Capítulo 92

Sólo entonces sonrió la marquesa.

—Oh no, lo siento. Debo haber dicho algo demasiado duro frente a los invitados.

 —No, como madre, debe estar preocupado por la educación de su hija.

Inés rápidamente ayudó.

Entonces la marquesa centelleó en sus ojos.

«¿Qué es?»

En sus simpáticos ojos, Inés, que estaba sorprendida, encogió los hombros.

Al mismo tiempo, la marquesa habló en secreto con Inés.

—En realidad, Andrea está muy interesada en la condesa. Si no le importa, ¿por qué no la conoce?

—Andrea, ¿es ella su hija?

—Sí. La residencia dla marquesa Attlee no está lejos de aquí.

—¿Puedo hacer eso?

—¡Por supuesto, por supuesto!

Más respuestas entusiastas de lo que pensaba.

—Honestamente, fui yo quien invitó a la condesa, pero en la exposición individual de ayer, la condesa siempre se la llevaba el duque.

Con ese gruñido, la marquesa de Attlee miró a Enoch juguetonamente.

Supuso que a Enoch también lo pincharon por dentro.

Dado que solo tosió brevemente y no refutó las palabras de la marquesa.

Finalmente, después de mirar a Enoch con los ojos bien abiertos, la marquesa volvió la cabeza hacia Inés.

—No es un alarde, pero el paisaje alrededor de la residencia de Attlee también es muy hermoso. Viene con una playa propiedad de la familia.

—Debe ser agradable tener una playa familiar.

—Por supuesto. Es una propiedad privada del marquesado Attlee, así que puede disfrutar del mar tranquilamente.

La marquesa volvió a recomendar con una voz claramente emocionada.

—Ya que ha venido hasta Kaldorov, es una lástima regresar inmediatamente después de trabajar, ¿verdad? ¿Qué opina?

—Bueno…

Inés estaba brevemente preocupada.

La marquesa de Attlee, pariente de la familia Kaldorov, así lo sugirió pero también era difícil de rechazar.

El mar.

«Ahora que lo pienso, creo que ha pasado mucho tiempo desde que vi el mar. Creo que andaba mucho cuando mis padres vivían.»

Desde que se casó con Ryan, solo se había quedado en casa para apoyar a Ryan.

«...En cambio, Charlotte y Ryan fueron a ver el mar con cariño.»

Un recuerdo doloroso saltó como un punzón y apuñaló el corazón.

Inés trató de mantener una cara sonriente.

De todos modos, no era una mala sugerencia.

Había estado ocupada con la exposición individual en Kalodorov, así que no estaría mal disfrutar un poco.

Inés asintió ante ese juicio.

—Gracias, entonces estaré a su cuidado.

La marquesa de Attlee también asintió con expresión complacida.

—Andrea estaría muy feliz. Tenía muchas ganas de conocer a la condesa, y ahora mi hija finalmente cumplirá su deseo.

…Ella pensó que era solo una exageración para halagar a Inés hasta ese momento.

Después del almuerzo.

Inés, que llegó a la mansión de Attlee, tuvo que cambiar un poco de opinión.

—¡Madre, padre!

La niña salió corriendo. Fue muy lindo ver las coletas atadas con cilantro revoloteando.

—¡Andrea!

El marqués de Attlee inmediatamente trató de levantar a su hija.

Andrea luego le preguntó al marqués con una cara seria a la vez.

—¿Qué hay de la condesa Brierton?

—¿Papá ni siquiera es visible?

El marqués se enfadaba a menudo, pero Andrea estaba tranquila.

—Papá, puedo verte todos los días, pero no eres una condesa, ¿verdad?

El marqués arqueó las cejas con insatisfacción y respondió.

—Ya que trajimos a la condesa que has estado esperando por siempre, no hay necesidad de apresurarse.

—¿Qué? ¿A qué te refieres con eso? ¡Guau!

Andrea abrió mucho los ojos.

Detrás de su padre y su madre, encontró a Inés y Enoch, quienes estaban en la puerta principal.

Las mejillas de la niña se pusieron rojas.

—¡Encantada de conoceros, soy Andrea Attlee!

Andrea, que estaba llena de energía, rápidamente inclinó la cabeza.

Los ojos chispeantes de la niña estaban fijos sólo en Inés.

Inés sonrió inconscientemente porque una niña así era linda.

—Encantada de conocerte, soy Inés Brierton.

—¡He escuchado mucho de ti! ¡Es un honor conocer a la condesa así!

Era una linda niña de siete años, Inés quería morderla cuando intentaba hablar lo más adulta posible.

Mientras tanto.

Inés ladeó la cabeza.

Era porque la niña miraba ansiosamente a Inés.

Ni siquiera a Enoch, que por lo general llamaba la atención de los niños con su destacada apariencia, se le prestó atención.

«¿Tienes algo que decir?»

La niña, que había estado dudando durante mucho tiempo, le tendió suavemente un gran folleto que había estado abrazando con fuerza.

—Bueno, quiero pedirte tu firma.

—¿Quieres que lo haga?

«De ninguna manera…»

Inés miró el folleto que le sobresalía con cara de perplejidad.

La predicción fue correcta.

Era el folleto de su exposición individual.

—¡Sí! ¡Me preguntaba si podrías firmar por mí!

Los ojos de la niña brillaron.

«Oh, Dios mío, mi autógrafo...»

Es un poco vergonzoso, pero también estaba orgullosa de ver a la niña así.

Inés firmó el folleto.

Andrea sonrió brillantemente, abrazando el folleto con fuerza en sus brazos.

—¡Gracias! ¡Definitivamente iré a la próxima exposición individual de la condesa! ¡Mi mamá prometió llevarme allí!

—Estoy más agradecida de que hayas dicho eso.

Andrea parecía algo animada por la respuesta favorable de Inés.

—Bueno, condesa.

—¿Sí?

—Estoy aprendiendo pintura recientemente, ¿puedo pedir algún consejo?

—…Bueno, no sé si puedo ser un buen maestro.

Inés sonrió torpemente.

Tener suficiente conocimiento en un campo pero enseñarle era algo completamente diferente.

Inés hizo una pausa por un momento.

—¿No estás aprendiendo de tu maestro?

Pero Andrea estaba decidida.

—¡Aún así! —Una emocionada Andrea levantó la voz apretando ambos puños—. ¡Tengo muchas ganas de escucharlo! ¡El consejo de la condesa!

En respuesta a la respuesta entusiasta, la marquesa calmó suavemente a su hija mientras observaba la situación.

—Andrea, la condesa es una invitada, ¿cómo puedes decir lo que quieres?

—Estoy bien. Más bien, es bueno ver esta mirada motivada.

Inés respondió con una sonrisa.

Ella lo dijo en serio.

Los niños pequeños aristocráticos ordinarios rara vez expresaban sus opiniones con tanto orgullo debido a su virtud.

Además, era muy agradable verla interesada directamente en el arte.

Quizás gracias a que la pareja marquesa estaba criando a su hija sin limitar sus posibilidades tanto como fuera posible.

«...como mis padres.»

Mientras tanto, cuando Inés defendía, Andrea apretaba los hombros.

—¡Mamá, la condesa dice que está bien!

—Andrea.

La marquesa advirtió, pero Andrea se mantuvo firme.

—Bueno, condesa. ¿Te gustaría ir a mi estudio?

No importa cuán madura pretendiera ser, un niño era un niño.

Era lindo de ver.

La sonrisa de Inés se profundizó un poco.

—Está bien, ¿vamos juntos?

—¡Sí!

Andrea, que estaba tan emocionada, caminó adelante.

Inés la siguió con paso pausado.

El estudio de Andrea era bastante auténtico para decir que pertenecía a un niño de siete años.

Quizás los Attlee estaban muy atentos a la educación de su hija, por lo que el estudio estaba bien equipado.

—¡Espere, condesa!

Andrea, que había sentado a Inés, corrió hacia el escritorio y pronto regresó con un grueso cuaderno de bocetos en los brazos.

—¡Estos son mis dibujos…!

Las huellas de la práctica del dibujo se completaron en el cuaderno de bocetos.

Eran obras en la dirección de sentar las bases, como la perspectiva básica y la estructura muscular del cuerpo humano.

Por lo general, los niños se aburrían con estas prácticas.

Era obvio que había estado practicando durante bastante tiempo.

Inés, que examinó de cerca las obras, elogió con alegría a Andrea.

—Dibujas bien.

Sus habilidades eran bastante buenas para su edad.

Ante el cumplido, el rostro de Andrea se iluminó.

—¡Gracias!

Inés señaló la foto y siguió explicando todo.

—Sin embargo, la pintura de esta mujer, los músculos de los brazos que sostienen la bandeja, en lugar de ser sostenidos así…

—¡Sí, sí!

Andrea escuchaba a Inés como poseída.

—Es bueno probar croquis a menudo. No tienes que intentar dibujar bien, pero será útil si te enfocas en los movimientos y características del personaje en el menor tiempo posible.

—¡Sí, lo haré!

Athena: Vaya, ¿tal vez una artista a futuro? Qué linda.

Capítulo 91

Su boca era tan dulce como un caramelo.

Inés se quedó sin palabras por un momento.

Enoch lo clavó.

—Lo digo en serio.

Ante la firme declaración, el rostro de Inés se sonrojó como el fuego.

—Bueno, por cierto. Tenías una cita para almorzar con la familia real de Kaldorov hoy, ¿no es así?

Inés trató de ponerse de pie rápidamente.

—A este ritmo, llegaré tarde a la cita. Tengo que prepararme rápido…

—Espera un minuto.

Los brazos firmes de Enoch abrazaron la cintura de Inés.

Cuando los músculos estuvieron moderadamente unidos y el sólido pecho tocó la piel desnuda, Inés endureció rápidamente su cuerpo.

—Todavía tenemos mucho tiempo. Podemos permanecer juntos un poco más.

—No, podría ser muy tarde…

Inés, que estaba tratando de escapar de los brazos de Enoch de alguna manera, se detuvo.

Eso era cierto, a diferencia de su actitud aparentemente relajada.

El cuello de Enoch también estaba rojo.

«…Yo no era la única que estaba avergonzada.»

Inés acarició lentamente el cuello de Enoch con los dedos.

Al mismo tiempo, los hombros de Enoch estaban rígidos.

—Su excelencia.

—Sí.

—Tu cuello está realmente rojo.

Enoch, que había estado en silencio durante mucho tiempo, se quejó, enterrando su rostro en el hombro de Inés.

—¿Por qué no fingiste que no sabías?

Esta es una situación en la que lo que ella dijo volvía a ella.

Inés se echó a reír sin darse cuenta.

—No.

Fue una sensación muy agradable.

Enoch miró a Inés con una mirada de descontento, luego la acercó y la acostó en la cama.

Inés, que cayó sobre la cama, miró a Enoch con el rostro alterado.

—¿Ah, señor?

—Inés.

Enoch la llamó por su nombre con voz melosa.

«Uh, ¿qué acabas de decir?»

Inés entró en pánico.

Por supuesto, era cierto que ella le pidió que la llamara por su nombre.

Pero…

—Eh, ¿de repente?

Sus profundos ojos azules estaban llenos de una luz traviesa.

—Me pediste que te llamara Inés.

Este sentimiento…

Enoch, quien besó su mejilla, susurró cuando sus labios tocaron su oído.

—¿Por qué no me llamas Enoch?

—Bueno, eso es…

Inés trató de decir algo, pero no salió nada.

Fue porque Enoch se tragó sus labios en un instante.

—Ah.

Su estómago se puso caliente como si se hubiera tragado una bola de fuego.

Al final, Inés no pudo levantarse de la cama hasta que se acercó la hora de la cita.

En la sala de recepción real de Kaldorov.

«Me alegro de no llegar tarde a mi cita...»

Inés respiró aliviada, frotándose el pecho.

Inés sabía que Enoch era fuerte y viril, y su resistencia en la cama era alucinante.

Afortunadamente, Enoch tenía tanto sentido común que no debería llegar tarde a una cita con la familia real de Kaldorov que la dejó ir, incluso con una cara triste….

«Pero la hora de llegada estaba muy cerca.»

Inés miró a Enoch con una mirada de resentimiento.

Por lo general, para las citas con la familia real, era común llegar unos veinte minutos antes y esperar, pero apenas llegaron faltando diez minutos.

Mientras tanto, tan pronto como notó su mirada, Enoch inclinó los ojos y sonrió brillantemente.

Inés sintió que se le revolvía el estómago.

«Realmente, no sé cómo se siente la gente.»

Sin embargo, la sonrisa de Enoch se veía deslumbrantemente bonita.

Inés solo estaba suspirando profundamente por dentro.

«¿No es esto lo que es una vaina de frijol?»

Inés estaba pensando seriamente cuando, justo a tiempo, el sirviente real entró y se inclinó ante los dos.

—Les mostraré la mesa de la cena.

Después de moverse junto con el asistente durante mucho tiempo, el asistente que esperaba frente al comedor abrió la puerta.

Una anciana sentada en la parte superior les dio la bienvenida a los dos.

—Bienvenidos, soy Melissa Kaldorov.

—Es un gran honor conocerla aquí.

Inés y Enoch saludaron cortésmente a la anciana.

Melissa Kaldorov.

Ella era la hermana del rey anterior y la tía del rey actual.

También era la monarca de mayor edad en la familia real de Kaldorov.

Al mismo tiempo, la marquesa de Attlee, que estaba sentada junto a Melissa, saludó a los dos.

—Es realmente agradable verlos a ustedes dos de nuevo.

La marquesa de Attlee se sobresaltó.

—La condesa de Brierton parecía un poco cansada ayer, ¿está bien hoy?

La marquesa de Attlee preguntó ansiosamente a Inés.

Inés sonrió socialmente.

—Gracias por su preocupación. Gracias a usted, descansé bien.

Era una cosa muy extraña.

Cuando conoció a la marquesa de Attlee ayer, estaba en un terrible estado de celos.

Tan pronto como Enoch e Inés confirmaron sus sentimientos, ella no pudo estar más tranquila.

—Siéntate de esta manera, por favor.

Siguiendo la guía de Melissa, Inés y Enoch se sentaron.

—Su Majestad está ocupado con los asuntos de estado, por lo que es difícil reunirse con ustedes dos de inmediato, pero dijo que haría tiempo para hacerlo al menos una vez antes de que regresen a casa.

—Entiendo cuánto se preocupa Kaldorov por nosotros. Gracias.

Enoch respondió cortésmente.

De hecho, era cierto que Kaldorov estaba prestando mucha atención a Inés y Enoch.

Además, el anfitrión del invitado no era el rey, sino la marquesa de Attlee.

El rey dijo que haría tiempo en persona, aunque no tenía por qué hacerlo.

Melissa entrecerró los ojos arrugados y sonrió.

—Ahora que lo pienso, el duque de Sussex todavía no está casado, ¿verdad? Si tuviera una hija, le habría dado la bienvenida al duque como mi yerno.

—Gracias, pero me temo que ahora es difícil.

Los ojos azules tocaron a Inés por un momento y cayeron.

Luego le sonrió a Melissa.

—Tengo a alguien en mente ahora.

—¿Ah, entonces es así?

Melissa abrió mucho los ojos.

—Me pregunto quién es la mujer afortunada.

—Si tengo la oportunidad algún día, se la presentaré. Todavía soy un poco cauteloso.

Desde entonces, Enoch y Melissa continuaron teniendo una conversación amistosa.

«No, ¿por qué Enoch mira hacia este lado...?»

Solo Inés miraba la vajilla frente a ella porque estaba avergonzada y feliz sin razón.

El ambiente de la cena fue agradable.

La gente tenía esta y aquella conversación.

Tendencias recientes en el mundo del arte de Kaldorov, saludos del rey y su esposa en Lancaster o el hijo de la marquesa de Attlee…

La marquesa de Attlee abrió la boca y cortó el plato de cordero ligeramente cocido.

—Personalmente, creo que la condesa Brierton es realmente genial. ¿Debería decir que la respeto mucho como mujer?

De repente se mencionó el nombre de Inés.

—¿Eh? ¿A mí?"

Avergonzada, Inés miró a la marquesa.

Tan pronto como hizo contacto visual con Inés, el semblante de la marquesa de Attlee se volvió más suave.

—Dicen que Lancaster tiene una atmósfera un poco más estricta que Kalodorov, ¿verdad? Admiro tanto a la condesa que se destaca en una sociedad así.

—Me halaga.

—Kaldorov tiene pintoras, pero es muy raro.

La marquesa apretó suavemente sus manos sosteniendo la vajilla.

—El arte no. No solo es difícil recibir educación formal en un campo en particular. Si eres una dama de una familia aristocrática, tiendes a darle más importancia a la creación de una mezcla.

Inés estaba un poco nerviosa.

Evidentemente, hace apenas un momento, la marquesa había cortado la carne con gráciles movimientos tal como ella la había pintado.

«…Supongo que así es como me siento.»

—Kaldorov critica que es un ambiente más libre que otros países, pero hay muy poco que podamos hacer. Hasta Andrea quiere estudiar pintura, pero por más que lo busco, no hay escuela donde puedan entrar niñas. Esa es la realidad.

«Espera, ¿escuela?»

Por un momento Inés sintió como si le hubieran dado un golpe en la cabeza.

Lo que señaló el marqués de Attlee fue, en efecto, que Inés ya se había dado varias veces contra la pared.

¿Acaso Inés no aprendió también de un tutor en lugar de recibir una educación formal sobre pintura?

Al menos, sus padres, que amaban terriblemente a Inés, se preocuparon por aprender esto y aquello, pero era más común que los niños pequeños de la aristocracia común tomaran clases de novia que eso.

—Marquesa de Attlee.

Justo a tiempo, Melissa llamó a la marquesa de Attlee con voz severa.

Capítulo 90

El vello esponjoso de todo su cuerpo parece erizarse.

No estaba segura de mirar a los ojos de Enoch.

—Sí.

Inés respondió a la llamada de Enoch, fijó la mirada en la almohada.

—¿Por qué sigues evitando mis ojos? —preguntó Enoch.

Realmente, ¡cómo puede ser tan despistado!

Inés miró de soslayo a Enoch con resentimiento.

Enoch parecía no retroceder nunca hasta que escuchó una respuesta.

En su persistencia, Inés le preguntó entre lágrimas.

—¿No puedes fingir que no lo sabes?

—¿No te lo dije ayer?

Pero Enoch negó con la cabeza con firmeza.

—Ahora, no importa cuánto intente alejarme la condesa, no retrocederé.

—¡No, esto no se trata de alejarte...!

Inés, que levantaba la voz reflexivamente, frunció el ceño.

Fue porque sintió que dijo algo que no debería.

—¿Entonces que es eso?

Enoch continuó.

Su voz enojada y su actitud nerviosa eran extrañas.

En medio de la vergüenza, Inés se quedó un poco perpleja.

«¿Qué sucede contigo?»

¿No distaba mucho esa imagen de la tranquilidad que Enoch solía mostrar?

Como si estuviera enojado con ella...

—Ah.

Por un momento, los ojos de Inés se agrandaron un poco.

Tal vez la razón por la que Enoch seguía mirando su estado de ánimo de esa manera, haciendo preguntas y poniéndola de los nervios.

«...porque siento lo mismo.»

Tanto como Inés valoraba a Enoch, tanto como estaba feliz con sus acciones.

Lo mismo podía ser cierto de Enoch.

Cuando pensó eso, su corazón se calmó en un instante como si la nieve se estuviera derritiendo bajo el sol primaveral.

«Bien.»

Aunque estaba avergonzada y quería esconderse en algún lugar de inmediato, no podía esconderse de esto para siempre.

Inés, que estaba decidida, abrió los labios.

—Yo…

—¿Qué?

—Eso es…

Pero la voz de Inés, que sacaba todo el coraje de su boca, era más pequeña que el sonido de un mosquito.

Por supuesto, Enoch no la entendía.

El rostro de Inés se puso más y más rojo.

—Quiero decir que yo…

—Disculpe, condesa, no puedo escucharla muy bien.

—¡Ah, de verdad!

Inés finalmente no pudo resistirse y alzó la voz.

—¡Es porque estoy emocionada de estar contigo! ¿Tienes que oír eso de mí?

Inés, que había tenido una rabieta, se detuvo un momento.

Fue porque Enoch estaba sonriendo brillantemente antes de darse cuenta.

—¿Fue por eso que estabas tratando de evitarme?

—Dios, no hay forma de que te evite.

Mirando esa brillante sonrisa, le hizo cosquillas en el corazón.

Inés tartamudeó un poco inconscientemente.

Al mismo tiempo, la sonrisa de Enoch se profundizó.

—Estoy emocionado.

Enoch, que estaba reflexionando sobre las palabras de Inés, susurró en voz baja.

—Me alegro.

—…Me alegro de todo.

Inés miró de soslayo a Enoch.

Pero ya fuera que Inés lo regañó o no, Enoch tenía una cara realmente feliz.

Había una leve sonrisa en su voz.

—¿Cómo no voy a ser feliz?

Era un tono tranquilo que decía un hecho muy natural.

Más bien, Inés estaba avergonzada.

Enoch añadió con cautela.

—De hecho, me temo que la condesa se arrepentirá de lo que pasó anoche... Estaba un poco preocupado por eso.

Sin embargo, Inés no podía simplemente escuchar eso.

Ella respondió de inmediato.

—No hay forma de que me arrepienta.

Enoch la miró fijamente.

Frente a la mirada directamente, Inés la clavó con firmeza.

—¿Ya te olvidaste? Yo soy la que dijo que me gustabas primero.

—…Condesa.

—Bueno, no miento sobre eso.

Inés recordó lo que pasó anoche.

Besos calientes. Toque apasionado. Gemidos de éxtasis…

Y el hermoso hombre frente a ella que hizo todo ese tiempo perfecto.

—Hablo en serio de todas las confesiones que hice ayer.

Todo se sentía como un sueño.

Hasta el punto en que podría vivir con ese recuerdo por el resto de su vida y recordarlo como el momento más extático de su vida.

—Condesa, yo…

Enoch trató de decir algo, pero Inés fue un poco más rápida.

—¿Hasta cuándo me vas a llamar condesa?

