Capítulo 105

—Baja.

Antes de que pudiera siquiera responder, agarré a Cassion por el cuello y lo arrastré conmigo mientras me agachaba.

Hace apenas una fracción de segundo, algo enorme voló sobre nuestras cabezas.

Era tan grande que uno se preguntaría cómo exactamente podía volar en el aire.

Y el sonido de su aterrizaje fue tan enorme como era.

Podía sentir el suelo retumbar bajo mis pies.

Creando una nube de polvo, una roca me llamó la atención.

—Guau.

Inconscientemente dejé escapar un tono de admiración.

¿Arrojó una piedra tan grande como esa como una pelota?

De hecho, eso es lo que llamarías una bestia demoníaca.

Mientras estaba asombrada, Cassion giró rígidamente la cabeza.

—¿Eso es… un ciervo? —murmuró con incredulidad.

Seguí su mirada y miré hacia allí también. Y allí estaba el ciervo: tres veces más alto que un jabalí. Estaba rascando el suelo con su casco delantero.

Cada vez que daba un paso, se levantaba más y más polvo. Cada una de sus patas era lo suficientemente grande para ello.

«El libro decía que era sólo cinco veces más grande que un ciervo normal...»

De alguna manera, comencé a cuestionar seriamente la prosa de la novela y cómo describía las cosas. Incluso si me frotaba los ojos y los lavaba también, ese ciervo era diez veces más grande que uno normal.

Cada vez que exhalaba bruscamente, su enorme nariz se ensanchaba y su boca también se abría. Los largos caninos que sobresalían hacia abajo eran extremadamente afilados. La saliva verde goteaba por esos colmillos.

No sabía exactamente qué eran, pero no creo que sea muy agradable que te mordieran.

Las astas de su cabeza también eran extraordinarias. Comparadas con su cara, las dos astas que sobresalían de los lados de sus orejas eran bonitas. También parecían tan duras y enormes como árboles. Parecía que esas astas fueron las que arrojaron esa roca hace un tiempo.

Efectivamente, solo mirar el tamaño de esas magníficas astas te haría pensar que no sería extraño que una roca entera volara así en el cielo.

Mientras mantenía mis ojos en el ciervo, me levanté y moví mis rodillas. Luego, me acerqué a Cassion, que todavía estaba agachado en el suelo.

Todavía mirando boquiabiertos al ciervo.

—Ten cuidado. Podrías haber muerto ahora mismo.

Hacia la mano extendida, llegó el calor.

Unos dedos fríos agarraron la otra mano y se aferraron firmemente a su palma.

—Sí, casi me muero. No importa rodar por el suelo, casi caigo muerto. —Cassion murmuró como si se sintiera abrumado.

Afortunadamente, esto no fue suficiente para hacerle perder su espíritu de lucha, ya que tenía suficiente energía para bromear sobre el enemigo.

Por supuesto, era cierto que casi muere hace un momento.

Con una pequeña sonrisa, solté la mano de Cassion. Estaba a mi lado. Tenía el hombro ligeramente rígido, pero Cassion pronto sacó su espada.

Con ese sonido distintivo y agudo, la espada látigo que le había regalado fue desenvainada.

También metí la mano en el bolsillo de mi falda. Al sacar la cuerda, la falda caída se soltó. Al poco tiempo, desde el interior del vestido aparecieron unos pantalones.

Este fue el outfit que preparé para hoy. Una falda desmontable con pantalones debajo.

Me puse esto antes al mismo tiempo que Evelyn también cambió el suyo.

«Ah, debería haber hecho esto mucho antes.»

Una ola de arrepentimiento tardío me invadió.

¿Pero qué podía hacer?

Ya llegué hasta la cima de la montaña con una falda ondeando.

Encogiéndome de hombros, tiré hacia atrás el trozo de tela que había sido mi falda.

Acompañado de ese sonido, la tela ondeó con el viento. Como una bandera que marcaría el inicio de una batalla.

Bajé la mano hasta mi cintura nuevamente. Esta vez, saqué un abanico plegable y duro del largo de un antebrazo. Con un gesto, abrí el abanico plegable y un sonido agudo atravesó el aire.

El sonido alertó al ciervo, que comenzó a pisotear con movimientos aún más bruscos.

Con sólo el polvo brumoso levantándose constantemente, el tenso silencio llenó los alrededores.

Después de rodar por el suelo una vez, Cassion se levantó del suelo mientras dejaba escapar un gemido silencioso.

Pero duró sólo un momento. Volvió a moverse rápidamente y corrió hacia el enorme ciervo.

Su larga espada raspó el suelo.

Mientras se extendía hasta alcanzar la longitud de un látigo, rocas y escombros volaron por el aire cuando fueron golpeados por la espada.

Y esas rocas ardieron en llamas cuando la espada las golpeó.

Esas bolas de fuego volaron directamente hacia el ciervo.

Sin embargo, las bestias demoníacas eran inherentemente inteligentes.

Antes de que las bolas de fuego pudieran siquiera tocarlo, el ciervo les escupió sus fluidos verdes. Después de ser empapadas por la saliva pegajosa, algunas piedras cayeron al suelo. Las otras bolas de fuego restantes fueron aplastadas cuando fueron alcanzadas por la cola del venado.

Como si el ciervo se estuviera burlando del intento, dejó escapar un fuerte resoplido.

—Maldita sea. —Cassion murmuró en voz baja.

Al azar se desató la máscara que bloqueaba su vista y la arrojó detrás de él.

El sudor que quedó atrapado debajo de la máscara goteó. Cuando se secó bruscamente el sudor de la frente, sus mangas se empaparon inmediatamente.

—Ah, esto me recuerda a los viejos tiempos.

En medio de la tensa situación, se escuchó una voz relajada, que no encajaba con el estado de ánimo.

Inconscientemente, Cassion estaba a punto de mirar de reojo hacia la fuente de la voz, pero logró recomponerse y mantuvo su atención en el ciervo.

Si apartara la mirada aunque fuera por un segundo, no le sorprendería que le cortaran la cabeza en un momento dado.

—¡¿De qué estás hablando de repente?!

Cassion gritó su pregunta y, en respuesta, Rosetta negó con la cabeza.

Él no la vio hacer eso, así que fue un inútil movimiento de cabeza.

—No es nada.

Entonces Rosetta le respondió casualmente, luego sonrió y movió la mano.

El ciervo frunció el ceño cuando el sonido del abanico desplegándose viajó por el aire.

A la bestia demoníaca instintivamente no le gustó ese sonido.

Cada vez que lo escuchaba, los problemas siempre seguían su camino.

El ciervo alertado dejó escapar un rugido silencioso.

Aún así, a Rosetta no le importó y simplemente se abanicó, como si no tuviera intención de atacar.

Estaba recordando su pasado lejano.

Mientras lidiaba con la bestia demoníaca aquí, naturalmente recordó su segunda transmigración.

En los días en que ella corría tratando de atrapar entidades sobrenaturales.

«Dios, yo también hice todo tipo de cosas en ese entonces.»

Su recuerdo la hizo sonreír.

De hecho, en comparación con las entidades sobrenaturales con las que había estado tratando en ese momento, lidiar con este ciervo aquí era como un juego de niños.

Y, sin embargo, ahora estaba en terribles condiciones.

—Ambos estamos en pésima forma, así que debería ser justo. ¿Bien? —Con una sonrisa, murmuró Rosetta, luego el ciervo volvió a soltar un grito.

Mientras ella estaba de pie con facilidad, Cassion estaba en guardia, inclinando el torso hacia adelante.

El ciervo, que respiraba con dificultad, giró vigorosamente un casco delantero.

A diferencia de su enorme cuerpo, era considerablemente rápido y ágil.

De inmediato, los largos colmillos del venado llegaron justo frente a los ojos de Rosetta cuando llegó a donde ella estaba parada. Pero ya no había nada allí. Lo único que quedó en ese lugar fue el árbol en el que Rosetta se había apoyado, por lo que sus afilados colmillos golpearon el árbol y lo partieron por la mitad.

El ciervo parecía como si acabara de escupir un palillo roto. Al ver esto, Cassion chasqueó la lengua.

—¿Estás bien?

Sus ojos negros se volvieron hacia donde estaba Rosetta mientras preguntaba.

Moviéndose a ese lugar antes de que nadie se diera cuenta, Rosetta estaba ahora al lado de Cassion y asintió con indiferencia.

—Sí, estoy bien. Pero…

—¿Pero?

Las dos personas que hablaban tenían los ojos fijos en el ciervo enfadado.

Como si entrara en una fiebre de ira, el ciervo descargó su ira contra las rocas circundantes y las pateó.

Cada vez que se movía, los pájaros asustados volaban hacia el cielo. Nadie sabía cuántas bandadas ya habían abandonado los árboles alrededor de esta área.

Rosetta miró a los asustados pájaros de arriba y continuó.

—Parece que tenemos que terminar esto rápidamente. Con lo ruidoso que está siendo, la gente podría empezar a venir aquí.

—¿Sería mejor para mí simplemente rodar por el suelo? —preguntó Cassion al escuchar la voz monótona de Rosetta, ni alta ni baja.

Y como preguntó en un tono tan serio, Rosetta se rio entre dientes.

Por un momento, sus miradas casi se encontraron, pero Cassion rápidamente desvió la mirada. Tenía miedo de perderse en esos ojos dorados si alguna vez hacían contacto visual.

—No, no es necesario.

Y luego de esa breve respuesta, la corta distancia entre ambos se hizo amplia una vez más. Esto se debió a que el ciervo enojado tomó el árbol que rompió con sus astas y se lo arrojó directamente hacia ellos.

Cassion escapó rápidamente, pero Rosetta se quedó quieta y extendió la mano.

El abanico que tenía en la mano pronto destrozó el árbol. La madera hecha añicos voló a su alrededor como leña.

Mientras tanto, Rosetta se mantuvo erguida.

¿Pero eso fue todo?

La parte más grande y afilada del árbol partido se deslizó a un lado del abanico plegable y se precipitó hacia la dirección en la que voló.

En un instante, el ciervo dejó escapar un violento gemido cuando le cortaron directamente en la frente.

Un nuevo líquido azul oscuro salió de la herida abierta. Momentáneamente embelesado, Cassion miró fijamente a Rosetta.

—No mires hacia otro lado. ¿Qué pasa si mueres mientras miras hacia otro lado?

Ante su broma cruel, miró hacia adelante una vez más.

—Quiero decir, no pude evitar mirar.

Cuando Cassion se quejó, Rosetta respondió con firmeza.

—También sé lo bonita que soy, pero... si no quieres empezar a hacer turismo como un fantasma, es mejor que te concentres en el enemigo ahora mismo.

Al escuchar sus palabras, Cassion asintió. De hecho, Rosetta tenía razón.

La “bestia ciervo blanco-amarilla” era un oponente mucho más duro de lo que esperaba. Su velocidad no coincidía con su enorme constitución. Desde la cola hasta las astas, no se movía descuidadamente. Todo su cuerpo era un arma. Movió su cola y rompió esos árboles, y con ella usó sus astas para arrojar rocas. Y como acaba de ver, sus afilados colmillos perforaron ese árbol. Además, tenía un campo de visión tan amplio que, sin importar a dónde fuera, sus ojos rápidamente captaban sus movimientos.

El agarre de Cassion sobre su espada se apretó con total tensión. Pero pronto, casi perdió su vigor en el momento en que Rosetta dijo lo siguiente, como si estuviera tarareando.

—Para tu información, las debilidades de la bestia demoníaca son sus mandíbulas y su campo de visión.

Podía ver bien en un amplio rango, pero sus vistas superior e inferior eran estrechas.

Cassion parpadeó ante su voz indiferente.

—¿Por qué me dices eso ahora mismo? ¿Cuando la mitad de los árboles que lo rodean ya han sido derribados?

Su tono expresó lo genuinamente estupefacto que estaba.

Rosetta apartó la mirada y sonrió torpemente.

—Quiero decir. ¿Dónde más encontrarás otro oponente para practicar un combate real? Quería que aprovecharas esta oportunidad y acumularas algo de experiencia.

La amigable voz de Rosetta hizo que Cassion se quedara boquiabierto ante ella.

Capítulo 104

Me pregunto cuánto tiempo había pasado. Mientras estaba en movimiento desde hacía un tiempo, finalmente me detuve en una parte plana del terreno donde el sonido del agua que goteaba se podía escuchar constantemente más allá de la espesura.

Sonaba como si hubiera un río entre los árboles y arbustos.

—Parece que hemos llegado al lugar.

—¿Aquí?

Ante la pregunta de Cassion, asentí en respuesta.

Éste ciertamente era el lugar.

Siempre que escalaba una montaña, nunca tomaba el camino equivocado.

Por supuesto, para evitar contratiempos, era importante estudiar el terreno con antelación.

Aunque solo aprendí el camino a través de un mapa, no hubo ningún problema porque grabé el mapa en mi cerebro después de mirarlo una y otra vez.

De repente recordé una conversación que tuve con Blanca hace unos días.

—Sólo déjamelo a mí.

Blanca dijo esto después de conseguirme el mapa de los cotos de caza.

Mientras intentaba memorizar el mapa hasta que se me caían los ojos, ella me preguntó si realmente tenía que hacerlo, y pronto habló con esto y sugirió un método diferente.

Pero mientras miraba el mapa, le pregunté en voz baja.

—Si te lo dejo a ti, ¿irás allí personalmente?

—No. Desgraciadamente no me gusta mucho la caza. En primer lugar, es un evento en el que sólo participan nobles.

—Entonces se lo dejarás a otra persona. No quiero eso.

Cuando respondí con firmeza, Blanca sonrió y asintió.

No se puede hacer nada más.

El “ciervo blanco y amarillo” en el festival de caza fue un elemento argumental importante en la novela original.

También estaba estrechamente relacionado con Leo.

No podríamos dejar este asunto en manos de otra persona, ¿verdad?

O lo dejaba en manos de alguien en quien pudiera confiar o simplemente iba yo misma.

El primero tenía un requisito difícil, por lo que no queda más remedio que optar por el segundo.

Al recordar esa conversación de hace unos días, inmediatamente volví la mirada para mirar el viejo árbol que estaba frente a mí.

Un árbol viejo, enorme e imponente, tan enorme que ni siquiera cinco hombres adultos podrían abrazarlo con los brazos extendidos.

Esta fue la prueba de que habíamos llegado al lugar correcto.

“Un río que fluye más allá de la espesura, y frente al árbol viejo más grande del bosque.”

En la novela original, la escena que representaba la primera aparición del ciervo blanco y amarillo era exactamente así.

Cuando confirmé que estábamos en el lugar correcto, solo entonces escuché la respiración entrecortada de Cassion.

«Eso es comprensible.»

Llevábamos una hora escalando la montaña sin un solo descanso.

Como subíamos continuamente por un camino empinado, ya estábamos casi en la cima.

Había estado vertiendo un chorro de qi en mis piernas todo este tiempo, pero también estaban empezando a volverse pesadas.

Por otro lado, Cassion llegó hasta aquí sólo con la pura resistencia de los músculos de sus piernas, por lo que debe estar dos veces más cansado que yo.

—Tomemos un pequeño descanso. Estamos a punto de luchar contra un monstruo ahora, ¿todavía estás bien?

Cassion me miró.

Mientras se quitaba el flequillo empapado de sudor, sacudió ligeramente la cabeza y respondió.

—No te preocupes. Esta vez no estaré rodando por el suelo.

Era mitad sincero y mitad en broma.

Al menos eso es lo que me pareció a mí.

Con una sonrisa en mis labios, asentí.

—Sí, está bien. Por si acaso, aún puedes rodar por el suelo.

—…De ninguna manera.

Él respondió a mi comentario burlón con una risa.

Nos encogimos de hombros y luego miramos a nuestro alrededor.

Ahora que llegamos a nuestro destino, necesitábamos encontrar el objetivo. No sería bueno que lo pillaran desprevenido y le tendieran una emboscada.

Con mi vista y mi oído intensificados, escudriñé mi entorno.

Recordé la aparición del monstruo que buscábamos.

«Un animal que tiene un cuerpo blanco y astas amarillas.»

El ciervo blanco-amarillo.

Tal como hablamos antes, era el monstruo que Leo había criado durante años.

Él y su madre, Eianne, habían estado haciendo experimentos ilegales durante bastante tiempo, y estos experimentos implicaban nada menos que convertir animales en monstruos demoníacos.

Experimentaron con todo tipo de animales que se encontraban en el imperio, pero no fue fácil lograr el éxito.

Aun así, no se dieron por vencidos.

Más bien, este revés los impulsó a ampliar el alcance de sus experimentos.

«Si fracasaron con los animales encontrados en el imperio, entonces comenzaron a experimentar con los animales encontrados en el extranjero.»

Pronto comenzaron a contrabandear animales depredadores desde otros países.

Mientras experimentaban con crías de depredadores, finalmente lograron los resultados que querían.

Finalmente lograron convertir un animal normal en un monstruo.

El primer éxito fue un "ciervo blanco y amarillo".

Después del ciervo blanco y amarillo, nació el segundo éxito.

El lagarto de pelaje rojo.

Con su cuerpo rojo, originalmente era un lagarto salvaje del tamaño de un cocodrilo y era un animal traído de contrabando desde un país extranjero.

Una vez que el lagarto se convirtió en monstruo, estuvo más cerca de un dragón que de un cocodrilo.

El lagarto también era otro monstruo con el que nos encontraríamos más tarde hoy.

Pero en el caso de ese lagarto, no había necesidad de buscarlo.

Más bien, el propio lagarto saldría a nuestro encuentro.

Bueno, eso es algo para un par de horas más tarde.

De todos modos, había una razón simple por la cual Leo trajo los monstruos que crio aquí en el festival de caza.

A pesar de que ya se celebró el funeral de Cassion, el duque Carter aún tenía que anunciar claramente la posición de Leo.

Incluso cuando uno de los dos candidatos ya no estaba.

Como el rival ya había desaparecido, por supuesto, el único que quedaba en la carrera era el participante restante.

Sin embargo, el duque siguió retrasando el anuncio de su sucesor.

—Lo anunciaré después de la ceremonia de mayoría de edad.

—Lo anunciaré después de la celebración del cumpleaños.

Y, naturalmente, esto hizo que Leo rechinara los dientes.

Ya eliminó a su competidor para asegurar su posición y, sin embargo, todavía no conseguía lo que por derecho le correspondía.

Entonces se preguntó si su padre estaba pensando en no darle ese puesto.

Entonces, en respuesta, Leo decidió dar un paso al frente.

Como cuando mató a Cassion por iniciativa propia.

Como su padre no le dio el puesto, no tuvo más remedio que ganárselo él mismo.

Y hoy fue el día en que decidió hacerlo.

El día del “festival de la caza”.

El plan se había puesto en marcha desde hacía semanas.

El ciervo blanco y amarillo y el lagarto de pelaje rojo estaban escondidos en algún lugar de la cordillera cerca de los cotos de caza, y debían ser despertados el día del festival de caza.

Como eran animales que él mismo creó y domesticó, fue pan comido para él tratar con ellos.

No tenía que preocuparse de que lo atraparan.

La parte norte de este bosque se utiliza desde hace mucho tiempo como coto de caza, dedicado a la propia fiesta.

A veces, no había animales lo suficientemente peligrosos para la ocasión, por lo que también liberaban deliberadamente animales alados. Por eso los cotos de caza para el festival no habían sido inspeccionados minuciosamente.

«Esta es la desventaja de esa costumbre.»

Se había hecho muchas veces, por lo que la gente estaba bajo el manto de la complacencia.

Una combinación de vigilancia débil y malicia dirigida.

Como resultado, el plan de Leo en la novela original fue un gran éxito.

En primer lugar, era el plan del protagonista masculino, por lo que sería extraño que fracasara.

Durante el día de la caza.

Al despertarse justo a tiempo, los monstruos comenzarían a merodear por los terrenos de caza y comenzarían a correr salvajemente. Pronto, los nobles caerían en el caos.

La guerra no era común en estos días, por lo que los monstruos aparecían con poca frecuencia.

Por tanto, los nobles no estaban acostumbrados a un espectáculo tan terrible.

La visión de personas heridas. De gente muriendo.

Y su entorno se convirtió en un lugar que no era diferente al infierno.

Como no estaban familiarizados con esto, era natural que surgiera el caos.

En medio de todo esto, Leo fue quien dio un paso al frente.

Junto con otros caballeros y Damian, Leo estuvo al frente del contraataque. Después de lo cual, se llevó el mayor mérito al subyugar a los monstruos.

Todos elogiaron a Leo como el "héroe".

La casa Carter también dirigió la investigación de este incidente.

Leo brindó la mayor contribución a la derrota de los monstruos, por lo que era inevitable.

Su posición se solidificó a través de esto.

Incluso si el duque Carter aún no lo había nombrado oficialmente como el "sucesor del duque", al menos, todos aquellos que asistieron al festival de caza y vieron su actuación comenzaron a tratarlo como el "sucesor del duque".

Este era el resultado que buscaba Leo.

Y cuando la investigación llegó a su fin el propio culpable estuvo a cargo de la investigación. Y así concluyó.

«El lagarto de pelaje rojo y el ciervo blanco-amarillo se extinguieron hace mucho tiempo en el Imperio. Mientras se esforzaban por sobrevivir, es evidente que estas dos especies sufrieron una metamorfosis.»

Afortunadamente, se había determinado que no quedaban supervivientes de cada especie.

Con los resultados de la investigación que encabezó la Casa Carter así, nadie planteó ninguna refutación.

Era cierto que el lagarto de pelaje rojo y el ciervo blanco y amarillo eran animales comunes en el imperio hace muchos años.

Leo planeó con anticipación hasta ese momento.

Como tal, el "festival de caza" de la novela original era, en muchos sentidos, un arco dedicado a Leo.

Es por eso.

«No puedo permitir que las cosas sucedan como sucedieron en el original.»

El arco de hoy tenía que detenerse sin importar qué.

Nuestro objetivo era expulsar a Leo, por lo que no era posible dejar intacto el arco donde brillaría.

Mientras tanto, las reglas no escritas continuaron ejerciendo presión en lo que respecta a la “parte romántica” de Leo y Alicia, pero las mismas perturbaciones no se pudieron ver en otros lugares.

Entonces, no estaba demasiado preocupada por arruinar los planes de Leo.

No, bueno, no sólo "estropearlo".

Vamos a utilizar sus planes a nuestro favor.

No había nada más divertido que coger la cuchara de otra persona de su mesa y usarla en su contra.

Leo no sería la estrella del evento de hoy. Iba a ser Cassion.

«En primer lugar, el ciervo blanco y amarillo ni siquiera aparece.»

Basado en el original, el lagarto y el ciervo causarían estragos juntos.

Sería en las próximas horas.

«Pero si aquí nos deshacemos del ciervo blanco y amarillo, sólo el lagarto se volverá loco.»

Esa sería la primera parte en la que el plan de Leo saldría mal.

Uno de los ingredientes del elixir eran las astas de venado de color blanco y amarillo, entonces, ¿no fue esta una gran bendición de Dios?

«El ciervo... el ciervo...»

Mientras buscaba simultáneamente las huellas del venado y la escena que detallaba la apariencia del venado en la novela original, pronto escuché desde algún lugar lejano un sonido desconocido que parecía una respiración.

Aumenté mi audición llevando qi a mis oídos.

Pronto, ese sonido se hizo claro.

Un suspiro agitado.

El sonido de un animal recién despertado estirándose. Pero un animal normal no respiraría tan fuerte y ruidosamente como este.

Sentí que mi expresión se endurecía mientras me concentraba, y ante esto, Cassion preguntó con gran expectación.

—¿Lo encontraste?

Asentí en silencio.

—Sí, eso parece.

Ante la breve respuesta, la nuez de Cassion se balanceó arriba y abajo.

Con mis oídos cubiertos de qi, incluso el sonido de su trago se podía escuchar claramente.

Las comisuras de mis labios se curvaron mientras miraba a Cassion.

Luego, abrí los labios nuevamente.

—En caso de que te lo preguntes, parece que también nos encontró a nosotros.

Los ojos bajo la máscara se abrieron como platos.

Athena: Complacida porque acabéis con las esperanzas de ese gilipollas. ¡A por el ciervo!

Capítulo 103

—Saldré a caminar un rato con Maxwell.

Después de regresar al cuartel, le dije esto a Alicia.

—¿Eh? Oh, déjame ir contigo, hermana.

—No, Alicia. Quédate aquí. Tu tez está un poco pálida y te ves cansada, así que quédate aquí y descansa. Ya vuelvo.

Alicia estaba a punto de levantarse del sofá en el que estaba sentada cuando se ofreció a acompañarme, pero presioné ligeramente su hombro para detenerla.

Sabía que Alicia se pondría de mal humor, pero no había otra opción.

Por supuesto, no sólo iba a salir a caminar.

Dudó por un momento, pero finalmente se reclinó en el sofá nuevamente y asintió.

La verdad es que no era mentira cuando dije que su complexión no era muy buena. Quizás porque todavía no estaba acostumbrada a los lugares concurridos, pero la tez de Alicia estaba más pálida que de costumbre.

—Diana.

Después de acariciar suavemente el hombro de Alicia para que se recostara en el sofá, llamé a Diana, que estaba parada detrás de ese sofá.

—Sí, señorita.

Diana acompañó a Evelyn hasta el carruaje antes, pero ya había regresado. Ella cortésmente me hizo una reverencia.

—Cuida a Alicia. Puedes hacerlo, ¿verdad?

—Sí, claro. Por favor, no se preocupe mientras camina.

Por fuera, la conversación entre nosotras sonaba normal, pero las miradas que intercambiamos en ese momento fueron agudas.

—Entonces, te lo dejo a ti.

Mientras asentía, lo reiteré nuevamente.

Y como diciendo que no tenía nada de qué preocuparme, Diana le devolvió la sonrisa.

«Sí. Estoy segura de que todo estará bien hasta que regrese.»

Diana protegería a Alicia.

Volviendo a bajar la mirada una vez más, miré a Alicia que estaba sentada en el sofá.

Sus ojos redondos estaban entrecerrados ahora, como si estuviera a punto de quedarse dormida.

Cuando Alicia hizo contacto visual conmigo, levantó una mano débilmente y saludó.

—Vuelve pronto, hermana.

Era adorable cómo hacía lo mejor que podía para sonreír a pesar de que ya tenía mucho sueño.

—Sí, ya vuelvo.

Y después del breve adiós, le hice un gesto a Cassion. A la breve señal, Cassion me siguió.

Salimos así del cuartel.

Ahora llevaba mi propia capa para no llamar la atención.

A medida que avanzábamos, nos alejamos gradualmente de los lugares concurridos.

Fue bueno que ninguna mirada particular siguiera nuestras capas.

Caminando en silencio, fue sólo cuando no había señales de otras personas alrededor que volvimos a hablar.

—¿No te pareció extraño antes?

—Sí. Estaba tratando de sondear.

Hice una pregunta ambigua, pero la respuesta que obtuve fue astuta.

Incluso si no mencioné "esa persona", solo había un hombre en nuestras mentes en este momento.

Una mirada roja abrasadora pasó por mis pensamientos.

—¿Me reconoció?

Esta vez, Cassion fue quien preguntó.

Un ligero indicio de preocupación se podía escuchar en su voz, y parecía estar preocupado de que hubieran descubierto su identidad.

Respondí encogiéndome de hombros.

—No importa. Será un poco problemático si se da cuenta, pero… Eso es todo.

Una vez más, independientemente de si Leo sospechaba de Maxwell, no actuaría apresuradamente.

Leo también estaba ocupado por los asuntos de su familia.

Era cierto que iba a ser el próximo duque, pero todavía era sólo el sucesor conocido como "joven duque" que aún no había alcanzado la mayoría de edad.

Como joven duque, ¿podría atacar al caballero escolta de la hija de un estimado duque?

Hacerlo equivalía a provocar una chispa de guerra.

Él no sería capaz de quitarle esta máscara a la fuerza, ni de obligarme a mí misma a escupir la verdad.

«Además, sería más cauteloso ya que el funeral acaba de ocurrir.»

Sospechar que Maxwell era Cassion sólo alentaría la posibilidad de que Cassion sobreviviera.

No se atrevería a hacerlo sin miedo. Después de todo, celebró apresuradamente un funeral para su hermano mayor a pesar de la falta de cadáver.

En la novela, era un hombre racional. Un hombre astuto.

Su madre no era diferente, por lo que la duquesa seguramente impediría que Leo hiciera algo más.

—En primer lugar, vinimos aquí hoy con cierta determinación para despertar sospechas.

—Bueno, eso es correcto.

Además, esta sospecha ya era parte del plan para hoy.

En “el incidente” que tendría lugar unas horas más tarde, estaba previsto que Cassion realizara un hechizo.

A primera vista, parecería un aura, pero tanto la duquesa Carter como Leo no confundirían maná con aura.

«Es para hacerles saber que el sospechoso caballero escolta de Rosetta Valentine sabe cómo manejar la magia.»

El color de ojos y cabello de Maxwell sería claramente diferente al de Cassion, pero cualquier sospecha que surgiera una vez no sería fácil de borrar.

Esos dos eran los persistentes atormentadores de Cassion. E irónicamente, esos dos conocían a Cassion más que nadie.

Todavía bien.

El resultado sería el mismo.

Mantendrían la boca cerrada y se acercarían con mucha cautela.

Pensando para mí hasta ahora, dejé de caminar. El hombre que caminaba a mi lado también se detuvo.

Una mirada inquisitiva se volvió hacia mí.

Los ojos detrás de esa máscara eran muy oscuros.

Tan oscuros que parecían claros.

Lo miré a los ojos y asentí.

—De todos modos, el baile de la mayoría de edad se acerca rápidamente. Está bien siempre y cuando no te atrapen para entonces. Así que hasta ese momento, ¿no puedo...?

¿No puedo ser yo quien te proteja?

Mientras susurraba el resto, más allá de la mitad inferior de la máscara, sus labios estallaron en una sonrisa.

Estaba tan rígido por la tensión en este momento, pero pronto se relajó una vez más.

Sonrió en silencio y luego asintió lentamente.

—Sí. Me preocupaba por nada.

—Mm-hmm. Así que deja de lado esas preocupaciones inútiles. Simplemente… vayamos a ver qué tipo de animal mascota había liberado Leo.

Cierto, ese tipo estaba sospechando en este momento, pero preocuparse por él no haría ninguna diferencia.

Simplemente teníamos que ceñirnos a lo que se supone que debíamos hacer ahora.

Por eso vinimos aquí con el pretexto de un "paseo".

Para ir a ver la mascota de Leo.

No, más bien a cazar.

—Mencionaste un ciervo blanco y amarillo, ¿verdad?

Cuando mencioné el animal mascota, Cassion me preguntó.

—Sí. La mascota que el joven duque Carter había estado criando desde que era un niño lindo.

