Capítulo 45

—Buen pensamiento.

Rosetta sonrió mientras observaba la daga deslizarse por el suelo.

Hubo momentos en que la gente menospreciaba a alguien que se daba por vencido rápidamente, pero Rosetta no odiaba verlo.

Incluso si fuera patético, ¿no sería mejor sobrevivir en lugar de mostrar un poco de coraje que aún te llevaría a la muerte de todos modos?

Ah, por supuesto, eso era decir si querías sobrevivir.

Con una mano aún sobre la parte posterior de la cabeza de Harron, Rosetta levantó lentamente la otra mano del cuello y la apartó, como si los estuviera acariciando con un toque prolongado.

Sus ojos se agrandaron cuando la distancia entre Harron y esa mano se hizo gradualmente más estrecha.

Sin embargo, se sentía como si esa mano no fuera la de una mujer, sino como si fuera la boca con colmillos de un monstruo.

Tragó en seco. La forma en que su garganta se estremeció transmitió cuán urgente era la situación para ellos.

—…S…Spérvame…

Las palabras tartamudeadas finalmente se convirtieron en una oración rota, pero la mano no se detuvo y se acercó lentamente a su objetivo.

La mano se acercó al puente de la nariz de Harron.

Las puntas de los dedos que tocaron su cara estaban frías.

Harron apretó sus manos en puños porque la sensación de frío era demasiado aguda, lo que inevitablemente los devolvió a la realidad. Hubiera sido mejor si esto fuera un sueño.

La mano sobre su nariz pronto agarró la máscara que cubría la mitad inferior de su rostro.

Luego, fue derribado sin una pizca de vacilación ni piedad.

Con ese pequeño sonido, el nudo que estaba atado con fuerza detrás de su cabello se rompió sin resistencia, y el cabello largo y descolorido de color marrón grisáceo cayó debajo de la capucha.

Cuando su rostro quedó expuesto de repente, el aire tibio de principios de verano los golpeó.

Hasta el punto de que Harron no podía respirar.

Rosetta miró fijamente el rostro de Harron durante un largo rato.

Una tez bronceada y ojos castaños oscuros, que era el color más común en el imperio, luego labios secos y agrietados.

Bueno, los ojos marrones oscuros no se podían ver correctamente debido a lo mucho que temblaban sus ojos, siendo evitados por temor a que sus ojos se encontraran con los ojos debajo de este velo. Incluso por un momento, incluso por casualidad.

Cuando Rosetta lo enfrentó, no, cuando el velo lo enfrentó, Harron sintió que una intensa sensación de miedo crecía en su interior.

Lo único que podía imaginar debajo de ese velo era la cara de un monstruo con la boca desgarrada.

El sentido común diría que esto era imposible.

Sin embargo, el hecho de que su rostro estuviera cubierto aumentó aún más el miedo.

Cada vez que se contaban historias de fantasmas, era mucho más aterrador escuchar la historia mientras se la imaginaba. Nada era más aterrador que eso.

Mientras el silencio sofocante continuaba por más tiempo, Rosetta asintió y murmuró.

—...Como era de esperar, qué acto tan interesante.

Al contrario de lo que dijo que era “interesante”, había un sutil toque de irritación en su voz.

Pronto, Rosetta soltó el agarre de su otra mano sobre Harron en la nuca.

Como se estremeció con tanta fuerza, Harron casi se cae de bruces.

Afortunadamente, evitó un desastre al cubrirse instintivamente la cara con los brazos. Pero debido a que su cuerpo estaba tan enroscado por la tensión, el miedo y la fatiga, estaba congelado en el suelo, jadeando pesadamente.

—Huuk... Huuk…

Cuando Rosetta miró a Harron con una mirada aburrida, metió la mano en su bolsillo y sacó algo.

Entonces, cuando todavía estaba acostado boca abajo, sin aliento, se volvió hacia él y puso ese objeto en su propio bolsillo.

En el colmo del miedo, el hombre estaba inmóvil.

Como si fuera un ciervo frente a los faros.

Actualmente, Harron estaba en ese estado.

Harron estaba tan incómodo y tan terriblemente asustado por lo que Rosetta había metido en su bolsillo, pero no podían mover ni un solo dedo debido a este miedo que iba más allá de la racionalidad.

Intent desesperadamente de nuevo mover sus brazos y empujarse hacia arriba para poder encontrar una manera de escapar.

Golpear a Harron con fuerza en el pecho era un fuerte deseo de vivir.

Después de empujar esa cosa en el bolsillo de la persona derrumbada, la mujer se levantó.

Alcanzó lentamente la daga que Harron tenía antes, luego la recogió.

Al observar los movimientos de la mujer con el aliento atascado en la garganta, Harron parpadeó.

Sintió una sensación de calor acumulándose alrededor de sus ojos.

En este mismo momento, de repente quería ver a su familia.

Alguien.

Alguien que Harron tenía que proteger... Tal vez alguien más que pudiera protegerlos a ellos a su vez.

—Sa… Sálvame… por favor…

Sus labios se sentían tan rígidos que no habían podido hablar en todo este tiempo, pero se formó otra oración entrecortada después de muchas pausas.

Con un paso sordo hacia adelante, la mujer se agachó frente a la persona caída.

Cuando Harron levantó la cabeza, lo que vio al instante fue la mano de la mujer que sostenía la daga, justo en frente de su cara.

—¡Mmph!

Harron cerró los ojos y gimió, pero como no sintió el destello de dolor que esperaba, Harron abrió lentamente los ojos una vez más.

Y esta vez, la palma abierta de la mujer estaba frente a los ojos de Harron.

Palmas pálidas, pequeñas y de aspecto suave.

Esa palma, extendida como para mostrar su magnificencia, se dobló en un instante. Solo quedó un dedo arriba.

—Ahora, mira de cerca.

—¿Qué?

Harron solo pudo preguntar confundido ante la breve orden de la mujer.

Pronto, el dedo índice solitario se volvió lentamente hacia un lado, como si le dijera a Harron que se concentrara allí.

Harron se quedó mirando el dedo tal como se le dijo.

Y, aparentemente, había una pequeña herida en su dedo.

Parecía ser una rebanada muy delgada, pero aun así, se podían ver pequeños rastros de sangre.

Después de ver que Harron vio exactamente lo que les estaba pidiendo que mirara, Rosetta se puso de pie.

—Tú eres el que me hizo esta herida. Esto... tú hiciste esto.

—Esto que…

—A partir de ahora, te daré treinta segundos.

Rosetta habló con voz firme. Después de lo cual, ella retrocedió.

Uno, dos, tres pasos hacia atrás.

Sin darse cuenta, Harron se puso de pie tambaleándose, justo cuando Rosetta se estaba distanciando tranquilamente.

Agotado hasta los huesos, Harron se tambaleó y estuvo a punto de perder el equilibrio varias veces, pero finalmente logró mantener los pies en el suelo. Harron miró fijamente a Rosetta.

Con los brazos cruzados, Rosetta estaba inmóvil. Luego, sacudió la cabeza una vez, señalando hacia el otro lado.

Allí, al otro lado del callejón sin salida, hacia la única vía de escape.

—Corre.

—¿Eh?

—Te daré treinta segundos para correr.

Ante el comentario inesperado de la mujer, Harron hizo una mueca y le devolvió el parpadeo.

¿Estaba poniendo a prueba a Harron en este momento, o realmente…?

Sin embargo, no había tiempo para pensar.

—Treinta… Veintinueve…

Rosetta inició la cuenta regresiva. Absolutamente nervioso, Harron miró a izquierda y derecha, y pronto comenzó a retroceder.

La mujer se quedó clavada en su sitio y no se movió.

—Veinticuatro, veintitrés...

Y siguió contando como una máquina.

Los pasos hacia atrás de Harron se aceleraron gradualmente. Luego, cuando había una distancia más significativa entre ellos,

Harron se dio la vuelta y lo reservó.

El final de este encuentro fue algo que no podían haber esperado, pero lo importante aquí era que al final pudieron vivir.

Con la espalda contra esos números que ya no podían oír, Harron corrió y corrió y corrió. No cometió el error de mirar hacia atrás.

Justo antes de que Harron doblara la esquina,

—Adiós. Hasta luego.

Se sintió como si se escuchara una pequeña despedida.

Rosetta se quedó inmóvil en el mismo lugar y se golpeó el antebrazo con un dedo.

La mirada de sus ojos dorados todavía estaba en la espalda corriendo con urgencia de Harron.

Siguió a la figura que se alejaba hasta que ya no pudo verla. Entonces, ella habló.

—Ya puedes salir, Maxwell.

Después de escuchar esta débil voz, se escuchó un susurro cuando una persona emergió de los arbustos.

Un hombre alto se puso de pie y se alejó un paso de su cubierta, el crujido siguió cada uno de sus movimientos.

Era Cassion, que se había estado escondiendo en silencio mientras Rosetta se enfrentaba a Harron.

Mientras caminaba hacia Rosetta, sacudió los escombros y las hojas de su ropa.

Luego, la miró sin decir palabra.

Justo cuando lo vio, pronto se volvió para mirarlo.

—¿Qué pasa?

La pregunta era simple, pero la respuesta era complicada.

Sus labios, que estuvieron cerrados herméticamente durante mucho tiempo, escupieron lentamente una palabra inesperada.

—Lo siento.

—¿Eh?

Estaba tan estupefacta que se rio a carcajadas como una tonta.

Lo siento, dijo. Acerca de qué, sin embargo.

Luego, después de un momento, Rosetta se dio cuenta de por qué se estaba disculpando.

Sus ojos dorados brillaron.

No parecía ser por diversión.

—¿De qué te arrepientes? ¿Es porque no pudiste ayudarme en este momento?

Su voz también expresaba su mal humor.

Fría. Sin consideración.

Después de escucharla decir eso, incluso sonaba cínica.

No sería extraño pensar que el orgullo de Cassion podría estar herido de esta manera. Pero en lugar de temblar de ira, solo asintió sin dudarlo.

—Sí. Lamento eso.

La cara más allá de la máscara también dio una respuesta clara.

En el momento en que Rosetta había sido atacada, Cassion simplemente se agazapó solo en esos arbustos.

Cada vez que el oponente empuñaba su espada, se sentía como si el corazón de Cassion estuviera a punto de desplomarse. Y cada vez que Rosetta evitaba con éxito el ataque del oponente con sus movimientos fluidos, Cassion exhalaba un suspiro de alivio.

A pesar de que tuvo que reprimir ese mismo aliento en su garganta para que no emitiera un solo sonido.

Una y otra vez, quería salir corriendo.

Él era el único que se escondía a salvo y sentía mucho que Rosetta tuviera que lidiar con esta situación sola.

¿No era un poco extraño?

¿No se estaba sacrificando demasiado?

Él y Rosetta estaban en el mismo camino hacia un objetivo, pero siempre fue él quien se escondió y Rosetta quien lo ayudó.

Sin embargo, al final, a pesar de estos pensamientos, no se atrevió a salir corriendo.

Su rectitud era innecesaria ya que era demasiado débil para ayudar. Todo lo que podía hacer era hervir a fuego lento en el arrepentimiento y la miseria.

El peor de los casos aquí era que una persona impotente intentara ayudar, pero eventualmente se convirtiera en rehén.

Rosetta le habría dicho el mismo hecho obvio, por eso le dijo que se escondiera.

Entonces, sin actuar con presunción, Cassion se centró en lo único que podía hacer para ayudar en esta situación.

Silenció sus movimientos y sus respiraciones. Era una cuestión de vida o muerte.

Puede que no estuviera ayudando activamente, pero al menos debería apretar los dientes y quedarse quieto para no convertirse en una carga.

No fue fácil para él salir incluso cuando el enemigo le mostró la espalda y huyó.

Por si acaso, no sabía si el enemigo se daría la vuelta de nuevo y trataría de tomarlo como rehén.

Entonces, por fin, cuando la seguridad estuvo garantizada una vez más, su deber terminó y pudo salir de su escondite.

Cassion se sacudió torpemente la suciedad de los pantalones.

Esas huellas de su desesperación por esconderse.

—Es ridículo decir esto, pero honestamente, no me avergüenzo. Me escondí porque sé que soy débil y, como resultado, no me interpuse. Eso en sí mismo ya es suficiente. Sin embargo…

Bien. Aún así.

—Lamento haber tenido que hacerte pasar por eso sola. Lamento no haber podido ayudar.

A medida que fluía la confesión demasiado honesta, la expresión incómoda de Rosetta volvió gradualmente a su neutralidad original.

En primer lugar, la razón por la que se sintió ofendida fue porque le preocupaba que Cassion se sintiera avergonzado.

No importaba que estuviera avergonzado de su nivel actual. Era un buen punto de partida para cuando comenzara a mejorar sus habilidades.

Sin embargo, ella sabía que era difícil de ocultar y él podría sentirse avergonzado por el hecho de que ella era la única que luchó.

Que se escondiera porque era débil.

Y ser protegido por un individuo más fuerte.

No había nada de qué avergonzarse de esto. No, solo era obvio que no debería haberlo.

Si eres fuerte y aun así te escapaste de alguien débil, entonces adelante y avergüénzate. Pero alguien que tuvo que esconderse no debería sentirse de la misma manera.

Estar cargado con tal emoción solo traería negatividad.

Una sensación de inferioridad, por ejemplo.

Y muchas veces, un complejo de inferioridad podría destruir no solo al individuo, sino también a las personas que lo rodeaban. Ese era el tipo de persona que más le desagradaba a Rosetta.

Mientras tanto, Rosetta amaba la honestidad y la franqueza de Cassion.

—Afortunadamente, solo estaba exagerando.

De mucho mejor humor ahora, Rosetta sonrió levemente.

Luego, se acercó lentamente a Cassion.

—¿Por qué te arrepientes de eso? No quiero que sientas disculpas por mí.

Hablando en un tono tranquilo, Rosetta se acercó a él. Sin dudarlo, ella alcanzó detrás de su cabeza.

Los dedos rozaron el lóbulo de su oreja y arrancaron una hoja seca.

Como Cassion se inclinó hacia delante para quitarse el polvo de los pantalones, levantó la vista al instante.

Los ojos debajo de esa máscara comenzaron a brillar en rojo.

Sus yemas de los dedos se sentían tan calientes contra su piel.

Su mirada temblorosa luego se volvió hacia la hoja seca entre los dedos de la mujer.

—Sabes, todas y cada una de las personas tienen sus propias deficiencias. Nadie nace perfecto, por eso todos seguimos esforzándonos por mejorar a lo largo de nuestra vida. Para compensar esas deficiencias.

Sus delgados dedos giraron la hoja.

Athena: Me ha gustado esa forma de pensamiento, la verdad.

Capítulo 44

—No te lastimes.

Mirando al hombre que se fue hace un momento, las palabras susurradas resonaron y me hicieron cosquillas en los oídos.

Sí. No debería lastimarme.

Si me lastimo, solo me pondría en un lugar difícil.

El oponente que bajó del árbol estaba vestido completamente de negro, incluso su cara. La única parte que no estaba cubierta eran sus ojos.

Con esa apariencia, e incluso mientras hacían una voltereta hacia adelante después de saltar al suelo, solo daba la impresión de “Sí, vine aquí para matar a alguien hoy”.

—Declara tu negocio. ¿Por qué nos persigues?

Sabía que no respondería, pero hice esta pregunta cliché de todos modos.

Y, tal como se esperaba, el oponente no respondió.

En lugar de eso, arrojó su arco y carcaj al suelo, luego sacó una espada de su costado.

«Eso no parece una espada que usan los caballeros...»

Parecía la mitad de corta que una espada normal, como si fuera solo para entrenar.

Aun así, no parecía algo para usar para entrenar, sino más bien para un uso práctico. Pero en lugar de protección, parecía que estaba destinado a lastimar a otra persona.

En el momento siguiente, se produjo una confrontación silenciosa.

Sabía que de todos modos no respondería, así que no traté de entablar una conversación innecesaria.

Sopló una ráfaga de viento y me agitó el pelo. Me giré un poco para que mi cabello no bloqueara mi visión.

Sentí un poco de envidia del oponente. Sería mucho más cómodo pelear con ropa ajustada.

Mi cabello estaba suelto y volaba a mi alrededor como un abanico en este momento. Había un velo sobre mi rostro, y la ropa que llevaba puesta era un vestido.

«Aún así, incluso si es un vestido, me alegro de que sea un vestido de una sola pieza.»

Con la agenda de hoy en mente, elegí deliberadamente un vestido con el que pudiera moverme más cómodamente.

Un vestido ligero y acogedor.

Mientras pensaba en mi elección de ropa por un momento, el enemigo hizo su movimiento primero.

Pateando desde el suelo, sus movimientos parecían ágiles.

Al principio no me di cuenta porque estaba agachado, pero cuando comenzó a correr, el oponente parecía un poco bajo.

Me quedé quieto y observé al enemigo que se acercaba rápidamente.

La distancia entre nosotros se redujo en un instante.

Y, sin dudarlo, el cuchillo en la mano del oponente se precipitó hacia mi hombro en ese momento.

«Pan comido.»

Fue lo que pensó Harron mientras lanzaban la espada directamente al hombro de Rosetta.

La mujer estaba parada allí mismo, como si sus pies estuvieran clavados en el suelo. Ella debía estar aterrorizada. Todo lo que sostenía en sus manos era ese extraño abanico.

Eso sí, se había sorprendido cuando la mujer logró bloquear las flechas con ese abanico.

Pero eso fue todo.

Ella podría ser capaz de protegerse de las flechas con ese abanico, pero no podría convertirlo en un arma cuando la pelea se convirtiera en un combate cuerpo a cuerpo.

¿Qué podía hacer ella con un abanico que ni siquiera tenía bordes afilados?

También era tan ligero que ni siquiera podía usarse para golpear a otra persona como un arma contundente.

La victoria no se lograría sin iniciativa de ataque, y un abanico no podría usarse como arma de ataque en absoluto.

En este punto, era obvio quién era el vencedor aquí.

Harron estaba un poco preocupado por el hombre que antes parecía un escolta.

Las peleas de dos contra uno eran problemáticas.

Pero entonces, esa escolta se alejó rodando y se escondió en los arbustos.

Pobre mujer.

«¿Por qué elegiste a un cobarde como tu escolta?»

Bueno, era bueno para Harron de todos modos ya que solo la mujer era el objetivo en primer lugar.

«Terminemos con esto de una vez, luego vayamos a cobrar la comisión.»

Eso era todo lo que Harron estaba pensando hasta ese momento.

Sí, justo hasta que Rosetta, que se había quedado quieta, apartó suavemente el hombro para evitar el ataque.

En lugar de su carne, la espada se balanceó en el aire.

«¿Eh? Qué es esto.»

Sin siquiera pensar en esta posibilidad, Harron parpadeó por un momento.

Sin embargo, como era profesional, rápidamente recobró el sentido.

Era una escena sorprendente, por lo que estuvo aturdido solo un poco.

«Sí, he sido demasiado descuidado.»

La persona frente a ellos había esquivado todas sus flechas.

«Pareces complaciente solo porque protegiste mis flechas con un simple abanico, pero terminaré con ese exceso de confianza con el próximo ataque.»

Harron retrocedió un par de pasos con la espada en una mano.

Una vez más, Rosetta solo observó mientras permanecía estacionada en ese mismo lugar.

—¿Hm?

La mujer velada inclinó la cabeza hacia un lado por un momento.

Dudas y realizaciones mezcladas.

Al ver esto como una oportunidad, Harron agitó la espada una vez más.

Esta vez, el ataque estaba dirigido al muslo derecho de la mujer.

Harron aprovechó el hecho de que la parte inferior del cuerpo de la mujer estaba más restringida que la parte superior.

Además de eso, debido a que era su pierna, sería imposible evitar por completo la hoja simplemente torciendo su cuerpo ligeramente como lo hizo antes.

Tendría que mover las piernas rápidamente, pero lo más probable era que perdiera el equilibrio al hacerlo.

Y una persona que había perdido el equilibrio estaba destinada a ser descuidada.

Harron alcanzó detrás de ellos usando su mano izquierda, luego tomó una pequeña daga que colgaba del cinturón alrededor de su cintura.

«Una vez que el muslo derecho sea cortado, apuñalaré el hombro izquierdo de inmediato.»

En el mismo momento en que su centro de gravedad cambiaría incluso lo más mínimo, esa sería su oportunidad.

Sin embargo, una vez más, la situación no salió como esperaban.

Antes de que el filo de su espada pudiera alcanzar la pierna de Rosetta, algo sólido bloqueó su ataque.

«¿Qué?»

Tan pronto como Harron comprobó lo que había bloqueado la espada, el sonido del metal chocando entre sí sonó de inmediato. Era un sonido que estaba fuera de lugar.

Al mismo tiempo, bajo la máscara, la expresión de Harron se distorsionó.

—Uuurk.

Un gemido bajo se deslizó a través de los dientes apretados.

Era imposible vencer esta fuerza.

Se sentía como si el objeto que la espada había golpeado fuera un enorme y sólido trozo de hierro.

«Qué demonios…»

Los ojos abiertos de par en par de Harron estaban cerrados por el dolor, y comprobaron una vez más qué había bloqueado exactamente su espada.

Aún así, era ese abanico.

«¿Cómo puede un abanico detener una espada?»

¿Media oscilación también? ¿Y qué diablos era este dolor?

Mientras no tenían palabras, Rosetta pronto comenzó a empujar el abanico debajo de su espada.

Sorprendido por su fuerza, Harron apretó los dientes y trató de soportarlo. Pero fue inútil. La espada, que apuntaba al muslo de la mujer, tembló y fue empujada gradualmente hacia arriba en diagonal.

El sonido levemente resonante, como el aullido de un animal, rasgó el aire.

En poco tiempo, cuando la espada de Harron fue empujada hacia atrás por el abanico, salió volando en un instante y el sonido que la acompañaba era fuerte.

Era una vista increíble, pero todo lo que podían sentir era la sensación de hormigueo en su mano.

—Keugh.

Harron apretó su dolorida mano derecha, pero giró su mano izquierda de inmediato.

No había tiempo para sentir ningún dolor.

Ante la increíble vista de su espada volando en un arco, el miedo comenzó a aparecer.

Cuanto más se enfrentaran a esta mujer, más en desventaja estarían.

Dado que su cuerpo estaba girado hacia la derecha para bloquear y enviar la espada volando, Harron naturalmente apuntó su mano izquierda hacia su hombro derecho.

Y para evitar ese ataque, Rosetta se echó hacia atrás.

La hoja fría se balanceó sobre su nariz.

El ataque de Harron estaba lleno de fuerza, por lo que tropezó porque solo había atravesado el aire.

Sin perder esta oportunidad, Rosetta enderezó su postura y sujetó a Harron en la misma fracción de segundo.

Entonces, ella lo hizo tropezar. Cuando perdió el equilibrio, Harron inmediatamente se derrumbó en el suelo.

Al ver a la mujer que se acercaba, Harron cerró los ojos.

Sin embargo, no sintió dolor.

Volvió a abrir los ojos y, al mismo tiempo que le sujetaban la parte posterior de la cabeza, su campo de visión se volvió rápidamente hacia arriba.

Lo que Harron vio fue el cielo.

Y la mujer velada.

En ese momento rápido, Harron cayó de rodillas mientras su cabeza estaba inclinada hacia atrás.

Harron apretó los dientes, humillado.

—¿Me vas a matar?

Sin responder a la pregunta que se escupió, Rosetta alargó la mano izquierda hacia Harron.

Y esa mano izquierda fue directamente a su cuello.

El cuello de Harron estaba cubierto por sus finas ropas, pero podía sentir vívidamente el toque de los dedos de esa mujer a través de la tela.

Su boca estaba seca. Se sentía como si esos dedos fueran tan afilados como hojas de sierra.

Cada lugar que sus dedos pasaban hacía que Harron se estremeciera bajo una frialdad y un miedo no provocados.

Las campanas de advertencia que revelaban el miedo que sentían sonaban con fuerza en su mente.

Algo andaba mal con esta misión.

Era una petición que Harron no debería haber aceptado.

Deberían haberlo sabido en el momento en que le ofrecieron una cantidad tan grande por una sola solicitud.

Aun así, la retrospectiva siempre fue inútil. Harron ya había llegado a este punto.

Tenían la espalda entumecida y las yemas de los dedos frías. Harron cerró los ojos.

Entonces…

Un objeto duro se deslizó entre sus dedos. Los dedos de Harron se retorcieron un par de veces hasta que recordaron qué era exactamente.

Era la daga que empuñaban antes.

Harron movió los dedos y luchó por agarrarla de nuevo.

A pesar de todo, Harron la tomó.

La agarró como un salvavidas.

No significaba que quisiera atacar a la mujer con él.

Solo el hecho de que tuviera un arma en sus manos les dio la mínima esperanza de que pudiera escapar.

Era una expectativa extraña tener en una situación como esta, tener esperanza, así.

Desafortunadamente, Rosetta era muy capaz de romper las falsas esperanzas de la gente.

—¿Qué estás haciendo?

Una breve pregunta se podía escuchar debajo de su velo.

Harron comenzó a sudar, parpadeando ante el tono alegre.

«¿Me… me atraparon?»

Sintió que su corazón se desplomaba en el suelo.

Después de estremecerse de repente, pronto perdió el control sobre sus acciones.

Moviéndose lentamente, los ojos brillantes de Harron miraron hacia arriba.

Hacia la mujer que hizo la pregunta.

Este único momento se sintió como una eternidad.

En ese momento, la mano en la parte posterior de su cabeza se agarró con una fuerza más fuerte.

—Huuuk.

En un instante, un jadeo subió por su garganta y Harron dejó escapar un gemido áspero.

Rosetta se inclinó aún más y la distancia entre ellos se hizo aún más pequeña.

—¿Por qué buscas eso? ¿Quieres atacarme de nuevo?

La dulce voz de la mujer se podía escuchar claramente,

Como si estuviera susurrando directamente al oído de Harron.

Debajo del velo transparente, vislumbraron los labios rojos cubiertos.

—Yo no haría eso, si fuera tú.

Y esos labios rojos tenían la forma de una fina curva.

Al ver la dulce sonrisa en los labios de la mujer, Harron aflojó el agarre de su mano izquierda.

Parecía que todo era inútil.

¿Cuál era el punto de aferrarse a algo como esto?

Solo provocaría la ira del depredador.

La presa capturada no tuvo más remedio que contener la respiración mientras se inclinaba con la cabeza pegada al suelo.

Por favor, Harron solo podía esperar que el monstruo frente a ellos fuera una bestia misericordiosa.

Con un sonido sordo, la daga en su mano cayó al suelo.

La daga resonando en el suelo cubierto de polvo se sintió como un reflejo de su futuro.

Capítulo 43

Por un momento, solo pude parpadear ante las palabras de Cassion.

Entiendo lo que quiso decir con la primera parte, pero lo que dijo sobre “cuidar al niño para que no se sienta avergonzado” o algo así. Qué fue eso.

¿Qué quieres decir con “compasión”? ¿Cuándo lo hice?

Pero pronto me di cuenta de qué parte no entendió.

«Cuando dije que le dejaría las muñecas al niño, debes haber pensado que lo dije por consideración, ¿verdad?»

Parecía pensar que compré una muñeca inútil y agregué más dinero por el bien del niño.

Por supuesto, era cierto que agregué más dinero.

Cuando el vendedor de muñecas finalmente apareció, incluso después de forzar la vista por el niño durante tanto tiempo, fue un acto de gratitud más que de amabilidad.

El niño que tomó el dinero ofreció cuatro muñecos a cambio.

Sin embargo, solo necesitaba uno, y no era bueno llevar conmigo tres muñecas más inútiles.

El problema fue que el niño insistió en darme las cuatro muñecas.

Parecía querer entregar los bienes que equivalían a tanto como yo había pagado.

Si vivías con tanta honestidad, pronto descubrirías lo agotadora que era la vida.

Me pregunté por un momento si debería recuperar mi dinero, pero descarté esa idea de inmediato.

Sería risible tratar de obtener un reembolso de esa mano llena de mocos.

Entonces, manejé la situación bruscamente, diciendo que recogería el resto de las muñecas más tarde.

Sentí un poco de pena por Cassion, quien pensó que vio otro lado de mí, pero no fue un acto de compasión sino más bien un acto de molestia.

Pero el malentendido de este buen hombre solo reveló cuán afectuoso era.

Con una sutil sonrisa en mis labios, me encogí de hombros y le di unas palmaditas a Cassion con el abanico en mi mano.

—Soy bastante amable por naturaleza. Yo también tengo una cara bonita y mi personalidad es agradable, así que no huyas más de mí, ¿de acuerdo?

Con el repique de la risa que se derramó a través de mis labios, Cassion se dio la vuelta.

Ja.

Apenas podía escuchar una exhalación reprimida.

Sintiendo una sensación de satisfacción de muchas maneras, continué caminando hacia adelante.

Después de eso, nos adentramos más y más en el callejón.

Cuanto más entraba en el camino laberíntico, más sombría se volvía la atmósfera.

Ahora, no podría haber nada aquí llamado “hogar”.

No se podía escuchar ni un solo sonido de un simple insecto o una bestia, y mucho menos la voz de un humano.

«No creo que haya ningún ser vivo aquí...»

Era el lugar perfecto para matar a una persona y esconder el asunto debajo de la alfombra.

Cassion no parecía pensar diferente. En medio del callejón, me tocó el brazo y verificó dos veces si este era el lugar correcto.

Cada vez que hacía eso, yo revisaba el mapa bastante detallado de Blanca y veía las características del callejón que ella me había indicado, así que confirmaba que íbamos por el camino correcto.

Pasamos por una mancha roja de aspecto sospechoso y un pequeño árbol con hojas azules.

En el mapa, había un dibujo extraño del sitio de una casa que parecía haberse derrumbado y convertido en cenizas.

No fue hasta que nos sumergimos por completo en esta atmósfera lúgubre que finalmente llegamos al lugar de reunión.

Sin embargo, aquí fue donde surgió el verdadero problema.

Creo que llegamos al lugar correcto, pero nadie estaba esperando allí.

Lo único que se veía eran paredes viejas y destartaladas que parecían estar a punto de derrumbarse, y árboles altos y grotescamente retorcidos.

No podía sentir ningún movimiento a nuestro alrededor.

En el silencio inmóvil, el sonido de la hierba sacudiéndose en el viento sonaba sombrío.

«En serio. ¿Es este realmente el lugar correcto?»

Me vino a la mente la pregunta que Cassion me había estado haciendo. Sin embargo, esto realmente fue todo. ¿No confirmé y le dije a Cassion muchas veces antes?

«¿Tal vez no es el momento adecuado?»

¿La otra persona iba a llegar un poco tarde o llegamos demasiado tarde?

El primero era mejor. Podría esperar aquí. Sin embargo, si fuera el último caso, entonces tendría que agarrar a esa persona por la nuca.

Vine hasta aquí, ¿pero te fuiste sin siquiera verme?

