Capítulo 72

Pero entonces.

—No.

Inesperadamente, Inés negó con la cabeza.

—Estaba enojado por mí.

Enoch miró a Inés con ojos asombrados.

También era vergonzoso mirarlo a los ojos, por lo que Inés mantuvo la cabeza gacha.

—Su Excelencia, gracias por cuidarme.

Su voz ahora era tan pequeña que no se podía escuchar a menos que él tratara de escuchar con atención.

—Por evitar que Ryan intente intimidarme.

Aun así, Inés se mantuvo fiel a sus palabras.

—Estoy agradecida.

Enoch rara vez tenía una cara en blanco.

Inés, que levantó un poco la cabeza, sonrió a Enoch.

—Más que eso, me convertí en la pareja del duque por primera vez, pero es una pena que no pudiéramos bailar correctamente una vez.

En ese momento, Enoch saltó de su asiento.

Inés, avergonzada, miró a Enoch.

—¿Duque?

—Tome un descanso.

Enoch se volvió apresuradamente.

—Enviaré un médico de inmediato.

—¿Qué? ¿Un médico? No necesito un médico.

—No, puede volver al salón de banquetes después de recibir el tratamiento. Hasta entonces, estaré entreteniendo a los distinguidos invitados.

Enoch, que había hablado con determinación, salió del salón.

Inés, que se quedó sola, se dijo a sí misma con voz desconcertada.

—¿Por qué un médico de repente?

Según todos los informes, su muñeca no tuvo que ser tratada por un médico.

Sobre todo.

—¿No lo ha tratado ya Su Excelencia?

Inés se miró la muñeca con asombro.

Enoch, que salió corriendo, se paró contra la pared.

—Ah…

Un largo suspiro salió.

Levantó la mirada y miró su reflejo en el cristal de la ventana.

Había salido corriendo a toda prisa.

—Estoy sin palabras.

Su rostro estaba rojo como si estuviera pintado y cálido cuando lo tocó con la palma de la mano.

Athena: ¡Pero bueno, has huido! ¡Lo tenías a huevo! ¡Que hasta ella estaba dando pasos! ¡Aaaaagh!

En ese tiempo.

El vizconde Gott estaba atónito.

Ryan, quien asistió con confianza a la celebración, llegó a casa mucho antes de que terminara la celebración.

Fue porque había una grieta en una de sus muñecas.

Todo su brazo estaba hinchado y parecía una salchicha.

—¡Oh, Dios mío, hijo mío!

La anciana vizcondesa Gott trajo a un médico para que revisara sus heridas y estaba aterrorizada.

—Ryan, ¿qué diablos es esto?

Mientras tanto, el vizconde Gott estaba preocupado por qué otro accidente había causado su hermano.

—Ahora está herido. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

La madre del vizconde Gott le dio una cara seria y lo regañó, por lo que bajó sin hacer más preguntas.

Al día siguiente del disturbio.

—¡Agh!

Ryan estaba acostado en la cama, gimiendo.

Entonces, se enojó mucho con la criada que lo estaba cuidando.

—¡Ay, me duele!

La criada, que había trabajado durante mucho tiempo en la familia Gott, de repente enderezó los hombros.

—Lo siento, lo siento.

—Ni siquiera puedes cuidar a las personas adecuadamente. ¿Hablas en serio?

El sarcasmo enrojeció a la criada de vergüenza.

En realidad, fue una ridiculez.

La criada solo estaba cuidando a Ryan, y no le puso un dedo encima.

Ryan solo estaba gruñendo con una voz irritante, sin importar si la criada estaba avergonzada o no.

—Oh, duele como el infierno. ¿Cómo puede usar la violencia contra una persona como esta?

Fue poco tiempo cuando estaba exagerando así.

Ryan apretó los dientes.

«Pase lo que pase, ¿cómo pudo enviarme una invitación y echarme del salón de banquetes?»

Recordó el fuerte agarre del duque en su muñeca.

Los gélidos ojos azules que miraban a Ryan como un insecto.

Era elegante incluso cuando era verbalmente abusivo, diciendo: "Estás loco como un perro".

Todo estimulaba el complejo de inferioridad de Ryan.

Y la mayor distorsión del juicio de Ryan fue...

«Inés, esa chica. Actuó como una anfitriona y no me gusta la forma en que pasa el rato con el duque de Sussex.»

Era que Inés y Enoch se veían terriblemente bien juntos.

Cuando recordó las imágenes de los dos, sintió que su cabeza estaba ardiendo con celos crecientes.

—¡Oh, eso es suficiente! ¡Sal ahora!

Al final, Ryan no pudo vencer su ira y echó a la criada con mal genio.

—Es tan molesto... Uf.

Ryan trató de barrer su cabeza con su mano derecha habitualmente agrietada, frunciendo el ceño por el dolor creciente.

Sus ojos se volvieron hacia la mesa.

Un montón de sobres de cartas apareció a la vista.

Entre ellos, el nombre que se destacó.

Charlotte Jasón.

Todas las cartas procedían de Charlotte.

Ryan chasqueó la lengua brevemente, mirando las aparentemente cinco letras.

«De verdad, estoy cansado y harto de las cartas de Charlotte.»

Ryan tomó un sobre y lo leyó bruscamente.

Pero sólo por un breve momento.

Lo arrugó y lo tiró al azar.

«Bueno, Charlotte no es importante en este momento.»

Debía aferrarse a Inés de alguna manera.

Ryan yacía en la cama, mirando al techo con ojos nerviosos.

«Esta vez intervino el duque de Sussex, así que no pude acercarme.»

En ese momento, Ryan sin saberlo se atragantó.

«¡¿Por qué diablos el duque de Sussex sigue interrumpiéndome?!»

Cuando se peleó por primera vez con Inés en la exhibición de arte, pensó que valía la pena.

De todos modos, era una exposición de arte organizada por Enoch, y Ryan habría odiado ver un escándalo allí.

Pero éste no era el caso.

Aunque era el duque de Sussex quien dirigía la exposición de arte, la acción de esta vez fue claramente desmesurada.

«¿Cómo puedes arrastrar a una persona como un perro? ¿Porque es el duque y el hermano de Su Majestad?»

Ryan pensó con arrogancia, sin considerar la rudeza que había cometido.

Y recordó la expresión del duque.

La frialdad y la expresión mortal como si pudiera matar a Ryan de inmediato.

—Maldita sea.

La muñeca sostenida por Enoch latía una vez más.

Ryan se miró la muñeca con expresión triste.

Fue cuando.

Alguien abrió la puerta de golpe.

La puerta fue empujada con tanta fuerza que golpeó la pared y estuvo a punto de romperse.

Más allá, estaba el vizconde Gott de pie y jadeando.

—¿Hermano?

Ryan miró al vizconde Gott con ojos perplejos.

—¿Qué le pasa a tu cara? Como si vieras un fantasma.

La cara del vizconde Gott estaba literalmente azul.

—¡Tú, bastardo!

El vizconde Gott, que entró en la habitación, levantó el puño.

—¡Agh!

Ryan cayó de bruces sobre la cama.

De repente siendo golpeado, el desconcierto fue mucho mayor que el dolor.

Ryan sostuvo su mejilla hormigueante y miró a su hermano.

—¡No, qué estás haciendo!

—¿Qué diablos hiciste en la celebración? ¡La familia real me envió una carta de queja en persona!

—¡¿Qué?!

En ese momento, Ryan abrió mucho los ojos.

Lo que dijo Enoch ayer vino a su mente.

—¿O preferirías ser estigmatizado porque el joven maestro Gott, que asistió a la celebración imperial en nombre del vizconde Gott, estaba tan loco como un perro? De lo contrario, después de la celebración de hoy, la familia real responsabilizará directamente a la familia Gott por arruinar esta celebración.

Ryan realmente no esperaba que el duque enviara una carta de protesta como esta.

Pensó que el duque lo dijo para presionarlo.

Ryan sintió que su cabeza se mareaba.

El vizconde Gott arrojó la carta de protesta que sostenía con la mano izquierda sobre la cara de Ryan.

—¡Ahora, abre tus ojos y mira! ¿Qué has hecho?

Ryan se quedó mirando fijamente el papel esparcido por el suelo.

En la parte superior de una lujosa hoja de papel adornada con diseños reales, la pulcra letra describía específicamente las acciones de Ryan.

[El joven maestro Gott intimidó a la condesa de Brierton, el personal del intercambio, y trató de avergonzarla.

La condesa de Brierton es el personal administrativo del intercambio que yo, Helena, la propia reina nombré.

Así que la familia real se ocupará estrictamente de este asunto.]

—¿Qué vas a hacer?

El vizconde Gott miró a Ryan con una expresión letal.

—¡Tonto incompetente, lo mejor que has hecho en tu vida fue casarte con la condesa Brierton!

—¡Espera, hermano!

—¡Tampoco me llames hermano! ¡Eres un bastardo tan inútil!

El vizconde Gott, quien respondió ferozmente, se estremeció fuera de la habitación nuevamente.

Ya ni siquiera quería hablar con Ryan.

—¿Te estás tomando esto en serio? ¡¿Qué demonios es esto?!

Solo, el rostro de Ryan estaba horriblemente distorsionado, manchado de desesperación e ira.

Capítulo 71

«¿Qué voy a hacer?»

Inés, que salió del gran salón de banquetes, miró a Enoch con cara de vergüenza.

Enoch tenía una cara rígida todo el tiempo.

«El duque parece enfadado.»

Inés, que miraba en secreto a Enoch, abrió la boca con cuidado.

—Bueno, Su Excelencia… ¿No sería mejor volver ahora?

En ese momento, sintió que la temperatura a su alrededor disminuía repentinamente.

«¿Lo hice enojar más?»

Inés estaba un poco nerviosa por dentro, pero tampoco parecía que fuera a funcionar así.

Abrió la boca con cautela.

—La celebración de hoy es un evento importante al que asiste la delegación de Kaldorov. Es mejor resolver la situación de la manera más silenciosa posible.

—Condesa Brierton.

Al mismo tiempo, Enoch, que había estado en silencio todo el tiempo, abrió la boca con firmeza.

—Nada es más importante que la seguridad de la condesa.

Inés se quedó en silencio.

Enoch apretó el puño con fuerza en un barril de ira en la punta de la cabeza.

—¿Por qué la condesa siempre se preocupa por otras cosas primero que por sí misma?

Quería que Inés se pusiera más primero.

Mirándola preocupada por la celebración en lugar de por su seguridad, él seguía sintiéndose molesto.

Sabía que era natural que Inés fuera así racionalmente, pero seguía enojándose...

—Se lastimó la muñeca.

La emoción de enojo llenó sus palabras.

—Tal como está la situación, los enviados lo entenderán.

Mientras decía eso, su cabeza se calentó.

«Cálmate.»

Pensando que estaba demasiado excitado, Enoch cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir.

Luego trató de hablar con voz tranquila.

—Vamos al salón y tratemos su muñeca primero. Su muñeca todavía está hinchada.

Inés miró a Enoch.

«Estoy segura de que el duque está muy enfadado. ¿Por qué sigo sintiéndome apretada?»

De repente se dio cuenta.

«Probablemente se deba a que el duque está realmente preocupado por mí.»

Por un momento, la parte posterior de sus orejas se puso caliente.

«Ni siquiera la celebración a la que asistió la delegación de Kaldorov es tan importante como yo.»

La reacción brusca de Enoch fue una preocupación para ella.

Su mente seguía revolviéndose y su corazón dio un vuelco.

Inés se mordió el labio inferior.

«Honestamente, estoy aliviada.»

Ver a Ryan, quien estaba atrapado en las garras de Enoch y siendo arrastrado fuera del salón de baile forcejeando como un insecto.

Debido a la presión de comportarse con gracia como una dama.

¿No se hizo cargo Enoch de las cosas que ella siempre imaginó y que no podía soportar hacer?

Ese hombre noble y elegante...

Solo por ella...

Su boca se secó.

¿Cuántas personas en su vida se habían enfadado tanto por ella?

De alguna manera, se le hizo un nudo en la garganta, e Inés, que dudó un momento, susurró tanto como un mosquito.

—…gracias por su preocupación.

Enoch hizo una pausa.

Después de un momento.

Respondió con una sonrisa amarga.

—En lugar de un agradecimiento así, prefiero que la condesa se trate la muñeca rápidamente.

—Sí, lo haré.

Inés asintió obedientemente.

Cada vez que Enoch hablaba de su preocupación por ella, se le oprimía el pecho.

Pero ella no se sintió mal.

No, más precisamente.

«Estoy feliz.»

Inés, que caminaba detrás de Enoch, sonrió lentamente.

Era una sonrisa feliz.

Los dos llegaron al salón.

El problema, sin embargo, era que era un salón real, no un salón abierto para nobles ordinarios.

Inés, que intentaba seguir a Enoch sin pensarlo mucho, se detuvo.

—Este es un salón solo para la familia real, ¿puedo entrar?

—¿Por qué no puede? —Enoch respondió con amargura—. El salón general debería estar lleno de gente ahora, pero no tengo la intención de mantener a la condesa en ese lugar tumultuoso.

—Bueno, aun así.

—Soy miembro de la realeza y estoy de acuerdo con eso. ¿Cuál es el problema?

Enoch puso a Inés en su asiento, vacilante, y le pidió que cerrara los ojos.

—Relájese.

¿Fue porque Enoch le dijo que lo hiciera?

Inés sintió que todo su cuerpo, endurecido por la tensión, se relajaba.

Enoch se dio la vuelta y se dirigió al cajón del salón, y hábilmente sacó el botiquín de primeros auxilios.

Cuando abrió el botiquín de primeros auxilios, se aplicaron desinfectantes, vendajes, abrasiones ligeras y ungüento para los hematomas, etc.

Había una variedad considerable de medicamentos.

Inés, que lo miraba, ladeó la cabeza.

—¿Suele tener un botiquín de primeros auxilios en el salón?

Además, no es solo una variedad, sino que, sorprendentemente, es bastante serio.

Entonces Enoch arrugó la frente.

—Es por Su Majestad.

—¿Qué? ¿Su Majestad?

—A Su Majestad le gusta beber, pero a veces se lastima porque bebió demasiado.

Luego añadió con voz cansada.

—Por supuesto, tengo que encargarme de todo después de eso.

—Ah…

—Aunque es una idea impía dejar atrás a Su Majestad, sabe que limpiaré el desastre en primer lugar. —Enoch continuó con una cara hosca—. Casi dudo que beba demasiado solo cuando estoy cerca.

Parecía que había habido un aumento en el conocimiento inútil de Su Majestad.

Aun así, era el conocimiento de que el respeto por Su Majestad estaba cayendo.

Sin saber qué responder, Inés sonrió torpemente.

Enoch abrió la tapa del ungüento.

—Puede picar un poco.

—Ah, sí.

Enoch aplicó cuidadosamente ungüento en la muñeca hinchada de Inés.

El toque de sus dedos le hizo cosquillas en la delicada piel.

Inés no podía respirar correctamente y miró a Enoch.

Un rostro escultural con largas pestañas doradas, ojos azules debajo y líneas suaves.

«¿Qué debo hacer?»

Su corazón latía salvajemente.

Un espasmo recorrió su cuerpo, y sus nervios estaban al límite.

«Despierta, Inés.»

Inés se reprendió interiormente.

«Él está ayudando a aplicar ungüento, ¿por qué estoy tan nerviosa?»

Al menos Enoch frente a ella no parecía ser consciente de ella en absoluto.

Solo estaba preocupado por su muñeca lesionada.

«No puedes hacer esto.»

Para quitarse de encima los pensamientos que no paraban de darle vueltas en la cabeza, Inés trató de abrir la boca como si no pasara nada.

—Creo que a menudo vengo al salón cuando estoy con el duque.

—Si es un baño…

—Hizo eso el otro día. Cuando el duque inauguró la exposición.

Incluso entonces, Ryan trató de intimidarla y Enoch bloqueó firmemente a Ryan.

La situación era un poco similar a la de entonces.

Inés murmuró para sí misma inconscientemente.

—Su Excelencia siempre me ayuda.

Luego, cerró la boca sorprendida.

«¡Oh, mi corazón acaba de salirse de mi boca!»

Ante las palabras, Enoch, que había estado concentrado solo en la muñeca de Inés todo el tiempo, levantó la cabeza por primera vez.

Sus ojos se encontraron.

Los ojos azules eran como un lago desconocido.

Había un viejo dicho que dice “si miras las aguas profundas durante mucho tiempo, te sentirás atraído por ellas”.

Cada vez que miraba a los ojos de Enoch, Inés a veces recordaba el mito.

Sintió que se estaba hundiendo lentamente en esa mirada.

No podía moverse en absoluto.

Pero lo más raro fue...

«Pero creo que está bien.»

Si el oponente fuera Enoch. Esta extraña sensación de estar encantada.

Inés no pudo superar su mente complicada y tiró de sus labios suavemente y para preguntar.

Entonces Enoch respondió mansamente.

—Así es. Quiero ayudar a la condesa tanto como pueda.

—¿Por qué es eso?

—Bueno, ¿por qué cree eso?

Enoch respondió bruscamente en un tono tranquilo.

Los ojos de Inés temblaron violentamente.

Su corazón latía como loco.

Enoch no la presionó más.

Solo se concentró en el tratamiento de la muñeca de Inés como si le estuviera pidiendo que lo pensara por su cuenta.

Hubo un largo silencio.

—Bueno, ya está todo hecho.

Enoch soltó la muñeca de Inés solo después de haberla vendado cuidadosamente.

—Gracias.

Inés jugueteó con su muñeca vendada.

Su mente era muy complicada.

«Bueno, ¿por qué crees que sería así?»

Era sólo una pregunta, pero seguía inquieta.

Al mismo tiempo, Enoch suspiró.

—Fui rudo en el salón de banquetes antes. Pido disculpas.

De hecho, era inevitable.

Tan pronto como vio a Ryan agarrando la muñeca de Inés, Enoch sintió la expresión convencional con todo su cuerpo.

Su cabeza estaba blanca de ira.

—Aún así, la condesa Brierton debe haber estado algo preocupada por mis acciones antes.

«No puedo creer que esté considerando la posición de Inés solo después de que mi cabeza se enfríe.»

Enoch reflexionó sobre sí mismo, pensando que debería haber sido más cuidadoso.

Athena: Ah… por dios, era un momento bueno para un beso. Pero sé que esto es lento…

Capítulo 70

Ryan miró a su alrededor apresuradamente.

Antes de que se diera cuenta, la gente estaba mirando de esta manera.

Incluso la delegación de Kaldorov y el rey y la reina estaban prestando atención a los dos con ojos sorprendidos.

—¿El joven maestro Gott fue grosero con la condesa de Brierton?

—¿Así que el duque de Sussex va a tratar con él él mismo?

—Creo que sí, pero están haciendo tanto alboroto...

—Es demasiado violento.

Docenas de ojos llenos de asombro.

En esos ojos, Ryan leyó el descuido y su patetismo.

El rostro de Ryan estaba descolorido.

—Creo que será mejor que me sigas en silencio. —Enoch susurró con voz helada—. ¿O preferirías ser estigmatizado porque el joven maestro Gott, que asistió a la celebración imperial en nombre del vizconde Gott, estaba tan loco como un perro?

Los ojos de Ryan se abrieron de par en par ante el abuso verbal poco característico de Enoch, quien usualmente usaba un lenguaje elegante.

«¡¿Qué, me vuelvo loco como un perro?!»

Pero Enoch continuó con frialdad.

—De lo contrario, después de la celebración de hoy, la familia real responsabilizará directamente a la familia Gott por arruinar esta celebración.

Ryan se asustó.

—¡Ja, qué quieres decir...!

—Así que será mejor que te vayas antes de aplicar más lodo a la reputación de Gott.

Enoch miró a Ryan con determinación.

—Si sigues siendo terco, tu familia no podrá levantar la cabeza en la sociedad.

Ryan sintió la piel de gallina por todas partes.

La puerta del salón de banquetes estaba cerrada.

La elegante melodía clásica que había estado fluyendo desde el salón del banquete se cortó.

Ryan, a quien sacaron a rastras, miró a Enoch con expresión temerosa y abrió la boca tímidamente.

—¿A qué te refieres con responsabilizar a mi familia…?

Pero Ryan ni siquiera pudo terminar su oración.

Los ojos azules que lo miraban fijamente eran mortales.

Enoch agarró a Ryan por el cuello y lo empujó contra la pared.

—¡Agh!

Ryan, que fue estrangulado por el cuello, respiraba con dificultad.

—¡Ah, déjame ir…!

Ryan luchó por alejarse de Enoch, pero fue en vano.

Más bien, el poder del agarre en su cuello solo se estaba volviendo más fuerte.

—¡Ugh!

Su cuello se tensaba y su visión se oscurecía.

Ryan arañó la mano de Enoch que pesaba sobre su cuello y forcejeó, pero todo fue en vano.

Al mismo tiempo, Enoch gruñó furiosamente.

—No vuelvas a aparecer frente a la condesa nunca más. ¿Lo entiendes?

—¡Oh, ahh…!

El rostro de Ryan se puso azul y pronto se desvaneció como una hoja en blanco.

Justo cuando sus ojos estaban a punto de ponerse al revés.

—¡Suéltelo, duque!

Los caballeros que custodiaban el salón de banquetes se precipitaron y apartaron a Ryan de Enoch.

—¡Por favor, cálmese por ahora!

—¡El joven maestro Gott definitivamente se desmayará si no lo sueltas!

Solo después de que los caballeros persuadieron a Enoch durante mucho tiempo, Enoch soltó a Ryan.

Ryan, que se derrumbó en el suelo, tosió violentamente.

—¡Ack, ack… ah!

Mirando a Ryan como un insecto, Enoch tiró de su corbata holgadamente.

«Nunca había visto a un duque tan enojado...»

«¿Qué diablos pasó en el banquete?»

Los caballeros miraron nerviosos a Enoch.

Nunca habían visto a Enoch, que siempre estaba tranquilo, perdiendo así la razón.

Enoch respiró hondo para calmar su ira por un rato.

«Tengo que calmarme, la celebración aún no termina… la condesa.»

Sabía cuánto dedicaba Inés su tiempo a este intercambio más que nadie.

Así que él no podía ser el que arruinó esta celebración por culpa de un hombre basura.

Enoch, que tenía su expresión en orden, miró a Ryan, que estaba aterrorizado.

—El joven maestro Gott se va a casa. Escoltadlo de regreso.

Ahora Enoch había vuelto a su habitual discurso elegante.

Los caballeros se regocijaron.

—Sí, señor.

—Tomaré sus órdenes.

