ella no tenía más remedio que hacer esto. Después de todo, las personas que la encargaron eran todas personas prominentes.

Eran personas que se alojaban en el quinto piso, y ahí era donde se escuchaban sus peticiones. Aquí también fue donde Leo hizo su primera solicitud.

Un dulce aroma llenó la habitación.

El té que se sirvió era azul.

…Blanca también estaba muy loca por el color azul.

—Tengo algunas solicitudes.

—Estoy abierta a cualquier cosa excepto matar gente o trabajos que pondrían en peligro mi propia vida.

—Eso es inesperado. Pensé que también estarías lista para arriesgar tu vida.

Blanca se rio entre dientes sin responder de inmediato, su voz encantada como una canción melodiosa.

—Solía hacerlo, en el pasado. Pero ahora, considero mi vida como algo querido. Morir no parece divertido. Todavía hay tantas cosas que aún tengo que hacer.

Más allá del velo, parecía que nuestras miradas se encontraron, pero poco después rompimos el contacto visual.

Revolví el té de peculiar color y tomé un sorbo.

A diferencia de su extraño color y su dulce aroma, tenía un sabor calmante.

—¿Cómo está?

—Sabe mejor de lo que parece. Tal vez sea como este hotel, que tiene un exterior que se ve tan diferente en comparación con su interior.

A pesar de que la temporada era pleno verano, Blanca usaba guantes de terciopelo y con una mano dibujaba círculos sobre la mesa.

Lo que dibujó no dejó rastro. Blanca había estado en silencio por un rato, pero de repente estalló en carcajadas.

Pero rápidamente se compuso, luego habló.

—…Tal vez. ¿Escucho tu petición ahora?

Blanca juntó las manos y apoyó la barbilla sobre ellas.

El velo estirado se arrugó ligeramente entre su rostro y sus manos.

Con los ojos en la tela arrugada, abrí los labios.

—Necesito una herramienta mágica que pueda cambiar la cara. ¿La tienes?

Necesitaba dejar que Cassion se quedara en la mansión conmigo.

Para que eso sucediera, nadie debía reconocerlo: la familia Carter y la familia Valentine estaban constantemente en desacuerdo entre sí.

No había forma de que al hijo de la familia rival se le permita quedarse en la mansión.

¿Entonces qué debería ser hecho? O por supuesto, era para ocultar su identidad.

—Oh, vaya.

Pude escuchar una pizca de arrepentimiento en su tono.

Esas dos palabras sonarían siniestras para cualquiera que las escuchara.

—Desafortunadamente, no he oído hablar de una herramienta mágica que pueda cambiar una cara. Si es algo de lo que nunca he oído hablar, entonces esa herramienta no debe existir.

Blanca dijo esto con confianza y sin duda.

Ni siquiera pretendió buscarlo y solo dijo que no existía tal herramienta solo por sus recuerdos.

Si fuera cualquier otro noble haciendo su primera transacción con Blanca de esta manera, no habrían podido soportar su actitud.

—Suenas confiada.

—Ese es uno de mis encantos.

—Te queda bien.

—…Gracias. De todos modos, no existe una herramienta mágica que pueda cambiar las caras, pero hay una que puede cambiar el color de los ojos y el cabello. ¿Te gustaría comprar esto en su lugar? Te lo daré a un precio especialmente bajo.

Color de ojos y cabello.

Bueno, eso sonaba bastante bien.

Cassion no había mostrado su rostro a los demás durante mucho tiempo.

Presumiblemente, habían pasado al menos cinco años desde la última vez que mostró su rostro. Solo iba a algún lugar solo de vez en cuando, como sucedió hoy.

Esto fue posible solo porque el hijo mayor que no podía manejar la magia se mantuvo oculto.

Además, según los recuerdos de la Rosetta original de ver al duque Carter desde la distancia, el padre y el hijo no se parecían en los rostros.

Sus colores de cabello, rasgos e impresiones generales no eran similares.

Lo único que tenían en común era el color de sus ojos, que era la marca de su linaje familiar.

Tal vez cambiar solo el color de su cabello y ojos sería suficiente para reducir significativamente la probabilidad de que lo reconocieran en la propiedad de Valentine.

Si necesitaba salir, todo lo que tenía que hacer era usar una máscara.

—Está bien. Me lo llevo.

—Entonces te lo traeré pronto. ¿Tienes alguna otra petición?

—Sí.

Primero…

Toqué el borde de su taza de té por un momento y desvié la mirada.

—Quiero que encuentres a alguien.

Miró más allá de la ventana, hacia un lugar frío y oscuro que no se podía ver desde aquí.

En ese lugar, había alguien a quien ella quería.

Capítulo 17

Melvin, cuyos ojos estaban llorosos, tenía la cabeza gacha. Luego, saltó cuando escuchó la dulce y suave voz de la dama.

¿Qué quiso decir con mantenerlo en secreto?

No pudo entenderlo. La atmósfera serena de Rosetta era ilegible.

Continuó hablando mientras miraba al hombre herido.

—Llevaré a ese hombre conmigo y haré que lo traten, pero mantengamos en secreto que lo recogimos de este lugar. En realidad, ¿no es esta situación injusta?

—¿Q-qué quiere decir con eso, señorita?

Rosetta inclinó la cabeza hacia un lado, como si la respuesta fuera obvia.

Melvin la miró fijamente y luego volvió la mirada hacia el hombre herido.

—Nos cortaron en el camino, pero ese caballo se asustó y se escapó. No estoy segura de ti, pero ¿no crees que es injusto? Estaré bien, pero... podrías perder tu trabajo.

Su voz, que lo arrulló hasta el estupor, tenía un misterioso poder para atraerlo.

—¿No es injusto, Melvin?

Escuchando sin decir una palabra, asintió inconscientemente.

«Ahora que lo pienso, la señorita tiene razón.»

¿No fue él quien se cortó?

Estaba conduciendo el carruaje normalmente, pero el otro caballo se sorprendió.

Y luego ese otro tipo se fue al límite solo.

Era extraño, no, sería injusto que se le pidiera asumir toda la responsabilidad por este accidente.

—Eso es cierto.

—Además, escuché que bastantes sirvientes serán despedidos y reemplazados pronto.

—¿Disculpe?

Había estado mirando el carruaje, pero su mirada se volvió hacia Rosetta.

Su voz se volvió más baja, como si las palabras que estaba a punto de decir fueran un gran secreto.

—Muchos sirvientes están a punto de ser despedidos. Pero yo, por mi parte, creo que eres el mejor jinete que tenemos. Quiero que trabajes para los Valentine durante mucho tiempo. Entonces, dejemos lo que pasó aquí hoy solo entre nosotros dos, ¿eh? ¿Qué dices?

—Aun... aun así, ¿eso estaría bien?

Era una pregunta desesperada, pero el péndulo ya había oscilado hacia el otro lado desde hace bastante tiempo.

Rosetta sonrió dulcemente y asintió.

Como un juez que había absuelto a un pecador.

—Por supuesto. No es que vayamos a abandonar a este hombre. Me haré responsable de él y me aseguraré de que reciba tratamiento.

—S-Señorita…

—No te preocupes. Cuando se despierte, hablaré con él y suavizaré este incidente. Fui yo quien te pidió que me llevaras a esta montaña a pesar de que no estaba en nuestro itinerario, así que al menos debería hacer esto. Lo único que tendrás que hacer es mantener los labios bien cerrados. Si alguien pregunta o levanta sospechas y nuestras palabras no coinciden… Me llamarán mentirosa, pero te quedarás sin trabajo.

—Para mantener mis labios bien sellados…

—Nunca vinimos aquí en primer lugar. Miré alrededor de la ciudad de acuerdo con el horario que tengo, luego me dejaste en el hotel. Nunca me acerqué a esta montaña. ¿Verdad?

Mientras sus suaves susurros continuaban, el corazón de Melvin gradualmente dejó de latir nerviosamente.

Al final, quería tomar sus manos entre las suyas y llorar.

Él no sería culpado en absoluto. En cambio, la dama incluso se ocuparía de todo ella misma.

No solo eso, sino que también estaba preocupada por su trabajo y sugirió mantener todo en secreto.

¿Cómo podía un noble hacer tanto por un simple jinete?

—Sí, por supuesto, señorita. Me lo guardaré para mí por el resto de mi vida”.

Asintió vigorosamente, sus ojos agradecidos por la posibilidad de que aún pudiera mantener su trabajo. Juntó las manos con fuerza, aún sosteniendo el pañuelo que la señora le dio.

La sonrisa de Rosetta se ensanchó cuando miró a Melvin.

Pronto metió la mano en su bolsillo y sacó una moneda de oro brillante, y se la tendió al jinete.

Los ojos que estaban empapados de emociones ahora se abrieron de par en par.

—Señorita… esto es…

—Una bonificación. Debes haber estado tan sorprendido hoy, pero sé mejor que nadie que nada de eso fue culpa tuya. Te doy esto para que puedas relajarte más tarde.

—No es necesario, señorita...

—Vamos, solo tómalo. Considéralo un regalo de mi parte.

«Oh, ella es tan pensativa.»

Incluso si la mítica santa descendiera sobre esta tierra, no sería nada comparada con la dama.

Melvin apretó los labios para no derramar lágrimas, luego extendió sus manos temblorosas que aún sostenían el pañuelo.

Era imposible ignorar la sinceridad de la dama.

Pronto, la moneda de oro se colocó encima del pañuelo, luego se alejó.

La moneda redonda de oro brillaba bajo la luz de la luna temprana.

En este momento, los ojos de Rosetta también brillaron con satisfacción.

El carruaje traqueteó.

Los ojos, que miraban por la ventana a través de las cortinas ligeramente abiertas, eran fríos.

«Ahora, los labios de Melvin habían sido sellados.»

Había una razón por la que deliberadamente cerré la boca del jinete.

Había un límite para el dinero cuando se trataba de tapar los labios sueltos.

Por supuesto, definitivamente había personas a las que se podía callar de una sola vez con dinero, pero solo eran unas pocas.

¿Quién sería lo suficientemente tonto como para detenerse solo en un sabor?

En lugar de dinero, las otras formas de callar a las personas de manera efectiva fueron la confianza, la conciencia y el miedo.

Estaba lista para aprovechar todas las opciones disponibles para mí.

Los cuatro métodos eran aplicables a Melvin, por lo que no se atrevería a filtrar información.

Fuera de la ventana, el cielo se había oscurecido.

El carruaje siguió viajando bajo el sombrío cielo nocturno.

El ambiente era suficiente para inducir un aire romántico, pero el hombre inconsciente frente a mí estaba en tan mal estado que un romance tan frívolo estaba lejos de mi mente.

Miré su cabello negro, que revoloteaba junto con las vibraciones del carruaje.

—…Disculpa. ¿Estás despierto ahora?

Todavía no había abierto los ojos.

De hecho, no había nada extraño en no despertarse unos días después de un accidente como ese.

Con las piernas cruzadas, miré fijamente al hombre, pero cuando el carruaje redujo la velocidad, me acerqué a él.

Cuando me agaché e incliné, su rostro dormido estaba justo frente a mí.

Desaté el vendaje sobre su mano y lo até sobre sus ojos.

Sus ojos rojos no deberían verse por el momento.

Irónicamente, sin embargo, los vendajes sobre sus ojos estaban rojos debido a la sangre que se filtraba en la tela mientras yo y el jinete lo movíamos.

Era bueno que el agotado jinete no pareciera notar sus ojos.

Miré los vendajes que lo envolvían.

Por alguna razón, los ojos del hombre que le rogó que lo salvara brillaron en mi mente.

El carruaje llegó frente al destino original de hoy.

[Hotel Larrington]

Incluso en la oscuridad, las palabras brillaban intensamente en el cartel.

La luz azul, que creaba una atmósfera misteriosa, parecía una constelación bordada en el cielo nocturno.

No había luces LED en esta era, solo piedras de maná para alimentar este tipo de cosas.

Un hotel con un letrero que funciona con piedras de maná. Efectivamente, era un hotel que se adaptaba al ducado de Valentine.

Cuando el carruaje se detuvo cerca de la entrada del hotel, un hombre bien vestido corrió hacia la puerta.

Intercambió algunas palabras con el jinete, luego volvió adentro para llamar a algunas personas.

Quizás el jinete le dijo al hombre quién estaba dentro del carruaje.

O tal vez el hombre vio el escudo de armas de la familia Valentine en el carruaje.

Empujó la puerta para abrirla y pronto, los hombres se alinearon para ayudarla a salir.

—Bienvenida al Hotel Larrington, princesa.

Tan pronto como salió, el saludo fue pronunciado claramente.

Afortunadamente, no había demasiada gente alrededor ya que era tarde en la noche. Si fuera de día en este momento, habría llamado más la atención.

Asentí y luego abrí los labios.

—Hay un hombre dentro. Muévelo con cuidado y trata de no sobresalir. Nunca le quites las vendas que le cubrían los ojos.

—Entiendo, princesa.

—Llama también a un médico. Uno competente que puede mantener la boca cerrada. Dile al médico que lo trate adecuadamente, pero nunca retires el vendaje.

—Lo arreglaré de inmediato.

Fue una respuesta satisfactoria.

El hombre respondió con calma y ni siquiera pestañeó cuando vio al hombre gravemente herido dentro del carruaje.

Por lo general, cuando un hombre en la condición de Cassion estaba escondido en un carruaje, la gente inmediatamente pensaba en lo peor.

Pero lejos de dudar o lanzarle miradas críticas, el hombre competente me dio una respuesta concisa sin ningún problema.

Una lengua pesada y respuestas simples.

Por eso a los nobles les gustaba quedarse en el hotel Larrington.

Por supuesto, sabía que había una razón más profunda para ello.

Algunos de los hombres que regresaron al hotel volvieron a salir con una gruesa tela negra.

Después de ver a esos hombres subir al carruaje con la tela, me di la vuelta y entré al hotel.

—Bienvenida, princesa. Hemos estado esperando su llegada.

Tan pronto como entró, una empleada se acercó a mí y me saludó animadamente.

Era una mujer con cabello castaño claro y ojos castaños oscuros ligeramente curvados.

Mientras tanto, las comisuras de sus labios se levantaron en una sonrisa aparentemente sin esfuerzo.

En resumen, fue una buena expresión orientada al servicio.

Después del saludo, la mujer se volvió y me mostró el camino.

Con la impresión de que la mujer era buena en su trabajo, la seguí sin decir palabra.

Fuimos transportados al quinto piso a través de un mecanismo impulsado por piedras de maná, luego la mujer explicó su entorno.

—La habitación reservada para usted está aquí en el quinto piso, al que solo pueden acceder los VIP. Además, la seguridad es más estricta en ese piso en comparación con los demás, por lo que la princesa puede relajarse cómodamente.

Ya estaba al tanto de estos detalles.

Para ser exactos, era información la leí en la novela.

Hubo una vez en que el protagonista masculino se quedó en este hotel para evitar la lluvia repentina en su camino para encontrarse con Alicia sin concertar una cita.

En ese momento, él también se quedó en una sala VIP en el quinto piso, y el personal que lo guio allí le dio la misma explicación que la mujer le acababa de dar. Esta perorata parecía ser permanente hasta años después.

Mientras escuchaba a la mujer hablar más, me senté en el sofá dentro de la habitación del hotel.

«Oh, es suave.»

Había estado montanda un carruaje todo este tiempo, por lo que este sofá se sentía como estar sentada en el paraíso.

Me recosté contra el respaldo y luego hablé.

—Disculpa.

—Si, princesa. Si hay algo que le gustaría, por favor déjeme ayudarle.

A la breve llamada, el empleado respondió con un tono suave. Las esquinas de sus ojos curvos eran tan amables como siempre.

Le sonreí a la mujer mientras me recostaba en el sofá.

—¿Alguna vez has visto una estrella fugaz durante la noche de la luna azul?

Ante la pregunta, el silencio se extendió entre nosotras. La sonrisa en el rostro de la mujer pareció haberse borrado por un instante.

Aun así, dado que sus labios aún estaban levantados, parecía que todavía estaba sonriendo.

—Así que está aquí para ver una hermosa vista.

Una voz triste salió de sus labios endurecidos.

Era una voz completamente diferente del tono amigable y orientado al servicio que tenía mientras me guiaba a la habitación.

Capítulo 16

Podía sentir mis rodillas cada vez más pesadas por un instante.

Mientras miraba su rostro, miré las pestañas largas y oscuras sobre sus ojos que apenas estaban abiertos.

«¿Se desmayó? Bueno, ha aguantado hasta aquí.»

Tomé su pulso y verifiqué tentativamente su condición interna a través de su energía, y parecía que sus órganos estaban intactos.

Sin embargo, su cintura estaba desgarrada, todo su cuerpo estaba cubierto de rasguños y sus extremidades estaban rotas.

Se veía horrible cuando lo estiraba, pero afortunadamente, sus órganos, cabeza y columna vertebral no estaban lesionados.

Miré al hombre.

Para un hombre que estaba al borde de la muerte, ese rostro suyo parecía pacífico.

—Estás durmiendo bien, ¿eh? ¿Cómo puedes confiar en mí?

La frente del hombre se arrugó levemente ante el pequeño susurro.

Evidentemente, todavía sentía dolor mientras dormía, sus labios manchados de sangre goteaban con más sangre mientras gemía.

Escuché al hombre por un momento y levanté una mano que no tenía sangre, cubriendo sus pestañas oscuras.

La temperatura debajo de su mano era tan fría como un cadáver, pero al mismo tiempo, era como si estuviera hirviendo.

—Está bien ahora, está bien. Shh.

Ante el superficial consuelo, dejó de gemir. Y cuando levanté suavemente la mano, su frente arrugada se suavizó de nuevo.

Me reí en voz baja por lo bajo después de ver este simple cambio.

Toqué la nariz del hombre una vez con la punta de los dedos y luego levanté la cabeza.

«Ahora, arreglemos este lugar.»

Tenía que organizarse de manera que engañara a los perpetradores que llegarían más tarde.

Para hacer que Cassion pareciera que se escapó solo, o que murió mientras intentaba escapar.

—Me temo que tendremos que hacerlo rápido.

El jinete debía estar volviendo en sí.

Miré hacia el cielo, sintiendo un poco de remordimiento por el pobre hombre.

La luna temprana ya había salido en el cielo.

La puesta de sol, que había empapado el mundo de rojo, desapareció en el horizonte como si estuviera quemando la tierra.

«Se me acaba de ocurrir.»

En la novela, el hombre que estaba a punto de perder el conocimiento solo miraba al cielo.

