Capítulo 145

Lentamente, Raha aceptó los objetos que sostenía el duque Esther. Las cosas que habían sido pesadas y agobiándola todo el tiempo... ahora brillaban suavemente en sus manos.

Ella levantó la cabeza.

Los grupos de luz que custodiaban la insignia bailaron maravillosamente.

Un día de finales de primavera.

El sol era tan cálido y una suave brisa primaveral soplaba desde la distancia, llevando consigo el aroma de flores secas que nunca podría olvidar. Quería creer que lo era, aunque no lo fuera.

Poco más de un mes después, Raha pudo abandonar el patronato que albergaba la insignia. Se instaló una cabaña temporal en el terreno. A finales de mes, la residencia temporal de la princesa, que había comenzado como una cabaña, se había convertido en un pequeño palacio.

—Esto es demasiado, por favor detente.

Raha frunció el ceño. Ella había preguntado mientras él le quitaba el camisón.

—¿Qué es demasiado?

—¿Sabes que este es el jardín trasero del palacio de la princesa? Cualquiera que lo vea pensará que quiero hacer de este mi nuevo palacio principal.

—Es tuyo de todos modos.

—Lo es. Todo lo que pertenece a Delo es mío. Es mío, pero...

Los hombros de Raha se estremecieron. Fue porque Shed, que le había quitado el vestido, presionó sus labios contra su cuello. Sus labios estaban calientes. Lo peor de todo es que podía notar su excitación con el más mínimo movimiento, porque podía sentir su erección tensándose contra su muslo.

Ella le acarició el muslo con la mano y sintió que su cuerpo se ponía rígido. Una sonrisa maliciosa apareció en las comisuras de la boca de Raha. Ella se estiró para desabrocharle los pantalones, presionando deliberadamente los contornos que una mano no podía capturar.

Su mano quedó atrapada.

—¿Qué estás haciendo?

—Yo no puedo hacerlo, tú puedes —dijo Raha con voz grave—. ¿Realmente soportaste esto durante un mes?

—Me quedé a tu lado durante un mes.

—Hubo muchas ocasiones en las que estaba dormida.

—Ah.

Shed sonrió y finalmente entendió lo que Raha estaba diciendo.

—¿Te masturbaste mientras me mirabas?

—Puede ser.

La mirada de asombro infantil en los ojos de Shed hizo que Raha se sintiera un poco más divertida.

—Contéstame, Shed.

Había estado reteniendo a Raha en algún lugar durante el último mes, siempre, pero nunca con la misma fuerza que antes. Inconscientemente, apretaba con más fuerza a Raha y luego, como si estuviera en llamas, entraba en pánico y se alejaba.

Aprovechando al máximo el hecho de que era una paciente herida de muerte, Raha volvió a alcanzar la hebilla de los pantalones de Shed. Era trabajo de los sirvientes sacarlos. Raha, como miembro de la realeza que era, sólo aceptaría las cosas fáciles.

Su mano ahuecó su pene hasta la mitad. Estaba hinchado hasta el punto de estallar y a ella no parecía importarle. Con un poco de esfuerzo, Raha sacó el pene de Shed.

Medio en broma lo había sacado, pero ahora que estaba frente a ella, su estómago comenzó a sentirse extrañamente apretado. Raha no tenía manos pequeñas.

Se esperaba que los imperiales tocaran al menos cinco instrumentos, y los dedos de Raha eran rectos y alargados como resultado de su entrenamiento. Aún así, sostener esta estaca hacía que sus manos parecieran pequeñas.

La mano que envolvió su pene y se movió lentamente. La mirada de Raha, que había estado fijada en él, se levantó. Ella le había devuelto el beso. No fue el beso habitual lo que hizo retroceder a Raha.

Incluso en ese momento, ella pudo darse cuenta de cuánto se estaba conteniendo. Sus manos se movían con una calma que contradecía su creciente deseo.

Pero el pene en la mano de Raha latía y palpitaba.