—¿Qué?

Enoch, tomado por sorpresa, parecía un poco avergonzado.

«¿Por qué, por qué, por qué?»

Inés encontró la mirada de Enoch con fuerza en sus ojos.

—Cuando estemos solos, llámame Inés.

Para ser honesto, el duque llamó a la marquesa de Attlee, Margaret.

¡Aunque rápidamente corrigió su título a marquesa Attlee pero…!

¡No podía evitar estar celosa!

Además…

—Ahora que lo pienso, ¿qué pasó exactamente con la conversación matrimonial con la marquesa de Attlee?

Su voz salió aguda sin filtros.

Enoch, quien notó que su estado de ánimo había bajado en un instante, rápidamente abrió la boca.

—¿Eh? ¿Por qué la marquesa Attlee de repente...?

—No, bueno.

Inés respondió con frialdad.

—He estado casada con Ryan antes, así que me preguntaba…

Tan pronto como empezó, el rostro de Enoch se endureció.

Inés se estremeció por dentro.

No, se veía muy feliz en este momento. ¿Que estaba mal con él?

—Pero honestamente, tengo curiosidad. Así que si no te importa…

Inés miró a Enoch, borrando el final de sus palabras.

Al mismo tiempo, Enoch abrió la boca con firmeza.

—Parece que hay un malentendido, así que vamos a corregirlo.

—¿Su excelencia?

—No importa lo que sientas curiosidad por mí. Puedo decirte cualquier cosa. Pero.

¿Pero?

Inés tragó su saliva seca.

—Dejemos de hablar del joven maestro Gott.

Era una rara voz fría.

—No quiero oír su nombre de boca de la condesa.

—Oh…

«¿Te sentiste tan deprimido porque hablé de Ryan? ¿En serio?»

Inés, que estaba parpadeando en blanco, preguntó con picardía.

—¿Eso son celos?

—Eso es posible.

Para aliviar el estado de ánimo. Iba a burlarse de él un poco.

Más bien, Enoch simplemente afirmó.

Inés se quedó sin palabras.

—¿Está bien que digas que estás celoso?

—Lo que sea. —Enoch se encogió de hombros con orgullo—. Prefiero ser un poco más honesto que tener malentendidos en nuestra relación.

—Eso…

—La gente dice que el que más gusta pierde.

Por un momento, Enoch miró a Inés con una sonrisa suave y esponjosa.

Inés se quejó tímidamente.

—Incluso si lo dices, siento que estoy perdiendo ahora.

—Me alegra escucharlo.

Enoch sonrió.

—¿Es por eso que me miras tan seriamente?

«¿Cómo puedes hacer que el corazón de una persona palpite con cada palabra?»

Inés, que miraba fijamente a Enoch, recobró el sentido.

Rápidamente arregló su expresión y preguntó como si nada estuviera mal.

—Bueno, entonces. ¿Cuándo exactamente le propusiste matrimonio a la marquesa?

En cierto modo, se trataba de la vida privada de un individuo, por lo que era una pregunta que podía tomarse con cierta sensibilidad.

Enoch respondió con sinceridad.

—Fue hace unos siete años.

—Oh, ¿siete años?

Fue hace mucho tiempo…

La cara de Inés se sentía caliente porque parecía demasiado enojada por los viejos tiempos.

Enoch pasó a explicar suavemente.

—La marquesa de Attlee era hija del conde de Lloyd antes del matrimonio.

—Si es Lloyd, ¿no es una de las familias más prestigiosas de Kaldorov con el marqués de Attlee?

—Así es. Tenemos dos años de diferencia, pero como teníamos la edad adecuada para casarnos a la misma edad, se habló de matrimonio…

Una charla de matrimonio.

La charla de matrimonio de Enoch hizo muy infeliz a Inés.

A pesar de que fue en el pasado, y sabiendo que incluso si no sucedió, se sentía celosa de todos modos.

Ella siguió haciendo una expresión cortante.

Enoch se encogió de hombros.

—Pero todo fue hace mucho tiempo. Como puedes ver, el marqués de Attlee y su esposa tienen mucha suerte de tenerse el uno al otro.

—Pero es verdad que le gustabas a la marquesa.

—Bueno... no puedo decir que no a eso.

Enoch, que todavía parpadeaba, sonrió brillantemente.

—De todos modos, estoy aquí ahora, no a su lado.

—Bueno eso es…

—Al igual que tú estás ahí para mí.

El sol sale por el este, se pone por el oeste, y las gotas de lluvia caen del cielo y mojan el suelo.

Era simplemente una actitud natural.

—Sobre todo, la persona que amo eres tú, no a la marquesa de Attlee.

Athena: Una conversación muy importante. Ah… genial. Me alegro mucho.

Capítulo 89

—¿Debería llamar a los otros empleados para servir a la condesa?

—Shh, cállate.

Ante la cuidadosa pregunta, Enoch negó con la cabeza, llevándose el dedo índice a los labios.

—Durmió profundamente después de mucho tiempo. Yo mismo la llevaré a su habitación.

—Oh sí.

El conductor asintió con una expresión incómoda.

Enoch sostuvo a Inés con cuidado.

—Uh, uh…

Inés, que había estado durmiendo, se aferró con fuerza a Enoch.

—Condesa, no mucho antes del dormitorio.

Enoch tranquilizó a Inés con una ligera sonrisa.

Al mismo tiempo, la boca del personal del hotel se abrió de par en par.

«¿Qué diablos vi?»

El empleado se frotó los ojos y trató de reprimir el impulso de mirar de nuevo.

El duque de Sussex.

El duque y el rey de Lancaster eran las personas más difíciles que el personal del hotel había conocido.

Aunque básicamente era un aristócrata famoso que era educado, amable y no hacía demandas irrazonables.

Sin embargo, la razón por la que a la mayoría de la gente le resultaba difícil complacer al duque de Sussex era porque... era frío.

Como si a nadie se le permitiera acercarse.

Además, con su apariencia deslumbrantemente hermosa, el duque a veces parecía más una obra de arte viviente que un ser humano.

Una persona casual a la que no le importaba nada.

Sabían que era un prejuicio, pero de todos modos esa fue la primera impresión que el personal de la posada tuvo de Enoch.

Por supuesto, parece bastante amigo de la condesa, pero aun así.

Sin embargo, la amabilidad presente de Enoch estaba lejos de ser simplemente amistosa.

En otras palabras, parecía que estaba tratando con una pareja.

Justo a tiempo, Enoch levantó la vista y miró a los empleados.

—Lo que ha pasado ahora…

—Sí, por supuesto que lo mantendré en secreto.

El personal se enderezó rápidamente.

El hotel donde trabajaban tenía una regla estricta de mantener la privacidad de los clientes.

Era natural que fuera un lugar donde normalmente se hospedaban los nobles de alto rango y la realeza de cada país.

—Gracias.

Enoch, quien asintió, abrazó a Inés y desapareció en el hotel.

«Oh, eso es asombroso.»

El personal miró a la espalda que se retiraba con rostros atónitos.

La puerta se abrió.

Enoch colocó cuidadosamente a Inés en la cama.

—Em...

Inés parecía estar dando vueltas brevemente y pronto comenzó a hacer un extraño sonido de respiración.

No había señales de despertar.

Enoch miró a Inés, que estaba dormida.

Pestañas que caían ordenadamente como una mariposa, labios rojos que se abrían como pétalos.

Al mirarlo, de repente recordó el jardín de la noche en la que estaba sentado junto a Inés antes.

El momento en que se tragó esos labios rojos con urgencia, se sintió tan distante como un sueño.

Al mismo tiempo, la frente de Enoch estaba profundamente arrugada.

«¿Qué estoy pensando frente a una persona dormida?»

Enoch se volvió con un gesto bastante frenético.

Justo cuando estaba a punto de salir del dormitorio.

Inés murmuró con voz somnolienta.

—Duque… Su Excelencia.

Enoch hizo una pausa.

Inés hablaba en sueños.

Sus dedos se estiraron y agarraron el cuello de Enoch con fuerza.

Luego sonrió brillantemente como un niño.

Enoch miró a Inés con una mirada indescriptible.

¿Era esta la sensación de ser tocado?

No podía soportar el afecto desbordante.

Enoch se inclinó y besó brevemente su blanca frente.

Pero entonces.

Los párpados bien cerrados se abrieron suavemente.

Los borrosos ojos verdes miraron a Enoch.

—...no te vayas.

—¿Qué?

Ella gimió suavemente.

—Esta noche... quiero estar contigo.

En el momento en que escuchó ese dulce susurro, Enoch sintió que el último hilo de razón al que se aferraba con todas sus fuerzas se cortó repentinamente.

A la mañana siguiente.

La deslumbrante luz del sol asomó a los párpados cerrados.

—Ugh…

Inés hizo un sonido enfermizo sin darse cuenta.

No solo tenía sed, sino que sentía como si alguien le estuviera golpeando la cabeza con un martillo.

Inés contó lo sucedido ayer con los ojos cerrados.

En la sala de exposiciones, conoció a la marquesa de Attlee, que tenía una propuesta de matrimonio con Enoch, y bebieron champán uno tras otro con una mente complicada.

Recordó que la marquesa y Enoch se veían bastante cerca y estaba molesta.

«Fui al jardín para recuperar la sobriedad... Me encontré con Enoch. ¡Cierto, lo hice!»

Por un momento, Inés recobró el sentido como si se hubiera echado agua fría en la cabeza.

Los recuerdos dispersos se ordenaron a la vez.

Besos que compartieron en el jardín por la noche.

La plenitud de Enoch cuando la abrazó con todas sus fuerzas.

—Cuando regresé a la sala de exposiciones, compartí una mirada secreta que evitó los ojos de las personas.

Y que se había quedado dormida en el carruaje, y que Enoch la había llevado al dormitorio.

Ella se dio la vuelta y lo agarró y gimió para que no se fuera...

—Oh, Dios mío, ¿qué he hecho?

Inés sintió una oleada de fiebre en la cara.

Ella abrió mucho los ojos.

Lo primero que apareció a la vista fue un cabello que brillaba como un hilo de oro.

«Espera, espera, espera…»

Inés abrió mucho los ojos como si fuera a desmayarse.

Grandes ojos verdes se movieron lentamente a lo largo del contorno del cabello.

El lóbulo de la oreja como de marfil, la nariz elegante, los labios rojos ligeramente abiertos, e incluso los párpados bien cerrados, como Dios los hizo con todo su corazón y alma.

Las pestañas doradas proyectaban una tenue sombra sobre el bello rostro.

Inés, que observaba la escena como poseída, de repente se asustó.

«Oh, Dios mío…»

Había actuado impulsivamente por el alcohol y la fatiga, pero ahora el recuerdo de la noche anterior era tan claro.

Respiración mezclada con el aire caliente, ambos brazos atados entre sí y una temperatura corporal excepcionalmente alta.

¡Besos que caían como lluvia y ojos azules que la miraban directamente como si estuvieran tomando una foto!

Pero entonces.

—Condesa.

Sonó una voz soñolienta.

Era Enoch.

Sorprendida, Inés se quedó helada en el acto.

—Duque, ¿está despierto?

«¿Estoy segura de que estaba dormido...?»

Antes de darse cuenta, Enoch giró la cabeza y miró en su dirección.

Frente a esa dulce mirada, Inés involuntariamente tragó su saliva seca.

—Te ves como una persona diferente a la de ayer…

Anoche, Enoch estaba completamente diferente de lo habitual.

Él persistentemente se aferró a ella, como si no quisiera alejarla de sus brazos por un momento.

La oleada de placer fue tan espesa y densa que fue conducida al punto de oscuridad varias veces.

Entre ellos, los ojos de Enoch fueron los más memorables.

Los ojos azules que se hundían en negro como si fueran a comérsela de inmediato al mantener la oscuridad en su totalidad.

La intensa obsesión por Inés y la satisfacción que sentía Enoch en secreto por quererla tanto.

Todas esas cosas aún estaban claras…

Pero ahora la mirada de Enoch, a la que se enfrentaba, solo brillaba cálidamente bajo el sol.

—¿Tuviste un buen sueño?

Con una pregunta curiosa, Enoch se acercó a Inés.

Un dedo largo y elegante arregló su cabello despeinado sobre su mejilla.

Fue un toque muy tierno.

—Has dormido profundamente.

—¿No me hiciste tener otra opción que quedarme dormida?

Oh.

Inés, quien preguntó sin pensarlo mucho, se mordió la punta de la lengua suavemente.

Sin darse cuenta, sus pensamientos internos aparecieron.

Mientras tanto, Enoch abrió mucho los ojos, quizás tomado por sorpresa.

Luego sonrió.

—Lo sé. Lo lamento.

La sonrisa era refrescante como la de un niño pequeño.

Inés le dio fuerza a su boca, que trató de sonreír a voluntad.

«Por favor, no nos emocionemos.»

¿No estaba su corazón sin tacto latiendo de nuevo y comenzando a latir a su manera?

Justo a tiempo, Enoch volvió a hacer la pregunta.

—Al verte decir eso, recuerdas todo lo que pasó anoche, ¿verdad?

—Ah…

Inés, que se quedó sin palabras por un momento, finalmente respondió con un suspiro.

—Bueno, ¿cómo puedo olvidar eso?

Nunca había tenido tanto placer en su vida.

Una sensación de placer derritiéndose por todo su cuerpo.

Las noches que pasó con Ryan hasta ahora no fueron nada.

Era un poco obvio, pero era una pena que viviera sin conocer la euforia del éxtasis.

«¿Qué debo hacer?»

Inés, quien sin darse cuenta se tocó los labios, miró a Enoch.

«Siento que voy a morir... Creo que la intensa sensación de besarlo ayer todavía persiste. Pero aún…»

Vergonzosamente, Inés evitó mirar.

Pero entonces.

—Condesa Brierton.

Una voz apagada la llamó.

Athena: Anonadada me hallo. Del beso al sexo en menos tiempo del que van a tardar en llamarse por sus nombres ajajajajajaj. Ay, pero qué emoción. Me ha gustado mucho. Me alegro un montón por ellos. Y me alegro de que Inés lo disfrutara mucho jeje.

Capítulo 88

La confesión que se hizo con el mayor coraje fue tan pequeña y delgada.

Era difícil incluso escuchar su voz.

—Me alegré de que Su Excelencia hubiera considerado mi posición el otro día.

—Condesa.

—Cuando la Real Asociación de Arte interfirió con esto y aquello, agradecí su apoyo.

La sinceridad que había estado enterrada durante mucho tiempo fluyó divagando.

—Pero todas esas cosas, a pesar de que el duque dijo que estaba bien…

Su voz seguía temblando, por lo que Inés se tomó un momento para recuperar el aliento.

Tenía miedo de que Enoch escuchara los latidos tan salvajes de su corazón.

—¿Cómo puede estar bien? No está bien, porque sacrificó tanto.

La cabeza de Inés estaba más baja.

—Su Excelencia es un hombre muy bueno, y ya le he causado muchos problemas.

Inés se mordió el labio.

No tenía el coraje de mirar a Enoch.

—Con todo mi corazón, pensé que no debería ser una carga para el duque.

—Condesa, eso es…

—No, para ser más honesta.

Inés tragó su saliva seca.

Ella solo descubrió ahora que había confesado todos sus verdaderos sentimientos.

El verdadero peso de su corazón, que había estado enterrado profundamente durante mucho tiempo, mientras trataba de ignorarlo.

Que en realidad era demasiado pesado.

—Si sabe cómo me siento, me temo que ya no podremos volver a nuestra antigua relación... Tenía miedo de eso.

Era por eso.

La sensación de desahogar toda la sinceridad era alegre y bastante aterradora.

«¿Qué pasará ahora con mi relación con el duque? De repente... todos estos sentimientos enterrados.»

—Su Excelencia debe sentirse incómodo.

Un montón de pensamientos pasaban por su mente.

Pero entonces.

Enoch estiró la mano y tocó la mejilla de Inés.

Antes de darse cuenta, Inés miró a Enoch.

Sus ojos se encontraron.

Ojos que brillaban con colores azules en la oscuridad miraban solo a Inés.

Inés sintió que se le secaba la boca.

Era como el cielo nocturno.

Era tan profundo, tan claro que sus ojos brillaban, y tan hermoso que no pudo evitar llorar.

«Me dan ganas de quedarme en él para siempre...»

—¿Por qué la condesa se preocupa por mí?

Una voz dividida le preguntó.

—¿Le puedo preguntar?

Inés de alguna manera se sintió perdida.

Había pasado un tiempo desde que se había quedado en el jardín, y ya era hora de que empezara a sentirse sobria.

El calor subió por todo el cuerpo, haciendo imposible juzgar racionalmente.

Esos ojos azules que la hacen incapaz de moverse.

Todo eso paralizó su mente.

—¿Está preguntando porque no sabe…?

No sabía de dónde procedía el nervio.

Inés agarró el cuello de Enoch y tiró de él hacia ella, cerrando los ojos por reflejo.

Enoch se endureció.

Sus labios tocaron los suyos brevemente como un pájaro picoteando.

Más que un beso denso entre el sexo opuesto, fue un beso ligero compartido por chicos y chicas jóvenes conscientes de su primer amor.

Inés levantó los párpados lentamente.

Enoch, que siempre estaba relajado, tenía una rara cara de vergüenza.

Ante la cruda emoción, Inés abrió los labios.

—Qué tipo de corazón siento por usted... No puede ignorarlo, señor.

Un susurro bajo salió.

Enoch, aturdido, fijó sus ojos en Inés a la luz de la luna.

Una cara enrojecida, ojos húmedos. Los labios rojos que resaltaban claramente sobre la piel blanca, todo.

…No pudo evitar volverlo loco.

Mientras tanto, Inés, quien respiró hondo, dominó su expresión.

Continuó hablando con la mayor calma posible.

—Está bien seguir adelante como si nada hubiera pasado.

—Condesa Brierton.

—Está bien seguir pensando que cometí un error porque bebí demasiado. Pero yo…

Pero Inés no pudo terminar su oración.

Fue porque Enoch de repente la besó apasionadamente en los labios.

Fue un beso verdaderamente devorador, como si fuera a tragársela de pies a cabeza.

Sin respiración, sin voz, todo desapareció en los labios de Enoch.

Sus ojos verde oscuro se abrieron de par en par.

—¡Eh… espera un minuto…!

Sorprendida, Inés trató de retroceder reflexivamente, pero Enoch la siguió persistentemente.

Las lenguas se entrelazaron y la respiración se mezcló.

Mientras la suave carne enredada en su lengua escaneaba a través de los dientes uniformes, Inés sintió una sensación de blancura en su cabeza.

Todo su cuerpo pareció derretirse.

Inés se aferró a Enoch sin darse cuenta.

Sus duros brazos se enroscaron alrededor de su cintura, Inés estaba sentada en el regazo de Enoch antes de darse cuenta.

—Oh, señor, espere un minuto...

Inés jadeó desesperadamente.

Mientras su cuerpo se unía a su amplio y sólido pecho, su corazón comenzó a latir como loco una vez más.

Solo después de ser devorada por tanto tiempo.

Enoch se relajó un poco en sus brazos, abrazando a Inés.

Sin embargo, él no la dejó ir.

Enoch preguntó de vuelta en una voz lenta y sonriente, con Inés fuertemente encerrada en sus brazos.

—¿Por qué seguiría adelante?

—¿Su excelencia?

—He estado esperando el “error” de la condesa durante mucho tiempo.

Ojos azules mirando directamente a los de Inés.

Era una mirada persistente como la del depredador a su presa.

—No importa si es un error o no. Pero lo que puedo decirle es. —Enoch declaró enfáticamente—. No importa cuánto intente empujarme la condesa ahora, no retrocederé.

Parecía una declaración de guerra.

En ese momento Inés se convenció.

«Ahora... ya no puedo fingir que no sé.»

El afecto que había tratado de reprimir estalló como una inundación.

Como pisar el pie equivocado en el pantano y caer en él en un instante.

Ella previó un amor apasionado por el hombre frente a ella.

Pero estaba bien, sin embargo.

«Está bien si no puedes salir de esto para siempre.»

Más bien, estaba dispuesta a ser enterrada en él.

—La sala de exposiciones... tengo que volver.

Inés logró captar la razón al borde del pánico, y así lo susurró.

—Lo sé.

Mientras respondía con la boca, Enoch una vez más se inclinó hacia sus labios como si fuera una cuestión de rutina.

Inés volvió a cerrar los ojos.

Ella naturalmente aceptó sus labios.

El aliento mezclado, el calor de sus labios que la devoraban con ternura, era tan dulce.

Su cabeza estaba aturdida.

La exhibición duró hasta tarde y terminó casi a la medianoche.

Así que en el carruaje donde estaban sentados los dos.

Inés estaba profundamente dormida sobre el hombro de Enoch.

—Condesa.

Enoch llamó en voz baja a Inés, pero Inés no pensó en abrir los ojos.

Solo se escuchaban sonidos respiratorios regulares.

«Debes de estar muy cansada.»

Después de besarse en el jardín nocturno, Inés y Enoch regresaron a la sala de exposiciones.

Inés agasajó a los distinguidos invitados con una graciosa apariencia.

Era simplemente una figura impecable de una dama.

—Has estado bastante tiempo fuera de la exposición, ¿terminaste bien tu trabajo?

La marquesa de Attlee sonrió extrañamente y preguntó con picardía, pero Enoch no respondió.

Sin embargo, la situación cambió tan pronto como los VIP regresaron.

Debido al cansancio y al alcohol acumulados durante varios días, Inés se durmió nada más subir al carruaje.

Enoch miró a Inés.

En el pasado, solo dobló su abrigo y lo colocó debajo de su cabeza mientras ella se apoyaba en el costado del carruaje.

Ahora Inés estaba sentada lo suficientemente cerca para sentir su aliento.

Se sintió feliz cuando su distancia se acortó.

Solo…

«Esto es demasiado... ¿No está indefensa?»

Aun así, Enoch era un hombre, y ella se durmió así sobre su hombro.

Quizá por eso Inés confiaba en él.

«…pero aún.»

Enoch tenía sentimientos encontrados en el fondo.

Era un caballero, pero era difícil porque se sentía atraído por ella.