La última vista que tuvo debió haber sido este mundo que estaba bañado en rojo.

Melvin, el jinete, abrió lentamente los ojos al sentir el aliento del caballo en su rostro.

El hombre bostezó hasta que su boca se abrió mucho, y estiró sus extremidades mientras miraba a su alrededor.

«¿Dónde estoy…?»

Tal vez fue porque acababa de despertar, pero su mente estaba completamente en blanco.

Aturdido, se rascó la cabeza y pronto escuchó una voz que lo llamaba desde algún lugar.

—Melvin.

La mirada de Melvin se volvió hacia la voz.

Sus ojos borrosos temblaron tan pronto como vio el rostro de Rosetta.

La mano que usaba para rascarse la cabeza se detuvo y una voz desconcertada se escapó de sus labios.

—Señorita, ¿por qué está aquí...?

—Estoy en problemas, Melvin.

Entonces, sus ojos se abrieron como platos cuando escuchó lo segundo que ella dijo.

Tan pronto como levantó la mirada, recordó dónde estaba.

Después de ponerse de pie, se inclinó y se colocó el sombrero sobre la cabeza.

—Oh, debo haberme quedado dormido. Me disculpo, señorita.

—Está bien. Ese no es el punto en este momento.

—¿Disculpe?

Ante la voz bastante seria, levantó los ojos para mirarla de nuevo.

El rostro de Rosetta estaba serio.

Con la puesta de sol pintando el cielo de rojo y el terreno montañoso como fondo, habló con una expresión seria y una voz seria.

Era una siniestra armonía.

La atmósfera portentosa lo hizo tragar saliva.

—Si eso no es importante, entonces qué debemos...

—Chocamos con alguien.

—¿Sí?

¿Qué estaba diciendo?

No podía creer que ella estuviera hablando de una colisión.

Sorprendido, miró a su alrededor a toda prisa, pero no había ninguna señal de que lloviera. No podía ver ni un mechón de cabello ni la cabeza de ninguna persona, incluso mientras se frotaba los ojos mientras buscaba.

—Ah, ¿dónde…?

Rosetta señaló con el dedo en lugar de responder, y el lugar donde señaló estaba justo en frente de su carruaje.

Su dedo había señalado un lugar, luego hacia abajo, hacia el borde del acantilado.

—Aquí, y luego allí.

El rostro de Melvin se volvió tan blanco como una sábana cuando la escuchó decir eso.

Si eso era cierto, entonces era obvio que habían tenido un accidente.

Además, cualquier jinete que se hubiera quedado dormido significaba que todo había terminado para él.

—Era un hombre a caballo, pero no nos vio por las sombras de los árboles. Mientras acelerábamos, vio nuestro carruaje y trató de evitarnos, pero simplemente... se cayó allí.

Después de su tranquila explicación, Melvin se agachó rápidamente y miró hacia el borde de la pendiente donde Rosetta señaló con el dedo.

—…Oh Dios mío.

No pudo decir nada más. El final de la pendiente era un acantilado.

Mientras entrecerraba los ojos y trataba de ver más allá de los espacios entre los árboles, finalmente vio al hombre que había caído allí, sangrando profusamente.

Podía escuchar un rayo cayendo sobre su corazón.

Había provocado un accidente.

Fue un accidente muy severo.

Se quedó dormido mientras conducía el carruaje por el sendero de la montaña y chocó con alguien.

Y él no conducía un carruaje ordinario, era un carruaje con una mujer noble en él.

—¿Qué… Q-Qué debo hacer…?

Su voz tembló fuertemente.

La mirada de Rosetta cayó sobre él y le palmeó la espalda.

—¿Qué quieres decir? Primero vamos a comprobar su estado. Todavía podría estar vivo.

—¡Ah, ah! ¡Sí!

Melvin desató rápidamente las riendas del caballo que estaban atadas alrededor de un árbol, luego se subió al asiento del conductor del carruaje.

Estaba tan nervioso que se olvidó de ayudar a Rosetta a subir al carruaje, pero Rosetta ya había subido sola al carruaje.

Antes de agarrar con fuerza las riendas, se dio varias palmadas en la mejilla y se reprendió a sí mismo.

No quería perder la compostura de nuevo.

¿No fue suficiente para causar un accidente?

Después de una respiración profunda, agarró las riendas.

—Oh, Dios mío.

El carruaje se detuvo, pero Melvin, que saltó de su asiento, siguió adelante.

Incluso antes de detener el carruaje, ya podía ver al hombre tendido en el suelo de la montaña.

Considerando la situación, Melvin se estremeció y se acercó al hombre inconsciente.

Sus pasos eran lentos y firmes, como si sus piernas estuvieran hechas de pesado plomo.

—¡Oye!

Mientras miraba de cerca, había un gran charco de sangre debajo del hombre.

Melvin se giró hacia el borde del acantilado, luego miró al hombre y vio que el otro caballo también no se movía.

«Está muerto.»

Desde la distancia, supo que el caballo ya había fallecido.

Los ojos negros entreabiertos del caballo le hicieron sentir un miedo desenfrenado mientras escalofríos subían por su espalda.

Melvin estrechó la mano frente a la cara de Cassion y luego habló.

—Disculpe... ¿Está bien?

No hubo respuesta.

Melvin tragó saliva de nuevo.

Los ojos grandes, redondos y negros del caballo parecían estar mirándolo desde lejos.

Se agachó con cuidado y puso un dedo debajo de la nariz de Cassion.

Y... No pasó mucho tiempo antes de que un leve suspiro tocara su dedo.

—Uf…

Exhaló un suspiro de alivio. Al menos no había matado a una persona.

—¿Como está?

Melvin volvió a mirar a Rosetta.

«¿Eh? ¿Por qué esto se siente familiar…?»

Una extraña sensación de déjà vu lo invadió por un momento, pero desapareció en un instante.

Fue un momento tan breve que ni siquiera se detuvo.

Sosteniendo su corazón sobresaltado, Melvin negó con la cabeza y dio una respuesta.

—Está vivo.

La mirada de Rosetta cayó y miró al hombre inconsciente.

—…Eso es un alivio. Mientras esté vivo.

—Eso... ¿Qué... qué debemos hacer ahora?

Rosetta se volvió hacia Melvin.

Melvin miró esos ojos dorados y tragó saliva una vez más, esperando que ella respondiera.

Mientras tanto, su corazón palpitante parecía haberse acelerado de nuevo debido al prolongado silencio.

El silencio que se extendía entre ellos lo estaba asustando.

Fue solo después de que los labios de Rosetta se abrieron de nuevo que se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—¿Qué quieres decir? Por supuesto, tenemos que llevarlo a un lugar seguro y tratarlo.

Cuando sus labios rojos dejaron de hablar, se dibujaron en una línea delgada.

Melvin gimió mientras colocaba a Cassion sobre el asiento del carruaje, secándose el sudor de su propia frente con el dorso de la mano.

No fue fácil mover a un hombre flácido que tenía una constitución bastante robusta.

Rosetta miró a un par de pasos de distancia, luego entró en el carruaje solo cuando Cassion ya estaba dentro.

—Estás sudando mucho.

Rosetta le entregó un pañuelo.

Melvin lo miró sin comprender.

Era la primera vez que un noble le ofrecía algo así.

Rosetta agitó el pañuelo frente al vacilante jinete como si le dijera que simplemente lo tomara.

—G... Gracias.

Después de tomarlo a toda prisa, la mano que recibió el pañuelo se apresuró a limpiarse la frente.

No sabía por qué, pero sentía como si sus ojos se calentaran.

«Ahora tengo más de treinta años, pero algo como esto me está haciendo llorar.»

Tal vez fue porque pasó por una experiencia difícil en este momento, pero esta pequeña amabilidad lo conmovió mucho.

Y en ese momento.

—Lo que pasó hoy... Mantengámoslo en secreto.

Rosetta habló en voz baja.

Capítulo 15

El carruaje rodó por el borde del acantilado.

De repente, el caballo se volvió loco después de escuchar un sonido extraño, que sucedió al mismo tiempo que el carruaje se dirigía directamente al acantilado.

Confundido y aterrorizado, Cassion se aferró al marco de la ventana y miró hacia afuera.

A primera vista por la ventana, sus ojos se encontraron con la mirada asustada del jinete.

Fue solo un segundo.

Sí, sólo una fracción de segundo.

Esta vez, de nuevo.

Su puño golpeó la ventana. El vidrio roto le desgarró la piel.

Y eso fue eso.

Su cuerpo flotó mientras el carruaje descendía a gran velocidad.

Era difícil saber cuál era el que retrocedía, si era el carruaje, el tiempo o él mismo.

«Ah, me está mareando.»

Aturdido, pensó cuándo terminaría exactamente esto.

Con un fuerte sonido, el carruaje se estrelló contra el suelo.

El impacto fue tan grande como el sonido del carruaje destrozado.

El cuerpo del hombre fue lanzado en otra dirección, su cuerpo se rompió aquí y allá.

No podía sentir su cuerpo.

Todavía estaba en estado de shock. Se olvidó de cómo se sentía el dolor.

Sin embargo, después de un tiempo…

—Uurk… ah… ugh…

El dolor que comenzó en la punta de los dedos de los pies subió gradualmente a la cabeza.

La sensación de ardor en todo su cuerpo le impedía respirar.

Era doloroso incluso inhalar y exhalar, así que contuvo la respiración y luego la escupió de inmediato.

Se podía ver un cielo rojo a través de su vista distorsionada.

Sus párpados se hundieron lentamente y se abrieron de nuevo.

«Ah. ¿Voy a morir aquí?»

Al final, era así.

Una ola de frío recorrió su corazón cansado.

Tres olas pasaron por su corazón, y lo que le vino a la mente fueron las tres personas en un retrato familiar.

Padre. Madrastra. Leo.

Una familia donde no había lugar para él.

Una familia.

¿Había alguna otra palabra tan incómoda y desconocida como esta?

—Ja... ja...

Una risa débil se derramó de sus labios.

Era solo que… su situación era tan divertida que se rio en lugar de llorar.

El accidente de hoy ciertamente no fue solo eso.

El jinete fugitivo sería evidencia de ese hecho, pero en el pasado, nunca hubo ninguna evidencia que conservar.

No era la primera vez que le ocurría un accidente inusual.

Y lo volvieron a hacer.

Su madrastra y su medio hermano, Leo.

Lo habían amenazado innumerables veces.

Le habían roto los brazos y las piernas innumerables veces.

Se tambaleó entre la vida y la muerte innumerables veces.

Nunca hubo nadie allí para ayudarlo.

Las personas en la finca mantuvieron la boca cerrada a pesar de que sabían la verdad que estaba sucediendo frente a sus narices.

Con los ojos cerrados, con los oídos tapados.

Vivían como si no pudieran ver lo que veían, no pudieran escuchar lo que escuchaban.

Incluso su padre era así.

—Si tuvieras alguna habilidad, no te habrías lastimado.

Era una voz fría que era tan mordaz como el hielo. El desprecio en esos ojos rojos era como veneno.

Era extraño.

El regaño de su padre fue breve, pero dolió mucho.

Fue más doloroso que cuando rodó por unas escaleras y se rompió los huesos, más sofocante que cuando cayó en un estanque helado en pleno invierno.

Era como si una cuchilla hubiera atravesado su pecho.

Si su padre quisiera deshacerse de él simplemente por haber nacido…

Entonces, ¿por qué existía?

«No hay nadie.»

El hecho de que no había nadie de su lado en el mundo era terriblemente claro para él.

Desde entonces, siempre había llevado una vida de vigilancia debido a todas las espinas que lo rodeaban.

No podía confiar en nadie en la finca, y ni siquiera podía comer su comida libremente.

El mundo entero lo estaba estrangulando. Todos los ojos de esas personas eran como cuchillos juzgando su existencia.

Era una vida que se describiría más acertadamente como luchando en lugar de vivir.

Se sentía tan solo todos los días, como si estuviera parado en medio de un vasto mar abierto.

Era doloroso. Estaba solo.

Como si ya estuviera en el infierno.

Sin embargo, desesperadamente... quería vivir.

Cuanta más gente lo acorralaba, mayor se volvía su anhelo de vida.

De alguna manera, quería sobrevivir hasta el amargo final.

Pero ahora…

«Así que esto realmente es el final...»

Un dedo tembloroso arañó el suelo. La sangre se filtró de las yemas de sus dedos hacia el áspero suelo de la montaña.

Sin embargo, el dolor superficial era incomparable con lo que sentía con el resto de su cuerpo.

Cassion clavó los dedos y los codos en el suelo y se empujó hacia arriba.

—Uf... ah.

Anteriormente mirando hacia arriba mientras miraba hacia el cielo como si estuviera flotando en el mar, se dio la vuelta y se tumbó boca abajo.

Aun así, deseaba desesperadamente vivir. Extendió un brazo tembloroso.

Cuando extendió la mano, y sus manos rascaron el suelo, arrastró su cuerpo poco a poco.

Los pequeños movimientos hicieron que se sintiera como si todos sus huesos estuvieran siendo torcidos.

El acto de rascar el suelo no duró mucho.

No pudo moverse por un tiempo, y ni siquiera tenía la fuerza para rascar el piso por más tiempo.

A medida que su fuerza se agotaba, podía sentir que su vida se le escapaba. Y a medida que su vida se escapaba, su deseo de vivir ardía con más intensidad.

Era una pena, era miserable, no quería morir así.

Era él quien más lloraría si moría.

No había nadie para salvarlo.

Su garganta se cerró.

De repente, extrañaba terriblemente a su madre biológica.

«Madre.»

No tenía ningún recuerdo de ella porque murió tan pronto como él nació, pero en ese momento quería ver su rostro, que solo veía a través de un retrato.

Su madre, que entregó su vida solo para dar a luz a él... tal vez... tal vez lloraría por él.

Cassion, que hundió la cara en el suelo de tierra, se rio amargamente.

Lágrimas calientes inundaron las esquinas de sus ojos, y su voz se elevó débilmente en el aire.

«Si muero... me pregunto si conoceré a mi madre. Yo también…»

¿Sería capaz de conocer a alguien que quisiera que viviera?

Sus ojos se hundieron pesadamente, y una oscuridad sombría cayó sobre su mirada nublada.

Sin embargo, antes de que sus ojos se cerraran por completo, escuchó algo que se movía.

El sonido de la grava susurrando, el sonido de la hierba al pisarla, el sonido del aire al barrer.

Eran los pies de alguien.

Alguien se acercaba.

«De ninguna manera…»

Paso, paso.

Su corazón latía con fuerza ante el sonido de pasos. Los párpados que habían estado tan terriblemente pesados hace un momento se abrieron una vez más con gran dificultad.

«¿Es realmente una persona...?»

Era ridículo.

¿No se dio por vencido en la vida hace un momento? Quería vivir, pero no pudo, así que pensó de esa manera.

¿No estaba pensando si podría ver a su difunta madre? ¿Que la vería pronto?

Pero tan pronto como una cuerda de esperanza colgó frente a él, no podía creer que su corazón comenzara a latir con fuerza nuevamente.

No podía creer que todavía quisiera vivir en este infierno.

A su vida solo le quedaban unas pocas brasas que se apagaban, pero su voluntad de vivir seguía ardiendo con fuerza.

El sonido de pasos continuó acercándose a él.

Cassion concentró todas sus fuerzas para levantar la cabeza en la dirección del sonido.

A través de su vista borrosa, a primera vista, vio una silueta.

Mientras sus débiles párpados se abrían y cerraban, la silueta seguía acercándose a él.

Sus ojos rojos se abrieron para ver quién era.

O tal vez todo esto fue una ilusión.

Pero en ese momento, una brisa poco profunda sopló sobre ellos y barrió el polvo. Cerró los ojos inconscientemente.

En un instante, su vista se oscureció y se estremeció de miedo.

«¿Y si realmente es solo una alucinación?»

¿Y si abría los ojos y no había nada allí, solo él y el polvo?

Las esquinas de sus ojos temblaron.

Asustado, sus párpados se volvieron aún más pesados, pero gradualmente los volvió a abrir.

…Y parecía que… él hizo contacto visual.

No, sus ojos definitivamente se encontraron.

Todavía con cierta distancia entre ellos, la mujer caminó tranquilamente hacia él.

Iris dorados brillaban tan claramente como la luna en la oscuridad.

Como la luna que se podía encontrar en cualquier lugar sin importar cuán oscuro se volviera.

Después de que sus miradas se encontraron, Cassion se acercó.

—Sálvame por favor…

Una voz seca salió de su garganta.

Su mano extendida tembló en el aire por un momento, luego cayó impotente al suelo.

La mirada de la mujer, mientras se acercaba, se volvió hacia la punta de sus dedos.

Un paso.

Después de acercarse a él a un ritmo pausado, lentamente se agachó. Mientras lo hacía, la distancia entre sus rostros se redujo.

Sus ojos temblorosos todavía estaban en ella. Su rostro estaba cubierto de suciedad.

—Ah…

Un suspiro silencioso se escapó de sus labios que tenían sangre goteando por un lado.

Una cara desinteresada, blanca como la porcelana.

Pestañas largas, labios rojos.

Ojos que eran tan brillantes como la luna, cabello tan plateado que no se coloreaba con la puesta de sol.

Y…

—¿Quieres vivir?

Su voz.

Su corazón se detuvo por un momento, luego se reinició.

La voz que salió de sus labios era tan dulce.

Era una voz que no coincidía con el terrible entorno.

No, no era solo su voz.

Incluso sus ojos dorados no coincidían con la situación.

A pesar de preguntarle a un hombre fatalmente herido si quería vivir, no hubo sorpresa, preocupación ni miedo.

Cassion miró inexpresivamente a Rosetta por un momento.

Escuchó que entre los monstruos, había uno que seducía y devoraba a los humanos.

Su rostro hermoso y su voz dulce, cautivaba a la gente hasta sacar el corazón.

De repente, Cassion estaba confundido. ¿Era un ser humano o un monstruo?

Solo a través de su mirada, se sentía como si estuviera siendo devorado.

Su corazón dejó de latir cuando ella le preguntó si quería vivir.

Después de recuperar el sentido tarde, abrió los labios, pero no podía sentir nada de su garganta seca.

Finalmente, Cassion respondió parpadeando.

El rostro de la mujer desapareció cuando cerró los ojos, luego emergió una vez más cuando abrió gradualmente la mirada.

Podía sentir sus suaves nudillos rozando su barbilla manchada de sangre, luego ella levantó con cuidado su cabeza y lo acostó en su regazo.

Cassion le entregó su cuerpo tan pronto como lo tocó.