Los caballeros, que habían sido corteses con Enoch, instaron a Ryan cortésmente.

—Vamos.

—¡No, pero…!

Ryan trató reflexivamente de retroceder.

Le dolía el orgullo renunciar así.

Pero eso fue sólo por un momento.

—¿Qué?

Ryan abrió mucho los ojos.

Fue por el firme agarre de los caballeros en sus brazos.

El agarre de los caballeros era tan duro como el acero.

—¡Soltadme!

Ryan luchó para alejarse de los caballeros.

Después de eso, apretó los dientes y respondió.

—¡Puedo caminar por mis propios pies!

Luego, enderezó su ropa arrugada.

Enoch observó el rostro de Ryan con una mirada patética y luego se dio la vuelta.

La puerta del salón de banquetes se abrió y se cerró detrás de él.

La figura de Enoch desapareció en el colorido paisaje con pasos imponentes.

«Nunca podré volver a entrar en este mundo de fantasía.  No soy el conde de Brierton, no soy nada. ¡Así que consigue una pista!»

—¡Maldita sea!

El rostro de Ryan estaba horriblemente distorsionado.

Cuando Enoch entró de nuevo en el salón del banquete, los ojos de todos se posaron en él.

Lo hicieran o no, la mirada de Enoch estaba fija en una sola persona.

Era Inés.

Enoch caminó hacia Inés.

Inés, que estaba inquieta, se apresuró a hablar con Enoch.

—Oh, Duque. El maestro Gott…

—¿Cómo está su muñeca?

«¿Eh? ¿Mi muñeca?»

Con los ojos bien abiertos, Inés se bajó la manga por reflejo para cubrirse la muñeca.

—Oh, mi muñeca.

Pero Enoch ya lo había visto.

Los moretones oscuros en la muñeca de Inés.

Fue porque un hombre adulto la retuvo a la fuerza.

Los ojos azules de Enoch se volvieron fríos.

—...necesita ser tratada.

—Está bien. Puedo soportar esto…

—¿Qué está bien?

Enoch respondió bastante bruscamente.

Sorprendida, Inés tragó saliva.

—Su Excelencia.

Enoch no tenía intención de enfadarse con la condesa.

Miró a Inés con ojos complicados y murmuró con voz pesada.

—…Lo lamento.

Enoch, que apenas reprimió su ira, levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron con el rey y la reina, que lo observaban.

Al mismo tiempo, el rey y la reina parecían un poco sorprendidos.

Enoch caminó directamente hacia ellos.

—Duque…

Inés, que por reflejo estaba tratando de disuadir a Enoch, rápidamente cerró los labios.

Enoch, de pie frente al rey y la reina, habló rígidamente de disculpa.

—Lamento la molestia.

Aunque dijo que lo sentía, no parecía arrepentido en absoluto.

Enoch, quien se disculpó, explicó.

—La condesa estaba siendo maltratada, así que tuve que intervenir.

La voz de Enoch sonaba tranquila a primera vista, pero el rey notó el sutil desagrado en su voz.

Al mismo tiempo, añadió Enoch con los dientes apretados.

—...le lastimó la muñeca.

Mirando los agudos ojos azules, Edward chasqueó la lengua internamente.

Los ojos de Enoch eran mortales.

De hecho, Enoch nunca había querido atención para sí mismo.

Enoch, que siempre estuvo tranquilo e indiferente. Hoy estaba completamente diferente.

Edward podría afirmar.

En los treinta y cinco años de su hermandad con Enoch, nunca había visto a Enoch tan enojado.

Significaba que se tomaba en serio las amenazas hacia Inés.

Al menos para Enoch, significaba que la condesa era muy importante.

Los sentimientos de Enoch por Inés parecían ser bastante serios.

Mucho más de lo que Edward había imaginado.

—Las heridas de la condesa son graves. Ella necesita tratamiento lo antes posible. —Enoch agregó como si volviera en sí—. Oh, por favor, perdone mi insolencia.

Edward se rio en vano.

Sin embargo, Enoch no iba a moverse en absoluto hasta que le dijeron:

—Puedes dar un paso atrás.

Por fin Edward asintió.

—Está perdonado.

—Gracias.

Mientras tanto, Inés, que escuchaba la conversación de fondo, estaba impactada.

«No, ¿realmente puedo irme? Soy parte del equipo de gestión.»

Miró a Enoch con esa pregunta, pero Enoch solo sacó a Inés del salón de banquetes con mucha naturalidad.

Al final, Inés siguió apresuradamente a Enoch después de saludar al rey y la reina.

Athena: Ay, qué piel tan sensible. Aunque eso no es una exageración; a mí me pasa igual y ante cualquier percance ya me aparecen moretones. Si lo unes a la torpeza o ir con prisas a todos lados, pues…

Por otro lado, vaya Enoch, qué intenso.

Capítulo 69

Después, los miembros de la delegación se dispersaron por el salón del banquete y comenzaron a disfrutar de la celebración. En ese momento, Inés dejó escapar un pequeño suspiro.

«Aún así, el ambiente de la celebración parece ser bastante bueno.»

Era una suerte.

Sin embargo, no se olvidó de observar el banquete a través de los ojos de un halcón.

La comida y las bebidas eran abundantes, y la gente bailaba con caras felices.

La pareja real, que charlaba entre ellos, parecía satisfecha.

Inés, que estaba muy atenta a las reacciones de la gente, miró a su alrededor.

«Y el duque…»

Estaba teniendo una conversación con el representante de la delegación.

Inés sonrió suavemente.

«Está bien, creo que esto es lo suficientemente bueno.»

La delegación parecía estar satisfecha con la conversación con Enoch.

Sobre todo, le gustaba que Ryan no estuviera a la vista en este momento.

Lo último que vio fue lo enojado que estaba cuando no pudo unirse a la conversación entre ella y la delegación antes, y su rostro estaba teñido de rojo...

—Inés.

Ante la voz que la llamaba, Inés frunció el ceño.

«Oh, Dios mío, es persistente.»

Ryan vino como si hubiera sido conjurado.

Inés chasqueó la lengua internamente y lo miró.

Ryan la miraba con una mirada desesperada.

—¿Qué pasa?

—Hablemos.

Ryan suplicó fervientemente. Pero…

—No. —Inés se negó rotundamente—. ¿No crees que eres demasiado desvergonzado? No es como si estuviéramos en una relación amistosa para hablar entre nosotros.

Ryan estaba furioso por la respuesta.

—¡Cuántas veces me he disculpado por equivocarme! ¡¿Cuánto tiempo vas a estar así de enojada?!

Inés estaba asombrada.

Como si su disculpa, por supuesto, la obligara a perdonar, Ryan estaba demasiado seguro de sí mismo.

Más bien, comenzó a discutir con Inés como si se hubiera convertido en una víctima.

Pero estaba preocupado de que las personas a su alrededor lo escucharan, así que bajó la voz y maldijo. Era ridículo.

—Es solo presentar un caso de divorcio. Pero, ¿realmente te estás divorciando?

—Ryan, ¿cuál crees que es el propósito del caso de divorcio? Por supuesto, está destinado a ser un divorcio, ¿no es así?

—¡Ahora dices eso...!

Ryan, que había alzado la voz sin darse cuenta, arrugó el ceño y volvió a contener la voz.

—Sí, hablaremos sobre el divorcio más tarde. Entonces, ¿por qué de repente retiraste toda tu inversión?

—Soy el jefe de mi familia, tengo derecho a cobrar e invertir dinero como mejor me parezca. —Inés se encogió de hombros—. ¿Cuál es el problema?

—¿Estás loca? ¡¿Sabes cuánto daño ha sufrido mi familia?!

La cara de Ryan se puso roja.

—Ajá, así que vayamos al grano.

Frente a tal Ryan, Inés sonrió torcidamente.

—El negocio de la familia Gott se está tambaleando, así que ahora parece que el fuego se ha apagado, ¿así que viniste a mí?

—…Inés.

Ante ese descarado sarcasmo, Ryan se mordió el labio con fuerza.

Sentía ganas de gritar y amenazar a Inés de inmediato. Ryan apenas reprimió su ira.

—Sé que estás enfadada, así que detengámonos.

—¿Qué diablos vamos a dejar de hacer?

—Esta vez, seré un esposo fiel. No voy a salir ni a hacer nada, así que detengamos esta pelea emocional…

—Detente…

Ante esas palabras de súplica, las cejas de Inés se torcieron y se endurecieron.

Disparó con frialdad.

—¿De quién es la culpa?

Ryan se quedó sin palabras por un momento.

Inés continuó.

—Ahora que esto ha llegado a esto, me aseguraré de ello aquí.

—¿Asegurarte de qué?

—Ryan, el matrimonio contigo fue terrible.

Ryan se quedó en blanco como si lo hubieran golpeado en la cara.

Inés clavó el último clavo.

—Entonces, nunca vuelvas a decir tonterías, como una reunión o algo así.

—¡Increíble, nosotros…!

—Porque la única forma en que puedo ser más feliz es vivir mi vida libre de enredos contigo.

En un instante, Ryan perdió los estribos.

«¡¿Cómo se atreve Inés a rechazarme?!»

Una vez ella lo miró con ojos cariñosos, pero ahora esa persona no estaba por ningún lado.

No importaba cuánto suplicara, ella no titubeó en lo más mínimo.

Trazó la línea con frialdad.

Y Ryan no podía creerlo en absoluto.

«¿Cómo podría Inés no amarme?»

Una vez juró que su amor por él no cambiaría.

Y ahora ella lo negaba frente a su cara.

Fue vergonzoso ya que su orgullo había sido hecho pedazos y pisoteado. Y la ira surgió sobre esa vergüenza.

«¡Ya veremos!»

Ryan, poseído por el mal, agarró con fuerza la muñeca de Inés.

Ante el dolor acelerado, Inés dejó escapar un grito ahogado.

—¡Suéltame…!

Inés trató de apartar la mano de Ryan de alguna manera, pero no pudo.

El agarre de un hombre adulto cuyos ojos estaban vueltos por la ira era algo que una mujer calumniadora no podía quitarse de encima.

Y en ese momento.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Una voz tan fría como una hoja afilada resonó.

—¡Agh!

Un gemido reprimido salió de la boca de Ryan.

Enoch, quien se acercó a Inés en un instante, agarró la muñeca de Ryan con fuerza.

El agarre fue tan fuerte que sintió que su muñeca se iba a romper en cualquier momento.

—¡Ugh…!

Ryan, cuyos ojos estaban desorbitados por el dolor, levantó las garras e intentó quitar la mano de Enoch.

Todo fue en vano.

Por el contrario, la fuerza que apretaba su muñeca solo se hizo más fuerte.

—Creo que necesito escuchar alguna explicación sobre la situación actual.

Aunque su comportamiento era tranquilo, ni siquiera estaba tranquilo con las emociones en su voz.

Ryan gritó con voz quebrada.

—¡Mi muñeca…!

Pero Enoch era tan frío como el hielo.

—¿Por qué debería dejarte ir?

—¡Oh, uf!

Ryan, que estaba tratando de poner una excusa a toda prisa, no pudo soportar el dolor y se torció la muñeca.

Fue porque la fuerza aplicada a la muñeca se estaba volviendo más y más fuerte.

—¿Está bien que el joven maestro Gott trate a la condesa con tanta rudeza?

—¡Ah, Su Excelencia!

—¿No es justo devolver lo que hiciste a la condesa?

Era un tono terriblemente frío.

—Una vez habías amenazado a la condesa en mi exhibición de arte el otro día. Nunca mostraste ningún respeto por ella.

Enoch terminó su discurso.

Agarró la muñeca de Ryan y caminó hacia la puerta.

«¡¿Estás tratando de echarme?!»

Los ojos de Ryan se agrandaron.

Trató de sacudirse la mano de Enoch, pero fue en vano.

—¡Ja, yo también recibí una invitación!

Ryan apretó los dientes.

—No es educado para mi familia, el vizconde de Gott, que me arrastres así…

—¿No educado?

—¡Sí! ¡Ve, la familia Gott son nobles del reino! ¡Entonces…!

Al mismo tiempo, chispas rebotaron en los ojos de Enoch.

No quería escuchar más las tonterías de Ryan.

Y por encima de todo.

La condesa Brierton.

Detrás de él estaba Inés.

Por eso, Enoch ya no podía soportar ver a Ryan merodeando por Inés.

—¿No fuiste tú quien fue grosero con la condesa primero?

—¡Duque!

—Tienes que ser un invitado para ser tratado con cortesía. ¿No estás de acuerdo?

Hasta ahora, Enoch había mantenido el respeto con una cortesía mínima.

Ahora, se había saltado el uso de honoríficos.

—Ya no puedo tener a un bastardo como tú a su lado.

Al final de esas malditas palabras, Enoch volvió a jalar bruscamente la muñeca de Ryan.

«¡Duele!»

Ryan apretó los dientes.

Un dolor agudo surgió de la muñeca que sostenía Enoch, como si la hubieran cortado con un trozo de vidrio.

Parecía que los huesos estaban rotos.

«¿Qué demonios? ¿Quiere decir que incluso será guardaespaldas de Inés?»

Ryan, que estaba amargado, miró a Enoch con ojos asesinos.

«¡El esposo de Inés era yo, y el hombre que Inés amaba era yo...!»

Pero Ryan no tuvo más remedio que rizar la cola de inmediato.

—Además, ¿el vizconde Gott está al tanto de lo que has hecho?

Enoch disparó bruscamente de nuevo.

—¡Vaya, qué hice…!

—En la celebración organizada por la reina, a la que asistió la delegación de Kaldorov. —Era una voz de tono bajo, similar al gruñido de una bestia salvaje—. Estabas tratando de intimidar a la condesa, uno de los miembros del personal del intercambio, y avergonzar a los nobles.

Por un momento, Ryan sintió que se le helaba el estómago, como si se hubiera tragado un trozo entero de hielo frío.

—Oh, no. ¡Yo…!

Cuando el agua fría se derramó sobre su cabeza excitada, de repente volvió en sí.

Capítulo 68

—Su Majestad la reina reconoció la habilidad de la condesa de Brierton con buen ojo. Soy muy afortunado de poder mostrar las habilidades de la condesa al máximo a través de este intercambio.

Ser capaz de hablar sin vacilar también era un talento.

En primer lugar, la razón por la que Inés no pudo mostrar su talento como pintora fue porque Ryan le robó su identidad.

Además, había demasiadas personas hostiles que no aceptaban mujeres artistas en la sociedad.

Aun así, Inés estaba en condiciones de reducir al máximo los roces como equipo directivo de la exposición de intercambio.

«Sabe que está en problemas, así que me habla a propósito.»

Inés frunció el ceño.

Ryan habló en un tono suave.

—Ahora que lo pienso, muchas gracias por aceptar el regalo que te envié hace un tiempo.

Por un momento, los ojos de Inés se enfriaron.

Aunque Ryan estaba diciendo gracias en voz alta, Inés pudo ver a través de su intención.

Cuando no rechazó el regalo, significaba que no había terminado por completo con Ryan.

Como evidencia de eso, los nobles de los alrededores parecían un poco sorprendidos y curiosos.

—¿Aceptó el regalo?

—¿Pero no están ustedes dos ya divorciados?

—¿Por qué le da un regalo a su ex esposa…?

Al mismo tiempo, Inés sonrió brillantemente.

—Oh, debería haberle dicho antes, pero estaba tan ocupada que lo olvidé.

—¿Decirme qué?

El rostro de Ryan se endureció ligeramente.

Siguieron palabras suaves.

—¿Le importaría esperar un momento?

Inés se disculpó e hizo una seña a un sirviente cercano.

—Tengo un documento que dejé en el casillero, ¿me lo traes?

—Sí, condesa.

El sirviente respondió cortésmente.

La gente miraba la espalda del sirviente, que se alejaba, con los ojos llenos de curiosidad.

—¿Un documento? —preguntó Ryan.

—Lo verá cuando lo traiga.

Tan pronto como escuchó esas palabras, Ryan sintió que su pecho se inflaba como un globo con anticipación.

«¿Estás tratando de relajar un poco la línea financiera de Gott?»

De hecho, ¿qué tipo de documentos recibiría Ryan oficialmente de Inés?

«¡Después de todo, Inés no debe haberse dado por vencida por completo conmigo!»

Trató de enderezar su expresión, pero los labios de Ryan ya estaban sonriendo.

Inés miró a Ryan patéticamente.

Entonces, en la mano del sirviente que regresó, sostenía un sobre bastante lujoso.

Inés lo tomó y se lo entregó a Ryan.

—No, ¿qué es todo esto…?

Ryan, quien tomó el sobre con una cara feliz y emocionada, inmediatamente se endureció. Fue porque el documento era completamente diferente de lo que esperaba.

—¿Esto…?

El nombre de un lugar en el que nunca había pensado estaba claramente grabado en la parte superior del sobre de lujo.

“Orfanato Turner.”

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

—Ábralo.

Los ojos de la gente ya estaban enfocados en esto.

Incapaz de superar la presión de esas miradas, Ryan vaciló y sacó el documento. El documento con el sello del orfanato fue revelado.

[Expreso mi gran gratitud al vizconde Gott, y la cantidad donada esta vez se utilizará solo para los niños.]

—¿Un certificado de donación?

Ryan miró la escritura con cara de perplejidad.

La sonrisa de Inés se hizo más profunda.

—Sí. En nombre del vizconde Gott, doné la misma cantidad del regalo que me dio.

Ryan se sorprendió.

Miró a Inés con ojos ensangrentados.

Ya fuera que estuviera enojado o no, Inés simplemente continuó hablando.

—Como dijo el joven maestro, la familia Gott me envió un regalo el otro día.

—¡En ese momento, lo tomaste bien, entonces por qué de repente...!

—El regalo llegó tan repentinamente que no tuve tiempo de rechazarlo. —Inés cortó las palabras de Ryan a la mitad y continuó hablando de nuevo—. Pensándolo bien, no creo que estemos en una relación para intercambiar regalos.

—¡Condesa Brierton!

—Sin embargo, si devolvía el regalo, me preocupaba que el vizconde Gott, que estaba parado afuera de mi casa, perdiera la cara.

Eso también era cierto.

¿No fue eso un anuncio público al exterior de que las familias tenían una relación tan mala entre sí?

Inés se encogió de hombros ligeramente.

—Así que tomé el regalo tal como está, pero doné la cantidad del regalo a nombre del vizconde Gott.

—¡Qué!

El rostro de Ryan se contrajo horriblemente.

Inés se burló por dentro.

Sabía que lo iba a complicar.

Así que desde un principio decidió donarlo a un orfanato.

Era una de las formas en que los nobles rechazaban cortésmente algo.

Cuando recibía un regalo incómodo, usaba esa cantidad de dinero para ayudar a alguien que lo necesitara.

Sin embargo, dado que era un método tan anticuado, en estos días era extremadamente raro rechazar regalos de esa manera.

Así que Ryan no lo habría esperado...

—Acabo de recibir el certificado hoy. Así que estaba pensando en enviarlo a la residencia de Gott, pero lo traje conmigo porque pensé que vería al vizconde Gott hoy. —Inés agregó una declaración animada—. Estoy muy contenta de poder darle este certificado.

—¡No, quién quiere donar…!

Ryan, que estaba a punto de alzar la voz por reflejo, se detuvo por un momento.

Fue porque los nobles que observaban la situación en secreto se inclinaron hacia Inés.

—En realidad, no es tan malo como método de rechazo, ¿verdad?

—Sucedieron muchas cosas entre la condesa de Brierton y el joven maestro Gott, así que supongo que sería una respuesta amistosa.

—Creo que sí. ¿Por qué envió un regalo no deseado en primer lugar?

Ryan rápidamente afiló sus dientes.

«¡Maldita sea!»

Estaba en ventaja.

Inés susurró en voz baja.

—¿Escuché que la donación de la familia Gott ha disminuido recientemente?

—¡Qué demonios es eso…!

Ryan estaba furioso, pero Inés ni siquiera levantó una ceja.

—Como nobles en el reino, creo que deberíamos ser un ejemplo para los demás. No siempre puedo cuidar de ti, ¿verdad?

Inés solo habló hasta ese momento, pero a la gente no le resultó difícil leer las líneas entre ellos. El hecho de que la donación hubiera disminuido desde que Inés se divorció de Ryan significaba que las finanzas de la familia Gott estaban ajustadas.

Abundaban los rumores de que los Brierton habían recuperado la inversión que habían invertido en la familia Gott.

Esas palabras que agregó Inés “No puedo cuidarte siempre” lo dejaron más claro.

—¿Así que incluso antes del divorcio, la condesa se encargó de las donaciones para la familia Gott?

—No importa si estabas casado, la condesa debe haber sufrido mucho cuidando a la familia de sus suegros.

Un ligero desprecio pasó por los rostros de los nobles.

Era práctica tácita del reino que los nobles de alto rango donaran incluso una pequeña cantidad una o dos veces al año.

Por supuesto, no era una obligación, pero solían donar una buena cantidad por el bien de la cara de la familia. ¡Pero incluso esa donación habría pasado a la condesa de Brierton!

Ryan tenía un historial de disfrutar de los beneficios del título de conde Brierton a través de su matrimonio con Inés. Tener todos los beneficios pero habló del regalo más pequeño que le hizo a la condesa…

«Está bien, en este punto, la atmósfera parece estar bien establecida.»

Ahora era el momento perfecto para dejar a Ryan fuera de la conversación.

Con ese juicio, Inés miró a los nobles de nuevo.

Luego sonrió con cara de pena.

—Lo siento, mi historia personal fue demasiado larga. Entonces, en lo que queremos enfocarnos en esta exhibición de intercambio es…

Así que el tema pasó naturalmente a la exposición de intercambio y al arte en general.

Y Ryan se mordió la boca como si la tuviera pegada.

Para ser honesto, no podía interferir con el tema porque no sabía nada de arte.

«¡Elegiste ese tema a propósito!»

La vergüenza y la ira estaban manchadas en el rostro de Ryan.

¡Sabiendo que Ryan tenía un conocimiento superficial del arte, para alejarlo deliberadamente de la conversación! En primer lugar, apenas dominaba lo que los nobles comunes aprendían a través de la cultura, y no había forma de que pudiera mantenerse al día con la conversación entre los enviados e Inés.

Tal vez al darse cuenta de la mirada feroz de Ryan, Inés miró a Ryan con los ojos entrecerrados. Cuando sus ojos se encontraron, ella sonrió brillantemente.

“¿Qué ocurre?” Sus ojos parecían preguntar.

Eventualmente, Ryan estaba completamente alienado al final de la conversación.

«¡Maldita sea!»

Se sentía como un humano invisible.