Cassion y yo nos paramos en medio del terreno baldío y miramos alrededor. Sin embargo, cuando pensamos que no había señales de ningún movimiento…

¿Eh?

—¡Rosetta!

Tan pronto como sentí que algo era extraño, Cassion me llamó.

Giré mi cabeza por reflejo, y una pequeña daga voló por mi cara.

Afortunadamente, evité lastimarme justo a tiempo, pero estaba claro que la situación había empeorado.

Forcé mis sentidos para encontrar cualquier señal de movimiento.

Pero todavía no podía sentir nada. Quizás la otra persona tenía bastante talento para esconderse.

Obviamente, esto era una emboscada.

Para mí o para Cassion. O un ataque dirigido a ambos.

Me estiré hacia atrás y tomé la mano de Cassion.

Cuando tiré de su mano, sentí que su gran cuerpo se acercaba, tocando mi espalda.

—No te alejes de mí. Aprovecha esta oportunidad para esconderte en el lugar más seguro posible”

—¿Y tú?

Ante la preocupación palpable en su voz, me reí levemente.

Para ser honesta, el mayor obstáculo para mí en este momento era Cassion.

Si no hubiera sido por este hombre, ya habría saltado a ese árbol.

—¿Estás preocupado por mí?

Cassion no respondió.

Mientras tanto, varias flechas se precipitaron.

Retrocedí lentamente un paso, mirando de dónde venían esas flechas.

En mi periferia de ese gran árbol, vi una enorme pila de escombros de la pared en ruinas en el costado.

Una flecha voló desde la misma dirección otra vez. Contrarresté la flecha con el abanico que tenía en la mano.

Por si acaso, me alegraba de haber escondido una hoja de hierro en un lado de este abanico.

En mi segunda transmigración, mi arma preferida era un abanico de hierro, por lo que estaba más acostumbrado a luchar con esto que con un arma más grande que despertaría sospechas.

«Parece que solo hay un enemigo.»

Las flechas seguían corriendo desde una sola dirección. Además de eso, había una pequeña pausa entre cada flecha que se disparaba.

La ubicación de ese enemigo estaba sobre nosotros, en el árbol justo en frente.

Primero, ya que identifiqué cuántos enemigos había y su ubicación, la otra cosa que necesitaba saber era “cómo nos ataca el enemigo en este lugar”.

¿Se nos acercaron sigilosamente por detrás?

No, eso no debería ser cierto.

Estaba segura de ello.

No importa qué tan bueno se escondiera el oponente, era casi imposible ocultar completamente su presencia mientras seguía a otra persona.

Y caminamos durante bastante tiempo a lo largo de un laberinto sinuoso de callejones vacíos.

Si alguien nos estuviera siguiendo, habría sentido su presencia al menos una vez.

Para que este enemigo atacara tan sigilosamente, no tenía más remedio que pensar que se trataba de una emboscada planeada.

«Pero, ¿cómo supiste que íbamos a venir aquí que ya estabas esperando?»

Ni siquiera le dije a Cassion adónde íbamos hoy.

Y el cochero del carruaje que montamos antes solo nos recogió en casa y nos dejó frente a la librería Larrington.

Debía estar pensando que todavía estábamos dentro de la librería, ya que hice un punto para mostrar que entramos por la puerta principal de la librería, pero salimos por la puerta trasera.

Y, había algo más que preguntar.

En este momento, Cassion estaba usando una máscara mientras yo estaba usando un velo.

En otras palabras, significaba que el oponente no debería saber quiénes éramos exactamente.

En cualquier caso, si planeaban emboscar a una persona objetivo que había venido a este lugar, ¿no deberían saber a quién estaban atacando?

Dado que estamos ocultando nuestras identidades con un velo y una máscara, el enemigo debería haber contenido la respiración y esperado el momento en que cualquiera de nosotros revelara sus rostros.

Sin embargo, ya lanzaron un ataque sin ninguna intención de confirmar nuestras identidades.

Ah, tal vez…

«Tal vez... Ese es el objetivo especificado.»

Con mi rostro oculto con un velo preestablecido mientras camino hacia un lugar preestablecido, viniendo aquí con un “hombre” preestablecido con los “bienes” preestablecidos...

—Ja.

La risa se escapó de mis labios. Esta situación en este momento era tan divertida.

Dadas las suposiciones anteriores, bueno, suponiendo que esto fuera una trampa en primer lugar,

Solo había una persona que podría habernos traído hasta aquí.

«...Blanca.»

Un fuerte latido entrecortado pareció resonar en mis oídos.

Era el sonido del oro golpeando contra una mesa dura. Entonces, la risa familiar de esa mujer llenó mi cabeza.

Podía imaginarme vívidamente a Blanca golpeando contra esa mesa mientras se reía a carcajadas frente a mí.

Y me preguntaba qué te hizo reír durante tres días y tres noches.

Era por eso.

Ahora entendía el significado de esa risa.

Me confié.

Blanca me engañó.

Esta realización muy divertida me hizo apretar mi agarre sobre el abanico que estaba sosteniendo.

La muñeca que le compré al niño ya no era útil, así que la metí bruscamente en el bolsillo de mi vestido.

Ahora que mi otra mano estaba vacía, volví a estirarme para agarrar el brazo de Cassion.

Después de tirar de él para esquivar un par de veces, tiré de su muñeca por completo.

—Maxwell.

—Sí.

Con mi otra mano, seguí bloqueando las flechas y retrocedí. Gradualmente, la distancia entre nosotros y el árbol donde se escondía el enemigo se amplió.

Cuanto mayor sea la distancia entre nosotros, más difícil sería apuntar con precisión, y el intervalo entre cada flecha también aumentaría.

Tal vez esa persona bajaría del árbol pronto.

—Una vez que dé la señal, agáchate.

—¿Qué?

—Agáchate, y luego...

Señalé hacia ese lugar cerca del árbol que vi de antemano, el lugar con los escombros. Entonces asentí.

Era un punto ciego para cualquiera que subiera a ese árbol.

—Escóndete allí. Si crees que estás en peligro, simplemente huye por la pared.

—Quieres que yo…

—Basta de preocupaciones.

Lo corté. Ya sabía lo que iba a decir a continuación.

“¿Quieres que huya solo?”

Algo como eso. Sin embargo, tal preocupación era suficiente desde antes. Este era el verdadero negocio ahora.

Estaba un poco enfadada porque alguien me estaba jugando una mala pasada.

En ese momento, sentí su muñeca en mi mano estremecerse, pero no me importó.

Hablé en un tono más tranquilo.

—Para ser honesta, estoy más preocupada por ti ahora. No hay garantía de que estarás a salvo en cualquier lugar donde intentes esconderte. Es por eso que solo piensa en cómo podemos superar esta crisis ahora. Preocúpate por mí cuando haya tiempo para preocuparse más tarde.

Aquí no había lugar para las emociones. En un momento como este, la cabeza fría sería más útil.

¿No sería mejor actuar con frialdad pero sobrevivir para ver otro día en lugar de actuar con calidez el uno con el otro y morir?

Cassion debería estar pensando en la misma línea.

No esperé su respuesta. En cambio, acerqué su muñeca. Necesitaba conseguir el tiempo correcto.

Por fin, otra flecha pasó volando cerca de nuestros pies.

«Ahora que ha llegado una flecha, hay un intervalo hasta el próximo ataque.»

Esta oportunidad no debía perderse. Pronto, el enemigo bajaría de ese árbol.

Si Cassion todavía estuviera detrás de mí entonces, no habría ninguna posibilidad de ganar en el combate cuerpo a cuerpo.

—Uno, dos…

Cuando comencé a contar en voz baja, relajé mi agarre sobre la muñeca de Cassion.

A la cuenta de tres, le iba a decir a Cassion que se fuera.

Y en ese momento.

—Tres... V…

Sin embargo, la señal final no se pudo decir.

Cassion se detuvo, tan cerca, se inclinó hacia mí y me susurró algo al oído.

Cuando se inclinó, pude sentir los músculos del hombre cuando tocaron mi espalda.

Su aliento lleno de tensión empapó mis oídos.

Al principio, parecía como si algo suave hubiera tocado mis oídos.

Al final de las palabras de Cassion, escuché un crujido del árbol de donde venían las flechas.

Justo antes de que el enemigo descendiera del árbol, Cassion se agachó y salió corriendo en el momento justo, escondiéndose en ese lugar.

Todo sucedió en un instante.

Comenzó con la fracción de segundo cuando la palabra “Ve” ni siquiera pudo completarse.

Pero a pesar de que todo sucedió tan rápido, todo estaba tan claro.

Músculos, aliento, tacto suave.

Y.

—No te lastimes.

Incluso el breve susurro pronunciado.

Bien. Estaba todo tan claro.

Athena: En serio, ¿esa tipa los traicionó? ¿¿¿¿En serio????

Capítulo 42

—¿Por qué estamos aquí? ¿No es hora de que me lo digas?

Cuando escuché la pregunta pronunciada detrás de mí, dejé de caminar.

Mirando hacia atrás, vi a Cassion mirándome con una expresión de mal humor. Me había estado siguiendo constantemente hasta ahora.

Bueno, para ser exactos, lo único que podía ver eran sus labios en línea recta porque llevaba una máscara negra.

Ahora que había pasado aproximadamente una semana desde el accidente de Cassion, la búsqueda de él no sería tan extensa como lo fue antes. Sin embargo, no había nada malo en ser cauteloso.

El hecho de que ya había pasado una semana era solo eso: solo había pasado una semana.

Miré la máscara negra, donde estaban sus ojos. Entonces, abrí mis labios para hablar.

—Me preguntaste más tarde de lo que pensé que lo harías, ¿eh?

En este momento, caminábamos por un callejón sórdido y, a juicio de cualquiera, era un lugar que exudaba pobreza.

Varias estructuras y tiendas de campaña en ruinas que estaban demasiado gastadas para llamar casas. Basura rodando por la calle tan sucia que se había vuelto negra. Extraños olores que impregnaban por todas partes.

Por lo general, un lugar oscuro como este estaba muy lejos de los lugares brillantes, y el lugar más brillante en los dominios del ducado era la finca Valentine.

Nuestro tiempo de viaje desde la finca hasta este lugar había sido bastante largo, sin embargo, mientras tanto, Cassion no se quejó ni hizo una pregunta.

Cuando salimos de la hacienda ducal en un carruaje, cuando le pedí que se pusiera la máscara que le di durante el viaje, no hizo ni una pregunta.

Incluso hasta que pasamos por la Librería Larrington, escapamos por la puerta trasera y caminamos un buen rato hasta llegar a este callejón sórdido.

Si fuera yo, ya habría preguntado alrededor de la hora en que se puso la máscara.

A mi pregunta, Cassion no respondió.

Todo lo que pude ver fueron sus labios en línea recta, así que no pude leer su expresión.

Continuó mirándome fijamente, luego solo dio unos pasos hacia adelante para alcanzarme. De pie junto a mí, se inclinó un poco antes de abrir la boca.

—Me pediste que fuera contigo, así que probablemente iremos a algún lugar al que tengamos que ir. Y sé que me lo contarás más tarde, así que pensé que todavía no era el momento “adecuado”.

Parpadeé.

El tono de voz rígido con el que habló me sonaba como un lloriqueo.

Él confió en mí y siguió esperando, pero parecía que se puso de mal humor porque no mostré signos de decirle nada.

No podía ver nada debajo de lo que cubría la máscara, pero por alguna razón, podía decir qué expresión estaba haciendo en ese momento.

Obviamente, era una expresión distorsionada que coincidiría con su tono de queja.

Sonreí levemente y empujé el hombro del hombre con un dedo.

Se había inclinado para igualar mi altura, pero ahora volvía a estar de pie.

—Hay alguien a quien estoy buscando aquí. Alguien que ayudará.

Mientras caminaba gradualmente hacia adelante mientras le respondía, Cassion igualó mi paso a una velocidad relajada.

—Alguien que ayudará… Entonces, ¿es la persona de la que hablaste la última vez? ¿Dijiste que su nombre es “Diana”?

—Bueno, el objetivo final es llegar a ella, pero ella no es la que estamos buscando hoy.

—¿Entonces?

La respuesta a la pregunta de Cassion estaba en la nota que tenía en el bolsillo.

Hace dos días, cuando Blanca se hizo pasar por empleada de una librería y visitó la mansión, ¿no dijo que necesitaba mi ayuda para la solicitud adicional que le envié antes? Lo relacionado con Diana.

Luego me dio un libro con esta nota entre sus páginas, diciéndome que lo revisara más tarde para saber qué tipo de ayuda necesitaba de mí.

Después de que Blanca se fue, inmediatamente abrí el libro. Dentro, había un velo muy parecido al que ella siempre usaba, y debajo estaba la nota.

Esto fue lo que está escrito en ese pequeño pedazo de papel:

“Dos días después, ponte esto y ve al lugar marcado en este mapa.”

Y ese mapa estaba escrito en la parte posterior de la nota, mostrando los callejones cerca de la ciudad del territorio ducal.

En medio de la representación de callejones sinuosos, se dibujó una línea roja a lo largo de un solo callejón, y el camino donde terminaba esa línea roja estaba marcado con estrellas.

Parecía ser el destino.

Después de revisar el lugar marcado nuevamente, leí la nota una vez más.

“Por el callejón que ha sido marcado aquí, compre una muñeca y llévela con usted. Cuando llegue al destino, habrá alguien esperándolo para ayudarlo con su solicitud.

PD Trae a tu caballero de escolta.”

Era imposible saber qué estaba pasando, pero no tuve más remedio que hacer lo que me dijeron.

La Blanca que conocía ya estaba haciendo todo lo posible para cumplir con la solicitud que le hice. No importa cuán extrañas fueran las instrucciones, estoy seguro de que esto me sería de ayuda de alguna manera.

Es por eso que vine hasta aquí con Cassion, y llevaba el velo sobre mi rostro tal como me indicaron.

Desafortunadamente, todavía tenemos que encontrar las muñecas que supuestamente se vendían en este callejón. Sin embargo.

—Debería estar aquí. Alguien que pueda ayudarme a encontrar a esa mujer.

Respondí a medias, mirando alrededor. Tal vez el vendedor de muñecas estuvo por aquí.

—Si voy más allá, no creo que vea ni una sola hormiga, y mucho menos un ser humano.

A pesar de que ya habíamos caminado bastante, todavía no pude encontrar al supuesto vendedor de muñecas. Todo lo que nos hemos encontrado ha sido gente mendigando en la calle o vendiendo flores en bruto. Excepto ellos, que todos nos miraban furtivamente porque definitivamente lucíamos sospechosos para los demás dado que llevábamos máscaras y capuchas.

«Si hubiera sabido que esto sucedería, debería haber traído otra muñeca conmigo.»

Aunque incluso mientras pensaba así, pronto negué con la cabeza. La instrucción específica era “comprar una muñeca allí”, por lo que debería acatar esas palabras.

Puede que tuviera que dar vueltas y vueltas solo para cumplir esta condición. Tal vez podría descubrir una pista con el vendedor de muñecas.

—En lugar de eso, Maxwell, te sucede que...

Me desvanecí.

Porque alguien apareció de repente y se paró frente a mí. Afortunadamente, todavía había algo de distancia entre nosotros, por lo que no chocamos.

Aun así, la persona que apareció de repente era una persona tan inesperada, ya que estaba por debajo del nivel de mis ojos.

Para hacer contacto visual con la otra persona, bajé la mirada. Bastante.

Era un niño pequeño cuya altura ni siquiera alcanzaba mi cintura. Y, a primera vista, era evidente lo delgado y desnutrido que estaba el niño.

—¿Qué es?

Cuando pregunté en voz baja, pude ver los hombros del niño temblando. Fue incómodo de ver porque se sentía como si el niño estuviera asustado sin razón, incluso si fue el niño quien de repente bloqueó mi camino aquí.

—Si no tienes nada que decir, ¿puedes dejar de bloquear mi camino? Hay un lugar en el que necesito estar.

Mientras hablaba con calma, sentí que la mirada de Cassion se clavaba en mí. Ante eso, giré mi cabeza ligeramente para mirarlo.

Luego, levanté ligeramente el velo con el abanico en la mano, apenas mostrando mis labios.

«Qué.»

Después de formularle la pregunta, volví a mirar hacia adelante sin esperar la respuesta.

El niño todavía estaba en el camino.

Estaba pensando en simplemente evitar y seguir adelante, pero la pequeña mano del niño comenzó a descender lentamente.

Y el lugar al que se dirigían esos delgados dedos era su propio bolso.

Era un respaldo de tela vieja que parecía como si estuviera a punto de romperse. Y después de hurgar en la bolsa, el niño sacó unos muñequitos.

Fueron hechos torpemente con materiales crudos, y realmente apenas podrían llamarse muñecos.

El niño me tendió algunas muñecas y dudó por un momento, pero finalmente me las mostró por completo.

—H… Hola. P… Por favor compre… muñeca.

El joven comerciante de muñecas dejó escapar un tímido y descuidado discurso de venta.

Si fuera otra persona, no habría mirado dos veces lo que se vende.

Sin embargo, estas palabras eran lo que quería escuchar desde hace un tiempo.

—Bueno. ¿Cuánto cuesta?

Cuando le pregunté sin dudarlo, los ojos del niño brillaron intensamente.

Cassion pensó que era una suerte que ahora llevara una máscara.

De lo contrario, habría sido atrapado con una mirada de incredulidad justo ahora.

Sus ojos negros debajo de la máscara miraron hacia una persona en silencio: la mujer que caminaba a su lado, Rosetta Valentine.

Su rostro también estaba cubierto con un velo, por lo que no podía ver su expresión. Pero con solo una mirada e incluso cuando solo se veían sus labios, estaba claro que estaba sonriendo.

Al verla juguetear con la tosca muñeca, parecía muy satisfecha.

—Eso es inesperado.

Mientras miraba a Rosetta, abrió tranquilamente los labios para hablar.

La mujer se giró para mirarlo.

—¿El qué?

Aunque no pudieron hacer contacto visual debido a la cubierta que cubría sus ojos, bajó la mirada porque sintió que ese era el caso de todos modos.

Pero cuando su mirada se demoró en el escote de Rosetta, se puso nervioso momentáneamente, por lo que miró hacia atrás y ancló su mirada en sus labios.

—Pensé que incluso si te instaban a comprarlo, ignorarías al niño y pasarías de largo. Ya sea comprándoles algo o dándoles limosna, no pensé que mostrarías compasión en una situación así.

Antes, cuando el niño bloqueó el camino y le tendió las muñecas, Cassion pensó absolutamente que Rosetta no compraría ninguna.

Porque ella no parecía estar interesada en cosas que no tenían ningún uso para ella.

No era que pensara mal en ella.

Las personas tenían diferentes personalidades y, desde su perspectiva, Rosetta podría ser fría, pero no era una mala persona.

No se requería que una persona comprara una muñeca que un niño le estaba vendiendo, por lo que si ella hubiera ignorado al niño y simplemente hubiera pasado, él habría pensado: “Eso es como Rosetta”.

Pero en cambio, Rosetta compró una.

E incluso cuando el niño le ofreció todo, ella recogió solo uno.

La niña nerviosa le dijo que se llevara todas las otras muñecas, pero Rosetta le dio unas palmaditas en la cabeza y dijo que no.

—No es que no quiera tomarlos. Los dejaré a tu cuidado por un tiempo. Entonces, guárdalos por ahora hasta que vuelva a buscarlos.

Habló con una voz tan dulce que Cassion solo pudo mirar a Rosetta sin comprender.

Todo lo que hacía era siempre inesperado.

Que de buena gana compró una muñeca, que le habló tan dulcemente al niño, que le dio más dinero de tal manera que el niño no se avergonzara de ello.

Para ser honesto, no había ninguna razón para que volvieran a este callejón.

Por supuesto, no tendría que volver a encontrarse con ese niño.

Sin embargo, como dio más de lo que debería haber pagado, tal vez fue su manera de animar y consolar a la niña para que recibiera el dinero diciéndole que volvería más tarde por las otras muñecas.

Era raro.

Se preguntó si la juzgó apresuradamente como una persona de corazón frío solo por su apariencia externa.

Mientras tanto, Rosetta solo parpadeó al escuchar la pregunta de Cassion.

Debajo del velo, su expresión se coloreó de sorpresa.

Con la muñeca de tela áspera en sus manos, pensó Rosetta,

«¿Compasión?»

¿Cuándo lo hizo?

La propia Rosetta no sabía el significado de esa palabra.

Capítulo 41

El quinto piso del Hotel Larrington.

Fue el primer lugar donde conocí a la señora Blanca y le encomendé mi primer pedido.

Así es, literalmente el “primer lugar”. Una vez que un cliente haya realizado con éxito una solicitud en ese lugar, podrá utilizar los servicios del gremio de Blanca en sus otras sucursales.

Librerías, cafés, salones, etcétera, etcétera.

Era imposible encontrar a la señora Blanca en esos lugares, pero era posible enviar solicitudes adicionales a través de esas sucursales o verificar el estado de las solicitudes actuales.

Hace unos días, envié una nueva solicitud sobre “Diana” bajo la apariencia de un pedido de libros en la librería Larrington. Era por eso que lo que se estaba entregando hoy no era realmente un libro, sino el estado de esa solicitud hasta el momento.

Mientras estaba sentada en la mesa de té por un rato y perdida en mis pensamientos, escuché algunos golpes entrecortados en la puerta.

No importaba si iría al salón para encontrarlos en persona, pero llamé al mensajero a mi habitación en caso de que hubiera ojos y oídos indiscretos a nuestro alrededor.

«Revisaré el libro personalmente, esa fue mi excusa.»

Cuando les dije que entraran, la puerta se abrió en silencio. Una mujer que sostenía unos libros entró en la habitación.

—Encantada de conocerla, Lady Rosetta.

Miré a la mujer que estaba haciendo una reverencia, con el rostro cubierto por un ligero velo.

Era Blanca.

Después de que se levantó de su reverencia, Blanca se sentó frente a mí. Sus movimientos eran lánguidos. Esperé a que se sentara antes de apoyar la barbilla en una mano y apoyar el codo en la mesa. Entonces, hablé.

—La sirvienta dijo que había venido un empleado de la librería. No esperaba que estuvieras aquí.

—La librería Larrington es una tienda afiliada al hotel Larrington, por lo que, en un sentido más amplio, el jefe también es un empleado. Aun así, me disfracé por si acaso. Llevaba este velo antes de entrar por la puerta.

—Es eso así. Ciertamente no habrías podido pasar por las puertas principales con un atuendo tan sospechoso.

—Oh, ¿qué quiere decir con sospechoso? Quería verla, princesa ducal, así que vine aquí en persona.

Blanca respondió en un tono muy exagerado.

Mientras la miraba, extendí la mano y tomé mi taza de té, tomando un sorbo del té teñido de rojo. Siguiendo mi ejemplo, Blanca también tomó la taza de té frente a ella y apartó su velo.

Mientras las dos tomábamos té, la habitación se llenó de un tranquilo silencio.

Al oír el sonido agudo de una taza de té al ser colocada, me enfrenté a Blanca y apoyé la espalda en la silla.

—Detengamos esta farsa. Has venido hoy porque tienes algo que decirme, ¿verdad?

—Por supuesto. Me siento muy apenada por el retraso. Es por eso que para compensar, traje aquí resultados que la satisfarían incondicionalmente.

Movió las manos y los guantes de encaje sobre su piel aparecieron como mariposas en el aire. Una mano pronto alcanzó la bolsa que traía consigo y rebuscó en ella.

Luego, después de un rato, sacó algunas hojas de papel.

Incluso de un vistazo, estaba claro que esos pedazos de papel estaban densamente llenos de letra pequeña.

—Aquí están los datos que ha solicitado.

A diferencia de su tono de voz juguetón, con el que hablaba todo el tiempo, la mano que se extendía para entregar los papeles era cortés. Los tomé y hojeé la escritura. Lo primero que me llamó la atención fue la palabra escrita en la parte superior.

Diana.

El nombre de la mujer que estaba buscando.

Junto al nombre, había un tosco retrato de ella. Nunca la había conocido antes y todo lo que sabía sobre ella era su nombre, pero tenía mucho mejor aspecto de lo que pensaba.

—¿Está satisfecha?

Me distraje momentáneamente por la cara y el nombre, pero ante la pregunta de la señora, leí el resto del documento que estaba escrito en letras pequeñas.

No solo estaba satisfecha. Esto era escalofriante.

El documento tenía detalles relacionados con “la relación familiar de Diana”, “la reputación de Diana con las personas que la rodean”, “la crianza de Diana cuando era niña”, “el paradero y estilo de vida actual de Diana”.

Incluso su debilidad, que más necesitaba.

—¿Cómo sabes cuántas piezas de vajilla tiene en casa?

—Bueno, es un secreto comercial.

Si era un secreto comercial, entonces no se podía evitar. Ella podría estar absolviendo información a través de medios no tan legales, pero eso no era asunto mío.

—¿Esta es toda la información que tienes sobre ella?

Revisé las tres hojas de papel una vez más. El documento tenía detalles de lo que solicité al principio, que incluía “información sobre Diana” y el “escenario e identificación falsa para dejarla entrar al ducado”.

—Hace unos días, envié una solicitud adicional sobre Diana a la librería. Junto con la tarifa.

—Así es. Envió tanto la solicitud como la tarifa de la comisión.

Mientras respondía, Blanca se quitó el guante de encaje de su mano derecha.

En el dedo anular de su mano derecha, mientras su piel desnuda se revelaba claramente, había un anillo con un gran diamante en una delgada banda de plata.

Fue lo que envié a la librería el otro día: la comisión.

«Si ella vino aquí para mostrar que lo estaba usando, entonces significa que aceptó la solicitud, pero...»

—No.

Mientras trataba de calibrar las intenciones ocultas de Blanca, el prolongado silencio dentro de la habitación fue roto por el leve sonido del aire exhalado. Para ser exactos, estaba cerca de una bocanada de aire contenida.

Entrecerrando los ojos, miré hacia la fuente de tal sonido.

Debajo del velo de Blanca, que ondeaba levemente…

—Pfft… Ejem…

Cuanto más se repetía ese mismo sonido, más ondeaba el velo. Mientras su mano derecha continuaba mostrando el anillo en su dedo, esa misma mano tembló un poco al caer sobre la mesa con la palma hacia arriba.

Todavía temblando, su mano derecha comenzó a golpear lentamente la mesa. Puede que le doliera seguir haciendo eso con el anillo puesto, pero el sonido de los golpes en la mesa parecía volverse más y más fuerte, todavía.

Lo mismo ocurría con el sonido que provenía del velo. El sonido de esas bocanadas de aire contenidas gradualmente se hizo más y más claro.

Pronto, una animada carcajada comenzó a resonar en toda la habitación.

Junto con el golpeteo en la mesa.

El anillo siguió golpeando la mesa. Era un sonido chirriante.

Aunque la persona que estaba causando esto parecía estar volviéndose loca de risa sin preocuparse por el mundo.

«¿Es esto un hábito?»

Su risa y este golpeteo en la mesa se superpusieron con mi recuerdo de nuestro encuentro en el hotel el otro día.

Blanca también se reía así.

Parecía ser un hábito.

No parecía ser un buen hábito.

En silencio pasé por alto sus acciones y simplemente bebí el té negro en mi taza de té.

Afortunadamente, su risa se calmó rápidamente. Quizás se dio cuenta de que estaba dentro de la propiedad de un duque.

El fino velo ondeaba en el aire.

—Huu, me disculpo. Suelo reírme mucho. Fue grosero de mi parte haberme reído tanto frente a otra persona.

—Suficiente. Sólo dime la razón. Debe haber uno ya que te reíste tanto esta vez.

Como no se había calmado por completo, su voz temblaba ligeramente y contrastaba mucho con mi propio tono de voz apagado.

Ella asintió arriba y abajo.

Así que realmente parecía haber una razón.

—¿Cómo es que cada vez, siempre me trae pedidos tan extraordinarios... Después de recibirlo, sentí que me había estado riendo durante tres días y tres noches.

Como una completa lunática.

Esta última parte fue añadida sólo interiormente. Esta persona manejaba muchos secretos.

Y parecía que se estaba divirtiendo mucho.

Mirando a Blanca, recordé cuidadosamente mi reciente pedido.

—¿Hubo algo de qué reírse durante tres días y tres noches?

No. No debería haberlo.

Era simplemente el plan que había inventado para poder llevar a “Diana” a mi lado. Sin embargo, pensé que sería difícil hacerlo solo, así que pedí ayuda a través de una solicitud.

«¿No es una petición bastante normal en comparación con lo que le he pedido que haga en el pasado?»

Me quedé desconcertada por su risa al principio, pero eventualmente, solo asentí.

Bien. ¿No era suficiente que aquellos a quienes les gustaba disfrutar de la vida se dejaran disfrutarla?

—Entonces, ¿están aquí los resultados de esa solicitud?

Ante mi pregunta, Blanca se encogió de hombros.

—No exactamente. Estoy preparada para aceptar su solicitud, pero aún no he llegado a esos resultados porque necesito un poco de ayuda de usted, princesa.

—¿Mi ayuda?

—Sí. Sin su ayuda, la solicitud no sería aceptada.

—¿Qué es?

—He dejado atrás los detalles entre este libro. Después de que me vaya, puedes leerlo.

Mientras decía esto, golpeó el libro. Fue uno de los pocos que trajo hace un tiempo.

Quería preguntar por qué debería comprobarlo después de que se marchara, pero me guardé la pregunta. Debía haber una buena razón para eso.

Actualmente y en muchos sentidos, yo era la “Parte B” para ella en este contrato entre nosotros. ¿Pero no había una solicitud mía que aún no había sido respondida?

Es decir, fue mi pedido de “convertir a Cassion en el próximo duque”.

Ahora que había terminado de hablar sobre mi solicitud adicional, todo lo que quedaba era hablar de eso. Blanca debía estar sintiendo lo mismo, y pronto, el aire juguetón a su alrededor desapareció gradualmente.

El ambiente se volvió extraño.

Pesado y ligero a la vez.

La tensión en el aire se sentía como si fuera una batalla de ingenio entre nosotras.

Fui yo quien habló primero.

—Bueno, ¿llegaste a una conclusión con respecto a la propuesta la última vez? Como puedo recordar, la solicitud que envié a la librería fue un “par”.

Mi boca estaba seca.

No podía ver su rostro desde más allá del velo, así que no tenía idea de lo que estaba pensando Blanca. Por su reacción anterior, era razonable pensar que había aceptado la solicitud, pero convertir a Cassion en el próximo duque no era una tarea fácil, y también era una tarea delicada.

Todavía no estaba segura de cuál sería su respuesta.

Nuevamente, esta vez, ella no respondió de inmediato. Me miró directamente por un momento, luego de repente tomó el guante de encaje que se había quitado.

—Pospondré mi respuesta un poco más. Normalmente no soy una persona a la que le guste estar en el centro del conflicto… Lady Rosetta, no solo es una fuente de placer para mí, sino que también es una fuente de conflicto. Esto es realmente... Nunca antes me había sentido así.