Su vestido que estaba cerca de su rostro era tan suave, tan diferente al suelo de tierra áspera.

—Si quieres vivir, tienes que prometerme una cosa.

El ligero toque de las yemas de sus dedos acarició la cara de Cassion, la sangre se deslizó por el camino.

—Si te salvo, devuélveme el favor concediendo un deseo mío. ¿Qué opinas?

A pesar de la suavidad a su alrededor, se sentía como si su cuerpo estuviera nervioso.

Cassion, con la cabeza en el regazo de Rosetta, jadeó y volvió la mirada.

Todo lo que podía ver era una cortina de su cabello cayendo en cascada y el cielo rojo brillante.

Más allá de su visión, sus dedos aparecieron mientras cerraba sus ojos cansados, presionando suavemente.

«La que me sostiene en este momento... es un humano o un monstruo...»

La pregunta brilló en su mente, pero rápidamente desapareció.

Ya fuera un humano o un monstruo.

No importaba.

Sus labios ensangrentados lucharon por abrirse. Un gemido se derramó con una respiración laboriosa.

Detrás del gemido, se derramó un breve murmullo, casi inaudible.

—Lo haré… Lo prometo. Así que... por favor, sálvame...

Eso es correcto. Fuera lo que fuese, estaba bien.

No moriría en vano.

Él sobreviviría.

Todo lo que tenía que hacer era darle su corazón.

Athena: Fichado como ML ya con esa última frase jajaja. Pobre, la verdad es que me ha dado pena. ¿Quién no querría vengarse de una familia así?

Capítulo 14

En el momento en que me percaté de que el día estaba a la vuelta de la esquina, comencé a hacer planes.

Cómo acercarse a él.

Cómo atraerlo.

Cómo convertirlo en duque.

A decir verdad, el tercer paso de este plan no era algo que pudiera prolongarse si solo pensara en ello durante unos días, por lo que decidí pensar de manera realista.

Lo urgente en este momento eran el primer y segundo paso.

Primero, tendría que pensar sobre qué hablar con él, pero la Rosetta conocida y Cassion no eran exactamente miembros de la alta sociedad.

Ambos se mantuvieron alejados de la escena social, por lo que nunca antes se vieron o hablaron.

Iba a ser un problema incluso si lograba verlo.

¿Sería posible persuadirlo cuando solo quedaban tres días?

No podía simplemente decir: “Oye, ¿por qué no te conviertes en el duque?”

Además, la familia Carter no podía atraparme mientras ayudaba a Cassion.

Al menos, hasta que Cassion se convirtiera en duque.

Hasta que estuviera segura de esto.

Entonces, solo había una cosa que elegiría.

Necesitaba acercarme a él sin que nadie lo supiera y, al mismo tiempo, crear una situación en la que él no se atreviera a rechazar mi propuesta.

Y sabía cómo se cumplirían ambas condiciones.

Era…

Justo después del accidente del carruaje.

Mientras recordaba los últimos días, el carruaje se detuvo a la mitad de la montaña.

Cuando me bajé del carruaje, miré al jinete que estaba alimentando al caballo.

A primera vista, podía ver el camino del acantilado a través de los espacios entre los árboles que estaban en diagonal debido a que estaban en la ladera de una colina.

«Creo que es suficiente.»

No había mucho que pudiera ver, pero no importaba mientras mantuviera el tiempo correcto.

Si estaba demasiado vacío, podrían encontrarnos de inmediato.

Si los árboles cubrían mucho y la pendiente era así, entonces no tendría que preocuparme de que me atraparan.

Creo que debería estar bien.

Podía ver claramente la parte inferior desde arriba, pero la parte superior no se podía ver muy bien desde abajo.

Soltando las ramas a las que se aferraba, volví al carruaje.

—Me disculpo, señorita, pero no deberíamos quedarnos aquí por mucho tiempo.

Cuando regresé al carruaje, el jinete terminó de alimentar al caballo y miró hacia el cielo, preocupado.

—El sol se está poniendo. Cuando se pone el sol, estas remotas montañas se vuelven peligrosas. No sólo los caminos de montaña, sino también las carreteras pavimentadas se vuelven peligrosas. Como era de esperar, sería mejor traer un caballero.

Con sus continuos murmullos, el jinete me miró.

—Está bien. Nadie se atreve a mirar el color de mis ojos de todos modos —respondí con una rápida mirada.

Era la misma excusa que le di a Damian.

Le había dicho: “Quiero aclarar mi cabeza. Es difícil quedarse donde solía estar Katie”, cuando pedí permiso para salir.

Trató de asignarme un caballero, pero me negué con la misma excusa que le di al jinete.

Sería molesto tener más ojos en algo que estaba tratando de mantener en secreto.

En primer lugar, mantuve en secreto que había venido a una montaña remota.

«A estas alturas, pensarán que llegué al hotel o caminé hacia el centro mientras todavía estaba dentro del territorio del duque.»

Si hubieran sabido que me detendría en esta montaña, definitivamente de alguna manera me habrían asignado un caballero.

—Incluso si me veo así, sigo siendo una Valentine. Confío en que puedo protegerme, así que no te preocupes.

Durante generaciones, el Ducado de Valentine siempre había sido una casa de guerreros o caballeros. Incluso las mujeres no eran diferentes.

Según la memoria de Rosetta, tanto Alicia como yo ya sabíamos manejar una espada y dominábamos las enseñanzas básicas para convertirnos en guerreras.

Era imprescindible.

Pero más lecciones sobre el manejo de la espada eran opcionales.

Para ser honesta, tanto Alicia como Rosetta solo fueron entrenadas con lo básico, por lo que si el jinete aquí ahora se encontraba con un grupo de bandidos, el final obviamente sería la muerte de un perro.

Si supieran que yo era una de las Princesas Ducales de Valentine, entonces definitivamente intentarían capturarme y pedir un rescate.

A veces era mejor mantener a la gente en la oscuridad para que no se preocuparan tanto.

—No te preocupes. No estaré aquí por mucho tiempo, solo quiero ver la puesta de sol antes de descender la montaña.

—Sí, mi señorita.

Ante mis palabras, hubo una mezcla de ansiedad y alivio en su rostro. Apretó la cuerda de su bolsa como si estuviera emocionado de irse.

El caballo, que había estado masticando una manzana hasta hace poco, miró con tristeza la bolsa cerrada, pero el jinete no se dio cuenta e inmediatamente comenzó a prepararse para su descenso.

Acomodó las bolsas y las puso en el asiento del jinete, revisó su látigo, guantes y riendas una y otra vez, y luego se agachó junto al carruaje para echar un vistazo a las ruedas.

Volví a mirar al cielo en silencio.

El cielo era la única indicación del paso del tiempo porque no tenía reloj.

El cielo se había vuelto más rojo.

Y no solo el cielo, sino también el mundo debajo de él.

Las hojas verdes de los árboles estaban teñidas de rojo por el cielo, parecía que se había vuelto otoño, aunque todavía era verano.

«Creo que ya es hora...»

Si era esa hora, entonces ya no era la hora de la cena.

«Cassion, 19. Exactamente una semana antes de la ceremonia de graduación de verano de la academia. Durante la hora de la cena.»

La información de la novela en mi mente era precisa.

Había seguido adelante después del arresto de Katie, pero eso era solo dentro de la casa de los Valentine, así que nada más en el mundo había cambiado.

Después de apoyarme contra el carruaje, caminé lentamente hacia el jinete.

Se estaba haciendo tarde, así que también tenía que preparar este lado.

Después de caminar en silencio, me paré detrás del jinete.

Cubierta por la sombra de un árbol, mi propia sombra no apareció, por lo que el jinete no se dio cuenta de mi acercamiento.

—Oye.

—¡Oh, Dios!

Ante mi repentina llamada detrás de él, el jinete se dio la vuelta y gritó.

No perdí la oportunidad y, con el índice y el dedo medio, presioné rápidamente un punto de presión debajo de su oreja mientras él me miraba.

Después de tocar el punto de presión, el jinete perdió el conocimiento y ni siquiera pudo cerrar los ojos. Luego, se derrumbó.

Oh, mis habilidades realmente todavía estaban ahí.

Después de admirar brevemente mis dedos, arrastré el cuerpo del hombre hacia el árbol al lado del carruaje.

Los ojos negros del caballo eran claros y miraban al jinete como si hubiera presenciado algo asombroso.

Sonreí levemente y llevé la bolsa de comida detrás del caballo.

Mientras sacaba algunas zanahorias frescas y manzanas pequeñas, el caballo parpadeó varias veces y comenzó a comer feliz.

—Cierto. A cambio, mantén en secreto lo que viste hoy.

Acaricié su crin mientras murmuraba, luego el caballo blanco golpeó suavemente su casco delantero y empujó su hocico contra mí.

Mientras acariciaba la mandíbula del caballo, giré la cabeza hacia el borde del acantilado, cubierto de árboles.

Un acantilado tranquilo y silencioso.

En poco tiempo, algunos pájaros debajo de la pendiente comenzaron a volar hacia el cielo con sus alas revoloteando.

El movimiento inesperado indujo una extraña sensación de inquietud en el aire.

Dejé de acariciar al caballo y me agaché en la pendiente, con la mano en el suelo. Sentí una ligera vibración entre los sonidos de varios habitantes de las montañas.

Sonaba como un animal de cuatro patas tirando de algo que estaba sobre ruedas...

—Aquí viene.

Tan pronto como el otro caballo se detuvo, un gran sonido de golpes de la tierra resonó.

Los pájaros de la montaña volaron por el cielo, y el caballo asustado junto a mí dejó escapar un profundo suspiro.

Abrí los ojos lentamente después de contar unos segundos para mis adentros, luego vi una brumosa nube de polvo a través de la brecha entre los árboles.

Pronto, bajo el polvo que se disipaba, un hombre corrió por el sendero de la montaña y se alejó de la nube de polvo con pasos frenéticos.

¿Era el jinete?

Debía haber saltado antes del accidente.

Aferrándose a un brazo herido, miró hacia atrás una y otra vez mientras corría, como si lo estuvieran persiguiendo.

Su rostro estaba lleno de ansiedad y miedo.

Dios, incluso él podría estar asustado.

Matar a alguien no debía ser fácil.

El accidente de hoy se hizo intencionalmente después de que se le pagó al jinete.

Para matar a Cassion.

A instancias de la actual duquesa de Carter y su hijo biológico, Leo, el protagonista masculino.

Esos dos orquestaron el accidente de hoy.

Cassion no tenía una madre que lo mantuviera ni la capacidad de ejercer la magia de la que se enorgullecía la familia Carter. Era un hombre nacido en una familia así a pesar de no tener ninguna habilidad.

El duque Carter estaba avergonzado de su hijo incompetente, por lo que después de que su padre abandonó a Cassion, nadie más se puso del lado de él.

Nadie en absoluto lo protegió.

Aprovechando la posición de Cassion, la duquesa y Leo a menudo intentaron deshacerse de él.

Esto fue para asegurar un control más seguro sobre la sucesión. En la novela, el accidente del carruaje fue el final de sus esfuerzos.

«…Lo siento por ti.»

De repente, sentí lástima por el chico.

Se suponía que un hogar era un lugar al que uno podía regresar con el corazón alegre, pero para él, era el lugar más difícil y aterrador.

No había nadie de su lado y su vida estaba constantemente amenazada.

Luchó una y otra vez.

Sobrevivió a todo eso.

Pero al final de todo, iba a morir solo a manos de un jinete cobarde.

—Aun así, Cassion. No te lo tomes demasiado a pecho.

El jinete que trató de matarlo moriría pronto.

No quise decir que mataría al jinete por él.

Sentía lástima por él, pero no le tenía suficiente afecto para matar en su nombre.

Una mano que alimentaba a un sabueso también podría ser mordida. Era simplemente la lógica de este mundo cruel.

El jinete mataría al primogénito del duque, luego la familia de ese joven muerto mataría al jinete a su vez.

En cierto modo, era un ciclo de venganza.

Sonreí ante la ironía de mis similitudes.

La figura del jinete en retirada estaba ahora ridículamente lejos, tanto que era casi invisible.

Después de revisar a los caballos y ver si estaban inconscientes, corrí cuesta abajo y descendí por el acantilado.

Concentrando mi energía en las extremidades, me deslicé por el acantilado y corrí hacia abajo. Ya podía saborear ese distintivo sabor metálico en la boca.

Me pregunté cuándo este cuerpo se adaptaría al poder.

Había entrenado mi cuerpo al máximo en la segunda ronda, por lo que tenía experiencia en entrenar nuevos cuerpos.

«Pero la cantidad de chi que puedo manejar parece estar aumentando.»

Disminuyendo la velocidad a medida que me acercaba a la escena del accidente, tragué ese sabor metálico.

A medida que me acercaba, la nube de polvo se movió. Giré las manos para que desapareciera, luego la escena del accidente planeado gradualmente se hizo más visible.

Qué vista.

Un carruaje que yacía destrozado.

Equipaje esparcido aquí y allá.

Y la víctima…

Un hombre sangrando con heridas cubriendo todo su cuerpo.

La herida más grave de todas era su abdomen atravesado por una gran rama.

La rama era un poco más delgada que el antebrazo de un bebé, pero penetró en su cintura y la sangre fluía como agua de un grifo.

«Ah, parece doloroso.»

Cuando di un paso adelante, las cejas del hombre se contrajeron de dolor y pude adivinar cuánto dolor sentía.

Sintió mi presencia, y luchó por levantar la cabeza del suelo para ver quién era el que venía.

El cabello que ondeaba al viento era negro.

Y los ojos que le devolvieron la mirada estaban rojos.

—Por favor… sál… vame…

Cassion, que estaba completamente cubierto de sangre, jadeó ruidosamente y levantó laboriosamente la cabeza al sentir mi presencia.

Su súplica rota estaba mezclada con una intensa desesperación.

Como ascuas agonizantes de un fuego, suplicó.

Este hombre era el villano que estaba destinado a encontrar una desafortunada muerte.

Cassion Carter.

Capítulo 13

Me desperté poco después del amanecer.

Justo antes de que el cielo se volviera azul.

Mientras parpadeaba para alejar mi somnolencia, tomé una almohada y me cubrí la cara con ella después de recordar lo que sucedió la noche anterior.

«¿Qué he hecho...?»

Lloré como un niño mientras me aferraba a Alicia.

Debí haber estado loca porque estaba herida.

Mi cuerpo se sentía demasiado caliente y era como si estuviera borracha, pero sin náuseas.

Pero en lugar de alcohol, había delirado con fiebre. No, en primer lugar, hubiera sido mejor que no delirara en absoluto.

Absorta en justificar la vergüenza que sentí durante mucho tiempo, parpadeé cuando un pensamiento cruzó por mi mente.

«Ahora que lo pienso, ha pasado mucho tiempo desde que lloré así frente a otra persona.»

Una cosa era segura: nunca lloré así en años.

No. Quizás era mi primera vez.

No estaba segura de cuál era la respuesta exacta. Por lo menos, no estaba en mis recuerdos.

Tal vez me estuviera adaptando bien a esta nueva vida mía.

No había pasado mucho tiempo desde que transmigré aquí, pero ya estaba haciendo cosas que estaban fuera de lugar.

No sabía si se trataba de una luz verde o una luz roja.

Al bajar de la cama, me sentí menos avergonzada a medida que pasaba el tiempo.

—Está bien… Olvidémoslo. Solo olvídalo.

Mientras me estiraba, murmuré para sí misma.

No había necesidad de insistir en recuerdos vergonzosos. Lo hecho, hecho estaba.

Además, el presente era más importante que ahogarse bajo olas de vergüenza.

Tenía trabajo que hacer.

Después de estirar ligeramente el cuello, fui al escritorio y me sentó.

Basándome en los recuerdos originales de Rosetta, saqué un trozo de papel limpio y tomé una pluma, que humedecí con tinta.

Entonces, comencé a escribir.

[Proyecto Mob-Alicia]

Ese era el nombre del gran plan que lideraría de ahora en adelante.

Ayer me arrepentí de mostrar una cara de vergüenza frente a Alicia, pero al menos mi determinación de no dejarla sufrir era sincera.

Fue la determinación de no dejar que esa niña siguiera el mismo camino que yo.

Tendría que interferir con la narración original, pero solo pensar en eso ya me cansaba y me hacía sentir como si tuviera urticaria por todo el cuerpo. Pero no se podía evitar.

Ya tomé la decisión de salvar a Alicia del destino de la protagonista femenina.

Di unas palmaditas en el espacio en blanco debajo del título con la punta de la pluma y luego recordé la historia original.

Así como necesitarías ir a un bosque para encontrar un árbol, necesitarías encontrar una palabra clave para cambiar la narrativa.

Cerré los ojos y luego los abrí.

Me vinieron a la mente varios libros gruesos. No pasó mucho tiempo antes de que pudiera escuchar el sonido de las páginas pasando.

«¿Es este el funeral de la familia Carter?»

En el original, Leo y Alicia se conocieron y hablaron por primera vez en ese funeral.

Estaba previsto que tuviera lugar alrededor del verano de este año.

Fue entonces cuando Leo empezó a interesarse por Alicia.

«Si le digo que no asista al funeral...»

No, eso no funcionaría.

No sería capaz de cambiar el destino simplemente cubriendo los ojos de Alicia.

Había otros eventos de caza y banquetes de mayoría de edad donde podían reunirse.

Los hombres y mujeres nobles que estaban a punto de llegar a la edad adulta también debían participar en los eventos organizados por la familia imperial.

Me consolé con el hecho de que aún quedaban algunos meses antes del funeral.

Borré el primer método de mi mente. Luego, me sumergí más en la novela.

Leo, quien se interesó por Alicia, comenzó a enamorarse gradualmente de ella después de algunos encuentros fortuitos.

Lo que comenzó como una atención sutil creció en intensidad durante el baile de mayoría de edad.

Dado que el padre de Leo falleció y él se convirtió en duque a una edad temprana, el resto de la novela se convirtió en una sucesión desenfrenada de “loca obsesión” sin freno.

Alicia estaba abrumada por su insensible afecto y obsesión, pero no podía alejarlo fácilmente.

Había dos razones principales para eso…

Primero, la personalidad de Alicia.

Katie había abusado de ella durante mucho tiempo y su hermana mayor, Rosetta, que no era cercana a su familia, odiaba a Alicia.

Su entorno era totalmente propicio para hacerla extremadamente pasiva, tímida e incapaz de rechazar a las personas.

