Historia paralela 30

Eliana escuchó vítores que nunca antes había escuchado mientras el carruaje regresaba al palacio. Rosas de todos los colores se esparcieron por el camino de Eliana. Estaban encantados, como si fuera una feliz noticia que la familia real Conter estuviera dando la bienvenida a una nueva vida.

Por supuesto, hubo disculpas entre los vítores por los chismes y la falta de respeto que había enfrentado. Sin embargo, Eliana no prestó atención a esas cosas.

Simplemente se alegró de ver que la gente de Conter la aceptaba poco a poco. Eliana abrió la ventanilla del carruaje y saludó. Ulysses, que cabalgaba tranquilamente junto al carruaje, observó su expresión de felicidad.

Su esposa, que estaría a su lado, y las personas a las que gobernaría por el resto de su vida. Para Ulysses poder verlos en un solo lugar era pura felicidad. Incluso pensó que el camino al palacio era demasiado corto.

Al regresar, Eliana se hizo inmediatamente un chequeo con el médico real. Después de enterarse de que tanto la madre como el bebé estaban sanos, fue a buscar al rey y a la reina. Todos abrazaron efusivamente a Eliana y la reconocieron como el personaje oculto de la reciente guerra.

—Aunque pensé que Ulysses se había casado con una mujer sabia, nunca pensé que fuera tan astuta. Seguramente Conter progresará y prosperará aún más.

Con voz alegre, la reina habló, abrazando a Eliana una vez más antes de enviarla a sus aposentos a descansar. Tan pronto como Eliana entró en la habitación, sus ojos se abrieron ante los regalos que cubrían toda la pared.

—¿Que es todo esto?

—Estos son obsequios de nobles de Contino y Conter, así como de varios otros países. Esta es solo una porción muy pequeña. Solo se trajeron aquellos de las personas que comparten una relación cercana con la princesa consorte. Hay tantos que, si los trajéramos a todos, esta espaciosa sala se llenaría hasta el tope.

Benny chasqueó la lengua mientras decía esto, ya que probablemente pasaría un día entero organizando los regalos. Eliana recogió los libros y el modelo de barco de guerra al principio. Sentía que sabía quién los había enviado.

—Los libros son de Sir Jedia y el modelo de buque de guerra es de Sir Gillian.

—Sí, eso parece.

Según Ulysses, todavía discutían ferozmente cada vez que se reunían sobre llevar a Eliana de regreso a Contino. Aunque actuaban con dureza en la superficie, siempre eran sinceros cuando se trataba de Eliana. No le deseaban nada más que felicidad y estaban dispuestos a hacer cualquier cosa por ella.

De hecho, convencer al rey de Contino de tomar la larga ruta marítima que llegaba a Lucigent no habría sido tarea fácil. Considerando varios análisis estratégicos y formando un ejército.

Sólo fue posible gracias a Jedia Teneb y Gillian Hutt.

Eliana sonrió al pensar en estas preciosas conexiones. Junto a estos regalos había una pequeña daga. Era una daga sólidamente elaborada y decorada con joyas preciosas. Parecía perfecto para que los niños pequeños lo usaran en el entrenamiento con la espada. Eliana miró su pulcra apariencia, que se parecía a la apariencia del remitente, preguntó Benny.

—Esto es de la princesa Imumelli, ¿verdad?

—Sí, “Regalar una daga a un bebé...”, el príncipe estaba en shock.

—Me gusta porque se parece mucho a la princesa Imumelli. Ya sea niña o niño, sería genial si el niño pudiera protegerse con esta daga.

A diferencia de Ulysses, Eliana aceptó felizmente el regalo. En verdad, estos tres elementos por sí solos parecían más que suficientes. Sin embargo, cuando pensó en ello, se sintió realmente agradecida y reconoció los nombres que se habían convertido en viejos conocidos.

Desde el estigma ridículo de ser una madrastra violenta y extravagante hasta convertirse en madre real de un niño, había pasado por mucho y había ganado mucho. Parecía que no había perdido mucho.

Eliana se quedó en silencio y leyó los nombres colocados frente a ella.

El barón y la baronesa Jackson, el conde y la condesa Odelli, Helen y Ray, e incluso la señora Teneb. Incluso la comandante de los caballeros, Ruth Wynn, con quien no se llevaba bien, y Joseph, que había pasado de ser su guardia a ser un espléndido caballero.

Eliana asimiló cada nombre como si recordara los momentos por los que había pasado. Luego abrió la boca.

—Parece que habrá mucha gente a la que invitar al próximo banquete.

—Sí, Su Majestad mencionó que quería que fuera grandioso y extravagante.

—Sí, ya sabes, Benny.

—¿Sí?

Eliana sonrió ampliamente, tal como lo hacía cuando era muy joven.

—Ahora creo que estoy muy feliz.

Los ojos de Benny temblaron ante las palabras que Eliana acababa de pronunciar. Luego, abrazó fuertemente a Eliana, mientras las lágrimas caían de sus ojos.

—¡Ellie!

—Benny.

Benny no era solo su jefa de doncellas, antes que nada era la amiga más antigua de Eliana. Ella era prácticamente de la familia. Desde que llegó a la familia real Conter, había vigilado a Eliana, quien parecía tener muchas cosas en la cabeza, más de cerca que nadie. Benny dijo repetidamente: “Qué alivio”, mientras derramaba lágrimas y sollozaba.

Mientras Eliana la acariciaba para consolarla, se secó las lágrimas que habían brotado de sus propios ojos. Era como si hubiera resuelto una serie de problemas complejos y finalmente hubiera encontrado las respuestas correctas. Al lado de Eliana sólo quedaba pura felicidad.

Un año después.

—Kyakya.

—Oh Dios. Nuestro hermoso bebé.

La reina sonrió ampliamente mientras contemplaba al bebé acostado en la gran cuna. Era la hija que había dado a luz Eliana, Joanna. Joanna Mill se parecía mucho a Ulysses, excepto por sus ojos, que eran del mismo verde claro que los de Eliana. Parecía gentil y encantadora, pero cuando sus ojos brillantes e inteligentes brillaban, se robaba los corazones de todos los adultos.

La reina no podía apartar la vista de la forma en que se movían las diminutas manos y pies del bebé. Eliana no se encontraba en muy buena forma durante el parto, por lo que Ulysses permaneció a su lado, derramando lágrimas durante toda la noche.

Sin embargo, se recuperó relativamente rápido. Ahora podría disfrutar de esta hora del té en el jardín con el bebé. Benny había decidido retirarse como su jefa de doncellas y aprendió a convertirse en la niñera de Joanna bajo la guía diligente de una niñera real experimentada. Fue como una promesa de estar ahí para Joanna mientras crecía.

—Sir Gillian se casará en Contino el próximo mes, ¿verdad?

—Sí, a la señorita Eileen Teneb. Una joven muy encantadora.

El cortejo persistente de Eileen finalmente había tenido éxito, y Gillian y Jedia de repente se habían convertido en familia. Ulysses, que había prestado mucha atención al hecho de que los dos hombres aún no estaban casados, se sintió tan aliviado que incluso aplaudió y celebró.

La reina tocó suavemente la mejilla de la pequeña Joanna mientras hablaba.

—Sería bueno si Joanna pudiera ir también, pero es preocupante el frío que hace ahora en Contino.

—Aun así, Gillian había enviado una carta diciendo que no necesitaba ir si era un inconveniente. Él planea salir a navegar con Eileen después de la boda y pasará por Conter para visitarlo.

—Eso es un alivio. Pero, Eliana.

—Sí, Su Majestad.

—Si te parece bien, déjanos a Joanna con la niñera y conmigo, y ve a Contino con Ulysses.

—¿Qué?

—Ulysses ha estado agotado por sus deberes, así que pensé que sería una buena idea que hicierais un viaje para relajaros.

La reina habló con una suave sonrisa. Los ojos de Eliana se abrieron sorprendidos ante la inesperada sugerencia, luego regresó con una sonrisa.

—Agradezco vuestra sugerencia, Su Majestad. Lo discutiré con él.

—Por supuesto. Me imagino lo feliz que será Ulysses.

La reina habló como si conociera mejor a su hijo. Eliana no pudo evitar reírse de sus palabras. La reina vio a Eliana reír levemente y continuó.

—Eliana, ¿todavía encuentras difícil la vida como familia real de Conter?

Eliana sacudió la cabeza suavemente y respondió.

—Todo se ha vuelto mucho menos difícil. Mientras Joanna crecía dentro de mí, pasaba tiempo con Ulysses y la familia real. Su Majestad, ya no me siento sola ni agobiada. Ahora creo que aquí es donde debo estar.

La sonrisa de la reina se hizo aún más cálida ante las palabras de Eliana.

—Eliana, ya estás bien preparada para convertirte en una gran reina.

—Sois muy amable. Todavía me queda mucho más por aprender.

—Si se trata de Eliana, lo manejarás todo de maravilla. Ya lo has hecho.

Eliana sintió que no sólo ella sino también la reina y la familia real finalmente la habían aceptado. Ambas partes necesitaban tiempo, pero al mismo tiempo estaban demasiado impacientes.

Pero ahora todos lo han superado. Eliana levantó la cabeza y miró la luz del sol que se colaba entre las hojas. El cielo era tan hermoso que hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—¡Eliana!

A lo lejos, una figura familiar la llamó por su nombre mientras corría hacia ella. También sostenía un ramo de flores. Era Ulysses. La reina continuó, sacudiendo la cabeza.

—Una vez más, el príncipe no muestra decoro ante el amor.

—No.

Eliana se rio suavemente y luego se levantó de su asiento. En ese momento, la pequeña Joanna, que estaba acostada en su cuna, se echó a reír. Al ver al bebé luchar con sus cortos brazos y piernas mientras Ulysses caminaba rápidamente hacia ellas, Eliana se sintió tan feliz que estaba bien que todo terminara.

Al mismo tiempo, tenía el presentimiento de que esta historia nunca terminaría realmente.

Se sentía como si esta felicidad continuara deslumbrándola como la luz del sol. Ulysses y Eliana. Y a todas las personas preciosas que los rodeaban.

<Fin>

Athena: Buenooo. ¡Se acabó! Con esto ya dejamos definitivamente terminada esta historia con una de las mujeres más interesantes e inteligentes de la página. Espero que os haya gustado y gritado de felicidad al ver su nena y todo. Jeje. ¡Hasta la próxima!

Historia paralela 29

Después de que Ulysses regresó a Conter, Eliana tuvo que quedarse en la villa durante aproximadamente una semana. Fue para organizar la opinión pública que se desarrolló debido a la manipulación de Ulysses e Imumelli.

Ulysses e Imumelli negaron activamente los rumores sobre su matrimonio, afirmando que todos eran rumores infundados. Agregaron que entonces era difícil corregirlos debido a la urgencia de la guerra.

Para parecer más moralmente recta, la familia real inventó que Tomiere había intentado profanar la fe de Vitanthion y Conter mediante la incitación.

Además, estaba grabado en nombre del rey que no había pasado nada entre Ulysses y su esposa, por lo que la gente no podía seguir chismeando sobre eso.

Al mismo tiempo, Eliana también expresó sus disculpas por dirigirse a la villa para protegerse de los rumores sucios ya que se encontraba en las primeras etapas de su embarazo. Específicamente, el hecho de que la princesa consorte fue maldecida a pesar de traerle una nueva vida a Conter.

En realidad, Ulysses quería traerla de regreso con él lo antes posible, pero se contuvo porque no quería que volviera a lastimarla. En cambio, la visitó a ella, que estaba en la villa, todos los días como un reloj.

Con una rosa en la mano, le entregó suavemente la flor y se acercó para rodearle la cintura con un brazo.

Desde que Ulysses se enteró del embarazo de Eliana, había adquirido la costumbre de abrazarla por detrás y colocarle la mano en el vientre. Entonces Eliana se entregaría a su cálido abrazo.

—¿Has estado ocupado hoy?

Ulysses sacudió vigorosamente la cabeza. Estos últimos días habían sido increíblemente agitados, pero poco a poco las cosas estaban encajando. Durante la ausencia de Eliana del palacio real, Tomiere fue ejecutado.

Las naciones involucradas en la guerra habían convocado reuniones y se había decidido el lugar para la ejecución de Tomiere. Entre los territorios que había ocupado, había una pequeña nación llamada Nerion, que luchó hasta el final y sólo quedó un príncipe. Tomiere iba a ser decapitado en la plaza de la capital de Nerion.

Mientras lo torturaban, intentó engañar a otros y por eso le cortaron la lengua. Sufrió una muerte espantosa, acompañada de gritos de agonía.

Sin embargo, no hubo simpatía ni lágrimas por él. Los soldados que alguna vez lo veneraron habían muerto antes o habían sido vendidos como esclavos.

Cuando se revelaron sus atrocidades y falsedades, los ciudadanos rápidamente le dieron la espalda. Su grandiosa imagen se hizo añicos, dejando sólo elogios para Conter, Contino y Vitanthion.

Ulysses había obtenido reconocimiento por su liderazgo y sus habilidades diplomáticas cuando era un joven heredero. Lo mismo ocurre con Imumelli. La flota de Gillian se había expandido y Jedia era la persona más joven preparada para asumir un papel importante en Contino, posiblemente durante el próximo año.

Todos habían logrado la victoria en sus respectivas posiciones.

—Ya casi termina. Lo único que queda es que Eliana regrese —dijo Ulysses apoyando su cabeza en el hombro de Eliana.

En respuesta, Eliana le acarició el cabello suavemente y respondió.

—El matrimonio Odelli ha decidido regresar mañana a Contino. Después de despedirlos, debería poder partir por la tarde.

—¿En serio? ¿Volverás mañana?

Los ojos de Ulysses se abrieron con sorpresa al escuchar la inesperada noticia. Esto ya se había discutido con la reina, pero él había estado ocupado resolviendo sus deberes oficiales y no había recibido esta actualización. Cuando Eliana lo confirmó, Ulysses se alegró muchísimo.

—Es una maravillosa noticia. Hemos estado juntos todos los días. La cama se siente demasiado grande y solitaria sin Eliana. De hecho, no he podido dormir bien. Extraño tu calidez. Compartir las comidas, saludar las mañanas juntos, es todo diferente.

Derramó todas las emociones que había estado reprimiendo durante un tiempo. Una sonrisa apareció en el rostro de Eliana mientras recuperaba una caja de la mesa.

—Yo también te extrañé. Siempre que eso sucede, este amigo me ha hecho compañía.

—¿Qué es esto?

—Es un regalo de la reina.

Ella le entregó la caja invitándolo a abrirla. Ulysses abrió lentamente la caja y descubrió ropa pequeña y lo que parecía un pequeño pañuelo. Al ver estos artículos, Ulysses esbozó una sonrisa radiante.

—¿Es esto lo que solía usar?

—Sí. La reina pensó que debería dártelos cuando tengamos nuestro propio hijo. Son bastante cálidos y tranquilizadores.

Ulysses entendió por qué Eliana decía eso. Sabía que él se había sentido culpable por dejarla sola durante la guerra. Eliana le aseguró con este método que no se sentía sola y que había aguantado con el apoyo de buenas personas a su alrededor. La caja tenía el mismo significado. Eliana se apoyó en Ulysses y continuó con una sonrisa.

—Yo también quiero hacer personalmente la ropa de nuestro hijo. Y cuando ese niño crezca y encuentre otro amor, y cuando tenga un bebé precioso, quiero transmitirlo.

—Seguro.

—Creo que podemos hacer de esto una tradición. Seguramente será una gran fuente de fortaleza para una mujer embarazada, tal como lo fue para mí.

—Haz lo que quieras, Eliana.

Ulysses habló con una expresión feliz. Eliana miró ese rostro un poco tonto, le plantó un beso y se apoyó nuevamente en él.

—¿Puedo recogerte mañana?

—¿No estás ocupado?

—Estará bien si lo hago rápido en la mañana. Quiero ir a buscarte, Eliana.

—No te esfuerces demasiado. Además, todavía nos veremos mañana de todos modos.

Ulysses asintió en respuesta a las amables palabras de Eliana. Luego le acarició ligeramente la mejilla.

—Pero aun así iré por ti. Porque quiero verte lo antes posible.

Después de decir eso, Ulysses abrazó a Eliana sin decir nada por un rato. No les importaba pasar horas así.

—Oh, por cierto.

—¿Eh?

—Cuando Eliana regrese, estoy pensando en celebrar un banquete en Conter para los personajes principales de esta guerra. Probablemente asistirán Jedia y Gillian, y creo que Imumelli también vendrá.

Ulysses sacó a relucir el tema con cautela, preocupado de que ella pudiera sentirse incómoda. Pero Eliana asintió como si fuera natural.

—Ahora que todo se ha solucionado, estoy bien. Estoy feliz de poder hablar con la princesa Imumelli incluso de una manera no tan cortante.

Ella se mantuvo consistentemente madura. Ahora, Ulysses sabía que no era porque ella no estuviera celosa, sino por la fe inquebrantable que tenía en él. Eso lo hizo sentir aún más abrumado. Compartió con entusiasmo algunas noticias recientes con Eliana.

—Parece que Imumelli se casará con el rey Joshua. Escuché que le propusieron matrimonio mientras trataba las heridas del rey en el monte Kavenet.

Ligeramente desconcertada, Eliana asintió. La reina de Gellon había ascendido al trono mediante un matrimonio político. Su relación no había sido mala, pero la frágil salud de la reina le había impedido muchas apariciones oficiales. Ella falleció el año pasado.

Ulysses añadió que el rey Josuah había dejado el trono vacante desde entonces, probablemente tomando esta decisión pensando en Imumeli, quien le gustaba desde la infancia.

—No sería malo que Gellon y Vitanthion formaran una nación unida. Sería mejor para proteger el monte Kavenet. Sobre todo, es bueno que la princesa Imumelli no vea el matrimonio como algo puramente político.

—¿Qué significa eso?

Eliana puso su mano sobre la de Ulysses mientras preguntaba.

—Esperaba que alguien pudiera enseñarle sobre el amor también. El rey Joshua es una persona gentil y amable, o eso he oído. Tal vez pueda presentarle a Imumelli cosas que ella no conoce y que puedan explorar juntos. Por supuesto, considerando que la princesa acaba de aceptar la propuesta, no podemos predecir lo que sucederá.

Ulysses admiró sus pensativas palabras pero luego las cerró. Luego la abrazó aún más fuerte.

—¿Así como Eliana me enseñó sobre el amor?

—Sí, tal como Ulysses me había enseñado sobre el amor. A veces podemos tropezarnos y cometer errores, pero...

Ulysses se estremeció al recordar los días en que habían peleado mientras intentaban leer las emociones del otro. No quería volver a decir nada que pudiera lastimar a Eliana.

Él sólo quería amar. Por supuesto, sabía que se les presentarían más desafíos y situaciones. Pero después de pasar por esto, ahora se sentía más seguro.

Había ganado otra persona a quien proteger. Esa no era otra que la nueva vida que nacería entre Eliana y él, el bendito heredero de Conter.

Ulysses pensó que el niño era la prueba de que habían superado las pruebas del amor. Su amor se haría aún más fuerte en el futuro. Con una sonrisa orgullosa, Ulysses apoyó la cabeza contra ella, sintiéndose contento.

—Tengo un poco de sueño, Eliana.

—Entonces descansa un poco. Te despertaré cuando venga Sir Norton.

—Ojalá pudiera quedarme dormido en tus brazos así todos los días sin preocuparme por separarme.

—Ese será el caso a partir de mañana.

—Por el resto de nuestras vidas.

—Sí.

—Sin un solo día de diferencia.

La voz de Ulysses se hizo cada vez más suave, tal vez porque realmente se estaba quedando dormido. Eliana lo miró a la cara y sonrió, acariciando suavemente el dorso de su mano.

—Yo también. Yo también sueño con ese futuro. Y siento que ese sueño ya se ha hecho realidad.

Mientras Eliana escuchaba la tranquila respiración de Ulysses, parpadeó lentamente con sus pesados párpados. Parecía que el sueño también estaba cayendo sobre ella. Un sueño cálido y tranquilo, como el calor del sol primaveral.

Historia paralela 28

Por fin, la guerra había comenzado. Durante varios días hubo menos gente en las calles. No fue por miedo sino para estar seguros. Los guardias de la familia real patrullaban las calles, aconsejando a los niños pequeños y a los ancianos que permanecieran en casa siempre que fuera posible.

—No, ¿dónde está ocurriendo esta guerra? Es muy silencioso.

Algunos ancianos desinformados se quejaron cuando se dieron vuelta para irse.

Mientras tanto, los diletantes se reunían a diario para discutir la guerra. No faltaron temas. Debido al inicio simultáneo de tres combates, la información sobre la situación se difundió.

—¿Es posible que una guerra se desarrolle así?

—¿El reino Lucigent no fue gran cosa después de todo?

—Dios mío, pensé que mi hijo podría ser reclutado por la fuerza en el ejército. Qué suerte.

En verdad, nadie conocía los detalles exactos de cómo avanzaba la guerra. Normalmente, una guerra habría causado un alboroto, con gente zumbando y tropas marchando. Pero esta vez fue diferente.

Cada orden de caballeros reales y fuerzas de élite encabezaron ataques sorpresa. Dentro de los territorios de Conter, Contino y Vitanthion, no se oía el sonido de los disparos de los cañones. Sin embargo, en otros lugares fue feroz.

Imumelli, junto con Joshua de Gellon, recuperaron rápidamente los territorios que rodean Vitanthion después de recuperar por completo el monte Kavenet en sólo tres días. Los ciudadanos de Vitanthion vitorearon cuando apareció Imumelli con el cuello de un caballero que había servido como mano izquierda de Tomiere.

—¡La persona que intentó utilizar el hecho de que el sucesor es una mujer para hacer de Vitanthion su segundo violín, lo condenaré en nombre de la historia! ¡Vitanthion se mantendrá erguido como una nación de caballeros fuertes y justos!

La voz de Imumelli resonó en la plaza central de Vitanthion, haciéndola brillar aún más. La facción conservadora, que había expresado su preocupación por que ella fuera la sucesora femenina, mantuvo la boca cerrada.

Al mismo tiempo, Gillian ocupó una parte importante del Reino Lucigent, comenzando desde su capital. Su objetivo era recuperar el Reino Lucigent y las fortalezas clave que lo rodeaban.

Como no fue una guerra de conquista, Gillian derramó la menor cantidad de sangre posible. Los que se rindieron fueron hechos prisioneros de guerra y perdonados. No hubo necesidad de persuasión ni tortura. Quizás por eso todo avanzó con una rapidez excepcional.

Si bien Gillian era parte de la marina, también demostró ser una fuerza formidable en la guerra terrestre. Sólo verlo blandiendo su espada fue suficiente para que los soldados gritaran su rendición.

El problema residía en las noticias sobre Ulysses, que luchaba contra Tomiere. El escondite de Tomiere cerca de Vitanthion estaba completamente cerrado y no había información sobre su suerte. Aunque habían pasado varios días.

—Dicen que Tomiere Lumos era increíble, pero parece que todo fueron rumores.

—Entonces, ¿está vivo? ¿O está muerto?

—En realidad, hay un rumor de que murió junto con el príncipe Ulysses.

—¡Eso es imposible!

La gente sentía curiosidad por las noticias sobre Ulysses. Eliana no fue la excepción. Se sentó a la orilla del lago, esperando noticias sobre Ulysses. Durante los pocos días en que la guerra se intensificó, no podía salir de su habitación. Sin embargo, después de aproximadamente tres días, podía pasar una o dos horas al aire libre durante el día.

La decisión de Eliana de salir de su habitación había sido por consideración al bebé que llevaba dentro. Ella creía que permanecer encerrada dentro y leer libros no sería beneficioso. De hecho, tras quedar embarazada, Eliana prefirió el aire libre. Tomar siestas breves mientras sentía la brisa natural o pasar tiempo contemplando el lago le brindaba consuelo. Encontró tranquilidad en la presencia de flores, mariposas e insectos cercanos.

Incluso cuando escuchó que alguien se acercaba, Eliana no volvió la cabeza. Probablemente era Benny o un asistente. Se acercaban silenciosamente, dejaban frutas o jugos a su lado y luego desaparecían. Eliana se ciñó un poco más el chal y se apoyó contra un árbol con los ojos cerrados.

—Benny, ¿todavía no hay noticias de él? Debería estar a salvo.

Benny permaneció en silencio. Eliana supuso que Benny no había traído buenas noticias y las aceptó con indiferencia. Entonces, la sensación de que alguien le agarraba la mano la hizo sobresaltarse y abrir los ojos. La palma ligeramente callosa de la mano que sostenía la suya indicaba que no era una mujer. Eliana parpadeó sorprendida ante el rostro inesperado.

—¡U, Ulysses!

Ulysses sonrió con expresión algo angustiada y corrió a los brazos de Eliana.

—Eliana, te extrañé.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Qué pasa con Tomiere? ¿Estás bien?

Las preguntas de Eliana surgieron, que eran cosas sobre las que muchos sentían curiosidad. Ulysses sonrió alegremente al ver las preocupaciones escritas en su rostro.

—Me encarcelaron y planeaban ejecutarme.

—¿Por qué tardaste tanto? ¿Qué pasó?

—Estaba buscando a los rehenes. Después de capturarlo y buscar en los cuarteles, encontré documentos que detallaban cómo los hijos de la realeza o aristócratas que ejercían un gran poder fueron secuestrados y cómo habían sido obligados a incitar a la rebelión.

—Vaya.

—Aunque al mundo exterior se le dijo que ellos, los más débiles, estaban siendo protegidos, en realidad se los utilizó como palanca. Había amenazado con dañar a sus familias si no cooperaban. Mientras descubría cómo se había ganado a personas comunes y corrientes que ni siquiera eran del mismo país, me di cuenta de que habían apuntado a nobles influyentes y personas de gran reputación. Había llegado a tales extremos para ocultar información sobre su paradero. Ese bastardo vicioso.

Ulysses temió que, si se difundiera la noticia, todos podrían estar en peligro, por lo que procedió en secreto. De ahí que se hubieran extendido rumores de que Ulysses había muerto en batalla. Eliana sintió que una oleada de alivio la invadía mientras abrazaba con fuerza a Ulysses. Sólo entonces se dio cuenta claramente de que Ulysses estaba justo frente a ella.

—Oh, gracias a Dios. Estoy muy aliviada, realmente aliviada.