Mientras usaba su guante de encaje, los movimientos de sus manos eran tan elegantes como su voz.

Hubiera sido mejor si pudiera pronunciar una respuesta más positiva con ese tono elegante suyo.

Pero bueno. No era un rechazo.

—A cambio.

Asentí para transmitir que entendía su punto de vista, pero Blanca habló una vez más y esta singular palabra cortó el aire.

Miré su rostro. No, para ser exactos, en su velo.

Como ahora estaba usando sus guantes correctamente, me miró directamente.

—¿A cambio?

—A cambio, le daré alguna información que te tentará mucho. Es una historia sobre su persona, Su Señoría.

Mi persona…

Era extraño escuchar esto por primera vez. Para que ella dijera esto, era evidente que estaba hablando de una relación secreta, ¿correcto?

…Y esa conjetura parecía ser correcta.

Me quedé en silencio mientras esperaba que continuara con lo que iba a decir. Estaba sentada erguida hasta ahora, pero lentamente comenzó a inclinarse hacia mí sobre la mesa. Entonces, susurró en voz baja.

—Se está preparando un funeral.

—¿Un funeral? —pregunté inconscientemente.

Pero ya sabía a qué se refería. En este momento, solo había una persona alrededor que podría tener un funeral.

—Sí. Desafortunadamente, el hijo mayor de Casa Carter falleció a una edad tan temprana. Han planeado celebrar un funeral antes de que termine el verano. Va a asistir al funeral, ¿verdad?

Después de susurrar esto, se recostó en silencio en su asiento nuevamente.

El funeral de Cassion.

Estaba aturdida cuando las palabras aparecieron en mi cabeza.

Sería especial. De muchas maneras.

En la novela, fue el día en que Leo comenzó a prestar atención a Alicia.

Exactamente el día del funeral.

De hecho, fue una noción psicótica que comenzó una búsqueda de romance en el mismo funeral del medio hermano que manejaba.

Por supuesto, esta vez, ni siquiera llegaría al “ro” de “romance”.

Me aseguraría de eso.

Incluso si hubiera un ligero riesgo para algo, me aseguraría de evitar ese “primer encuentro fatal”.

Las comisuras de mis labios se torcieron. Cuando cogí mi taza de té, incliné la cabeza hacia un lado.

—Por supuesto, debo ir. Estoy de luto por él profundamente, así que estaré allí y le daré una última flor.

Molestia, ira, desconocimiento. Todas estas emociones se mezclaron con la anticipación, y mi corazón latió con fuerza momentáneamente, hasta que se detuvo al momento siguiente.

Levanté la taza de té a mis labios.

El té que ya se había enfriado humedeció mi garganta y fluyó hacia abajo.

Precisamente, al igual que mis emociones. Tibio.

Capítulo 40

Como había cerrado mis labios mientras estaba sumida en mis pensamientos, Alicia probablemente fue sensible a mis cambios de comportamiento.

De lo contrario, no había forma de que ella reaccionara así ante un simple bostezo silencioso.

Negué con la mirada, aunque aliviada por la cálida mirada que me recordaba al sol primaveral.

—No es nada. No pude dormir bien anoche.

—Creo que también dijiste eso la última vez... Espero que no estés enferma, hermana.

—Estoy realmente bien. No te preocupes, realmente no dormí bien.

Después de darle una pequeña sonrisa, me encogí de hombros y miré hacia otro lado.

Todavía podía sentir la mirada de Alicia sobre mí debido a la sensación penetrante en un lado de mi cara, pero caminé hacia adelante como si no me diera cuenta.

Pronto, sentí que la mirada que era cálida contra mis mejillas se alejaba.

De todos modos, ¿no era linda?

No importa cuánto lo pensara, esos dos eran tan similares.

Alicia y Cassion.

Si Alicia era un cachorro pequeño, Cassion se sentía como un cachorro enorme.

En conclusión, ambos parecían perros… No, cachorros, más bien.

«Lo sabía, debo ser débil contra los cachorros.»

Por eso me preocupaba por esos dos.

Era una conjetura razonable a su manera.

—Hermana.

Cuando volví a caer en mis propios pensamientos y dejé de hablar, Alicia me llamó en voz baja.

—¿Hm?

Ante la tímida llamada, bajé la mirada y miré a Alicia.

Alicia no miraba en esa dirección y solo parpadeó. Pero, aun así, parecía que se sentía ansiosa por algo.

Era una reacción demasiado excesiva solo por ver lo cansada que me veía.

Se mordió los labios por un momento antes de abrirlos lentamente para hablar.

—Um… Nuestra niñera… No, Katie. ¿Has oído hablar de ella?

No fue hasta que sus labios rosados pronunciaron el nombre “Katie” que entendí por qué estaba ansiosa.

No había pasado mucho tiempo desde que ocurrió el incidente, y Katie seguiría siendo un detonante para Alicia.

El abuso había durado más de una década y los recuerdos no se olvidarían tan fácilmente.

Con un toque suave, palmeé el hombro de Alicia y hablé.

—¿Katie? ¿Qué hay de ella?

Alicia había estado mirando a lo lejos sin comprender hasta ese momento, pero se volvió hacia mí y sonrió con torpeza cuando se encontró con mi mirada.

Parecía verse mejor que antes.

—La criada que me está sirviendo en este momento dijo que, bueno... Ella dijo que Katie ya no puede hablar.

Esta vez, fui yo quien parpadeó.

No esperaba escuchar esto directamente de Alicia.

Esta situación es bastante interesante.

—Oh, cómo en el mundo.

Era un problema que yo sabía sobre el asunto más que nadie, pero fingí no saber nada.

Dejé de caminar cuando Alicia dijo esto, y ella también se detuvo en seco.

—¿Ya no puede hablar? ¿Cómo terminó ella de esa manera?

Cuando pregunté con los ojos bien abiertos, Alicia me miró a los ojos y tragó saliva. Sus mejillas se tiñeron de rosa.

Por qué en la tierra.

Alicia a veces todavía se sonrojaba cada vez que me miraba.

No sabía cuánto duraría esto, pero no era tan malo. Era lindo.

—No estoy segura. No creo que nadie sepa la razón. Tal vez sea el impacto de estar encarcelada... O al menos, eso es lo que todos suponen.

Ella tartamudeó un poco, tímida mientras hablaba. Asentí y escuché atentamente sus palabras.

—Ajá…

Cuando terminó de hablar, dejé escapar una pequeña exclamación.

Después de escuchar el final de la explicación de Alicia, me sentí aliviada de que nadie parecía sospechar de mí.

De hecho, no había nada por lo que sentirse aliviada.

No había ninguna conexión entre la incapacidad de Katie para hablar y “yo”, solo lo improbable que era pensar en una conexión entre Cassion y yo.

Fingí perderme en mis pensamientos por un momento, sin decir nada, pero pronto pregunté.

—Entonces ella debe estar comunicándose a través de la escritura ahora. Escuché que el interrogatorio aún no ha terminado por completo.

Si no tienes boca, estás obligado a hablar con las manos.

Esto fue lo que más me incomodó todo este tiempo.

Era bueno que los labios de Katie hubieran sido sellados, pero aún tenía suficiente educación en la medida en que era la niñera de los hijos de un duque.

Y escribir era lo básico de lo básico.

«¿Debería volver y torcerle ambas muñecas?»

Había estado pensando en hacer esto ya, pero decidí no continuar con el pensamiento.

Si hacía tal cosa, ¿no equivaldría a anunciar que un intruso entró en la mazmorra?

Además, la gente empezaría a sospechar por qué Katie perdió la voz de repente.

Bueno, todavía volví allí una vez más antes.

—Oh, es… Extrañamente, cuando le dan un papel y un bolígrafo, se agita y se niega a aceptarlos. Parece completamente asustada.

Esto fue a la vez sorprendente y no en absoluto.

Este fue el resultado de visitar la mazmorra nuevamente para resolver las preocupaciones que me habían estado incomodando.

Una boca que no podía hablar, manos que no se podían usar.

Hice que esto sucediera.

Vi a Katie en el calabozo por segunda vez exactamente un día después de que la visité por primera vez. Tenía que tener en cuenta que las personas no solo se comunicaban con la boca, sino también por otros medios.

Mientras le susurraba, sonreí y la miré a los ojos asustados.

—Sabes cuántos dedos tiene una persona, ¿verdad? Si no quieres que los contemos uno por uno mientras yo los rompo uno por uno, será mejor que te guardes las manos, Katie.

Luego, agarré los hombros de Katie y exudaba una ligera intención asesina.

Juzgué que esta amenaza debería ser suficiente, pero cuanto más pisas un puente de piedra, más seguro puedes estar de que es seguro.

Después de un tiempo, al mismo tiempo que liberaba el intento de matar, le di la espalda. Pero poco después, escuché un traqueteo detrás de mí.

Durante ese fuerte ruido, no se pronunció una sola palabra.

Salí del sótano, dejando atrás pequeños ecos de mi agradable tarareo.

Fue una buena noche a su manera. Excepto por el hecho de que un pálido recuerdo de Yurian había seguido en esa pesadilla.

Recordando lo que pasó anoche, miré a Alicia con una expresión seria.

Parecía como si estuviera preocupada por lo sorprendida que estaría yo al escuchar que “si Katie le da papel y lápiz, se retorcería”.

Y actué como si me sorprendiera. Me tapé la boca.

No podía defraudar a Alicia cuando se trataba de sus expectativas.

Luego, froté cuidadosamente mis propios labios.

—Oh. Eso…

Eso era bueno.

—¿Perdón?

Mientras hablaba en voz muy baja, Alicia abrió mucho los ojos y me preguntó.

—No, es nada.

Sonriendo, negué con la cabeza y levanté las comisuras de mis labios.

Ella me miró con un poco de expresión dudosa, pero miré hacia adelante de nuevo.

Cuando comencé a caminar lentamente, los pasos detenidos detrás de mí siguieron diligentemente a mi lado una vez más.

El sonido de la hierba al ser rozada era refrescante.

«Padre va a volver pronto.»

En nuestro camino de regreso a nuestras habitaciones desde el jardín, Alicia pronunció estas palabras a la ligera, y había estado en mi mente desde entonces.

Padre, el duque Valentine regresaría pronto.

Crucé el pasillo desierto y recordé ligeramente cuál era la fecha de hoy.

«Vas a volver antes de lo que pensaba.»

No, ¿tal vez en realidad venía más tarde de lo que debería?

Con todas estas emociones sutiles, me sentí complicada.

Era un alivio, pero al mismo tiempo, una vergüenza.

Por supuesto, sería bueno que el duque volviera.

El día que regresaría probablemente sería el día de la ejecución de Katie.

Una mujer con veneno en la lengua sería mejor que la atendieran lo antes posible.

Apenas logré sujetar a ese gusano que pensaba que era una serpiente, pero sería mucho más difícil si no lo hubiera solucionado antes de que realmente actuara como una serpiente.

En particular, si trataba de escribir ese secreto del que estaba tan orgullosa cuando aún tenía que torcerle las muñecas...

Detuve mis pasos.

Esto fue porque mis piernas se sintieron de madera por un momento.

Después de haber caminado tanto sin pensar a dónde iba, dejé de moverme.

«Sí. Es mejor si el duque viene rápido. Es bueno, pero...»

Aun así, no pude evitar sentir que era una pena y pensar que sería mejor si regresara un poco más tarde.

La razón era sencilla.

Esperaba que la petición que había confiado a doña Blanca fuera más rápida que el regreso del duque.

Esta solicitud de investigación era para que la señora investigara a alguien.

El propósito de esta solicitud era primero investigarlos y luego atraer a esa persona hacia mí, pero esto no significaba simplemente “ganar su favor” y lograr que estuviera de mi lado.

Era literalmente estar a mi lado.

Significaba que necesitaba que esa persona estuviera dentro de esta propiedad ducal.

Y la mejor manera era dejar entrar a esa persona mientras había empleo masivo para el anexo.

A diferencia de Alicia, que ya había elegido una sirvienta exclusiva entre las contratadas en la mansión central, yo todavía tenía ese puesto vacante hasta ahora.

Para que pudiera llenar esa vacante con esa persona.

Necesitaba una persona confiable que pudiera ayudarnos a Cassion y a mí estando muy cerca.

Una persona, cuyos labios podían ser sellados, era leal y podía garantizar su confianza.

Alguien con quien podría sentirme cómoda incluso si se compartirían secretos.

Y, para encontrar a esa persona de inmediato, lo mejor era usar la información de la novela.

El trabajo original estaba allí para ser una guía para las personalidades de los personajes.

Por lo tanto, la persona que elegí fue una mujer llamada “Diana”.

Así que dejé la investigación en manos de la señora.

Diana originalmente estaba destinada a ser las manos y los pies de Leo.

Si la traía, era matar dos pájaros de un tiro: conseguir una persona confiable y robarme un aliado que estaba destinado a ser de gran ayuda para Leo.

Sin embargo, si el duque regresaba antes de que Blanca pueda cumplir con mi pedido, las cosas se complicarán.

Tan pronto como la limpieza volviera a la normalidad, comenzaría el castigo de Katie, Marie y los demás.

Después de eso, intentarían reclutar nuevos empleados lo antes posible.

Era por eso que, si el duque regresaba, el trabajo se terminaría a un ritmo más rápido y la fecha límite se adelantaría.

Si el momento no era el adecuado, tendría que traerla con un acto ridículo tal como lo hice con Cassion...

Pero, sinceramente, no sería capaz de lograrlo por segunda vez.

—Ah…

Suspiré y caminé más rápido de regreso a mi habitación, planeando escribirle una carta a Blanca diciéndole que apurara la solicitud.

Sin embargo, terminé sin necesidad de escribir esa carta.

—Lady Rosetta.

Alguien me llamó, deteniéndome en seco.

Miré hacia atrás y vi a una criada inclinándose cortésmente.

—Ha llegado un invitado. La Librería Larrington ha venido con un artículo que dicen que es algo que la dama ha pedido, por lo que le han pedido que lo revise. ¿Qué debemos hacer?

Tan pronto como terminó la tranquila explicación de la criada, sonreí con incredulidad.

Realmente, ¿cómo era que siempre aparecía en un momento tan increíble?

Se estaba volviendo un poco aterrador ahora.

Capítulo 39

Abrí mis ojos.

Dondequiera que miraba, estaba oscuro.

En un mundo donde no sabía si era de día o de noche, dejé escapar un suspiro turbio. Lo cierto era que, aquí, yo estaba soñando.

La tercera transmigración. Rita.

El aire húmedo llenó mis pulmones. Apreté mi garganta con una mano débil. Me sentí sofocada y no sabía por qué.

Mis labios temblaron y, sin mi conocimiento, fueron dibujados en un arco creciente.

Varias corrientes de lágrimas calientes brotaron de mis ojos.

Esas gotitas rozaron mis mejillas y mojaron mis oídos.

Era como si me estuviera ahogando.

Lloré. Me reí.

Mis lágrimas fluyeron en contra de mi voluntad, mi risa estalló porque sentí que me volvería loca si no lo dejaba salir.

—Jajaja…

En el aire, sonó una voz quebrada.

En este espacio oscuro, mi voz resonó. En este silencio interminable, mis dientes se apretaron.

Mis labios ahora estaban cerrados, tratando de suprimir esta risa.

¿Era esto un grito cercano a la risa? ¿Era esto una risa cercana al llanto?

Mientras me acostaba durante mucho tiempo, sintiéndome como si fuera una loca, escuché el crujido de una puerta al abrirse.

Tragué mi aliento.

Sin darme cuenta, la piel de mi nuca se raspó porque la mano que la había agarrado se puso tensa.

Una sensación de hormigueo recorrió todo mi cuerpo.

Era terriblemente realista.

Ah, en serio… qué terriblemente realista.

Pasos familiares comenzaron a acercarse. Acompañando estos pasos estaba el sonido de algo siendo arrastrado por el suelo.

Cerré mis ojos. Esto me estaba dando náuseas. Apreté los labios, pero no pude evitar que me castañetearan los dientes.

Con el sonido de los pasos firmes acercándose, el sonido de mi corazón gradualmente se convirtió en un crescendo. En la medida en que desearía que mis oídos quedaran sordos por este fuerte ruido.

Sin embargo, estos pasos duros no se detuvieron. Solo se volvieron más claros.

Con la mano que no estaba en mi cuello, rasqué el suelo a mi lado. Mis dedos y uñas rozaron suavemente la alfombra terriblemente suave.

Pronto, en algún momento, esos pasos se detuvieron.

Algo cayó al suelo y, junto con él, algo salpicó. Luego, un hedor horrendo. Un hedor terriblemente familiar, terriblemente metálico, terriblemente doloroso.

Ante la insoportable náusea que me invadió, abrí mis pesados párpados.

En este espacio oscuro, estaba la iluminación de una llama escarlata que llenaba el vacío.

Las sombras creadas por esa vela bailaban peligrosamente. Y la sombra de una persona reflejada en la pared era como un enorme monstruo. Como si hubiera estado luchando para liberarme de un ataque de parálisis del sueño, me senté de inmediato, la parte superior de mi cuerpo se levantó de golpe.

—Uuurk.

Y las náuseas que había estado reprimiendo finalmente se soltaron.

Fluidos gástricos abrasadores pasaron por mi estómago, subieron por mi esófago, alcanzaron mi úvula.

Se sentía como si mi estómago estuviera en llamas.

Lágrimas que eran tan abrasadoras como estos fluidos gástricos empaparon el suelo.

Mientras vomitaba estos fluidos gástricos durante mucho tiempo, esa persona no hizo ni un ruido.

Lo sabía con certeza: él pondrá mis piernas en su lugar y me miraría desde arriba.

Jadeé audiblemente. Este terrible infierno. ¿Cuándo podría despertar?

No deseaba mirar hacia arriba, para siempre.

Simplemente, deseaba vivir con la cara en el suelo. Para no tener que levantar la cabeza y enfrentarme a la realidad.

Solo por siempre. Más bien, para siempre.

Mi cabeza golpeó el suelo sin nada. No ver nada, no escuchar nada. Nada en absoluto…

Fue en ese momento.

—Ri... ta...

Con un gemido de dolor, alguien dijo mi nombre.

Mi cuerpo dejó de temblar por un momento.

Tal vez, pensé que tal vez mi corazón se había detenido.

Cerré los ojos y lentamente los abrí una vez más.

Las dos manos que sostenían mi cuerpo arañaron el suelo y, como era de esperar, solo un suave pelaje rozó las yemas de mis dedos.

—Ah…

El aliento que estaba alojado en mi garganta salió como si fuera vómito.

Lentamente, levanté la cabeza.

Y fue como si el tiempo se hubiera detenido.

Al final de esa mirada deslumbrante, gradualmente comencé a ver personajes familiares.

El suelo en el borde de mi vista estaba teñido de rojo.

El cuerpo de un personaje se retorcía en el suelo.

Quizás incluso el más pequeño de los movimientos le causó dolor, y ese personaje pronto tosió bruscamente.

Las respiraciones que se escupieron, rascando su cuello, se rompieron.

Líquido rojo vivo y brillante tiñó sus pálidos labios.

Y al lado del personaje que estaba en el piso, había un par de zapatos que usaba otro personaje.

Marcas rojas quedaron como manchas en esos zapatos blancos.

Pronto, un zapato blanco pasó por debajo de la barbilla del hombre que se había derrumbado en el suelo.

Entonces, como si jugara con una simple pelota, ese zapato rozó la mandíbula rota del hombre.

—Ah ah…

Dejé escapar lo que sonaba como los gemidos de un tonto.

Arrastrándome por el suelo con ambas manos y pies, mis uñas rasparon la alfombra.

Tropecé varias veces porque no me quedaban fuerzas en este cuerpo. Sin embargo, no dejé de moverme.

—Ri… Ri… ta…

Una vez más, esa voz quebrada dijo mi nombre. Apreté los labios para contener mis gritos.

Sabía metálico. Mis labios se habían desgarrado. De nuevo, náuseas. Pero lo soporté y seguí gateando.

A medida que me acercaba a ellos, ese zapato blanco también volvió a su lugar original. El dueño de esos zapatos se agachó. Inclinándose con las rodillas dobladas, agarró el cabello del hombre empapado de sangre.

Fue entonces cuando llegué frente a la jaula que me mantenía encerrada lejos de la libertad. Una mano en una barra de hierro, una mano a través de los huecos, la única parte de mí que podía escapar. En la medida de lo que pude, estiré mi brazo lo más posible y agarré el aire.

Pero no había nada que pudiera tocar. Sólo unas pocas pulgadas. Sólo unos centímetros más.

Mi hombro se tensó. Como estaba contra las barras de hierro que lo rodeaban, gritó de dolor como si mi brazo estuviera a punto de caerse.

Sin embargo, no dejé de balancearlo en el aire.

El hombre que tenía la cara en el suelo luchó. Debería ser fácil levantar la cabeza y, sin embargo, tuvo que hacer varios intentos solo para levantar la frente del suelo.

—¡AAGH!

Y cada vez, grité.

Mi estómago estaba quemado negro. Sentí como si hubiera tragado fuego rojo y ardiente de un solo trago.

Pronto, cuando apenas levanté la cara, una mirada borrosa se encontró con la mía. Tal vez hicimos contacto visual. Quizás no pudimos.

—Ri... ta...

Volvió a llamar mi nombre.

Y, ese fue el final.

Un sonido sordo y las respiraciones entrecortadas se detuvieron.

Parpadeé.

Esto, qué demonios… qué…

El hombre que tenía la cabeza golpeada contra el suelo ya no se movió.

Miré fijamente al hombre que ya no respiraba, y pronto, grité a todo pulmón.

—¡AAHHH! ¡HERMANO! ¡¡HERMANO!! ¡NO, NO!

El hermano de Rita no pudo responder.

Para siempre.

En medio de los gritos insoportables, sonó una voz amable.

—Rita, mira esto. No debiste engañarme y tratar de huir.

Esa amable voz me puso la piel de gallina.

Miré hacia el hombre agachado frente a mí.

Cabello rojo. Ojos verdes. Un hombre que se parecía a una rosa.

Esos ojos suyos estaban doblados en arcos, tan amables como su voz.

El rostro angelical sonrió suavemente, y poco después, parecía como si un halo brillara sobre su cabeza.

De hecho, la mayoría de la gente realmente creía que había un halo sobre él.

Porque en todo este reino, él era el sumo sacerdote más honorable del templo.

Oh, estimado sumo sacerdote. Oh, hermoso emisario de Dios. Oh, mensajero blanco puro.

—Yurian…

Era el nombre del hombre que detestaba hasta lo más profundo de mi alma, tanto que quería huir de él a pesar de que sabía que podía morir.

Yurian, el protagonista masculino de esta maldita tercera novela.

Abrí mis ojos.

Dondequiera que miraba, estaba brillante.

La luz del amanecer azul profundo era más brillante de lo que esperaba.

Me quedé quieta y miré a mi alrededor.

—Jajaja…

La risa estalló de nuevo en mis labios. Afortunadamente, las lágrimas no fluyeron esta vez, a diferencia de ese sueño.

Me tapé la cara con ambas manos.

Las lágrimas saladas que empapaban mis palmas se frotaban contra mi piel y, finalmente, una clara comprensión de la realidad me despertó.

«En serio, maldita pesadilla...»

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que tuve un sueño tan vívido.

Ah, claro… La noche que tuve un sueño del pasado, abracé a Alicia, y, sin embargo. Este era peor que el otro. No había pesadilla más horrible que enfrentarse a ese hijo de puta.

Lentamente me levanté de la cama. Todo mi cuerpo estaba empapado de sudor frío.

Como si me hubieran sacado del agua, ahogándome.

Probablemente lucía pálida. Como cuando había ido al calabozo para encontrarme con Katie anoche.

Le dije a Cassion que estaba pálida por Katie, pero de hecho... era por la “prisión subterránea” en sí.

Cuando entré en un ambiente donde la oscuridad, la humedad y el olor a sangre impregnaban, recordé inconscientemente el pasado.

Y la pesadilla de ese día podría deberse a la misma razón.

Ese intenso recuerdo del pasado inconscientemente se abrió paso en mi sueño.

Suspirando, llevé una mano a mi frente.

Incluso sin mirarme en un espejo, podría adivinar fácilmente que me veía ridícula en este momento.

«Si Cassion me ve así, ¿volverá a preguntar si estoy bien?»

De repente, cuando esta pregunta apareció en mi cabeza, me reí en vano.

Ah, en serio, lo peor.

«Al ver que todavía es pacífico, no creo que me hayan atrapado, afortunadamente.»

Había pasado aproximadamente una semana desde que Cassion fue llevado a la mansión, una semana desde esa terrible pesadilla.

Como Leo estaba buscando rastros de Cassion, llegó dos días tarde en comparación con lo que había hecho en la novela.

Estaba tranquilo dentro de la mansión, y tampoco había noticias ruidosas en particular provenientes del exterior.

Algunos miraban la habitación del extraño que había recogido la hija ilegítima, pero ese tipo de interés no duró más de un día.

Tal vez fue por Katie.

Debía haber sido todo un espectáculo ver a Katie, que había estado trabajando en la mansión durante mucho tiempo, siendo arrestada. Después de eso hubo una serie de arrestos domiciliarios de los sirvientes, ya que se vieron obligados a permanecer en sus habitaciones.

Entre los que continuaron trabajando en la hacienda ducal, nadie quiso cavar su propia tumba con tan inútil curiosidad.

En conclusión, hasta el momento nadie había sospechado de Cassion ni había intentado acorralarlo.

«Ciertamente, sería difícil hacer una conexión.»

Que la hija ilegítima del Ducado de Valentine había recogido la desgracia del Ducado de Carter, ¿quién sumaría dos y dos?

Asintiendo satisfactoriamente, no pude resistir la oleada de fatiga y dejé escapar un ligero bostezo.

—Hermana, ¿estás… estás cansada? ¿Deberíamos volver?

Una pequeña voz que era solo un poco más fuerte que el viento dejó escapar estas tímidas preocupaciones.

Cuando giré la cabeza, hice contacto visual con Alicia, que me miraba con preocupación.

Por un momento, se me olvidó que Alicia estaba a mi lado.

Y además de eso, estábamos dando un paseo por el jardín en este brillante día de verano en este momento.

Athena: Uff… de verdad conseguía generar angustia esa pesadilla. Ojalá pudiera vengarse de ese hijo de puta. Pobre Rosetta.

Capítulo 38

—Desde entonces, había desarrollado una profunda aprensión por las escaleras. Estuve bien al subir, pero era difícil cada vez que bajaba los escalones. Siempre necesitaba estar cerca de la barandilla al descender. Mis ojos giraban y los pasos parecían superpuestos, por lo que a menudo necesitaba detenerme en el lugar y recuperar el aliento.

A pesar de la calma con la que habló, las palabras que dijo no coincidían con su tono. Rosetta escuchó en silencio mientras Cassion continuaba hablando.

—Si alguien pasaba a mi lado, me asustaba tanto que me moría, así que me abrazaba a la barandilla como si fuera un salvavidas y esperaba a que esa persona pasara. Pero…

Rosetta podía adivinar cuál era su intención.

Lo que está haciendo ahora mismo era consolarla indirectamente.

—Pero ahora, puedo bajar las escaleras muy bien. Para ser honesto, todavía me siento como un cervatillo recién nacido que necesita aferrarse a su madre cada vez que miro hacia abajo, pero al menos ya no necesito aferrarme a los balaustres. Estoy lo suficientemente satisfecho con eso.

Terminó la historia un poco torpemente.

«Es por eso que también podrás olvidar tus malos recuerdos de ella.»

Estas palabras quedaron sin decir.

Más que eso, la historia de la que hablaba no distaba mucho de lo que Rosetta había adivinado.

Ni siquiera fue por Katie que la tez de Rosetta se había puesto pálida.

Aun así, a pesar de esto.

Rosetta sintió una extraña calidez llenando un rincón de su corazón.

Las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente.

La iluminación de la lámpara aún brillaba en su rostro, pero la sensación de peligro que traía había desaparecido de alguna manera.

—Gracias. Lo que dijiste me trae consuelo.

No importa cuánto lo pensara, él no era adecuado para el papel de villano.

Las palabras que sus labios rojos murmuraron en voz baja fueron demasiado débiles para que Cassion las escuchara.

—¿Eh? ¿Qué dijiste hace un momento? —preguntó Cassion, pero Rosetta se encogió de hombros como si no tuviera idea.

Claramente escuchó algo en ese momento, pero sin indagar más, el hombre simplemente asintió.

En su lugar, preguntó algo más.

—Entonces, ¿qué te trae por aquí a esta hora?

Para ser exactos, entre el día y su reunión ahora, ¿qué razón había para que ella lo visitara dos veces?

Hace un tiempo, según recordó, Rosetta fue a hablar con el joven duque de Valentine antes de visitar a Cassion aquí por primera vez.

No pasó mucho tiempo, por lo que supuso que ella había venido aquí para verlo justo después de su conversación.

Si ese era el caso, ¿entonces estaba aquí para hablar sobre algo relacionado con el joven duque?

Mientras pensaba eso, Cassion se sintió un poco nervioso.

La razón por la que Rosetta había ido con Damian a hablar con él fue porque dijo: “Quiero que Maxwell sea mi caballero de escolta”.

Naturalmente, estaba claro que ella había hablado con el joven duque sobre Maxwell.

Rosetta había estado mirando a Cassion en ese momento, pero lentamente se dio la vuelta. Miró a nada en particular por un momento.

Entonces, sus labios rojos se movieron suavemente.

—Ah bien. Estoy aquí por algo.

Su tono era tan casual que la tensión en el aire se vio ensombrecida.

—¿Qué?

—Me olvidé un poco mientras hablábamos. Cierto, lo olvidé, vine aquí porque hay algo que debo hacer.

La voz que preguntó era incrédula, y la voz que respondió fue indiferente.

Parecía que Rosetta se tomó un momento para organizar sus pensamientos, presionando una uña contra otro dedo. Luego, asintió y abrió los labios para hablar.

—Tal como estaba planeado, le hablé a mi hermano de ti, de Maxwell. Después de hablar sobre nuestro pasado compartido, le pregunté si podemos tomarte como mi caballero escolta.

—¿Entonces?

—Él me dio permiso. Serás mi caballero de escolta.

—¿En serio? ¿Él lo permitió?

Ante la pregunta de Cassion llena de sospecha, Rosetta asintió.

—Sin embargo, hay una condición adjunta. Vine a hablarte de esa condición.

Ah.

El hombre dejó escapar un pequeño suspiro. En lugar de una expresión de consternación, era más como si él dijera: “Lo sabía”.

—¿Cuál es la condición?

A primera vista, parecía como si la resolución desbordara sus ojos que eran del color del cielo nocturno.

Ante la reacción satisfactoria, Rosetta sonrió suavemente.

«Bien. Si estás decidido, naturalmente, deberías ser así.»