Después de responder, recordé brevemente la descripción del "ciervo blanco y amarillo" en la novela.

Era cinco veces más grande que un ciervo normal, con cuernos tan erguidos y duros como un árbol.

No podría importarle menos cualquier roca ya que podría perforar cualquier cosa con sus astas...

—Bueno, en lugar de llamarlo animal de compañía, sería mejor llamarlo monstruo mascota.

Llamar a esa cosa "animal" haría que los animales reales se sintieran desconsolados.

Y en el momento en que se mencionó "monstruo", la expresión de Cassion se volvió seria.

—Nunca pensé que Leo se quedaría con uno. —Habló sombríamente. Luego, inmediatamente murmuró para sí mismo con una pequeña risa—. Mientras tanto, ni siquiera podía protegerme a mí mismo.

Era una voz amarga y ligeramente autocrítica.

Con la cabeza gacha mientras miraba al suelo, su cabello azul oscuro temblaba ligeramente.

Como una rama de sauce caída.

Miré a Cassion así, pero en un instante moví la mano.

Apunté directamente a su cuello, pero rápidamente me agarró la muñeca.

Apartando la vista del suelo, de repente se volvió hacia mí.

Debajo de esa máscara, su cara de sorpresa era evidente.

—De repente, ¿qué?

En lugar de responder la pregunta que hizo con sorpresa, simplemente me encogí de hombros. Luego, cuando aflojó su agarre en mi muñeca, abrí los labios para hablar.

—Quiero decir, parecías desanimado, entonces.

—Si esta es tu manera de animarme, ¿no es demasiado duro?

—¿En serio? Sin embargo, considero que este es mi método suave.

Tarareé mientras respondía, pero no obtuve respuesta. Como si se hubiera quedado absolutamente sin palabras.

Con una sonrisa ahora, continué.

—Bueno, sea lo que sea lo que te depara el pasado, eventualmente sobreviviste y conociste más en el camino. Leo ni siquiera sería capaz de imaginar que ahora sabes sobre su mascota, ¿verdad? ¿Qué tal? Ahora mismo se siente un poco más justo, ¿no?

Hubo un breve período de silencio entre ellos.

Se hicieron preguntas, pero no se dieron respuestas, por lo que el silencio fue inevitable.

Sin embargo, el silencio no fue vacío. Su mirada era clara.

—Me pregunto si es simplemente “justo”.

Pronto llegó una pequeña y tardía respuesta.

—¿Entonces? —pregunté.

—Incluso cuando estás a mi lado, a veces siento que estás muy por delante.

Cassion sonrió.

No estaba mal esa confianza que tenía en mí.

No, fue más que satisfactorio.

Asintiendo una vez, luego me di la vuelta y miré hacia la empinada pendiente frente a nosotros. Era la base de la montaña.

Esta era la cadena montañosa que rodeaba los cotos de caza.

Sin embargo, el coto de caza designado era principalmente el bosque, que tenía una pendiente relativamente poco profunda. Nadie vendría por aquí.

Teniendo en cuenta que estaban destinados a permanecer en el bosque pacífico, no había nadie que se adentrara en las montañas salvajes.

—Esto te parece bien, ¿verdad? —pregunté, mirando de reojo a Cassion.

Él asintió levemente.

Mientras se giraba rápidamente hacia un lado, observé su forma. Incluso su tobillo parecía relajado.

—Has crecido mucho, ¿no?

Me sentí como un guardián orgulloso que observa a su hijo recién crecido.

Fue hace sólo unos meses cuando lo encontré siendo golpeado por gánsteres en la calle.

Pero ahora podía agarrar mi muñeca así, y ni siquiera estaba nervioso por el accidentado camino de montaña que tenía por delante.

—¿Qué ocurre?

—¿Mmm? Oh nada. Es que, Dios mío, ya eres mayor.

—Qué vas a…

—Ahora bien, vámonos.

Sin poder preguntarme más, Cassion se limitó a asentir perplejo.

Cuando mis ojos se curvaron en arcos, casi pude ver que la frente debajo de su máscara se había arrugado.

Fui la primera en dar un paso adelante.

Ja. Y con un breve suspiro, Cassion lo siguió.

En poco tiempo pusimos un pie en el terreno verde de la montaña.

Densos árboles y arbustos pronto oscurecieron nuestras figuras.

Y entonces, había algo que yo tampoco noté.

Había gente observándonos.

Los ojos del pequeño pájaro se pusieron en blanco.

El mundo que esos ojos negros giratorios podían ver era redondo.

Incluso mientras miraba la espesura bajo la cual se escondían Rosetta y Cassion.

Batiendo sus rígidas alas, el pájaro azul surcó el cielo.

Junto con sus extraños graznidos, se inclinaba repetidamente en el aire.

Pronto, después de algunos intentos más torcidos, comenzó a batir sus alas como un pájaro común y corriente.

Sus ojos negros giraron una vez más.

Y al final de esa mirada, continuó observando la base de la montaña.

Capítulo 102

Mientras la gente estaba ocupada inspeccionando su equipo, se pusieron de pie en el momento en que sonó la trompeta.

La atmósfera se volvió seria y tensa.

Cuando cesaron los largos ecos de la trompeta, las personas vestidas con trajes de caza, una por una, comenzaron a caminar hacia el bosque.

Damian era una de las personas a la vanguardia.

Aun así, hubo algunos que todavía estaban en el campo.

Diez minutos después de que se apagara el sonido.

Una regla del festival de caza establece que todos los participantes debían internarse en el bosque en un plazo de diez minutos.

Una vez más, escudriñé los rostros de los que habían permanecido en el claro.

Leo no estaba allí.

«¿Se fue al bosque?»

Un montón de personas se precipitaron hacia el bosque hace un tiempo, por lo que él debía haber sido uno de ellos.

Actuar de esa manera no era muy característico de un protagonista masculino, pero nunca se sabía.

Cualquiera que fuera la razón, vi a Damian entrar, así que planeé regresar al cuartel inmediatamente de todos modos.

Sería un problema encontrarse con Leo en un lugar como este sin ningún motivo.

Después de todo, no podía comprobar su posición con mis propios ojos, así que sólo necesitaba dejar atrás las dudas.

—Regresemos y descansemos ahora.

—Sí, hermana.

Alicia seguía mirando el bosque con ojos ansiosos, pero después de que le susurré, ella asintió.

Con los brazos estrechamente entrelazados, volvimos a estar juntos.

Sin embargo, no pudimos ni siquiera dar más que unos pocos pasos.

—Su Señoría.

Era la voz de la persona que más quería evitar en este momento.

Quería fingir que no lo escuchaba, pero Alicia ya giró la cabeza.

Inevitablemente, también tuve que mirar atrás.

La luz del sol caía sobre la cabeza del hombre que estaba allí.

Bajo el sol, su cabello rojo parecía lava ardiente. El tipo de lava peligrosa y siniestra que podría derretir y devorar cualquier cosa a la vez. Los ojos que se encontraron con los míos no fueron diferentes.

Nuestros ojos se encontraron en el aire. Una mirada pícara de un joven travieso que había triunfado en sus actos de mala conducta.

Emitía una atmósfera incómoda casi instantáneamente, pero simplemente inclinó sus ojos en forma de luna creciente como si nada hubiera pasado.

—Oh. Ha sido un tiempo.

—Joven duque Carter.

Cuando Leo nos saludó, nos dedicó una sonrisa a juego.

—¿Cómo ha estado, Su Señoría?

—He estado bien.

—Lady Alicia, ¿y usted?

La flecha que era su saludo pronto cambió de objetivo y se volvió hacia Alicia.

Miré fijamente el perfil lateral de Leo.

Parecía sospechosamente como si se hubiera topado con un premio repentino. Como si fuera una bestia que le hubiera arrebatado el cuello a su presa, que sólo tuvo un descuido momentáneo.

—Ah, sí. Estoy bien… he estado bien. Joven duque Carter, ¿también ha estado bien?

Alicia tartamudeó, pero finalmente terminó su respuesta admirablemente.

Era algo grandioso de ver para mí, pero no me alegró en lo más mínimo que la persona con la que estaba hablando fuera Leo.

—Sí, yo también he estado bien gracias a las dos, amigas mías.

Qué cosa tan ridícula para decir. Después del funeral, nos contactamos sólo una vez. Y con Alicia también pasó lo mismo.

Me preocupaba que pudieran haber intercambiado cartas en secreto, pero sabía que solo le enviaron una carta de Leo.

Lo mismo conmigo.

—Más que eso.

Sonreí y hablé primero.

Necesitaba interrumpir la conversación antes de que Leo comenzara a hablar más con Alicia.

Ambos volvieron sus miradas hacia mí.

—Más que eso, ¿no tiene que irse? A juzgar por su atuendo, parece que participará en el festival de caza, joven duque.

—Está bien. Todavía quedan nueve minutos.

Vestido con su traje de caza, Leo desvió la mirada mientras respondía, mirando el reloj en el podio.

De hecho, tal como él dijo, la trompeta sonó menos de un minuto antes.

Pero eso era imposible.

Con la forma en que el tiempo avanzaba tan lentamente, sólo me dejó un sabor amargo en la boca.

—Ajá.

Ante mi suspiro desalmado, las comisuras de los labios de Leo se curvaron.

—Pero parece que su caballero escolta estará ausente de la caza hoy. Ya que no lleva un traje de caza.

Sus ojos rojos se dirigieron hacia la persona detrás de mí. Hacia Cassion, que contenía la respiración mientras hacía guardia.

«Me pregunto si sus ojos se encontraron.»

Seguiría siendo un misterio.

Como si nada especial hubiera pasado, respondí con indiferencia asintiendo.

—Sí. El trabajo de mi caballero escolta es protegerme.

—Oh por supuesto. Su trabajo.

Con la respuesta casual, su lánguida mirada roja volvió a la parte de atrás. Esta vez, no terminó con una mirada ligera. Una mirada profunda y aguda, como la de una bestia salvaje destinada a comerse las presas de la naturaleza.

—Entonces, ¿puedo preguntar por qué lleva una máscara? —preguntó Leo, todavía mirando detrás de mí. La forma en que preguntó me hizo sospechar.

«¿Reconoces a Cassion?»

Una inesperada sensación de ansiedad surgió, pero la sacudí encogiéndome de hombros.

Cualquier ansiedad innecesaria también podría resultar una pesadilla.

La mirada curiosa de Alicia lo siguió.

Aunque no había dicho mucho hasta el momento, Alicia también parecía sentir curiosidad por la máscara de Cassion.

Respondí con un tono ligero.

—Se lastimó la cara durante el entrenamiento. El médico dijo que mientras tanto debía tener cuidado de no exponer su piel a la luz solar. Por eso ahora lleva una máscara.

—Ah. ¿Pregunté algo que no debería haber preguntado?

—Está bien. No fue su intención.

En otras palabras, era cierto que preguntó algo inútil.

Así que deja de ser impertinente y vete.

Sin embargo, Leo fingió no darse cuenta.

Aunque estaba segura de que ya se dio cuenta de la connotación subyacente de mis palabras.

Con una máscara de alivio en el rostro, volvió a hablar.

—Pero ya sabe, es una pena. El otro día no vi la cara de su caballero escolta porque llevaba velo. Y esta vez no pude verle la cara porque lleva una máscara.

Aunque sea solo una vez, quiero ver cómo es.

La mirada furtiva volvió a la máscara.

En este punto, estaba claro que estaba tratando de determinar algo.

No estaba segura de si tenía alguna idea de que Maxwell era Cassion. O si simplemente sospechaba de un hombre enmascarado.

Bueno, no importaba cuál fuera.

Aunque el lado de Leo descubriría lentamente la identidad de Cassion, él no haría nada obvio ya que ya había organizado el funeral de Cassion antes.

—Joven duque.

Cuando lo llamé en voz baja, su mirada ni siquiera ocultó su agudeza cuando pronto se dirigió de nuevo hacia mí.

Sin embargo, fue sólo un momento.

Esos ojos rojos inmediatamente tuvieron una mirada educada como si esa agudeza ni siquiera existiera antes.

—¿Qué pasa, Su Señoría?

—No queda mucho tiempo. ¿No debería ir al bosque ahora? —Miré el reloj y le dije con ansiedad.

Siguiendo mi mirada, Leo también miró el reloj. Luego, suspiró en voz baja. Sólo quedaban unos dos minutos para entrar al bosque.

—Oh, cómo pasa el tiempo cuando se habla con amigos.

Pero incluso mientras decía esto, Leo no parecía tener ninguna prisa.

Sus piernas permanecieron firmemente arraigadas en el suelo sobre el que estaba parado.

Luego miró a Alicia con una pequeña sonrisa.

—Entonces, señorita Alicia.

—Ah, sí.

Las mejillas de Alicia se pusieron rojas porque no estaba acostumbrada a que otras personas la llamaran por su nombre.

Su tímido rostro estaba tan brillante como un melocotón maduro. Y, a medida que su rostro se sonrojaba más, mi ansiedad también se disparaba.

Y esa ansiedad pronto se volvió real.

—Si no le importa, ¿me puede dar un pañuelo?

Las reglas no escritas e inevitables de este mundo eran tan terribles que casi me reí a carcajadas.

—Um, ¿mi pañuelo?

—Sí. Es vergonzoso, pero hoy no recibí ningún pañuelo. Entrar al bosque sin uno me hace dudar en entrar.

Con esa sonrisa amarga en sus labios, incluso parecía tímido al decir eso.

“Tímido”, eh.

¿Hubo algún otro modificador que no se adaptara más al protagonista masculino de una novela de angustia que este?

Alicia parpadeó impotente.

En primer lugar, su pañuelo ya estaba en manos de Damian.

Ella pronto respondió con un tono de disculpa.

—Pido disculpas, pero ya le di mi pañuelo a mi hermano mayor.

—Ah, Dios mío. Entonces…

Leo se calló, con un ligero atisbo de arrepentimiento evidente en su voz.

Sus ojos rojos recorrieron a Alicia. Como si estuviera buscando algo más que pudiera conseguir de ella en lugar de un pañuelo.

Rápidamente metí la mano en mi bolsillo.

Iba a darle un pañuelo antes de que pudiera terminar de buscar a Alicia.

Con las yemas de mis dedos pronto encontré mi pañuelo. Y entones, de repente, los ojos rojos de ese hombre hicieron contacto con los míos.

Pronto, los labios cerrados del hombre se abrieron lentamente.

—Entonces, ¿puedo recibir un pañuelo de su parte, Lady Rosetta?

—¿Qué?

Mi respuesta fue un reflejo.

No esperaba que Leo quisiera un pañuelo de mi parte. Pensé que solo le preguntaría a Alicia, pero aquí estaba, pidiéndome una.

—Parece que tiene un pañuelo en la mano.

Más allá de sus ojos curvos, sus pupilas miraron hacia mi mano.

También bajé la mirada y miré donde estaba mi mano, y vi un pañuelo nuevo asomando del bolsillo de mi cintura.

Ante esto, asentí con indiferencia.

No podía decir que no tenía pañuelo porque él ya vio que tenía uno. Entonces, lo saqué para dárselo, lo cual planeé hacer en primer lugar.

Sin embargo, aunque débilmente, algo incómodo surgió en mi pecho.

Muy débil. Sin embargo, muy, muy desagradable.

Después de que Leo recibió el pañuelo, sonrió alegremente.

—Gracias. Ahora podré dirigirme al bosque sin preocupaciones.

—Sí, eso es un alivio.

Y en lugar de responder una vez más, Leo besó levemente el pañuelo.

Esta era una práctica común para alguien que había recibido un pañuelo en un festival de caza.

Porque normalmente era un caballero el que recibía un pañuelo de manos de una dama. O un hombre que recibiría un pañuelo de su amante.

Irónicamente, Leo no pertenecía a ninguna de las dos categorías.

Nuestras miradas se encontraron.

A través de sus párpados curvos, sus iris rojos no traicionaban ni un solo pensamiento que tuviera.

Lo mismo con mi cara, tal como se reflejaba en sus ojos.

Y así, Leo dio media vuelta y se dirigió hacia el bosque.

Con un paso que no era ni demasiado lento ni demasiado apresurado, pronto desapareció entre la espesura. Al mismo tiempo, la trompeta volvió a sonar.

La segunda trompeta debía ser la señal de la caza en toda regla. También indicó que ya no se permitía ingresar al bosque a nadie.

Miré hacia el bosque donde estaban Damian y Leo. Luego, tomé la mano de Alicia y me di la vuelta.

—Si… ¡¿Hermana?!

Alicia gritó sorprendida por los pasos apresurados que di inconscientemente.

Frente a ella, miré su mirada clara, que parecía el sol y parpadeé.

—Oh, lo siento. Fui un poco rápido.

Por extraño que pareciera, no pude deshacerme de este sentimiento incómodo.

Athena: A ver es que las cosas apuntan a que el loco de la vida anterior es Leo, pero no sé. Siento sospechas generalizadas.

Capítulo 101

La atmósfera mordazmente fría era inevitable.

La tensa relación entre los Carter y los Valentine había durado tanto tiempo que nadie sabía qué la inició.

Desde su nacimiento, se reconocerían mutuamente como "compañeros pilares" del imperio y, al mismo tiempo, como oponentes a los que debían mantener bajo control.

No era una preocupación individual, sino más bien un problema entre hogares.

A medida que los descendientes de los hogares se convirtieran en adultos, naturalmente seguirían a la generación anterior.

—Pero ¿cómo es que has llegado tarde aquí, cuando siempre eres la primera persona en llegar?

Tras los comentarios del duque Carter, el duque Valentine miró hacia otro lado y miró el reloj.

Aún faltaban unos minutos para la hora señalada para reunirnos.

No basta con decir que llegó tarde.

Sin embargo, en lugar de corregir al otro hombre, Duke Valentine respondió la pregunta.

—Fui a ver a mis hijos.

—¿Tus niños? ¿El joven duque y las dos señoritas?

—Sí.

El duque Carter ladeó la cabeza después de escuchar la respuesta del duque Valentine.

—Pensé que no tenías ningún interés por tus hijos. ¿No es ese el caso?

En respuesta al tono obviamente sarcástico, el duque Valentine levantó la vista.

Y la mirada detrás de esos ojos dorados era demasiado gélida como para decir simplemente que era "fría".

Sobre todo, aunque mantuvo una conducta desinteresada todo este tiempo, este destello de frialdad se asentó pero pronto se dispersó en su rostro.

Y, evidentemente, también esa frialdad era ira. Ante esto, el duque Carter entrecerró los ojos.

—Sí, ese no es el caso.

Sin embargo, sólo se pronunció una respuesta sucinta.

La respuesta escueta y rígida implicó el final de la conversación.

El duque Carter tampoco tenía intención de continuar la conversación, por lo que simplemente asintió y se alejó del otro hombre.

Lo único que hicieron fue tomar un sorbo de té.

Los ojos del duque Carter se volvieron hacia la ventana.

Con el cielo tan azul, las vibrantes hojas del otoño resaltaban claramente.

Hojas amarillas y rojas.

Al ver esto, de repente le vinieron a la mente dos caras.

«Niños, eh...»

Las imágenes que aparecieron en la mente del duque Carter fueron los rostros de sus hijos.

Dos pares diferentes de ojos rojos.

Pronto, su expresión se distorsionó.

Realmente no tuvo suerte con sus hijos.

Al menos eso pensaba él mismo.

Uno de los cuales devoró a la mujer que amaba después de nacer, y a partir de entonces no tuvo la más mínima capacidad para hacer nada en absoluto.

Ese niño que no tenía ni capacidad ni valor.

Quizás porque el duque Carter comenzó a tratar a ese niño como si no existiera desde el principio, pero también el niño abandonó este mundo temprano y falleció.

«Cassion Carter.»

Cuando recordó el nombre que había olvidado por un tiempo, las arrugas en la frente del duque se hicieron más gruesas.

Tenía un sabor amargo en la boca.

«Y el único niño que queda...»

Leo Carter.

El niño que nació con talento mágico.

Sin embargo, el problema con él era que sus ambiciones eran mayores que sus talentos.

Leo tenía aspiraciones que reflejaban las de Eianne, su madre.

Agudo, cruel, amenazador.

Enfrentar la mirada presuntuosa de ese niño hizo que el duque se sintiera fatal.

Cada vez que Leo miraba al duque… Lo que Leo miraba no era a él sino a su posición.

En lugar de su hijo, ¿no estaría más cerca de una hiena?

«De todos modos, ¡qué bendecido soy con mis hijos!»

El duque Carter chasqueó la lengua brevemente.

El primogénito fue un niño sin valor que tuvo una vida corta que terminó en vano. El segundo hijo era un niño codicioso cuyos ojos brillaron mientras miraba directamente a la posición de su padre.

No le gustaba ninguno de esos niños.

«Bueno, uno de ellos está muerto.»

El viento soplaba fuera de la ventana.

La mirada roja del hombre siguió las hojas de arce que revoloteaban bajo el cielo.

En aquellas ramas vacías sólo quedaba aire frío.

—…Y así, por la seguridad y la paz de todos aquellos que participarán en el festival de caza de este año…

El discurso inaugural del emperador ya había comenzado.

A diferencia de otras novelas de fantasía, el emperador en este mundo parecía bastante normal.

Pero no se podía decir lo mismo con la dignidad que se palpaba en su atmósfera.

Con ojos violetas que simbolizaban a la familia imperial. Y cabello rubio bien peinado. Cada palabra que pronunciaba el emperador tenía el poder de atraer la atención de todos aquellos que escuchaban.

Aun así, la dignidad del emperador estaba separada de lo aburrido que fue su discurso.

Mientras escuchaba el tedioso discurso de apertura, miré a mi alrededor.

Detrás del emperador en el podio había tres hombres.

Uno tras otro: Valentine, Carter y Freesia. Los jefes de las tres casas ducales.

Cada uno de ellos parecía tener buenas presencias y energías únicas. De hecho, sería realmente tranquilizador si personas como ellos te respaldaran.

Mientras escaneaba lentamente a las tres personas, mis ojos se detuvieron en el hombre al final.

Sus ojos eran azules.

«...Entonces ese es el duque Freesia.»

El hermano mayor de Daniel.

El duque Fresia.

Era la primera vez que lo veía en persona, pero no me parecía demasiado desconocido.

De alguna manera, el rostro de Daniel se superpuso al suyo.

«Esos dos se parecen.»

No sólo sus ojos azules, sino también su apariencia en su conjunto.

Ya fuera por la forma en que sus ojos caían ligeramente, o por la forma en que las comisuras de sus labios se elevaban ligeramente.

Lo que era diferente entre ellos era la atmósfera que exudaba cada hombre.

Aún así, una vez que Daniel creciera, parecía que crecería así.

«Ahora que lo pienso, ¿vino Daniel?»

Desde que se me pasó por la cabeza Daniel, de repente me pregunté.

Según la novela original, Leo iba a participar en el festival de caza, por lo que seguramente estaría aquí en alguna parte.

Y él no vendría simplemente. Estaría completamente preparado, estaba segura.

Sin embargo, Daniel nunca apareció en el arco del festival de caza.

En la carta que me envió, me preguntó si podía verme. Pero hoy nunca me encontré con él en ningún lugar aquí.

Dicho esto, no parecía que fuera a unirse a la caza en sí.

«Bueno, eso no es asunto mío.»

Sería mejor si, como ahora, no nos viéramos en absoluto.

Ya era agotador sólo pensar en él parloteando mientras pretendía estar cerca de mí.

Además de eso, tenía trabajo que hacer hoy.

Mirando de reojo, miré a la persona que estaba ligeramente detrás de mí.

Y la persona que apareció ante mi vista fue un hombre que tenía los ojos cubiertos con una máscara negra y era más alto que la mayoría de los demás aquí.

Debajo de la sombra de la máscara, la mirada del hombre estaba fijamente fija en el emperador.

No, tal vez detrás del emperador. Hacia su padre.

Mientras pensaba en Daniel y Leo, y luego echaba una mirada furtiva hacia Cassion, el discurso de apertura del emperador terminó.

Un estruendoso aplauso resonó por todos lados.

Seguí a la multitud y también aplaudí.

Pronto, el emperador bajó del podio y se le dio un breve tiempo de preparación.

Nadie más que los participantes permaneció de pie en el espacio abierto frente al podio. Todos vestían sus trajes de caza y examinaban su equipo con expresión seria en sus rostros.

Entre esas personas, también vi a Damian.

Mientras miraba a través de su equipo de caza, lentamente giró la cabeza.

Al mismo tiempo, los suspiros de admiración de las jóvenes que los rodeaban se podían escuchar claramente.

—Popular, ¿no?

Ciertamente. Sería más extraño si no fuera popular teniendo una cara así.

—¿El hermano realmente va a estar bien?

Entre suspiros de las jóvenes, Alicia susurró en voz baja.

Asintiendo en respuesta, respondí.

—Por supuesto. Seguramente estará bien.

Consolé a Alicia con palabras que, a su manera, tenían cierta credibilidad.

Había hojeado varias veces el festival de caza de la novela original, pero no había ninguna escena en la que Damian saliera herido.

Bueno, hoy tenía un plan para cambiar el “arco del festival de caza” original.

Pero claro, estos planes no tenían nada que ver con Damian. Entonces, el futuro al que Damian regresaría debería permanecer intacto.

Al menos eso es lo que esperaba.

«No hay nada de qué preocuparse.»

Le susurré a Alicia mientras le acariciaba la cabeza.

Al escuchar estas palabras tranquilizadoras, Alicia sonrió suavemente.

Un rato después, Alicia giró y encontró a Damian. Su mirada, mientras miraba a su hermano mayor, brillaba con afecto.

La miré sin decir una palabra, luego lentamente levanté mi mirada para explorar entre la multitud.

«Sí. Damian no debería tener nada de qué preocuparse.»

Aún así, si había alguien de quien tener cuidado...

Por supuesto sería “Leo”.

Con la guardia alta, forcé la vista mientras miraba a mi alrededor. Sin embargo, miré a todos y cada uno de los rostros de la multitud.

Leo debía estar por ahí en alguna parte, pero no pude encontrarlo por ningún lado.

«…Extraño.»

Era sospechoso y preocupante.

Sentí como si algo se hubiera alojado en mi garganta.

De hecho, ya deberíamos haber conocido a Leo, cuando estábamos hablando con Damian antes.

En la trama original, fue entonces cuando Alicia y Leo se encontraron.

Sin embargo, en el original, Alicia y Rosetta no estaban juntas, por eso supuestamente Alicia habría deambulado entre la multitud sin poder encontrar a Damian de inmediato.

Era inevitable que muchas miradas curiosas estuvieran sobre ella.

Y tal como sucedía con nosotros ahora, había un "interés aumentado" en ella ya que era la hija de un estimado duque que asistía a su primer evento de la alta sociedad.

Pero al comparar a Alicia en la realidad y Alicia en la novela original, esta última estaba en condiciones mucho peores.

Katie todavía estaba abusando de ella, y aunque "yo" estaba allí como accesorio a su lado, Alicia realmente no tenía a nadie en quien confiar en el original.

Las miradas que se dirigían hacia ella eran como flechas puntiagudas, y era cuestión de tiempo que se sintiera tan abrumada por la confusión.

Pero en medio de esto llegó Leo.

Apareciendo entre la multitud, sacó a Alicia de allí y la llevó a un lugar desierto.

Nadie sabía qué tipo de sentimientos negros acechaban en un lado de su pecho.

—No es necesario que me lo agradezcas. En lugar de eso, ¿puedes darme un pañuelo?

Mientras Alicia le agradecía continuamente, esto fue lo que Leo le dijo.

Alicia no se atrevería a rechazar el pedido de alguien, por lo que le entregó a Leo el pañuelo que debía darle a Damian.

Esta fue una de las primeras escenas del arco del festival de caza.

Los hilos del destino de Alicia y Leo se enredan aún más debido a este “pañuelo”.

«Cierto, eso es ciertamente lo que pasó, pero...»

Lejos de tener ahora un encuentro casual con Leo, Alicia ya le había entregado el pañuelo a Damian.

En el proceso, el duque también entró inesperadamente para darles a sus hijos algo de aliento y preocupación.

Así fue la situación, pero no fue nada malo.

De cualquier manera, la trama original ya se había torcido porque Leo y Alicia no se conocieron.

Sin embargo, no pude deshacerme de este sentimiento molesto. Por alguna razón no podía relajarme.

¿No sentí lo mismo en el funeral antes?

Si bien es cierto que cambié la trama original, las cosas posteriormente fueron a peor.

«Por supuesto, no va a ser lo mismo todo el tiempo, pero...»

Como la última experiencia no fue muy buena, no había nada que pudiera hacer con respecto a los temores que tenía ahora.

Y mientras yo miraba fervientemente a mi alrededor, buscando en vano a Leo, un asistente de la familia imperial tocó la trompeta.

Era la señal para iniciar el festival de caza.

Capítulo 100

Tal como explicó Damian, a los jefes de familia de los tres ducados no se les permitió participar en el festival de caza.

Era una vieja tradición y, al mismo tiempo, una ley imperial.

Dado que el "festival de la caza" era uno de los eventos más importantes del imperio, también estaba especificado en la constitución.

Había una razón simple por la cual a los duques se les prohibió participar.

«Porque su nivel de habilidad es demasiado alto.»

Valentine, Carter y Freesia.

Las tres familias que originalmente fueron bendecidas por Dios.

El primer Valentine, el primer Carter y la primera Freesia.

Esos tres fueron los creadores de los grandes poderes del aura, el maná y el poder divino.

Las tres familias eran conocidas por todos como el centro de la fuerza del imperio.

Los linajes que fueron bendecidos por Dios se habían confuso y diluido a medida que pasaba el tiempo de generación en generación.

Pero una cosa era segura.

Siempre fueron superiores a los demás.

Como poseedores de los linajes más poderosos, las personas más capaces fueron siempre los duques. Por lo tanto, incluso permitir que cualquiera de los duques participara en el festival de caza ya era "injusto". Si se unieran, entonces el juego estaría dominado por monstruos cuando se supone que es solo para humanos.

«¿No deberían ser descalificados de la caza todas las personas que provienen de los ducados?»

Se podía ver a muchas personas en este lugar calentando, pero la mayoría parecía incapaz de alcanzar el nivel de Damian.

Eso fue, excepto por Leo. Aparte de él, no parecía haber otros rivales.

Se podría pensar que aquí había un problema de justicia.

«En primer lugar, la cuestión de ser “justo” es algo que depende de la Familia Imperial y de las leyes que han escrito.»

En cualquier caso, los duques sólo tenían que hacer una cosa en el festival de caza.

Una vez que el emperador y los demás miembros de la familia imperial aparecieran en la ceremonia de apertura, los duques también debían estar junto a ellos.

En este momento, los tres duques deberían estar en la sala de espera junto a la de la familia imperial.

Pero, como ocurría con todo, no siempre salía como se esperaba.