La voz ligeramente temblorosa de Eliana hizo que Ulysses sonriera alegremente mientras hablaba.

—Lamento haberte preocupado. Estaba tan concentrado en terminar lo más rápido posible que no tuve la oportunidad de contactarte.

—Está bien. Lo importante es que estás aquí sano y salvo. Has pasado por muchas cosas, Ulysses.

—Oh, ver a Eliana hace que todas las dificultades parezcan nada en absoluto. Te extrañé mucho.

Ulysses abrazó fuertemente a Eliana mientras hablaba. Sin embargo, Eliana quedó tan sorprendida por la fuerza de su abrazo que lo apartó sorprendida. Las cejas de Ulysses se arquearon y habló con expresión triste.

—¿Qué te pasa, Eliana? ¿Te dolió? No apliqué mucha presión...

—Ulysses.

—¿Sí?

Ulysses volvió a extender la mano, queriendo abrazar a Eliana. Si no estuvieran afuera en ese momento, la habría llevado a una cama y la habría abrazado tanto como quisiera. Mientras tocaba su piel, quería empaparse de su aroma hasta el punto de no poder pensar en nada más. Sin embargo, parecía que ella no compartía el mismo sentimiento, y esto le entristecía. Ulysses no pudo ocultar su decepción, pero Eliana tomó suavemente su mano mientras hablaba.

—Acepté darte un regalo, ¿recuerdas?

—Puedes dármelo más tarde. Ahora mismo, todo lo que necesito eres a ti, Eliana.

—Pero quiero dártelo ahora.

Eliana sonrió mientras hablaba y Ulysses asintió como si estuviera hechizado.

—Si eso es lo que quiere Eliana. ¿Qué es?

—Dame tu mano.

Ulysses extendió ambas manos.

—Ahora, cierra los ojos.

—¿Por qué? ¿Puedo esperarlo con ansias?

—Sí. Cierra los ojos.

Ulysses se rio suavemente y movió los dedos. Su boca bajada de antes no estaba a la vista. Eliana lo miró a la cara por un momento y luego guio su mano. La colocó suavemente sobre su vientre aún plano.

—¿Eh?

Ulysses emitió un sonido de perplejidad sin abrir los ojos. Eliana habló con voz tranquilizadora.

—Felicidades por ser padre, Ulysses.

—¿Qué? —Ulysses abrió los ojos y miró sorprendido a Eliana—. ¿Qué, qué dijiste?

—Estoy embarazada, Ulysses.

La mandíbula de Ulysses cayó. Se quedó quieto por un momento, incrédulo. Eliana no pudo contener la risa ante su expresión de asombro. Finalmente recuperándose de su shock, Ulysses miró la sonrisa de Eliana y luego bajó la cabeza.

—¿Ulysses?

—Hic...

—Ulysses, ¿estás llorando?

—Eliana. Eliana.

Ulysses acarició con cuidado el vientre de Eliana, mientras las lágrimas corrían por su rostro. Eliana secó con las manos las lágrimas que caían de sus grandes y húmedos ojos.

—¿Por qué estás llorando?

—¿Cuándo te enteraste? No tenía idea...

—Me enteré por casualidad. Helen y Gillian llamaron a un médico después de notar los síntomas.

—Gillian, ese tipo, ¿lo sabía? ¿Cuando yo no tenía ni idea?

—Le pedí que no te lo dijera.

—¿Por qué?

—Fue durante las negociaciones con la princesa Imumelli. Antes de quedar embarazada, a veces me sentía vacía. Incluso dudaba de nuestro amor y mi posición era onerosa. Pero una vez que supe que estaba embarazada, todas mis dudas desaparecieron.

—Eliana.

—Sus Majestades lo saben. Por eso me permitieron tomar esta decisión. Creí en ti, Ulysses, y por eso esperé.

Ulysses la miró con una expresión indescriptible. Las lágrimas todavía estaban en sus ojos. El hecho de que ella tuviera que soportar rumores maliciosos mientras estaba embarazada lo entristecía. Al mismo tiempo, estaba molesto porque ella no había confiado en él.

Pero sabiendo que todo era por su país, Conter y él se le llenaron los ojos de lágrimas. Sin decir palabra, Ulysses la abrazó con fuerza.

—Gracias. Y lo siento. No te dejaré sola de ahora en adelante. Nunca. Absolutamente no.

Eliana abrazó a Ulysses mientras hablaba.

—Nunca pensé que estaba sola. Te lo dije, ¿no? Siempre estaré aquí. Estaré al lado de Ulysses.

Sus afectuosas palabras finalmente hicieron sonreír a Ulysses. Luego, la abrazó aún más.

Athena: Aaaaaaay, venga, por fin jaja. Qué lindo llorando por ser papá.

Historia paralela 27

—¿Quién atacó a Imumelli y Ulysses? ¿Aún no has identificado a los culpables?

Tomiere preguntó con impaciencia, observando los apresurados movimientos de Conter. Eliana no era una persona común y corriente. De alguna manera ella había hecho sonar el silbato mientras conversaba con él. De los cinco subordinados que se habían infiltrado, tres habían sido capturados.

Esa mujer con forma de serpiente. La forma en que fingía y actuaba ahora era repugnante. Tan pronto como quedó expuesto, Conter comenzó a actuar. Su intención era llevar a Imumelli a Vitanthion. Fue una elección que podrían haber predicho, pero el momento fue desafortunado.

Tomiere se volvió cada vez más sensible y miró el mapa. No hubo movimiento de las fuerzas militares de Vitanthion. El ejército de Contino era igual.

—No hay necesidad de preocuparse por las fuerzas navales, ¿verdad?

—Sí. Hemos investigado todos los barcos que se acercan, pero no hay nada.

Tomiere examinó atentamente el mapa militar. La armada de Contino siempre estuvo activa, lo que dificultaba discernir cualquier cambio. Como eran excelentes en la lucha contra la piratería, cruzaban a menudo las aguas territoriales de varios países. Aún así, el hecho de que no se acercaran barcos era tranquilizador.

No era necesario que Contino se movilizara por completo aquí, ya que todavía no se sentían amenazados. El problema estaba en Conter.

—¿Adónde se ha movido el ejército de Conter?

—Aquí y aquí. Parecen pensar que fuimos nosotros quienes tendimos una emboscada a la princesa Imumelli.

—Es divertido cómo actúan como si ya hubieran formado una alianza matrimonial. Si alargamos esto un poco más, las facciones conservadoras en Vitanthion probablemente se inclinarán hacia nuestro lado. Las cosas se habrían vuelto mucho más fáciles entonces.

Tomiere tampoco estaba completamente inactivo. Estaba empleando plenamente su táctica favorita: una guerra de opinión pública. Agitar el orgullo y la nobleza de las facciones conservadoras de Vitanthion era como pinchar una colmena.

Pronto, se autodestruirían mientras ofrecían su dulce miel. El problema era el tiempo. Tomiere se preguntó qué tácticas emplearía Conter. Ulysses era una figura desconocida que nunca antes había aparecido en primera línea.

Durante la rebelión de Contino, había sido una operación conjunta, por lo que su brillantez táctica no había brillado.

—¿De qué manera emergerás, Ulysses? ¿Una guerra total? ¿O persuadirás a los mayores uno por uno? Elijas el camino que elijas, será demasiado tarde.

Tomiere todavía creía que la balanza todavía estaba inclinada a su favor. Si Ulysses hubiera seguido utilizando a Eliana Rose, la historia podría haber sido diferente. Era una mujer peligrosa con forma de serpiente.

«Que Ulysses haya elegido a Imumelli en lugar de a Eliana podría haber sido Dios obrando a su favor. Pero si ese es el caso, someter a Contino podría ser un desafío. ¿Es mejor matarlo?»

Tomiere ya estaba pensando en el siguiente paso como si Ulysses ya hubiera ocupado los territorios de Vitanthion y Conter. La guerra que había librado nunca tuvo que ver con la fuerza militar. Se trataba de avivar los problemas enconados dentro de esos países y hacerlos pelear entre ellos o manipular la opinión pública para que cedieran voluntariamente el poder a él.

Vitanthion tampoco podía escapar ileso. La elección de Imumelli había sido inesperada, pero también inmoral. Los héroes no podían cometer inmoralidad. Tomiere se adhirió bien a esto. O al menos hacerlo en la superficie.

Cuanto más valoraba un país su historia y su honor, como Vitanthion, más efectivas eran las tácticas de Tomiere. Al final, Imumelli no tuvo más remedio que alinearse con Tomiere.

«¿Debería usar su mente brillante para eliminar a Eliana?»

Tomiere contempló cómo utilizar Imumelli mientras sus dedos trazaban las piezas de ajedrez. Su torre todavía tenía que encontrar su lugar. En ese momento, la trampilla del cuartel se abrió con un movimiento rápido y un soldado irrumpió inmediatamente. Tomiere levantó una ceja y habló.

—¿Qué te pasa al irrumpir así? ¿Quieres morir?

—¡Lo siento lo siento!

—Adelante, ¿qué pasa?

Tomiere hizo un gesto de desdén y el soldado, con el rostro enrojecido y jadeante, se quitó el casco torcido y gritó.

—¡Nuestras tropas estacionadas en el monte Kavenet están bajo ataque!

—¿Quiénes son? ¿Los que atacaron a Imumelli? ¿O es Gellon? Josuah de Gellon debería estar en la región fronteriza, ¿verdad? ¿Tomó una decisión tonta como dispersar su fuerza?

Tomiere presentó varias posibilidades, pero fue imposible determinar la verdadera identidad de los atacantes. Parecía que el soldado que hizo el informe estaba igualmente inseguro.

—No podemos identificarlos con seguridad. Llevan armaduras sin marcas y no portan pancartas.

—Sin nombre, ¿verdad?

Movilizando un ejército sin nombre, sólo podría ser Vitanthion o Conter.

—En particular, hay un caballero de pequeña estatura al frente, y está rompiendo nuestras defensas como una ráfaga de viento. ¡Estamos completamente indefensos contra él!

Un caballero de pequeño tamaño al frente. Tomiere pensó inmediatamente en Imumelli. Golpeó su escritorio y se levantó.

—¡Enviad refuerzos al monte Kavenet!

—¡Sí!

—Dejad sólo las tropas de élite y dad prioridad al personal esencial. Y capturadla viva.

—¿Os referís a ese ágil caballero?

El soldado habló con miedo en su voz. Tomiere asintió y habló.

—Sí. Ella no es otra que Imumelli Celine.

—¿Pero no se dirige Imumelli a Vitanthion?

—Nos engañó completamente. Totalmente. Antes de que pudiéramos siquiera identificar al tercero, cambió de personal. Perder el Monte Kavenet es tan bueno como perder el control de la próxima iniciativa diplomática. ¡Debemos protegerlo a toda costa!

Tomiere creía que lo habían superado. Sin embargo, dar un paso atrás estaba bien. Porque podría recuperar lo perdido. Rápidamente escaneó todo el mapa con ojos penetrantes.

—Todavía quedan muchas estrategias. No podemos ser sacudidos sólo por esto. Podemos darnos el lujo de perderlo. Sin embargo, tenemos que establecer rápidamente una estrategia para lo que viene después...

En el momento en que dijo eso, la trampilla del cuartel se abrió una vez más. Dada la urgencia de la situación, nadie puso objeciones a la repentina aparición del soldado. Especialmente considerando lo pálido que estaba el rostro de ese soldado.

Tomiere fue el primero en romper el silencio en el cuartel.

—¿Qué es?

En respuesta a su voz baja y grave, los labios temblorosos del soldado se abrieron y comenzó a hablar.

—E-El Castillo Lucigent ha sido bombardeado.

—¿Qué?

—D-De repente vino un bombardeo desde la isla deshabitada detrás del castillo. Parece que han convertido ese lugar en una fortaleza.

—¡Entonces deberíamos rodearlo y aplastarlo!

—Ellos... son demasiado poderosos.

—¿Qué tipo de palabras débiles son esas?

Mientras Tomiere hablaba frustrado, el soldado continuó, al borde de las lágrimas.

—El comandante es... G-Gillian Hutt.

Ante esas palabras, los subordinados de Tomiere emitieron un jadeo y rápidamente lo amortiguaron. No había nadie que pudiera derrotar a Gillian Hut en una guerra naval. Tomiere frunció el ceño y habló.

—¿No hubo informes de movimiento de la armada de Contino alrededor de nuestra base?

—N-No había ninguno cerca de nuestra base. No esperábamos que fueran tan lejos como Lucigent...

—¡Tontos!

Cuando las voces de las dos personas se elevaron, el soldado continuó con el rostro aún más pálido.

—¿Qué... qué debemos hacer? Hay informes de personas que huyen después de enterarse de que Gillian Hutt estaba aquí en persona. Sólo quedan soldados regulares, y parece que pronto será ocupada. Las personas que pensaban que la capital estaba segura están en agitación. ¿Cuántos refuerzos deberíamos enviar? ¿Deberíamos contactar a todas las unidades cercanas?

Su voz temblaba como un bambú al viento. Tomiere se tomó un momento para pensar. Parecía tranquilo, pero su mente estaba acelerada, procesando cálculos más rápido que nunca. Sus tácticas se centraron en la manipulación, la conciliación y el engaño, más que en la confrontación directa.

Sin embargo, cubrir el cielo con la mano no hace que el cielo desaparezca por completo.

—Es por eso que quería tragarlo uno por uno... Si tan solo tuviéramos un poco más de tiempo... Si tan solo hubiéramos tragado Vitanthion...

Tomiere estaba perplejo. Sentía que sus propias tácticas estaban jugando con él. Hasta ahora no había existido una familia real así. Los plebeyos, que habían sufrido debido a la sucesión de poder de la nobleza corrupta, lo aplaudieron y lo siguieron.

Con relativamente pocas muertes y bajas, había consumido grandes territorios. Lo único que quedaba era cerrarlo.

«Puedo resolver esto. Puedo resolver esto.»

Tomière intentó aferrarse a su espíritu vacilante. Vitantion, Conter, Contino. No sabía que estos tres países tienen un fuerte poder nacional. Pude superar este nivel de reverberación.

Tomiere luchó por calmar su mente vacilante. Vitantion, Conter, Contino. Sabía que estas tres naciones tenían fuertes fuerzas militares. Podía soportar este nivel de reacción.

—Primero, enviad las tropas alrededor de Lucigent para hacer todo lo posible para bloquear a Gillian Hutt. Enviad a Sir Gilbert como comandante. Retirad las tropas destinadas al Monte Kavenet. En su lugar, reunid gente aquí en esta base. Concentrad nuestras defensas aquí. Podemos retomar el Monte Kavenet más tarde.

La voz tranquila de Tomiere pareció organizar claramente la caótica situación. No había mucho que pudiera hacer con el soldado profundamente vacilante, pero todos los demás se movieron más rápido que nadie.

Cuando todos abandonaron el cuartel, Tomiere finalmente dejó escapar un suspiro. Primero era crucial controlar la situación. Después de eso, podría formular una nueva estrategia. Todavía había una oportunidad. Mientras pensaba esto, Tomiere recordó el rostro de Eliana, que no mostraba el más mínimo interés en él.

«¿Sabía ella todo esto? Esa cara, que parecía completamente desinteresada en mí. Diciendo que ninguna de mis propuestas serviría de nada, ¿ese rostro arrogante era solo una máscara?»

Mientras Tomiere se agarraba el pelo mientras pensaba en Eliana, la solapa del cuartel se abrió una vez más.

—¿Quién es?

Tomiere ya estaba nervioso, hasta el punto de que no podía permitirse sorpresas. Sin embargo, en lugar de la voz de un soldado que tuvo que agacharse tan pronto como gritó, escuchó el sonido de algo cayendo al suelo. Sorprendido al ver la sangre salpicada en el suelo, Tomiere levantó la vista.

—¿Tomiere Lumos?

Un hombre se limpió la sangre salpicada de su mejilla y agitó casualmente su espada, antes de presentarse con una postura ingeniosa y abrir la boca.

—Ulysses Mill está aquí. ¿Tienes el descaro de ir a buscar a la esposa de otra persona en medio de la noche? Debo admitir que puedo ponerme bastante celoso.

Ulysses apuntó con la punta de su espada a la espada que llevaba Tomiere Lumos y sus ojos se arrugaron. Tomiere estaba congelado, incapaz de hacer nada.

Historia paralela 26

—¿Qué vas a…?

Eliana parpadeó rápidamente desconcertada. Tomiere no fue el único vestido con el traje de sirviente de la familia Odelli.

De repente, el recién llegado se quitó la boina y se acercó rápidamente. A diferencia del sombrero oscuro y gastado, su cabello era de un color deslumbrantemente hermoso.

—Eliana, ¿estás bien? ¿Estás herida en alguna parte?

Era Ulysses.

Eliana lo observó revisar sus brazos y acariciar su cabello. Ella todavía no podía pronunciar una palabra y siguió parpadeando.

Al notar la mirada de Elliana sobre él, Ulysses rápidamente giró la cabeza y continuó hablando.

—Solo quería ver la cara de Eliana por un momento. Incluso si solo estás durmiendo... Pero luego escuché que Tomiere estaba aquí, y me preocupé mucho, así que...

Ulysses se detuvo y su voz se volvió más tranquila. Pensó que podía entrar y salir sin que nadie lo notara.

Habría sido genial si pudiera echar un vistazo al rostro dormido de Eliana. Pero Eliana no se quedó dormida fácilmente y él había estado paseando cerca de su habitación mientras esperaba.

Entonces, escuchó la noticia de la intrusión de Tomiere. Después de eso, entró a su habitación sin dudarlo. Ni siquiera había pensado en cómo se explicaría.

Eliana no pudo evitar estallar en carcajadas ante la expresión cautelosa de Ulysses.

—¿E-Eliana?

—No es nada. Me alegro de que estés aquí.

Eliana agarró la mano que había estado agarrando su hombro y la sostuvo, mirando a Ulysses. Ulysses la miró de reojo y habló en voz baja mientras todavía sostenía su mano.

—¿No estás enfadada?

—No, para nada. En realidad, estaba bastante asustada sola, así que estoy agradecida de que vinieras.

Eliana habló suavemente. La punta de la nariz de Ulysses se estremeció al ver la risa de Eliana y el calor de sus manos. Ulysses continuó sosteniendo su mano por un rato antes de finalmente abrazarla. Eliana siguió su ejemplo en silencio.

—Para ser honesto, Gillian siguió hablando como si fuera a robarse a Eliana. Es un gran aliado para las operaciones militares, pero ese hombre y yo no nos llevamos nada bien, ni mucho menos.

Hace unos días, Tomiere le había propuesto matrimonio públicamente a Imumelli. Inicialmente, Ulysses había pensado que se lo había transmitido en privado, pero al día siguiente, el contenido de la propuesta estaba pegado por todo Vitanthion.

Contenía un mensaje instándola a no dejarse llevar por la pasión ciega y a elegir la justicia. Los conservadores honrados de Vitanthion quedaron conmocionados por el giro inesperado de los acontecimientos. Luego de sembrar confusión en el público, Tomiere llegó a confirmar la verdad a través de Eliana. Era un hombre astuto.

Las tres naciones fingieron estar inquietas por las acciones de Tomiere, pero detrás de escena planearon operaciones militares conjuntas. Cuando discutían asuntos relacionados con la guerra, los desacuerdos se resolvían rápidamente. Sin embargo, definitivamente habían ocurrido problemas cuando los asuntos personales entraron en escena.

Gillian insistía frecuentemente en llevarse a Eliana. Jedia pareció disuadirlo un poco, pero luego insinuó que debería considerarlo por el bien de la felicidad de Eliana. Luego, como si Imumelli hubiera estado esperando, expresó que era bienvenida en Vitanthion.

Ulysses fue el único que quedó estupefacto. Pensó que podrían estar burlándose de él y quería simplemente dejarlo pasar, pero no importaba cómo lo pensara, no era un tema que pudiera simplemente pasar por alto. Además, las miradas de los tres eran bastante serias.

En medio de tales discusiones, no pudo evitar querer ver a Eliana. Él había dicho claramente que vendría por ella cuando todo terminara, pero la inquietud seguía brotando en el corazón de Ulysses.

Mañana era el día en que partirían hacia Vitanthion. Ulysses esperaba al menos ver el rostro dormido de Eliana antes de irse, ya que eso calmaría su corazón inquieto.

Eliana sonrió levemente ante el abrazo que parecía expresar sus sentimientos de malestar. Luego, apoyó la cabeza en su hombro y susurró con cautela.

—Yo también estaba nerviosa.

—¿Eliana también?

—Fingí ser fuerte y todo eso. ¿No es gracioso?

Ulysses negó con la cabeza. Al contrario, se sintió mejor. Fue un alivio saber que Elliana también estaba ansiosa, que lo extrañaba tanto como él la había extrañado a ella. Ulysses acarició suavemente el hombro de Eliana y luego besó suavemente la punta de su nariz.

—¿Lo sabes, Eliana? De todas las cosas que me has dicho recientemente, esas palabras son las que más feliz me han hecho.

Acercó su rostro y susurró estas palabras. Eliana sonrió en respuesta y acarició suavemente la mejilla de Ulysses.

—Así que no te preocupes por mí. Gana y vuelve, ¿de acuerdo? Tengo un regalo para Ulysses.

Ulysses besó brevemente los labios de Elliana antes de alejarse y hablar.

—¿No puedo conseguir el regalo antes de irme?

Preguntó con su habitual expresión juguetona, provocando que Eliana se riera en respuesta. Ella lo abrazó y respondió.

—No, no puedes.

—Está bien. Pero tendremos que reforzar la seguridad aquí. Incluso si no puedes salir libremente durante unos días, por favor entiéndelo. No puedo soportar verte lastimada, Eliana.

Eliana asintió en señal de acuerdo. Luego, abrazando aún más a Ulysses, habló.

—Por favor, cuídate. Vuelve sin heridas.

Ulysses incluso había querido negarse a irse por el calor que le aportaba el cariño de Eliana. Pero para poder asegurar con seguridad este cálido abrazo, tenía que irse. Ulysses besó la frente de Eliana. Si se demoraba más, podría toparse con los guardias estacionados aquí. Ulysses dijo en voz baja que se iría y se fue primero. Eliana dejó escapar un largo suspiro, mirando en la dirección en la que se había ido.

Poco después de que Eliana se sentara, los guardias entraron corriendo a su habitación. Ray Odelli estaba entre ellos. Al ver su expresión contemplativa, Eliana no pudo evitar estallar en carcajadas.

En realidad, ver a Tomiere en persona hizo que Elliana se sintiera algo aliviada. Se dio cuenta de que los rumores lo habían exagerado mucho y que en realidad era bastante tímido y poco impresionante.

Estaba tranquila, como si la victoria ya estuviera a su alcance. Aunque no podían bajar la guardia. Eliana miró hacia el cielo tranquilo y sintió una sensación de paz en su corazón.

Imumelli decidió regresar a Vitanthion y su seguridad fue confiada a Ulysses. Abrió la ventanilla del carruaje y pudo ver a Ulysses, que había montado en su caballo. Ni siquiera se habían puesto en marcha, pero su expresión estaba llena de frustración.

—Yul, me resulta más cómodo montar a caballo.

—El rey de Vitanthion me ha pedido específicamente que traiga a Imumelli ilesa, así que por favor aguanta un rato.

—Odio este sentimiento frustrante —dijo Imumelli, con expresión irritada. Ulysses habló mientras se ajustaba la ropa.

—Incluso si es frustrante, aguanta. Es mejor que lastimarte.

Su voz era bastante cariñosa. Después de todo, la noche anterior había viajado un largo camino para ver a Eliana. Era un hombre devoto de su amada, pero amable con otras mujeres. Era un hombre al que era difícil renunciar. Sin embargo, con el paso del tiempo, Imumelli se dio cuenta de que no flaquearía.

Su amor por ella era verdadero y sincero. Ella habló con mal humor

—Yul se ha vuelto aburrido. Estás empezando a convertirte en uno de esos estirados miembros de la realeza.

Ulysses se encogió de hombros y luego cerró la ventanilla del carruaje mientras hablaba.

—Es sólo porque ya no necesito entretener a Imumelli. —Él sonrió y miró hacia adelante. La gente hacía cola esperando su partida—. Vámonos.

Con la fuerte voz de Ulysses, la procesión comenzó a moverse. Se hizo el silencio dentro del carruaje cerrado. Cuando dejaron atrás la capital real y entraron en un sendero forestal, el sonido del susurro de las hojas se hizo audible.

Poco después, en medio del estrépito, los pájaros del bosque alzaron el vuelo hacia el cielo.

—¡Es una emboscada!

Mientras el caballero que encabezaba la procesión gritaba, Ulysses inmediatamente se acercó al carruaje.

—¡Cuidad el carruaje!

Sus espadas chocaron con personas cuyos rostros estaban cubiertos por cascos y telas. Ulysses rápidamente se defendió de los atacantes que corrían hacia el carruaje. Cuando el carruaje se sacudió una vez, una persona con vestimenta similar a la de los atacantes pasó rozando la pequeña puerta lateral.

Ulysses hizo contacto visual con esta persona. Imumelli asintió con la cabeza, con los ojos llenos de una vitalidad que estaba muy lejos de su expresión previamente aburrida, antes de desaparecer con los agresores.

—¡Su Alteza, los atacantes están huyendo! ¿Los perseguimos?

—¡Ya basta de eso! En este momento, nuestra prioridad no es perseguirlos, sino llegar sanos y salvos a Vitanthion. Reforzad la seguridad y enviad un mensaje a la retaguardia.

—¡Sí, Su Alteza!

Después de decir esto, Ulysses abrió brevemente la ventanilla del carruaje y habló.

—Imumelli, ¿estás bien?

Exie, que vestía la ropa de Imumelli, asintió. Después de que Ulysses comprobó la situación en el interior, continuó con el acto con indiferencia.

Imumelli se dirigía hacia el monte Kavenet con las fuerzas aliadas de Contino. Su intención era recuperar personalmente el espacio simbólico de Vitanthion. El ataque fue una actuación orquestada por el barón Jackson de Contino, para garantizar la integración segura de Imumelli con ellos.

Ulysses siguió adelante sin ningún incidente. Uno de sus subordinados se acercó y susurró.

—Según se informa, la flota de Gillian Hutt se ha acercado a la capital del Reino Lucigent.

Ulysses asintió con la cabeza sin responder. Cuando Ulysses llegara a Vitanthion, el ataque comenzaría. Los ojos de Ulysses brillaron.