Ese tipo de determinación de superarlo todo no debe dejarse influir por ningún tipo de condición.

—Habrá una prueba, es para probar que eres al menos alguien que es capaz de protegerme.

Lo que Damian exigió fue una “prueba”.

Como preguntó Rosetta, Damian permitiría que Cassion fuera su “caballero escolta”, pero no aceptaría todo sobre él así como así.

En primer lugar, el deber de un “caballero escolta” era solo una cosa: proteger a su amo.

Y mientras protegía a su maestro, esto no se limitaría solo al acto de caer por unas escaleras para el maestro.

Tendría que defenderse de cualquier ataque repentino y proteger a su amo durante cualquier amenaza repentina.

No era suficiente tener la voluntad de proteger, se necesitaba un cierto grado de “competencia”.

Si el caballero escolta fuera alguien que ni siquiera tuviera los conceptos básicos del combate, entonces, en lugar de una escolta, sería más como un compañero.

Por supuesto, Cassion sabía que era lo suficientemente competente para ser el caballero escolta de Rosetta. Pero incluso si Damian renunciara a todo lo demás, no podría considerar la “seguridad” de Rosetta como algo trivial.

—Te pondrán a prueba en dos meses, después de que tu cuerpo se recupere. Tendrás un combate contra otro caballero y, por supuesto, tienes que ganar para pasar esta prueba.

—Un combate contra un caballero…

Se sentía como si sus labios se hubieran secado.

Con un dedo índice, Cassion se frotó el labio inferior.

Se decidió que esta acción sería uno de los hábitos de Maxwell que solía hacer cuando estaba nervioso, por lo que la practicó constantemente durante los últimos dos días.

Este hábito se había apoderado de él más rápido de lo esperado, y en este momento, se estaba frotando el labio inferior como un simple gesto inconsciente.

Reconociendo esto, Rosetta levantó las cejas ansiosamente.

—Dado que eres un plebeyo, van a seleccionar un oponente fácil para ti. Será un caballero que ha sido nombrado hace solo dos años.

Eso fue todo lo que pudo decirle sobre esta condición.

Tan pronto como Rosetta detuvo la explicación allí, Cassion asintió como si se hubiera dado cuenta.

El movimiento pesado parecía rígido cuando asintió, pero eso fue todo.

No había ninguna señal de queja, insatisfacción o cualquier otra emoción negativa que apuntara a agravio en su semblante, excepto que estaba mirando fijamente algo.

Rosetta miró hacia el lugar donde estaba fija esa mirada oscura.

Pero no había nada allí.

Solo la pared con una pintura en ella.

En una situación como esta, no solo estaría mirando una pintura con tanta atención, sino que, en lugar de eso, parecía que estaba recuperando su determinación mientras miraba al aire.

Después de detenerse en ese lugar, Rosetta se dio la vuelta, su mirada pasó a través de Cassion y ahora se posó en la ventana.

La luz de la luna inusualmente brillante hizo que sus ojos brillaran.

Mientras Rosetta miraba la tranquila luz de la luna, una pregunta indirecta salió de sus labios.

—Eres mucho más humilde de lo que pensaba, ¿verdad? No tienes ni una sola queja.

Todavía había estado mirando al aire en ese momento, pero solo entonces su mirada finalmente se encontró con Rosetta. En este momento, sus ojos estaban fijos en la luna, por lo que Cassion volvió la cabeza y también miró fijamente a la misma luna.

—Solo porque no me gusta algo significa que cambiará. Y, francamente, ya estoy bastante sorprendido de que me hayan permitido ser un caballero de escolta, incluso uno “condicional”. De vuelta en el hotel, cuando escuché el plan de convertirme en un caballero escolta, pensé que era una completa tontería.

Rosetta parpadeó por un momento. No, ¿fue así?

Ella no se dio cuenta en absoluto.

No era de extrañar. Cuando escuchó el plan de Rosetta por primera vez, su expresión era rígida.

Ella pensó que se había congelado porque estaba nervioso, pero de hecho, en realidad pensó que todo era ridículo.

Con incredulidad pintada en su rostro, Rosetta miró a Cassion y sonrió en vano.

—No... ¿De verdad lo crees?

—Si, lo hice. Si tengo dudas como esta, entonces no debe haber sido una decisión fácil para tu hermano mayor. Se convenció probablemente debido a sus esfuerzos. Así que no me voy a quejar, simplemente haré lo que se supone que debo hacer.

En su tranquila declaración, se podía sentir su sincera determinación.

Aunque el puño cerrado que tenía allí lo hacía parecer como si estuviera haciendo una promesa terrible.

Rosetta miró ese odioso puño, levantó la mano sin decir palabra.

Ambos estaban todavía mirando por la ventana, por lo que su movimiento fue algo que él no vio.

Una pequeña ráfaga de aire sopló hacia su cuello.

Bajo la presión que llegó en un instante, como una máquina rota, Cassion movió la cabeza.

Cuando su cabeza se volvió hacia ella, Rosetta miró de reojo e hizo contacto visual con él.

Incluso en la oscuridad, se podían ver esas pupilas dilatadas.

Con los ojos curvándose lentamente, Rosetta relajó la mano. Los dedos caídos golpeaban el centro del cuello de Cassion.

—De ahora en adelante, con estas cosas que causan el bloqueo, también te ayudaré con ellas.

Las puntas duras de sus uñas se podían sentir en su piel.

Sorprendido, sus ojos se volvieron hacia ella al azar mientras agarraba su muñeca.

—Si no lo haces hasta este punto, ¿todavía se sentirá como espinas que se rompen?

—Sí, lo hará. Por eso hay que acostumbrarse. Si no lo haces, y mucho menos ganar el combate, solo serás humillado.

Ante la declaración bastante directa, Cassion suspiró.

Era triste, pero no podía refutarla.

Incluso Rosetta frente a él en este momento era mucho más fuerte que él.

¿Era porque era hija de la familia de un caballero o porque era un caso especial?

Era una mujer que también hablaba del futuro.

Incluso si hiciera algo extraño, bueno, era así.

Hubo muchas ocasiones en las que Cassion quiso preguntarle: “¿Qué eres?” pero nunca lo hizo.

Porque independientemente de las respuestas que salieran de sus labios, nada cambiaría; al final, ambos seguirían en el mismo barco.

—¿Seguirás aguantando?

—¿Eh?

Mientras Cassion estaba perdido en sus pensamientos, respondió tontamente. Ante eso, Rosetta señaló con el dedo.

—Tu mano, quiero decir. Esta.

El dedo rozó la muñeca del hombre. Sorprendido, Cassion retrocedió como si se hubiera quemado.

Rosetta se levantó de la cama en ese momento, encogiéndose de hombros con una expresión juguetona en su rostro.

—Ah, esto debería ser obvio, pero no dejes que otros te atrapen usando magia. Maxwell ni siquiera sabe nada de magia. Y no salgas de esta habitación hasta dentro de una semana. Trata de no encontrarte con otras personas durante el mayor tiempo posible.

—¿Pero eso no retrasará mi entrenamiento?

Solo había dos meses, así que ¿no sería una pérdida de tiempo?

Sin embargo, Rosetta se limitó a negar con la cabeza con firmeza.

—Esta habitación es lo suficientemente espaciosa si hay algo que quieras hacer. Estoy segura de que tu hermano sigue buscándote ansiosamente. No hay nada malo en tener más cuidado.

Ante la mención de Leo, Cassion rápidamente cerró la boca.

Tal como dijo Rosetta, el Leo que Cassion conocía muy bien sería bastante persistente en tratar de encontrar cualquier rastro de él.

Cuando se trataba de Leo, era el tipo de persona que estaría más inquieta cuando no pudiera deshacerse de algo que lo molestaba.

—Eso también, ¿es ese un futuro que has previsto?

Para responder a la pregunta de Cassion, Rosetta asintió.

—Mm. Es por eso que simplemente recuéstate y quédate dentro de la habitación.

—Está bien.

El ser tan obediente lo hacía parecer un cachorro grande.

Mientras pensaba que podría no ser débil contra los personajes “arrepentidos”, Rosetta levantó la mano para sacar algo de su pecho.

Mientras buscaba, su mano pronto sacó algunos pedazos de papel doblados y deshilachados, que le entregó a Cassion.

—Aquí, ten esto.

—¿Qué es esto?

—Bueno, ¿qué más podría ser?

Respondiendo a su pregunta con otra pregunta, Rosetta se alejó de él.

Caminó hacia la puerta sin dudarlo. No se olvidó de traer consigo la capa y la lámpara.

—Léelo cuando estés solo más tarde. Y escóndelo bien para que nadie pueda encontrarlos. Entonces buenas noches.

Después de decir eso, Rosetta salió por la puerta.

El sonido de la puerta cerrándose silenciosamente resonó dentro de la habitación.

Durante mucho tiempo, Cassion miró hacia la dirección donde Rosetta había desaparecido. Luego, lentamente, desdobló los papeles en su mano.

—Ja.

Una sonrisa levemente cruzó sus labios.

En la parte superior del papel, desplegó estas palabras:

[Hechizos mágicos prácticos para usar durante una pelea real que nadie notaría]

La risa resonó en esa habitación vacía.

Con la cabeza inclinada hacia un lado mientras miraba las notas, Cassion se rio entre dientes mientras se limpiaba las pocas lágrimas que escapaban de sus ojos.

Y dentro de la mirada que leyó las notas, una luz agradable y un destello serio se podían ver juntos.

Athena: Qué lindo. No sé. Me gusta Cassion. Lo ha pasado mal y se merece que pueda tener otra oportunidad.

Capítulo 37

¿Era ella Rosetta? Preguntó la niñera.

Ante la pregunta inesperadamente aguda, puse los ojos en blanco.

Estalló una carcajada.

En todos estos años, solo hubo dos personas que alguna vez se dieron cuenta de que era falsa, y la primera se dio cuenta porque había estado con ella mientras crecía.

Por supuesto, parecía una pregunta descartable, pero ¿no era esto interesante?

Mientras Katie continuaba con arcadas, simplemente me reí sin responder.

Había un caos como ningún otro.

Las cadenas tintinearon en el suelo con un sonido pesado, y el sonido de respiraciones jadeantes junto con risas en el aire resonaron en el aire.

Al ver a Katie vomitar así durante mucho tiempo, borré mi sonrisa y moví las manos.

—Seguro.

La mano que tocaba la mejilla de la mujer mayor agarró lentamente su barbilla.

—Agh... eh... urk...

Debido al fuerte agarre en su barbilla, todas las palabras que su boca trató de escupir fueron aplastadas.

Aun así, bueno… “Sálvame” o “Detén esto”. Seguramente iba a ser uno u otro.

Sus ojos, que estaban muy abiertos como si fueran a salirse de sus órbitas, gritaban pidiendo ayuda en lugar de sus labios.

Las manos débiles de la mujer mayor continuaron agarrando mi muñeca, tratando de quitarse la mano.

Lo que sea.

—Agh. Oh. Urk.

Había una fuerte sensación de miedo a medida que se producían los repetidos gemidos. Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

En la oscuridad, las lágrimas que corrían a raudales por sus mejillas parecían rojas a primera vista.

Como lágrimas de sangre, como una maldición que Katie derramaba sobre mí.

El rostro de Katie se estremeció bajo su agarre como si quisiera negar con la cabeza. El rostro firmemente sostenido estaba tranquilo solo en el exterior.

Con una sonrisa amarga, di una respuesta tardía.

—¿Quién soy?

La barbilla de Katie estaba hacia abajo, hasta el punto de que la parte superior de su cabeza estaba hacia abajo y la parte posterior de su cuello era completamente visible.

Entonces, la parte posterior de su cuello fue golpeada, en el punto de presión que le impediría hablar.

Y en eso, después de golpear ese lugar, fue el final de la conversación.

En lugar de gritar, el cuerpo de Katie sufrió un espasmo mientras exhalaba pesadamente sin ningún sonido de su garganta.

Al ver al pecador caer inconsciente, chasqueé la lengua.

—La gente podría pensar que te cortaron la lengua.

Cuando la mano que sostenía la barbilla de la mujer mayor se soltó, su cuerpo cayó de lado sin poder hacer nada.

Y me puse de pie sin hacer ruido. Mi larga capa revoloteó en el suelo.

Después de enderezar la espalda, salí de la mazmorra tan silenciosamente como entré.

La llama de la lámpara aún temblaba peligrosamente, la sombra la seguía bailando peligrosamente. En esa tarde fría, un secreto desapareció para siempre.

Apoyado en la cabecera de la cama y mirando por la ventana, Cassion giró la cabeza al escuchar el pequeño sonido.

La puerta estaba allí para bloquear su vista, pero podía adivinar quién estaba parado al otro lado.

Porque solo había una persona a la que estaba esperando.

Incluso sin una respuesta al golpe, la puerta se abrió. En primer lugar, la persona del otro lado no tenía la intención de esperar una respuesta.

Sus ojos se encontraron.

Sosteniendo una lámpara, Rosetta lo miró en silencio. Luego, dio un paso a través de la puerta.

Entre la habitación y el pasillo.

Se quedó inmóvil en ese límite ambiguo y volvió a mirar a Cassion.

Él la saludó primero.

—Adelante.

El saludo fue terrible en su torpeza. Aun así, con una risa leve, Rosetta entró en la habitación.

Detrás de la risa apagada, el sonido de la puerta al cerrarse hizo eco en toda la habitación.

—Estas despierto. ¿Has comido?

Mientras hablaba, Rosetta colocó la lámpara sobre la mesa y su capa sobre el respaldo de una silla.

Cassion observó sus movimientos cuando dejó la lámpara y la capa, luego abrió los labios para hablar.

—Yo ya comí. ¿Qué pasa contigo?

—Sí, yo también. Comí algo mucho mejor que la comida de un paciente en recuperación.

Mientras respondía en broma, caminó gradualmente hacia la cama.

Sus pasos eran silenciosos en el suelo, como si caminara de puntillas en la oscuridad de la noche, tratando de no despertar a una persona dormida.

Al ver a la mujer acercarse a él lentamente, Cassion recordó de repente lo que sucedió antes.

Cuando fingió que no sabía que ella estaba allí.

A partir de ese momento y hasta ahora, se había estado preguntando por qué fingía dormir. Todavía no tenía una respuesta.

No podía creer que ni siquiera sabía la razón detrás de sus acciones. La verdad es que era una cosa de risa.

Mientras Cassion estaba perdido en sus pensamientos, Rosetta continuó acercándose a él.

A medida que la distancia entre ellos se acercaba, la apariencia de la persona que se acercaba se podía ver más claramente.

Como un extraño escondido en la oscuridad, el olor de su cuerpo impregnaba el aire.

Cassion había estado distraído hasta ahora, pero esto fue lo que lo devolvió a sus sentidos.

Una expresión clara. Un olor distintivo.

Rosetta debería haber tenido un extraño y sutil aroma a rosas, tal como lo hizo antes.

¿No fue por eso que notó que la persona que lo visitaba antes era ella, incluso con los ojos cerrados?

La fragancia de las rosas.

Pero en este momento, era diferente.

Este olor.

Era un olor familiar y desagradable.

«Sangre…»

Ante el olor metálico, la frente de Cassion se arrugó.

Sus ojos se entrecerraron superficialmente mientras miraba a Rosetta, que olía a sangre.

La luna estaba brillante hoy.

Después de abrir las cortinas, Rosetta caminó una vez más hacia Cassion.

Esta luz de luna inusualmente brillante se vertió en la habitación, iluminando a Rosetta.

Había un tono rosado suave en esos labios rojos sobre su rostro que era tan blanco como una sábana.

Cassion la miró en silencio con una profunda arruga en medio de la frente. Al ver esto, Rosetta inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó.

—¿Qué ocurre? ¿Hay algo en mi cara?

Por un momento, Cassion vaciló.

Evidentemente, algo parecía haber sucedido, pero dudó porque no estaba seguro de si era algo sobre lo que debería estar preguntando. Era la primera vez que conocía a una mujer como ella.

Solo habían pasado unos días desde que se conocieron, pero durante esos días, la Rosetta que él conocía siempre fue una mujer serena, elegante y, a veces, juguetona.

Aun así, sus labios vacilantes finalmente soltaron las palabras.

—Tú. Tu tez no se ve tan bien. También hay olor a sangre en ti. ¿Estás lastimada?

Él mismo había tenido una vida turbulenta, y fue la indiferencia constante lo que lo hizo sentir terriblemente solo.

A veces, era mejor hacer la vista gorda y fingir no saber.

Él sabía esto. Pero…

Para él, si tuviera que elegir entre “apatía” o “intromisión”, era innegable que esta última era más bien un acto de cuidado.

Pero ante la pregunta de Cassion, la expresión de Rosetta se endureció.

Gradualmente, fue como si las gotas de tinta hubieran caído en el agua y luego se hubieran esparcido.

Las comisuras de sus labios suavemente curvados bajaron por un momento.

—¿En serio? ¿Mi tez no es buena y huelo a sangre?

Más que una pregunta, el pequeño murmullo fue como una pequeña realización.

De hecho, Rosetta acababa de enterarse de que su complexión era mala.

Pero sabía que se quedaría con el olor a sangre.

Después de todo, había llegado a un lugar donde el mismo olor metálico impregnaba todas partes, y también tocó a Katie a través de las barras de acero de la jaula con las manos.

Así que no fue sorprendente que el olor persistiera.

Sin embargo, no esperaba que también se viera pálida.

Se sentía un poco enferma, pero ¿era eso suficiente para que se viera visiblemente terrible?

Bueno, más o menos podía adivinar la razón.

Su condición era extremadamente mala, esta era la razón desagradable.

—No estoy herida. Fui a ver a mi niñera. La que está encerrada en la mazmorra en este momento.

En lugar de la conclusión a la que había llegado, respondió con una verdad a medias.

Las mejores mentiras eran, por supuesto, las que se basaban en la verdad.

Y sin ninguna duda, Cassion aceptó la respuesta de Rosetta.

Su tez cenicienta y su persistente olor a sangre tenían sentido si la razón dada era su niñera que había abusado de ella.

Cassion se sintió un poco incómodo.

Sabía en el fondo de su mente que no habría una buena historia detrás, pero en el momento en que escuchó su explicación, no supo cómo reaccionar.

Había estado solo durante tanto tiempo que nunca había sabido lo que era la comodidad.

Cuando su vacilación se hizo evidente en su expresión, Rosetta tenía una leve sonrisa en los labios.

La mujer, que había derramado una sonrisa, pronto se sentó al pie de la cama, de espaldas a Cassion.

Cuando la manta crujió donde estaba sentada la mujer, y la mano del hombre se escapó de donde estaba y se retiró más cerca de su propio cuerpo.

No era que su mano hubiera estado lo suficientemente cerca para tocarla, era solo que las yemas de sus dedos comenzaron a hormiguear.

La mirada de Cassion estaba clavada en la punta de sus dedos.

Luego, esta mirada cruzó la manta blanca y se dirigió hacia la mujer que estaba sentada en la misma cama que él.

Su perfil lateral, mientras miraba hacia la puerta, era nítido.

La lámpara en la distancia arrojaba un resplandor escarlata sobre su rostro.

Era un color cálido y peligroso.

Detrás de la sonrisa ilegible, su largo cabello plateado brillaba a la luz de la luna.

Un pensamiento cruzó la mente de Cassion, que tenía un cabello realmente inusual.

La luz era roja, pero ¿por qué su brillante cabello plateado no estaba teñido por el color escarlata?

A pesar de que estaban en el mismo espacio, extrañamente, parecía que solo el lugar donde se sentaba Rosetta parecía pintoresco.

La luz roja y los rasgos pálidos coexistían, el calor y la escarcha se entremezclaban, la tranquilidad y el peligro se fusionaban.

Pronto, la mujer que todavía estuvo todo este tiempo volvió la cabeza. Su cabello se agitó ligeramente por el movimiento, pero pronto se asentó una vez más.

Sus ojos se encontraron de nuevo.

Como aún no había respondido, Cassion tragó saliva secamente.

Esos ojos dorados, que parecían haberse nublado, recuperaron su nitidez.

Bajo una extraña sensación de presión, Cassion rompió el contacto visual primero.

Cuando bajó la mirada, sus ojos miraron hacia la punta de sus dedos.

Cuando giró ligeramente su propia mano, vio una larga cicatriz en su palma.

Rosetta había desenvuelto los vendajes y recordó que su maná había comenzado a fluir.

—…Hace unos años… Me caí por un tramo de escaleras. Alguien me empujó por detrás. Era un sirviente que pensé que era amable. Mientras caía, la mirada que me devolvió la mirada era clara. No creo que lo olvide nunca.

Sus labios previamente cerrados habían comenzado a hablar con calma.

Rosetta ya sabía que él intentaría consolarla, pero ante el comienzo inesperado, solo pudo parpadear en respuesta.

Capítulo 36

Con una sonrisa débil, Katie se arrodilló más cerca de mí.

Mientras cojeaba, las cadenas atadas a sus piernas fueron arrastradas por el suelo, acompañadas de un fuerte ruido nuevamente. Katie miró alrededor de la prisión, luego, cuando quedó claro que no había nadie más allí, se postró lo más bajo que pudo. Aun así, no había mucho espacio para que alguien viera esto.

Con una expresión aburrida, esperé a que la mujer mayor abriera los labios.

—En realidad… estoy guardando un gran secreto. Es un gran secreto que podría sacudir el Ducado. No, en realidad, más que eso, es un secreto que podría sacudir y derrocar a toda la sociedad noble por lo impactante que es.

—¿Un secreto que podría sacudir al Ducado?

—Sí, mi señorita. Conozco un secreto que podría poner el mundo patas arriba. Si me saca de aquí, si me lo promete. No, no... no, es... Si escucha lo que tengo que decir, no podrá resistirse a sacarme de aquí.

Después de decir estas palabras, el sonido de una respiración áspera llenó la mazmorra. Emocionada por lo que ella misma dijo, Katie rascó el piso de piedra con sus uñas ennegrecidas.

«No parece que estés mintiendo.»

Al observar lo alterada que estaba por eso, abrí lentamente los labios.

—¿Eres la única que conoce este secreto?

—Sí, claro. Yo soy la única.

—Entonces, ¿cómo puedo creer que tus palabras son ciertas?

A pesar de hacer esta pregunta acusadora, la sonrisa de Katie no se podía borrar de su rostro.

Debido a que estaba sonriendo demasiado ampliamente, sus labios agrietados se habían agrietado y comenzado a sangrar.

En un instante, hubo una vista grotesca de sangre corriendo por sus labios.

—Tengo pruebas. Hay evidencia para respaldar lo que digo, si me deja irme de este lugar. Puedo mostrárselo de inmediato. Si me salva… puedo probarlo todo.

Cuanto más susurraba, más brillaban sus ojos.

«¿Qué tipo de secreto podría sacudir el Ducado?»

Incluso cuando recordé el contenido de la novela original, no pude pensar en nada.

Pero decir que era mentira...

«Parece que está diciendo la verdad.»

Mientras apoyaba la cabeza en una mano, me toqué la barbilla e incliné la cabeza hacia un lado.

Pero no tenía conjeturas. Ni siquiera podía imaginar qué tipo de secreto era este cuando ni siquiera aparecía en la novela.

Mientras dudaba de esto, Katie volvió a hablar como si tuviera prisa.

—Milady, ya sabe. De hecho…

Sobre el aire sombrío, su voz temblorosa resonó.

Aunque la voz se detuvo con un repentino aplauso.

Los labios que deseaban hablar con urgencia se cerraron debido a esto.

Y los ojos nerviosos se volvieron hacia mí.

Levantándose del suelo, tomé la lámpara conmigo e ignoré esa mirada.

El rostro de Katie, que aún estaba en estado de shock, se levantó junto con el movimiento de Rosetta.

—¿Mi... Milady?

Cuando la voz perpleja gritó, extendí la mano que sostenía la lámpara y la acerqué a los barrotes.

Haciendo una mueca a la luz, Katie retrocedió. Las cadenas tintinearon con fuerza y el sonido resonó.

Con una expresión divertida, miré a Katie y pronto abrí los labios.

—No quiero escucharlo.

—¿Qué?

La frente arrugada se estiró con fuerza, y la cabeza que se inclinó para mirarme cayó hacia atrás con un ruido sordo hacia las barras de hierro, sus ojos brillando. Sobre los ojos azul oscuro que estaban muy abiertos por el asombro, la iluminación de la lámpara tembló.

Hasta el punto de que no se podía distinguir si era la lámpara la que temblaba o sus pupilas.

—Un secreto que podría derrocar al Ducado. Eso solo lo sabes tú.  Si no te escucho, siempre serás la única que lo sabrá.

—Señori…

—Cuando más personas conocen un secreto, esa cantidad de personas eventualmente crecerá, y se volverá menos secreto.

¿No era así?

Si Katie me contara este secreto, no habría garantía de que no se lo contaría a los demás, ¿verdad?

Un secreto que podría cambiar el Ducado.

Saber una cosa tan grandiosa como esa iba a ser una carga innecesaria. No sería fácil mantener algo así en secreto. Incluso ahora, ya estaba cargando mucho. Ya estaba llena de conocimientos como ese.

Y al mismo tiempo, era un secreto que no aparecía en la novela.

«Además, no sé si es un secreto que también podría sacudir a la familia Carter...»

¿Cuál era el punto de saber la verdad cuando solo sería una molestia para mis planes?

Potencialmente podría ayudar a derribar a Leo en su posición, pero al mismo tiempo, también podría no hacerlo.

Y especialmente, Katie me había llamado específicamente para esto.

—Así que no voy a escucharte.

Extrañamente, se sentía bien que me sintiera extraña por esto.

Y al final, sin importar lo que hiciera Katie, no tenía intención de salvar a la ex niñera. Incluso si el propio duque escuchara a esta mujer y la perdonara por sus pecados. Por lo tanto, era mejor no escuchar algo que solo me molestaría.

Mientras estaba aquí para escuchar a esta mujer, en vano, pensé que sería realmente problemático si surgiera un problema una vez que fuera el momento de tratar con ella.

Cuando me enderecé mientras miraba a través de los barrotes, Katie se apresuró a intentar sostener a la mujer más joven, pero falló. Porque también había largas cadenas en sus brazos.

Con ese sonido áspero, Katie apretó los dientes, luego me gritó.

—¡Mi… señora! ¡No me hagas esto! ¡Estás cometiendo un error ahora mismo! ¡¿Eh?!

Su cara se puso azul de tanto gritar. Parecía que la verdad de la situación aún no se había hundido en ella. Debió pensar que la escucharía.

Qué tontería, esta arrogancia.

Tenía que recordar que yo también tenía la opción de rechazar su sugerencia.

Vine aquí para seguirle el juego porque tenía curiosidad, pero ¿qué se podía hacer aquí cuando no me sentía tan interesada como pensaba que estaría?

Con una suave sonrisa en los labios, hablé:

—No voy a escuchar, así que deja de ser tan patética. Sólo muere, Katie.

Incluso hacia la propia yo, la voz sonaba amable.

En medio de la luz temblorosa, nuestros ojos se encontraron. Una mirada mirando hacia arriba, una mirada mirando hacia abajo.

A medida que el silencio se hizo más profundo, me di la vuelta y comencé a alejarme.

De la misma forma en que entré, el sonido de mis pasos resonó por toda la mazmorra.

Katie, que se había quedado sin palabras por la sorpresa, se sobresaltó de nuevo y gritó violentamente cuando estuve fuera de su línea de visión.

—¡Rosetta! ¡Bien, seguro! Se supone que debes tomar tus propias decisiones, ¿verdad? ¡Pero te arrepentirás de esto eventualmente! ¡Te arrepentirás hasta el punto de derramar sangre y lágrimas! ¡Definitivamente habrá un día como ese!

La voz infestada de malicia se tragó el eco de los pasos y llenó el espacio a su alrededor.

Sin embargo, solo fue eso.

No me afectaba, esta desesperación que sentía una persona en el corredor de la muerte.

Y además… Ya había estado tan agotada por los arrepentimientos, tan agotada por llorar sangre y lágrimas. Las maldiciones que esta pecadora lanzaba con entusiasmo ya eran recuerdos del pasado para mí.

Sin embargo, cuando finalmente iba a irme…

—¡Bien, piérdete! Acaba de salir. ¿Crees que eres la única que podría escuchar lo que tengo que decir? No, por todos los medios. Si le cuento este secreto a esa perra estúpida, no podrá resistirse a sacarme de aquí.

En medio de esas palabras hostiles, se mezcló una frase terriblemente desagradable.

Mis pasos se detuvieron.

Con los ojos fijos en la puerta a lo lejos, la punta de la lengua se movió hacia arriba y tocó el colmillo.

Una sensación aguda estimuló mis nervios.

—Perra estúpida…

Cuando repetí la palabra que me incomodaba, las paredes húmedas que hacían eco de mi voz sonaron como el tono de una serpiente deslizándose.

«Perra estúpida. ¿A quién diablos estaba llamando así? ¿Quién diablos fue que mi estado de ánimo se sintió tan sucio? Y, esa persona a la que llamó perra estúpida, ¿por qué podría salvar a Katie? ¿Por qué Katie estaba tan segura de que le perdonaría la vida después de escuchar este secreto?»

Mi mente estaba rociada con agua helada. No sabía por qué, pero me sentía rara.

Se sentía como si tuviera una barra de hierro fría y congelada apretada con mis manos desnudas. Como si no pudiera sacar los dedos de él o sostenerlo correctamente.

Mi propia sombra, que estaba allí en la mazmorra oscura y húmeda, se estaba tragando mi figura. La sombra que se proyectaba bajo la lámpara parpadeó peligrosamente, siguiendo la pequeña llama que la iluminaba.

Mirándome los pies, coloqué la lámpara en el suelo y me di la vuelta.

Reacomodé la capa negra, desabroché el cuello y levanté la capucha para que no hubiera nada que pudiera sujetarse alrededor del cuello.

A medida que mis pasos me acercaban a Katie, podía escuchar la respiración entrecortada de la mujer mayor, producto de la ira.

Tomé el mismo lugar antes, y en poco tiempo, la mirada de la mujer jadeante se volvió hacia mí.

Una mirada hacia arriba, la otra hacia abajo.

—Ja. ¿Ahora quieres intentar escucharme?

Con el ridículo mezclado en su tono, extendió la mano y se aferró a las barras con ambas manos.

Lo primero que entró en mis sentidos de fue el nauseabundo olor a metal que asomaba por la punta de mi nariz. Y mientras me inclinaba, mis ojos se encontraron con la mirada venenosa de la mujer.

No podíamos vernos las caras correctamente porque no traje la lámpara, pero incluso en la oscuridad, el odio que sentíamos por la otra era palpable en las palabras.

Mirándola en silencio, abrí los labios y hablé en voz baja.

—No estoy muy interesada en si tu secreto anula el Ducado o sacude a toda la sociedad noble. Sin embargo.

—¿Por qué vuelves cuando estás diciendo tonterías…?