Para Alicia, era la primera vez que alguien le prestaba tanta atención como Leo y, desafortunadamente, ella se debilitó ante él, sin poder lidiar con él en absoluto.

En segundo lugar, la posición de Leo.

El Ducado de Valentine.

El Ducado de Fresia.

El Ducado de Carter.

Estas tres familias sirvieron como pilares del Imperio Kham, empuñando respectivamente la espada, el poder sagrado y la magia.

Estos tres fuertes pilares tenían una relación entre sí para controlarse entre sí bajo el mismo poder.

Leo era el heredero del ducado de Carter y, a una edad temprana, se convirtió en el propio duque.

Entre las familias que se controlaban mutuamente, estaba el joven duque y la princesa ducal.

Habría sido demasiado para la tímida Alicia rechazarlo.

Al menos, si él todavía hubiera estado luchando por la sucesión, ella podría haberlo evitado. Sin embargo, cuando se convirtió en duque y la presionó, Alicia se convirtió en una muñeca arrastrada por la tierra.

Leo era un hombre que se aprovechaba al máximo del débil estado mental de Alicia.

Su trauma, su relación con su familia y la posición política de su familia. Todo ello.

«¿Qué pasa si su familia se lastima y su hogar se derrumba? ¿Y si estalla una guerra...?»

De hecho, estas eran preocupaciones que ya tenía.

Estaba obsesionado.

Esas preocupaciones se hicieron realidad.

Por mucho que intentara evitarlo, el cruel destino no le permitía ser feliz.

Al final de la novela, Leo quería derribar a los Valentine solo para poner sus manos sobre Alicia por completo. Y así, la familia Valentine terminó muriendo uno por uno. Eso fue lo que sucedió en esta desgraciada tragedia.

La única que quedó de Valentine era Alicia.

Rosetta, Damian y el duque Valentine.

Todos fueron solo sacrificios impotentes a ese destino cruel.

Al final, Leo tomó a la protagonista femenina que era la única que quedaba y la mantuvo en su poder para siempre.

Qué montón de mierda.

¿Cómo podía soportar leerlo?

En particular, no me gustaba el hecho de que “Leo” no había enfrentado ninguna repercusión solo porque el género de la novela era así.

Porque yo misma lo había experimentado.

—Por favor, detente, por favor... ¡No toques a mi familia! Solo... prefiero que tú... yo...

Un grito vacío resonó en su mente.

No fue Alicia, y no fue Rosetta.

Aún no había pasado un mes, pero… no sabía por qué tenía la garganta cerrada.

—Rita —dije su nombre en voz baja, parpadeando como si estuviera sorprendida por mi propia voz.

Y cuando revisé, el nombre “Rita” estaba escrito en él.

Era el resultado de mi subconsciente.

Mientras miraba el nombre “Rita”, dibujé repetidamente un círculo negro sobre la sílaba “ta”.

Lo marqué repetidamente hasta que las letras fueron invisibles y alargué la sílaba.

Luego, escribí “A” delante del “ta” modificado y “cia” junto a la marca negra.

—Alicia.

Después de delinear las letras pesadamente escritas, continué pensando en lo que había contemplado antes.

—En primer lugar, el abuso de Katie y el trauma resultante... Será difícil de remediar.

Ya había pasado demasiado tiempo.

Katie se había ido, pero los recuerdos que ya había acumulado no desaparecerían tan fácilmente.

Era una gran mejora que Alicia corriera a mi rescate, pero podría ser difícil para ella reunir el mismo coraje todo el tiempo.

«En realidad, lo más obvio es...»

Era para deshacerse del protagonista masculino.

Sin el interés romántico, una novela romántica no conduciría a ninguna parte.

«Te mataré.»

De hecho, no había mejor plan.

Si el protagonista masculino simplemente dejara de existir, entonces la historia no continuaría de acuerdo con la narrativa.

Sin embargo, no sería fácil.

Y yo también lo sabía.

Esta línea de lógica era así: si uno no quería bajar las escaleras, solo necesitaba saltar por la ventana.

No sería nada fácil acercarse a Leo y matarlo ahora. E incluso si lograba matarlo, las consecuencias serían desastrosas.

Alicia y el resto de los Valentine podrían verse perjudicados.

Yo podía cuidar de mí misma. Podría simplemente morir y pasar al otro mundo...

Pero, ¿cómo podría resolverse un caso como el de una princesa ducal que mataba a un joven maestro de otro ducado como un simple conflicto de persona a persona?

El resultado podría ser una gran compensación monetaria o una guerra civil.

En medio de un torrente de espadas y magia, automáticamente imaginó a una Alicia ensangrentada y herida.

Esto no funcionaría.

Llegué a una conclusión rápida y luego pasé a la siguiente opción.

Sin embargo, todavía no podía quitarme de la cabeza la idea de que deshacerme de Leo sería la mejor manera.

«Si no puedo matarte, al menos te quitaré el poder.»

La punta de la pluma dejó innumerables puntos en el papel y luego se detuvo bruscamente.

Algo cruzó por mi mente en ese momento.

—Ahora que lo pienso, no es como si... no hubiera un método para hacerlo, ¿verdad?

Leo se convertiría en duque unos meses después de la ceremonia de mayoría de edad.

Fue por esa época que el actual duque debido a un repentino deterioro de su salud entre el invierno y la primavera.

Significaba que todavía tenía meses para prepararme antes de que Leo tuviera más poder.

«¿Qué pasa si alguien más que Leo toma el título de duque?»

Oh, esa familia también era bastante numerosa.

Había una persona que podía quitarle la carta más formidable a Leo, que era el poder.

¿Cómo masticaría un tigre su comida si no tuviera dientes?

Convenientemente, Leo tenía una vergüenza de hermano.

Y fue el personaje principal durante el funeral de la familia Carter.

Cassion Carter.

Su papel en la novela fue el de un villano de corta duración, como Rosetta.

«Ah, los personajes principales aquí tienen medio hermanos que son villanos.»

Pero, de hecho, Cassion era todo un villano.

Era un hombre lamentable que se escapaba y soñaba con vengarse después de casi ser asesinado por Leo, pero al final, murió a manos de Leo.

Incluso en el momento del funeral, que fue la primera escena de la novela, Cassion estaba realmente vivo.

Después de que Leo casi lo mata, el funeral se llevó a cabo sin su cuerpo.

Después de su muerte real, enfrentó un final miserable sin siquiera darse el lujo de tener una tumba.

«Lamentable y solitario villano...»

Tomé un calendario y busqué el día del accidente de Cassion.

Ese fue el día en que Leo orquestó un incidente con un carruaje en el que Cassion casi muere, pero sobrevivió y se escondió.

Para poner a Cassion de mi lado, tendría que acercarme a él antes del accidente.

Después del accidente, Cassion estaría en una situación desesperada si se escondiera de la misma manera que lo hizo en la novela.

—Veamos... el accidente de Cassion. Será una semana antes de la ceremonia de graduación de la academia.

Eran tres días después.

Sólo tres días a partir de hoy.

Abrí los ojos ante la sensación de que mi cabeza estaba siendo empujada ligeramente.

Después de viajar en un carruaje durante mucho tiempo, me quedé dormida sin darme cuenta.

Mi cabeza siguió balanceándose junto con el carruaje, y esto se debía a que íbamos por un camino sin pavimentar.

El cielo, que había sido brillante cuando ella salió por primera vez, ahora se estaba poniendo amarillo.

Bajo el cielo amarillo, se desplegaba la inmensidad de la naturaleza.

Las ramas se mecían con el viento, la hierba fluía como olas, había flores por todas partes.

El panorama en este mundo era similar al de la tercera ronda, pero ciertamente no era el mismo.

Había pasado mucho tiempo desde que vi este tipo de paisaje.

Ah, este pensamiento de nuevo.

Después de ingresar a la cuarta ronda, a menudo pensaba en eso.

Lugares donde los pies podían caminar, lugares donde los ojos podían ver, olores de perfume, texturas, sonidos.

Todo fue seguido con admiración y el pensamiento de “¿cuánto tiempo ha pasado?”

Se me ocurrió que había estado encerrada durante mucho tiempo en la tercera ronda.

Sin embargo, así como me acostumbré a ese lugar oscuro y esos bares, también me acostumbraría a todas estas cosas nuevamente.

El carruaje pasó por encima de algo lleno de baches de nuevo.

—¿Está bien, señorita?

—Estoy bien.

Mientras miraba por la ventana, recobré el sentido ante la incitación de la voz del jinete del carruaje.

—¿Cuánto tiempo nos queda?

—¡Estaremos allí pronto!

Le di la espalda a la ventana por la que estaba mirando, luego fui a la ventana opuesta y abrí las cortinas.

Más allá de la pequeña ventana, podía ver una montaña que no era ni demasiado alta ni demasiado baja.

Eran siete días antes de la ceremonia de graduación de verano de la academia.

Hoy, el carruaje de Cassion se caería por un precipicio.

Athena: Pero, ¿qué tipo de protagonistas son esos? Por dios, qué miedo y asco de persona. Los obsesivos lejos de tu vida. Apoyo la moción de matarlo.

Capítulo 12

El trabajo que siguió fue a paso de tortuga.

Las criadas entraron corriendo y ayudaron a Alicia, luego los caballeros entraron para detener a Katie.

—Detenedla.

—¡No es justo, joven maestro! ¡No es justo!

Tan pronto como se rompió el silencio, Katie gritó y gritó, pero sus palabras cayeron en oídos sordos.

Los caballeros en silencio agarraron sus brazos y comenzaron a arrastrarla hacia adelante. Hizo todo lo posible por resistirse, pero dos fuertes caballeros la sujetaban por ambos lados, por lo que era como un saco arrastrado por el suelo mientras se alejaba.

Las lágrimas corrían por sus ojos azules. Después de todo este tiempo, era extraño que aún pudieran tener miedo en ellos.

Era ridículo.

—¡No, no, por favor! ¡Señorita Rosetta! ¡Rosetta! ¡Por favor venga aquí! ¡Tengo algo que decirle! Señorita, soy... ¡Tiene que venir a verme! ¡Señorita! ¡Se arrepentirá si no viene, se arrepentirá!

Sus gritos desesperados resonaron más allá de la puerta abierta.

Era música de fondo que combinaba perfectamente con la caída de un villano menor.

Me quedé inmóvil y miré por la puerta, luego salí por la puerta al pasillo cuando ya no se podía escuchar la voz de Katie.

—Rosetta.

Pero alguien llamó desde detrás de mí.

Una mano grande sostenía mi muñeca.

Con cuidado, como si estuviera sosteniendo un huevo precario.

Deteniéndome a la mitad de la puerta, miré hacia el techo por un momento rápido, luego volví la mirada hacia la persona que me estaba reteniendo.

—¿Qué pasa, hermano?

Hice contacto visual con Damian, cuyo rostro se había vuelto blanco y distorsionado.

—…Tu mano está herida. Además, creo que te lastimaste aún más cuando te caíste antes, por lo que sería mejor no moverte hasta que el médico venga aquí.

Parpadeé lentamente un par de veces ante la voz seca, mis párpados pesados por el agotamiento.

Quería irme a otro lugar por ahora.

No en este desorden caótico. En algún lugar tranquilo.

—Recibiré tratamiento en mi habitación. Estoy tan cansada. Solo quiero descansar.

Cuando tiré de mi brazo suavemente mientras decía esto, Damian rápidamente aflojó su agarre.

—Por favor, prestad más atención a Alicia que a mí. Antes, parecía muy sorprendida.

La mano que todavía estaba entre los dos se detuvo por un momento antes de volver a mi lado.

—Bien.

Se dio la vuelta después de esa breve confirmación.

Me sentía pesada.

Sentía como si mi pierna, que había sido apuñalada por un gran fragmento de vidrio, estuviera ardiendo.

La sangre que goteaba de mis manos heridas goteaba por cada paso que daba.

—Lo siento.

Una breve voz habló detrás de ella.

Hizo una pausa, pero no miró hacia atrás.

—Lo siento, Ra.

¿No era mejor no disculparse así?

Fue una disculpa aleatoria lanzada en un momento aleatorio, pero Rosetta sabía de qué se trataba.

La pregunta sin respuesta.

«Hermano. ¿A quién creíste? No, ¿en quién confías ahora?»

La última pregunta fue respondida al ver a Katie siendo arrastrada.

Y esta disculpa fue la respuesta para la primera.

En lugar de responder “Está bien”, continué alejándome.

La Rosetta original ciertamente no lo habría aceptado.

A veces, solo tenáis que ajustarte a la voluntad del dueño del cuerpo.

Los pasos que resonaron por todo el pasillo eran extraños debido a una pierna flácida.

Era un sonido que era el resultado del peligro de hoy, incluso cuando ya no estaba.

—Señorita.

Mientras giraba por el pasillo donde estaba mi habitación, alguien corrió rápidamente a mi lado.

Era Marie, que tenía una expresión increíblemente asustada.

Miré el rostro nervioso de Mary y volví a mirar hacia adelante.

—¿Qué le pasó a Alicia?

Estremeciéndose, pude sentir que sus hombros temblaban incluso sin mirar.

—Me disculpo, mi señora. Cuando regresé después de llamar al joven maestro, amenazó con saltar si no la dejaba salir. Escuché que la ventana se abría desde el interior del armario... No pude evitarlo, señorita.

Mientras su voz temblaba, Marie confesó su inocencia.

A diferencia de Katie, su confesión parecía genuina.

Pero en comparación con las excusas de Katie a Damian, lo que dijo Marie era más increíble.

«¿Ella iba a saltar? ¿Esa Alicia…?»

En medio de estas preguntas, la vaga sonrisa de Alicia cruzó por mi mente.

—Bien. Regresa.

—¿Disculpe? Pero, la ropa de la señorita…

—¿Por qué, quieres jugar a disfrazarte?

—…Señorita…

—El médico vendrá a mi habitación y le dejaré mi ropa a otra criada. Deja de seguirme. Si lo haces…

Estuve a punto de amenazarla y la pequeña advertencia fue que Marie dejara de seguirla.

Luego, dejé a la criada sola en el pasillo y me fui a mi habitación.

El sonido de la lluvia cayendo ya se había detenido antes de que me diera cuenta.

Un débil rayo de sol emergió de las nubes oscuras.

Observé esas nubes oscuras y los rayos de sol por un momento antes de desmoronarme.

En mi rostro había ríos de sangre roja.

No sabía qué tipo de expresión tenía.

—Ah, estoy tan cansada.

Mi cabeza daba vueltas.

No sabía si era por la pérdida de sangre... o por algo más.

Los ojos de Alicia seguían brillando frente a ella.

La disculpa en voz baja de Damian seguía resonando detrás de mis oídos.

El mundo estaba lleno de cosas ridículas.

Era agotador en muchos sentidos.

Seguí viviendo en mi nuevo cuerpo. Hubo varias razones por las que llegué a esta decisión.

Primero, no era el personaje principal aquí.

Estaba harta y cansada de ser el personaje principal, así que me gustó la idea de ser actriz de reparto.

Aunque me molestaba que este papel fuera un “villano”, al final no importaba porque no me pasaría nada si simplemente no hacía nada.

En segundo lugar, sería una ruleta aleatoria.

Literalmente no sabía dónde se detendría.

En esta vida, tuve la suerte de tener el papel de un personaje secundario, tener una cara bonita y una familia bastante considerable. Si pasaba a la siguiente vida, no sabía qué tipo de destino tendría.

Valía la pena vivir la primera ronda porque solo era una estudiante de secundaria. Era probable que me arrojaran de vuelta a un lugar como el segundo o el tercer asalto.

Y por último…

No estaba cerca de su familia.

De hecho, este fue el factor decisivo.

Incluso antes de reencarnarme, el duque y el joven duque siempre estaban fuera de casa, y Rosetta tenía una relación incómoda con Alicia.

Según algunos recuerdos que aún quedaban en este cuerpo, ni siquiera hablaba mucho con Marie, quien era su doncella personal.

De hecho, era seguro decir que, dentro de esta mansión, nadie conocía realmente bien a Rosetta.

Y a ella le gustaba mucho esto.

Cada vez que poseí a alguien que sabía, su hermano o hermana se daría cuenta de la terrible realidad de que no era la misma persona.

No podía vivir como yo misma después de transmigrar.

Tenía que analizar constantemente mis recuerdos y actuar de acuerdo con ese personaje para que la familia del personaje y las personas a su alrededor no se dieran cuenta.

Una vez enérgica, una vez audaz, una vez tímida.

—¿Quién soy?

Había pasado mucho tiempo desde que lo había olvidado.

Fue lo suficientemente bueno como para actuar de acuerdo con el guion que se me dio.

Sin embargo, no importaba cuánto actuara, siempre faltaba algo.

Porque yo no era real.

En medio de todo, me había perdido a sí misma. Era una ironía que los “otros” ni siquiera podían sentir.

«¿Qué sucede contigo?»

Esa no era la respuesta.

Siempre estaba alerta cuando le lanzaban estas frases.

Vivía como si estuviera colgada del extremo de la cuerda.

Siempre fue así.

Sin embargo, llegaría el momento en que estaría fuera de lugar.

—Tú no eres mi hija.

Esos ojos eran amables conmigo solo unos días antes, pero de repente me miraban como si fuera un monstruo.

Indignación, consternación, ansiedad, miedo, ira.

—Tú... ¡Tú no eres mi hija!

El grito ensordecedor me sacudiría mis sentidos.

Así es, en realidad pensé que podría lograrlo.

Siempre pensé de esa manera.

Cada vez que actué de manera extraña, o si mi forma de hablar se volvió incómoda, o si usé palabras que no debería saber.

¿Realmente no habría nadie que se diera cuenta?

Sin embargo, la brecha entre la realidad y la fantasía era más grande de lo que pensaba.

Los ojos llorosos y los gritos de agonía afligidos por el dolor eran aún más aterradores de lo que pensaba.

Una vez, fue mi madre.

Aunque solo estaba actuando, traté de amarla. Y traté de ser amada.

Quería ser una buena hija.

Pero no importa cuánto luché, la familia de ese cuerpo nunca sería mía.

—Rita, ¿dónde está mi hija?

—Ah, ahora soy... ¿Cómo debería llamarme?

¿Cómo se llamaba una persona que no podía ser ni real ni falsa?

—…ana… hermana… hermana…

Abrií los ojos ante un sonido extraño. Me sentí mareada.

El mundo que vi estaba distorsionado a través de las grietas de mi visión.

¿Dónde estaba, quién era ahora?

Rosetta, o Rita, o...

—¡Hermana!

Fue la voz familiar la que me devolvió a la realidad.