—Maldita sea.

Las dos emociones estaban entrelazadas y su cabeza estaba a punto de explotar.

Y entonces.

El carruaje se detuvo.

Enoch, que fijó sus ojos en Inés como si estuviera poseído, rápidamente levantó la cabeza.

«…Fue peligroso.»

No creía que alguna vez en su vida hubiera estado tan impulsado al punto en que su razonamiento se interrumpiera.

Justo a tiempo, el personal del hotel llegó corriendo y abrió la puerta del carruaje.

—¿Hemos llegado, señor...?

La condesa de Brierton dormía profundamente sobre los hombros del duque de Sussex.

El ambiente entre los dos era bastante íntimo.

Los ojos del empleado eran redondos.

Athena: ¡Por fiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin! ¡Sí, por dios! Por fin este beso que llevaba tanto tiempo esperando. ¡Vivan los novios!

Capítulo 87

—No luzcas tan molesto como si fueras a morir, pero date prisa y síguela.

La marquesa de Attlee era también el invitado más importante de la exposición individual.

Así que era correcto permanecer con la marquesa de manera racional.

—Disculpe, entonces.

Pero Enoch no podía dejar que la condesa se marchara sola.

Corrió entre la multitud de personas y desapareció.

Cuando ella le dijo que la persiguiera, la marquesa pareció bastante sorprendida.

—...hay momentos en los que actúa con tanta prisa.

El marqués de Attlee, que llegó tarde justo a tiempo, corrió hacia la marquesa.

—Perdón por llegar tarde, Margaret.

—En serio, ¿por qué llegas tan tarde?

La marquesa miró a su marido con disgusto.

—Realmente, deberías ser regañado por hacerme esperar tanto.

—Lo siento, pero me perdonarás, ¿verdad?

Después de una larga y dulce conversación.

El marqués miró a su alrededor.

—Por cierto, ¿dónde están la condesa de Brierton y el duque de Sussex? Saludémoslos…

—No, no tenemos que hacerlo.

La marquesa se tapó la boca con un abanico y sonrió de forma extraña.

El marqués miró a su esposa con los ojos entrecerrados.

—¿Señora?

—Los hombres y mujeres adultos a veces necesitan su propio tiempo personal. Lo sabes bien.

Después de una respuesta traviesa, la marquesa tiró suavemente de la manga de su marido.

—No seas curioso.

—¿Señora?

—Disfrutemos un poco más de la exposición.

Inés salió rápidamente de la sala de exposiciones.

Ahora bien, explicó casi todas las obras expuestas en la exposición individual, y mostró su rostro lo suficiente como para dejarse ver en el cóctel.

Todos estaban apreciando las pinturas o participando en actividades sociales entre los VIP.

Inés no tenía por qué estar pegada a la sala de exposiciones.

—Ah…

Inés se detuvo en el jardín anexo a la sala de exposiciones y respiró hondo.

Una luna redonda arrojaba una hermosa luz de luna sobre todo.

Los ojos verde oscuro escanearon el paisaje circundante.

Las hojas negras que se balanceaban en la oscuridad eran como su mente complicada.

—...en serio, ¿por qué soy así?

Inés murmuró nerviosa.

Pensó que el aire exterior la calmaría, pero parecía ser su ilusión.

El viento estaba tranquilo y el aire de la noche era tibio.

Inés caminó y se dejó caer en un banco bajo la sombra de un árbol.

Sentía que su cara seguía calentándose, así que trató de abanicarla sin ninguna razón.

—Tengo que estar sobria rápidamente.

Inés trató de consolarse a sí misma.

«Soy la organizadora de esta exposición. No es de buena educación estar fuera por mucho tiempo…»

Al poco tiempo.

La expresión de Inés estaba distorsionada como si fuera a llorar.

«...qué es tan confuso.»

Toda su atención estaba en Enoch.

—Siento que estoy flotando en un laberinto del que puedo escapar.

«Mira, incluso ahora. Ahora que lo pienso, he estado así con el duque antes.»

Obviamente, ahora era un clima cálido de primavera, pero extrañamente, el aire frío peculiar del invierno parecía flotar en la punta de su nariz.

En ese momento Enoch estaba recostado contra el balcón.

Fue cuando los indiferentes ojos azules que la miraban se convirtieron en una luz amistosa.

Desde cuando quería que esos ojos la miraran solo a ella…

Pero entonces.

—Condesa Brierton.

Inés miró hacia atrás a una voz inesperada.

Ella se congeló.

—…Su excelencia.

Enoch se puso de pie frente a las luces de colores de la sala de exposiciones.

Era como si hubiera salido en invierno cuando conoció a Enoch.

Justo como estaba parado frente a ella ahora.

—¿Por qué está aquí sola?

Enoch se acercó a ella con expresión preocupada.

—Entremos.

Innumerables palabras circulaban por su boca.

«¿Por qué me seguiste? ¿Dejaste solo a la marquesa? Vuelve rápido. Es la invitada más preciada, así que tienes que quedarte con ella.»

Pero Inés no se sacó las palabras de la boca.

En cambio, dijo algo más.

—Se siente raro de alguna manera.

Un suspiro de susurros esparcidos por el aire.

—En el pasado, visité a Su Excelencia el duque, pero esta vez, Su Excelencia me visitó a mí.

Enoch se detuvo en el lugar.

Al mismo tiempo, Inés sacudió la cabeza con un largo suspiro.

—Lo siento, estoy avergonzada porque dije algo de la nada.

—…Condesa.

—Creo que bebí un poco demasiado.

Ya se había tomado tres copas de champán mientras miraba a Enoch y al marqués de Attlee hablando antes.

—Se sentirá mejor después de un pequeño paseo.

Inés trató de levantarse de su asiento pero se tambaleó por la mezcla de cansancio acumulado y alcohol…

—Oh.

Inés, que perdió el equilibrio, se estaba cayendo.

—¡Condesa!

Sorprendido, Enoch agarró reflexivamente la muñeca de Inés.

—También puede sentarse. Entonces es mejor moverse después de que esté sobria…

—Su Excelencia el duque.

Al mismo tiempo, Inés llamó a Enoch con voz clara, a diferencia de un bebedor empedernido.

Enoch miró a Inés como si estuviera poseído.

Ojos de color esmeralda que solo lo miraban, brillando claramente solos en la oscuridad.

Esos ojos eran únicos en el mundo.

Algo que pudiera evitar que se moviera.

Inés, que había estado mirando a Enoch durante mucho tiempo, de repente hizo una pregunta.

—La relación con la marquesa de Attlee… ¿Qué tan seria fue?

«¡Estúpida, estúpida Inés!»

Inés se reprendió a sí misma en su mente.

Al día siguiente, cuando estuviera sobria y con la mente clara, lamentaría haber hecho esta pregunta.

Y más.

—Quiero saber.

Cuán seriamente tomó Enoch la propuesta de matrimonio de la marquesa de Attlee.

Cuán profundos eran los sentimientos que tenía por la marquesa en ese momento.

—Eso es…

El momento en que Enoch movió sus labios fue tan largo como la eternidad.

Inés se olvidó de respirar y centró toda su atención en Enoch.

—Eso es... de hace mucho tiempo.

Enoch, mientras tanto, respondió sinceramente con una cara perpleja.

—Tanto la marquesa como yo aún no éramos mayores de edad, por lo que ninguno de los dos era muy serio…

—¿Y nosotros? —preguntó Inés reflexivamente—. Debe haber estado en una relación muy amistosa hasta el punto en que nos llamas juntos.

«Oh, por favor no hagas esto.»

Al mismo tiempo, Inés apretó el puño con fuerza.

Se sentía como si se hubiera convertido en una niña llorando y gimiendo.

Pero su mente estaba completamente fuera de control.

Ella seguía soltando palabras puntiagudas.

—Creo que ustedes dos tienen muy buen gusto y personalidad. Es una lástima que el matrimonio no haya sucedido…

—Condesa Brierton,

En ese momento, Enoch abrió repentinamente la boca.

Sus ojos azules, que miraban directamente a Inés, estaban sumidos en la oscuridad.

—¿Por qué me pregunta eso?

Dio en el clavo.

Inés enderezó los hombros.

Enoch inclinó la cabeza y miró a Inés.

—No importa con quién hablé o si me confesé con alguien —preguntó Enoch en voz baja—. A la Condesa nunca le ha importado antes. ¿Por qué ahora?

Era una pregunta que le atravesó el corazón.

Inés cerró y abrió los ojos con fuerza.

—Solía ser.

Ella pensó que no debería hacerlo antes.

Porque ella no merecía entrometerse en quién amaba Enoch.

En primer lugar, tenía miedo de enamorarse de él, así que trató de trazar una línea y distanciarse.

Por lo tanto,

«Tal vez esta es la última vez.»

Inés se mordió el labio lo suficientemente fuerte como para sangrar.

Un momento para dar un paso atrás.

Quería sonreír y disculparse por ser grosera cuando estaba borracha.

Pero…

«...No quiero.»

Inés abrió sus labios secos.

—No es que no me importara.

Quería dejarlo lo más claro posible y fingir que no pasaba nada.

Su voz salía con un terrible temblor.

—Traté de que no me importara.

Cayó un pesado silencio.

Sin confianza para enfrentarse a Enoch, apartó la mirada.

—Yo…

Inés inclinó la cabeza para evitar la mirada de Enoch.

—Estoy preocupada por Su Alteza... demasiado.

Athena: Veeeeenga, veeeeeeeeeeeeeeenga.

Capítulo 86

Inés rápidamente dominó su expresión y la saludó.

—Me siento muy honrada de que la marquesa haya venido a mi exposición individual.

—Invité a la condesa de Brierton, por supuesto que debería venir.

La voz de la marquesa de Attlee era tan alta como podía ser.

—No sé cuántas ganas tenía de esta exposición individual. Pero cuando vine aquí, fue mucho mejor de lo que pensaba.

—Me halaga.

—Oh, no tiene que ser demasiado humilde. —La marquesa agitó la mano y continuó suavemente—. Todos eran cuadros muy bonitos. En particular, el color transparente único de la condesa era muy hermoso.

Frente a la mirada amistosa de la marquesa de Attlee, Inés sintió pena.

La otra persona le mostró pura amabilidad.

Sin embargo, tenía celos patéticos solo porque solía haber una relación entre la marquesa y el duque.

«Espera. ¿Celos?»

Inés hizo una pausa por un momento.

«Ya veo…»

Ahora estaba celosa de la marquesa de Attlee.

Mientras tanto, la marquesa, que no tenía idea de la mente complicada de Inés, habló felizmente.

—La condesa eligió “Retorno” como tema de esta exposición individual, ¿verdad?

—Sí, lo hice.

—Si digo que era un tema que parecía expresar implícitamente la vida de la condesa, ¿soy demasiado presuntuosa?

La marquesa sonrió a Inés.

—En realidad, es única en muchos sentidos.

—¿Qué? Qué quiere decir…

—Como la condesa ya sabe, Kaldorov tiene un mayor porcentaje de mujeres que ingresan a la sociedad que Lancaster.

La marquesa que dijo eso parecía bastante amargada.

—Sin embargo, ninguna de las mujeres de Kaldorov ha logrado tanto como la condesa.

—¿Eso... marquesa?

—Simplemente, tuve muchos pensamientos.

Inés parpadeó.

La marquesa tenía una mirada realmente complicada en su rostro.

«Bueno, no es que no entienda cómo te sientes, pero...»

Para ser honesta, Inés tenía tales preocupaciones.

Solo en Lancaster, Inés se había enfrentado varias veces con artistas consagrados.

Inés, que llevaba un rato agonizando, abrió la boca con cuidado.

—Pero lo que he logrado, no soy la única que lo ha hecho.

—¿Qué?

—El duque de Sussex y Su Majestad la reina me ayudaron a establecerme como artista en Lancaster.

El duque de Sussex.

Enoch.

Cuando pensó en el nombre, su corazón latió sin razón, pero Inés continuó con una voz agradecida y enérgica.

—Debido a que me invitó a Kaldorov esta vez, pude realizar una exposición individual como esta.

—Eso es…

—Entonces, si lo mira con cuidado, al menos me ayudan tres personas. —Inés continuó, contando sus dedos—. Su Majestad la reina, el duque de Sussex y la marquesa de Attlee.

—Oh, ¿es así?

Los ojos de la marquesa de Attlee se abrieron como platos.

Inés asintió con entusiasmo.

—Por supuesto. Además, pude obtener un divorcio exitoso porque Su estimado Majestad tomó una sabia decisión.

Luego, una dulce sonrisa se dibujó en el rostro de la marquesa.

—Me alegro de que la condesa lo haya dicho. Es un placer apoyar a artistas talentosos.

En respuesta a la respuesta amistosa, Inés se sintió una vez más confundida.

La marquesa de Attlee se parecía mucho a Enoch.

Tal vez por eso se cayeron bien.

...hasta el punto en que incluso se habló de matrimonio.

—De todos modos, ganar la demanda de divorcio en ese conservador Lancaster. Es bastante genial.

—Ese es un comentario demasiado exagerado, marquesa Attlee.

—¿A qué se refiere con demasiado? Espero que algún día, Andrea crezca para ser como la condesa.

La marquesa continuó con una voz bastante emocionada.

—Su vida se trata de personas que se las arreglan a sí mismas.

—No yo…

—Aunque la condesa habló con modestia, todavía la respeto mucho.

Entonces, frente al duque, Inés sintió que le remordía la conciencia.

«La marquesa Attlee es una persona realmente agradable.»

Por celos inútiles se sentía patética consigo misma, que seguía desconfiando de la marquesa.

En un estado de ánimo sofocante como si una piedra estuviera clavada en su pecho, Inés tomó una copa de champán del sirviente que pasaba.

Mientras bebía champán frío, se sintió un poco sofocada.

Mientras tanto, Enoch miraba de cerca a Inés.

«¿No estás bebiendo demasiado?»

El champán que Inés bebió era tan dulce como el jugo y fácil de beber a la ligera, pero aparte de eso, tenía un alto contenido de alcohol.

—Se ha estado preparando para la exposición individual durante toda la noche durante unos días, así que incluso con tanto alcohol, estoy seguro de que podría sentirse enferma.

Preocupantemente, Enoch se acercó a Inés.

—Condesa Brierton, el champán…

Pero las palabras de Enoch se interrumpieron a la mitad.

—Oh, ha pasado un tiempo. Duque de Sussex.

Fue porque la marquesa Attlee saludó a Enoch con voz de bienvenida.

La marquesa tuvo una larga relación con Enoch.

—Cuánto tiempo sin verte, Margaret. No, ahora eres la marquesa de Attlee, ¿verdad?

Enoch también respondió amablemente.

—Ahora que lo pienso, ¿dónde está el marqués?

—Él no ha venido todavía. Es una persona muy ocupada.

Los ojos de la marquesa se llenaron de afecto por su marido cuando lo mencionó.

—Pero dijo que no vendría demasiado tarde. Podrás ver su rostro.

—Eso es un alivio.

Hace un momento, Inés pensó que era patética, celosa de la mujer casada.

Al ver a los dos tener una conversación amistosa, Inés una vez más sintió que se le retorcía el estómago.

La actitud de Enoch también era algo diferente de la de los demás.

«El duque nunca ha estado muy cerca de los demás...  ¿No estás manteniendo una conversación bastante amistosa con la marquesa de Attlee?»

Justo a tiempo, la marquesa lo mencionó con picardía.

—Me recuerda el pasado. Me enamoré del rostro del duque de Sussex y le pedí una propuesta de matrimonio, ¿no?

—Si dices eso, creo que los oyentes lo entenderán mal.

—¿Qué quieres decir con malentendido? No es una completa mentira, ¿verdad?

—Hay que considerar que la marquesa tenía solo quince años en ese momento.

—Bueno, la forma en que lo veo no ha cambiado mucho, incluso a la edad de quince años.

La marquesa de Attlee se encogió de hombros juguetonamente.

—Parece que el tiempo no tiene ningún efecto sobre el duque. Sigues siendo guapo como antes.

—Gracias por el cumplido.

—Oh, Dios mío, ¿ni siquiera niegas que eres guapo?

Cuando la marquesa se burló de él de esa manera, Enoch respondió con una cara descarada.

—En realidad es un cumplido que he escuchado mucho.

—Estoy asombrada, de verdad.

Así que los dos continuaron su conversación amistosamente.

Había una atmósfera amistosa única para ellos que habían estado cerca durante mucho tiempo.

…algo que Inés nunca podría tener.

Para ocultar sus sentimientos complejos, Inés bebió champán distraídamente.

—Pero gané.

La marquesa se encogió de hombros.

—Mientras el duque de Sussex, que me negó, sigue soltero, conocí a mi esposo, el hombre más amable y dulce del mundo.

Inés trató de pensar lo más racionalmente posible.

La marquesa estaba casada desde hace mucho tiempo y su amor a la temprana edad de quince años ya estaba resuelto.

Así que sabía que la marquesa de Attlee nunca volvería a involucrarse con Enoch.

Aunque ella sabía que…

«Siento náuseas.»

Inés finalmente decidió dejar este puesto.

—Voy a tomar un poco de aire fresco.

—¿Qué? Pero…

Enoch trató de disuadir a Inés, pero Inés retrocedió ligeramente.

Luego fingió una sonrisa.

—Me temo que me interpondré en el camino de ustedes dos compartiendo su reunión después de mucho tiempo.

—¿Condesa?

—Le veré de nuevo en un rato.

Dejando solo un ligero saludo, Inés se alejó con paso ligero.

—¿Qué?

En ese momento, la marquesa sintió una profunda sensación de incompatibilidad.

Enoch solo miró impotente en la dirección en la que desapareció Inés.

Ni siquiera estaba pensando en reanudar la conversación.

—…Su excelencia. ¡Duque de Sussex!

Solo después de que la marquesa llamara varias veces, Enoch recuperó el sentido.

—Oh sí. ¿Me llamaste?

La marquesa, que miraba a Enoch con mirada comprensiva, suspiró y señaló la puerta con un abanico.

Athena: Ay, marquesa, ayúdalos jajajaja.

Capítulo 85

Inés saludó cortésmente a los VIP.

—Muchas gracias por venir a mi exposición individual, distinguidos invitados de Kaldorov. Es un honor poder hacer mi primera exposición en Kaldorov.

Era una voz clara que era justo escuchar, y una actitud impecablemente educada.

Los ojos de los distinguidos invitados eran ligeramente simpáticos.

Inés continuó con calma.

—El tema de esta exposición individual es “Retorno”.

La mirada afectuosa hurgó lentamente en la pared de la sala de exposiciones.

Innumerables cuadros colgados en la pared.

En un momento, esas pinturas se publicaron todas bajo el nombre de Ryan.

Solicitó el divorcio de Ryan y lo recuperó, demostrando que eran sus propias pinturas.

—Porque los cuadros expuestos en esta exposición individual son en sí mismos la prueba de que he recuperado la vida.

La voz de Inés estaba energizada.

—Espero que mis pinturas puedan llegar a ustedes con un solo eco. Gracias.

Tan pronto como terminó de hablar, estalló un aplauso entusiasta desde la esquina de la sala de exposiciones.

Inés miró hacia atrás reflexivamente.

Mirando su barriga redonda, la mujer parecía mucho más allá de la mitad de su embarazo.

Sin embargo, ella era una dama noble que de alguna manera mantuvo el sentimiento de una niña.

—Oh, esa persona.

Por un momento, Inés sintió que su corazón se aceleraba.

Ella no pudo evitar saberlo.

—Usted es la marquesa de Attlee.

El autor intelectual de invitar al equipo de gestión de la exposición de intercambio a Kaldorov, y la dama que una vez tuvo una relación con Enoch.

Inés trató de reprimir su complejo estado de ánimo.

Se puso la mano en el pecho y dobló las rodillas para mostrar cortesía.

Era un saludo cortés que era común en todos los continentes.

Entonces la expresión de la marquesa Attlee se iluminó.

Frente a la cara brillante, Inés cayó en un estado de ánimo confuso.

«La marquesa Attlee es definitivamente una persona a quien agradecer.»

Ella le dio una oportunidad de oro para realizar una exposición individual en Kaldorov.

Así que estaba agradecida.

«¿Por qué mi corazón se vuelve tan pesado en el momento en que me enfrento a las carpas...?»

Mientras tanto, comenzando con los aplausos, estalló un estruendoso aplauso.

Inés, que volvió en sí, una vez más mostró cortesía a la gente.

—Muchas gracias por esta hospitalidad. Pero la razón por la que pude llegar tan lejos es… —Volvió a mirar a Enoch—. Su Alteza, el duque de Sussex ha sido de gran ayuda.

Sus ojos se encontraron.

Mirando a sus ojos azul lago, Inés continuó claramente.

—Si él no me hubiera apoyado, no habría tenido la oportunidad de recuperar mi pintura y presentársela a los Kalodov.

Inés concluyó sus palabras con sinceridad.

—Muchas gracias, señor.

Una vez más, estalló una gran ronda de aplausos.

Frente a innumerables personas que la aplaudían, Enoch sonrió levemente.

A diferencia de su habitual sonrisa suave, tenía una sonrisa bastante torpe.

Eso fue realmente extraño.

Ciertamente no le gustaba ser el centro de atención.

—Me siento honrado de ser el primero en reconocer el talento de la condesa.

Enoch cortésmente le dio crédito a Inés.

Inés se mordió el labio suavemente.

Ciertamente fue una bendición para Enoch tomarla en serio.

Y todavía…

«Estoy confundida.»

Desde que se encontró con la marquesa Attlee, había sido difícil calmarse.

Inés, que se vio obligada a sonreír, volvió la cabeza.

Bajo la sombra de sus pestañas inferiores, sus ojos verde oscuro temblaron ligeramente.

Como un bosque de verano barrido por fuertes vientos.

Había pasado un poco de tiempo.

El ambiente de la exposición individual estaba maduro al máximo.

—Encantado de conocerla, condesa de Brierton.

—Tenía muchas ganas de ver a la condesa esta vez, y estoy muy feliz de tener esta oportunidad.

Inés se vio rodeada de gente en un instante.