—Si es un secreto que podría afectar a la que llamaste perra estúpida, entonces sería mejor que olvidaras ese secreto.

Los labios agrietados, que fruncían el ceño en ángulo, se abrieron.

—¿Qué?

—Si cierras la boca, ese secreto desaparecerá para siempre, ¿verdad?

Cuando dije estas palabras, el silencio comenzó y redujo el sonido a su alrededor. Si el silencio pudiera tomar forma, una de ellas ya se habría ahogado.

Sin embargo, terminó en un movimiento rápido.

Yo ya había agarrado a Katie a través de su ropa gastada.

Atraje a la mujer hacia mí con la fuerza en la mano. El rostro que se arrastró impotente hacia adelante mostró terror.

—Suéltame... Suéltame... ¿Qué... qué estás... qué demonios estás planeando hacer?

—Sí. ¿Qué voy a hacer?

Con una ligera sonrisa, extendí lentamente la otra mano que antes sostenía los barrotes de la celda.

Había un olor distintivo a hierro. Ese hedor. Quizás no era el metal. Lo que estaba negro en las barras podría no ser óxido, sino otra cosa.

—Detente... ¿Qué me vas a hacer?

Después de que moví la otra mano, los ojos de Katie temblaron tanto como su voz tembló. Hasta que la mano en el aire tocó su mejilla y ya no pudo ser vista por ella.

—No te preocupes. No voy a matarte ahora mismo. Puedes seguir con vida unos días más. Aquí.

Bien. No tenía la intención de matarla. Si una persona muriera en la cárcel, alguien más sería blanco de sospechas. Sería inútil suscitar tal incidente.

El estado ducal ya era lo suficientemente ruidoso con una cosa u otra, y yo estaba, sin querer, siempre en medio de todo.

Esto era suficiente conmoción y atención.

Dado que Katie iba a morir incluso si no iba a matarla de todos modos, ¿por qué tendría que correr ningún riesgo?

Tiré de la ropa que tenía agarrada y acerqué más el rostro asustado de Katie.

—Tú… Tú… Por qué… ¡¿Qué… qué vas a hacer?!

Con un sentido de urgencia, las manos encadenadas sujetaron mis muñecas.

Pero a Katie le resultó imposible quitárselas.

Mirando las manos temblorosas, hablé con calma.

—¿Cuál es el punto de saber?

—Eso… Qué…

—No va a suceder, pero si lo supiera, ¿no me darían algo inútil para temer?

Ante la voz tranquila que habló como si estuviera leyendo un cuento de hadas, el cuello de Katie se movió abruptamente.

Luego, después de un tiempo, el sonido de un tirón seco salió de la garganta que había tragado en seco.

—Rosetta... tú.

—¿Hm?

—Tú… ¿Eres realmente Rosetta?

Athena: Pues… No. No lo es jajajajaj.

Capítulo 35

La mansión durante la noche oscura estaba incomparablemente tranquila en comparación con la mansión durante el día.

No había luces en varios lugares, pero había una atmósfera apremiante que no podía ser ignorada.

Caminé bajo las sábanas de las sombras con una capa con capucha sobre la cabeza.

El lugar al que llegué estaba frente a la puerta que conducía a la mazmorra.

Afortunadamente, Katie no era la única encarcelada actualmente, por lo que la seguridad no era tan estricta. Los guardias solo salían de vez en cuando a patrullar.

Los demás sirvientes que estaban bajo sospecha fueron detenidos e interrogados en sus respectivos aposentos porque aún no se habían confirmado sus delitos.

Aun así, por si acaso, apoyé la espalda contra la pared y miré alrededor, pero no sentí señales de la presencia de otras personas.

Después de confirmar que el pasillo estaba en silencio, abrí la puerta que conducía a la mazmorra sin dudarlo.

La residencia Valentine era una mansión bastante antigua. Estaba bien mantenida por lo que su edad no era demasiado evidente, pero dentro de la mazmorra, la antigüedad de la mansión era palpable.

En una residencia llena de historia antigua, había muchos pecadores.

Mientras bajaba las escaleras y abría la puerta de la mazmorra, el olor metálico de la sangre llegó a mi nariz en ese momento. El aire húmedo que envolvía mi cuerpo estaba empapado y desagradable.

Era el lugar perfecto para los pecadores.

Cada vez que daba un paso, el sonido resonaba sobre el suelo húmedo.

Luego, mientras ese sonido reverberaba sobre los barrotes oxidados de las celdas vacías, resonaba aún más.

Anduve tranquilamente como si estuviera admirando el espacio, el eco de los sonidos como música de fondo.

En este momento, todas las celdas estaban vacías excepto donde se alojaba Katie. Pero pronto, este lugar se llenaría.

«Ah, me pregunto qué celda le conviene a nuestra pobre Marie.»

Cuando Damian y Rosetta terminaron su conversación antes…

Estaba a punto de salir por la puerta, pero se detuvo un momento y la miró.

—Rosetta.

—¿Sí…?

La respuesta que dio fue casi una pregunta. ¿Había algo más que decir entre ellos?

Incluso se sintió ansiosa sin motivo alguno.

Esta vez, tenía miedo de que agregara más condiciones.

Afortunadamente, sin embargo, no fue por eso que la llamó.

—¿Te sientes incómoda con los sirvientes en el anexo?

Fue incómodo, pero ante la pregunta, recordé a Marie, a quien no había visto en mucho tiempo.

Ahora que lo pienso, no era solo Marie.

No conocía a todos los sirvientes del anexo, pero había algunas personas que conocía por sus rostros.

Pero todos los sirvientes que conocí hoy eran extraños.

Esas sirvientas y asistentes se apresuraron a cuidar de mí y del inconsciente Cassion después de que hubiéramos regresado.

Todos ellos.

«De ninguna manera... ¿Ya? ¿Él los cambió?»

Esta situación era algo que también anticipé, y era el mismo “cambio de personal” que me contó al cochero.

Sin embargo, simplemente no sabía que sucedería tan pronto, en solo unos días mientras estaba fuera.

Ah, sería difícil a este ritmo.

La temporada de “cambio de personal”. También había algo que tenía que hacer durante el período de anuncios de contratación de nuevos sirvientes.

Mientras estaba perdida en mis pensamientos, Damian agregó:

—Todos los sirvientes del anexo están bajo investigación. Antes… Como dijiste, es imposible que todas esas personas no supieran nada de lo que estaba pasando durante esos trece años. Estoy seguro de que algunos de ellos fueron cómplices. O tal vez todos ellos.

—¿Han sido encarcelados?

—No. A diferencia de Katie, que fue atrapada en el acto, están detenidos en las dependencias de los sirvientes porque es necesario determinar su inocencia o culpabilidad. En este momento, los sirvientes del anexo han sido enviados desde la mansión central para suplir la falta de personal, pero esto podría causarte inconvenientes. Contrataré nuevos sirvientes dentro de un mes, así que ten paciencia por un tiempo.

Me tragué su suspiro de alivio. Afortunadamente, los que actualmente trabajaban en el anexo fueron reclutados en la mansión central.

Tanto la mansión central como el anexo no podían carecer de sirvientes, por lo que se podía esperar que pronto apareciera una oferta de trabajo a gran escala, tal como lo había anticipado.

—Entonces, ¿los sirvientes inocentes regresarán al anexo después de la investigación?

—No. Haré que los envíen a trabajar a otro lugar con cartas de recomendación. Si tienes que ver sus rostros familiares arbitrariamente, puedes sentirte incómoda.

—Ah.

Ahora que lo mencionó, estaba realmente bien, pero Alicia podría sentirse incómoda.

Incluso ahora, como un árbol con ramas delgadas, ella era una niña cuyos hombros temblarían.

—Gracias por tu consideración —respondí mientras asentía.

—…No es algo por lo que debas estar agradecida. Todo esto sucedió porque no te había estado cuidando adecuadamente.

La voz suave y débil sonaba muy amarga.

Cuando nuestros ojos se encontraron, fue Damian quien desvió la mirada primero. Había una sensación de amargura y arrepentimiento en la forma en que evitaba mis ojos.

Lo miré por un momento, luego abrí los labios para hablar en voz baja.

—No tienes que disculparte. En lugar de mí, fue Alicia quien sufrió más.

—Qué estás diciendo…

Ante el comentario tranquilo de mi parte, Damian me miró con los ojos muy abiertos.

Me encogí de hombros y seguí hablando con calma.

—Sabes lo que quiero decir. Para mí, es suficiente que hayas escuchado mis deseos hoy, hermano. Así que no tienes que prestarme más atención. Si cuidas más a Alicia, eso sería suficiente.

Bien. Solo quería que él se concentrara en Alicia con el tiempo que dedicaba a ella.

Todo lo que quería era dinero y algunos favores. No quería otra cosa.

Luego hice una reverencia hacia Damian, que estaba congelado como una piedra. Luego, pasé junto a él y me acerqué a la puerta.

—Espera.

Pero tan pronto como estaba a punto de abrir la puerta, Damian me agarró del brazo.

Estábamos atrapados frente a la puerta ahora.

—¿Tienes algo más que decir?

Sus labios se abrieron y cerraron. Quería decir algo, pero parecía que no podía atreverse. Los labios, que se habían estado abriendo y cerrando durante un tiempo, terminaron dibujando una línea recta. Fue un poco más tarde que su voz volvió a salir. Después de que sus labios se cerraron, las emociones en su rostro ahora estaban ocultas. Quizás lo que estaba diciendo ahora no era lo que originalmente quería decir.

Sin embargo, no tenía curiosidad por saber qué era eso.

—Entre los sirvientes sospechosos, tanto las criadas exclusivas para ti como las de Alicia insistieron en que no eran cómplices. Dijeron que no sabían nada y que responderías por su inocencia. ¿Sabes de qué están hablando?

Recordé a esas dos personas, sus ojos llenos de ansiedad.

Honestamente, decir que eran inocentes era ridículo.

¿Las dos personas que habían estado con Rosetta y Alicia durante más tiempo nunca dudaron de Katie?

Quién creería eso. Damian también se sintió así.

No creía en absoluto en su inocencia, pero constantemente gritaban cosas precoces como esa, y parecía que tiraban el nombre de Rosetta por si acaso.

Quizás la querida doncella de Marie y Alicia, a quien yo no conocía, pensé realidad respondería por su inocencia. Como una tonta.

Dije que dejaría vivir a Marie, no dejaría que evitara sus pecados.

¿Y Marie realmente pensó que cumpliría una promesa como esa cuando era la criada quien la había estado engañando durante siete años?

Si Marie había estado engañando a la gente así hasta ahora, debería saber que podría ser engañada a cambio.

Lo que fuera que ella y la otra sirvienta dijeron de todos modos, no había más poder o credibilidad en sus palabras.

No había nada que revelar, e incluso si dijeran que fueron amenazados para hacerlo, lo que dijeron sería ignorado.

«Intenta ladrar tan fuerte como puedas.»

Aun así, nadie entendería los rugidos de una bestia.

Negué con la cabeza. Y sonreí.

—Bueno, no sé qué quieren decir con esas palabras.

—Correcto, lo tengo. Deberías descansar ahora.

La voz que respondió tarde era como un viento helado en pleno invierno.

Mientras estaba sumida en mis pensamientos, recordé que él era el heredero de la familia de un caballero, por lo que esos pensamientos debían ser despiadados y fríos.

—Creo que esas celdas de prisión vacías pronto se llenarán con mucha gente.

Una vez más, sonreí brillantemente e hice una reverencia. Luego, salí de la habitación.

Al recordar lo que sucedió antes, busqué una celda adecuada para Marie donde permanecería durante mucho tiempo, pero de repente escuché la voz de alguien.

—¿Hay… hay alguien ahí?

La voz de una mujer de unos cincuenta años.

Sin embargo, no fue difícil averiguar de quién era esta voz. Bueno, solo había una persona encarcelada aquí en primer lugar.

Katie.

Con pasos más pesados, anduve hacia esa dirección.

Al escuchar los fuertes pasos sobre el suelo empapado, Katie de repente levantó la voz y comenzó a gritar.

—Ahh, por favor… ¡Por favor, sálvame! ¡Soy inocente! ¡Esto es injusto! ¡Ve y llama a Lady Rosetta! ¡Por favor! ¡La señorita, llama a Lady Rosetta! ¡Soy inocente, digo!

¿Qué tan desesperadas eran esas súplicas?

Si alguien la escuchara, pensaría que era realmente inocente.

«¿Inocente? Ridículo.»

Ella también era desvergonzada.

¿Por qué los criminales eran tan desvergonzados?

Del pasado y del presente. En el futuro, en los tiempos modernos. En novelas de Internet, en novelas de artes marciales, en fantasías románticas.

Dondequiera que fuera, esta era una verdad inflexible.

Ya habían pasado varios días, pero Katie todavía parecía estar clamando que no era culpable.

Sin embargo, aún quedaban algunas oportunidades hasta que se confirmara la fecha de su ejecución.

Entonces, incluso con esos pocos días restantes, estaba tratando de luchar y sobrevivir.

Caminé con una sonrisa en el rostro y llegué a la fuente del fuerte sonido. Me di la vuelta y me agaché, mirando dentro de la celda.

Parecía que Katie aún no se había dado cuenta de que alguien había llegado frente a ella.

No me importó, pero no pude evitar notar cómo gritaba con las manos alrededor de la cara, el cuello desgarrado por los cortes.

Dejé la lámpara en el suelo y golpeé una barra de hierro con un dedo.

Solo entonces cesaron los fuertes gritos en la mazmorra.

—Soy inocente... inocente... cente...

Su último grito resonó en silencio.

Katie bajó la mano y rápidamente levantó la cabeza.

El rostro que vi era terrible.

Parecía que Katie sufrió mucho durante los pocos días y noches que estuvo aquí, pero sus mejillas estaban demacradas y los círculos debajo de sus ojos eran profundos y gruesos.

Había derramado tantas lágrimas que el área alrededor de sus ojos estaba toda roja.

Limpiándose los ojos como si no pudiera creer lo que estaba viendo, Katie pronto se dio cuenta de quién estaba frente a ella. Entonces, ella se animó visiblemente.

Katie se arrastró por el suelo como si fuera un perro perdido que hubiera encontrado a su dueño. Se acercó a los barrotes de hierro.

Las cadenas unidas a sus extremidades emitieron un sonido de traqueteo cuando rozaron el suelo.

—¡Mi... Milady!

—Te ves bien. Supongo que naciste para que te metan en prisión.

Con estas retorcidas palabras pronunciadas, las comisuras de sus labios levantados se estremecieron. Sin embargo, Katie siguió sonriendo. Entonces, ella habló.

—No… No, por supuesto que no, Milady. Estoy tan contenta de que esté aquí, Milady.

Tenía curiosidad ahora. ¿Qué gran revelación iba a contar Katie?

Katie debía tener algo de fe en este secreto, por eso me estaba dando la bienvenida de esta manera.

De lo contrario, no habría querido ver a la persona que la arrojó a este lugar.

Con la barbilla apoyada en la rodilla mientras se agachaba, miré a los ojos azul oscuro de Katie.

—Es bueno saber que estás feliz. Yo también me alegro de volver a verte. Para que me busques tan desesperadamente de esta manera, tengo curiosidad sobre lo que quieres decir.

—Es bueno que haya venido, Milady. Hizo bien en venir aquí.

—Olvida eso. Dime qué te haría volverte inocente. Y deja de gritar.

Con una sonrisa fría, la atmósfera a su alrededor se desplomó. Las comisuras de mis labios levantados estaban sutilmente torcidas. Sin embargo, eso fue todo.

Katie se inclinó aún más y me susurró con una voz que recordaba a una serpiente deslizándose por el suelo.

—Es… es solo, Milady…

Cuando Katie levantó la vista, sentí una extraña sensación de anticipación y confianza en la mirada de la niñera.

Capítulo 34

Con los ojos cerrados, exhalé.

En ese mundo oscuro, el aliento que expandía mis pulmones hizo que mi estómago se tensara.

Mientras respiraba cómodamente, sentí que mi mente y cuerpo se estaban volviendo más organizados.

Originalmente, el control del ki de uno tenía que hacerse a través de la práctica constante a lo largo del tiempo.

Además, mi cuerpo aún no se había adaptado a esta fuerza, por lo que tendría que hacerlo con más frecuencia...

De todos modos, estos días habían sido demasiado agitados, así que esta era la primera vez que tenía tiempo a solas. La cantidad de ki que podía usar había aumentado gradualmente.

—Creo que sería mejor si pudiera practicar en un edificio cerrado separado.

Sin embargo, abandoné ese pensamiento rápidamente porque no era el momento adecuado para ello, y sería como decir: “Salí de una cueva y ya han pasado años”.

Hasta que Cassion se volviera más fuerte, tendría que desempeñar el papel de protegerlo.

El escenario ideal era que no hubiera nadie que pudiera averiguar quién era él, pero los secretos eran secretos al final. Podrían ser revelados.

Si era así, entonces el otro lado sería tenaz en deshacerse de Cassion.

Entonces, al final, tendría que ser la que diera un paso al frente.

Cassion probablemente sería fuerte eventualmente, pero su crecimiento tomaría algún tiempo para desarrollarse.

Tendría que proteger este brote para que no fuera pisoteado. Debería crecer lo suficientemente bien como para poder ir contra el protagonista masculino. Y habría otros requisitos para que eso suceda. Las cosas que una persona necesitaría para subir a la cima.

Dinero. Gente. Fuerza.

Así como puedes pedir un deseo en Dragon Ball después de recolectar las bolas de dragón, estos tres requisitos convertirían a Cassion en un duque.

Sería difícil atraer gente sin dinero. Sería difícil obtener poder sin el apoyo de la gente. Y nada se podía hacer sin energía.

Y al igual que con la señora Blanca, yo podría obtener lo que necesitaba utilizando correctamente el conocimiento de la novela original.

El baile de la mayoría de edad.

Ese fue el día D.

La salud del actual duque Carter declinaría comenzando el baile de mayoría de edad.

Entonces, hasta ese día, tendría que reunir los requisitos necesarios uno por uno para que Cassion pudiera mantenerse erguido frente a esas personas.

Había mucho trabajo por hacer. Sólo se había dado un paso.

De alguna manera, el tiempo que había dedicado a entrenar mi mente fue invadido por muchos pensamientos diferentes. Por eso no podía hacerlo.

Sin otra opción, exhalé el aire y detuve el flujo dirigido de ki. No podía dejar de pensar, por lo que me vi obligada a parar.

Cuando detuve la respiración profunda repetida, la angustia que había estado reprimiendo todo este tiempo vino como un rayo. Entre ellos, la mayor angustia era el arrepentimiento.

«Ah, mi mente es un desastre.»

Solo quería vivir una vida larga y pacífica.

Justo ahora, estaba pensando en mi plan para convertir a Cassion en el próximo duque, pero ahora estaba sintiendo algo de arrepentimiento.

Habría sido mejor vivir sin estar atada así. Ni siquiera era el personaje principal aquí.

Podría haber vivido una vida cómoda si no se hubiera involucrado en primer lugar.

Una resolución determinada que tomé hace apenas una semana terminó tardíamente como una fuente de arrepentimiento.

Sin embargo, no fue solo el arrepentimiento lo que vino en retrospectiva. Lamentaba, luego, algo más colgando en la espalda.

En definitiva, al final.

Los recuerdos que no me dejarían renunciar a estas molestas cosas por hacer.

«No quiero vivir así, hermana.»

De repente, la voz de Alicia de su sueño sonó detrás de mis oídos. Y lo que destelló en mi mente fueron esos ojos vacíos que no podía olvidar.

Y una expresión que parecía decir: “Sálvame”.

Así es. Una cara que se parecía a Rita.

Ahora, me lancé a esta problemática tarea para deshacerme de ese futuro.

Lo único que podía cambiar el destino de Alicia era yo, ya que sabía cómo iría la trama original.

Y la pequeña amabilidad que mostré ya había cambiado a Alicia.

Incluso si fue un acto insignificante, creció como una tempestad surgida de las alas de una mariposa.

¿Alguien podría detener una tormenta que ya había comenzado?

Pronto, abrí los ojos lentamente.

El mundo, que parecía oscuro, gradualmente se volvió más brillante y claro.

Me puse de pie tan lentamente como inhalaba y exhalaba.

Al mirar el reloj, vi que ya estaba cerca de la hora en que prometí encontrarme con Alicia.

Si llegaba tarde, Alicia podría derramar lágrimas y volver a verse como una bola de masa hinchada, así que me aseguré de llegar a tiempo.

«Pero eso también es lindo, así que debería estar bien.»

Estaba sentada en el suelo, por lo que el vestido estaba arrugado. Después de revisarlo dos veces, me dirigí hacia la puerta, pero me detuve en seco.

Esto me recuerda... Había algo que tenía que comprobar con antelación.

Me aparté de la puerta y fui hacia el vestidor. Era un espacio lleno hasta los topes de ropa.

Había ropa oscura que en realidad no usaba, pero había algo más que encontré.

Una capa negra con capucha.

Era el mismo tipo de capa que llevaba cuando salvé a Cassion.

Largo, oscuro. Era la prenda ideal para esconderse en la oscuridad.

En otras palabras, era el atuendo perfecto para usar cuando te encontrabas con alguien por la noche.

«¡No, no, por favor! ¡Señorita Rosetta! ¡Rosetta! ¡Por favor ven aquí! ¡Tengo algo que decirte! Milady, soy... ¡Tienes que venir a verme! ¡Miladi! ¡Te arrepentirás si no vienes, te arrepentirás!»

Katie.

¿No estaba esperándome en ese oscuro calabozo?

Incluso en un lugar como este, había mucho papeleo por hacer antes de que alguien pudiera ser ejecutado legalmente.

Especialmente cuando el cabeza de familia no estaba aquí para hacerlo.

Actualmente, el padre de los tres niños, el duque de Valentín, se había marchado a la capital por algún asunto importante.

Por lo tanto, todos los preparativos para la ejecución de Katie, una criminal maliciosa, estaban en manos de Damian.

Todo fue gracias a la burocracia que Katie todavía estaba viva hasta ahora.

Pero una vez que todos esos procesos fueran resueltos, la vida de Katie desaparecería, sin siquiera tener la posibilidad de pedir cadena perpetua en su lugar.

Así que tenía que verla antes de eso.

Todo el papeleo podría terminarse mañana de inmediato, por lo que tenía que encontrarme con Katie hoy.

¿Qué clase de gran secreto tenía guardado?

Surgió una ligera curiosidad.

—Hermana, ¿puedo preguntarte por él? Tengo curiosidad. ¿Qué clase de hombre es él que lo querrías como caballero de escolta?

Junto con el sonido de los cubiertos rechinando, Alicia preguntó cuidadosamente.

Había mucha expectativa en los ojos enfocados en mí.

Después de masticar ligeramente su comida, respondí.

—Su nombre es Maxwell.

Y Alicia repitió el nombre.

—Maxwell…

Aún así, la curiosidad chispeante de los ojos no desapareció.

Alicia parpadeó con sus grandes ojos de cierva y volvió a preguntar.

—¿Sois cercanos?

Sin importarle el decoro, preguntó directamente.

Sus manos que estaban cortando su bistec se detuvieron. Entonces, le devolví la mirada a Alicia.

—Alicia, primero come la comida que está en tu plato. Va a quedarse fría.

Comí diligentemente mi propia comida, mientras que la comida de Alicia no disminuyó mientras continuaba haciendo preguntas con ojos brillantes.

También había un tenedor y un cuchillo en sus manos, pero no mostró ninguna intención de comer.

¿Qué más podría ser peor que comer bistec frío?

Después de que señalé esto, las mejillas de Alicia se pusieron rojas. Con un pequeño asentimiento, pronto movió las manos y le dio un mordisco para que lo masticara.

Sólo cuando vio que Alicia estaba masticando su comida hablé.

—Es mi amigo de la infancia. Lo conozco desde hace mucho tiempo, mucho antes de entrar en esta casa, y de alguna manera nos mantuvimos en contacto a través de algunas cartas entre nosotros. Ha pasado un tiempo desde que nos conocimos, pero tan pronto como lo hicimos, se cayó por un tramo de escaleras para salvarme. Incluso en este mundo donde no sabes en quién confiar, quiero confiar en él como mi caballero de escolta porque hay muy pocos en los que creo.

—…Oh Dios mío…

Alicia masticó apresuradamente su comida y dijo esto.

Ella podría pensar que lo que tenían Rosetta y Maxwell era una relación que solo se podía ver en las novelas.

La realidad no era más que una tragedia.

Sin embargo, mis expectativas no se cumplieron. En el buen sentido.

Poco después, la frente tersa de Alicia comenzó a tener arrugas poco profundas.

Luego, sus hombros redondos cayeron mientras inclinaba la cabeza ligeramente hacia abajo.

Obviamente, era una expresión de decepción o preocupación.

—¿Alicia?

Al oír su nombre, Alicia se mordió el labio inferior.

Esperé a que Alicia dijera algo, observando su repentino cambio de comportamiento.

Los labios que fueron mordidos por sus dientes blancos finalmente se abrieron.

—… Entonces, Hermana… Con… Maxwell, debes ser cercana a él, ¿verdad? Más… que conmigo…

A medida que hablaba más, su voz se hacía cada vez más y más pequeña y su pronunciación se volvía menos clara.

A pesar de que las palabras murmuradas sonaron como un galimatías al final, aún entendí.

Miré a Alicia por un momento.

Esos ojos color miel que brillaban bajo el sol de verano estaban llenos de frustración.

—…Ah.

Con una risa breve, dejé escapar un suspiro.

En efecto. Esta era una respuesta muy parecida a la de Alicia. El hecho de que Alicia ni siquiera dudara de ella de alguna manera me hizo sentir amarga.

De la nada, pensé en Cassion.

Cuando estaba en peligro en ese callejón.

Cuando le pregunté: "¿Debería ayudarte?" no pudo responder porque le preocupaba que saliera lastimada.

Tanto Alicia como Cassion eran muy parecidos. Ambos superaron mis expectativas.

Cuando estallé en carcajadas, Alicia de repente pareció resentida.

—¡Por qué te ríes! Lo digo en serio. Me gusta mucho la hermana, pero es posible que la hermana no sienta lo mismo. Además, alguien en quien confíes… yo… no sé si tú también me consideras como una…

Todavía estaba murmurando, pero habló un poco más fuerte que antes. Aunque el área alrededor de sus ojos comenzó a ponerse roja.

Traté de controlar la risa burbujeante. Con solo una leve sonrisa en mis labios, hice contacto visual con la otra persona que parecía estar al borde de los sollozos en cualquier momento.

—Me gustas más. Y yo confío en ti. No tienes que preguntar eso.

—…Hermana.

Eventualmente, Alicia se cubrió los ojos con ambas manos.

Mientras trataba de esconder su rostro detrás de sus manos, finalmente me eché a reír a carcajadas.

Fue una cena agradable.

Ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado desde que tuve una comida tan tranquila.

Hace solo unas semanas, había estado atrapada en una jaula fría, comiendo sola mientras un hombre me observaba de cerca.

Cuando de repente recordé esto, dejé de reír.

Bien. No podía ser así para Alicia. Con Alicia siendo Alicia, ese futuro no le convenía.

Y así, por un tiempo, pensé que tendría arrepentimientos inútiles.

Mastiqué un trozo de bistec frío mientras el sonido de los cubiertos me seguía.

El sabor era algo avaro.

Capítulo 33

A decir verdad, no habría sido fácil para la carta de un plebeyo atravesar las paredes de la propiedad de un duque.

Bueno, en primer lugar, nadie pensaría que era creíble que el corresponsal también fuera un noble.

Sin embargo, Damian no parecía tener planes de señalar las discrepancias aquí.

Esto también fue el resultado de la “confianza forzada” con la que se había lavado el cerebro.

“No dudaré de Rosetta”. Era por eso que las palabras de Rosetta no contenían ninguna mentira.

Así que era lo mismo que la confianza forzada.

De cualquier manera, esto era algo bueno para mí.

—¿Cómo intercambiaste cartas? —Si le hicieran una pregunta como esta, había preparado las respuestas de antemano, pero cuantas más excusas pusiera, más sospechas le arrojarían.

Así que era mucho mejor no dudar desde el principio.

—Fue así. Y el incidente con Katie me hizo extrañarlo sin motivo alguno. Es el único que me levantó, el único que me consoló de la soledad. En realidad, por eso salí. Maxwell... No, amigo mío. Quería verlo. Estoy tan exhausta.

La voz finalmente se apagó, seguida pronto por el silencio. Cuando miré a Damian, cuya expresión era muy oscura, él estaba mirándome.

Me miró fijamente durante mucho tiempo, luego se pasó la mano por la cara. Después de lo cual, abrió los labios y habló con gran dificultad.

—…Pero Rosetta. Esa no es justificación suficiente para convertir a alguien en su caballero de escolta. Nuestra familia es una familia de caballeros. Hay muchas personas que pertenecen a la orden caballeresca de nuestra familia. Y más que eso, ser un caballero de escolta es una posición aún más honorable. No es algo que pueda concederse solo porque es tu amigo de la infancia.

Detrás de su tono tranquilo había un indicio de angustia. Como si fuera doloroso para él solo decir esto.

Permanecí en silencio y no hablé, pero lentamente alcancé mi taza de té mientras lo miraba.

El té dentro de la taza ondeaba junto con mis manos temblorosas.

—…Lo sé. Estoy pidiendo demasiado. Ya está aquí, pero hay restricciones. Aún así…

Damian escuchó en silencio mis palabras.

—Han pasado trece años. Trece. Nuestra niñera nos sujetó a Alicia ya mí por el cuello en ese momento. En todos esos años, ¿alguien te lo contó, hermano?

No hubo respuesta.

No había nada que responder. Nadie nunca le dijo la verdad.

Entre los sirvientes del edificio separado, los que trabajaban cerca de mí y de Alicia estaban todos en la misma liga que Marie.

Se quedaron al lado de Katie, satisfechos con las migajas que les llegaban.

«Ahora que lo pienso, no he visto a Marie.»

Me pregunté por un momento, pero terminé ahí. Marie no era importante en este momento.

Aclarándome la garganta seca por un momento, abrí los labios para hablar de nuevo.

—Es tan sofocante. Realmente se siente como si estuviera siendo estrangulada. El hecho de que la gente oculte sus terribles pensamientos más íntimos con caras sonrientes… me hace sentir mal y con náuseas.

Mi tono era un cruce entre la ira y la tristeza.

No, solo sonaba así. Hice una pausa por un momento mientras tomaba un pequeño respiro.

—Comparado con ellos, Maxwell me salvó sin dudarlo. Se lanzó por un amigo de la infancia con el que solo intercambié cartas algunas veces. Cuando vi esto, para ser honesta… estaba feliz. Me alegró saber que hay alguien que podría hacer algo así por mí. En un mundo en el que no sé en quién debo confiar, finalmente sentí que había alguien en quien podía confiar a mi lado.