Historia paralela 25

Eliana abrió el gran ventanal y contempló las estrellas. La tensión que la había atenazado durante tanto tiempo parecía haberse aliviado ahora, haciéndola sorprendentemente serena. Imumelli la reprendió por retroceder cuando comenzó la guerra. En realidad, aunque había fingido estar bien, Eliana en el fondo no esperaba eso.

Pero ahora, ¿no tenía algo que proteger?

Se pasó los dedos por el vientre. Era una decisión que podía tomar porque no estaba sola. Eliana se dio cuenta de que esta elección en realidad la había hecho más fuerte.

Dejó que la suave brisa la envolviera. Si Benny la hubiera visto, la habría regañado diciéndole: "¿Qué vas a hacer si te resfrías?". Sin embargo, era una noche oscura y todos los demás dormían.

Eliana se tocó el cuello desnudo, donde solía descansar su collar. Lo que faltaba no era sólo su collar, sino también algo más.

Ella sonrió suavemente al recordar a cierta persona. Sería mentira si no se sintiera incómoda en absoluto. Después de todo, Imumelli era una mujer encantadora. Pero el miedo y la inseguridad no mejorarían la situación.

Desde que supo de su embarazo, Eliana se había vuelto notablemente tranquila. La confusión que una vez la había sacudido parecía haber disminuido. Mientras estaba perdida en sus pensamientos, de repente escuchó el sonido del silbido de alguien.

—¿Quién podría ser a esta hora?

Eliana se ajustó el chal sobre los hombros y miró hacia abajo desde la ventana. Era un hombre. Estaba vestido con el traje de los sirvientes de la familia Odelli, pero su expresión relajada y su peinado libre indicaban que no era sólo un sirviente. Sólo había una persona que podría haberse infiltrado con éxito aquí engañando a la familia Odelli.

—Has viajado una distancia mayor que desde Contino.

—¿Me reconociste? ¿O simplemente estás tratando de sondearme?

Eliana sonrió ante sus palabras. La forma en que habló fue tal como ella lo había imaginado. Un barítono tranquilo que sonaba confiable. Era alguien que sabía cómo cambiar su apariencia como un mago. Alguien que había liderado la guerra desde el lejano Lucigent hasta las puertas de Vitanthion.

—Consideré la posibilidad de que llegara tan lejos. Pero fue sólo un pensamiento. Parece que tenéis un lado imprudente, Sir Tomiere.

Ante las suaves palabras de Eliana, Tomiere sonrió con los ojos entrecerrados. Luego habló.

—Fue porque tenía curiosidad por ti, señorita Eliana Rose.

—Al ver que os dirigís a mí de esa manera, parece que los rumores se han extendido por todas partes. Pero aún no he renunciado al puesto de princesa consorte. ¿No sería mejor para vos mantener la etiqueta adecuada?

Mientras Eliana hablaba con confianza, Tomiere sonrió. Su mirada lo dejó y se volvió hacia arriba para mirar el cielo. Actualmente estaba tratando de determinar la situación actual a través de Eliana. Fue una elección inteligente. Si uno no fuera hábil para actuar, el truco se habría descubierto rápidamente. Eliana había considerado la posibilidad de que él se infiltrara en este lugar.

Después de todo, la estrategia que Imumelli y Ulysses estaban a punto de utilizar era algo en lo que Tomiere sobresalía. Era natural tener dudas.

—¿Deseas regresar con la familia real Conter?

—Bueno, sea cual sea el camino que elija, no estaría exactamente del lado de Sir Tomiere, ¿verdad? Me sorprendería que intentarais sacarme algo.

—Si te ofreciera algo, ¿me proporcionarías información que pudiera ser útil? ¿Quizás una promesa de no matarte incluso si obtengo la victoria?

—Las promesas hechas por los hombres a menudo sólo existirían en el momento.

Tomiere se rio de buena gana. Ella no reveló nada y tampoco le dio ninguna pista. ¿De qué lado estaba ella? Mantuvo una actitud que sugería que no le importaba dónde estuviera, si Contino o Conter.

Incluso cuando Tomiere, quien era venerado por todos, estaba presente, ella no lo miró a los ojos. Continuó mirando las estrellas en el cielo, tal como lo había hecho antes de escuchar su silbido. Daba la sensación de estar dispuesta a morir en cualquier momento. Era hermoso al mismo tiempo. Sin embargo, no podía estar satisfecho sólo con eso.

—Tenía curiosidad acerca de la mujer llamada Eliana Rose. No pareces tan cruel como pensaba.

Eliana sonrió. Sólo entonces su mirada se desvió hacia Tomiere.

—Nunca he sido cruel. De vez en cuando, los rumores pueden engañar a los ojos y oídos de las personas. Estoy segura de que Sir Tomiere lo sabría mejor que nadie.

La sonrisa de Tomiere se desvaneció al ver su sonrisa. Se había dado cuenta de que podían hablar durante horas y, aun así, ella no revelaría nada.

—Supongo que el juego de palabras puede terminar ahora.

—¿Parece que habéis terminado vuestra investigación sobre mí?

—No eres una persona común y corriente, por decir lo menos. Debe haber sido difícil para el príncipe Ulysses.

—No. No es tan tonto. Le gustan las personas políticamente astutas, siempre y cuando no le pongan obstáculos.

—¿Eso significa que a Eliana la ve como un obstáculo?

—¿Os parezco un obstáculo?

Tomiere guardó silencio. Era Eliana, no Tomiere, quien ahora evaluaba al otro. Era como un ratón al acecho de un depredador. Tomiere pensó en cómo actuaría si fuera Ulysses.

«Para un heredero aparente, en lugar de una hoja afilada y difícil de manejar, una espada espléndida sería más fascinante. Además, Imumelli fue quien vino a buscarlo, por lo que sería más fácil poner excusas.»

Elliana era una mujer hermosa, inteligente y fantástica. Sin embargo, Tomiere sintió que su fantástico encanto podría incluso absorber toda su propia luz. La atención estaría en ella, no en él, a pesar de que ella era la que estaba a su lado. ¿Podría Ulysses soportar esto? Tomiere pensó que era imposible. Más aún para un príncipe débil que creció dentro del palacio. Incluso si se decía que Ulysses era diferente a los demás miembros de la realeza, no era diferente de los demás después de convertirse en el heredero aparente.

«Eliana Rose me está poniendo a prueba ahora mismo. Sobre por qué fue descartada a pesar de ser tan encantadora. Está tratando de evaluar qué tan bien puedo juzgar la situación sin decir nada ni rebajar su dignidad.»

La mente de Tomiere se aceleró para ganar la batalla mental con ella. Su actitud indiferente lo hizo más impaciente.

Mientras tanto, el interés de Eliana por Tomiere iba menguando poco a poco. Tenía demasiados defectos. Quizás estaba demasiado enamorado de sí mismo. O tal vez se sintió conmovido por la inesperada elección de Imumelli. Cualquiera fuera la razón, Elliana encontró que la apariencia real de Tomiere era decepcionante en comparación con lo que había imaginado. Fue sorprendente que hubiera logrado esforzarse hasta llegar hasta aquí.

En ese momento, Benny entró en la habitación. Eliana rápidamente movió su mano debajo de la ventana. La astuta Benny se agachó y se acercó. No se olvidó de llevar papel y bolígrafo.

Mientras Tomiere estaba ocupado devanándose los sesos, Eliana le escribió una nota a Benny.

[Tomiere infiltrado, disfrazado de sirviente de la familia Odelli, posibilidad de compañía]

Benny quedó impactada por el mensaje, pero actuó rápida y silenciosamente. No había ni un solo atisbo de agitación en el rostro de Eliana. Tomiere continuó hablando suavemente, como un chico en una cita.

—La hermosa y sabia Eliana. ¿Por qué no te vas conmigo a Lucigent? Yo, Tomiere, realmente te haré mi reina.

—Qué tonto, Tomiere. ¿Crees que la posición de reina de un reino inacabado sería tentadora para mí?

—Mira hacia el futuro, dentro de unos meses. Todos aquellos que te ignoraron y te presionaron se arrodillarán ante ti. El reino inacabado se convertirá en un imperio que nadie podrá negar. Eliana, serías más adecuada como emperatriz de ese imperio que alguien más.

Tomiere no dudó en pronunciar palabras melosas sobre el futuro que imaginaba. Fue una de sus habilidades más excepcionales. Eliana lo miró en silencio y respondió.

—Entonces vuelve por mí después de haber construido el imperio. ¿No deberías estar calificado para ser un verdadero emperador, después de construir un imperio incluso sin mí? Quiero a la persona más fuerte.

Tomiere se dio cuenta de que sus palabras eran correctas. Ella no se dejó convencer fácilmente y parecía estar evaluando sus posibilidades.

Sin embargo, Eliana sólo estaba ganando tiempo. Todavía podría optar por secuestrarla. Que esa elección se materializara o no dependía de la comprensión que Tomiere tuviera de la situación. Si actuara basándose en su intuición, podría afectar significativamente la situación.

—Pero para obtener la victoria, debo tener a la mujer más sabia a mi lado. Puede que el príncipe Ulysses no lo sepa, pero yo sí.

Eliana resopló internamente. La oferta de Tomiere de crear un imperio probablemente era falsa. En la situación actual, sólo obtendría la victoria con Imumelli a su lado. Sin embargo, estaba tratando de eliminar a Eliana porque no quería crear otro adversario.

Alternativamente, podría tratar de manchar la reputación de Ulysses mediante la muerte o ausencia de Eliana. La mente de Eliana se aceleró. Mientras dudaba en responder y se encontró con la mirada de Tomiere, sonó la alarma.

—¡Hay un intruso!

Los ojos de Tomiere temblaron. Eliana sonrió y agitó la mano hacia él.

—Aún eres un rey inacabado. Es demasiado pronto para conseguir una mujer sabia.

Tomiere rápidamente se dirigió hacia la salida, sintiéndose completamente manipulado por Eliana. Ella señaló en la dirección en la que él se había ido hacia los que lo perseguían y se alejó de la ventana. Eliana estiró su espalda rígida y liberó la tensión que se había apoderado de su cuerpo. Pero esa tensión no la abandonó.

Justo cuando pensaba que la pelea podría terminar rápidamente, la puerta se abrió. Por el rabillo del ojo, vio a alguien inesperado parado allí.

Historia paralela 24

—¡Eliana!

Helen gritó en voz alta mientras sostenía una bolsa de picnic. Eliana, que estaba bajo un espléndido y gran árbol caducifolio, agitó la mano al ver a Helen.

Cuando Eliana dijo que estaría en la villa de la familia real Conter, Helen se ofreció voluntariamente a acompañarla. Eliana había preguntado si estaba bien considerando su embarazo, pero Helen respondió diciendo: "¿No es lo mismo con Eliana?".

En realidad, hubiera estado bien si solo estuvieran Benny y Eliana, pero pensó que no estaría de más que los dos que estaban pasando por su primer embarazo estuvieran juntas. En este lugar, en lugar de referirse a Eliana como “Princesa Consorte”, prometieron tratarse como amigas.

Compartieron comidas deliciosas todos los días, leyeron libros y bordaron. No solo se ocuparon de las plantas, sino que Eliana incluso le enseñó brevemente a Helen temas que le interesaban. Con Benny en su compañía, no podían parar de reír.

Mientras tomaba un sorbo de jugo ligero, Eliana se apoyó contra un árbol con los ojos cerrados. Esta villa fue construida en un lugar donde el clima tenía la menor cantidad de fluctuaciones durante todo el año. El clima era perpetuamente cálido y primaveral, mientras los árboles y las flores florecían.

—He oído que en el pasado, la realeza solía jugar aquí con aristócratas muy unidos. Por supuesto, sólo quedan registros de esos tiempos.

—¿Por qué no lo hacen ahora? Podrían dejar de lado sus pesados deberes por unos días y disfrutar de esta felicidad... La vida real parece demasiado dura.

Helen habló como si no pudiera entenderlo en absoluto mientras le daba un gran mordisco a su pan relleno de queso. Cada día que pasaba, Helen se volvía más redonda. Eliana la miró mientras disfrutaba su pan y luego suavemente sacó a relucir un tema.

—Parece que Sir Ray envía cartas todos los días. Si mi hermosa esposa estuviera en un país lejano, yo también escribiría cartas todos los días. Por ansiedad.

Helen vaciló tímidamente antes de hablar.

—Todo es gracias a Eliana.

—No he hecho nada.

—¡No! ¡Realmente es gracias a Eliana!

Helen hizo una señal con una “X” mientras negaba las palabras de Eliana. Eliana se echó a reír ante su reacción. Helen bajó la mano, aparentemente avergonzada, y continuó.

—Por supuesto, Ray se ha convertido en la persona más preciosa de mi mundo, pero no hubiera sido posible si no fuera por Eliana. Nunca me he considerado hermosa. Como no era tan delgada como Sharchen Ni tan bonita. Pensé que nadie me amaría jamás después de mi divorcio.

—Helen.

—En ese momento, tenía muchos miedos. Mis inseguridades estaban profundamente arraigadas, al igual que estas plantas. Eliana fue quien me hizo moverme. Ella se acercó a mí primero y me presentó a Ray. Cuando conocí a Ray, sonreí mientras me miraba en el espejo por primera vez en mucho tiempo. Me puse los aretes que él me regaló, preguntándome si me vería un poco más bonita, y podía saltar de alegría mientras pensaba que a él le gustaba. La yo en el espejo ya no era lamentable, y ya no era sólo una mujer fea y gordita; me había convertido en alguien digna de amor.

La voz de Helen tembló. Eliana le tomó la mano. Helen tomó la mano de Eliana mientras continuaba.

—En realidad, cuando me reuní con Eliana en la residencia de Sir Denver anteriormente, sentí como si me estuviera viendo a mí misma desde hace mucho tiempo. Fue como un reflejo de cuando las dudas crecieron dentro de mí. Quería ayudar en todo lo que pudiera.

—Gracias, Helen. Has sido de gran ayuda. Gracias a ti, me he dado cuenta de cuánto he cambiado. Lo más importante... Ya no estoy sola.

Al escuchar las palabras de Eliana, Helen rompió a llorar de inmediato. Luego enterró su rostro entre sus pequeñas manos.

—Oh, señora Odelli, ¿se encuentra bien?

—Estoy tan feliz...

Benny le ofreció un pañuelo y Helen hundió el rostro en él y volvió a llorar. Conmovida por las emociones genuinas de Helen, Eliana sonrió a su lado y se secó las comisuras de los ojos.

Eliana parecía haber aprendido tardíamente que cualquiera podía cometer errores en su viaje. Ya fueran Eliana y Helen, todo era nuevo para ellas. Cuando el torrente de lágrimas finalmente disminuyó, escucharon a alguien correr hacia ellos desde la distancia.

—¿Quién es? Se supone que este lugar está prohibido.

—¡Helen!

Era Ray Odelli. Se acercó corriendo, desaliñado y con un ramo de flores en la mano, y cayó hacia adelante con un ruido sordo.

—¡Oh, Dios! ¡Ray!

Helen se levantó y se acercó a él. Benny y Eliana hicieron contacto visual y sonrieron al ver a Ray, quien le sonrió a Helen incluso después de caerse.

Imumelli y Ulysses fueron juntos a cazar. El único lugar donde podían conversar en secreto y evitar posibles espías eran los cotos de caza, que estaban estrictamente administrados por la familia real. Imumelli habló después de lanzar una flecha dirigida a un pájaro a lo lejos.

—Fue una elección inesperada permitir el acceso de la familia Odelli a la villa.

—Ese es el reino de la opinión de Contino. Es crear una historia de su regreso con ellos. La familia Odelli es bastante prominente.

—Pero no hay ningún movimiento por parte de Tomiere.

—¿Quizás deberíamos esperar hasta que se revele algo más específico?

Ulysses tensó la cuerda de su arco. No cazaba, prefería disparar sus flechas hacia el centro del árbol más grueso. Desde joven, para empezar, nunca le había gustado la caza innecesaria.

Imumelli pensó que este aspecto de Ulysses le convertía en quien era. Quizás si no estuviera interesado en el número de vidas que se perderían en la guerra, habría actuado con más arrogancia. Pero Ulysses era consciente de su deber como príncipe. Amaba a sus súbditos y quería ser un excelente gobernante.

Imumelli miró el perfil lateral de Ulysses y luego miró hacia otro lado, disparando una flecha a un ciervo que se movía rápidamente.

—¡Oh! ¡Maldita sea! Qué desperdicio. ¡Si tan solo hubiera sido un poco más rápida!

Mientras Imumelli estaba decepcionada, Ulysses habló.

—Los ciervos son las criaturas más rápidas en este coto de caza. Normalmente los capturamos cuando tenemos invitados distinguidos.

—¿No soy un invitado distinguido?

—Lo eres, de hecho.

—Entonces déjame atraparlo correctamente. Sería extraño si dejara el coto de caza con las manos vacías, como dijiste.

—¿Hacemos una apuesta? Sobre quién atraparía ese ciervo.

Los ojos de Imumelli brillaron ante la mención de una apuesta. Le encantaba apostar. Soportar un enfrentamiento, obtener la victoria y saborear ese sentimiento hacía a Imumelli más feliz que cualquier otra cosa.

—No te arrepientas.

—Debería decirte eso.

Espolearon a sus caballos. Imumelli disparó tres flechas a la vez, intentando cubrir todo el rango de movimiento del ciervo. Ulysses optó por un enfoque más cauteloso, disparando un tiro a la vez.

El ciervo se lanzó entre los árboles, evitando por poco sus flechas. Sus caballos aceleraron el paso y Ulysses fue a la derecha mientras Imumelli fue a la izquierda. El ciervo, sin embargo, no eligió ninguno de los dos caminos y, en cambio, corrió directamente hacia el centro.

Cuando la flecha de Imumelli y la flecha de Ulysses se lanzaron simultáneamente, la flecha de Ulysses atravesó el cuerpo del ciervo.

—¡Oh, maldita sea!

Imumelli contuvo el aliento, decepcionada. Ulysses desmontó y se acercó al lugar del ciervo. Imumelli hizo lo mismo y continuó.

—Eres bastante hábil en esto, ¿no?

—Con una belleza como tú como invitada, debería ofrecer esta gran recepción.

—No quieres decir eso.

Imumelli hizo un puchero, pero Ulysses volvió a hablar.

—Tomiere establecerá contacto con Vitanthion. Pase lo que pase, seguirá intentando casarse contigo, ¿verdad?

—¿Por qué? ¿Para mantener a Conter bajo control?

—Es un instigador. No querría que la atención se desviara de él. Eso es lo que lo mantiene en marcha, nada más. Incluso si el matrimonio fracasa, encontrará una manera de convertirlo en su propia historia.

Ulysses extendió la mano para quitarle la flecha al ciervo. Mientras la sangre brotaba, dio un paso atrás con su caballo. Miró la manga manchada de sangre de su atuendo.

—Me aseguraré de que no estés en peligro. Es lo que nosotros y la familia real de Contino queremos. Vitanthion es un lugar sagrado para los caballeros y es un territorio que debe ser protegido. Y antes de todo eso, eres una amiga con la que he crecido desde joven, y eres una de esas cosas que hay que conservar.

—¿Por qué dices esto tan de repente? Nunca antes habías dicho cosas así.

—No creo haber dicho nunca explícitamente que te protegeré. Entonces, debes haberte sentido más inseguro. Lo siento. Pero mis intenciones son las mismas de siempre. Espero minimizar daños mientras maximizo la felicidad y la paz para tantos como sea posible. Incluso si eso me hace parecer débil ante tus ojos. Ya que ese es el camino que he elegido como gobernante.

Ulysses habló en voz baja y luego hizo girar su caballo. Imumelli se quedó quieta, mirando a Ulysses.

—Yul.

—¿Sí?

—No me importaría si esta conmoción se convierte en realidad. Si realmente quieres ser un gobernante que lleve a Conter a un futuro mejor, deberías considerar esto también como un problema. Nuestros padres, así como nuestros abuelos. Solo el amor no es suficiente para proteger a estas naciones.

Las tranquilas palabras de Imumelli hicieron que Ulysses asintiera con la cabeza. Luego habló.

—Sé lo que quieres decir.

—¿Recién lo estás entendiendo ahora?

—No. Lo sé desde hace mucho tiempo. Pero es sólo una de varias maneras. Imumelli, puedes pensar que es la mejor, pero no estoy de acuerdo.

Imumelli se rio irónicamente ante las firmes palabras de Ulysses. Cuanto más actuaba de esta manera, más sentía ella que era un buen hombre.

Momentos después, llegaron los subordinados de Ulysses y trasladaron al ciervo. Al mismo tiempo, Exie, que montaba un caballo blanco, llegó galopando por detrás. Le susurró algo rápidamente a Imumelli. Imumelli asintió y un grupo de asistentes salió primero. Luego se lo contó a Ulysses.

—Al parecer ha llegado un mensaje. De Tomiere.

Ulysses asintió. Las cosas estaban empezando oficialmente.

Historia paralela 23

Antes de la llegada del rey de Vitanthion, Eliana partió hacia la villa. Se fue en plena noche intencionalmente para provocar el comienzo de un rumor. El corazón de Ulysses se sintió pesado al saber que ella se había ido. Los señuelos enviados al mercado comenzaron a hacer circular rumores en la ciudad.

Eliana, la princesa consorte, había abandonado el palacio real por una gran suma de dinero, y el rey y la princesa Vitanthion llegaron a la familia real de Conter.

—Escuché que la princesa Imumelli había estado comprometida con el príncipe Ulysses.

—Por eso era ridículo que dijeran que se había enamorado de una mujer divorciada. Un país como Conter no se beneficiará de la diplomacia.

La gente empezó a hablar de la oscura princesa consorte. Querían chismorrear sobre ella después de su matrimonio, pero dudaban en hacerlo porque parecerían una persona prejuiciosa.

—Ella debe haber sido solo una aventura. Aparentemente, el poder de Lucigent no es una broma, ¡así que es un alivio!

—¿Cuánto ganó esa mujer, Eliana Rose?

—Ella debe haber pedido dinero desde el principio, ¿verdad?

—Escuché que ella también obtuvo buenas ganancias en Contino.

—¿Volverá a Contino? Allí ganaría divisas, ¿verdad?

—Dios... ¡Dios! ¡Es por eso que los extranjeros simplemente no sirven!

La plaza capitalina hervía de rumores sobre Eliana Rose. La gente intentaba hacer callar a los demás cada vez que aparecía alguien que no conocían y preguntaban qué estaba pasando, pero pronto, Eliana Rose, Eliana Rose… ese nombre fue mencionado.

Gillian y Jedia fruncieron el ceño mientras subían a un carruaje. El carruaje descapotable era lo suficientemente grande para dos caballeros. Gillian frunció el ceño cuando vio esos señuelos que desaparecieron después de hablar alegremente sobre los rumores.

—Ese maldito Ulysses. ¡No puedo creer que haya permitido que esto sucediera!

—Esto probablemente fue algo que ni siquiera él pudo evitar.

—Maldita sea, no quiero pensar de esa manera.

—Entonces, ¿qué harás? ¿Vas a recuperarla?

—¡Si pudiera, lo haría en este instante!

Gillian apretó el puño y habló con enojo, lo que provocó que Jedia resoplara. Gillian le levantó una ceja y dijo:

—¿Qué pasa con esa expresión? ¡Oye, Jedia!

—Independientemente de la clase de tonto que sea Ulysses, la elección es enteramente de Eliana. Lo único que podemos hacer ahora es ayudarla.

—Che, hablas como un viejo.

Gillian se encogió de hombros mientras esperaba que se abrieran las puertas. La expresión de Jedia se mantuvo sin cambios. Estaba aquí para ayudar a Eliana, pero también para el Reino de Contino.

—Parece que no hay necesidad de preocuparse por una mala actuación. Porque lo dices en serio.

—No me subestimes. Lo tengo.

—¿Quién está preocupado por quién aquí?

Jedia volvió la cabeza, aparentemente desinteresado en continuar la conversación. Las puertas se abrieron y el carruaje se deslizó suavemente hacia el corazón del palacio real de Conter.

—Eliana Rose, ¿esa mujer fue desterrada? ¿Y volvió corriendo a Contino inmediatamente?

Tomiere habló como si lo encontrara divertido. Tenía curiosidad por saber cómo Imumelli superaría esta terrible experiencia. Sin embargo, no esperaba que usaran un método que separaría al príncipe recién casado y a la princesa consorte.

—Sí. En particular, hemos escuchado de un espía que fue colocado como guardián que Gillian Hutt había criticado fuertemente al príncipe Ulysses. Aparentemente, una vez que los dos entraron a la sala de recepción del príncipe Ulysses, una taza se rompió y tuvieron un fuerte intercambio.

—Eso suena plausible, pero también inverosímil. Todo se debe a la variable llamada Eliana Rose.

La palabra "amor" parecía débil frente a la guerra y la victoria. Era una vulnerabilidad aún mayor para alguien como Ulysses, que tenía que dejar una fuerte impresión como heredero aparente.

Sin embargo, Tomiere sacudió levemente la cabeza ante el hecho de que la mujer llamada Eliana se retiraría tan fácilmente. ¿Por qué había cedido tan fácilmente? Esa mujer extraordinaria. Tomiere vaciló después de escuchar hablar su pieza de ajedrez.

—¿Deberíamos poner más personas del lado de Eliana Rose?

—No, olvídalo. Cualquiera que sea el lado que sea la verdad, la seguridad sería estricta.

Tomiere agitó la mano con expresión arrogante. Dejó la torre y estudió el tablero. Ulysses era todavía demasiado inmaduro para formular semejante estrategia. No había duda de que el experimentado Imumelli había orquestado esto.

¿Conter aceptó los deseos de Imumelli? ¿Por miedo al Reino Lucigent y a Tomiere? ¿Qué decidió tomar Eliana Rose ante esta sugerencia? No podía ser sólo dinero como decían los rumores. Con su reputación hecha jirones, ahora tendría que vivir sola el resto de su vida. ¿Qué podría ser? ¿Iba a regresar a Contino y recuperar su título? Tomiere tenía grandes expectativas para Eliana Rose, quien dócilmente se había hecho a un lado.

—¿Qué clase de táctica es esta?

—Debe ser una jugada terrible. El enemigo está en desorden y harán cualquier cosa ahora mismo. ¿No sería suficiente si nuestras fuerzas pudieran explotar este caos e influir en la vacilante opinión pública de Contero?

