Capítulo 52

Pero entonces.

—Vizconde Gott.

Sonó una voz tranquila.

Era Mary, la criada íntima de Inés.

El vizconde Gott estaba encantado.

—¿Qué dijo la condesa?

—El Señor está descansando actualmente.

—¿Qué?

El vizconde frunció el ceño.

—Es un descanso que el Señor apenas tuvo mientras ella estaba tan ocupada después de asumir el título. Ya que no puede recibir al vizconde, pidió su comprensión.

—No, espera. Qué quieres decir…

—También quería decirle al vizconde que el regalo que envió fue bien recibido. —Mary sonrió suavemente e inclinó la cabeza cortésmente—. Me temo que se está lastimando por el frío, por lo que el vizconde también debería regresar.

—Oye, oye. ¡Debo ver la cara de la condesa esta vez…!

—Entonces me iré.

Después de terminar sus palabras, Mary simplemente desapareció.

El rostro del vizconde Gott enrojeció de ira.

—¡Mierda!

¿Fue realmente rechazado así?

Miró alrededor de la mansión por un rato, por si acaso, pero la puerta principal no mostraba señales de abrirse.

Al final, el vizconde Gott se dio por vencido y subió a su carruaje.

—¡Volvamos!

Justo así, en el momento en que el carruaje estaba a punto de partir.

—¿Eh?

El vizconde Gott abrió mucho los ojos.

Justo a tiempo, las sirvientas salieron de la mansión con un cesto de basura.

Parecía que estaban llevando la basura al contenedor público afuera...

—No, no. ¡Espera un minuto!

El vizconde Gott le estrechó la mano y detuvo al cochero.

El cochero que estaba a punto de poner en marcha el carruaje se dio la vuelta con cara de perplejidad.

—¿Señor?

—¡Espera un minuto!

El vizconde miró por la ventana.

Podía oír el parloteo de las criadas.

—La seda y las plumas que el Señor nos dio. ¿Dónde planeas usarlo?

Por un momento, el vizconde Gott frunció el ceño y se endureció.

—¿Seda y plumón?

Todos los materiales eran familiares.

Porque era el material para el osito de peluche que le llevó a Inés.

La criada respondió con voz emocionada.

—Bueno, en realidad, siempre he querido un pañuelo de seda. Era tan caro que ni siquiera podía soñarlo. Así que decidí intentar hacer un pañuelo.

—¡Buena idea! Entonces, ¿qué vas a bordar en el pañuelo? ¿Flor? ¿O vides?

—Por ahora, estoy pensando en diseños florales.

Las criadas abrieron la tapa del bote de basura y vertieron el contenido de la canasta. El vizconde entrecerró los ojos y miró cuidadosamente la basura que caía.

«¿Eso?»

Estaba muy lejos, por lo que no podía verlo con claridad, pero de alguna manera la basura le resultaba familiar.

Las sirvientas que tiraron la papelera cerraron la tapa del bote de basura con un ligero gesto.

—¡El plumón de pato también es de muy alta calidad! ¡Voy a hacer una almohada nueva!

—Bueno, ¿agrego pieles a mi abrigo de invierno?

—Eso también suena bien. Creo que va a hacer mucho calor.

Finalmente, las sirvientas regresan a la mansión. El vizconde Gott corrió apresuradamente hacia el bote de basura.

No se sentía muy bien.

El vizconde, quien por reflejo abrió la tapa del bote de basura, abrió mucho los ojos.

«¡Increíble!»

En el interior, el peluche que había enviado estaba hecho trizas.

Para ser más precisos, solo quedaban unos pocos retazos de tela que alguna vez fueron un peluche. Los ojos hechos de joyas no se veían por ninguna parte, e incluso las plumas de pato de alta calidad que llenaban el interior de la muñeca solo revoloteaban con unas pocas plumas.

—¿Qué? ¡¿Dijiste que recibiste bien el regalo?!

El vizconde no pudo controlar su ira y cerró la tapa de la basura de un golpe.

Y había alguien observándolo de lejos a través de la ventana.

—Excelente.

Inés sonrió satisfecha.

El obsequio de mala calidad enviado por el vizconde Gott se procesó cuidadosamente y las doncellas del conde también estaban felices.

Tiró una piedra y atrapó dos pájaros.

«Si fuera normal, habría corrido como un tonto de inmediato, preguntando cómo podía ignorar la sinceridad del vizconde Gott.»

Parecía que tenía miedo de perder el dinero de la inversión. Al ver que no fue capaz de protestar directamente a Inés a pesar de que estalló en ira de esa manera.

«Bueno, eso no quiere decir que no tendrán su inversión.»

Inés se dio la vuelta con una cara clara. Pensó que iba a tener un buen sueño esta noche.

El tiempo pasó rápidamente y llegó la fecha de su cita con Enoch.

Todavía era temprano en la mañana. Inés, acostada en la cama, suspiró profundamente y miró hacia el techo.

«Este es uno, perdí completamente el sueño.»

Era solo para terminar el trabajo del retrato, pero no podía entender por qué estaba tan nerviosa y emocionada.

De niña, sentía como si hubiera llegado el ansiado día de picnic. El hecho de que iba a ver a Enoch hacía que su corazón latiera cada vez más rápido.

«No, espera.»

Al mismo tiempo, Inés estrechó la frente y saltó de su asiento.

«¿Quieres seguir pensando cosas inútiles, Inés?»

En este caso, lo mejor sería darse un baño con agua caliente.

Al dejar que el agua fluya, también borraría sus pensamientos.

Inés se dirigió resueltamente al baño. Pero, lamentablemente, todos sus esfuerzos que había hecho fueron en vano.

Cuanto más intentaba no pensar en el duque, más pensaba en él...

Cuando regresaba a su dormitorio después de bañarse, Inés sacudió la cabeza con tristeza. Y luego.

Sonó un golpe.

—Adelante.

Mary entró en el dormitorio y sus ojos se abrieron como platos.

—Milord, ¿ya está despierta?

Era comprensible que Mary se sorprendiera porque Inés hizo un pedido ayer antes de irse a dormir. “No me dejes quedarme dormida y despiértame a tiempo.”

—Bueno, de alguna manera, me desperté temprano.

Inés, que sonreía con torpeza, se sentó frente al tocador. Mary hizo una pregunta mientras secaba el cabello mojado de Inés con su toque hábil.

—¿Cómo le gustaría que la peinen hoy?

—¿Puedes levantarlo? Y un tocado…

Inés, que había abierto el joyero sin pensarlo, cayó en una profunda agonía por un momento.

«¿Debo usar un alfiler de rubí? ¿O es mejor esta perla? Bueno, o de lo contrario preferiría tener un tocado limpio...»

Inés, que estaba examinando detenidamente el interior del joyero, empezó a recoger y dejar los accesorios.

¿Eso fue todo?

Incluso recogió varios adornos y se los puso por toda la cabeza, haciendo todo tipo de decoraciones.

Mary, que estaba mirando a Inés así, de repente abrió la boca.

—Milord, se ve muy feliz.

Por un momento, Inés se estremeció.

—¿Es eso así?

—Sí. Sobre todo… —Mary habló con su voz afectuosa—. Ha pasado mucho tiempo desde que la vi preocuparse tanto por sus decoraciones.

Desde que se casó con Ryan, la sonrisa se desvaneció gradualmente del rostro de Inés.

—¿Qué es ese atuendo? Cuando te conviertes en la anfitriona de una familia, debes saber cómo ser frugal.

Debido a todas las molestias, era difícil vestirse adecuadamente porque siempre miraba a Ryan a los ojos.

Pero ahora, verla vestirse con tanta emoción...

—Ahora siento que he vuelto a mi maestra original.

No la condesa Brierton consorte que fue oprimida por Ryan, sino la feliz condesa de Brierton.

Mary preguntó de nuevo con una cara feliz.

—¿A quién va a encontrar?

—Ah… Es una persona importante.

Inés, que dudó un momento, sacudió la cabeza apresuradamente.

—Nada.

—¿Un caballero?

—Oye, no creo que los adornos para el cabello sean necesarios. Solo… —Inés vaciló por un momento, pero luego concluyó la conversación resueltamente—. Por favor, hazlo lo más simple que puedas.

—¿Sí? Ya que va a salir ahora, ¿no es mejor cambiar su estado de ánimo y salir más bonita?

—No, no tienes que hacerlo.

Inés rechazó el consejo de inmediato.

Mary, sorprendida, asintió bruscamente con la cabeza.

—Ah, sí…

—Tienes que hacer que parezca que no me importa mi apariencia. ¿Entiendes?

Inés lo repitió de nuevo.

Mary estaba desconcertada, pero no pudo obligarla a vestirse como lo dijo Inés.

Mientras cepillaba el cabello de Inés con tanto pesar, los ojos de Mary se volvieron redondos.

«¿Oh?»

Inés trató de fingir estar tranquila y estaba sentada con la espalda erguida. Pero las orejas de Inés y la nuca ya estaban teñidas de rojo vivo.

«Ajá»  

En un instante, Mary se dio cuenta.

Quizás Inés no se percató adecuadamente de sus propios sentimientos.

Pero, en opinión de Mary, al menos.

«¡No sé con quién se va a encontrar hoy, pero creo que Milord está deseando que llegue!»

Mary tomó resueltamente el cepillo para el cabello. Al mismo tiempo, Inés entrecerró los ojos y miró a Mary a través del espejo.

—Mary, ¿por qué tienes una expresión tan traviesa en tu rostro?

—¿Traviesa? —Mary la miró con una sonrisa—. ¡Milord, solo relájese y déjemelo a mí!

Athena: Mary me cae muy bien jajaja. Me alegro de que en la casa si tuviera alguien que la apreciara de verdad. Por otro lado, he decidido que se dirija a ella como “Lord” o “Milord”. Es verdad que en castellano pues se puede usar conde o condesa igualmente para sustentar el cargo de cabeza de familia, pero parece ser que en otros idiomas sí que se distingue con el título masculino aunque seas mujer… Así que bueno, intentaré adaptarlo de la mejor manera que se me ocurra jaja.

Capítulo 51

Ryan señaló a Charlotte primero.

—Mira eso, Lady Jason incluso dice eso.

—A Charlotte y a las otras chicas les gustan las muñecas. Sin embargo, el gusto puede diferir de persona a persona…

Entonces Ryan miró a Inés, como si fuera patética.

—Inés, ¿cuánto tiempo vas a seguir hablando así? No hay ternura. —Luego continuó hablando como si estuviera enseñando—. Las mujeres deberían ser femeninas y que les gusten los objetos femeninos como las muñecas.

Inés se estremeció y enderezó los hombros.

—¡Eso…!

—Eres poco atractiva porque eres tan rígida como un trozo de madera.

Ryan chasqueó la lengua como si estuviera molesto.

Ante ese insulto, el rostro de Inés se puso rojo.

En ese momento, dijo Charlotte mientras sonreía suavemente:

—Por favor, comprenda, conde Brierton, nuestra Inés solo había crecido en la casa.

Luego parpadeó y añadió sus palabras.

—Estoy a su lado. Puedo ayudarla de muchas maneras.

—Realmente, Inés debería ser amable con Lady Jason. ¡En qué otro lugar del mundo puedes encontrar una amiga así!

Los dos se echaron a reír uno al lado del otro. Solo que Inés no sabía qué hacer, así que solo los miró a los dos.

Cuando Inés recordó ese momento, naturalmente se sintió deprimida. Inés habló con frialdad.

—Solo tira eso.

—¿Qué? Si es así, ¿no sería mejor devolverlo?

—No, ni siquiera necesitas devolverlo. Solo tíralo a la basura.

Inés, que estaba al mando una vez más, de repente abrió los ojos.

Había visto a la criada jugueteando con la oreja del peluche con una expresión triste en su rostro.

«Oh sí.»

Inés tuvo una buena idea.

—Entonces hagamos esto.

—¿Sí?

—Ese peluche parece bastante caro. Es una pena tirarlo así…

Inés miró de arriba abajo el peluche  y sonrió brillantemente.

—Dejaré que te encargues de él.

Con ojos de conejita sorprendida, la sirvienta le preguntó a Inés.

—Bueno, ¿está bien? Fue un regalo para el Señor, y es demasiado costoso para nosotros desecharlo.

—No te preocupes por eso.

Inés se encogió de hombros.

—No importa cómo se deshaga del regalo, ¿no depende del destinatario?

Inés volvió a hablar en voz baja. Ante eso, las sirvientas se miraron con ojos brillantes.

—Los materiales con los que están hechos los muñecos son de muy buena calidad. Entonces, ¿por qué no usarlo de muchas maneras?

En un instante, los rostros de las sirvientas se iluminaron.

El vizconde Gott estaba parado afuera de la residencia de los Brierton con una expresión molesta.

«Oh, me voy a morir de frío.»

El vizconde encogió los hombros y apretó más su abrigo.

Aunque era principios de la primavera, el clima todavía era frío para estar afuera por mucho tiempo. Quería desesperadamente entrar en una habitación cálida y beber té caliente. Sin embargo,

«¿Cuánto tiempo planeas dejarme afuera?»

Inés seguía sin llamar al vizconde a la casa.

El vizconde Gott masticó las malas palabras en su boca y las tragó.

«Maldita sea, si Ryan lo hubiera hecho bien, las cosas no habrían resultado de esta manera...»

Anoche.

Ryan se arrastró hasta la casa, borracho.

Había estado viviendo de la bebida desde su divorcio, pero ayer fue un poco extraño. No podía vencer al que tenía la cara roja y palpitante.

—¡Charlotte, no conoces el tema y te atreves…!

—¿Qué sucede contigo?

El vizconde Gott, incapaz de superar su frustración, le preguntó a Ryan.

Luego, Ryan lamió sus calzoncillos y entró a trompicones en su dormitorio.

—¡No necesitas saberlo!

Hasta entonces, era solo una pelea con Charlotte, pensó que no sería gran cosa.

La historia completa del incidente fue revelada esta mañana.

—Inés, esa chica, ¿no es muy graciosa?

El desayuno comenzó con el chisme de la exnuera de la familia Gott.

—¿Qué diablos hicimos mal?

La anciana, la vizcondesa Gott, ni siquiera tocó la comida y levantó la voz en un tono sarcástico.

—Ella solía aferrarse a Ryan como si se estuviera muriendo, pero ahora, ¡¿se divorció de él así?!

La vizcondesa Gott no pudo contener su ira y golpeó la mesa con su vajilla.

—Hijo mío, ¿qué debemos hacer con Ryan? Míralo. ¡Inés es tan fría que le hace beber todos los días…!

La vizcondesa Gott parecía que estaba a punto de morir de lástima por su hijo Ryan, pero el vizconde Gott, su hijo mayor, era diferente. El vizconde Gott miró el asiento vacío de Ryan con ojos lastimosos.

«Niño estúpido.»

¿Quién era Inés Briarton?

Ella era la cuerda dorada a la que todos en el reino querían aferrarse.

Heredera de una de las familias más prestigiosas de Lancaster, tenía una apariencia sobresaliente, heredó una gran fortuna e incluso tenía una personalidad obediente. Si Ryan hubiera tenido la suerte de aferrarse a esa cuerda, no debería haberla perdido, pero ya la había perdido.

Si se hubiera quedado quieto, ¡podría haber seguido fingiendo ser el Conde de Brierton!

—Ja, lo que sea.

El vizconde Gott dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza.

—Perder a Brierton también es una gran pérdida para nosotros, así que observemos la situación un poco y luego respondamos…

Habiendo dicho eso, el vizconde miró a su madre con molestia.

—¿Por qué diablos madre se metió con la cuñada sin ninguna razón?

—¡Oh, no! ¡Lo hice para que funcionara!

La vizcondesa mayor estaba furiosa.

—Honestamente, ¿no es gracioso que se divorciara de Ryan?

—Madre, por favor.

—¡Qué, ella es una niña sin padres! ¡Si mi precioso hijo la tomó por esposa, no debería ser tan ingrata…!

Cuando la vizcondesa estaba muy enfadada.

—¡Vizconde!

Alguien entró corriendo al comedor. Era el secretario personal del vizconde Gott.

—¡Un gran, gran problema!

El secretario levantó la voz.

Su rostro estaba tan pálido que parecía que iba a perder la cabeza si alguien lo tocaba. El vizconde Gott frunció el ceño.

—¿Qué? ¿No ves que estoy comiendo ahora mismo...?

—¡Ahora, el agente de la condesa de Brierton ha venido de visita!

El secretario jadeó y exclamó.

—¡Están retirando toda la inversión que invirtieron en nuestro negocio!

—¿Qué?

El vizconde Gott dudó de sus oídos. El rostro del secretario estaba lleno de desesperación.

—Si se recupera toda la inversión, nuestro negocio se acaba, ¡no podremos hacerlo!

—¿Por qué, por qué de repente están retirando el dinero?

La vizcondesa saltó de su asiento, como si estuviera a punto de desmayarse. Francamente, dado que Inés y Ryan estaban divorciados, era natural que Inés detuviera sus inversiones.

Pero nunca imaginaron que se produciría un retiro de fondos tan repentino. El negocio de Gott estaba bien establecido, pero una retirada tan repentina acabaría con él.

—¿Cuál diablos es la razón?

—El agente acaba de decir que la condesa Brierton tomó esa decisión, pero no dio una razón específica…

—¡Como así!

El secretario, que dudó un momento, cerró los ojos con fuerza y habló.

—Ayer, el joven maestro fue a visitar al conde y se quedó afuera.

—¡¿Qué?!

—Incluso la joven dama del barón Jason estaba allí con él.

—¡Qué diablos has hecho, Ryan!

El vizconde Gott gritó.

Después de enterarse de las circunstancias, corrió a la residencia de los Brierton.

«No, estará bien.»

El vizconde Gott luchó por persuadir a su nervioso corazón.

También preparó un regalo y decidió aproximadamente cómo convencer a Inés.

Ryan estaba reflexionando sobre lo que le hizo a Inés ayer.

En su apasionado amor por Inés, al ver correr los rumores, actuó con rudeza antes de tiempo. No pudo venir a visitarnos hoy, pero en cambio, él mismo preparó este regalo y se lo envió a Inés.

Lo que Ryan realmente quería era un reencuentro con Inés.

«Tengo que convencer a mi cuñada de alguna manera.»

El vizconde Gott estaba firmemente arraigado en su corazón.

La única forma de evitar la quiebra de su negocio era el apoyo de Brierton.

«De todos modos, es cierto que la cuñada realmente amaba a Ryan... Creo que probablemente volverá si se lo suplico.»

El vizconde chasqueó la lengua brevemente.

«Ugh, por el momento, tengo que decirle a Ryan que se mantenga oculto.»

Ya en la mente del vizconde estaba claramente establecido el futuro donde Inés y Ryan se reencontrarían.

Capítulo 50

A la mañana siguiente.

Inés finalmente ha hecho el trabajo ocasional.

Así es.

—Después de mirar los documentos, parece que la cantidad invertida en el negocio del vizconde Gott es sustancial.

—Sí, eso es correcto. El ex conde me dijo que primero invirtiera dinero…

El agente, que había sido llamado desde la madrugada, abrió mucho los ojos y miró a Inés. Durante la presidencia de Ryan como conde Brierton, su familia recibió una cantidad considerable de fondos.

«Ryan, eres realmente demasiado.»

Inés sonrió brevemente y declaró.

—Ahora, deja de pagar todas esas inversiones.

Tan pronto como escuchó esas palabras, una sonrisa floreció en el rostro del agente.

—¡Sí, señor!

Al ver que estaba feliz como si estuviera haciendo su trabajo, Inés estaba un poco atónita.

¿Fue algo que le gustó tanto?

Pero de hecho, debería.

Hasta el momento, los fondos invertidos en la familia de Gott habían sido dinero ciego.

Ryan había abusado de su posición como conde Brierton, manteniendo apenas un negocio al borde de la bancarrota con el dinero de Brierton.

—Conde, reduzca un poco el tamaño de su inversión…

El agente lo sugirió cuidadosamente mientras Ryan aún era el conde.

—Haz lo que te digan, ¿cómo te atreves a decir algo?

Todo lo que respondió fueron los comentarios groseros de Ryan. Así que el agente tuvo que mantener los ojos abiertos y ver cómo se filtraba el dinero de Brierton.

Finalmente, Inés dio permiso para retirar los fondos.

—Entonces me iré.

—¿Qué? ¿ya?

—Sí. Nos estamos quedando sin tiempo para recuperar el dinero lo antes posible. No es suficiente irse ahora mismo.

Inés parpadeó.

Bueno, ella no le dijo que lo recuperara hoy...

Pero ni siquiera quería echarle agua fría al ambicioso agente, porque Inés también quería recuperar su dinero.

—Excelente.

Inés simplemente asintió con la cabeza.

Así, después de que el agente saliera del estudio con cara de felicidad.

Inés miró el calendario sobre el escritorio.

—…Ya es mañana.

La fecha de conocer a Enoch y reanudar el trabajo de retratos estaba a la vuelta de la esquina.

Inés se mordió los labios.

Era extraño.

Incluso si intentaba no pensar en Enoch, seguía pensando en él.

La mente que funcionaba arbitrariamente estaba fuera de control, y si dejaba que se relajara, su mente se llenaría de pensamientos sobre Enoch.

«Eso es suficiente.»

Inés negó con la cabeza y se levantó.

«Hoy, no te preocupes por cosas inútiles, solo descansa bien.»

Después de reclamar el título de conde Brierton, no había podido descansar lo suficiente en los últimos días para organizar las cosas.

Inés dijo que necesitaba descansar e inmediatamente salió del estudio.

Pero.

—¿Mary?

Los ojos de Inés se abrieron como platos.

Asimismo, Mary, con ojos de conejo sobresaltados, se paró afuera de la puerta.

Ella sostenía una bandeja llena de refrescos y té en sus manos.

—¿Qué es todo eso?

—El Señor incluso se saltó el desayuno esta mañana y trabajó. Así que preparé algo…

—Ajá, ¿te preocupaste por mí?

Inés se rio.

—¿Pero qué hacer? Hoy estoy en huelga empresarial. Voy a descansar.

—¿En serio? Eso es bueno.

Mary, que estaba a medio camino de la puerta de la oficina, giró su cuerpo a la velocidad del rayo.

—Entonces volveré a poner esto en la cocina para preparar el desayuno.

—¿Qué? No, solo puedo beber el té que trajiste contigo...

—No.

Mary miró a Inés y sacudió la cabeza con severidad.

—Si el Señor quiere descansar bien, primero debe comer bien.

—¿Es eso así?

—Sí.

Mary sonrió y rápidamente corrió a la cocina.

Después.

Inés tuvo un momento de tranquilidad después de mucho tiempo.

Los huevos revueltos y frutas variadas favoritos de Inés, cuidadosamente elaborados por el chef.

Después de disfrutar del desayuno, se sentó junto a la ventana soleada, disfrutando del sol y leyendo.

El fragante aroma del té se extendió desde la taza de té caliente sobre la mesa. Así que pensó que el día pasaría en paz.