Levanté los párpados, que habían estado fuertemente cerrados, y luego busqué al dueño de la voz a través de la oscuridad.

—¿Alicia? ¿Por qué estás…?

Mi voz se quebró. Tal vez mi garganta estaba hinchada.

Y no fue solo eso.

Estaba mareada... sentía calor... y estaba quemando...

«¿Es por la herida?»

—Estaba junto a tu puerta porque estaba preocupada, pero escuché un gemido adentro. Aunque sé que no debo entrar sin permiso... Estoy tan preocupada... Así que acabo de entrar. Lo siento, hermana...

El abatimiento de Alicia brilló sobre las lágrimas en sus ojos, que pude ver a través de la oscuridad.

Levanté lentamente la parte superior de mi cuerpo.

Me levanté con la mano lastimada sin darme cuenta, así que cuando grité un poco de dolor, Alicia me ayudó rápidamente.

Después de recostarme en la cabecera, respiré profundamente en medio del calor que sentía y a través de mi mente confusa.

—Hermana, estás sudando mucho. Debería ir a llamar al médico…

Después de que Alicia limpió mi frente con los puños, hizo un gesto para levantarse de su asiento, pero me acerqué para detenerla.

—No te vayas.

Mis sentidos no estaban bien debido a la fiebre.

La mitad de mi mente aún estaba dentro de un sueño.

Ahora, era tanto Rosetta como Rita, o ni Rita ni nadie.

Sola, desolada, como un niño perdido.

—Hermana…

—Tú, tú... ¿Por qué hiciste eso?

—¿Eh?

Alicia tartamudeó en respuesta, como si hubiera olvidado cómo hablar.

Miré a Alicia con ojos llorosos y solo vi la silueta de su cuerpo junto a la esquina de la cama.

—¿Por qué, por qué saliste de tu habitación? ¿Por qué? Corriste hacia mí. ¿Por qué? ¿Por qué le dijiste a Katie? Eres demasiado débil. Lloras todo el tiempo. Al final, incluso... te desmayaste... ¿Por qué diablos...?

Por qué.

Nos quedamos en silencio por un momento.

El silencio era tan quieto como la oscuridad.

Y con el rostro tan tranquilo como la oscuridad, Alicia se puso a pensar.

Pasó mucho tiempo antes de que ella respondiera.

No, en realidad, tal vez fue en un instante.

—Me has estado protegiendo. Mi hermana me ha estado protegiendo, así que quería protegerte. Tenía miedo... pero gracias a ti reuní algo de coraje. Solo… eso es todo…

Mis labios temblaron.

El calor que sentía por todo el cuerpo se acumuló rápidamente en mi rostro.

—Como una tonta…

Se sentía como si mi garganta estuviera obstruida.

La sensación insoportablemente cálida fue a mis ojos, y las lágrimas rodaron por mis mejillas, goteando.

Una vez que las lágrimas comenzaron a brotar, inmediatamente se derramaron como cascadas.

No pude detener el grifo roto que estaba goteando.

—Hermana… ¿Qué pasa? ¿Te duele en alguna parte?

Sorprendida, Alicia estaba agitada y no sabía qué hacer.

Incluso con esto, ella era tan torpe.

Al ver solo unas pocas lágrimas, ella también hizo lo mismo.

En la novela original, Alicia no era diferente.

La Alicia original fue constantemente este personaje lloroso y débil hasta el final, cuando su mente finalmente se agotó.

Ella siempre estaba perdida.

Después de deshacerse de Katie después de que fuera declarada culpable, el duque y el joven duque intentaron pasar más tiempo con ella, pero la narrativa de la novela pronto comenzó.

Todavía sufría de falta de afecto y, por eso, a menudo el protagonista masculino la arrastraba.

Alicia era una persona que se dejaba intimidar fácilmente.

Esa era Alicia en la novela original. Y esa debería ser la Alicia en este presente.

Pero entonces, Alicia vino corriendo.

Amenazó con saltar por la ventana y corrió hacia mí lo más rápido que pudo.

Hizo algo que incluso la gente normal no podría hacer fácilmente, luego corrió hacia mí.

Para salvarme.

Yo ayudé a Alicia, y me convertí en su coraje, y Alicia, que ganó coraje, trató de salvarme con ese coraje.

Ella cambió.

Abrió la puerta de la jaula y desató sus grilletes sola.

Con solo un poco de atención de mi parte.

De repente, se me ocurrió un pensamiento.

«Si alguien solo... Si hubiera alguien que me diera la salvación. Si tan solo hubiera alguien que hiciera una pequeña diferencia...»

Desde las profundidades de mi mente confusa, sentí como si alguien con cabello largo y rubio me estuviera mirando con ojos tristes.

Una mujer sin familia, sin nada.

Todo lo que tenía era un cuerpo para vivir.

Vivía como Rita, pero en realidad no era Rita.

Yo.

O alguien más.

Extendí mi mano temblorosa y luego abracé la sombra en la oscuridad.

—¿Hermana…?

Una voz llena de miedo entró en mis oídos, pero en lugar de responder, enterré mi rostro más profundamente en los delgados hombros.

«¿Tal vez soy…?»

Así es, tal vez era... desde el momento en que abrí los ojos en este mundo.

El momento en que vio a Alicia luciendo exactamente como ella.

Desde el momento en que dijo que sería golpeada en lugar de Alicia.

Quizás.

Tal vez ya sabía que esto sucedería.

Mientras estuviera respirando en este mundo, no sería capaz de dejar de preocuparme por Alicia.

Y no sería capaz de abandonarla.

No tuve la confianza de ver a Alicia caminar por un camino de espinas, un camino que ya había recorrido antes.

No tenía la confianza para ver a Alicia volverse exactamente como yo lo fui en el pasado.

Sin esperanzas de muerte, sin esperanzas de vida, ni siquiera esperanzas de sentir dolor.

No le tenía miedo a nada, pero tampoco tenía la confianza para ver pasar a Alicia por alguna desgracia.

«Para mí, eres otro yo, solo que todavía no en el futuro.»

De esa manera, tal vez podría salvarme a sí misma.

Sostuve a Alicia con fuerza en mis brazos, las lágrimas fluían sin cesar.

La niña que saltó sin miedo por mí a pesar de que estaba tan débil.

—Yo... te protegeré... lo digo en serio... lo haré...

No te preocupes Alicia.

Rita.

Las palabras que no pude decir al final fueron borradas por mis lágrimas.

Athena: Oh… qué emotivo. La verdad es que se te encoge el corazón al leer todo esto, esos pensamientos, lo rota que está por dentro, el cómo se ha perdido a sí misma y el cómo quiere que Alicia no pase por eso.

Capítulo 11

Rosetta miró a Katie mientras estaba en ese estado, disfrutando de la vista de una manera pequeña.

«Eso es bastante bueno.»

Katie había ganado la confianza de Damian en ella durante más de una década.

Rosetta, por otro lado, había estado viviendo la vida como si tuviera arena corriendo constantemente por su garganta durante casi una década y media.

Además, Rosetta había sido regañada recientemente por una razón similar.

Fue una gran excusa para pintar bien la claridad de sus relaciones.

Rosetta miró a Damian mientras cubría su mano sangrante con la otra.

Desde la periferia de Rosetta, podía ver a Katie mirándola incluso cuando la mujer mayor estaba arrodillada lastimosamente en el suelo.

Pero sus apretados labios no mostraban signos de abrirse.

«¿Ahora que vas a hacer?»

Ella y Katie hicieron todo lo posible para defender sus casos.

Todo lo que quedaba ahora era el juicio de Damian.

Por cierto. ¿Las palabras de quién creería?

¿Elegiría creer en la situación que se le presentaba o en la confianza que le habían depositado a lo largo de los años?

—Rosetta.

Después de un rato, esos labios fuertemente cerrados se abrieron.

Siguiendo la única palabra que dijo, sus ojos se dirigieron inmediatamente a Rosetta.

Dos miradas, tan parecidas en su tonalidad dorada, se encontraron.

—Sí, hermano mayor.

Rosetta lo miró a los ojos con una expresión indiferente, luego se levantó del suelo y se apoyó en el sofá a su lado.

La mano que sostenía en la otra se deslizó, dejando un rastro de sangre.

Gracias a esto, las piernas que sostenían su cuerpo también se estremecieron mucho.

Su rostro traicionaba su agotamiento porque había derramado mucha sangre.

La frente de Damian de repente se arrugó.

Era la misma expresión cuando vio la herida en el rostro de Rosetta hace unos días.

Con la frente todavía arrugada, sus ojos miraron al suelo y luego volvieron a subir.

—Tú…

Un paso.

El cuerpo rígido avanzó.

Y entonces…

Cuando la puerta se abrió junto con el fuerte sonido del exterior, entró un invitado no invitado.

Era como si las gotas de lluvia se hubieran reducido a cenizas.

El cielo oscuro recordó que, sin importar cuán brillante fuera la luz que lo atravesaba, su oscuridad nunca desaparecería.

Una persona estuvo a punto de caer de rodillas entre los pedazos de vidrio rotos, la sangre empapando el piso.

Uno trató de ponerse de pie, pero tropezó.

Otro se estiró por el aire, con los labios apretados.

Y otro cruzó corriendo la habitación.

Largo cabello dorado revoloteaba en el aire.

Sus delgados tobillos corrían por la habitación, y el vestido que flotaba junto con ella floreció como flores.

—Alicia...

El nombre fue pronunciado por los labios de alguien.

Alicia corrió directamente hacia Rosetta.

Rosetta era la única a la vista en primer lugar.

En ese momento, Rosetta, quien tenía la expresión más atónita entre todos en la sala, abrió los brazos inconscientemente.

Alicia saltó a sus brazos sin dudarlo y sus cuerpos cayeron juntos sobre el sofá.

—¿Alicia? Cómo…

Murmuré sin saberlo.

Definitivamente era Alicia en mis brazos en este momento.

Pero sabía con certeza que Alicia debería estar en el vestidor.

Esta escena estaba destinada a ser un golpe directo para Katie.

Cuanto más dolor me infligiera Katie, más condenada estaría.

Pero Alicia no habría soportado semejante escena.

O tal vez hubiera sido yo quien no lo hubiera tolerado.

Hablando con franqueza, hubiera sido útil que alguien más distrajera a Katie.

Y podría haber usado a Alicia para obtener más simpatía de Damian.

—La señorita Rosetta parece haber encerrado a la señorita Alicia, pero no sé dónde está ahora... Creo que el joven maestro debería ir a ver a la señorita Rosetta lo antes posible.

A la hora acordada, Marie fue a Damian y le dijo esto, atrayéndolo de esta manera.

En muchos sentidos, mantener a Alicia en el armario fue la mejor opción para mí.

Moderadamente ancho, y la altura adecuada.

Era un lugar del que no podría salir sola.

Marie dijo que ya compró la cooperación de la criada de Alicia para esto, por lo que no había nadie más que pudiera haberla sacado.

Según mi plan, habría sacado a Alicia del armario después de que arrojaran a Katie al calabozo...

Pero aquí estaba Alicia ahora, enterrando su rostro en mi abrazo sin decir una palabra, solo respirando con dificultad.

Parecía que corrió desde su habitación hasta aquí.

Levanté la mano para acariciar el cabello dorado de Alicia, pero pronto me di cuenta de que mi mano estaba cubierta de sangre, por lo que la volví a bajar.

En lugar de acariciar su cabeza, hablé en su lugar.

—¿Por qué estás…?

—¡Oh, Dios! ¡Señorita, está bien!

Pero fui interrumpida por la repentina exclamación de Katie.

Katie se puso de pie de un salto y levantó las manos con exageración, como una persona en el corredor de la muerte, agradeciendo al cielo por una segunda oportunidad en la vida.

Alicia, que aún estaba en mis brazos, se quedó atónita. Se estremeció ante la voz de Katie, pero lentamente levantó su cuerpo.

Mi pecho extrañamente se sentía vacío.

Entonces, una mirada en blanco se dirigió hacia mí.

Me sentí culpable por alguna razón. Como si fuera una pecadora.

Bueno, estuvo mal por mi parte encerrar a Alicia...

Sintiendo este extraño conflicto dentro, evité la mirada de Alicia.

—Oh, señorita, debe haber sido aterrador. Todo está bien. Su niñera está aquí a su lado ahora.

Aprovechando el hecho de que Alicia me estaba mirando sin decir nada, Katie rápidamente abrió la boca de nuevo, con lágrimas en los ojos, luciendo muy solemne.

—Señorita, por favor venga aquí.

El cuerpo de Alicia tembló ante el canturreo de Katie.

Sus ojos temblorosos, que eran similares al péndulo de un reloj tembloroso, alternaban la mirada entre mí y Katie.

Poco después, sus labios cerrados se abrieron poco a poco.

—Yo…

Sí, tú.

Fue un breve momento después que su mirada ansiosa y temblorosa finalmente se asentó.

—Sangre…

Mientras murmuraba, los ojos de Alicia se volvieron hacia un punto particular en mi cara, e inconscientemente, me toqué.

Oh, ahora que lo pensaba, me froté la cara con las manos ensangrentadas para pintar una escena más espantosa.

No estaba segura de qué era más sorprendente, que Alicia se centró en esto primero...

…o que yo misma me había olvidado de eso.

—Hermana, hay sangre...

Alicia dijo esto como si estuviera sin aliento y rápidamente se adelantó para inspeccionar mi rostro.

—Es por mi culpa...

La taza de té rota, la sangre empapada en el suelo, su hermano mayor y Katie estando aquí.

Y yo lastimada.

—Por mi culpa... de nuevo, es por mi culpa...

—No, eso no es verdad.

Inmediatamente desestimé las palabras tartamudeantes de Alicia.

Más que nadie, yo sabía cómo se sentía Alicia.

Pero eso no era cierto.

Sí. Realmente no lo era.

—Alicia.

La voz tranquila dirigida a ella sorprendió a Alicia.

A un lado, Damian se erguía como una torre inmóvil.

—Hermano mayor.

Alicia dirigió su mirada confusa hacia Damian.

—Katie dijo que estaba tratando de salvarte porque Rosetta te atrapó en alguna parte. Pero fue amenazada por Rosetta.

No hubo respuesta inmediata.

Era comprensible.

¿A Alicia no le habían lavado el cerebro durante mucho tiempo?

Solo mencionar el nombre de Katie era suficiente para paralizarla, por lo que no era tan fácil exponer la verdad.

Cuando examiné la habitación y me volví hacia Katie, la niñera tenía una sonrisa que decía que ella también tenía los mismos pensamientos.

Desde atrás de Alicia, miré sus mechones dorados que caían en cascada y luego alargué la mano para tomarla.

Una cara sorprendida me saludó.

Al igual que yo hace unos momentos, la expresión que tenía Alicia era como la de un pecador.

Negué con la cabeza cuando la miré a los ojos.

«No tienes que cubrirme. No te esfuerces.»

Después de un tiempo, los labios rojos temblaron y su rostro inexpresivo comenzó a desmoronarse lentamente.

Las lágrimas rápidamente inundaron los bordes de sus ojos.

Sin embargo, en lugar de derramar esas lágrimas, Alicia frunció los labios.

Me miró durante mucho tiempo así, luego le dio una sonrisa temblorosa.

¿Una sonrisa?

La sonrisa se borró rápidamente de mi vista cuando Alicia se volvió hacia las otras dos personas en la habitación.

Extrañamente, la espalda de Alicia, que había sido tan frágil hace un momento, de repente se volvió tan alta como una montaña.

—No hermano. Eso no es cierto.

—¡Señorita…!

Katie se sorprendió por las palabras determinadas de Alicia.

—Mi hermana y yo hemos sido abusadas por nuestra niñera durante mucho tiempo. La persona que nos hizo daño es la niñera. La hermana estaba… La hermana solo estaba tratando de salvarme…

—Alicia.

—¡No es culpa de mi hermana! Katie fue la que hizo todas las cosas malas. Todavía hay cicatrices de la golpiza de Katie. Puedo mostrártelas si quieres. Por eso, hermano. Hermano, es sólo...

Comenzando fuerte con palabras firmes, Alicia se vio abrumada por los sollozos a la mitad.

No quería derramar lágrimas, pero mientras las lágrimas seguían fluyendo, Alicia se secó los ojos con las mangas.

—¡Señorita! ¡¿Por qué está mintiendo?! No, joven maestro, no es cierto. ¡Tiene que creerme! ¡Por favor créame!

—¡No! Hermano, estoy diciendo la verdad. Todo este tiempo, he estado demasiado asustada para hablar de ello. T-Tengo tanto miedo de la niñera, pero ahora mi hermana… por mi culpa, mi hermana está herida…

Alicia, que acababa de hablar en voz alta, de repente se tambaleó y cayó en mis brazos.

—¡Alicia!

Damian trató de correr hacia adelante para alcanzarla, pero Alicia ya había comenzado a quedarse atrás.

Solo yo pude atrapar a Alicia, pero también me tambaleé con su peso.

—Ugh…

Al final, también me caí al suelo mientras sostenía el cuerpo de Alicia, pero al parecer todavía había vidrios rotos allí.

Pude sentir un gran trozo de vidrio clavándose en mi pantorrilla.

Ah, realmente voy por una mirada sangrienta hoy, ¿eh?

Afortunadamente, no había fragmentos cerca de Alicia.

—Alicia. Alicia, abre los ojos —dije el nombre de Alicia, mis ojos temblaban ligeramente.

Sin embargo, los ojos fuertemente cerrados no se abrieron de nuevo.

Cerré los ojos rápidamente y dejé escapar mi energía por un momento mientras me sentía ansiosa, pero cuando inspeccioné el estado de Alicia, parecía que no había nada malo y simplemente se desmayó.

Recordé que Alicia, en la novela original, se desmayaba con facilidad cada vez que la sometían a un gran estrés.

—Eso es... eso es un alivio.

Pude respirar de nuevo. Había estado conteniendo la respiración sin darme cuenta.

Mirando el rostro de la chica inconsciente cuya respiración era superficial, un aluvión de emociones desconocidas me invadió.

De mis ojos en el rostro de Alicia, finalmente levanté la mirada.

Vi a Katie apretando los dientes, luego los ojos dorados muy abiertos que me miraban a su vez.

—Hermano.

Una pequeña voz llamó a la figura inmóvil.

—Rosetta, ¿qué estás…?

—Hermano. ¿A quién creíste?

La lluvia torrencial golpeaba el alféizar de la ventana.

—No, ¿en quién confías ahora?

Ruidoso, ferozmente.

Como si el mundo se estuviera cayendo a pedazos.