Lo más sorprendente fue que no solo las damas sino también los caballeros intentaron hablar con Inés de alguna manera.

Por supuesto, al igual que en Lancaster, nadie dijo nada abiertamente sobre el divorcio de Inés.

Sin embargo, también hubo una visión negativa de decir: "¿Cómo se atreve una mujer a divorciarse?"

En particular, la vista era más prominente con los caballeros que con las damas, y algunos de los caballeros se mostraban algo reacios a Inés.

—Acabo de cruzar la frontera, pero no sabía que el ambiente era tan diferente.

Fue un poco aturdido, pero no un mal presentimiento.

De hecho, no puede ser bueno ser condenado al ostracismo por alguien.

Inés estaba agradablemente absorta en la conversación.

Por otro lado, había una mirada sobre ella.

«La condesa de Brierton, de verdad... Es muy popular.»

Era Enoch.

Había un pliegue profundo entre sus cejas.

Racionalmente, Enoch sabía claramente por qué Inés era tan popular.

Demostró su habilidad en la exposición de intercambio y también fue excelente como pintora.

La aristócrata de Kaldorov, que durante mucho tiempo había sido rival de Lancaster, prestó atención a Inés y realizó su primera exposición individual en el extranjero.

Además, aparte de su talento artístico, Inés era lo suficientemente bonita como para atraer la atención de los hombres.

Era un hecho objetivo, no por el favor de Enoch con Inés.

No era de extrañar que Inés también fuera secretamente popular en Lancaster.

Aunque había algunas personas detrás de escena que hablaban en secreto de ella por el hecho de que se divorció una vez.

Inés, que era joven, hermosa, rica y hasta tenía un título, seguía siendo una de las mejores candidatas a novia del reino.

Inés estaba tan herida por Ryan que dibujó demasiadas líneas a su alrededor que no notó el interés.

Aunque sabía cómo los hombres muestran su interés con solo mirarlo.

«¿Necesitas ser tan popular?»

Extrañamente, sintió que se le retorcía el estómago.

Y entonces.

—Duque de Sussex.

Justo a tiempo, escuchó una voz que lo llamaba.

Enoch miró a su oponente con una elegante sonrisa.

Una hermosa dama noble miraba a Enoch con ojos brillantes.

Acababa de hacer su debut en sociedad, pero todavía era cercana a una adolescente.

—Es un gran honor tener esta oportunidad de conocer al equipo directivo.

—No puedo dejar de agradecerles lo suficiente por apreciar nuestra exhibición de intercambio en Kaldorov.

—Oh, Dios… ¿Cómo puede ser tan humilde?

La dama aristocrática parloteó, sus mejillas se pusieron rojas.

—Tenía muchas ganas de ir a la exposición de intercambio. Estaba muy triste porque no pude ir porque mis padres no me lo permitieron…

Sus ojos se cerraron de una manera gentil.

—Estoy tan feliz de conocer así al famoso duque de Sussex.

—Me halaga.

—¡No! Su reputación también es muy alta en Kaldorov.

La dama tenía una cara bastante tímida, pero sin embargo era elocuente.

—En realidad, he querido ver su cara durante mucho tiempo.

Con esa voz emocionada, Inés miró hacia Enoch.

Miró a Enoch, preguntándose quién era la dama noble que hablaba con él.

—Es lo mismo en Kaldorov, como dice la gente, es el más popular de Lancaster.

Mirando a Enoch rodeada por las damas, su corazón de alguna manera se congestionó.

Por supuesto, quedaba por entender la popularidad de Enoch.

Una realeza soltera hermosa y rica estaba destinada a ser popular en todas partes.

En Lancaster, las damas solían hacer fila para tratar de hablar con Enoch, por lo que era natural que hubiera una reacción similar aquí.

Además, la diferencia de edad entre esa dama y Enoch parecía significativa a primera vista.

Inés no tenía por qué ser consciente de esa señorita.

«Lo conozco bien, pero...»

Inés tiró de sus labios inconscientemente.

A veces, cada vez que veía a Enoch así.

Sintió que él estaba muy lejos.

Porque era el hombre que todos querían.

Parpadeando lejos, fuera del alcance de sus manos.

«No creo que deba atreverme a cruzar la línea...»

—Hola, condesa de Brierton.

Justo a tiempo, una voz alegre saludó a Inés.

Los pensamientos negativos se rompen.

Inés, quien reflexivamente miró hacia atrás, abrió mucho los ojos.

«Oh, esa persona...»

Esa persona con una sonrisa amable.

De Lancaster a la mente complicada de Inés…

—Es realmente agradable conocerla así. Soy Margaret Attlee.

…Era la marquesa de Attlee, la dama que una vez tuvo una relación con el duque de Sussex.

Athena: Los celos supongo que ya son necesarios. Aunque no los necesitáis porque os amáis mutuamente, pero a ver si así os lanzáis a la piscina.

Capítulo 84

Después, el lado de Kaldorov sirvió muy bien a Inés y Enoch.

En particular, hubo muchas personas que mostraron curiosidad antes de la exhibición de intercambio y no escatimaron esfuerzos para hablar con los dos.

«¿La exposición de intercambio debe haber sido más popular de lo que pensaba...?»

Inés pensó eso sin darse cuenta.

De hecho, en Lancaster, debido al cheque de la Real Asociación de Arte, hubo mucha gente que descontó la exposición de intercambio de una forma u otra.

Pero Kaldorov era diferente.

Debido al flujo constante de invitaciones de todos lados, era difícil volver en sí.

Con la sensación de crisis de que le faltarán diez cuerpos para todas estas invitaciones.

Inés obtuvo un pequeño período de gracia al declarar: “Responderé a la invitación después de terminar la exposición individual”.

Estaba ocupada preparando la exposición individual.

Kaldorov también ayudó varias veces, especialmente el rey Calypse. Dejó que Inés tuviera la sala de exposiciones más famosa.

«Quizás hubiera sido difícil cumplir con el horario si el duque no me hubiera ayudado tanto material como mentalmente...»

Fue una suerte que pudiera recuperar las pinturas que se habían publicado con el nombre de Ryan.

De lo contrario, no habría podido poner sus obras en la exposición individual.

Después de toda esa preparación, el tiempo pasó volando.

Era el día de la exposición individual.

—Guau.

Inés se miró en el espejo.

Allí estaba sentada una dama que mostraba su elegante belleza como un esbelto abedul.

«Bueno, no está mal.»

Inés se elogió a sí misma, recordando cuántas personas la habían ayudado a vestirse.

Su cabello castaño estaba finamente rizado.

Los esfuerzos desesperados de la maquilladora cubrieron la sombra debajo de sus ojos, y sus pálidas mejillas estaban animadas con polvo rojo.

En el clima cálido, usó un vestido hecho de finas capas de tela, que recientemente siguió la tendencia de Kaldorov.

Telas finas como las aletas de la cola de los peces tropicales se superponían para crear un color misterioso.

—¿Qué opina? ¿Le gusta?

La maquilladora, que le estaba dando palmaditas en la cara por última vez, hizo la pregunta con cuidado.

—Gracias. Me encanta.

Inés sonrió como si estuviera aliviada.

—Gracias a la condesa pude asistir a la exposición sin problemas.

—Gracias por decir eso.

Solo entonces la maquilladora pareció aliviada y sonrió brillantemente.

Inés volvió a escrutarse en el espejo.

En particular, le gustaba que la fatiga que la acompañaba desapareciera cuando abría los ojos.

Se preparó para una exposición individual casi toda la noche durante unos días, y hoy durmió mucho.

Pero el presentador de la exposición individual no debe mostrar cansancio.

«Aunque solo dormí cinco horas. Tal vez pueda descansar un poco después de hoy.»

Inés, que miraba de soslayo el reloj, se levantó.

Era hora de partir hacia la sala de exposiciones.

Mientras bajaba las escaleras, vio a Enoch esperándola en el vestíbulo del hotel.

El rostro de Inés, que había estado mostrando signos de fatiga todo el tiempo, estaba vivo por primera vez.

¡El duque de Sussex!

Enoch levantó la vista ante su llamada.

—¿Eh?

Obviamente estaba contento al principio, pero de repente puso una mala cara.

Luego acortó la distancia con Inés de una vez.

«¿Qué, qué? ¿Hice algo mal?»

Inés estaba un poco nerviosa sin darse cuenta.

Enoch, que se acercaba, tenía una expresión preocupada.

—Parece cansada, ¿está bien? ¿Durmió bien anoche?

Ah.

Inés parpadeó desconcertada.

—¿Me veo tan cansada? Lo cubrí con maquillaje tanto como pude...

—Condesa… —Enoch continuó con una voz llena de preocupación—. Estoy preocupado por usted.

«¡Es trampa si de repente lo dices así!»

Inés sintió que su rostro se sonrojaba.

Sabía que él no estaba destinado a sacudir su mente, pero era aún más problemático en el sentido de que no había intención.

¡Cada acción y discurso como ese fue muy dañino para la salud del corazón de Inés!

—Bueno, no diría que estoy completamente bien, pero... pero no es suficiente para forzar el horario de hoy.

De alguna manera, en un estado de ánimo cosquilloso, respondió Inés, mirando a Enoch.

Entonces Enoch de repente puso algo en la mano de Inés.

—Tómelo.

—¿Es esto…?

Cuando abrió la mano, había un chocolate del tamaño de un bocado en su palma.

—Supongo que la condesa también se ha saltado comidas hoy.

Enoch miró a Inés con una mirada severa.

—¿Bien?

El silencio fue la respuesta.

Había mirado la lista de VIP asistentes a la exposición individual hasta el amanecer del día anterior, y se quedó dormida viendo salir el sol de la mañana.

Después de eso, se despertó a toda prisa por la tarde y estaba ocupada preparándose para asistir a la fiesta, por lo que no podía permitirse el lujo de comer.

—…No puedo decir que no.

Reflexionando nuevamente sobre su estilo de vida poco saludable, Inés quitó el chocolate y se lo puso en la boca.

Al mismo tiempo abrió mucho los ojos.

—Oh, es delicioso.

Se sintió un poco energizada porque era dulce.

Enoch sonrió con los ojos entrecerrados.

—Me alegro de que le guste. ¿Nos vamos?

Inés, que había estado pelando chocolate como una ardilla, rápidamente se paró junto a Enoch.

Enoch sonrió amargamente sin darse cuenta.

«Incluso si mi hermano se burla de mí porque mis ojos están cubiertos de frijoles, no puedo hacerlo.»

La Inés frente a él era tan encantadora.

Su sola presencia hace que su boca sea tan dulce como un caramelo.

La exposición individual invitó a los VIP a realizar un cóctel ligero como celebración antes de mostrar la exposición directamente al público.

Así que Inés llegó a la sala de exposiciones una hora antes para revisar los últimos detalles.

Simplemente moviéndose afanosamente con Enoch, mirando las exhibiciones y asegurándose de que hubiera muchos refrescos y bebidas.

El tiempo voló como una flecha.

«Realmente, no habría sido capaz de manejar todo esto si no fuera por usted, Su Excelencia...»

Inés suspiró aliviada.

Sonó una voz tranquila.

—Faltan exactamente diez minutos para las siete.

La exposición individual se realizó a las siete de la mañana.

Enoch, que estaba mirando el reloj de pulsera y midiendo el tiempo, le hizo una pregunta a Inés.

—¿Está nerviosa?

—Por supuesto. Es mi primera competencia de exhibición individual, ¿cómo no estar nerviosa? —Inés negó con la cabeza—. Mi corazón late tan rápido que tengo ganas de vomitar.

—¿Es tanto?

Enoch miró a Inés con una mirada preocupada.

Al mismo tiempo, Inés lo miró con ojos traviesos.

—Bueno, está bien. —Luego añadió—: No se preocupe. Porque Su Excelencia estará conmigo.

La voz indiferente dejó a Enoch sin habla por un momento.

Hermosos ojos verde oscuro llenos de fe solo para él.

Cada vez que miraba esos ojos, se prometía a sí mismo que nunca querría decepcionarla.

—Por supuesto.

Enoch asintió con fuerza.

Inés sonrió como si supiera que lo sería.

Junto con él, entró el personal de la sala de exposiciones.

—Bueno, la condesa y el duque.

El personal parecía bastante estupefacto.

—Es hora de dar la bienvenida a los VIP.

«¿Por qué se ven así?»

Inés sospechaba un poco, pero no tuvo tiempo de averiguarlo.

—Sí, vamos.

Inés, quien respiró profundamente, dio un paso adelante.

Y…

—Ay dios mío.

Inés, que salió a la calle, parpadeó sorprendida.

Fue porque la sala de exposiciones estaba llena de más VIP de lo esperado.

Cuando seleccionó a los invitados y envió las invitaciones, no pensó que todos asistirían.

Parecía que todas las personas asistieron.

—Condesa…

A la llamada en voz baja de Enoch, Inés, que había estado distraída durante un tiempo, volvió en sí.

Tragando su saliva seca, Inés se acercó al frente de la gente.

Ojos curiosos se volvieron hacia ella.

—¿Es esa la condesa de Brierton?

—Oh, Dios mío, es mucho más joven de lo que pensaba.

—Escuché que la marquesa Attlee invitó personalmente al gerente de la última exhibición de intercambio...

—Entonces el duque de Sussex debe haber asistido.

En medio del murmullo, Inés se detuvo frente a la sala de exposiciones.

Capítulo 83

<¡La condesa de Brierton está invitada a Kaldorov!>

Había una explicación detallada debajo de los titulares.

[La noticia es que la condesa Brierton, que recientemente completó con éxito la exhibición de intercambio, irá a Kaldorov.

Kaldorov, que apreciaba los logros artísticos de la condesa, envió una solicitud formal y dijo que querían hacerse cargo de la exposición individual de la condesa.

La invitación fue hecha por el marqués de Attlee, una familia prestigiosa en Kaldorov, y la familia real de Kalodorov da la bienvenida oficialmente…]

Los ojos de Charlotte se hundieron en frío.

Inés estaba sonriendo alegremente en el periódico.

Al igual que la joven cuando Charlotte conoció a Inés por primera vez, fue realmente brillante.

Todos los traseros sucios y las emociones del mundo, incluso ese desesperado complejo de inferioridad que mordía todo el cuerpo de Charlotte.

Uno no tenía idea.

Con una apariencia noble solo en su rostro, como si se estuviera riendo de Charlotte…

—No puedo ser la única que se revuelca en el barro de esta manera.

Una voz mezclada con hierro salió.

—Soy la única que está sufriendo... ¿Crees que voy a estar en un estado terrible? Eres la única que brilla en el centro de atención.

Ryan, quien la abandonó implacablemente, diciendo que se aferraría a Inés.

—¿No es justo hacer un lío de todos?

Charlotte se dijo a sí misma, con los ojos brillantes.

—Lo sé.

El periódico apretado en su mano estaba arrugado.

—…Verás.

Un susurro lleno de malicia se hundió en el cuarto oscuro.

Unos días más tarde.

Inés estaba parada frente a un carruaje a Kaldorov, recibiendo la despedida de Mary.

—La Dama tiene un estómago débil, así que tenga cuidado con la comida y el agua fría. Tengo un medicamento para el mareo en la bolsa, así que no olvide tomarlo. Y también…

—Está bien, Mary.

Mary parecía mucho más nerviosa que Inés.

Inés, que no podía escuchar las preocupaciones fluyendo una tras otra, abrió la boca con dulzura.

—No me voy a morir, está bien.

Entonces Mary abrió mucho los ojos.

—¿Qué está bien? Cuando era joven, siempre le dolía el estómago cuando cambiaba el agua. Estoy realmente preocupada por usted…

Mary, que había estado hablando de muchas cosas, comenzó a llorar.

—Bueno. Asegúrese de tomar medicamentos para el mareo por movimiento y tenga cuidado con el agua fría y la comida.

—Sí.

Inés, sorprendida, respondió apresuradamente.

Mary continuó, sollozando.

—Realmente, si pudiera, iría con usted…

—Está bien, Kaldorov dijo que me cuidarían bien.

—Mi señora siempre bebe té caliente todas las mañanas. ¿Quién se encargará del té por usted, ya que estará fuera de Lancaster durante un mes?

Mary lloró y preguntó.

—No, no tienes que preocuparte tanto solo por el té caliente.

Inés tragó saliva la emoción que le llegaba hasta el final de la garganta.

Después de unos momentos.

Mary se secó los ojos y sonrió brillantemente.

—Pero yo estoy contenta.

—¿Qué?

—Finalmente ha sido reconocida.

E Inés notó fácilmente el significado oculto entre las líneas de las palabras de Mary.

El hecho de que Inés fuera reconocida.

Significaba que se escapó de las garras de Ryan y recuperó su vida.

Había una sonrisa lenta en el rostro de Inés.

Era una sonrisa tan brillante como la de Mary.

—Cuídese y regrese sana y salva.

Mary, que se estaba despidiendo, se sobresaltó.

Fue porque Inés estiró los brazos y abrazó fuertemente a Mary.

—Sí, volveré, Mary.

—Cuide su salud y diviértase, ¿de acuerdo?

Un toque amistoso palmeó a Inés en la espalda.

Una joven que perdió a sus padres y fue empujada como una pelota.

La frágil mujer, que ni siquiera podía respirar adecuadamente bajo la sombra de Ryan, se sacudió la sombra de su exmarido antes de darse cuenta.

El hecho de que ella pudiera sonreír con una cara tan clara...

Podía ser algo grosero tener este pensamiento sobre su amo.

Sin embargo.

—Estoy tan orgullosa de ti.

«¿Es así como se siente mirar a una hija que ha crecido y es independiente?»

Mary sintió que su corazón latía rápidamente.

Así se despidió de los empleados de la mansión.

Por fin Inés subió al carruaje.

Enoch, que estaba esperando en el carruaje, habló con Inés.

—Mary se preocupa mucho por la condesa.

—Sí, Mary ha estado a mi lado desde que era joven.

Inés abrió la boca sin darse cuenta, saludando suavemente a Mary fuera de la ventana.

—No sabía mucho al respecto antes, pero creo que hay mucha gente buena a mi alrededor.

—¿Buena gente?

—Sí, incluido el duque.

Con esa palabra inesperada, Enoch se quedó sin palabras.

Inés no lo sabía.

Cómo temblaba Enoch con cada pequeña cosa que hacía, cada palabra ligera que decía.

—…Vamos ahora.

—¡Sí!

Ignorante del complicado corazón de Enoch, Inés estaba alegre.

El carruaje corrió rápidamente.

Después de un largo viaje, Inés y Enoch finalmente llegaron a Kaldorov.

—Vaya, es asombroso.

Inés miró por la ventana con los ojos brillantes.

—Ciertamente se ve diferente de Lancaster.

El paisaje exótico único de Kaldorov perturbó la visión de Inés.

Los árboles en la calle eran principalmente árboles con hojas grandes, y el viento que tocaba su rostro también era cálido.

Enoch, que estaba mirando por la ventana del carruaje, respondió a la ligera.

—Kaldorov se encuentra en el sur de Lancaster. El clima también es templado porque está conectado con el mar. —Él continuó—. Ahora que lo pienso, Kaldorov tiene un buen plato de mariscos. También hay algunas tiendas famosas en Calips, el camino real.

En ese momento, Inés se encogió de hombros.

«¿Cómo es que el duque de Sussex sabe tanta información?»

Como si hubiera estado aquí una vez antes…

Al mismo tiempo, Enoch agregó como si hubiera leído en la mente de Inés.

—Es hace mucho tiempo, pero he probado platos de langosta. Fue bastante impresionante.

Inés frunció el ceño sin darse cuenta.

«Inés, despierta. ¿Qué te importa si el duque viene o no a Kaldorov?»

Intentó calmarse, pero todo fue inútil.

Cuando recobró el sentido, ya le había hecho una pregunta a Enoch con voz sospechosa.

—¿Había estado alguna vez en Kaldorov antes?

Al mismo tiempo, Inés, que recobró el sentido, se mordió suavemente la punta de la lengua.

Enoch, que no se dio cuenta de nada, solo asintió con la cabeza.

—Vine aquí cuando tenía veinte años. En ese momento, visité a Su Majestad.

Los ojos verde oscuro se entrecerraron con sospecha.

«No me digas, ¿estabas de visita para una boda con el marqués de Attlee?»

Mientras tanto, Enoch inclinó la cabeza y le hizo una pregunta a Inés, como si sintiera la mirada implorante.

—¿Por qué me mira así? ¿Tengo algo en la cara?

—No, no es así…

Inés tragó su saliva seca.

Su razón fue dar una fuerte advertencia, diciendo: "No hagas nada inútil".

—¿También conoció a la marquesa de Attlee en ese momento?

Lamentablemente, la curiosidad prevaleció.

Enoch no pudo ocultar su expresión de perplejidad ante el tema inesperado.

—¿Por qué de repente pregunta por la marquesa de Attlee?

—Solo... tengo curiosidad. —Inés respondió a toda prisa—. La persona que nos invitó esta vez también es la marquesa de Attlee, y ella…

«Oh, no sé.»

Inés, que miró a Enoch, cerró los ojos con fuerza y continuó.

—Parece estar bastante familiarizada con el duque, sin mencionar a la reina.

—¿Oh?

—Sí. Incluso conocía el nombre de la marquesa Attlee, ¿verdad?

—¿Se refiere a Andrea?

Andrea.

En la dirección amistosa, Inés sintió que se le retorcían las entrañas sin motivo alguno.

—Ahora que lo pienso, esa fue la primera vez que conocí a Andrea. Sólo supe de ella por cartas.

—Cartas…

—Sí, y para responder a la pregunta de la condesa…

Enoch se apoyó en una silla de carruaje blanda y se encogió de hombros.

—He estado en Kaldorov y he visto a la marquesa.

—¿Ambos estaban solteros en ese momento?

—Sí.

La mente de Inés estaba complicada mientras que Enoch estaba indiferente.

Mirando esa cara, ella seguía sintiéndose deprimida.

—Ya veo.

Inconscientemente, salió una respuesta amarga.

Inés volvió la cabeza con tristeza.

Enoch volvió a preguntar a Inés con cara de perplejidad.

—¿Pero por qué pregunta eso?

—Nada.

«...No es una apariencia de nada.»