Tan pronto como imaginé al duque Valentine sentado en una elegante sala de espera en otro lugar, apareció en el lugar completamente equivocado.

Y ese lugar equivocado no era otro que justo ante mis ojos.

—¡Padre!

Alicia fue la primera en notar que el duque estaba aquí.

Ante su llamada de bienvenida, tanto Damian como yo quedamos impactados al verlo allí.

Cuando volteamos para ver hacia dónde miraba Alicia,

Justo ahí. El duque Valentine realmente había venido.

—Padre… —Damian murmuró en voz baja.

Quizás porque había hablado inconscientemente, pero el tono de su voz reveló ligeramente que estaba nervioso.

Y yo estaba tan sorprendida como Damian.

«¿Por qué él está aquí?»

El arco del festival de caza en la novela original era bastante largo. Sin embargo, ni una sola vez el duque vino personalmente a este lugar. Incluso después de que ya se hubiera revelado el crimen de la niñera de abusar de Alicia, e incluso después de que Leo se convirtiera en el nuevo Duque de Carter.

Un momento de silencio descendió sobre nuestro entorno.

El silencio entre Damian y yo antes ni siquiera se podía comparar con lo incómodo que era ahora. Mientras los cuatro nos quedamos en silencio sin ningún motivo, los únicos sonidos que se podían escuchar claramente eran los de la gente que bullía a nuestro alrededor.

Al ver a todos los miembros de la Casa Valentine reunidos, la gente no pudo evitar mirarnos y hablar entre ellos.

Sólo el duque, el precursor de toda esta conmoción, parecía permanecer tan tranquilo como de costumbre.

Nos miró a los tres con una mirada relajada.

Hacia Alicia, quien se veía muy feliz. Hacia Damian, que parecía muy desconcertado. Y luego yo. Por extraño que pareciera, su mirada pareció permanecer más tiempo en mí.

Mientras sus tranquilos ojos dorados me miraban en silencio, luego miró hacia abajo para ver el abanico plegable en mi mano. Y como un pecador, escondí ese abanico.

Sólo entonces los ojos del duque se apartaron de mí.

Finalmente, fue Damian a quien volvió a mirar.

—Damian.

—Sí, padre.

Ante la fuerte llamada, respondió una voz rígida.

Parecía más una conversación entre un empleador y su subordinado que una conversación entre un padre y su hijo.

El duque levantó lentamente una mano.

Esa mano, que se detuvo en el aire por un momento, pronto se posó en el hombro de Damian, dándole palmaditas ni ligeras ni fuertes.

—Buena suerte.

Fue breve. El rígido estímulo fue transmitido sin ninguna emoción particular que lo acompañara. Pero, por extraño que pareciera, no fue realmente doloroso verlo.

Al menos no fue una escena divertida.

Había una expresión complicada en el rostro de Damian cuando encontró la mirada del duque. Parecía que estaba pensando lo mismo que yo.

¿Cómo podría no estar en conflicto?

Era la primera vez que Alicia y yo veníamos a asistir al festival de caza, pero ese no fue el caso de Damian. Ya había participado en este festival varias veces antes, pero míralo ahora mismo. Estaba claro que esta debía ser la primera vez que recibía tal estímulo.

—…Sí, gracias, padre.

La tardía respuesta fue dura.

Esta no fue la única cosa inesperada que haría el duque.

Después de Damian, supongo que nos tocaba a Alicia y a mí.

Su mirada helada y dorada pronto se dirigió hacia nosotros.

—Ambas deberíais quedaros cerca del cuartel. No os acerquéis al bosque.

Las palabras que pronunció contenían preocupación bien intencionada, pero el tono de su voz no. Sin embargo, Alicia sonrió y asintió, como si estuviera feliz con sólo escucharlos.

—Sí, padre.

Ella respondió de una manera muy animada. Yo también sonreí y asentí.

—Sí, tendremos cuidado.

Ante esto, el duque también asintió. Luego, nos dio la espalda.

Mientras observábamos cómo la figura del duque se alejaba, los tres nos quedamos allí, inmóviles.

No tenía idea de lo que podrían estar pensando los otros dos, pero en mi caso, me sentí extremadamente incómoda.

«Esto no sucedió en el original.»

No estaba en el original. Tampoco estuvo dentro del alcance de mis expectativas.

Fue con esto que entendí completamente este hecho: que era posible que algo que no estaba en la trama original sucediera en la actualidad.

Parecían existir reglas no escritas, pero no siempre cubrían todo.

El original iba cambiando a cada momento.

En este momento, la “novela original” no era más que una guía de la que había que tener cuidado por si acaso.

Sin embargo, el alcance de este cambio repentino fue diferente. Porque fue "algo que nunca sucedió en absoluto".

«¿Es por mi culpa?»

Rastreé mis recuerdos con urgencia.

Cuando entré sin querer en el jardín de la difunta duquesa. Y la incomprensible conversación que tuve con el duque. Para mí, sentí como si el duque hubiera comenzado a actuar de manera un poco inusual desde ese día.

«Entonces, ¿realmente está empezando a actuar como padre ahora?»

Bueno, supongo que no había nada malo en eso.

Alicia estaría muy feliz. Damian parecía estupefacto, pero no parecía que le disgustara. En primer lugar, entre los tres niños, Damian fue quien pasó más tiempo con el duque Valentine. Quizás la relación distorsionada de esta familia mejoraría gradualmente.

Sin embargo, esto no era posible conmigo.

«Rosetta fue la piedra angular de la relación distorsionada de esta familia.»

Me lo decía cada vez, pero era cierto que yo no era la verdadera Rosetta. Entonces, honestamente, no me importaba si me desvanecía en el fondo.

¿No era mi especialidad interpretar el papel que me asignaron?

Aún así, también me lo había dicho repetidamente a mí misma. Eso, si se trataba de familia, entonces siempre iba a ser difícil.

Pero al menos, independientemente de si el duque actuaría o no como un padre de ahora en adelante, tenía poco que ver conmigo.

Si tenía la intención de jugar a ser familia, entonces que me dejase fuera de eso.

Miré la espalda distante del duque con una mirada distante, luego miré hacia otro lado. Hacia arriba.

El cielo era azul.

En la primera, segunda, tercera y cuarta transmigraciones, el cielo estaba tan azul como siempre, incluso en este mundo. Quizás el cielo era azul por todas partes.

Al final, no importa en qué tipo de caparazón me escondiera, la sustancia interior siempre fui "yo".

La misma forastera inmutable. Tan intrusa que era imposible recordar el nombre original.

Sonriendo una vez más, reflexioné sobre mi existencia.

Entonces, el calor de alguien envolvió mi muñeca. Muy cuidadosamente…

Miré brevemente hacia un lado y mis ojos se encontraron con una mirada más allá de una máscara. Estaban ocultos debajo, pero sus ojos oscuros eran extrañamente claros. No se atrevió a abrir los labios para hablar y solo sostuvo mi muñeca en secreto.

Sin darme cuenta, me eché a reír.

—¿Por qué te ríes, hermana?

Cuando me eché a reír, los ojos de Alicia se agrandaron cuando me preguntó.

Y entonces, el calor sobre mi muñeca rápidamente desapareció. Como un niño sorprendido robando. Mientras sentía que una carcajada amenazaba con estallar en mis labios una vez más, sacudí la cabeza.

—No es nada.

Bien. No era nada.

Después de su forma torpe de consolarme, y después de recibir su calidez, pronto olvidé los sentimientos en los que me había sumergido hace un momento.

Me había olvidado de eso.

Qué cosa tan divertida.

Mientras tanto, después de haber puesto nerviosos a sus tres hijos, el duque también estaba inmerso en sus propios pensamientos.

Con sus pasos lentos y dignos hacia adelante, su mirada pesada miraba hacia adelante, a ningún lugar en particular.

«Me pregunto si estuvo bien.»

Desde el momento en que se dio la vuelta y se alejó de sus hijos, sólo esas preguntas surgieron en su mente.

Él fue quien hizo eso, pero no podía decir si fue algo bueno lo que hizo.

Damian parecía muy desconcertado, mientras que Alicia parecía alegrarse. Y Rosetta... No estaba seguro.

Ni siquiera podía adivinar. Si la sonrisa que le dio fue real o falsa. No podía notar la diferencia.

«¿Estuvo realmente bien haber hecho eso?»

De nuevo, preguntas complicadas pero simples plagaron su mente repetidamente.

Hubiera sido bueno tener a alguien a su lado que le dijera la respuesta, pero desafortunadamente no existía una persona así en el mundo.

Lillian era la única para él en su vida.

Si fuera honesto consigo mismo, no se arrepentiría de haberlo hecho.

Es cierto que puede que sea demasiado tarde para actuar como un padre y animar a sus hijos o expresar su preocupación por ellos.

Por eso sentía que lo que hacía ahora era ridículo y presuntuoso. Pero aun así. En lugar de no hacer nada y poner excusas como decir que es demasiado tarde, pensó que ésta parecía ser la mejor opción.

Después de encontrarse con Rosetta en el jardín, empezó a ir allí todos los días.

El vacío, el anhelo y el miedo que lo consumían por completo cada vez que iba al jardín, todo desapareció.

Todavía extrañaba a su esposa y anhelaba verla, sin embargo, su corazón no estaba tan roto y aplastado como para que el mundo a su alrededor permaneciera oscuro.

Sin embargo, a veces todavía podía escuchar su voz.

Las conversaciones que tuvieron en el pasado, las cuales enterró por su miedo y anhelo.

—Nuestros hijos…

—Damian y Alicia, y Rosetta...

La mayor parte de lo que Lillian pedía era por el bien de sus hijos.

Se reía y hablaba de sus hijos, incluso cuando adelgazaba día a día.

Pero estaba demasiado consumido por el dolor por la enfermedad de Lillian como para escuchar sus palabras.

Al amor y cariño que tenía por sus hijos.

Olvidó todas sus peticiones.

«Si Lillian hubiera vivido, los niños habrían crecido sabiendo nada más que felicidad.»

Quizás Rosetta también. Esa niña.

Había una pizca de amargura que se elevaba sobre sus ojos dorados. No pudo detener la emoción abstrusa.

Fue la madre biológica de esa niña quien le robó a Lillian. Pero, irónicamente, fue esa misma niña quien le trajo una iluminación tardía.

Las lágrimas de esa niña se superpusieron con las de Lillian, y con los recuerdos que esa niña provocó, recordó las peticiones que había olvidado.

Esta emoción era indescriptiblemente abstrusa.

Caminando mientras luchaba con sus complicados pensamientos, finalmente llegó a su destino.

El salón que se había instalado al lado del de la familia imperial.

Cuando abrió la puerta, vio a otro invitado que había llegado primero.

El duque Valentine cerró la puerta sin decir palabra y se sentó en un sofá.

Mientras se sentaba, el hombre sentado casualmente frente a él habló.

—¿Qué te hizo llegar un poco tarde, Lord Valentine?

Habló relajadamente, pero había una sutil sensación de vigilancia y desprecio en su tono.

El duque Valentine levantó la vista y miró al hombre. Entonces respondió.

—Bueno, me gustaría hacer la misma pregunta. ¿Qué te hizo llegar un poco antes, duque Carter?

Ojos rojos y dorados se encontraron en el aire.

A partir de entonces, la atmósfera se volvió amargamente aguda.

Athena: Me gustaría que en algún momento Rosetta sienta que ha encontrado su lugar. Ojalá.

Capítulo 99

—Hermana.

Con paso relajado, regresé al área principal del cuartel de la Casa Valentine.

Encontré a Alicia sentada en un sofá, pero pronto se levantó de un salto y me dio la bienvenida.

—Lamento que tuviste que esperar, Alicia.

—Para nada. ¿Cómo está Lady Evelyn?

Mi conversación con Evelyn duró un rato, pero Alicia negó con la cabeza como si no le importara en absoluto. En cambio, solo preguntó por Evelyn, que no estaba a la vista en este momento.

Me acerqué para tocar el cabello de Alicia.

Quizás jugueteó con él mientras esperaba, pero las puntas de su cabello estaban retorcidas.

—Ella se fue a casa primero porque no se sentía bien. Me tomó un tiempo volver aquí porque la despedí.

—Oh, ¿ella no se siente bien?

—Dijo que le dolía un poco la cabeza. No es nada grave, no tienes de qué preocuparte.

Mientras decía esto, Alicia asintió.

«Bien, no hay absolutamente nada de qué preocuparse.»

Lejos de estar enferma, Evelyn debía ser actualmente la persona más feliz de todo el imperio.

Me la imaginaba tarareando en el carruaje ahora mismo, el que había preparado de antemano a través de Blanca.

Mientras miraba la tela, me di cuenta de que se acercaba rápidamente el momento del discurso de apertura del festival de caza.

—Dios mío, se nos está acabando el tiempo por mi culpa. El discurso de apertura comenzará pronto, así que debemos irnos ahora.

—Sí, hermana.

Respondiendo con un tono refrescante, Alicia me tomó suavemente del brazo.

No importa cuánto lo piense, Alicia era más adecuada para ser la protagonista femenina de una novela curativa, no una novela tortuosa y angustiada. Era absolutamente ridículo que una chica como ella fuera la protagonista de una novela de angustia.

Sintiendo esta ligera frustración, desvié la mirada y miré hacia la pared lateral.

Y allí vi a Cassion, que estaba quieto en un rincón.

—Maxwell.

Se volvió hacia aquí después de escucharme llamarlo.

—Sí, señorita.

Pronto, llegó una respuesta en voz baja.

Sentí como si nuestros ojos se encontraran, pero no podía estar segura.

En este momento, llevaba una máscara que le cubría la cara desde las cejas hasta la punta de la nariz.

Era una máscara hecha especialmente para la ocasión de hoy.

No hubo otro evento que el festival de caza donde se reunían tantos nobles.

Por eso le compré una máscara por si acaso. Pero, sinceramente, no parecía pasar desapercibido con ello.

Se destacaría sin motivo alguno en el momento en que saliera a un lugar lleno de gente, así que le dije que se quedara y esperara aquí en el cuartel.

En cualquier caso, solo hubo un breve tiempo para conversar antes del inicio del festival de caza, y necesitaba usar ese tiempo sólo para resolver ese asunto con Evelyn.

«Bueno, de todos modos tendrá que salir frente a otras personas con esa máscara más tarde.»

Aún así, ¿no sería bueno tener una gran entrada y una primera aparición en el momento adecuado?

—Sigue de cerca.

—Sí, señorita.

Una respuesta clara llegó después de la breve orden.

Pronto me siguió, ligeramente hacia un lado. Sólo un ligero giro de cabeza fue suficiente para hacer contacto visual con él.

Esta vez, nuestras miradas se encontraron con seguridad. Intercambiamos miradas sin decir palabra y, al mismo tiempo, mirábamos hacia adelante.

El lugar designado para la ceremonia inaugural ya estaba abarrotado.

La mayoría de los participantes en la caza ya se habían cambiado de ropa o se habían puesto sus trajes de caza.

Con atuendos de cuero similares, este hombre y aquel casi se reflejaban entre sí.

Sin embargo, había una figura que se destacó entre las demás.

Un hombre que era más alto que muchos otros.

Damian.

—Hermano…

Alicia estaba mirando a su alrededor para encontrar a Damian.

Si mirara un poco más arriba, le resultaría fácil encontrarlo.

—Alicia, por allá.

Mientras estaba ocupada mirando en el lugar equivocado, Alicia miró hacia la dirección que le señalé.

Su expresión era seria en este momento porque estaba haciendo todo lo posible para buscarlo, pero una sonrisa apareció gradualmente en sus labios. Ella levantó una mano con gran alegría y estuvo a punto de saludarlo, pero cuando tomó conciencia de lo que la rodeaba, la dejó caer.

Parecía que se había vuelto consciente de las miradas dirigidas hacia allí.

—¡Hermano!

No fue hasta que nos acercamos a Damian que Alicia lo llamó.

Mientras se concentraba en inspeccionar su equipo, Damian se giró lentamente.

La voz de Alicia parecía haberlo puesto de buen humor, y ya había una leve sonrisa en sus labios cuando se giró.

—Alicia.

Un tono suave le respondió. Luego, mientras estaba detrás de ella, la mirada de Damian se encontró con la mía.

Dudó por un momento.

—...Rosetta.

Pasó un momento de silencio antes de que dijera mi nombre.

—No te fuerces, por favor.

—Te lo he dicho una y otra vez. No tienes que prestarme atención. Sólo cuida de Alicia.

Después de lo que hablamos en nuestra última conversación, me sentí un poco incómoda.

Sonreí casualmente y asentí en respuesta. Quizás sintiendo lo mismo, Damian simplemente parpadeó en respuesta.

—Hermano, hermano. Tú también vas a participar en la caza hoy, ¿verdad?

La vivaz voz de Alicia atravesó la incómoda atmósfera.

Ante su pregunta, Damian asintió.

—Sí.

—Nunca te había visto vestido así, hermano.

Era tal como ella dijo.

Alicia y Rosetta asistían al festival de caza por primera vez este año.

Naturalmente, era la primera vez que veíamos a Damian vestido así.

Con una mirada renovada, observé la apariencia de Damian.

La capa de cuero sobre su ligero y delgado traje de subyugación lo hacía parecer un hábil cazador.

—Tienes que cuidarte, ¿vale? Prométeme que no te lastimarás. Nunca. —Agarrándose de la manga de Damian, Alicia murmuró.

Con ese tono de mal humor suyo, las leves arrugas entre sus cejas fruncidas hacían evidentes sus preocupaciones.

Sé que no debería, pero no pude evitar pensar que Alicia era tan adorable en este momento. Quizás sus pensamientos no eran tan diferentes a los míos, pero Damian sonrió y asintió en respuesta.

—Sí prometo. No me lastimaré.

—Bien. Ah, esto…

Un poco aliviada después de escuchar la respuesta de Damian, Alicia lo dijo, pero pronto metió la mano en su bolsillo.

Y su mano pequeña y pálida pronto mostró un pañuelo cuidadosamente doblado.

En una esquina del pañuelo blanco había una rosa dorada bordada, que era el símbolo de la Casa Valentine.

—Por favor, toma esto, hermano. Es mi regalo para ti, deseando tu seguridad.

—Estoy agradecido cada año.

Después de recibir el pañuelo, Damian, naturalmente, le dio unas palmaditas en la cabeza a Alicia.

Era una antigua tradición del festival de la caza regalar pañuelos entre familiares o parejas.

El regalo fue como un amuleto con el deseo de que el receptor regresara sano y salvo.

Esta era la primera vez que Alicia venía ella misma al festival de caza, pero todos los años anteriores le había regalado pañuelos a Damian en la mansión. Esta vez, sin embargo, le entregó su regalo justo antes del festival de caza. Quizás sintiera que este año fue especial.

Damian se quedó mirando el pañuelo que le dio Alicia. Una leve sonrisa apareció en las comisuras de sus labios.

—Estás mejorando en eso. Hasta el año pasado tenía que mirar de cerca para ver si era una rosa o un lirio.

—¡Hermano! Si insistes en burlarte de mí, ¿por qué no me retracto?

Ante la broma juguetona de Damian, Alicia hizo un puchero.

Al ver la pintoresca escena de este hermano y hermana, sin darme cuenta también sonreí.

Mientras me reía un poco, los ojos de Damian se volvieron hacia aquí.

Una vez más, nuestras miradas se encontraron con torpeza. Damian empezó a juguetear torpemente con el pañuelo de Alicia.

Pude ver sus labios vacilantes.

Debía estar pensando en decir algo, pero no se atrevía a hacerlo.

Aunque tenía una idea aproximada de lo que quería decir.

“Por casualidad, ¿también has venido a darme un pañuelo?”

Habitualmente se entregaban pañuelos de forma voluntaria en el festival de caza, pero esa no era una regla rígida.

A veces, una persona que quería recibir un pañuelo podía pedirlo directamente.

Y la mayoría de la gente tendía a entregar un pañuelo sin negarse.

Después de todo, negarse sería lo mismo que decir que no deseas su seguridad.

Sin embargo, fingí no darme cuenta y abrí los labios primero.

—Buena suerte, hermano. Ten cuidado ahí fuera.

—Ah, sí. Rosetta. Gracias.

Como hablé primero, Damian perdió la oportunidad de sacar el tema. Había una sonrisa algo amarga en sus labios.

No era una persona completamente falta de tacto, por lo que debía haber notado que redirigí deliberadamente la conversación.

De todos modos, no se podía hacer nada.

Si le diera un pañuelo aquí…

«Sólo sé que me molestaría con preocupaciones innecesarias.»

Damian se convertiría en una existencia parecida a una espina en mi garganta.

Como ya no podía llamarlo familia, no la necesitaba de todos modos.

Mientras lo miraba, me vino a la mente Mog Oraboni de mi segunda transmigración.

Quizás porque ambos eran amables.

Había usado la culpa de Damian como un medio antes de esto, pero ahora mismo me estaba agobiando.

Fue un cambio problemático.

Así que tenía que tener cuidado y no cruzar más líneas a partir de ahora.

Estaba cuidando a dos personas: Alicia y Cassion. Y la gente que tenía a mi lado era más que suficiente.

«Sin embargo, puede que ya sea demasiado tarde.»

Incluso mientras me hacía esta promesa despiadada, en mi mente seguía recordando el “Arco del Festival de Caza” de la novela original una y otra vez. Esto fue evidencia suficiente.

La única razón por la que seguí hojeando el arco fue para confirmar si Damian se lesionaría o no.

Sonreí de nuevo porque me sentí ridícula.

Afortunadamente, esta vez no hubo ningún sonido.

Sólo un punto muerto.

—Hermano, ¿sabes dónde está el padre?

Cuando sentí que un sentimiento desconocido se apoderaba de mí, justo a tiempo, Alicia cambió de tema.

La mirada de Damian, que había estado sobre mí, volvió lentamente a Alicia.

—Creo que mi padre está en el cuartel de la Familia Imperial.

—¿La familia imperial?

—Sí. Padre no participará en la caza.

—Ah bien. Me olvidé.

Uf.

Alicia dejó escapar un breve suspiro de alivio.

Parecía estar preocupada porque, después de todo, era un festival de caza.

Bueno, era cierto que la parte de “cazar” no sonaba muy segura.

—¿Pero por qué está padre con la Familia Imperial?

Aunque ahora se sentía más aliviada, Alicia preguntó, mirando a Damian con los ojos redondos.

Con una suave sonrisa, respondió.

—Originalmente, los duques tienen prohibido participar en la caza, por lo que estarán detrás de Su Majestad el emperador mientras pronuncia el discurso de apertura.

Capítulo 98

Todo comenzó cuando Evelyn y las otras tres damas nobles hablaban mal de Alicia y de mí.

De hecho, había estado escuchando todo desde entonces.

Tan pronto como llegamos al lugar del festival de caza, comencé a escanear el lugar en busca de Evelyn. Y tan pronto como la encontré, escuché la conversación de su grupo.

Y aumenté mi audición con qi.

Gracias a esto, escuché su conversación alto y claro a pesar de que estaba lejos.

—Vuestras bocas están trabajando horas extras, eh.

Hasta el punto que uno pensaría que Alicia y yo estábamos mascando chicle para ellas.

En cualquier caso, escuché su conversación y observé su comportamiento, esperando el momento adecuado para lanzar un arma oculta.

Y el objetivo no era otro que el vaso de Evelyn.

Una de las otras tres jóvenes empujó el hombro de Evelyn en ese momento, y fue entonces cuando el arma oculta golpeó el cristal.

Debido al fuerte impacto, el vaso se volcó y pronto empapó el pecho de Evelyn.

Todo según lo planeado.

Dadas las circunstancias de Evelyn, no habría podido traer ropa extra y ninguna de esas tres jóvenes estaría dispuesta a ayudarla.

Era una situación en la que obviamente estaba en problemas.

Y con Evelyn en un alboroto como este, daría un paso al frente con la intención de ayudar.

Estaba muy agradecida por las tres que ayudaron a crear esta escena desgarradora.

Para nuestro primer encuentro, no había otra escena más perfecta que esta.

«Pero no esperaba que fueran tan rencorosas en el momento en que se derramó su bebida.»

Ya recibí información de Blanca de que esas otras jóvenes estaban menospreciando a Evelyn.

Durante el funeral de Cassion, también traté de ver si podía encontrar a la familia Riddle.

La investigación sobre la “Casa Riddle” ya se había completado en ese momento. Y esto incluía obtener información sobre Evelyn Riddle.

Sin embargo, había una cosa de la que no era consciente.

Y era el nivel de "desprecio" al que estaban sometiendo a Evelyn.

Pensé que la gente simplemente la estaba "ignorando" de una manera que, en el mejor de los casos, la trataban como aire invisible. Nunca esperé que las jóvenes aristocráticas cayeran tan bajo como para hacer una intimidación tan barata.

Este fue un error obvio. Debería haber recordado que el mundo era ancho y que había toda una serie de locos por ahí.

«De todos modos, los que levantan la nariz en alto delante de ti suelen ser más desagradables cuando estás de espaldas.»

Evelyn había temblado como un ratón acorralado. Parecía que estaba a punto de colapsar allí mismo, así que me sentí un poco arrepentido. De hecho, me sentí un poco culpable porque yo tuve la culpa de que la situación fuera así.

Por naturaleza, pedir disculpas o sentirse "culpable" no coincidía con la caracterización de Rosetta, pero me sentí mal al ver a una joven, que tenía aproximadamente la misma edad que Alicia, temblando así.

Entonces, deliberadamente hice algo que no estaba en mis planes.

Lo hice de modo que las bebidas también se sirvieran sobre las otras tres, para igualarlo, y luego saqué a Evelyn de allí con un toque un poco más ostentoso.

Las personas codiciosas normalmente se sentirían bastante destrozadas si no fueran elegidas.

Además de eso, estarían aún más devastadas de que fuera Evelyn, la persona a la que habían estado menospreciando todo este tiempo, la elegida.

Era obvio que estarían pateando sus mantas toda la noche después de la humillación de hoy.

Al menos sabía que no podrían dormir esa noche.

Fue una broma infantil de mi parte, pero afortunadamente esto pareció llegar al corazón de Evelyn.

El rostro de Evelyn se había puesto pálido, pero me siguió con pasos ligeros.

—Haré lo que quiera, horrible idiota.

Incluso les dejó esa pequeña y linda línea. De todos modos, tengo una buena razón para acercarme a Evelyn y llegar tan lejos.

«El apoyo de Cassion.»

Con el Gremio Riddle como marco, tenía la intención de convertirme en la base de apoyo de la Casa Riddle para Cassion más adelante.

Correcto, y el futuro no estaba tan lejano.

Cassion pronto volvería con vida y recuperaría su lugar.

Para cuando él también estuviera calificado para ser el heredero del ducado, Cassion podría dar un paso adelante con orgullo y pararse frente a Leo. Y tal vez con las habilidades que mostraría a partir de entonces, nadie sería capaz de criticarlo.

Al menos, eso era algo de lo que estaba segura.

Afortunadamente, la mayoría de los vasallos de la Casa Carter trabajaron bajo una meritocracia.

Dado que el asunto en cuestión era el próximo duque Carter, sería equivalente al "representante" de esas personas, por lo que es natural que se unan para que la persona más capaz ocupe ese puesto.

Esta era una forma de pensar que no sólo defendían los vasallos de la Casa Carter, sino básicamente todos los que usaban magia.

Sin embargo, conseguir seguidores pronto era algo que no podía pasarse por alto.

Después de todo, el oponente era Leo. Leo también era un mago capaz. No era tan bueno como Cassion, que nació con un talento natural. Sin embargo, Leo era un mago proveniente de linajes nobles de ambos lados, por lo que tenía más talento en comparación con la gente común.

Además de eso, su madre era la actual duquesa, Eianne, que era una hija estimada de la casa de un poderoso conde. Su familia tuvo magníficos magos generación tras generación, y la propia Eianne era famosa por sus habilidades sin precedentes, incluso antes de casarse.

Un candidato que tenía sólidas capacidades y una familia decente que lo respaldaba.

Así era Leo.

Por otro lado, todo lo que Cassion realmente poseía en este momento eran sus "habilidades".

Afortunadamente, podría dominar muchos otros aspectos solo con sus habilidades, pero eso podría no ser suficiente para enfrentarse cara a cara con Leo, que tenía un apoyo sólido.

Entonces Cassion también necesitaba eso.

En el momento en que se presentara como candidato a sucesor del ducado, necesitaría partidarios influyentes, que pudieran sacudir a la opinión pública hasta cierto punto.

Para que el dinero y el poder siguieran después, era una necesidad mínima contar con apoyo.

Por eso Rosetta eligió “la Casa Riddle”.

La familia Riddle había tenido una relación muy unida con la ex duquesa, por lo que la actual duquesa y los Riddle habían llegado a odiarse mutuamente.

Para los Riddle, la actual duquesa y Leo eran sus enemigos. Ellos fueron quienes acortaron la edad de oro de la Casa Riddle, entonces, ¿qué más podrían ser sino enemigos?

Un hogar que guardaba rencor contra la actual duquesa. No había mejor condición para alguien que apoyaría a Cassion. Además de eso, había otra razón por la que se eligió la Casa Riddle.

“Riddle” era un nombre que se mencionó mucho en la novela original.

Por la única razón de ser un hogar que se interponía en el camino de Leo, siendo un dolor real para él.

En la novela original, aunque les llevó mucho tiempo, el Gremio Riddle gradualmente se hizo popular a través del boca a boca y aumentó de tamaño.

La mayoría de los aristócratas sólo se interesaron en el gremio y comenzaron a invertir cuando el nombre de Riddle ya se estaba volviendo poco a poco conocido.

El gremio y sus inversiones empezaron a afianzarse.

El conde Riddle fue brillante a la hora de administrar el gremio y al mismo tiempo desarrollar material mágico, por lo que el gremio pronto comenzó a extender sus alas a un ritmo alarmante.

La atención de los magos naturalmente se desvió hacia los Riddle.

La familia noble caída comenzó desde cero y finalmente se convirtió en el exitoso maestro de la industria.

Sin duda fue una historia interesante.

Aunque, para ser más precisos, la atención que recibieron se debió a la enorme “riqueza” que había acumulado el conde.

Y como los magos tenían carreras únicas, estaban muy interesados en el "dinero".

Los magos tendían a estar inmersos en sus estudios e investigaciones, trabajando en los proyectos de su vida, y algo así inevitablemente requería mucho dinero para financiarlo.

Por supuesto, la investigación necesitaba fondos para ello. Y si quizás dan un paso en falso en sus esfuerzos de investigación, no era exagerado decir que uno o dos laboratorios volarían por completo.

Sin embargo, no había forma de evitar su desbordante curiosidad intelectual. Además de esta búsqueda, los magos tendían a estar más obsesionados con el "dinero" en comparación con las personas de otras profesiones.

Fue algo gracioso.

Otros trabajaban para ganar dinero, mientras que los magos codiciaban el dinero para poder trabajar.