La cara de Ryan se puso roja de vergüenza.

Athena: Hale, por imbécil.

Capítulo 67

Cuando se conocieron por el tema del divorcio con Ryan, esos ojos azules eran simplemente insensibles.

Ahora su mirada estaba llena de un destello de preocupación.

No podía ignorar que Enoch estaba preocupado por ella.

Esa sola mirada momentánea fue suficiente para consolarla.

«...Siento que la tensión se va.»

Como prueba de ello, sus rígidos hombros se suavizaron.

En ese momento, la reina señaló a Enoch e Inés.

—Les presento al duque de Sussex y a la condesa Brierton.

En un instante, los ojos de la gente se volvieron en esta dirección.

Inés reflexivamente enderezó la espalda y levantó ligeramente la barbilla.

Como única heredera de una familia prestigiosa, tenía una actitud aristocrática que había sido educada toda su vida.

Solía ser una mujer pasiva.

Ahora, parecía estar rebosante de confianza en cada acción que hacía.

No importa lo que pensara por dentro, su apariencia exterior estaba llena de confianza que no se inclinaba ante nadie.

Había un brillo en los ojos de la gente.

—Los dos fueron el núcleo de este intercambio y supervisaron la operación.

En ese momento, Helena habló con una voz poderosa.

—Tengo confianza, pero pueden esperar este intercambio.

Por un momento, los ojos de la gente se abrieron un poco.

Era muy inusual que la reina de un país elogiara a alguien tan directamente.

Aunque el duque de Sussex, que ya era famoso por su destreza artística, hizo una concesión...

Su Majestad también mencionó a la condesa de Brierton.

Al menos, parecía ser cierto que Helena tenía un gran respeto por Inés.

Helena habló en voz baja.

—Quisiera dar un gran aplauso a las dos personas que han trabajado duro en esta exhibición de intercambio.

Sonó un fuerte aplauso.

Al mismo tiempo, los ojos de Inés revolotearon ligeramente.

Había pasado mucho tiempo desde que había sentido una sensación tan abrumadora.

La sensación más parecida a esta…

La abrumadora satisfacción que sintió cuando su existencia fue reconocida por primera vez en la exhibición de arte de Enoch.

«Si no fuera por el duque, habría tenido que vivir toda mi vida sin conocer este sentimiento.»

Ahora que lo pensaba, ¿no fueron todos sus cambios positivos a través de Enoch? Inés miró a Enoch con gratitud.

Y Enoch.

—Gracias, pero me avergüenza que mi nombre y el nombre de la condesa se mencionen juntos.

Volviendo los créditos a Inés, Enoch dio un paso atrás.

—¿Qué?

Confundida, los ojos de Inés se agrandaron.

Enoch notó su mirada y sonrió.

—La primera idea de este intercambio fue toda de la condesa de Brierton. Simplemente expandiría su idea. Eso es todo.

—Oh, duque.

—Así que este aplauso merece ser recibido en su totalidad por la condesa de Brierton.

Sintiéndose un poco ahogada, Inés apretó los labios.

Sintió como si algo caliente estuviera siendo disparado desde las profundidades de su pecho.

Helena, que la observaba, sonrió con gracia.

—Entonces tened una buena fiesta.

Con esas palabras, la atmósfera del banquete comenzó a madurar en serio.

Enoch entretuvo a los demás invitados distinguidos en el salón de banquetes e Inés se dirigió a la delegación de Kaldorov.

—Encantado de conocerle, Inés Brierton.

—Ah, usted es el equipo de administración de este intercambio.

—Sí. Solo quiero agradecerles por asistir a esta celebración.

—De nada. Estamos realmente impresionados con esta hospitalidad.

La respuesta de la delegación también fue bastante favorable.

Inés, que sonrió suavemente, habló con calma.

—Espero que a través de este intercambio, Lancaster y Kaldorov desarrollen una relación más profunda.

—Yo también. Espero con ansias el intercambio de mañana.

Mientras tanto, la gente se sorprendió al ver a Inés hablando hábilmente con la delegación de Kaldorov.

—¿No crees que la condesa ha cambiado mucho de lo que solía ser?

—Sí. No se pone nerviosa en absoluto cuando trata con delegaciones de otros países.

—Por cierto, escuché que la reina tiene mucha confianza en la condesa…

—Realmente, ¿quién sabía que la condesa de Brierton se levantaría tan rápido?

Bajaron la voz a su alrededor, susurrando, e Inés estaba absorta en la conversación con la delegación.

Los ojos del representante de la delegación se iluminaron con curiosidad.

—Por cierto, dijeron que la condesa pinta principalmente en acuarela, pero ¿no es la pintura al óleo la corriente principal en Lancaster?

—Así es. Pero se necesita al menos una persona no convencional como yo para hacer que el mundo del arte sea colorido en el futuro. ¿No está de acuerdo?

El hombre sonrió ampliamente ante la ingeniosa respuesta de Inés.

—Je, je, así es.

Sin embargo, no todos quedaron satisfechos con el cálido ambiente.

Por lo general, los artistas establecidos que pertenecen a la Real Asociación de Arte miraban a Inés con una mirada algo cautelosa.

No era exactamente una artista de la asociación, sino una mujer noble con títulos.

Dijeron que no querrían participar en este intercambio, pero vinieron de todos modos.

No querían dejar pasar la oportunidad de estampar su presencia en el rey y la reina, así como en los invitados extranjeros.

Tal vez ellos mismos sabían que sus acciones eran frívolas, pero no acudieron directamente a Inés.

Sin descansar la boca, hablaron de esto y aquello.

—¿Este intercambio realmente irá bien?

—Bueno, la reina tiene mucha confianza...

—Aún así, tienes que verlo una vez para saberlo.

Una mezcla de celos, envidia y malicia insidiosa brilló en los ojos que miraban a Inés con los ojos entrecerrados.

El secreto oculto entre sus conversaciones podría, de hecho, resumirse en una sola línea. Sería más reconfortante verlos arruinados.

Y entre los que albergaban tanta malicia, Ryan, que deambulaba por el salón del banquete como aceite flotando en el agua.

«Maldita sea, tengo que ver con mis propios ojos cómo gana Inés así...»

Ryan se sintió enojado y herido.

Hoy Ryan estaba solo.

En primer lugar, solo hubo una invitación que la familia real entregó al vizconde Gott.

«El conde Brierton recibió un número ilimitado de invitaciones, ¡qué diablos es esto!»

La gente de Lancaster podía ver claramente qué familias eran más importantes.

Era suficiente para estimar el poder de la familia por sí mismo.

—Escuché que solo una persona de la familia Gott fue invitada.

—De alguna manera, es tan diferente de cuando era conde de Brierton.

Inevitablemente, Ryan tuvo que escuchar una mueca tan secreta desde atrás.

Incluso Ryan no fue invitado hoy. Por lo general, a un banquete real asistía el cabeza de familia y su cónyuge.

—Trataré de convencer a Inés de alguna manera, ¿eh?

Ryan insistió en que él asistiría en lugar de su hermano.

—No, ¿cómo diablos puedo confiar en ti?

El vizconde Gott disparó enojado, pero finalmente le entregó la invitación a Ryan. Porque a él tampoco le gustaba Inés.

Aunque bebió mucho alcohol el otro día y fue a visitar a Inés, arremetió. Cuando se trata de mejorar su relación con Inés, pensó que Ryan tendría una tasa de victorias un poco más alta que él.

Pero a pesar de la conmoción y la asistencia a la celebración, hasta el momento Ryan no había logrado nada.

Esto se debió a que Inés estaba rodeada de numerosos nobles.

«¿Cómo es posible que ni siquiera hable una palabra hasta ahora?»

Así que mientras él gemía por dentro.

«Espera un minuto.»

Por un momento, los ojos de Ryan se iluminaron.

Fue porque de repente recordó lo que había pasado con Inés el otro día.

El día que Inés se retractó de toda la inversión que había hecho en la familia Gott. El vizconde Gott preparó un regalo y fue a visitar a Inés, pero fue en vano.

Inés tiró a la basura el regalo que le había enviado, y aún podía ver la expresión furiosa de su hermano.

«Entonces, ¿no se puede interpretar esto como que ella ha recibido un regalo?»

Incluso si era vergonzoso, ¿no era una excusa para hablar de ello?

Ryan sonrió con picardía.

«Excelente.»

Al mismo tiempo, Inés conversaba con los nobles.

Si intervenía inesperadamente, Inés no sería capaz de tratarlo con frialdad frente a los nobles.

Con ese cálculo en mente, Ryan habló en secreto con Inés.

—¿La condesa de Brierton participó en el intercambio esta vez?

Inés miró a Ryan con cara de amargura.

Pero Ryan solo sonrió descaradamente.

Capítulo 66

Entonces, después de muchos giros y vueltas, el informe finalmente se completó.

¿Fue por el tiempo y el esfuerzo de Enoch, Inés y un sinnúmero de empleados?

El informe era absolutamente impecable.

—Oh, Dios mío, no había visto un informe tan perfecto en mucho tiempo.

Incluso Helena, que se ocupaba de los asuntos internos del palacio real y era propietaria de numerosos empleados del palacio, se sorprendió con ojos de conejo.

Mientras tanto, Enoch le preguntó a Helena en secreto.

—Por cierto, ¿cuál es la reacción de la Real Asociación de Arte?

—Bueno, no es muy diferente de lo que esperábamos.

Tal vez, si la Real Asociación de Arte pusiera una fuerza súper poderosa para retirarse del intercambio, la familia real doblegaría su voluntad.

Sin embargo, todo lo contrario.

—Entonces la Real Asociación de Arte estará completamente ausente de este intercambio.

—¿Vas a realizar una exposición de intercambio sin la Real Asociación de Arte?

—¡Cómo es posible!

—¡Nunca ha habido tal precedente!

Tal vez olvidaron por completo que dijeron que no se unirían en primer lugar, los miembros de la Real Asociación de Arte saltaron y se quejaron.

Enoch ignoró limpiamente la objeción.

Aunque Helena se mostró escéptica ante la reacción de Enoch.

No dijo más, pues ya había accedido a darles fuerza a Inés y Enoch.

Después de eso, el horario fue sencillo.

El último horario restante era que la reina inspeccionara personalmente la calle Hwabang donde se iba a realizar la exhibición de intercambio.

—No sabía que había un lugar tan único en Langdon.

Helena, que visitaba la calle, estaba encantada como una niña pequeña al recibir un regalo inesperado.

—La condesa Brierton ha hecho un gran trabajo al descubrir un lugar como este.

—Dado que este es un distrito de plebeyos, es poco probable que la reina venga aquí.

—Gracias. Es gracias a la condesa que este intercambio se desarrolla sin problemas.

Helena elogió a Inés.

—Esto es suficiente para que te enfrentes a la Real Asociación de Arte sin problemas.

—…Me halaga.

Inés no quería mostrarlo por fuera, pero estaba extremadamente orgullosa por dentro de que sus hombros estaban llenos de fuerza.

Y Enoch no podía apartar los ojos de Inés.

«¿Cómo puede una persona ser tan linda?»

Por otro lado, había una persona que estaba prestando mucha atención a las extrañas corrientes de aire de estas dos personas.

«Oh.»

Era la reina Helena.

Sus ojos brillaban.

—Por cierto, creo que sería una buena idea que los dos participéis como socios en la celebración antes de la exhibición de intercambio. ¿Qué opináis?

—¿Sí?

—¿Sí?

Tanto Inés como Enoch estaban desconcertados al mismo tiempo.

Ambos miraron a la reina con los ojos bien abiertos.

«¿Cómo es que tenían la misma expresión de sorpresa?»

La reina entrecerró los ojos y sonrió con picardía.

—Por qué, los dos sois el equipo de administración de este intercambio, ¿no es así?

—Sí, pero…

—Entonces, ¿suena tan extraño ser compañeros en la celebración?

Helena se encogió de hombros como si estuviera orgullosa de sí misma.

—Sería mucho más fácil lidiar con muchas cosas si estáis juntos.

Como si ya hubiera pensado en el asunto durante mucho tiempo, las palabras de Helena fueron realmente convincentes.

De hecho, esta era la oportunidad correcta.

«¡¿Cómo?!»

Inés, sin saber qué hacer, miró a Enoch.

Fue porque estaba preocupada por lo que sucedería si ella fuera la única consciente de Enoch.

«¿Eh?»

Por un momento, Inés tenía una cara ligeramente sorprendida.

Porque Enoch, que siempre había estado tranquilo, rara vez estaba perplejo.

«Pensé que Su Excelencia consideraría un problema como este estrictamente comercial.»

Sorprendentemente, este no fue el caso.

Si no hubiera sido consciente de Inés en absoluto, no había razón para mostrar una cara tan avergonzada.

Era un poco vergonzoso, pero Inés también estaba feliz.

«Era un alivio que el duque no se niegue a ser mi compañero.»

Inés, que había pensado de esa manera sin pensar, inmediatamente enderezó los hombros.

«¿Desde cuándo me siento feliz mirando cada expresión del duque?»

Como si hubieran arrojado una piedra a un lago en calma.

En un instante, su corazón se aceleró.

—De todos modos, pensad en la sugerencia de pareja y hacédmelo saber. ¿Bien?

Helena no parpadeó y les recordó.

Luego volvió al palacio real.

Al mismo tiempo, Enoch habló cuidadosamente con Inés.

—Condesa.

—¿Sí? ¿Sí?"

Inés miró a Enoch con sorpresa.

Enoch reflexionó un momento y luego levantó pesadamente los labios.

—Acerca de que seamos compañeros para esta celebración... Fue solo una sugerencia arbitraria de Su Majestad.

—Oh sí. Lo sé.

—Entonces, si se siente incómoda, puede decir que no.

Inés permaneció en silencio.

Ella misma lo sabía.

Porque Enoch se preocupaba por ella, temiendo que se sintiera avergonzada.

Así que la mejor respuesta aquí fue….

—Gracias por su consideración. Depende de nosotros encontrar un compañero de fiesta.

—Sí…

Enoch accedió con mucho esfuerzo, o para calmar su corazón tembloroso.

Era mejor mantener la distancia lo más lejos posible.

Sin embargo.

—La reina lo ha ordenado —dijo Inés, juntando sus labios—. Vamos a hacerlo.

—¿Sí?

Al escuchar la respuesta inesperada, los ojos de Enoch se abrieron un poco.

Inés siguió hablando, fingiendo estar tranquila.

—La reina lo ha propuesto personalmente, ¿cómo podemos negarnos?

—Si es por Su Majestad, no se preocupe, puedo decirle por separado.

Enoch respondió cortésmente.

¡Ese hombre ignorante!

Sin saberlo, Inés abrió los ojos y miró a Enoch.

—¡No!

—¿Condesa…?

—Seré su pareja.

Inés habló con firmeza.

—Se refiere a…

—Quiero decir que seré su compañera para esta celebración. Eso es todo.

Como si no existiera el interés propio, como para no dudarlo siquiera.

Inés clavó la palanca.

Enoch pareció desconcertado por un momento, pero luego asintió con la cabeza.

—Sí, la condesa aceptó la oferta de la exposición.

—Sí, así es.

Inés respondió con timidez.

Al mismo tiempo, una voz inesperadamente dulce aterrizó en su oído.

—Aunque estoy feliz. La condesa será mi compañera.

Porque esa sonrisa que se extendía lentamente por su hermoso rostro era tan deslumbrante. Inés pudo olvidar por un momento la arraigada pregunta.

«La reina solo nos pidió la opinión, pero no la obligó en absoluto.»

Aún así, usando las palabras de la reina como excusa, Inés aceptó la propuesta de pareja de Enoch.

Así pasó el tiempo así.

Finalmente, la delegación de Kaldorov entró en el país.

Era una delegación verdaderamente lujosa con muchos artistas famosos en Kaldorov.

La pareja real saludó directamente a la delegación.

—Bienvenidos a Lancaster, delegaciones de Kaldorov.

—Su Majestad el rey de Lancaster y Su Majestad la reina han sido muy acogedores, qué honor.

Los saludos de cortesía iban y venían.

Inés y Enoch se pararon justo detrás de la pareja real y educadamente se inclinaron ante la delegación.

—El programa de hoy fue una celebración para conmemorar la exhibición de intercambio.

Inés miró hacia atrás sobre el horario futuro en su cabeza.

La exhibición oficial de intercambio se realizaría mañana.

Y mañana, Enoch e Inés decidieron hacerse cargo de llevar a cabo la misión. Inés, que recordaba todo el proceso…

«¿Qué debo hacer? Creo que me voy a morir de los nervios.»

Sus labios temblaron mientras sonreía desesperadamente.

Sus manos enguantadas estaban empapadas de sudor frío.

Pero entonces.

Enoch miró a Inés.

Sus ojos se encontraron.

Inés sintió que su respiración se hizo más fácil por un momento.

Capítulo 65

Una pintora que sobresale como un punzón escondido en el bolsillo. Incluso la razón por la que Inés llamó la atención en primer lugar fue para demostrar su talento al exponer el engaño de su esposo.

Para los artistas establecidos, era vergonzoso que tales males fueran expuestos al exterior. Si hubiera tenido un estatus inferior, la habrían pisoteado.

Inés era la cabeza de una familia noble de Brierton y también estaba protegida por el duque de Sussex.

Entonces ella ya tenía intereses creados, ¿no era suficiente para ser considerada una espina en la Real Asociación de Arte?

Enoch abrió la boca.

—Entonces, ¿rechazaron el consejo que la condesa había dado por adelantado?

—Sí.

Helena asintió pesadamente con la cabeza.

—Quiero decir…

Los ojos de Enoch se entrecerraron con frialdad.

—Entonces lo probaré.

—¿Qué?

—Para demostrar que no son de ayuda para este intercambio como dijeron.

Enoch torció los labios.

Fue una burla fría.

—Literalmente, la existencia de la Real Asociación de Arte se borrará por completo de la exposición de intercambio.

—¿Estaría bien? —preguntó Inés con cautela.

Enoch se encogió de hombros y preguntó.

—¿Por qué no?

—Porque la Real Asociación de Arte ha sido el pilar de las exposiciones de intercambio hasta ahora...

—Bueno, en palabras, lo han sido. —Enoch respondió con severidad—. ¿No son muy pobres los logros que la prestigiosa Real Asociación de Arte ha logrado en exposiciones de intercambio hasta ahora?

Inés y Helena se quedaron sin palabras.

Parecía que Enoch estaba muy enojado.

Había renunciado a sus modales amables y mostraba una apariencia sarcástica.

«Hay verdad en las palabras del duque.»

Inés entendió completamente las palabras de Enoch.

¿Cuál fue la razón por la que Inés se unió al equipo de gestión en primer lugar?

Por supuesto, también había una razón por la que Kaldorov despreciaba el mundo del arte conservador de Lancaster. Básicamente, fue porque la Real Asociación de Arte no había producido ningún resultado en las exposiciones de intercambio recientes. Enoch preguntó con voz aguda.

—Además, incluso si alguien no es un artista de la Real Asociación de Arte eso no significa que no tenga talento.

Los ojos de Inés se abrieron un poco.

—Cuando visité la calle Hwabang esta vez, miré muchas cosas. —Enoch habló con cuidado—. Creo que el mundo del arte allí es, en el buen sentido, un poco diferente del arte de élite de la Real Asociación de Arte.

—¿Qué significa eso?

—El arte se mezcla naturalmente con el espacio habitable. Tiene un encanto único. Fue interesante.

No convencional no reconocido por la Real Asociación de Arte convencional. La gente de la calle Hwabang sobrevivía un día vendiendo su arte.

Sin embargo, no había razón para ser ignorado incondicionalmente solo porque no era convencional.

—Además, como dijo la condesa de Brierton, “la oportunidad de experimentar el arte de los demás”.

—Ah, sí.

—¿Por qué deberíamos darle esa oportunidad a la Real Asociación de Arte?

¿Eh?

En respuesta a la pregunta inesperada, Inés parpadeó desconcertada.

La sonrisa de Enoch se oscureció un poco.

—Mostrémosles que podemos hacerlo sin ellos.

—Se refiere a…

—Para los artistas afiliados a la Real Asociación de Arte, omita las invitaciones.

Entre las dos mujeres que tenían ojos de conejo asustados, solo Enoch tenía una cara tranquila.

—De todos modos, esta exposición de intercambio se centrará en la calle, por lo que la dirección es diferente de todos modos.

—¿Pero no es eso demasiado radical? —La reina Helena preguntó con una cara cuestionable—. Todavía no sé cómo es la calle Hwabang. Pero si procedemos en dirección al duque de Sussex...

Helena, que había soltado sus palabras por un momento, miró a Enoch con preocupación.

—Al menos sé que será un intercambio poco convencional.

Helena volvió a preguntar a Enoch.

—¿Realmente puedo confiar en ti? Si el intercambio falla de esta manera, la dignidad de la familia real se verá muy dañada.

—Sí. Puede creerlo. —Enoch asintió con la cabeza sin dudarlo—. A la condesa de Brierton se le ocurrió la idea y yo la probé.

—Duque Sussex…

—No soy una persona que aprecie el talento de alguien de manera imprudente.

Era solo una voz tranquila, como diciendo la verdad.

—Por supuesto que no, pero…

Helena, que respiró hondo, miró a su cuñado con cariño.

—Tenéis que hacerlo bien. ¿Bien?

—Por supuesto.

Enoch, quien respondió con una sonrisa, volvió a mirar a Inés.

—Condesa Brierton.

—Sí.

Inés enderezó su postura y se encontró con la mirada de Enoch.

Enoch dio fuerza a su discurso.

—Condesa, no importa cómo se desarrolle la situación externa, concéntrese solo en el intercambio. Me ocuparé de cualquier otra cosa.

—Oh…

Inés se quedó atónita por un momento.

Temía que el duque se sintiera agobiado y no pudiera llevar a cabo el plan hasta el final. Pero al ver su determinación y coraje, Inés no pudo evitar admirarse.

—Sí, haré lo mejor que pueda.

Inés tampoco tuvo más remedio que estar a la altura de las expectativas de Enoch con todas las fuerzas que tenía.

Entonces, Inés realmente obedeció solo el consejo de Enoch.

Significaba que ella no prestó atención a la reacción externa y se concentró en prepararse para el intercambio.

Cada vez que iba a la calle Hwabang, miraba a su alrededor y obtenía el consentimiento de las personas en la calle para proceder con el intercambio y comenzaba a escribir un informe en serio.

Enoch la ayudó mucho, especialmente con el presupuesto.

Enoch era realmente un buen ayudante, y solo tenerlo a su lado era suficiente para hacerla sentir que tenía a mil personas.