El subordinado de Tomiere preguntó si procederían como siempre. Los ojos de Tomiere se entrecerraron mientras sacudía ligeramente la cabeza.

Al contrario, esta elección podría incluso ganarse el apoyo de los ciudadanos de Conter. En diplomacia, no había nada más fuerte que el matrimonio, y probablemente había capturado los corazones incluso de la gente conservadora, que veía con desagrado a Eliana Rose, una extranjera y divorciada.

La sombría declaración de elegir el país antes que el amor probablemente provocaría que el patriotismo fuera mucho más fuerte de lo previsto. En lugar de la llegada de una nueva figura como Tomiere, la alianza de tres naciones –Conter, Contino y Vitanthion– parecería más justa.

Además, la fuerza militar de Lucigent en realidad se había inflado mucho. Muchas tropas se habían perdido en este punto debido a la prolongada guerra.

Tomiere decidió frenar y alargar el movimiento de sus tropas. Esto se hizo para crear una apariencia densa y bulliciosa que hiciera que la procesión de unidades en movimiento pareciera interminable. Calculando sus fuerzas de élite, una confrontación directa con Contino o Conter no era viable. Era difícil derrotar a Vitanthion, y esto sólo era posible cuando se adoptaban varias estrategias.

Ni siquiera sus subordinados más cercanos entendieron completamente los pensamientos de Tomiere. Tampoco eran plenamente conscientes de esta situación. No confiaba en nadie y engañaba a sus subordinados e incluso a sus asesores más cercanos. La fuerza de este ejército fue sobreestimada.

«Pero no esperaba que la situación fuera tan confusa. Ese idiota de comandante.»

Tomiere examinó a sus subordinados una vez y luego miró el tablero de ajedrez. Imumelli Celine y Eliana Rose. Sin embargo, Tomiere sentía más curiosidad por Eliana. Quería saber su estrategia. ¿Qué quería ella? Tomiere se levantó de su asiento sin vacilar.

—Iré yo mismo.

—¿A Vitanthion?

—No, a Eliana Rose.

—¿Qué?

Los ojos de sus subordinados se abrieron como platos. Tomiere simplemente sonrió con gracia y salió de la tienda.

—No tenías que romper los platos, ¿verdad?

Jedia habló en voz baja, chasqueando la lengua. En su ira, Gillian había derribado la mesa, provocando que platos y vasos resonaran ruidosamente. Clang, las voces elevadas de Ulysses y Gillian enojados solo se sumaron al estrépito.

El plan ya había sido compartido, pero Gillian estaba furioso por cómo las familias reales Conter y Vitanthion estaban usando a Eliana de esta manera. Jedia sentía lo mismo, pero lo abordó con fría racionalidad.

—¡Solo espera y verás, después de que todo termine, definitivamente traeré a Eliana de regreso a Contino! —declaró Gillian con firmeza. Ulysses no refutó pésimo y le temblaron las manos.

—Ella no es un objeto, Sir Gillian.

—¿Quiénes fueron los que la trataron primero como un objeto? ¿Qué país y qué príncipe? ¿Sabéis cómo tratan a Eliana en la plaza capitalina? ¡Sois un príncipe que tenéis los oídos tapados!

—Gillian, basta de eso. Estamos visitando a la familia real Conter como parte del equipo de negociación diplomática de Contino. Señalar con el dedo o usar los puños no servirá.

—Uf, qué frustrante.

—En lugar de eso, manejemos esto como hombres. Preferiría que tuviéramos una buena pelea. ¡Gillian Hutt!

—¿Qué dijiste?

—Príncipe, por favor deteneos también. Pelear no ayudará; solo mete en problemas a nobles de poca monta como nosotros. Después de todo, la realeza siempre tiene la razón.

Jedia pretendió disuadirlos, pero mencionó con burla el comportamiento engañoso de la familia real. Ulysses estaba tan enojado que no podía soportarlo. Se dio cuenta de que ambos se comportaron caballerosamente durante su operación anterior.

Quería devolverle la confianza a Eliana. Tenía que manejar esta situación con más firmeza y audacia que nadie. Sin embargo, estos dos hombres de Contino, que acababan de llegar, todavía albergaban malas intenciones. Ulysses no sabía si querían estar del mismo lado o simplemente estaban aquí para causar conmoción sin prestarle ninguna ayuda.

Aunque Jedia escribió que se trataba de un plan para difundir rumores a Tomiere, parecía que solo estaban usando esto como una excusa para decir todo lo que querían.

Entonces, con un golpe, entró el subordinado de Ulysses. Después de inclinar la cabeza a modo de saludo, intercambió miradas con Ulysses y continuó.

—Hemos confirmado que el espía de Tomiere ha completado el informe y Tomiere lo ha enviado a encargarse de otra tarea. Lo eliminaremos en dos días.

Gillian detuvo sus gestos exagerados y se sentó en el sofá. Su mirada no se había suavizado, pero ahora era el momento de hacer lo necesario por Eliana.

Jedia abrió el maletín que había mantenido cerrado hasta ahora. Dentro había una carta escrita a mano del rey de Contino y un mapa de la guerra. Ulysses se estaba preparando para la guerra más activamente de lo que había pensado inicialmente. Luego, miró fijamente a Jedia.

—¿Ya está preparado el ejército de Contino?

—Sí. Contino tiene una sólida experiencia en la guerra naval, por lo que los barcos navales están listos. Nos centraremos en el aspecto naval. Gillian es la comandante general.

Después de que Jedia terminó de hablar, Gillian extendió una mano y continuó.

—No vais a decir algo estúpido como reunirse y darles un golpe, ¿verdad? ¿Cuál es el punto de atacar solo un lugar cuando la alianza consta de tres ejércitos reales? Golpeemos a estos pececillos en la cabeza, la cola y la cintura. todos a la vez y derribarlos a todos.

La mano de Gillian señaló sucesivamente la vanguardia de Tomiere, la base central y el Reino Lucigente. Ulysses sacó el mapa que había preparado y habló.

—Deja de tomarme por tonto. La familia real Conter tiene los mismos pensamientos.

El mapa de Ulysses estaba densamente lleno de números y perfiles de tropas estacionadas en diversas áreas. Gillian y Jedia asintieron al unísono mientras lo miraban.

Esto marcó el comienzo de una reunión estratégica militar en toda regla.

Historia paralela 22

Imumelli también giró y miró a Eliana, quien respondió con un leve levantamiento de sus labios en una sonrisa. La expresión inesperada hizo que Imumelli frunciera el ceño.

—¿Por qué sonríes?

—La princesa Imumeli es más... Te gusta Ulysses más de lo que pensaba.

—¿Que acabas de decir?

Eliana hizo un gesto con la mano para hacer callar justo cuando Imumelli estaba a punto de hablar más acaloradamente. Estaban cerca de los aposentos de la reina y había muchos guardias y oídos escuchando alrededor. Imumelli se sonrojó y miró a su alrededor. Parecía más enojada que avergonzada.

—Por la forma en que te enojaste, creo que tengo razón.

—Cállate. ¿Qué sabes? Estamos en medio de una guerra.

—Ya sé eso.

—¿Qué?

—Por eso he tomado el asunto en mis propias manos. Si no fuera por la guerra, ¿qué mujer en su sano juicio llegaría tan lejos? No tengo miedo de lo que pueda pasar entre Imumelli y Ulysses. Pero yo... Estoy pensando en las innumerables personas de este país, de Vitanthion, de Contino y de otras naciones. Espero que no mueran, espero que no mueran de hambre, espero que no queden atrapados en la guerra. ¿Hay algo más de lo que deba preocuparme aparte de eso?

Eliana la miró fijamente. Imumelli, avergonzada y enfadada, se mordió el labio inferior. Eliana la saludó levemente y se giró para irse. No había nada más que decir.

Imumelli había sido vagamente consciente de los sentimientos especiales que albergaba hacia Ulysses. Sin embargo, nunca pensó que sería revelado.

Eliana no podía predecir lo que le esperaba, pero agarró con fuerza la caja que tenía en su poder. Si el amor tenía su parte de dificultades, la prueba actual que enfrentaba era una de confianza.

Ulysses había mostrado constantemente su compromiso con ella. Si sus sentimientos fueron influenciados por el amor persistente de Imumelli, si su rostro lloroso de ayer se volvió frío mañana... entonces el amor terminará con eso.

Pero Eliana tuvo fe. Ella creía que la sinceridad que él había expresado continuaría. Amaba a Eliana, más que a esta nación. Hasta el punto de que era incapaz de tomar decisiones racionales. Quería transmitir eso con todo su ser, mostrárselo.

Eliana había creído en ese amor y vino a Contino. Las emociones que siempre la habían hecho sentir como una extraña comenzaron a desaparecer como copos de nieve derritiéndose después de que comenzó a creer en el afecto de Ulysses.

Se dirigió directamente a los aposentos de la princesa consorte sin dudarlo. Empacaría sus cosas y se prepararía para partir hacia la villa de inmediato.

«Si me encuentro con Ulysses antes de irme, es posible que no pueda irme.»

Temía que la ansiedad dentro de ella pudiera surgir. La Eliana actual no era la misma de siempre. A pesar de mantener la compostura, su corazón se aceleró y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Esa era la razón por la que no había compartido cama con él y evitaba verlo durante los últimos días. Tenía que mantener la distancia. Aparte de ella, había muchos asuntos que preocupaban a Ulysses. No fueron sólo los problemas diplomáticos con Vitanthion. A lo largo del proceso de sucesión, Ulysses estuvo involucrado en muchos de los asuntos del rey.

Las secuelas de la guerra causada por el Reino Lucigent eran visibles en todas partes. El suministro logístico se había detenido en algunas regiones, así como la aparición de inmigrantes. También hubo aristócratas tortuosos que se aprovecharon de la situación, vendiendo la información de su país a otros.

Sutilmente, todos temían a Lucigent. Si Vitanthion se enfrentara a una crisis, esta aprensión se volvería cada vez más evidente. Irónicamente, tales sentimientos hicieron que esta absurda farsa pareciera más plausible.

Eliana contempló brevemente los cambios que podría traer su partida temporal. Se sintió más valiente que temerosa. El hecho de que hubiera un niño creciendo dentro de ella parecía haberla cambiado significativamente.

Eliana abrazó con fuerza la caja y avanzó. Para un observador, podría parecer que estaba huyendo o retrocediendo. Pero Eliana seguía adelante. Adelante.

Ulysses preparó un presupuesto para los guardias que estarían estacionados en la villa. Las tropas se desplegaron más densamente que nunca y se nombró comandante a un notable caballero de la orden real. No quería colocar a personas de rango demasiado alto, ya que eso llamaría la atención. Entonces, optó por un despliegue aparentemente casual donde una fuerza significativa estaba oculta a plena vista.

Ulysses seguía sospechando, aunque ya estaba decidido. Había una preocupación sobre si realmente era correcto hacer esto. En el fondo de su mente, quería detenerse y persuadir al rey Vitanthion incluso ahora. Pero el plan ya había comenzado. Todas las direcciones fluían como pretendía Imumelli.

A pesar del plan ya en marcha, Ulysses seguía abrigando dudas. Se preguntó si lo que estaba haciendo era realmente correcto. En el fondo, quería detenerse e intentar persuadir al rey de Vitanthion, incluso ahora. Sin embargo, el plan ya estaba en marcha y todo parecía desarrollarse exactamente como Imumelli pretendía.

—Patético. Soy tan patético.

Ulysses sintió que su impotencia lo iba a volver loco. Incluso la expresión tranquila de Eliana parecía burlarse de él. Quizás si hubiera hablado con Eliana un poco antes y hubiera ejecutado su plan antes, las cosas habrían resultado diferentes. Si tan sólo no hubiera sido terco en aquel entonces.

Ulysses se levantó bruscamente. Pase lo que pase, necesitaba reunirse con Eliana y conversar con ella en persona. No podía dejarla irse a la villa así.

Salió rápidamente de su habitación y se dirigió hacia la habitación de Eliana. Incluso si cien obstáculos bloqueaban su camino hacia su puerta, todavía quería hablar, incluso si eso significaba hablar a través de la puerta.

Cuando Ulysses llamó a la puerta, fue Benny quien respondió como si estuviera planeado.

—Su Alteza, la princesa consorte se encuentra actualmente enferma y descansando.

—Entonces, me gustaría verla incluso si está dormida.

—Pero me ordenaron que no permitiera entrar a nadie.

—Benny... por favor. No soy cualquiera.

—Pero…

Benny leyó su estado de ánimo y entró por un momento. Pronto regresó y abrió la puerta de par en par. Parecía que Eliana le había permitido la entrada.

Ulysses entró en la habitación de Eliana después de un largo rato y respiró hondo. Eliana estaba vestida cómodamente y sentada en la cama, como si realmente hubiera estado dormida.

—¿Qué te trae por aquí?

—Parecía que hacía mucho tiempo que no te veía. Me preocupaba que, a este paso, no tendría oportunidad a menos que fuera a la villa.

—¿Como puede ser?

Eliana sonrió. A pesar de sus suaves palabras, eso era en realidad lo que pretendía hacer: irse a la villa sin despedirse ni darle la oportunidad de verla. Sin embargo, las palabras de Benny sobre el aspecto lamentable de Ulysses la habían hecho cambiar de opinión.

Ulysses se acercó a ella con mirada deprimida de cachorro y se sentó al borde de su cama. Extendió la mano y tocó sus deliciosos mechones.

—¿De qué hablasteis tú y la reina antes?

—Esto y aquello. También hablamos de la infancia de Ulysses.

—¿Mi infancia? ¿Mi madre te contó una historia vergonzosa?

—Es un secreto.

Eliana habló en el tono más suave hasta el momento mientras tomaba su mano. Ulysses movió esa mano y dijo:

—Durante la reunión anterior, me molestó que ni siquiera hiciéramos contacto visual.

—El ambiente era bastante serio.

—Aún así.

—Ulysses, me alegro de que hayas tomado esta decisión. Debe haber sido muy difícil, pero lo hiciste bien. Obtienes 100 puntos como marido y 200 puntos como sucesor.

Mientras Eliana hablaba, entrelazó sus dedos con los de él y Ulysses apretó su agarre mientras ella aflojaba los suyos. Continuó jugueteando con su mano, dudando en hablar.

—¿No viniste aquí porque tenías algo que decir?

—No es eso.

—Bien.

—Estaba pensando, ¿y si no me hubiera enojado y hubiera hablado contigo lógicamente desde el principio? Tal vez las cosas no hubieran llegado a este punto... Me sentí un poco molesto por pelear contigo por nada sin darme cuenta.

Eliana pensó que Ulysses parecía haber madurado un poco. Ella le pasó suavemente los dedos por la muñeca, como instándolo a seguir hablando. Ulysses la besó en la frente y continuó.

—Como Eliana había mencionado, resolveré todo adecuadamente y recogeré a Eliana. Por favor, no te lastimes. Podría perder la cordura nuevamente si te lastimaras.

—Está bien.

—Y cuando todo termine, Eliana, podrás revelar cuánto has sufrido durante todo esto. Para que estos miserables rumores nunca más vuelvan a interponerse entre nosotros.

Ulysses habló como si estuviera haciendo una declaración. Eliana asintió en señal de acuerdo. Levantó ligeramente el cuerpo, se quitó el collar que llevaba alrededor del cuello y se lo entregó a Ulysses.

—¿Por qué me das esto?

—Te lo doy para que pueda recuperarlo cuando regrese. No debes pestañear, incluso si otros coquetean contigo.

Ulysses se rió entre dientes y la acercó. Eliana no lo abrazó fuerte, sino que mantuvo una ligera distancia, pero Ulysses no parecía herido. Estaba dispuesto a soportar este nivel de incomodidad.

—Cuando vuelva a encontrarme con Eliana en la villa, podremos abrazarnos fuerte, ¿verdad?

Mientras Ulysses hablaba, Eliana le dio unas palmaditas en la espalda y habló.

—Sí.

Ulysses logró reír ante su breve y decidida respuesta. Era un sonido que no se había escuchado en mucho tiempo. Eliana lo abrazó un poco más fuerte, sintiendo que su fe había sido justificada. Su vientre aún no estaba completamente redondeado, pero estaba un poco preocupada de que él pudiera notarlo, así que mantuvo su cuerpo un poco alejado. No obstante, sus emociones eran genuinas.

Fue una sensación cálida y reconfortante. Eliana cerró los ojos, experimentando por primera vez la sensación de que este lugar era su hogar. Sin embargo, esta paz se sentía como la calma antes de una tormenta. Como una guerra era inminente.

Historia paralela 21

Tan pronto como el rey de Vitanthion recibió la carta, inmediatamente expresó que se dirigiría él mismo a Conter y concluiría el asunto. En la carta, reconocía que las acciones provocativas de la princesa Imumelli tenían efectivamente la intención de incitar, pero no lograron aumentar más la opinión pública contra Tomiere en este momento. Exie viajó entre Vitanthion y Conter a una velocidad increíble.

La familia real Conter quedó profundamente preocupada después de recibir la carta del rey de Vitanthion. La reina y el príncipe estaban en contra, mientras que el rey y la princesa consorte estaban a favor. Frente a opiniones tan opuestas, el atractivo del rey de Vitanthion ejerció una influencia significativa.

La reina y Ulysses no se opusieron a la estrategia porque parecía inútil. Sin embargo, el problema importante era que en el proceso, la reputación de Eliana volvería a verse empañada. Esto también tendría efectos adversos sobre la autoridad de la familia real.

—Tomiere está liderando a las masas con rumores provocadores e incitaciones. Sería arriesgado que Imumelli también fuera allí. Vitanthion caerá en la inquietud si esto es rechazado y se toma una ruta más indirecta. La inquietud es la debilidad que Tomiere explota más.

El rey de Conter enfatizó que no debían descartar la posibilidad de que Vitanthion pudiera abandonarlos y aliarse con el Reino Lucigent. Si bien los caballeros mayores podrían oponerse a ello, podrían convencerse si les dijeran que Conter se negó a colaborar.

—Pero, aun así, ¿tenemos que comportarnos de manera tan vergonzosa? Eliana ya no es sólo una baronesa de las familias aristocráticas de Contino. Es la esposa del heredero aparente y representa a la familia real Conter.

La reina entendió la perspectiva de Eliana, pero como reina, expresó su propia opinión. Su punto de preocupación era claro. Se trataba de la cuestión de la autoridad de la familia real. Ulysses apoyó sus palabras.

—¿Qué tal si les mostramos a todos que Vitanthion y Conter lucharán juntos cuando llegue el rey de Vitanthion? Incluso si no es a través de este método, lucharemos y obtendremos la victoria.

El rey meneó la cabeza.

—El rey de Vitanthion podría haber considerado la reacción de la multitud hacia Imumelli. Hay muchos que secretamente esperan evitar la guerra con el método simple del matrimonio de Imumelli. Mientras que los caballeros mayores valoran el honor, los ciudadanos comunes podrían no hacerlo. Esta es la primera vez en la historia de Vitanthion en que la heredera se está convirtiendo en reina, por lo que el apoyo público es crucial.

Los matrimonios reales no se trataban de amor; eran una forma de transacción. Si se casara con la condición de que Lucigent no interfiriera con Vitanthion, Vitanthion se ahorraría una suma considerable en gastos de guerra. En otras palabras, otras naciones tienen que defender las tierras de Vitanthion de una forma u otra, mientras que Vitanthion estaría vinculado a Lucigent, un reino a nivel de imperio.

Imumelli había ideado este plan poco convencional para liberarse de todas estas limitaciones.

Eliana, que había estado en silencio, habló.

—Para contrarrestar el mal, a veces es necesario ser más despiadado que el mal mismo. Desde la perspectiva de Vitanthion, esta propuesta podría funcionar, pero creo que Conter necesita establecer claramente lo que ganarán al final de esta propuesta.

—La princesa consorte tiene razón. Incluso si este evento progresa, debería limitarse a rumores. Sólo hay una princesa consorte de Conter, y esa es Eliana Rose.

Con la reina del lado de Eliana, el rey asintió. Lo que importaba era la decisión de la figura central de esta compleja situación, Ulysses. Miró a los tres antes de hablar.

—Incluso si las cosas proceden como desea Vitanthion, haré todo lo posible para garantizar que no se convierta en una guerra en la que solo ellos saldrán victoriosos. Pero me preocupa dejar a Eliana sola en la villa.

—La princesa consorte tomó esta decisión ella misma.

Ulysses miró a Eliana y ella bajó las pestañas antes de hablar.

—Cuando el rey y la princesa de Vitanthion regresen y discutan el matrimonio nacional, hacer que la actual princesa consorte resida en el palacio real disminuirá su credibilidad. El mero hecho de que esté en una villa en la que no he estado antes creará otro rumor.

—Pero…

Ulysses no encontraba palabras para refutarla. Eliana era una maestra en el uso de rumores en política. Si bien estuvo de acuerdo con sus palabras, también temió el tiempo que pasaron separados.

Desde ese día, Eliana alegó su mal estado como la razón por la que no compartía cama con Ulysses. Por la forma en que los médicos van y vienen varias veces, no parecía que fuera mentira. Su cara incluso parecía un poco magullada. Aunque Ulysses siguió mirándola todo el tiempo, ella no lo miró a los ojos.

—La princesa consorte tiene razón. En caso de que pueda suceder algo, esta información debe permanecer altamente confidencial. Para proteger a la princesa consorte, será mejor reforzar la seguridad de la villa.

—En ese caso, permíteme encargarme personalmente de la seguridad, Su Majestad.

—Muy bien, hazlo. Contino también ha enviado un importante cuerpo diplomático a Conter. Podrían beneficiarse de escuchar la verdad. Conter, Contino y Vitanthion deben actuar juntos.

—¿Te refieres a la guerra?

El rey de Conter asintió.

—Sí. Vitanthion solo mencionó proteger los ojos de Tomiere, pero lo importante es explotar el caos a nuestro favor y suprimir el impulso del ejército Lucigent. Es factible si las fuerzas de Contino y nuestro ejército se combinan.

—Sí. ¿Quiénes son los miembros del cuerpo diplomático de Contino? ¿Son Jedia Teneb y Gillian Hutt?

—No lo sabemos todavía. Pero se dice que Contino también envió a algunos de sus individuos más brillantes y fuertes, por lo que es probable que sean esos dos.

Ulysses asintió. Como Eliana ya se había reunido con ellos, era casi seguro que eran ellos. Inicialmente, cuando Eliana los mencionó, pensó que esta vez no buscaría su ayuda. Sin embargo, tras reflexionar más, se dio cuenta de que no se trataba de buscar ayuda sino de colaborar para lograr mejores resultados. Al igual que lidiar con el tema de la familia Hunter en Contino y la crisis que enfrentaron en Conter. Ulysses quedó cegado por los celos y se dio cuenta de los breves errores que había cometido. Como resultado, le mostró una apariencia fea a Eliana. Eliana se sentó con una expresión serena.

—Princesa consorte, cuando termines la reunión, por favor ven a mis aposentos. Hay algunos asuntos importantes que debemos discutir.

—Sí, Su Majestad.

Eliana respondió cortésmente a la reina. Mientras tanto, Ulysses quería decirle algo a Eliana, pero no se atrevía a hacerlo. Temía que su relación se distanciara aún más. Quería abrazarla y decir lo que pensaba, pero tenía miedo. Las palabras de Elleana acerca de superarse a sí mismo y volver por ella resonaron en su mente.

Eliana entró en los aposentos de la reina. La reina recuperó una pequeña caja que había guardado hace mucho tiempo. Dentro había ropa de bebé, hecha de algodón suave y delicado. Eran acogedores y cómodos, diseñados para envolverse como un vestido.

—Cuando nació Ulysses, esta era la ropa que usaba. Guardé la ropa de todos mis hijos así. Y cuando se casaron y tuvieron sus propios hijos, se las devolví. Dada la situación, es posible que no podamos tener una gran celebración, pero el embarazo de la princesa consorte es una bendición para toda la gente de Conter. Cuídate bien y sé cautelosa.

La reina habló cálidamente. Eliana hizo una reverencia de gratitud y luego aceptó la caja. En el interior había cosas como baberos, pañuelos que Ulysses había usado e incluso algunos juguetes que el rey había hecho personalmente.

Eliana tocó suavemente cada artículo antes de cerrar la caja.

—Los mantendré a salvo y se los mostraré a Ulysses algún día.

—¿Estás segura de que está bien no informarle a Ulysses? ¿No crees que él querrá saberlo?

La reina habló en tono preocupado. Eliana sonrió y continuó.

—Creo que esta es una parte esencial del viaje del príncipe para convertirse en heredero. También aprovecharé esta oportunidad para madurar. Si bien no asumiré un papel destacado, aprenderé a comprender la situación a fondo y tomaré decisiones para fortalecer la familia real internamente.

Habló como si le hubieran iluminado lo que tenía que aprender como futura reina.

Como parecía menos agobiada, la reina miró el rostro de Eliana y asintió.

—Por favor, dejadme sosteneros eso, princesa consorte.

—No, quiero llevar esto.

Eliana caminó por el pasillo con la caja que le había regalado la reina. Benny, quien fue su amiga antes que su jefa de doncellas, sonrió ante la feliz apariencia que tenía Eliana. Después de ingresar a la familia real, a menudo había visto a Eliana luchar con muchos dilemas.

—Espero que Su Alteza pueda descansar bien esta vez.

—Sí, eso sería bueno. A veces me pregunto si es justo para mí descansar mientras todos los demás trabajan duro.

—¿Cómo podéis no ser así?

Benny agitó las manos mientras hablaba. Eliana le sonrió a Benny, quien la apoyó incondicionalmente, y siguió caminando. Sin embargo, cuando dobló la esquina y estaba a punto de dirigirse a los aposentos de la Princesa Consorte, sintió que alguien se acercaba desde el otro extremo del pasillo.

Era la princesa Imumelli, que vestía una bata. Eliana hizo una pausa y la saludó. En respuesta, Imumelli también asintió levemente.

—Parece que estás de regreso después de una audiencia con Su Majestad.

—Sí, ya que había algunos asuntos familiares que discutir. ¿A dónde te diriges, princesa Imumelli?

—También voy a tener una audiencia con Su Majestad. Ella siempre ha sido amable conmigo desde que era pequeña.

—Ya veo. En ese caso, no te retendré.

Eliana no prolongó la conversación y siguió caminando. Al pasar junto a Imumelli, habló.