Su garganta comenzó a secarse. Sus piernas se debilitaron y tropezó un poco. Había sentado a Raha en la cama, sus ojos mirándola, feroces con un oscuro deseo.

Ella se había inclinado hacia ella. Las manos de Raha sobre la cama fueron rápidamente agarradas. Esta vez, no pudo escapar, así que envolvió sus manos alrededor de su grueso eje y sus pelotas. Palmas blancas se frotaron contra la carne abrasadora.

El semen pegajoso salpica bajo sus dedos y gotea por los muslos de Raha. El líquido blanquecino ciertamente no era lo que Raha estaba acostumbrada a ver en la cama todos los días. Tenía un olor espeso a líquido que no había sido liberado en mucho tiempo.

Sólo entonces Raha creyó que Shed realmente había estado en abstinencia durante un mes. Raha yacía erguida en la cama. Shed, que había dormido con ella en brazos durante más de medio mes en el palacio, no se metía entre las sábanas en esta cabaña. Fue el vendaje en su abdomen lo que lo mantuvo alejado.

En cambio. Ella yacía de lado, con la cabeza entre las manos, mirando a Raha. Durante un mes, Raha se quedó dormida casi todas las noches mirando el rostro de Shed. Fue un sueño placentero.

—Incluso si me quitas las vendas... —dijo Raha, poniéndose un poco seria—. No puedes presionarme.

—Lo sé, tu médico me ha estado advirtiendo sobre esto cinco veces al día.

—¿Oliver?

—Sí.

Raha miró hacia la entrada de la cabaña. Se suponía que allí habría una puerta de tela, pero con las ampliaciones que se habían hecho, ahora había una gran partición con joyas incrustadas.

Incluso podrías rodear el tabique y abrir una puerta de tela que condujera a otra cabaña. Raha sintió que estaba explorando mientras seguía viendo cosas nuevas. Se sentía como si estuviera viajando.

Después de ese día, Raha nunca volvió a ver a Oliver. Gracias al poder de la insignia, sufrió poco dolor físico, pero resultó gravemente herida. Su sueño había aumentado enormemente. Quince horas al día no podía permanecer despierta.

Cuando despertó, la cura estaba completa.

Los vendajes estaban recién aplicados y cada pequeño rasguño había sido meticulosamente medicado, incluso si Raha no se había dado cuenta.

Un niño era un niño, incluso si era un sabio oculto. O un sabio, porque era más sabio que nadie...

—Por eso eres mi médico. Los ojos del heredero deben ser monitoreados.

—Rompí mi voto de ermitaño y confesé mi identidad a la familia real. Antes de eso, sólo quería protegeros, así que por favor no digáis eso.

Se preguntó si había adivinado la magnitud del dolor que Raha albergaba.

De cualquier manera, estaba claro que Oliver estaba huyendo porque se preocupaba por Raha. Raha no podía perseguirlo. Había quedado atrapada por el patrocinio.

Todo lo que tenía que hacer era salir...

Debía agarrar a Oliver, agarrar al joven médico y decir una palabra.

Que ella nunca le había resentido.

Raha volvió la cara para mirar a Shed, que la estaba mirando fijamente.

Extendió un dedo para hacerle cosquillas en la mejilla. Raha sonrió, moviendo sus dedos hasta que Shed apretó su mano con más fuerza.

—Cuando mañana dejemos el patrocinio, tendremos que saludar a la reina nuevamente.

Dijeron que la reina de Hildes todavía estaba en el palacio, y ese día, en presencia de innumerables nobles y miembros de la realeza de otras tierras, Raha cometió traición. El dueño de la corona había cambiado de manos.

Aturdidos como arrastrados por un torrente, los numerosos embajadores de otras naciones rápidamente se dieron cuenta de que la marea del poder estaba cambiando.

Los sabios coronaron a Raha como emperador, y se sabía que Tierra Santa se puso de su lado e incluso la ayudó.

Una coronación. Y un matrimonio nacional a seguir.