—Los residentes de la calle Hwabang deberían recibir una compensación suficiente.

Dedos largos y elegantes agarrando un bolígrafo y escribiendo notas en papel.

Al menos el doble del presupuesto previamente asignado.

La justificación era esta.

En primer lugar, como se trataba de alquilar la calle Hwabang, un espacio residencial para los residentes, no debería interferir en sus vidas.

En segundo lugar, no solo era fácil buscar la cooperación de los residentes a corto plazo, sino que también se vuelve más fácil buscar la cooperación nuevamente a largo plazo cuando esto sucedía.

Tercero…

Inés miró el documento escrito sobre la base de la necesidad de aumentar el presupuesto.

«Nuevamente hoy, el personal trabajará horas extras.»

Inés lloró en su corazón, hacia el personal, que tuvo que lidiar con el papeleo.

Para duplicar el presupuesto, el personal tuvo que sudar todo el día de hoy.

Inés abrió la boca con sinceridad.

—Estoy muy contenta de que el duque haya asumido esta tarea.

Con esas palabras, la mirada que se había fijado en el papeleo se elevó hacia arriba.

Frente a los brillantes ojos azules, Inés sonrió suavemente.

—En realidad, esta exposición de intercambio es un poco diferente de los eventos que hemos realizado hasta ahora, ¿no es así?

—…Condesa.

—Es la primera vez que hago esto, por lo que hay muchas dificultades aquí y allá, pero si no hubiera estado a mi lado, definitivamente me habría rendido.

La sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

—Muchas gracias.

Ante las palabras de Inés, Enoch parpadeó como si estuviera atónito.

—...Uh, si queremos informar a la reina, también debemos complementar este presupuesto.

Tosió brevemente y apartó la cabeza.

Inés inclinó la cabeza y sus ojos se abrieron.

«De ninguna manera... ¿está avergonzado?»

Por alguna razón, la nuca del duque se había puesto roja.

—No creo que pueda trabajar tan eficientemente. Creo que tengo que aprender a distribuir el presupuesto del duque. ¿Cómo es que es bueno en todo? No creo que pueda seguir el ritmo de sus pasos.

Bueno, no era como si no fuera cierto.

Inés, que estaba juguetona, continuó deliberadamente alabando a Enoch.

Entonces, la nuca de Enoch se puso aún más roja.

«No, ¿está realmente avergonzado?»

Inés estaba desconcertada.

—…Su Excelencia es sorprendentemente débil con los cumplidos, ¿no es así?

Entonces Enoch protestó con una voz bastante insatisfecha.

—No siempre soy débil.

—¿En serio?

—Mi reacción depende de quién esté alabando.

Entonces preguntó Inés inocentemente.

—¿Puedo interpretar eso como si estuviera avergonzado porque le estoy alabando?

—Sí…

Por alguna razón, sintiéndose perdido cuanto más hablaba, Enoch cerró la boca con fuerza.

—Ah…

Al mismo tiempo, el sonido de la risa brotó de los labios de Inés.

Enoch frunció el ceño y miró a Inés.

—¿Realmente tiene que reírse así?

—¡No, nunca quise molestarlo! —Inés rápidamente agitó su mano—. Solo pensé que el duque también tiene un lado muy lindo. Lo siento si lo ofendí.

Inés miró en silencio a los ojos de Enoch.

Pero aún tenía una sonrisa en los labios que no podía ocultar.

Porque el duque era irresistiblemente encantador...

—Lo dejaré pasar esta vez.

Al final, el mismo Enoch se rio a carcajadas.

Era realmente extraño.

Incluso si solo era una conversación sin sentido, solo el hecho de que la persona con la que estaba hablando era Inés.

Su estado de ánimo era infinitamente agradable.

Capítulo 64

Inés miró a Enoch con cara hosca y se puso manos a la obra.

—Por ahora, mi objetivo es completar la investigación preliminar de la calle Hwabang durante una semana, luego escribir un informe y enviarlo a la reina.

Inés levantó la pluma en posición vertical y abrió la boca.

—Después de eso, tenemos que planificar qué tan grande será el intercambio de acuerdo con el presupuesto que se nos asignó…

Inés, que había estado hablando, miró a Enoch con un suspiro momentáneo.

—¿Tal vez estoy haciendo las cosas de manera demasiado arbitraria?

—No. No se preocupe, es bastante razonable. —Enoch negó con la cabeza juguetonamente—. No sé si se me permite seguir haciendo esto.

—Bueno, le perdono por eso. La razón por la que pude unirme al equipo de gestión fue por Su Excelencia.

Inés también respondió en broma.

Enoch sonrió e hizo una pregunta.

—De todos modos, me gustaría escuchar más sobre esa parte.

—Um… bueno, como dije antes.

Inés sacó un papel blanco y escribió “festival” en él.

—Estaba pensando en hacer de esta exposición de intercambio un festival. —Inés continuó, dando vueltas alrededor de la palabra festival—. Si eso sucede, no será un formato que permita ver las obras de los artistas de manera uniforme.

Había calor en su voz.

—Por ejemplo… Digamos que hay músicos.

Inés levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Enoch.

—¿Y si el músico estuviera tocando música en la calle?

—Bueno, si su actuación es excelente, naturalmente atraerá al público, ¿verdad?

Sin embargo, parecía que Inés no buscaba una respuesta tan sensata.

Inés miró a Enoch.

—¿Y?

—Y… bueno, los artistas que participan en la exhibición de intercambio no son solo pintores…

Enoch, que había estado reflexionando durante mucho tiempo, preguntó con voz cuestionable.

—...Por ejemplo, si hay una bailarina cerca, ¿tal vez ella bailará con la música o algo así?

—¡Eso es!

Inés exclamó emocionada.

—Espero lo que dijo. Permitir que los artistas interactúen libremente entre sí y aprecien el arte de los demás.

Inés parloteaba con una cara feliz.

Enoch imaginó la escena por un momento.

«Seguro que parece que va a ser un gran espectáculo.»

Sobre todo, los artistas participantes en la muestra de intercambio fueron seleccionados y elegidos de cada país.

Obviamente, la calidad de su arte sería excelente.

—Bien. Naturalmente, varias actuaciones de pequeña escala ocurrirán esporádicamente en la calle. —Enoch siguió hablando, sumido en sus pensamientos—. La audiencia puede ver el programa como lo desee, o si no les gusta el programa, pueden pasar a ver otra cosa.

Inés asintió ansiosamente con la cabeza en respuesta a las palabras de Enoch.

Quizás debido a esa reacción, Enoch se sintió motivado a compartir un poco más sus pensamientos.

—Los artistas también deben estar un poco nerviosos, porque pueden ver los gustos y disgustos del público frente a sus ojos. De todos modos, creo que será una atmósfera bastante única…

En un instante, los ojos de Enoch se abrieron como platos.

«No esperaba ser así.»

Hasta ahora, la actuación y el arte habían estado cerca de la cultura de la aristocracia.

Caro, noble, monopolizado por unos pocos.

Vistas de lujo en el gran teatro de la ópera, la elevada sala de conciertos o el teatro de ballet.

Disfrutar de esos pasatiempos demostraba que eran de clase alta.

Además, se limitaba a los críticos o nobles que habían construido cultura artística desde la infancia para evaluar a los artistas.

La gente común estaba naturalmente alienada de evaluar el arte porque eran extraños. Cuando se trataba de arte, incluso el mismo Enoch, que tenía una visión muy despierta, pensaba de manera inconsciente.

Las opiniones de la gente de Lancaster probablemente no eran muy diferentes de las del propio Enoch.

«Por supuesto, no es que no haya habido actuaciones callejeras hasta ahora, pero un pequeño número de aficionados tiene una oportunidad.»

Los ojos verde oscuro brillaron con entusiasmo.

Enoch miró a Inés como si estuviera poseído.

—Condesa Brierton.

—Tal cultura en sí misma debería ser disfrutada equitativamente por todos, y cualquiera podría evaluarla libremente.

—Pero esta vez, en un lugar al que cualquiera puede acceder fácilmente, la calidad de los profesionales invitados al evento de intercambio es alta. Pueden ver el programa de forma gratuita.

Mientras tanto, Inés estaba tan absorta en la conversación que no se dio cuenta de la expresión de sorpresa de Enoch. Ella continuó alegremente.

—Es bueno para el público y, sobre todo, ayuda a los artistas aficionados de la calle.

Por un tiempo, Enoch estuvo desconcertado. Sus ojos se abrieron.

—Ya veo. Porque este evento es un evento de intercambio.

—Bien. La exposición de intercambio es un lugar para discutir y tener conversaciones sobre las ideas artísticas de cada uno, ¿verdad? —Inés sonrió.

—Es una oportunidad de ver, escuchar y recibir consejos de profesionales de alto valor. ¿Quizás los artistas de la calle vendrán con los ojos encendidos?

Luego añadió un comentario sarcástico.

—Bueno, ¿sabe lo que dice Kaldorov todo el tiempo? El arte de Lancaster es propiedad de la nobleza, y nosotros somos diferentes.

Inés tensó el cuello, imitando a una artista virtual que se respeta a sí misma.

Entonces, dio fuerza y concluyó su discurso.

—Este intercambio demostrará que podemos hacerlo tan bien como, no, mejor que Kaldorov.

Los ojos de Enoch brillaron.

La exposición de intercambio era un evento para las clases altas, encabezadas principalmente por la familia real y los aristócratas.

Sin embargo, si siguieran la idea de Inés, realmente, sin importar el estatus o la riqueza, todos en la calle Hwabang podrían disfrutar del arte que se adaptara a su gusto.

«Fresco... Increíble.»

A pesar de que ya había escuchado la explicación sobre la idea varias veces, seguía sintiéndose nueva.

—...Por supuesto, el informe debe estar bien escrito para que Su Majestad la reina pueda entenderlo y aprobarlo, y el presupuesto también debe asignarse de manera eficiente.

Por otro lado, Inés, que había estado hablando durante un rato, miró en silencio a los ojos de Enoch.

—Vaya, ¿estoy demasiado emocionada?

Solo más tarde se dio cuenta de eso.

Al mismo tiempo, Enoch asintió en silencio con la cabeza.

—Estoy seguro de que la condesa puede hacerlo.

—Ja, ¿no está demasiado confiado? —preguntó Inés sarcásticamente—. Si tuviera que atreverme, todavía solo tengo un concepto, así que tengo que idear un plan real...

—No, la condesa puede hacerlo.

Pero Enoch respondió con firmeza una vez más.

Inés parpadeó en blanco.

—Así que cree en usted misma y siga adelante. —Al agregar esas palabras, Enoch sonrió suavemente—. Estoy muy feliz de poder ayudar a la condesa también.

Inés miró a Enoch como si estuviera poseída.

Esos hermosos ojos, llenos de pura confianza. Era como estar atrapado en un mar azul.

Ella no podía moverse.

«Ah», pensó Inés, sintiendo que estaba a punto de llorar. «Creo que el duque es especial.»

Si no, su corazón no se enredaría así con una sola palabra de bondad ligera.

Inés, que asentía dócilmente con la cabeza, le dio fuerza a la mirada.

—Creo lo que dijo el duque.

En respuesta, la sonrisa de Enoch se amplió un poco.

Esa brillante sonrisa permaneció durante mucho tiempo como si estuviera estampada en los ojos de Inés.

No pudo evitarlo mientras su corazón se aceleraba.

Pero entonces.

Con un breve golpe, apareció un sirviente.

—¿Qué está sucediendo?

—Duque de Sussex, condesa Brierton. —El sirviente tragó saliva seca y abrió la boca—. La reina los está buscando a ustedes dos con urgencia.

—¿A nosotros? ¿Ahora mismo?

—Sí.

Había una profunda arruga en la frente de Enoch.

Tenía la sensación de que algo no estaba bien.

Y esa predicción era exactamente correcta.

—Aquí estáis.

El rostro de Helena cuando los miró a los dos estaba lleno de tristeza.

Entonces ella tiró una bomba.

—La Real Asociación de Arte me ha informado que no participarán en este intercambio.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir…?

Sorprendida, Inés enturbió el final de sus palabras sin darse cuenta.

Como si le doliera la cabeza, continuó Helena, frotándose la frente.

—Parece que tenemos un boicot.

—¿Por qué?

—Por razones superficiales, se humillaron diciendo que no creen que puedan ser de ayuda en el intercambio. Pero la verdadera razón es…

La mirada de Helena se desplazó hacia Inés.

Inés levantó los labios y dijo con voz segura.

—Es por mi culpa.

Athena: Por dios, eran súper lindos hablando de esa manera, conectando entre sí.

Capítulo 63

Pero todavía tenían que protestar abiertamente contra la condesa Brierton.

Fue porque la reina, así como el duque de Sussex, que tenía una gran influencia en el mundo del arte del reino, creían y apoyaban plenamente a la condesa.

El primer hombre que abrió la boca agregó sarcasmo mientras arrojaba humo de un cigarro.

—Bueno, de todos modos, hasta ahora, solo cosas buenas han sucedido con la condesa.

Brierton era uno de los más prestigiosos del reino, pero desde la muerte de los padres de Inés, Inés no había salido a la luz.

La única heredera, Inés, se había abstenido de sus actividades externas después de casarse con Ryan.

Ryan, quien se casó con Inés y se convirtió en conde Brierton, lo usó a su favor.

Sin embargo, esta vez, mientras Inés ayudaba a la reina con el intercambio de arte, la condesa Brierton volvió a destacar.

Mientras tanto, los caballeros que se habían reunido en el club reprendieron al hombre grueso de mediana edad que estaba sentado a su lado.

—¿Vas a quedarte quieto, marqués Usher?

—Así es. El intercambio de arte fue originalmente un evento organizado por la venerable Real Asociación de Arte, ¿no es así?

Ante la flecha que le apuntaba, el marqués Usher dejó escapar un gemido en la boca.

Marqués Usher.

Era el presidente de la Real Asociación de Arte y era un aristócrata bastante prestigioso en el reino.

Sin embargo, por mucho que el marqués Usher actuara como un punto focal para los artistas nobles de Lancaster, era imposible decirle abiertamente a la familia real que había un problema con la gestión del personal en esta situación.

—El problema es que la familia real tiene derecho a designar el equipo directivo como quiera.

El marqués Usher se recostó en su silla con una expresión incómoda en su rostro.

—No podemos pedirle a la gerencia que retire a la condesa Brierton. Puede parecer una protesta contra la familia real.

—Entonces, ¿tenemos que quedarnos quietos así?

Uno de los nobles estaba furioso. Entonces preguntó el marqués Usher, con los ojos muy abiertos.

—¿Quién te dijo que te quedaras quieto?

—...Me pregunto si el marqués tiene alguna idea.

—Entiendo que la familia real otorga gran importancia a esta exposición de intercambio, pero en ese caso, deberían haber elegido a la Real Asociación de Arte como equipo de gestión.

De hecho, la familia real no excluyó a la Real Asociación de Arte de esta exposición de intercambio. Antes de elegir a Inés para que se uniera al equipo de gestión, buscaron el asesoramiento de la Real Asociación de Arte.

Fue en el sentido de respetar a la Real Asociación de Arte, que hasta ahora había participado en las exposiciones de intercambio. Sin embargo, el marqués Usher no habló de esa parte, sino que animó en secreto a los caballeros.

—Elegir a la condesa sin experiencia sobre la Real Asociación de Arte... —El marqués Usher miró a su alrededor y se encogió de hombros—. En cierto modo, ¿no es eso un insulto para nosotros?

El marqués Usher entrecerró los ojos.

Era una sonrisa siniestra.

—Así que tendremos que actuar a nuestra manera.

—Qué tipo…

—Este intercambio.

Los ojos del marqués Usher se iluminaron.

—Vamos a boicotearlo.

Por otro lado, sin importar de qué hablara la gente detrás de escena, Inés estaba ocupada preparándose para el intercambio de arte.

En el interior de la gran sala de conferencias del Palacio Real. Inés y Enoch estaban sentados uno al lado del otro, revisando los papeles.

En el espacioso escritorio para seis personas, la vista de pájaro completa de la calle Hwabang, mapas detallados y bolígrafos estaban tirados.

La vista en sí misma demostró cuán sobrecargados de trabajo estaban.

—Solo quedan dos meses para el intercambio.

Inés habló con determinación. El tiempo asignado no era suficiente y, sobre todo, Inés deseaba sinceramente que este intercambio fuera un éxito.

«Tengo que hacerlo bien en este intercambio.»

De hecho, las ganancias que obtendría al hacer que el intercambio fuera un éxito también eran beneficios, pero era mucho más reacia a decepcionar a Enoch.

«Además, la reina parece tener grandes expectativas para este intercambio.»

Como era de esperar, la reina no ahorró ningún apoyo para este intercambio.

—Si necesitas algo, no dudes en decírmelo.

La voz confiada de la reina Helena resonó en los oídos de Inés. Y Helena siguió estrictamente sus propias palabras.

No solo aprobó el presupuesto, sino que también asignó administradores para ayudarlos con su trabajo. Y los magistrados habían estado despiertos toda la noche durante tres días ya.

Como el duque de Sussex y la condesa Brierton no tenían la intención de abandonar el palacio, los funcionarios bajo su mando naturalmente no pudieron abandonar la oficina.

«Está bien, trabajemos más duro.»

Inés apretó los puños pensando en cómo llorarían los magistrados si se enteraran. De repente, miró a Enoch con los ojos entrecerrados.

«Pero algo es extraño.»

Sus ojos verdes se entrecerraron.

Enoch a su lado tenía una cara feliz desde la mañana.

Para ser más precisos, desde que revisó a Elton hoy, parecía haberse ablandado extrañamente…

«Sé que el periódico no tenía nada especial.»

Inés ladeó la cabeza.

El artículo principal de hoy en la revista Elton fue que la reina anunció que se llevaría a cabo el intercambio de arte.

Además, desde la perspectiva de Inés y Enoch, el tema del intercambio fue informado por la reina con anticipación.

Así que no había razón para que Enoch se viera afectado por ese artículo.

—Duque, ¿sucedió algo bueno?

—No sé.

Incapaz de contener su curiosidad, Inés hizo una pregunta, pero Enoch solo dio una respuesta ambigua.

Inés frunció el ceño. Contrariamente a la vaga respuesta, la sonrisa de Enoch se profundizó.

Creo que hay algo en esto.

Pero entonces…

—¿No es esta razón suficiente para sentirse bien?

Enoch se volvió hacia Inés y sonrió con picardía.

—Estoy pasando tiempo con la condesa así.

En un instante, Inés se endureció en el acto. Era como si estuviera hablando de su vida diaria normal, diciendo: "Hoy hace buen tiempo". Era solo una voz casual.

«Tal vez el duque dijo eso sin ningún significado en particular.»

Sin embargo. Inés sintió que su rostro se calentaba.

Una vez más, ella estaba atrapada en eso.

«Tranquilízate, Inés.»

Mordió suavemente la suave piel de su boca.

«No puedo concentrarme en mi trabajo. ¿Y si me emociono así?»

—Estoy muy contenta de que el duque valore tanto el tiempo que pasa conmigo.

Los ojos verde oscuro miraron a Enoch con timidez, y él sonrió brillantemente.

—Entonces debo trabajar duro para no ir en contra de las expectativas del duque, ¿verdad?

Con esas palabras, Inés dejó los papeles sobre el escritorio. Se escuchó el sonido de un bolígrafo cuadrado rascando el papel.

—En primer lugar, en lo que debemos centrarnos en este intercambio es, creo...

Enoch miró a Inés así. Si bien Inés se concentraba en el trabajo, a él le costaba concentrarse en su trabajo en este momento.

«Esto es demasiado.»

El sol de la mañana se esparcía deslumbrante a través de la ventana y brillaba sobre el cabello castaño oscuro de Inés, que estaba cuidadosamente trenzado para que ni siquiera se soltara un solo mechón.

Los brillantes ojos verde oscuro de Inés se concentraron en los papeles y su mano blanca se afanó en tomar notas de las ideas que le venían a la mente.

Esa figura estaba llena de entusiasmo...

Ella era inevitablemente adorable.

Su corazón seguía latiendo rápido.

Pero calmar su corazón no era algo que Enoch quisiera hacer. Solo quería capturar y proteger la imagen apasionada de Inés.

«Para hacer eso, tengo que excluir gradualmente a aquellos que son hostiles con la condesa...»

En un instante, sus ojos azules se hundieron profundamente.

«Por cierto, la joven dama del barón Jason continúa en la miseria.»

También hubo una razón por la que Enoch tuvo un buen presentimiento cuando revisó a Elton hoy.

Charlotte había estado usando a Inés como trampolín hacia el círculo social. Además, tenía mucha codicia, así que hoy el artículo iba a ser bastante doloroso para ella.

Si bien Inés había alcanzado el centro del círculo social lo suficiente como para interactuar directamente con la reina, Charlotte ahora estaba fuera del círculo social. Esta sería la venganza por abofetear a Inés en la mejilla.

«Soy un poco infantil.»

Pensando así, Enoch frunció el ceño y sonrió con amargura.

No importaba porque lo único que le importaba era Inés.

En cualquier caso, nunca iba a ignorar el ataque a Inés.

Por supuesto, considerando que Inés estaría agobiada, tenía que tener cuidado para que ella no se diera cuenta.

Pero entonces.

—¿Duque?

Una voz penetrante llamó a Enoch.

Enoch, que había recobrado el sentido, levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Inés.

—¿Eh, condesa?

Entonces Inés frunció el ceño y señaló su bolígrafo.

—Duque, ¿le importaría prestar un poco más de atención?

—Um, lo siento.

Enoch se disculpó con una cara incómoda.

Athena: Me enerva leer que esos retrógrados asquerosos quieran hacerle daño a Inés de esa manera. Solo espero que ella pueda perseverar y salir adelante. Además, también espero que Enoch los hunda en la miseria.

Capítulo 62

Después…

Las noticias relacionadas con el intercambio de arte aparecieron en la revista Elton.

Entre ellos, lo que más llamó la atención de la gente fue que la condesa Brierton se uniría al equipo de administración del intercambio.

—¡Cómo diablos sucedió esto!

Ryan, que estaba lo suficientemente asombrado como para desmayarse, agarró el periódico hoy y alzó la voz.

Ryan, con los ojos bien abiertos, miró el titular que aparecía en la parte superior de la revista Elton como si estuviera a punto de comérselo.

[¡Intercambio con Kaldorov confirmado! ¡Su Majestad la reina nombra personalmente a la condesa Brierton para que se una a su equipo de gestión!

Hoy, Su Majestad la reina anunció que pronto se llevará a cabo un intercambio de arte con Kaldorov.