—Para ser honesta, me sorprendió un poco. Nunca pensé que la princesa consorte tomaría el asunto en sus propias manos. —Eliana se detuvo en seco. Luego, Imumelli continuó—: ¿De verdad tienes tanta confianza?

La cabeza de Eliana se volvió hacia Imumelli.

Historia paralela 20

—Eliana. ¿Te arrepientes de nuestro matrimonio? —preguntó Ulysses, impactado por las palabras de Eliana.

Eliana encontró frustrante la constante mala interpretación de sus palabras por parte de Ulysses. Si bien también se había estado preguntando qué era el amor, sentía que caía cada vez más profundamente en el abismo. Era como si estuviera constantemente excavando en un hoyo que cavaba. Pero en el momento en que descubrió que estaba embarazada, pudo dejar de hacerlo. Pudo dar un paso afuera.

—Ulysses, no me arrepiento. Ésa es mi respuesta. Ahora, déjame preguntarte. ¿Debes pesar siempre la política y el amor en la misma balanza, Ulysses?

Ulysses no pudo dar respuesta a la pregunta de Eliana. Parecía que su mente estaba muy confusa. Eliana esperaba que él mismo encontrara la salida de ese pozo. Ella sólo pudo ofrecerle una mano.

—Yo también he tenido mis dudas por un tiempo, pero las he superado. Mi amor es total y único. Pero Ulysses todavía parece confundido.

Eliana se levantó y caminó hacia Ulysses. Ella se detuvo allí sin acercarse a él. Luego, ella le tocó suavemente la mejilla.

—Nunca he amado a una persona débil. Vuelve con el hombre más fuerte que elegí, Ulysses.

—Eliana.

—Siempre estaré aquí. No hay ningún otro lugar al que pueda ir. No hay ningún lugar al que pueda escapar, y no huiré. Mientras creas eso, Ulysses, puedes hacer cualquier cosa.

Con estas firmes palabras, Eliana se inclinó y besó brevemente los labios de Ulysses.

—Te amo.

Ulysses movió su cuerpo reflexivamente en respuesta a sus palabras. Quería besar a Eliana un poco más. Sin embargo, Eliana apartó sus labios con la mano y habló.

—Me iré a la villa pronto.

—Pero acabas de decir que no te irás.

—Es la villa de la familia real. Independientemente de las decisiones que tomen las dos familias reales, creo que es mejor si no estoy aquí. Lo he discutido con la reina. Y ya sea que esté presente o no, es la Lo mismo que estar a tu lado, Ulysses.

—No, necesito que Eliana se quede a mi lado.

Ulysses lamentó los duros comentarios que acababa de decir hace un momento. Besó los dedos de Eliana y suplicó.

—Me cegaron los celos y hablé con dureza. Me equivoqué... No te vayas, Eliana.

—Sólo estaré fuera por un corto tiempo. Ulysses, puedes manejarlo bien.

—No, no puedo.

—Ulysses.

—¿Vas a la villa porque me odias? No vayas. No, iré yo.

Ulysses se aferró a ella como un niño abatido, pero Eliana meneó la cabeza y dijo.

—Es sólo una breve separación. Ulysses, tú puedes hacer esto.

—Eliana.

—Te esperaré. Tienes que venir por mí.

Eliana se alejó de Ulysses. Después de unos pocos pasos, Ulysses no pudo acercarse más. Aun así, todavía dudó en su lugar por unos momentos antes de cerrar los ojos con fuerza y girar la cabeza. Sin decir palabra, salió del cuarto de Eliana. Sólo después de que él desapareció, Eliana finalmente se dio la vuelta. En el lugar donde había estado Ulysses estaba Benny.

—Princesa consorte.

—Benny.

Cuando Eliana se dejó caer en el sofá, Benny se acercó a ella. Mantenía a Benny cerca como si fuera su amiga, y no su jefa de doncellas. Eliana no lloró, pero tenía ganas de llorar. Dejó de fingir fuerza y silenciosamente encontró consuelo en el abrazo de su amiga.

Ambos necesitaban volverse más fuertes, Ulysses y ella misma. Después de todo, iban a ser padres.

Eliana se llevó la mano al vientre, concentrándose en ese pensamiento, sintiéndose un poco menos sola.

El rey de Conter había invitado informalmente al rey de Vitanthion a discutir seriamente esta ridícula farsa. Necesitaban determinar si se trataba de la opinión personal de la princesa Imumelli o del consenso de Vitanthion en su conjunto.

Esto parecía ser algo que Imumelli había esperado durante mucho tiempo y envió una carta a Vitanthion. Como no podía confiar esta tarea a cualquiera, Exie estaría a cargo de la entrega de la carta. En el sobre se incluía una carta escrita por el propio Imumelli y una carta con el sello del rey de Conter. Imumelli regresó a su alojamiento después de presenciar la partida de Exie. Fuera de su alojamiento la esperaba Ulysses.

—Yul, ¿qué te trae por aquí? ¿Estás aquí para culparme?

Imumelli notó la expresión oscura de Ulysses y habló incómodo. Ulysses, que no se sintió conmovido en lo más mínimo por todos los medios de Imumelli, finalmente fue persuadido por su esposa. Quizás sus padres también lo convencieron.

Originalmente, el plan era que Ulysses comunicara el asunto a la familia real. Sin embargo, Imumelli no quiso esperar. Estaba cansada de sentirse frustrada y aprovechó sus canales diplomáticos, y se conectó con todos los aspectos diplomáticos relevantes a los que podía llegar. Como tal, la historia llegó naturalmente a oídos del rey y la reina. Así, el asunto se resolvió rápidamente.

Sin embargo, a lo largo de este proceso, quedó claro que todavía no quería participar en esta farsa. Su rostro lo mostraba claramente.

El orgullo de Imumelli como mujer también resultó herido. Se preguntó si sería desagradable estar asociado con ella, incluso si se tratara sólo de rumores. Esta fue una aventura política única. No hizo esto porque le gustara estar con un hombre casado. Pero al ver el disgusto de Ulysses, empezó a dudar incluso de su encanto fundamental.

Ulysses abrió la boca hacia Imumelli, que lo miraba fijamente.

—Mi opinión sigue siendo la misma. Considero lamentable el enfoque diplomático de Vitanthion, de presionar a Conter sin darle tiempo para considerar alternativas.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir después de todo esto?

—Una farsa como esta es estimulante y es satisfactorio ver a Conter responder exactamente con el mismo método que aplica Tomiere. Sin embargo, hay otras formas de ganar. Puede que sean más lentas y menos emocionantes, pero están ahí.

—Yul.

—Así es como lo veo. ¿Realmente necesitamos ayudar a Vitanthion sin ningún motivo? El hecho de que Conter esté en riesgo si Vitanthion cae es razón suficiente. Puedo encontrar una manera de convencer a nuestra gente de eso. Pero ahora, incluso eso parece imposible.

Ulysses le contó todos los planes que se estaban gestando en su mente, los planes que no había revelado hasta ahora. Imumelli había pensado que Ulysses había sido impulsado por el amor todo este tiempo. Sin embargo, ese no fue el caso. Ulysses se estaba preparando para la diplomacia y la guerra al estilo ortodoxo. Solo estaba ganando tiempo para persuadir a todos.

—¿Por qué no lo explicaste desde el principio, entonces...?

—Me faltaban pruebas. No podía escandalizar ni sacudir a la gente como lo hacía la historia que mencionaste. Y, sobre todo, se me ocurrió esta propuesta para proteger a Eliana.

—Ja. ¿Qué quieres que haga?

—En última instancia, las cosas progresarán de esta manera.  Hagamos esto correctamente. Si lo hacemos a medias, es posible que nunca nos volvamos a ver.

Ulysses terminó de hablar y se dio la vuelta. Parecía que su amistad había llegado a su fin. Imumelli creía que su estrategia era la única salida. Nunca había pensado que Ulysses estuviera buscando seriamente un método alternativo y reuniendo pruebas. Ella había pensado que era una rabieta que él había hecho por su amor.

Fue porque a los ojos de Imumelli, Ulysses todavía era joven. Pero ese parecía ser su error. Agarró el brazo de Ulysses.

—No quiero pelear contigo.

Ulysses se detuvo en seco y miró a Imumelli. Pero su expresión permaneció fría.

—Lo sé. Te lo dije, estás haciendo lo mejor que puedes por tu país. Pero tenía dudas al respecto y quería que lo pensáramos un poco más. ¿Cuántas veces dije eso? Es porque pensé que no era una estrategia que valiera la pena seguir si lastimaba a mi esposa. Pero seguiste adelante. Y se lo conté al rey antes de que pudiera revertir esta estrategia.

—Es demasiado urgente ir y venir.

—Eso es exactamente lo que Tomiere quiere. Te has vuelto imprudente.

—¡No fui imprudente!

—Entonces tenemos que asegurarnos de que no lo seas. Así que, de ahora en adelante, mantén tu ingenio.

—No te preocupes por mí. Preocúpate por ti mismo.

—Bien, lo haré.

Ulysses apartó fríamente el brazo de Imumelli y siguió su camino. Imumelli sintió una pesadez en el pecho. Cada vez que hacía algo según su voluntad, nadie la cuestionaba. A los mayores, a los hermanos, a su padre, al rey y a su madre, podía persuadirlos a todos. Imumelli era alguien que nunca había sido derrotada.

«¿Estaba realmente equivocada?»

Contempló lentamente la agudeza que había mostrado Ulysses. Ella no quería creerlo. Ella siempre había tomado las decisiones correctas. Al final, esta decisión llevaría a la victoria a Vitanthion y Conter, ¿verdad? Imumelli entró en su alojamiento sintiéndose incómoda. Sentía que había perdido incluso a su viejo amigo debido a un juicio apresurado, pero no quería admitirlo.

—Todos están de acuerdo; por eso está procediendo así. Si dudas y esperas, terminarás perdiéndolo nuevamente. Entonces, ¿cuál es el punto de arrepentirse después?

Imumelli murmuró para sí misma, justificando sus acciones, aunque nadie la escuchaba. Cuando expresó sus pensamientos, parecía que tenía razón. Esperar sólo conduciría a una pérdida. A Ulysses también le pasó lo mismo.

Pero Imumelli fue lo suficientemente persistente e inteligente como para recuperar lo que le quitaron. Ella no dudó de sus habilidades y tomó su puesto. La expresión rígida de Ulysses seguía pasando ante sus ojos. Como si la instara a pensar de nuevo, como si le dijera que en realidad estaba equivocada. Imumelli cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza.

Ella no podía vacilar. Lo más importante en política era no flaquear. Imumelli lo reafirmó mientras abría los ojos.

Al final, Imumelli creyó que todas las victorias serían suyas.

Historia paralela 19

Eliana vio a la reina nada más regresar a palacio. Y ella reveló que estaba embarazada. Los ojos de la reina se abrieron con sorpresa.

—Esas son buenas noticias. ¿Ulysses sabe sobre esto?

Parecía genuinamente complacida. Pero Eliana bajó la cabeza con expresión un tanto sombría.

—Su Majestad, también debéis estar al tanto de la propuesta hecha por la princesa Imumeli.

—...Me opongo a ello. No es diferente a deshacer todo lo que Eliana ha construido hasta ahora. Y no creo que sólo podamos proteger al país a través de medios tan turbios. La familia real de Conter que he cultivado no es así.

La reina habló con firmeza. Ella compartía la opinión de Ulysses. Eliana no había tenido en cuenta a la reina, ya que nunca había sentido que la reina estuviera de su lado. Fue porque pensó que la reina le pediría que se sacrificara por el país.

Eliana bajó un poco su cuerpo y siguió hablando.

—Aprecio vuestras palabras, Su Majestad. Pero ahora tengo una perspectiva ligeramente diferente.

—Princesa consorte.

—No estoy diciendo que me sacrificaré. Lo consideré al principio, pero ahora me doy cuenta de que lo que tengo que proteger no soy sólo a mí.

Eliana continuó con más audacia. Era una desviación de su habitual postura ligeramente agachada y encogida. Sus ojos brillaron y el final de sus palabras tuvo más peso. La reina asintió, instándola a continuar.

—Por ahora, quiero mantener oculto a Ulysses el hecho de que estoy embarazada.

—¿Sin embargo, Ulysses se sentirá muy decepcionado?

—Creo que Ulysses tiene suficiente cariño para recuperarse de esta decepción. Porque me ama.

—Princesa consorte. No, Eliana.

—Sé que esto puede sonar extraño. Pero Ulysses me pidió que confiara en él si lo amo. Así es como elijo confiar en él.

Eliana comenzó a explicar sus planes, comenzando con la historia del encuentro con los nobles del Contino y sus planes para el futuro. Un signo de preocupación estaba escrito en todo el rostro de la reina. Eliana tuvo que asegurarle varias veces que realmente estaba bien continuar con este plan.

—Mi fuerza reside en la resiliencia en tiempos de crisis. Para que Ulysses se convierta en padre de nuestro hijo, tendrá que volverse aún más fuerte. Creo que esta puede ser una oportunidad para que ambos crezcamos, sin dañar a muchas personas.

Eliana habló con una sonrisa más genuina que nunca. En verdad, ella tampoco estaba segura. Ella y Ulysses habían estado en una constante guerra de nervios. Ulysses creía que ella no lo amaba. Hubo momentos en que la propia Eliana se sintió confundida acerca de sus sentimientos y de lo que realmente significaba el amor.

Sin embargo, en el momento en que se dio cuenta de que dentro de ella había un niño creciendo, Eliana regresó a una época anterior a haber elegido a Ulysses. Una época en la que el matrimonio no era más que una transacción para salvar a su familia.

La elección que tomó Eliana, que ahora era libre, no fue triunfar como princesa consorte, sino amar. Su elección misma fue el amor. No hacía falta demostrarlo.

«El infierno comenzó desde el momento en que comencé a dudar de eso.»

La primera persona a la que había permitido entrar en sus noches, el único amante con el que sentía alegría por estar cerca y compartir tiempo. Eliana se estremecía ante cada momento de decepción, enojo y tristeza que él mostraba frente a ella. Fue porque ella lo amaba.

Su estado emocional era más volátil debido al embarazo.

Sin embargo, la conciencia de estar embarazada dejó más claro a Eliana. La presión de ser una princesa consorte de la familia real y la sensación de librar una guerra a diario ya no tenían ningún poder. Eliana era alguien que aquí tenía que proteger a su hijo, alguien que estaba a punto de ser madre. Su afecto por el niño, que aún no se había formado del todo, era sorprendentemente fuerte.

Tanto como el rey, la reina y la gente de la familia real que estaban tratando de proteger este país.

La reina suspiró largamente ante los ojos claros de Eliana. Luego asintió.

—Ulysses se ha casado con alguien tan testarudo como yo. Hablemos con Su Majestad.

—Gracias, Su Majestad.

—Princesa consorte. Sólo recuerda una cosa. Haremos todo lo posible para protegerte a ti y al niño en tu vientre. Independientemente de los medios que tengamos que utilizar, lo primero que nuestra familia real debe proteger es a Eliana. Espero que no lo olvides.

—Lo tendré en mente.

Eliana hizo una reverencia y sonrió. Las familias aristocráticas eran diferentes de la familia real. Pero eso no significaba que Eliana no pudiera superarlo. Podía sentir cómo recuperaba la confianza perdida.

La idea de que estaba atrapada en un lugar había sido un error. Eliana había luchado y ganado. Todo lo que había ganado estaba al alcance de su mano. Todo era cuestión de perspectiva. Si se sintiera oprimida, eso la encadenaría infinitamente, pero si se sintiera decidida a conquistar, sería infinitamente libre.

Eliana dio un paso adelante rápidamente, pensando que todavía le quedaba un largo camino por recorrer.

Tan pronto como terminó la reunión, Ulysses salió corriendo. Fue por la noticia que Eliana había regresado. Debería haber ido a recogerla a tiempo, pero parece que llegó tarde.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Fue durante una reunión muy importante...

—¡Nada es más importante para mí que Eliana!

El asistente de Ulysses se encogió de miedo como un cachorro que se portaba mal y que era regañado. Ulysses se dirigió apresuradamente hacia los aposentos de la princesa consorte. Sin embargo, cuando abrió las puertas, lo recibió una habitación vacía. Inmediatamente se acercó a una criada.

—¿Dónde está Eliana?

—La princesa consorte ha ido a ver a Su Majestad.

—¿Tan pronto como llegó?

—Sí.

—¿A dónde fue? ¿Al jardín?

—No. Hoy fue a la sala de audiencias de la reina.

Ulysses rápidamente se giró y se dirigió hacia la sala de audiencias de la reina. No hubo vacilación en él. Pero después de unos pocos pasos, se detuvo abruptamente. Pudo ver a Eliana y su doncella, Benny, bajando por el pasillo.

—¡Eliana!

Eliana naturalmente bajó su cuerpo para saludar a Ulysses al verlo.

Ulysses dudó por un momento ya que Eliana no lo saludó tan cálidamente como esperaba sino que le ofreció un saludo formal. Mientras Ulysses dudaba, Eliana había llegado justo delante de él.

—Príncipe, qué sorpresa verte aquí. ¿Ha terminado bien tu reunión?

—Uh, uh, sí. En realidad estaba en camino a encontrarte.

—¿A mí?

—Sí. ¿Tuviste un encuentro agradable con Helen?

—Sí, efectivamente. Le va bien en la familia Odelli. Ha pasado un tiempo desde que nos vimos y el tiempo pasó volando. El jardín de Sir Denver era tan hermoso que fuimos a admirarlo.

Eliana habló con fluidez y sin dudarlo. Ulysses se sintió un poco desanimado por sus palabras, que no parecían dejar rastro alguno de su ausencia. Aunque Eliana notó la expresión de su rostro, no dio ninguna indicación y simplemente se quedó a su lado.

—¿Cómo está la princesa Imumelli?

—¿Oh? Uh, sí. Habíamos entrenado.

—¿En serio? ¿Quién ganó?

—Por supuesto, yo.

—Ya veo.

Eliana sonrió levemente mientras entraba a los aposentos de la princesa consorte. Cuando los asistentes se marcharon, la habitación se volvió más silenciosa. Les sirvió té. Ulysses, sin saber qué decir, la observó atentamente.

—También me encontré a Jedia y Gillian en la finca de Sir Denver.

—¿Esos dos también? ¿Por qué están en Conter...?

—Parece que es por Tomiere. No pudimos tener una conversación larga. Podrían visitar a la familia real mañana o pasado.

Eliana habló de muchas cosas, pero siguió fingiendo no darse cuenta. Ulysses quiso preguntar más, pero se mordió el labio. En primer lugar, no se sentía bien por el hecho de que ella hubiera conocido a Jedia y Gillian. Su expresión era rígida mientras sus ojos recorrían la habitación. Eliana preguntó gentilmente.

—¿Has tomado una decisión?

—¿Qué decisión?

—Debes haber hablado con la princesa imumelli.

Recordó lo que había dicho ella. Parecía que Eliana les había dejado paso para tener su conversación.

—Sí. Gracias a Eliana tuvimos una conversación.

Eliana no respondió al sarcasmo de Ulysses. Simplemente colocó una taza de té frente a Ulysses en silencio.

—¿No estás enojada, Eliana?

—¿Acerca de?

—Sabes, estaba comprometido con Imumelli, y es posible que todavía estemos involucrados así en el futuro debido a maniobras políticas. ¿No estás preocupada?

Eliana miró a Ulysses en silencio. Ulysses le devolvió la mirada, como si no estuviera dispuesto a parecer débil.

—¿Es esto dudar de los sentimientos de alguien hasta tal punto lo que defines como amor, Ulysses?

—Es extraño cuando lo dices así, Eliana.

—Ulysses.

—No creas que estoy siendo difícil. Lo digo basándome en las acciones de Eliana hasta el día de hoy.

Ulysses se levantó. Probablemente había venido hasta aquí porque quería verla, pero tan pronto como Eliana empezó a hablar de política, su estado de ánimo se agrió instantáneamente. Toda la frustración acumulada pareció estallar.

—Creo que debería ser yo quien haga las preguntas, Eliana. ¿Me amas?

Eliana miró a Ulysses, que ahora estaba de pie. La desconfianza estaba claramente escrita en sus ojos. Eliana respondió con calma.

—Te amo.

Ulysses quedó un poco desconcertado por su inesperada respuesta. Eliana no pudo ocultar su decepción al ver su leve reacción.

—¿Ulysses quiere que diga sólo cosas dulces como “te amo, me gustas” y permanezca ignorante de los asuntos políticos? Como si solo necesitaras una linda muñeca a tu lado. Parece que te he juzgado mal.

Eliana miró directamente a Ulysses y entre ellos no hubo más que silencio.

Historia paralela 18

—Parece que esto no fue sólo una visita casual.

Eliana detectó los pensamientos no expresados de sus amigos y sonrió. Helen se sorprendió y levantó las manos a la defensiva.

—¡No, de verdad! Simplemente vine sin saber nada de esto.

—Así es. Helen no está al tanto de esto. Solo Jedia y yo discutimos esto.

Eliana sonrió levemente. Eran amigos realmente preciosos por los que estaba agradecida. Independientemente de su propio trabajo, acudieron en su ayuda de esta manera cuando los rumores descabellados e infundados se habían extendido incluso a países vecinos lejanos. Eliana enderezó los hombros y se dirigió a los tres.

—Pero, ¿qué hago? He ganado más confianza que antes después de ver a mis amigos. Esta familia real es un poco... Me temo que tendré que agitar las cosas.

Los ojos verdes de Eliana recuperaron su fuerza. Hizo que su apariencia ligeramente cansada pareciera completamente diferente. También era la imagen de Eliana con la que estaban familiarizados originalmente.

—Dios. Se suponía que íbamos a persuadirla y llevarla con nosotros, pero fuimos nosotros los que fuimos convencidos del otro lado.

—Es por eso que deberías haber dicho que estaba bien cuando dije que me reuniría con ella primero.

—Helen dijo que quería ser la primera en verla.

Eliana se rio al ver a los dos discutiendo. No toda su agitación interior se había disipado. Pero había encontrado el coraje que necesitaba. El hecho de que hubiera una pequeña vida creciendo dentro de ella se convirtió en una enorme fuente de fortaleza. Además, darse cuenta de que no estaba sola, que había aliados cerca, le dio la seguridad que necesitaba para volver a ser la misma de antes. Eliana se llevó la mano al vientre y luego abrió los ojos.

Imumelli. Tomiere y Ulysses.

Eliana confirmó mentalmente las armas en las que confiaba más y los nombres de los individuos a los que tendría que enfrentarse, uno por uno. Se sintió como si el mapa confuso que era su mente de repente se organizara. Eliana se levantó de su asiento y habló.

—¿Habéis oído la noticia de la llegada de la princesa Imumelli al Reino de Conter?

—Sí, y además de otras noticias. No hay nada confirmado, pero...

Las duras palabras de Jedia se apagaron. Eliana asintió comprendiendo. Helen, que había estado observando su intercambio, decidió salir de la habitación. Ella dijo que traería guardias para asegurar la habitación y se fue.

Con solo ellos tres en la sala, la discusión comenzó en la forma adecuada. Se trataba de una mesa diplomática no oficial, que ejercería más poder que nadie.

Ulysses fue capturado por Imumelli. Ella insistió en entrenar con espadas y él se negó, pero fue en vano. Finalmente, se pusieron ropa cómoda y se pararon en el campo de entrenamiento.

—Imumelli, por mucho que me encantaría un combate de sparring, este no es el momento adecuado.

—Yul no está dispuesto a tener una conversación conmigo. Descartas todo lo que digo como una tontería. Cuando en realidad sabes claramente que ese no es el caso después de una consideración racional.

—No es así.

—Veremos si es así o no de ahora en adelante. Veamos si puedes mentir incluso con una espada en la mano.

Imumelli creía firmemente que quien empuñaba una espada era incapaz de mentir. Ulysses se encogió de hombros y continuó.

—Si eso es lo que desea el distinguido invitado, no tendré más remedio que cumplir.

Después de todo, no pudo alcanzar a Eliana de inmediato. Si no podía manejar a Imumelli, había pocas posibilidades de que pudiera seguir adelante. Así que, por ahora, era prudente seguir los deseos de Imumelli y terminar su entrenamiento rápidamente.

Probablemente era la forma más rápida de alcanzar a Eliana. Ulysses giró ligeramente la ligera espada de combate y la limpió con un paño. Esto fue para evitar accidentes, revisando la espada en busca de signos de veneno o si está en buen estado.

En ese momento, Imumelli parecía ver a su travieso y amante de la espada, Yul, amigo de la infancia, en lugar del digno sucesor de la familia real. El brillo agudo en sus ojos mientras sostenía la espada, así como los movimientos ligeros y elegantes y la notable habilidad que siempre le habían traído alegría cuando entrenaban juntos.

—No seré fácil contigo, así que si no quieres morir, será mejor que lo des todo, príncipe.

—¿Ja? ¿Quién dice esas cosas? En el momento en que levantas la espada, tu trato como invitado distinguido termina.

—Eso es lo más agradable que he escuchado desde que llegué al Reino de Conter.

Imumelli adoptó su postura y Ulysses, un poco tarde, hizo lo mismo.

—Dije que no me contendría.

A Imumelli le gustó la forma en que Ulysses fingió la derrota accediendo al duelo. A ella le gustaba aún más que él no se contuviera durante su combate, incluso si su combate comenzaba así. Imumelli blandió su espada enérgicamente.

Ulysses lo evadió ligera y audazmente apuntó al centro de su espada. Sus espadas chocaron con un ruido agudo y resonante. Imumelli empujó la espada hacia atrás antes de que pudiera aterrizar y lo contraatacó una vez más. Su espada golpeó la de ella rápidamente. Después de varios intercambios, se acercaron el uno al otro. Imumelli y Ulysses se negaron a retroceder ante el otro, por lo que sus rostros se acercaron detrás de sus espadas.

—No es como si realmente estuvieras a punto de divorciarte, entonces, ¿a qué le tienes tanto miedo?

—Normalmente te lo habría dicho, pero ahora no puedo. Es demasiado peligroso para Eliana.

—¿No sabes que por eso se me ocurrió esta idea? El rápido descenso de una mujer inmodesta a la desesperación. La gente definitivamente difundiría historias tan sensacionales rápidamente...