Como familia que obtuvo una enorme riqueza junto con sus excelentes habilidades de creación de objetos mágicos, la Casa Riddle rápidamente se convirtió en el "objeto de envidia" entre los magos.

De todos modos, la Casa Riddle alcanzó así el renacimiento de su época dorada. Después de que la Casa Riddle logró regresar a la cima, lentamente comenzaron a mirar hacia atrás en el pasado.

Para ser exactos, se acordaban de "sus enemigos".

Eianne Carter. Y su hijo, Leo Carter, que entonces se había convertido en el nuevo duque.

Cada vez que Leo intentaba perseguir algo, los Riddle se alzaban en armas y salían corriendo solo para representar un obstáculo para él. Se opusieron a todas y cada una de las acciones de Leo, y siempre se aseguraron de pisotear cualquier cosa que intentara hacer.

Leo consideraba que la Casa Riddle era una gran molestia.

Su familia era originalmente vasalla del Ducado Carter, y Leo tenía muchas ganas de expulsarlos. Sin embargo, no fue tan fácil desbancarlos, dado que también podían servirle como una gran base de apoyo.

Asimismo, no fue tan fácil ignorar la influencia de la Casa Riddle.

En el pasado, Leo y Eianne cometieron el error de mantener a la Casa Riddle como sus vasallos sólo con el propósito de humillarlos como nobles que habían llegado al nivel más bajo. Leo pensaba que los Riddle eran un verdadero dolor de cabeza, mientras que los Riddle estaban completamente dispuestos a actuar como una gran molestia para él.

—Estoy muy agradecida con esta familia.

Vaya, todo el mundo sabía que el enemigo de tu enemigo era tu amigo.

En primer lugar, la Casa Riddle eventualmente se convertiría en una "amiga" incluso si yo no interviniera.

Sólo lo hice para acelerar el proceso de éxito de los Riddle. Porque en este punto, todavía no podrían crecer por sí solos.

«Después de invertir dinero por primera vez...»

Estaba planeando poner a Zobel en contacto con ellos para realizar proyectos de investigación relacionados con enfermedades incurables.

Desde hacía mucho tiempo, Eianne intentaba desarrollar medicamentos para enfermedades terminales, con la esperanza de crear una industria a partir de ello. Pero cuando eso fuera interceptado, las finanzas de su bando recibirían un duro golpe.

Matar dos pájaros de un tiro, ¿no?

Este lado ganaría dinero y el otro se vería afectado.

Por el momento sólo pienso en involucrarme directamente en el tema de la “medicina para enfermedades incurables”.

Después de eso, adoptaría un enfoque de no intervención, simplemente invertiré dinero y dejaré todo lo demás en las competentes manos de los Riddle.

En primer lugar, el conde tenía una extraordinaria visión para los negocios, por lo que podría volar más alto por sí solo... mientras tuviera alas.

Como los Riddle crecerían bien por sí solos, más tarde revelaría que en realidad fue Cassion quien está invirtiendo en ellos.

De la misma manera que estaban completamente dispuestos a ser la pesadilla de la existencia de Leo en la novela original, estaba bastante segura de que también estarían completamente dispuestos a ser el apoyo de Cassion esta vez.

«No se atreverían a traicionarlo.»

No habría necesidad de preocuparse de que se escaparan con todo el dinero.

Y tampoco habría necesidad de cambiar de opinión y darle la espalda a Cassion más tarde.

Esa persona que te tendería una mano durante tu punto más bajo era alguien a quien considerarías tu verdadero benefactor.

Fue por esta razón que hoy orquesté deliberadamente una primera reunión dramática. Para poder convertirme en el salvador de Riddle, o al menos de Evelyn.

Y basándose en el trabajo original, los Riddle se aseguraron de recordar cualquier acto de benevolencia o rencor que se les lanzara.

Al menos no eran el tipo de personas que mordían la mano que les daba de comer.

Bueno, pero…

«Por si acaso, debería haber un contrato.»

No había nada de malo en prepararse para circunstancias imprevistas.

El contrato que se enviaría a los Riddle ya se completó hace algún tiempo. Por lo tanto, sólo era necesario añadir unas pocas disposiciones más y estaría completo.

Por ejemplo.

«Riddle y el Inversor nunca deben traicionarse mutuamente. Si esta condición se rompe, entonces...»

Pierde tu vida.

Pensando hasta ahora, presioné la yema de mi pulgar con la yema del dedo afilado.

Con la confluencia de este firme toque contra la tierna carne, surgió una sensación de satisfacción.

Con la caza en toda regla todavía por delante, esta no era una mala manera de empezar el día.

Capítulo 97

El odio de Evelyn hacia la Casa Carter era razonable.

Fue debido a la Casa Carter que la Casa Riddle cayó.

Y, para ser más precisos, se debió a la “duquesa Carter”.

Originalmente, la Casa Riddle se convirtió en una casa vasalla de la Casa Carter durante la época del bisabuelo de Evelyn.

Gracias a la relación de larga data de la familia y su nobleza como hogar de un conde, la Casa Riddle era considerada una familia bastante influyente.

El incidente que afectó mucho a la dignidad de la casa fue la "recibida de la ex duquesa".

Ese fue el comienzo de su tragedia, y fue durante los días en que el duque Carter aún era joven. Declaró que traería a una hermosa joven y tenía intención de casarse con ella.

Se trataba de la fallecida ex duquesa, “Fiona Carter”.

La ex duquesa era hija de una familia inferior: un vizcondado que no engendraba magos.

Objetivamente hablando y en muchos sentidos, ella era alguien que carecía de las calificaciones para ser duquesa.

Naturalmente, los vasallos de la Casa Carter se opusieron al matrimonio.

El duque Carter era joven en aquel entonces y acababa de ascender al puesto, pero los señaló a todos e hizo lo que quiso.

Entre esos vasallos, el único que apoyó el matrimonio fue el Condado de Riddle.

Cuando la histórica Casa Riddle votó a favor del duque, las otras casas vasallas cambiaron de opinión una por una. Muchos todavía estaban descontentos con la decisión, pero el duque presionó a favor del matrimonio.

Fiona, que luego se convirtió en duquesa, era una persona de buen corazón. Por lo tanto, ella era el tipo de persona que no olvidaría fácilmente cualquier gracia que hubiera recibido.

Agradeció a la Casa Riddle por ser la primera en presentarse y votar a favor de aceptarla como duquesa incluso cuando todos los demás estaban en su contra.

La Casa Riddle también se preocupaba por la bondadosa duquesa y la apoyaron nuevamente.

Fiona y la Casa Riddle se volvieron tan cercanos que se consideraban familia.

Claramente, ese fue el pico de la Casa Riddle.

El problema comenzó después de que la exduquesa cerrara los ojos para siempre.

Cuando Fiona murió, el duque encontró inmediatamente una nueva mujer.

La mujer que amaba murió al dar a luz a su hijo y, para colmo, era un niño que no podía usar magia.

Como protestando contra este cruel destino, buscó una nueva duquesa basándose en sus capacidades.

Y así, “Eiane Carter” había sido bienvenida como la próxima duquesa.

Ella es la actual duquesa.

A diferencia de Fiona, Eiane era cruel.

Tan pronto como entró en el ducado, comenzó a borrar todo rastro de la ex duquesa, pero… El mayor vestigio que Fiona había dejado era la propia “Casa Riddle”.

Eiane era alguien de origen sólido, con una familia fuerte y riquezas ilimitadas. Era avariciosa y no dudaba a la hora de aclarar las cosas que le desagradaban.

Lento pero seguro, estranguló a la Casa Riddle. No importa cuán reconocida fuera la familia, la de arriba había cambiado, manteniéndolos bajo control. No pudieron hacer nada ante su lento descenso hacia la ruina. El hijo de Eiane, Leo, también estaba en condiciones de ser llamado heredero aparente.

La posición de la Casa Riddle se hizo cada vez más pequeña. Como resultado, su influencia y sus responsabilidades gradualmente también se convirtieron en polvo.

En lugar de llamarlos una casa vasalla, estaban más en condiciones de ser llamados manitas del ducado.

Sin embargo, de alguna manera logró resistir ese tiempo tumultuoso mientras el anterior conde Riddle todavía estaba vivo. El problema mayor cayó sobre ellos cuando el conde anterior falleció y el padre de Evelyn ascendió al cargo.

Cuando las defensas de uno mostraran una brecha, aunque fuera por un momento, la grieta se haría evidente.

Sin perder el ritmo, Eiane golpeó a la Casa Riddle. Ya estaban temblando precariamente, pero debido a este movimiento, colapsaron por completo.

Bien, bueno, como eso ya sucedió, ella debería estar satisfecha con eso.

«Pero el hecho de que no hayamos encontrado a nadie dispuesto a invertir en la tienda... es seguro decir que debe ser la mano venenosa de la duquesa la que hace esto.»

Era una suposición razonable.

Ella era cruel y persistente.

Este pensamiento hizo que Evelyn sintiera un sabor amargo en la boca.

Su familia estaba siendo arrastrada por este juego de poder. Y también habían pasado casi veinte años.

Evelyn respiró hondo y miró a Rosetta.

Quería recibir una inversión, pero tal como dijo la dama ducal, la Casa Riddle todavía era un "vasallo del Ducado Carter".

Se había olvidado de eso porque los habían tratado como basura todo este tiempo.

«Entonces esta inversión simplemente pondría a la gente en una situación difícil.»

Evelyn se mordió el interior de la mejilla y luego se resignó. Mientras seas un aristócrata de este imperio, conocerás la relación entre los "tres ducados".

Eran los tres pilares que sostenían el imperio, pero al mismo tiempo se controlaban mutuamente.

Si el oponente mostrara sólo una pequeña grieta en sus defensas, entonces el otro mostraría sus afilados colmillos y los mordería de inmediato.

Al menos sabía que la Casa Carter era así.

Si alguien de la Casa Valentine hiciera una inversión para ayudar a uno de los vasallos de la Casa Carter, entonces sería visto como una clara provocación.

A pesar de que la Casa Riddle era una familia insignificante, los Carter le clavarían el diente a los Valentine sin piedad.

Evelyn no quería crear tal situación, incluso si muriera.

No podría devolverle la gracia que Rosetta le había mostrado, sin embargo, al menos no debería servirle de obstáculo.

Después de mucho tiempo de agonizar por este dilema, Evelyn endureció su determinación.

Simplemente finja que no se enteró de esta inversión.

—Su Señoría, aprecio su amabilidad, pero…

Sin embargo, Evelyn no pudo terminar lo que iba a decir.

—Ah, ¿qué tal esto?

Rosetta la interrumpió a mitad de la frase.

Al no poder responder, Evelyn miró fijamente a Rosetta. Ante esto, Rosetta se rio entre dientes antes de continuar.

—¿Qué tal si invierto en el gremio bajo el nombre de otra persona, no el mío? Hay alguien que conozco en quien puedo confiar.

Evelyn parpadeó sorprendida.

De hecho, esta no era una mala manera de hacerlo. Si Rosetta y su familia nunca se lo hicieran saber a nadie más, entonces no los atraparían.

—Pero entonces sería una molestia para usted, Su Señoría. Sólo la molestaría.

Aún así, sus temores no habían desaparecido por completo.

Invertir a nombre de otra persona no honraría al inversor.

Y existía la posibilidad de que el tercero, cuyo nombre se tomó prestado, se escapara con el dinero.

También existía la posibilidad de que esta persona filtrara el secreto.

La familia de Evelyn estaba desesperada por una inversión, por lo que este no era un asunto que les preocupara. Pero no podía entender por qué la dama ducal llegaría tan lejos.

Rosetta se encogió ligeramente de hombros, pero su expresión poco a poco se endureció.

Reemplazando la sonrisa en su rostro, permaneció una expresión de toda seriedad.

Le dirigió a Evelyn una mirada fuerte y firme.

Frente a esa mirada digna, Evelyn sintió como si se encogiera.

—Señorita Ryddle. ¿A usted le parece que estoy diciendo esto sin pensar?

—¿Qué? ¡No, absolutamente no!

No fue así en absoluto.

Sólo le preocupaba que la dama ducal sufriera daño.

—Estoy invirtiendo con una perspectiva empresarial. Considero muy bien el potencial del Gremio Riddle por eso he decidido correr el riesgo e invertir.

—Su Señoría…

—Y como dije antes, he estado pensando en hacer esto desde hace bastante tiempo. Entonces, revise este asunto también desde una perspectiva comercial, señorita.

Después de esas estrictas palabras, siguió una pequeña sonrisa.

Apretando los puños, Evelyn tenía una expresión muy conflictiva mientras miraba a Rosetta. La dama ducal estaba considerando seriamente esta inversión. Para colmo, lo hacía calculando racionalmente los riesgos y recompensas que asumiría.

Esto significaba una cosa: que sería presuntuoso por parte de Evelyn preocuparse más por Rosetta.

Decidida ahora, Evelyn asintió.

—En ese caso, también me gustaría considerar este asunto de manera positiva.

—Genial.

Después de que Evelyn respondiera con confianza, Rosetta sonrió y le tendió la mano. Evelyn dudó un segundo más, pero pronto tomó esa mano.

—Me gustaría hablar más de esto con el conde Riddle, así que te escribiré después del festival de caza. El remitente se llamará “Sion”.

—¿Será esa persona la encargada de la inversión?

—Así es. Es una persona muy confiable, así que no hay nada de qué preocuparse.

—Sí, no estoy preocupada. Gracias, Su Señoría.

Evelyn se inclinó hacia Rosetta mientras decía esto. Pero, sacudiendo la cabeza, Rosetta puso una mano en el hombro de Evelyn y suavemente la instó a mantenerse erguida.

—No hay de qué. Quizás de ahora en adelante viajemos en el mismo barco.

Estas amables palabras fueron como un sello.

Un sello que decía: “Sigamos generando confianza entre nosotros de ahora en adelante”, lo que hizo que el corazón de Evelyn se acelerara.

Ella asintió y sonrió ampliamente.

Su padre la disuadió de venir sola al festival de caza, pero valió la pena venir hoy.

La humillación a la que Melissa, Julie y Pia la habían sometido ya había quedado olvidada hacía mucho tiempo. Se sentía como si estuviera saliendo de ese infierno definitivo y ahora estuviera dando un paso adelante hacia un camino positivo definido.

«A mi padre le encantaría saber de esto.»

Ya estaba muy contento de tener un cliente habitual, entonces, ¿qué más una vez que escuchó que estaban a punto de recibir una inversión?

—Entonces, volveré ahora, Su Señoría.

Los dos abandonaron juntos el área de descanso. Evelyn se despidió primero y Rosetta asintió. Sin embargo, ella también preguntó.

—Por casualidad, ¿volverá directamente a casa?

—Oh sí. Me gustaría comunicarle a mi padre la buena noticia lo antes posible.

—¿El carruaje en el que viajó viene por aquí?

Evelyn sacudió la cabeza con torpeza.

Viajó en el carruaje de Melissa de camino hasta aquí. A cambio de eso, tuvo que atender a Melissa durante todo el viaje en carruaje. Y ahora que lo pensaba, también le habían robado el dinero que tenía en su bolso.

Tal vez debería bajarse cerca del área de su casa y caminar un poco el resto del camino.

Como si hubiera notado la situación de Evelyn, Rosetta se ofreció con cautela.

—Si no tiene transporte, ¿le gustaría tomar uno de los nuestros? Estamos a punto de firmar un contrato importante juntas, así que me gustaría extenderle al menos esto.

—...Me da vergüenza recibir tanta ayuda de su parte.

Incapaz de negar la oferta, Evelyn murmuró. Rosetta parpadeó y tomó la mano de Evelyn.

—No diga eso, señorita. Haré que alguien llame a uno pronto. Si va a la entrada del cuartel, mi doncella la guiará hasta el carruaje.

—Gracias de nuevo, Su Señoría.

Ante el repetido agradecimiento de Evelyn, Rosetta sólo pudo sonreír.

Después de hacer una profunda reverencia, Evelyn se fue primero.

Rosetta se paró en la entrada y saludó a Evelyn, cuya figura se alejaba lentamente.

Mientras Rosetta sonreía, era tan hermosa como un cuadro magistralmente dibujado.

Y cuando Evelyn casi se perdió de vista, Rosetta se dio la vuelta y caminó hacia el otro lado.

La sonrisa que parecía amable no se encontraba por ningún lado. Ahora, sólo una ligera sonrisa se cernía sobre sus labios.

Debajo de sus cejas, que subieron y bajaron una vez, había una mirada indiferente.

«Bien. La Casa Riddle ha sido resuelta.»

Como si hubiera resuelto una tarea atrasada, se sintió aliviada.

Esta primera vez que conoció a Evelyn hoy...

No, incluso antes de este día.

Todo lo que condujo y sucedió entre ella y Evelyn ese día había sido completamente arreglado por Rosetta.

Capítulo 96

Rosetta, seguida de Evelyn, se dirigió hacia el cuartel del Ducado de Valentine.

Después de decirles a las sirvientas que prepararan dos juegos de ropa, fueron al área de descanso y se cambiaron.

Evelyn se cambió de ropa después de Rosetta y, una vez que terminaron, las sirvientas que las ayudaron inclinaron la cabeza y se fueron.

Dentro del área de descanso, que estaba decorada como el elaborado salón de una mansión, los ojos de Evelyn miraban de un lado a otro.

«Como era de esperar, las casas de la alta nobleza son de un calibre diferente...»

¿Quién iba a creer que este lugar era una tienda de campaña en medio del cuartel? Se preguntó.

Estaba tan bien decorado que no podía creer que fuera un lugar que debía ser desmantelado después de solo un día.

Sintió que era una pena que este lugar desapareciera mañana.

Y sobre la ropa que tomó prestada.

Hacía mucho tiempo que no usaba ropa tan suave.

Después de que su hogar cayó, se volvió difícil comprar incluso un solo juego.

Lejos de la tela de alta calidad que vestía ahora, la ropa que usualmente usaba estaba hecha de tela áspera, por lo que se sentía un poco agobiada.

Usar ropa como esta la hacía sentir como si hubiera vuelto a ser como era en el pasado. De vuelta a aquellos días en los que podía mantenerse erguida con orgullo, cuando podía vivir en abundancia sin preocuparse por el rugido de su estómago.

—Um, gracias una vez más, su señoría.

Sintiéndose abrumada por una emoción que no podía identificar del todo, Evelyn le dio las gracias a Rosetta.

Rosetta, a su vez, sonrió y negó con la cabeza.

—No es nada. Estaba en problemas, así que por supuesto debería ayudarla.

El tono en el que habló fue de humildad y elegancia.

Las mejillas de Evelyn se sonrojaron. Se sentía muy tímida frente a esta gran belleza. Y en un rincón de su mente, su conciencia estaba siendo removida.

«Hacia una persona tan dulce y amable...»

Mientras recordaba cómo esas tres habían chismorreado sobre las dos hijas de la Casa Valentine, Evelyn se obligó a sonreír mientras asentía.

Ella mantuvo la cabeza gacha en ese momento porque era la mejor opción que podía elegir en esa atmósfera coercitiva, pero no pudo evitar sentir disculpas por hacerlo.

Evelyn juntó sus dedos temblorosos y bajó la mirada.

—¿Cómo podré alguna vez pagar la gracia que me ha mostrado…?

Su voz hacia el final de la frase tembló al igual que sus dedos.

Rosetta miró en silencio a Evelyn por un momento y luego dio un paso más hacia ella. Manos suaves y pálidas envolvieron esas manos temblorosas, sujetándolas con fuerza.

El repentino calor hizo que Evelyn levantara la cabeza.

De cerca, Rosetta estaba tan hermosa como siempre. Con pestañas largas, con los ojos dorados debajo de ellas. Luego, su cabello plateado místicamente brillante, su semblante pálido y esbelto y sus labios rojos. Cuando esos labios dibujaron un arco curvo, su impresión bastante aguda se volvió suave de inmediato.

—No es necesario hablar de “gracia”. Pero si se siente incómoda, ¿estaría bien si le pido un favor?

—¿Sí?

Y aquí, una voz empalagosa que tenía el poder de hipnotizar.

La boca de Evelyn respondió así, pero sin darse cuenta, su cabeza ya se movía arriba y abajo.

Con los labios todavía curvados en una sonrisa, Rosetta habló.

—Si no le importa, venga a la residencia de mi familia con frecuencia y sea amiga mía y de mi hermana.

—¿A…amiga?

—Como sabrá, nosotras dos no somos muy extrovertidas. No tenemos amigas de nuestra edad.

Por un momento, Evelyn quedó paralizada por la situación mientras pensaba.

«Entonces, ¿estás sugiriendo que sea tu amiga?»

Oh, Dios mío.

Mientras Evelyn procesaba cuidadosamente la sugerencia de Rosetta, se mordió el interior de la mejilla.

Podría gritar de alegría si no hiciera esto.

Se disculpó por las inocentes damas ducales, pero esta era una oportunidad que nunca se le presentaría dos veces. Era una oportunidad para ella de establecer conexiones de alguna manera con los peces gordos de la alta sociedad.

Por supuesto, ella también tenía la pura intención de querer ser amiga de las dos hermanas.

Ellas fueron quienes la sacaron del infierno. ¿Quién no querría ser amigo de gente tan buena?

—Quizás, ¿esto la molestaría?

Mientras Evelyn se regocijaba mentalmente, Rosetta añadió con cautela. Por la ligera arruga en su frente, estaba claramente preocupada.

—¡Por supuesto que no!

Evelyn respondió en voz alta mientras negaba con la cabeza.

—¿De verdad?

—¡Sí, señoría, sería un honor para mí ser su amiga!

Ante la animada respuesta, Rosetta dejó escapar una sonrisa. La sonrisa de alivio también hizo que la otra persona sonriera con ella.

Mientras se reía tímidamente, Rosetta volvió a hablar.

—Estoy tan feliz. En realidad, escuché un poco sobre la señorita.

—¿Eh? ¿Acerca de mí?

—Sí. Para ser precisos, escuché sobre su familia… Su padre tiene un gremio, ¿verdad? Principalmente vendiendo artículos mágicos.

—Sí, es cierto. Pero cómo…

Evelyn se preguntó cómo sabía Rosetta sobre el gremio de su padre.

Inmediatamente supo que el gremio del que hablaba Rosetta era la pequeña tienda que dirigía su padre, pero es un poco vergonzoso llamarlo así.

En primer lugar, ni siquiera era un negocio adecuado, pero como era una tienda propiedad de un noble, se le llamaba "gremio".

Y lo que su padre vendía allí normalmente eran "artículos mágicos" hechos a mano.

Su padre inventó personalmente la mayoría de los productos de la tienda y eran de excelente calidad.

No tenía ninguna duda de que la tienda comenzaría a prosperar si su padre pudiera recibir una inversión adecuada y también si la tienda pudiera hacerse un poco más conocida a través del boca a boca.

Por eso seguía asistiendo a reuniones sociales a pesar de toda la humillación que enfrentaba.

—En realidad estoy un poco interesada en los artículos mágicos, así que mientras buscaba lugares que vendieran buenos productos, descubrí sobre el gremio de su padre. También compré algunas cosas allí antes.

—¿En serio?

—Sí.

Después de que Evelyn preguntara sorprendida, Rosetta respondió con los ojos suavemente curvados.

Además de eso, Rosetta buscó en su bolsillo.

Pronto, la mano que estaba hurgando en ese bolsillo sacó algo. Parecía una pequeña flauta del tamaño de un pulgar. Cuando vio ese objeto, los ojos de Evelyn se abrieron gradualmente.

—¡Esto…!

—Así es. Lo compré desde allí. Es un regalo para mi hermana menor.

Tal como dijo Rosetta, era una pequeña flauta que compró en el Gremio Riddle.

Era un artículo liviano y compacto que había inventado el padre de Evelyn. Cuando se usaba, el sonido se proyectaba muy lejos, por lo que era una buena herramienta de autodefensa.

El nombre de esta flauta era “Velyn”.

Fue un invento que se hizo con la esperanza de que su hija siempre estuviera a salvo, por lo que fue un artículo que llevaba parte de su nombre.

Ante la oleada de emoción, las manos de Evelyn se movieron inquietas.

«Ahora que lo pienso, mi padre dijo que tiene un cliente habitual que viene a menudo estos días.»

Con ojos marrones y cabello gris, era una mujer que parecía una sirvienta que trabajaba para una casa en algún lugar.

Gracias a ese cliente habitual, su padre últimamente estaba de buen humor, regocijándose por el pequeño aumento de las ventas de estos días.

De repente, Evelyn recordó a una de las sirvientas de Rosetta que la ayudó a cambiarse de ropa antes.

Esa doncella tenía cabello gris y ojos marrones.

—Ese cliente era su señoría…

Mientras decía esto en voz alta, se sintió un poco ahogada.

—¡Por fin tenemos un cliente habitual, Velyn!

Le picaba la punta de la nariz y sus ojos se llenaron de lágrimas al recordar cómo su padre sonrió mientras expresaba su alegría.

—¿Mmm? ¿Qué dijiste…?

Cuando Rosetta preguntó porque no escuchó lo que dijo Evelyn, Evelyn simplemente agitó la mano. Pero a diferencia de la urgencia de esa ola, había una amplia sonrisa en su rostro. Las comisuras de sus ojos curvos tenían lágrimas en los bordes.

—No es nada, su señoría.

—¿Realmente? Debí haberlo oído mal entonces. —Rosetta sonrió y se encogió ligeramente de hombros—. Por cierto, señorita. En realidad, me entristece. Si el Gremio Riddle fuera un poco más grande, estoy segura de que se podrían vender muchos más productos excelentes.

—Sí tiene razón. Si la tienda puede permitirse el lujo de hacerlo, no será sólo un deseo para el futuro…

Después de que Rosetta, a quien Evelyn consideraba una persona cálida, murmurara esas palabras, Evelyn respondió con sus verdaderos sentimientos.

Rosetta jugueteó con la flauta pequeña por un momento, sin decir nada. La mirada en sus ojos se volvió seria y pesada, como si estuviera contemplando a fondo.

Después de un breve silencio, sus labios rojos se abrieron lentamente.

—Entonces, ¿por qué no invierto en el Gremio Riddle?

Las palabras que pronunció estaban más allá de la imaginación de Evelyn.

Estaba tan sorprendida que se quedó boquiabierta mirando a Rosetta, con la boca bien abierta.

—Va... ¿Valentine va a invertir en nuestro gremio?

Ante la tartamudeante respuesta de Evelyn, Rosetta sacudió la cabeza.

—No, independientemente de mi familia, para ser precisos, me gustaría que fuera una inversión personal. ¿No tengo permitido hacer eso?

«No hay manera de que no se te permita hacerlo.»

Esta era una gran oportunidad que nunca volvería a caer en su regazo, ya sea una inversión de la Casa Valentine o una inversión personal de Rosetta.

Dado que era una hija estimada de un ducado, era natural que tuviera muchos bienes personales.

Quizás, si Evelyn hubiera sido la misma de siempre, habría asentido de inmediato y habría gritado que agradecería mucho que la dama ducal invirtiera.

Sin embargo, la Evelyn de hoy vaciló y no pudo responder de inmediato. Cualquier inversión era, inherentemente, un riesgo hasta cierto punto. Tanto para el inversor como para el receptor. Y cualquier decisión apresurada por sí sola traería consigo aprensiones, y en gran medida.

Evelyn, por su parte, no tenía nada que perder. Sin embargo, no quería poner a Rosetta en una posición que la pusiera ansiosa y la pusiera en riesgo.

Rosetta era demasiado amable para que Evelyn pusiera tal carga sobre sus hombros.

—Um, su señoría. ¿No sería mejor pensar más detenidamente a la hora de invertir?

La vacilante Evelyn expresó en voz baja su opinión.

Naturalmente sintió que era lamentable estar disuadiendo a Rosetta aquí, pero este era el curso de acción correcto.

Rosetta miró fijamente a Evelyn por un momento y luego sonrió agradablemente.

—Gracias por su preocupación, señorita. Sin embargo, esta no es una decisión apresurada.

—¿No lo es?

—Sí. He estado pensando en ello mientras usaba los productos del Gremio Riddle. ¿Por qué no invierto? Es lo que me preguntaba. Pero el condado de Riddle es vasallo del ducado Carter… Así que estaba un poco indecisa.

Evelyn tenía una expresión de sorpresa mientras escuchaba la explicación de Rosetta, pero su comportamiento se oscureció gradualmente cuando se mencionó "vasallo del Ducado Carter".

El odio manifiesto se elevó sobre su mirada helada. Y con expresión endurecida, escupió estas palabras.

—Ah, sí, por supuesto. Somos vasallos del Ducado Carter.

El tono de su voz estaba lleno de odio.

Athena: Mmmm… Bueno, estaba claro que algo buscaba Rosetta. Pero se ve que es una buena chica y que será una aliada.

Capítulo 95

Había una razón simple por la cual esas tres personas gritaron.

Mientras Evelyn agonizaba sobre qué hacer, los vasos en las manos de esas tres damas cayeron al mismo tiempo.

Pero no sabían por qué.

Nadie más tocó esos vasos, pero todos se voltearon como si algo los hubiera derribado. Un líquido rojo se derramó violentamente de los vasos y se esparció por sus vestidos.

—¡Kyaah!

—¡AH!

—¡Ay dios mío!

Cuando sintieron que el líquido empapaba sus ropas, gritaron de inmediato. Junto con esa fuerte reacción, los vasos cayeron al suelo. Fragmentos desordenados y líquido rojo se mezclaron en la hierba.

La situación estaba completamente en ruinas.

—Oh. Qué es esto.

Rosetta dio un paso atrás con Alicia y dejó escapar un suspiro de indiferencia. Evelyn volvió tardíamente a sus sentidos, miró hacia arriba y escaneó su entorno.

Rosetta estaba mirando a las otras tres chicas con ojos fríos y el ceño fruncido.

Las tres estaban frenéticamente preocupadas por sus ropas mojadas hasta entonces, pero todos se quedaron sin aliento cuando vieron los ojos de Rosetta sobre ellos.

—Señorita…

Melissa habló apresuradamente, pero Rosetta ya había apartado la mirada. Fue un claro acto de desprecio. Luego, miró a Alicia, que estaba junto a ella, y le habló a ella.

—¿Estás bien? ¿Te salpicó en alguna parte, Alicia?

Ante las preguntas amablemente formuladas, Alicia negó con la cabeza. Ella estaba un poco sorprendida, pero eso fue todo. Rosetta miró su falda, pero afortunadamente, no parecía que la bebida le hubiera salpicado.

—Sí, estoy bien. Pero hermana… Oh Dios, hermana, tu ropa está arruinada.

Alicia se sorprendió al ver esto, y sólo entonces Rosetta examinó su propia condición. De hecho, era tal como dijo Alicia. Los vasos cayeron y las bebidas se habían salpicado por todas partes, por lo que los bordes de su vestido se habían manchado con marcas rojas.