Raha frunció el ceño.

—Para que un reino produzca un guerrero imperial, hemos encontrado toda una mina de gemas en Hildes. —Shed le inclinó la barbilla—. Le enviaré una carta a mi hermano si te apetece.

—¿Para decir qué?

—Hay pocas minas de gemas que pertenecen a la familia real. Le pediré que le dé una a Delo.

—Qué... ¿Estás bromeando, quieres convertirme en una luna? —Raha preguntó con incredulidad.

Pasó un momento de quietud. Luego se rio y Raha extendió la mano y rodeó el cuello de Shed con sus brazos. Obedientemente se inclinó hacia el abrazo de Raha. Brazos fuertes abrazándose hacia arriba, lejos de las vendas.

Abrazándolo como si quisiera decir algo, Raha no dijo nada. Había hecho esto varias veces antes y siempre se quedaba dormida, pero hoy era diferente. Raha enterró su rostro en el cuello de Shed y Abrió lentamente la boca.

—Si te casas conmigo... Shed. —Su voz estaba teñida de un leve atisbo de miedo, como un grano de arena—. No quiero que mueras antes que yo.

—Sí, lo haré.

—Si mueres antes que yo... —Raha se detuvo con un raro ceceo—. Eso sería realmente aterrador.

—¿No es tu cuerpo más débil que el mío?

—¿Sí?

—Lo prometo.

Podía prometer cualquier cosa. Si quisiera, podría traer al hechicero de su gemelo muerto con ella, lanzar un hechizo para obligarlo a hacer cualquier cosa y Shed obedecería. De buena gana, como si estuviera haciendo un voto a un dios.

—Shed. —Raha lentamente apretó sus brazos alrededor de Shed. Todo en él palpitaba vivo bajo sus delgadas manos—. Estaré contigo mientras viva.

Shed sonrió levemente ante las palabras susurradas.

—Por favor, Raha.

Su respuesta fue firme. Desde el principio, hasta ahora, siempre. Cada palabra, cada sílaba que había sido forzada en su mente arruinada, había pertenecido a este hombre.

Shed Hildes, su verdadero amor.

El hombre que pronto se convertiría en parte de su familia...

En algún lugar del interior sintió una ráfaga de viento. Como un susurro de amor, Raha susurró el nombre de Shed dos veces más.

¿Desde cuándo?

Cada vez que Shed escuchaba la voz de Raha, tenía sed. No importa cuántas veces lo escuchó, se le secó la garganta. A veces se sentía como un loco, pero afortunadamente Raha no lo sabía.

Enterró sus labios en su frente.

Susurró que lo amaba. Una sonrisa infantil cruzó los labios de Raha, y por un momento, los de Shed también.

Raha cerró y abrió los ojos, quieta. Por enésima vez, los ojos del hombre que nunca cambiaría estaban a la vista.

Eran ojos celestiales y expansivos.

Athena: Al final vino la felicidad. Y me alegro mucho por ellos. ¡Qué lindos! Espero que tengan una vida plena y Raha pueda sanar todas sus heridas. Se merece ser feliz, así como Shed. Así que… ¡vivan los novios!

Capítulo 144

Raha agarró suavemente ambas mejillas de Shed con sus palmas manchadas de lágrimas y las levantó. Cara a cara, se encontraron.

Uno era de color ceniciento, una extensión de un azul profundo, el otro de un vívido azul cielo con un toque de niebla. Sus ojos eran de un azul cielo claro cuando su poder divino se aclaró por completo. ¿Cómo podía ser tan diferente de ella, cuando ella también tenía los ojos del heredero? Su cielo era más formal, incomparablemente crudo y mucho más expansivo. Raha estaba perdida en sus pensamientos.

¿Qué se sentía al mirar al cielo? ¿Cuándo fue la última vez que miró al cielo? ¿Por qué pensó que quería mirar al cielo?

Ella nunca había hecho eso antes en su vida... Raha murmuró con los ojos húmedos.