Hasta que esa tarde, una persona inesperada vino a visitar el adosado.

—Yo, mi Señor.

—¿Qué ocurre?

Inés, que estaba leyendo tranquilamente un libro, levantó la cabeza.

Una criada anunció con una mirada de vacilación.

—Ha llegado un invitado.

—¿Invitado?

Pero no había citas hoy.

Inés, que había inclinado la cabeza, frunció el ceño por un momento.

—¿Es una persona de la familia Gott por casualidad?

—…Sí.

La criada miró a Inés sin saber qué hacer.

Inés tenía cara de asombro.

—Wow, ¿cómo puede una persona ser tan desvergonzada?

Cuando Inés no tocó la inversión, nunca la habían contactado. Incluso por la fealdad que Ryan había hecho anoche, ni siquiera mostraron la más mínima sinceridad para enviar a alguien a disculparse.

Pero esta vez, en cuanto Inés retiró la inversión, llegaron a toda prisa…

«¿Cómo pueden actuar de manera tan obvia?»

Inés se encogió de hombros con un chasquido de lengua.

—Si me han enviado una carta, no necesito leerla, simplemente tirarla a la chimenea.

—El... vizconde Gott vino de visita.

—¿El vizconde Gott?

Inés estaba un poco sorprendida por primera vez.

El vizconde Gott.

Era el hermano mayor de Ryan y quien alguna vez fue cuñado de Inés.

Aunque por fuera pretendía ser un caballero decente, a Inés no le gustaba mucho el vizconde Gott. Porque solo se preocupaba por sí mismo.

—Mi familia acaba de abrir un negocio. Estaba un poco corto de fondos, así que…

Cuando el vizconde Gott sonrió amablemente y lo mencionó furtivamente, Ryan fue el primero en morder el anzuelo.

—¡Mi hermano dijo que el negocio es realmente sólido!

Además, la anciana vizcondesa Gott se unió como si esperara.

—Es la familia. Seguramente invertirás, ¿verdad?

—Ah, pero después de discutir eso con nuestros vasallos…

—No, ¿qué importan los vasallos?

Ryan, que se golpeaba el pecho y sonreía salvajemente, actuaba orgulloso.

—No te preocupes, soy el conde. ¡Se puede hacer cualquier cosa con mi permiso!

—No, espera un minuto. Eso…

—Es natural que una familia haga este tipo de inversión. ¿Verdad, Inés?

Entonces, la familia Gott obligó en secreto a Inés a responder.

Al recordar ese momento, Inés entrecerró los ojos.

—Dile que no puedo verlo porque estoy durmiendo la siesta.

Era para expresar que no quería ver a la otra persona lo suficiente como para dar una excusa tan sin sentido. Pero el rostro atribulado de la doncella no se iluminó en absoluto.

—Bueno, hay algo que el Señor debe ver por sí misma al menos una vez.

—¿Por qué razón?

—El... Vizconde Goth envió un regalo por la visita.

—¿Un regalo?

Fue una respuesta completamente inesperada.

Inés ladeó la cabeza con desconcierto.

—Entonces tráelo.

Entonces, dos sirvientas forcejearon y pusieron el regalo frente a Inés…

—¿Estás segura de que esto es un regalo?

Inés no pudo ocultar su desconcierto.

—Sí…

Las criadas estaban más avergonzadas.

Cuando se despegó el papel de regalo innecesariamente colorido, se reveló el objeto en el interior.

—Oh, Dios mío, es un osito de peluche.

Con un poco de exageración, era un oso de peluche del tamaño de Inés. Estaba cortado y elaborado con la seda más fina, tenía una lujosa cinta de raso alrededor del cuello y ojos con incrustaciones de zafiro.

Era algo realmente caro e inútil.

Inés sabía el significado de este regalo.

«Traje un regalo así de caro, así que estoy seguro de que no fingirás que no me conoces, ¿verdad?»

Así presionaron a escondidas a Inés.

En ese momento, una criada agregó cuidadosamente sus palabras.

—Ah, el vizconde Gott me ha pedido que le dé un mensaje.

—¿Qué es?

—Eso... Él dijo que este peluche fue elegido por el Maestro Gott en consideración al Señor.

—Ajá.

Inés pareció entender un poco lo que había sucedido entonces.

En el pasado, cuando Ryan y ella todavía estaban casados. Una vez llamó a Charlotte y tomaron el té juntas.

Y tan pronto como Charlotte visitó, Ryan, que había estado husmeando en el salón, tomó asiento.

Entonces, mientras tenían una conversación, Ryan de repente abrió la boca.

—Una muñeca es el mejor regalo para una mujer. ¿No lo es?

Inés se rio torpemente.

—Bueno, por supuesto, hay personas a las que les gustan las muñecas. Pero no me gusta mucho…

—¿Qué? Inés, tienes una personalidad muy extraña.

Entonces Charlotte cortó así las palabras de Inés e interrumpió la conversación.

—¡Me gustan las muñecas! ¿No son lindos?

—No, no estoy diciendo que no sean lindos.

Sintiéndose presionada por alguna razón, Inés se mordió el labio, sin saber qué hacer. En primer lugar,

En primer lugar, no a todas las mujeres les debían gustar las muñecas.

Solo a Inés, desde niña le gustaba jugar con herramientas de arte más que con muñecas.

—¿Cómo es posible que a una mujer no le gusten las muñecas?

—El conde tiene razón. Para ser honesto, entre las jóvenes que me rodean, no puedo encontrar una sola persona a la que no le gusten las muñecas.

Pero Ryan y Charlotte conducían a Inés como si se hubiera convertido en una persona extraña.

Athena: Ya es que hay que estudiar para ser tan tonto, en serio.

Capítulo 49

—¡Hola, Inés!

Ryan rápidamente se dio la vuelta.

Inés, que estaba sentada en el carruaje, miró a Ryan con una mirada patética.

—Siempre lo mismo.

—¿Qué?

—Al visitar la casa de otra persona, es de buena educación hacer una cita con anticipación y no visitarla demasiado tarde o demasiado temprano.

Mirando a Ryan con una cara confundida, Inés sonrió lindamente.

—Incluso esos modales básicos todavía no se observan.

Tan pronto como se encontraron cara a cara, el veneno continuo se derramó y Ryan sintió que su mente se mareaba.

Pero por un tiempo.

«Oh, no.»

Tuvo la suerte de ver a Inés, pero no podía quedarse de brazos cruzados así. Ryan rápidamente abrió la boca.

—Bueno, Charlotte.

—¿Charlotte?

—Creo que Charlotte está difundiendo rumores, y todo es una tontería. —Ryan continuó hablando apresuradamente—. Yo seduje a Charlotte primero, dijo, ¿qué tontería es esa? Tú no crees en esas tonterías, ¿verdad? ¿Eh?

Ryan, que balbuceaba una y otra vez, sintió que el calor subía a su cabeza.

Una vez más, se debió a la ira.

Ryan levantó la voz sin darse cuenta.

—¡Más bien, Charlotte me sedujo primero! ¡Eres a la única que amo, aunque por un momento me volví loco!

Se sintió sofocado por el aire tenue que lo rodeaba. Ryan le suplicó a Inés con voz apretada.

—¡¡Eres la única para mí!!

Inés solo miró a Ryan con una mirada incomprensible y se quedó en silencio.

Ryan sintió que su corazón se apretaba cuando entró en pánico.

«¿Por qué está tan callada?»

Preferiría que Inés se enojara o le respondiera. …

Pero entonces.

Inés abrió la boca con una voz alegre.

—¿Ah, Charlotte?

Al mismo tiempo, la cara de Ryan estaba distorsionada.

«¡¿Charlotte?!»

Ryan rápidamente miró hacia atrás.

Charlotte, que estaba de pie detrás de Ryan, abrió los ojos y miró a Ryan.

Ella disparó con una voz muy aguda.

—Ryan, ¿cómo pudiste hacerme esto?

Charlotte ahora incluso se ha olvidado de llamar a Ryan “Maestro Gott”, que solía llamar en consideración a las opiniones de otras personas.

Charlotte rugió de nuevo.

—¡Ignoraste mis llamadas hasta ahora! ¡¿Tengo que ir a buscarte así?!

Después de la hora del té de la baronesa Wickham.

Charlotte reflexionó durante varios días y llegó a la conclusión de que no debería ser así.

«Si sigo así, realmente me convertiré en basura.»

Y ya había sido completamente humillada por Inés. No pudo persuadir a Inés, y no quería volver a hacerlo porque su orgullo estaba herido.

Así que ahora el último hilo que quedaba era Ryan.

«¡No es una familia prestigiosa, y al menos tengo que aferrarme al segundo hijo de un vizconde!»

Pero los rumores que rodeaban a Charlotte ya no eran demasiado buenos.

Además, ya había tenido una mala relación con las damas que podrían presentarle buenos hombres, por lo que Ryan era la única alternativa.

Pero el problema era.

«¿Por qué diablos no puedo contactar a Ryan?»

Después de divorciarse de Inés, Charlotte no había podido ponerse en contacto con Ryan. Como si la estuviera evitando deliberadamente.

«...De ninguna manera, eso no es cierto.»

Con su mente inquieta, Charlotte miró alrededor de los bares que Ryan solía frecuentar.

—Ese bastardo de Ryan, huye como un potro en llamas.

—Bueno, tal vez le esté rogando a la condesa Brierton que lo acepte de regreso.

Los hombres borrachos hablaban entre sí con voces burlonas.

Entonces, por si acaso, Charlotte vino a la residencia de los Brierton para comprobarlo una vez.

«No, ¡¿por qué está Ryan aquí?!»

Charlotte abrió mucho los ojos.

Ryan estaba discutiendo, bloqueando el carruaje de Inés que entraba a su casa.

—Por favor confía en mí. ¿Sí?

Ryan miró a Inés en su carruaje con ojos suplicantes.

Y Charlotte vio la cara de Ryan así por primera vez. Cuando le susurraba palabras dulces a Charlotte, o cuando mezclaban sus cuerpos y llegaban al clímax juntos, Ryan siempre actuaba como si tuviera el control.

«¡Nunca me había deseado de esa manera o tan desesperadamente!»

Los ojos de Charlotte se pusieron blancos de rabia. Ella disparó bruscamente.

—¿Por qué no le ruegas más a la linda condesa de Brierton?

—¡Charlotte, tú!

—Entonces también le lamerás los zapatos. ¿Sí?

Ante ese sarcasmo absoluto, Ryan tenía una mueca en la cara, pero eso fue por un momento.

Ryan inmediatamente se volvió hacia Charlotte con una expresión descarada en su rostro.

—¿Por qué te importa si le suplico a Inés o no?

—¿Qué?

El rostro de Charlotte se endureció.

Ryan torció la punta de sus labios en un ángulo.

Era una sonrisa mala.

—¿Qué me pides que haga?

—¡Ryan, qué estás diciendo...!

—Contrólate, Charlotte. No eres nada para mí.

Ryan miró a Charlotte de arriba abajo con una expresión patética.

—En primer lugar, ¿crees que eres un buen partido para Inés?

—¡Ryan!

Los ojos de Charlotte revolotearon violentamente.

Ryan volvió a reírse de Charlotte.

—Inés es la condesa Brierton, ¿y tú?

—¡Tú, tú...!

—¿No eres la única hija de un barón, cuyo único polvo sale cuando lo sacudes?

Charlotte, incapaz de superar su vergüenza, apretó los dientes. Ryan amenazó a Charlotte de esa manera.

—Sobre un tema como ese, ¿cómo te atreves a difundir el rumor de que te seduje primero?

—¡Dijiste que me amabas! ¡Entonces…!

—¿Amar? ¡No seas ridícula!

Ryan levantó la voz bruscamente.

Inés, que miraba a la pareja, sonrió con picardía. Ahora Ryan y Charlotte se habían olvidado por completo de Inés y estaban peleando entre sí.

—¿Sabes qué? ¡Me divorcié de Inés por tu culpa!

Ryan señaló a Charlotte.

—Eso solo me enoja, pero ¿cómo te atreves a difundir semejante tontería?

—¡Ryan, eso es...!

—¡¡Sabes lo avergonzado que estaba con esa tontería!!

Charlotte se mordió el labio para protestar, pero eso fue todo lo que pudo hacer.

Fue porque se quedó sin palabras por la incesante lluvia de insultos de Ryan. Además, dado que su pareja era Ryan, con quien había estado saliendo durante mucho tiempo, el susto debió haber sido grande.

Inés miró a Charlotte.

Era bastante patético ver a Charlotte sacudiendo los hombros y luciendo lamentable, pero Inés no quería consolar a Charlotte.

En cambio, Inés recordó el pasado antes de su regresión.

Fingiendo ser el amor del siglo de esa manera.

En su estudio, que Inés le regaló a Ryan, mientras se frotaban los labios y mezclaban sus cuerpos.

Inés se rio.

«Un amor tan superficial...»

—Vamos.

No había nada más que mirar.

Después de dar la orden al cochero, el carruaje se puso en marcha de nuevo.

—La puerta de la casa se abrió.

—¡Eh, Inés!

Ryan, quien tardíamente se dio cuenta de que Inés estaba entrando en la casa, corrió hacia el carruaje.

—Regrese, Maestro Gott.

Ante las frías palabras de Inés, Ryan tuvo que detenerse.

—Por supuesto, si quieres ser más caótico, está bien. Pero… —Al mirar el rostro desconcertado de Ryan, Ines inclinó sus ojos brillantes—. Lo reportaré a las autoridades, para que lo sepas.

—Vamos, espera un minuto. qué es eso…

—Además, nunca te di permiso para decir mi nombre, así que en el futuro, sé cortés y llámame condesa Brierton.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

Era una sonrisa fría.

—Es muy inculto que el hijo de un vizconde pronuncie el verdadero nombre de un conde. ¿No lo crees?

Con esas palabras, el carruaje de Inés entró en la casa.

La puerta de hierro estaba cerrada.

—¡Vamos, espera! ¡Espera…!

Ryan de alguna manera trató de hablar un poco más con Inés, pero todo fue en vano.

—Para. Es tarde, así que por favor vete a casa.

—Si sigues haciendo esto, realmente no tengo más remedio que denunciarlo a las autoridades.

Los guardias interceptaron a Ryan con una cara sombría. Ryan miró la parte trasera del carruaje que se alejaba con una mirada desconcertada, pero ya no podía decir el nombre de Inés tan temerariamente como antes.

Inés estaba muy complacida con la tranquilidad.

Capítulo 48

—Por cierto, duque de Sussex.

—Sí, dime.

—¿Por qué el duque incluso dice gracias?

Se quedó desconcertado.

Enoch, que tenía una cara muy emocionada, se endureció como estaba.

—Incluso si la condesa Brierton se une a la tripulación del intercambio, no sería bueno para el duque.

Helena volvió a hacer la pregunta en broma.

—¿No es inconveniente pedirme que haga esto?

—Eso…

El cuello de Enoch se movió ruidosamente.

—Solo espero que el intercambio se lleve a cabo con éxito.

—¿Es eso así?

—Sí. Y personalmente, aprecio el genio de la condesa Brierton.

Enoch continuó, fingiendo estar tranquilo.

—Descubrí a la condesa, así que quiero que su talento brille tanto como sea posible.

—Hmm, entonces.

Helena no hizo más preguntas.

Con una mirada de saber algo, parpadeó y asintió con la cabeza.

Esa tarde.

El rey y su esposa regresaron de despedir a Enoch.

—Seguramente... creo que el duque de Sussex estaba enamorado de la condesa.

La primera en hablar fue Helena, que tenía un rostro algo inesperado.

—Nunca había visto al duque hablar de alguien con tanto entusiasmo.

A diferencia de Helena, que parecía un poco sorprendida, Edward tenía una sonrisa juguetona en el rostro.

—¿Bien? ¿No es gracioso?

—¿Desde cuándo se dio cuenta Edward?

—Bueno, para ser honesto, pensé que sospechaba un poco desde el momento en que abrió una exhibición de arte de la nada.

Edward, quien barrió su barbilla, habló.

—De todos modos, no lo he confirmado yo mismo, así que veámoslo por ahora.

—Sí.

Helena asintió con cara de perplejidad.

Pero la pareja real ya lo estaba sintiendo. El hecho de que Enoch, quien solo era indiferente bajo cualquier circunstancia, mostrara diversas expresiones cuando “Inés” se convirtió en un tema de discusión.

Tarde noche.

Después de regresar a la casa de la ciudad, Enoch escuchó las buenas noticias.

—Ha llegado una respuesta de la condesa Brierton.

—¿En serio?

Enoch escuchó las noticias sobre la carta del mayordomo, fingiendo estar despreocupado.

Enoch, que entró inmediatamente en el estudio, pospuso incluso cambiarse de ropa y cogió un cortapapeles.

Entonces, la respuesta de Inés que fue confirmada fue simple.

Había mucho trabajo por hacer con el reciente regreso de la condesa Brierton.

Entonces, se trataba de volver a encontrarnos en el estudio el otro día en una semana.

—Una semana después…

Enoch habló en voz baja para sí mismo.

Antes, frente al mayordomo, Enoch fingió ser indiferente, ahora solo él estaba en el estudio.

Una sonrisa se extendió lentamente por su hermoso rostro.

Era una sonrisa muy feliz.

Mientras tanto, Inés estaba ocupada.

Si bien asistió a eventos sociales en los que nunca antes había puesto un pie en apoyo de Ryan, también se reunió cara a cara con representantes de empresas en las que había invertido en Brierton.

Entonces, sucedió un incidente que Inés no esperaba. Se trataba de la pelea con Charlotte a la hora del té de la baronesa Wickham.

—Cariño, ¿lo sabes? ¿Cómo se divorció la condesa Brierton?

Las damas que asistieron a la hora del té hablaron con sus esposos uno por uno.

—Bueno, esta es la historia que escuché. La señorita del barón Jason y el joven maestro del vizconde Gott…

Luego, los esposos les dijeron a sus amigos en su club que Inés había presenciado una vista impactante en el estudio de arte.

Los rumores que se habían difundido así de repente crecieron y se inflaron, e incluso las personas que no estaban interesadas en los asuntos de otras personas llegaron a conocerlos.

Incluso llegó a los oídos de Ryan, la parte del rumor.

—¡Ryan!

Alguien agarró el hombro de Ryan por detrás.

En ese huracán, el alcohol que fluyó sobre el vaso mojó los hombros y el pecho de Ryan. Ryan miró hacia atrás con una mueca.

—¿Este gamberro?

El oponente era uno de los asistentes a la fiesta del club, con quien Ryan bebía a menudo. Un hombre borracho empujó abruptamente su rostro hacia Ryan.

La distancia era tan cercana que las puntas de sus narices se tocaban.

—¡Tú, aléjate...!

—Ryan, tienes mucho talento, y el día de tu divorcio, tuviste una noche caliente con la joven dama del barón Jason.

Por un momento, Ryan arrugó la frente.

—¿Qué?

—¿Qué? Escuché que la joven dama del barón Jason estaba llorando profusamente. Dijo que tú la sedujiste primero.

El humilde hombre vulgar se rio suavemente.

—Entonces, escuché que la joven dama Jason no pudo soportar tu presión y pasó la noche contigo.

Por un momento, Ryan sintió que sus ojos giraban.

«¡Charlotte, maldita perra!»

¡También le molestó que Inés se divorciara de él por su enredo con Charlotte!

¡¿Pero ahora Charlotte difundió tonterías a sus espaldas?!

—¡Qué triste estaba sollozando Lady Jason, fue desgarrador para todos los que lo vieron!

El hombre ahora estaba sosteniendo su barriga y se reía.

Ryan, que no pudo ganar, golpeó la mesa y saltó de su asiento.

—¡Mierda!

En medio de eso, las botellas de vino y los bocadillos en la mesa estaban esparcidos por todo el lugar. Ryan, que había estado muy enojado, salió corriendo.

Los ojos de las personas que estaban borrachas y colgadas siguieron la espalda de Ryan.

—Bastardo, ¿a dónde vas?

—Bueno, ¿vas a ir a ver a La condesa Brierton?

Uno de los hombres abrió la boca con saña.

—Para recuperarla, ponte de rodillas y llora como un niño.

—¡Jajaja!

—¡Así es!

La risa estalló entre la gente.

—Un bastardo no tiene orgullo…

—Bueno, ¿no es más ridículo cuidar su orgullo frente a la condesa?

—¡Es el bastardo que tenía el Brierton en la espalda, y ahora es un perro!

Las personas que se rieron de Ryan durante mucho tiempo volvieron a titular la botella.

En realidad, se lo merecía, porque la reputación de Ryan no era muy buena entre la gente. ¿A quién le gustaría un hombre que siempre alardeara de esa manera en primer lugar?

Sin embargo, Ryan estaba orgulloso del dinero de Inés y pagaba bien su alcohol, por lo que la gente salía con él.

Eso significaba que Ryan, que había perdido el título de Conde de Brierton, no era más que una burla.

Pero entonces.

—Hola.

Se escuchó la suave voz de una mujer.

—Quiero ver al joven maestro Gott.

Los ojos de la gente inmediatamente se volvieron hacia un lado. Al final de esa mirada, una hermosa mujer con su largo cabello rojo estaba de pie con una expresión orgullosa.

—¿La señorita del barón Jason?

Mientras tanto en ese momento.

Ryan subió al carruaje a toda prisa.

—¡Vamos a la mansión Brierton ahora mismo!

Ryan, que gritó primero, apretó los dientes.

«Charlotte, ¿qué diablos se supone que debo hacer con esta perra?»

Ryan no pudo evitar morderse las uñas.

«Iba a visitar a Inés nuevamente cuando se calmara moderadamente, pero no esperaba visitarla así.»

Pero si se quedaba así, solo la apariencia de Ryan se arrastraría hasta el barro.

En primer lugar, dado que Charlotte mintió que “Ryan me sedujo primero”, tenía que aclarar el malentendido.

¿Qué pasa si Inés realmente cerraba la puerta de su corazón...?

«¡Eso no es bueno!»

De alguna manera tenía que apaciguar el corazón de Inés.

En ese momento, el carruaje se detuvo.

Ryan salió corriendo del carruaje.

Tarde en la noche cuando solo las lámparas de gas iluminan los alrededores de forma rojiza.

El ambiente estaba en silencio.

«Por ahora, tendré que esperar y ver si puedo aferrarme a Inés.»

Aunque sabía que los guardias estaban vigilando la casa, todavía quería conocer a Inés una vez.

Ryan caminó hacia la casa con una expresión sombría en su rostro.

—Quiero ver a la condesa Brierton.

En lugar de intentar llamar a Inés por reflejo, Ryan apretó los dientes.

Inés.

No sabía que el nombre que solía llamar casualmente se sentiría tan lejano.

Los guardias, que solían llamar cortésmente a Ryan “Conde Brierton”, ahora lo miraban con rostros severos.

—El Señor aún no ha regresado a casa.

—¿Qué? ¡Es demasiado tarde…!