—Vaya…

Rosetta masticó las palabras con el ceño fruncido. Su voz era muy baja, pero Melissa, Julie y Pia aún la escuchaban. Las tres jóvenes observaron nerviosamente cómo reaccionaría.

Esto fue un accidente y lo más lejano a lo intencional, pero el resultado aún estaba claro: cometieron un grave acto de falta de respeto durante su primer encuentro con la estimada dama ducal.

—Su Señoría, le pido inmensas disculpas.

—Cierto, realmente no sé qué pasó…

—¿Se encuentra bien, señoría?

Melissa gritó primero disculpándose, luego Julie y Pia también se inclinaron frente a ella. Rosetta las miró fijamente sin decir palabra y luego se encogió de hombros. Aunque no hizo contacto visual con ellas, su mirada era extremadamente fría.

Melissa buscó en sus bolsillos y sacó un pañuelo. Julie y Pia también sacaron cada una sus propios pañuelos.

—Tome, señoría, un pañuelo…

—No, por favor use mi pañuelo.

—No. ¡Lo limpiaré con el mío!

Surgió una disputa encubierta entre las tres.

Si la dama ducal recibiera un pañuelo, entonces, quienquiera que ella eligiera, el acto de rudeza de esa persona al menos se aliviaría ligeramente. Por eso esas tres competían para que la dama ducal recibiera su pañuelo de alguna manera.

Además, también esperaban una recompensa por prestar un pañuelo.

En un momento como este, podrían establecer una conexión con la dama ducal que estaba en el centro de todos los rumores.

Las tres se miraron fijamente entre ellos.

—Los pañuelos de las otras dos tienen bordados toscos, señoría. Por favor use el mío —dijo Melissa con una sonrisa.

—No, mi pañuelo es el color más popular estos días. Por favor use el mío, su señoría —dijo Julie con un brillo en los ojos.

—Señoría, ya han usado sus pañuelos para secarse el sudor. Por favor use el mío —dijo Pia con urgencia.

—¿Cuándo me sequé el sudor con esto, Pia?

—Bueno. ¿Cuándo nos limpiamos el sudor Julie y yo? Guarda ese asqueroso pañuelo.

—Ja, Melissa. ¿Cómo puedes decir que el bordado de mi pañuelo es tosco? ¿Lo usaste antes?

La furtiva guerra de nervios poco a poco se convirtió en una fuerte riña.

Fue un espectáculo feo. Hasta el punto que Alicia retrocedió.

Rosetta miró a las tres con diversión, y sólo habló cuando su disputa se prolongó un poco más.

—Suficiente.

La breve declaración no fue nada ruidosa, pero esa sola palabra tenía el poder de atraer la atención de todos. Las miradas mordaces de las tres damas se dirigieron hacia Rosetta al unísono.

—¿Eh?

Ante la pregunta formulada por desconcierto, Rosetta se encogió de hombros y se rio entre dientes.

—Incluso si intentáis limpiarlo, es demasiado tarde para eso, ¿no? Y tengo mi propio pañuelo.

Después de agregar tranquilamente la última parte, Rosetta sacó el pañuelo de su manga. Luego, con gestos elegantes, limpió y presionó el dobladillo de su vestido. Sin embargo, nada indicaba que las manchas secas pudieran limpiarse con el pañuelo.

Este fue el resultado de una discusión innecesariamente prolongada.

Rosetta chasqueó la lengua ante la mancha seca y, ante esto, las tres damas se estremecieron y les sonrió. Era una sonrisa que ocultaba su disgusto. Y, en primer lugar, sólo parecía que estaba mirando a las tres cuando en realidad solo miraba al aire.

Con las comisuras de sus labios forzadas hacia arriba, pronto habló.

—Bueno, entonces cambiémonos todas. Después de todo, ya estamos empapadas.

Fue nada menos que una orden de despido.

Sin embargo, a esas tres no les fue posible irse inmediatamente.

Rosetta no había aceptado sus disculpas, solo había visto sus lados feos e incluso perdieron la oportunidad de establecer conexiones con la estimada hija del duque. No podían irse fácil y simplemente estaban cambiando su peso sobre un pie y el otro. Aún así, Rosetta simplemente se dio la vuelta sin preocuparse por ellos.

Y cuando se dio la vuelta, su mirada se posó en Evelyn.

—Lady Evelyn.

—¿Ah, sí?

Cuando sus miradas se encontraron y cuando la llamaron por su nombre, Evelyn respondió sobresaltada. Hasta ahora, había estado observando cómo se desarrollaba la situación con gran expectación. Ella no quería verse involucrada en la pelea sucia entre los tres, pero tampoco hizo ningún movimiento para irse.

Aún sonriendo, Rosetta continuó.

—¿Por qué no viene conmigo?

—¿Eh?

—Le prestaré un vestido mío. Traje suficiente ropa extra por si acaso.

—Um, pero… ¿Su Señoría va a prestarme su ropa… a mí?

Evelyn preguntó de nuevo, aturdida por el favor inesperado.

Los ojos de Melissa, Julie y Pia se dirigieron a Evelyn. Detrás de sus miradas había una mirada desdeñosa llena de celos y envidia.

Mientras tanto, Rosetta habló una vez más.

—Sí. Tenemos aproximadamente la misma altura y físico, así que debería tener al menos un vestido que le combine.

—¡Si la ropa de mi hermana no te queda bien, entonces puede pedir prestada una mía! —Alicia añadió a la consideración de Rosetta.

A su vez, Rosetta le dio unas palmaditas en la cabeza a Alicia con una expresión de satisfacción en su rostro. Era la imagen misma de una hermana mayor orgullosa de su amable hermana menor.

Evelyn miró a las dos hermanas con expresión conflictiva, aunque pronto asintió con cautela.

«Se siente un poco pesado, pero es mejor que seguir usando esto.»

También tendría la oportunidad de hacerse amiga de las dos damas ducales.

Y…

«Esos ojos.»

Sonriendo interiormente, Evelyn miró de reojo a Melissa, Julie y Pia. Casi podía oír lo que esas tres estaban pensando en ese momento. Seguramente estaban celosas de ella.

Esas tres querían acercarse a las damas ducales para hacerse famosas de alguna manera, pero era solo Evelyn a quien las damas ducales se ofrecían para ayudar con un cambio de ropa. Debían tener el estómago revuelto ahora mismo.

«Y esas tipas sólo quieren llamar la atención de todos modos. Ah, qué estimulante.»

Fue mezquino e infantil, pero también gratificante. De cualquier manera, a ella no le importaba.

El hecho de que todas iban a estar completamente frustradas por un tiempo estaba mareando mucho a Evelyn.

Con una mano sobre su corazón palpitante, Evelyn habló lentamente en respuesta.

—Muchas gracias por su amabilidad, señorías.

—Su Señoría, ¿puede prestarme también un conjunto de su ropa?

El tímido agradecimiento de Evelyn fue superado por las apresuradas palabras de Pia.

Lo que ella estaba diciendo aquí era que a ella primero le prestaran ropa. Una petición descarada como ésta era nada menos que una violación de la etiqueta aristocrática, pero Pia estaba llena de celos y codicia en ese momento.

Melissa y Julie miraron a Pia como si fuera patética, pero un segundo después, sus miradas se encontraron.

Por un momento, pareció como si hubieran empezado a volar chispas. Las dos tuvieron un enfrentamiento silencioso y luego también abrieron la boca.

—Entonces yo también…

—Si su señoría también pudiera ser considerada conmigo…

Hablaron una encima de la otra, pero ninguna de las dos tuvo tiempo de terminar sus frases.

—¿El resto no dijo antes que trajeron un conjunto de ropa? Entonces úsenlos.

La firme sugerencia de Rosetta los interrumpió. La gélida negativa hizo que los tres se sonrojaran. Recordaron cómo dijeron, mientras humillaban a Evelyn, que trajeron ropa extra. Y que Evelyn no podía traer nada extra debido a su situación.

Lo que significaba que las tres tenían otro conjunto de ropa que podían ponerse.

Ya no podían retractarse de lo que dijeron antes, por lo que no tuvieron más remedio que apretar los dientes con envidia y vergüenza.

Mientras se encerraban con esas emociones latentes, Rosetta pasó junto a los tres y sonrió.

—Entonces, nos iremos.

Con un último saludo que no pareció un saludo adecuado, Rosetta le tendió el brazo a Alicia.

—Vamos, Alicia.

—¡Si hermana! Joven señorita, venga también.

Con un brazo entrelazado con el de su hermana y el otro extendido, Alicia sonrió alegremente mientras hacía señas a Evelyn.

Sin dudarlo, Evelyn dio un paso adelante, sonrojándose ante la radiante sonrisa. Y pasó junto a esas tres personas que tenían sus ojos muy abiertos enfocados en ella.

—Evelyn…

Melissa llamó el nombre de Evelyn.

Al escuchar la voz a la que tanto se había acostumbrado a lo largo de los años, Evelyn hizo una pausa. Fue por reflejo. Todos estos años, ella fue el juguete de esas tres personas. Ella vendría con ellas si así lo dijeran, ella iría si así lo dijeran.

Cuando Melissa vio que Evelyn se detuvo así, se rio por dentro.

«Por supuesto, es natural.»

Boba.

Melissa le susurró a Evelyn en voz baja.

—Si te vas ahora mismo... no dejaré que te unas a nosotras nunca más.

Era una amenaza apenas velada.

Melissa sabía a qué le temía Evelyn.

"Quedarse fuera del grupo."

Saliendo así de su círculo social.

Si Evelyn siguiera a las damas ducales en este momento, existía la posibilidad de que pudiera establecer conexiones con ellas. Sin embargo... Literalmente, era sólo una "oportunidad".

Por otro lado, si ella permanecía arraigada en su grupo, era "definitivo".

Con su personalidad, Evelyn seguramente elegiría una opción definitiva en lugar de una oportunidad arriesgada. Los débiles y los pobres, por naturaleza, temen cualquier cosa "precaria".

Evelyn miró a Melissa sin decir nada. Se quedó mirando la sonrisa burlona en el rostro de la otra mujer, la misma sonrisa burlona que había estado enfrentando durante tanto tiempo.

Y tal como predijo Melissa, Evelyn agonizó por su decisión.

«¿Debería quedarme aquí?»

No debería caminar por un camino inestable, sino simplemente continuar viviendo en esta realidad definitiva.

Pero en ese mismo momento también.

Evelyn recordó el breve estallido de euforia que sintió hace un momento. Habían pasado tantos años desde que experimentó ese dulce sentimiento. Gracias a esto, se dio cuenta de cuánto se había desmoronado. Cuánto había ido muriendo poco a poco. Y también el hecho de que no existía una realidad definida.

El mundo en el que vivía nunca había sido una realidad definitiva.

Definitivamente fue un infierno.

Bien. Fue un infierno.

—Haré lo que quiera.

—¿Qué?

La respuesta inesperada hizo que Melissa preguntara así. Sin embargo, Evelyn no se retractó de lo que dijo.

—Dije que haré lo que quiera.

Eres un idiota horrible.

Los ojos de Melissa estaban muy abiertos mientras escuchaba la fuerte y firme declaración.

Sonriendo alegremente, Evelyn observó cómo los labios de Melissa temblaban. Fue divertido verlo.

Pronto, sus pasos detenidos comenzaron una vez más. Hacia las dos damas ducales que se alejaban tranquilamente.

Curiosamente, cada paso que daba en esa dirección se sentía cada vez más ligero.

Evelyn podía sentir las miradas feroces clavadas en la parte posterior de su cabeza, pero no dejó de caminar. Sus pasos al salir de ese cruel círculo del infierno fueron a la vez refrescantes y emocionantes.

«Una oportunidad precaria es mucho mejor que un infierno definitivo.»

Vivir felizmente en el infierno no fue más que una elección tonta.

Evelyn recibió esta iluminación tardíamente, pero al mismo tiempo todavía no era demasiado tarde.

Capítulo 94

Así duró ella durante años.

Mantuvo en secreto para su familia toda la humillación a la que estaba siendo sometida.

Si sus padres se enteraran, inmediatamente le dirían que dejara de hacer cosas tan inútiles. Pero ella no podía permitir que eso sucediera. No podía permitir que todo ese tiempo que soportó se convirtiera en nada.

Ella ya había llegado a este punto. Entonces, Evelyn levantó las comisuras de sus labios. Esta sonrisa forzada era algo a lo que ya estaba acostumbrada.

—Lo siento si os sentisteis incómodas por mi culpa.

Evelyn les pidió disculpas con voz temblorosa. Ella no hizo nada malo, pero incluso cuando no se dijeron cosas, ella siempre fue la pecadora.

Al escuchar la tímida disculpa de Evelyn, las otras tres dejaron de reír de inmediato.

—¿Por qué hablas tan en serio otra vez? —Pia se encogió de hombros y dijo esto con una sonrisa burlona dirigida a ella.

Al mismo tiempo, hubo una fuerte palmada en el hombro de Evelyn. Y resultó ser el hombro derecho. Ella estaba sosteniendo su mano con su mano derecha. La fuerza del mismo hizo que el líquido rojo se derramara, empapando el pecho de Evelyn. Aturdida, Evelyn miró su vestido, que pronto se puso rojo.

—Oh Dios, ¿qué hacemos? Evelyn, ¿cómo pudiste derramar tu bebida y desperdiciarla así?

Mientras Evelyn se quedaba sin palabras, sonó la voz de Melissa. En la superficie, parecía preocupada por la otra joven, pero sus ojos estaban inundados de burla.

—Sí, ¿cómo pudiste? Ya que se derramó así, deberías lamerlo, ¿verdad?

—Dios mío, ¿ensuciaste la única ropa que tienes? No parece que pudieras haber traído más como nosotras.

Las dos jóvenes hablaron una tras otra. Sus descaradas carcajadas se derramaron a través de sus labios rojos.

Evelyn cerró los ojos con fuerza. Sólo quería tirarse al suelo y gritar. La risa. Esas voces.

Tal como dijeron, su vestido se había manchado con una bebida roja como esta, pero no tenía ropa de repuesto.

Toda la situación era tan horrible que quería gritar. Con los ojos cerrados, con los ojos tapados. Quería gritar tan fuerte que no pudiera ver ni oír nada.

—Disculpen…

En realidad, habría sido así, si no hubiera sido por la voz desconocida detrás de ella.

Prueba suficiente fueron los labios entreabiertos de Evelyn. Sin embargo, después de escuchar esa voz, volvió a la realidad y recuperó el sentido.

«¿Qué diablos iba a hacer ahora...?»

Si hubiera gritado aquí, definitivamente sería la única vista como loca.

Las otras tres se habrían reído aún más de ella si hubiera actuado de esa manera. Mucho más ruidosas, más maliciosas.

—Uh…

Después de dejar escapar un largo suspiro, Evelyn abrió los ojos.

Sus nervios hirvientes se fueron enfriando gradualmente.

«¿Eh?»

Tranquila ahora, después de que Evelyn abrió los ojos, solo pudo inclinar la cabeza hacia un lado cuando las otras tres personas aparecieron ante su vista.

Esas tres caras, que habían estado haciendo burlas tan sardónicas, estaban haciendo expresiones extrañas.

Todas parecían tan sorprendidas, como si estuvieran frente a una criatura mítica. Todos sus ojos estaban fijos en algo detrás de ella. Así de perpleja, Evelyn se giró lentamente, siguiendo sus miradas.

Entonces, vio a dos mujeres paradas allí.

Cabello plateado deslumbrante y cabello rubio lustroso. Ambas eran increíblemente hermosas y ambas tenían ojos dorados.

Ojos dorados.

¿Había algún noble por ahí que no sabía lo que significaba ese color?

«Valentine…»

Absolutamente estupefacta, Evelyn recitó mentalmente el nombre de la casa a la que pertenecían estas dos mujeres.

El Ducado de Valentine.

Fue la misma familia involucrada en los rumores más recientes la que causó revuelo últimamente.

Las cuatro personas, incluida Evelyn, permanecieron en silencio mientras estaban embelesadas, por lo que la dama ducal de cabello plateado abrió lentamente los labios primero.

—¿Que pasó aquí?

De hecho, su voz, al igual que sus ojos curvos. Qué fascinante.

Que pasó aquí.

La pregunta ambigua fue recibida con un silencio que duró un momento.

Sin embargo, ese momento por supuesto terminó.

Como la más sensata de las cuatro, Melissa dio medio paso adelante y saludó a las recién llegadas.

—Saludo a las damas ducales de la Casa Valentine.

No era una respuesta a la pregunta, pero no estaba mal empezar de esta manera. Después de todo, saludarse primero era algo natural entre extraños.

Rosetta asintió en silencio.

Incluso si ella respondiera solo con esto, los demás podrían aceptarlo, pero no hubo otras palabras en respuesta. El único otro cambio fue el ligero cambio en la forma en que sus ojos se curvaban como arcos.

«Entonces es natural saber que eres de la Casa Valentine, pero ¿estás diciendo que quieres que lo absorba y me presente?»

Melissa se mordió el interior de la mejilla mientras intentaba leer las intenciones de Rosetta.

Por naturaleza, los nobles no necesitarían presentarse. Incluso si no lo hicieran, la otra persona naturalmente sabría quiénes eran. Sin embargo, Melissa se preguntó cómo la dama ducal podía actuar con tanta indiferencia a pesar de no haber estado nunca antes en ninguna reunión social.

«¿Es porque tienes sangre diferente corriendo por tus venas?»

Sin embargo, no tenía sentido intentar hacer una pregunta que no se podía hacer en voz alta.

A medida que el silencio se hizo más prolongado, Melissa volvió a abrir los labios, que esta vez temblaban.

—Soy Melissa Merlin.

—Ah, ya veo.

La elegante voz sólo expresó indiferencia. Aunque eran curvos, sus ojos dorados no mostraban ningún interés en absoluto.

La expresión de Melissa se distorsionó debido a esta humillación.

De cualquier manera, daba igual.

Rosetta miró lentamente a las otras jóvenes que estaban detrás de Melissa. Alicia se mantuvo cerca de Rosetta, asegurándose de seguir también su mirada.

Cada vez que los dos pares de ojos dorados se encontraban con los suyos, las jóvenes se presentaban.

—Soy Julie Presso.

—Soy Pía March. Es un honor conocerlas a ambos, ladies Valentine.

Estas palabras fueron transmitidas con un tono amistoso, con sonrisas en sus rostros.

Nadie sería capaz de imaginar que las mismas bocas hubieran estado hablando mal de Rosetta y Alicia hace apenas unos minutos.

—Ah, sí. Encantada de conocerlas.

Rosetta respondió sólo después de que la saludaron una tras otra.

Alicia ni siquiera les habló. Para ocultar su nerviosismo, simplemente estaba haciendo todo lo posible por controlar la mirada en sus ojos.

Rosetta miró a Alicia y le rozó ligeramente el hombro.

Pronto, esa mirada dorada que se movía lentamente se volvió hacia la última persona que quedaba.

A Evelyn.

Sus ojos se encontraron con la mirada de Rosetta de frente. Sin embargo, ella bajó la cabeza inconscientemente. Podía ver la mirada de la dama ducal taladrando su cabeza inclinada.

—Es un placer conocerlas, ladies Valentine. Soy Evelyn Ryddle.

Su voz tensa pronunció el saludo un poco torpe.

«¿Qué pasa con esa voz temblorosa? Suenas como una tonta.»

Evelyn se reprendió a sí misma, se mordió el labio inferior y levantó la cabeza.

Sin embargo, fijó su mirada en algo confuso porque no se sentía segura al mirar a los ojos de la dama ducal. No después de ese estúpido error de antes.

Pero después de eso.

—Si eres Evelyn Riddle, ¿eres del Condado de Riddle?

Con una respuesta diferente a la anterior, todos los ojos se volvieron hacia Rosetta.

Evelyn estaba demasiado aturdida para responder y asintió. Ante esto, Rosetta le dedicó una suave sonrisa.

No era como la sonrisa poco sincera que había mostrado hasta ahora. Esta vez, su sonrisa contenía un poco más de emoción.

Sin palabras, Evelyn solo pudo mirar fijamente a Rosetta. Su belleza parecía brillar aún más ya que ahora tenía una sonrisa genuina.

—Es un placer conocerla, Lady Riddle. —Rosetta miró a Evelyn con una sonrisa cálida y tranquila. Luego, como si acabara de darse cuenta, parpadeó confusamente—. Pero Lady Riddle. Parece que tu ropa está un poco empapada.

Rosetta abordó el tema con cuidado, pero esto hizo que Evelyn se cubriera el pecho apresuradamente.

Quedó tan sorprendida por la repentina aparición de las dos damas ducales que olvidó cómo le habían empapado el pecho con la bebida.

—Yo… —Evelyn se calló al no poder responder—. Derramé mi bebida sobre mi vestido, pero no puedo cambiarme porque no tengo ropa extra.

Fue una excusa tan tonta y humillante.

Como si estuviera frente a espléndidas rosas, Evelyn sintió que se había convertido en nada más que una detestable mala hierba que estropeaba el jardín.

Melissa miró fijamente a Evelyn durante un rato y luego sonrió. Con una presa vacilante frente a ella, Melissa no perdió esta oportunidad. Ella rápidamente ocultó esa sonrisa y luego adoptó una mirada de lástima y arrepentimiento. Y, con palabras que coincidían con lo que Evelyn había estado pensando, abrió los labios para hablar.

—Lady Riddle accidentalmente derramó su bebida sobre su vestido.

Después de dar un paso adelante y hablar, Melissa le dio unas palmaditas suaves en el antebrazo a Evelyn. Cuando sintió ese suave toque sobre ella, a Evelyn se le puso la piel de gallina.

Con solo pensar en qué tipo de espectáculo haría Melissa con ella, los dedos de Evelyn comenzaron a temblar. Con una mirada baja y de reojo, Melissa vio esos dedos temblorosos y los apretó con una de sus propias manos.

Luego, dejó escapar un profundo suspiro antes de continuar.

—Se le derramó una bebida en el vestido, pero no pudo preparar más ropa porque las circunstancias de su familia son un poco…

Cuando se calló así, su insinuación subyacente se hizo más pronunciada.

Puede que no fuera fácil notarlo debido a su tono, sin embargo, Evelyn conocía a Melissa desde hacía mucho tiempo. Supo que la estaban ridiculizando de inmediato. Las yemas de sus dedos, mientras las sostenía el delgado agarre de Melissa, se volvieron aún más frías.

—Oh Dios mío.

Aunque Alicia guardó silencio hasta ahora, un pequeño grito se escapó de sus labios. Por otro lado, Rosetta no dijo nada mientras miraba la extraña expresión de la joven.

Julie y Pia notaron que Melissa estaba tratando de humillar a Evelyn y también dieron un paso al frente.

No sabían por qué las damas ducales mostraban interés solo en Evelyn, pero si Evelyn fuera expulsada de aquí, entonces el interés de las damas ducales sería suyo.

«El primero en establecer conexiones con las dos damas ducales de los rumores.»

Qué papel tan codiciado.

Aunque esas dos eran las estimadas hijas del Ducado de Valentine, las otras jóvenes aquí eran de casas vasallas del Ducado de Carter. Por lo tanto, no había nada de malo en hacerse amiga de nobles de rango superior.

Las dos jóvenes se prepararon para hablar. Y así lo hicieron, uno tras otro.

—Queríamos prestarle algo de nuestra ropa, pero es una pena. No parece que le queden bien.

—Así es. Pero mírate, todo empapada. ¿Por qué no vas a descansar un poco, Evelyn?

Lo que llegó a sus oídos fue malicia enmascarada por una falsa preocupación.

Ante la ola de vergüenza que la invadió, Evelyn se mordió el interior de la mejilla una vez más.

Lo hacían frente a personas que conocían por primera vez. Tenían la misma edad, pero fue frente a las hijas de un duque.

Para que le hicieran esto aquí mismo. Sentía como si Evelyn fuera a asfixiarse por toda esta vergüenza.

Al igual que lo que querían las otras tres, Evelyn quería irse de este lugar.

Si ella no se fuera, sus burlas empeorarían y, a su vez, ella se volvería más miserable.

Pero…

«Esta es una oportunidad única para hablar con altos nobles...»

Además, los altos nobles aquí, por alguna razón, estaban mostrando interés en ella.

No había mejor oportunidad en el mundo.

Si pudiera establecer conexiones con altos nobles, esto sería un paso más hacia la solución del problema de la falta de inversiones de su padre.

La realidad de su situación y las emociones en ese momento chocaron en su mente.

¿Qué elección debería hacer?

Su breve pero prolongada contemplación dejó a Evelyn en conflicto. Sin embargo, su implacable dilema terminó sin resultados para ella misma.

Debido a gritos repentinos y agudos.

—¡Kyaah!

—¡AH!

—¡Ay dios mío!

Esos fueron los gritos de Melissa, Julie y Pia.

Uno después del otro.

Capítulo 93

Todavía faltaba algo de tiempo para que comenzara el festival de caza.

El bosque sólo se abriría en serio después de que el emperador apareciera en esa plataforma vacía y diera un breve discurso de apertura.

En este momento, no se podía ver ni la piel ni el cabello del emperador por ningún lado.

Mientras tanto, los nobles conversaban entre ellos con refrigerios ligeros en la mano.

Este festival de caza fue un evento a gran escala en el imperio, ya que era una reunión de aristócratas que vivían en los extremos este, oeste, norte y sur del imperio, y esto incluía a nobles de alto rango como los miembros de los tres ducados.

No había mejor lugar que este donde las personas pudieran saludarse cara a cara después de tanto tiempo o ampliar sus conexiones con nuevas personas que conocían por primera vez.

Los jefes de cada casa saludaron a los demás jefes de otras. Los sucesores saludaron a los demás sucesores. Además de ellos, las jóvenes y jóvenes señores que se acercaban a la mayoría de edad también se reunieron y hablaron entre ellos.

Aquí, había cuatro de esas jóvenes que se habían agrupado.

Señoritas que cumplirían la mayoría de edad el próximo año y cuyas familias eran hogares mágicos conectados con la Casa Carter.

En el grupo estaban Julie, Pia y Melissa.

—¿Vendrán hoy las damas ducales de la Casa Valentine?

—Finalmente podemos ver sus caras.

—Qué altivas damas ducales son. Por muy alejadas que estén del mundo, ni siquiera una vez han mostrado la cara.

A pesar de esos comentarios bruscos, los labios que pronunciaron esas palabras tenían suaves sonrisas.

No fue muy educado de su parte hablar así, pero los otros nobles estaban cada uno absorto en sus propias conversaciones, por lo que no atrajeron la atención de nadie.

Por muy ocupados que estuvieran hablando de otras personas, no podían preocuparse por los otros grupos que los rodeaban.

Sin embargo, había una persona.

En ese grupo de cuatro, hubo una persona que no pudo unirse a la conversación. En cambio, ella sonrió torpemente.

Evelyn Riddle.

Ella era la única hija del Conde Riddle.

«¿Cómo podrían hablar irreflexivamente sobre los asuntos de otras personas de esta manera...?»

Los talones de Evelyn golpearon el suelo por su malestar.

Aun así, la pesadez de su corazón no podía aliviarse.

De hecho, no era la primera vez que Melissa, Julie y Pia hablaban mal de los demás.

Las cuatro se conocieron durante su infancia, por el bien de que sus familias establecieran conexiones. Incluso desde entonces, a menudo sacaban a relucir los asuntos de otras personas como temas de conversación. Si sabían o no lo incómoda que se sentía Evelyn con esto, las bocas de estas tres jóvenes no se detuvieron.

—Escuché que una niñera de la Casa Valentine había sido ejecutada por el abuso que había cometido. ¿Has oído hablar de eso?

—Por supuesto que me enteré. ¿Qué clase de audacia tiene esa niñera que se atrevió a hacer tal cosa?

—Eso es lo que estoy diciendo. Su Gracia el duque fue muy generoso. Si yo fuera él, habría torturado a esa mujer en lugar de simplemente matarla de inmediato. ¿No?

—Sí, no puedo creer que todo lo que ella enfrentó fue la ejecución. Como era de esperar, los rumores eran ciertos.

Melissa tamborileó con los dedos y la punta de sus largas uñas tocó la superficie.

Parecía indiferente al asunto, pero fue directa al grano.

—¿Qué rumores?

—¿Qué rumores?

Julie y Pia miraron de reojo a Evelyn y luego preguntaron apresuradamente. Melissa miró a su alrededor con una sonrisa. Abrió los labios para hablar sólo después de confirmar que no había nadie mirándolos.

—Se dice que el duque Valentine no quiere a sus hijos. Especialmente sus dos hijas.

—¿En serio? ¿Había un rumor como ese?

Aparentemente sorprendida por las palabras de Melissa, Julie preguntó con los ojos muy abiertos. Y con un gesto indiferente, Melissa respondió.

—En efecto. La primera dama ducal es hija de una pecadora, ¿no? Ni siquiera la quieren, qué vergüenza.

Otros dos asintieron como si estuvieran de acuerdo y luego Pia respondió.

—Entonces tal vez… ¿Sabía del abuso que estaba ocurriendo, pero simplemente lo dejó pasar?

—O tal vez las damas ducales merecen ser derrotadas.

—Ciertamente. Es costoso mantenerlas, pero ¿no podrían haber sido un poco más educadas frente a su niñera?

—Si no lo fueran, entonces... Es natural que quisiera golpearlas.

—¡Jajajaja, eso es demasiado!

Su risa resonó por todo el espacio que los rodeaba.

Era una escena que haría sonreír a cualquiera porque sus sonrisas parecían muy naturales.

Eran simplemente señoritas de la misma edad que se habían reunido y reían juntas. Otros no sabrían lo crueles que eran realmente.

Evelyn no podía soportar reírse a carcajadas como ellos. Todo lo que pudo hacer fue murmurar en respuesta y forzar sus labios a torcerse en una sonrisa. Ella no tuvo el coraje de dar un paso al frente y estar en desacuerdo con ellos, por lo que simplemente ocultó sus verdaderos sentimientos detrás de esa sonrisa.

Pero a pesar de sus esfuerzos, las personas que eran buenas mintiendo también eran buenas detectando mentiras. Incluso si ella sonriera así, tarde o temprano, verían a través de esa sonrisa a medias. Era cierto que, después de reírse un rato, Melissa ladeó la cabeza cuando notó que Evelyn sonreía torpemente.

Cuando Melissa dejó de reír, Pia y Julie también dejaron de reír. Miraron a su alrededor. Pronto se dieron cuenta de la situación. También dirigieron sus miradas burlonas hacia Evelyn.

Al final de tres miradas penetrantes, Evelyn tragó saliva.

Sintió que sus manos se enfriaban y se entumecieron. Tenía la sensación de que se había convertido en un ratón acorralado.

Como si hubiera tres serpientes gigantes batiendo sus lenguas bífidas hacia ella, Evelyn se quedó congelada justo frente a ellas.