Puse mis manos sobre la mesa.

Cuando las yemas de mis dedos temblorosos tocaron la taza de té, el pequeño ruido impregnó el aire.

Damian apretó los labios, pero aun así no respondió.

—Dado que ganó algo de dinero con el trabajo de mercenario, pensé que no sería tan malo con una espada. Es por eso…

—Rosetta.

—…Maxwell es un amigo genuino. Me hace sentir que puedo respirar. Hermano, por favor... Dijiste que me harías un favor. Este es mi único deseo.

A medida que su súplica se hizo más larga, Damian se mordió el labio inferior con fuerza.

A partir de este momento, en el momento en que consideró esta confianza forzada, el momento de la lucha, se podría decir que estaba en la bolsa.

¿Traer a un amigo plebeyo para una princesa ducal de ascendencia ambigua?

A decir verdad, no era algo que pudiera lograrse fácilmente.

En lugar de solo su nombramiento como caballero, había más cosas a las que se les debería prestar atención, como las opiniones de otras personas y las inevitables quejas y el desprecio de los otros caballeros.

Habría sido más fácil mantenerlo en la mansión como un “sirviente” o un “asistente”.

En este momento, si se aprobara la solicitud de Rosetta de convertirlo en un “caballero de escolta”, entonces sería motivo de celebración en su caso.

Aun así, a pesar de estar al corriente de los hechos, tenía que convertirlo en caballero de escolta.

Independientemente de lo que sucediera, no sorprendería si se nos viera juntos, y la comunicación incluso dentro de la mansión era posible.

Esta era la única posición que tendría sentido para los ojos de otras personas.

Además, si un caballero que no fuera él me siguiera, entonces sus movimientos serían limitados.

En lugar de avanzar y retroceder nuevamente, era mejor resolver los problemas de inmediato cuando estaban justo frente a ti.

Si tuviera que quedarme con alguien en quien no se podía confiar, entonces tendría que ocultar más cosas e, inevitablemente, habría más restricciones para mí.

Por eso estaba tratando de convertir a Cassion en mi caballero de escolta, aunque fuera difícil de lograr.

Una vez más, no era algo que pudiera lograrse fácilmente. Sin embargo, no era del todo imposible.

Había muy poco que un individuo rico y poderoso no pudiera hacer si insistía en ello. Si había algo que no podían hacer, entonces podría ser que carecían de su propio dinero y poder. Así es como giraba este sucio mundo.

También era así en los tiempos modernos, donde la corrupción y el nepotismo, según la escuela a la que fuiste, la región de la que eres parte y los parientes que tenías, eran rampantes.

Si podías señalarlo con el dedo, simplemente podías comprarlo.

Un silencio pronunciado pesaba pesadamente en el aire.

Dentro de esa habitación sofocante, incluso el sonido de la respiración desapareció.

El aire frío finalmente se rompió cuando Damian suspiró brevemente.

Detrás de ese suspiro, cerró los ojos con fuerza.

Después de un rato, sus ojos se abrieron y su mirada se dirigió directamente a mí.

Era una señal de que había decidido.

Con un toque de inquietud, lo miré a los ojos.

—En primer lugar... entiendo.

Fue una respuesta lenta, pero afirmativa.

Parecía desear poder expresar sus dudas al respecto de inmediato, pero al final, fue una respuesta positiva lo que pronunció.

Y asentí en ese momento, temiendo que cambiara de opinión rápidamente.

—Gracias.

—… En cambio, la decisión final se dará después de que ese hombre despierte. Pero por si acaso, tendremos que comprobar su identidad y escuchar sus intenciones.

—Sí, hermano. Por favor adelante.

En este punto, pensé que nuestra conversación ya había terminado.

Damian alcanzó su taza de té y tomó un sorbo de su té tibio. Entonces, para igualarlo, tomé un sorbo de mi propia taza.

Sin embargo, Damian continuó sentado allí a pesar de que su taza ahora estaba vacía.

«¿Debería insinuarle que se vaya?» Cuando lo pensó, Damian volvió a abrir los labios.

—Pero hay una condición.

«…Deberías haber dicho esto antes.»

No había ninguna razón para levantar a alguien solo para dejarlo caer de nuevo al suelo.

«Ah, la vida no es fácil.»

La fatiga se estaba apoderando de mí De todos modos, ya sabía que nada iría tan bien.

Cassion se escapó y regresó. Blanca la estaba probando. Damian estaba hablando de una condición.

De repente, sentí que mi vida estaba llena de altibajos. Y mientras trataba de ocultar esto, cerré los ojos mientras preguntaba.

—¿Una condición?

—Sí, una condición.

Dio una respuesta firme.

Como si no fuera a echarse atrás sin importar qué.

Bien. Pensé que era inevitable que se le pusiera una condición hasta cierto punto para que él aceptara esta ridícula solicitud.

En lugar de responder, solo asentí.

Y los labios de Damian se abrieron lentamente.

Después de su conversación, Damian y yo nos separamos en el pasillo y seguimos nuestros propios caminos.

Damian se dirigió hacia la mansión principal mientras que yo regresé a donde acababa de estar.

En el camino, me encontré con Alicia en el pasillo.

Y estaba claro que estaba esperándome.

No a Damian. A mí. Me esperó. Era un sentimiento extraño.

Pero estaba segura de que no se sentía terrible.

Si me preguntaban si estaba bien, respondía que estaba bien.

Pero parecía que Alicia iba a regañarme.

O parecía que iba a obligarme a contarle lo que pasó.

Alicia me pidió que cenara con ella más tarde y yo accedí.

Luego nos separaron en el pasillo y me dirigí directamente a la habitación de invitados donde estaba Cassion.

Me quedé fuera de la habitación por un momento para escuchar, pero la habitación estaba en silencio.

Tanto las mucamas como el doctor, que estaban ocupados entrando y saliendo de la habitación, parecían haberse ido.

Levanté una mano para tocar, pero pensé en contra y simplemente abrí la puerta.

Al entrar en la habitación que estaba en completo silencio, vi a Cassion durmiendo allí.

En este momento, fue justo antes del atardecer.

Bajo la tenue luz del sol, podía ver sus párpados finamente cerrados.

Y mientras escuchaba su respiración uniforme, no podía decir si realmente estaba durmiendo o solo fingiendo dormir.

Antes de llegar a la mansión, se tragó una pastilla para dormir muy bien hecha que lo dejaría inconsciente porque la historia de él “colapsando después de rodar por un tramo de escaleras” parecía creíble.

Gracias a esto, se durmió sin ningún problema antes.

¿Pero estaba despierto ahora? ¿O aún estaba dormido?

Extrañamente, mientras miraba a Cassion dormido, no quería despertarlo.

¿Fue porque el agotamiento, la tristeza y el sufrimiento finalmente se habían instalado en este día?

¿O era porque el silencio inmóvil parecía darle serenidad?

«Tengo que decirle sobre la condición para convertirse en mi caballero de escolta.»

Lo pensé por un momento mientras me recostaba contra la puerta, pero pronto caminé lentamente hacia la cama.

Con un rayo de luz solar en su rostro, una larga sombra se extendía bajo sus espesas pestañas.

«Qué es esto. Es inútilmente guapo.»

Estaba asombrada una vez más.

Bajo el sol que brillaba sobre él como un foco, se veía exactamente como una muñeca de porcelana.

Era una pena que cubriera sus ojos con su cabello largo antes, pero al menos, si hubiera mostrado su rostro más en ese entonces, habrían tenido muchos problemas para engañar a las personas sobre su identidad.

En primer lugar, esta era una cara que quedaría impresa en la mente de las personas con solo una mirada.

Miré a Cassion, quien a primera vista parecía sereno pero al mismo tiempo incómodo, luego cerró las cortinas en silencio y salió de la habitación.

El sonido de la puerta cerrándose resonó a lo largo del pasillo.

Esta vez, me apoyé contra la puerta una vez más. A diferencia del interior de la habitación, la superficie que tocó mi espalda esta vez estaba fría.

«Ahora que lo pienso, no hay necesidad de hablar ahora.»

De todos modos, era solo durante la noche que no habría muchos sirvientes deambulando por el lugar, así que había alguien con quien tendría que encontrarse esta noche.

Al final de mi conversación con esa persona, Cassion se despertaría de su siesta.

Asintiendo levemente, me enderecé. A diferencia de antes, cuando la gente estaba ocupada yendo y viniendo por los pasillos, ahora todo estaba en silencio.

En la medida en que el sonido de mis pasos resonaba.

El aire fresco sopló por mis tobillos mientras pasaba por el pasillo.

Los pasos de Rosetta se escucharon a través de la puerta.

Los pasos ágiles y elegantes resonaron en la habitación donde solo se respiraba el sonido de la respiración.

Cuando los pasos se desvanecieron, los párpados del hombre se abrieron lentamente.

La luz del sol que se había derramado sobre su rostro había desaparecido desde entonces, y en su lugar, una cortina de sombra se proyectó sobre él.

Maxwell. O Cassion.

El hombre con dos nombres miró al techo con ojos negros como la tinta.

Se sentía como si el aroma de las rosas permaneciera en la punta de su nariz.

Y de alguna manera, ese olor le dificultaba abrir los ojos cerrados.

Rosetta.

Era el olor de Rosetta.

Capítulo 32

—Rosetta.

Una voz ligeramente apagada me llamó.

Además del incómodo saludo, Damian, que no podía ocultar su cansancio, caminó hacia mí.

Quizás tenía la culpa del cansancio visible en su rostro.

Con esa fuerte suposición en mente, dejé escapar un suspiro superficial.

Cuando mis hombros temblaron al exhalar, los ojos de Damian y Alicia se dirigieron directamente hacia mí al mismo tiempo. A estas alturas, Damian debía sentirse terriblemente culpable.

El día del incidente con Katie, bastó ver esto cuando me dio esa disculpa, junto con su respuesta afirmativa a su pedido de salir sin caballero.

“Lo siento mucho, de verdad.”

Trató de ocultar sus sentimientos, pero me di cuenta por sus ojos y por la forma en que respiraba.

Así que tuve que usar lo que tenía a mi favor.

Si hubiera alguien que me compadeciera, entonces fingiría ser más lamentable. Si alguien sintiera lástima por mí, entonces, por supuesto, tendría que verme más patética.

Antes de que Damian pudiera abrir los labios para hablar, me le adelanté.

—Lo siento mucho. Debería haber ido a saludarte primero en el momento en que regresé, pero pensé que primero debería llevar a esta persona al médico.

Con los labios cerrados, su mirada pasó de mí a la otra persona.

Y donde esa mirada conectó fue Cassion, quien estaba acostado en la cama mientras recibía tratamiento.

Se podía escuchar su respiración superficial, y la forma en que Damian lo miraba era aguda.

«No debería ser posible, así que no deberías darte cuenta.»

El cabello negro de Cassion ya se había cambiado a cabello azul oscuro, y ahora sus ojos eran negros. Y también cambió su peinado.

No se conocían personalmente, así que ahora que el color de sus ojos y el color de su cabello habían cambiado, no debería haber posibilidad de que los atraparan, pero...

No podía ignorar la posibilidad de “uno en mil”.

«Si nos atrapan aquí, los planes se descarrilarán.»

Con los ojos bajos, miré de cerca la reacción de Damian.

Su expresión mostraba su incomodidad. Entonces sus labios, que estaban todos mordidos, se abrieron lentamente.

—¿Quién es este hombre que trajiste aquí?

«Oh, no lo reconociste.»

Sostuve mi otro brazo y hundí las uñas de mis dedos índice y medio. Se podía sentir una sensación aguda, junto con una extraña sensación de satisfacción.

Bloqueando la risa burbujeante con ese toque agudo, abrí los labios con una sonrisa amarga.

—Es... Es un poco complicado.

—¿Complicado?

—Sí. A decir verdad, casi me lastimo. Casi bajé un tramo de escaleras porque no estaba prestando atención.

—¡Oh Dios mío!

—¿Qué?

Dos voces respondieron al mismo tiempo.

La presión en mi brazo se hizo más fuerte cuando miré a la persona que estaba al lado de Damian. Alicia parecía muy sorprendida.

—Soy todo…

—¿Estás bien, hermana? ¿Te lastimaste en alguna parte? ¿Te lesionaste?

La urgencia de Damian desapareció después de escuchar la voz de Alicia.

Era alguien que ni siquiera podía hablar en voz alta en un lugar lleno de gente como este, pero en el momento en que escuchó que casi me lastimo, inmediatamente corrió al lado de su hermana y miró a su alrededor para ver si estaba herida en alguna parte.

Consolé a Alicia dándole palmaditas en el hombro.

—Estoy bien. No me lastimé en absoluto.

Alicia, que parecía estar a punto de quitarme la ropa en cualquier momento, dejó de buscar a tientas y luego la miró con una sonrisa.

Acaricié el cabello de la hermosa Alicia. Luego, levanté la mirada y miré hacia Damian.

Los ojos que miraban hacia atrás estaban muy abiertos.

Como si se hubiera movido sin saberlo, la distancia se redujo un paso, pero eso fue todo.

Mi brazo se estremeció una vez, pero fue una acción tan mínima que podría descartarse como nada.

Con esa delicada distancia entre nosotros, Damian y yo nos enfrentamos.

—¿De verdad... no te lastimaste?

La voz hostil hizo una pregunta torpe. Su incomodidad no se podía borrar, y casi me reí de eso.

«Eso es un alivio. Me preocupaba que empezaras a tratarme como un verdadero miembro de tu familia solo porque te sientes un poco culpable.»

Si hubiera tomado una decisión como, “¡Empecemos a pensar en Rosetta como una verdadera hermana!” fuera de esa tonta culpa, entonces habría sido colocada en una posición difícil.

Porque pensé que esta relación entre nosotros ahora ya era perfecta.

Molestias moderadas. Culpa moderada.

Tal vez, incluso se sentiría incómodo conmigo toda su vida.

Cada vez que me llamaba por mi nombre, se sentía incómodo y, de todos modos, se sentía culpable.

Era una situación bastante favorable.

Odiarme habría sido problemático porque obstaculizaría el camino que estaba dispuesta a seguir en el futuro, pero al mismo tiempo, no quería que estuviera lo suficientemente cerca de mí porque me vigilaría en nombre de la "familia".

…Y tenía miedo de que él descubriera que era una farsa.

De todos modos, esta incomodidad y culpa moderadas era el mejor equilibrio para la relación de hermano y hermana porque me proporcionaría las condiciones más favorables.

La Rosetta original podría haber estado triste por esta línea que Damian estaba trazando entre ellos, pero “yo” no era Rosetta.

En el silencio que se extendió entre nosotros, aparté la mirada primero.

—Estoy bien. Fue él quien se cayó por las escaleras en lugar de mí.

—¿Esa persona?

Después de mirar fijamente a nada en particular por un momento, mordiéndome la lengua, volví a mirar a Damian y asentí.

Esos iris dorados se enfrentaron a los míos una vez más. Y con una expresión más relajada que antes, hablé.

—Sí. Se cayó por las escaleras por mi culpa. Parecía haber sido lastimado mucho, así que lo traje a casa…

La excusa que decidió usar para traer a Cassion a casa fue que él era su salvador.

Damian era un hombre recto. Aunque no estaba del todo de acuerdo con el testamento de su madre, trató de aceptar a Rosetta como familia. Pero cuando no pudo aceptarla por completo, se sintió culpable por ello.

No había forma de que una persona así se burlara fácilmente de un salvador.

Damian se pasó una mano por la cara como si tuviera un dolor de cabeza punzante.

Luego, en silencio se volvió hacia el médico que examinaba a Cassion y le preguntó.

—¿Cómo está ese hombre?

—Hay moretones aquí y allá, y parece tener un corte en un lado, pero… afortunadamente, no es una herida grande. Sin embargo, podría interferir con su vida diaria por un tiempo.

—Menos mal…

Mientras escuchaba al médico, dejé escapar un pequeño suspiro.

Podía sentir a Alicia mirándome con preocupación.

Me mantuve en silencio por un tiempo, pero después de un momento, abrí los labios y hablé con voz grave.

—Hermano.

Ante el susurro bajo, los ojos de Damian se movieron completamente hacia mí.

Miré hacia abajo, hacia mi dedo índice y pulgar que estaban uno frente al otro, mis labios temblaban.

—Yo... sé que es desvergonzado de mi parte mencionar esto cuando ya te estás preocupando tanto por mí, pero... Hermano, me gustaría pedirte un favor.

Un favor.

Los ojos de Damian se abrieron ante la sincera súplica de Rosetta.

Encapuchados por gruesas pestañas, mis ojos dorados se encontraron con los de Damian.

Originalmente, Rosetta no era el tipo de persona que pediría un “favor” en toda su vida.

Y al final, lo raro se convertiría en un arma de su lado.

—¿Favor? ¿Estás... pidiéndome un favor?

—Sí. ¿Es… está bien?

Cuando se le preguntó si podía, asintió apresuradamente.

—Por supuesto. Solo di la palabra.

Todavía era un tono bastante rígido, pero estaba hablando más rápido de lo habitual.

Me reí por dentro.

«¿Sólo decir la palabra?»

Eso era algo tan peligroso de decir. ¿Cómo podía vomitar esas palabras tan rápido?

Con una sonrisa incómoda en sus labios, respondí:

—Si es así... Hay muchos ojos aquí, así que hablemos afuera, por favor.

—Ah bien. Vamos.

Con mucho gusto, Damian abrió la puerta y salió primero.

Después de revisar a Cassion primero mientras dormía, seguí a Damian.

Alicia también intentó seguirlo, pero sólo hasta allí. Le envié una señal de que no me siguiera.

Alicia se detuvo en seco, pareciendo preocupada en lugar de decepcionada.

En mi perspectiva, no era como si estuviera en peligro, pero era exactamente eso en los ojos de Alicia.

«Está bien.»

Giré un poco la cabeza y articulé las palabras hacia Alicia.

Desafortunadamente, no pareció funcionar.

Eventualmente, Damian y yo entramos a un salón que no estaba lejos de la habitación de invitados.

Tan pronto como una criada sirvió el té, Damian los despidió a todos de la habitación.

Era una señal para que hablara cómodamente.

Damian tenía una expresión rígida en su rostro en este momento, pero en sus ojos dorados había un destello de debilidad.

Parecía una fuerte señal de que estaba de acuerdo con el favor que le pediría.

Incluso si no podía tratarme como a una familia o preocuparse por mí como un hermano, ¿iba a hacerme este favor solo para aliviar su culpa?

—No te preocupes más, Rosetta. Sólo dime lo que necesitas.

Como si dudara, su voz tembló ligeramente y abrió la puerta a esta discusión primero.

Asentí, fingiendo estar animada por sus palabras. Y también abrió los labios.

La expresión de Damian comenzó a oscurecerse en un instante.

Porque la petición que le hacía no era precisamente fácil.

—Hermano, quiero contratarlo como mi caballero de escolta.

Y siguió un pesado silencio.

—Rosetta.

Dentro de ese silencio estancado, habló lentamente.

La expresión de Damian tenía una ligera distorsión.

La voz tranquila que le devolvió la llamada parecía expresar tanto la dificultad como el absurdo que estaba sintiendo.

Bueno, era comprensible.

¿Sería un lugar común darle a un extraño un trabajo en una casa noble solo porque la salvó una vez?

Además, no era solo un trabajo regular, sino un puesto como “caballero de escolta”.

Lo conocía bien. Si estuviera en los zapatos de Damian, tampoco le hubiera gustado esta situación.

Sin embargo, eso no era de su incumbencia.

Todo lo que me preocupaba ahora era conseguir que Cassion entrara en esta casa.

—Entonces, ¿quieres a ese hombre como tu caballero de escolta?

—Sí.

Ante la respuesta firme que no tenía reservas, sentimientos encontrados pasaron por la expresión de Damian.

—En realidad, esa persona... Es alguien que conozco.

—¿Os conocéis entre sí?

—Sí. Cuando era más joven, quiero decir antes de llegar al ducado, él era un amigo de la infancia que solía jugar conmigo. Después de eso, solo intercambiábamos cartas de vez en cuando.

Afortunadamente, Damian no parecía sospechar de esto. De hecho, ¿qué había que sospechar?

Si había algo de lo que dudaba de inmediato, sería bajo la premisa de que estaba mintiendo.

Pero por el momento, el pensamiento de que “Rosetta está mintiendo” era una suposición que reprimiría a la fuerza.

En el mejor de los casos, sospecharía de Cassion y lo investigaría más tarde.

«Se lo dejo a Blanca, así que no habrá problema.»

En primer lugar, este era el guion que había escrito Blanca, así que no había de qué preocuparse.

Con pestañas temblorosas, alcancé la elegante taza de té blanca, de la que salía vapor.

Pero cuando extendí la mano, se detuvo en el aire y la volví a bajar sobre mi regazo.

—Para ser honesta, a veces me sentía sola. Yo... en realidad lo sé todo. El hermano y padre se sienten incómodos conmigo.

Mientras pronunciaba estas palabras en un tono apagado, la mirada que estaba sobre mí fluctuó ligeramente.

—Rosetta.

Sonreí con amargura al escuchar la respuesta que solo mencionaba mi nombre. Luego, continué hablando de manera tranquila.

—Está bien. Lo he dejado atrás. No es culpa del hermano o padre, pero aun así, lo siento mucho. Solo mencioné esto porque quería decirte que él fue el único amigo que me animó cuando estaba tan sola. Sus cartas que llegaban de vez en cuando eran mi salvación.

Capítulo 31

En la historia original…

Después del accidente, Cassion, que ahora tenía maná, corrió directamente a través del espeso campo de hierba del bosque.

Su cuerpo, que aún no se había recuperado, estaba atormentado por el dolor, pero no podía detenerse.

No había tiempo.

Si fuera el Leo que conocía, iría a la escena del incidente liderando un grupo detrás de él.

Para deshacerse de él perfectamente.

Si atrapaban a Cassion, moriría. Incluso si lo atraparan ahora con maná, aún moriría.

Cuando Cassion todavía no podía usar maná, Leo ya estaba ansioso porque no podía matar a Cassion, pero si supiera ahora que su hermano mayor podía usar maná, Cassion seguramente desaparecería sin dejar rastro.

Cassion corrió entre el follaje, apretando los dientes.

Podía sentir el galope de los caballos desde lejos.

Pero cuando miró hacia atrás, no había nada allí.

Qué era, esta alucinación de la que nunca parecía poder deshacerse, manteniéndolo en pie.

Cassion estaba exhausto mientras jadeaba y derramaba lágrimas. No podía decir para qué eran esas lágrimas.

Alegría, tal vez, o tristeza por solo ahora ser capaz de manejar maná.

Sin tener tiempo para sentir esas emociones, simplemente instó a sus piernas hacia adelante, para vivir.

Era una manera terriblemente solitaria de sobrevivir.

Como siempre lo fue.

El carruaje traqueteó levemente al pasar sobre las piedras.

Al mismo tiempo, la cabeza de la mujer que dormía contra la ventana del carruaje también se sacudió.

Mientras el carruaje se estremecía, también se podía ver el cabello plateado temblando.

Los ojos fuertemente cerrados de la mujer estaban arrugados.

Justo cuando su frente estaba arrugada, estaba claro que se sentía incómoda.

Era como si estuviera a punto de despertar. Ella gimió en sueños, pero pronto recuperó una expresión pacífica mientras dormía más.

«¿Qué diablos estás soñando?»

Frente a ella estaba Cassion, quien sonrió levemente mientras observaba a Rosetta dormida.

Sin embargo, las comisuras de sus labios que se levantaron ligeramente pronto se endurecieron torpemente en el momento en que ella habló en sueños.

—Sobrevive, Cassion...

Furtivamente, a través de un pequeño espacio entre sus labios, murmuró.

Cassion miró inexpresivamente sorprendido a Rosetta, luego volvió la cabeza con rigidez.

La vista de un verano verde brilló a través de las cortinas abiertas.

Miró por la ventana sin razón, y con los ojos dirigidos hacia afuera, se pasó una mano por el cabello.

«Ah.»

Era diferente de lo habitual. Estaba acostumbrado a que el cabello largo quedara atrapado entre sus dedos, pero su cabello ahora estaba lo suficientemente corto como para pasar rápidamente a través de su mano.

Esto se debió al corte de pelo que tenía antes de que partiera el carruaje.

Con una sutil incomodidad, volvió a recordar hacia dónde se dirigía ahora.

Se olvidó por un momento porque solo estaba mirando a la persona que se quedó dormida.

En este momento, se dirigía a la propiedad de Valentine.

Y desde entonces había abandonado el nombre “Cassion”.

Para que sobreviviera, Cassion debía permanecer muerto por el momento.

Rosetta dijo esto mientras le entregaba un papel con algo escrito.

Era la información personal de alguien.

Era la identidad que tendría que asumir en el futuro.

Dónde nació, cuántos años tenía.

Sus hábitos y aficiones.

Relación familiar, amigos.

Recuerdos especiales del pasado y su situación actual.

En el documento que enumeraba la vida de alguien, se podían ver las dos sílabas del nombre desconocido.

Maxwell.

Este fue el nombre que recibió a su vez por abandonar el nombre “Cassion”.

Pero esto no fue lo único que hizo para ocultar su identidad.

Llevaba un arete que cambiaba el color de su cabello y ojos.

La desventaja de esto era que nunca podría perder este arete, pero era la primera vez que Cassion, que vivía en el Ducado de Carter, se había visto así.

Su cabello negro se había convertido en un color azul oscuro que recordaba al cielo nocturno, y sus ojos rojos, que era el símbolo de la familia Carter, se habían cambiado a ojos negros.

Anteriormente, su cabello había sido lo suficientemente largo para cubrir sus ojos, pero ahora estaba lo suficientemente corto para revelar claramente la forma de sus ojos.

En este punto, si se mirara en un espejo a primera vista, todavía se sorprendería por su apariencia desconocida.

Cassion se pasó una mano por el pelo con rigidez una vez más.

Como era de esperar, era incómodo.

Sin embargo, si lo hacía con más frecuencia para acostumbrarse, la incomodidad desaparecía gradualmente.

El pelo corto bajo el tacto de sus dedos, la mirada negra reflejada contra el cristal de la ventana.

Y la nueva sensación que fluía dentro de su cuerpo...

Maxwell.

Incluso el nombre no podía ser dicho sin que su boca se torciera.

Apoyado contra la ventana, Cassion sonrió en silencio.

Curiosamente, todas estas cosas desconocidas se sentían más seguras que aquellas que le eran familiares.

A través de ojos ligeramente curvados, su mirada se dirigió suavemente hacia Rosetta.

El ser más desconocido, pero, extrañamente, el más tranquilizador.

El carruaje redujo gradualmente la velocidad.

—Llegaremos pronto, señorita.

La voz fuerte del cochero vino desde fuera de la ventana.

Y las pestañas de Rosetta temblaron.

A medida que sus párpados mostraban lentamente sus ojos, parecían dos lunas llenas en una noche de verano.

—¿Maxwell?

Rosetta, que acababa de despertarse, llamó sin vacilar el nombre desconocido.

Entonces, Cassion también asintió sin dudarlo.

«Ah, por fin ha comenzado.»

—Joven duque, la princesa acaba de llegar.

Sentado frente a un escritorio que no había dejado en toda la noche, la mano de Damian dejó de moverse.

Sus ojos se cerraron por un momento debido a un dolor de cabeza, pero pronto se dirigieron hacia el mayordomo mientras mencionaba las noticias.

Después del silencio que se extendió entre ellos, se hizo una breve pregunta.

—¿Y su condición?

—No creo que haya sido herida en ningún lado.

—…Está bien.

Después de la voz tranquila hubo un ligero suspiro de alivio.

Estaba tan nervioso que ella se fue sin un solo caballero que la escoltara.

Sin embargo, cuando ella dijo que deseaba pasar tiempo “a solas” con una cara tan exhausta, él no pudo rechazar su pedido.

No era más que un pecador frente a Rosetta.

«Lo lamento.»

Y ella solo se alejó cojeando de la disculpa que pronunció fugazmente. Algo que perduraba, cariño, añoranza.

Era una espalda que parecía alejarse sin dejar nada atrás.

Su apariencia en ese entonces fue obra suya. Su breve disculpa, simplemente “lo siento”, fue evidencia de su crimen.

Una gran mano se deslizó sobre su rostro.

Se sentían callos sobre esa mano.

Hacía frío.

Y.

Era repugnante.

El incidente con Katie fue hace solo unos días.

Cuando Rosetta se derrumbó en el suelo cubierta de sangre, Katie se arrodilló frente a él y reclamó su inocencia.

Para ser honesto, no sabía qué creer.

Quizás Rosetta estaba mintiendo. Tal vez todo esto fue orquestado.

Si Alicia no apareciera en ese momento, no estaba seguro de haber encerrado a Katie en la mazmorra.

Incluso en este momento.

Y Rosetta también debía haberlo notado.

Ella le había preguntado en quién creía ahora, y esto era prueba suficiente de que lo sabía.

«Lo lamento.»

Era prueba suficiente cuando ella no miró atrás a su disculpa tardía.

¿Cuánto dolor le dio este recuerdo a Rosetta? Ni siquiera podía imaginarlo.

De hecho, vivió toda su vida evitándola. Para él, la propia Rosetta simbolizaba la incómoda verdad.

La evitaba porque tenía miedo al resentimiento o al odio, y cada vez que la miraba no podía ocultar su malestar.

Aunque sabía que esto lastimaría a Rosetta, hizo la vista gorda para no lastimarse.

Pero para colmo, intentó una vez más hacer la vista gorda con ella incluso en el momento más crucial.

Absolutamente repugnante.

Un terrible sentimiento de culpa lo asfixiaba.

La odió sin darse cuenta, incluso cuando su madre le dijo que no odiara a la niña inocente, y ahora surgieron dudas sobre si debería haberlo hecho o no.

Era demasiado tarde, estas preguntas.

Se dio cuenta de todo esto mientras miraba a Rosetta, quien ya no miraba hacia atrás.

—¿Dónde está Rosetta?

—La señorita está en la habitación de invitados en este momento.

—No su habitación, sino la habitación de invitados. ¿Por qué?

Damian frunció el ceño ante la inesperada respuesta.

Sin embargo, la siguiente respuesta lo dejó aún más perplejo.

—Es decir, la señorita trajo a una persona, un hombre, a casa.

—Hermana.

Después de escuchar un breve golpe, Rosetta abrió la puerta y allí apareció Alicia con una voz tímida pero alegre.

Al entrar en la habitación de invitados, los ojos de Alicia se abrieron cuando miró dentro.

—Alicia.

Cuando Rosetta la llamó por su nombre, Alicia se acercó rápidamente a ella y la agarró del brazo, susurrando.

—Escuché que la hermana regresó hoy, así que... vine a verte, pero...

Sus ojos aún estaban muy abiertos mientras miraba dentro de la habitación.

Esperaba que a lo sumo solo hubiera Rosetta o unas pocas sirvientas con ella, pero se sorprendió al ver que había más gente de lo que pensaba.