Su Majestad la reina es la anfitriona de este intercambio de arte, y el duque de Sussex y la condesa de Brierton participarán como equipo de gestión. La Real Academia de Arte cuestionó los logros de la condesa Brierton, pero Su Majestad la reina los descartó de inmediato…]

Después de leer el artículo como si masticara cada letra así.

—¡Cómo, cómo podría ser esto...!

Un suspiro escapó de los labios de Ryan.

—¿Inés está en el equipo de gestión del intercambio de arte?

La mano que sostenía el periódico se tensó.

Al menos, estaba claro que la familia real de Lancaster otorgaba gran importancia a este intercambio.

Fue en la medida en que la reina Helena iba a organizar este intercambio ella misma.

E Inés fue seleccionada para unirse al equipo de gestión del intercambio. Teniendo en cuenta que nunca antes ha habido un historial de mujeres artistas que participen en el intercambio.

El hecho de que Inés estuviera en el equipo directivo demostró lo importante que era para la familia real actual.

—¡Si tan solo no me hubiera divorciado de Inés…!

Los ojos de Ryan temblaron.

Si tan solo hubiera mantenido a Inés a su lado. Podría haber agarrado todo lo que quería.

Fama, favor real y hasta la envidia del pueblo.

Todo ello.

Genio pintor y miembro de la alta sociedad, el conde Brierton podía hacer precisamente eso.

Pero, ¿cuál era la realidad de Ryan ahora?

—Todavía no puedo ni mostrar mi cara afuera, y me tratan como basura… ¡Inés!

Ryan afiló sus dientes.

Le dolía hasta los huesos perder todo lo que había disfrutado hasta ahora, pero había un problema mayor.

—…Si continúa así, tendrá un gran impacto en mi familia.

Ryan se mordió el labio hasta que sangró.

Solo habían pasado dos semanas desde que Inés recolectó toda la inversión que había invertido en la familia de Gott.

En ese breve tiempo, el vizconde Gott se dio cuenta en tiempo real de lo mucho que habían sido parásitos de los Brierton. Aunque logró no vender su patrimonio, ya se habían vendido varios de sus edificios para evitar la escasez de fondos.

Para convencer a Inés, el hermano mayor de Ryan (el vizconde Gott), que se había marchado confiado a la residencia de los Brierton, volvió resoplando.

La apariencia que había devuelto todavía se veía vívidamente.

Y la voz irritada de su hermano.

—Inés, esa chica no es tan fácil como pensaba.

El vizconde Gott intentó reconstruir el negocio de alguna manera, pero fue en vano. Como un castillo de arena barrido por las olas, el negocio de Gott se estaba desmoronando. El vizconde Gott deambuló y trató de salvar el negocio, pero fue en vano. Entonces un día.

—¡Ryan!

La puerta se abrió con un golpe.

El vizconde Gott agarró a Ryan por el cuello y lo levantó mientras Ryan dormía con su borrachera.

—¡Ack, ack!

Ante la sensación de su aliento sofocante, Ryan luchó con fuerza.

—¡Ahhh! Hermano, ¿¡qué es esto…!?

—¡Haz algo! ¡Tenemos que conseguir ayuda de esa chica!

Los ojos del vizconde, que saludaban salvajemente a su hermano menor, brillaban con locura.

—Uno de los negocios ya se ha ido a la quiebra. ¡A este ritmo, todo el negocio está realmente al borde de la bancarrota!

—¡Retira tu mano por ahora…!

—¡Este no es el momento de acostarse después de beber así!

Ese grito todavía resonaba en los oídos de Ryan.

Era la primera vez que su hermano mayor, que siempre actuaba como si estuviera encima de su cabeza, mostraba una apariencia tan desesperada.

—…Mierda.

El periódico que Ryan sostenía en la mano había perdido su forma original y estaba arrugado.

Para ser honesto, era cierto que había sido lo más optimista posible hasta este momento.

De todos modos, ¿quebraría el negocio?

Estaba observando la situación. Su patrimonio y propiedades fueron desapareciendo uno por uno y los rostros de su hermano y su madre se fueron engrosando gradualmente con arrugas.

Ryan también comenzó a sentir una sensación de crisis.

—¡Tengo que reunirme con Inés de alguna manera, de lo contrario...!

Pero no podía pensar en una manera.

Inés siguió siendo fría con Ryan, y las cosas se complicaron aún más por culpa de Charlotte.

—¡Maldita sea!

Ryan sintió que se estaba volviendo loco y tiró la bola arrugada del periódico al suelo.

—¡Maldita sea, maldita sea...!

No lo suficiente, pisoteó y pisoteó los periódicos.

Pero no había señales de alivio de la asfixia.

Mientras tanto, en ese momento.

Hoy, había otra persona a la que se le voltearon los ojos después de leer la revista Elton.

—¡Aaaah!

Esa persona era Charlotte.

Incapaz de contener su ira, se tiró del cabello y dejó escapar un fuerte grito.

—¡¿Inés, qué diablos es esa chica?!

Mientras la arrojaban a la esquina de la habitación como basura, ¿pero Inés ganaba cada vez?

—¿Qué? ¿El equipo directivo del Intercambio de Arte? ¡¿Gestión?!

Una fiebre subió en su cabeza.

Charlotte miró el periódico con ojos desorbitados.

Un fino detalle en el periódico llamó su atención.

La reina sonreía alegremente y Enoch e Inés estaban de pie junto a ella.

Era como si se estuvieran burlando de Charlotte en la foto.

—¡No, no!

Charlotte no pudo soportarlo más y rompió el periódico en pedazos. Fragmentos de periódicos caen blancos como la nieve.

—¿Qué diablos estaba pensando la reina? ¡Inés es una chica tan aburrida!

Charlotte tenía una razón para estar enojada así.

Básicamente, era muy honorable conocer a la familia real.

El hecho de que la reina, quien era el centro del círculo social actual de Lancaster, estuviera a su lado también significaba que la influencia de esa persona en el círculo social aumentaría de inmediato.

En otras palabras, el elegido por la reina se convertirá en una celebridad en el mundo social. Y Charlotte siempre había querido ser la reina de la alta sociedad.

—¡Yo, yo nunca…!

¡Ni siquiera podía hablar con la reina, y mucho menos tener una conversación adecuada!

La ira y el desánimo quemaron sus ojos blancos, los hombros de Charlotte temblaron.

Después de la hora del té en la residencia de la baronesa Wickham, Charlotte nunca fue invitada a ninguna de las muchas reuniones sociales.

Todas las damas se fueron corriendo como si Charlotte se hubiera convertido en un enfermo de peste.

Mostraba su rostro en las reuniones sociales, pero la gente no la miraba y solo recibía una respuesta fría.

—¿Soy el único que se siente incómodo con Lady Jason?

—Yo también. Incluso cuando la ignoramos…

—¿Por qué sigue fingiendo ser cercana?

—Incluso si no tienes ni idea, es suficiente.

Las personas que alguna vez hablaron de todo tipo de cosas dulces para acercarse a Charlotte e incluso los hombres a los que les gustaba ella cortaron el contacto de inmediato.

Incluso Ryan estaba ignorando su llamada porque estaba consciente de Inés.

—¡Cómo pudieron todos hacerme esto, cómo!

Charlotte gritó una vez más mientras se tiraba del cabello.

Pero la realidad frente a ella seguía siendo desastrosa.

Por otro lado, la participación de Inés en el intercambio de arte causó diversas reacciones en diversos sectores de la sociedad. Representativamente, estaba la Real Asociación de Arte, donde se reunían los artistas consagrados.

Un club lleno de humo de cigarro.

—No importa cuánto crea Su Majestad la reina en la condesa Brierton, el intercambio de arte es un evento importante entre los dos países.

Cuando uno de los caballeros habló, los otros caballeros también lo imitaron como un enjambre de abejas.

—Tienes razón. Por supuesto, no dudo del talento artístico de la condesa, pero…

—Bueno, ¿es verdad que la condesa nunca ha tenido vida social?

—Ella solo se quedó en la casa.

—Tengo muchas dudas sobre si podrá cumplir con sus deberes correctamente.

Además, también afloró la insatisfacción con la idea del intercambio de arte sugerida por Inés.

—Además, este intercambio se llevará a cabo en forma de festival, ¿verdad?

—¿No es esto demasiado frívolo recibir a los distinguidos invitados?

—Todos parecen tener grandes expectativas para este intercambio, pero no creo que sea bueno para la posición de la Condesa si comete un error.

—Si los enviados de Kaldorov se ríen de nosotros, es un gran problema...

Numerosas quejas, y palabras de cheques disfrazadas de preocupaciones.

Si tuvieran que eliminar todo eso y expresar solo sus verdaderas intenciones flagrantes, sería más o menos así.

—'No es bueno que la condesa Brierton, una mujer, juegue un papel activo en el intercambio de arte que solía ser dominio de los hombres.

Athena: Pero si precisamente se ríen de vosotros porque sois unos retrógrados. A callar bocas, Inés. Hay que callar e impresionar a todo un país.

Capítulo 61

—El hermano debe haberlo escuchado de la reina.

La relación entre el rey y la reina era muy buena, y era natural que el rey supiera lo que sabía la Reina.

Por el contrario, Enoch preguntó con confianza.

—¿No está el hermano también convencido? Si procedemos con la idea de la condesa, el intercambio tendrá éxito.

—Bueno... creo que es una idea nueva.

Edward respondió con una mirada ligeramente vacilante en su rostro.

—Es la calle Hwabang, nunca pensé que usaríamos ese lugar.

Era cierto que estaba francamente atónito.

Porque la calle Hwabang era utilizada principalmente por plebeyos.

Era inevitable que Edward, que había sido miembro de la realeza toda su vida, no pudiera pensar en ello de inmediato...

«Aunque yo sea el rey.»

Aunque resentido porque la condesa Brierton había reconocido primero el valor del lugar, estaba agradecido con la condesa.

Era raro que los aristócratas se interesaran por el distrito de los plebeyos.

Incluso la condesa de Brierton era la cabeza de una de las familias más prestigiosas del reino, examinó y recordó cuidadosamente las fortalezas de su país y se dio tiempo para ayudar.

Edward se palmeó la barbilla y murmuró.

—Es la calle del arte. Sé que está construida en las afueras de Langdon, pero en realidad nunca la había visitado antes.

—Gracias a la condesa, fui allí por primera vez.

La expresión en el rostro de Enoch, quien dijo eso, no era tan brillante.

—Bueno, tengo muchos pensamientos.

—¿Sí? ¿Qué pensaste?

—Soy miembro de la familia real y, por supuesto, debería conocer cada rincón y grieta de mi país, pero… —La voz de Enoch de repente se hizo pesada—. Sentí que había tantos lugares que no conocía.

—Mmm.

—Me hizo reflexionar sobre mi ignorancia.

Enoch tenía una cara seria.

Edward, que estaba mirando a su hermano así, de repente abrió la boca.

—Tengo que admitir que al menos la condesa Brierton tiene una buena influencia sobre ti.

—¿Qué quieres decir?

—Oye, sé que eras un tipo que no le prestaba atención a nada.

Por un momento, Enoch se quedó sin palabras.

Edward se encogió de hombros.

—¿No es esta la primera vez que te has interesado en los que te rodean?

Eso era cierto.

Al principio era deliberadamente indiferente a todo.

No quería discutir con su único y precioso hermano por el trono, porque cada pequeño acto de Enoch despertaba la codicia de la gente.

“Si el príncipe al que apoyo sube al trono, ¿no podría obtener crédito por ello?” Enoch simplemente estaba harto de la codicia de la gente.

Por eso se distanció aún más de la gente.

Como vivió así durante casi diez años, su indiferencia característica estaba arraigada en su cuerpo. Sabía que Edward y Helena estaban preocupados por él.

Prefería vivir sin prestar atención a nada, porque pensaba que así se sentiría mucho más cómodo.

«De alguna manera... creo que ahora es diferente.»

Una sensación de estar centrado en alguien.

Su mente seguía divagando, sacudida, y estaba en un lío.

Aun así, la sensación de que el mundo entero se iluminaba con su única sonrisa.

«Para ser honesto, no está mal.»

Al mismo tiempo, Edward sonrió.

—¿Sabes? Siempre pones esa cara de estúpido cada vez que la condesa Brierton es el tema de conversación.

Enoch hizo una pausa.

—¿Realmente tienes que describir mi rostro en un lenguaje tan vulgar?

—Mira, estás enojado con mis palabras, pero no negarás lo que dije. —Edward preguntó sarcásticamente de nuevo—. No puedes decir que no, ¿verdad?

Dio en el blanco.

Sería mejor estar callado aquí, por lo que Enoch mantuvo la boca cerrada por la insatisfacción.

Edward quería burlarse de él más, pero se detuvo.

«Bueno, de todos modos, este tipo parece haber notado sus sentimientos hasta cierto punto.»

Pensó que sería mejor dejar de hurgar y observar.

«Ja, no hay hermano tan generoso como yo.»

Edward interiormente elogió su propia generosidad.

Pasó el tiempo y el sol se estaba poniendo.

Después de terminar la hora del té con Helena, Inés fue guiada por el sirviente mientras movía sus pasos.

Iba a su carruaje.

«Por cierto, Su Majestad la reina nunca mencionó mi divorcio.»

Inés reflexionó sobre la conversación que tuvo con la reina hoy.

¿Qué pasaría si Helena preguntara sobre su divorcio? Le preocupaba que la reina no mirara su divorcio de manera positiva.

Sorprendentemente, Helena no mencionó el tema de su divorcio en absoluto.

En cambio, solo mostró interés en los logros artísticos de Inés.

—No quiero ser una carga para ti. Sin embargo, quiero que sepas que el duque de Sussex tiene grandes expectativas para la condesa, y yo también tengo expectativas para ti.

Las palabras de Helena de repente vinieron a su mente.

Al mismo tiempo, sus nervios estaban nuevamente sobre Enoch.

No tenía ni idea de que Elton significara tanto para el duque.

Después de escuchar esa historia, se dio cuenta de lo poco razonable que le había preguntado a Enoch.

Sus ojos verde oscuro se hundieron profundamente.

«Sin embargo, escuchó mi petición.»

La amabilidad que Enoch le mostró de alguna manera hizo que le doliera el corazón.

Porque ella no sabía lo que significaba su amabilidad, y... Tenía miedo de que la amabilidad de Enoch la convenciera y ambos pudieran resultar heridos en el proceso...

«¡Otra vez otra vez!»

Por un momento, Inés se reprendió a sí misma.

«¡Solo estoy pensando en el duque otra vez, de verdad!»

Pero entonces.

—Condesa Brierton.

¿Estaba demasiado absorta en el pensamiento del duque? Se sentía como si estuviera escuchando cosas.

—Condesa. Condesa, ¿no puede oír mi voz?

Entonces Inés, sorprendida, miró a Enoch.

—¡¿Ah, duque?!

—Si, soy yo."

Era Enoch.

Inés parpadeó, convirtiéndose en ojos de conejo sobresaltados.

—¿Su Excelencia? Pensé que ya había regresado.

—Eh...

No era una gran pregunta, pero parecía que la respuesta de Enoch llegó extrañamente tarde.

Después de dudar por un momento, Enoch abrió la boca.

—Se sintió un poco decepcionante simplemente dejar el palacio.

—¿Ah, por qué?

—Tal vez porque ni siquiera pude despedirme de la condesa Brierton.

Inés dudó de sus oídos.

«¿Por mí?»

Enoch frente a ella tenía una cara bastante avergonzada.

—Quería verla cara a cara y saludarla en persona…

¿No fue demasiado para él hacer eso?

—Oh…

Inés estuvo aturdida por un tiempo.

Luego sonrió y sacudió la cabeza.

—Preferiría decir gracias. Me dejó participar en el intercambio de arte.

—Eso es porque la idea de la condesa es genial.

—Pero fue el duque quien le pasó la idea a la reina y me recomendó.

Mientras tanto, la expresión de Inés se ensombreció sin darse cuenta.

¿Y si fuera Ryan?

En lugar de pasarle la idea a la reina en primer lugar, él le habría tomado el crédito al afirmar que era suyo. En un instante, Inés sintió como si cayera en un abismo.

«Ahora ya no quiero pensar en Ryan. ¿Por qué todavía no estoy completamente libre de la sombra de Ryan?»

Mientras tanto, Enoch notó la expresión sombría de Inés.

Y él pareció entender por qué ella estaba poniendo esa cara.

«Probablemente por el amo Gott.»

Enoch se mordió los dientes.

Aunque el caso de divorcio ya se completó con éxito, Ryan e Inés ya no eran marido y mujer.

Inés a veces tenía esa cara de gruñona. No mucho después de que terminó su matrimonio, probablemente se vio obligada a reflexionar sobre el historial de Ryan.

Podía entenderlo en su cabeza.

Sin embargo,

En su corazón, no quería entender.

«No me gusta que la condesa piense en otro hombre.»

Ese fue su pensamiento honesto. Sabía que pensaba como un niño, pero cuando se trataba de Inés, parecía haber perdido la razón.

Enoch miró a Inés en silencio.

«Puede que sea ofensivo mencionar primero al maestro Gott.»

El consuelo apresurado a veces puede herir a otros sin querer.

Así que, en lugar de hablar de Ryan, Enoch optó por cambiar de tema suavemente.

—De todos modos, estoy feliz de colaborar con la condesa una vez más.

Afortunadamente, la expresión de Inés se iluminó rápidamente.

—Lo sé. Estoy encantada de poder volver a trabajar con usted.

—Me alegro.

Enoch sonrió y se acercó a Inés para estrecharle la mano.

—Espero su futura cooperación.

Inés miró la mano extendida de Enoch.

La gente de Lancaster pensaba que era una virtud que las mujeres se quedaran en casa para cuidar y proteger a sus familias. Ella no estaba contenta con ese hecho.

Pero Enoch siempre la vio como su compañera y la trataba por igual.

Inés tomó la mano de Enoch con firmeza y sonrió brillantemente como el cielo soleado.

—Espero su amable cooperación también.

Y Enoch pensó que la sonrisa de Inés era verdaderamente deslumbrante.

Athena: A ver, creo que se está dando un desarrollo bastante natura. Tiene que ser lento, pero sin pausa. Y Enoch lo está haciendo bien. ¡Vamos, vamos!

Capítulo 60

Helena sonrió con amargura.

—Para contarte un poco de los viejos tiempos, el duque de Sussex ha sido prominente desde la infancia.

—Creo que es posible porque el duque es una gran persona.

—Tienes razón, pero ser genial no siempre es bueno.

Helena tocó la taza de té con una mirada pensativa en su rostro.

—Dado que el duque de Sussex es tan destacado, se ha formado la opinión pública de que el duque debería ser coronado en lugar del actual rey.

Inés pareció muy sorprendida, pero no dijo nada imprudentemente.

Y a Helena le gustó la prudencia de Inés.

—Por supuesto, el rey y la reina anteriores no querían que los dos príncipes se dividieran, y la voluntad del rey actual de suceder al trono también era fuerte, por lo que eso no sucedió.

Un pequeño suspiro escapó de los labios de Helena.

—...Tal vez la situación en sí era demasiado onerosa para el joven duque de Sussex.

Helena recordó brevemente el pasado. Cuando tenía quince años, su prometido, Edward, fue nombrado príncipe heredero. Mientras asistía a la ceremonia de dedicación, conoció a Enoch por primera vez.

Enoch era un niño de ocho años que estaba de pie en silencio con una túnica glamorosa que incluso un adulto encontraría muy incómodo de usar.

—Estoy muy contento de que mi hermano haya sido nombrado príncipe heredero.

El rostro del niño estaba lleno de alivio. Esa joven voz susurró suavemente, como si contara un gran secreto.

—No tengo ningún interés en el trono en absoluto.

—Príncipe.

—Entonces mi hermano no me odia, ¿verdad?

La vocecita, temerosa de ser odiado por su hermano mayor, todavía resonaba en los oídos de Helena.

Sin embargo, el interés público en Enoch no desapareció fácilmente, y Enoch estaba cada vez más aislado del ojo público. Después de años de sufrir así, los sentimientos de Enoch continuaron secándose.

Y en algún momento, Enoch se había convertido en una persona indiferente y sin emociones. A diferencia de su hermano mayor, Edward, que estaba lleno de emociones.

Mientras tanto, Inés, que había estado escuchando la historia de Helena, de repente tenía una expresión de sorpresa en su rostro.

—Entonces, el duque de Sussex se convirtió en el dueño de Elton…

—Sí. Para demostrar que no tiene interés en el trono.

Helena, asintiendo levemente con la cabeza, se calmó la garganta con té.

Antes de darse cuenta, le dejó un regusto amargo en la boca por el té tibio.

—En realidad, cuando empezó a prestar atención a Elton, el interés de la gente por él disminuyó bastante. Al menos los políticos casi han perdido la esperanza.

—…eso fue lo que pasó.

—Tal vez por eso, aunque no fuera el propósito del duque de Sussex, valoraba bastante a Elton.

Helena dejó su taza de té y le preguntó tranquilamente a Inés.

—Por cierto, ¿cuántas veces ha publicado artículos sobre la condesa Brierton en Elton?

Por un momento, Inés se encogió de hombros. Helena entrecerró suavemente los ojos.

—Por supuesto, a través de la validación cruzada, solo habría publicado artículos con cierto contenido.

—Eso, eso…

—¿No es eso prueba de que la condesa Brierton era una persona importante para el duque de Sussex? Creo que sí.

Frente a la cara al rojo vivo de Inés una vez más, Helena terminó sus palabras con sarcasmo.

—Todavía no sé qué significa eso de “especial”.

Completamente impecable.

Era la palabra más apropiada para Enoch.

No fue sacudido por nada y siempre fue suave.

De hecho, no era una mala cualidad para una familia real.

La calma y el juicio minucioso de Enoch naturalmente asombraron a quienes lo rodeaban.

Sin embargo,

«...Cuando era más joven e incluso ahora, nunca parecía feliz.»

No le dio un lado a nadie.

Era impecablemente cortés, y siempre tenía cuidado de no ser grosero con los demás, pero... Esa cortesía era, en cierto modo, un fuerte muro que había construido hacia los demás. Al excluir las cosas defectuosas, trató de no enredarse con los demás tanto como fuera posible. Pero ni Edward ni Helena querían que Enoch fuera tan perfecto, ya que era su único hermano.

Más bien, los dos querían que él fuera una persona con una variedad de expresiones. Ni insensible ni una cara que lo veía todo era aburrida.

«¿Puede la condesa evocar varias emociones en el duque?»

Por supuesto que era desconocido.

Pero era cierto que la condesa era, en ese momento, la persona más probable.