—Evelyn.

—¿S…Sí?

Ante la llamada silenciosa de Melissa, Evelyn parpadeó.

La tensión y la agitación que había estado tratando de ocultar ahora claramente surgieron, evidentes en su expresión rígida.

Melissa la miró en silencio durante mucho tiempo. Luego, dejó escapar una risa aguda.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Evelyn?

Una mano pálida y delgada se estiró y tocó a Evelyn en el hombro.

Los cuatro sostenían bebidas en las manos, por lo que cada vez que Melissa tocaba el hombro de Evelyn, la bebida dentro del vaso fluctuaba peligrosamente.

—Nada, solo estoy un poco nerviosa.

Evelyn respondió con otra sonrisa forzada.

De nuevo, se pudieron ver sonrisas y risas silenciosas.

La mano que tocaba el hombro de Evelyn se alejó lentamente. Melissa agitó la mano en el aire, como si hubiera tocado algo sucio. Luego, mientras estaba parada a un lado, Julie tomó un sorbo de su bebida y luego habló.

—Evelyn. ¿Salir con nosotras… es aburrido para ti?

—Oh, Dios.

—Eso no puede ser.

Después de la pregunta directa de Julie hubo una exclamación seguida de un suspiro exagerado.

Evelyn mantuvo los labios cerrados mientras temblaba. A juzgar por su propia experiencia, si respondiera ahora, sólo parecería tonta.

—Evelyn, sonríe un poco, ¿eh? —Pia aconsejó amablemente a Evelyn, que estaba tan rígida que parecía que tenía los labios cosidos.

Melissa extendió la mano como para detener a Pia.

—Vamos, déjalo estar. Desde que éramos jóvenes, a nuestra querida Evelyn no le gustaban este tipo de temas.

—Oh sí. Evelyn, nuestro ángel. Nuestro pobre ángel. ¿Tal vez eres el ángel guardián de los mendigos?

—Julie, eres muy divertida.

—Jajaja.

Una vez más, se derramó una carcajada.

Cada risa mordaz salió disparada como flechas y se clavó en el corazón de Evelyn.

Había sido así desde hace años. El sarcasmo y la risa mordaz de estas tres personas le eran familiares ahora, pero el dolor que desgarraba su pecho era algo con lo que nunca podría familiarizarse.

Lo único que deseaba era acostumbrarse a todo esto para poder superar el dolor con calma. Su relación no había sido así al principio. En el pasado, las otras tres jóvenes solían seguir a Evelyn.

—Evelyn, creo que eres demasiado amable.

—Seamos amigas.

—Tú eres la que más me gusta, Evelyn.

Fue un pasado tan confuso.

Cierto, fue así, hubo una vez.

Sus actitudes comenzaron a cambiar después de que su abuelo, el anterior conde Riddle, falleciera y cuando su padre se convirtió en el siguiente conde. La causa fue lo que pasó después de eso, para ser precisos.

Cuando el anterior conde Riddle encontró su muerte.

La Casa Riddle había sido vasalla de la Casa Carter, pero tan pronto como el joven conde se convirtió en el cabeza de familia, se vieron envueltos en una situación desesperada.

Eso fue hace ocho años. Y en aquel entonces, Evelyn tenía once años. La pequeña Evelyn no podía entender lo que sucedía a su alrededor. Su siempre rica familia cayó en la pobreza, y el gran honor y la envidia que una vez recibieron se disiparon en vapor.

Melissa, Julie y Pía.

Estas tres niñas, que habían sido sus amigas cercanas desde que tenían cinco años, cambiaron rápidamente su actitud hacia ella. Cuando Evelyn se hundió hasta el fondo del barril de un solo golpe, estas tres comenzaron a mirarla desde arriba.

Había pasado mucho tiempo desde que notó su cambio.

La balanza se inclinó instantáneamente y pronto se confabularon contra ella, pero Evelyn cerró los ojos ante esto. Las otras tres la consolaron sarcásticamente y, aun así, ella les agradeció, considerando que su consuelo seguía siendo consuelo al final. Todos los demás ya la habían dejado, pero todavía estaban a su lado. Ella estaba lo suficientemente agradecida solo por eso.

Ella optó por no ver que ahora no era más que un juguete para ellas.

Como una tonta.

Sin embargo, esos ojos cerrados finalmente se abrieron. Poco a poco se dio cuenta de la realidad que tenía delante y aceptó que la veían simplemente como un juguete.

Qué crueles eran sus lenguas. Qué agudas eran sus miradas.

Luego de reconocer la verdad, Evelyn intentó separarse de las otras tres.

Ella ya no quería ser miserable. Ella ya era bastante miserable.

Sin embargo, las cosas no salieron bien.

Su padre estaba ocupado día y noche tratando de levantar la casa que ya estaba demasiado en decadencia. Hizo su investigación mágica durante la noche y luego vendía sus productos en su tienda de magia durante el día.

No había ningún lugar de trabajo que se atreviera a llamar trabajador a un noble, así que esto era lo mejor que su padre podía hacer. No todos los esfuerzos obtuvieron su recompensa.

En aquella pequeña tienda sólo entraban y salían moscas. Y aparte de eso, los fondos que necesitaba para su investigación mágica siempre fueron escasos.

Intentó conseguir inversores, pero nadie estaba dispuesto a ayudar a su padre.

En el pasado, aquellos que intentaban establecer conexiones con él ahora lo miraban con ojos fríos y brutales, desechándolo.

Aun así, su padre no se rindió.

No importa qué tipo de humillación enfrentó, se mantuvo firme. Por su bien.

Detrás de sus amargas sonrisas, ella conocía la profundidad de su dolor.

Tuvo que aguantar y ganarse la vida, ganar dinero para poder proteger a su familia.

Su padre estaba protegiendo a su familia lo mejor que podía.

Por eso Evelyn también quería proteger a su familia.

Era cierto que ahora mismo estaría más cómoda lejos de estas tres personas, pero eso equivaldría a quedar aislada de este círculo social.

Si eso sucediera, sólo preocuparía a su familia.

La gente aquí provenía de familias aristocráticas ricas que potencialmente podrían invertir en la investigación de su padre.

Para conseguir inversores, tenía que permanecer en este círculo social.

Por cualquier medio.

Persistentemente, hasta el final.

Athena: ¿Se viene una nueva amiga?

Capítulo 92

Con una amplia sonrisa en los labios, Alicia saltó de la cama y se dirigió hacia su escritorio.

Familiarmente, sacó su abrecartas y cortó cuidadosamente la parte superior de los sobres. Y finalmente, tanto el sobre rojo como el sobre blanco estaban abiertos, esperando a que ella tomara una decisión.

—¿Cuál debería leer primero?

Al igual que Rosetta, Alicia también había intercambiado cartas con frecuencia con Daniel.

Sin embargo, era la primera vez que recibía una carta de Leo.

Sus ojos dorados, tan brillantes como el sol, miraban fijamente las dos cartas.

Con el tiempo, su larga pero a la vez corta contemplación llegó a su fin.

Alicia cogió primero la carta de Leo Carter.

El sobre rojo.

Decidió leer primero la carta de Leo, sin embargo, no fue por razones muy positivas.

«Hay algo en él que me hace sentir incómoda.»

Eso era lo que Alicia sentía por Leo.

Su hermana le dio el consejo de: "Nunca estés a solas con él, nunca participes en conversaciones privadas tanto como sea posible".

O tal vez sea porque esos ojos rojos eran mucho más rojos de lo que podía esperar.

La primera impresión que Alicia tuvo de él fue bastante intensa y la hizo sentir incómoda. Estaba muy nerviosa por las palabras que contenía ese sobre rojo. Entonces, quería leer la carta de Leo rápidamente para poder leer la carta de Daniel en paz.

—Es mejor terminar con esto primero.

Sin embargo, después de decidirse por esto, Alicia vaciló un poco.

Pronto pensó: ¿Estoy siendo demasiado cautelosa?

El pobre joven acababa de perder a su hermano mayor y ella sólo lo había visto una vez. Y aún así, ella estaba pensando tan mal en él...

Por supuesto, ella nunca le contó chismes sobre esto a nadie, estos eran solo sus propios pensamientos.

Su corazón se sentía pesado porque sentía que ella misma se había convertido en una mala persona. Alicia sintió que su corazón se ablandaba y abrió la carta.

[Querida señora Alicia Valentine,]

Mientras leía lentamente la carta, se sintió un poco nerviosa.

La letra era tan clara como el comportamiento del hombre, sin embargo, a diferencia de la impresión que tenía de él, sintió una pequeña sensación de admiración por la elegante letra cursiva del hombre.

[Pido disculpas por no escribirte antes.

Más de lo que esperaba inicialmente, quedé en shock después del fallecimiento de mi hermano mayor.

Fue una lucha recuperarme y también tuve que cuidar de mi afligida madre, por lo que no me había quedado tiempo para escribirte.

El festival de la caza se acerca, así que nos reuniremos allí una vez más.

Entonces estaré deseando verte en el festival de caza.]

Alicia no lo sabía, pero era casi exactamente igual a la carta que le enviaron a Rosetta.

Era sólo que el final fue un poco diferente.

[Entonces, estaré deseando verte en el festival de caza. Me alegraría mucho que Su Señoría también esperara con ansias la próxima vez que nos encontremos.]

La carta de Alicia no decía nada sobre "algo divertido que sucedería en el festival de caza".

Y, sin embargo, eso era lo que decía la carta de Rosetta.

Mientras asimilaba el contenido de la carta, Alicia parpadeó. Comparado con lo que esperaba, era plano.

Y como la cortés carta iba en contra de sus fuertes impresiones sobre el joven, Alicia se sintió culpable nuevamente.

Dobló con cuidado la carta que acababa de leer.

«Le responderé más tarde...»

Apartando furtivamente la carta, esta vez recogió la carta de Daniel.

Borrando la sutil expresión de su rostro, una sonrisa apareció de inmediato.

Su corazón silencioso empezó a latir un poco más.

Después de que Daniel la ayudó con su poder divino en aquel entonces, a veces ella soñaba con él.

De esa cálida energía, de la forma en que su dolor desapareció de inmediato y de cómo sólo quedó la impresión de gentil bondad.

Además de eso, se sentía un poco más cómoda con él gracias a su correspondencia ocasional.

Cada vez que conocía a otras personas, lo primero que sentía era incomodidad. Sin embargo, no fue tan malo con Daniel.

La correspondencia ocasional entre ellos detallando su vida cotidiana y mundana era su pequeña dosis de felicidad.

Con cuidado, Alicia abrió la carta.

[Querida señorita Alicia.]

Al leer en voz alta la primera parte de la carta, Alicia sonrió tímidamente. Sus ojos redondos leen alegremente el resto de la carta.

[Querida Señora Alicia,

¿Cómo lleva estos días, Lady Alicia?

Mientras tanto, el calor ha disminuido mucho y el tiempo empieza a hacer más frío. Es más fácil enfermarse en momentos como este, ¿no?

Ten cuidado para estar en plena forma a pesar de la diferencia de temperatura entre el día y la noche.

Si te enfermas, a mí también me entristecería mucho.

…

Ah, y el festival de la caza ya casi está aquí.

Estoy deseando que llegue el gran evento, pero no creo que pueda matar a ninguno de los animales.

Soy alguien que cura, por eso no tengo confianza en quitarle la vida a otro.

Sé que pueden criticarme por parecer débil al hacerlo, pero escribo sobre esto aquí porque creo que me entenderán.

Bueno, entonces estaré deseando verte en el festival de caza.

Cuando llegue ese momento, tengamos una charla agradable también.]

No había mucho en el contenido de la carta, pero aun así, Alicia estaba feliz de todos modos.

Había alguien más que le contaba su vida diaria y, al mismo tiempo, también la escuchaba.

Las cartas de Daniel siempre le daban una sensación tan suave y esponjosa.

Después de leer el cuerpo de la carta, Alicia pronto leyó la posdata que se agrega a continuación.

—¡Oh!

Sin saberlo, una pequeña exclamación provocada por la admiración salió de sus labios.

Alicia se sonrojó aún más en comparación con cuando estaba leyendo el cuerpo de la carta.

Luego, después de leer la posdata, dobló la carta y la empujó a un lado.

Y sacó dos hojas de papel nuevas.

Sintió un hormigueo en sus manos porque quería responder tan pronto como pudiera.

Alicia hundió su pluma en el tintero y luego reflexionó mientras miraba la hoja de papel blanca.

Ella reflexionó durante bastante tiempo sobre lo que iba a escribir. Aún así, aunque estaba preocupada por un asunto como este, estaba de buen humor.

Entonces, después de un corto pero largo período de contemplación, Alicia escribió lentamente en la hoja de papel.

“Querido joven duque Daniel Freesia.”

El sentimiento de lo que escribió en su mayor parte reflejaba la carta de Daniel.

Mencionó las cosas mundanas que sucedieron últimamente y también algunas historias, tal como lo que dijo Daniel.

También dijo que estaba deseando conocerlo en el festival de caza.

Sus letras pequeñas y redondas se alinearon gradualmente en el papel de carta.

Y así, el largo trozo de papel blanco se llenó rápidamente.

Después de escribir muchas cosas, Alicia asintió satisfactoriamente. Sin embargo, la mano que sostenía esa pluma no se detuvo ahí.

Al igual que con la carta de Daniel, también escribió una posdata al final.

“PD: ¡Felicidades! Me alegra saber que la reliquia sagrada de la Casa Freesia reaccionó contigo. Todavía queda algo de tiempo antes de la ceremonia de mayoría de edad, pero es sorprendente que esto haya sucedido”.

Murmuró en voz baja mientras escribía las mismas palabras.

—Ciertamente, serás elegido maestro de la reliquia sagrada una vez que alcances la edad adulta. Y tal como dijiste, mantendré esto en secreto. Tampoco se lo diré a mi familia, así que no tienes nada de qué preocuparte. Entonces te veré el día del festival de caza.

Volvió a transmitir sus felicitaciones y luego firmó con su nombre, Alicia Valentine.

Después de revisar felizmente su carta completa, la dobló con cuidado dentro del sobre y lo selló.

Tampoco se olvidó de escribirle una respuesta a Leo.

Después de escribir ambas cartas, Alicia inmediatamente jaló la cuerda al lado de su cama.

Tiró con más urgencia de lo habitual.

Expresando sus verdaderos sentimientos, lo hizo con la misma rapidez con la que completó ambas cartas.

Unos días más tarde, en medio de una tarde oscura...

Aquí también había una persona más esperando con ansias el festival de caza.

Alguien que esperaba el festival de la caza más que nadie en todo el imperio.

Era un hombre.

Sonrió satisfecho mientras miraba las dos cartas frente a él.

Ambas estaban selladas con el escudo de la Casa Valentine.

El hombre extendió la mano y recogió una de ellos.

Las únicas fuentes de luz a su alrededor eran la sutil luz de la luna que entraba por la ventana y la llama singular de una vela, temblando precariamente. Sin embargo, el hombre leyó la carta una y otra vez.

Hasta que los bordes de la carta se desgastaron.

—Vaya.

Miró los bordes arrugados de la carta y murmuró brevemente su lamento.

Pronto selló la carta una vez más con un toque cuidadoso, como si estuviera sosteniendo un tesoro precioso.

Un error fue suficiente para desgastar cosas preciosas.

Miró fijamente el sobre con una mirada prolongada, pero con los brazos apoyados en el escritorio cerró los ojos.

A través de esos ojos cerrados, la imagen de una persona persistía.

El cabello de esa persona primero era rubio dorado y luego se volvió plateado.

Sus ojos eran azules al principio y luego se volvieron dorados.

Claramente en su mente, vio el espectro de una mujer, vacilando y tambaleándose innumerables veces.

Una mujer con deslumbrante cabello plateado y brillantes ojos dorados.

La imagen de Rosetta.

Mientras evocaba repetidamente el rostro de la mujer siempre desinteresada, el hombre sonrió con ternura.

Esos labios rojos suyos se curvaron en una sonrisa empalagosa.

—…El festival de la caza. Finalmente te veré de nuevo, Rita.

Los labios curvados cantaron en voz baja.

Pronto, los ojos del hombre se abrieron lentamente.

Giró su silla y contempló la escena detrás de él.

A través de la ventana, que tenía una vista clara de la luna redonda.

Hacía mucho tiempo que no veía una extensión tan azul.

Animales pequeños, animales grandes.

Y gente de todas las edades.

Bestia azul.

Monstruo azul.

Muerto, pero aún no había perecido. Vivo, pero no vivo.

Los ojos secos del hombre recorrieron los muchos monstruos que tenía delante.

Todavía sentado en esa silla con las piernas elegantemente cruzadas y un pie moviéndose ligeramente hacia arriba y hacia abajo.

—He preparado un evento sorpresa, así que sería bueno ver la reacción de sorpresa de Rita. Es natural que alguien que recibe un regalo se sorprenda.

Estas palabras eran de los días en que Rita todavía sonreía. Es lo que ella le dijo.

—Ja.

Los labios del hombre dejaron escapar una pequeña y alegre risa una vez más.

Su cuerpo tembló de anticipación.

No sabía cuánto tiempo había pasado desde la última vez que su corazón latía tan fuerte.

«Oh, cuánto espero con ansias el festival de caza. Mi Rita. Mi Rosetta.»

Habían pasado algunos días desde que el bosque norte cerca de la capital comenzó a bullir de conmoción.

La procesión de los carruajes de los aristócratas continuó durante varios días y pronto se construyeron cuarteles temporales uno por uno en el gran claro.

Aquellas tiendas serían desmontadas al cabo de unos días, pero alardeaban de tal durabilidad y elegancia que no lo parecía en absoluto.

Esos cuarteles serían utilizados como lugar de descanso de los nobles.

No había estructuras de construcción en el bosque del norte, por lo que era una antigua tradición construir estos cuarteles en cada "festival de caza".

Así es. Hoy era el día que todos esperaban con ansias.

El día de la inauguración del festival de caza.

Athena: Ah, mierda. ¿Cuál es de los dos? Espero que sea Leo porque me gustaría que Alicia pueda ser feliz con Daniel.

Capítulo 91

El tiempo pasó volando como una flecha y, muy pronto, el festival de caza estaba a la vuelta de la esquina.

El calor del verano también fue amainando poco a poco, y de la misma forma, el sol salió alto. El otoño ya casi estaba aquí.

Afortunadamente, mientras tanto, Cassion se adaptó a la espada látigo.

Su técnica aún no era perfecta, pero ya podía manejarla con destreza.

Quizás había formado una conexión con la espada látigo, pero se adaptó más rápido en comparación con una espada normal. Sus habilidades estaban mejorando rápidamente.

Qué alivio.

Entonces, hubo otra cosa afortunada.

Después de encontrarme con el duque en el jardín de la difunta duquesa el otro día, tenía miedo de que comenzara a hablarme más y a prestarme más atención, pero afortunadamente, no hubo señales de que eso sucediera.

A veces nos cruzábamos y sólo intercambiábamos breves saludos. Nuestra relación todavía no era más que eso. Pero inesperadamente escuché algo increíble de Alicia.

—Hermana, ya sabes, mi padre me mostró el jardín de mi madre. ¡También tuvimos una breve conversación! ¡Vayamos juntos la próxima vez!

Eso último que dijo nunca sucedería, pero asentí de todos modos.

Alicia estaba tan emocionada y feliz en ese momento, que no podía echarle agua fría.

Pero en realidad fue bastante inesperado.

Sólo le dije que cuidara de Alicia como una ocurrencia tardía, pero honestamente, no esperaba mucho de él.

Él tenía ese tipo de personalidad, así que nunca hubiera imaginado que escucharía mis palabras.

«No, en primer lugar, es bastante increíble que me haya escuchado.»

Estaba solo pensando en esto y aquello, pero pronto escuché dos golpes en la puerta.

—Señorita, soy yo. Hay una carta para usted.

La dueña de esa voz era Diana.

Aunque le dije que no tenía que llamar, ella continuó haciéndolo.

Alejándome del cielo fuera de la ventana, puse mi mirada en la puerta.

—Adelante.

Después de que me dieron mi silencioso permiso, la puerta se abrió.

Entonces, Diana entró en la habitación, trayendo consigo una bandeja de plata con una carta.

—Aquí está, señorita.

—¿De quién es eso?

—Una es del joven duque Daniel Freesia, otra es de…

Diana se calló y su expresión se volvió rígida. Sus brillantes ojos marrones se volvieron hacia mí. Como si simplemente decir el nombre del remitente en voz alta fuera venenoso.

Tomé las dos cartas que Diana me entregó y las miré con atención. Las cartas estaban selladas con el escudo de armas de dos casas diferentes, y los sobres blanco y rojo eran, respectivamente,

La Casa Freesia.

Y la Casa Carter.

Tal como dijo Diana, el primero lo envió Daniel. Mientras que el otro fue enviado por…

—Leo Carter.

Era de él.

Mientras me recostaba en mi asiento, Diana miró fijamente el sobre rojo y abrió los labios, cuyas comisuras estaban hacia abajo.

—¿Por qué diablos envió una carta?

Diana fue una de las pocas que conocía la verdadera relación entre Cassion y Leo.

Ella había sido la maestra de Cassion durante los últimos meses, por lo que parecía que no quería que Leo se acercara a Cassion.

Bueno, tal vez fuera porque odiaba al chico, por eso ella también empezó a odiarlo.

Presioné el sobre rojo con las uñas. Y una por una, se grabaron lunas crecientes en los lugares donde se presionó el sobre.

—No estoy muy segura. Me sentí aliviada por el hecho de que no había recibido ninguna carta suya en todo este tiempo, pero…

Incluso me sentí un poco optimista cuando pensé: “¿Quizás se olvidó de mí?”

En cuanto a Daniel, en cambio, no era la primera vez que enviaba una carta. Después del día en que nos conocimos, empezó a enviarme cartas y me contactaba con frecuencia.

Aunque el contenido de sus cartas no era nada especial.

En cualquier caso, a diferencia de Daniel, esta era la primera vez que Leo enviaba una carta.

Pensé que me enviaría una de inmediato ya que él era quien quería mantenerse en contacto conmigo.

Sombríamente, agarré la carta. Fue sólo después de que el sobre rojo estuvo lleno de lunas crecientes que tomé un abrecartas.

El abrecartas rasgó la parte superior del sobre con el sonido correspondiente.

A diferencia del sobre rojo muy saturado, la carta del interior estaba escrita en papel blanco normal.

—Querida señora Rosetta Valentine.

Murmuré el saludo común.

Su letra era limpia y sofisticada. Muy característico de un protagonista masculino.

El contenido, sin embargo, no era nada fuera de lo común.

[Pido disculpas por no escribirte antes.

Más de lo que esperaba inicialmente, quedé en shock después del fallecimiento de mi hermano mayor.

Fue una lucha recuperarme y también tuve que cuidar de mi afligida madre, por lo que no me había quedado tiempo para escribirte.

El festival de la caza se acerca, así que nos reuniremos allí una vez más.

Entonces estaré deseando verte en el festival de caza.]

Eso fue todo.

A primera vista, era una carta excepcionalmente ordinaria, pero no pude evitar fruncir el ceño mientras la leía.

Sólo la superficie era normal. Contando del uno al diez, todo lo escrito aquí eran mentiras.

«¿Recuperarte? ¿Afligida?»

De risa, de verdad.

Que un asesino lamentara la muerte del hombre al que mataron.

«Estás ocupado no porque estés de luto, sino porque has empezado a maquinar de nuevo.»

Tal como mencionó, el festival de caza casi estaba aquí, por lo que definitivamente estaba planeando algún tipo de incidente que sucedería ese día.

Ya podía predecir qué tipo de "truco" estaría haciendo en el festival de caza gracias a mi conocimiento de la novela original.

Sin embargo, aparte de todo eso, había una pequeña cosa que me molestaba.

Por alguna razón, esto me estaba dejando un mal regusto en la boca.

“Entonces estaré deseando verte en el festival de caza. En este tipo de eventos siempre hay algo divertido esperándonos.”

Recordé esa última parte en mi mente.

Sí, eso es lo que extrañamente me molesta.

«Algo divertido esperando en la tienda.»

Incluso si intentara analizar cada aspecto de esa declaración, no era una frase que coincidiera con el tipo de evento que era un "festival de caza".

Si había algún tipo de significado subyacente, entonces...

«Debe estar insinuando que algo va a pasar durante el festival de caza.»

Golpeé una esquina vacía de la carta con la yema del dedo y luego la aparté.

No podía deshacerme de ese sentimiento molesto, pero en realidad, podría estar pensando demasiado en ello. Independientemente de si realmente dejó ese tipo de implicaciones, no pude profundizar más solo con esta carta. Reflexionar sobre dos frases cortas no tendría sentido. Y sería simplemente una pérdida de tiempo.

Esta vez tomé la carta de Daniel.

Había un trozo de papel blanco doblado dentro del sobre blanco.

Lo saqué y al instante chasqueé la lengua.

«Este tipo, en serio. No puede leer la habitación en absoluto.»

Daniel envió numerosas cartas antes de esto, y el contenido de esas cartas era consistentemente tonterías tranquilas sobre su vida diaria.

Sin embargo, no tenía ningún interés en la vida diaria de otras personas, así que solo respondí de manera convencional.

Si bien las cartas de Daniel estaban llenas de muchos relatos escritos, mis respuestas siempre fueron menos de la mitad de las suyas.

Sin embargo, ese hombre me envió cartas constantemente.

No impartió mucha información.

Esta carta no fue diferente.

Cómo había cambiado el tiempo, qué tipo de comida era buena esos días.

Y, además, se acercaba la fiesta de la caza, por lo que pedía reunirse ese día.

Mencionó el encuentro durante el festival de caza al igual que Leo, pero la forma en que vio ese día fue evidentemente diferente.

«Estoy de acuerdo en que las bestias que dañan a las personas deben ser sacrificadas, pero no entiendo qué alegría se puede obtener quitando la vida a otros seres.»

Así iba la carta de Daniel.

De hecho, él era de la Casa Freesia, que gobernaba el poder divino.

Con el codo sobre la mesa y la barbilla apoyada en la palma de la mano, doblé la carta de Daniel con la otra mano.

Lo dejé a un lado junto con la carta de Leo y luego, con las yemas de los dedos, golpeé el escritorio.

Freesia y Carter.

«Como era de esperar, no debería haberme involucrado con ninguno de los dos.»

Ambos fueron simplemente problemáticos.

—Diana.

—Sí, señorita.

Diana había estado parada mientras yo leía las cartas, pero respondió rápidamente en el momento en que la llamé.

—Las cartas de estos dos… ¿Alicia también recibió alguna?

—Eso creo. La doncella principal nos dio a mí y a la doncella de Lady Alicia dos cartas cada uno.

—Ya veo…

Si la doncella de Alicia recibió dos cartas al mismo tiempo que Diana también, entonces los remitentes deberían ser Daniel y Leo también.

—Espero que esas cartas no contengan las mismas tonterías —murmuré mientras entrecerraba los ojos.

Lo que me vino a la mente fue una imagen residual de la pegajosa sonrisa de Leo cuando nuestras miradas se encontraron en ese entonces.

Cerré mis pesados párpados por un momento y luego los abrí lentamente.

Quitándome el pelo que tenía en la mejilla, saqué las dos letras austeras.

Ahora estaba de mal humor, pero desde que recibí estas cartas, tenía que responder.

Este también era un asunto que involucraba a la familia.

De verdad, estaba de un humor terrible.

Mientras tanto, Alicia, más o menos al mismo tiempo.

Estos días Alicia afrontaba la época dorada de su vida.

Para ser más precisos, era la época dorada de su felicidad.

«Mi padre me mostró el jardín de mi madre, como a menudo con mi hermana y, a veces, mi hermano sale a pasear conmigo.»

Pensó que sería bueno si todos pudieran pasar tiempo juntos: padre, hermano, hermana y ella. Sin embargo, decidió no ser demasiado codiciosa.

Ella ya estaba muy agradecida por la felicidad que estaba experimentando ahora.

Aunque de vez en cuando todavía tenía pesadillas sobre su niñera fallecida, esta desgracia era pequeña en comparación con la gran felicidad que sentía ahora.

Y esta vez…

«Puedo llevarme mejor con amigos que tienen aproximadamente la misma edad.»

Miró las dos cartas que sostenía sobre su pecho mientras caminaba con ligereza por su habitación.

Sólo podía hacer esto porque no había nadie mirando.

Como si estuviera bailando, era ágil como un gato.

Pronto, se dejó caer en su cama grande y mullida.

Tumbada allí, extendió ambas manos y miró las letras.

«El joven duque Leo Carter, y luego... ¡el joven duque Daniel Freesia!»

Athena: Tal vez a Alicia… ¿le guste Daniel? Si resulta ser buena gente, me parece bien, pero aún no sabemos quién es el transmigrado.

Capítulo 90

—Vaya, ¿incluso suena diferente?

Con Diana comentando desde un lado, Logan también abrió los labios como para responder.

—Escuché que la señora confió esta solicitud al herrero más reputado que conocía porque era difícil hacer una espada única.

—¿Espada única?

Ante la respuesta de Logan, Cassion volvió a preguntar. Sin embargo, Logan miró hacia mí en lugar de responder.

Me estaba dando la oportunidad de responder.

Entonces, siguiendo el gesto de Logan, Cassion me miró también.

—¿Qué significa eso? ¿Es esta una espada única?

—Bastante, sí.

Extendí la mano y señalé el lado plano de la hoja de la espada látigo. A su vez, Cassion extendió sus propios brazos para acercar la espada a mí y así poder apuntar más fácilmente. Gracias a su consideración, pude señalar con precisión las líneas de la hoja.

—Estas de aquí, ¿ves las líneas finas?

Con su mirada siguiendo mi dedo, asintió.

—Las veo, no es solo una pareja.

—Hay exactamente cincuenta y cinco de ellas.

Cuando mencioné el número exacto, Cassion inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Cincuenta y cinco? ¿Pero para qué sirven estas líneas?

Exteriormente, las líneas parecían un patrón simple grabado. De hecho, estaba segura de que no sería capaz de imaginar que en realidad se tratara de una espada látigo.

—¿Para qué crees que sirven?

—¿Eh?

En lugar de responder, lo rodeé detrás de él. Ahora, de pie a poca distancia, Cassion observaba lo que estaba haciendo.

Cuando me puse detrás de él, giró la cabeza mientras sus ojos me seguían.

De pie detrás de él, inmediatamente extendí la mano para rodearlo con mis brazos. Lo que se encontró con mis brazos fue un cuerpo de madera que se había congelado. Aun así, esta pequeña Rosetta no pudo abrazarlo por completo.

Era demasiado corpulento para eso.

Ante la repentina posición del abrazo por la espalda, Cassion dejó de respirar en ese momento.

Incluso a través de su ropa, sus músculos uno por uno se volvieron rígidos, haciéndome reír.