No podía entender por qué Inés de repente se sintió deprimida.

Enoch se quedó atónito como si se hubiera enfrentado a un misterio sin respuesta.

Capítulo 82

Charlotte miró la espalda de Ryan que desaparecía con una cara atónita.

«Incluso Ryan... No sabía que me abandonarías.»

Todos se fueron para encontrar su propio camino.

Antes de darse cuenta, Charlotte se quedó sola.

«Sin Ryan, realmente no me queda nada.»

Su sueño de casarse con una familia conocida era también su ambición de convertirse en una dama que controlara la sociedad.

Todo desapareció como una burbuja.

En un arrebato de vergüenza, Charlotte se mordió el labio lo suficientemente fuerte como para sangrar.

Y se preguntaba si podría encontrarse con Ryan al menos una vez para convencerlo.

Sabiendo que no podía casarse con nadie si no se aferraba a Ryan.

Miró alrededor de la mansión con impotencia.

—Está bien.

Era hora de abrazar la realidad.

Charlotte se volvió y comenzó a caminar por las calles oscuras cojeando.

Ahora que ni siquiera tenía dinero para viajar en un carruaje, tuvo que caminar a pie para volver a su casa.

Mientras tanto, Charlotte llevaba zapatos elegantes.

Zapatos que no eran muy adecuados para largas caminatas, solo usados en fiestas.

—…Duele.

Charlotte jadeó en silencio.

Los zapatos que usaba eran el último orgullo que no podía dejar como dama aristocrática.

Los plebeyos solían usar zapatos suaves para moverse cómodamente, pero Charlotte, que iba a todo tipo de fiestas, nunca se había quitado los zapatos elegantes.

—Ugh.

Charlotte se miró los pies con ojos llorosos.

Fue porque los zapatos estaban muy apretados.

Los talones estaban cubiertos de sangre.

Sin embargo, Charlotte obstinadamente no se quitó los zapatos.

El lugar al que llegó después de una larga caminata después de arrastrar los pies fue...

<Casa del Cañón>

Bajo la tenue luz de la lámpara de gas, un lugar destartalado crujía débilmente.

Apareció una mansión vieja y destartalada.

Una mansión que ni siquiera era comparable con la antigua casa de Brierton o la casa de los Gott.

Pensiones baratas donde los aristócratas pobres del campo se alojan durante la temporada social.

Allí vivía Charlotte.

La creciente sensación de inferioridad le apretó la garganta, por lo que Charlotte respiró hondo.

«…Ni siquiera puse mi pie en un lugar como este en algún momento.»

Después de que se descubriera su romance con Ryan.

Inés cortó todos los gastos que le había proporcionado a Charlotte a nombre de un amigo cercano.

Por lo tanto, fue esta pensión a la que se mudó con urgencia.

Pero Charlotte siempre se había mezclado con Ryan y dormido en las habitaciones más lujosas, se había endulzado y bebido, y había disfrutado de todo tipo de placeres.

Por supuesto, era difícil ver una mansión tan destartalada, incluso alquilando una de una habitación.

—Lo odio.

Charlotte cerró los ojos con fuerza.

Mientras subía las escaleras cojeando, vio una pila de correo frente a la puerta vieja.

Entre ellos, había un sobre excepcionalmente notable.

—¿Es esto…?

Charlotte lo tomó con el ceño fruncido.

Cuando rasgó el sobre con un gesto seco, notó una letra familiar.

La madre de Charlotte era la baronesa Jason.

<A mi hija, Charlotte.>

Estaba tan avergonzada de leer la carta, y las letras que llenaban el papel eran como una lombriz arrastrándose.

Incluso quedaron manchas de tinta en las letras, ya que la pluma estaba goteando.

[Esta vez me contactó la condesa de Brierton.

Dios, es una historia tan horrible y escandalosa que todavía me tiemblan las manos.

¿Qué diablos has hecho?

Con el esposo de Lady Inés… Escuché que tuviste una aventura con él.

¿Hablas en serio? Por favor, dime que no, ¿eh?]

Lady Inés.

Charlotte apretó el papel de carta con fuerza en la mano ante la palabra.

Las esquinas del papel de carta se arrugaron gravemente.

Siempre había sido así.

Charlotte era Charlotte, pero Inés era Lady Inés.

Desde que se conocieron y se hicieron amigas.

[Pudiste subir a Langdon en primer lugar gracias al favor de la condesa de Brierton, ¿no es así?

Si no fuera por Lady Inés, ¿hubieras debutado en Langdon?

No tienes gracia, nunca te he enseñado eso.

No sé de dónde salió algo como tú.

¡Si supiera que esto sucedería, te casaría rápidamente!

No sé qué riqueza y gloria te envié a Langdon.

Tu padre se derrumbó por el shock.

Estoy demasiado avergonzada para mirar a alguien.

Por favor, despierta y discúlpate con Lady Inés de alguna manera.

¡Y vuelve a casa ahora!]

Después de un largo lamento y reprensión, la carta terminó.

Charlotte, que había estado mirando la carta durante mucho tiempo, agarró el sobre y entró en la habitación.

Rompió la carta y la tiró a la basura.

«No me hagas reír. ¿Crees que me arrastrarán a la casa de Jason?»

Sus ojos estaban llenos de veneno.

«¡Como llegué aquí…!»

Aunque fue gracias a Inés que Charlotte pudo entrar en la sociedad de Langdon.

La razón por la cual la chica noble del campo se convirtió en la favorita de la sociedad fue porque Charlotte se esforzó mucho.

«No puedo volver a ser una chica de campo. ¡Nunca!»

Un largo recuerdo pesaba una vez más sobre Charlotte.

La baronesa Jason era simplemente una típica aristócrata rural.

Un pequeño aristócrata que no tenía posesión ni siquiera de la tierra y tenía que inclinarse ante los ricos plebeyos.

Aun así, Charlotte era la chica más bonita del barrio, y había un sutil orgullo en el hecho.

Sin embargo, el orgullo se hizo añicos en el momento en que conoció a Inés.

Un sombrero de ala ancha decorado con flores hechas de seda costosa.

El dobladillo de un vestido que ondeaba abundantemente sobre los tobillos con un generoso corte de tela.

Zapatos de punta redonda con esmalte brillante.

Incluso cabello castaño oscuro brillante que había sido recortado cuidadosamente.

Charlotte nunca antes había visto a alguien vestido tan deslumbrante.

Una niña que parecía una princesa en un cuento de hadas saludó amablemente a Charlotte.

—Encantada de conocerte, mi nombre es Inés Brierton.

Los ojos verde oscuro que se asemejaban al verde fresco del verano se inclinaron suavemente.

—Seamos amigas de ahora en adelante.

Charlotte, mirando inexpresivamente a Inés, miró reflexivamente su ropa andrajosa.

Intentó cuidarla lo mejor que pudo, pero llevaba un vestido viejo que le llegaba hasta los tobillos.

Zapatos con suela desgastada.

El sombrero heredado de su madre ondeaba al viento.

De pie junto a Inés, que era tan bonita como una muñeca de porcelana fina, Charlotte era solo una niña montañesa.

La figura contrastante estaba claramente atrapada en su mente.

Fue ese momento.

La primera vez que Charlotte aprendió el sentimiento de inferioridad.

Los Brierton habían bajado al campo para pasar sus vacaciones de verano en familia.

Inés, que no tenía amigos de su edad, rápidamente se acercó a Charlotte.

Después de eso, incluso después de que Inés volviera a Langdon.

Charlotte e Inés continuaron escribiendo cartas y, mientras tanto, los padres de Inés fallecieron.

Y Charlotte.

«Finalmente tengo una oportunidad.»

Charlotte consoló a Inés, que se quedó sola, con un secreto sentimiento de inferioridad en lo más profundo de su corazón.

Inés estaba profundamente agradecida con esa amiga y gradualmente se volvió dependiente.

Después de ganarse el corazón de Inés, Charlotte le susurró en secreto a Inés lo que quería.

«Quiero ser educada por un buen maestro como otras damas.»

Tan pronto como envió la carta, Inés reclutó a maestros famosos en Langdon para enseñar a Charlotte.

«Es mi sueño debutar en la sociedad de Langdon. Siempre he querido tener una familia armoniosa con un buen esposo.»

Era más fácil controlar a Inés que retorcerle la muñeca a un niño.

Así que cuando finalmente subió a Langdon.

—Ryan"

Charlotte se dio cuenta en el momento en que se topó con él.

Si iba a obtener una victoria completa sobre Inés, debía llevarse al amado Ryan de Inés.

Entonces Charlotte lo hizo.

Justo a tiempo, escuchó un grueso paquete de papel caer sobre la puerta.

El periódico de la mañana fue entregado.

Charlotte miró hacia la puerta con el rostro blanco.

—Hoy... ¿tendrá novedades de Inés?

Recientemente, Charlotte estaba recopilando obsesivamente las noticias de Inés en periódicos y revistas.

Cada vez que veía la historia de Inés en rollo, la envidiaba y le dolía el orgullo y sentía que se había vuelto loca.

Sin embargo, no podía dejar de prestar atención a las noticias.

Era como si estuviera estimulando continuamente la herida que no había cicatrizado.

Aunque sabía que no tenía que tocarlo para curar la herida, siguió adelante.

Charlotte, que caminaba frente a la puerta, se agachó y recogió un grueso fajo de periódicos.

Elton.

Cuando pasó la página con un toque seco, la sección cultural apareció a la vista.

Y…

—Ah…

Charlotte torció la punta de sus labios.

Era natural ahora que todos los medios de comunicación tenían artículos sobre Inés.

La primera página ya hablaba de Inés….

«Eso es demasiado para mí.»

Todo el mundo parecía estar burlándose de Charlotte.

Charlotte apretó los dientes y fijó los ojos en el periódico.

Athena: La inteligencia la persigue, pero ella es más rápida. Es que de verdad. Cómo puede ser tan corta de mente, no ver sus errores y ver qué ha hecho mal. Es que hay que ser mala persona y gilipollas al mismo tiempo.

Capítulo 81

Helena entró en el salón.

Edward estaba mirando un punto por encima de la ventana.

—¿Fue bien tu conversación con el duque de Sussex?

Sonó una pregunta tranquila.

Edward miró hacia atrás.

Helena caminó con gracia a su lado.

A través de la ventana, pudo ver los carruajes con los emblemas de la condesa Brierton y el duque de Sussex que se alejaban.

Edward murmuró con voz amarga.

—¿Cuando la condesa de Brierton está involucrada?

Helena miró a su marido.

No podía entender lo que Edward estaba sintiendo en ese momento.

Parecía un poco insatisfecho, orgulloso, satisfecho y triste.

—Parece que tu hijo te está dejando.

Helena sonrió en silencio por dentro.

—¿Qué harías si los dos tuvieran buenos sentimientos el uno por el otro? ¿Vas a estar en desacuerdo?

—No, realmente no lo sé. Solo me preocupaba que Enoch pudiera lastimarse debido a su curiosidad apresurada. —Edward continuó, encogiéndose de hombros—. Por supuesto, Enoch ya es un adulto, y no tengo derecho a interferir con sus elecciones, pero...

Pero por decir eso, la voz de Edward tenía una nota de anhelo.

—Mmm.

Helena, que miraba a su marido como si lo estuviera observando, pronto cerró los ojos y sonrió.

—Te ves bastante molesto por decir eso, ¿no?

—Es solo... —Edward, que arrastraba las palabras al final de su discurso, arrugó las cejas—. Mi único y querido hermano menor crece y conoce a una mujer, así que si digo que no me siento emocional, sería una mentira.

—Estás molesto.

—Por supuesto, como dijiste. Siento que estoy renunciando a mi hijo que fue criado en mis brazos.

Después de algunas quejas, Edward continuó en un tono más bien suave.

—...pero puede que necesite a la condesa Brierton.

—Oh, ¿lo crees así?

—¿Honestamente? Siempre parecía que no estaba interesado en el mundo.

La voz gruñona estaba llena de un afecto indescriptible por su hermano menor.

—Ahora puede expresar su enojo, molestia e incluso sonreír.

Helena apoyó la cabeza en el hombro de su marido en lugar de responder.

Había visto el rostro de Edward con Enoch muchas veces antes de que él accediera al trono como príncipe heredero.

¿Qué sentía Edward por su hermano?

Afecto fraternal, culpa y perdón.

—…Enoch siempre me trató como si nada.

Edward suspiró y abrió la boca.

Sabía que Enoch era considerado con Edward a su manera.

Sin embargo, la actitud tranquila de Edward estaba en su mente.

¿Hubiera sido mejor si se hubiera quejado o enojado porque lo había estado pasando tan mal por culpa de su hermano?

Pero entonces.

—Como dijiste, me alegro de que el duque se viera bastante feliz a diferencia de antes.

Helena asintió y afirmó las palabras de Edward.

Edward miró a Helena.

—¿A ti también te parece así?

—Sí, así que no te preocupes demasiado.

Helena le dirigió una mirada desagradable.

—Siempre eres tan serio.

—¿Es eso así?

—Por supuesto. Tal vez el duque se sentiría agobiado por tu miedo.

La crítica mordaz hizo que Edward se viera bastante incómodo.

—Como dijiste, el duque ya es un adulto.

—Helena.

—Si el duque eligió algo, y si estaba seguro de que la elección fue correcta. Solo tenemos que confiar en él y apoyarlo.

Por un momento, Edward pareció tomado por sorpresa.

Helena continuó en silencio.

—Sé que te sientes en deuda con el duque por su infancia. Pero no puedes vivir para siempre atado a tu infancia, ¿verdad?

—…Sí.

—Sobre todo, el duque no querría que hicieras eso. —Helena lo logró de nuevo—. Así que deja de preocuparte como un niño en el agua, ¿de acuerdo?

Edward, que había estado escuchando durante mucho tiempo, asintió en silencio.

—Sí, lo haré.

—Está bien.

Helena sonrió como para animarse.

Edward frunció el ceño.

—Oh, siento que los hombres de mi familia están siendo dirigidos por mujeres.

Enoch, que ni siquiera había tenido una relación, y mucho menos casado, ya daba señales de haber sido atrapado por la condesa...

«Bueno, estoy casado, sin embargo. Estoy mejor.»

Con esa autojustificación, Edward sonrió a su esposa.

En las últimas horas de la noche.

Charlotte se paró frente a la mansión del vizconde Gott con el rostro en blanco.

—…Ryan.

El aire frío dispersó la voz baja.

Ahora Charlotte se estaba volviendo cada vez más aislada.

El dinero que había recibido como amante de Ryan se había ido hacía mucho tiempo.

La vida solo empeoraba y no había señales de mejora.

No pudo evitar ir a la mansión de Gott para volver a ver a Ryan, pero el resultado fue simplemente desastroso.

—¡No, mi familia también está en un estado de confusión!

La madre del vizconde Gott, que la perseguía, levantó la voz a Charlotte.

—¿Estás loca por pedir dinero? ¡No tienes sentido de la vergüenza!

—Por favor, Ryan definitivamente intentará apoyarme.

Charlotte se aferró desesperadamente a la anciana vizcondesa Gott.

—Déjame ver a Ryan solo una vez. Si haces eso, me retiraré en silencio…

—¡Indignante!

Un grito agudo golpeó a Charlotte como un látigo.

—¿No sucedió esto por ti en primer lugar?

—¡Vizcondesa!

—¿Por qué estás golpeando a mi precioso hijo de esta manera?

La vizcondesa miró a Charlotte, asqueada, como si estuviera viendo algo sucio y repulsivo.

—¡Si no fuera por ti, mis hijos no habrían tenido que sufrir así!

—Ja, pero Ryan me amaba. ¡Ryan es...!

—¿Qué? ¿Amar? —La vizcondesa resopló—. Escuchémoslo. Estás diciendo todo tipo de cosas. ¡Mi hijo te odia, ni siquiera piensa en verte!

«¿Qué?»

Charlotte se congeló en el acto.

La señora continuó, torciendo los labios.

—¡Soy la madre de Ryan! ¿No crees que lo conozco?

—¡Bueno, todavía…!

—Así que deberías dejar de tratar de llegar a él y deja de molestarnos. ¿Entendido?

La vizcondesa Gott, que advirtió con los ojos bien abiertos, se dio la vuelta y entró en la casa.

—¡Qué persona tan desafortunada!

Al final del grito.

La puerta estaba cerrada.

Charlotte tropezó en el acto porque todo su cuerpo estaba drenado.

—Oh, no.

De hecho, Charlotte lo sabía.

Así que a la defensiva, antes de acampar frente a la mansión del vizconde Gott.

Ella había estado siguiendo a Ryan todo el tiempo para verlo.

—¿Por qué no me contactaste estos días?

Charlotte, que se aferraba desesperadamente a Ryan, se detuvo.

Ryan, que siempre sonreía cuando la miraba, parecía tan frío.

Su voz tembló automáticamente.

—Bueno, ¿realmente estás tratando de abandonarme así? ¿Eh?

En respuesta a la desesperada Charlotte, Ryan respondió en tono de molestia.

—Oh, detente.

—¡Ryan!

También había un límite para pretender ser amigable para tratar de restaurar la relación con Ryan de alguna manera.

El rostro de Charlotte se endureció con desesperación.

Ryan continuó, sacudiendo la cabeza.

—¿Estábamos siquiera cerca el uno del otro?

—¡Ryan, cómo pudiste decirme eso…!

—No importa, nunca nos volvamos a ver.

Ryan, que saltó de su asiento, miró a Charlotte con frialdad.

—Porque solo pensar en cómo recuperar a Inés me está matando.

—¿Inés? ¿Importa ahora Inés? ¡Nuestra relación es…!

—Charlotte.

Charlotte, que estaba levantando la voz como un ataque, estaba horrorizada.

Fue porque Ryan la miró con una expresión feroz.

Apretó el puño con fuerza, parecía que iba a darle una bofetada de inmediato.

—Lo digo en serio, ¿no lo entiendes?

Ryan escupió cada palabra.

—Ya no quiero verte más.

Al final de la oración, Ryan se fue.

Capítulo 80

—La Real Asociación de Arte es definitivamente una asociación que opera a nivel nacional. Los salarios que se les pagan se componen de los impuestos del pueblo, por lo que deben lograr resultados dignos.

—¿Y bien, Su Excelencia?

—No pueden emularla en una situación en la que otros artistas están promoviendo el prestigio nacional, pero están tratando de socavarla arbitrariamente porque está realizando una exposición individual en el extranjero. —Enoch parecía realmente disgustado—. ¿No son demasiado malos?

«...el duque debe haber estado extremadamente descontento con la Real Asociación de Arte.»

Pero Inés se sintió renovada por dentro.

Aunque se sentía incómoda al quejarse abiertamente ante la Real Asociación de Arte, también estaba insatisfecha.

¿Cómo debería decirlo?

Además.

«Su Excelencia ahora... me está diciendo que no me preocupe.»

Entonces, los pensamientos más íntimos en esas largas palabras fueron claramente por su bien.

«La razón por la que está tan enojado no es solo por él mismo sino también por mí.»

—Así que no se preocupe por nada y no se sienta culpable.

«¿No está tratando de tranquilizarme de alguna manera?»

El momento en que ella lo notó.

Inés de repente se sintió emocionada.

Al mismo tiempo, Enoch frunció el ceño y miró a Inés.

—¿Por qué está sonriendo así?

—Oh, ¿sonreí?

Inés alisó sus labios reflexivamente.

Antes de darse cuenta, pudo sentir sus labios dibujar un arco redondo.

—Solo pensé que usted y yo podríamos ser muy similares.

Dado que esto sucedió, Inés decidió decir lo que pensaba con honestidad.

—Para ser honesta, una vez quise ser reconocida por la gente por ser parte de la Real Asociación de Arte.

Ryan apareció en su cabeza.

Pensándolo bien, la fuente de todo el complejo de inferioridad de Inés era Ryan.

¿Fue porque hubo un momento en que Ryan tuvo el honor de unirse a esa asociación antes de su regreso?

Había una compulsión por pertenecer a la Real Asociación de Arte de alguna manera.

«Pero ahora... Ryan no me importa para nada.»

Su Majestad y la reina, la Real Asociación de Arte y el público, por delante de todos ellos.

La prioridad era ser reconocida por este hombre frente a ella.

Si tan solo este hombre la reconociera, la mirada de los demás ahora no tendría importancia.

—Pero después de escuchar sus palabras, lo entiendo.

—…Condesa.

—No importa lo que los demás piensen de mí, incluso si no tengo que unirme a la Real Asociación de Arte.

La sonrisa de Inés se profundizó.

Era una sonrisa brillante como el sol.

—Ya soy un artista.

Inés expresó su más sincero agradecimiento.

—Muchas gracias por convertir mi viejo complejo de inferioridad en nada.

Su sonrisa era impecable.

Su sonrisa era tan brillante.

«Si sigo enfrentando esa sonrisa, creo que mi corazón será atrapado temblando», pensó Enoch.

—...Si lo sabe, está bien.

Enoch dio un paso atrás, fingiendo que no pasó nada.

—Por cierto, mi Señor.

Inés miró de soslayo a Enoch, como si tuviera algo que decir.

Sus brillantes ojos verde oscuro encontraron su mirada.

—No quería que me sintiera agobiada, así que habló a propósito tanto como lo hizo hace un momento, ¿verdad?

«...No pensé que te darías cuenta de eso.»

Enoch aceleró un poco el paso en lugar de responder.

Inés lo siguió de cerca.

—¿Qué? ¿Por qué camina tan rápido? ¿Es porque di en el clavo?

—¿Qué?

A pesar de las innumerables preguntas, Enoch se mantuvo callado.

Pero el silencio mismo estaba afirmando las palabras de Inés.

Mirando a Enoch así, de alguna manera se sintió insoportablemente agradable.

—Eso es lo que dijo que era para mí, ¿no?

Inés no podía parar de reír.

Pero entonces.

—Condesa Brierton.

Deteniéndose de repente, Enoch miró a Inés.

—Sí.

—Esta invitación a Kaldorov.

Su expresión era tan seria que Inés se puso un poco nerviosa sin darse cuenta.

—¿Por qué no va sola?

—Al... ¿De repente?