Ulysses empujó a Imumelli con fuerza y luego desató una ráfaga de ataques. Sus golpes fueron tan poderosos que su espada casi se dobla. Después de lograr defenderse de algunas rondas de su fuerza explosiva, Imumelli lo empujó y dijo.

—¿Di en el clavo?

—Acabas de insultar a mi esposa.

—Los rumores son sólo rumores. Todo se arreglará justo después de la caída de Tomiere.

Imumelli explicó como si fuera algo muy simple. Pero Ulysses respondió como si estuviera lejos de ser tan sencillo.

—¿De verdad crees que todo será así de fácil?

Una comisura de la boca de Ulysses se curvó hacia arriba, aparentemente divertida, y se movió con gracia. Después de dejarla relajarse por un rato, se elevó en el aire y aterrizó detrás de Imumelli.

—¡Tú…!

Cuando Imumelli intentó contraatacar, la espada de Ulysses ya estaba presionada contra su cuello.

—No entiendo por qué alguien con tanto conocimiento político como tú diría esas cosas. Tal vez sea por la situación de tu país. Pero es difícil hacer uso de los rumores para la política. No es tan fácil como lo haces parecer. Claro, podrías pensar que puedes manejar las cosas fácilmente ahora usando rumores sobre Eliana, pero cuando todo termine, ¿la gente seguirá escuchando? Para entonces, se les ocurrirán otras razones para derribar a Eliana.

Ulysses continuó escupiendo sus pensamientos con vehemencia. Sus palabras eran innegablemente ciertas. En realidad, Imumelli no estaba al tanto de la situación futura de la familia real Conter. Si las cosas salían mal y el matrimonio de Ulysses se rompía, ella tendría que casarse con Ulysses. Más bien, desde la perspectiva de Vitanthion, esto era una ventaja.

Ulysses habló como si hubiera calculado todo eso.

—Lo entiendo. Debes luchar por tu país. Pero ese no soy yo.

Mientras Ulysses empezaba a envainar su espada, preguntó Imumelli.

—¿Entonces por qué estás luchando?

—Por la persona que amo.

—Te has vuelto suave después de casarte.

Ulysses envainó completamente su espada y continuó hablando.

—Siéntete libre de burlarte de mí todo lo que quieras. No me importa. ¿Cómo puede alguien, que ni siquiera puede proteger a la persona que más ama, proteger a todos sus ciudadanos, la mayoría de los cuales ni siquiera conoce?

Ulysses creía que su perspectiva era correcta. Sin embargo, no pudo idear un plan alternativo de inmediato. Ese fue su mayor defecto. Después de que Ulysses se alejara unos pasos, Imumelli volvió a hablar.

—Entonces, ¿tu señora no apoya estos pensamientos tuyos? O… ¿Ella no confía en ti?

Ulysses se detuvo en seco. Eliana no confiaba plenamente en él, porque ella era demasiado racional. Incluso si eso significara hacerse daño a sí misma.

En otras palabras, ¿sería que ella no podía confiar en él? Ulysses dudó en responder. Luego, Imumelli continuó.

—No finjas ser bueno y no seas arrogante, Yul. No estás en esa posición. Ni siquiera podrías persuadir a la persona más cercana a ti. Con eso, ¿cómo vas a involucrarte en política en un ¿Escala ciudadana?

Las palabras de Imumelli impactaron profundamente en el corazón de Ulysses. Había ganado la pelea con espadas, pero parecía haber perdido la discusión. Ulysses se volvió para mirar a Imumelli.

Imumelli se secó el sudor de la cara con una brillante sonrisa. Luego, extendió su mano hacia Ulysses para darle un apretón de manos. Él respiró hondo y le estrechó la mano.

—Espero que este haya sido un buen combate para ti, Yul.

—Un combate con Imumelli siempre será un buen combate.

Después de decir eso, Ulysses soltó su mano primero. Se dio la vuelta, sumido en sus pensamientos. ¿Eliana seguiría amándolo a pesar de obtener 100 puntos como esposo y 0 puntos como monarca? A pesar del peligro que enfrentaban Vitanthion y Conter, Ulysses estaba ansioso por no tener el corazón de Eliana, y por eso Ulysses se sentía patético.

Se preguntó si al final nadie lo amaría. Era un sucesor inadecuado y un desastre aún mayor como marido de Eliana.

Sin embargo, no quería clavar un cuchillo en el corazón de Eliana mientras ponía este tipo de excusas.

«Eliana, ¿lo sabes? Te amo tanto que ya ni siquiera puedo juzgar asuntos simples. ¿Me entenderás? ¿Me apoyarás?»

Incluso con el paso del tiempo, Eliana siguió siendo la misma. Un amor que parecía amarlo, pero no era capaz de darle todo. Ulysses no pudo evitar sentir que ella eventualmente podría sucumbir al peso de este deber real y dejarlo atrás para descubrirse a sí misma.

Ulysses hizo una pausa por un momento. Entonces se dio cuenta de lo que realmente tenía miedo.

Tenía miedo de que, con una buena excusa, Eliana lo dejara. Era como un castigo para él mismo, que había creído en el amor y la había traído de vuelta, pero no había podido protegerla adecuadamente.

Tenía miedo del castigo previsible. Por eso seguía actuando como un niño que hacía berrinches. Ulysses cerró los ojos. Parecía como si el amor y la política se estuvieran entrelazando.

Historia paralela 17

Eliana le confió francamente a Helen las preocupaciones que se habían arremolinado en su interior. Ella no había podido transmitir estos sentimientos en sus cartas. Estaba más tranquila que Helen.

Ella no lloró. Pero a Eliana le preocupaba que cuanto más hablara, más insultaría a Ulysses. Después de todo, era un príncipe de Contino. Incluso cuando hablaba de sus preocupaciones privadas sobre el matrimonio y el amor, no podía evitar preocuparse primero por eso, lo que lo hacía divertido. Sin embargo, fue inevitable.

—Incluso mientras digo esto, me preocupa poder estar causando problemas a Ulysses primero. Parece que, en el pasado, habría dado prioridad a mí y a mi familia, pero muchas cosas han cambiado.

—Eso es inevitable. Ahora, como miembro de la familia Odelli, tengo que tener cuidado sin importar a dónde vaya. Especialmente cuando te vuelves a casar, incluso un pequeño paso en falso puede ser criticado. Y eso es aún más teniendo en cuenta que sois la princesa consorte.

Eliana asintió. Se sintió más ligera por dentro mientras hablaba de todo lo que había tenido en mente.

—Me preocupa que tu adorable bebé escuche este tipo de conversación.

Eliana miró el vientre de Helen mientras decía esto. Helen se dio unas palmaditas suaves en el vientre y respondió.

—Oh, no. Estoy segura de que el bebé estaría feliz de compartir las preocupaciones de la amiga de su madre.

Eliana agradeció el hecho de que Helen se refiriera a ella como una amiga. Después de convertirse en princesa consorte, no pudo hacerse amiga de nadie. Ya que podría malinterpretarse como una maniobra política. Eliana giró levemente la cabeza, sintiendo que iba a llorar.

—Han cambiado muchas cosas, ¿no? Helen ha madurado y, sin embargo, yo me he convertido en una niña.

—Al contrario, me alegra ver este lado de la princesa consorte. Para ser honesta, siempre habéis sido una persona muy madura para mí. Pero las personas a veces luchan y se sienten vulnerables cuando pasan por momentos difíciles.

—Gracias, Helen.

Helen abrazó suavemente a Eliana. En lugar de derramar lágrimas, Eliana sonrió alegremente y se inclinó hacia el abrazo de Helen. Siempre había sido valiente e inteligente, pero quería plegar sus alas por un momento y ocultar su verdadero yo. Aunque ella estaba revelando una apariencia débil y herida, ahora era un buen momento para hacerlo. Después de permanecer abrazada por un largo momento, se apartó y cambió de tema a algo relacionado con el embarazo de Helen.

—He estado divagando tanto sobre mí que me perdí un tema importante. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que quedaste embarazada?

—Han pasado poco más de cuatro meses. Aún es pronto. Ray lo notó primero.

—¿Cómo?

—Parece que estaba actuando de manera extraña. Al parecer, he estado durmiendo demasiado y, a veces, me emociono bastante. Siempre he llorado con facilidad, pero últimamente rompía a llorar ante la menor cosa, lo que lo inquietaba. Y dijo que se me antojaban postres que normalmente no comía.

—Ya veo.

Mientras escuchaba la historia de Helen, Eliana comía su yogur endulzado con miel. Recientemente se había convertido en uno de sus postres favoritos. Helen continuó emocionada.

—Ray estaba realmente preocupado cuando me vio así, pero aparentemente se dio cuenta mientras bebía con el barón Jackson. La baronesa Jackson también estaba embarazada y tenía síntomas similares. Así que, para estar segura, me hice un chequeo con un médico y ¡era verdad!

—Es bueno que el barón Jackson haya podido ayudar. Puede que sea peculiar, pero puede resultar inesperadamente útil en algunos aspectos.

Eliana sonrió y dejó la cuchara. El yogur desapareció en poco tiempo. Después de disfrutar de los dulces, su estado de ánimo había mejorado considerablemente. Los ojos de Helen se abrieron cuando notó que Eliana lo había terminado tan rápido. Examinó de cerca el rostro de Eliana y notó que había ganado un poco de peso.

—¿Comí eso demasiado rápido? Estos días, parece que como melocotones y yogur dos veces al día. Especialmente el yogur con miel, no puedo resistirlo. Me pregunto si mis gustos han cambiado.

Eliana, que había devorado el yogur, parpadeó adormilada.

—¿Os sentís cansada?

—Me he sentido cansada rápidamente estos días, tal vez debido a todas las preocupaciones que tengo. Pero después de una siesta rápida, me siento renovada.

—No solías dormir mucho, ¿no?

—Así es. Pero hoy en día es diferente. Todo lo es.

Eliana se rio torpemente, sintiendo que se había vuelto perezosa. Sin embargo, la expresión de Helen se iluminó.

—¡Princesa consorte, princesa consorte!

—¿Sí?

—Por casualidad...

—¿Por casualidad?

Helen tomó la mano de Eliana, quien tenía una expresión interrogativa. Luego condujo apresuradamente a Eliana hacia la mansión.

—Eh, ¿Helen? ¡Helen!

Por alguna razón, Helen prácticamente arrastró a Eliana a la mansión.

El médico, a quien Gillian trajo en secreto, le sonrió a Eliana.

—Felicidades, señora. Está embarazada.

—¡Guau! ¿En serio? ¡Felicidades! Prin… ¡No, señorita Rose!

Abrumada por la alegría, Helen estuvo a punto de cometer un desliz, pero logró taparlo con la mano. Gillian, que estaba parada a un lado, sacudió la cabeza hacia su hermana menor. Eliana se dirigió al médico.

—¿Está seguro?

—Sí. Es difícil detectarlo durante las primeras etapas del embarazo. Parece ser alrededor de los dos meses. Cualquier médico le daría el mismo diagnóstico.

—Ya veo.

Eliana asintió y sonrió levemente, agradeciendo al médico. Después de que Gillian miró la expresión de Eliana, tomó al médico y salió de la habitación. Aunque Sir Denver eligió cuidadosamente al médico y la noticia no se filtraría fuera de esa habitación, fue para atar los cabos sueltos con cuidado.

Cuando los dos se fueron, Helen se quedó al lado de Eliana.

—Princesa consorte, felicidades. ¿No deberíais regresar al palacio real inmediatamente?

—Bueno, sin duda son buenas noticias, pero...

Eliana reflexionó sobre los cambios que había sufrido su cuerpo durante este tiempo. Había experimentado cambios de humor extremos y su cuerpo se había hinchado un poco. Aunque sus períodos habían sido irregulares, pensó que tales fluctuaciones podrían ocurrir durante uno o dos meses. Porque pensó que podría deberse al estrés.

Pero pensar que estaba embarazada...

Eliana quedó desconcertada por algo que nunca pensó que le sucedería. Se sentía más preocupada por los posibles rumores y chismes que pudieran circular que por la alegría por la noticia.

—¿Qué os molesta tanto? ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —preguntó Helen y Eliana sonrió suavemente antes de responder.

—Solo me preocupa que sea demasiado pronto. Pase lo que pase, la gente puede hablar mucho, ya que se trata de un nuevo matrimonio.

—¡Dios mío, quién diría algo tan terrible!

Atónita, exclamó Helen. Incluso su rostro estaba completamente sonrojado. Pero Eliana quiso ser cautelosa. No quería crear ningún lugar para sospechas o rumores. Para ser completamente honesta, esperaba no tener un bebé durante al menos un año. Porque temía las especulaciones de que el niño podría ser de su exmarido.

Eliana se sintió tonta por no aceptar plenamente las bendiciones que le habían llegado. Se tocó el vientre plano y habló.

—Me he vuelto más cautelosa desde que entré a la familia real. No era así antes.

En ese momento, Gillian entró en la habitación y habló con calma.

—Así de responsable es Eliana.

—Gillian.

—O tal vez Ulysses no hizo lo suficiente para tranquilizar a Eliana. Había sido lo suficientemente codicioso como para quitarle la joya a Contino y, sin embargo, se atrevió a tratarte así.

—Eso no es todo, Gillian,

—¿Qué más puede ser? ¡Ya no hay vida en la sonrisa de Eliana!

Gillian habló enojado. Eliana sonrió ante el arrebato de Gillian. A pesar de su distancia, la forma en que la trataba como a una hermana seguía siendo afectuosa y cálida.

—Probablemente sea por el fuerte prejuicio de que no soy una mujer recatada. En cierto modo, he elegido este camino, Gillian.

—Pero eso fue sólo un espectáculo, ¿no? Todos saben la verdad cuando conocen a Eliana. ¡Y tú eres un sujeto meritorio que detuvo la rebelión en Contino!

Gillian no parecía tener esa actitud sólo porque escuchó las quejas de Eliana. Quizás había oído la conmoción nada más llegar. Eliana miró cómo se notaba su enfado de pies a cabeza y sonrió.

—Me equivoqué. Hay muchos que se pondrían de mi lado con entusiasmo a un paso de distancia y, sin embargo, no fui valiente.

—Eliana.

—Hermano, deja de enojarte ahora. Esto es algo bueno. Además, como estás enojado, Sir Jedia ni siquiera puede saludarte adecuadamente hoy.

Los ojos de Eliana se abrieron ante las palabras de Helen.

—¿Jedia también está aquí?

—Ese tipo probablemente esté resolviendo el papeleo para ingresar a Conter. Está obsesionado con su trabajo. Se volvió aún más adicto al trabajo desde que Eliana se fue a Conter. Tsk.

Gillian habló de Jedia sin reprimirse. Como los comandantes de la marina ya estaban reforzando la seguridad alrededor de las fronteras de Contino, se les decía que hicieran esto y aquello, y así hubo un aumento de los asuntos problemáticos.

Por supuesto, Gillian era tan adicto al trabajo como Jedia. Ambos luchaban con el vacío provocado por la ausencia de Eliana.

—No es caballeroso reprochar a alguien cuando no está presente, Sir Gillian.

Cuando Jedia entró en la habitación, le lanzó una mirada penetrante a Gilian.

—¿Es caballeroso escuchar a escondidas como una pequeña rata?

—¡Jedia!

—Su Alteza. Ha pasado un tiempo. Parece que habéis recibido buenas noticias.

—Ese médico es un completo charlatán.

Cuando Gillian estaba a punto de perseguir al médico y reprenderlo, Jedia lo empujó dentro de la habitación para disuadirlo.

—Nuestro plan original era convencer a Eliana de que regresara a Contino. Si esto sucede, tenemos que cambiar nuestra estrategia. ¿No es así, Gillian?

—Es demasiado pronto. Mientras Eliana dé la orden, haré lo que sea necesario para traer a la familia Rose a Contino.

Gillian habló con firmeza mientras miraba a Eliana. Se encontró con las miradas de Gillian, Jedia y Helen, una por una.

Athena: Bueno, lo esperable.

Historia paralela 16

Eliana fue a la villa de Sir Denver para encontrarse con Helen. Denver era uno de los viejos amigos de Ulysses y había sido el comandante de la armada de Conter durante generaciones. Esto significaba que la familia real tenía una gran confianza en su familia.

Sin embargo, antes de salir hoy, Eliana se reunió con la reina para buscar su aprobación. Como princesa consorte, cuyos movimientos eran examinados minuciosamente y eran un gran tema de conversación, necesitaba tomar precauciones. La reina era el escudo más fuerte que podía tener.

Eliana comenzó contándole a la reina su plan de encontrarse con Helen y luego pasó a describir detalladamente todo lo sucedido durante los últimos días. En verdad, no sabía cuál era la respuesta correcta, por lo que buscó la sabiduría de la reina.

Después de mucho considerarlo, la reina dijo que esperara la decisión de Ulysses. Eliana no creía que pudiera hacer mucho por sí sola, así que asintió con la cabeza. También señaló que la reina no encontró extraña la propuesta de Imumelli, lo que demostraba que ella también estaba evaluando todo políticamente.

«Aun así, parece que Ulysses es el único que piensa en mí primero, sin tener en cuenta todas las restricciones.»

Ella sonrió levemente dentro del carruaje que se balanceaba. Estaba feliz, pero no podía sentirse feliz por ello sin pensarlo. Pero Eliana no podía permitirlo.

Eliana sentía que, aunque hubiera abandonado completamente el palacio, no podría escapar del sentimiento de responsabilidad que pesaba sobre ella. Últimamente sentía su cuerpo más pesado de lo habitual. Aunque durmió mucho, todavía se sentía cansada. En el pasado, podía quedarse despierta toda la noche leyendo y aun así tener la mente clara. Además, consumía con frecuencia frutas de temporada excepcionalmente refrescantes mezcladas con miel y yogur. Seguía deseando sabores agridulces.

Eliana era de esas que comían a tiempo, pero últimamente notaba que su apetito se había duplicado. Presionó su cuello, sintiendo un ligero dolor de cabeza.

«Debo haber sido demasiado sensible a todo.»

Eliana creía que necesitaba dejar de lado muchas cosas que intentaba controlar. Esto incluía los sentimientos de Ulysses. Recordó que Ulysses se había alterado visiblemente aunque ella pensaba que se trataba de un proceso de persuasión.

Hoy no fue diferente. En el pasado, si ella hubiera dicho que iba a salir, él habría salido a echar un vistazo o habría enviado un mensajero. Pero Ulysses no la persiguió ni envió un mensajero.

«Probablemente aún no se ha calmado.»

Eliana intentó no sentirse herida. Pero parecía que sus emociones seguían fluctuando dentro de ella. Apartó la cortina del carruaje y miró hacia afuera. Las nubes llenaron el cielo por completo como un cuadro.

Eliana intentó concentrarse sólo en el paisaje celeste. Pero no podía evitar la mirada de Ulysses y su voz triste que seguía atormentando sus pensamientos.

—Jaja.

Al final, Eliana volvió a cerrar las cortinas. No había una respuesta para esta situación. Ulysses nunca sabría cuánto pensaba ella en él. Quizás era mejor que no lo supiera. De esa manera, podría tomar la decisión correcta.

La decisión correcta.

Eliana sonrió irónicamente. Ulysses había dicho una vez que deseaba que ella fuera un poco más tonta. En otras palabras, sería menos calculadora y conocedora de política. Entonces tal vez sus palabras la conmovieran y lo siguieran.

¿Pero realmente era Eliana Rose? ¿O era simplemente el caparazón de Eliana Rose, de una princesa consorte dócil? ¿Era esto amor? ¿O no lo era?

A Eliana todo le resultó muy complicado. Más bien, fue más atormentador que cuando se casó con Karman Hunter. Podría simplemente ignorar a Karman, esa persona tonta y repulsiva.

Pero esto no funcionó con Ulysses. Él era un hombre que la amaba genuinamente y el hombre que ella había elegido. Quizás la persona que fue su primer amor y su último amor.

«Amor. ¿Es esa palabra demasiado lujosa para mí?»

Eliana pensó eso mientras dejaba escapar un suspiro. Incluso sonreír le parecía extravagante. El carruaje se detuvo. Cuando se abrió la puerta, Eliana parpadeó ante la deslumbrante luz del sol y salió.

—¡Princesa consorte!

Helen la saludó con una brillante sonrisa. Aunque saludó a Eliana con cortesía, no pudo ocultar su encantadora expresión. Había ganado algo de peso, lo que la hacía parecer aún más hermosa. Su rostro estaba teñido de un tono rosado, haciéndola lucir aún más radiante.

—Helen, ¿has estado bien?

—Sí, he estado bien. ¿Vos también habéis estado bien, princesa consorte?

Reprimiendo las emociones que surgieron dentro de ella al escuchar la afectuosa voz de Helen, Eliana asintió. Helen le tomó la mano con fuerza.

Helen la condujo al interior con suavidad. Eliana se sorprendió de que el simple hecho de ver a alguien de Contino pudiera hacerla sentir tan cómoda.

Eliana sonrió cómodamente mientras contemplaba las flores del jardín. Incluso en el palacio, tuvo la oportunidad de mirar el cielo, las flores y las plantas, pero no pudo apreciar verdaderamente su belleza.

Las habilidades paisajísticas de la familia Denver eran de primera categoría. Helena, que era aficionada a las flores, estaba tan encantada que pasó dos horas en el jardín después de su llegada, diciendo que era muy hermoso.

—Escuché que se pueden regalar plántulas de esta flor. Creo que sería un buen regalo para la señora Teneb. Parece que la familia Teneb es el único lugar en Contino donde puede crecer bien. Me gustaría tenerla en mi familia también, pero mi hermano no es bueno cuidando plantas —dijo Helen mientras miraba una vibrante flor naranja con patrones de gotas blancas. La flor era tan grande que fácilmente podría envolver la mano de Eliana. Eliana acarició suavemente los pétalos.

—Estoy segura de que a la señora Teneb le gustará. ¿El invernadero interior sigue siendo el mismo? Creo que sería bueno colocarlo allí.

—Se ha vuelto aún más espléndido. Pero tal como mencionasteis, también me imaginé ocupando un rincón de ese lugar.

Helen reveló su característica sonrisa tímida. Luego sus mejillas se volvieron tan sonrosadas y claras como una rosa. Como cuando se conocieron por primera vez. Su piel clara y su rostro terso y regordete parecían desafiar el paso del tiempo.

—¿Ray no vino contigo?

—No, está ocupado con varias cosas. Um... ¿el Reino Lucigent? Parece que está ocupado con asuntos de ese lugar. Me explicó varias cosas, pero no entendí porque no estoy familiarizada con ese aspecto.

Helen se calló, aparentemente avergonzada por no ser políticamente astuta. Eliana tomó la mano de Helen.

—Helen, está bien si no estás familiarizada con eso. En cambio, estás manejando los asuntos grandes y pequeños de la familia junto con la señora Odelli, ¿verdad?

—Gracias, princesa consorte. Aun así, quiero escuchar mejor las quejas de Ray, pero no ha ido bien y eso me ha estado molestando.

Helen se había vuelto más abierta acerca de sus sentimientos que antes. Era su segundo matrimonio. Incluso si las opiniones de la gente al respecto habían mejorado, todavía no era algo que pudieran descartar fácilmente. A la gente le gustaba ver cómo los nuevos comienzos de otros rápidamente se derrumbaban y ardían, llevándolos a su ruina.

Tanto la familia Hutt como la Odelli eran bastante numerosas, por lo que estaban fácilmente sujetas a las opiniones de los demás. Eliana se alegró de ver a Helen manejar tan bien estas dificultades mientras se sentaban en la mesa central.

La señora Denver saludó brevemente a las dos antes de irse. Se trajeron té aromático y postres aparentemente especialmente preparados. Helen se sirvió un té un poco más suave, diluyéndolo ligeramente. La mirada de Eliana se desvió hacia el té claro. ¿El té de Conter era demasiado fuerte? Ella habló preocupada.

—¿El olor es demasiado fuerte?

—Oh, no, es maravilloso. Me gusta, pero...

—¿Pero?

En respuesta a la pregunta de Eliana, Helen se limpió la comisura de la boca con una servilleta varias veces y luego sonrió alegremente.

—Estoy embarazada, princesa consorte.

Los ojos de Eliana se abrieron ante la inesperada noticia. Las mejillas y las orejas de Helen se sonrojaron y continuó hablando.

—En verdad, tenía miedo de volver a amar. Amaba mucho a Karman cuando nos casamos por primera vez. El amor fue una lucha para mí. Fue una experiencia triste y dolorosa ser ridiculizada sin ser amada.

Esta era la primera vez que Helen se sinceraba tanto sobre sus sentimientos. Eliana se centró en su voz temblorosa, que era contraria a su tono tranquilo habitual.

—Todo es gracias a vos, princesa consorte. Después de conocer a Ray, experimenté varias emociones y aprendí a amar nuevamente.

—Helen...

—E incluso había conocido una vida tan preciosa. Por eso quería decíroslo en persona. Ray y yo hemos sido bendecidos con un niño encantador.

Cuando terminó de hablar, las lágrimas brotaron de los ojos de Helen. Eliana sentía que era alguien que no entendía el amor más que nadie. Eso era lo que ella creía sobre sí misma. Sin embargo, Helen le estaba agradeciendo y diciendo que había transformado sus dolorosos recuerdos de amor en algo hermoso.

«¿Merezco siquiera escuchar esas palabras?»

Eliana sacudió la cabeza y secó suavemente las lágrimas de Helen.

—Helen, te felicito sinceramente por tu embarazo.

—Princesa consorte...

—Pero no creo que tenga derecho a escuchar esas palabras.

—¡Por qué diríais eso...!

Asombrada, Helen tomó la mano de Eliana. Eliana miró a Helen a los ojos y dijo algo que nunca antes le había dicho a nadie.

—Yo, yo... no sé qué es el amor.

—¿Qué?

—Siento que ha llegado la crisis más grande de mi matrimonio. Helen.

Después de pronunciar estas palabras, Eliana de repente se dio cuenta de la magnitud de las dificultades que estaba enfrentando. Era como si todo hubiera quedado al descubierto ante ella. Fue una inmensa y profunda tristeza y oscuridad.

—¿Qué pasó?

La voz de Helen estaba llena de preocupación y Eliana vaciló, sin saber por dónde empezar.

Athena: Necesitas hablar con una amiga, así que expláyate. Y, para mí que estarás embarazada. Siempre que en las historias estas ponen algo de cambios de hábitos y comida lo acaban justificando con embarazos. Nunca es estrés jajaja.