Ryan gritó enojado.

Hablando del diablo, escuchó el sonido de un carruaje corriendo desde lejos.

Era un carruaje con el escudo de armas de Brierton.

Capítulo 47

En ese momento, el palacio.

Enoch había sido llevado a la mesa de la cena por la inesperada llamada de Edward.

Aunque cenar juntos fue idea suya, Helena, ocupada en su trabajo, aún no había llegado.

Así que ahora, Enoch y Edward estaban sentados uno frente al otro solos.

De alguna manera, en lugar de cenar, Enoch parecía estar ocupado con otros pensamientos todo el día.

—Enoch… ¡Enoch!

Después de que Edward llamara a Enoch varias veces.

—Oh sí.

Enoch, quien de repente recobró el sentido, miró a su hermano.

Edward entrecerró los ojos y preguntó.

—¿En qué diablos estás pensando?

—No, es nada.

Enoch negó con la cabeza y habló secamente.

Sin embargo, era evidente que su mente estaba en otra parte.

—¿En serio? ¿Es eso una expresión de nada?

—Dije que no es nada, así que ¿por qué? ¿Tengo que dar la respuesta que quieres?

—Wow, ¿estás molesto con el rey ahora?

—Es porque sigues preguntando. Se llama privado, hermano.

Enoch no reprimió una sola palabra y respondió a la pregunta una y otra vez. Edward, que miraba a Enoch de arriba abajo con insatisfacción, de repente abrió mucho los ojos.

—¿Adivinamos por qué estás tan sensible?

—No estoy sensible en absoluto...

—¿Es por la condesa de Brierton?

—No.

Enoch respondió con una cara seria.

Al mismo tiempo, la sonrisa de Edward se profundizó.

Era una sonrisa malvada.

—Hasta donde yo sé, hay casos en los que la negación excesiva equivale a la afirmación.

Enoch tenía una cara triste, pero no se atrevió a replicar.

Honestamente, era cierto que Edward había dado en el clavo. Lo que a Enoch le preocupaba en este momento era...

«¿Por qué la condesa Brierton no respondió a la carta?»

De hecho, fue bastante extraño recibir una respuesta a tiempo. Era el mediodía de hoy cuando originalmente le envió la carta, y después de eso, entró al palacio de inmediato debido a la llamada de Edward.

Pero no pudo evitar mantener sus pensamientos enfocados en la carta que le envió a Inés.

El pensamiento que comenzó con la carta continuó extendiendo sus ramas a voluntad.

«Ahora que lo pienso, la condesa parece estar un poco incómoda conmigo. ¿Si por casualidad ella rechaza un horario relacionado con el retrato...?»

Los ojos azules de Enoch se oscurecieron.

«Entonces, ¿será difícil ver el rostro de la condesa en el futuro?»

En un instante, sintió que su corazón se hundió.

Sintiéndose molesto, Enoch se quedó mirando los cubiertos que yacía sobre la mesa para nada. Por otro lado, Edward estaba observando a Enoch, cuya expresión cambiaba de momento a momento con una expresión misteriosa en su rostro.

«¿Le pasó algo a la condesa de Brierton?»

Cuando Edward entrecerró los ojos con sospecha.

La reina, Helena, entró en el comedor.

—Lo siento, llego un poco tarde. Tenía algunas cosas que decirle a la criada.

—No. Mucho tiempo sin verla, mi reina.

Enoch la saludó cortésmente.

La reina sonrió brillantemente.

—Ha pasado un tiempo, duque de Sussex.

—Helena, por favor toma asiento.

Edward, que amaba mucho a su esposa, rápidamente le ofreció a Helena su asiento. Helena tomó asiento y la comida comenzó a salir una tras otra.

No fue una cena formal, sino más bien una comida familiar.

—¿No es el trabajo demasiado ocupada en estos días? Tu rostro se ve delgado.

—Me alegro de que estés preocupado por mí. Pero estoy más preocupado por Su Majestad que por mí misma.

Hoy, el rey y su esposa estaban muy cariñosos. Era bueno, pero Enoch, emparedado entre la pareja, se sentía absolutamente mal del estómago.

«Debo comer rápido y levantarme.»

Enoch cortando el bistec mientras se derramaba bruscamente sobre la parte posterior de su oreja mientras el rey y su esposa conversaban.

Pero entonces.

Helena abrió lentamente la boca.

—Por cierto, las noticias sobre la condesa Brierton están en todo el mundo, ¿no es así?

Por un momento, Enoch irguió los hombros.

Helena siguió hablando con picardía.

—Incluso la familia real se suscribe a Elton.

—¿Ah, sí?

—Por supuesto. Los periódicos hablan de la condesa Brierton todos los días, así que no hay forma de que no lo sepa.

A pesar de que el tema de Inés salió a relucir, el rostro de Enoch estaba simplemente tranquilo. Pero Edward y Helena notaron que los nervios de Enoch estaban de punta. Porque Enoch solo había estado rebanando bistecs antes, pero no los comía. Edward abrió la boca.

—Enoch.

—Sí.

—¿Tu objetivo es convertir el bistec en poder de la carne?

Ups.

Entonces, Enoch recobró un poco el sentido.

El bistec cocinado con sumo cuidado por el chef ya estaba hecho pedazos, por lo que era difícil incluso reconocer su forma.

—…No.

Enoch puso un pequeño trozo de bistec en su boca con una cara incómoda.

Luego masticaba mecánicamente y tragaba la carne.

Helena sonrió y abrió la boca.

—Ah, duque de Sussex. ¿Me puedes ayudar?

—¿Ayudar?

—Quiero decir, no ha habido un intercambio en los últimos años, ¿verdad?

Tan pronto como escuchó esas palabras, los ojos de Enoch brillaron.

Helena pronunció sus palabras, ignorándolo.

—Así que estoy pensando en realizar una exposición de intercambio después de mucho tiempo. Ya hemos terminado de hablar con Kaldorov.

Exposición de intercambio.

Era literalmente un lugar donde interactuaban artistas de cada país.

Para saber dónde comenzó el intercambio, tenemos que retroceder unos trescientos años. En ese momento, Lancaster y Kaldorov habían estado luchando durante cien años, repetidamente tregua y guerra. El largo período de guerra se llama Guerra de los Cien Años en los libros históricos. Mientras tanto, después de que terminó la Guerra de los Cien Años, se había convertido en una tradición continuar intercambiando para promover la amistad.

La reina de Lancaster, que asistió por primera vez a la reunión de fin de guerra, era una amante del arte y, a partir de ella, se convirtió en un intercambio de artistas organizado por la realeza.

Y ahora, trescientos años después.

Lo bien que manejaron ese intercambio se convirtió en una sutil batalla de orgullo entre Kaldorov y Lancaster.

Enoch, que parecía estar pensando profundamente por un momento, de repente abrió la boca.

—Entonces, ¿puedo recomendar un talento?

—El duque de Sussex recomienda personalmente un talento, por lo que estoy deseando que llegue. ¿Quién es?

—La condesa Brierton.

En respuesta a esa respuesta, el rey y su esposa miraron abiertamente a Enoch.

Pero en lugar de levantar una ceja, Enoch se esforzó por convencer a Helena.

—Le aseguro que el talento artístico de la condesa es sobresaliente.

Eso era cierto.

Si Inés no hubiera tenido talento en primer lugar, Ryan no le robaría su talento y andaría fingiendo ser un gran pintor.

—Porque es una artista emergente y también es mujer.

Enoch habló con entusiasmo.

—Entre todos los artistas que han participado en el intercambio hasta ahora, ¿no ha habido una sola artista femenina?

—Bien, eso es cierto.

—Debe haber un simbolismo libre de género frente al arte.

Ante esas palabras, Helena sintió que le escocían los oídos.

Lancaster y Kaldorov eran países opuestos en muchos sentidos. Si Lancaster era conservador y aristocrático, Kaldorov era de mente abierta y relativamente libre.

Entonces, cada vez que tenían una exhibición de intercambio, Kaldorov ridiculizaba en secreto que no había mujeres artistas en Lancaster.

Ante la oposición de artistas establecidos dentro de Lancaster, no había habido precedentes de una artista femenina presente.

Nunca pensaron que Enoch realmente recomendaría a la condesa de Brierton.

«Es interesante.»

Ahora era un poco tentador.

Enoch siguió avivando el palpitante corazón de Helena.

—¿No ha ridiculizado Kaldorov en secreto la atmósfera rígida de Lancaster todo este tiempo?

—Sí, eso es verdad.

—Si la condesa está presente en esta situación, entonces es muy positivo.

Era lo correcto para decir.

Pero.

«¿Habías visto alguna vez a Enoch recomendar a alguien con tanta pasión?»

«Al menos creo que es la primera vez que lo veo.»

Edward y Helena intercambiaron miradas en secreto.

Ni siquiera había un rastro de su apariencia aparentemente aburrida, ya que generalmente era indiferente a todo.

«Ésta es la indicada.»

Los ojos de Edward se iluminaron.

¿No parece como si la participación de la condesa Brierton en el intercambio y el aumento de su fama fuera algo muy importante para Enoch?

Sin embargo, no fue una mala propuesta desde el punto de vista de albergar el intercambio.

—Está bien, pensemos en ello positivamente.

Helena asintió con la cabeza.

—Gracias.

A pesar de que aún no había recibido una confirmación, el rostro de Enoch se iluminó. Helena, que miraba a Enoch así, de repente hizo una pregunta.

Capítulo 46

—Además, con la generosidad de la condesa, le permitió asistir a la hora del té, pero causó un revuelo.

—¡Espera un minuto, eso es...!

—Espero nunca ver a la joven dama Jason en la residencia de los Wickham en el futuro.

La baronesa levantó la barbilla y terminó sus palabras.

—Entonces, quiero que se vaya ahora.

—¡¿Qué?!

Charlotte estaba aterrorizada.

Pero la baronesa Wickham estaba decidida.

—Si renuncia ahora, terminará con la partida personal de Lady Jason, pero si persiste, será una disputa.

—Ja, baronesa Wickham. Quiero decir…

—Ahora te estoy dando la oportunidad de encubrir silenciosamente la conmoción actual.

Charlotte, que se apresuraba a inventar excusas, irguió los hombros.

—Si no acepta esa oportunidad, tampoco tengo intención de aguantarla —declaró la baronesa Wickham con frialdad.

Charlotte estaba a punto de llorar, de hecho, la situación actual en sí misma era demasiado desventajosa.

Su aventura fue reportada por Elton, la revista más confiable del reino.

E incluso el testimonio personal de Inés. Incluso la excusa de “¡Yo también soy una víctima!”, que ella creía en su corazón, fue destruida por Inés.

No importa cómo lo mirara, Charlotte no tenía espacio para girar.

La baronesa Wickham volvió a alzar la voz.

—¿Hay alguien ahí? Lady Jason se va, llévala a la puerta principal.

—¡No, puedo salir sola!

Al final, Charlotte se vio obligada a retroceder con resentimiento en su rostro.

Tan pronto como Charlotte salió de la sala, las palabras de consuelo cayeron sobre Inés.

—Uf, qué es esto… Parece que la tormenta ha pasado.

Empezando por la baronesa Wickham.

—¿Está bien, condesa?

—Ya sea que Lady Jason tenga un concepto o no...

Las damas también arrojaron descaradamente palabras duras hacia Charlotte.

—Ella afirma ser la víctima; es indignante.

En particular, la vizcondesa Fildette, que se enteró de la inversión de Inés, estaba ansiosa por hablar.

—Incluso si el Maestro Gott la hubiera seducido en primer lugar, ella pensó en habérselo dicho primero a la condesa, ¿verdad?

—Quiero decir. Si ella realmente no quisiera ese tipo de relación, ya se habría distanciado del Maestro Gott.

—Parecía que se divertían juntos, pero ahora qué…

Al escuchar las abundantes palabras de consuelo, Inés tenía una sonrisa amarga en su rostro.

—Gracias a todas por consolarme así. Es un gran consuelo.

—¡Oh, Dios mío, condesa!

—Pero ahora estoy bien. —Inés continuó hablando con voz tranquila—. Aunque es cierto que una vez amé mucho a Ryan y le di todo.

—Oh, condesa Brierton…

—Sin embargo, en cierto modo, creo que es una suerte que este sea el final.

Inés no derramó lágrimas ni se puso triste.

En cambio, expresó con calma sus sentimientos internos con una actitud constante de principio a fin.

—De todos modos, el divorcio se completó con éxito y puedo filtrar a las personas que alguna vez pensé que eran amigos pero que no lo eran.

Los ojos de las damas que habían escuchado esas palabras se llenaron de admiración.

—Debe haber sufrido mucho dolor hasta ahora, pero ¿cómo puede estar tan tranquila...?

—Si fuera yo, no habría estado tan tranquila.

Inés continuó.

—De todos modos, lo que quiero decir es que no tienen que dejar de interactuar con Lady Jason por mi culpa.

—¿Qué? Aun así, condesa…

—¿Cómo puedo entrometerme en las amistades de las damas?

Inés hizo esa pregunta casualmente.

Por un momento, las damas parecieron sorprendidas.

«¿Cómo puede ser tan generosa? Ahora que lo pienso, Inés no interfirió en absoluto con la hora del té de hoy, ya sea que Lady Jason estuviera presente o no.»

Era solo que las damas sabían y actuaban por su cuenta.

—Sin embargo, no tengo intención de interactuar más con ella, así que espero que lo entiendan.

Inés terminó sus palabras suavemente.

Cada una de las damas miró a Inés con una expresión solemne en sus rostros.

—¡Por supuesto, condesa!

—No fue porque la condesa lo hizo así, tampoco queremos interactuar con una mujer tan desvergonzada.

—¡Bien! ¿qué? ¿La condesa nos dijo que siguiéramos interactuando con Lady Jason?

Entre ellas, algunas damas nobles con un fuerte orgullo estaban enojadas y celosas hasta la coronilla. Frente a las damas emocionadas, Inés levantó los labios con satisfacción.

—¿Quién cree que somos?

«Bien.»

Al menos para las damas presentes, la reputación de Charlotte parecía haber llegado a su fin.

Y dada la influencia que tuvieron en el mundo social…  

«Charlotte, lo vas a pasar mal.»

La sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

Ese día, Inés volvió a casa más tarde de lo habitual. Aunque la baronesa Wickham la invitó a quedarse a cenar, Inés se negó.

—¿Está aquí, mi señor?

Mary recibió a Inés. Pero, de alguna manera, había una expresión triste en su rostro.

—¿Mary? ¿Qué pasa?

Inés miró a Mary con cara de perplejidad.

Luego, después de dudar durante mucho tiempo, Mary abrió la boca con dificultad.

—Lo lamento…

—¿Por qué?

—Acerca de antes...

Mary amortiguó sus palabras con una expresión oscura.

Más temprano ese día, cuando Charlotte fue a ver a Inés, Mary no pudo soportarlo y le respondió. Aunque Inés dijo “gracias” y siguió adelante.

—Sin embargo, era una tarea con la que el jefe de la casa tenía que lidiar, pero creo que fui demasiado presuntuosa.

Mary encogió los hombros, evitando la mirada de Inés.

Sólo entonces.

—¡¿Ah, mi señor?!

Sorprendida, Mary abrió mucho los ojos. Fue porque Inés abrazó fuertemente a Mary en sus brazos.

—No.

Al mismo tiempo, sonó una voz débilmente húmeda.

—Al contrario, he estado agradecida y arrepentida todo este tiempo.

—…Mi señor.

—Supongo que estaba demasiado ocupada con mi trabajo para decir gracias apropiadamente.

Inés fue sincera.

Hace ocho años, cuando Inés aún era una niña, hasta ahora, Mary siempre estuvo a su lado.

Cada vez que Ryan era duro con Inés, Mary era la única que la consolaba y era amable con ella.

«Y... Incluso antes de la regresión.»

Los brazos de Mary lentamente ganaron fuerza.

Ahora que lo pensaba, un año antes de que Inés fuera ingresada a la fuerza en un hospital psiquiátrico.

De repente, Mary fue despedida.

Para ser precisos, no solo Mary, sino todos los sirvientes que habían estado trabajando para Brierton durante mucho tiempo fueron expulsados.

En ese momento, Inés solo estaba indefensa.

Incluso en una situación en la que las personas que habían sido amables con Inés estaban saliendo a la fuerza de la residencia.

Lejos de evitar que sucediera, solo temía que Ryan la odiara.

¿Qué le dijo Mary entonces?

—No es su culpa. Así que sea fuerte. No llore.

Una voz apagada salió de entre los labios de Inés.

—Lamento mucho no haber podido separarme de Ryan antes. ¿Me desperté demasiado tarde?

—Oh, Dios mío, ¿qué quiere decir? Eso…

—Aún así, me alegra ser llamado por el título de Señor.

Después de abrazarse durante mucho tiempo, Inés dio un paso atrás, tomó la mano de Mary con fuerza con ambas manos y sonrió brillantemente.

Sus ojos verde oscuro estaban empapados de agua.

—Gracias por enojarte por mi bien.

En su estado de ánimo indescriptible, Mary, que solo se había humedecido los labios, frunció el ceño y sonrió.

—Es cabeza de familia y llora mucho, ¿qué debo hacer?

—Entonces, ¿no puedo llorar frente a Mary?

—Oh por supuesto.

Mary asintió con la cabeza rápidamente y abrió la boca como si acabara de recordar algo.

—Oh, mi señor. Ha llegado una carta para usted.

—¿Para mí?

Inés abrió mucho los ojos.

—Sí, una carta del duque de Sussex. Lo puse en tu estudio.

En un instante, Inés se puso rígida. Mary inclinó la cabeza y preguntó.

—¿Milord?

—Oh nada.

Inés, que recobró el sentido, se movió apresuradamente a su estudio.

Dentro de la bandeja de plata sobre el escritorio. Vio una letra blanca dentro.

Sir duque de Sussex.

Inés, quien miró el sobre con una mirada complicada, tomó el sobre.

El propósito de la carta era simple.

Como el retrato estaba incompleto, le preguntó cuándo podría continuar. Sin embargo, incluso por ese simple asunto, Inés no pudo responder fácilmente.

Ella solo jugueteó con el sobre durante mucho tiempo.

«Bien. Para completar el retrato, tengo que ver su cara…»

¿Será capaz de no ser sacudida frente al Duque?

¿Podrá enfrentarse a él sin pensar en razones?

«Pero no puedo seguir evitándolo así.»

Estrictamente hablando, el problema de Inés era que ella era consciente de que Enoch era la atracción opuesta.

También era extraño que Enoch no hiciera nada malo, pero ella siguió evitándolo.

«Bien.»

Respirando hondo, Inés acercó una silla y se sentó.

Desdobló el papel y agarró un bolígrafo.

Pero incluso después de eso, la luz que iluminaba el estudio no se apagó durante mucho tiempo.

Capítulo 45

—¿Por qué crees que haría algo tan problemático?

—¡Problemático, tú…!

—Así es. La razón por la que Lady Jason pudo asistir a esta hora del té en primer lugar fue... —Inés miró a la baronesa Wickham con una sonrisa—. Porque le pedí a la baronesa Wickham que trajera a Lady Jason.

—¡¿Qué demonios significa esto?!

La sangre abandonó el rostro de Charlotte. Miró de soslayo a la baronesa Wickham y vio que la baronesa asentía con la cabeza como si estuviera de acuerdo con Inés.

Significaba que no había mentira en las palabras de Inés.

—Es mucho más fácil no entrar desde el principio que entrar y ser ignorada.

—Bueno, entonces, ¿qué diablos está pasando?

—No es que ignoramos a la dama, sino que la dama no estaba dispuesta a participar en nuestra conversación, ¿verdad? —preguntó Inés en voz baja.

Al mismo tiempo, las damas salieron una por una para ayudar a Inés.

—Tiene razón, condesa.

—En primer lugar, fue Lady Jason quien intervino a la fuerza en esta hora del té.

—En tal situación, es demasiado tener una conversación con Lady Jason.

—¿Por qué no intentó hablar con nosotras primero?

Dado que no era su posición dar la bienvenida a Charlotte desde el principio, la reacción de las damas fue bastante intensa.

Charlotte irguió los hombros.

«¿Cómo pasó esto?»

Cuando recobró el sentido, se dio cuenta de que estaba a la defensiva.

En esa situación, Inés lo volvió a clavar.

—Por encima de todo, sabe que lo que dijo Lady Jason es un insulto para las damas aquí, ¿verdad?

—¡Oye, de qué estás hablando!

—Así es. No hay una relación jerárquica entre las damas y yo…

Inés suspiró.

—Las damas en esta sala no pueden dejarse influir por mis palabras, ¿verdad?

Ups. Charlotte sintió frío, como si se hubiera tragado un gran trozo de hielo.

«Cometí un error.»

Como prueba de ello, las damas miraban a Charlotte con ojos ensangrentados.

Para ser honesto, era cierto que las damas desconfiaban de Inés. Pero hablar de ello era otro asunto.

Era lo mismo que decir: “Eres más baja que Inés”. Las damas que estaban reunidas aquí no eran personas que no eran nadie y, por supuesto, tenían una nariz alta. En la situación actual que era desfavorable para Charlotte, incluso ha tocado el orgullo de las damas...

«Se acabó.»

Inés puso cara de satisfacción.

—Ah, eso, eso…

Charlotte no estaba segura de qué hacer y miró a su alrededor.

Pero ella no tenía salida.

Entonces a Charlotte, que estaba en su aprieto, se le ocurrió una solución.

—¡Inés!

Al final, lo único que pudo hacer fue aferrarse a Inés.

—¿Por qué diablos me estás haciendo esto?

Charlotte le suplicó a Inés con sus ojos muy abiertos.

—Somos amigas, ¿no?

—¿Oh, Dios mío, amigas?

Inés abrió mucho los ojos por un momento, luego se echó a reír como si hubiera escuchado una broma muy divertida.

—¿Cómo puede ser considerada su amiga una mujer que está teniendo una relación inapropiada con el esposo de su amiga?

—¡¿Oye, Inés?!

—Incluso el día después de que me divorcié, yacías desnuda en el estudio que compré para mi ex.

Inés continuó haciendo comentarios explosivos sin levantar una ceja.

Las damas estaban asombradas.

—Vaya, ¿es eso cierto?

—¡Dios mío, cómo sucedió eso!

El murmullo de las damas no se calmó fácilmente.

—Honestamente, ¿cuánto se ha preocupado la condesa Brierton por Lady Jason?

—Bien. Cada vez que asistía a una fiesta o a la hora del té, siempre estaba con la condesa.

—En realidad, si no fuera por la condesa, ni siquiera habría sido invitada.

—Qué desvergonzada.

La repugnancia se quedó en los ojos de las damas.

Charlotte, mientras tanto, parecía que estaba a punto de desmayarse en cualquier momento.

La sangre se escurrió de su rostro, y se puso blanca, luego se puso azul, y sus ojos rojos parecían como si fuera a estallar en lágrimas.

Pero Inés no tenía ninguna simpatía en absoluto.