—Podría ser peligroso, así que ustedes dos deberían mudarse a otra parte. Ah, puedes ir a sentarte allí.

Haciendo un gesto con la barbilla, señalé la mesa de té y las sillas bajo la sombra de un árbol.

Ahí era donde pasaba la mayor parte del tiempo cada vez que venía aquí, simplemente sentado.

Aunque a veces ayudaba a Cassion a entrenar, normalmente dejaba el asunto en manos de estas tres personas y simplemente observaba.

Pero esos dos serían sólo espectadores hoy.

Ambos estaban viendo una espada látigo por primera vez, así que para el entrenamiento de hoy, yo estaba completamente a cargo.

Después de confirmar que los dos estaban sentados, me concentré en Cassion nuevamente.

—Recuerdas todo tu entrenamiento, ¿verdad?

—¿Te refieres al estilo de lucha del caballero mago?

—Si, eso. Usar esta espada hará que ese estilo de lucha muestre su verdadero valor.

—Qué quieres decir…

—Shh, silencio ahora. Déjamelo a mí y verás.

Corté la pregunta de Cassion y sonreí.

Estaba visiblemente perplejo mientras me miraba, pero pronto desvió la mirada sin decir otra palabra.

Al contrario de esa acción aparentemente indiferente, la nuca y las orejas estaban rojas.

Esta vez contuve la risa y comencé a explicar.

—Siempre que utilices la energía de tu cuerpo, tu eficiencia depende de qué tan bien puedas hacerla circular. La mejor manera de hacerlo es emular el flujo de agua.

Mientras decía esto, coloqué mi brazo derecho cerca del brazo derecho de Cassion.

Después de acercar nuestros hombros, brazos y muñecas lo más posible, envolví mi mano sobre la mano del hombre que sostenía la espada.

Las yemas de los dedos del hombre congelado se estremecieron por un momento.

Con la otra mano, busqué en mi bolsillo y saqué un pequeño trozo de tela.

Este pequeño trozo de tela era tan delgado que casi era transparente y lo coloqué entre nuestros hombros.

—¿Qué estás haciendo?

—Puedo sentir tu maná, pero tú no puedes sentir la energía circulando en mi cuerpo. Por eso esta es una forma de dejarte sentirlo.

Podía sentir el maná de Cassion, pero Cassion no podía sentir mi qi. Entonces necesitaba un medio que le permitiera sentirlo, al menos mediante el tacto. Y ese medio era este.

Un pequeño trozo de tela.

—Ahora bien, intenta observar el movimiento de la tela. Hombro al brazo. Y del brazo a la muñeca.

La pequeña tela se movía según la lenta recitación de su dirección.

Cada vez que se mencionaban estas partes del cuerpo, la tela se deslizaba suavemente sobre mi brazo.

—De muñeca a palma. Palma a los dedos.

Y luego, la espada.

Al mismo tiempo que se murmuraban estas últimas palabras, la tela se acercó a la espada y se partió en dos al caer sobre la hoja afilada.

Como el pétalo de una flor marchita, revoloteó hacia abajo.

—¿Qué opinas? ¿Lo entiendes?

Ante las enérgicas preguntas, Cassion volvió la cabeza.

Tanto la confusión como la iluminación se podían ver razonablemente mezcladas en esa mirada cercana.

De todos modos, este método parecía eficaz.

Con mi mano vacía, empujé la mejilla de Cassion.

Volvió a mirar hacia adelante sin ninguna resistencia.

—Pruébalo una vez. Entonces podemos ver-

—¿Mientras te quedas así?

—Sí. Necesito ver si tu maná fluye correctamente.

—…Bueno, supongo.

Mientras Cassion asintió con indiferencia, dejó escapar un suspiro un tanto entrecortado.

Sonó un poco áspero, como si se le cortara la respiración.

Al levantar la vista para ver su perfil lateral, lo vi cerrar los ojos.

Con sus rasgos inmóviles, parecía estar concentrado. Luego, abrió lentamente los ojos. Pronto, se pudo sentir una energía única alrededor de su pecho. Maná comenzó a fluir del corazón de Cassion. Comenzando desde su corazón, su maná fluyó lentamente hacia su hombro.

—Está un poco rígido. Intenta darle una forma más parecida a la de un pez nadando en el agua.

Cassion, concentrado, no pudo responder y en lugar de eso dejó escapar un suspiro brusco. Parecía estar intentando relajar su cuerpo congelado, aunque fuera a la fuerza.

Pronto, la energía que flotaba alrededor de su hombro comenzó a fluir por su brazo. Era más suave ahora en comparación con lo que era hace apenas un segundo.

—Muy bien, más lento ahora. Y con más cuidado. Tienes que tener cuidado con una espada látigo mientras te acostumbras.

De lo contrario, no te escucharía. Debió haber sido extraño escuchar eso, pero su concentración no se rompió. Esta vez, Cassion movió su maná en lugar de abrir los labios. El delgado flujo de maná se movió desde su brazo, bajó por su muñeca, llegó a su palma y luego a sus dedos. Y finalmente, fluyó hacia la espada.

Al mismo tiempo, la espada látigo reveló su verdadera forma.

No fue un sonido muy perceptible, pero tan pronto como se escuchó, la forma de la espada cambió de inmediato. De una espada larga, se extendió hacia afuera. La mitad todavía tenía la forma de una espada larga, mientras que la otra mitad de la punta tenía la forma de un látigo.

—Oh, Dios mío.

—Qué invento más maravilloso.

A lo lejos, Diana y Logan no pudieron evitar reaccionar de esta manera.

Y no fueron sólo ellos dos los que se sorprendieron.

—Qué…

Cuando de repente se encontró en esta situación, su concentración se rompió. Cuando su concentración se deshizo de esa manera, parte de su maná regresó a su corazón.

Al mismo tiempo, la espada volvió a su forma original con un fuerte sonido.

La mitad caída se convirtió en la punta de una espada larga.

El chirrido de la espada fue tan fuerte que tanto Diana como Logan se sorprendieron y saltaron de sus asientos.

—Urk.

Cassion gimió porque el rebote fue tan fuerte como ese chirrido. Volvió a mirarme con el ceño arrugado por la angustia.

—¿Estás bien?

¿Quién preguntaba a quién aquí?

Al escuchar que me quitaron la pregunta, me encogí de hombros.

Estaba bien. No sentía ningún dolor. Fue gracias al hecho de que me había preparado para esto antes. Ya sabía que podría resultar así.

—Estoy bien. Además de eso, ¿lo entiendes ahora? Esto es lo que sucede cuando se pierde la concentración.

Cuando respondí con calma, Cassion sonrió.

—...Si hubiera sabido de antemano que esta espada cambiaría así, no me habría distraído.

Su voz estaba teñida de una risa vacía cuando dijo algo muy razonable.

Pero entonces, ¿qué hacer? Contarte esto arruinaría la diversión.

—Un regalo sorpresa debería seguir siendo una sorpresa hasta que se revele, ¿no crees?

Esta vez, no hubo más risas vacías.

Después del pequeño contratiempo del inicio, su entrenamiento continuó sin problemas.

Logró convertir una espada normal en una espada de maná de esta manera, pero, por supuesto, esta no era como cualquier otra espada.

Como era nuevo, necesitaría aprender a usarlo en consecuencia.

Así como una cabeza tendría que soportar el peso de una corona que podría llevar, una persona que empuñara un arma tan única como ésta tendría que pasar por ciertas dificultades para dominarla.

Su entrenamiento comenzó alrededor del mediodía, pero no se detuvo hasta que el sol pasó por el centro del cielo y comenzó a pintar el cielo de rojo.

Tomaría demasiado tiempo detenernos para una comida completa, así que Diana nos trajo algunos sándwiches para comer aquí.

Después de la breve cena, se reanudó el entrenamiento.

Aunque solo estaban mirando desde el margen, Logan y Diana también fueron parte de esta sesión de entrenamiento.

Los dos estaban principalmente a cargo del entrenamiento de Cassion en su conjunto, por lo que necesitaban estar aquí para observar cómo se empuña la espada látigo para poder complementar sus lecciones más tarde. No podría ayudarlo a entrenar todos los días. Los dos nos observaron seriamente todo el tiempo y, a menudo, también intercambiaban algunas palabras en el medio.

Cuando concentré mis sentidos en tratar de escuchar, oí que estaban discutiendo cómo podrían ayudar a reforzar aún más el manejo de la espada y la magia de Cassion.

La larga sesión de entrenamiento terminó justo antes de que Cassion se desplomara en el suelo, completamente empapado de sudor.

Cassion siguió murmurando que no podía continuar más, pero antes los descarté a la ligera.

Aun así, sólo lo estoy entrenando; no es mi intención dejarlo postrado en cama de nuevo.

Junto con ese sonido distintivo, la espada látigo en su mano volvió a la forma de una espada larga.

Tan pronto como envainó la espada, sus piernas apenas aguantaron pero pronto se tambalearon y su cuerpo comenzó a caer al suelo.

Sostuve al hombre que caía y lo recosté con cuidado.

Le pedí a Diana que trajera un poco de agua y luego le pedí a Logan que consiguiera el botiquín de primeros auxilios.

Cuando se fueron al mismo tiempo, solo quedamos nosotros dos en este espacioso claro.

Los saltamontes chirriaban a lo lejos.

En este momento, la noche de finales de verano parecía la de principios de otoño. Los días eran todavía del verano, mientras que las noches ya eran del otoño.

Hoy fue un día muy agotador.

Me agaché junto al Cassion derrumbado. Con la barbilla apoyada en las rodillas, lo miré mientras él intentaba recuperar el aliento. Su pecho se movía arriba y abajo, moviéndose al ritmo de su respiración entrecortada.

—¿Cómo fue? Parece que puedes hacerlo ahora, ¿verdad?

Ante las preguntas murmuradas en voz baja, Cassion luchó por abrir los ojos. Me miró fijamente durante un largo rato, aunque cerró los ojos como si le pesaran mucho. Mientras cerraba los ojos, las comisuras de sus labios se levantaron lentamente para formar un arco.

—Jaa… Ja… Sí. De alguna manera siento que ahora soy digno. ¿Bien?

Él pronunció su respuesta mientras jadeaba y yo me reí entre dientes.

La respuesta de Cassion exudaba el doble de entusiasmo habitual.

Así es. Él era digno ahora. Incluso cuando se trataba de empuñar la espada látigo.

Y ahora era un digno rival de Leo.

Este villano menor, que alguna vez no fue lo suficientemente digno como para atreverse a enfrentarse al protagonista masculino, apretó los dientes y se abrió camino hasta esta posición.

Este hombre, que alguna vez fue perseguido por la muerte misma, ahora podía aspirar con orgullo a convertirse en jefe de un ducado.

En el pasado, la gente se habría burlado de él por codiciar el asiento del duque, pero ahora...

Ahora, esa gente murmuraría en voz baja: "Cassion podría convertirse en duque".

Así es. Ahora, estaba un paso más arriba en términos de ser un "rival".

Con una sonrisa en mis labios, levanté la cabeza.

Desde entonces, el brillante sol rojo se había puesto y la luna había ocupado su lugar en el cielo nocturno.

Allí, la luna llena y dorada mostró su espléndida iluminación a través de la oscura extensión.

Capítulo 89

Lilian.

Según los recuerdos de Rosetta, “Lillian” era el nombre de la difunta duquesa.

Y el duque amaba mucho a Lillian.

«Por supuesto, parece que todavía la ama hasta ahora.»

De todos modos, este jardín era un lugar que su esposa había amado mucho mientras aún estaba viva y, sin embargo, la hija del pecador que mató a su esposa estaba aquí ahora mismo.

En este momento, bueno, definitivamente parecía que estaba buscando pelea.

Rosetta se mordió los labios agrietados y escogió cuidadosamente sus palabras.

—Pido disculpas, padre. No lo sabía. Si hubiera sabido que este era un lugar especial, no habría venido. Realmente me disculpo.

En esencia, cuanto antes pidiera perdón, mejor.

Era mejor disculparse de inmediato en lugar de agravar su pecado poniendo excusas inútiles aquí y allá. Al menos, ese era el mejor método cuando te enfrentabas al duque Valentine.

Escuchó la disculpa de Rosetta sin interrumpirla, luego, cuando terminó, finalmente abrió los labios.

—Desde que tu…

Sus labios se abrieron sólo una fracción, luego se cerraron de nuevo después de decir sólo el comienzo.

Como fuiste tú quien lo mantuvo, puedes venir cuando quieras.

Las palabras que no pudo pronunciar desaparecieron de su boca.

Estas palabras casi salieron de sus labios sin que él se diera cuenta, y era obvio que se habría arrepentido de haberlas dicho si realmente las hubiera dicho.

No podía creer que casi permitiera que alguien entrara y saliera libremente en un lugar donde él y sus recuerdos permanecían.

Y era esta niña, nada menos.

¿Eso tenía algún sentido?

Mientras el duque tenía un dilema sobre qué decir, las cejas de Rosetta se fruncieron mientras estaba confundida.

Pero eso fue todo.

Ni siquiera quería saber qué tipo de respuesta le iba a dar.

Ahora que sabía que este no era simplemente otro lugar ordinario, el único objetivo que tenía en mente ahora era este: necesitaba salir de allí inmediatamente.

En ese momento, supo que la conversación había terminado.

«Estoy un poco nerviosa porque me hablaste mucho.»

Como la conversación ya había terminado, no sería de mala educación que ella pidiera permiso para ir primero.

Rosetta recogió suavemente la espada que estaba en el suelo.

Saliendo de su ensoñación, la mirada del duque siguió en silencio los movimientos de Rosetta. Sus miradas se encontraron por un rápido segundo, pero ella bajó la cabeza.

—Padre, saldré primero. Tómate tu tiempo y mira a tu alrededor como quieras.

Y tal como ella predijo, el duque no impidió que Rosetta se fuera. Él solo la miró fijamente sin decir nada, solo asintió una vez para darle permiso.

Rosetta se dirigió silenciosamente hacia el camino. Ya estaba en el límite entre el camino y la entrada del jardín, pero se detuvo en el lugar.

—Ah.

Porque había algo que de repente le vino a la mente cuando se dio cuenta de que el duque habló mucho con ella aquí.

El rostro que le vino a la mente fue el de Alicia.

Era esa expresión algo afectuosa y algo triste en su rostro mientras daban un paseo por el jardín antes.

Esto fue lo que ella dijo.

—Veo a mi hermano a menudo cuando está en casa, pero es difícil ver a mi padre incluso cuando regresa del trabajo. Tampoco hablamos mucho... Es una pena.

—Padre.

Rosetta, que ya estaba lejos, se giró para mirar a su padre nuevamente y lo llamó brevemente.

El duque parpadeó aturdido detrás de ella.

Esta parecía ser una respuesta suficiente, por silenciosa que fuera. Entonces, Rosetta continuó hablando sin esperar a que él lo hiciera primero.

—Si le muestras este lugar a Alicia, creo que estará muy feliz.

—¿A Alicia?

La forma en que respondió le recordó a un niño que no entendía nada.

Si le mostrara este lugar a Alicia, ¿ella sería feliz? ¿Por qué?

Ante su pregunta, que realmente sonó como si estuviera buscando una respuesta que no conocía, Rosetta se encogió de hombros y respondió.

—Alicia siempre está muy feliz cada vez que hablas con ella, padre. Entonces, si le cuentas historias sobre mi madre… quiero decir, Su Gracia la duquesa, entonces creo que será muy feliz.

Rosetta sonrió ambiguamente cuando le vino a la mente Alicia.

Ya podía imaginarse a Alicia saltando de alegría.

Por supuesto, esto sólo sería posible si el duque estuviera de acuerdo.

Sin embargo, el duque se limitó a mirar fijamente a Rosetta.

De alguna manera, cuando pasó una suave brisa, la voz de Lillian se superpuso.

—Por favor, sé una figura amable con los niños. Velos a menudo, reíros juntos, muéstrales buenos lugares, cuéntales historias y escúchalos también. Eso te convertirá en un gran padre. No tienes nada de qué preocuparte.

Hacia él, que temía no poder ser un padre adecuado para sus hijos, estos fueron los susurros reconfortantes de Lillian.

Hoy fue la primera vez que se dio cuenta de que Alicia estaría feliz si tuviera una conversación con ella.

Pensó que ella se sentiría incómoda con él porque era severo incluso cuando ella lo saludaba de vez en cuando. Por eso no dijo mucho a propósito…

—Tú.

—¿Sí?

Rosetta se sorprendió al escuchar una llamada abrupta como esta en lugar de una respuesta.

Al principio, el duque parecía dudar sobre lo que iba a decir, pero luego habló con frialdad.

—Qué te gusta.

Por un momento, Rosetta pensó que podría estar escuchando una alucinación auditiva. Si no era así, entonces se sintió un poco obligada a preguntarle al duque si estaba enfermo o algo así.

Era la primera vez que hacía esa pregunta.

Ella no estaba hablando sólo de después de poseer este cuerpo. Incluso si ella escaneara todos los recuerdos originales de Rosetta, nunca hubo un momento en que él hiciera una pregunta como esa.

Pero ahora, como si estuviera a punto de aceptar a Rosetta, con una pregunta como esta… Rosetta consideró brevemente qué responder, pero su contemplación terminó pronto.

En lugar de responder a esa pregunta, ella negó con la cabeza.

—No es necesario que me preguntes eso.

A primera vista, parecía como si la sonrisa en sus labios estuviera teñida de una mueca de desprecio.

Por supuesto, cualquier indicio de ello era tan débil que cualquiera que la mirara no lo habría notado.

Rosetta se sentía excepcionalmente incómoda con la atención del duque. Pensó que sería cómodo y placentero si pudieran mantener el tipo de relación, o la falta de ella, que tenían los extraños.

Simplemente da lo que quieras dar, recibe lo que quieras recibir.

Además de eso, era ridículo que le estuviera haciendo esta pregunta por primera vez a alguien que ahora era casi un adulto.

No es como si debieran empezar a fingir ser padres e hijos ahora.

Se podría decir que estaba exagerando un poco aquí, pero cualquier cosa que pudiera causarle ansiedad más adelante debería ser cortada de raíz.

Ni siquiera era la verdadera Rosetta.

Cualquier atención por su parte sería innecesaria y problemática de tratar.

«Por supuesto, todavía quiero que empieces a prestarle más atención a Alicia y que actúes como su padre ahora.»

Pero aún así, no con ella.

Su comportamiento cambiado fue como el de Damian. Como si algo (tal vez una espina) estuviera alojado en su garganta.

Una persona así era suficiente.

—Estoy muy agradecida de que amablemente me hayas criado hasta ahora. Conozco mi lugar.

«No te preocupes. No intentaré robar ni siquiera una minúscula fracción de la parte de Alicia.»

Haciendo una reverencia una vez más, Rosetta inclinó la cabeza hacia él con una sonrisa en los labios.

Su apariencia ahora era aún más formal y distante en comparación con la forma en que lo miraba antes. Y sin decir nada más, Rosetta se dio vuelta.

Estaba muy impaciente por abandonar ese jardín secreto y caminar penosamente por el sendero una vez más.

Hasta el punto de que parecía como si estuviera huyendo.

El duque sólo pudo quedarse allí, inmóvil, mientras observaba la figura de Rosetta que se alejaba.

Una vez más, la voz susurró detrás de él.

—No puedes criar a Rosetta para que se convierta en una persona que camina constantemente sobre cáscaras de huevo. ¿Bien?

Y aquí se dio cuenta de que no había cumplido ni una sola promesa.

Cerró los ojos.

De pie allí durante mucho tiempo, se sentía como si estuviera en el pasado.

El viento pasaba entre las hojas, haciéndolas crujir de vez en cuando. Se sintió como el sonido de Lillian reprendiéndolo por sus acciones.

—¿Qué es esto?

—Tu espada.

—¿Mi espada?

Sosteniendo la espada larga en sus manos, Cassion preguntó sorprendido.

Cuando le dijeron que ésta era su espada, simplemente parpadeó como si no pudiera creerlo.

“Estoy muy complacido.”

Bien, dado que es un regalo sorpresa, debería surgir esta reacción.

Tuve que pasar por algo como ese incidente hace dos días mientras probaba la espada, pero ya no me sentí injusta ya que la reacción de Cassion fue buena.

Hace un par de días, después de encontrarme inesperadamente con el duque en ese lugar, escapé de allí como si estuviera huyendo. Fui directa a mi habitación.

Había pasado un tiempo desde que me esforcé así, incluso si todo lo que hice fue cortar un poco de césped en ese jardín, pero mi cansancio fue más un subproducto del incidente con el duque que mi esfuerzo físico.

«Descansemos.»

Y así, después de tomar una decisión, realmente simplemente descansé.

Al día siguiente volví a hablar con Blanca a través de la bola de cristal.

Después de que le dije que la espada era excelente, Blanca asintió.

Sin embargo, en lugar de estar contenta con los comentarios, parecía haberlos tomado como una evaluación natural.

Luego, en la tarde del mismo día, prometí cenar con Alicia, por lo que tuve que posponer la entrega de la espada a Cassion para otro momento.

Y eso era hoy.

Finalmente, la espada látigo de Cassion llegó hasta su amo.

—Mi espada…

Después de que le entregué la espada, Cassion pasó con cuidado una mano sobre ella.

Sus ojos oscuros eran emocionales.

No era un caballero sino un mago, pero parecía muy feliz de recibir esta espada. Después de todo, llevaba meses viviendo como un caballero.

—Ahora tiene una espada, Sir Maxwell. Felicidades.

—Lady Rosetta inventó esa espada ella misma.

Frente al emocional Cassion, Diana y Logan dijeron cada uno una cosa.

Cassion sonrió agradecido después de escuchar primero las palabras de Diana, luego, después de escuchar lo que dijo Logan a continuación, se volvió hacia mí con asombro.

—¿Lo hiciste?

Me devolvió la mirada como si no pudiera creerlo. Ante su pregunta, asentí.

—Sin embargo, no es completamente mi invención personal.

Aún así, sería la primera persona en este mundo a la que se le ocurrió el diseño de una espada látigo, por lo que no está completamente mal decir que yo la inventé.

La humildad innecesaria no es mi estilo.

—Sí, y por eso esta es la única espada de este tipo en el mundo. Es una espada que nadie más puede intentar imitar.

Única en el mundo.

Y es todo tuyo.

Después de agregar esas dos últimas cosas en voz baja, Cassion simplemente me miró aturdido.

Sus labios silenciosos parecían murmurar las palabras "sólo uno" y "mío".

—Gracias. Es una espada verdaderamente especial.

—¿Bien? Pruébala una vez.

A mi sugerencia, Cassion asintió. Mientras respiraba profundamente, sus dedos tensos agarraron la empuñadura y la sacaron de su vaina.

Y mientras la desenvainaba, el sonido único de la espada lo recibió.

Capítulo 88

—¿Cuánto… hace que estás aquí, padre?

Ante su inesperada aparición, Rosetta luchó por mover los labios y pronunciar estas palabras.

La vaga expresión de su rostro y su voz eran tranquilas, pero ese no era el caso en absoluto internamente.

«¿A partir de qué parte viste? ¿Desde que estaba probando la espada látigo?»

Rosetta no era, en esencia, nada especial. Si había algo en ella que destacaba era su belleza. Cualquiera se sorprendería al verla de repente empuñando libremente una espada larga.

«La gente pensará que es extraño, por supuesto. La Rosetta original era…»

Cada momento en el que se formaban dudas era exactamente lo que más temía y odiaba.

A diferencia de Rosetta, que agonizaba por dentro, el duque simplemente continuó mirándola sin decir una palabra.

Cuanto más se prolongaba el silencio, mayor crecía la ansiedad de Rosetta.

Necesitaba saber desde qué parte él empezó a mirar para poder pensar en una excusa adecuada.

Sin embargo, contrariamente a sus preocupaciones, afortunadamente no había pasado mucho tiempo desde que llegó el duque.

Fue poco después de que Rosetta cortara el césped con su abanico.

Cuando el duque llegó a este lugar, se detuvo al borde del claro y ocultó su presencia. No pudo evitar admirar la exhibición de artes marciales de Rosetta. Por supuesto, esto también significó que vio cómo Rosetta cortó la rama, cómo esparció los pétalos y cómo imbuyó su abanico con fuerza interior y lo hizo volar.

Afortunadamente, sin embargo, el duque en ese momento estaba completamente de mal humor.

Su mente estaba preocupada por recordar a Lillian nuevamente después de ver a Rosetta moverse ágilmente como si estuviera bailando.

Mientras aún estaba viva, Lillian solía venir aquí y bailar también. Así, incluso sin canción.

En todo caso, lo que servía como caja de música era el sonido ocasional de la naturaleza proveniente del bosque circundante.

Y aquí, la sonrisa desenfrenada que había en su rostro mientras bailaba libremente era muy hermosa.

Era tan hermoso que lo observó con gran atención.

Aquí, las artes marciales mostradas ante él estaban completamente alejadas de la forma en que debería moverse un aristócrata, pero las únicas personas aquí eran ellos dos, por lo que no había nada de qué preocuparse.

Reglas viejas y rígidas. La forma en que debe actuar un aristócrata. Etcétera, etcétera.

Todo lo que les instruyeron y les impusieron incansablemente no sirvió de nada en un lugar como este donde no había reglas.

Cuando la imagen de Lillian se superpuso una vez más con la de Rosetta, el duque quedó atónito.

De nuevo.

Esa niña le recordó a Lillian otra vez. Como si estuviera recordando el pasado de una niña que se parecía a sus padres.

El duque bajó la mirada y se quedó mirando el abanico que tenía en la mano.

—...Veo que puedes realizar artes marciales inusuales con un abanico.

El duque finalmente habló, pero todavía estaba concentrado en el abanico mientras intentaba borrar la memoria de Lillian.

Fue un comentario irreflexivo pronunciado para evitar revelar sus pensamientos más íntimos, pero escuchar esto hizo que Rosetta se sintiera profundamente aliviada.

«Ya que no estás hablando de la espada de inmediato, supongo que no viste la espada látigo.»

Si la hubiera visto empuñarla antes, esa habría sido la primera pregunta que le habría hecho. La gente normalmente no cuestionaría primero al abanico.

«Quiero decir, hice esto y aquello con mi abanico...»

Cortó una rama, esparció pétalos y disparó el abanico por el aire como un boomerang.

Aún así, en lugar de haber visto su habilidad con la espada en serio, esto era más llevadero.

¿No era esto al menos mejor que el peor de los casos?

Sintiéndose más aliviada ahora, Rosetta sonrió suavemente.

—¿Viste eso, padre? Eso es un poco vergonzoso. Sólo estaba practicando lo que aprendí de Maxwell. Me enseñó a usar ese abanico para poder protegerme.

—¿Ese tipo?

—Sí. Maxwell también me dio ese abanico.

En respuesta a lo que dijo, la mirada del duque volvió a gravitar hacia el abanico.

A primera vista, parecía un abanico común y corriente que se usaba para asistir a eventos de la alta sociedad, pero era bastante pesado y duro al tacto. Parecía como si tuviera incrustaciones de metal.

El borde del abanico también parecía opaco, pero en realidad estaba afilado. Si era ejercido con fuerza, era posible cortar algo con esto.

Mientras examinaba más a fondo el abanico, Rosetta naturalmente añadió otra excusa.

—Es un aficionado a la autodefensa. Supongo que es algo popular entre los plebeyos.

De vez en cuando, lo que era popular entre los plebeyos aparecía entre los nobles. Una vez que supieran de dónde se hizo popular, armarían un escándalo.

Mientras comentaba lo indigno que era que un noble usara algo de un campesino.

Sin embargo, Rosetta sabía que el duque no era ese tipo de persona, así que lo mencionó sin preocuparse.

El duque Valentine que ella conocía era alguien a quien no le importaban esas cosas. Mientras fuera práctico, no importaba si era posesión de un plebeyo o algo valioso de un noble.

El duque no respondió.

Incluso cuando intentó concentrarse sólo en el abanico, Lillian seguía viniendo a su mente. Una vez más, sus pensamientos enredados comenzaron a escaparse.

«Parece que ya no está en esto.»

Los ojos dorados del duque estaban tan fríos como siempre, pero su mirada se sentía hueca.

«Bueno, no sé por qué no estás en esto ahora, pero...»

Esto fue bueno para Rosetta. Era fácil engañar a alguien que estaba distraído.

El duque pronto abrió los labios para hablar.

—La energía que se transmite al abanico es inusual. No se siente como un aura, pero ¿ese tipo te enseñó esto también?

Sin embargo, contrariamente a lo que Rosetta pensaba, el duque supuestamente distraído hizo una pregunta muy astuta.

Aun así, Rosetta negó con la cabeza. No se pudo detectar ningún signo de agitación en su rostro. Sus ojos muy abiertos y redondos parecían inocentes, como si en realidad no supiera nada. Parpadeando con los ojos muy abiertos, preguntó con cuidado.

—¿Energía inusual? ¿Qué tipo de energía?

Cuando Rosetta le preguntó y fingió ignorancia, el duque la miró fijamente. Incluso al final de esa mirada, Rosetta no rompió su carácter.

—¿Qué tipo de energía viene de mí? O supongo que tal vez el abanico sea simplemente especial…

Si ella decía que no lo sabía, ¿qué más se le podía pedir?

El duque no hizo más preguntas. Sin decir palabra, caminó hacia el jardín.

Una vez que entró en este lugar lleno de recuerdos, la nostalgia del pasado lo envolvió por completo.

Con expresión apática, el duque le tendió el abanico. Rosetta tomó el abanico e inclinó la cabeza hacia él.

Actuaron de manera tan torpe que era imposible considerar que tenían una relación padre-hija.

—A decir verdad, creo que puse demasiada energía para que el abanico se fuera volando así. No sabía adónde fue y me puse un poco nerviosa, pero resulta que fue directo a ti, padre… lo siento mucho.

Rosetta jugueteó con el abanico mientras se disculpaba, pero a su vez, el duque se limitó a negar con la cabeza.

—No hay nada por lo que debas disculparte. Soy yo quien no dio a conocer mi presencia.

—Muchas gracias por entender.

Rosetta sonrió levemente y volvió a inclinar la cabeza.

Luego, silencio.

No había nada más de qué hablar, por lo que, naturalmente, el silencio tuvo prioridad. Lo único que Rosetta quería era irse tan pronto como pudiera, pero no sabía muy bien cómo disculparse. Los dos realmente no tenían nada más que decirse, pero estaban allí parados como si quisieran decir algo.

Mientras tanto, mientras Rosetta permanecía frente a él, los ojos del duque vagaban hacia otra parte.

Hacia la extensión viridiscente.

Donde las flores florecían aquí y allá. Y rodeado de flores, había un estanque que parecía contener el cielo azul en su interior.

De repente, se dio cuenta de una cosa extraña.