Tragándose esos pensamientos para sí misma, Helena pronunció sus palabras en broma.

—Sobre todo, el día que el duque habló con la condesa, se atrevió a visitarme de madrugada para contarme tu idea.

Por un momento, Inés se sobresaltó, como si fuera a desmayarse.

—¿Qué? ¿Qué?

—Honestamente, me sorprendió mucho. ¿Qué gran persona era la condesa que hizo que el duque visitara a la reina incluso a esa hora?

«¡Uf, qué debo hacer...!»

La cara de Inés se puso roja de una manera diferente a la anterior.

Helena se rio.

Mirando hacia atrás, el Enoch que conoció en ese momento era completamente diferente al de ahora.

Su característico rostro inexpresivo desaparecía de la nada, y pocas veces explicaba la idea de Inés con voz alegre.

—La condesa es un genio.

¿Qué hay de esa firme creencia?

—Si mi nombre va a pasar a la historia, creo que es porque fui yo quien descubrió al artista.Sí, ciertamente dijo eso.

Helena sonrió.

—No quiero ser una carga para ti. Solo quiero que sepas que el duque de Sussex tiene grandes expectativas para la condesa y yo también tengo expectativas para ti.

Por un momento, la expresión de Inés se volvió determinada.

Enderezó la espalda y miró directamente a los ojos de la reina y habló.

—Todo lo que puedo decir es que la persona a la que más no quiero decepcionar es al duque de Sussex.

Inés recordó a Enoch.

Sus profundos ojos azules la miraron directamente con confianza.

No podía traicionar esa creencia.

«No, no quiero rendirme.»

Esperaba cumplir con las expectativas del duque tanto como fuera posible. Quería verlo sonreír por ella.

—Lo prometo. Haré todo lo posible para no decepcionar al duque y a Su Majestad la reina.

Por un momento, Helena parpadeó. Inés acababa de mencionar a Enoch ante la reina Helena.

Tal vez lo dijo casualmente sin ninguna intención. Pero…

«Significa que ella se preocupa mucho por Enoch.»

La sonrisa de la Reina se hizo un poco más profunda.

—Es una buena actitud. Entonces lo espero con ansias.

Al mismo tiempo.

Edward saludó a su hermano menor con emoción.

—¿Por qué llegas tan tarde? He estado esperando.

—¿Qué es? ¿Por qué estás esperando tan desesperadamente?

—¿De verdad vas a seguir el ritmo de esa boca?

No fue hasta que Edward lo criticó que Enoch abrió la boca con una mirada de aburrimiento.

—Me disculpo por la larga espera. Vine justo después de recibir el mensaje de la reina, pero llegué un poco tarde.

—Ya veo.

Entonces Edward palmeó a Enoch en la espalda y exclamó alegremente.

—Oye, ¿por qué necesitas disculparte cuando solo somos nosotros?

—¿Qué quieres decir?

Enoch miró a su hermano con cara de estupefacción.

Por supuesto, Edward no parpadeó, solo dijo lo que tenía que decir.

—¡Siéntate, siéntate! ¿Té? ¿O alcohol?

—...Bebiendo alcohol por la mañana, si la reina lo sabe, tus oídos estarán llenos.

¿Qué tan aguda fue la voz de réplica?

Edward sonrió.

—¿Te estás quejando de que interrumpí tu tiempo con la condesa?

Debía haber dado en el blanco.

Ver a Enoch mirando a Edward con ojos ensangrentados.

Edward continuó hablando.

—Sí. Es cierto que a Helena no le gustará, así que bebamos té por ahora.

Así que los dos hermanos se sentaron con tazas de té frente a ellos.

—Ahora que lo pienso, has estado molestando bastante a mi esposa esta vez, ¿no?

Edward miró a Enoch, sus ojos brillaban.

—Mi hermano, que claramente separa los asuntos públicos de los privados, nunca nos ha pedido a mí ni a mi esposa que le hagamos tal favor. ¿Mi hermano piensa que la condesa Brierton es tan especial?

Edward gimió con picardía.

Pero parecía que Enoch estaba decidido a ejercer su derecho a permanecer en silencio.

Al verlo mantener la boca cerrada, Edward cambió de tema sin más preámbulos.

—Pero debes tener mucha fe en la condesa, ¿no? Me sorprendió un poco ver que le presentó a la condesa a mi esposa con tanta confianza.

Entonces Enoch abrió la boca por primera vez y respondió.

—Sí.

Era un tono muy natural.

«Oh, mira esto.»

Edward estaba un poco sorprendido. No sabía que Enoch estaría tan seguro.

Athena: Venga, este par de reyes tienen que actuar como celestinos jajaja. Aunque Enoch sí va con todo, lento, pero bien.

Capítulo 59

—Escuché sobre tu idea, y realmente me gustó.

—Me halaga.

—Lo digo en serio.

Helena, que habló con voz firme, inclinó los ojos y sonrió.

—De todos modos, no puedes decir tonterías cuando se trata de un evento organizado por la reina, ¿verdad?

—Es un honor escuchar a Su Majestad decir eso.

—Bueno, la gloria no te alimenta.

Una broma aguda fluyó de los elegantes labios de Helena.

«Wow, ¿la reina incluso bromeó así?»

De vez en cuando, Inés veía a la reina en los banquetes y pensaba que ella era impecablemente elegante. Inés se quedó sin palabras.

—Tengo que darte algo, pero pensé que sería mejor proceder de la mejor manera para la condesa Brierton.

—Mi reina.

—La condesa ya está llena de riqueza, así que no creo que el dinero sea útil.

Helena se encogió de hombros.

—Mirando lo que sucedió recientemente, pensé que la oportunidad para que mostraras tu talento como artista sería lo más útil. ¿Me equivoco?

—No, Su Majestad. Gracias por su consideración.

Inés rápidamente se inclinó.

Al mismo tiempo, la sonrisa de Helena se hizo un poco más profunda.

—Para ser más honesta, la condesa Brierton fue un poco codiciada.

—¿Yo…?

—Por supuesto. Deberías saber… —Helena miró a Enoch con su mirada juguetona—. El duque de Sussex elogió mucho a la condesa.

Por un momento, Enoch frunció el ceño y se volvió hacia Helena.

—Mi reina. Eso…

Enoch se apresuró a callar a Helena, pero ya era demasiado tarde.

Helena siguió hablando como para escuchar.

—El duque dijo que la condesa es una pintora sobresaliente y debe ser reclutada.

—Su Excelencia…

Inés miró a Enoch con los ojos bien abiertos.

Ignorando sin esfuerzo la mirada, Enoch fingió estar bien y enderezó la espalda.

—Yo no mentí.

Pero Helena lo vio.

Enoch, que por lo general era inexpresivo, estaba un poco avergonzado.

Como prueba de ello, Enoch miraba a Helena con una mirada de resentimiento.

Helena sonrió y asintió con la cabeza.

—¿Quién dice qué? No tengo intención de negar que la condesa Brierton es una artista destacada. —Helena, que interrumpió de inmediato el discurso de Enoch, miró a Inés—. Vi la serie de “Calle Hwabang” que se exhibiste en la exhibición de arte el otro día. Fue muy hermoso y único.

—Es un placer saber que le gustó, mi reina.

—Hoy te llamo aquí para conocerte, y pronto hablaremos de eso en detalle. —Helena habló en voz baja—. Os deseo todo lo mejor en el próximo intercambio de arte.

—…Ah.

Inés, que tragó saliva seca, volvió a hacer una reverencia.

—Muchas gracias por esta maravillosa oportunidad.

«Tendré que darle las gracias al duque más tarde.»

Inés prometió con determinación.

Entonces Helena sugirió.

—Es bueno conocer a la condesa así, así que me gustaría invitarte a una taza de té. ¿Qué tal?

—¿Té…? Gracias.

Aunque en un estado de ánimo confundido, Inés asintió con la cabeza rápidamente.

Aunque estaba un poco avergonzada, no podía perder la oportunidad de tener una conversación privada con la reina.

Al mismo tiempo, Helena miró amablemente a Enoch.

—Entonces la condesa irá conmigo, y el duque de Sussex, visite a Su Majestad el rey.

Entonces Enoch hizo una expresión de disgusto.

—Por qué, Su Majestad, de repente...

—Eso es porque el rey ha estado esperando al duque de Sussex desde la mañana —añadió Helena—. Incluso dijo que realmente quiere tener una conversación con su único hermano, y pospuso la reunión de gobierno de hoy hasta mañana.

Incapaz de dejar ir cualquier esperanza, preguntó Enoch.

—¿Por qué ahora? Puedo verlo más tarde.

Pero la esperanza de Enoch se hizo añicos por la traviesa respuesta de Helena.

—¿No es porque el duque de Sussex siempre evita a Su Majestad el rey?

Para ser honesto, incluso Enoch no tenía nada que refutar.

Por mucho que Edward se divirtiera mucho burlándose de su hermano, Enoch también había estado evitando a Edward porque estaba molesto. En ese momento, Helena entrecerró los ojos y dijo:

—Oh, y sabes que Su Majestad se entristece cuando haces esa cara frente a él, ¿verdad? Así que por favor controla tu expresión.

—Está bien…

Enoch finalmente se vio obligado a levantarse de su asiento con el rostro lleno de descontento.

—Entonces me iré.

Finalmente, después de mirar a Inés con los ojos llorosos de arrepentimiento.

Enoch salió del salón cortésmente.

Al mismo tiempo, Helena chasqueó la lengua y se habló a sí misma en voz baja.

—Uf, de verdad. Tienes que estar tan lleno de sentimientos persistentes.

Al mismo tiempo, Inés estaba un poco desconcertada.

¿Sentimientos persistentes?

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de escuchar la respuesta.

Fue porque Helena volvió a mirar a Inés y sonrió brillantemente.

—Entonces, ¿tomamos el té con nosotras, damas?

El fragante aroma del té flotaba en el aire.

Helena, que sirvió el té directamente en la taza de Inés, habló en voz baja.

—Espero que el té se adapte a tu gusto.

—Oh, gracias.

Inés bebió el té con una cara ligeramente nerviosa.

Incluso en medio de esto, el movimiento de beber té fue elegante sin romper ninguna regla.

Los modales conversacionales y los modales educados parecían estar bien educados en una buena familia. Helena observó a la mujer frente a ella como si estuviera explorando.

Inés Brierton.

Alguna vez fue la única heredera del conde Brierton y ahora era una de las pocas mujeres en el reino que ostentaba el título.

Aunque pasó por un matrimonio y un divorcio, todavía tenía un rostro juvenil.

Este año cumplía veintitrés años.

Después de hacer su debut social, Inés se casó con Ryan de inmediato cuando tenía dieciocho años.

Helena se había encontrado con Inés unas cuantas veces antes en banquetes, y pensó que Inés era solo una dama débil.

Se preguntó qué había encantado a Enoch, y Helena no pudo evitar preguntarse.

«Por cierto, el duque de Sussex no podía apartar los ojos de la condesa Brierton antes.»

Realmente era la primera vez que veía a Enoch prestar tanta atención a alguien. Al recordar la imagen de Enoch que acababa de conocer, Helena de repente abrió la boca.

—¿Sabes qué? El duque de Sussex realmente aprecia a la condesa.

En un instante, el rostro de Inés se calentó.

—Eso... He recibido muchos favores del duque que son difíciles de pagar.

Helena miró así a Inés con ojos curiosos.

Inés siempre fue digna y tranquila, pero en el momento en que “Enoch” se convirtió en un tema candente, Inés perdió la compostura en un instante.

Su apariencia parecía la de una niña pequeña que estaba perdida en la dulzura de su primer amor y estaba indefensa.

«¿Tal vez estaba equivocada?»

Tal vez no era solo el interés unilateral del duque de Sussex...

Parecía que había sentimientos en ambos lados.

Sólo entonces.

—Mi reina.

Inés, que miraba a Helena, abrió los labios con cuidado.

—¿Puedo preguntar por qué cree eso?

Por un momento, los ojos de Helena se iluminaron.

Efectivamente, Inés no pudo superar su curiosidad y estaba preguntando por Enoch. Si ni siquiera estuviera interesada, no se molestaría en preguntar por qué la otra persona estaba enamorada de ella.

Más aún cuando se atrevió a hacerle una pregunta aleatoria a la reina.

Esto significaba que Inés sentía más curiosidad por Enoch que por la carga que tenía sobre Helena.

Helena respondió cortésmente.

—Bueno, es la primera vez que veo al duque de Sussex preocuparse tanto por alguien.

—¿Es eso así?

—No estarás diciendo que no lo sabías, ¿verdad?

A esa pregunta pícara, Inés bajó la mirada y respondió con cuidado.

—¿Cómo me atrevo a juzgar los sentimientos del duque imprudentemente?

—Mmm.

Aunque Inés dio una respuesta fácil, Helena lo sabía.

Que la dama frente a ella en este momento estaba prestando atención a cada movimiento de Helena. Helena, que había estado reflexionando por un momento, de repente hizo una pregunta.

—Entonces. —Helena, que se perdió brevemente en sus pensamientos, de repente hizo una pregunta—. ¿Sabes por qué el duque de Sussex es el dueño de Elton?

—¿Sí? De hecho, no he oído hablar de ninguna razón en particular.

—Es en consideración al rey actual. Al menos Su Majestad y yo lo estamos adivinando.

Los ojos de Inés se abrieron ligeramente ante el hecho inesperado.

Athena: Me cae bien Helena. Y me gustaría ver la conversación paralela de los dos hermanos jajajaja.

Capítulo 58

—Bueno, es un poco de presupuesto, pero probablemente sea la forma más fácil de darles a los dueños de las tiendas una cantidad razonable de compensación, ¿verdad?

Fuera lo que fuese, el mayor problema era la financiación.

Como se trataba de un evento de intercambio entre países organizado por la reina, el presupuesto en sí sería abundante. Pero, ¿y si ella pensaba que era una pérdida de dinero?

Inés estalló en un sudor frío.

—Es una recompensa. Esa no es una mala idea.

Por el contrario, Enoch asintió con la cabeza casualmente.

—La calle Hwabang es un lugar digno de un presupuesto.

—Gracias por decir eso.

Inés respiró aliviada y volvió a hablar.

—Y si los artistas de la calle Hwabang pueden participar, habrá menos oposición a usarla como lugar para el intercambio.

—Entonces, en el proceso, podemos descubrir nuevos artistas que nunca antes habíamos conocido. Es una buena idea.

Sintiéndose bien, Inés sonrió brillantemente.

La conversación con Enoch fue muy amena.

Entendió todo lo que ella dijo y lo organizó perfectamente.

Amplió ideas que simplemente quedaron como pistas. Como si Enoch hubiera entrado en la mente de Inés. En ese momento, Enoch preguntó con una cara seria.

—¿Está bien si le digo a la reina lo que la condesa me acaba de decir?

—¿Sí? Sí, sí. —Inés asintió con la cabeza sin pensarlo mucho—. Aunque es una idea tosca, estaría feliz si le fuera útil, Su Excelencia.

—No es tosco en absoluto. Era muy fresco.

Enoch respondió con una cara seria.

Luego le sonrió suavemente a Inés.

—Recibí una gran ayuda de la condesa. Gracias.

Cuántas veces había deseado recibir cumplidos y agradecimientos tan honestos.

Sintiendo que su rostro se calentaba sin razón, Inés tosió un par de veces y se levantó de su asiento.

—Ahora que hemos terminado de comer, ¿volvemos?

—…Sí.

¿Fue porque la conversación se había resuelto?

Enoch tenía una cara muy triste.

Inés miró a Enoch así con un sentimiento sutil.

«¿El duque lo sabe?» Cada vez que Enoch hacía esa expresión triste en su rostro, el corazón de Inés era como el mar atrapado en una tormenta.

Seguía siendo el mismo.

Una vez más, su corazón fluctuó a voluntad.

«Vale, es porque soy sensible.»

Inés rápidamente enderezó su expresión y giró su cuerpo.

Enoch miró a Inés con ojos complicados.

El carruaje con el escudo de armas del duque de Sussex se detuvo frente a la mansión Brierton. Inés, que se bajó del carruaje, saludó cortésmente a Enoch.

—Hoy fue muy divertido. Por favor, regrese con cuidado.

—Realmente lo disfruté también.

Incluso después de responder eso, Enoch dudó por un momento.

Inés ladeó la cabeza.

—¿Duque?

—Una vez más.

Ante las palabras inesperadas de Enoch, los ojos de Ines se abrieron un poco.

—Ojalá pudiera pasar más tiempo así con la condesa.

Inés miró fijamente a Enoch.

Pero Enoch solo sonrió y señaló la puerta.

—Debe estar cansada, así que por favor entre.

—Quiero ver que el duque se vaya...

—No, quiero ver a la condesa entrar a la casa.

Después de dudar un rato después de que Enoch se negara a irse primero, Inés finalmente entró en la mansión.

La puerta principal estaba cerrada.

Inés observó a Enoch a través de la ventana.

Después de confirmar que Inés había regresado sana y salva a la casa, Enoch movió los pies.

Después de ver desaparecer su carruaje por el bulevar.

«Oh, ¿qué debo hacer?»

Inés se agarró el pecho y respiró pesadamente.

«¿¡Estoy tan nerviosa…!?»

Sus mejillas ardían y su corazón latía salvajemente.

Pero por un tiempo.

Sus ojos verde oscuro se hundieron profundamente.

«...pero ahora no nos veremos más.»

El retrato estaba casi terminado, e Inés incluso dijo que ella misma lo terminaría y se lo enviaría a Enoch.

Ya no había ninguna justificación para encontrarse con Enoch.

—Espero poder pasar tiempo con la condesa nuevamente.

La voz de Enoch aún resonaba en sus oídos...

«Está bien, ahora, dejemos de demorarnos.»

Aun así, no pudo evitar sentir un poco de amargura en la boca.

Inés levantó su espalda contra la pared y caminó lentamente por el pasillo.

Entonces se detuvo de repente. Fue porque el estudio de la mansión llegó a su vista.

—El retrato del duque.

El retrato aún sin terminar fue trasladado a la mansión. Inés entró impulsivamente al estudio.

Bajo la luz de la luna que brillaba a través de la espaciosa ventana, se colocó el retrato en un caballete. Inés acercó una silla y se sentó frente al retrato.

Miró el rostro de Enoch en la pintura.

Ojos azules intelectuales, nariz elegante, mandíbula afilada y cuello largo.

—Ah…

Un largo suspiro fluyó.

Su mente estaba tan complicada que Inés no dejó el cuadro por mucho tiempo.

Pero dos días después.

Inés se dio cuenta de que estaba completamente equivocada.

Fue porque un enviado de la familia real de repente vino a visitarla.

—Condesa Brierton, prepárese para recibir las órdenes de la reina.

—Inés Brierton. Estoy lista para recibir las órdenes de la reina.

Era imposible dejar colgado al enviado real, Inés acogió con cortesía las órdenes de la reina.

Mientras desdoblaba cuidadosamente el papel, se quedó rígida en su lugar. Escrito con letra elegante, el contenido era...

[La condesa Brierton es nombrada miembro del equipo directivo de este intercambio.]

«¿¡Qué!?»

Inés estaba perpleja.

Finalmente, Inés entró en el palacio.

Con la reina nombrándola directamente como miembro del equipo de gestión, no se atrevió a rechazar el nombramiento.

Además, mirándolo objetivamente, esta era una muy buena oportunidad para Inés.

«¿No voy a liderar un evento nacional al lado de la reina?»

La realeza del reino, y un artista. Teniendo en cuenta ambos puestos, era un verdadero honor unirme al equipo de gestión del intercambio de arte. Fue como si la familia real reconociera la visión artística de Inés. La reputación de Inés aumentará en poco tiempo, y los chismes sobre su “pobre esposa que perdió su trabajo con Ryan” desaparecerán.

Pero mientras tanto, había una persona que complicaba su mente.

—Hola.

Era Enoch.

Frente a su sonrisa tan brillante como una rosa en flor, Inés se sintió mareada ante sus ojos. Ella pensó que apenas había organizado su mente, ¿ahora se topó con él así?

De hecho, el daño psicológico para ella fue enorme.

Por supuesto, era natural que Enoch estuviera aquí.

Dijo desde el principio que ayudaría a la reina con el intercambio de arte.

Sin embargo,

«¿No es como algo que pone a la gente a prueba...?»

Inés tragó lágrimas de sangre e hizo una pregunta.

—¿Cómo llegué a participar en el intercambio?

Entonces Enoch inmediatamente se preocupó y le preguntó a Inés.

—¿Se siente incómoda?

—¡No, no! Por supuesto que es un honor, pero…

Pero entonces.

—Me alegro, pero lo siento si la condesa no lo quiere, pero se ve obligada a hacerlo.

En ese momento sonó una voz suave.

—Aquí viene la reina.

Asombrada, Inés se apresuró a preparar sus modales.

Una señora de aspecto elegante entraba en el salón a paso pausado.

Era la reina, Helena. Ante la avalancha de tensión, Inés tragó saliva seca sin darse cuenta.

«Ahora que lo pienso, la reina es la anfitriona de este intercambio ella misma.»

La familia real parecía estar muy preocupada por este intercambio. En la operación del intercambio participó directamente no solo la reina sino también el único hermano menor del actual rey.

«No puedo creer que también me uní al equipo de gestión.»

Inés sintió que se estaba enfermando.

En ese momento, Helena le habló en voz baja.

—Escuché que esta vez a la condesa Brierton se le ocurrió una muy buena idea para el intercambio.

¿Eh?

Por un momento, Inés aguzó las orejas con una cara cuestionable.

«¿Se refiere a la conversación que tuvimos sobre la calle Hwabang?»

Cuando Inés miró de reojo a Enoch, Enoch asintió levemente con la cabeza.

Significaba “adivinaste bien”. Inés estaba aterrorizada.

¿Cuándo habló con la reina al respecto?

En términos de tiempo, tal vez Enoch le contó a la reina sobre la idea de Inés al día siguiente de haber hablado con Inés.

Athena: A ver, es su cuñada y pronto también la tuya; se lo iba a contar pronto porque quiere pasar tiempo contigo jajajaja. Además, seguro que Helena aprovecha para conocerte y ver si eres un buen partido para Enoch.

Capítulo 57

Recogiendo un cuchillo y un tenedor en un movimiento elegante característico, Enoch continuó.

—Ya he perdido la compostura varias veces frente a la condesa.

—Perdió la compostura, por qué...

—Bueno, por qué… —Enoch, que estaba cortando el salmón, sonrió—. Es un secreto.

En realidad, no era nada especial.

Pero ¿por qué fue así?

Una suave fuerza entró en la mano que sostenía la vajilla.