Más bien, la emoción que Inés estaba sintiendo en este momento.

«Me siento bien.»

Se sintió renovada como si su pecho se hubiera abierto.

La opinión pública de que su venganza fue inútil, por lo menos no le sentó nada a Inés.

No importaba si otras personas la señalaban con el dedo diciendo que era mala.

Quería que Ryan y Charlotte sintieran tanto dolor como ella.

—...Para ser honesta, estaba realmente sorprendido.

Por lo tanto, Inés bajó los ojos y habló en voz baja.

—Después del divorcio, fui a limpiar el estudio y vi que los dos estaban durmiendo juntos.

—¡Inés, de qué tonterías estás hablando ahora!

Charlotte levantó la voz como un grito.

Por otro lado, las damas dejaron escapar un suspiro con una expresión triste en sus rostros.

—Ay dios mío.

—De ninguna manera…

Puede que fuera una metáfora algo barata, pero a primera vista parecía una composición de una mujer adúltera y la buena esposa que perdió a su marido.

Y la adúltera era íntima amiga de la buena esposa. Significativamente, todas las personas que asistieron a esta hora del té eran mujeres casadas, mujeres que en un momento u otro habían estado preocupadas por las historias femeninas de sus maridos, ya fueran ligeras o profundas. Significaba que la situación estaba llena hasta los topes de simpatía emocional por Inés.

Charlotte, por otro lado, sintió una asfixiante sensación de crisis.

«No, no puedo seguir así, ¡no está bien!»

La situación estaba en su contra.

Charlotte trabajó desesperadamente en su cerebro.

«Tengo que convencer a Inés de alguna manera. Para hacer eso... ¡Oh, sí!»

Por un momento, los ojos de Charlotte se iluminaron.

Ahora que lo pensaba, había una razón para persuadir a Inés.

Así es.

—Pero Inés, escúchame. ¡Yo también soy una víctima!

Charlotte levantó rápidamente la voz.

Inés le preguntó a Charlotte con una mirada perpleja en su rostro.

—¿Víctima

—Sí, Ry…. ¡No, joven maestro Gott!

Casi siempre llamaba a Ryan.

Charlotte cambió rápidamente el nombre y asintió violentamente con la cabeza.

—El Joven Maestro me sedujo. ¡Simplemente me enamoré de él!

Las lágrimas brotaron de los ojos de Charlotte.

—Era tan joven e ingenua en ese entonces… Simplemente no pude resistirme a él.

Al suplicar eso, Charlotte cantó una canción deliciosa en su corazón.

«Vale, ¡esa es una explicación perfecta!»

Mientras tanto, Charlotte enterró la cara en sus manos y gritó en voz alta. La vista de las lágrimas corriendo por sus mejillas enrojecidas fue tan lamentable que hizo que la gente quisiera abrazarla y consolarla.

Siempre había sido así con los hombres. Cada vez que derramaba lágrimas, trataban de consolarla, sin saber qué hacer.

«Si hago esto, Inés también se ablandará un poco, ¿verdad?»

Charlotte estaba tan absorta en el “papel de víctima” que no se dio cuenta el hecho de que Inés y otras señoras la miraban con cara de cansancio.

Al poco tiempo.

—¿Por qué necesito saber sobre eso?

Una voz lastimosa volvió a Charlotte.

Sorprendida, Charlotte levantó la cabeza con un destello.

—¿Ah, Inés?

Con las lágrimas brotando, el rostro de Inés apareció más allá de su visión borrosa.

El rostro de Inés estaba tan frío que parecía no tener sangre.

—Esas son las aventuras amorosas de Lady Jason.

—¿Qué?

Por un momento, Charlotte dudó de sus oídos.

«Incluso me inclino así y me quejo de la injusticia, ¿pero tú eres así?»

¿Esa dulce Inés?

Charlotte se sintió entumecida como si le acabaran de dar una bofetada en la nuca.

Inés volvió a disparar.

—En la relación inapropiada entre el maestro Gott y Lady Jason, incluso si la dama es una víctima…

—No, espera…

—Para mí, tú eres la perpetradora.

Ante esas palabras descaradas, el rostro de Charlotte se endureció.

Inés habló con una cara sombría.

—Entonces, no te atrevas a fingir que eres lamentable frente a mí.

—¡Fingiendo ser lamentable, yo...!

—No quiero ser tan baja como Lady Jason, así que estoy siendo muy paciente.

¿No es esto? Charlotte, que miró a su alrededor perdida, enderezó los hombros.

Efectivamente, las damas también tenían la misma expresión en sus rostros que Inés.

No había piedad, ni siquiera una señal de sentir pena. Lo único que se podía ver en los rostros de las damas era patético, disgusto y disgusto.

—Lady Jason.

Al mismo tiempo, la baronesa Wickham llamó a Charlotte con voz solemne.

—Estoy muy decepcionada con el comportamiento de la señorita hoy.

—¿Sí? ¡Pero!

—Obviamente, recibió la carta de cancelación, pero fue muy grosera al venir tan arbitrariamente.

La baronesa que dibujó una línea aguda, miró de reojo a Inés.

Capítulo 44

«¡Tengo que encontrarme con Inés ahora mismo!»

Era importante convencer a Inés para que mejorara rápidamente esta vergonzosa situación.

Mientras Charlotte caminaba hacia la puerta principal, un guardia que custodiaba la casa la detuvo.

—¿Quién eres?

—Hazle saber a la baronesa Wickham que Charlotte Jason ha visitado.

Charlotte levantó la barbilla y le dio la orden al guardia con arrogancia.

—Dile que estoy aquí para ver a la condesa de Brierton.

—¿Vino con una cita?

El guardia le preguntó a Charlotte con voz cuestionable.

Pero dijo que Charlotte seguía siendo una cara descarada.

—¿No?

El guardia se quedó sin palabras.

Entonces Charlotte se puso muy nerviosa y empezó a quejarse.

—¡¿Qué estás haciendo sin ir a informar de inmediato?!

—No, pero…

—Bueno, haz lo que quieras.

Charlotte se cruzó de brazos y miró al guardia.

—Esperaré aquí hasta que se lo digas a la baronesa Wickham.

El guardia no pudo ocultar su rostro preocupado.

Después de todo, Charlotte era una noble.

Un noble con un estatus similar al de la baronesa Wickham.

Era demasiado agobiante tratar a Charlotte según su propio juicio, por lo que, finalmente, el guardia fue a informar de la situación.

Así que la respuesta volvió…

—Puede entrar.

—¡Sí, debería!

En respuesta a la respuesta inesperada, Charlotte se echó a reír.

«No importa lo orgullosa que esté Inés, ¡no puede vivir sin mí!»

Quizás ahora Inés estaba asistiendo a la hora del té.

«No hay forma de que esa chica tímida se lleve bien con las otras damas.»

Así que Inés finalmente debía haberse dado cuenta de la importancia de Charlotte.

—Guíame.

Charlotte levantó la barbilla y dio órdenes al guardia. De esta manera, fue guiada al elegante salón.

Los ojos de las damas se volvieron hacia Charlotte en un instante. Frente a esas miradas hostiles, Charlotte vaciló por un momento sin darse cuenta.

—¡Inés!

Tan pronto como encontró a Inés sentada entre las damas, Charlotte se emocionó y caminó hacia Inés.

Añadió con voz alegre.

—¡Muchas gracias por verme así, yo...!

—Tiene que estar equivocada. Nunca la busqué, Lady Jason.

Pero Inés trazó la línea con frialdad.

—¿Qué?

Ante esa fría reacción, Charlotte parpadeó sin comprender.

Inés miró a Charlotte con una mirada fría.

—La situación actual es que Lady Jason irrumpió en la hora del té a voluntad. ¿No es así?

Sin palabras, Charlotte se mordió los labios.

Hacia Charlotte, Inés curvó los ojos como una media luna.

Tenía una sonrisa tan fría como el hielo.

—¿Me perseguiste desde la casa de Brierton?

—¡Sí, pero…!

—Me dio vergüenza ver que me siguiera a toda prisa, pero espero que no pretenda ser amigable.

—¡Inés!

—Además, si su oponente es un noble con un título, es educado llamarlo por ese título.

La sonrisa de Inés se volvió un poco más oscura.

—No debería decir el nombre de otra persona imprudentemente.

—¡Qué…!

Enfurecida, Charlotte intentó protestar, pero fue interrumpida por la baronesa Wickham, que solo observaba la situación.

—Señorita del barón Jason, deténgase y siéntese.

—¡Ja, baronesa Wickham!

—Quería asistir a esta hora del té, por eso se paró frente a la casa, ¿verdad?

La baronesa Wickham miró a Charlotte con su mirada afligida.

—Entonces beba su té y váyase. No provoque problemas por nada.

Entonces la baronesa la regañó abiertamente, pero Charlotte no abrió la boca. Fue porque la baronesa Wickham, así como las otras damas, mostraron signos de disgusto.

Charlotte no tuvo más remedio que sentarse incómodamente al final. Entonces la baronesa Wickham sonrió ampliamente y habló con Inés.

—Por cierto, condesa, ahora que ha recibido su título de vuelta, ¿estará más ocupada en el futuro?

—Creo que sí. Hay límites para lo que una persona puede hacer.

—Muchas gracias por asistir a nuestra hora del té a pesar de que está tan ocupada.

La baronesa presumió en secreto su relación con Inés.

Luego, las otras damas se unieron ansiosamente.

 —No sabe lo lindo que es verla así.

—Bien. Espero verla más a menudo en el futuro.

—Yo también lo espero.

Inés sonrió suavemente a las damas.

Charlotte, mientras tanto, sintió una sutil sensación de privación al enfrentarse a la atmósfera amistosa.

Sin mencionar que la forma en que las damas trataban a Inés y Charlotte era completamente diferente.

Era como si me convirtiera en una persona invisible.

Charlotte apretó los puños.

Nadie quería hablar con ella.

Todos estaban ocupados tratando de hablar con Inés.

«¡Ese asiento era originalmente mío!»

El centro de la conversación, un puesto que recibe la atención de todos.

Pero ahora fue Inés quien ocupó ese puesto.

Charlotte sintió que se le hervía el estómago. En ese momento, Inés cambió suavemente de tema.

—Ah, vizcondesa Fildette. ¿Escuché que su esposo está en el negocio de importar cerámica recientemente?

—Oh, ¿lo sabía la condesa?

La dama con los ojos bien abiertos asintió rápidamente.

—Sí, es por eso que está tan ocupado estos días.

—Definitivamente funcionará. Entonces, si le da a Brierton la oportunidad de invertir un poco, sería feliz…

—¡Oh, Dios mío, si la condesa invierte en nosotros, solo estamos agradecidos!

Ante esa sugerencia, el rostro de la vizcondesa Fildette se iluminó.

Inés tuvo una conversación amistosa con las otras damas así.

Ni siquiera miró a Charlotte.

Así pasó una hora.

Y mientras tanto, Charlotte ni siquiera podía decir una sola palabra.

Fue porque Inés, naturalmente, estaba tomando la iniciativa en la conversación. Charlotte trató de forzarse a participar en la conversación, pero no pudo. Porque el contenido de la conversación entre Inés y las damas era muy desconocido para Charlotte.

Por ejemplo.

—La cosecha de trigo de este año ha sido bastante buena, ¿no? Así que Su Majestad había establecido una política de almacenamiento de trigo por adelantado para la hambruna…

Estaba relacionado con proyectos nacionales; o…

—¿Escuchó que el duque de Sussex participó recientemente en la reunión de la nobleza?

Anécdotas del mundo financiero.

—Esta vez, mi hermano abrió un restaurante y dice que las ganancias son muy buenas.

O bien, operaciones comerciales que solo podrían realizarse con un enorme poder financiero. Todos eran temas de los que solo la clase alta podía hablar naturalmente. Ni siquiera se mencionó el interés habitual de Charlotte por los vestidos elegantes y las joyas, las fiestas, las reuniones con caballeros agradables y las bodas.

«¡¿Qué diablos soy?!»

Finalmente, la paciencia de Charlotte, que apenas se estaba conteniendo, se hizo añicos.

«No era así por lo general, ¡nunca había estado tan alienada!»

De hecho, la razón por la que Charlotte no había sido alienada fue gracias a Inés. Fue porque Inés le dio tanta consideración desde el principio para que Charlotte también pudiera participar en la conversación. Pero ahora que Inés se ha alejado de Charlotte. La situación había cambiado por completo.

—Entonces, esta vez…

—Oh, ¿eso sucedió?

Todas las damas que asistieron a la hora del té actuaron como si hubieran olvidado la existencia misma de Charlotte

Todas parecían felices excepto Charlotte.

Y para Charlotte, escuchar las risas y charlas de las damas estallando alegremente fue insoportablemente desagradable.

—¡¿Qué estáis haciendo ahora?!

Impaciente, Charlotte levantó la voz.

La atmósfera quedó en silencio como si se hubiera derramado agua fría.

Las damas se sorprendieron y miraron a Charlotte con los ojos muy abiertos.

Pero entre ellas, solo había una persona con una cara indiferente. Era Inés.

—¿Qué falta de respeto es esta, señorita del barón Jason?

Esa voz tranquila más bien tocó los nervios de Charlotte. La expresión la hizo sentir horrible. Quería estropear ese rostro tranquilo de inmediato.

Charlotte saltó de su asiento y señaló a Inés.

—¡Qué descortesía! ¡Lo que estás haciendo es grosero!

Luego, incapaz de superar su ira, jadeó mientras miraba a Ines.

—¡No trates a las personas como si fueran invisibles!

—¿Qué quiere decir con gente invisible?

—¡Ahora ni siquiera pienses en negarlo! Todos me están ignorando, ¡¿no crees que no lo sé?!

Charlotte exclamó en voz alta.

—¡Tú ordenaste todo esto!

Inés miró a Charlotte con una mirada de triunfo.

Athena: Jooooooder, como puede ser tan estúpida. De verdad, la gente con los egos y la subnormalidad.

Capítulo 43

Todos sabían por qué Inés ni siquiera podía asistir a una hora del té tan ligera hasta ahora.

Inés Brierton.

Aunque ahora ella era la protagonista de un caso de divorcio que había llamado la atención del mundo, las valoraciones de las nobles damas fueron bastante diferentes.  Se resumía la valoración de Inés en su momento en una línea.

«Pobre mujer.»

La ingenua dama aristocrática, cegada por su amor, se casó con su marido, que estaba muy por debajo de ella, y le dio una gran fortuna además del título de conde Brierton.

¿Eso fue todo?

Después de su matrimonio, se abstuvo de realizar actividades externas y únicamente apoyó a su esposo.

Ella era bastante diferente a Ryan, quien mostraba su rostro en todo tipo de fiestas y reuniones. Incluso cuando Inés rara vez salía con Ryan, la dinámica estaba apagada.

—¿Que sabes?

—Pero, cariño.

—No interfieras. ¿Bien?

Ryan fue autoritario cada vez, e Inés no sabía qué hacer frente a él.

Incluso en ese momento, algunas personas pensaron que la relación era extraña.

Pero en ese momento, Ryan era un pintor genial y todos lo admiraban. Incluso aquellos que tenían dudas sobre la relación entre Inés y Ryan preferirían el silencio en lugar de ser hostiles con Ryan.

Pero ahora.

—Condesa, ¿qué quiere decir... sabemos que fue muy difícil para usted?

La baronesa Wickham agarró la mano de Inés y abrió la boca.

Las otras damas también se unieron y consolaron a Inés.

—¡Cómo pudo el maestro Gott hacer eso! ¡Qué devota le era la condesa!

—¡Claro, es tan desvergonzado!

El reino era un país conservador y había muchas personas que veían el divorcio de forma negativa.

La mayoría de las damas estaban emocionalmente del lado de Inés. Aparentemente, la culpa de Ryan era demasiado grande, y no había damas que se hubieran sacrificado tanto por la familia.

¿Qué tan difícil hubiera sido poder divorciarse?

Esa fue la evaluación común de las damas.

Para el incontable consuelo que llovía, Inés respondió claramente.

—Gracias a todas por su preocupación.

Naturalmente, el ambiente se movió a favor de Inés.

Las damas disfrutaron de té y refrescos y charlaron sobre varias cosas.

—Hubo una vez, la vizcondesa Gott se jactaba de su hijo, el conde de Brierton, y de cómo cargaba tanta fuerza sobre sus hombros.

Por eso la vizcondesa ni siquiera venía a las reuniones sociales estos días.

—Ajá, es difícil presumir ahora.

—Sí. ¿Cómo puede llevar su cara avergonzada?

Un rugido de risa estalló.

Inés, que había estado escuchando atentamente la conversación, bebió el té con satisfacción.

«Esto es suficiente.»

Incluso sin que Inés tuviera que lidiar con eso, la reputación de Gott ya se había secado por completo. Parecía que era por el comportamiento que por lo general hacía muchos enemigos aquí y allá.

Pero entonces.

Sonó un golpe corto.

La baronesa Wickham frunció el ceño y miró hacia la puerta.

—Es extraño, no llamé a nadie.

Durante la hora del té, les dijo a los sirvientes con anticipación que no interrumpieran a menos que fuera urgente.

Pero si alguien llamaba así a la puerta, tal vez necesitaba el permiso de la anfitriona.

—Adelante.

La baronesa le concedió permiso.

La puerta se abrió.

La doncella, que entró en el salón, inclinó la cabeza con expresión preocupada.

—¿Qué pasa?

—Bueno, señora —dijo la doncella con cautela—. La señorita del barón Jason ha venido de visita.

—¿Qué? —El rostro de la baronesa Wickham se arrugó—. Estoy segura de que envié la carta de cancelación. ¿Lo entregaste correctamente?

—Lo hice. Pero ahora, ella está de pie frente a la casa, insistiendo obstinadamente en que quiere conocer a la condesa Brierton…

—¡¿Qué?!

La baronesa Wickham, que había respondido con molestia, miró a Inés.

La persona más influyente en este puesto en este momento era, con diferencia, Inés.

Jefe de los Brierton, una de las familias más prestigiosas del reino.

Una enorme cantidad de poder financiero que levantó incluso el Gott, la familia de su marido, que una vez se arruinó.

Además, el artista que demostró que la pintura de Ryan era suya a través de un proceso de divorcio y demostró su genio.

«No te metas con la condesa de Brierton.»

Con tal cálculo, la baronesa Wickham levantó la voz.

—¡Dile que regrese ahora! Qué clase de falta de respeto es esta…

Pero la baronesa no pudo terminar la frase.

Fue porque el sonido de la taza de té y el platillo chocaron resonó claramente. Aunque no fue un sonido fuerte, fue suficiente para llamar la atención de la gente de inmediato. Frente a cinco o seis pares de ojos centrados en ella, Inés habló tranquilamente.

—Está bien, déjela entrar.

—¿Sí?

La baronesa Wickham dudó de sus oídos.

Al mismo tiempo, la sonrisa de Inés se oscureció un poco.

—Si me extraña tanto, déjela entrar.

—Ah, pero.

—Lady Jason está afuera ahora mismo. Por eso no me gusta —Inés añadió, encogiéndose de hombros ligeramente—. Además, no quiero que la gente hable de la baronesa por nada por mi culpa.

—Oh no, condesa…

Ante esas cariñosas palabras, la baronesa Wickham se conmovió.

La reputación de Charlotte estaba en su peor momento debido al artículo de Elton.

E Inés asistía actualmente a la hora del té de la baronesa Wickham.

«Por supuesto que no tengo miedo de una familia pequeña como Jason, pero circulan rumores... Es solo la apariencia de nuestra familia lo que se verá extraño.»

La baronesa se mordió las muelas.

Charlotte incluso tuvo varias interacciones con la baronesa Wickham, con la ayuda de Inés. Entonces, a los ojos de los demás, parecería que la baronesa cortó a Charlotte para llegar a Inés.

Por eso, Inés lo tomó en consideración, incluso reuniéndose con Charlotte, lo cual sería muy desagradable para ella.

Entonces, Inés habló en voz baja.

—Es mi culpa que la joven dama del barón Jason viniera aquí, así que no debería hacer que la baronesa Wickham tenga más problemas, ¿verdad?

Por un momento, las damas estaban un poco nerviosas.

Sin mencionar, ¿no era esta la primera vez que Inés llamaba a Charlotte “La joven dama del barón Jason” en lugar de “Charlotte”?

Eso sonó como si Inés trazara una línea con Charlotte.

«Tengo que ser cuidadosa.»

Las damas se miraron y sonrieron torpemente.

—Ugh, pensé que me lo iba a perder.

Charlotte, que de alguna manera siguió a Inés sin perderla, se tambaleó y se apeó de su carruaje.

Habría extrañado a Inés por completo si el carruaje alquilado no hubiera pasado justo a tiempo.

Pero de alguna manera el paisaje circundante le resultaba familiar a sus ojos.

Charlotte abrió mucho los ojos y miró el edificio frente a ella.

—Vaya, aquí… ¿No es esa la casa adosada del barón Wickham?

Charlotte tragó saliva.

La baronesa Wickham.

Había muchas mujeres de mayor rango que ella en el círculo social central.

Sin embargo, no había nadie que se hiciera amigo de varios nobles tan coloridos como ella. Su agradable personalidad característica y amistosa la ayudó a conectarse con muchas personas, a pesar de su estatus no tan alto como baronesa.

Mientras tanto, cuando varias familias que eran amigas de la baronesa Wickham se casaron, rápidamente emergió como la mejor casamentera.

Y Charlotte, cuyo sueño de "casarse con un buen hombre y elevar su estatus", no tuvo más remedio que querer conocer a la baronesa Wickham.

—Charlotte.

—¿Qué pasa, Inés? ¿No es esta una invitación de la baronesa Wickham?

Tan pronto como encontró una invitación a un picnic de la baronesa Wickham en el escritorio de Inés, Charlotte instó a Inés a asistir.

Inés no pudo ocultar su expresión preocupada, pero al final, fue derrotada por la terquedad de Charlotte. Así que Charlotte siguió a Inés al picnic de la baronesa y conoció a las damas prominentes que se sorprendieron mucho de ver a Charlotte allí.

Después de eso, salió varias veces con la baronesa usando a Inés como excusa.

«¡Tan pronto como sucedió esto, la invitación a la hora del té que me enviaste se canceló rápidamente...!»

Charlotte afiló los dientes.

«¿Y aún así invitaste a Inés?»

Su miserable orgullo de ella barrió cualquier razón por la que se había ido. Charlotte apretó los puños.

Capítulo 42

«¿Cómo puede una persona ser tan desvergonzada?»

Hacía ocho años que Mary estaba al lado de Inés.

Cuando la joven perdió a sus padres, hizo su debut en la alta sociedad, se hizo amiga de Charlotte y conoció a Ryan.

Observó todo el proceso de su matrimonio.

Durante todo ese tiempo, Inés siempre había sido fiel tanto a Ryan como a Charlotte.

Dedicada a su esposo y fiel a su amiga. Sin embargo, Ryan y Charlotte siempre habían sido duros con Inés.