Y acostado en la cama estaba Cassion, y había un médico examinándolo.

Algunas criadas y asistentes llevaban medicinas y toallas empapadas.

Alicia miró a Cassion, curiosa por el extraño que estaba viendo por primera vez.

—Hermana, ¿quién es esa persona? Parece que está herido... ¿La hermana lo trajo aquí?

Rosetta simplemente sonrió y asintió ante el susurro que fluyó en su oído.

De alguna manera, se sentía como si tuviera que responder en el mismo tono bajo, Rosetta se inclinó ligeramente hacia adelante y susurró.

—Sí, lo traje aquí.

—¿Por qué?

Los ojos muy abiertos simplemente parpadearon y preguntaron por la razón. Después de eso, tan pronto como Rosetta estuvo a punto de responder…

Nuevamente, apareció otro personaje con el sonido de un golpe.

Ese personaje entró por la puerta abierta y Rosetta lo miró a los ojos. Instantáneamente, el aire se cargó con un aire extraño e incómodo.

—Hermano.

La primera en llamarlo fue Alicia.

Con su brazo aún unido al de Rosetta, Alicia lo saludó con la misma mano, y el cuerpo de Rosetta también se movió.

Rosetta hizo una reverencia en voz baja y saludó a Damian.

—He regresado, hermano.

Su voz sonó claramente en medio de la habitación un poco ruidosa.

Cuando ella suavemente curvó sus ojos en una sonrisa, los ojos estrechos de Damian se endurecieron.

Evidentemente, era el rostro de un pecador que luchaba con la culpa.

Capítulo 30

Mientras lo miraba en silencio, el hombre se mordió los labios y luchó por sentarse contra la cabecera.

Su cara estaba roja. Lo más rojo en él eran sus ojos rojos y ardientes.

Y los ojos rojos estaban húmedos.

Lo que había empapado mi hombro parecían ser sus lágrimas.

Mirando al aire y sin aliento, se agarró el pecho y tenía una sonrisa rota en los labios.

—¿Es este... el poder... que creo que es?

Era una voz desolada. O más bien, era un tono emocional.

Con un sentimiento que era difícil de decir, solo respondí en voz baja.

—Sí, así es. Estoy segura de que tienes razón.

El hombre todavía miraba fijamente al aire mientras se agarraba el pecho con ambas manos, sus nudillos se pusieron blancos mientras lo hacía.

Apretó los dientes, y desde allí, el sonido de sus dientes apretándose se podía escuchar claramente.

Y con eso, una amplia sonrisa tiró de sus labios.

—¿Esto es… maná? El poder que nunca he tenido... ¿Es esto...? ¡Apenas, este poder…! ¿Dices que esto es lo que me ha estado estrangulando?

Pero el murmullo no sonó como una pregunta.

Probablemente fue una pregunta que debía responder, o algo que él está lanzando al mundo. Si no era eso, era un murmullo de alegría o de resentimiento.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Y las lágrimas que comenzaron a derramarse continuaron fluyendo sin saberlo.

Como un grifo roto, el hombre apretó los dientes y lloró.

Si hacía un sonido, saldrían más lágrimas.

Las lágrimas que cayeron acompañadas de ningún sonido fueron dolorosas.

Conmigo como una fría noche de otoño, observé en silencio al hombre, que era como un cálido día de verano, mientras levantaba silenciosamente una mano para secarse los ojos.

La mirada que miraba al aire se volvió hacia mí. Esos ojos rojos, que todavía estaban tan llenos de lágrimas, ardían como si estuvieran a punto de derramar sangre como lágrimas.

Le limpié suavemente la mejilla y hablé.

—Felicidades. Ahora eres un Carter que puede ejercer la magia.

Con las pequeñas felicitaciones, sus lágrimas de tristeza se derramaron una vez más.

Y lo mejor, esta vez fue que sus gritos iban acompañados de sonido.

Mientras tanto.

Tarde en la noche en otro lugar…

Devorado por una oscuridad interminable, el bosque estaba envuelto en un aire sombrío.

Viridiscente pero completamente negro.

Hojas cayendo.

Los ojos brillantes de las bestias.

Varias aves gigantes volaron por el aire sobre el bosque oscuro.

El sonido, ya fuera el aleteo de alas o el chirrido de picos, rasgó el aire.

Como una advertencia hacia lo desconocido.

—Aquí... Está aquí, señor.

Sin embargo, las advertencias del bosque no hicieron nada para detener a los extraños que habían entrado en el bosque.

Eran invitados no invitados que vestían ropas tan oscuras como el bosque.

El único que no vestía ropa oscura era el hombre delgado y delgado que estaba al frente del grupo.

Estaba sacudiendo su ropa que estaba llena de suciedad, pero la sonrisa en su rostro estaba llena de codicia.

—¿Aquí?

El hombre que estaba detrás del hombre delgado respondió.

Cuando la mirada roja lo alcanzó, los hombros del hombre delgado se encogieron.

—Sí, allí… Ve el carruaje, ¿sí?

Su cuerpo se encogió al máximo mientras señalaba en esa dirección con ambas manos.

Esos ojos rojos se movían como lava silenciosa.

Hacia la dirección señalada por los dedos flacos, se podía ver un paisaje devastado.

Más allá del follaje, había un carruaje destrozado sobre guijarros y un trozo de hierba arruinado.

Y había un caballo frío que había perdido la vida.

No, hubo uno que cayó de espaldas, así que fueron dos en total.

Incluso las manchas de sangre se habían vuelto marrones en varios lugares.

—Definitivamente los vi saltar después de que tiré de las riendas, señor. Los caballos sorprendidos se alejaron y vi con mis propios ojos cómo caían por el acantilado.

¿Eso fue todo?

El rostro del joven maestro rápidamente se enfureció y sus ojos estaban llenos de ira.

El cochero, que había conducido el carruaje en el que viajaba Cassion, se tragó sus palabras, pero sonrió insidiosamente.

No pudo evitar sonreír mientras miraba la vista devastadora, pensando en el dinero que pronto caería en sus manos.

Y ese dinero era de su trabajo de trabajo.

Y el hombre que estaba frente a él era Leo Carter, el que ordenó este accidente de carruaje y el que le pagaría.

De hecho, como sucesor de un ducado, la cantidad ofrecida fue considerable.

«Ahora que es el único sucesor que queda, tal vez me de algo más valioso que el dinero que me ofreció.»

Mientras el cochero babeaba al pensar en su codicia…

—Sí, lo viste.

Los labios de Leo se torcieron cuando dijo esto, mirando la escena en silencio.

—Sí, así es, señor. Lo vi muy claro.

El cochero no perdió la oportunidad de responder con entusiasmo e inclinó la cabeza.

Cuando bajó la mirada, no vio la mueca que estaba dirigida hacia él.

—Límpialo.

—¿Disculpe?

Ante la breve orden, el cochero levantó la cabeza. Sin embargo, no podía ver la cara de Leo.

Incluso antes de que pudiera levantar la cabeza, un hielo afilado e irregular le había perforado el estómago.

—Urk…

Junto con un gemido moribundo, el cuerpo del hombre delgado cayó.

Su vista borrosa solo podía ver la espalda de Leo.

Sin ninguna culpa, fue una espalda recta y ancha la que pasó junto al hombre delgado.

Y el cuerpo, que se había sostenido de rodillas en el suelo, finalmente se derrumbó.

Ante el sonido sordo, la persona que caminaba junto a Leo miró hacia atrás.

—¿Cómo debemos proceder, señor?

Leo solo asintió.

Bueno, no había necesidad de hacer una pregunta tan inútil.

—Encárgate y no dejes rastro. Como si nunca hubiera existido en este mundo.

—Sí, señor.

Poco después de que la persona respondiera de manera concisa, se volvió hacia los hombres detrás de él y dio sus órdenes.

Entonces, unos hombres se dirigieron hacia el cuerpo del cochero.

Sin piedad, los hombres torcieron los fríos tobillos del muerto y arrastraron su cuerpo, desapareciendo a través del bosque.

Leo y los otros hombres se acercaron al carruaje destrozado.

Era el centro de la desastrosa escena, el lugar donde había más sangre.

Leo, quien llegó primero a ese lugar, se agachó lentamente.

A medida que bajaba, las enormes manchas de sangre se hicieron más claras. Sin embargo, el cuerpo que estaba buscando no se veía por ninguna parte.

El olor a sangre metálica llegó hasta la punta de su nariz.

—Mi hermano mayor tiene una larga línea de vida, eh.

Junto con el sombrío murmullo, los labios de Leo dibujaron un arco profundo.

Era el olor metálico de la sangre.

Leo tocó la sangre seca con la punta de los dedos.

Solo se pudieron encontrar trozos de color marrón rojizo en medio de la mancha de sangre seca y endurecida.

Mirando lo que tenía en la punta de sus dedos con una expresión torcida en su rostro, Leo pronto se puso de pie, estrechándole la mano.

—Creo que se escapó, señor.

El mago que apuñaló al cochero con los ojos inclinó la cabeza y habló.

Fue el mismo que le preguntó a Leo cómo debían deshacerse del cuerpo del cochero.

Mirando al mago, Leo respondió en un tono de tarareo.

—Lo sé porque yo también tengo ojos. Sí, creo que mi querido hermano mayor se escapó como una rata.

—¿Debería encontrar su rastro y perseguirlo?

—Así es como debería ser.

No importa cuánto luchó, no había forma de que saliera con vida de esto.

Como Leo mencionó anteriormente, su hermano tenía un salvavidas muy persistente.

A pesar de que su vida había sido amenazada varias veces, era suficiente testimonio de que logró vivir para ver el día en que llegó a la edad adulta.

Nadie trató de ayudar a salvarlo. Aunque era como una vela fugaz meciéndose en el viento, su fuego aún no se había apagado.

Casi hizo que Leo quisiera aplaudirlo.

Sin embargo, le era imposible admirar la persistente vitalidad de Cassion para siempre.

Porque su tonto hermano mayor se había convertido en un adulto.

El próximo año, cuando el propio Leo pasaría su propio cumpleaños y llegaría también a la edad adulta, la competencia por la sucesión del ducado comenzaría en serio.

Para los candidatos sucesores que habían alcanzado la mayoría de edad, había un procedimiento establecido.

Por supuesto, Cassion era un candidato que no tenía maná a pesar de ser parte de una familia de magos, no tenía una base de apoyo, no tenía otros miembros de la familia que lo ayudaran y no tenía propiedad alguna. Pero, aun así, un candidato menos de la mitad bastardo seguía siendo un candidato.

Mientras Cassion fuera candidato a la sucesión, planteó la débil posibilidad de “qué pasaría si”.

Y una posibilidad débil seguía siendo una posibilidad.

Lo que no fuera 0% podría convertirse en un milagro porque se fomentaría la esperanza de un golpe de Estado.

Un oponente a la sucesión, un competidor, un enemigo.

Alguien de quien deshacerse.

Desde muy pequeño, estas eran las palabras que su madre le seguía diciendo.

«No importa quién sea la otra persona o cuán pequeña sea la amenaza que representa. Algunas personas pierden la vida incluso por ser picadas por una hormiga. Entonces, ¿qué debería ser importante? Si no existe en primer lugar, ni siquiera es una amenaza. Entonces…»

Si hubiera la más mínima posibilidad de hacerle daño... entonces debería deshacerse de él mientras pudiera.

Esa era la forma segura de ganar.

Al escuchar esto por primera vez, sonaría cruel, pero el método de su madre siempre tenía resultados seguros.

Por lo tanto, Leo nunca pensó que el método de su madre estaba equivocado.

Un método infructuoso no era más que una excusa, y un método que producía resultados seguros era la única respuesta correcta.

Entonces era justo ocuparse de cualquier cosa que tuviera la más mínima posibilidad mientras pudiera.

Hasta que Leo alcanzara la mayoría de edad en su cumpleaños al año siguiente, Cassion debía morir.

La forma más segura de convertirse en sucesor era tener solo un candidato para la carrera de sucesión en primer lugar.

—Joven duque, encontré una mancha de sangre que conduce a un río cercano.

Todavía no era oficialmente el heredero del ducado, pero las personas a su alrededor lo llamaban joven duque y seguían sus palabras.

De acuerdo con la etiqueta correcta, no era el título correcto para él, pero nadie lo señaló.

Leo se dio la vuelta casualmente y miró hacia el suelo.

Como dijo el hombre, había manchas de sangre sobre la maleza y la grava junto al río.

«¿Fuiste río abajo, o… ¿Intentó luchar e ir contra la corriente?»

Esta última era la opción más peligrosa, pero Cassion probablemente habría elegido morir luchando en lugar de morir sin hacer nada.

—No pudo haber ido muy lejos de todos modos, así que busca cualquier señal de ropa rasgada o algo así. La posibilidad más alta es que se movió junto con la corriente del río.

—Sí, joven duque.

Después de que el grupo de hombres con capas negras respondiera al unísono, se fueron uno por uno para hacer su trabajo.

Leo miró hacia donde desaparecieron esas personas, luego volvió su mirada hacia la sangre seca.

Le encantaba esta terrible visión.

Hubiera sido perfecto si el cuerpo de su hermano mayor estuviera aquí con él.

«Sería genial si estuvieras muerto, pero...»

—Te enseñaré una lección en su lugar. Te haré saber que la muerte podría haber sido mejor para ti.

Le haría saber que las desgracias que había experimentado hasta ahora no eran nada en absoluto.

Como si su lengua ya pudiera saborearlo, se lamió los labios rojos.

Como una serpiente

Lengua roja, labios rojos, ojos rojos, cabello rojo.

El hombre carmesí sonrió ferozmente, y fue como si él mismo estuviera cubierto de sangre.

Capítulo 29

Aparentemente, Cassion también sintió la sensación de que había dejado de respirar.

Ahora que vi lo enérgico que estaba siendo, pensé que era solo un sentimiento que sentí por un momento.

Sonreí, luego bajé la mirada y me concentré en el vendaje.

—Tú... moriste por un momento.

Como una telaraña colgando en el aire, los vendajes ensangrentados se deshicieron uno por uno mientras el silencio se extendía entre nosotros.

—Para que pudieras respirar de nuevo, traté de respirar dentro de ti. Lloraste y me dijiste que te salvara después de todo. Así que te pellizqué la nariz e incliné tu cabeza hacia atrás para asegurar tu respiración.

Después de explicarlo, miré la reacción de Cassion. Cuanto más hablaba, más valía la pena verlo.

En particular, su expresión fue mejor cuando hice un gesto de pellizco mientras explicaba la parte de “taparse la nariz”.

En ese momento, me di cuenta… que un rostro frío y orgulloso también podía parecer bastante estupefacto.

Secretamente divertida por esto, levanté la cabeza una vez más e hice contacto visual con Cassion como si no me hubiera estado riendo de él por dentro.

—Por qué demonios... ¿Qué te hizo pensar de esa manera?

Su rostro pálido comenzó a calentarse de nuevo mientras susurraba sin aliento.

«Sonrojado, también.»

Si cambió tanto su expresión, su rostro debía estar haciendo mucho trabajo.

—No importa.

El comentario hecho apresuradamente fue crudo.

Me encogí de hombros y luego abrí los labios para hablar.

—¿En serio? Entonces eso es todo. Bueno para mí, con recuerdos de un primer beso… pensé que me malinterpretarías por esto.

Tarareando ligeramente, bajé los ojos de nuevo y me concentré en sus vendajes.

En cualquier caso, la temperatura de la mano que sostenía parecía ser más alta que antes.

A medida que continuaba desenredando los vendajes, no pasaría mucho tiempo hasta que se quitara por completo, y la piel manchada de rojo se revelaría lentamente.

Sintiendo algo cercano a la seguridad, centré toda la preocupación en la mano del hombre.

«De hecho, ¿qué quiero ver aquí?»

Pronto, la última capa restante del vendaje se cayó de su mano y cayó sobre la cama.

Con un ruido sordo, se reveló la palma del hombre.

Callos duros.

Cicatrices antiguas de origen desconocido.

Cicatrices nuevas que aún no se habían asentado.

Heridas.

No, eran cicatrices.

«Como se esperaba.»

Sus palmas estaban teñidas de rojo solo porque sus vendajes estaban empapados de sangre, pero eso fue todo.

Las heridas debajo de los vendajes mal abiertos sanaban constantemente.

Ni siquiera habría adivinado que él se lastimó allí hoy si no lo hubiera sabido.

Su corazón latía con fuerza.

Como si recuperara algo una vez abandonado. No, como si se diera cuenta de que lo que una vez se había renunciado ya se había hecho realidad.

Las heridas que sanaron a un ritmo anormal fueron evidencia de su curación debido a la amplificación momentánea de maná que se describe en la novela.

En resumen, esto significaba que el maná había comenzado a circular dentro del cuerpo de Cassion.

No parecía que se hubiera dado cuenta todavía.

«¿Por qué?»

En la novela, pensé que él se dio cuenta poco después.

«¿Es que no pudo notarlo porque está tan concentrado en el asunto de tocar los labios...?»

Me pregunté por qué era así, pero pensé que esta podría ser la situación probable.

Cuando una persona se distraía con algo, ni siquiera sabía que estaba herida.

Así como no sentirías un corte de papel hasta el momento en que lo veías.

Con ambos pulgares, barrí relajadamente las cicatrices de Cassion en su mano.

—¿Qué estás haciendo?

Cassion se estremeció cuando preguntó.

Su rostro, en el que el tinte rojo no había disminuido, parecía un niño encantador y sonrojado.

No, realmente era encantador. Como si mirara a un niño del que estaba orgullosa, mi corazón estaba lleno de cariño.

—¿Sabes cuántas veces te salvé la vida hoy?

En lugar de responder, Cassion solo parpadeó.

La forma en que sus ojos revoloteaban de izquierda a derecha, parecía como si estuviera contando en su cabeza.

Eso, o podría estar dudando en pedir perdón.

Había olvidado la primera instancia, no estaba contento con la segunda instancia, y la tercera instancia fue malinterpretada como un acto desvergonzado.

En este punto, él podría estar pensando que yo lo había sacado de las aguas para evitar que se ahogara, pero no solo estaba pidiendo una compensación, sino que lo había abofeteado y también estaba pidiendo dinero a cambio.

—¿Tres veces…?

Ante su tardía respuesta, negué con la cabeza.

—Bzzt. Equivocado.

No salvé a Cassion tres veces hoy.

Su sanación anormalmente acelerada era evidencia de esto.

Tal vez la condición de su cintura no sería tan diferente.

—Te salvé esa primera y segunda vez, pero no lo hice durante la tercera —dije esto con una voz casi cantarina.

—Entonces, ¿quién me salvó durante la tercera vez?

Y su tono era de desconcierto, con el ceño fruncido.

Volví a rozar la mano de Cassion con el pulgar. Al sentir las protuberancias de sus callos, levanté mi propia mano y la acercó a su corazón.

A pesar del lento movimiento, Cassion no la evitó.

Como ya estaban tan cerca, le toqué el pecho sin tener que llegar muy lejos.

—Este.

Sintió sus músculos endurecidos.

—¿Qué?

Cada vez que él respiraba, sentía que su pecho subía y bajaba.

Y aquí.

Enjaulado por sus costillas, podía sentir los latidos de su corazón.

Sí, su corazón.

Sentí los latidos de su corazón y pude sentir el flujo sutil a su alrededor, la débil sensación de maná que fluía de su corazón. Maná, magia.

«Me preocupaba no sentirlo, pero...»

Podía sentir el maná de su corazón y la fuerza interna de su núcleo.

Incluso si el núcleo y la forma de uso eran diferentes, había una similitud con una “cierta energía” que fluía dentro de mí.

Quizás por eso podía sentir su maná.

En el escenario de esta novela, la única persona que podía sentir el maná era otra persona que también podía manejarlo, pero el poder que yo tenía era algo que no encajaba en este lugar.

Pero afortunadamente, mi suposición anterior parecía ser correcta.

Una energía similar pero desviada atravesó las leyes no escritas de la construcción del mundo de la novela, por lo que pude sentir el flujo de “maná”.

«Y si se pudiera sentir el maná...»

Ahora era posible la manera más fácil y eficiente de fortalecer a Cassion.

«Para abrir sus caminos.»

Mis dedos delgados se doblaron hacia su palma, dejando solo su dedo índice apuntando hacia la camisa delgada de Cassion. Allí, rodeé donde debería estar su corazón.

—Eh... ¿Qué estás haciendo?

Se congeló, pero inmediatamente retrocedió avergonzado. Pero no podía retroceder mucho porque la cabecera de la cama estaba justo detrás de él.

—¿Cómo es, no puedes sentir nada?

Ante la pregunta sutil, los ojos del hombre se abrieron.

De todos modos, se sentía como si hubiera un patrón aquí.

Me moví, luego Cassion saltó hacia atrás como un conejo asustado.

—¿Sentir? No siento nada, así que tu mano, solo… Ah.

Cassion estaba tratando de hablarme con un tono firme, pero se detuvo a mitad de la oración.

Parecía que finalmente había reconocido algo “extraño” dentro de él, y eso impulsó su habilidad para sentirlo.

—Urk…

Con un gemido de dolor, agarró su corazón. Luego, se encorvó e inclinó la cabeza hacia adelante.

—Ah...

La mano que sostenía se escapó de su agarre cuando él se agarró el pecho.

Su respiración agitada se apoderó rápidamente de la habitación oscura y silenciosa.

Lo miré fijamente. Me acerqué a él sin decir palabra y sostuve la parte superior de su cuerpo vacilante, rodeándolo con mis brazos.

Su gran cuerpo se pegó a mí como si fuera una bestia que había encontrado refugio para sí misma.

Podía sentir la cálida mejilla del hombre tocando mi hombro.

Y con la humedad que caía, no sabía si era el sudor de Cassion o sus lágrimas.

No creía que esto sucediera en la novela, pero...

«¿La gente se vuelve más infantil si tienen a alguien en quien apoyarse?»

Con un sentimiento bastante frío, envolví sus brazos alrededor del cuerpo abrasador del hombre.

—Shh... está bien —susurré en las orejas rojas cerca de su cara.

Cuando le di unas palmaditas en la espalda, su cuerpo inquieto siguió temblando.

Mientras le daba palmaditas en la espalda, exploré en secreto sus caminos.

Había muchos bloqueos.

Había lugares donde su maná fluía libremente, pero no muchos de ellos.

Los caminos estaban en su mayoría vacíos, y el maná que fluía era una cantidad lamentable.

Reuniendo qi en mis manos, señalé uno de sus caminos bloqueados. Mantuve los dedos índice y medio juntos y empujé hacia abajo brevemente.

Cassion jadeó, el sonido fue acompañado por un aliento repentino que tocó su hombro.

Cuando se escupió el aliento superficial, recogí la energía en la punta de los dedos.

Cuando revisé el lugar en el que acababa de presionar, el maná ahora fluía a través del camino recién abierto.

«Aún así, tal vez esto sea demasiado para un paciente en recuperación.»

Al escuchar sus innumerables gemidos entre respiraciones superficiales, me sentí culpable por alguna razón.

Aun así, tendría que proceder a abrir sus caminos un poco más tarde.

Aparte de eso, el paciente no era el único aquí que se estaba excediendo.

En ese momento, se escupió una tos seca.

Podía decir qué era el líquido caliente que fluía por un lado de sus labios sin tener que comprobarlo.

«Ah, cierto... Yo también me excedí.»

Durante el incidente del carruaje, subí corriendo por el acantilado cargando a Cassion a la espalda, luego arrastré al caballo y lo empujé hasta el fondo del acantilado.

Esto fue para engañar los ojos de Leo y los demás, quienes vendrían más tarde a inspeccionar la escena. Esparcí la sangre de Cassion para que pareciera que se arrastró hasta la corriente del río y fue arrastrado.

Qué otra cosa. También fui a atrapar a Cassion... y me enfrenté a esos hombres en el callejón.

Luego volví a cargar a Cassion mientras regresaban al hotel.

Estaba claro que era un día duro para el cuerpo frágil y el poder inestable que tenía.

Después de limpiar bruscamente la sangre de mis labios con una manga, palmeé la espalda de Cassion una vez más.

—Cassion, respira. Respira hondo y descansa un poco.

Junto con mis palabras, las costillas de Cassion se hincharon y hundieron una y otra vez.

Mientras lo hacía, el maná que se había enredado al azar recuperó gradualmente la estabilidad.

—Está bien ahora. Todo está bien, así que solo respira.

Sus jadeos ásperos se suavizaron gradualmente. El sonido de sus respiraciones que alguna vez fueron pesadas por el dolor había cambiado, ya no parecía como si le estuvieran rascando la garganta.

Con el tiempo, el hombro donde tenía la cara se volvió espinoso y cálido.

—¿Cassion?

Cuando dije su nombre y solo me respondió un silencio, el hombre que tragó saliva levantó la cabeza con gran dificultad.

Los ojos que estaban cerca de mí eran de un tono carmesí profundo.

Como lava abrasadora.

Capítulo 28

No había serenidad.

No había pasado ni un día desde que conocí a Cassion, pero podía ver que esto era bastante extraño para él.

Este hombre, cuando dormía, siempre parecía extrañamente sereno.

Miré alternativamente entre la manta en mi mano y el hombre, luego me senté en silencio.

Luego, miré directamente a Cassion.

—Cassion.

Lo llamé en voz baja, pero no hubo respuesta. Aun así, había algunas pequeñas arrugas al lado de los párpados de sus ojos cerrados.

«No importa cómo lo mires...»

Parecía que estaba despierto.

La manta no pudo haber volado sobre su cuerpo por sí sola, por lo que alguien debía haberme cubierto con ella.

Y solo estaba este tipo en la misma habitación. Pero estaba cerrando desesperadamente los ojos de esa forma...

¿Debería señalar que noté que estaba despierto o no?

Entrecerré los ojos mientras lo miraba, y pronto me acerqué a la mesita de noche.

Cuando abrí el segundo cajón, había varios suministros de primeros auxilios allí.

«Ah, realmente ya hay algo allí.»

Ahora que lo pensaba, no creía que se hubieran ido después de tratar a Cassion.

Era una habitación con un paciente dentro.

También era una habitación de cinco pisos con invitados importantes que residían allí, por lo que debían tener a mano algunos suministros de primeros auxilios.

Estaba muy aliviada de no tener que molestarme en llamar a alguien para que lo hiciera.

Después de hurgar bruscamente en su contenido, saqué vendajes limpios, paños de algodón, desinfectantes y una crema tópica para tratar heridas. Inmediatamente después, el cajón estaba cerrado.

Se cerró con un fuerte sonido, pero Cassion aún no se movía.

«En este punto, ¿realmente estás durmiendo? ¿Cómo puede alguien dormir siempre tan bien?»

Y la manta… de alguna manera voló sobre mí por arte de magia. Seguro.

Con ese ridículo pensamiento en mente, tomé las vendas primero.

Después de confirmar que esta sería la longitud adecuada para su herida, retiré la manta que cubría al hombre.

Y cuando lo hice, la sábana se tiñó de rojo.

La sangre no se filtraba, pero su ropa parecía haber estado muy manchada.

—Todavía tendría que llamar a alguien al final.

No podía evitar las cosas problemáticas.

Tal vez por eso me molestaba.

Con un breve suspiro, extendí la mano hacia la cintura del hombre.

Su ropa estaba tan empapada que incluso goteaba sangre.

Sosteniendo con cuidado un extremo de la camisa, tiré de ella hacia arriba con cautela.

Debajo de donde se levantó la camisa, apareció la piel desnuda de color albaricoque envuelta con vendas rojas.

«Más de lo que pensaba...»

Su cuerpo se veía bien.

No era de extrañar que aguantara más tiempo cuando no había intervenido todavía.

Tal vez fue gracias al ejercicio y entrenamiento repetidos, incluso mientras estaba encerrado en su habitación.

Hace unos años, Cassion se encerró en su habitación en medio de las reiteradas amenazas contra su vida.

Su ansiedad llegó a su límite, y solo tenía un pensamiento.

Que incluso cuando estuviera acorralado, al menos debería poder confiar en sí mismo.

Tenía que hacer algo para protegerse.

No podía usar magia, así que recurrió al entrenamiento físico.

Como su habitación era pequeña, esto era lo mejor que podía hacer adentro.

Por lo tanto, eligió entrenarse a sí mismo a partir de los libros que había leído. Eventualmente aprendió el manejo de la espada incluso sin habilidades fundamentales.

A decir verdad, su plan no fue muy fructífero.

Los aristócratas generalmente se abstenían de este método, pero básicamente aprendió todo por su cuenta a través de los libros.

Él también sabía este hecho.

Sin embargo, Cassion no descuidó un día de entrenamiento y se ejercitó bien.

También era una especie de compulsión para él. Pensaría que, si no hacía esto, realmente moriría.

Así que era una rutina que repetía.

Bueno, mirando su estado ahora, no parecía ser infructuoso.

Gracias a eso, tenía un cuerpo sólido.

Reflexioné sobre su pasado mientras me acercaba a su piel de albaricoque y le quitaba las vendas sucias.

Mi palma rozó su duro abdomen.

La textura húmeda me había mojado las manos y, al mismo tiempo, Cassion se estremeció.

Miré su rostro para ver si había algún pequeño movimiento, pero sus ojos aún estaban bien cerrados.

Hasta el punto de que podía sentir una vena latir en su frente.

Miré el rostro del hombre y busqué el final del vendaje.

Era difícil de agarrar, como si buscara el borde de una cinta transparente.

Levanté el dedo y miré de cerca, pero no pude ver ninguna señal de movimiento.

Solo los músculos de su cuerpo que toqué repetidamente se contrajeron y se expandieron minuciosamente.

Mientras ajustaba la forma en que me sentaba, toqué su pecho y parecía como si estuviera sin aliento.

Cada vez que el cuerpo de Cassion reaccionaba, detenía sus servicios por un tiempo. Y para cuando él se quedara quieto de nuevo, movería la mano.

Cerca de su ombligo.

Un poco más al costado.

Lo arrastré hacia abajo cerca de su cintura, luego, cuando las yemas de mis dedos estaban a punto de alcanzar su columna...

Mi muñeca fue atrapada.

Con un toque áspero de la palma, se podía sentir un ligero escozor en el interior de mi suave muñeca.

La mano que sostenía la muñeca se movió lentamente.

Apartó mi mano de su cintura y la levantó en el aire.

No me esforcé por resistirme, pero seguí sus movimientos.

Fingió dormir tan diligentemente, pero ahora finalmente admitió que estaba despierto.

Me compadecí de él por la tonta actuación que me hizo hacer esto.

—¿Estás despierto?

Cuando pregunté esto con una sonrisa, fingiendo no saber, Cassion soltó mi muñeca y se sentó.

Sus mejillas parecían rojas en la oscuridad.

Las orejas debajo de su cabello negro y enredado también se veían rojas.

A pesar de que levantó la parte superior de su cuerpo para sentarse, sus ojos bien cerrados solo se abrieron en ese momento.