Inés, que estaba tan sorprendida, tartamudeó inconscientemente.

«Tranquila, Inés.»

Inés trató de recomponerse.

Objetivamente, Enoch e Inés no tenían relación.

Trabajo en colaboración, nada más.

«Si expreso demasiado arrepentimiento aquí, puede resultar una carga para el duque.»

Con ese juicio, Inés abrió la boca con el mayor cuidado posible.

—El duque y yo fuimos invitados juntos. Pero si voy solo, ¿no sería descortés con Kaldorov?

—No importa eso, voy a proceder con un rechazo cortés con razones moderadas.

Pero Enoch era terco.

Inés no pudo superar su arrepentimiento y se mordió el labio inferior suavemente.

—…si usted lo dice.

Inés, quien respiró hondo, miró a Enoch.

—¿Puedo preguntar por qué tomaste esa decisión y por qué de repente cambió de opinión?

—Eso es…

Enoch reflexionó sobre su conversación anterior con Edward.

—La razón por la que la condesa Brierton pudo jugar en esta exhibición de intercambio es gracias a tu ayuda.

—¿No sería mejor para ti renunciar esta vez, por tu bien y el de la condesa Brierton?

Para ser honesto, Enoch era muy consciente de lo que le preocupaba a Edward.

Y que la preocupación tenía sentido.

Aunque, frente a Edward, tuvo el descaro de decir: “Tengo razón en ser egoísta”.

«Pero… cuando vi la cara de la condesa.»

No quería ver a la condesa en problemas.

—Esta vez, hubo una reacción violenta en el mundo del arte de muchas maneras.

Enoch eligió cuidadosamente sus palabras.

—Así que me temo que acompañar a Kaldorov provocará los celos de la gente hacia la condesa.

—Ah.

Inés parpadeó con cara de sorpresa.

Entonces, el final de su voz se elevó sin saber que era alto.

—¿Va a rechazar la invitación de Kaldorov debido a los rumores?

—El logro artístico de la condesa es más importante.

—Tampoco es que no conozca esos rumores. Hace un momento, escuché a los nobles hablar a mis espaldas. —Inés negó con la cabeza y continuó rápidamente—. Pero estuvo a mi lado.

—Condesa.

—Su Excelencia me dijo que el lado equivocado no era yo, sino la Real Asociación de Arte. Y aún así dice que no vendrás conmigo… —Los ojos verde oscuro brillaron con resolución—. ¿No es como ceder a su lógica?

Ante las palabras, Enoch tenía una cara rara que fue tomada con la guardia baja.

Inés respiró hondo.

Ahora que dijo esto, Inés también necesitaba estar preparada.

—Pero está bien, haré lo que desee…

Inés se armó de valor y miró a Enoch.

—¿Su Excelencia estará en muchos problemas?

Enoch encontró la mirada de Inés con una expresión misteriosa.

«Oh no, si estoy pidiendo demasiado...»

Inés se impacientó.

Al mismo tiempo, Enoch sonrió.

—No.

—¿Duque?

—Para ser honesto, creo que esperaba que la condesa dijera eso.

Hace un momento, parecía preocupado.

Enoch ahora tenía una cara extrañamente refrescante.

—Fui un cobarde. Tomé la decisión sin consultarla.

—No diga eso. —Inés negó con la cabeza con firmeza—. Más bien, estoy agradecida de que me haya pedido mi opinión primero.

Ella lo dijo en serio.

Hasta ahora, Inés había estado rodeada de gente que forzaba su opinión.

Así que Enoch era muy especial para ella.

La primera persona en tratarla en igualdad de condiciones, y en escucharla.

—Así que cuando tenga tales preocupaciones en el futuro, por favor dígamelo.

Inés sonrió brillantemente y se encogió de hombros.

—¿Por casualidad lo sabe? Si unimos nuestras cabezas, podríamos tener una mejor solución.

Enoch, que había estado mirando a Inés en silencio durante mucho tiempo, asintió lentamente.

—Sí, lo haré.

Era una voz claramente más ligera.

Athena: Me gusta mucho que hablen las cosas y se resuelvan posibles malentendidos. Es una relación muy sana la que están construyendo. Pero… Agh, va a ser muuuuuuuuuuuuuuuuuy lento. Auguro que él no dirá nada de sus sentimientos hasta que ella no sea reconocida por todos como artista. Él no va a querer que piensen que lo consigue todo por estar cerca de él. Es genial, pero el salseo romántico se estanca.

Capítulo 79

«Ellos son…»

Algunos de los hombres entre los nobles eran familiares.

Era la gente de la Real Asociación de Arte.

En esta vida, los vio pasar toscamente en la celebración del intercambio, pero Inés conocía muy bien sus rostros.

Antes de su regreso, cuando Ryan estaba en racha como el mejor artista del reino y escribió a la Real Asociación de Arte.

Fue porque los había encontrado con Ryan un par de veces mientras esperaban.

«¿Vinieron a la familia real a informar sobre tus logros hoy?»

La Real Asociación de Arte fue establecida por la familia real, por lo que tenían que informar periódicamente sobre sus logros a la familia real.

La propia Inés había pintado innumerables veces para hacer los logros de Ryan en su vida anterior.

Inés, que estaba pensando en ese momento, sintió que se le amargaba la boca.

«...pero no sabía que me encontraría así.»

Pensó que sería mejor pasar de largo sin tropezar con ellos tanto como fuera posible.

Además, se había confirmado la exposición individual de Kalodorov.

Por el momento, era bueno tener cuidado de no caer en chismes.

Por supuesto, Inés no se sentía bien.

Habría muchas palabras para responder si se enfrentaran cara a cara.

Pero incluso si se encuentran así aquí, la asarían de todos modos.

«En primer lugar, si discuto abiertamente con la Real Asociación de Arte, la corriente principal del mundo del arte...»

El duque de Sussex.

Pensó que lastimaría a Enoch, quien siempre confió en ella y la apoyó.

No importaba lo mal que se sentía Inés.

«Sin embargo, el duque de Sussex no debería escuchar esto y aquello por mi culpa.»

En ese juicio, Inés retrocedió con cautela, mordiéndose el labio.

Pero entonces.

—Entonces preguntaré.

Una voz aguda interrumpió su conversación.

Ante esa pregunta, los ojos de la gente de la asociación, que se habían estado quejando, se agrandaron.

La persona que habló fue…

—¿Cuál es el estándar de arrogancia que piensa la asociación?

—¿Duque de Sussex?

Era Enoch.

Con sus agudos ojos azules mirándolos fijamente, la gente sin darse cuenta tragó saliva seca.

—Bueno, eso es porque la condesa no piensa en tratar de adaptarse a nuestro mundo del arte, pero sigue tratando de salirse de la caja.

Uno de ellos trató de protestar.

La punta de los labios de Enoch se torció ante la pobre excusa.

—¿Vas a dejar que tenga la oportunidad de acostumbrarse?

—¿Qué? Qué quiere decir…

—Si hablas de fundirte con el mundo del arte de Lancaster, pero si la socavas tanto como sea posible, diciendo que la exposición de intercambio es superficial en el fondo. ¿Sentirías que vas a fundirte en ese gran mundo del arte? —preguntó Enoch con voz amarga.

—¡No, mi Señor…!

—La Real Asociación de Arte continúa rechazando la solicitud de la condesa Brierton para la certificación de exposiciones individuales.

En ese momento, los ojos de Inés se agrandaron un poco.

—¿Pensaste que no lo sabía?

«…él sabía.»

Ni siquiera mencionó la exhibición de intercambio individual porque temía que Enoch se sintiera agobiado.

Enoch inclinó la cabeza.

—Para argumentar que deberíamos mezclarnos con el mundo del arte, al menos deberíamos dejar de lado el obstáculo.

No había excusa, por lo que los nobles mantuvieron la boca cerrada como conchas.

—Además, pareces haber olvidado quién era la gestión de esta exposición de intercambio.

Una voz severa cayó.

—Su Majestad ha designado a dos personas, la condesa Brierton y yo, para el equipo directivo.

Por un momento, la sangre se escurrió de los rostros de los nobles.

Estaban tan absortos en criticar a Inés que se olvidaron por completo.

Enoch también estaba en el equipo de administración de la exhibición de intercambio, por lo que fue un insulto para Enoch que hablaran mal al respecto.

—Para su información, fui yo quien recomendó a la condesa Brierton para el puesto de dirección. —Enoch se encogió de hombros con orgullo—. Entonces, según tu lógica, yo... Oh, sí.

La sonrisa en sus labios se profundizó un poco.

Era una sonrisa fría como si estuviera hecha de hielo.

—¿Vas a discriminar porque la condesa es una mujer?

—¡Ja, de ninguna manera!

—¡Cómo nos atrevemos!

La gente abrió la boca para defenderse.

Enoch escuchó las excusas tontas con una expresión aburrida.

Él inclinó la cabeza.

—Entonces, ¿la condesa tendría su apoyo?

Era una pregunta difícil.

La gente mantuvo la boca cerrada al unísono.

Enoch continuó, rompiendo el pesado silencio.

—Pensé que un artista lo suficientemente grande como para unirse a la Real Asociación de Arte tendría un conocimiento y una personalidad considerables.

Ahora, la gente ni siquiera podía respirar correctamente y solo se miraban unos a otros.

Era muy raro que Enoch, que siempre había estado tranquilo, expresara abiertamente su disgusto.

—Pero al verte hablar así a espaldas de otra persona, siento que las expectativas que tenía para ti están siendo pisoteadas.

Enoch miró alternativamente a la gente con una mirada fría y apagada.

Y…

—Es muy decepcionante.

Enoch, que hablaba en un tono lastimoso, se volvió como estaba.

Mirando la espalda distante, la gente sintió una profunda sensación de crisis.

—No puedo hacer esto.

Uno de ellos murmuró suavemente.

—No esperaba que el duque de Sussex defendiera a la condesa de esa manera.

—Si dejamos a la condesa haciendo lo que le gusta, nuestro prestigio será completamente destruido.

—Así es. Tenemos que resolver este problema de alguna manera…

Emociones profundas revolotearon en los ojos de la gente.

Inés era una clara enemiga.

Mientras tanto, Inés estaba escondida contra la pared y perdida.

«Oh, ¿qué debo hacer?»

Ella solo quería pasar tranquilamente sin ningún conflicto con la gente de la Real Asociación de Arte.

Inesperadamente, no esperaba que Enoch se pusiera abiertamente de su lado frente a ellos.

No esperaba que él dijera que estaba decepcionado.

Su corazón latía con fuerza.

Inés levantó la mano y la apretó con fuerza contra su pecho.

No debería ser feliz.

Enoch se acercó a ella.

Previno todo tipo de calumnias ridículas contra ella.

Ignorando la resistencia de los nobles, él la apoyó.

«Deja de reírte, Inés.»

Inés se mordió bien los labios, que estaban a punto de sonreír.

Y entones…

—Condesa Brierton.

Enoch apareció frente a ella de la nada.

—¡Oh! —Sobresaltada, Inés respiró pesadamente—. ¿Oh, duque?

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Enoch con curiosidad—. ¿Por qué la condesa se esconde en un lugar como este cuando no hizo nada malo?

—Bueno eso es…

Con el ceño fruncido, Enoch señaló detrás de ella con el gesto de la barbilla.

—No hay razón para que la condesa haga esto, incluso esas personas estúpidas están caminando por el Palacio Imperial a su antojo.

«No, ¿a qué te refieres con estúpido...?»

Fue un comentario franco que no era propio de Enoch.

Inés, sorprendida, miró hacia atrás para ver si había alguien allí.

Afortunadamente, la gente de la Real Asociación de Arte se había ido hace mucho tiempo.

«Es un alivio.»

Se sintió aliviada por un momento.

Inés miró a Enoch.

Cuando Enoch notó la mirada, la miró directamente.

—¿Hay algo que quiera decir?

—Ah… eso es…

Inés apretó los labios.

Después de pensar durante mucho tiempo, Inés abrió la boca con un largo suspiro.

—Pensé que debería. Lo lamento.

—¿Por qué?

—Tuvo una discusión con la Real Asociación de Arte antes.

Incapaz de superar sus disculpas, Inés bajó la mirada.

Había una leve profundidad de preocupación sobre una cara blanca como el marfil.

—…Si no fuera por mí, Su Excelencia no habría tenido que discutir así.

Pero la mirada culpable de Inés no duró mucho.

Inesperadamente, fue porque Enoch estrechó la frente y preguntó de vuelta.

—Bueno, ¿por qué cree que es por la condesa?

Ante la pregunta inesperada, Inés se quedó perpleja.

—Por supuesto, es cierto que su comportamiento de insultar a la condesa fue desagradable, pero también soy miembro del equipo de gestión de la exhibición de intercambio.

—¿Qué? Lo sé, pero…

—Entonces, significa que también necesito defenderla por mi bien.

—¿Por su bien?

—Por supuesto, esta exposición de intercambio ha sido un gran logro, como reconoce Kaldorov.

—Bueno, aun así.

No fue una exposición de intercambio planeada y realizada por la propia Inés, sino un hecho objetivo.

La exposición de intercambio no solo finalizó con éxito, sino que de ella se derivaron diversos efectos positivos.

Tanto Inés como Enoch se sintieron muy orgullosos de este evento.

—También es un insulto para mí que llamen vulgar a tal exhibición de intercambio.

Inés no tuvo tiempo de decir nada.

Enoch pronunció sus palabras con determinación.

Capítulo 78

Inés Brierton.

No había patata tan caliente como ella en la actual sociedad de Lancaster.

Tenía una buena reputación por terminar bien la exhibición de intercambio y se estableció con éxito en el mundo social.

Como conde, su habilidad para gobernar la familia también fue bien recibida.

En particular, los gerentes profesionales que dirigían el negocio en su nombre coincidieron en que el negocio de Ryan se había vuelto mucho más fácil de llevar que cuando era el conde de Brierton.

Sin embargo, no todos quedaron satisfechos con Inés.

—No importa lo difícil que sea, pero ¿el divorcio?

—¿No podría ella tener una conversación con su cónyuge y hacer que el matrimonio funcionara?

A diferencia de las damas que apoyaron en secreto el divorcio de Inés, era más probable que los caballeros simpatizaran con la posición de Ryan.

A pesar de que era una minoría, tales opiniones salieron al punto de saber.

Además, la reputación de Inés en el mundo del arte se dividió por la mitad.

—Esta exposición de intercambio ha despertado el interés por el arte en su conjunto.

—Muchos turistas visitan la calle Hwabang y ha aumentado el número de personas que quieren comprar pinturas o esculturas.

Los artistas desconocidos que aún no habían visto la luz estaban a favor de Inés.

—Admito que la condesa de Brierton tiene excelentes habilidades, pero ¿no es eso demasiado llamativo?

—No es bueno hacer esto y aquello solo porque te va bien sola.

—Uno tiene que pensar en adaptarse a nuestro mundo del arte, ser una tormenta… Tsk.

Los artistas consagrados seguían mirando a Inés con ojo avizor.

—Entonces, quiero decir, ir a Kaldorov esta vez.

Edward inclinó la cabeza y miró a Enoch.

—¿Por qué no te quedas?

—¿Qué quieres decir?

Los ojos azules de Enoch se agudizaron rápidamente.

Edward suspiró.

—Envía sola a la condesa Brierton y quédate en Lancaster.

—¿Por qué?

—Porque eres mi único hermano. —Edward continuó en voz baja—. Ya se habla mucho de ti y de la condesa.

—Sabes bien que no me importan esas cosas.

—Pero me molesta.

Edward trazó la línea bruscamente.

Al mismo tiempo, los ojos de los hermanos se encontraron.

Enoch se mordió el labio suavemente.

«Si hubiera sido lo habitual, me habría resistido de alguna manera, pero ¿por qué estoy tan sin palabras?»

Fue porque se dio cuenta de que Edward estaba realmente preocupado por él.

Edward le respondió a Enoch en un tono bastante agudo.

—Tu reputación puede estar en juego si tú y la condesa vais juntos.

—Hermano.

—Te dije antes. Ya se habla mucho en el mundo del arte sobre la condesa de Brierton.

Edward golpeó nerviosamente el reposabrazos de su silla.

Enoch, que estaba observando la escena, se mordió el labio.

Esa fue la reacción de Edward cuando sus nervios se volvieron extremadamente agudos.

—No iba a decir esto… ¿Sabes lo que dicen? —Edward frunció el ceño y habló en voz alta—. La razón por la que la condesa de Brierton pudo participar en esta exhibición de intercambio es gracias a tu ayuda.

—¡Eso es ridículo!

—Lo sé, mi esposa no es una persona tan descuidada.

Solo después de recordar a Helena, a quien amaba profundamente y en quien confiaba firmemente como su reina, Edward pudo calmarse un poco.

—¿No sería mejor para ti renunciar esta vez, tanto para ti como para la imagen de la condesa Brierton?

Enoch apretó los dientes.

Edward tenía razón en cada nota.

Pero además de darse cuenta de lo mucho que su hermano estaba preocupado por él y lo razonable que era la propuesta de Edward.

—La condesa de Brierton es mucho más importante que mi reputación.

Enoch no tuvo más remedio que decirlo.

Rápidamente continuó.

—No me importa lo que digan los demás, protegeré a la condesa de alguna manera. Su talento no debe romperse. Es una pérdida nacional. Así que… —Enoch apretó el puño—. No voy a perder la oportunidad de estar cerca de ella. Nunca.

¿Eso fue realmente todo?

Una leve sospecha acechaba en lo más profundo de él.

Pero Enoch descartó la pregunta.

Era un asunto que podría ser considerado más adelante.

Mientras tanto, los ojos de Edward parecían adelgazarse mientras miraba a su hermano.

Enoch encontró la mirada directamente.

Hubo un largo silencio en la habitación.

—Ciertamente dijiste en el pasado que la ayudarías por su talento. —Edward habló pesadamente—. ¿Estás ayudando a la condesa simplemente por eso? ¿Estás seguro?

Cuando se le preguntó de nuevo, Enoch fue tomado por sorpresa.

La pregunta que trató de ignorar volvió a él de los labios de su hermano.

Edward preguntó de nuevo.

—Estoy preguntando si quieres ayudarla solo por su talento.

Enoch no sabía cómo responder a la pregunta.

Y en ese silencio, Edward leyó el corazón interior de Enoch.

Edward escupió.

—Yo tampoco lo creo.

Enoch, que había estado agonizando durante un tiempo, asintió con sinceridad.

—El hermano tiene razón.

—¿Qué?

—Insisto en seguir a la condesa por mi propia codicia. —Enoch enderezó la espalda y miró directamente a los ojos de Edward—. Incluso si es egoísta, no se puede evitar. Quiero ver a la condesa Brierton mostrando plenamente sus talentos con mis propios ojos.

—Enoch.

Edward permaneció en silencio, gritando el nombre de su único hermano.

La expresión de Edward era muy complicada.

Enoch masticó suavemente la carne tierna de su boca.

Aunque Enoch tenía muchos sentimientos especiales por Inés, todavía quería que ella tuviera éxito como artista.

Él creía que hacer florecer su talento era mucho más importante que sus sentimientos.

Sin embargo,

«¿Qué pasa con los sentimientos de la condesa Brierton?»

Tal pregunta se le ocurrió.

Inés ya estaba divorciada, y la exposición privada también fue bloqueada por la interrupción de la Real Asociación de Arte.

Al menos, logró encontrar una salida con la invitación de Kaldorov.

Enoch estaba orgulloso de ella, así que confiaba en que no le importaría lo que dijeran los demás.

«Pero la condesa…»

El rostro de Enoch se volvió sombrío como un cielo nublado.

Edward, que estaba observando de cerca la expresión de Enoch, suspiró largamente.

—Si eres tan terco... no puedo evitarlo. —Continuó en un tono amargo—. Le diré a Kaldorov que tú y la condesa Brierton están de visita. ¿Qué estás pensando?

Pero Enoch no escuchó lo que dijo Edward.

En cambio, estaba pensando mientras miraba a su hermano mayor con ojos complicados durante mucho tiempo, y de repente llamó a Edward.

—Hermano.

—¿Qué?

Ante la voz contundente, Enoch sonrió suavemente por primera vez.

—Sé cuánto me amas y te preocupas por mí.

—¿Qué?

Por un momento, Edward dudó de sus oídos.

Era la primera vez que Enoch, que siempre se mostraba indiferente, hablaba de sentimientos.

—Gracias. Siempre.

Ahora Edward estaba en seria agonía sobre si el sol había salido por el oeste esta mañana.

Ya fuera que estuviera sorprendido o no, Enoch simplemente se inclinó profundamente hacia Edward.

—Entonces me iré ahora.

Ese fue el fin de la conversación.

Enoch salió del salón, luciendo aliviado de haber dicho todo lo que quería.

—Oh, vaya, estoy sorprendido. No esperaba escuchar todos los agradecimientos de él…

Edward, al quedarse solo, sonrió torcidamente.

—No puedo regañarlo más.

Mientras tanto,

—Condesa Brierton.

¿Eh?

Inés, que caminaba, se detuvo en el acto ante la súbita mención de su nombre.

Un grupo de nobles caminaba a lo lejos y conversaba.

—No sé si ella sabe que su enfoque del arte es demasiado superficial.

—Así es, ¿cómo se atreve la gente común a participar en el festival y la exhibición de intercambio…?

—¿Ni siquiera dijo que en esta exposición de intercambio, los artistas de la calle y los artistas establecidos trabajarían juntos?

—¿Qué pasará con el mundo del arte de Lancaster?

—Es el fin del mundo del arte, si no el fin del mundo.

—Ella es realmente arrogante.

Inés, al escuchar los chismes descarados, entrecerró los ojos.

Capítulo 77

—Pensé que habría una fuerte reacción de la Real Asociación de Arte.

En ese momento, la frente de Enoch estaba profundamente arrugada mientras escuchaba.

«Oh…»

Helena miró de soslayo a Enoch.

Por otro lado, Inés, que nunca había notado el mal humor de Enoch, continuó explicando en voz baja.

—Honestamente, la Real Asociación de Arte todavía piensa en mí como una monstruosidad.

—Condesa de Brierton.