—¡Cómo pueden los dos hacerle eso, señora!

Mary, que no pudo evitar expresar su resentimiento, pero Inés dijo:

—Está bien, es porque no soy lo suficientemente buena.

Inés solo sonrió impotente.

Afortunadamente, Inés tenía el corazón puesto y finalmente cortó a Ryan y Charlotte.

Eso no significaba que las heridas que había sufrido Inés hasta el momento desaparecieran. El sonido de su llanto suave cuando la dejaban sola todas las noches, todavía sonaba vívidamente en los oídos de Mary.

—Joven dama Jason.

Así que Mary abrió la boca sin darse cuenta.

—Sé que mis acciones son presuntuosas y groseras, pero tengo que decirle esto. —Su voz era terriblemente apagada—. ¿Hasta cuándo piensas causarle problemas al Señor?

—¿Qué? ¡¿Causar problemas?!

—Hasta ahora, el Señor ha hecho tantas cosas por usted porque era su amiga. —Mary fijó su mirada azulada en Charlotte—. Sin embargo, Lady Jason ni siquiera le agradeció por eso, pero ¿no vengó su amabilidad en su lugar?

—¡Qué estás diciendo ahora…!

Charlotte torció el rostro horriblemente, como si pudiera agarrar a Mary por el cuello en cualquier momento.

Pero entonces.

Un carruaje salió corriendo del interior del jardín de la casa.

Era un carruaje con el escudo de armas del conde Brierton.

Además, en este momento, solo había una persona en ese carruaje.

—¡Inés!

Charlotte llamó a Inés con voz amistosa.

A medida que se acercaba la distancia entre el carruaje y la puerta principal, los guardias abrieron la puerta principal para que el carruaje pudiera pasar.

Mary dio un paso atrás, poniendo una cara triste.

—Mi señor…

A través de la ventanilla del carruaje se podía ver a Inés.

La culpa inundó.

No quería que el Señor viera a Lady Jason.

Al ver esa actitud descarada, Mary levantó la voz sin darse cuenta.

«Pero yo soy la sirvienta más cercana del Señor.»

Aunque sabía que cada uno de sus propios comportamientos estaba directamente relacionado con la reputación de Inés, se enojó.

Al mismo tiempo, Charlotte rápidamente le gritó a Inés.

—Mary, ¿cómo te atreves a abofetearme por el tema de una criada? Me estás fastidiando. ¿De qué estás hablando? ¡Cómo puede ser…!

Charlotte estaba ahora incluso señalando a Mary. No tenía dudas de que Inés reprenderá a Mary, y tenía una actitud eufórica mientras le grita a Mary.

Inés, que miraba fijamente a la frívola figura, se volvió hacia Mary.

—Mary.

—Sí, mi señor.

Mary inclinó la cabeza.

Al mismo tiempo, sonó una voz cálida.

—Gracias.

¿Eh?

Ante su agradecimiento inesperado, Mary abrió mucho los ojos y miró a Inés.

—¿Inés?

Charlotte, mientras tanto, parecía haber recibido un golpe en la cara.

Inés, que sonrió a Mary, dio una orden al cochero.

—Vamos.

El carruaje salió corriendo de la casa. Aterrorizada, Charlotte salió corriendo del camino.

—¡Inés!

Charlotte llamó al carruaje mientras se alejaba una y otra vez, pero en lugar de detenerse, el carruaje aumentó aún más su velocidad y desapareció.

«¿Me estás ignorando ahora? ¿Inés?»

Antes de que el carruaje se fuera.

Los ojos inexpresivos de Inés, que la habían mirado, perforaron su pecho.

Tal vez hubiera sido mejor si fuera una mirada despectiva o de enfado.

Era como si Inés estuviera mirando una piedra clavada en sus pies, esa mirada frente a algo completamente sin valor. Era una mirada que Charlotte nunca pensó que vería en Inés...

«¡Uh, cómo podría ser esto!»

Sintiendo que su orgullo se hacía pedazos, Charlotte se mordió los labios hasta sangrar.

Pero ni siquiera tuvo tiempo de sumergirse en ese sentimiento por mucho tiempo.

—¿Te vas a quedar aquí así?

El guardia le preguntó a Charlotte con voz áspera.

Charlotte, que de repente recobró el sentido, levantó la cabeza en un instante.

«¡No, si me voy así, perderé a Inés...!»

¡En una situación en la que ni siquiera fue suficiente convencer a Inés!

El nerviosismo envolvió todo su cuerpo. Charlotte corrió frenéticamente hacia el borde de la carretera.

El lugar que Inés decidió visitar hoy fue la casa de la baronesa Wickham.

Le había enviado la invitación a la hora del té directamente a Inés.

Aunque esta vez invitó a Inés tal vez porque tenía curiosidad por el glamuroso caso de divorcio de la condesa de Brierton.

«Nada mal.»

La baronesa Wickham también tenía una mentalidad bastante amplia en el mundo social.

Además, las otras damas que interactuaron con la baronesa tenían tendencias similares a ella. Significaba lujo.

Entonces, si hablaban de este caso de divorcio con moderación, se encargaría de difundirlo ampliamente.

Mientras tanto.

¿Eh?

Inés, que estaba a punto de entrar al salón, se detuvo.

Fue porque durante la conversación de las damas, se escuchó un nombre familiar.

—Señor duque de Sussex.

¿El duque de Sussex?

Inés abrió mucho los ojos.

De hecho, Inés estaba esperando que su historia saliera a la luz.

Porque se habló mucho de su divorcio.

Pero ¿por qué de repente el duque?

—La primera persona en excavar el conde Brierton esta vez es el duque de Sussex.

Una de las damas reunidas en el salón habló con una voz interesante.

—¿No es realmente único?

—Así es. De hecho, es raro que una familia real inmediata dirija directamente un negocio.

—Su Majestad el rey y la reina también se opusieron mucho a esto, diciendo que la dignidad de la familia real era inferior, ¿verdad?

Al escuchar esa historia, Inés recordó su pasado lejano, que había quedado enterrado en su memoria.

Por cierto, el hecho de que el duque se hiciera cargo de la Compañía Elton, que colapsaba, fue bastante significativo.

Fue cuando Inés aún era una niña.

El segundo príncipe de Lancaster, Enoch, de repente anunció que se haría cargo de uno de los de la prensa.

Había mucho revuelo a su alrededor. Ahora, Elton era uno de los principales periódicos del reino, pero en ese momento, Elton era una empresa pequeña y en ruinas.

Para que nadie pudiera entender las excentricidades del príncipe.

—Pero ahora mira, el duque de Sussex es la persona más famosa del reino en este momento, ¿verdad?

La señora estaba tomando su té y hablando.

—Elton es la prensa más confiable del reino, y como el duque se enfoca en Elton, naturalmente, la cuestión de la sucesión al trono se resolvió perfectamente.

—Ya veo, hubo un momento en que era bastante ruidoso sobre el tema de la sucesión...

Inés parpadeó en silencio.

Tal vez fue porque había estado expuesta principalmente al lado comercial de Enoch.

No había pensado en esa parte en absoluto.

«Entonces... Parece que el duque de Sussex no deseaba el trono en absoluto.»

De hecho, Enoch siempre había tenido habilidades sobresalientes y fue un talento prometedor en la familia real.

Para decirlo más sin rodeos.

Significaba que estaba en una posición en la que habría estado bien si hubiera intentado tomar el trono.

Pero mirando hacia atrás en sus pasos, fue como...

«¿No parece que se ha distanciado deliberadamente del trono?»

En ese momento, la señora abrió la boca de nuevo.

—Además, todos los principales artistas emergentes del reino fueron descubiertos por el duque.

—Así es, recientemente descubrió a la condesa Brierton.

Ah, de ahí venía la historia del duque de Sussex.

Inés estaba convencida.

Aparentemente, al hablar de ella, el hilo de la conversación se extendió a las personas que la descubrieron y la ayudaron.

—¿No es asombroso? Pensándolo ahora, la decisión del duque de Sussex de dirigir una imprenta fue la elección perfecta en muchos sentidos.

—¿Qué quieres decir con que llamas a esto un regalo del cielo?

Las damas charlaban con voces interesantes. Mientras tanto, Inés, que sin querer estaba escuchando, mostró su presencia y entró en la sala.

—¡Oh, Dios mío, condesa Brierton!

La organizadora de la hora del té, la baronesa Wickham, se levantó de su asiento para dar la bienvenida a Inés.

—Bienvenida, todos la han estado esperando.

—Está aquí. ¿Condesa?

—¡Ha sido un largo tiempo!

Al otro lado de la mesa de té bellamente decorada, las damas que estaban sentadas juntas también dieron la bienvenida a Inés. Inés respondió a las damas con una suave sonrisa.

—¿Como están? Ha pasado un tiempo desde que asistí a la hora del té, por lo que es un poco incómodo.

En ese momento, las damas pusieron caras tristes sin saberlo.

Capítulo 41

—Después de todo, si te quedas en el mundo social durante mucho tiempo, escucharás rumores sobre esto y aquello.

Por lo que Helena había oído desde entonces, Charlotte no parecía tener muy buena reputación entre las damas. Ella estaba tratando abiertamente de entablar amistad con personas de alto estatus o riqueza, y después de familiarizarse, trató de conocer a los caballeros.

Era difícil negarse a la sincera petición de la condesa Brierton.

«Porque ese tipo de enfoque es difícil.  No importa cuánto quiera construir una conexión, ¿cómo se me acercó esa mujer de esa manera?»

Era obvio que Charlotte se acercaba a las personas solo con el propósito de conectarse sin la menor consideración por la otra persona.

Helena murmuró para sí misma involuntariamente.

—Aún así, estoy un poco sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando conocí a la condesa Brierton, parecía bastante tímida.

Aunque Inés y Charlotte eran amigas, Inés tenía un estatus mucho más alto. Era vergonzoso comparar al barón Jason con el conde de Brierton.

Pero Inés de esa época pareció seguir las palabras de Charlotte.

—Pero ella procedió con el divorcio así…

—¿Es eso así? La condesa Brierton que vi no era así en absoluto.

Edward puso una expresión de curiosidad y se acarició la barbilla. Inés se mostró inquebrantable en la sala del tribunal, y era tan fría y serena como un lago helado. No había señales de estar asustada.

Y los ojos de Enoch al mirar a Inés.

En ese momento, Helena abrió la boca.

—Ahora que lo pienso, ha pasado bastante tiempo desde que vi al duque de Sussex. ¿Cenamos juntos después de mucho tiempo?

Una leve picardía apareció en los ojos de Helena.

—Tengo una historia que contar.

—Si es una historia que contar... ah.

Los ojos de Edward parecieron agrandarse un poco, y luego sus ojos brillaron.

—Sí, pronto habrá un “evento”.

—¿Tal vez el duque de Sussex estaría bastante interesado?

La pareja se miró a los ojos y sonrió.

Era una sonrisa secreta y juguetona, como un niño con un juguete divertido frente a él.

Athena: Oh, por dios, son tal para cual jajaajaj. Corre, Enoch.

Estaba oscuro en la habitación con las cortinas bajadas y no entraba una sola luz.

En el medio, Charlotte estaba sentada con su cuerpecito agachado sobre la cama.

Su pelo rojo, que siempre había estado cuidadosamente recortado y lustroso, estaba desordenado.

Había sombras oscuras debajo de sus ojos y su piel también estaba seca.

Sin mencionar que Charlotte no pudo dormir anoche.

—¿Cómo pudiste hacerme esto a mí? —murmuró con voz moribunda.

Numerosos sobres estaban esparcidos frente a ella, rotos en un desastre.

Tan pronto como se publicó el artículo sobre el asunto en la revista Elton, hubo una avalancha de cartas cancelando invitaciones a fiestas de té y fiestas que se habían recibido anteriormente.

Charlotte agarró las cartas con ambas manos.

—No puedo hacer esto.

En su agarre, las cartas se arrugaron a voluntad.

—¡Yo, yo…! ¿Cómo puedo aparecer en el mundo social? ¡Arghh!

Charlotte, incapaz de superar su ira, gritó y empujó los sobres fuera de la cama. Los sobres revolotearon blancos en la habitación oscura.

El lenguaje abusivo brotó de entre los labios secos y agrietados.

—¡Cuántos problemas tuve realmente para ingresar al círculo social central!

No era Charlotte para ser exactos, sino Inés, que había trabajado duro para convertirse en miembro del círculo social central. Para decirlo sin rodeos, la entrada de Charlotte en el círculo social central fue un milagro en sí mismo.

Ya en la mente de Charlotte, ella era más una heroína trágica.

Charlotte, que había estado respirando con dificultad durante un rato, de repente levantó la cabeza.

—Inés, debo ver a Inés.

Al final, solo Inés podía resolver este problema.

Charlotte afiló los dientes.

—¡Es Inés quien arruinó las cosas, así que ella es la responsable de esto!

Sin embargo, fue porque la propia Charlotte había tenido una aventura con el esposo de su mejor amiga desde el principio. En la mente de Charlotte, ella misma era, por supuesto, la víctima, e Inés se estableció como perpetradora.

Charlotte se mordió las uñas con una mirada irritada en su rostro.

—Sí, una vez que la vea… Vamos a explicarle que ella entendió mal y que me duele mucho ser malinterpretada por ella.

Por un momento, los ojos de Charlotte se iluminaron.

—Soy una víctima, Ryan sedujo a mi inocente, ¡así que no pude evitarlo! ¡Así es como lo diré!

Charlotte se levantó y saltó de su asiento.

—¡Después de eso, ella le pedirá a Elton una corrección y estará bien! ¡Todo volverá a su lugar!

De hecho, si lo pensabas un poco, podías ver que la idea en sí era una tontería.

Inés vio a su ex esposo divorciado y a su amiga acostados desnudos en la cama, ¿cómo podría ser eso un malentendido?

Pero Charlotte ya estaba completamente impresionada por la sensación de crisis de que podría ser expulsada del mundo social.

Además.

—¿Quién sería el amigo de esa chica si no fuera yo?

Había tanta confianza.

Inés, a quien Charlotte conocía, era ingenua y estúpida. La temprana pérdida de sus padres la hizo vulnerable a la soledad y valoraba la relación que alguna vez estableció con ella.

Inés confió en su mejor amiga, Charlotte, de todo corazón y abiertamente, muy influenciada por cada palabra de Charlotte.

Qué tipo de viento soplaba, pero Inés fingía trazar su línea con resolución….

Por un momento, Charlotte apretó los labios y pensó.

Cuando Inés la atrapó con Ryan, Inés la abofeteó sin dudarlo. En un estado de ánimo aterrador, Charlotte sacudió la cabeza para sacudirse sus pensamientos.

—Debe haber sido porque estaba enojada. ¡Después de todo, soy la única amiga de Inés!

Intentando pensar positivamente, Charlotte rápidamente se dio la vuelta.

Sus pasos corriendo hacia el baño detrás de ella eran urgentes.

Charlotte, que fue a la casa adosada de Brierton con el corazón hinchado.

—El Señor no permitió que Lady Jason entrara.

Fue bloqueada por los guardias que custodiaban la entrada a la casa. Sintiéndose absurda, Charlotte levantó su voz aguda.

—¿Qué les pasa a todos? ¡Soy Charlotte, Charlotte Jason! ¡La mejor amiga de Inés!

Pero los guardias solo miraron a Charlotte con ojos disgustados.

Charlotte miró a los guardias con una mirada feroz.

—¿No puedes quitarte del camino ahora?

—No puedo.

—Como dijo Inés antes, ¡abre la puerta cada vez que vengo!

—Así es como solía ser. El Señor ahora ha retirado su orden.

—¡¿Qué, qué?!

Ante la conmoción que golpeó su cabeza, Charlotte abrió mucho los ojos.

«¡¿Cómo pudo Inés hacerme esto?!»

Incapaz de superar su resentimiento, Charlotte apretó los puños con fuerza.

Ella dio su fuerza con tanta fuerza que sus huesos se destacaron blancos en el dorso de su mano.

Fue así mientras discutía con los guardias.

—¿Qué demonios es esto?

Sonó una voz fría.

El personaje principal de esa voz era Mary.

Supervisaba la limpieza de la casa de Brierton y la criada más cercana de Inés.

Por supuesto que también conocía a Charlotte.

Charlotte estaba encantada de verla.

—¡Mary!

Charlotte caminó rápidamente hacia la puerta cerrada.

El rostro de Mary se reflejó a través de la puerta de parra pintada de blanco.

Charlotte, que casi asomó la cabeza por encima de la puerta, pronto inclinó los ojos y sonrió ampliamente.

—Mary, sabes quién soy, ¿verdad? ¡Charlotte! No sé qué les pasa a los guardias de repente. Date prisa y abre esta puerta, ¿quieres?

Pero algo era extraño.

Por lo general, Mary se mostraba bastante profesional cuando trataba con Charlotte, pero al menos tenía cuidado de no ser grosera. Pero ahora Mary solo la miraba con una mirada fría.

«¿Qué le pasa a ella?»

Sintiéndose ansiosa, Charlotte frunció el ceño y volvió a preguntar.

—¿Qué sucede contigo? Estoy aquí para ver a Inés

—En el horario del Señor hoy, no vi la cita con Lady Jason.

—¿Me estás diciendo que haga una cita con Inés antes de visitar?

Charlotte resopló. Sin embargo, Mary solo asintió con la cabeza.

—Tiene razón, Lady Jason.

—¡¿Qué?!

—Por favor váyase hoy, y haga una cita formal la próxima vez.

Sin levantar una ceja, Mary sugirió a Charlotte.

—Si viene a visitarnos tan imprudentemente, el Señor definitivamente se ofenderá.

—¡Tú, tú…!

Charlotte señaló a Mary.

No obstante, Mary sólo tenía lo que tenía que decir.

—Además, el Señor tiene un arreglo previo hoy.

—¿Un acuerdo previo? ¿A dónde va ella?

—Bueno, no hay razón para que le diga eso, ¿verdad?

Mary negó con la cabeza con una sonrisa. La voz desgarrada de Charlotte se elevó hacia el cielo sin darse cuenta.

—Vine aquí para ver a Inés en persona, ¿pero dijiste que se fue con su arreglo anterior?

Y en ese momento.

Mary sintió que algo se rompía en su cabeza.

Capítulo 40

«No me gusta…»

Inés se encogió de hombros levemente.

De hecho, ella misma lo sabía.

Su comportamiento y emociones eran inconsistentes. En primer lugar, abandonó el lugar como si huyera, temiendo que Enoch tomara conciencia de sus pensamientos.

Pero no obstante.

«Quiero que sea consciente de mí.»

Aunque era muy débil, era un deseo sincero de que no pudiera rechazarse por completo.

Aunque sabía que no debería ser así, seguía deseándolo.

A pesar de que claramente eran sus propios sentimientos, no siempre salió como ella quería. Después de que todo su amor por Ryan fuera horriblemente pisoteado, estaba segura de que nunca más la sacudiría nadie.

Sus sentimientos por Enoch eran solo de respeto, su gratitud por su nuevo salvador.

No tenía dudas de que era solo eso.

«Pero, ¿qué diablos es esto…? No, no pensemos en vano.»

Inés cerró los ojos con fuerza.

Hizo todo lo posible por deshacerse de algún modo de sus pensamientos sobre Enoch.

Pero cuando cerró los ojos, no pudo evitar que el rostro de Enoch brillara.

A lo lejos, el carruaje de Inés desapareció.

Enoch, que estaba cuidando su espalda, dejó escapar un largo suspiro.

«No tengo ni idea de por qué.»

Cuando se vieron hoy, Inés había tratado a Enoch cómodamente.

Pero en algún momento ella comenzó a actuar como si lo estuviera evitando...

Había una profunda arruga en la frente de Enoch.

Porque él realmente lo sabía.

La razón por la que la actitud de Inés había cambiado repentinamente de esa manera.

«Debe ser porque me acerqué a ella demasiado de repente.»

Más temprano, tan pronto como vio la mejilla hinchada de Inés, su corazón se hundió.

Así que reflexivamente cubrió su mejilla, pero...

«Fui irracional.»

Enoch se mordió los labios.

«Debo reflexionar.»

Si hubiera sido el Enoch habitual, probablemente no lo habría hecho.

Sin embargo, cuando Inés estaba de pie frente a él, su mente normal seguía perdiendo el control. La tensión de la razón se aflojó y las emociones se descontrolaron. Su sonrisa lo hizo feliz, y cuando ella bajó los ojos en silencio, su corazón se hundió.

Cuando de repente recobró el sentido, se encontró mirando a Inés como si estuviera poseído.

Enoch estrechó la mano que había acariciado la mejilla de Inés.

Parecía que el suave toque aún permanecía en su palma.

Para borrar ese sentimiento de alguna manera, Enoch trató de detenerse en otros pensamientos.

Afortunadamente, otro pensamiento vino a su mente rápidamente.

Más que eso, ¿dijo que era la hija del barón Jason?

La mujer que puso así la mejilla a Inés.

Por supuesto, Inés le devolvió lo mismo a la mujer, y ella sonrió diciendo que no se preocupara.

«...Todavía no me gusta.»

Los relucientes ojos azules brillaron ferozmente.

La “Historia de fondo sobre el proceso de divorcio de la condesa de Brierton”, reportada extensamente en la revista Elton, despertó la curiosidad del público, de todos los ámbitos de la vida.

La exposición y proceso de divorcio de que su esposo le robó sus logros artísticos.

Eso solo fue suficiente para llamar la atención de la gente, se agregó el hecho de que su esposo tuvo una aventura con su amiga cercana.

Y así, las ventas de Elton se dispararon sin saberlo, hubo una persona que contribuyó a las ventas mientras tanto.

Esa persona era el rey actual, Edward.

—Edward, ¿qué estás mirando con tanta atención?

En ese momento, se escuchó el sonido de pasos. Edward, que había estado absorto en el periódico durante mucho tiempo, levantó la cabeza ligeramente.

—Helena.

La reina, Helena, estaba frente a él.

Edward se rio entre dientes y señaló con la barbilla el periódico.

—Este artículo. Escuché que las ventas de la revista Elton han aumentado considerablemente y es más realista que ficción.

—¿Qué quieres decir?

Helena bajó la mirada hacia el periódico y miró con curiosidad.

—¿Estás hablando de la joven dama del barón Jason, verdad?

No era solo una voz que reconocía a la mujer escandalosa, había desagrado en su voz.

—No sabía que Helena conocía a Lady Jason.

—No puedo decir que no.

Helena respondió insignificantemente.

Charlotte Jason.

Una hermosa mujer de cabello rojo vivo y un cuerpo voluptuoso, como una rosa en plena floración.

Siempre estuvo rodeada de muchos hombres, e incluso en el lujoso salón de baile, se destacó mucho.

Helena recordaba claramente a Charlotte, no solo por su belleza o su apariencia.

—El otro día, tuve la oportunidad de conversar con la joven dama del barón Jason… bueno.

Helena contó su historia.

—Bueno, para decirlo de una buena manera, puedes decir que es muy activa.