Capítulo 10

Una sonrisa torcida colgó de los labios de la niñera.

Como si esperara que me sintiera herida por sus palabras, había una alegre mirada de expectativa en sus ojos.

Ah. Así que eso es lo que piensas.

No ser un miembro de la familia de pleno derecho era la mayor inseguridad que tenía Rosetta.

Era una debilidad que Katie sabía que Rosetta jamás superaría. No había forma de que Katie dejara pasar esto.

Cuando Rosetta era más joven, escuchaba todas las palabras astutas de Katie para controlar y debilitar su determinación.

—Señorita Rosetta, si no me escucha, la echarán de esta casa. Porque se suponía que nunca había nacido.

Si yo no fuera la “Rosetta” que estaba aquí ahora, las lágrimas ya habrían caído en la taza de té en sus manos.

Desafortunadamente para Katie, no era la Rosetta original la que estaba sentada aquí en este momento.

Yo ya ni siquiera podía recordar mi verdadero nombre.

Así es.

—Cierto, no puedo ser su verdadera familia. ¿Qué te dio la impresión de que quiero ser familia?

Lo dije con calma, como para reírse de Katie.

Mis labios se curvaron solo por este momento.

—Está mintiendo.

—Te lo estoy diciendo. Si no me crees, ¿por qué no nos echan juntas?

—¿Qué?

—He estado ansiosa por hablar de eso. En estos días, me estoy volviendo demasiado perezosa para ponerme mi propia ropa.

—…Rosetta.

—Soy una farsante, así que me echarán. Y te echarán por abusar de la verdadera hija. ¿Qué dices? Creo que será genial…

Antes de que pudiera terminar la oración, Katie me dio una bofetada en la mejilla.

Podría haberlo evitado, pero no lo hice a propósito.

Cuantas más pruebas, mejor.

Pronto, junto con un dolor punzante, una sensación de calor calentó mis mejillas.

«Katie... tus manos también deben estar ardiendo, ¿eh?»

Me toqué la mejilla y volví la cabeza para mirar a Katie, los ojos azules de la niñera enfurecidos.

Levantándose del sofá, Katie respiró hondo con los hombros moviéndose hacia arriba y hacia abajo.

—¿Cómo te atreves a desafiarme...?

—Pensé que nunca me golpearías donde se nota. Te has estado conteniendo hasta ahora, entonces, ¿cómo puedes perder el control tan fácilmente?

Katie apretó los dientes ante lo que dije mientras me acariciaba la mejilla.

Las venas aparecieron en sus sienes.

Solo un poco más entonces.

—Te las arreglaste para hablarle así a Alicia, ¿verdad? Realmente no te preocupas por ella.

Ja, una sonrisa torcida estaba en el rostro retorcido de la mujer.

—Una herida en tu cara. ¿Alguien más preguntó qué te pasó? ¿Hay realmente alguien aquí que quiera hablar contigo? No me parece. Conoce su lugar. Ahí es donde estás ahora. No importa cuán buena sea tu relación con Alicia, después de todo, ¡eres solo una falsa mestiza!

Mezclada con su cacareo, la voz de Katie se hizo más y más fuerte cuanto más hablaba.

Al final, ella ya estaba gritando.

Pero de nuevo, yo no era la Rosetta “real”.

Miré el rostro rojo de Katie mientras chillaba como un alma en pena, puso los ojos en blanco y luego miró el reloj detrás de la niñera.

No quedaba mucho tiempo.

Me levanté lentamente de mi asiento.

El sonido de truenos y relámpagos resonó desde muy lejos. La luz brilló a través de la ventana y desapareció.

—Vamos a probarlo entonces.

—¿Qué?

Tomé una taza de té al azar, de la cual se derramó té de lo que quedó dentro.

El chorro de líquido que goteaba de la taza y el agua escarlata mancharon el vestido blanco.

Tan pronto como levanté la taza, los hombros de Katie se estremecieron.

Tal vez le recordó lo que pasó la última vez.

Una taza de té de alguna manera impresa en su mente después de lo que sucedió entonces. No era inusual, después de todo, la taza de té fue lanzada por el aire espectacularmente en ese entonces.

Miré la taza de té, siguiendo la mirada de Katie.

El diseño tenía flores rosas floreciendo a lo largo de la enredadera verde. La taza de té parecía bastante cara.

¿Pero sabes qué?

Si esto se rompe, no serían más que fragmentos rotos.

La taza, sostenida precariamente por un mango flojo, cayó al suelo tan pronto como el mango se relajó por completo.

La taza se rompió en pedazos con un sonido áspero.

—…Tú…

Antes de que Katie pudiera decir algo más, levanté la mano, barrí todo lo que estaba sobre la mesa y lo arrojé al suelo.

—¡Kyaak!

Katie gritó brevemente ante el fuerte ruido que era incluso más agudo que sus gritos anteriores.

Después de eso, un pesado silencio llenó la habitación.

Katie miró alternativamente a la vajilla rota y a mí, incapaz de calmarse.

—Rosetta… tú…

—¿Qué pasa si gano la apuesta?

—¿Qué?

Sonreí y alcancé un fragmento.

Tan pronto como encontré un pedazo grande, lo apreté en mi puño.

Hubo un escozor agudo cuando me corté la mano, seguido de sangre roja que fluía a través de la herida abierta.

Cuando abrí el puño, fue claro ver cuánta sangre cubría el fragmento.

Y el té derramado en el suelo gradualmente se volvió rojo.

—¡Tú... tú...!

Una vez más, un relámpago repentino se apoderó de la habitación.

Quizás el rayo cayó cerca. Un gran sonido siguió inmediatamente después de la luz cegadora.

Era como…

—Ahora, ¿qué piensas, niñera? ¿Crees que... alguien finalmente me preguntará cómo estoy?

…como el sonido del mundo derrumbándose.

Los ojos de Katie temblaban.

«Ella ha golpeado mucho este cuerpo, pero siempre evitó derramar sangre. Entonces, ¿qué tal esto ahora, hm?»

Que ridículo.

Cuando volví a mirar el reloj, vi que era casi la hora prometida.

Me relajé un poco y me acerqué a los fragmentos rotos.

Luego, me senté en el suelo y reuní los pedazos en mis manos.

De mis manos brotó una cantidad interminable de sangre, y la falda del vestido que tocaba el suelo se tiñó gradualmente de rojo.

—Tú... tú... estás realmente loca.

En la superficie, realmente parecía que Katie estaba aterrorizada.

Pero fue en ese momento…

La puerta sin llave se abrió de golpe sin que nadie llamara primero.

Nuestras miradas se dirigieron a las personas que irrumpieron.

Dos pares de ojos en una persona.

Debido al cielo nublado, el hombre que entró también parecía haber salido de las sombras.

Mientras el polvo revoloteaba en la oscuridad, la mirada dorada recorrió los alrededores.

Y pronto, esa mirada se encontró con la de Rosetta, luego sus ojos se abrieron como platos.

—¡Rosetta! Encerraste a Alicia en algún lugar…

Pero se apagó.

Sus ojos, que solo habían estado en su rostro, se volvieron lentamente hacia su mano.

Su ropa estaba empapada en té mientras se sentaba en el suelo, la sangre goteaba de los pedazos que tenía en las manos.

El rostro que estaba hirviendo de ira pronto se enfrió.

Dejé caer al suelo los fragmentos que había recogido en mi mano y rápidamente escondí la mano detrás de la espalda.

—Hermano…

Mientras murmuraba, la mirada que estaba en su mano volvió a su rostro, ante lo cual cubrió su mejilla roja y punzante como una persona patética.

La sangre de sus manos manchaba su rostro.

—…Qué demonios es esto…

Las palabras que atravesaron el aire sonaron vacías.

Pronto, su expresión en blanco se volvió hacia otra persona, moviéndose como una máquina rígida.

Esa dirección era hacia Katie.

Pronto, una ira explosiva entró en sus ojos una vez más cuando su mirada encontró el objetivo.

Lento pero seguro.

—Katie.

—...Joven, Joven Maestro... No es lo que parece...

—¡Katie!

Un rayo cayó.

El trueno se derrumbó como si el mundo se estuviera acabando.

Miré fijamente por la ventana y sonreí con frialdad.

«Creo que gané nuestra apuesta, Katie.»

El trueno retumbó una vez más.

Cuando, junto con el crepitar del rayo, la llamaron por su nombre, todo el cuerpo de Katie se congeló.

Más allá de su mente agotada, podía ver a Rosetta por el rabillo del ojo, sonriéndole de alguna manera.

Todo estaba planeado.

Damian originalmente no se detuvo en el edificio separado.

Cada vez que regresaba a casa después de haber estado fuera por mucho tiempo, solo pasaba a saludar a Alicia.

Era por eso que a Katie nunca le había preocupado que él entrara a sus clases porque no venía durante el horario de clases.

Pero Damian vino hoy.

Con cara de enfado, sin siquiera anunciar su llegada.

«¡Rosetta! Encerraste a Alicia en algún lugar...»

A juzgar por lo que había gritado, Rosetta parecía haber escondido a Alicia en alguna parte.

Cuando Damian se enteró, corrió directamente hacia Rosetta.

«¡Rosetta, maldita perra...!»

Impidió que Alicia viniera aquí para enojar a Katie, la abofetearon y rompió las tazas solo para sangrar.

Y no solo eso, incluso se sentó en el suelo y recogió los fragmentos como si la hubieran obligado a hacerlo.

Justo a tiempo, Damian vio a Rosetta así.

¿Cómo podría ser todo una coincidencia?

Katie apretó los dientes.

Engañada por un esquema simple, los trece años de arduo trabajo de Katie se derrumbaron como un castillo de arena.

Pero Katie no podía dejarlo pasar tan fácilmente.

Si se rendía ahora, sería como renunciar a su propia vida.

Además, hasta ahora no lo había hecho todo sola.

Habían pasado trece años.

Esos trece años los pasó socavando y arruinando la reputación de Rosetta.

Los sirvientes que habían estado al lado de Rosetta, aquellos que no pudieron soportar el trato cruel, fueron destruidos de inmediato.

Y todo este tiempo, Katie siempre se arrodilló frente a Damian, fingiendo que estaba preocupada por Rosetta, encubriendo la supuesta maldad de la joven.

—Es mi culpa por no guiar a la señorita Rosetta por el camino correcto. Por favor, perdone a la joven…

Recientemente, incluso Damian no pudo contenerse y siempre llamaba a Rosetta para regañarla, por lo que el carácter de Rosetta a los ojos de Damian ya era irredimible.

En ese momento, Katie cayó al suelo con tanta fuerza que el impacto de sus rodillas contra el suelo resonó en la habitación, con la cabeza en el suelo.

—¡Es un malentendido, joven maestro! ¡Es injusto!

—¿Malentendido?

El llanto lloroso fue recibido con una sonrisa fría.

La escena aquí estaba clara para que todos la vieran, entonces, ¿qué malentendido podría haber?

Pero Katie estaba más desesperada que nadie.

Su vida estaba en juego.

Tragó saliva, luego pareció lo más alterada posible antes de levantar la cabeza.

—¡S-Sí, es un malentendido! De hecho, escuché que la señorita Rosetta encerró a la señorita Alicia, así que le rogué que dejara ir a la señorita Alicia. No importa lo celosa que esté la señorita Rosetta, no debería haber hecho eso, y…

Lágrimas de cocodrilo corrían por su rostro.

Después de un momento de silencio y su respiración entrecortada, Katie negó con la cabeza violentamente y continuó.

—Y ella dijo que no quería hablar de eso y amenazó con despedirme… Entonces, de repente, se abofeteó y rompió todas las tazas. ¡Incluso dijo que me mataría con los cristales rotos! Traté de detenerla, pero ella todavía no me escuchaba. Al final, se cortó la mano con un trozo de vidrio…

Las palabras que pronunció fueron todas en su defensa, pero solo solidificaron aún más su papel real en esta escena.

Capítulo 9

Más allá de las ventanas del largo pasillo, se podía ver el cielo abatido.

¿Cuánto tiempo había pasado? Las gotas de lluvia rápidamente comenzaron a caer de las pesadas nubes. El sonido de la lluvia llenó el silencioso pasillo y silenció el sonido de los pasos.

Era el clima perfecto para que sucediera algo.

Hhice una pausa por un momento, luego me quedé mirando la lluvia que caía sobre el paisaje.

—¿Está segura de que estará bien, señorita? —preguntó Marie con nerviosismo mientras caminaba detrás de mí.

Desde esta mañana, la criada parecía tener malestar estomacal. Pero, por supuesto, había algo que debería preocuparle.

Porque finalmente se dio cuenta de que la persona a la que estaba sirviendo durante siete años era de hecho su amo. Hace solo unos días, todavía dudaba en mostrar su lealtad.

Aun así, ese no era mi problema.

—¿Por qué? Si no estoy bien, ¿regresarás y te quedarás con Katie? —pregunté con una sonrisa benévola.

—No, en absoluto. Ese no es el caso, señorita —respondió la doncella, agitando las manos con fiereza al principio, pero bajándolas cortésmente para inclinar la cabeza.

Después de eso, hubo silencio.

La lluvia golpeaba ruidosamente sobre el pavimento, y en medio de esto, se escuchaban pasos silenciosos.

El cuchillo ya había sido desenvainado.

—Es como un sueño para mí que estés en mi habitación.

Fue en la habitación de Alicia a donde condujeron los pasos de las dos personas. Mientras tomaba té en su habitación, Alicia nos recibió con entusiasmo a pesar de su repentina visita.

Más particularmente, era por mí.

Justo antes de esto durante la clase, siempre era un momento doloroso para ella. La tensión era demasiado para ella y siempre temía lo que sucedería en el futuro.

No podía respirar sin té.

Y hoy no era diferente.

Su corazón estaba a punto de salirse de su pecho por la forma en que latía debido al estrés.

Pero extrañamente, en el momento en que vio el rostro de Rosetta, su corazón se calmó...

—¿Por qué has venido a mi habitación, hermana?

Miré a Alicia en silencio y pronto hice una pregunta de la nada en lugar de responderle.

—No te gustan los lugares oscuros, ¿verdad?

«¿Qué?»

Alicia me miró boquiabierta, sus ojos se abrieron ampliamente.

—¿Qué? Sí, no me gustan, pero…

—¿Tienes miedo de los lugares estrechos y oscuros?

—No, no en ese grado...

Escuché en silencio la respuesta de Alicia y me paré junto a una puerta. La habitación de Alicia tenía una estructura similar a la mía, por lo que tenía una corazonada sobre lo que había detrás de la puerta.

Podría ser su vestidor.

Y mi corazonada era correcta. La ropa que cubría las paredes hasta el borde llamó mi atención a través del hueco. Y parecía que el armario era del tamaño de una o dos habitaciones.

La ventana no era tan grande, pero estaba en el segundo piso.

«Bueno.»

Alicia, que me siguió hasta el armario, me miró furtivamente.

Se preguntaba por qué había estado haciendo preguntas extrañas desde que llegó a su habitación y luego miró dentro de su armario de inmediato.

Fue completamente impredecible.

«¿Ah, tal vez...?»

Mientras trataba de adivinar el comportamiento incomprensible de su hermana, los ojos de Alicia brillaron brevemente al darse cuenta.

—Hermana —dijo con una pequeña voz mientras miraba hacia arriba.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, su rostro se sonrojó de inmediato.

Apretando el puño mientras dudaba, Alicia abrió la boca.

—Hermana, ¿quieres... quieres que te preste ropa?

Para ser honesta, solo pensar en eso era ridículo. La diferencia de altura entre nosotras era significativa. No podía haber ropa que me quedara bien aquí.

Sin embargo, Alicia no parecía estar pensando en la factibilidad de hacerlo y, en cambio, siguió adelante para preguntar, con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes.

—…Claro, tomaré prestada alguna ropa…

—¡Excelente!

Decidí seguirle el juego, pero antes de que pudiera terminar mi oración, Alicia ya respondió.

Con mucho entusiasmo, Alicia abrió de par en par la puerta del vestidor y entró corriendo. Mientras tanto, yo estaba junto la puerta mientras miraba las ondulantes trenzas doradas de Alicia.

—¡Escogeré la ropa más bonita para ti, hermana!

No pareció darse cuenta de que nadie la siguió al interior, pero aun así estaba emocionada.

Hasta que, detrás de ella, la puerta se cerró.

—¡Kyaaak!

Sorprendida por el repentino ruido, Alicia cerró los ojos y gritó.

Con todo su cuerpo temblando, solo miró hacia la puerta cuando el eco de su grito se apagó.

—¿Hermana…?

Llamó en voz baja, pero no hubo respuesta.

Todo lo que podía ver era la ropa colgada en las paredes.

De ninguna manera.

Sólo entonces corrió Alicia a toda prisa hacia la puerta y agarró el pomo.

Traqueteo, traqueteo.

No importaba cuántas veces intentara girar la perilla, no se movía. Alicia estaba muy asustada.

No sabía lo que estaba pasando, pero ¿por qué estaba encerrada en el armario?

Y, ¿era esto obra de su hermana?

No era la idea de que estaba atrapada lo que realmente la perturbaba.

Solo podía pensar en el sonido de una taza de té rodando por el suelo.

«Yo ocuparé su lugar.»

Era una voz tranquila.

Luego, con una sonrisa en su rostro, su hermana mayor acariciando su mejilla, diciendo que lloraba demasiado.

Los dedos de Alicia estaban entumecidos y se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo.

Recientemente, su hermana había impedido que la golpearan.

Pero hoy era otro día en que tenían clase, y solo quedaban unos diez minutos antes de que comenzara.

Alicia no estaba segura de si todo esto era solo una coincidencia.

«Hermana... ¿qué estás tratando de hacer de nuevo esta vez?»

Entonces, pensó que tal vez su hermana estaba haciendo esto por ella otra vez.

Podía sonar como una ilusión engreída, pero este pensamiento se agitó ansiosamente en su mente como una tormenta.

Podía sentir una emoción olvidada burbujeando dentro de ella.

Alicia llamó a la puerta con el dorso del puño. Por otro lado, Rosetta tenía el pomo de la puerta en la mano e impidió que se abriera.

—¡Hermana, por favor ábrelo! ¡Hermana!

—Te abriré después de clase. Quédate callada hasta entonces.

—¿Qué quieres decir… Por favor abre la puerta. Hermana.

—...No llores.

—¡Hermana! ¡Hermana!

Ese fue el final de su conversación.

Adentro, Alicia seguía golpeando insistentemente a la puerta, pero lo que le respondió fue solo silencio.

Pasó mucho tiempo.