—Si acepto esta propuesta, tal vez cause un gran revuelo en el mundo del arte…

Inés soltó el final de sus palabras.

Todo lo que Inés había hecho hasta ahora se ha repartido críticamente entre la gente.

El público aplaudió su movimiento, pero el mundo del arte establecido, incluida la Real Asociación de Arte, la menospreció.

No pudo evitar prestar atención ya que era obvio.

Además, Inés tenía la intención de continuar con sus actividades artísticas en el futuro, por lo que había dificultades para seguir chocando con el mundo del arte.

—Teniendo en cuenta la reacción violenta del mundo del arte, es mejor trabajar un poco más en el campo que ir a Kaldorov esta vez…

Pero entonces.

—¿Por qué debería hacer eso?

Escuchó una voz severa.

Era de Enoch.

Inés parpadeó sorprendida.

—¿Duque?

—Hay un dicho que dice que en un pueblo de un solo ojo, las personas con dos ojos son tratadas de manera anormal.

Enoch habló en un tono extrañamente firme.

—No sé por qué una persona con dos ojos debería rebajarse para igualar a una persona con un solo ojo.

—Eh, yo…

—Solo haga lo que quiera.

Enoch concluyó su discurso con determinación.

—La condesa es demasiado preciosa para dejarse influir por alguien.

Frente a Enoch, que parecía bastante enojado, Inés involuntariamente tragó su saliva seca.

«Tal vez el duque está diciendo eso porque realmente valora mi talento sin mucho sentido.»

Sin embargo,

Inés apretó el puño sobre su regazo.

«Cada vez que dice eso, me sigo emocionando.»

Mientras tanto, una sonrisa inesperada apareció en los labios de Helena mientras observaba la situación.

Fue porque notó la sutil corriente de aire que fluía entre Enoch e Inés.

«Ahora que lo pienso, cuando el duque de Sussex se enfada así... ¿No es solo cuando está relacionado con la condesa de Brierton?»

Pero parecía que las partes involucradas ni siquiera eran conscientes de lo que sentían el uno por el otro.

«¿No estaría bien presionarlos un poco?»

Con tal interés propio, Helena abrió la boca con picardía.

—Ahora que lo pienso, Lady Margaret puso mucho esfuerzo en la invitación de Kaldorov esta vez.

¿Margaret?

Había pasado tanto tiempo desde que Inés había oído hablar de su nombre.

Inés aguzó el oído.

Al mismo tiempo, Helena añadió una curiosa explicación.

—Oh, no sé si la condesa de Brierton sabe cuándo digo Margaret. Me refiero a la marquesa de Attlee.

—Si es la marquesa de Attlee…

A primera vista, Inés supo el nombre.

Era prima del actual rey Kaldorov y esposa del marqués de Attlee, una de las familias más prestigiosas de Kaldorov.

También estaba muy interesada en el arte, por lo que encontró nuevos artistas y los patrocinó.

Por un momento, Inés miró de soslayo a Enoch sin darse cuenta.

«Pues... ella es como el duque de Sussex.»

Ambos estaban relacionados con la familia real y descubrieron y apoyaron a los artistas.

Extrañamente recordaba a Enoch.

Al mismo tiempo, la sonrisa de Helena se profundizó un poco.

—Ahora que lo pienso, ha pasado mucho tiempo desde que vi a Margaret.

…Margaret.

Ante la amistosa dirección, el ceño de Inés se arrugó.

Parecía que la reina Helena conocía personalmente a Lady Margaret.

Y luego.

Helena soltó la bomba casualmente.

—Bueno, Margaret una vez estuvo involucrada con el duque de Sussex. No lo sabías, ¿verdad?

—¿Involucrada?

En ese momento, Inés se estremeció.

Era claramente una mirada de agitación.

Helena la observó sin perder detalle y continuó tranquilamente.

—Bueno, eso fue hace mucho tiempo, sin embargo. Ahora, como esposa del marqués de Attlee, tiene una profunda influencia en el mundo del arte de Kaldorov.

—Bueno ya veo. Es una dama muy talentosa.

—Incluso en esta exposición de intercambio, Margaret me envió varias cartas. Diciendo que lamenta mucho no poder asistir.

Inés mordisqueó la tierna carne en su boca.

Mientras tanto, Enoch, que no sabía nada, miró a Helena con cara de perplejidad.

—Ahora que lo pienso, pensé que el marqués de Attlee asistiría a la exhibición de intercambio, por supuesto.

—Dijo que estaba embarazada. Así que es difícil viajar una larga distancia.

Entonces Enoch sonrió.

—Oh, Andrea debe estar feliz de tener un hermano menor.

—¿Por qué no le preguntas a Andrea tú mismo cuando visites a Kaldorov esta vez?

Tanto Helena como Enoch mantuvieron conversaciones amistosas sobre el marqués.

Inés, que estaba escuchando la conversación, de alguna manera se sentía deprimida.

«Recuerdas la historia familiar del marqués de Attlee, así como sus nombres.»

¿Qué tan cercanos eran?

Además…

«¿Qué quieren decir con eso de involucrarse el uno al otro?»

Inés mordió su carrillo.

Ella lo sabía en su cabeza.

Enoch ya estaba un poco por encima de la edad casadera, más precisamente la edad adecuada.

Así que no era extraño si estaba involucrado con alguien.

La propia Inés, que era más joven que Enoch, ya se había casado una vez y se había divorciado.

Por supuesto, ella era muy consciente de esos hechos, pero...

«Mi corazón está tapado.»

Sintió como si alguien estuviera desgarrando las profundidades de su corazón con un pincho largo.

Justo a tiempo, Helena miró a Inés.

—De todos modos, si vas a Kaldorov esta vez, podrás conocerla.

—Oh sí. También tengo muchas ganas de ver a la marqusa.

Inés rápidamente dominó su expresión y sonrió.

Helena miró a Inés con una expresión extraña y le sonrió.

Pero esa sonrisa se sentía como si ella supiera algo.

A Inés le costaba mirar directamente a Helena sin ningún motivo.

Un atardecer en el que el sol brillaba intensamente.

Finalmente, concluyó la conversación con Helena e Inés y Enoch se levantaron.

Pero entonces.

El sirviente real, que apareció con un golpe corto, se inclinó profundamente hacia Enoch.

—Duque de Sussex, Su Majestad lo está buscando.

—¿De nuevo?

Enoch preguntó con voz curiosa.

De alguna manera, cada vez que ingresaba al palacio real, sentía que su hermano lo llamaba sin previo aviso.

—¿Por qué me está llamando esta vez?

—Yo tampoco lo sé. Sin embargo, el rey se aseguró de traer al duque y le pidió que lo hiciera.

Enoch parecía cauteloso, pero no podía ignorar la llamada de Su Majestad el Rey.

Volvió a mirar a Inés con un suspiro.

—Condesa, creo que debería regresar primero hoy.

—Ya veo.

Aunque respondió reflexivamente, Inés aún no estaba familiarizada con sus sentimientos.

¿Por qué demonios se arrepentía?

De todos modos, se dirigían juntos al lugar donde esperaba el carruaje.

Ella tenía su propio carruaje. Así que no era como si montaran juntos.

No podía creer que estaba molesta por no poder estar con él durante ese corto tiempo de viaje...

Al mismo tiempo, Enoch agregó en un tono arrepentido.

—Es una lástima que no pude volver con la condesa.

Ciertamente el duque lo dijo sin mucha intención.

Pero sintió como si él hubiera leído su mente.

—Entonces me iré ahora.

Inés se dio la vuelta como si no pasara nada.

—Hermano.

Al entrar en el salón, Enoch llamó a Edward con voz cansada.

—¿Puedes dejar de llamarme sin previo aviso?

Edward, que estaba recostado en el sofá y mirando los documentos, levantó la vista.

—Entonces, ¿habrías venido feliz si te lo hubiera dicho con anticipación?

—Bueno, eso no es cierto.

Edward entrecerró los ojos ante la descarada respuesta.

—Este chico.

—De todos modos, ¿por qué me llamaste?

Enoch, que se acercaba, se dejó caer en el sofá sin pedirle permiso a Edward.

Por lo general, Edward lo asaría, diciendo que era grosero.

Edward ahora tenía una extraña expresión seria en su rostro.

—Sabes, en la Real Asociación de Arte, hay muchas reacciones violentas contra la condesa de Brierton, ¿verdad?

Edward fue directo al grano.

Los ojos de Enoch se hundieron sombríamente.

—…Sé que la Real Asociación de Arte está tomando la iniciativa.

Capítulo 76

—No te enfades tanto.

—¡Pero, marqués Usher...!

—Es porque a todos les apasiona el arte.

El marqués Usher sonrió, fingiendo ser generoso.

—¿Pero no lo sabes bien, también? Para trabajar como artista en Lancaster, debes tener mucha experiencia.

—Experiencia... ¡Ah!

Los rostros de los nobles, que habían estado desconcertados por un tiempo, se iluminaron.

—¡Como era de esperar, el marqués tiene una idea!

—¡Eres increíble!

El marqués Usher disfrutó de innumerables cumplidos con una cara complacida.

Luego abrió la boca con severidad.

—Mientras yo sea presidente de la Real Asociación de Arte, esta nunca aceptará a la condesa de Brierton.

Una luz despreciable brilló sobre los ojos del marqués Usher.

—Por supuesto... ella no podrá obtener una exhibición de intercambio individual.

La exposición de intercambio fue un éxito y altamente elogiada por Kaldorov y el público.

Recibió una reacción violenta de la Real Asociación de Arte, y fue inesperado desde el principio, por lo que pensó que no tenía que prestar mucha atención.

Inés todavía estaba en agonía.

—Ah.

Inés exhaló un largo suspiro.

Sabía que la Real Asociación de Arte era hostil y sensible a las acciones de Inés.

Sin embargo…

«...No sabía que no importaba cuánto me mantuvieran bajo control, interferirían así.»

Uno necesitaba algunas condiciones para ser reconocido como artista en Lancaster.

Entre ellos, se incluyó un logro individual de la exposición de intercambio bajo su nombre.

Así, mientras completaba con éxito la exhibición de intercambio, Inés también trató de continuar con la exhibición de intercambio individual.

Mientras tanto, se topó con una pared inesperada.

—No esperaba que la Real Asociación de Arte encontrara fallas en todo momento.

Inés arqueó las cejas.

Si bien la exposición de intercambio fue definitivamente un gran logro como artista, no fue suficiente.

La única exposición en la que participó Inés hasta ahora fueron las obras ganadoras de la exposición de arte que organizó Enoch.

Sin embargo, era mejor no realizar una exposición individual a sus expensas.

Si el artista no tenía el talento suficiente para una exposición de intercambio individual, sería ridiculizado tras bambalinas.

Así, los artistas ordinarios realizarían exposiciones individuales con la certificación de la Real Asociación de Arte.

En Lancaster, la Real Asociación de Arte era un grupo influyente.

La certificación por parte de la propia Real Asociación de Arte supuso que el talento del artista fuera reconocido en parte por la institución oficial.

Así que, por supuesto, Inés envió una solicitud de certificación a la Real Asociación de Arte…

Fue rechazada en menos de medio día.

Inés, que estaba decidida, siguió haciendo pedidos, y fue rechazado uno tras otro.

No importa cuán profundo fuera el objetivo emocional en esta exhibición de intercambio, no sabía que serían tan malos para bloquear su camino.

De ser así, se debía considerar que la forma de realizar una exhibición de intercambio en Lancaster estaba completamente bloqueada.

Cuando Inés estaba desplomada sobre el escritorio, incapaz de superar su frustración, hubo un golpe corto.

Inés respondió impotente, apoyándose en el escritorio.

—Adelante.

Mary, que entró en la habitación, abrió mucho los ojos.

—Maestro, tiene que mantener su espíritu.

—Dile eso a la Real Asociación de Arte. Qué ridículos están siendo.

—Ah…

La hosca respuesta de Inés hizo que Mary sintiera lástima.

Mary sabía que Inés estaba pasando por un momento difícil últimamente por tratar de abrir su propia exposición.

—Entonces, ¿qué está pasando?

—Oh eso es…

Mary miró a Inés con una postura erguida.

—Llegó un mensaje de la familia real. Su Majestad le ha ordenado que entre en el palacio.

—¿Yo?

Los ojos de Inés se abrieron.

Ahora que el intercambio había terminado, pensó que ya no volvería a ver a la reina.

Hasta entonces, Inés no tenía ni idea.

El problema de la exposición individual de larga data se resolvería de una manera completamente inesperada.

Inés, que entró en el palacio real, se enfrentó a una persona inesperada.

—¿Duque de Sussex?

Enoch.

—Oh, condesa Brierton.

Enoch la recibió con una agradable sonrisa.

—¿La condesa también recibió la llamada de la reina?

—Sí, así es.

Inés asintió con entusiasmo.

Como la reciente exposición de intercambio había terminado, se alegró de volver a ver a Enoch.

«Sin embargo, espero que el duque esté complacido de verme.»

Inés, que estaba mirando a Enoch, pronto recobró el sentido.

«Oh, Dios mío, ¿en qué estoy pensando?»

En ese momento.

Inés hizo contacto visual con Enoch.

—Se ve feliz.

—¿Yo?

—Sí. Ha estado sonriendo desde hace un tiempo.

—Ah…

Por un momento, su rostro se encendió.

Recientemente, la Real Asociación de Arte la había rechazado una y otra vez, entonces, ¿por qué estaba feliz?

Objetivamente, no había nada bueno.

Y, sin embargo, la razón por la que sonreía tan levemente que Enoch lo dijo...

«Como era de esperar... Probablemente sea por haber visto al duque.»

Inés rápidamente dominó su expresión.

Por muy decidida que estuviera a admitir su interés por Enoch, otra cosa era dejarlo claro.

Si salía mal, la relación fluida actual podría arruinarse.

Sin conocer la confusión de su mente, Enoch habló.

—¿Nos vamos?

—Sí, vamos.

De todos modos, entraron en el palacio por invitación de la reina.

«Necesito arreglar mi actuación.»

Inés apartó los ojos de Enoch a propósito y caminó solo mirando hacia adelante.

De lo contrario, pensó que él se daría cuenta de los latidos de su corazón.

—Lamento no haber podido hacerte miembro de la Real Asociación de Arte esta vez. Tenía muchas ganas de nombrarte…

La reina Helena parecía realmente arrepentida.

Inés sonrió suavemente.

—Eso está bien. No me importa en absoluto, así que no se preocupe por eso, Su Majestad.

—Aún así…

Helena no pudo ocultar su pesar.

Eso era porque la propia Helena quería de alguna manera nombrar a Inés como miembro de la Real Asociación de Arte.

Inés había sido sombreada durante mucho tiempo como la pintora de sombras de Ryan, a pesar de la conclusión exitosa del intercambio.

Por lo tanto, ser miembro de la Asociación de Arte, que alguna vez fue de Ryan, también debía significar algo especial para Inés.

«Pero la oposición era demasiada...»

Helena apretó los dedos contra su palpitante sien.

—Entiendo que la reina quiera felicitar el logro de la condesa Brierton, ¡pero…!

Los artistas de la Real Asociación de Arte se pronunciaron en contra del nombramiento de Inés.

—¡La Real Asociación de Arte nunca ha recibido a una mujer!

—¡No importa cuánto la condesa Brierton haya logrado resultados notables, no podemos ignorar la historia y las tradiciones de nuestra asociación de arte de esta manera!

—¡Así es! ¡Por favor reconsidérelo!

Fue lo que dijeron...

Enfrentada a numerosas objeciones, Inés finalmente no logró convertirse en miembro de la Real Asociación de Arte.

Helena suspiró profundamente y abrió la boca.

—Gracias por decir eso. Más bien, la razón por la que los invitamos a los dos hoy es por la solicitud oficial de Kaldorov.

—¿Qué quiere decir con una petición?

—En el mundo del arte de Kaldorov, quedaron muy impresionados con el éxito de la exposición lograda por la condesa.

—¿Sí?

Ante la noticia inesperada, los ojos de Inés se abrieron de par en par.

Al mismo tiempo, Helena sonrió con gracia.

—Entonces quieren invitar oficialmente a la condesa Brierton y al duque de Sussex, quienes fueron los líderes de esta exhibición de intercambio.

—¿A mí?

—Sí. Dijeron que querían escuchar la experiencia del equipo de gestión que llevó a cabo con éxito la exhibición de intercambio.

Helena se encogió de hombros y le preguntó a Inés.

—Ahora que lo pienso, la condesa Brierton nunca ha realizado una exposición individual, ¿verdad?

—Sí, eso es verdad.

Inés asintió con cara de perplejidad.

Entonces Helena le guiñó un ojo juguetonamente.

—Eso es genial, en Kaldorov, parece que quieren hacerse cargo de la primera exposición individual de la condesa.

—Ah…

«¿Cómo puedo explicar este sentimiento?»

Una emoción indescriptible rugió en su cuello.

Inés no pudo responder y sólo sus labios temblaban.

Era un sueño hecho realidad.

Era un gran honor como artista recibir tal oferta.

Incluso Ryan, quien usó a Inés como pintora de sombras en el pasado antes de su regreso, no experimentó tal experiencia.

Sin embargo.

—¿Realmente puedo ir a Kaldorov?

Ante la pregunta preocupada de Inés, Helena pareció perpleja.

—¿Qué significa eso?

—Eso…

Inés, que había estado agonizando durante un tiempo, continuó con cuidado.

Capítulo 75

Al poco tiempo.

Inés abrazó el abrigo con fuerza y corrió a su dormitorio.

Aunque sabía que no había nadie en el dormitorio, echó un vistazo para ver si había gente alrededor, tragando saliva seca.

Luego se puso con cuidado el abrigo sobre el cuerpo.

El abrigo estaba lleno del elegante aroma corporal único de Enoch.

Las mangas cubrían completamente sus manos y el dobladillo lo suficientemente largo para cubrir sus muslos.

El peso único y pesado de la ropa de hombre la envolvía agradablemente.

«¿No se sentiría así si abrazara a Enoch? ¿Qué tengo que hacer…?»

Inés se sonrojó.

Ahora que esto sucedió, no tuvo más remedio que admitirlo.

«Me gusta el duque.»

Ya no podía ignorar este sentimiento.

El intercambio fue simplemente muy popular.

—¡Fue una exposición de intercambio interesante!

—Quiero quedarme un poco más, pero es una lástima que tenga que volver.

La delegación de Kaldorov prodigó elogios en los labios.

La Real Asociación de Arte no estaba contenta con la respuesta satisfactoria.

—¿Te gustó este intercambio?

—Dado que es una forma diferente a la anterior, me preocupa que pueda haber sido un poco desconocido.

—¡Fue tan divertido y fresco!

—¡Estoy pensando en presentarlo de esa manera a Kaldorov!

La delegación estaba tan emocionada que solo resultó en elogios.

Al final, la Real Asociación de Arte no tuvo más remedio que dar un paso atrás con expresiones misteriosas.

Después de que el intercambio terminó así.

—Duque, tengo un paquete de la condesa de Brierton.

Enoch recibió los paquetes inesperados.

El paquete contenía una chaqueta de traje limpia y lavada.

Y el segundo paquete...

Era un retrato.

Era un retrato de Enoch en el que estaba trabajando Inés.

Enoch en el retrato tenía una suave sonrisa en sus labios, no su cara inexpresiva habitual.

Sin darse cuenta, levantó la mano y se tocó los labios.

—Estoy en un retrato… y sonriendo así.

Quizá a los ojos de la condesa de Brierton, siempre sonreía así.

Enoch miró el retrato durante mucho tiempo.

Esta pintura en sí era evidencia.

Evidencia de sus sentimientos por Inés.

«Ella es... ella es especial.»

La única existencia en el mundo, incomparable con cualquier otra cosa.

Incluso el genio de Inés, que inicialmente fascinó a Enoch, ahora se sentía insignificante.

Sin embargo, esta ambigua relación con Inés.

...No pudo resistir la sensación de sed.

Después del intercambio, el nombre de Inés se convirtió en la noticia más candente en Lancaster.

—¿Todos escucharon eso?

En una fiesta de té para las damas.

Una de ellas abrió la boca con un gran abanico.

—Últimamente, escuché que la reina es muy cercana a la condesa de Brierton, ¿verdad?

El tema más comentado del último Lancaster.

Inés Brierton.

Estaba influenciado por la sociedad de Lancaster, y recientemente, los salones de damas y los clubes de caballeros hablaban de Inés todos los días.

—Es comprensible, ella hizo de este intercambio un gran éxito.

—¿Se enteró? Gracias a esta exhibición de intercambio, las ventas en la calle Hwabang también han aumentado enormemente.

Los artistas que asistieron a la exhibición dejaron artículos como murales y esculturas pintadas o producidas en la calle Hwabang.

Inés fijó un presupuesto relacionado por adelantado y compró las obras con la compensación adecuada.

Desde el punto de vista del artista, el arte como los murales era ambiguo para moverse por separado.

Era relativamente fácil aceptar la propuesta de Inés.

La calle se convirtió en una atracción turística, y los turistas continuaron llegando incluso después de que terminó la exhibición de intercambio.

—Escuché que las citas en la calle Hwabang son populares entre los jóvenes en estos días.

—Sí, en realidad fui a jugar cuando se llevó a cabo la exhibición de intercambio.

—Una vez, llevé a mis hijos conmigo, pero quiero ir allí de nuevo y quiero saber cuánto se preocupan por eso.

—Bueno, hay esculturas de artistas famosos en todas partes y pinturas en exhibición. Es genial para la educación.

La calle Hwabang fue generalmente bien recibida por los socialités.

—En estos días, hay un dicho que dice que, si quieres interactuar con Su Majestad, primero debes apuntar a la condesa Brierton.

—Bueno, la reina dice que tiene a la condesa a su lado.

—Oh, debería enviar una invitación a la condesa de Brierton.

Las damas se echaron a reír una al lado de la otra durante un rato.

Una de ellas continuó de nuevo.

—Digo esto porque es solo entre nosotras. ¿No es increíble la condesa?

—¿Asombrosa? Por supuesto, sé que este intercambio es bastante popular, pero…

—No, eso no. Me refiero a su divorcio.