Como reina de un país, era natural que la gente de alguna manera intentara hablar con ella. Alrededor de Helena, la gente acudía como nubes para saludarla.

Pero entre ellos, Charlotte era única en muchos sentidos.

—Puedo decir que ella es un poco grosera.

Helena no pudo ocultar su disgusto.

Edward pareció un poco sorprendido.

Helena, que solía ser amable y tranquila y fue llamada modelo para todas las damas. ¿Cómo podía trazar la línea con tanta frialdad?

—Nunca te había visto juzgar a alguien con tanta dureza.

—Pero es verdad.

Helena sonrió con amargura. Charlotte no se atrevió a hablar primero con Helena, porque la diferencia de estatus estaba lejos del principio.

Porque las personas con las que interactuaba Helena eran las únicas personas que se consideraban celebridades en el mundo social.

Sin embargo, Charlotte optó por la segunda mejor opción. Siguió a Helena a donde quiera que fuera, y seguiría husmeando en el rincón de la vista de la Reina. Las damas de alto rango cercanas a la reina se molestaron por el comportamiento extremo de Charlotte.

—No, ¿por qué la joven dama del barón Jason te persigue de esta manera?

—Lo sé. Esto ni siquiera es un estanque de peces de colores…

Pero Helena no le prestó mucha atención. Ella pensó que no era asunto suyo dondequiera que fuera Charlotte.

El comportamiento de Charlotte fue un poco extremo, pero pensó que era porque era una persona activa.

Algo asombroso sucedió después de eso.

—Inés Brierton saluda a Su Majestad la reina.

Charlotte usó a Inés como una oportunidad para saludar a Helena. Inés tenía cara de renuencia, pero Charlotte estaba llena de sonrisas.

—Charlotte Jason saluda a la reina.

Helena se sentía bastante infeliz.

¿Tenía que usar a otra amiga para saludar así? Es porque se sentía de esa manera.

—'Es un honor ver a la reina. Por favor, páselo bien.

Mientras tanto, Inés, quien notó el desagrado, saludó apresuradamente y le guiñó un ojo a Charlotte para que se fuera.

—¡Mi reina! ¡Estoy tan feliz de poder hablar con usted así!

Pero los ojos de Charlotte se iluminaron y se aferraron obstinadamente a Helena. Helena asintió con la cabeza con una cara renuente.

—…Vete.

Habría deseado haber dicho eso. Pero Charlotte cruzó la línea casualmente.

—El clima es realmente agradable hoy, ¿verdad? Es perfecto para navegar en el río Humpson en un día como este.

En un instante, la atmósfera se calmó. Pero Charlotte todavía parloteaba alegremente.

—El río Humpson no está lejos de la capital, ¡así que sería genial si pudiéramos ir en bote con la reina alguna vez!

—¡Cha, Charlotte!

La aterrorizada Inés agarró el cuello de Charlotte.

Sin notar el entorno tan silencioso como si hubiera sido vertido con agua fría, Charlotte interrogó a Inés con desagrado.

—¡¿Por qué haces esto, Inés?!

—No, eso es…

Inés se detuvo, pero de alguna manera logró arrastrar a Charlotte. La gente se miraba a los ojos. Eso fue porque el primo cercano de Helena murió en el río Humpson. La causa directa de la muerte fue ahogamiento mientras navegaba.

Helena no hablaba mucho al respecto, por lo que la mayoría de la gente no lo sabía. Pero si estás interesado en la Reina, deberías saberlo.

Helena recordó los eventos de esa época y sintió que su estado de ánimo decaía.

—¿Helena?

—Ah, sí.

Al mismo tiempo, ante la llamada de Edward, Helena recobró el sentido.

Capítulo 39

—¿Voy a ser el buen recuerdo de la condesa de Brierton?

Una sonrisa se extendió lentamente por el hermoso rostro de Enoch. Era una sonrisa juvenil.

—Esto se siente bien.

Enoch, quien dijo eso, parecía realmente feliz.

Inés sintió que su corazón latía rápidamente. En ese momento, Enoch dio un paso más cerca de Inés.

«¿Por qué me siento de esta manera?»

Sus ojos azules la miraron directamente.

Inés encontró la mirada como si estuviera poseída.

Como si estuviera atrapada en esos ojos como lagos, no podía apartar los ojos de ellos.

Ese momento.

«¿Es Su Excelencia...? ¿Mirándome con razón?»

Sin saberlo, Inés puso rígidos sus hombros ante el repentino aumento de la duda.

De hecho, Inés no era terriblemente ignorante de las relaciones.

Antes de casarse con Ryan, vivió como la mejor heredera del reino y tuvo la experiencia de ser cortejada por muchos hombres.

Aunque aún no se sabía si el duque era consciente de sus propios sentimientos o no.

Pero…

Inés tragó su saliva seca.

«Entonces, ¿qué hay de mí?»

Inés, que reflexivamente se cuestionó a sí misma, se sintió aterrada al mismo tiempo.

«¿Realmente traté al duque solo con respeto?»

Ella no podría responder a esa pregunta.

Inés sintió que su corazón latía con fuerza.

«...Había estado tratando con el duque con razones.»

Pero, ¿cómo podría estar frente a un hombre perfecto como Enoch sin ser consciente del sexo opuesto? Enoch era un hombre muy agradable y apuesto. Más bien, debido a su abrumadora belleza, la característica personalidad dulce y reflexiva de Enoch quedó ensombrecida.

Era por eso.

Para no dañar la reputación del duque, tenía que tratarlo de alguna manera como un "patrón respetuoso”.

Porque Enoch era tan buena persona…

«No.»

En un instante, Inés se mordió el labio con fuerza.

«Respeto al duque. Tiene que ser eso.»

El duque de Sussex la descubrió, la reconoció y la ayudó en todos los sentidos.

Fue, con mucho, Elton quien hizo la mayor contribución a su divorcio de Ryan esta vez.

Las sospechas sobre el cuadro de Ryan y el romance entre Ryan y Charlotte.

Todo fue informado por Elton.

Y era Enoch el propietario del Elton.

En tal situación, en este punto, no mucho después de que terminara el divorcio.

Si alguien alguna vez duda de la relación entre Enoch e Inés.

«Puede dañar el honor de Su Excelencia.»

Tan pronto como pensó en eso, Inés sintió una sensación aterradora como si le hubieran cortado el corazón con una daga afilada.

«El duque de Sussex es una persona a la que estoy agradecido por brindarme una ayuda decisiva.»

Además.

«Me temo que…»

Inés reflexivamente dio un paso atrás. Enoch llamó a Inés preocupado.

—¿Condesa Brierton?

Inés, sin saber qué hacer, miró a Enoch.

Enoch trató de acercarse a ella.

—Su complexión no es buena. ¿Está bien?

—Estoy bien. ¡Estoy bien!

Un grito agudo estalló reflexivamente.

Enoch se detuvo.

Incapaz de superar su nerviosismo, Inés masticó la carne suave en su boca.

«Ahora debo tener un aspecto extraño.»

Inés seguía estremeciéndose.

Porque sus recuerdos de ser traicionada por Ryan aún eran vívidos.

Incluso si miraba su vida antes y después de la regresión, nadie era mejor que Enoch.

Él la ayudó a apoderarse de su libertad e incluso le devolvió la vida perdida. Entonces, si profundizó sus sentimientos por Enoch y luego se vino abajo...

«Va a terminar en una relación en la que ni siquiera podemos vernos la cara.»

Inés apretó los puños con fuerza.

Sus uñas cuidadas le perforaron dolorosamente las palmas de las manos, pero su mente era tan compleja que no sentía dolor.

«A mí tampoco me gusta eso.»

Al final, solo había una forma de superar la situación actual.

Ninguno de los dos había expresado adecuadamente sus sentimientos todavía.

En este momento, cuando uno no era claramente consciente de sus sentimientos.

«Tengo que cortar por completo la posibilidad de cualquier progreso en la relación.»

—Gracias por su preocupación, creo que fue porque estaba un poco cansada de concentrarme en el boceto.

Inés trató de parecer lo más normal posible, con cara de inocente. Enoch sonrió.

—Entonces, ¿regresamos pronto a la casa? La coloración se hará más tarde.

—Sí…

Luego, Enoch miró su reloj y luego miró a Inés.

—Es la hora del almuerzo, así que me gustaría invitarla a comer. También para felicitar a la condesa por su divorcio. ¿Cómo lo ve?

—No.

Pero Inés negó con la cabeza resueltamente.

—Estoy un poco cansada hoy. Voy a ir temprano y descansar.

—...Ah, tuvo fiebre ayer.

Enoch asintió dócilmente con la cabeza, pero no pudo ocultar su rostro arrepentido.

—¿Cómo planea volver a la casa?

—El carruaje está esperando afuera.

Inés solo trazaba obstinadamente la línea.

—Está bien.

Enoch finalmente dio un paso atrás.

Así fue como los dos salieron del estudio.

Salió de la casa temprano en la mañana, y ahora era mediodía cuando el sol estaba alto en el cielo.

«De alguna manera, por mi culpa... Creo que la atmósfera se ha vuelto un poco incómoda.»

Pero ella no quería hacerle daño al duque, así que tenía que trazar la línea.

Inés, que se sintió avergonzada sin razón, se disculpó con Enoch.

—Lamento haber tomado su tiempo ocupado.

—No, no hay necesidad de disculparse. —Enoch sacudió la cabeza con decisión—. Fue porque quería encontrarla en primer lugar.

—...Duque.

—Quería ver a la condesa de Brierton. —Enoch concluyó con voz tranquila—. Por eso vine.

Por un momento, la expresión de Inés tembló ligeramente.

Pero solo por un momento.

—Entonces regrese con cuidado.

Inés, que sonreía alegremente, trató de subirse al carruaje sin arrepentirse. Al mismo tiempo, Enoch llamó a Inés.

—Condesa.

—¿Sí?

Inés miró hacia atrás.

Después de hablar un momento, Enoch volvió a abrir la boca.

—La condesa brillará intensamente como artista y cabeza de familia en el futuro.

Ante las palabras inesperadas, Inés miró fijamente a Enoch.

Enoch habló con voz tranquila.

—Y me siento honrado de verla extender sus alas y volar.

Inés estaba de alguna manera ahogada. Nadie a quien ella apreciaba jamás le había dicho tal cosa. Un esposo al que una vez amó apasionadamente, una amiga cercana en quien confiaba.

Sin embargo, este hombre frente a ella creía en su potencial. Cuando lo miró a los ojos, sintió la sinceridad de sus palabras. Enoch realmente pensó eso.

—…gracias.

Inés, cuyos labios temblaban como si fuera a decir algo, finalmente abrió la boca con solo un mensaje de agradecimiento.

Enoch sonrió y dio un paso atrás.

—No exagere hoy y descanse bien. Es una promesa.

—Bien. Duque, no se quede así y súbase al carruaje.

Ante las palabras preocupadas de Inés, Enoch negó con la cabeza.

—No, voy a ver partir a la condesa.

Inés apretó los labios con fuerza.

Quizás Enoch no estaba haciendo esto para ganarse el favor de Inés.

Debía ser solo la consideración que estaba arraigada en su cuerpo.

Y para Inés, el comportamiento de Enoch la sacudió sin cesar.

«Mi corazón sigue latiendo.»

Por eso quería hacer la vista gorda a lo que sentía por Enoch. Inés luchó por subirse al carruaje fingiendo que no había nada.

—Entonces iré primero.

Dejando solo esas palabras atrás, Inés arrancó el carruaje como si fuera a huir.

El estudio se alejó en un instante.

Y todo el tiempo que el carruaje estuvo en marcha, Inés no miró hacia atrás a propósito. Fue porque no quería que Enoch viera su expresión miserable en su rostro.

—...Está bien, eso es algo bueno.

Presionando su palpitante pecho con la mano, Inés se exhortó así.

—Buen trabajo, Inés.

Inés, que murmuraba como un hechizo, apoyó la cabeza contra la ventana.

Como un hilo enredado, su mente estaba desordenada.

Pensó en lo que había hecho antes.

Si Enoch no sentía nada por ella, entonces había trazado una línea excesiva.

Estaba sensible.

Inés bajó los ojos.

«Su Excelencia solo está siendo cortés conmigo, solo estoy equivocada.»

Y tan pronto como ella hizo esa suposición.

Inés sintió que se le helaba el corazón como si se hubiera tragado un gran trozo de hielo.

Athena: Oh, mi pequeña… Esto va a ser muy complicado. Inés no es tonta y sabe que le está empezando a gustar el duque, quiera ponerse las barreras mentales que quiera. Pero, hay que tener en cuenta que ella fue traicionada y eso le ha dejado una herida muy difícil de sanar. Y ese miedo a ser herida de nuevo va a causar muchas trabas aquí.

También comete el error de pensar por Enoch. Con esto quiero decir que está suponiendo cosas de qué podría ser bueno para él o qué podría pensar, cuando él no ha expresado nada, son solo sus interpretaciones. Esto lo hacemos muchas personas también.

Si Enoch se da cuenta de sus sentimientos y quiere ir por ella… va a tener que ser claro y eliminar malentendidos. Recoger y sanar un corazón roto es complicado, y su tarea tampoco será sencilla.

Capítulo 38

Aunque no quiso negar que lo primero que fascinó a Enoch fue la brillante genialidad de Inés. Pero ahora era diferente.

«Yo…»

Como si todo el lago se sacudiera violentamente con una sola piedra lanzada involuntariamente. Su mente divagaba salvajemente.

Enoch ahora estaba interesado en una mujer llamada Inés. Incluso si el interés fuera solo una simple curiosidad sobre un tipo de persona completamente diferente.

...O si tenía un significado diferente. Todavía era difícil resolverlo por su cuenta.

En ese momento, se escuchó el sonido de algo pesado arañando el suelo.

Enoch recuperó repentinamente la conciencia y levantó la cabeza. Inés, que había arreglado toscamente los accesorios de fondo de su retrato, sacó un sillón que estaba en un rincón.

Quizás el peso del sillón era considerable y parecía que ella estaba luchando.

—Condesa Brierton. —Enoch reflexivamente caminó hacia Inés—. Déjelo, lo moveré.

Enoch extendió las manos.

En ese momento, los dedos de Enoch recorrieron el dorso de la mano de Inés. Por un momento, la respiración de Inés se vio perturbada.

Antes.

Inés, quien arregló todos los accesorios para el retrato, tenía una expresión satisfecha.

—Está bien, es suficiente, lo último que necesito es una silla para que se siente…

Inés miró a su alrededor.

Había un gran sillón en la esquina.

Era un sillón que había puesto allí para Ryan, temiendo que se cansara mientras trabajaba.

Tenía un cojín y era cómodo.

Todos los artículos fueron cuidadosamente seleccionados por Inés, pero…

«Bueno, parece que Ryan apenas se ha sentado en este sillón, ¿verdad?»

Inés se acercó sarcásticamente al sillón.

Extendió la mano y trató de tirar de la silla.

—Ugh…

La silla era más pesada de lo que pensaba.

Inés frunció el ceño y fortaleció los brazos.

Entonces.

—Condesa Brierton. —Enoch se acercaba por aquí—. Déjelo, lo moveré.

Dedos largos y gráciles rozaron el dorso de su mano mientras él se movía.

Inés suspiró involuntariamente.

Era solo su mano frotándose contra la de ella, así que ¿por qué se estaba poniendo tan nerviosa?

Quería fingir estar tranquila de alguna manera, pero todo su cuerpo se puso rígido.

Al mismo tiempo, Enoch apartó la mano con bastante rapidez.

—Oh, lo siento.

Inés miró de soslayo a Enoch.

Por alguna razón, parecía que Enoch también estaba un poco perplejo.

«¿Soy demasiado tímida?»

Inés reflexionó por un momento, luego frunció el ceño.

«Más que eso, mi corazón es algo extraño...»

Fue solo un ligero toque, ¿por qué se sentía tan extraña? Ella no moriría con sólo tocarlo. Inés, que había estado apretando y abriendo la palma de la mano sin razón, rápidamente agarró sus manos.

Era muy consciente de que Enoch era un caballero educado y que no era el tipo de persona que haría contacto físico con la dama de manera imprudente.

Aunque sabía que Enoch estaba ayudando porque estaba siendo considerado. ¿Por qué se sentía incómoda…?

Ocultando su corazón retorcido, Inés sonrió como si nada hubiera pasado.

—Disculpe, estoy agradecida por su ayuda.

Ella podría haber dicho eso.

Inés agregó sin pensar mucho en su exmarido.

—Si fuera Ryan en primer lugar, no le importaría si movía el sillón sola, y mucho menos si me ayudaba. Entonces…

Al mismo tiempo, Inés enderezó los hombros.

Fue porque tan pronto como salió el nombre de Ryan, los ojos de Enoch se enfriaron.

«¿Por qué el duque de repente sintió tanto frío?»

Ella no podía entenderlo. Inés empezó a sudar frío y rápidamente cambió de tema.

—Ah, por favor siéntese aquí.

—Sí.

Enoch se sentó en silencio.

Inés retrocedió un par de pasos y miró a Enoch.

La mirada desconcertada se había ido, y de repente Inés tenía una expresión muy seria.

—¿Le importaría inclinar un poco la cabeza? Sí. Y levante un poco la barbilla…

Reflexivamente, Enoch también se puso un poco nervioso.

Después de que ella corrigiera la postura de Enoch a tanta satisfacción, Inés se sentó frente al caballete.

Sus ojos verde oscuro estaban prestando mucha atención a Enoch, y luego el lápiz corrió sobre el papel de dibujo sin dudarlo.

Inés en este momento parecía estar separada de este mundo.

Volvió toda su atención a la pintura y a Enoch, el objeto de la pintura.

Y Enoch.

Estaba haciendo todo lo posible para mantener su rostro inexpresivo.

Tal vez estaba un poco emocional.

Frente a un genio que podría dejar una gran huella en la historia del arte, era natural sentir esta secreta alegría. Aun así, esta situación en la que Inés solo se centró en él... Enoch estaba simplemente extáticamente satisfecho.

Después de que ha pasado mucho tiempo.

—Ah…

Inés dejó escapar un largo suspiro y dejó su lápiz.

—El boceto está terminado por ahora.

—¿Es eso así?

Cuando asomó la cabeza por encima del caballete, vio a Enoch frotándose los rígidos hombros. Inés sonrió involuntariamente.

—Ha trabajado muy duro, señor.

—La condesa trabajó aún más duro.

—No, qué difícil es mantener la misma postura durante mucho tiempo.

Inés negó con la cabeza y se levantó.

Al mismo tiempo, Enoch también se levantó de su asiento y se acercó a Inés.

—¿Qué tal el boceto?

Inés le preguntó a Enoch con una expresión nerviosa en su rostro. Para ella, el boceto parecía haber sido dibujado bastante satisfactoriamente, pero para el grupo, Enoch, podía ser diferente.

Afortunadamente, Enoch asintió con la cabeza satisfecho.

—Es genial. Me gusta.

—Eso es afortunado"

Así que mientras se limpiaba el pecho.

Inés de repente frunció el ceño.

«Yo, de alguna manera, parece estar prestando más atención a la pintura de lo habitual.»

Miró a Enoch con los ojos entrecerrados.

Enoch estaba examinando cuidadosamente el boceto con una expresión de satisfacción en su rostro.

¿Era porque el propietario de este cuadro es el duque de Sussex?

En un instante, Inés se mordió el carrillo.

«No, no pensemos en vano.»

Solo estaban uniendo sus manos para lograr sus respectivos objetivos.

Así que no había necesidad de estar consciente de Enoch.

«…Esa es la manera que debe ser.»

—Sin embargo, creo que llevará algún tiempo terminar el proceso de coloración. —Inés, que se esforzaba por mantenerse unida, habló con voz tranquila—. Así que creo que tendré que verlo unas cuantas veces más, ¿está bien?

—Obtuve este maravilloso retrato y, por supuesto, debería estar bien.

Incapaz de apartar los ojos del boceto, Enoch respondió en broma.

«Creo que es verdad que al duque le gusta el cuadro.»

Aliviada en su interior, Inés agregó sus palabras como si nada hubiera pasado.

—Entonces continuaré usando este taller hasta que la pintura esté completa.

Por un momento, Enoch se detuvo.

Inés dijo que este estudio había sido utilizado por Ryan en el pasado. Si era así, entonces Inés debía tener muchos sentimientos por este lugar.

Y antes

—Quiero deshacerme de él.

¿No lo dijo Inés con su propia boca?

Por un momento, Enoch sintió un intenso disgusto.

Desde este lugar donde una vez se quedó Ryan, quería sacar a Inés de inmediato.

Pero entonces.

—Aunque estoy feliz.

Inesperadamente, Inés abrió la boca.

Enoch, que había recuperado la cordura, preguntó.

—¿Está feliz?

—En realidad, este estudio era muy valioso para mí.

Inés miró a su alrededor con una mirada tranquila.

—Este es un lugar que diseñé personalmente para Ryan. También vendí el edificio y lo alquilé, y traje todas las herramientas.

—Condesa.

—Muebles en la habitación, sillas y mesas… No hay nada que no haya elegido.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

El dolor, el sentimiento de traición, e incluso el patético sentimiento de estar enamorada de Ryan.

Era una sonrisa mezclada con muchas emociones.

—…Cada vez que pinto aquí, quiero que Ryan piense un poco en mí.

Sus dedos acariciaron suavemente el caballete.

—Así que cada vez que veo este lugar, me duele. Me sigue recordando a Charlotte y Ryan susurrando amor.

Enoch miró a Inés con una mirada complicada, pero no dijo nada ni la detuvo.

Él solo la escuchó en silencio.

E Inés se complació con ese silencio.

Por cierto, el duque siempre había sido así.

Dijera lo que dijera, Enoch nunca la había refutado ni enseñado.

Si fuera Ryan, él la habría condenado, diciendo: “Eres de mente estrecha porque eres una mujer”.

—Pero ahora estoy aquí para pintar el retrato del duque.

Tal vez por eso el tiempo que pasó con Enoch fue muy cómodo.

Entonces Inés pudo hablar con un humor ligero.

—De alguna manera, es como una sensación de borrar los malos recuerdos cubriéndolos con los buenos.

—Oh, entonces.

Por un momento, Enoch abrió mucho los ojos, luego los inclinó ligeramente.

Capítulo 37

Inés respiró profundamente.

«Este estudio... Este es un lugar que diseñé personalmente con Ryan en mente.»

Pequeños muebles, papel tapiz y otras cosas.

No había lugar que Inés no hubiera tocado.

«Y... Los toques de Charlotte también deben estar en todas partes.»

En este lugar, Charlotte y Ryan se besaron dulcemente, se sonrieron y tuvieron sexo.

Mientras se burlaba de Inés, quien confiaba y amaba a su esposo y a su mejor amiga.

Inés apretó los dientes.

Este estudio era el epítome de su amor por Ryan.

—Quiero deshacerme de él.

Después de estar en silencio durante mucho tiempo, Inés luchó por abrir la boca.