Historia paralela 15

Ulysses se encerró en su habitación, perdido en sus pensamientos. Tuvo una fuerte discusión con Eliana después de la conversación con Imumelli anoche. Admitió que sus palabras fueron demasiado, pero eso no significaba que Eliana no tuviera la culpa.

Incluso si ella no dijera eso...

Ulysses culpó a Eliana por estar demasiado tranquila en esa situación. Pero a los ojos de un tercero, él siempre sería el culpable. Tanto Imumelli como Eliana deseaban la paz del continente. Estaban dispuestos a aceptar algún daño a su reputación sin dudarlo. Era la actitud de un guerrero, lo que implicaba que estaban dispuestos a sacrificar tanto.

Podía entender la actitud de Imumelli. Después de todo, llevaba Vitanthion sobre sus hombros. Pero seguía sintiéndose molesto por culpa de Eliana.

¿Qué era él para Eliana?

Ulysses ni siquiera pudo responder adecuadamente a esa pregunta que burbujeaba en su corazón. Fue asfixiante. En realidad, la idea de que ella no lo amaba le hizo sentir como si estuviera a punto de morir, y se arrepintió de haber llegado a ser así debido al amor.

Ulysses esperaba que Eliana confiara en él y fuera un poco más testaruda. Esperaba que ella mostrara un nivel diferente de confianza en él en comparación con su primer marido, Karman Hunter. Aunque todavía era demasiado pronto.

—Tal vez Karman y yo no seamos diferentes para ella.

Suspirando profundamente mientras contemplaba las suposiciones más sombrías que le venían a la mente, Ulysses se sentó en el sofá. Eliana no apareció en el desayuno. Se dijo que se había quedado dormida, pero no pudo ser así. Denver, que estaba recostado en el sofá, dejó escapar un sonoro bostezo. Era uno de los amigos más cercanos de Ulysses.

—¿Por qué te molestaste en llamarme esta mañana si vas a actuar como un cachorro que necesita hacer caca mientras mantienes la boca cerrada?

Denver habló como si estuviera cansado de la agonía de Ulysses. Ulysses suspiró y se acercó a él.

—Conoces la situación general, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

—No sé qué hacer.

—No tuviste elección desde el principio, ¿verdad?

Denver habló mientras comía una uva. El aburrimiento estaba escrito en todo su rostro. Ulysses se dio una palmada en el muslo y habló.

—Tómate esto en serio. ¿Realmente puedes convertirte en el próximo comandante de la marina que protegerá a este país de esta manera?"

—No tengo esas ambiciones. Una vez que las cosas se calmen un poco y el príncipe ascienda al trono, me retiraré a un pueblo costero. Pescaré y viviré feliz con mi esposa y mis hijos.

Denver tenía un carácter completamente diferente al de su amigo común, Norton. Estaba luchando contra piratas en el sur cuando Ulysses y Eliana se conocieron y los acontecimientos que siguieron. Se había casado joven y gracias a la armoniosa relación con su esposa tuvieron tres hijos. Sin embargo, a pesar de sus extraordinarias capacidades, pasaba más tiempo en el mar que en casa.

En consideración a Denver, Ulysses le asignó un puesto en la capital. Denver había gritado varias veces: “Aunque la vida en el mar era un trabajo duro, odio aún más el papeleo aquí”. No importa quién intentó disuadirlo, fue inútil. Al final, para retenerlo, Ulysses le concedió una excedencia. Pero Denver anhelaba liberarse de las limitaciones del poder.

La razón por la que Ulysses llamó a Denver en lugar de a Norton fue porque pensó que Denver podría empatizar con su situación. Sin embargo, las palabras que salieron de la boca de Denver fueron diferentes a lo que había imaginado.

—¿No hizo la princesa consorte una excelente elección? No entiendo por qué estáis tan enojado, príncipe.

—¿Qué?

—El amor y el matrimonio son diferentes. Al igual que los amantes y la familia son diferentes. Especialmente cuando eres miembro de la familia real, hay reglas más estrictas. Deberíais amar a la persona que dice que está dispuesta a soportar lo absurdo que proviene de esas reglas. Hacer un escándalo porque ella no os ama parece demasiado inmaduro, ¿no?

Denver habló con naturalidad. Ulysses eligió deliberadamente a alguien que estuviera de su lado, pero solo pudo suspirar ante el sonido frustrante que salió.

—Sir Denver.

—Sí, Príncipe.

—Por cierto, ¿cuándo empezó el señor a seguir tan bien las reglas? Todavía recuerdo haberte ayudado a escapar por la noche cuando querías fugarte con Mary.

Denver sonrió cuando la conversación giró hacia su esposa. Luego, se tocó las patillas y continuó tímidamente.

—En aquel entonces, no tenía miedo. Lo siento por Mary. Si me hubiera convertido en una persona un poco mejor y le hubiera propuesto matrimonio, ella no habría tenido que soportar la desaprobación de su familia por tanto tiempo... En aquel entonces, todo era urgente. Sentí que la perdería si no la hacía mía inmediatamente. Había otros persiguiéndola también. Honestamente, es demasiado tarde para negarlo ahora, pero incluso ese tipo, Norton, estaba interesado, ¿no?

Denver dijo esto con un tono todavía molesto. Ulysses recordó las acciones de Denver en aquel entonces. Eran mucho más jóvenes de lo que eran ahora. Poco antes de convertirse en adulto, Denver tomó a Mary y huyó a un pueblo costero. La familia de Mary, que eran comerciantes, y la familia de Denver, que había ocupado el puesto de comandante naval durante generaciones, tenían una gran diferencia de estatus.

La familia de Mary, agobiada por la diferencia, rechazó a Denver y trató de casarla con una familia adecuada.

Ulysses había ayudado a Denver y Mary a fugarse en ese momento. La imagen de los dos jóvenes fugitivos todavía permanecía hermosa en la mente de Ulysses.

—Haría la misma elección si pudiera volver atrás. Pero también te arrepentirías. Si las cosas hubieran salido mal, habría sobrevivido de alguna manera, pero la vida de Mary podría haberse arruinado por completo.

Ulysses miró a Denver, que parecía haber crecido un poco más que él. Denver miró a Ulysses, que lo observaba atentamente, y juntó las manos.

—Si la conversación terminó, me iré ahora. Viene un viejo amigo.

—¿Amigo? ¿Sir Denver tiene amigos además de Norton y yo? Ni siquiera puedes salir del mar.

Ulysses escupió lo mejor que pudo. Sus emociones ya estaban retorcidas. Sus pensamientos no se convirtieron en palabras fácilmente. Su corazón todavía estaba lleno de una sensación de desgana.

—Oh, príncipe, vos también debéis conocer a esta persona. Su nombre es Gillian Hutt.

—¿Gillian Hutt? ¿Viene a Conter? ¿Por qué?

—Lo invité.

—¡Por qué lo invitaste!

Atónito, Denver miró fijamente a Ulysses.

—¿Necesito el permiso del príncipe incluso para invitar a un amigo? Escuché que acompañará a su hermana menor, así que lo invité a tomar una copa.

—Maldita sea.

Ulysses dio una patada en el suelo y se levantó. Como Eliana iba a ver a Helen, podría ver también a Gillian. Sin embargo, dado que Helen ahora estaba casada y era dama de otra familia, podría ser un poco excesivo decir eso. A menos que su marido, Ray Odelli, también estuviera presente.

—Sir Denver, ¡podría volver al mar otra vez! ¡No estás ayudando en absoluto! ¡Inútil!

—¡Príncipe, vos sois el que llamó a la gente a primera hora de la mañana y se irritó sin motivo! ¡Parecéis más nervioso que nuestra Mary, que ha tenido su cuarto hijo!

—¿Qué? ¿Cuándo tuviste un cuarto hijo? ¡Deberías haberme contado una noticia tan alegre antes!

Ulysses, inicialmente enojado, se sorprendió. Denver continuó mientras se frotaba las patillas.

—Nos enteramos no hace mucho. Además, desde que el príncipe me llamó, pensé que también podría aprovechar la oportunidad para hablar de ello... Sabéis, necesitáis una oportunidad para eso, ¿verdad? Habéis estado enojado todo el tiempo. tiempo, ¿no?

—No, aun así... Espera un momento. Te traje a la capital para trabajar, ¿pero primero hiciste un niño?

Denver se rio de buena gana, casi sospechosamente. Ulysses, encontrando irritante el comportamiento de Denver, le dio un puñetazo en el hombro y le dijo que se fuera. Incluso después de ahuyentarlo, Ulysses no se olvidó de enviar muchos regalos a la familia de Denver.

Después de que Denver se fue, Ulysses se sentó en silencio, contemplando su conversación. ¿Estaba equivocado? ¿Qué estaba pensando Eliana ahora? Se acercaba la hora del almuerzo, ¿debería sacar el tema primero? Mientras Ulysses reflexionaba sobre estos pensamientos, escuchó un golpe en la puerta. El sirviente se inclinó cortésmente y continuó:

—Su Alteza, la princesa consorte, ha salido.

—¿Qué?

Ulysses se levantó de un salto del sofá. Eliana había mencionado que quedaría con Helen, pero no había especificado que sucedería hoy.

—¿Cuándo?

—Aparentemente, ella acababa de subir al carruaje...

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

Ulysses empujó al criado a un lado y corrió por el pasillo. Tenía que alcanzar a Eliana. La situación aún no se había resuelto, pero él sólo quería evitar que ella se reuniera con Gillian. Mientras Ulysses bajaba corriendo las escaleras, la espada de alguien se extendió frente a él.

En su estado distraído, Ulysses lo bloqueó de inmediato y extendió un brazo hacia su oponente en un movimiento rápido. La mano se detuvo justo delante de su cara.

—Qué impresionante.

Era Imumelli. Ulysses suspiró ante el rostro que no quería ver.

—Princesa Imumelli, ¿crees que está bien que blandas tu espada al azar en el suelo de otra familia real?

—Si resultas herido por un ataque tan torpe, es posible que te asesinen antes de ascender al trono.

Imumelli apartó la mano de Ulysses y luego envainó suavemente su espada. Ulysses dio un paso atrás y dijo:

—No quiero que mi buena amiga, la princesa Imumelli, me asesine.

—Entonces acepta la petición de ese buen amigo. ¿Aún necesitas más tiempo para pensar? Ha pasado un día.

—Hablemos de ello un poco más tarde. Ahora mismo, necesito encontrar a Eliana...

—La princesa consorte dijo que se despediría para que pudiéramos tener una conversación adecuada.

—¿Qué?

El rostro de Ulysses se contrajo de incredulidad. Imumelli lo miró con curiosidad, como si encontrara fascinantes sus expresiones faciales y emociones. Ulysses siempre había sido bueno ocultando sus emociones, y era un rasgo que lo había salvado y elevado a la posición de sucesor.

Pero, por extraño que pareciera, no podía ocultar nada cuando se trataba de Eliana.

«¿Es que no puedes ocultarlo o no lo ocultarás?»

Cuanto más aprendía Imumelli sobre su relación, más quería involucrarse. Por supuesto, la diplomacia nacional era su principal prioridad, pero también estimulaba su curiosidad personal.

Ulysses suspiró profundamente ante la mirada intrigada de Imumelli. Todo parecía ir mal.

Historia paralela 14

La conversación con Imumelli terminó rápidamente. Imumelli había presentado elocuentemente la historia preparada. Su plan fue meticuloso. Incluso había establecido una ruta para incitar al pueblo sin un anuncio oficial.

Tenía la intención de informar a los reyes sobre este plan mientras Ulysses estuviera convencido. El rey de Vitanthion estaba preocupado por la princesa soltera de Imumelli, pero también se dio cuenta de que no había mejor alternativa en este momento. Si fuera necesario, consideró actuar él mismo. Era viajar hasta aquí para persuadir al rey de Conter.

Parece que hubiera querido potenciar a Imumelli, llegando incluso a abandonar el país cuando está al borde de una guerra. Realmente tenía una gran confianza y poder de influencia.

Imumelli dijo que le daría un día para considerarlo y regresó a su alojamiento. Pero su expresión era mucho más brillante ahora. Fue la expresión de Ulysses la que se volvió notablemente oscura. Parecía frustrado por el hecho de que esta ridícula historia estuviera planeada con bastante meticulosidad y de que él también hubiera quedado algo persuadido.

Eliana habló con calma.

—Ulysses.

—Déjame hablar primero, Eliana. —Ulysses continuó como si estuviera en agonía. Eliana asintió. Ulysses la miró y prosiguió seriamente—. ¿Realmente crees que esta es la única manera? Esto está completamente en la perspectiva de Vitanthion.

—Pero Ulysses tampoco quiere que le quiten Vitanthion. Vitanthion es un país precioso para aquellos que practican el manejo de la espada. Es un reino justo y santo. En realidad, las generaciones futuras comprenderán cualquier medio que se haya tomado para protegerlo. Porque es ese tipo de lugar.

Eliana no ignoraba el simbolismo que encerraba Vitanthion. Ulysses y el rey de Conter no lo mencionaron, pero apreciaban mucho ese lugar. El motivo del compromiso de Ulysses con ella no fue sólo por sentimientos amistosos hacia Vitanthion, sino también por respeto a ese país. Por eso sus hermanos rompieron su compromiso por la fuerza.

«Quizás si no hubiera aparecido, la historia habría sido mucho más fácil.»

Cuando Tomiere consumió el Reino Lucigente, este asunto no se tomó tan en serio. Fue vista como una guerra sucesora habitual. Irónicamente, la guerra incitada por el duque Hunter fue un problema mayor. Dentro de Contino, el país casi estaba patas arriba. Por lo tanto, reconocieron mucho los esfuerzos de Eliana y se permitió este matrimonio, al que originalmente se habría opuesto.

Ella no esperaba esta situación.

Eliana se centró en esto. Si ella no hubiera estado aquí, esto se habría resuelto sin problemas. Ulysses habló como si supiera cómo veía Eliana este asunto.

—Sé que las perspectivas de Eliana e Imumelli son racionales. Si se hace bien, podemos engañar perfectamente a Tomiere Lumos. Pero no es justo. En absoluto. Además, no quiero tener que verte lastimarte más. Ahora soy tu marido y tengo la obligación de protegerte.

—Ulysses. No seas demasiado emocional.

Ulysses se levantó de su asiento. Él estaba muy enfadado.

—¿Cómo no voy a emocionarme? Eliana e Imumelli hablaron de separarnos y hacer que Eliana se viera rodeada de este tipo de escándalo, como si fuera un sacrificio natural por una causa mayor, justo frente a mí. ¡Como si esto se debería hacer fácilmente mucho sacrificio por una causa mayor!

—Es sólo momentáneo. Y nada es decisivo. No me separaré de Ulysses, e Imumelli no tiene ninguna codicia por eso. Sólo por un tiempo, simplemente fingiendo que...

—¿Te hace feliz verme tontear con Imumelli? ¿Eres tan ingenua, sin preocuparte por lo que haré con ella y lo que pasará entre nosotros? ¿O quieres usar esto como excusa para dejarme?

—¡Ulysses!

Eliana alzó la voz hacia Ulysses, que incluso por sí mismo había imaginado cosas raras. Pero Ulysses no recobró el sentido y todavía tenía una expresión herida en su rostro. Eliana suspiró y habló.

—Ulysses, si no te gusta, tendremos que encontrar otra manera. Pero mi opinión es que esta no es una decisión que podamos tomar por nosotros mismos. Si el rey de Vitanthion está dispuesto a salir personalmente, entonces al menos deberíamos hablar con Su Majestad.

—No. Parece que Eliana ya está de acuerdo con Imumelli. Como siempre, estás un paso por delante de mí, ¿no?

—Esas comparaciones no tienen sentido, Ulysses.

—Eliana. Eres importante para mí. Significas mucho para mí.

Ulysses habló, dejando al descubierto todas sus preocupaciones. Su expresión triste desgarró el corazón de Eliana, pero no podía permitir que Ulysses se dejara llevar únicamente por sus sentimientos personales. Como antes de ser su marido, tenía que convertirse en el gobernante que llevara sobre sus hombros a esta familia real Conter.

—No hay otra manera. Podríamos pedir ayuda a amigos en Contino, pero no sabemos hasta qué punto cooperarán con Vitanthion.

—No hay necesidad de ellos.

Ulysses se levantó bruscamente. Los “amigos” que Eliana mencionó eran todas personas secretamente enamoradas de Eliana. Gillian y Jedia no fueron los únicos.

El propio Contino era peligroso. A diferencia de la gente de Conter, ellos querían recuperar a Eliana. Varias familias prominentes en los campos de la economía, la diplomacia y el ejército querían a Eliana. Conter aún no se había dado cuenta de su verdadero valor, pero estas personas conocían el poder de Eliana Rose.

Ulysses temía que se llevaran a Eliana con el pretexto de buscar ayuda. Y, sobre todo, no le gustó la situación en la que Eliana tuvo que dar un paso al frente por sus insuficiencias. Quería demostrar que podía manejarlo él mismo.

Pero por mucho que pensara, no se le ocurrió ninguna buena solución. Tomiere Lumos era una persona astuta. Si Conter se negara a negociar con Vitanthion y se pusieran del lado de Tomiere, la situación se volvería verdaderamente peligrosa.

Ulysses caminaba de un lado a otro, pensando en palabras para persuadir a Eliana. Pero su mente estaba nublada por la ira y no se le ocurrió nada.

Eliana miró el aspecto inquieto de Ulysses y se mordió el labio. Tenía ganas de llorar. Estaba agradecida por su preocupación y su corazón bondadoso. Pero al mismo tiempo, le dolía el corazón que él no pudiera convertirse en un monarca completo gracias a ella. Porque ella era el obstáculo.

Por ella. Porque ella era la piedra de tropiezo.

A pesar de sus esfuerzos por no pensar de esa manera, Eliana no pudo evitar sentir que su confianza disminuía. Había pensado que todo terminaría y sólo le quedaba la felicidad. Pero ese no fue el caso.

Todo había empezado de nuevo. Incluso las difíciles condiciones de ser parte de una familia real eran como grilletes atados alrededor de sus extremidades. Suavizó su expresión y miró a Ulysses.

—Una persona que lleva a la gente a la muerte por terquedad y lo llama amor por su esposa. ¿Eres realmente el último Oliver que elegí?

—¡Eliana!

—Mira el Ulysses actual. Dios...

Eliana tragó secamente. Eran palabras que ella no quería decir en absoluto. No quería lastimar a Ulysses en lo más mínimo. Pero ella no tenía otra opción. Eliana apretó los puños con fuerza y continuó.

—Si hubiera sabido que eras sólo una persona infantil indefensa y testaruda, no habría elegido a Ulysses.

Ulysses cerró los ojos y sacudió la cabeza. Ulysses sabía mejor que nadie que no eran los verdaderos sentimientos de Eliana. Y, sin embargo, le dolía el corazón. Fue como si alguien le hubiera metido un dedo en el corazón y lo hubiera sacado.

—No, no. Retira eso. Eliana. No te refieres a lo que estás diciendo actualmente. Por favor.

Ulysses habló como si esas meras palabras fueran dolorosas. Pero Eliana mantuvo la boca cerrada. Giró su cuerpo y cambió de tema.

—Helen planea venir pronto a Conter.

—¿Ya les informaste todo sobre esto incluso antes de hablar con Imumelli? ¡Eres muy rápida!

Ulysses respondió sarcásticamente, decepcionado. Sus ojos tristes no contenían objetividad. Eliana miró a Ulysses, que se encontraba actualmente en este estado, y luego se dio la vuelta. Luego ella continuó.

—Era una visita programada antes de que esto sucediera. Quiero alejarme de este tema. Creo que Ulysses elegirá sabiamente como sucesor y príncipe de Conter.

—Viendo la reciente Eliana... Es como si estuviera mirando a mi abuela. Ella nació, creció y vivió para la familia real. Sus deseos personales nunca han sido importantes. Pensé que no quería vivir así, pero tú te volviste así.

—Ulysses.

—Haz lo que quieras, Eliana. De todos modos, lo harás, aunque yo no diga eso.

Con voz triste, Ulysses pasó junto a Eliana y salió de la habitación. Eliana tenía tantas cosas que quería corregir. Quería derramar toda la tristeza, la carga y las dificultades de su corazón. Pero ella decidió no hacerlo. Cuando la puerta se cerró, Eliana cerró los ojos con fuerza. Al menos, esta fue la elección correcta. Para todos menos para ella misma.

Eliana poco a poco recogió sus abrumadoras emociones nauseabundas. No había nada en la habitación en lo que pudiera apoyarse. Después de un rato, Eliana finalmente se dirigió a su propia habitación con una postura erguida.

Athena: ¿Realmente es esto lo mejor? Se supone que las historias paralelas son cosas bonitas.

Historia paralela 13

La expresión de Imumelli era completamente diferente a la de ayer y habló.

—No estoy diciendo que quiera interponerme en tu matrimonio. Sólo quiero hacer agujeros en los planes de Tomiere. La diplomacia matrimonial tiene un nivel de alianza diferente al de la diplomacia regular. La alianza fraternal entre Conter y Contino comenzó originalmente allí. Tiene el poder de persuadir a su gente.

—Me parece estereotipado. Incluso sin diplomacia matrimonial, la tiranía del reino Lucigent es demasiado. Estamos dispuestos a ayudar a Vitanthion, y ser aliados es suficiente.

—¿Quién pensaría que es tiranía? Tomiere es un hombre astuto. Afirma que sus acciones fueron la salvación. Hace que los ciudadanos de los países que ha ocupado se ofrezcan como soldados. Sus discursos y actuaciones son prácticamente mágicos. Conmueve los corazones de la gente.

Imumelli había estado analizando a Tomiere porque quería saber por qué actuaba así. Vaya, incluso después de tragarse a Lucigent y continuar librando la guerra, no estaba rodeado de muchos enemigos. ¿Y por qué algunos territorios pequeños se habían rendido voluntariamente?

Ella creía que Tomiere había ejercido con destreza "ese punto", que Ulysses consideraba estereotipado. Psicología de masas. Era excepcionalmente bueno para descubrir hacia dónde estaba cambiando la marea de la opinión pública y montarla como un dios del mar.

—La prueba de que la diplomacia matrimonial no es estereotipada está a tu lado. Tu esposa es un testimonio viviente de las innumerables pruebas y prejuicios interminables que enfrentará solo porque es una mujer que se volvió a casar.

—No hables sin pensar.

Ulysses habló con firmeza. Eliana tomó un sorbo de su té. Las palabras de Imumelli podrían haber sido descorteses, pero no eran del todo falsas.

—Bien, bien. Es terrible hablar de tu esposa. Sólo digo que deberíamos imitarlos. Para que haya una posibilidad de cooperación militar. Inflar las sombras, quiero decir. Para que su ejército no pueda moverse imprudentemente.

—Incluso sin tales tonterías, podemos ayudarlo con todas nuestras fuerzas. Déjame a mí persuadir a la familia real Conter y su gente.

—¿Para ti sólo es importante tu gente? ¡Los caballeros de Vitanthion también requieren confianza!

—Gritar sin pensar no conducirá a negociaciones exitosas, Imumelli.

—¡Me estás frustrando! Es tan exasperante. Sabes claramente el núcleo de lo que estoy hablando, pero estás reduciendo el tema debido a mi actitud, ¿no? ¿Es porque tienes que leer "El estado de ánimo de mi esposa”? Me reuniré con Su Majestad el rey de Conter. Ya terminé de negociar contigo.

—¿Crees que le abriré la sala de recepción a alguien tan grosero?

—¿Grosero?

Imumelli golpeó la mesa con fuerza. Continuó hablando con una expresión más seria que nunca. Fue un tipo diferente de agitación que ayer. Si ayer podía describirse como un fuego ardiente de emociones, hoy era como una sensación fría y helada.

—Supongo que puedes relajarte así, ya que tu país no está al borde de la guerra, pero todo está en juego para Vitanthion. Creo que este acto superficial funcionará en contra de Tomiere. Hablo en base a todo el análisis que he hecho hasta ahora. En este momento, eres el mejor medio para mi diplomacia matrimonial. Por lo tanto, también debes dar un paso atrás. Si no quieres sacrificar a innumerables ciudadanos del reino de Conter. No quieres una guerra a gran escala.

Eliana consideró la propuesta de Imumelli. Entre las muchas estrategias que Vitanthion podía emplear en este momento, la estrategia diplomática más poderosa era el matrimonio de Imumelli, que estaba en una edad adecuada para casarse. Pero el problema era que no había ningún país adecuado.

Si hubiera un candidato adecuado entre Conter y Contino, esto ejercería una presión tremenda sobre Tomiere. La continuidad de un reino a través del matrimonio era más fuerte que cualquier tratado.

Incluso si Conter y Vitanthion unieran fuerzas ahora, sería un desafío elevar la moral de los ciudadanos y soldados.

Era particularmente así con Vitanthion. Más bien, podrían incluso considerar el matrimonio con Tomiere como su camino hacia la victoria. Si expresaba interés en este matrimonio, claro está.

Pero ¿qué pasaría si resurgieran las conversaciones sobre el matrimonio con el sucesor de Conter? ¿Qué pasaba si Ulysses se presentaba e insinuaba que se arrepentía de su matrimonio anterior?

De hecho, en la familia real Conter existía un periodo de gracia de un año para las bodas. Si se declaraba el divorcio durante este período, el matrimonio podría quedar invalidado. Con la condición de que no hubiera heredero.

Actualmente, no había hijos entre los dos. Entonces esa condición se cumpliría. Incluso si Ulysses eligiera este método estratégicamente, todos lo entenderían. La otra parte era una extranjera, una mujer divorciada, con un historial de rumores coloridos y promiscuos. Era una mujer que no podía compararse con Imumelli de Vitanthion.

De esto podía hablar la gente que no sabía de Eliana. De hecho, Eliana no había estado muy expuesta al público, por lo que no sería difícil persuadir a las fuerzas conservadoras de Vitanthion si solidificaba la opinión pública tal como estaba.

Hasta ese punto, esas eran cosas sobre las que la gente que no conocía a Eliana podía cotillear. En realidad, Eliana no había estado muy expuesta al público, por lo que si la opinión pública se solidificaba así, no sería demasiado difícil persuadir a las facciones conservadoras de Vitanthion.

Lo mismo ocurre con Conter. Aquellos que habían estado insatisfechos con la princesa consorte extranjera quedarían satisfechos, y aquellos que habían temido la guerra ganarían confianza en la fuerza militar de Vitanthion.