La señora se encogió de hombros.

—¿Bien? Honestamente, cuando solicitó el divorcio, me pregunté si podría ganar, pero ganó.

Ante las palabras, las otras damas que estaban frente a frente asintieron respectivamente.

—Eso es cierto.

—Por supuesto, había evidencia de que había estado pintando durante mucho tiempo como pintora de sombras, pero... No es fácil ganar un caso de divorcio.

—En cierto modo, Su Majestad también tomó una decisión poco convencional.

De hecho, las damas estaban secretamente satisfechas con el movimiento de Inés.

Una mujer que se había divorciado sola en una sociedad conservadora de Lancaster.

En una sociedad donde las mujeres domésticas y sumisas eran consideradas virtudes. Las mujeres que tenían títulos y hacían arte y participaban activamente en actividades sociales eran menospreciadas.

Al ver que Inés hizo lo que hasta ahora pensaban que era imposible, se vieron obligadas a envidiarla.

Sin embargo, aparte de la satisfacción vicaria de las damas, esta situación no fue necesariamente aceptada por todos.

La otra dama habló con voz dudosa.

—Pero a algunas personas no les gusta la condesa de Brierton.

—Em...

—Estoy de acuerdo.

Las damas se quedaron en silencio por un momento.

Con el movimiento de Inés, no todos en la sociedad de Lancaster podrían hacer la misma evaluación.

Para ser exactos, la evaluación de este intercambio se dividió en extremos.

Definitivamente fue bien recibido en Kaldorov, el pilar de este intercambio.

Además, los plebeyos, los artistas aficionados y las mujeres que básicamente estaban excluidas de la sociedad estaban más que emocionados.

Sin embargo, fue criticado por artistas establecidos, incluida la Real Asociación de Arte, que era la corriente principal del mundo del arte de Lancaster.

—Pero, bueno, esto no es seguro. —Una de las damas abrió la boca con una tos zumbante—. Escuché que los miembros de la Real Asociación de Arte también fueron a ver la exposición de intercambio…

—Oh, es cierto. Esta vez también vi a Lord Kelton.

—¿Qué? ¿Escuché que Lord Kelton bajará al feudo esta vez?

La otra dama preguntó desconcertada.

Entonces la joven, que estaba bebiendo té, abrió la boca con cuidado.

—En realidad, yo también lo vi. ¿No anduvo con Lord Wilbur?

—Sí, señora Grey. ¿Has visto al señor?

Lord Kelton y Lord Wilbur.

Ambos eran miembros de la Real Asociación de Arte.

—De ninguna manera…

Las damas intercambiaron miradas secretas, sin mencionar quién fue el primero.

En ese tiempo, los aristócratas pertenecientes a la Real Asociación de Arte alzaron la voz.

—¡Lo escuché todo!

Uno de los nobles miró a su alrededor con una vena abultada en su cuello.

—¡Escuché que personas de la Asociación de Arte fueron a ver la exhibición de intercambio!

Luego, otros aristócratas se escabulleron.

—Bien, bien.

—Pero no se puede evitar, ¿verdad?

—¿Quién hubiera imaginado que el intercambio sería tan exitoso?

—Si no vieras el intercambio, no verías lo que pasó.

Cuando protestó tan tímidamente, el aristócrata que habló primero golpeó la mesa con violencia.

Los nobles tensaron los hombros.

—¿No ves lo grave que es la situación?

—Bueno eso es…

—¡Su Majestad quería nombrar a la condesa Brierton como miembro de la Real Asociación de Arte!

Eso era cierto.

Helena valoró los logros de la exposición y quiso nombrar a Inés miembro de la Real Asociación de Arte.

Sin embargo, se suspendió temporalmente porque la oposición de los miembros existentes era muy fuerte.

—Incluso el marqués Usher, presidente de la Asociación de Arte, no asistió a la exposición de intercambio, ¿cómo puede ser esto?

El aristócrata, que habló primero, volvió a alzar la voz.

Mientras tanto, el marqués Usher, que estaba observando el desorden, intervino en la conversación.

Capítulo 74

—¿Sabes esto?

Agachándose, haciendo contacto visual con el niño, Inés susurró como si estuviera contando el secreto más grande del mundo.

—Lo que dibujaste es una oruga. Todavía no se ha convertido completamente en una mariposa.

—Ah, ¿en serio?

El niño miró a Inés con cara de perplejidad.

Inés guiñó un ojo juguetonamente.

—¡No te preocupes, usaré magia y la convertiré en una mariposa pronto!

—¿Magia?

Los ojos del niño se llenaron de curiosidad.

Entonces, la línea que el niño dibujó toscamente se convirtió en una mariposa tigre que revoloteaba con sus coloridas alas.

Inés se puso de pie ante los rostros de los niños que miraban la escena con entusiasmo a su alrededor.

—¡Yo también, yo también!

—¡Quiero intentarlo!

Así fue como entraron los niños.

Incluso los padres de los niños miraban de esta manera con ojos brillantes.

Inés, quien sin querer llamó la atención de la gente, sonrió torpemente.

—Bueno, niños. Entonces, ¿podéis esperar un poco?

—¡Sí!

Los niños cantaron al unísono.

Enoch, mientras tanto, dio un paso atrás y miró fijamente a Inés, rodeada de niños.

Ella era realmente especial.

Independientemente de la edad o el estado, ella interactuaba libremente, no discriminaba y sonreía alegremente a todos.

Esa mirada despreocupada…

«Qué hermosa es ella.»

Mientras tanto, Inés de repente miró a Enoch y sonrió ampliamente.

«¡Mira, he terminado el mural!»

Sus ojos parecían decir.

En ese momento, Enoch sintió que su corazón dejaba de latir.

—¡Eres muy guay!

—¡Quiero ver flores!

Los niños emocionados charlaban.

Inés, de pie contra el telón de fondo de un crepúsculo rojo, una temperatura ligeramente fría, un ambiente alegre y un bosque refrescante pintado con las yemas de sus dedos.

Ella era el centro de todo este paisaje espectacularmente hermoso.

La presencia de Inés estaba perfeccionando este momento.

Su boca estaba seca.

Este tiempo quedó grabado en su mente, y no podría olvidarlo por el resto de su vida.

Inés, que terminó todo el cuadro, se despidió de los niños.

—¡Entonces pasadla bien, señoritas y caballeros!

—¡Adiós, hermana!

—¡La pintura es tan bonita!

Los niños agitaron sus manos.

Solo después de saludar, Inés caminó rápidamente hacia Enoch.

—¡Su Excelencia!

—Oh, condesa de Brierton.

Enoch recobró el sentido ante su llamada.

Inés, de pie junto a Enoch, susurró con voz desgarradora.

—Mire, todos se están divirtiendo.

Tanto los artistas como el público que participó en la muestra de intercambio estaban llenos de alegría.

Hubo gente que trajo un violín y tocó como el agua, y cantó espontáneamente en consecuencia.

El público se sentaba en el suelo o se apoyaba contra la pared para ver la actuación.

Mientras tanto.

—Yo… yo…

Un joven con la cara roja le habló con cuidado a la chica sentada a su lado.

—¿Si pudieras bailar conmigo?

Estaba tan avergonzado que tartamudeó.

Al mismo tiempo, la chica con los ojos bien abiertos sonrió tímidamente.

—Por supuesto.

Comenzando con los dos, se creó la atmósfera de baile natural entre hombres y mujeres jóvenes.

Los amantes se tomaron de la mano y salieron al espacio abierto.

Inés observaba el paisaje con ojos complacidos.

Entonces…

—Condesa Brierton.

Ante la llamada grave, Inés miró a Enoch con asombro.

Antes de darse cuenta, Enoch se acercó cortésmente a ella.

—¿Puedo invitar a bailar a la condesa?

—…Duque.

De repente, recordó lo que dijo ayer.

—Más que eso, me convertí en la pareja del duque por primera vez, pero es una pena que no pudiéramos bailar correctamente una vez.

Inés sonrió levemente.

Hacia arriba, tomó la mano de Enoch.

—Está bien.

Una interpretación ligera de violín, un cantante tarareando suavemente encima.

La gente bailaba y caminaba dando vueltas y vueltas al ritmo.

El calor se sentía en su mano.

Los tiernos ojos de Enoch mirándola.

Todo era tan perfecto.

—Es divertido.

El pecho de Inés reventaba de olas.

Después de todos los horarios del día, estaban en el camino de regreso a sus hogares.

Inés y Enoch regresaron a casa en un carruaje real uno al lado del otro.

En primer lugar, sólo podían utilizarse carruajes autorizados por seguridad para el intercambio.

—Uf, estoy tan cansada.

Apoyada en el asiento del carruaje, Inés suspiró satisfactoriamente.

—Aunque parece muy feliz.

—Bueno, honestamente estaba orgullosa.

La pregunta traviesa de Enoch hizo que Inés se sonrojara.

—Bueno, ¿puede elaborar más?

Inés, que pensó detenidamente qué decir, continuó en voz baja.

—¿Qué debería decir? En estos días, siento que soy una persona que puede lograr algo.

—¿Qué quiere decir?

—Bueno, ¿debería decir que soy capaz de pensar en mí misma de manera más positiva?

La sonrisa de Inés se profundizó un poco.

—Y la razón de eso fue, quizás, conocer al duque.

Exposición de arte de Enoch, el divorcio y la exposición de intercambio.

Todos ellos se lograron al conocer a Enoch.

Inés continuó con sinceridad.

—Así que todo esto es gracias a Su Excelencia. Muchas gracias.

—No, todo esto fue hecho por la condesa. —Enoch negó con la cabeza con firmeza—. Para ser precisos, solo le di a la condesa una pequeña plataforma para moverse libremente.

—Pero, Su Excelencia. —Inés abrió la boca con calma—. Algunas personas en el mundo no tienen un punto de apoyo, por lo que tienen que vivir bajo la sombra de los demás por el resto de sus vidas.

Sus ojos verde oscuro se hundieron profundamente.

Fue porque el pasado vino a su mente antes de la regresión.

Esos tiempos en los que todo estaba perdido para Ryan y ella tuvo que vivir en la miseria.

Lo que Inés no tenía en ese momento era su voluntad de cambiar de vida.

Entonces sucedió Enoch.

Y el presente se hizo real.

¿Conocer a Enoch no cambió su vida?

Inés le dio fuerza a su voz.

—Realmente me ha ayudado mucho.

—Condesa, eso es...

—Me salvó la vida.

Enoch se detuvo ante la voz seria.

—El duque es generoso, pero quiero que acepte mi agradecimiento.

Enoch pensó de repente, frente a los ojos de Inés, que estaban quietos e inquebrantables.

«La condesa... lo decía en serio.»

Ella realmente pensó en Enoch como un benefactor de por vida.

Enoch, que había dudado durante un rato, asintió.

—Estoy feliz de que la condesa piense así.

—Sí. Espero poder pagar este favor algún día…

—Dígalo de nuevo. —Enoch golpeó juguetonamente a Inés—. Tal vez si mi nombre permanece en la historia, seré acreditado como el patrocinador que descubrió a la condesa de Brierton.

—¿Qué?

—Así que estaba bastante en deuda con la condesa. ¿No lo cree?

Cuando lo dijo medio en broma medio en serio, Inés se echó a reír.

—Realmente espero eso.

—Lo será —dijo Enoch, con mucha razón.

Ante la pura fe en ella, Inés de alguna manera se sintió un poco avergonzada.

Aún así.

«Estoy feliz.»

Después de eso, Inés habló de esto y aquello.

Si le gustó la exposición de intercambio de hoy o lo que le gustó de los artistas que conoció durante el día…

Al poco tiempo, miró a la ventana con los ojos muy abiertos, como si estuviera conteniendo un bostezo.

El esfuerzo por no dormirme tanto como sea posible fue difícil, pero…

—Está dormida.

Enoch chasqueó la lengua brevemente.

Incapaz de superar la creciente somnolencia, la cabeza de Inés estaba inclinada hacia un lado mientras dormía.

Parecía muy incómoda mientras estaba apoyada contra la ventana.

Enoch, que había estado agonizando durante un rato, se quitó el abrigo.

Cuando dobló y puso su abrigo debajo de su cabeza, Inés tarareó y pareció satisfecha.

Enoch miró a Inés, que estaba profundamente dormida, durante mucho tiempo.

Antes de darse cuenta, había una leve sonrisa en sus labios.

Después de mucho tiempo, el carruaje real llegó a la mansión Brierton.

—¡Oh, lo siento!

Inés se despertó y miró a Enoch con horror.

—Siento haberme quedado dormida, pero hasta me prestó su abrigo. ¿Qué tengo que hacer?

—No se preocupe por eso.

Enoch negó con la cabeza, sus ojos se inclinaron suavemente.

—Es solo porque quería hacerlo por usted.

—Pero…

Inés parecía que estaba a punto de llorar.

—¡Bueno, lavaré su abrigo y se lo devolveré!

—Seguro. Hizo un gran trabajo hoy.

—…y el duque también. Vuelva a casa sano y salvo.

Inés saludó a Enoch y se apresuró a entrar en la mansión avergonzada.

Entonces, Inés miró el abrigo en sus brazos.

Algo profundo en su pecho se apretó por alguna razón.

«Tengo que devolverlo...»

Aunque lo pensó en su cabeza, Inés no pudo apartar los ojos del abrigo durante mucho tiempo.

Capítulo 73

Al día siguiente, la calle Hwabang donde se realizaría la exposición de intercambio.

Hacía un muy buen día.

El sol brillaba intensamente y el cielo era azul.

Helena, Inés y Enoch condujeron a los enviados de Kaldorov a la calle Hwabang.

—Estaba deseando que llegara cuando Su Majestad dijo que confiaba en esta exposición de intercambio.

—Ciertamente merece ser elogiado.

—No sabía que había un lugar como este en Lancaster…

Los ojos de la delegación brillaron con curiosidad e interés.

En primer lugar, la calle en sí era muy singular.

Una calle laberíntica creada por artistas pobres era un paisaje muy característico en sí mismo.

Y en él, muchos artistas mostraban libremente su mundo artístico.

Tocaban música, bailaban y hacían pequeños espectáculos de títeres en las calles.

A lo largo de la calle, la gente se hacía retratar por pintores.

Mientras tanto, los visitantes entraban y salían libremente para ver la escena o participar directamente en forma de modelo para un retrato.

Helena sonrió a la delegación.

—Solo espero que este intercambio sea recordado como un momento divertido. Por favor, siéntete libre de disfrutarlo.

Entre los miembros de la delegación, una persona muy ansiosa levantó la mano.

—¿Puedo ir a echar un vistazo ahora?

Aunque trató de no ser tan impaciente, no podía esperar.

Eso fue porque este intercambio fue perfecto con la personalidad única de espíritu libre de Kalodorov.

Helena asintió.

—Por supuesto. Disfrútelo cómodamente.

Tan pronto como se concedió el permiso, la delegación de Kaldorov se dispersó con entusiasmo como niños.

—¿Vamos allí primero? ¡Tocaba el vals del Levante!

—¡No, prefiero ver un espectáculo de marionetas!

Mientras tanto, Enoch, que miraba las espaldas distantes de la delegación, murmuró con una cara cansada.

—...Creo que debemos trabajar más duro en seguridad.

—Por favor, duque de Sussex.

Helena miró a Enoch juguetonamente.

Enoch arqueó las cejas.

«Qué parecido...»

El rey y la reina se parecían en personalidad. La forma en que ordenaba y organizaba a sus subordinados naturalmente como Edward.

Por supuesto, la capacidad de nombrar al talento como rey y reina de un país era necesaria, pero…

Era inevitablemente triste desde el punto de vista de que se estaba dividiendo.

Enoch, quien sin querer entendió la posición de los administradores, inmediatamente llamó a un oficial de seguridad.

—Esta calle es peligrosa porque no hay farolas, así que envía más gente a patrullar con frecuencia. Y también…

Enoch abrió el mapa y comenzó a discutir esto y aquello con la persona a cargo.

Helena, que observaba feliz la escena, miró a Inés.

—Ahora que lo pienso, ¿cómo está tu muñeca?

—…Ah.

Inés estaba un poco aturdida.

Fue porque no esperaba que Su Majestad le preguntara por su bienestar.

—Gracias por su preocupación. No estoy gravemente herida.

—Me alegra escuchar eso, pero... pero no exageres. —Helena continuó con voz dulce—. La condesa de Brierton es un talento muy útil.

Inés irguió los hombros y asintió rápidamente.

—...Sí, lo tendré en cuenta.

Podía sentir la obsesión con el "talento útil" de esa voz demasiado dulce.

Este era probablemente su malentendido, ¿verdad?

Incluso después de eso, Inés se movía salvajemente sin saber cómo pasaba el tiempo.

Finalmente, el sol se puso.

Helena decidió irse primero con las delegaciones de Kaldorov.

Era porque era hora de cenar.

—La calle Hwabang es un lugar muy atractivo.

—Por supuesto, sé que la cena de Su Majestad es importante, pero...

Sin embargo, al ver que miraba hacia atrás con los ojos llenos de sentimientos persistentes, estaba claro que a la delegación le gustaba mucho esta calle Hwabang.

Hasta el punto de querer quedarse más que asistir a la cena de la reina.

Pero las delegaciones eran gente que sabía distinguir entre lo público y lo privado.

—Si os gusta tanto, podéiss volver a visitarlo mañana.

Por sugerencia de Helena, finalmente se fueron de nuevo al palacio.

Sin embargo, Inés y Enoch decidieron quedarse en la calle Hwabang.

Esto se debió a que tenían que continuar observando el progreso del intercambio y administrarlo.

—Ugh, finalmente tenemos algo de tiempo libre.

Inés negó con la cabeza.

—Aprendí lo que significa estar tan ocupada que ni siquiera puedo parpadear.

Enoch, que estaba siendo informado por el personal que había sido enviado a varios lugares antes del intercambio, la miró.

—Sin embargo, parece que el intercambio va con éxito.

—Estoy de acuerdo.

Los ojos de Inés, que habían estado trabajando duro en este momento, se suavizaron.

Aunque estaba extremadamente cansada, estaba más orgullosa.

El enviado de Kalodorov y Su Majestad parecían muy satisfechos, ¿verdad?

El esfuerzo valió la pena.

Inés miró de soslayo a Enoch.

«...y el duque parece estar satisfecho.»

No quería decepcionar a Enoch en absoluto. Ella fue honesta.

Fue un verdadero alivio.

Mientras tanto, sus ojos se dirigieron a quienes disfrutaban del evento.

Para ser exactos, miró a los pintores que usaban la gran pared como lienzo.

Al mismo tiempo, Enoch abrió la boca con picardía.

—La condesa parece estar interesada en la pintura mural.

Por un momento, Inés se estremeció.

Como miembro del equipo de gestión, tenía que concentrarse en el intercambio, pero le avergonzaba tener la mente en otra parte.

Inés apartó la mirada con timidez.

—Bueno, eso no es realmente…

—¿En serio? No ha podido apartar la vista del mural desde hace un tiempo.

—¿Bien? El duque debe haberlo visto mal.

Inés negó descaradamente.

Entonces Enoch sonrió con los ojos.

—¿Por qué no intenta dibujarlo?

—¿Qué?

Por un momento, Inés miró a Enoch con ojos de conejo sorprendidos.

—Bueno, estoy en el equipo de gestión...

Al mismo tiempo, el deseo de pintar se apoderó de su mente.

Ella misma era pintora, y era lamentable que solo se preparara para esta exposición de intercambio y no tuviera la oportunidad de participar en persona.

Enoch alentó en secreto a Inés.

—Es por eso que debemos mostrar el arte de la condesa a muchas personas que visitaron la exposición de intercambio. ¿No lo cree?

—Em...

—La principal razón por la que la nombraron miembro del equipo de gestión de esta exposición de intercambio en primer lugar es porque es una artista destacada.

No esperaba que Enoch la elogiara tanto.

Inés tragó su saliva seca.

—Soy mecenas de la condesa y miembro de la realeza de este país. Espero que muchas personas puedan disfrutar de sus pinturas. —Enoch continuó de una manera extraña—. ¿No es natural querer que el talento de la Casa de Brierton sea ampliamente conocido?

—¿Es eso así?

—Por supuesto, también es cierto que, como miembro de la realeza de este país, quiero que el arte de Lancaster sea más conocido.

Cuando él la persuadió así con un rostro tranquilo, hubo una parte en la que ella se sintió realmente tentada.

Inés agonizó mucho tiempo, pero al final no pudo quitarse de encima la tentación del mural.

—Bien entonces.

Inés se acercó a la pared con cuidado.

La mayor parte de la pared ya estaba cubierta con murales, pero solo uno estaba vacío.

La pintura azul caía por la pared.

La pintura se esparció a su alrededor arbitrariamente, por lo que no estaba en un estado en el que pudiera pintar libremente.

Ella pensó que parecía que alguien accidentalmente derramó la pintura.

—Bien.

Inés se tomó un momento para mirar la pared y con audacia tomó un pincel grande.

Luego comenzó a aplicar otras pinturas sobre las marcas de pintura azul que fluían.

Después de mucho tiempo.

—¡Guau, es una cascada! —gritó un niño que pasaba por la calle, señalando con el dedo la pared donde estaba parada Inés.

La pintura azul se había transformado en una cascada que caía con gracia.

Incluso la espuma blanca debajo de la cascada estaba vívidamente encarnada.

Las manchas de pintura salpicadas en todas direcciones se convirtieron en gotas de agua que rebotaban en la cascada.

La roca mojada brillaba a la luz del sol, y el bosque verde que se extendía más allá agregaba frescura.

—Guau…

El niño miró el mural de Inés con los ojos brillantes.

Entonces Inés sonrió y le entregó el pincel.

—¿Te gustaría probarlo, mi pequeño caballero?

—¡Sí, sí!

El niño agarró el cepillo con emoción.

Dibujó una línea con una expresión enfocada.

Luego, gimió durante mucho tiempo y se burló del pincel, pero el resultado ni siquiera fue reconocible.

El niño parecía que estaba a punto de llorar.

—Quería dibujar una mariposa…

—¿Mariposa?

Inés inclinó la cabeza y luego sonrió brillantemente.