¿Por qué perdió la compostura? Quería preguntar de alguna manera.

Además, ¿por qué tenía la boca tan seca?

¿Por qué su corazón seguía temblando incontrolablemente?

En un instante, una lámpara se encendió en el lote baldío oscurecido.

El mesero caminó alrededor y comenzó a encender las linternas esparcidas alrededor.

En la oscuridad, las linternas escarlatas se elevaban como estrellas una por una. Al mismo tiempo, el ruido del mundo estaba muy lejos.

En un mundo donde la luz escarlata se extendía suavemente, solo Enoch frente a Inés estaba claro. Él solo se concentró en ella, mirándola directamente a los ojos.

Frente a unos tranquilos ojos azules como un lago en la noche...

«Ah, claro.»

Inés se dio cuenta de repente.

«No ser consciente del duque es imposible...»

Su mente tranquila ahora estaba fuera de su control.

Entonces sólo había una cosa que tenía que hacer ahora.

Para que su nueva amistad no se rompiera y no fuera una carga para el otro.

—Por cierto, ¿la comida se adapta a su gusto?

Inés le preguntó a Enoch como si nada hubiera pasado. Enoch, que miraba a Inés con una mirada misteriosa, rápidamente asintió con la cabeza.

—Sí, es genial.

—Eso es afortunado.

Inés, que se había visto obligada a reír, se mordió el labio mientras miraba el plato de pasta. Por eso Inés no se dio cuenta. En el momento en que desvió la mirada.

El hecho de que los ojos de Enoch revolotearon brevemente como un lago del que se arrojaron piedras.

—No estoy mintiendo.

No había ni una sola palabra de mentira en lo que le acababa de decir a Inés.

Sin embargo, no reveló completamente sus verdaderos sentimientos. Más francamente hablando.

«Siempre que la condesa está a mi lado, mis emociones no están controladas como yo quiero.»

Entonces, los dos escondieron sus corazones y se concentraron en la comida.

«Destruyes mi compostura.»

Era el secreto más profundo que no podía confesar. Una amarga sonrisa se dibujó en los labios de Enoch.

Después de eso, pasó algún tiempo.

—No sabía que podía terminar todo el bistec.

Enoch miró el plato vacío con admiración.

La comida estuvo muy sabrosa.

A pesar de la enorme cantidad, vació todo el plato.

Pero entonces.

—¡No, por eso! ¡Hice un dibujo, y ese dibujo…!

Uno de los invitados sentados cerca golpeó la mesa y levantó la voz con cara de disgusto. Enoch levantó la oreja hacia la mesa.

Aunque sabía que era una falta de respeto mirar a alguien, no miró hacia atrás.

—Uf, ¿quién le dio de beber a esta persona? ¡Mira cómo tu voz ya se está haciendo más fuerte!

—¿No puedo tener una bebida a mi disposición?

De hecho, Enoch tenía mucha curiosidad por la atmósfera de espíritu libre que tiene ahora.

Desde muy pequeño, le enseñaron a seguir una etiqueta estricta al comer.

Había sido así toda su vida...

—Guau, ¿y qué pasó?

—¡Oh, no te rías y escúchame! ¡Por eso le acabo de advertir!

La gente aquí se ríe a carcajadas o habla en voz alta sin mirar a los demás.

Pero no era un mal presentimiento solo porque no era familiar.

Bastante.

«Es divertido.»

¿Era esta alegría debido a este ambiente alegre, o era por Inés sentada justo en frente de él?

O ambos, aunque no podía asegurarlo.

—Por cierto, antes estaba hablando sobre el intercambio.

Al mismo tiempo, Inés, que estaba comiendo budín de chocolate de postre, abrió la boca.

—¿No es realmente gracioso Kaldorov?

—¿Qué quiere decir?

—No, solía ser así.

Inés tenía una cara severa y pinchaba el budín con la cuchara.

El budín blando estaba terriblemente aplastado bajo la cuchara.

—Escuché que era terriblemente ignorante de Lancaster en ese entonces.

Inés se quejó, arrugando su rostro.

—¿Que dijeron? Dijeron que Lancaster en general es demasiado rígido. Gracioso, de verdad.

De hecho, ser ignorada por Kaldorov de muchas maneras en el último intercambio seguramente lastimaría el orgullo de Inés como artista en Lancaster.

—Mostraron que valoraban un ambiente artístico libre. ¿Quién sabe que son los únicos que lo ven?

Inés, que tenía mucho calor en la cabeza, pareció olvidarse del budín.

—¡Mire, incluso esta calle de galerías de arte! Esos idiotas son arrogantes, pero ya tenemos suficiente de esa atmósfera libre.

Eso era cierto. El propio Enoch solo estaba inmerso en la cultura aristocrática de la clase alta y no lo sabía.

Esta calle donde convivían muchos artistas tenía un ambiente libre único que nunca antes se había encontrado. Mientras tanto, Inés se detuvo como si se le hubiera ocurrido algo. Entonces ella estaba profundamente preocupada.

—…ummm.

Enoch, que podía ver su vacilación, animó a Inés.

—Si tiene algo que decir, siéntase libre de decirlo.

Incluso después de que Enoch dijo eso, Inés dudó mucho tiempo antes de hablar con una cara cuestionable.

—Bueno, se me acaba de ocurrir. Hasta ahora, el intercambio de arte se ha centrado en la realeza y la nobleza, ¿verdad?

—Sí.

Enoch asintió.

—Estoy hablando de esto sin saber mucho sobre el intercambio, así que si estoy diciendo tonterías, dígamelo.

—Escucharé.

Enoch enderezó su postura.

Era una expresión de escuchar a Inés en serio.

«De verdad, si fuera Ryan, ¿no habría pretendido escucharme con la parte de atrás de su oreja?»

Inés, que estaba pensando de nuevo en Ryan, pronto se disgustó y siguió hablando.

—El intercambio de arte que se ha realizado hasta ahora es, en cierto modo, dominio exclusivo de la clase alta. ¿Sí?

—Así es.

—Entonces, ¿qué tal expandir el intercambio para que no solo la clase alta pueda disfrutarlo, sino también la gente común?

Ante esa pregunta, los ojos de Enoch se abrieron un poco.

—Hay tantos artistas en esta área en este momento. Y no son nobles. —Inés siguió hablando mientras miraba a su alrededor—. Eso significa que ciertamente hay personas que no son aristócratas y que pueden hacer arte.

—Eso es posible.

—Entonces aquí está la pregunta —preguntó Inés de repente—. Su Excelencia, ¿sabe cómo se ganan la vida los artistas comunes?

—…Bueno, ¿no hacen trabajos relacionados con la pintura?

—Así es. Hacen cuadros y los venden baratos en la calle, o a veces reciben pedidos de tiendas para hacer letreros. —Inés se encogió de hombros como si estuviera orgullosa—. Con solo mirarlo, los plebeyos tienen el deseo de disfrutar del arte en sí, pero simplemente no tienen la oportunidad de hacerlo.

Enoch estaba completamente impresionado.

Siguió una breve explicación de Inés.

—Además, Lancaster también tiene un lugar único llamado calle Hwabang, ¿verdad?

El lugar más característico de la capital Langdon.

Un lugar donde naturalmente se reunían los artistas pobres, y la calle misma se convirtió en una especie de enorme distrito artístico.

—Personalmente, creo que es una tontería dejar un lugar único como la calle Hwabang sin usarlo.

Ahora los borrachos cantaban, hombro con hombro.

Mirándolos con ojos cariñosos, sugirió Inés.

—Entonces, ¿por qué no usamos toda la calle Hwabang para el intercambio esta vez?

—¿Toda la calle Hwabang?

—Sí. Y si el intercambio en sí se lleva a cabo como un festival, ¿no sería más fácil acceder no solo a los nobles sino también a los plebeyos?

Cuando se dio cuenta de que la otra persona la escuchaba seriamente, la voz de Inés también se calentó por sí misma.

—Esta es mi opinión, pero creo que será útil para el distrito comercial de la calle Hwabang si los visitantes vienen para el intercambio.

Los ojos de Inés brillaron.

—Por supuesto, puede haber protestas de los nativos de la calle Hwabang, pero ¿no se puede superar ese grado?

—¿En qué manera?

«Oh.»

Por un momento, Inés miró en secreto a los ojos de Enoch.

Capítulo 56

—Sería genial si pudiera ayudar a Su Excelencia.

Por un momento, el rostro de Enoch se convirtió en un rostro desconcertado.

«¿Cómo puede una persona ser tan adorable?»

¿No era eso una falta?

Mostrando una sonrisa tan bonita de una manera Inésperada...

Por otro lado, Inés, ignorante del corazón atribulado de Enoch, siguió hablando con los ojos chispeantes.

—También recibí mucha ayuda del duque, ¿no?

Aunque Enoch había dicho varias veces que era un trato y que ya le habían pagado bastante bien. No sabía que las palabras mismas hablaban en consideración a Inés. La sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

—Entonces, si hay algo que pueda hacer para ayudar, por favor dígame.

Enoch, que miró a Inés, asintió con la cabeza.

—Sí, lo haré.

Al mismo tiempo, Enoch logró tragarse las palabras que se precipitaban hasta la punta de su cuello.

«Me gustaría que la condesa participara en el intercambio.»

Debido a que la Reina aún no ha confirmado la participación de Inés, Enoch no podía pedirle a Inés que se uniera a él directamente.

«Tengo que obtener el permiso de la Reina de alguna manera.»

Enoch una vez más se decidió.

En ese momento, Inés cambió de tema.

—Entonces es un poco temprano, pero ¿vamos a cenar? Hay un buen restaurante que conozco.

Inés, que estaba orgullosa, miró en silencio a los ojos de Enoch.

—Sin embargo, este no es el restaurante de lujo al que suele ir el duque. Lo lamento…

—Está bien.

Enoch sonrió suavemente.

—Dondequiera que pueda estar con la condesa, está bien.

Inés miró inexpresivamente a Enoch.

«¿No es demasiado decir algo tan dulce como eso?»

Era una figura perfecta para que las damas la malinterpretaran.

¿No alimentaba cada pequeña cosa como esa las muchas fantasías que las damas tienen sobre el duque de Sussex?

Sin embargo, le dolía el orgullo dejarse llevar por todas y cada una de esas acciones.

«El duque debe haber dicho eso sin ningún significado especial.»

Además, si había algún significado en esas palabras...

«Si ese es el caso, no debería ser sacudido aún más.»

Con tal pensamiento, Inés se dio la vuelta resueltamente.

—Entonces vamos.

De todos modos, fue una suerte que la puesta de sol fuera excepcionalmente roja.

Para poder ocultar la nuca enrojecida.

Inesperadamente, Inés se dirigió al callejón trasero de la calle Hwabang.

«Aunque es un restaurante, ¿no sería inconveniente recibir invitados si está ubicado en una esquina como esta?»

Enoch estaba un poco desconcertado, pero como Inés estaba tan confiada, la siguió en silencio.

Entonces, sus ojos azules se abrieron un poco.

Fue porque las mesas y las sillas estaban colocadas una al lado de la otra en el lote vacío del callejón trasero que nunca imaginó que habría un restaurante.

En el lado bueno, era bastante liberal, y en el lado malo, era un completo desastre.

Tenía papel doblado en las patas porque la altura de la mesa no era la adecuada.

Las viejas sillas crujieron.

Después de una breve e intensa deliberación, Enoch encontró lo único bueno de este restaurante…

«Aún así, la mesa y las sillas son del mismo diseño.»

Si no hubiera sido por eso, habría pensado que era un vendedor de chatarra en lugar de un restaurante.

Mientras tanto, Inés parecía muy familiarizada con este lugar. Entró en el lote baldío y se sentó hábilmente.

Inesperadamente, Enoch también se sentó frente a Inés.

—Es un poco desconocido, ¿verdad? Puede sentarse donde quiera.

Al mismo tiempo, Inés se inclinó hacia Enoch y susurró con su voz suave.

—Creo que el duque solo ha estado en el restaurante donde el personal lo guía, ¿es correcta mi suposición?

—No lo negaré.

Enoch asintió con la cabeza, ligeramente avergonzado.

Entonces Inés volvió a hablar con una voz llena de alegría.

—Si no es por mí, ¿cuándo vendrá a un restaurante como este?

—Sí, debería agradecer a la condesa.

Mientras afirmaba dócilmente sus palabras, era Inés quien tenía una cara desconcertada.

Era una oportunidad para burlarse del duque de Sussex, pero todo había terminado. Enoch sonrió brillantemente.

—Lo digo en serio.

Esa sonrisa era tan clara.

En un instante, Inés sintió que su corazón latía salvajemente.

La sonrisa de Enoch estaba grabada en sus ojos como un sello, y seguía brillando frente a sus ojos.

Inés miró hacia otro lado por nada, recogió sus palabras casualmente.

—Entonces, para ser honesta, hoy es la primera vez que como en este restaurante también.

—Entonces, ¿cómo supo de este lugar?

—Ah, la señora Lant es una habitual aquí.

Afortunadamente, mientras seguían hablando, ella se sintió un poco menos nerviosa. Inés continuó enérgicamente.

—La señora Lant elogió tanto este lugar que me salieron costras en los oídos. En el pasado, cuando trabajaba en la serie de "Calle Hwabang", solía pedirlo y comerlo cada vez...

Mientras tanto, Enoch escuchaba en silencio la voz de Inés.

Las palabras parlanchinas de Inés sonaban como una canción.

—Entonces, voy a comer pasta de tomate con albóndigas. Las albóndigas aquí son enormes y deliciosas. ¿Qué hay de Su Excelencia?

—Oh —ante la pregunta que volvió de repente, Enoch parpadeó sin comprender.

Inés lo miró fijamente como si se preguntara.

—¿Qué ha estado pensando?

—No, nada.

Por su vida, no podía decir “Tu voz sonaba como una canción, y le estaba prestando atención”, por lo que Enoch rápidamente miró el tablero del menú frente a él, evitando la mirada de Inés. Inés asintió con la cabeza y habló.

—El filete de salmón de este restaurante también es bueno. Servido con salsa tártara y limón, no sabe a pescado y está delicioso.

—Entonces lo pediré.

De hecho, el menú en sí no era familiar, por lo que Enoch asintió con la cabeza diciendo que entendía.

Entonces Inés levantó la mano y alzó la voz.

—¡Hola, toma mi pedido, por favor!

Por un momento, Enoch miró a Inés con cara de sorpresa.

Fue porque los restaurantes en los que Enoch había estado hasta ahora tenían un mesero separado a cargo de los clientes. Era la primera vez que veía que alguien tenía que llamar a un camarero tan fuerte para pedir.

Pero el mesero aquí estaba ocupado tomando órdenes de varias personas, por lo que no pareció escuchar a Inés correctamente.

Inés no se dio por vencida y volvió a llamar al camarero.

—¡Aquí está la orden!

—¡Oh, sí!

Solo entonces el camarero se apresuró.

—Una pasta de albóndigas con tomate, bistec de salmón y…

Después de terminar hábilmente la orden, Inés encontró a Enoch con una cara desconcertada.

«Oh.»

Preguntó con una voz traviesa, rebosante de su alegría.

—¿Está muy sorprendido? ¿Es la primera vez que realiza un pedido como este?

—Honestamente, es un poco sorprendente. ¿No tiene un camarero dedicado?

—¿Cómo puede tener un mesero dedicado en un restaurante tan pequeño? Si lo hicieran, el costo de la mano de obra sería mayor.

Inés miró a Enoch con una sonrisa.

«Por cierto, su apariencia es fresca en muchos sentidos.»

Enoch, a quien Inés conocía, siempre estaba tranquilo y relajado.

Para agregar un poco de exageración, había la impresión de que una aguja no encajaría. Pero Enoch en este momento no pudo ocultar su expresión desconcertada...

«Creo que es un poco lindo.»

Era un poco grosero pensar eso sobre el duque, pero ¿qué pasa con eso? Era cierto que era lindo.

No es que el duque pudiera mirar dentro de su cabeza. Inés, que tosía sin razón, estiró los hombros y agregó.

—Espere un minuto, la sorpresa aún no ha terminado.

Y lo que decía Inés era cierto.

Después de unos veinte minutos, Enoch, que se enfrentó a la comida cocinada, se convirtió en ojos de conejo por la sorpresa.

—¿Es esto realmente para una persona?

Solo estaba sorprendido.

Era porque la comida estaba apilada que el plato se desbordaba.

Dado que los artistas con bolsillos pequeños eran los principales clientes, la comida también era barata y abundante.

Inés no pudo contenerse y se echó a reír. Avergonzado, Enoch frunció el entrecejo involuntariamente.

—...no tiene que reírse así.

Inés sonrió por un momento, luego agitó su mano.

—Lo siento, Su Excelencia…… Fue por su expresión inesperada.

—¿Qué quiere decir con inesperada?

—Bueno, el duque que conozco siempre está tan tranquilo.

Se rio tanto que se le llenaron los ojos de lágrimas. Inés terminó la conversación, secándose las lágrimas de los ojos.

—Pensé que era increíble que no perdiera la compostura sin importar qué. Creo que está un poco diferente hoy.

Por un momento, los ojos de Enoch se profundizaron.

«¿Eh?»

Al mismo tiempo que Inés parpadeó, Enoch negó con la cabeza con decisión.

—Bueno, creo que la condesa probablemente esté equivocada.

—¿Estoy equivocada? ¿Qué?

—Soy una persona mucho más emocional de lo que piensa la condesa.

Athena: Por dios, qué lindo es todo. Es muy natural y agradable.

Capítulo 55

—Puedes llamarme Inés como antes.

—Pero, ¿cómo puedo llamar a la condesa...?

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Espero que no me llames así.

Ante esa voz suave, la señora Lant endureció sus hombros temblorosos.

Inés continuó con una cara seria.

—Quiero ser amiga de la señora Lant como Inés, no como la condesa Brierton.

—¿En serio?

La señora Lant, que estaba estupefacta, miró a Inés con los ojos muy abiertos.

Inés asintió con la cabeza rápidamente.

—Sí. Así que no hay necesidad de estar tan incómoda.

—Bueno, si realmente dices eso...

Fue por un momento que la señora Lant se sintió un poco aliviada así.

«Espera un minuto. ¡Aquél!»

Tan pronto como encontró a Enoch de pie a espaldas de Inés, la señora Lant volvió a contemplarse.

En el pasado, había especulado que Enoch era solo un plebeyo rico. Salía con Inés, que compraba herramientas de arte caras y no sentía ninguna presión.

Sin embargo,

«¿Por qué no me di cuenta en absoluto?»

Una apariencia tan notablemente hermosa y un comportamiento elegante que emanaba de su cuerpo.

Además, teniendo en cuenta la exposición de arte que desencadenó el divorcio de Inés...

—Él, yo, Sussex, el príncipe… el duque…

La señora Lant, que estaba congelada, sus labios temblaron.

La conversación juguetona que tuvo con Inés el otro día pasó por su mente.

—¿No es esta la primera vez que Inés visita un estudio de arte con un hombre? ¿Él es tu novio?

—¿Qué?

«¡Qué diablos se supone que debo hacer con el duque...!»

El rostro de la señora Lant se puso azul, luego rojo y luego blanco.

Enoch, incapaz de ver los coloridos colores de su rostro, sacudió la cabeza.

—Solo llámame señor Fitzroy como antes.

—¿Sí?

La señora Lant saltó de su asiento. Era extraño que nunca se hubiera dado cuenta hasta ahora.

¡Efectivamente, “Fitzroy” era el segundo nombre del duque de Sussex!

Pero Enoch todavía tenía un rostro tranquilo.

—No hay necesidad de revelar mi identidad. Es simplemente problemático.

—Uh, eso, pero…

—Por favor.

Enoch habló cortésmente, pero con firmeza.

El propio duque dijo eso, por lo que no podía negarse, pero llamarlo “señor Fitzroy” como antes…

También era muy difícil. Cuando la señora Lant puso los ojos en blanco, sin saber qué hacer, afortunadamente, Inés salvó a la señora Lant, que estaba a punto de desmayarse.

—Señora, voy a comprar algunas de esas pinturas.

—Ah, ¿pinturas? ¡Bien! ¡Justo a tiempo, hay una pintura nueva…!

La señora Lant se dio la vuelta apresuradamente.

«Vaya, la señora Lant está muy nerviosa.»

Fue sólo por un momento que Inés se rio en voz baja. Entonces ella tragó su aliento.

Aparentemente, fue porque se encontró con los ojos de Enoch.

Inés se dio la vuelta e inclinó la cabeza.

«Pero, ¿es este mi error?»

Sintió que Enoch la había mirado así varias veces antes.

Como si Enoch estuviera mirando a Inés todo el tiempo…

«No, debo estar sensible.»

Aun así, no pudo evitar ser consciente de Enoch.

Inés habló con la señora Lant para cambiar el ambiente incómodo.

—Oh, además de pintura, necesito una nueva botella de agua y una paleta. ¿Puedo mirar?

—Botellas de agua y paletas… Está por ahí.

La señora Lant tembló y condujo a Inés a la esquina de la habitación.

Después de mirar las herramientas por un rato, Inés miró hacia atrás sin darse cuenta.

Y…

Una vez más, se encontró con los ojos de Enoch. Enoch sonrió, no sorprendido tan pronto como sus ojos se encontraron. Inés rápidamente bajó la cabeza hacia las herramientas.

«Hace que los corazones de las personas se aceleren, ¿por qué sigues sonriendo así?»

Entonces, después de terminar las compras de materiales de arte.

—¡Gracias, Inés!

El rostro de la señora Lant estaba completamente florecido.

Era cierto que estaba muy nerviosa al principio. Viviendo como propietaria de una pequeña tienda de arte, ¿con qué frecuencia podía encontrarse con aristócratas con un estatus tan alto?

Sin embargo, esa tensión ahora se ha desvanecido frente a las considerables ventas que Inés había comprado.

—¿Puedo hacer que los trabajadores carguen los suministros que compraste ahora en el carruaje como antes?

—Sí, gracias por eso.

Inés, quien dijo gracias, de repente hizo una pregunta.

—Ah, la habitación del quinto piso que alquilé la última vez. ¿Alguien más lo alquiló?

—No, aún no.

En respuesta a esa respuesta, Inés volvió a preguntar con una sonrisa.

—Entonces, ¿puedo echar un vistazo?

Si bien no fue un estudio donde permaneció mucho tiempo, el lugar fue especial para Inés.

Fue el lugar donde se dibujó la serie de la calle Hwabang que condujo al divorcio de Inés.

Afortunadamente, la señora Lant asintió con la cabeza con gracia.