Sin embargo, la voz ya no tembló.

Enoch, que miraba a Inés, asintió con la cabeza.

—Bien.

Enoch no añadió más palabras.

Con su actitud pasajera, Inés se sintió un poco más tranquila.

Inés pudo sonreír un poco entonces.

—De todos modos, el duque fue de gran ayuda. ¿Cómo debo devolver este favor...?

—No, fue un trato entre nosotros.

Enoch negó con la cabeza de inmediato.

—No sé cuántas veces he dicho que me han pagado lo mismo por ayudar a la condesa. ¿Tengo que decírselo de nuevo?

—No.

Inés soltó una breve carcajada y sacudió la cabeza.

Luego continuó hablando con voz sincera.

—Aún así, gracias. Si el duque no me hubiera ayudado, todavía sería la esposa de Ryan.

Por un momento, Enoch se mordió los labios con firmeza.

«Si el divorcio hubiera fracasado, Ryan y la condesa todavía estarían casados...»

Cuando imaginó a Inés siendo llamada “Condesa Brierton consorte”, su mente se sintió retorcida.

—Está bien. —Quizás por eso Enoch abrió la boca impulsivamente—. Si realmente me aprecia, hay una cosa que desearía que la condesa hiciera por mí.

—¿Qué desea? ¡Está bien, diga cualquier cosa! —Inés apretó los puños con fuerza—. ¡Haré todo lo que pueda!

—Entonces me gustaría recibir un retrato pintado por la misma condesa.

Inés ladeó la cabeza.

—¿Qué? ¿El retrato de quién...?

—Por supuesto que soy yo.

Ante esa respuesta casual, los ojos verde oscuro de Inés revolotearon brevemente.

«¿Está diciendo que voy a pintar al duque?»

Mientras tanto, Enoch continuó hablando con calma.

—Me lo dijo antes. —La voz sonaba un poco emocionada—. ¿Por qué el joven maestro Gott no pintó retratos?

Ah.

Inés parpadeó. La noche del baile de Año Nuevo, el día en que Inés conoció y convenció a Enoch.

Inés le entregó un borrador a lápiz y se aferraba desesperadamente a Enoch.

—¿Sabes por qué mi esposo no pinta retratos de otras personas?

La nieve se amontonaba blanca y congelada, y los ojos azules de Enoch eran más fríos que la nieve. Y ella misma, incapaz de superar su tensión, juntó sus manos con fuerza.

—Eso es porque no puede dibujar.

Pensándolo ahora, estaba cerca de una declaración absurda.

Pero Enoch escuchó a Inés y le dio la oportunidad de demostrar que las pinturas eran suyas. ¿No acababa de ayudar a Inés a obtener un divorcio exitoso?

Enoch inclinó suavemente los ojos.

—Todavía conservo el retrato a lápiz que dibujó la condesa cuando me convenció.

Inés estaba aterrorizada.

—Uf, ¿todavía tiene ese dibujo?

—Sí.

—No, ¿cómo puede llamar a ese graffiti un retrato? ¡Tírelo a la basura!

—¿A qué se refiere con tirarlo y grafiti? —preguntó Enoch, perplejo—. Cómo puede decir eso al primer cuadro que me regaló la condesa… Estoy triste.

Inés entrecerró los ojos y miró a Enoch.

—En ese momento, en la casa del duque, dibujé un bodegón cuando revisó el estilo de mi pintura. ¿Dónde puso eso?

Inés lanzó un contraataque de conversión, pero Enoch no parpadeó.

—Eso es eso y esto es esto.

—De verdad... ¿Realmente necesita mantener el dibujo de desecho?

—La chatarra de un maestro es el valor en sí mismo. Como coleccionista, me lo merezco.

Ante esa respuesta descarada, Inés se quedó sin palabras.

Poco después, Enoch se encogió de hombros y continuó.

—No es solo que la condesa sea un genio que guardo ese dibujo.

—¿Entonces por qué?

Con esa pregunta, Inés miró a Enoch.

—Bueno, ¿qué debería decir sobre esto? Solo… —Enoch continuó con una cara amable—. Quería todo lo que la condesa había tocado.

Golpear.

Definitivamente era su corazón, sus sentimientos.

Se movió por su cuenta.

Seguía siendo consciente de ese hombre.

«Duque... ¿Sabe cómo suenan sus palabras para mí?» Se preguntó Inés, tirando de la tierna carne en su boca.

Mientras su corazón se aceleraba como loco, Inés, sin saberlo, levantó la mano y la presionó contra su pecho.

Porque temía que, si no lo hacía, Enoch escucharía los latidos de su corazón.

«Como eso.»

El hombre, hermoso como una estatua creada por Dios, miró a Inés con una sonrisa desconocida.

E Inés, como poseída por el hombre que tenía delante, no podía apartar los ojos de él.

«Su Excelencia, yo…»

Su boca se sentía seca.

Inés retrocedió.

«Parece que está pensando en algo especial.»

Ese pensamiento cruzó su mente.

Inés soltó una carcajada sin darse cuenta.

Fue un pensamiento estúpido.

Ante el reino conservador de Lancaster se veía divorciada con ojos blancos.

Y ella era una mujer divorciada que eligió “divorciarse”.

Aunque la culpa de Ryan era muy razonable ahora, y también estaba el nombre del prestigioso Brierton, por lo que nadie señaló con el dedo a Inés abiertamente.

Inés estaba confiada.

En los clubes donde Ryan solía ir y venir, estarían hablando de Inés sin parar.

En contraste, Enoch era el único hermano menor del rey, heredero al trono y el único duque. Sentido común, ese hombre perfecto no tenía por qué elegirla.

«Así que no te equivoques, Inés.»

La expresión de Inés se suavizó gradualmente.

—Bien.

Inés, quien asintió con la cabeza, se tocó el cabello.

Luego sonrió ampliamente a Enoch.

—De todos modos, yo era la que quería decir gracias.

—¿Condesa Brierton?

Parecía que la atmósfera de Inés había cambiado de alguna manera.

A Enoch, que la miraba con ojos extraños, Inés le habló con calma.

—Dibujaré su retrato.

Inés llevó a Enoch a otra habitación.

Tal vez era un lugar donde Inés trabajaba en sus propias pinturas, era diferente a la otra habitación y varias herramientas de pintura estaban ordenadas.

—Ah…

Inés miró alrededor de la habitación y se rio como un suspiro.

—Está tan limpio como antes.

Inés se acercó al caballete y levantó su dedo índice para barrer su superficie.

Una fina capa de polvo se desmoronó de la punta de su dedo. Una habitación sin sentido de habitabilidad.

Esta habitación en sí misma era una prueba de que Ryan nunca había usado pintar antes.

Inés miró a Enoch.

—¿Le importaría esperar un momento? Tengo que arreglar un lugar para el fondo del retrato.

—Haga lo que le haga sentir cómoda.

Enoch asintió con la cabeza.

Inés se perdió en sus pensamientos por un momento, y luego se puso a trabajar y comenzó a arreglar sus cosas.

Enoch observó a Inés en silencio.

El lugar donde los profundos ojos azules se quedaron por un tiempo inusualmente largo fue en la nuca de Inés.

Era la costumbre habitual de Inés.

Para mantener su cabello alto para que no estorbara cuando pintara.

Debajo de su exuberante cabello castaño, toscamente rizado, su delgado escote se reveló tan elegante como un ciervo.

«¿Por qué?»

En un instante, el cuello de Enoch se movió mucho.

Cada vez que Inés hacía esa mirada de “pintora”, sus labios se sentían extrañamente secos. Quería que los ojos verde oscuro que se asemejaban a un bosque verde se miraran solo a sí mismo y se enfocaran completamente en él.

Un sentimiento tan irracional...

«Maldita sea.»

Al mismo tiempo, Enoch masticó y tragó una palabrota vulgar que no era propia de él.

Las palabras de Edward de repente vinieron a su mente.

—Estás ayudando a la condesa al aprovechar activamente tu estado y posición.

Esas palabras que perforaron sus pulmones.

—Ahora, ¿no estás tratando de ignorar ese hecho?

La voz juguetona de Edward parecía ver a través de los pensamientos más profundos de Enoch.

—Realmente es la primera vez que te veo apoyar y cuidar a alguien así.

Enoch apretó los dientes.

La razón por la que recordó esas palabras que normalmente dejaría salir de sus oídos de inmediato... tal vez porque era verdad.

Enoch luchó por admitirlo.

Ahora le estaba dando un trato especial a la condesa Brierton.

Athena: Se viene la escena que representa la portada de la historia. ¡Aaaaaaaaagh! Noooo, ahora Inés se va a poner muchas trabas mentales para no hacer nada con Enoch mientras que el otro se va dando cuenta de sus propios sentimientos.

Capítulo 36

—¿Cómo podría ser esto? ¡Esa perra es tan grosera conmigo...!

—¡Cállate, Charlotte!

Charlotte protestó como si fuera injusto y Ryan la regañó ferozmente.

Mientras tanto, al ver cortada la conversación, tal vez se toparon con los acompañantes que Inés traía consigo.

Inés, que estaba escuchando el sonido de la lucha, chasqueó la lengua brevemente.

«Necesitan ventilar primero.»

El olor a alcohol y cigarrillos en la habitación le producía dolor de cabeza. Inés caminó hacia la ventana y abrió las cortinas.

La brillante luz del sol se derramaba en la habitación como una cascada.

Las huellas de la noche anterior se revelaron por completo.

Botellas y vasos tirados, marcas de alcohol en la alfombra, platos de comida empujados a un rincón sin comer.

Colillas de cigarrillos apiladas en ceniceros.

Inés arrugó la frente.

—Incluso si es un salón, ¿cómo podrían beber y fumar en el estudio de arte...?

Era algo que nunca podría haber imaginado.

Pero entonces.

—Condesa de Brierton.

Al escuchar la voz que la llamaba, Inés rápidamente se dio la vuelta.

Inesperadamente, Enoch estaba de pie allí.

—¿Señor, duque de Sussex?

Inés abrió mucho los ojos.

—¿Que está pasando aquí…?

—¿Se siente mejor? —Enoch caminó hacia Inés—. Tuvo fiebre ayer. Llamé a la casa y me dijeron que vino aquí…

Las palabras de Enoch rara vez eran largas.

Como si estuviera tratando de explicar por qué vino a ver a Inés en persona.

De hecho, fue al revés.

Sería suficiente enviar a alguien para verificar su estado, pero ¿por qué se molestó en venir al estudio?

Pero Inés no podía preguntar qué se estaba preguntando.

Fue porque Enoch estrechó la frente.

—¿Qué le pasa a su mejilla?

Enoch descubrió que una de las mejillas de Inés estaba hinchada y roja.

—Oh.

Inés inconscientemente levantó la mano y se acarició la mejilla.

Sintió un dolor agudo y frunció el ceño.

—Ugh.

Enoch redujo la distancia y reflexivamente le cubrió la mejilla con la mano.

—Si lo toca así, el dolor empeorará.

Por un momento, Inés contuvo la respiración.

Una sombra proyectada suavemente bajo la sombra de unas pestañas doradas.

Ojos azules medio enterrados debajo de ellos.

Esa mirada de preocupación y foco únicamente en Inés.

Incluso el toque de sus largos dedos acariciando suavemente su mejilla.

«Extraño.»

Cada vez que Enoch estaba frente a ella, su corazón seguía latiendo salvajemente.

¿Este corazón acelerado latía por el deseo de mostrar los verdaderos sentimientos por su patrón?

Sintiendo su boca seca, Inés dio un paso atrás, mordiéndose los labios.

—Gracias. Pero está bien.

Reflexivamente hablando, Inés cerró los ojos con fuerza y los abrió. ¿No le temblaba mucho la voz por decir que estaba bien?

Enoch la miró sin comprender y luego miró su mano vacía.

Al poco tiempo.

Una voz como un suspiro salió.

—Siento haber tocado su mejilla. Si se sorprende, le pido disculpas.

—Eso no. No me refiero a eso…

—Pero incluso si dice que está bien con su cara hinchada así. —Entonces Enoch continuó con una cara extrañamente enojada—. No se ve bien en absoluto.

Al final de esas palabras, Enoch se dio la vuelta.

Miró a su alrededor y encontró una jarra de agua tirada cerca.

Enoch sacó un pañuelo, lo mojó con agua y se lo entregó a Inés.

—Manténgalo en la mejilla. Es una medida temporal, pero es mejor que nada.

—…gracias.

Inés tomó mansamente el pañuelo y se refrescó la mejilla.

«Es genial.»

Cuando el agua fría tocó su mejilla, el dolor ardiente disminuyó un poco.

Al mismo tiempo, Enoch de repente hizo una pregunta.

—Entonces, ¿qué le pasó en la mejilla?

—Ah… ¿mi mejilla?

Por un momento, se quedó sin habla, e Inés solo puso los ojos en blanco.

Decir que Charlotte la abofeteó y ella le devolvió la bofetada...

«¡No eres una niña, pero eres demasiado infantil!»

Su rostro ardía e Inés quería esconderse en una ratonera. Pero si Enoch no escuchaba una explicación adecuada, nunca retrocedería.

«No, ¿por qué está de tan mal humor?»

Inés murmuró para sí misma, pero al final, fue derrotada por los ojos ensangrentados de Enoch.

Luchó por abrir la boca.

—…De hecho.

Inés contó la infantil historia de que ella y Charlotte se abofeteaban y ella oprimía a Charlotte usando el estatus de Condesa de Brierton.

—Debe pensar que es infantil, ¿verdad?

Inés miró de soslayo a Enoch.

Sin embargo, inesperadamente, Enoch no mostró ningún signo de reprender a Inés.

Bastante.

—Bien hecho.

—¿Qué?

Ante ese cumplido contundente, Inés dudó de sus oídos.

«De alguna manera, la cara del duque se ve aliviada, ¿me equivoco?»

Al mismo tiempo, Enoch volvió a elogiar resueltamente a Inés.

—Dije que lo hizo bien.

—Eh… ¿es así?

—Sí.

«Si lo dijo así, ¿supongo que no me equivoco?»

Inés parpadeó con los ojos en blanco.

—Buen trabajo. Si algo así sucede en el futuro, devuélvalo de la misma manera.

—¿Habla en serio?

—Lo digo en serio.

—Ah, claro…

Mirando el rostro tranquilo de Enoch, Inés se quedó sin palabras.

«Soy tan torpe, ¿no se siente incómodo el duque?»

Al final, el que se arrepiente, pierde.

Inés intentó cambiar de tema.

—No sabía que el duque vendría al estudio.

—Sí, porque la condesa parecía muy enferma ayer.

Enoch se encogió de hombros y sonrió.

Ante esa brillante sonrisa, Inés se estremeció y endureció los hombros sin darse cuenta.

«De verdad, esa sonrisa es tan mala para mi corazón.»

No importa cuánto pensara en Enoch como un “partidario respetable”, se dio cuenta de que él era del sexo opuesto.

Al igual que ver cosas hermosas reflexivamente te hacían sentir bien, también lo hizo Inés.

Cada vez que Enoch sonreía así, su corazón continuaba ablandándose. Al mismo tiempo, Enoch continuó hablando mientras examinaba la tez de Inés.

—Pero me alegro de que parezca haberse recuperado un poco ahora.

Porque la voz que le pedía saludos era muy amable.

Inés de alguna manera se sintió emocional.

—¿Lo… molesté demasiado ayer?

No solo era indignante aferrarse a Enoch durante mucho tiempo y llorar, sino que también casi tuvo que llevarla al carruaje...

Al recordar lo que pasó ayer, Inés sintió que quería huir de este lugar una vez más.

—Oh, no se preocupe por eso.

Lo único bueno era que a Enoch no parecía importarle.

—No se puede evitar si una persona está enferma.

—¿Cree eso…?

—Por supuesto, me sorprendió un poco cuando la condesa se echó a llorar...

«…Lo que acaba de decir, olvídalo.»

Inés cerró la boca y bajó la mirada.

Enoch miró a Inés, conteniendo la risa que estaba a punto de estallar. De repente, la parte posterior de sus orejas se puso de color rojo brillante.

Enoch la llamó en broma.

—Condesa Brierton.

—Sí…

Inés respondió con voz ronca. Enoch pensó que era lindo y quería molestar a Inés un poco más.

«La razón por la que mi hermano siempre trata de burlarse de mí... ¿Quizás es porque siente algo así?»

Enoch entendió sin querer los sentimientos de Edward.

«Realmente lo odio.»

Gimió para sus adentros y volvió a hablarle a Inés.

—Condesa, su cara está roja. ¿Es posible que la fiebre haya vuelto a subir? Creo que deberíamos ver a un médico lo antes posible.

Ante esa voz traviesa, Inés miró a Enoch con una mirada resentida.

—¿Se está burlando de mí a propósito?

—Tiene razón. Sin embargo, se da cuenta rápidamente.

Enoch respondió astutamente.

Inés sintió que le hervía el estómago.

«Espera, tengo que ser paciente. Porque esta vez estaba muy endeudada…»

Así que Inés respiró hondo y controló su corazón.

Enoch, que había estado mirando a su alrededor, de repente hizo una pregunta.

—Por cierto, ¿qué pasa con este estudio ahora?

En un instante, Inés se puso rígida.

—Este estudio parece haber sido utilizado por el joven maestro Gott hasta ahora.

—…Si, eso es correcto.

Inés quiso responder con la mayor calma posible, pero no pudo evitar que su voz temblara.

Enoch pareció darse cuenta, pero no dijo nada.

En cambio, le recordó con calma a Inés lo que había logrado.

—Ahora que el divorcio ha terminado, ¿no volverá este estudio a la propiedad de la condesa?

Fue entonces cuando Inés sintió que su corazón se calmaba un poco.

«Sí, ahora estoy divorciada.»

El conde Brierton era Inés, no Ryan. Al reconocer ese hecho, su cabeza se enfrió un poco.

Capítulo 35

—Bueno, veo que tú también sientes vergüenza.

—¡Inés, tú!

—Pero, ¿cómo es que no se ha mostrado esa vergüenza cuando te has estado acostando con mi ex durante años?

De los labios de Inés, que solía ser tonta y amable, brotaron palabras inesperadas.

La sangre se drenó de la cara de Ryan.

«Maldita sea, ¡no esperaba que Inés me atrapara!»

La situación en sí era un caso atípico.

Ryan trató apresuradamente de persuadir a Inés.

—Yo, Inés. ¡Solo cálmate y escucha, nosotros…!

Inés miró a Ryan, que estaba poniendo excusas con sus ojos fríos.

«¿Cómo podría amar a un hombre así?»

Era simplemente patético. Era un desperdicio tener que aferrarse a un hombre así, dedicarle su vida y agotar sus emociones.

Inés torció los labios.

«Bueno, afortunadamente.»

Volvió el pasado, la época en que Inés todavía quería mucho a Ryan.

En ese momento, Ryan no tuvo vergüenza cuando descubrió que tenía una aventura con Charlotte. Pero ahora, estaba ocupado tratando de salvar las apariencias y consciente de los ojos de Inés.

—¡Charlotte y yo, no, la joven Jason...!

Inés, que escuchaba por un oído, dejaba salir las palabras por el otro, sacó un grueso montón de periódicos de su bolso

Luego arrojó el paquete de periódicos frente a los dos. Fue un movimiento muy poco sincero, como patear una piedra atrapada en la punta de un pie.

Ryan frunció el ceño.

—Periódico... ¿Por qué?

—Echa un vistazo.

Inés señaló la pila de periódicos con un gesto del mentón.

—¿Eres feliz, Ryan? Siempre has soñado con ser famoso.

Ryan miró a Inés con ojos alerta.

—¿Qué quieres decir?

—Felicidades por llegar a la portada de Elton, el mejor diario del reino.

Inés le dio una emotiva felicitación.

—Al menos hoy, todos en Lancaster hablarán de ti más que nadie.

—¡No!

Sorprendido como si fuera a desmayarse, Ryan tomó rápidamente el periódico.

Cuando abrió el periódico, había un artículo del tamaño de una puerta.

<¡La historia detrás del caso de divorcio del Conde de Brierton! De hecho, ¡¿la relación entre la pareja se ha roto desde hace mucho tiempo?!>

El título era un titular que estimulaba la curiosidad de la gente.

Los ojos de Ryan temblaron como si hubiera ocurrido un terremoto.

<Según nuestra investigación, se confirmó que el joven maestro Gott tuvo una aventura con muchas mujeres incluso después del matrimonio. Entre ellos, la mujer que conoció constantemente fue la Joven Dama, la hija del Barón Jason... >

Charlotte, que estaba leyendo el periódico con Ryan por encima del hombro, estaba asombrada.

—¡Espera un minuto, si es la hija del barón Jason...!

Charlotte arrebató el periódico de la mano de Ryan.

Sonó una voz chillona.

—Uh, ¿por qué estoy en este artículo?

Charlotte leyó el periódico con la cara azul. Elton dedicó toda la portada a la historia de amor de Ryan en detalle.

De las muchas mujeres de Ryan, Charlotte era la más destacada.

Era una mujer hermosa con un cabello rojo exuberante. Además de Ryan, interactuaba con muchos hombres.

Y la razón por la que Charlotte pudo hacer su debut social fue porque era amiga de la ex condesa Brierton.

Para resumir toda la situación, era la siguiente.

“La mujer que robó el hombre de su mejor amiga.”

Y el resumen en sí había encendido la curiosidad de la gente.

En circunstancias normales, habría sido arrogante y habría dicho: “La mujer se atrevió a reclamar su divorcio y prevaleció”. Tales quejas misceláneas serían incluidas.

—Uh, ¿cómo podría ser esto…?

El dorso de las manos de Charlotte que agarraba el periódico temblaba de ira y vergüenza.

Charlotte, que levantó la cabeza, miró a Inés con una mueca.

—¡Inés, cómo pudiste hacerme esto!

—¿Cómo pude hacerte esto? —Sin embargo, Inés respondió con calma—. Una mujer que puede besar casualmente y mezclar su cuerpo con el ex de su amiga.

—¡Tú…!

—¿Por qué no puedo hacer esto? —Inés se encogió de hombros.

En el momento en que lo vio, Charlotte sintió como si le hubieran cortado algo en la cabeza.

—¡Esta loca…!

Charlotte saltó de su asiento y abofeteó a Inés en la mejilla. Ante la mano feroz, la mejilla de Inés se puso roja e hinchada en un instante. Aun así, Charlotte no pudo superar su ira y respiró con dificultad.

—¡Esto, vicioso, terrible! ¡Realmente tienes la intención de bloquear mi camino…!

Charlotte gritó mal por un rato. Entonces su voz fue cortada.

Porque Inés levantó la mano y abofeteó a Charlotte en la mejilla. Charlotte agarró su mejilla y miró a Inés con desconcierto.

—¡Tú, tú! ¿¡Me pegaste!?

Ya sea que Charlotte saltó o no, Inés apretó su mano temblorosa. La abofeteó tan fuerte que le hormigueó la palma de la mano.