Eventualmente, Alicia dejó de golpear la puerta. Incluso después de que el otro lado se quedó en silencio, me quedé junto a la puerta por un momento.

Entonces, hubo una sensación extraña.

Tal vez hoy fuera el último día que Alicia me saludaría tan feliz.

Una vez que la familia supiera que Alicia estaba siendo abusada, tal como lo hicieron en la novela, comenzarían a prestarle más atención. Y a su vez, la atención de Alicia estaría centrada en ellos.

No en Rosetta, en mí.

Tenía un dolor extraño en la espalda.

No, tal vez era otro lugar el que dolía.

Sin embargo, qué estúpido de mi parte pensar eso.

Finalmente, podría separarme de esta familia y vivir sola como quisiera.

Me quedé mirando al suelo durante un rato, pero luego retiré lentamente la espalda de la puerta y metí la silla que Marie me trajo debajo del pomo de la puerta.

—¿Recuerdas lo que te dije, Marie?

—...Por supuesto, señorita.

Eso es todo.

Miré brevemente a la puerta cerrada y pronto, sin una pizca de remordimiento, le di la espalda.

Era la hora.

Las gotas de lluvia del cielo nublado golpeaban la ventana.

Las gotas de lluvia se habían vuelto más espesas, las nubes más grandes, como diciendo que no querían dejar de caer.

¿Llegaría el trueno también?

Me recosté en el sofá y miré por la ventana.

El vapor se elevó de la taza de té llena de té negro. Estaba tranquilo, exactamente como la calma antes de una tormenta.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

Para cuando el segundero del reloj se movió cien veces, el sonido de pasos se podía escuchar en medio del aguacero.

Entonces, la puerta se abrió con un clic ensordecedor.

La persona que entró recorrió la habitación con la mirada e inmediatamente notó la ausencia de una persona cuando se suponía que eran dos. Gradualmente, la ira parpadeó detrás de sus ojos.

Luego, su fría mirada se volvió hacia la única otra persona en la habitación.

—…Señorita Rosetta.

Sin molestarme, levanté la taza de té.

—Bienvenida, niñera.

Por supuesto, sabía que a Katie no le gustaría esto.

Cuando entró en la habitación, Katie alcanzó el bastón escondido en el estuche junto a la puerta. Lo hizo de forma natural, seguramente porque lo había hecho varias veces antes.

Como para calentar su muñeca, sacudió el látigo por el aire varias veces.

—¿Dónde está la señorita Alicia?

—Alicia está enferma, así que no podrá venir.

—No escuché sobre eso.

—Bueno, ya lo escuchaste. Eso debería ser suficiente.

Sonreí levemente, como diciendo: “¿qué vas a hacer al respecto?” Entonces, la frente de Katie se arrugó.

Se podían ver vasos sanguíneos saliendo de la mano que sostenía el látigo.

Si Alicia hubiera visto esto, se habría acobardado.

—Rosetta...

Katie escupió el nombre.

Como respuesta, dejé mi taza de té sobre la mesa y coloqué otra frente al asiento frente al mío.

Cuando vertí té en la taza vacía, el dulce olor a té floral impregnó rápidamente el aire.

—Siéntate, niñera. Alicia no estará aquí, así que… Hablemos.

Cuando la última gota de té cayó en la taza, ambas nos miramos.

El trueno retumbó en el fondo.

Sin siquiera mirarnos a los ojos, ni abrir los labios para entablar conversación, bebimos té en silencio.

Quizás Katie también estaba contemplando lo que estaba pasando hoy.

O podría estar pensando en cómo derribarme después de haberla humillado el otro día.

Ella era un gusano que creía que es una serpiente.

El incidente de la última vez debía haber sido un shock para ella.

Entonces, pensando que ella era una serpiente, asumió que sería capaz de romper a la joven frente a ella fácilmente.

—Señorita Rosetta.

Fue Katie quien rompió el silencio. Con la barbilla levantada con altivez, me miró en un ángulo sutil.

Retiré la mano de la taza de té y enderecé la espalda.

—Sí, niñera.

—No sé qué tipo de viento sopló el otro día, pero es inútil. Detén esta rebelión inútil ahora.

Oh, eso fue más directo de lo que pensé.

Por dentro, estaba ligeramente impresionada. No esperaba que Katie fuera tan directa, por lo que estaba un poco sorprendida.

En ese momento, Katie estaba a punto de levantar su taza de té para beber, pero la dejó bruscamente y dijo:

—No importa cuánto intentes mantenerte cerca de la señorita Alicia, nunca serás su verdadera familia.

Capítulo 8

Marie.

Era una criada que había estado al lado de Rosetta tanto tiempo como Katie.

Y sabía que Marie era una de las personas de Katie. Era un hecho que supe desde el primer día que vine a este mundo.

¿No era extraño cómo una criada personal no se dio cuenta de que su amo estaba siendo abusado?

En la novela, también se mencionaba que Katie había sido castigada junto con las personas que se burlaron de ella.

Sin embargo, dejé a Marie sola hasta ahora porque sabía que pronto podría usarla. A veces, una carta insignificante no podría afectar la mano de uno.

Y ahora, había llegado el momento.

Me recosté en mi asiento y me miré en el espejo de mi escritorio. Un corte superficial se podía ver claramente en mi cara.

Era una buena oportunidad, ya que tenía que pedirle medicina a esa persona.

Extendí la mano para tirar de la cuerda. Era para llamar a mi doncella, Marie.

—Prepara un baño para mí.

—¿Un baño…? ¿Se va a bañar hoy, señorita? —preguntó Marie, mirándome boquiabierta.

Agua de baño. Ella no esperaba esta orden.

—¿Por qué? ¿No está permitido?

Ante esta pregunta, Marie negó con la cabeza y respondió que prepararía el baño, sin embargo, todavía estaba confundida.

Rosetta no solía pedir un baño los días que tenía clase con Katie. Esto se debía a que era doloroso bañarse con heridas abiertas.

Había sido así durante siete años, desde que tenía doce años.

¿Pero que ella rompiera esta regla de repente?

En el baño, Marie inclinó la cabeza hacia un lado.

Entonces, en ese momento, escuchó una voz detrás de ella.

—Marie.

La criada miró detrás de su hombro mientras sostenía una toalla.

—¿Sí?

—Ayúdame durante mi baño.

—¿…Disculpe? —Marie replicó, desconcertada por la petición. Marie culpó a este día lleno de sorpresas por sus respuestas tardías. Debía ser eso.

No podía creer que hoy estaría a cargo de un baño. Ella nunca había hecho nada como esto antes.

Hace siete años, Katie eligió a Marie como sirvienta personal para mantener a raya a la dama.

Y para ocultar aún más el abuso, Katie les dijo a las jóvenes Rosetta y Alicia que debían bañarse y cambiarse de ropa solas. Si necesitaban ayuda para ponerse cierta ropa, tenían que ponerse ropa interior que les cubriera los brazos.

¿Qué tipo de viento sopló hoy? Se preguntó Marie, que Rosetta decidió tomar un baño.

—Seré mayor de edad pronto, así que pensé que era apropiado que me ayudaran durante mis baños como cualquier otro noble. ¿Por qué, no quieres?

—No, no es así…

Oh, pero ella realmente no lo hizo.

Marie, naturalmente, tendría que ver esas cicatrices, y no tendría más remedio que informar al duque y al joven señor.

Si se acusaba a Katie, el problema era que Marie se hundiría con ella.

E incluso si no se sospechara de Katie, Marie tendría que divulgar la verdad. Una vez que eso sucediera, Katie nunca dejaría que Marie saliera ilesa.

En todos los sentidos, estaría en desventaja si viera esas cicatrices.

La doncella tragó para humedecer su garganta seca y se devanó los sesos.

«La joven es bastante ingenua. Si invento una excusa, tal vez pueda salirme con la mía», pensó mientras juntaba sus manos sudorosas. Hizo todo lo posible para mantener una sonrisa agradable.

—Eso, bueno, Katie… Katie me prohibió la tarea de preparar el baño de la señorita. Y como es su niñera, no puedo ignorar sus órdenes. Obtendré su permiso más tarde, entonces, ¿estaría bien si lo hacemos la próxima vez?

Su sonrisa forzada estaba temblando.

El silencio que se extendió entre ellos se sintió como una eternidad. Pero en verdad, fue solo por un momento.

—¿Es eso así? ¿Deberíamos hacer eso?

—¡Sí! Si la señorita desobedece las palabras de su niñera, estará en un gran problema. Pospongámoslo hoy y hagámoslo la próxima vez. La próxima vez seguro.

Marie suspiró aliviada al verme asentir con la cabeza.

—Entonces por ahora dibujaré su baño…

Sin embargo, la sonrisa de Marie finalmente vaciló.

Con una expresión endurecida, observó las acciones posteriores de su maestro.

—Señorita… qué…

Desabotoné mi vestido con una suave sonrisa en mi rostro.

El vestido era fácil de quitar ya que los botones estaban al frente.

Uno, dos, tres.

En cada botón abierto, se reveló más piel.

Marie no tenía idea de qué hacer.

Estaba tan desconcertada que dejó caer la toalla en sus manos.

—Señorita... p-por qué está…

La criada bajó rápidamente la mirada. Todavía no había visto las heridas ya que la ropa aún no se había quitado por completo.

Esto fue suficiente.

Si se abstuviera de levantar la cabeza, podría salir de esta situación…

Sin embargo, el deseo desesperado de Marie no se hizo realidad.

Con dedos delicados, agarré la punta de la barbilla de la doncella y le levanté la cabeza. Estábamos lo suficientemente cerca como para sentir el aliento del otro en nuestras caras.

Siendo más alta que Marie, me incliné un poco y susurré en un tono amistoso.

—Te dejaré libre, Marie.

En ese momento, Marie escuchó el sonido de otro botón al abrirse.

Cuando me desnudé con una mano, mi ropa cayó por mi hombro y cayó al suelo. Lo empujé usando mis pies.

—Marie.

Todos menos los ojos de obsidiana de la doncella quedaron paralizados cuando la llamaron. Yo era todo lo que podía ver en su línea de visión.

—Estas heridas. Tú eres la que hizo esto.

Marie pudo ver la risa detrás de esos ojos dorados.

«Qué es esto. Qué demonios…»

Su rostro, que había estado congelado por la conmoción, lentamente volvió a la vida.

—U-Usted ve, esto, esto…

Su mente se adormeció mientras trataba desesperadamente de pensar en excusas.

Sin embargo, ella claramente, ineludiblemente vio cicatrices blancas y rojas y cortes abiertos esparcidos por toda la piel de porcelana.

—¿Hasta cuándo me engañarás, Marie?

Solo entonces se dio cuenta Marie.

Le habían dado una última oportunidad de confesar la verdad.

Pero la comprensión fue demasiado tarde.

—Señorita…

—¿Cuánto era?"

—N-No sé lo que…

—Espero que Katie te haya dado mucho. Es el precio de tu vida, después de todo.

Qué dulces eran esos susurros. Realmente parecía que esa voz estaba preocupada.

Pero, por supuesto, ese no fue el caso.

«Precio de mi vida…»

Seguía resonando en su cabeza.

El miedo que sentía era inconmensurable.

En el momento en que se dio cuenta de que no había lugar para escapar, Marie instantáneamente quiso arrodillarse. Si su cuerpo no hubiera estado petrificado por el miedo, eso es lo que habría hecho.

Sin embargo, ahora lo único que podía moverse era un corazón que latía frenéticamente y que estaba lleno de terror.

—Marie.

Las yemas de los dedos que sujetaban su barbilla se aflojaron, bajaron por su garganta y luego se posaron en su cuello.

Mientras esa mano se movía, los ojos dorados se clavaron directamente en los de Marie todo el tiempo. Si las miradas pudieran matar, Marie ya estaría muerta.

—Han pasado siete años desde que te convertiste en mi doncella. Lo que significa que has estado mirando durante siete años enteros.

—M-Mi…

—Mira cuidadosamente. Mi cuerpo lo ha grabado todo. Tu silencio. Tu codicia. Tú creaste estas cicatrices. ¿Estás orgullosa?

—N-No, señorita… Por favor…

—Debe haber sido difícil pretender ser amable. Seguramente, es agotador servir a un maestro al que te resistes a obedecer.

El horror de Marie creció a medida que continuaban las acusaciones.

Sin otra opción, recurrí a amenazas superficiales mientras estas palabras salían de mis labios. No podía usar todo el alcance de mi poder ya que todavía era inestable, pero dejarlo salir un poco estaba bien.

Poco a poco, el peso sobre los hombros temblorosos de Marie se hizo más y más pesado.

Le sonreí a Marie, luego volteé mi mirada por la ventana.

A pesar del escalofrío palpable causado por la tensión en la habitación, la luna redonda afuera estaba serena.

—P-Perdóneme, por favor… señorita… No puedo respirar…

Antes de que Marie se diera cuenta, la energía que envolvía sus hombros se enrolló alrededor de su cuello.

Su corazón estaba acelerado.

Quería gritar pidiendo ayuda. De los ojos envueltos por el temor, las lágrimas fluían copiosamente.

Se sentía como si se estuviera muriendo.

Más allá de una visión borrosa que caía, su cuerpo temblaba como si la lluvia estuviera golpeando su cuerpo.

La sonrisa que había dirigido a Marie pronto se borró.

Qué aburrido.

Aflojé mi agarre y alargué la mano para apartar un mechón suelto del cabello de Marie de su rostro, una acción relajada que parecía algo cotidiano.

—Mmm. Qué hacer.

El tono despreocupado hizo que Marie se mordiera el labio. Después de morder demasiado fuerte, sangre roja goteó por su barbilla.

Deteniendo el rastro de sangre con mi pulgar, dejé una mancha carmesí en su rostro mientras acariciaba su mejilla.

—T-Todo, seguiré todas sus órdenes, señorita. Por favor… sólo una vez... si me deja ir una vez, lo haré todo…

—¿En serio? ¿Todo lo que pido?

La cabeza de Marie se balanceaba hacia arriba y hacia abajo sin poder hacer nada.

Ante su creciente desesperación, el puchero en mis labios se curvó una vez más en una sonrisa.

—Entonces, ¿debería creerte?

Era una voz azucarada que parecía estar derritiéndose.

La mano que se había enroscado sobre el cuello de la doncella se alejó lentamente y aterrizó de nuevo en su hombro.

Las piernas de Marie cedieron, pero antes de que pudiera desplomarse en el suelo, cayó en mis brazos en una posición incómoda.

Miró hacia arriba con los ojos velados.

El cabello plateado brillaba contra la luz, los ojos dorados brillaban más allá de un rostro velado por una sombra y una sonrisa pálida que parecía sacada de una pintura.

Rosetta.

—Ten esto en cuenta, Marie. Tu vida no es propiedad de Katie, sino de los Valentine.

Las uñas se clavaron en su ropa y se clavaron en su carne.

Era el mismo lugar que las heridas en los brazos de las dos princesas ducales.

Poco después, sangre roja brillante tiñó su uniforme.

Marie asintió con los ojos llenos de lágrimas. No podía sentir ningún remordimiento por parte de la persona que le había infligido tal herida en el hombro con tan poco esfuerzo.

¿Cómo era posible que una joven ordinaria tuviera tanta fuerza?

Quizás…

Tal vez el momento en que Marie entró en esta habitación fue el momento en que cayó en la guarida del león.

Sin hacer un sonido, su temor solo se hizo más profundo.

Capítulo 7

—Pareces un potro corriendo así.

—Pero ha pasado tanto tiempo desde que te vi. ¿Has terminado con tu trabajo en el Bosque del Norte?

Ya anticipando la pregunta, Damian sonrió torpemente y sacudió la cabeza.

—Ah, claro. Asi que… tienes que volver —dijo Alicia, las comisuras de sus labios que se habían levantado cayeron hacia abajo, y sus ojos que luchaban por seguir sonriendo eran lamentables.

Al no poder ocultar su tristeza, Damian dudó en responder de inmediato.

—Sí. Parece que tengo que hacerlo.

Incluso después de una respuesta tan breve, no se mencionó cuándo volvería a casa.

—Entonces, por favor cuídate. En todo momento.

—Sí, lo prometo.

Damian palmeó suavemente a Alicia en la cabeza. Ante la calidez que mostró, estalló en otra sonrisa alegre.

Desde lejos, observé este saludable intercambio entre hermano y hermana en silencio, y después de un momento, caminé hacia ellos.

Habían pasado algunas semanas desde la última vez que mi hermano mayor volvió a casa, ¿así que no debería saludarlo también?

Villana molesta o no.

Era una costumbre que tenía que seguir, aunque era solo una formalidad vacía.

—Hermano mayor.

Cuando me acerqué a él, su mirada se desplazó hacia mí.

La incomodidad y el malestar dirigidos hacia mí antes no se veían por ninguna parte, la expresión que tenía ahora era una que ocultaba cuidadosamente sus sentimientos.

La calidez en sus ojos por Alicia también desapareció.

«Es bueno para ocultar sus emociones, pero no mostrará emociones que no siente…»

Ese no era el caso para mí.

Como alguien que había llegado a poseer la vida de otras personas, actuar era una habilidad necesaria.

Por supuesto, no podía hacerlo bien todo el tiempo, pero...

Podría estar bien esta vez.

Damian no conocía bien a Rosetta y viceversa.

Estos individuos estaban unidos por una valla, pero no podían considerarse familia.

Hice una breve reverencia con una amable sonrisa en mi rostro.

—¿Cómo has estado, hermano?

Incluso para mis propios oídos, mi voz sonaba empalagosa. Quizás escuchar tal saludo de un adversario hizo que los labios de Damian se tensaran con torpeza.

—…Sí, he estado bien. Qué pasa… —respondió, pero las palabras que luchó por escupir se detuvieron allí.

«Sí, gracias a ti, también estoy bien.»

Ya estaba pensando en qué responder. Sin embargo, su mirada se estaba desviando. Mirando el centro de mi frente anteriormente, ahora sus pupilas se concentraron en un lado de mi cara.

Sus cejas, que eran tan rígidas como la línea dura de su boca, ahora estaban fruncidas.

«¿Qué es? ¿Hay algo en mi cara?»

Ah. Las yemas de mis dedos tocaron algo cálido.

«Ahora que lo pienso, me rasguñaron antes.»

Se me olvidó porque la herida era muy pequeña.

Lo cubrí con mi mano. A través de la tierna piel, sentí un pinchazo superficial.

De todos modos, su mirada se desvió nuevamente cuando el rasguño, el objeto de su atención, quedó oculto. Sin embargo, sus cejas todavía estaban fruncidas.