—Haz lo que quieras. Inés es la mayor cliente de nuestra tienda, así que puedes hacer lo que quieras.

—¡Gracias!

Habiendo obtenido el permiso, Inés se mudó al quinto piso. Subió las escaleras que crujían y abrió la puerta cerrada. Una vista de la espaciosa habitación se extendió.

—Ah.

Inés de alguna manera sintió que su pecho se apretaba.

Las herramientas de arte que trajo se habían quitado hacía mucho tiempo, por lo que la habitación estaba vacía. Solo polvo dorado brillando a la luz del sol flotando en el aire.

«Aquí... Solía pintar los dos cuadros que se exhibirían en la exposición de arte.»

La exposición de arte e incluso el divorcio.

Había sucedido durante un par de meses como máximo, pero parecía que había pasado mucho tiempo. Incluso su horrible matrimonio con Ryan ahora se sentía como un pasado muy lejano. Inés, que caminaba por la habitación empapada de su vago humor, se acercó a la ventana y corrió las cortinas. El paisaje animado único de la calle Hwabang llenó el campo de visión.

—¿Es este el paisaje?

En ese momento, se escuchó una voz tranquila.

Enoch se acercaba y miraba por la ventana.

—El tema de sus pinturas expuestas en mi exposición de arte.

—Sí, así es.

Inés asintió con la cabeza.

Enoch recordó de repente que Inés estaba pintando en esta habitación.

El crepúsculo abrasador y la espalda de Inés, que parecía caer en el cuadro en cualquier momento.

Incluso los brillantes y hermosos ojos verde oscuro que solo miraban las pinturas.

Sin saberlo, Enoch miró a Inés.

La cara lateral blanca y elegante tallada en marfil miraba la escena de la calle, no a Enoch. Al mismo tiempo, sus ojos azules se hundieron profundamente.

De nuevo.

Aunque sabía que era infantil, quería que Inés solo lo mirara a él. Por mucho que los nervios de Enoch estuvieran centrados en Inés, esperaba que ella también fuera consciente de él.

Enoch sonrió levemente.

«¡Qué clase de pensamiento infantil es este!»

Pero entonces.

Inesperadamente, Inés volvió la cabeza y miró directamente a los ojos de Enoch.

—Señor, ¿hay algo que quiera decirme?

Parecía que estaba mirando a Inés demasiado profundamente.

No esperaba que ella notara sus ojos y le preguntara de vuelta.

En un instante, la nuca de su cuello se calentó.

Enoch quedó momentáneamente perplejo, pero afortunadamente tenía algo que decirle a Ines.

Intentó fingir estar tranquilo y abrió la boca.

—Será difícil verla por un tiempo.

—¿Sí?

Por un momento, Inés sintió que su corazón latía con fuerza.

Afortunadamente, Enoch no pareció notar la expresión endurecida de Inés.

Entonces Enoch añadió una explicación.

—Pronto habrá un intercambio de arte internacional.

—¿Un intercambio de arte internacional?

—Sí. Esta exhibición de intercambio está organizada por la reina, y yo también he decidido ayudar.

Solo entonces Inés alivió un poco la tensión de su cuerpo.

«Me alegro de que no sea que ya no pueda ver al duque...»

Ella solo estaba aliviada.

Inés, incapaz de superar su mente complicada, agarró con fuerza el dobladillo de su vestido.

«¿Qué diablos te pasa, Inés?»

Claramente pensó que debería distanciarse de Enoch.

¿Por qué su corazón seguía volviéndose hacia él?

Ella nunca pudo entender por qué.

«Está bien, deja de pensar tonterías.»

Para sacudirse sus pensamientos mundanos, Inés abrió la boca fingiendo que no era nada.

—Han pasado casi siete años desde que tuvimos una exhibición de arte de intercambio.

De hecho, fue un tema de interés tanto para pintores como para nobles del reino en muchos sentidos.

Era un intercambio de arte entre países con una larga tradición.

Sin embargo, debido a la larga historia de enemistad entre Lancaster y Kaldorov, fue un evento que a menudo se extendió como una lucha por el orgullo.

—Por cierto, el último intercambio se llevó a cabo en Kaldorov, ¿no?

Sin embargo, el resultado de ese intercambio no fue bueno.

En ese momento, se dijo que Kaldorov se centró mucho en el intercambio y que los Lancaster regresaron abrumados por su estilo libre.

Cómo fue un golpe para la autoestima de Enoch en ese momento, e incluso condujo a la fundación de la Real Asociación de Arte…

—Entonces el duque estará muy ocupado.

Inés, quien parecía haber estado profundamente pensativa por un momento, sonrió brillantemente.

Capítulo 54

Hasta ahora, prosiguió con su trabajo en paz, porque solo miraba a Enoch como el tema de un retrato.

Pero ahora, en lugar de eso.

«¿Desde cuándo me miras así?»

¿No era demasiado consciente de la situación en la que la miraba Enoch?

Mucho más que una imagen.

En un instante, la fuerza entró en la mano de Inés, que sostenía el cepillo.

Su mente estaba desordenada a voluntad.

Era como perderse en un laberinto desordenado, solo porque estaba vacío.

«Tranquilízate, Inés.»

Inés masticó la carne suave en su boca.

Cuando sintió el dolor punzante, volvió en sí un poco.

Enoch estaba justo frente a ella.

Si estaba demasiado consciente, podría ser atrapada.

«La atmósfera definitivamente se va a poner rara.»

Y eso tampoco era lo que Inés quería. Inés luchó por arreglar su expresión y enderezó su cuerpo.

—Señor, el retrato está casi terminado.

En un instante, el denso silencio que se había instalado en la habitación se hizo añicos.

Una expresión se deslizó por el rostro inexpresivo de Enoch.

Era una leve sonrisa.

Fue solo un pequeño cambio.

Pero Inés seguía poniéndose nerviosa con cada movimiento que hacía Enoch...

Inés sintió que se le secaba la boca.

—Ya veo. Gracias por su duro trabajo.

Ella se quedó en silencio.

—¿Condesa?

Ante esa llamada, Inés de repente recobró el sentido como si le hubiera dado un golpe de agua fría.

«No seas tonta, Inés.»

Inés continuó con calma, reprendiéndose por dentro.

—Puedo terminar el retrato yo sola, así que no tiene que molestarse más en visitarme.

—Si es así, ¿la reunión termina hoy?

—Sí.

Inés asintió con la cabeza con decisión.

—Enviaré la pintura terminada a la residencia del duque.

—Está bien.

Enoch tenía un corazón arrepentido, pero se retiró en silencio.

Temiendo que Inés se sintiera agobiada, incluso tuvo cuidado de expresar sus arrepentimientos. En ese momento, Inés le hizo señas a Enoch.

—Aún no está terminado, pero ¿le gustaría ver el retrato?

Enoch reflexionó un momento y luego negó con la cabeza.

—No.

¿Eh?

Ante la inesperada respuesta, Inés abrió mucho los ojos.

—Quiero verlo cuando el retrato esté completamente terminado —dijo Enoch con calma.

—Pero…

Inés enturbió el final de su discurso.

Por decir eso, Enoch estaba mirando el caballete con ojos llenos de arrepentimiento.

Al ver la mirada apasionada, pensó que Enoch también sentía curiosidad por la pintura.

—Entonces, ¿no puede simplemente mirarlo?

Cuando In’es ladeó la cabeza.

Enoch abrió la boca abruptamente.

—Por cierto, ¿alguna vez la condesa recibió una caja de chocolates cuando era niña?

En respuesta a la repentina pregunta, Inés asintió con la cabeza.

—Sí…

Al dar regalos a los niños, los artículos más comunes que eligieron fueron dulces y chocolate. Enoch habló en voz baja.

—Cuando era niño, me regalaron una caja de bombones. Había varios tipos de nueces, frutas secas, etc., por lo que había una variedad de sabores mezclados.

—Ah, yo también tengo eso.

Por un tiempo, Inés desconfiaba de tener sentimientos especiales por Enoch.

Pero ahora estaba inmersa en la historia de Enoch con los ojos brillantes. Sin mencionar la historia de la infancia del duque de Sussex, quien se mostró extremadamente reacio a revelar su vida privada. Al final, solo triunfó la curiosidad.

—Mi sabor favorito era el de caramelo por dentro, pero el problema es que mi madre solo me permitía un chocolate al día.

Enoch se encogió de hombros y le hizo una pregunta a Inés.

—Entonces, ¿cuál cree que comí primero?

Inés frunció suavemente el ceño.

—¿Comió su sabor favorito primero?

—No, es al revés. —En respuesta, Enoch sonrió y sacudió la cabeza—. Comí el chocolate caramelizado el último.

—¿Por qué?

—Incluso el tiempo de espera para el chocolate con caramelo fue agradable.

La sonrisa de Enoch, que recordaba aquellos días, se hizo un poco más profunda.

—Y el cuadro de la condesa, para mí, es como ese chocolate. La vida se vuelve más placentera incluso con solo esperar, así que quiero disfrutar ese placer un poco más.

Inés sintió que se le encogía el corazón.

«¿Hay alguien más que piense que mis pinturas son tan importantes?»

Al menos hasta ahora, nadie lo había hecho.

Su ex esposo, Ryan, solo usó las pinturas de Inés para aumentar su reputación.

—Estoy muy feliz de que mis pinturas hayan significado eso para usted. —Inés abrió la boca con sinceridad—. Puede esperarlo con ansias, porque haré todo lo posible para terminar el retrato.

—Bien.

Entonces Enoch tenía una cara bastante incómoda.

—No conté la historia de mi infancia para presionar a la condesa...

—Lo sé. Eso es lo mucho que valora mis pinturas, ¿verdad?

Inés sonrió brillantemente y añadió sus palabras.

—Puede que sea un poco grosero decirlo, pero es la primera vez que cuenta su propia historia. Estoy realmente feliz.

Por un momento, Enoch sintió una sensación de ardor detrás de las orejas.

Afortunadamente, Inés no pareció notar su reacción anormal. Si notara que su corazón latía tan rápido, Inés no lo miraría con esa cara amable.

—De verdad, nunca imaginé que fuera tan lindo. Su Excelencia en ese momento era probablemente el niño más adorable del mundo.

Inés, que había estado parloteando un rato, se levantó con ligereza.

—Entonces, ¿regresamos? Tengo que visitar la calle Hwabang por la tarde.

—¿La… calle Hwabang?

—Sí, vi antes que la pintura casi se había acabado. Ahora que estoy en camino, voy a mirar los pinceles y la pintura.

En un instante, los ojos de Enoch se iluminaron.

—Entonces iré con usted.

—¿Sí?

«¿Qué demonios es esto?»

Con esa pregunta en mente, Inés miró fijamente a Enoch. Enoch sonrió.

—¿Ya lo olvidó? Me debe la cena.

—Ah… —Inés, que se quedó desconcertada por un momento, abrió la boca—. ¿Está hablando de cuando fuimos a alquilar un estudio en el pasado?

—Así es.

—¿No es solo una broma?

—Nunca dije que estaba bromeando.

Enoch enderezó su postura y miró directamente a Inés.

—Me gustaría cenar con la condesa.

Aunque estaba fingiendo ser juguetón, los ojos azules de Enoch eran serios.

Ojos mirando a Inés con emociones especiales, pero fingiendo estar tranquilo reprimiendo esas emociones tanto como fuera posible.

E Inés…

«Tengo que decir no.»

A pesar de que ella pensaba eso en su mente.

—Bien…

Ella no podía rechazarlo.

Entonces Enoch sonrió brillantemente, como si se hubiera convertido en el hombre más feliz del mundo.

—Estoy feliz.

En un instante, Inés sintió que su corazón latía como loco.

En medio de la calle iluminada con oro mientras caía el crepúsculo, Enoch sonreía como un niño mientras mordía un bocadillo. Ese momento vino vívidamente a la mente de Inés.

De hecho, a partir de entonces, se sintió atraída por Enoch y empezó a dudar de sí misma.

«Bueno, es cierto que te debo la cena.»

Para que no se notara que su expresión se derrumbaba, Inés se dio la vuelta, evitando su mirada.

—Vamos rápido. Tenemos que pasar por la tienda de arte y comprar la cena.

Dejando atrás esas palabras, Inés salió en silencio primero. Incluso su espalda era demasiado hermosa.

Pero sabía demasiado bien que no debía obligar a Inés a acelerar su corazón.

Enoch se mordió los labios.

Seguía teniendo sed.

La calle Hwabang que visitó después de mucho tiempo todavía estaba llena de gente y era ruidosa.

En el buen sentido, es animada, y en el mal, simplemente caminar por la calle toma la mente de la gente.

Los artistas pobres caminaban masticando sándwiches con ropa descuidada y, a veces, sentados al sol y discutiendo sobre arte en general.

Enoch murmuró con una voz fresca.

—Cada vez que vengo aquí, veo algo nuevo.

—¿Sí? Por eso me gusta estar aquí.

Inés, que caminaba junto a Enoch, lo miró y sonrió brillantemente.

Hacía tiempo que no caminaba por las calles sin dudarlo. Los dos finalmente llegaron a la tienda de arte.

La dueña de la tienda de arte, la señora Lant, sostenía un plumero con cara de aburrimiento. La apariencia de su polvo era muy letárgica.

—¡Señora Lant!

La señora Lant, que encontró a Inés, se quedó atónita por un momento.

—¡Hola, Inés! ¡¿No, condesa de Brierton?!

«Ay dios mío.»

Inés chasqueó la lengua brevemente por dentro.

Al parecer, la señora Lant también había leído a Elton.

La entrada de Inés a la exhibición de arte y la demanda de divorcio fueron temas muy populares, por lo que no había forma de no saberlo.

Inés sonrió avergonzada.

Capítulo 53

Y después de una hora.

Inés se sentó en el carruaje con una cara ligeramente perpleja.

«Bueno, supongo que Mary era increíblemente ambiciosa...»

El reflejo visto a través de la ventana era bastante hermoso incluso para la propia Inés. Aunque no lo decoró con mucha fuerza, fue minuciosa en muchos sentidos.

Desde un peinado elegante hasta un maquillaje que aportaba vitalidad al rostro.

«¿Qué pasa si el duque no entiende por culpa de Mary?»

Inés se quejó por dentro por nada, pero para ser honesta, no la hizo sentir mal.

Porque no quería verse andrajosa cuando viera a Enoch.

Mientras tanto,

«Ah.»

El estudio de arte apareció en la distancia. Inés miró la apariencia del edificio, más precisamente, la puerta de entrada que parecía mucho más nueva que el edificio.

Previamente, Inés hizo que alguien quitara la puerta, por lo que la antigua puerta de entrada ya no se podía usar.

Entonces, fue reemplazada con una nueva puerta…

Los ojos verde oscuro se hundieron profundamente con innumerables emociones.

Al poco tiempo.

El carruaje se detuvo suavemente frente al estudio. Inés entró en el edificio y miró a su alrededor.

Ahora que lo pensaba, muchos recuerdos terribles se enredaron en este lugar.

Fue el lugar donde Ryan y Charlotte fueron completamente pisoteados antes de regresar. Ella también fue testigo de la noche caliente de Charlotte y Ryan aquí esta vez también. Así que era un lugar que no le gustaba en absoluto. De hecho, solo entrar en este estudio la hizo sentir como insectos arrastrándose por todo su cuerpo.

«Es realmente extraño.»

Cuando pensó que realmente se encontraría con Enoch en este taller, este lugar se sintió especial.

El disgusto hacia el estudio desapareció sin dejar rastro. Su corazón estaba lleno de anticipación y se infló como un globo.

«Entonces organicemos las herramientas primero.»

Inés se dirigió rápidamente hacia la sala de pintura.

Quizá estaba de buen humor, empezó a tararear Inés.

Se disponía a pintar el retrato arreglando los cráteres, arrastrando y colocando el caballete.

—¿Pasa algo bueno?

Una voz ligera le habló a Inés. Sorprendida, Inés miró hacia atrás.

—¿Oh, duque? ¿Cuándo llegó?

—Acabo de llegar.

Enoch respondió con su característico rostro amistoso.

Confundida, Inés miró de soslayo el reloj de pared.

—Todavía quedan veinte minutos para la hora de la cita… No, ¿cómo entró?

—Porque la puerta principal estaba abierta. —Enoch miró a Inés con una mirada estricta—. Se lo digo ahora mismo, condesa. Por favor, cierre bien la puerta. Dejó el estudio abierto el otro día. Pero en ese momento, había trabajadores con usted, pero ahora está sola. ¿Qué harías si alguien entrara con mal corazón?

Lo primero que Inés escuchó cuando vio a Enoch por primera vez en mucho tiempo fue un regaño.

Al escuchar los interminables regaños, Inés sintió una sensación de familiaridad.

Cuando Inés era todavía una niña, sus padres la regañaban…

—Para ser honesta, todo esto es su culpa.

Inés, que no pudo oír las molestias durante mucho tiempo, escupió en voz alta.

—Porque me estaba preparando para dibujar mientras esperaba a Su Excelencia, así que olvidé cerrar la puerta.

—Bueno, no creo que eso sea una excusa.

Enoch, que negó con la cabeza con decisión, añadió más palabras.

—…aún.

En ese momento, Inés lo vio.

Una fina sonrisa se extendió como ondas sobre el hermoso rostro de Enoch.

—Es agradable pensar que la condesa estaba tan preocupada por verme.

Inés parpadeó con los ojos en blanco.

De alguna manera, sintió una sensación de déjà vu.

Tal vez teniendo en cuenta el trabajo del retrato, Enoch estaba vestido igual que cuando tuvo su boceto anterior.

Aparte de eso, había otras similitudes.

A pesar de que fingió estar tranquilo, había emoción en los profundos ojos azules que miraban a Inés...

Frente a tal Enoch.

Era como un gato.

Sin darse cuenta, Inés pensó en un gato.

Aunque fingió ser inocente por fuera, el gato no podía superar la alegría y envolvió el tobillo de su dueño con su cuerpo.

«No, ¿qué diablos estoy pensando?»

Por un momento, Inés se sintió un poco avergonzada.

Era de mala educación pensar en el único duque del reino como un gato.

En ese momento, Enoch habló con calma.

—Salí temprano, pero no sabía que la condesa llegaría primero. Lo siento si ha esperado mucho tiempo.

Ante esas palabras, Inés se sintió agradecida y amargada al mismo tiempo.

A diferencia de Ryan, a quien tuvo que esperar toda su vida, a Enoch le preocupaba que ella lo hubiera esperado.

¿No llegó antes de la hora señalada? Porque la actitud de los dos hombres hacia Inés era incomparable…

—Está bien, no esperé demasiado.

Inés, que había escapado de sus pensamientos, sacudió la cabeza.

—Entonces comencemos, ¿de acuerdo?

—Vamos a hacerlo. Ah, por cierto, condesa de Brierton.

—¿Sí?

—Me he estado preguntando por un tiempo, ¿qué la hizo tan feliz?

—¿Eh?

Inés miró a Enoch con cara de perplejidad.

No tenía idea de cuál era el propósito de la pregunta.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir con lo que me hizo feliz?

Enoch, que la miraba, tenía un rostro extrañamente juguetón.

—Estaba tarareando hasta que te hablé.

Agh.

En un instante, el rostro de Inés se puso rojo brillante. Ahora que lo pensaba, lo primero que Enoch le preguntó fue: "¿Pasa algo bueno?"

¿Estaba tarareando mientras movía las herramientas de arte antes...?

—Yo tarareé… ¿yo?

—Sí.

—¡No mienta! ¡Yo nunca he hecho eso!

Entonces Enoch se rio entre dientes e hizo una pregunta.

—¿No fue porque estaba deseando verme?

—¡Oh, no lo hice!

Inés lo rechazó de inmediato.

Entonces Enoch sonrió y se encogió de hombros.

—Está bien, pensemos que sí.

Inés abrió mucho los ojos y miró a Enoch.

Para ser honesta, estaba tan avergonzada que mintió que no tarareaba, pero era cierto que sí.

«Con toda probabilidad, el duque escuchó todo eso...»

Inés, que tenía un rostro bastante arrugado, se mordió los labios con fuerza.

Aún así, la hizo sentir un poco aliviada en su corazón.

«Estoy tan feliz.»

Después del trabajo de retrato, le preocupaba qué hacer si se sentían incómodos el uno con el otro. ¿No estaban los dos hablando libremente como antes?

—Por favor, venga aquí y siéntese.

Inés, que sentó a Enoch en la silla que había sido dibujada de antemano, se ajustó el vestido una vez más.

Mientras tanto…

—Oh, espere un minuto.

Los dedos de Inés tocaron el cuello de Enoch.

En un instante, la fuerza entró en los hombros de Enoch.

Se trataba de alisar el cuello, pero no podía entender por qué la atmósfera seguía poniéndose rara. Inés dio un paso atrás, fingiendo estar tranquila, y sonrió torpemente.

—Entonces voy a empezar.

En lugar de responder, Enoch asintió con la cabeza.

Entonces Inés se volvió hacia él.

—No, moverse alterará su postura.

—…Lo siento.

Enoch, que había enderezado su postura, ofreció una disculpa.

En poco tiempo, Inés tenía una mirada seria única que solo era visible cuando pintaba.

—Está bien. Quédese ahí, ¿vale?

Inés, que volvió a preguntar, se sentó frente al caballete.

En un instante, la atmósfera se volvió silenciosa.

El único sonido de traqueteo que se escuchaba ocasionalmente era cuando Inés mojaba su pincel en el balde de agua.

La apariencia de ser consciente de la extraña atmósfera que fluía entre ellos se había ido, Inés ahora se estaba enfocando únicamente en pintar y su objetivo, Enoch.

Y era difícil para Enoch apartar los ojos de Inés.

Estar fascinado por alguien.

Sus manos, que estaban colocadas en su regazo, se fortalecieron lentamente.

Enoch apretó los puños y fijó su mirada en Inés como si estuviera poseído.

«Ese era el sentimiento.»

Sintió que estaría bien mirar a Inés por el resto de su vida.

Inés tenía el ceño fruncido mientras se concentraba en la pintura.

Los ojos verde oscuro se entrecerraron.

De vez en cuando, miraba por encima del caballete y levantaba la cabeza, observando este lado. La aparición de Inés, que estaba inmersa únicamente en el cuadro, era sencillamente fascinante.

¿Cuánto tiempo había pasado?

«Ay dios mío.»

En un instante, Inés recobró el sentido.

Miró su reloj y ya eran más de las dos de la tarde.

Ya habían pasado cinco horas desde que se conocieron.

Y…

«El duque.»

Ojos azules como el mar miraban directamente a Inés.

En el momento en que ella lo miró, parpadeó brevemente.