Satisfecha con la sensación de su entumecimiento, Inés le preguntó a Charlotte.

—No pensaste que estaría bien ser golpeada por ti, ¿verdad?

—¡Inés!

—La aventura que tuviste con el hombre que una vez fue mi esposo, y todas las heridas que me infligiste. —Inés miró a Charlotte con una mirada severa—. Voy a pedirle una compensación al barón Jason.

—¡Bueno, no sirve de nada salir así! ¿Crees que mi familia se detendrá?

Charlotte estaba furiosa y levantó la voz.

—¡Tú también me golpeaste! ¡También me lesioné físicamente!

—Ajá, ¿en serio?

Entonces Inés se echó a reír como si hubiera escuchado algo muy divertido.

El rostro de Charlotte estaba tan rojo como un tomate maduro.

—Esto, ¿te estás riendo ahora?

Después de reírse un rato, Inés asintió con la cabeza.

—Sí, intentémoslo una vez.

Ella se rio tanto que las lágrimas brotaron de sus ojos. Limpiándose las lágrimas con los dedos, Inés añadió suavemente.

—Solo cuando las dos familias de Brierton y Jason se conocieron en la corte.

Charlotte tensó los hombros mientras se estremecía.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

Era una clara burla.

—Veamos quién puede ganar.

—¡¿Tú, me estás amenazando ahora?!

—¿Escuchar esto como una amenaza porque sabes que la situación actual es muy desventajosa para ti?

Charlotte se quedó sin palabras.

—Bueno, eso es bajo la premisa de que Jason me demandará.

Inés miró a Charlotte, que sacudía los hombros de arriba abajo con una mirada de muerte en los ojos.

—Esta es mi opinión, pero si Jason es una familia de sentido común. —Luego añadió tranquilamente sus palabras—. No creo que tu familia se atreva a enfrentarse a la condesa de Brierton frente a una derrota obvia, ¿verdad?

—¡Tú, tú…!

Charlotte apretó los dientes y levantó la mano una vez más.

Trató de abofetear a Inés, incapaz de vencer su furia.

Pero Charlotte no podía hacer lo que quería.

—¡Char, Charlotte!

Sobresaltado, Ryan extendió la mano y agarró la muñeca de Charlotte.

Era tan urgente que había olvidado por completo el título de “Lady Jason”, que normalmente llamaba para engañar a Inés.

—Pero antes de que seas más grosera conmigo, o me abofetees. —Inés, que los miraba a los dos, añadió lentamente sus palabras—. Será mejor que lo pienses antes de actuar.

—¿Qué?

—¿Crees que habría llegado tan lejos sola?

Charlotte hizo una pausa por un momento.

Inés continuó hablando con calma.

—¿Había un poco de ruido antes? Es porque rompí la puerta por completo cuando entré al estudio.

—¡Tú, tú, eso…!

—¿Podría romperlo yo misma?

Ante esa pregunta, el rostro de Charlotte se puso blanco como una hoja en blanco.

Charlotte, que solo se lamió los labios, finalmente se mordió las muelas.

Luego se volvió hacia Ryan mientras lloraba.

—¡Ryan, haz algo con Inés!

Pero Ryan no podía moverse como un ratón frente a una bestia. Inés solo miró a Ryan como si fuera patético.

Debía ser así.

Como debía ser, Ryan, que ya no era el conde de Brierton, no era nada.

En el mejor de los casos, era solo el segundo hijo de un vizconde, que ni siquiera podía heredar el título.

Por naturaleza, era débil con los fuertes y fuerte con los débiles. Ryan era débil.

Además, había fuertes guardias esperando afuera. En esta situación, no se atrevería a dar el paso a la condesa de Brierton.

Como prueba de eso.

—…Vamos.

—¡Eh, Ryan!

—¡Oh vamos!

Ryan se sonrojó y agarró la muñeca de Charlotte con fuerza.

Eventualmente, los dos se vistieron y se escaparon del estudio. Incluso a medida que aumentaba la distancia, se podía escuchar el sonido de ellos peleando.

Athena: Ah, adoro los finales felices, muajajajaaj.

Capítulo 34

A la mañana siguiente.

Inés levantó sus párpados centelleantes.

Mary, que estaba sentada a su lado, miró a Inés con una sonrisa.

—Señor, ¿está despierta?

—Ay, Mary.

Inés, que había parpadeado en blanco, sonrió suavemente.

—¿No dormiste porque me estabas cuidando?

—¡Uf, por supuesto! ¿Sabe lo preocupada que estaba ayer? ¡Siguió colapsando todo el camino de regreso a la casa!

Se produjo un largo rugido.

Mary se levantó de su asiento, levantó la mano y la colocó en la frente de Inés.

Luego exhaló un suspiro de alivio.

—Pero parece que la fiebre ha bajado ahora. Aún así, es mejor recuperarse por un día más o menos…

—No.

Inés negó con la cabeza y se levantó lentamente.

Todo su cuerpo era tan ligero como una pluma.

—Tengo que salir hoy. Tengo trabajo que hacer.

—¿Qué? ¿Qué va a hacer?

—Ayer, ¿no me llevó a casa el duque de Sussex? —preguntó Inés con una cara un poco avergonzada.

«Yo era estaba fea.»

Estaba llorando profusamente y no podía controlar su cuerpo adecuadamente. Mientras recordaba haber regresado con el apoyo de Enoch, su rostro se calentó por sí solo.

«¡De verdad, no importa cuán mala sea mi condición física!»

Excitada por el calor, parecía haber hecho el ridículo.

Inés prometió enviar una carta de disculpa a Enoch de inmediato.

—Cierto.

Mientras tanto, los ojos de Mary se abrieron como si acabara de recordar algo.

—El duque de Sussex le ha enviado algo.

—¿El duque?

Mary caminó hacia la mesa y luego regresó con algo grande en sus brazos. Luego sonrió brillantemente mientras lo sostenía frente a Inés.

—¡Mire esto, el duque le ha enviado una canasta de frutas para que se mejore!

Por un momento, Inés sintió ganas de llorar.

Una lujosa canasta llena de varias frutas preciosas.

Efectivamente, esa canasta tenía un significado especial para Inés.

«Es el mismo tipo de cesta de frutas que dibujé en la sala del tribunal.»

Una naturaleza muerta que la ayudó a resolver su relación con Ryan al ganar el caso. El bodegón fue pintado con esa canasta de frutas como tema.

—¡Oh, hay una tarjeta!

En ese momento, la voz animada de Mary resonó.

Inés, que de repente recobró el sentido, se acercó a María.

—¿Sí? Dámela.

Una oración corta estaba escrita en la tarjeta rígida con una letra elegante característica.

<Le deseo una pronta recuperación.>

—Es una letra perfecta.

Inés soltó una risa corta sin darse cuenta. No sabía que el duque de Sussex fuera tan aristocrático incluso en su letra.

Mientras tanto…

—¿Eh?

Inés estaba un poco sorprendida.

Pensó que solo terminaría con un deseo, pero inesperadamente, el memorándum aún no había terminado.

<El posprocesamiento definitivamente está hecho. Si quiere comprobarlo, eche un vistazo a la revista Elton publicada hoy.>

¿Elton?

Inés rápidamente se volvió hacia Mary.

—Mary, ¿qué pasa con el periódico de la mañana de hoy?

—Aquí está.

Mary entregó la revista Elton emitida esta mañana.

Inés, que hojeaba rápidamente el periódico, se echó a reír como un suspiro.

—Ay, dios mío.

Enoch cumplió su promesa con Inés hasta el final. Además de la noticia del divorcio de la condesa de Brierton ayer, la noticia de la aventura de Charlotte y Ryan se presentó de manera llamativa.

Inés, que había estado mirando el artículo durante mucho tiempo, saltó.

—¿Lord? Por qué de la nada…

—Te lo dije antes, tengo trabajo que hacer.

Entonces May regañó.

—¡No, creo que la persona enferma necesita descansar!

—Mary, ahora soy la condesa Brierton. Entonces…

Inés sonrió confiada.

—Ahora tengo que ir a ver a Ryan para recuperar el patrimonio del conde.

Era hora de recuperar todo lo que le había entregado a Ryan.

Una habitación oscura con gruesas cortinas opacas.

Ceniceros llenos de cenizas de cigarrillos, botellas de vino vacías y ropa tirada en el suelo desordenadamente como piel de serpiente.

Y en la cama en la esquina de la habitación.

Un hombre y una mujer desnudos estaban enredados como serpientes y dormían.

Solo se oía el sonido de la respiración, y la habitación estaba tan silenciosa como una tumba.

Pero entonces.

Alguien llamó con fuerza a la puerta.

Los golpes estaban en el vestíbulo de entrada del estudio, pero se sentía como si todo el edificio estuviera temblando.

—Ugh…

El hombre, Ryan, hizo un sonido enfermizo.

Era porque le dolía la cabeza por el alcohol que bebió ayer.

—Oh, maldita sea…

Ryan murmuró una palabrota y se acurrucó.

Charlotte, que estaba a su lado, se clavó en los brazos de Ryan.

Murmuró con voz molesta.

—Ryan, levántate…

—Ruidosa, Charlotte, ¿no puedes irte...?

Los dos gimieron como perros, pero no pudieron abrir los ojos. Fue por la fuerte resaca.

Después del juicio de ayer. Charlotte y Ryan se sentaron juntos en el estudio y bebieron hasta el amanecer.

—¡Cómo pudo Inés hacerme esto!

Ryan vomitó su dolor.

—Es porque ella no ha llegado a sus sentidos todavía. Conoceré a Inés y trataré de convencerla, así que cálmate. ¿Eh?

Mientras Charlotte consolaba a Ryan con sus dulces palabras, sintió una sutil sensación de crisis. El otro día pidió ir en el mismo carruaje al baile de Año Nuevo, pero Inés se negó rotundamente.

—No creo que sea la Inés del pasado.

Pero Ryan frente a ella estaba tan desesperado que no tenía lugar para la duda.

Compartir uno o dos tragos de esa manera llevó a beber en exceso.

En ese momento, la atmósfera se volvió tan tranquila cuando cesaron los golpes. Charlotte dejó ir su mente y trató de cerrar los ojos de nuevo.

Hasta que de repente escuchó un ruido extraño.

Hubo un sonido agudo de roce de metal.

—¡¿Que que?!

Sorprendida, Charlotte levantó los párpados.

Ryan, que se levantó al mismo tiempo, miró a su alrededor con su cara de estúpido.

—¿Quién, quién está rompiendo la puerta...?

Una voz ronca salió.

Como para burlarse de esos dos, el fuerte ruido continuó.

Se sentía como si el pomo de la puerta hubiera sido quitado a la fuerza.

El sonido del pomo de la puerta y la puerta al separarse retumbó con fuerza.

Finalmente, la puerta se desprendió por completo.

En ese momento, el sueño de Ryan y Charlotte se esfumó.

—¿Qué, qué? ¿Es un ladrón?

—¡Algún bastardo loco arrancó el pomo de la puerta...!

Los dos se levantaron a toda prisa.

Fuera de la puerta cerrada, el sonido de los tacones golpeando el suelo resonó claramente.

Entonces, la puerta de la habitación se abrió.

La brillante luz del sol del mediodía se derramaba como agua en la habitación oscura.

Una mujer estaba de pie de espaldas a la luz. Ryan la llamó con una cara desconcertada.

—¿Eh, Inés?

Era Inés.

Inés frunció el ceño y se tapó la nariz con el pañuelo.

—Ay, el olor. ¿Cuánto bebiste? Además, fumar cigarrillos en el estudio.

El fuerte olor a alcohol y el olor a cigarrillos mezclados permanecieron en la habitación.

El olor era tan fuerte que Inés sintió que iba a vomitar. Inés, que había mirado a su alrededor, luego estrechó la frente y miró hacia el suelo.

—Además, Charlotte, ¿no dijiste que no fumabas?

Los ojos verde oscuro miraron el cenicero y las marcas de lápiz labial rojo estaban impresas vívidamente en las colillas.

—Pensé que es tu sueño conocer a un buen hombre y cambiar tu vida.

—¿Eso, qué? Inés, ¿qué...?

Charlotte miró a Inés con ojos avergonzados.

Frente a esa cara de estúpida, Inés sonrió hermosamente con los ojos entrecerrados.

—Entonces, ¿no dijiste que odias a los caballeros que fuman?

—¡Oh, no, eso es...!

—Pero Charlotte. —Interrumpiendo las palabras de Charlotte, Inés inclinó la cabeza—. Desde el momento en que pasas una noche tan calurosa con el esposo de tu amiga, tu sueño de formar una familia con un buen hombre ya se esfumó. —Luego agregó—. Ah, por supuesto que ahora es un “ex esposo”, pero eso es todo.

—¡Oh, eso es un malentendido!

—¿Malentendido?

En un instante, el rostro de Inés se hundió tan frío como una hoja afilada.

Charlotte abrió mucho los ojos.

Era la primera vez que veía a Inés, que siempre era tan amable, con esa expresión. Al mismo tiempo, Inés torció los labios.

Fue una mueca aguda.

—Estás acostada desnuda en la cama con mi ex esposo, ¿es un malentendido?

—¡¿Que que?!

Ante el comentario contundente, Charlotte sintió que su rostro se calentaba.

Charlotte, por reflejo, tiró de la manta para cubrir su cuerpo desnudo. Inés miró a Charlotte como si fuera interesante.

Athena: Muajajajajajaj.

Capítulo 33

—El juicio ha terminado.

—¡Eso, pero…!

—Parece que la condesa de Brierton está muy cansada de asistir al juicio de hoy.

Enoch, que miró a Inés, se movió como si protegiera a Inés de Ryan. El cuerpo de Inés estaba cubierto con la parte posterior de su cuerpo sólido.

—Sería mejor para los dos tener una conversación después de estar juntos un poco más. Sobre todo, quiero a la condesa de Brierton en un estado de calma.

Enoch trazó una línea.

—Como su patrón, que está decidido a apoyarla a ella y su bienestar.

Con esa actitud obstinada, Ryan ni siquiera podía rebelarse contra Enoch.

Mientras tanto, Enoch, que había derramado todo lo que tenía que decir, volvió a mirar a Inés.

—Vamos, condesa Brierton.

—Gracias.

Inés, quien fue escoltada por Enoch para irse, finalmente pudo ver a Ryan.

—¡Inés…!

Ryan, que estaba tratando de contener a Inés de alguna manera, se detuvo.

Antes, cada vez que Inés miraba a Ryan, sus ojos verde oscuro siempre eran tan dulces como la primavera. Ahora esos ojos estaban llenos de desprecio.

Era una mirada que nunca había visto antes.

Inés se giró con frialdad, como si no valiera la pena decir más.

Ryan miró las espaldas de las dos personas mientras se alejaban con ojos atónitos.

—Por aquí.

Enoch se adelantó a Inés.

Inés, que lo seguía involuntariamente, cerró los ojos con fuerza por un momento y luego los volvió a abrir.

«Estoy mareada.»

Su visión temblaba a voluntad, y su respiración también estaba caliente.

Así que mientras ella estaba recuperando el aliento.

Inés de repente sintió una sensación de incongruencia.

«Pero, ¿dónde estoy?»

Ahora estaba de pie en un pasillo desconocido.

Lo más extraño era que no había gente alrededor.

El juicio acababa de terminar, por lo que los reporteros y la gente deberían llenar el lugar.

Inés ladeó la cabeza.

—Ah, duque. ¿Este camino…?

—Es un pasaje que solo usa la familia real.

Al mismo tiempo, alguien respondió de repente a Inés en lugar de a Enoch.

Atónita, Inés alzó la voz sin darse cuenta.

—¡¿Oh, Su Majestad el rey?!

—Entonces, sé agradecida.

El rey, Edward, continuó con un astuto encogimiento de hombros.

—Porque nunca hemos permitido que nadie más que la familia real use este pasaje.

—Ya veo. Gracias.

—Honestamente, era reacio a permitirlo al principio. Pero… —Edward miró a Enoch juguetonamente—. Mi querido hermano me pidió tanto usar este pasaje que no pude negarme.

—Habrá muchos reporteros en la entrada del juzgado. Pregunté porque tenía miedo de que hubiera caos. Eso es todo.

Interrumpiendo las palabras juguetonas de Edward, Enoch arrugó la frente.

—Aceptaste esto en primer lugar, pero ¿por qué de repente estás haciendo esto?

—Oh, ¿quién dijo qué? Acabo de decirlo.

Enoch miró a Edward con fiereza.

Edward se rio.

—Entonces debería irme ahora, ¿verdad? Porque creo que Enoch realmente me agarrará por el cuello si me quedo aquí más tiempo.

—¡Hermano, de verdad...!

—Pues bien, condesa Brierton. Fue un placer conocerte hoy.

Edward le sonrió a Inés.

—Te veré más tarde.

Luego agitó su mano suavemente y salió primero.

Inés, que tenía una cara desconcertada, rápidamente se inclinó ante el rey que se alejaba.

—Cuídese, Su Majestad.

Enoch miró la espalda de su hermano con ojos insatisfechos y suspiró largamente.

—Ah…

—¿Duque?

—No es nada. Tenemos el carruaje listo, vámonos.

Enoch, que se había dado la vuelta así, se sobresaltó por un momento y abrió mucho los ojos. Porque Inés, que estaba a punto de seguir a Enoch, tropezó.

Enoch estiró reflexivamente su mano y apoyó a Inés.

—¿Condesa Brierton?

—Oh, lo siento. Creo que fue porque me sentí aliviada.

Inés se disculpó apresuradamente. Enoch arrugó la cara.

—¿Es este el momento de disculparse conmigo? ¡Tiene fiebre!

Todo el cuerpo de Inés estaba caliente como una bola de fuego.

Mientras tanto, Inés se dio cuenta solo después de escuchar esas palabras.

—Ah, claro.

Inés miró a Enoch con una mirada nebulosa.

—Supongo que estaba mareada porque tenía fiebre.

En ese momento, todo su cuerpo se volvió pesado como si una piedra estuviera colgando de sus extremidades.

Incapaz de controlar adecuadamente su cuerpo, Inés se tambaleó y se apoyó contra Enoch.

—¿Está bien, condesa?

La voz de Enoch solo podía escucharse en la distancia.

«Supongo que me enfermé por estar expuesta al viento frío en la mañana.»

Inés, que lo había pensado con la cabeza aturdida, de repente abrió los labios.

 —Más que eso, Su Excelencia.

Enoch miró a Inés con ojos preocupados.

Tan pronto como se encontró con sus profundos ojos azules, Inés sonrió.

—Todo el mundo me llama condesa Brierton.

—Condesa…

—Mira, el duque también me llama condesa.

Su nariz se volvió tapada.

De alguna manera trató de no llorar, pero fue en vano.

Las pestañas de color marrón oscuro se humedecieron en un instante.

—Finalmente... ¿Todo ha terminado?

Muchas emociones la inundaron, e Inés tiró de sus labios involuntariamente y preguntó.

Se sentía como si todas las cadenas que habían enredado su cuerpo se hubieran aflojado.

¿Había sido alguna vez tan libre?

Las lágrimas corrían por las mejillas de Inés.

—¿Ya no soy la condesa Brierton consorte, sino la condesa Brierton?

Enoch, que miraba así a Inés, extendió la mano y le secó las lágrimas.

Sonó una voz baja.

—Sí, condesa Brierton. Es su victoria.

Al escuchar esas palabras, Inés realmente se dio cuenta de que todo había terminado.

—Ahhhhhhh…

Su garganta se puso caliente. Inés comenzó a sollozar, sacudiendo los hombros.

Enoch no le dijo a Inés que dejara de llorar ni la consolara. Solo se quedó con Inés así durante mucho tiempo.

Después.

Enoch llevó personalmente a Inés a la mansión de los Brierton.

—¿Está realmente bien con estar solo así?

—Sí, también hay empleados en la casa.

En respuesta a la preocupante pregunta de Enoch, Inés asintió y sonrió. Las esquinas de sus ojos todavía estaban rojas después de llorar durante mucho tiempo, pero su sonrisa en sí misma era tan brillante como una lámpara.

—...Está bien, entonces descanse bien hoy.

Incluso mientras decía eso, Enoch no pudo ocultar sus ojos preocupados.

—¡Señora!

En ese momento, Mary, sobresaltada, salió corriendo al encuentro de Inés.

—¡Me dijeron que hoy tenía un juicio de divorcio...!

—Gané.

Inés respondió de inmediato.

Los ojos de Mary se agrandaron.

—¿Sí?

—Gané.

Inés repitió una vez más, y la alegría se extendió por el rostro de Mary.

—¡Ay dios mío!

—Entonces, de ahora en adelante, debes llamarme Señor. ¿Entiendes?

—¡Sí, entonces, mi señor!

Mary, que asintió con la cabeza ansiosamente, encontró a Enoch de pie junto a Inés.

—Oye, ¿esto es…?

—Ah, la presentación llega tarde.

Inés, con una expresión acalorada en su rostro, y sus ojos estaban curvados, habló.

—Este es el duque de Sussex.

—¿¡Qué!?

Inesperadamente, salió el nombre del gigante.

Como si estuviera a punto de desmayarse, Mary se apresuró a hacer una reverencia.

—¡Saludos al duque de Sussex!

—Actúa con comodidad. Parece que la condesa Brierton estaba un poco sobrecargada de trabajo hoy.

Enoch entregó a la tambaleante Inés a Mary e hizo una proclamación.

—Tiene fiebre, así que cuídala bien.

—¿Sí? fiebre... ¡oh, Dios mío!

Mary, que estaba apoyando a Inés sin pensar, se sorprendió por un momento.

—¡Señor, su cuerpo es una bola de fuego!

—Estoy bien. Solo estoy un poco mareada…

—¿Qué quiere decir con que su fiebre es tan alta?

A la aterrorizada Mary, Enoch añadió sus palabras una vez más.

—Llama al médico y asegúrate de asegurar los perímetros, en caso de que venga el joven maestro Gott.

—Sí, Su Excelencia. ¡Gracias!

Después de dejar su agradecimiento, Mary rápidamente ayudó a Inés a entrar a la casa. Los dos desaparecieron en la casa.

Enoch miró la casa con una mirada complicada.

De hecho, los Brierton eran una de las familias más prestigiosas del reino.

Por supuesto, Inés podría cuidar de sí misma y proteger su entorno también. Así que no tenía que preocuparse, y él mismo lo sabía.

Pero… ¿Por qué sus pasos no caían así? Así que Enoch se quedó frente a la mansión de los Brierton durante mucho tiempo.

Ese día, Inés tuvo un sueño profundo sin siquiera soñar.

Fue el sueño más dulce que había tenido desde que regresó al pasado.

Athena: Ah… qué contenta estoy. Y no se ha tardado mil años para divorciarse. Ahora veamos cómo se desarrolla su nueva vida ya como cabeza de familia, pero sospecho que el subnormal de Ryan volverá para molestar. Y Edward yo creo que en el fondo quiere verla ya como cuñada jajaja.