—Tú, en tu cara…

—Es por mi propio descuido. No es nada, así que por favor no te preocupes —dije, interrumpiendo a Damian antes de que pudiera continuar.

Mi cara solo se rasguñó por accidente, por lo que sería problemático si no entendiera. La última vez que Damian estuvo en casa, Rosetta fue regañada por acusar falsamente a una criada solo para echarla.

Por supuesto, este era uno de los planes de Katie.

En lugar de Rosetta, fue Katie quien se arrodilló y pidió perdón, diciendo que era su culpa por no enseñarle a Rosetta correctamente.

A través de esto, la reputación de Rosetta se desplomó mientras se solidificaba la imagen benévola de Katie.

En cualquier caso, sería un dolor en muchos sentidos si me malinterpretaran.

Damian, a quien corté a mitad de la oración, cerró la boca a pesar de que parecía que quería seguir hablando. Todavía mirándome con las cejas arrugadas, una vacilación desconocida permaneció en sus ojos.

Sin embargo, se detuvo allí.

—…Bien. Ten cuidado.

Con su respuesta recortada, la incómoda interacción hermano-hermana terminó.

En ese pasillo, un silencio incómodo cubrió a los tres hermanos.

Después de entrar a mi habitación, colapsé en mi cama inmediatamente sin siquiera encender la luz. Como una bola de algodón empapada en agua, tanto mi cuerpo como mi mente estaban pesados.

Mientras me estiraba, miré al techo. La habitación en penumbra se sentía desolada.

Hace pocos minutos…

En medio del breve silencio entre ellos, dejé atrás al hermano y la hermana que se reencontraron después de un largo rato. Se suponía que iba a cenar con Alicia, pero pensé que sería mejor si tomaba un cheque de lluvia.

Alicia podría haber estado bien si los tres cenamos juntos, pero tanto Damian como yo seguramente necesitaríamos medicina digestiva si eso sucediera.

En este tipo de situación, ¿no era justo que retrocediera?

Mientras me alejaba, hubo un suave murmullo de “Hermana, hermana” detrás de mí, pero regresé a mi habitación sin mirar atrás.

—¿Debería dormir así?

Una voz cansada que perturbaba el aire tranquilo volvió a mis oídos.

No pude resistir la tentación de cerrar los ojos, pero cuando recordé todas las cosas que tenía que hacer, se abrieron una vez más.

Había cosas más importantes que dormir.

Primero, debido a que Damian estaba de vuelta en la finca, tenía que encontrar una manera de sacar a Katie.

Solo había dos personas que podían echarla: el duque y el joven señor. No podía dejar pasar esta oportunidad. Tenía una idea aproximada en mente, pero necesitaba hacer un plan más específico ya que esta era una oportunidad preciosa.

Y una cosa más.

«Ese poder antes.»

Extendí mis palmas y luego estiré mis brazos. A través de los espacios entre mis dedos, la luz del candelabro en el techo se filtraba.

Fue como si la luz saliera de mi palma.

Con los ojos bien abiertos, me miré el dorso de la mano y luego bajé lentamente cerca de mi ombligo con la misma mano.

Podía sentir los latidos de mi corazón incluso a través de mi estómago.

Entre las vibraciones, sentí una especie de “poder”.

Era un poder que era familiar, desconocido, pero inolvidable, todo al mismo tiempo.

«Esto se siente como…»

Me senté en mi cama e inmediatamente cerré los ojos. Mientras estaba con las piernas cruzadas en una posición de loto, reuní mi núcleo.

En medio de un ejercicio repetido de respiración profunda, la energía que floreció dentro de mi cuerpo gradualmente tomó una forma más clara.

«Como se esperaba... ¿esto es…?»

Más allá de los párpados cerrados, pude vislumbrar un mundo brillante.

La segunda ronda, el mundo de las artes marciales que habitaba.

La espada que empuñé, y yo junto a mis hermanos y hermanas.

Un elegante arte de espada del que brotaron flores y el viento partió.

Un poder que florecía dentro del cuerpo, situado en el abdomen.

Realmente era el poder que usé en la segunda ronda.

«Cómo demonios…»

Eso es todo lo que tenía en mente.

Nunca experimenté esto antes.

Cada vez que pasaba al otro mundo y poseía el cuerpo de un nuevo personaje, todo lo que podía llevarme eran recuerdos. No importaba cuánto agudizara mis habilidades en el mundo anterior, siempre tenía que empezar de cero en el siguiente.

En primer lugar, si hubiera tenido la capacidad de retener mi fuerza, no me habrían encerrado así durante el tercer round.

«Por supuesto, con un cuerpo tan débil, no podré manejarlo, pero…»

Sin darme cuenta, un repentino estallido de poder se salió de mi control y tomó forma por sí solo antes en esa habitación.

También fue provocado por Katie, quien se volvería loca como una lunática.

Bueno, independientemente de lo que incitó esto, era algo bueno para mí. No tenía intención de mostrar este poder a nadie, pero ¿no era mejor ser fuerte que ser débil?

De ahora en adelante, ya no estaría cautiva sin poder hacer nada.

Esto solo me tranquilizó.

Después de confirmar mi fuerza, relajé mi postura y me levanté de mi asiento.

En ese momento, tropecé.

Tosí y salió sangre.

—Guau. Ha pasado un tiempo desde que esto sucedió.

Cuando vivía en el mundo de las artes marciales de cultivación, la sangre corría por mis labios incluso cuando estaba aburrida, cada vez que mi energía se alteraba o cada vez que recibía algún tipo de shock.

Después de limpiarme la sangre, me senté frente a un escritorio.

Con el problema de mi poder resuelto, era hora de pensar en cómo tratar con Katie.

Como había recuperado mi fuerza interna, necesitaba hacer algo para superar esto y posiblemente dejar que se disipara por sí solo, pero mi poder aún era inestable.

Era posible invocar el poder, pero después de eso, era probable que hiciera estallar a alguien y lo matara si se me escapaba el control.

¿No sería difícil si de repente asumiera el papel de un asesino?

La imagen de una llorosa Alicia desmayándose pasó ante mis ojos.

Además, si eso sucediera, el duque y el joven señor no se enterarían de que Alicia fue abusada.

Y conociendo la personalidad de Alicia, ella tampoco diría la verdad sola.

En la novela original, el duque y el joven señor finalmente se establecieron en casa una vez que se enteraron.

Después de distanciarse de casa como si estuvieran huyendo, se dieron cuenta de lo mucho que había herido a Alicia. La maltrecha condición mental de Alicia se recuperó gradualmente una vez que decidieron quedarse en casa con más frecuencia.

Entonces, por el bien de esa niña, será mejor que Katie sea expulsada por Damian.

Saqué una hoja de papel en blanco y escribí algunas notas.

Cuanto antes mejor. Este plan debía tener éxito mientras Damian todavía estaba en la mansión.

—Sería genial si él fuera testigo del abuso para que no tenga que explicar nada.

Para eso, necesitaba un asistente.

Debía haber alguien que trajera a Damián en el momento oportuno.

Era desafortunado, pero Alicia no sería de mucha ayuda. Había una gran posibilidad de que el plan no funcionara con ella en la ecuación.

De todos modos, ya tenía a alguien en mente para este papel.

Marie, la doncella personal de Rosetta.

Capítulo 6

Alicia sollozó incontrolablemente mientras decía repetidamente:

—Cicatriz... va a haber una cicatriz en la cara de mi hermana…

Solo entonces recordé la sensación de escozor en mi mejilla. Mientras me agitaba antes, Katie me había arañado la cara con sus largas uñas.

—Ah…

Esta vez, no pude resistir el impulso de dejar escapar una risa vacía.

«¿Estás llorando tanto solo por un pequeño rasguño? ¿Tienes heridas mucho peores, pero sigues llorando por mí? Sé que eres amable, pero es casi como si tu corazón estuviera hecho de gelatina.»

Al presenciar la reacción exagerada de esta chica, cualquiera podría confundir su sinceridad con algo que bordea el sarcasmo, pero eso sería ridículo.

—Estás llorando demasiado.

—¿Eh?

—Le pediré a Marie que me traiga un medicamento.

—Pero…

Levanté una mano para acariciar la mejilla de Alicia. Tan pronto como lo hice, más lágrimas fluyeron.

—Así que no llores.

Qué llorona era esta niña. Ya había visto qué tipo de futuro le esperaba, así que realmente debería guardar sus lágrimas para más tarde.

Alicia me miró sin decir nada, incluso mientras yo retiraba la mano. Pero, en el momento en que estaba a punto de alejarme de ella, rápidamente agarró el final de mi manga.

—¡Hermana! —Alicia exclamó en una voz atípicamente alta. Incluso cuando dirigí una mirada puntiaguda hacia la manga que ella apretó, continuó—: Cena... Vamos a cenar juntas.

Una comida.

Era una solicitud simple, pero lo suficientemente efectiva como para detenerme en seco.

Honestamente, no estaba pensando en la comida en sí. Sabía muy bien lo tedioso que sería.

Pero había algo que quería confirmar.

—Por supuesto.

Ante la breve respuesta, me di la vuelta y avancé. Sin embargo, la mano que sostenía mi manga no me soltó.

Reduje mi paso ante esto, pero antes de que me diera cuenta, los pasos detrás de mí se detuvieron. Esto fue porque había otra persona acercándose rápidamente a nosotros.

Hoy podría no ser un buen día para cenar juntas.

—Alicia.

Era un tono amistoso, pero tan pronto como el dueño de la voz me vio, su expresión se endureció.

Un hombre alto que tenía cabello plateado y ojos dorados como los míos, los rasgos distintivos de los descendientes de esta familia.

Damian Valentine, heredero aparente del ducado de Valentine.

Era el verdadero hermano de Alicia y mi medio hermano.

A primera vista, a cualquiera le llamaría la atención el parecido entre Rosetta y Damian.

Podría ser su exterior igualmente frío, o porque ambos eran altos, o tal vez debido a su color similar, pero cualquiera con ojos funcionales confundiría a Rosetta, y no a Alicia, como la verdadera hermana menor de Damian.

Sin embargo, este parecido no sirvió de nada. Había un límite para las apariencias superficiales. Más bien, era porque nos parecíamos tanto que empeoró aún más la situación.

No importa lo mucho que miráramos el papel, nunca podríamos ser una verdadera familia.

Por la ventana, el sol comenzó a ponerse. A medida que el orbe naranja brillante se hundía en el horizonte, la luz del cielo rojo y azul se entrelazó con nuestras sombras.

De pie como si estuviera clavado en el suelo, los ojos de Damian brillaron en la puesta de sol.

Animosidad superficial en lugar de hostilidad. Incomodidad no dicha. O tal vez, culpa y resentimiento.

No.

Esos no era suficiente.

La forma en que Damian consideraba a Rosetta era un sentimiento más complicado que no podía resumirse en esos términos.

Querido Damian, soy tu familia, somos hermano y hermana. Sin embargo, conmigo, llevo la voluntad de mi madre…

Soy hija de mi madre, descendiente de una mujer tan atroz.

Rosetta era una niña ilegítima que no debería haber nacido.

Su madre biológica era una criada a quien la duquesa trataba como a una querida amiga. Se aprovechó de la confianza de la pareja ducal en ella, y así fue posible deslizar sigilosamente algo en sus bebidas.

Pastillas para dormir para la duquesa y alucinógenos para el duque.

El duque normalmente habría notado esto, sin embargo, le dieron las drogas durante un banquete. Y como ya estaba bastante borracho en ese momento, no podía distinguir la derecha de la izquierda.

Mientras bebía los alucinógenos, llevó a la criada a la cama pensando que era su esposa.

La doncella, después de pasar la noche con el duque, huyó rápidamente de la propiedad a partir de entonces. Sin contarle a nadie lo que pasó, guardó con fuerza en su corazón la verdad de esa noche.

«La posibilidad de que esto suceda en realidad es escasa, pero…»

Oh bien.

Por naturaleza, este tipo de casualidades y coincidencias eran la base de tales novelas.

Después de unos años, no mucho después del cuarto cumpleaños de Alicia, la preciosa hija menor del duque, la criada regresó a la mansión con Rosetta, de ojos dorados y cabello plateado.

Y luego exigió descaradamente ser reconocida como la segunda esposa.

Mientras recordaba la bondad que recibió cuando era una mera doncella de la duquesa, pensó que el duque le extendería la misma benevolencia una vez más.

Pero, había una falla severa en su razonamiento.

El duque no era un hombre misericordioso.

Su compasión se limitaba solo a su amada esposa e hijos, así como a aquellos por quienes se preocupaban. En su mente, no había tal cosa como misericordia para los miserables traidores.

Al enterarse de la verdad de esa noche, el duque estalló en un ultraje.

¡Cómo se atrevía esta humilde doncella a aprovecharse de su generosidad y la de la duquesa, por haber tenido el descaro de deslizar esas drogas en sus bebidas tan fácilmente!

Inmediatamente alcanzó la espada de un caballero que estaba parado a su lado. Debido a lo rápido que se movió el duque, el caballero solo se congeló en su lugar.

En un instante, la hoja afilada cortó el aire, un líquido rojo brotó como una fuente donde pasó la hoja, y una cabeza con los ojos abiertos cayó al suelo con un ruido sordo.

El duque permaneció inexpresivo incluso cuando esos grandes ojos verdes sin vida le devolvieron la mirada.

Luego fue a la habitación de al lado para encontrar a Rosetta, que sin saberlo estaba comiendo galletas sola.

Afortunadamente, la cabeza de Rosetta no fue cortada.

Fue la duquesa quien insistió en que el niño era inocente. Además, permitió que Rosetta poseyera el nombre de Valentine, por lo que el duque se vio obligado a incluirla en el registro familiar.

Poco después de que pasara esta tormenta desenfrenada, la salud de la duquesa se deterioró. Ya estaba débil por dar a luz a Alicia hace cuatro años, pero su condición empeoró aún más después de la traición de una amiga y la aparición abrupta de una hija ilegítima.

Después de un tiempo, un día de primavera después de que Alicia y Rosetta cumplieran seis años…

—Querida… nuestros hijos… déjalos en manos de Katie…

—¡Lilian! ¡No, quédate conmigo, Lilian!

—Querido... nuestros niños... Rosetta, Alicia, Damian... Cuida bien... de nuestros hijos…

Incluso a través de sus palabras entrecortadas, no pudo terminar lo que quería decir. Una sombra oscura se cernía bajo sus largas pestañas, y después de que sus ojos se cerraron, nunca más se abrieron.

—¡Lillian!

—¡Mamá, mamá!

—¡Madre!

Los gritos de dolor resonaron en toda la mansión.

El duque y los dos niños lloraron a gritos cuando el cuerpo de la mujer se enfrió. No muy lejos de ellos, solo Rosetta permaneció en silencio durante toda la noche.

Después de la muerte de la duquesa, la relación entre los que quedaron rápidamente se volvió ambigua.

La duquesa había insistido en que la niña era inocente, por lo que el duque trató de tratarla como a una familia. Sin embargo, comprender con la mente y aceptar con el corazón eran dos cosas claramente separadas.

Alicia todavía era joven, por lo que no podía discernir la situación de la casa, pero tanto el duque como el joven señor recordaban constantemente a la duquesa y la doncella cada vez que veían a Rosetta.

Se convirtió en un hecho establecido que la duquesa, que era una esposa amorosa y madre de dos hijos, fue asesinada por la madre biológica de Rosetta.

Y para ahogar el dolor incapacitante que siguió a su pérdida, el duque y el joven señor también condenaron a Rosetta como alguien igualmente responsable de la muerte de la duquesa.

El duque sabía que solo llegaría a resentirse con Rosetta si veía su rostro, por lo que finalmente rompió su promesa con la difunta duquesa. Usaba el trabajo como excusa para racionalizar su ausencia de casa.

Como resultado periférico, Alicia se llevó la peor parte del resentimiento de todos.

Tanto el duque como el joven señor estaban fuera la mayor parte del tiempo, por lo que pasaba casi todos los días sola.

Ella también era la única receptora de los celos de Rosetta, que se derivaban del hecho de que el duque solo reconocía a Alicia como su hija.

Además, dado que nadie más que la niñera se hizo cargo de los niños en lugar de su madre, nadie impidió que Katie abusara activamente de Alicia.

La violencia que experimentó Alicia a lo largo de su infancia se acumuló y sirvió como una especie de lavado de cerebro. Además del hecho de que no veía a su familia con frecuencia, los castigos que recibió tuvieron un mayor efecto en su psique.

—El duque y el joven maestro nunca deben escuchar lo que sucede durante nuestras clases. Solo me regañarían por tus malas acciones, no por las mías. Mis manos ya están ocupadas con vosotros dos, así que no me deis más dolores de cabeza, ¿eh?

Estas fueron las palabras de Katie de cuando Alicia y Rosetta tenían seis años, y hasta ahora, esta era una ley indiscutible que Alicia no podía contravenir.

A solo esta petición, la boca de Alicia fue cosida firmemente.

Al final, Alicia, la protagonista de esta novela, fue la mayor víctima de todas.

Damian no sabía lo que pasaba dentro de la mansión ya que no estaba en casa a menudo, pero había suficientes razones para que me tratara de la forma en que lo hizo.

Yo era la hija de mi madre. Mi madre mató a la suya. Al mismo tiempo, continuaba con el legado de mi difunta madre simplemente existiendo.

Teníamos una relación que superficialmente podría considerarse como una familia, pero en realidad nunca lo seríamos.

Tan tangible como la atracción de una mariposa por las flores, la falta de voluntad de Damian para aceptar a Rosetta era natural.

—¡Hermano!

Atravesando la tensión entre ese hombre y yo estaba la enérgica voz de Alicia.

Sin perder el ritmo, tan pronto como los ojos de Damian se apartaron de los míos, de repente encarnó la disposición de un verdadero hermano mayor.

—Alicia —canturreó, su voz tan dulce como la mirada glaseada como la miel que dirigió hacia Alicia.

Abrió los brazos y, con su cabello dorado colgando con gracia detrás de ella mientras me daba la espalda, Alicia no dudó en correr directamente hacia su abrazo.

Athena: Vaya… es una situación bastante compleja. La antigua duquesa era una persona de gran corazón… Creo que pocas personas habrían dado la bienvenida a Rosetta. Pero es verdad que los hijos no son culpables de las acciones de los padres. Con las cosas del corazón, es complicado. Puedo entender el dolor y resentimiento del hermano y el duque, pero Rosetta no tenía la culpa y no es justo el trato. Para nadie, realmente.