No importaba si esto era un espectáculo. Se trataba simplemente de conmover brevemente los corazones de las personas e incitarlas. Eso era lo que decía Imumelli. Precisamente por eso no podía entender la negativa acérrima de Ulysses.

«Ciertamente, esto es devolverle el favor a Tomiere en la forma que lo había estado usando todo este tiempo. La princesa Imumelli no mencionó esto sin pensarlo.»

Pero ella habría intentado entender a Eliana antes de hacerle la propuesta. El temperamento que tenía, su aspecto y cómo vestía eran cosas triviales. Lo que le importaba era la influencia de Eliana.

Eliana notó que Imumelli había adoptado firmemente esta estrategia luego de observar su postura actual, la cual fue ligeramente rebajada para adaptarse a esta familia real.

Dado el carácter original de Eliana y la serie de acontecimientos ocurridos en Contino, el poder que ejerció en un corto período de tiempo podría haber crecido rápidamente. De ser así, la estrategia de Imumelli podría haber cambiado. Pero por ahora, Eliana estaba completamente concentrada en adaptarse a las reglas de la familia real. Como una princesa consorte tranquila y recatada.

Esa declaración también significaba que Eliana no había tenido ningún impacto significativo ni se había ganado mucho favor entre la gente de Conter. Ella todavía era una princesa extranjera que había estado casada una vez. Y la familia Hunter con la que se casó era una familia meritoria que había intentado rebelarse pero fracasó.

Los rumores sobre ella seguían siendo chismes interesantes, fueran ciertos o no. Tenía todos los elementos que disfrutaban los chismosos, por lo que su historia era convincente.

Eliana reflexionó en silencio sobre todo esto y luego dejó su taza de té y miró a Imumelli.

—Por favor, cálmate y discute tu estrategia. Estoy segura de que a la princesa se le ocurrió un plan más detallado. Dónde empezar los rumores y cómo engañar a los ojos de Tomiere. Tomiere tiene habilidades excepcionales cuando se trata de esta táctica. Si continúas considerando esto a la ligera, las familias reales de Vitanthion y Conter serán humilladas. ¿Tiene la estrategia de la princesa Imumelli todos los elementos para defenderse de tales situaciones? ¿Y qué piensa el rey de Vitanthion sobre esto?

La mirada de la princesa Imumelli se apartó lentamente de Ulysses. Eliana había captado lenta y certeramente el núcleo de la estrategia que proponía Imumelli. Ella entendió todos los aspectos de la situación.

Desde la perspectiva de Imumelli, ella parecía mucho más sabia que Ulysses, quien trazó las líneas debido al amor. Además, el análisis que Eliana hizo de Tomiere parecía tan completo como el suyo.

«Esta mujer no es sólo alguien que sólo sabe cómo hacer un berrinche. ¡Qué político tan extraordinario!»

Imumelli estalló en una risa oscura. El descontento de ayer fue enojo por lo que Imumelli no había poseído. Era la misma habilidad de determinación que la de Tomiere. Acciones engañosas que maniobraban a las personas, la mezcla de mentiras y verdades al límite, y la capacidad de analizar con frialdad. Se dio cuenta de que no era por Ulysses sino por la envidia de su lado intelectual. Era un sentimiento de inferioridad mucho más fuerte que la leve admiración que sentía por Ulysses. Era lo que la había llevado a enfrentar a Exie con su espada desenvainada toda la noche.

Sólo entonces Imumelli pudo finalmente ordenar las turbulentas emociones de su corazón. Eliana miró fijamente a Imumelli con sus penetrantes ojos verdes. Mantuvo la postura erguida y recatada de una princesa consorte.

La princesa consorte que aún no había visto la luz. Entendía perfectamente cómo era percibida por las masas, hasta el punto de que era casi aterradoramente objetiva.

—Qué buena captura ha obtenido Ulysses.

—Es una falta de respeto hacia la familia real Conter menospreciar al príncipe. Por favor, absténgase de mantener más conversaciones que hagan perder el tiempo. ¿No dijo esto la princesa misma? Cada momento cuenta.

—Ayer estabas tan ansiosa por no poder atraparme, ¿y ahora de repente te has vuelto tan inteligente?

Imumelli aprovechó la persistente molestia que sentía por Eliana desde el fondo de su corazón y preguntó. La expresión de Eliana no cambió cuando respondió.

—No estaríamos teniendo esta conversación si no fuera ayer. Esa es también la razón por la que le pedí al príncipe que me permitiera estar presente en la reunión de hoy. Pero ahora que el Monte Kavenet ha sido ocupado, las cosas han cambiado.

Ulysses, que había estado escuchando la conversación entre las dos mujeres, se secó la cara ligeramente. Esto era algo que quería evitar a toda costa para proteger a Eliana. Pero, irónicamente, la puerta a esta conversación se abrió gracias a Eliana.

«Que idiota soy.»

Ulysses sintió su propia incompetencia, apretó ligeramente el puño y luego lo soltó. Las negociaciones ya habían comenzado.

Historia paralela 12

—La princesa Imumeli ha entrado en la familia real de Conter.

—Sí, eso es correcto.

Tomiere Lumos sintió un ligero dolor de cabeza al escuchar la noticia de su espía. Miró las piezas de ajedrez esparcidas en el mapa frente a él.

Los lugares que había conquistado tenían piezas negras y piezas blancas se colocaron donde no las había conquistado. Sin embargo, no estaban presentes todos los tipos de piezas de ajedrez. Torre, Rey, Reina. Sólo había tres tipos.

Tomiere se representó con una torre. Marcó su territorio únicamente con torres negras. Fue simplemente terquedad. Las reglas del ajedrez no eran importantes para Tomiere.

Le gustaban las características de una torre. Se enfrentaba a las cosas de cabeza sin saltar nada. Podría ir a cualquier parte y conquistar cualquier cosa. En el tablero de ajedrez de Tomiere, no importaba si las piezas del oponente eran reyes o reinas.

Cualquiera podría ganar. Él era ese tipo de presencia.

Sin embargo, la pieza de ajedrez contraria a la que tuvo que enfrentarse esta vez no fue fácil de convencer. Imumeli Celine. El mejor linaje que superó a los muchos príncipes de Vitanthion. A pesar de ser un caballero santo, su temperamento ardiente le atraía.

Lo que Tomiere necesitaba era su imagen pública. Había capturado a la multitud con su imagen amable e inteligente, pero hubo otras áreas en las que se quedó corto. Carecía de la capacidad de avanzar sin distinción y de un sentido de rectitud que no permitiera la injusticia.

Tomiere pensó que eso no se le ocurriría. Eso destrozó su creencia, pero no le importaba si la persona que se había convertido en su esposa poseía tales tendencias. Estaba bien tener al menos una de esas personas bajo su control.

También le gustó el hecho de poder participar en varias obras de títeres a través de ella sin realizar ninguna acción directa. Además, era mejor para ella ser la esposa de un gobernante absoluto, que había tomado el control de un gran continente, que la reina solitaria de un pequeño Vitanthion.

Pero ella tomó una decisión inesperada. ¿Qué propuesta le hizo a la Familia Real Conter? ¿En qué tipo de negociación estaban participando? ¿Pensó que eso podría impedir la diplomacia matrimonial que él quería llevar a cabo?

—Qué problemático. Tsk. Esos tontos justos.

Tanto Contino como Conter eran países cuyos herederos ya se habían casado. Especialmente la princesa consorte de Conter, a la que se dirigía Imumeli en esta época, una mujer casada de nuevo que se vio envuelta en coloridos escándalos.

Tomiere recordó su nombre. Una mujer con una inteligencia sobresaliente y espléndidas habilidades sociales. Eliana Rose. Personalmente, él tenía una gran opinión de ella, pero consideraba que convertirse en miembro de la familia real era una elección equivocada. Ya fuera por el príncipe Ulysses, o por la propia Eliana.

El prestigio de la Familia Real de Conter había decaído, y esas espléndidas alas de Eliana Rose estaban plegadas mientras estaba atrapada en el papel de la recatada esposa de un príncipe. Ulysses tuvo que trabajar incansablemente para deshacerse de la imagen de príncipe ingenuo y cegado por el amor. Estaba demostrando sus capacidades, pero sin duda había cometido un error importante en el matrimonio diplomático más crucial.

«Por supuesto, debería haber atrapado primero a Imumeli de Vitanthion. Qué tonto.»

A Tomiere siempre le habían disgustado los nacidos en la realeza y amantes del amor y el romance. En ese sentido, Ulysses era una de las personas que más detestaba.

—Continúa mirándolos. Divirtámonos mirándolos. Veamos qué tipo de lucha va a dar.

Imumelli tampoco tendría muchas otras opciones. Entonces, ella sólo podía elegir a él mismo. Después de todo, él fue el ganador de esta pelea.

Incluso si no estaba casado, tenía confianza. Él era solo un heredero, pero Tomiere Lumos fue quien tomó el trono del Reino Lucigent. Simplemente no había permitido ese título todavía.

Se abstuvo de que se le confiriera el título de rey hasta que se cumplieran todas sus ambiciones. Pero estaba seguro de que todos lo sabrían. El ganador final, el que ostentaría el título de rey en este continente, sería Tomiere Lumos.

Tomiere tomó su torre negra y la hizo girar en círculos sobre Vitanthion.

—Qué escena tan incómoda.

Imumelli habló luego de entrar al comedor con una espada en mano. Fue por Eliana, que estaba sentada al lado de Ulysses. Eliana saludó a Imumelli con una sonrisa.

—¿Tenéis algo que os impida tener malestar estomacal después de una comida?

Imumelli no ocultó su malestar. Ulysses tomó un sorbo de vino y miró a Imumelli.

—Tomad asiento. Escuché que entrenasteis con Exie hasta tarde y no cenasteis anoche. Ya debéis tener hambre.

—No supervises cada uno de mis movimientos. Odio que me controlen.

—Este es el palacio real. Incluso si no quiero saberlo, lo descubriré.

—Parece que en Conter pondrás todo sobre la mesa, ¿verdad? No hay necesidad de ser cortés fingiendo no estar consciente.

—¿No es eso lo que querías? Es una señal de ira.

Ulysses habló mientras se limpiaba las comisuras de la boca. Imumelli se encogió de hombros y tomó asiento. Luego, sumergió brevemente sus dedos en el cuenco y los retiró antes de tomar casualmente un trozo de pan.

—Después de la comida, espero que los tres podamos tomar un té juntos.

—Voy a negociar con el príncipe Ulysses.

—La esposa del príncipe Ulysses también ayudará en las negociaciones.

Eliana se interpuso suavemente en la conversación sin ser excluida. Imumelli miró a Eliana y luego volvió a mirar a Ulysses.

—No crees una atmósfera incómoda.

—¿Te estoy haciendo sentir incómoda?

Eliana no perdió la compostura. Imumelli sonrió mientras hablaba y colocó el pan en un plato.

—No me siento exactamente cómoda. Quiero decir, ayer fui testigo de algunas cosas locas.

—¿No sería aún más espeluznante si alguien hiciera locuras a puerta cerrada?

—¿Estás buscando pelea con una invitada distinguida, princesa consorte Eliana?

—Por supuesto que no. No me atrevería, princesa Imumelli.

Imumelli volvió a hablar mientras masticaba pan. No parecía tan agitada como ayer. Imumelli, que había recuperado la compostura, siguió hablando amistosamente sin perder los estribos.

—Debes haber tenido noticias aproximadas de Ulysses, ¿verdad? Ayer estaba un poco agitado, pero la opinión de Vitanthion sigue siendo la misma.

—Imumelli, deja de decir tonterías.

—¿La princesa consorte también piensa de esta manera?

Imumelli miró a Eliana cuando Ulysses habló con firmeza. Los ojos de Ulysses también se volvieron hacia Eliana. Eliana tomó un sorbo de agua y la miró a los ojos.

—Si es exactamente la misma narrativa que ayer.

—¿Qué más debería haber?

—Es necesario expresar claramente lo que ofrecéis a Conter.

Ulysses suspiró. La conversación entre las dos mujeres pareció hacer que incluso los delicados aperitivos no estuvieran de acuerdo con él. Eliana no rehuyó la mirada de Imumelli. Una comisura del labio de Imumelli se curvó mientras hablaba.

—Eres como un comerciante.

—Es un gran elogio viniendo de un diplomático astuto.

—¡Ja!

Los ojos de Imumeli se abrieron como platos. Luego, comenzó a concentrarse en su comida. La conversación cesó en la mesa del comedor. Ulysses mantuvo una expresión sombría y Eliana se concentró sólo en Imumelli. Imumelli nunca apartaba los ojos de la comida. Era una hora de comida tranquila, nada menos que un campo de batalla helado.

Incluso los guardias y sirvientas que rodeaban el comedor tuvieron que hacer un esfuerzo para mantener bajo el sonido de ellos tragando saliva.

Imumeli se sentó en medio del sofá y se estiró, mostrando una actitud carente de gracia. Fue una postura intencionada y Eliana lo sabía. Era la manera que tenía Imumeli de demostrar que no mostraría cortesía frente a Eliana. Fue una sutil protesta contra las acciones de Eliana de ayer.

«Incluso si quiero disculparme, ella lo está haciendo imposible.»

Eliana la ignoró y mantuvo la espalda erguida. Podía optar por disculparse o no, dependiendo de la forma de conversar de Imumelli.

Ulysses había abandonado brevemente la sala de recepción para asistir a una audiencia con el rey, quien aparentemente tenía algún consejo que darle. Mientras tanto, Eliana e Imumelli continuaban su invisible guerra de nervios. Siguieron haciéndolo hasta que escucharon un golpe en la puerta. La persona que entró fue Sir Jefferson, diplomático del Ministerio de Relaciones Exteriores. Hizo una reverencia e inmediatamente entregó su mensaje.

—Según se informa, Tomiere Lumos ha ocupado el monte Kavenet.

—¿Qué dijiste? ¿Estás diciendo que Joshua ha sido víctima?

El monte Kavenet pertenecía a Gellon, un país vecino de Vitanthion. Gellon y Vitanthion eran similares a Conter y Contino, países vecinos y naciones aliadas.

El príncipe Joshua era el heredero de Gellon y el primero entre los sucesores de los distintos países en ascender al trono. Esto se debió a la mala salud del rey de Gellon, y él ya se encargaba de la mayoría de los asuntos de la nación.

—No, parece que sólo han ocupado el monte Kavenet. Las tropas Gellon, que estaban estacionadas en la frontera, ahora se dirigen hacia allí tardíamente.

—¡Que tonto!

Imumelli golpeó la mesa. Era el método continuo de Tomiere para tomar a los demás con la guardia baja. Pero Gellon, que era más pequeño que Vitanthion, tal vez no tuviera otra opción. Fue porque si Gellon se hubiera defendido basándose en eso, corrían el riesgo de dejar las fronteras vulnerables. Fue un movimiento estratégico, aprovechando el hecho de que no podían distribuir demasiado sus fuerzas militares.

—¿Has informado a Ulysses de esta noticia?

Sir Jefferson asintió en respuesta a la pregunta de Eliana. Eliana miró fijamente a Imumelli. Imumelli miró ferozmente a Eliana mientras ésta empezaba a hablar.

—El enemigo está justo a nuestras puertas. ¿Hay algo que quieras de Vitanthion? Te daré cualquier cosa. Así que convence a Ulysses para que acepte mi propuesta. Por favor.

Imumelli abandonó su anterior expresión inmadura y habló con tono combativo. Dentro del reflejo en sus pupilas, Eliana frunció el ceño.

—Deberías convencerme. ¿Por qué le haces una petición tan irrazonable a mi esposa?

En ese momento, Ulysses apareció detrás de Sir Jefferson. Le dio una palmada en el hombro a Jefferson y lo despidió antes de cerrar la puerta. Sólo ellos tres permanecieron en la sala de recepción, pero ninguno habló primero.

Historia paralela 11

—¡Maldito Ulysses! ¡Ese maldito Conter!

Imumelli, que había entrado en su alojamiento, estaba furiosa. Exie, que había estado ordenando el equipaje mientras la esperaba, se encogió sorprendida. Imumelli tenía mal genio, pero era raro que se enojara tanto.

—Su Alteza, ¿qué pasó...?

—Ella me ignoró por completo, la esposa de Ulysses. ¡Ella es el problema! ¿Se llamaba Eliana? ¡Esa mujer está completamente loca! ¡Una loca! No puedo creerlo. ¿Cómo puede una persona así convertirse en la reina consorte responsable de este país? Ella es de tercera categoría. ¡Absolutamente inútil!

Las palabras de Imumelli se volvieron cada vez más duras. Exie se mordió la lengua y permaneció en silencio. Cuando Imumelli se enojaba tanto, era mejor quedarse callada hasta que su enojo disminuyera.

Imumelli no pudo contener su ira mientras caminaba de un lado a otro por la habitación, hasta que finalmente desenvainó su espada y salió.

—¡Exie!

Imumelli blandió la espada en el aire sin rumbo fijo. Fue un intento de liberar la ira hirviente reprimida dentro de ella. Al ver el estado de furia de Immuelli, Exie también desenvainó su espada.

Una vez que Exie tomó una postura, Imumelli lanzó un ataque sin dudarlo. Inicialmente, Exie paró algunos golpes a la defensiva y luego contraatacó agresivamente. A Imumelli no le gustaba ser fácil con sus oponentes, especialmente en días como hoy, cuando su ira estaba en su punto máximo. Necesitaba luchar con todas sus fuerzas y sudar profusamente para calmarse.

En su elevado estado emocional, Imumelli mostró vulnerabilidades que normalmente no revelaría. Mientras Exie se defendía, logró asestar un golpe decisivo golpeándole la espalda con el codo.

—Se acabó.

Luego enfundó su espada y retrocedió unos pasos.

—¡Maldita sea! ¡Otra vez!

En una batalla real, ella habría muerto. Imumelli intentó blandir su espada nuevamente, pero Exie golpeó su hombro con la empuñadura de su espada.

—Vuestra respiración es demasiado dispersa. A este ritmo, seguiréis perdiendo sin importar cuántas rondas tengamos.

—Estoy furiosa. ¡Nada va bien!

Imumelli bajó su espada y contuvo el aliento. Luego, volvió a abrir los ojos.

—Seguiré hasta colapsar. ¡Sigue sin parar!

En días como éste, Imumelli entrenaba durante horas. Exie inclinó brevemente la cabeza en señal de reconocimiento y luego agarró su espada con ambas manos.

El sonido del choque de espadas resonó con fuerza.

Después de bañarse en agua caliente, Eliana se recostó en un largo sofá. Varias doncellas estaban reunidas a su alrededor, secándole el cabello, masajeándole las manos y los pies y aplicándole aceite.

El cuerpo de Eliana se relajó, aceptando naturalmente sus servicios. El lujoso estilo de vida que nunca había imaginado llevar se estaba convirtiendo poco a poco en su rutina diaria. Cuando Eliana empezó a sentir un poco de sueño, las criadas se retiraron. Se sentaba allí, leía un libro o se perdía en sus pensamientos.

Pero hoy no podía hacer nada fácilmente. Su mente estaba llena de pensamientos sobre Ulysses e Imumelli. Una expresión de decepción apareció en el rostro de Ulysses cuando Eliana intentó resolver el asunto diplomático de manera demasiado racional, y eso la preocupó.

En realidad, Eliana tenía sus propias dudas y preocupaciones, pero no sabía cómo expresarlas. Por lo tanto, ella sólo pudo permanecer en silencio, pero Ulysses la miró como si fuera insensible. Eliana optó por no dar explicaciones.

«La cuestión sigue sin resolverse. Quizás en el futuro Ulysses actuaría así más a menudo. Mi decepción puede esperar a lo que viene después.»

Eliana sintió un sentido de responsabilidad proveniente de su cargo. Eliana siempre había sentido mayores emociones provenientes de su posición que de sus emociones personales.

Como hija de la empobrecida familia Rose y de la familia Hunter, que tenía un linaje complicado, en realidad nunca había vivido como Eliana Rose.

Quizás por eso Eliana encontró particularmente desafiantes estas emociones que sólo parecían ocurrir con Ulysses. Cuando las miraba lógicamente, conducían a acciones que eran completamente inapropiadas. Quería hacer berrinches infantiles. Quería entablar discusiones extrañas y ser quisquilloso.

Por encima de todo, quería deshacerse de la mujer desconocida llamada Imumelli de su lado. Pero no podía. Eliana se preguntó si tal vez Sharchen había sido realmente valiente.

«No hay nada que temer ante el amor. Incluso si se volviera malvada o lamentable, aun así lo obtuvo todo. Quizás soy yo el más débil ante la emoción llamada amor.»

Ella no entendía bien el amor. Recientemente, Eliana se dio cuenta de la esencia del problema que la atormentaba persistentemente. No sabía si sus sentimientos por Ulysses eran amor. No, incluso si lo supiera, no sabía qué hacer si era amor. ¿Cómo debería preservar esta preciosa emoción llamada amor?

Eliana no sabía la respuesta. Los signos de interrogación llenaron su mente. Incluso los libros sólo podían enseñar hasta cierto punto cuando se trataba de esas cosas. Todo estuvo determinado por errores y elecciones.

«Pero tengo miedo al fracaso.»

Temía que un solo fracaso la alejara para siempre del amor. Eliana cerró los ojos, sin saber qué acciones debía tomar ni qué decisiones debía tomar. Cerró los ojos en su estado de lentitud.

Ulysses, Imumelli, Tomiere……

Con cada nombre surgieron historias complicadas como las raíces de las patatas. No se sabía cuántas raíces se extendían bajo el suelo. Sus preocupaciones eran pesadas y de variadas formas. Pero no se podían sacar todas a la vez. Sólo podía sacar cada uno suavemente como si estuviera manipulando joyas. Sin embargo, sintió que no tenía fuerzas para ello en este momento. Cerró los ojos aún más fuerte. No había nada más que oscuridad ante sus ojos.

«De todos modos, tengo que enfrentarme a Imumelli. Podría decepcionar aún más a Ulysses y tal vez tendría que tomar esa decisión yo mismo. Incluso si hablamos de ello mucho más tarde, resolvámoslo ahora como un adulto, como corresponde a una princesa consorte. Ésta es la elección correcta cuando se piensa en el futuro.»

Eliana pensó eso como si estuviera reprochando sus pensamientos inmaduros. Sin embargo, su conciencia gradualmente se nubló en la larga oscuridad. Fue como si el sueño le llegara por reflejo. Se sentía tan cansada que no quería pensar en nada.

Ulysses trabajó duro en su estudio para encontrar una solución a este problema. Planeó varias estrategias, desde un enfoque agresivo para someter a Tomiere con la cooperación de Contino, hasta métodos prácticos para ayudar a la defensa de Vitanthion, que actualmente estaba al borde de la invasión.

—Mmm…

Sin embargo, considerando el consumo mínimo de tropas y varios aspectos administrativos, no había un método que fuera realmente adecuado. Ninguna de las partes lo satisfizo. Además, no podía predecir con precisión las posibilidades de éxito. Todo el país podría estar en riesgo. Incluso Contino y Vitanthion podrían no cooperar plenamente, si las probabilidades no estuvieran a su favor.

—Tengo que encontrar una solución excelente. Una solución excelente.

Ulysses reflexionó profundamente. Quería encontrar una solución pase lo que pase. Porque tenía que hacerlo incluso sin la ayuda de Eliana. Esto era algo que tenía que hacer como futuro líder de Contino y algo que tenía que lograr para convertirse en un esposo en el que Eliana pudiera confiar y en quien pudiera confiar en el futuro.

Pero las ideas no se le ocurrían fácilmente. Ulysses suspiró profundamente, considerando una vez más si era un humano tan tonto y emocional.

—A este paso, no podré capturar el corazón de Eliana.

Desde su conversación con Eliana, Ulysses había estado luchando con las ansiedades que corrían salvajemente por su mente. Si ella todavía no lo había amado completamente... Ulysses quería que ella pudiera amarlo. No hubo renuncia. Eliana tuvo que ser su primer y último amor. Como las emociones que sentía por ella eran algo que nadie más podía crear dentro de él.

Mientras Ulysses seguía pensando, finalmente se desplomó en su asiento y suspiró.

Se estaba concentrando en la guerra para no pensar en Eliana. Pero de alguna manera, sus pensamientos siempre volvían a ella.

¿Qué estaba haciendo ella ahora? ¿Tenía ella preocupaciones similares a las de él? ¿O creía en que Ulysses se encargaría solo de las cosas? Ulysses sintió que probablemente era lo primero. Sin embargo, le dolería demasiado verla en ese estado. Quería que ella tuviera más fe en él.

«Te extraño mucho, pero me dolerá aún más si voy a verte sólo para presenciarte en ese estado. Preferiría no ir.»

Ulysses intentó volver a concentrarse en su papeleo mientras pensaba de esta manera. Sin embargo, no funcionó. Eliana seguía invadiendo sus pensamientos.

Finalmente, Ulysses, pensando que de nada serviría si salía herido, se dirigió a la oficina de Eliana. Pero el escritorio estaba ordenado y ella no estaba allí.

—¿E-Eliana?

Después de ver el estudio vacío, Ulysses se dirigió al dormitorio de Eliana por la pequeña puerta contigua. Contrariamente a la imaginación de Ulysses, ella estaba dormida en el sofá. Tenía las manos y los pies cómodamente estirados y vestía un vestido ligero de interior. Su largo cabello caía libremente sobre su pecho y hombros.

En el momento en que Ulysses vio a Eliana en ese estado indefenso, se dio cuenta de que había sido demasiado frío con ella. La había decepcionado al dudar de ella y estar ansioso.

«Quería disculparme, pero tal vez sea mejor hacerlo una vez que se hayan resuelto todos estos problemas.»

Pensando así, Ulysses se acercó a Eliana. Parecía estar profundamente dormida y no se despertaba fácilmente. Ulysses le acarició suavemente la mejilla. Después de acariciarle la mejilla, que era tan suave como la pelusa de un melocotón maduro, la cubrió con una fina manta. Luego, la besó en la frente.

Ulysses se alejó silenciosamente de su lado y se paró frente a la gran ventana. La vista del cielo pacífico y la brillante luna llena le hizo dejar escapar un suave suspiro. Los párpados de Eliana parpadearon levemente. Sin embargo, ella no dijo una palabra y volvió a cerrar los ojos. Sin siquiera tener el valor de preguntar el significado de ese suspiro.