Todo aquí parecía estar bien mantenido. Se cortó el césped y el estanque quedó limpio.

Después de la muerte de Lillian, Daymond no se atrevió a venir a este lugar.

Un lugar que era demasiado precioso para el corazón a veces se volvía venenoso.

Aún así, no quería dejar que otra persona lo mantuviera.

Este era un lugar reservado sólo para Lillian y Daymond y, como tal, solo ellos dos lo habían manejado antes. Estaban planeando contarles a sus hijos sobre este lugar una vez que crecieran.

Aún así, ¿dejar este lugar en manos de otra persona mientras tanto?

Eso era absurdo.

Puede que no fuera más que un tonto egoísmo de su parte, pero quería preservar este lugar en memoria del tiempo que él y Lillian pasaron juntos.

Al final quedó desatendido.

No tenía valor para volver aquí y tampoco estaba dispuesto a dejar a otra persona a cargo de ello.

Era ridículo.

Supuestamente para proteger sus recuerdos de este lugar, decidió descuidarlo.

Aun así, pensó que ésta era la mejor opción que podía tomar.

De todos modos, sin Lillian, ya no era un lugar significativo. Dolería menos dejarlo enterrado como un recuerdo hermoso y lejano. Su renuencia a regresar a este lugar ya se había desvanecido años antes.

No volvió a buscar activamente este lugar porque no quería verlo arruinado por muchos años de abandono.

Sin embargo, cuando recientemente estuvo atormentado por la inquietud, finalmente buscó este lugar. Tenía que reunir cierta determinación antes de venir aquí. Cualquier cosa que haya sido descuidada durante tanto tiempo obviamente estaría en un gran desorden. Definitivamente eso era lo que pensó mientras caminaba por el sendero descolorido.

Sin embargo, cuando llegó, el jardín lucía igual que siempre según sus recuerdos.

Estaba lejos de ser un desastre.

Parecía como si alguien lo hubiera estado cuidando bien todo este tiempo.

Miró a su alrededor aturdido, luego se volvió hacia la persona que estaba frente a él, hacia Rosetta. Hacia el intruso, quien creía que había devuelto la vida a este lugar.

—¿Has estado cuidando este lugar?

Rosetta vaciló, pero pronto asintió en respuesta a la pregunta del duque.

En lugar de decir una vaga mentira, esto era mejor.

—Ah, sí. Encontré este lugar por casualidad y me gustó, así que deseaba venir aquí a menudo. Pero padre, ¿cómo encontraste este lugar?

Se añadió tímidamente la siguiente pregunta.

Evidentemente era un lugar abandonado, y no había señales de que alguien viniera por aquí...

Por eso lo último que podía imaginar era que el duque viniera a un lugar así.

La mirada del duque observó débilmente a Rosetta. Los ojos dorados que se parecían a los suyos de repente llamaron su atención. Esos ojos significaban que ella era una Valentine tanto de nombre como de verdad. Esos ojos eran los suyos, y su nariz se parecía a la de Lillian...

No. No podía ser.

No podía entender por qué estaba tratando de buscar rasgos que pudieran parecerse a Lillian en ella.

Esta niña no era suya. Esta niña… Esta niña tenía la sangre de la pecadora que mató a Lillian.

Tratando de reprimir el caos que surgía dentro de él, respondió tardíamente.

—Mientras todavía estaba viva, este era el lugar favorito de Lillian.

Y su voz era tan fría como la expresión de su rostro.

—...Ah.

Rosetta se inclinó y dejó escapar un pequeño suspiro en voz baja.

En el exterior, su comportamiento podría interpretarse como una disculpa por un delito que había cometido. Sin embargo, por dentro, sólo tenía un pensamiento en mente.

«Ja. No es de extrañar que pareciera que todo iba muy bien hoy.»

Athena: Mmm… ¿Por qué le ve similitudes? Ahora es cuando se cambiaron los bebés jajajaja.

Capítulo 87

Después de que terminé de arreglar las cosas aquí, puse una mano en mi cintura mientras miraba a mi alrededor una vez más.

Después de cortar el césped crecido y quitar el musgo del estanque, el espacio abandonado pronto se transformó en un pequeño jardín personal.

—No importa quién vea esto, ya no parecerá un lugar abandonado.

Ahora contenta con cómo el paisaje se transformó gracias a mí, comencé a calentarme.

Sinceramente, nunca intenté usar mi fuerza interior adecuadamente desde que recuperé mis habilidades.

Al principio no tenía una comprensión clara de mi fuerza interior, por eso era peligroso usarla en aquel entonces. Pero después de que me acostumbré más con el tiempo, eso ya no es una preocupación. En el mejor de los casos, sólo había luchado contra esos matones callejeros de antes. También me enfrenté a Diana y tuve algunas sesiones de entrenamiento con Cassion.

Hasta ahora, no tenía una razón adecuada para esforzarme, ni tampoco había una razón para usar mi fuerza, en realidad. Entonces, naturalmente, todavía tenía que comprobar cuánta fuerza tenía en este momento.

Entonces, estaba planeando resolver eso hoy.

No había nadie mirando y encontré el claro perfecto para soltarme. Al mismo tiempo, también tenía que probar la espada de Cassion.

Después de estirar los hombros, tomé la espada que había dejado antes. Una mano estaba en la suave vaina de la espada y la otra en la empuñadura de la espada. Cerré los ojos y respiré profundamente, sentí que mis cinco sentidos se agudizaban.

La espada estaba desenvainada.

De manera similar a como estaba frente a Blanca antes, la espada bien forjada apareció acompañada por el sonido estridente. Después de arrojar la vaina lejos, me puse en posición.

«La espada es demasiado larga para mí.»

Pero eso no importó.

Cassion, quien era el dueño de esta espada, tenía un físico mucho más grande que yo, así que era normal.

Pateé algunas piedras hacia arriba con un pie. Las piedras fueron lanzadas al aire. Y antes de que pudieran caer al suelo, mi cuerpo salió disparado hacia adelante.

La espada larga y afilada partió todas las piedras.

Las tres piedras que estaban en el aire hace un momento pronto se convirtieron en nueve pedazos cuando tocaron el suelo. Y cuando pisé esas pequeñas piedras, instantáneamente se convirtieron en polvo que se esparció por todos lados.

«Tiene una buena sensación. Funciona tan bien como parece.»

Después de admirarlo por un breve momento, fue sólo entonces que lo apreté correctamente en mi mano.

De ahora en adelante, llegó el momento de probar la espada en serio. Esta espada látigo. Esta espada no era sólo una espada larga normal, sino una espada látigo.

Brazo, mano, espada. Mi energía fluyó naturalmente como una sola corriente de agua. Después de ser infundida con qi, la hoja cortada se estiró silenciosamente. Parecía como si lo hubieran desmantelado. Sin embargo, la hoja, que se deshizo a lo largo de las líneas cortadas, tenía finos hilos que las conectaban desde el interior. Lo balanceé como un látigo.

Extendido a una longitud de más de tres veces mi altura, el látigo de la espada golpeó el suelo.

La hierba cortada se elevó en el aire y revoloteó hasta el suelo.

Mientras blandía la espada látigo en el aire, alcanzó suavemente el delgado árbol objetivo.

De nuevo, acompañado de un sonido agudo, el árbol se partió por la mitad.

Después de esto, probé más la espada látigo de varias maneras. Cómo la espada seguía mientras movía mi cuerpo. ¿Cuánto tiempo tardaría la forma de látigo en volver a su forma de espada? Además, si la longitud del látigo se podía ajustar fácilmente.

Al final todo fue satisfactorio.

Estaba un poco preocupada por cómo se terminó la creación de la espada sin una sola prueba, pero mis preocupaciones terminaron siendo infundadas.

Balanceada como un látigo hace un momento, el arma volvió a la forma de una espada larga suavemente. Mientras lo miraba, murmuré en voz baja.

—¿Quién diablos es Blanca…?

Una vez más, me di cuenta de lo afortunado que era que ella fuera una aliada.

«Creo que ya he comprobado todos los aspectos de la espada...»

Ahora era el momento de comprobar mi propia condición física.

Incluso después de mucho tiempo de probar la espada, estaba en mejores condiciones de lo que pensaba. Mi respiración también estaba bien.

Sin embargo, mi fuerza exterior era terrible, así que, por supuesto, sería una broma decir que soy una especie de “maestro murim”.

Aún así, no era tan malo como pensé que sería.

Recogí la vaina, que había dejado a cierta distancia, enfundé la espada y la dejé. Luego, saqué mi abanico de mi cintura.

En primer lugar, ésta era mi arma principal.

Una vez más cerré los ojos y respiré profundamente.

El cuerpo que había poseído en la segunda transmigración era uno de los numerosos hijos del jefe de familia de la Escuela Baek.

La Escuela Baek era una secta dirigida por mi padre trascendental y estaba ubicada en una montaña muy accidentada. La montaña se elevaba más alto que las nubes y había una vista magnífica de los acantilados y montañas de piedra que rodeaban el lugar.

En medio del paisaje místico, había hermosos pétalos blancos revoloteando durante todo el año, combinando perfectamente con la Escuela Baek.

Una secta liderada por un trascendental. Un lugar peligroso. Flores blancas que estaban en plena floración todo el año.

En consonancia con ese entorno, la gente de la casa Baek era toda muy austera y elegante. Estas características suyas se volverían más evidentes en sus técnicas de artes marciales.

Cuando era joven, aprendí artes marciales mientras sostenía una rama de un sauce. Fue sólo cuando crecí que finalmente empuñé un arma y dominé esas técnicas.

En mi caso fue un abanico de hierro.

La enseñanza que más podría resumir la Escuela Baek fue la siguiente: Las artes marciales son una forma de arte. Trata cada gesto como si fueras a golpear una orquídea, como si estuvieras trazando una línea. Muévete de tal manera que los demás no puedan distinguir si estás bailando o practicando tus artes marciales.

Mientras recordaba mis recuerdos de esa época, levanté una mano.

Como estaba aquí para comprobar mi fuerza, me estaba acondicionando con la misma mentalidad que tenía en la segunda ronda.

La mano que sostenía el abanico de hierro se partió ligeramente en el aire.

Como las alas de una mariposa.

Cada paso mío lo hice con cuidado y delicadeza, como si estuviera corriendo a través de un lago. Y mis ojos miraban al frente. Moví mis manos y pies, mis brazos y hombros, mis piernas y torso, mi cintura y rodillas. Sin escalas. La serie de movimientos fue como un flujo suave y elegante, dividiendo el aire.

Por supuesto, cuando mi abanico cortó el aire, sonó más como una serpiente que como una mariposa.

Mientras me giraba sobre los dedos de los pies, una rama de un árbol fue cortada con el aspa del abanico.

Mostrando una sección transversal cuidadosamente cortada, la rama cayó con un chasquido.

Ahora, imbuyendo a mi abanico con fuerza interior, los pétalos y hojas que apenas se habían formado en el fino árbol de flores se cayeron con el sonido de ususu.

Ahora que estaba de buen humor, me sentí emocionada.

Bien, y ahí estaba el problema. Estaba muy emocionada.

Y cuando alguien se emocionaba tanto, a veces se quedaba ciego a lo que lo rodeaba.

Se llamaba "descuido".

Sintiéndome complacida, volví a desplegar el abanico con un golpe.

Y con mi fuerza interior, tiré el abanico de hierro.

Como un ala, fue lanzada y su trayectoria fue cambiada según la dirección que yo quería que fuera. El arco que quería que tomara estaba detrás de mí. Entonces, pasó por mi espalda y esperé a que volviera a mi mano.

Sin embargo, el abanico que fue arrojado detrás de mí no regresó. Aunque se suponía que debería estar aquí ahora.

—Algo está mal.

¿No pude controlar el arco del abanico de hierro?

Pero eso no podía ser. Mis movimientos estaban bien cuando lo lancé.

Con el ceño fruncido, me di la vuelta lentamente. Tenía un mal presentimiento ahora, así que dudé en mirar hacia atrás.

Finalmente, mientras dirigía mi mirada en esa dirección, me quedé quieta. Neciamente.

Porque había alguien parado allí.

Sosteniendo el abanico que había arrojado.

Sintiendo que se me secaba la garganta, tragué.

Después de transmigrar como Rosetta, ahora me enfrentaba a mi mayor crisis en esta vida.

Obligué a mis pensamientos a funcionar al doble de tiempo, contemplando seriamente qué hacer en esta situación.

Mientras tanto, la persona que me vio fue la primera en hablar.

—Rosetta.

Su voz era tan rígida y seca como siempre, pero cuando vi la leve arruga en su frente, esto fue suficiente para decirme que ya no estaba tranquilo.

Parpadeando, me obligué a responderle.

—…Padre.

La persona que me vio no fue otro que el padre de Rosetta.

El duque Valentine.

Fue pura casualidad que, precisamente hoy, el duque Valentine llegara a este lugar. Irónicamente, fue la propia Rosetta quien provocó este encuentro.

Hace unas semanas, después de ver a Rosetta llorar en el funeral de Cassion, el duque Valentine quedó confuso.

Por qué. ¿Por qué su rostro lleno de lágrimas se superpuso con el de su difunta esposa?

Incluso semanas después, todavía se le escapaba la respuesta a esta desconcertante pregunta.

La pregunta sin respuesta persistía en su mente.

Mientras trabajaba, se detenía aturdido y recordaba cómo lloraba Rosetta. E incluso mientras comía o dormía, los sollozos de Rosetta parecían resonar en sus oídos.

Y, curiosamente, todas y cada una de las veces, seguía el rostro de su difunta esposa.

Su cabeza estaba a punto de explotar. No podía entender por qué estaba siendo así. Esa niña no era su hija. ¿Cómo podía ser su hija cuando había nacido de la mujer que mató al amor de su vida? Y, además, esa niña...

Rosetta no compartía ni una gota de sangre con la fallecida Lillian.

¿Pero por qué el rostro de Lillian seguía superponiéndose al rostro de esa niña?

En un momento, un pensamiento fugaz pasó por su mente: Rosetta parecía una niña nacida entre Lillian y él.

—No importa cómo lo piense, eso es simplemente absurdo.

Eso era imposible. Era una idea extraña incluso para él.

Sin embargo, como la idea ya se había formado, no había forma de evitar que creciera.

Después de que Lillian falleciera, esta fue la tormenta emocional más grande que estaba experimentando.

El duque Valentine, Daymond Valentine, era un hombre de carácter brusco desde que nació. Era severo por naturaleza, pero era producto del duro entorno que lo había criado.

Tal vez fuera una tradición familiar que los niños de este linaje ducal fueran traídos con la mayor frialdad, y los padres de Daymond eran los más fríos de los Valentine.

Estaba más familiarizado con las palabras frío, lógica, competencia, victoria y soledad que con las palabras amor y emoción.

Y entonces conoció a Lillian.

A veces como los rayos del sol, a veces como un rayo. La tranquila vida de Daymond cambió cuando ella causó un revuelo dentro de él.

Le dio todo a Lillian.

Si ella reía, ellos reían juntos. Si ella lloraba, entonces lloraban juntos. Todo lo que a ella le importaba, él también lo valoraba.

«Pero al final todo condujo a la tragedia.»

En cualquier caso, eso era lo que Lillian significaba para Daymond.

Luz de sol. Aire. Agua. Viento. Todo lo que formaba el mundo.

Por supuesto, no era de extrañar que su mundo se volviera acromático una vez más cuando ella abandonó este reino.

Amaba a sus hijos, pero no sabía cómo podría criarlos sin Lillian a su lado. Durante toda su vida, siempre había estado muy alejado de la familia, incluso más que de los extraños. Y así, esto llevó a la evasión. Pensó que sería mejor no verlos porque no podía actuar adecuadamente como un padre.

Y cada vez que veía a Rosetta, se le helaba la sangre. Le causaba dolor quedarse en su propia casa.

Sin embargo, esta evasión resultó en los actos de Katie. Una vez más, tomó la decisión equivocada. No debería haber confiado en los demás. Katie era quien gestionaba los asuntos internos de la mansión.

Después de pasar mucho tiempo separado de sus hijos, se había vuelto incómodo incluso verse las caras. Independientemente de si se trataba simplemente de dar palabras de consuelo o simplemente de tener una conversación informal. Incluso comer juntos. Todo era tan rígido y desconocido como si fueran extraños.

Pero el propio Daymond no era plenamente consciente de lo incómodo que era exactamente. Esta distancia incómoda entre los padres y sus hijos. Esta relación racional y empresarial. Cuando se trataba de la conexión entre padres e hijos, esto era todo lo que sabía.

Así era él.

Había pasado demasiado tiempo para recordar cómo actuó mientras Lillian todavía estaba aquí.

Este corazón suyo estaba lejos de recordar el momento en que todavía conocía el amor: se había secado y retorcido. Para él, este mundo incoloro ahora estaba lleno de nada más que silencio y tristeza.

Sin embargo, su vida empezó a verse sacudida una vez más por una tormenta de emociones.

Nada menos que por el resto del pecador que mató a Lillian.

La hija de esa pecadora, aunque fuera por un momento, se sintió más como la hija de Lillian en comparación con Damian y Alicia.

Esas semanas de confusión y agitación finalmente lo llevaron a venir hoy a este lugar.

Al final del sendero abandonado, éste había sido el jardín favorito de Lillian.

Después de que ella falleció, él solo derramó lágrimas de sangre cada vez que la vio. Alguna vez había sido un lugar secreto sólo para ellos.

—¡Daymond! ¡Hagamos de este un lugar solo para nosotros dos!

—Tengamos un pequeño estanque aquí y... ¿Qué tal si plantamos algunos árboles de flores nosotros mismos?

Mientras caminaba entre la espesura, la voz de Lillian lo siguió como una aparición.

A esto siguió también una imagen de su rostro brillantemente sonriente, que él no había olvidado.

Capítulo 86

—Pruébalo primero. Si encuentras algún problema con él, comunícate conmigo de inmediato.

—Está bien, lo haré. Trabajaste duro para lograrlo.

—Sí, es cierto. Trabajé muy duro en ello, puse todo ese esfuerzo en ello. Mis hijos y yo pasamos por muchas cosas para fabricar una espada de las que nunca antes habíamos oído hablar.

Lo que dije fue sólo por formalidades, pero rápidamente siguió la respuesta de Blanca.

Ella lo dijo en un tono rápido y claro, con las cejas arqueadas y una sonrisa pintoresca. Cada vez que ella actuaba así, podía sentir que algo desagradable estaba por suceder.

Efectivamente, al momento siguiente. Blanca se tapó los labios con una mano como si estuviera muy, muy herida, luego dijo:

—Pasé por muchas dificultades, pero ni siquiera viniste a recibir el artículo en persona. Sabes, he estado aquí, esperando pacientemente a que vengas a verme otra vez.

—Ah.

Sus palabras instantáneamente me provocaron un fuerte dolor de cabeza. A pesar de que me burlé de ella, ella continuó con su farsa.

De repente levantó la otra mano, la que no le cubría la boca, y luego agitó los dedos teatralmente.

—Incluso me pusiste un anillo.

El anillo de diamantes brillaba intensamente en su dedo anular derecho. Fue el anillo que le di como pago de comisión en aquel entonces.

«No debería haber dado un anillo.»

Debería haberle dado algo más.

—Bien, te di ese anillo. Incluso te di los guantes que llevas ahora, ¿verdad?

Mis ojos se entrecerraron mientras le respondía y Blanca quitó la mano que cubría sus labios. Había una sonrisa refrescante en sus labios cuando fueron revelados.

—Sí, gracias. Es un regalo verdaderamente gratificante a cambio de fabricar la espada.

En respuesta, Blanca acarició el dorso de una de sus manos enguantadas como si estuviera acariciando la mejilla de un bebé.

Cada vez que movía su mano, el encaje y las joyas fuertemente incrustadas en la tela brillaban intensamente. Los guantes fueron elaborados por un maestro artesano. De hecho, ese par valía una fortuna.

—Yo también usaré esto bien.

—Sí, basta de tonterías. Procedamos a discutir lo siguiente.

—Oh, tonterías, dices. Estoy herida.

Casualmente ignorando eso, mencioné el siguiente tema.

—El artículo que se subastará y que te pedí que investigaras la última vez. ¿Cómo fue eso? Las noticias al respecto deberían circular estos días.

—Sí, está en la lista de la subasta Arcano. Se llevará a cabo después del festival de caza, hacia principios del invierno… Ah. Da la casualidad de que es cerca de tu cumpleaños, Lady Valentine.

«Creo que el cumpleaños de Rosetta es a principios de noviembre.»

Asentí y repetí las palabras de Blanca.

—La subasta Arcano.

Era el nombre de la subasta encubierta más grande del imperio. Era la subasta la que le pedí que investigara y, al mismo tiempo, la que nos proporcionaría el ingrediente clave para la medicina de Ria, que le prometí a Zobel.

El ingrediente aún no se había nombrado y se revelaría por primera vez a través de la subasta Arcano.

Pero había un problema.

A través de la novela original, pude adivinar aproximadamente cuándo se llevaría a cabo, pero no la fecha y hora exactas. Por eso tuve que confiarle a Blanca el asunto de investigarlo. Después de todo, no existía la palabra "secreto" en su vocabulario.

—¿Y la ubicación de la casa de subastas?

—Aún no se ha anunciado. Los detalles del evento de la subasta Arcano generalmente no se hacen públicos hasta justo antes del evento en sí.

Ciertamente, el método con el que organizaron este evento fue fiel a su reputación.

Hurgué en mi mente, tratando de ver si había alguna otra información relevante que pudiera extraer del trabajo original. Mientras tanto, añadió Blanca como si intentara tranquilizarme.

—Pero no tienes que preocuparte. Lo averiguaré una semana antes de la subasta. Incluso miraré la cantidad de asientos que tendrían adentro.

Mientras decía esto, le guiñó un ojo con gracia. Ante el sugerente guiño, puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza.

—Entonces, por favor hazlo. Es una subasta que no se puede perder.

—Sí, claro. ¿Hay algo más que necesites?

—No, no más. Eso ya es mucho para ti.

—No es ningún problema. Sin embargo…

Una mano se agitó en el aire mientras decía que no era nada, pero lentamente volvió a su lugar. Apoyó ese brazo sobre la mesa y apoyó la barbilla con la mano. Con los ojos entrecerrados, sus iris plateados fueron tocados por un rayo de sol.

—¿Qué pasa?

—Tengo una pregunta. ¿Puedo preguntar?

La curiosidad de Blanca probablemente me cansaría una vez más, pero como esta vez ella estaba haciendo malabarismos con muchas responsabilidades, asentí en respuesta.

Un dedo le dio unos golpecitos en la mejilla.

—¿Como supiste?

—¿Acerca de?

Ante la vaga pregunta, mi respuesta fue también una indagación. Incliné la cabeza hacia un lado. Incluso a través de la bola de cristal, sus ojos plateados brillaban claramente.

—Sobre el artículo que aparecerá en la subasta de Arcano. Ni siquiera es una información que obtuvimos, entonces, ¿cómo lo supiste tan rápido...? Tengo curiosidad —añadió en un susurro eso último.

Más allá de la bola de cristal, ella me miró expectante con el torso ligeramente inclinado hacia adelante.

Y debajo de esa sonrisa juguetona, había una pizca de curiosidad genuina. No, en realidad, su emoción simplemente no podía ocultarse.

Por un momento se me ocurrió que esa podría ser la razón por la que anda con velo. Si ella constantemente mostraba ese tipo de curiosidad, ¿quién querría confiarle una petición encargada?

En lugar de eso, simplemente huirían.

Me recosté en mi asiento. Sólo entonces el espacio entre nosotros volvió a ser lo que era antes.

—¿Por qué, tienes miedo de que te esté engañando con otro gremio?

Cuando le pregunté, Blanca negó con la cabeza como si eso estuviera lejos de lo que estaba pensando.

—No, no recibí ningún aviso sobre algo así. De todos modos, ¿quién habría obtenido esa información primero? Incluso si estuvieras engañando, ellos no sabrían esa información.

"Aún estamos llenos de confianza, ¿verdad?"

"Ese es mi encanto".

"Sí, suena bien".

Después de responder brevemente, parpadeé aturdido.

Mira toda esa confianza.

Por supuesto, no podía decirle la verdad.

Pero no creo que ella estaría feliz si le contara alguna razón inventada. Lo mismo ocurre al revés si ella me dijera tonterías.

Después de pensarlo por un segundo, abrí los labios para hablar.

Al mismo tiempo, había un leve brillo en la mirada plateada que me miraba fijamente.

—Es posible después de leer muchos libros.

Ante el tono práctico que le dirigieron, la expresión de Blanca se endureció fugazmente.

Su expresión se había vuelto incómoda por ese momento, pero pronto una sonrisa apareció en su rostro.

Sólo sabía que ella se iba a reír en cualquier momento, así que tomé la iniciativa de interceptarla.

—Voy a colgar. Necesito ir y probar la espada.

—Dios mío, qué verdaderamente col...

Su fuerte voz fue rápidamente interrumpida y la pantalla desapareció también.

Me quedé mirando la bola de cristal en blanco y luego volví la mirada hacia la ventana.

Hacía buen tiempo. Era el clima perfecto para probar esta espada.

Con la espada sujeta a mi espalda, salí de mi habitación.

Mi cabello estaba recogido en una cola de caballo e intencionalmente usé una falda con una abertura en el costado ya que no tenía pantalones aquí.

Al menos debería tener una prenda con la que pudiera moverme cómodamente, así que lo tenía preparado.

Dejando las comodidades de mi habitación y saliendo por la puerta de la mansión independiente, me moví lo más rápido que pude.

Por fuera, Rosetta parecía la más alejada de una persona que sabía artes marciales, pero si alguien me viera moviéndome así, obviamente pensarían que estoy practicando artes marciales.

Era mejor no toparse con nadie.

Moviéndome de esa manera, fui a la parte trasera de la mansión independiente y tomé el primer sendero que vi.

Era la hora programada para el entrenamiento de Cassion en el claro al que solía ir.

Por supuesto, no podía ocupar el lugar de entrenamiento de otra persona.

Además, seguía manteniendo esta espada en secreto.

En cierto modo, era un regalo sorpresa para él, pero como aún no estaba completamente listo, ¿quién le daría un regalo sin terminar?

Así que ahora necesitaba encontrar otro lugar tranquilo que no fuera el terreno baldío. Creo que estaría bien si fuera un lugar lo suficientemente bueno para entrenar y, al mismo tiempo, que nadie lo supiera.

Por eso este fue el camino que encontré.

Detrás de la mansión independiente, había un camino que conducía cerca de la montaña y los jardines, y estaba justo en la frontera que no es muy frecuentada por la gente.

«Bueno, es un poco demasiado estrecho para siquiera llamarlo un camino, pero...»

El camino que tomábamos habitualmente hasta el claro era amplio y estaba bien mantenido, pero éste era todo lo contrario. Había espesos arbustos y árboles descuidados aquí y allá. Lo único que informaría a cualquiera de que hay un camino aquí serían las partes donde la hierba crecía un poco más abajo.

Dado que no había rastros de otras personas pisando el césped aquí, parecía que no había nadie yendo y viniendo por este camino estos días.

—Ha pasado mucho tiempo desde que fui por este camino.

Caminé penosamente a través de la gracia de crecimiento bajo, caminando por el sendero oscuro. Me sentí como si estuviera caminando sobre un campo nevado por donde nadie más había caminado. El olor a hierba envolvió mis sentidos. El susurro del follaje resonó junto con los pasos que parecían interminables. Desde algún lugar desconocido también se escuchó el canto de un pájaro.

Me abaniqué un poco la cara. No podía sentir el calor directo del sol debido a la sombra de los árboles, pero el aire aún estaba húmedo.

Pronto encontré una bifurcación en el camino.

Había un gran árbol que dividía el camino. En comparación con el lado izquierdo, el follaje en el camino de la derecha parecía más cubierto de maleza.

«Entonces…»

Tomé el camino de la derecha a propósito.

Como vine aquí en busca de un lugar que nadie frecuentaba, era mejor elegir el camino que parecía que nadie iba allí.

En cualquier caso, todo lo que necesitaba era un claro amplio.

La hierba que crecía en el camino de la derecha era comparativamente más corta. Tal vez fuera porque las sombras de los árboles aquí eran más densas, por lo que la hierba no podía crecer más. El aire era más fresco allí.

Mientras caminaba, la temperatura inesperadamente me hizo sentir como si fuera el amanecer de principios de verano.

Me pregunto cuánto tiempo caminé. Aun así, pronto encontré el final del camino. Me detuve en el borde del campo, parpadeando aturdida.

El paisaje ante mí era muy diferente de lo que esperaba.

Para ser honesta, la imagen que tenía en mente era un campo vacío. O tal vez un campo plagado de naturaleza salvaje, lleno de hierba alta. Sin embargo, la vista frente a mí ahora no era ni un terreno baldío ni un campo descuidado. En vez de eso… Era un paisaje que recordaba el mundo en el que viví durante mi segunda transmigración.

Bien, se sintió cerca de eso.

La hierba de aquí también era lo suficientemente larga como para que me pasaran por el tobillo.

Aparte de eso, sin embargo, el paisaje aquí era digno de admirar.

Un pequeño estanque. Árboles en flor con hojas delicadas, que crecían aquí y allá. Flores silvestres que florecían maravillosamente a lo largo del campo, intercaladas con un par de rocas.

Di un paso cuidadoso hacia adelante.

Haciendo cosquillas en mis tobillos, la hierba aquí era un poco más suave en comparación con la hierba en el camino por el que había estado caminando hasta ahora. Caminando entre los árboles de flores que estaban plantados en un círculo suelto, revisé los alrededores.

«Lo mismo ocurre con el camino también. A juzgar por cómo no parece estar gestionado, es un lugar donde la gente no va y viene...»

O un lugar que ha sido abandonado hace mucho tiempo.

Esto último parecía muy probable.

El estanque no se había secado, pero al mismo tiempo, parecía como si hubiera sido creado por el hombre.

Las anchas rocas también parecían haber sido cortadas según un diseño paisajístico.

Al tocar el lado liso de la roca, mi mano quedó atrapada en una fina capa de musgo.

Miré sin comprender entre mi mano y la roca.

Entonces, de repente, recordé mi sueño en el que conocí a Mogi Oraboni y sonreí.

Por supuesto, allí no había musgo.

—Lo haré aquí.

Un lugar abandonado que nadie frecuentaba y que, sin embargo, extrañamente evocaría nostalgia.

¿Dónde más sería un lugar mejor?

Pronto saqué mi abanico. Luego, lo giré en un gran arco, hacia la dirección de una gran cantidad de malezas.

El sonido del corte de aire se apagó brevemente y luego desapareció.

Debajo de donde pasó el sonido, la hierba fue cortada.

Mirando la hierba cortada donde había aparecido un camino recto, agarré mi abanico.

Antes de sostener la espada, sería mejor limpiar este lugar primero.