Debajo de las gruesas pestañas oscuras, los ojos llenos de reproche se abrieron.

—Lo sabías.

—¿Qué exactamente?

—Que estaba despierto.

—Dios, por supuesto que no.

Cuando respondí con una sonrisa, los labios de Cassion se abrieron como si estuviera estupefacto.

—Era obvio que estabas durmiendo porque tenías los ojos cerrados.

—¿Una persona dormida se estremece así?

—Oh, qué más debería haber hecho. Tus vendajes estaban todos empapados. Si lo dejamos como está, tu piel solo se pondrá mal.

Cuando respondí con calma y señalé su cintura, Cassion miró hacia abajo y agarró su camisa.

—Lo haré. Dame las vendas.

Con un poco de urgencia en su voz, extendió su mano.

También era una mano vendada.

Y también estaba teñida de rojo.

Miré su mano, coloqué las vendas secas sobre la cama y luego tomé su mano.

Por un momento, las yemas de sus dedos se estremecieron y se cerraron como flores marchitas.

No fue hasta que agarré el borde de la venda y tiré de ella con fuerza que la mano se abrió de nuevo.

Sentí su mirada sobre mí.

Pero luego los ojos que me miraban sin expresión se alejaron rápidamente, como si pertenecieran a un niño que fue sorprendido haciendo algo malo.

Cuando moví la cabeza para tratar de encontrarse con su mirada cambiada, esos ojos se desviaron aún más.

«¿Qué sucede contigo?»

Podía mirarme correctamente antes.

—Si estuvieras despierto, podrías haberte sentado y cooperado. ¿Por qué fingías estar dormido? ¿Quizás hiciste eso porque querías que tratara tus heridas?

—No es así.

La respuesta fue a la vez impaciente y firme.

Había estado desenredando las vendas, pero dejé de mover la mano.

—¿Entonces?

Le agarré la barbilla con una mano para que sus ojos no trataran de apartar la mirada de nuevo.

—¿Y qué?

La arruga entre las cejas de Cassion se profundizó ante la repetida pregunta.

Sus labios se abrieron y cerraron, luego, primero tragó saliva antes de abrir sus labios para hablar una vez más.

Sus pupilas escaparon una vez más cuando miró hacia abajo.

Por ejemplo, cerca de sus labios...

—Antes, en el callejón...

—¿En el callejón?

—Hacia mí… labios…

El hombre que dijo eso se apartó de su agarre.

No fue difícil de hacer ya que yo no lo estaba agarrando con fuerza en primer lugar.

Después de apartar la mano, Cassion se volvió para mirarme.

El rostro reflejado bajo la luz de la luna se encendió, tan rojo como una manzana.

Después de escuchar su suave respiración por un rato, traté de entender las palabras entrecortadas y tartamudeadas que escupió.

«Antes en el callejón, para mí... Ajá.»

Con la combinación de sus palabras y su rostro fuertemente sonrojado, y también cómo secretamente miró mis labios.

No fue difícil inferir lo que estaba diciendo.

—Tú... has estado despierto desde entonces, ¿eh?

Desde el momento en que junté los labios con los de él.

No era de extrañar. Pero tenía miedo de que él no se despertara, por eso lo hice.

Pensé que estaba haciendo eso para salvarlo, pero resultó que él ya se había despertado antes de que incluso le insuflara aire.

Entonces se habría quedado congelado en una situación incomprensible.

No había tal cosa como RCP aquí.

Besar a un moribundo no era una situación que pudiera entenderse salvo el viejo cliché de una novela clásica como este mundo.

Además, la situación era como si yo fuera una persona de una isla remota flotando a la deriva y de repente besando a alguien porque se presentó la oportunidad...

En este momento, tal vez Cassion estaba pensando que era una persona desvergonzada.

No solo la persona desvergonzada habitual, sino un tipo terrible de persona desvergonzada que se abalanzaría sobre un hombre inconsciente como ese.

—Ja ja.

Realmente, fue un malentendido ridículo que me hizo reír en vano.

Más allá de la breve risa, sentí una mirada desconcertada sobre mí.

Incluso esa mirada era divertida, por lo que no podía dejar de reír.

De repente, me di cuenta solo entonces.

«Espera. Eso significa…»

La comprensión que dependía fuertemente de ese malentendido, como una pista importante que no debería perderse.

Mi risa, que se estaba apagando gradualmente, se detuvo por un momento.

«Si Cassion se despertara antes de que yo le infundiera el aliento...»

Eh.

Esta vez, la risa tenía una razón diferente detrás.

Por ejemplo, hacia este maldito destino, algo así como asombro, deleite, resentimiento.

—¿Por qué diablos hiciste eso?

En el momento en que estaba pensando en lo colosal que era este “destino” como enemigo, la pregunta del hombre rompió el silencio.

Su voz era tan rígida como su cuerpo congelado.

En lugar de responderle, agarré su mano.

Cuando su mano en la cama fue arrastrada hacia adelante, la parte superior de su cuerpo cedió y fue arrastrado hacia adentro.

Cara a cara conmigo.

Sólo un palmo de distancia. Más allá de eso, la distancia era corta ya que podía ver un claro reflejo en sus pupilas negras.

Mi rostro sonriente se podía ver en sus ojos rojos.

—Estaba tratando de salvarte.

No evité la mirada del desconcertado hombre.

«Así que no te atrevas a huir de mí otra vez.»

Con los ojos fijos en el rostro de Cassion, comencé a desatar las vendas que le envolvían la mano.

—Tú... dejaste de respirar.

Mientras decía esto con calma, el rostro frente a mí se endureció.

Era similar a cómo se veía antes cuando anteriormente era ese hombre pálido que dejó de respirar.

Si no hubiera calor en la mano que sostenía ahora, habría pensado que se había derrumbado de nuevo.

Y la mirada del hombre pálido me recordó el pasado.

—Entonces eso…

¿No fue solo un sentimiento?

Su murmullo superficial cayó en la extensión oscura de la habitación. Las manos vacías del hombre buscaron a tientas la parte posterior de su cuello.

Capítulo 27

Fue muy difícil responder.

—Bien.

Cuando respondí de esta manera, su tono teñido con un dejo de arrepentimiento, Blanca apretó un puño en el aire y luego escondió su mano una vez más.

—Bueno, eso es suficiente sobre eso. Ni siquiera nos amábamos en primer lugar.

Teniendo en cuenta la forma en que habló sobre su marido muerto, habló de una manera muy poco amistosa.

Sin embargo, era imposible juzgar cómo era su relación debido a lo cariñosamente que tocó el anillo antes.

—De todos modos, lo que estabas a punto de mencionar antes, princesa… Tengo curiosidad sobre eso. Oh, bueno, incluso apresuradamente hiciste una gran propuesta.

Como se había comportado con calma antes, una voz cortés le habló me habló.

Todavía había curiosidad, pero eso era todo.

Si hubiera querido dejar de negociar, no lo habría vuelto a pedir.

Por un momento, miré la mano de Blanca por alguna razón, luego abrí los labios para hablar mientras miraba el velo de Blanca.

—Señora Blanca. Espero que digas solo la verdad. ¿Sabes quién es este hombre?

Ante la pregunta seria, Blanca lo pensó por un momento.

—Solo por casualidad. Ya conocía su rostro, así que lo reconocí de un vistazo.

—Está bien, entonces será más fácil para mí explicarlo. —Hice una pausa y luego volvió a hablar—. Voy a convertir a este hombre en duque.

—Oh.

—Entonces, necesito tu ayuda en esto. Esa es mi petición.

Blanca se quedó sin palabras, pero se tapaba los labios con alegría.

—¿Expulsarás al otro hijo... y convertirás al hijo mayor en el duque?

Blanca habló para sí misma como si yo no pudiera escuchar.

Luego, mientras se recostaba en su silla, sentí la reticencia de la otra mujer.

—Para una solicitud... Habrá mucho que hacer.

Era una comerciante ingeniosa.

Definitivamente estaría perdida si aceptara una solicitud tan grande como esta.

Si tuviera que enumerar las solicitudes que yo había hecho...

Una herramienta mágica para cambiar la apariencia de uno y una investigación sobre alguien: ambas eran solicitudes necesarias para convertir a Cassion en duque.

—Bien. Por supuesto, te compensaré por todo.

Afortunadamente, no había escasez de recursos financieros.

Aunque era una hija ilegítima, Rosetta fue tratada como una princesa ducal al igual que Alicia, excepto por el hecho de que su familia se sentía incómoda a su alrededor.

Ropa, comida, vivienda, dinero de bolsillo, cualquier otra cosa.

¿Y qué tipo de asignación tenía una princesa en un ducado rico como el de ellos?

Ni siquiera había necesidad de ir a una caja fuerte para obtener el dinero necesario. Los joyeros llenaban los cajones de su tocador.

Incluso podría comprar algunas casas en la capital con eso.

—Incluso si me veo así, tengo algo de dinero.

—…Eso dices, pero ya pareces tener mucho dinero.

Con un tono incrédulo, Blanca hizo un gesto hacia mí.

—Si lo entiendes, entonces está bien. De todos modos, como sabes, necesitaré mucha ayuda para convertir a ese hombre en duque.

Hice una pausa.

Si hubiera una taza de té frente a mí, habría tomado un sorbo. Luego, desvié la mirada hacia el durmiente Cassion.

Incluso sin mirarlo, sabía que tendría una expresión tranquila.

Estaba haciendo mucho en este momento, pero ¿para quién era?

Por supuesto, “Alicia” era la razón fundamental.

Desvié la mirada una vez más, recordando la brillante sonrisa de Alicia.

Luego, mientras miraba a la mujer que llevaba un velo, abrí los labios.

—Bajo la solicitud de “convertir a ese hombre en duque”, me gustaría armar una lista de solicitudes más pequeñas. Para ser honesta, solo lo hago de esta manera porque sería molesto solicitarlas una por una. Es posible que necesite comunicarme contigo para una solicitud en el futuro, y sería agotador para mí volver aquí cada vez. Y, las solicitudes necesarias que te haré en ese momento… Creo que sabes qué esperar.

—En resumen, para convertirlo en duque, quieres tomarme prestada a mí misma, ¿es eso?

—Si lo pones de esa manera, entonces sería como si te estuviera atando. ¿Qué tal esto? ¿Por qué no trabajamos juntas hacia una meta? Sólo quiero tu mano amiga. No me importa si sigues aceptando solicitudes de otras personas.

El velo se movió sutilmente.

A juzgar por cómo temblaban sus hombros, era una risa silenciosa.

Luego, enderezó su postura previamente laxa. Se volvió lentamente hacia Cassion.

—Primero, tienes que decirme quién es esa persona.

—Ya has descubierto quién es.

—Si no me lo dices directamente, está en mi código seguir fingiendo no saber.

Era un código que ella respetaba porque valoraba los secretos de los clientes.

—Cassion Carter, el heredero de la familia Carter que no puede ejercer la magia.

—Ajá.

Fue una exclamación sin alma.

Mirando a Cassion por un momento, Blanca se enderezó.

—El precio será caro. ¿Todavía me pedirás que lo haga?

—¿Puedo pagar el pago inicial primero y luego darle el resto?

—¿Por qué? Dijiste que tienes más dinero del que creo.

—Lo tengo, por supuesto, pero no creo que sea en el grado de abundancia que crees. Si tienes éxito más tarde…

Levanté un dedo y señalé hacia Cassion.

—Puedes tomar más dinero de él, ya sabes.

Luego, corté el aire con el mismo dedo y luego lo retiré.

Blanca no tuvo respuesta.

Tal vez la forma en que me veía mientras me sentaba tranquilamente era sospechosa.

El silencio llenó la habitación.

Aparte del sonido de la respiración de vez en cuando, no había absolutamente ningún sonido.

¿Cuánto tiempo permaneció así? Pronto, el sonido de una superficie golpeada resonó en el aire.

De la misma manera que una luz repentina en medio de la oscuridad estaría parpadeando, el sonido emitido durante este prolongado silencio fue demasiado fuerte.

Y el sonido salió de la mano de Blanca.

Su mano, que estaba sobre la mesa de cristal, golpeaba la superficie a un ritmo que aumentaba gradualmente.

Miré hacia el rostro velado, preguntándome si esa era la forma en que Blanca expresaba su rechazo, pero en ese momento Blanca se recostó en su asiento.

—¡Ajajaja!

Y un estallido de carcajadas fuertes y bulliciosas resonó en el aire.

Fue un estallido tan repentino que tuve que preguntarme de dónde venía.

Así como Blanca había golpeado la mesa durante mucho tiempo, poco a poco dejó de reír solo cuando su garganta se cansó de su risa incontrolable.

—Huu.

Parecía ser bastante difícil para ella recuperar el aliento. No dejaba de decir, “Ja... p... pfft...” mientras se cubría la cara con una mano.

Solo después de que dejó de reír, la situación volvió a ponerse en orden.

—Ah… ja. Me disculpo profundamente.

Con las manos todavía a los costados, habló con voz entrecortada.

Pasó mucho tiempo antes de que esas palabras salieran de sus labios, y sonaba aún más divertida.

—Está bien. Si te ríes, la fortuna vendrá a ti. Serás más bendecida.

—Oh, creo que lo que prometiste ya está aquí. Siento que viviré todos los días riendo a partir de ahora. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me sentí así?

Mientras Blanca decía esto, golpeó el reposabrazos de su silla de manera tranquila.

El sonido de sus cinco dedos golpeando el reposabrazos era rítmico.

—Entonces, ¿encontraste una respuesta después de reírte?

—…En primer lugar, es cierto que es poco convencional e inimaginable. Al mismo tiempo, no tiene precedentes, pero es plausible. Entonces… me pregunto cómo sería posible hacer esto.

La lengua de un comerciante era muy pesada.

Con un toque final, una extraña tensión flotaba en el aire.

—¿Qué opinas?

Cuando se le preguntó brevemente, Blanca se inclinó hacia adelante.

Estaba tan cerca que pensé que podría ver sus rasgos a través del velo.

—Entonces, primero, trataré esto como un par de solicitudes de un cliente habitual. Colaboración, eso lo decidiremos más tarde.

No sabía si lo vi mal o no, pero creí que podría haber visto labios rojos dibujando una línea debajo del velo.

—Esto se siente como un examen —dije.

—Para nada. ¿No te gusta este arreglo?

—¿No lo dije? Soy bastante buena tomando exámenes, ¿sabes?

—Ah, más de lo que miras de nuevo.

Blanca se rio entre dientes, luego habló en voz baja una vez más.

—Entonces avísame si tienes otra solicitud. Tu objetivo es ambicioso, así que dejémoslo así por ahora.

—No. Me iré después de ver tu cara.

—¿Oh? Así que tienes otra petición.

Me encogí de hombros ante la exclamación sin entusiasmo de Blanca.

Incluso ella sabía que era mucho para una petición.

—Este hombre necesita un nuevo estatus. Y esa persona que mencioné antes, la que te pedí que investigaras.

—Sí, esa persona ya está bajo observación de nuestro personal competente.

Hubo una persona que vino a mi mente de cuando Blanca mencionó “personal competente”.

En la novela, el hombre que la apoyó era completamente leal y dedicado.

¿Fue Logan?

No podía recordar bien el nombre, pero tal vez sonaba similar.

De todos modos, aunque no recordaba el nombre, sabía que el empleado que mencionaba Blanca era alguien confiable.

Asentí y seguí hablando.

—De todos modos, Cassion y esa persona. Ambos necesitan títulos falsos. Definitivamente suficiente para que consigan trabajo en la propiedad de mi familia.

—En resumen, me estás pidiendo que cree nuevas identidades para ellos para que puedan ingresar al patrimonio de tu familia, ¿correcto?

—¿Puedes hacerlo?

En lugar de responder, Blanca mostró el dorso de su mano derecha.

Luego, agitó su dedo anular.

Ella agitó su dedo en el aire como si fuera el ala de una mariposa.

—Aceptaré tu oferta de diamantes. Afortunadamente, mi dedo anular en mi mano derecha está vacío.

Es decir, fue una aceptación obvia.

Se sentía como si una tormenta hubiera pasado y se hubiera ido.

Mi cuerpo se dejó caer contra el respaldo de la silla, pero cuando recordé el hecho de que me olvidé de comprobar el estado de Cassion, me levantó del asiento.

Estaba abrumada por la somnolencia.

No pude dormir bien durante algunas noches, así que esto era inevitable.

Después de venir a este mundo, de alguna manera siempre me faltaba dormir.

«Ah, es lo mismo en ese lugar también, esta falta de sueño.»

Debido al entorno caótico, solo ahora recordé los recuerdos que casi olvidé.

Era como un recordatorio silencioso, un regaño en voz baja de “¿cómo te atreves a olvidarte de ti misma?”.

Después de presionar la cabeza palpitante, me senté junto a la cama donde estaba acostado Cassion.

—Yo también quiero acostarme y dormir.

Estaba tan cansada que comencé a hablar sola, y ante esto, me reí.

«Ah, botiquín de primeros auxilios.»

Ahora que lo pensaba, me olvidé de pedirle a Blanca que preparara un botiquín de primeros auxilios.

«¿Debería llamar de nuevo?»

Lo hice, y el personal vino a darme un botiquín de primeros auxilios.

Oh, me sentía terriblemente perezosa solo de pensar en eso.

Mientras miraba el reloj, ya eran las 2:05 AM.

Me recosté en la cama como si también me hubiera derrumbado.

Incluso cuando Cassion ya estaba acostado en la cama, todavía quedaba mucho espacio para que una segunda persona se acostara allí.

Mis pesados párpados parpadearon.

Tantas cosas pasaron hoy.

Usé fuerza, que aún no era estable, y ya podía sentir los efectos que tenía en mi cuerpo débil.

Mis sentidos poco a poco dieron la bienvenida al abismo.

«No puedo hacer esto, sin embargo...»

Había buscado en mis recuerdos lejanos e incluso hice RCP.

Sin embargo, ¿no era tan injusto que el hombre al que apenas salvé se lastimara de nuevo y se metiera en problemas?

Y sus ojos parpadeantes apenas se calmaron.

«Es posible que me haya quedado dormida por un rato porque el segundero del reloj marcaba ahora los quince minutos. Necesito recomponerme. Solo trátalo. Entonces yo también dormiré.»

Apoyé el brazo en la cama y levanté el cuerpo cansado.

Pero tan pronto como me levanté, algo se deslizó hacia abajo.

Era una manta.

«¿Dormí debajo de la manta?»

De ninguna manera. Me quedé dormida sin darme cuenta, así que no era posible que durmiera debajo de una.

Mientras miraba la manta confundida, lentamente giré la cabeza y miré a Cassion.

Aunque parecía inusualmente rígido, sus ojos estaban cerrados pacíficamente.

Capítulo 26

Debido a lo fuerte que me mordí el labio inferior, la sangre se filtró profusamente de la herida.

Sentirme así de nerviosa no era propio de mí, pero era debido a esta “incertidumbre”.

Era irónico, pero no estaba segura de si Cassion abriría los ojos.

Desde el momento en que lo traje, la parte de Cassion en la novela ya había sido alterada.

Debido a esto, todas las partes relacionadas con “Cassion” en la novela serían nada menos que una profecía incierta.

Cuando se trataba de tramas simples, incluso si se trataba de una profecía incierta, pensé que estaría bien incluso si lo ayudaba, pero...

Esto... esto era una cuestión de vida.

¿Qué pasaría si no abriera los ojos como en la novela y en su lugar tomara su último aliento aquí?

«Sálvame.»

La voz susurrante que se quedó corta cuando las lágrimas cayeron sobre una sonrisa brillante. La voz desesperada parecía superponerse con el rostro del hombre incluso cuando sus ojos estaban cerrados.

Fue una alucinación de corta duración para apaciguar sus preocupaciones.

Deposité con cuidado el cuerpo de Cassion en el suelo.

«Está bien. Incluso si tu maná no fluye esta vez... Tratemos de salvarte y pensemos en eso de nuevo más tarde.»

Una vez que volviera a la vida, habría una manera.

El hecho de que el maná estuviera atrapado en su corazón y el hecho de que Cassion tenía una enorme aplicación de maná, permanecieron sin cambios.

Por lo tanto, había muchas formas de convertirlo en un “mago” incluso si hubo un par de contratiempos.

Presioné sobre el suave y pálido puente de su nariz y levanté la barbilla del hombre.

Los labios ligeramente abiertos ya habían perdido su color, pero los dientes dentro de la boca estaban blancos y la lengua demasiado roja.

—Ah. No puedo creer que usaré las lecciones de RCP que tuve en la escuela secundaria en este tipo de lugar.

Inhalé y me incliné lentamente sobre el rostro del hombre.

La distancia entre los dos se hizo más cercana. La temperatura fría de un cuerpo con el corazón detenido se podía sentir cerca de su rostro.

Hice una pausa por un momento, pero continué inclinándome una vez más.

Finalmente, mis labios abiertos se cerraron.

Era la primera vez que le daba vida a alguien, así que me sentí extraña.

Por lo tanto, no lo sabía. Justo después de que nuestros labios se tocaran.

El hecho de que el corazón del hombre ya ha comenzado a latir de nuevo.

Y en ese momento, sus pestañas que habían estado bien cerradas, se abrieron por un momento. Ante lo cual, los ojos rojos mostraron brevemente la conciencia, pero luego se desvanecieron en la inconsciencia una vez más.

El calor volvió lentamente a los labios fríos.

Esos labios cálidos eran tibios, pero abrasadores.

En lo profundo de la noche, dentro de una habitación donde también se alojaba Cassion.

—Si no te hubiera encontrado entonces, ¿qué habrías hecho? Sé que muchas personas sospechosas vienen a nuestro hotel, pero… No es fácil entrar con alguien sangrando tanto.

Colocando a Cassion de nuevo en la cama, me giré hacia el sonido de la risa que escuché desde el otro lado de la habitación.

Una mujer apoyada en una mesa vacía, ocultando su rostro bajo un velo azul, agitó su mano.

E hicimos contacto visual.

—Soy consciente. Habría sido un desastre si no nos hubieras encontrado. Es una suerte que aparecieras tan pronto como me acerqué al hotel como si nos hubieras estado vigilando —dije sonriendo levemente mientras corregía la postura de Cassion.

—En realidad es sólo una coincidencia. Realmente debe haber algo como el destino en el mundo. Por ejemplo, la princesa y yo estamos en la misma página.

La voz que respondió era muy desvergonzada.

También fue exagerado el gesto de la mujer tocándose el pecho como si no tuviera nada que ocultar.

Me quedé sin palabras mientras negaba con la cabeza.

Bien. Si alguien arrojase una cuerda a una persona que se estaba ahogando, o debería ser algo tan inútil como ropa interior o una goma elástica, dependía del rescatista.

De todos modos, ¿no era lo importante aquí el hecho de que estaba “salvada”?

Era cierto que la repentina aparición de Blanca parecía muy casual, pero gracias a ella, pude recibir su ayuda.

Así que opté por no decir nada más.

Hace unos momentos.

Mientras Cassion estaba inconsciente, le di resucitación cardiopulmonar.

Mientras le daba vida, me dio cuenta en algún momento de que su pulso había regresado.

Cuando toqué su rostro pálido, sentí una débil sensación de calor debajo de mi toque a pesar de que su cuerpo todavía estaba tan frío como el de un cadáver.

—Estás vivo.

Después de un breve suspiro de alivio, lo recogí y me dirigí de regreso al hotel.

Tampoco me olvidé de abrochar bien su capa para que no se vieran su rostro y sus heridas.

Aunque sus piernas innecesariamente largas seguían enredándose, pudimos llegar al hotel poco después.

La pregunta era cómo entraríamos.

Si íbamos a entrar con las capas puestas, no importaba quién lo hubiera visto, era sospechoso…

Sería sospechoso que un hombre y una mujer entraran por las puertas principales de esta manera tan abiertamente.

Y aparte de eso, dado que estaba cargando al hombre claramente colapsado sobre mi espalda de esta manera, era aún más sospechoso.

Los empleados con tapas sobre la boca fingirían no verlo, pero los clientes con ojos curiosos y labios fruncidos lo sacarían de proporción.

Los que tenían mucho dinero tenían aficiones más bien baratas.

Mientras reflexionaba sobre dónde esconder a Cassion mientras entraba a pedir ayuda a un empleado, alguien se me acercó.

—Princesa.

Un susurro familiar me llamó.

Parpadeé y me di la vuelta, en dirección a la voz.

Sin embargo, no podía ver ni siquiera un hormiguero desde donde estaba parada contra la pared exterior del hotel.

Podía sentir una presencia débil, pero eso era todo.

—¿Blanca? —dije el nombre en voz baja, pero todavía no había nadie que apareciera frente a mí.

«¿Estoy siendo perseguida por un fantasma?»

¿De repente? ¿Un fantasma?

Las comisuras de mis labios se estiraron ante el ridículo pensamiento.

Fue tan divertido incluso para mí.

Pero entonces, en ese momento… Una parte de la pared exterior del hotel comenzó a abrirse.

«Qué es esta vez.»

Obviamente era una puerta oculta que conduciría a un espacio secreto.

Y solo había una persona que instalaría algo así en el hotel.

La propia propietaria del hotel.

La señora Blanca.

Como era de esperar, fue la señora Blanca quien apareció por la puerta.

La dueña del hotel siguió cubriendo su rostro con un velo azul.

—Por aquí, princesa.

Blanca me hizo una seña con una mano mientras sostenía la puerta abierta, el gesto expresando algo así como la actitud reservada pero juguetona de Blanca.

Pensé por un momento en lo que debería hacer, pero no necesité mucho.

Era un poco dudoso cómo se abrió la puerta secreta aquí en el momento en que me preocupé por cómo ingresar al hotel, pero no había razón para no seguir a la propietaria.

De todos modos, con la ayuda de Blanca, Cassion y yo llegamos a su habitación en el quinto piso del hotel.

Entramos al quinto piso por detrás del cuadro de la habitación, tal como lo había hecho Blanca antes.

Mientras pensaba en las innumerables puertas que vi mientras caminaba detrás de Blanca, incluida esta habitación...

«De hecho, la privacidad en este hotel... ¿está realmente bien?»

No pude evitar pensar esto, pero como recibí ayuda de esta manera, no podía condenar a Blanca por ello.

—Realmente no me seguiste, ¿verdad?

Sin embargo, tuve que preguntar porque me sentía incómoda.

Blanca escuchó la pregunta en silencio y luego negó con la cabeza.

—Por supuesto. Es solo que noté como dos personas encapuchadas se fueron… y me pregunté cuándo regresarían. Y luego, miré por la ventana y te vi allí.

Por si acaso, si ocurría alguna complicación, lo que decía Blanca era que a lo mejor los había recogido.

Su tono seguía siendo juguetón, pero no parecía que estuviera mintiendo.

«Ciertamente, no sentí a nadie en mi camino mientras estaba siguiendo a Cassion. ¿Tal vez?»

En cualquier caso, asentí.

—Me conmueve que confíes en mí. Lo sabía. ¿Podría ser esto quizás porque estamos destinadas a serlo?

—Qué tontería está…

—De todos modos.

Blanca, que cubrió ligeramente mis labios, se deslizó hacia abajo desde su posición sobre la mesa.

—No se ve tan bien... ¿Debería llamar al médico de nuevo?

Ante las palabras de Blanca, se volvió y miró hacia Cassion.

Su rostro durmiente estaba en paz.

De todos modos, era un hombre que parecía inocente mientras dormía.

—Está bien.

—Entonces, avísame cuando quieras que llame a uno. Llamaré al médico en cualquier momento. Como sabes, tiene una lengua muy pesada.

—Todo bien gracias. Pero antes de eso, tengo más cosas que quiero pedirte.

—¿Perdón? ¿De nuevo?

Blanca preguntó sobre la solicitud de antes.

Eso todavía estaban en progreso. Había pasado menos de medio día desde que se hizo esa solicitud.

Sin embargo, ¿qué podía hacer?

Ahora que lo pensaba, “la señora Blanca” era el personaje más importante que hizo a Cassion el duque.

—Sí. De todos modos, ¿no es bueno este hotel? Tengo muchas solicitudes.

Si cambiara las cosas aquí, entonces era yo quien necesitaba la ayuda de Blanca ahora.

La mujer, que permaneció en silencio durante un rato, de repente estalló en carcajadas.

—Eres realmente interesante. ¿Lo sabías? Si alguien hace más de tres solicitudes, lo llamamos “regular”. La señorita Rosetta es una clienta que se ha convertido en cliente regular en el menor tiempo posible.

—¿En serio? Entonces, ¿hacemos algo más impactante?

—¿Es más impactante que antes? No, ¿cuánto me vas a sorprender?

A diferencia de sus palabras, su voz estaba llena de anticipación.

La miré y di un paso lento hacia la mesa donde estaba sentada Blanca.

Cuando saqué una silla vacía, Blanca naturalmente se sentó frente a mí.

—¿Así que hablas en serio?

—Me gustaría empezar las cosas en serio. Por eso vine a este hotel. Pensé que escucharías mis peticiones con sinceridad.

—Gracias por el cumplido. Entonces, ¿qué es esta solicitud impactante?

Con un leve impulso, golpeé la mesa con las yemas de los dedos.

El staccato constante rompió el silencio.

Con los toques superficiales como música de fondo, organicé mis pensamientos, si estaría bien decir lo que debería decirse en el futuro.

Las palabras que se derraman una vez no se podían retomar de nuevo.

Después de un breve pensamiento, abrí lentamente los labios para hablar.

—Trataré de hacerte feliz toda mi vida.

—¿Disculpa?

—Ya no tendrás que buscar nada interesante. Haré que sea divertido para ti.

—¿Quizás me estás proponiendo matrimonio? Así es como suena.

Puse los ojos en blanco ante el tono reservado de Blanca.

Pero mientras lo escuchaba, el matiz era claro.

—Lo sé, verdad. Debería haber comprado un anillo. Desafortunadamente, tendré que dártelo la próxima vez. Solo necesito comprar un gran diamante y ponerlo en tu dedo anular, ¿eh?

Blanca levantó el dorso de su mano izquierda y luego asintió.

Más allá de los guantes de encaje de malla, un anillo en su dedo anular llamó mi atención.

Era un anillo con una gema morada.

—Esa es una oferta muy tentadora, pero desafortunadamente, ya hay alguien que ocupó el cuarto dedo.

—¿Estás casada?

Estaba genuinamente sorprendida.

En la novela nunca se mencionaba que Blanca estuviera casada.

De hecho, la única información sobre ella era que era una increíble propietaria de un gremio y que tenía predilección por las “cosas interesantes”.

Aún así, dada su naturaleza y profesión de espíritu libre, pensé que habría estado soltera...

Blanca frotó tranquilamente su dedo anular izquierdo, exactamente donde estaba el anillo.

Después de ese toque suave, una voz tranquila que no coincidía con su comportamiento salió de sus labios.

—Solía estarlo. Terminó cuando la otra persona murió.