—¿Por qué me amaste?

—Porque quería que me amaras.

—¿Desde… cuándo?

Shed había envuelto su mano seca en sangre alrededor del dorso de la mano de Raha.

—Desde...que te di la flor.

—Eso fue hace mucho tiempo...

Ella sonrió a través de las lágrimas, cálidas lágrimas cayendo por sus mejillas y manchando su pecho.

—Tiré la flor.

—No importa. Si quieres, decoraré toda tu casa con la misma rosa. Te ofreceré flores todos los días de la semana, y tú puedes simplemente... —Shed sonrió levemente con los ojos húmedos—. Todo lo que tienes que hacer es aceptar lo que quieras, Raha.

Raha se mordió el labio inferior exangüe.

Shed Hildes había llegado al palacio en busca de una venganza que había esperado hacía mucho tiempo, pero al final, su amor por Raha del Harsa le había impedido matarla.

Lo mismo ocurrió con Raha, quien finalmente se enamoró de él y se perdió.

Apoyó la frente contra el hombro de Shed. Ella exhaló lentamente. El poder de la insignia todavía le quitaba el dolor y su respiración era muy lenta.

Raha se dio cuenta un momento después de que él estaba cerrando la herida punzante con la mano. Como héroe de guerra, debería saber mejor que esto era inútil. No movió la mano, aunque lo sabía. Él parecía que no querría moverlo.

Qué cosa tan patética y desesperada era hacer que una persona por lo demás sana... Era el tipo de cosa que hacía que incluso las personas más destrozadas entraran en razón por una vez...

Y así, al final, fue amor.

Sólo podría describirse con esas palabras comunes. Fue un amor horrible, horrible.

Poco a poco, Raha se dio cuenta de la verdad que había estado latente durante tanto tiempo.

Ella no quería morir y dejarlo atrás.

Karzen del Harsa estaba muerto.

Se reveló que había estado realizando una investigación en secreto para dañar la insignia. De acuerdo con los juramentos de sangre hechos por los padres fundadores y sabios del Imperio Delo, Karzen del Harsa había sido despojado de todos sus privilegios y derechos como emperador.

También se descubrió que el exemperador, que murió con él, había ayudado en secreto en la experimentación.

Como tal, él también sería despojado de su título de emperador e incluido como miembro del Ejército Oscuro.

El duque Esther preguntó si habría alguien que se sintiera convencido por lo primero, pero tenía dudas sobre lo segundo.

La decisión de Raha se mantuvo sin cambios.

Seda arrojada al barro. El trono dorado desprendiéndose de la laca. Los cuervos picotearían sus cráneos, y sus cuerpos serían despedazados, y nadie se atrevería a recogerlos… Uno al lado del otro, el exemperador y Karzen pasarían a la historia como los mayores deshonores de todo el tiempo.

Ese fue su destino decretado por Raha.

Cuando volvió a abrir los ojos, se dio cuenta de que todavía estaba bajo el patrocinio.

Pero no en las enredaderas de rosas por las que se había arrastrado para escapar de Shed.

Estaba acostada bajo la sombra de un gran árbol.

Había treinta y ocho personas, para ser exactos, moviéndose en el vasto patio trasero. Raha los reconoció sin volver la cabeza.

Los sabios y los sirvientes. Los sabios habían reparado la insignia. Se dio cuenta por el hecho de que los grupos de luz ya no se extendían como antes.

Tenía sed.

El agua tibia goteaba por sus labios resecos. Raha se sintió aliviada al darse cuenta de que podía ver el rostro de Shed de inmediato. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Raha.

Mirándola atentamente, Shed extendió una mano. Le colocó un mechón de pelo azul detrás de la oreja. Devolviendo el toque, ella habló.

—Voy a morir si dejo este lugar.

—Sí —dijo Shed, pasando las yemas de los dedos por la mejilla de Raha—. Hasta ayer.

—¿Hasta ayer? ¿Cuántos días he dormido?

—Dormiste dos días seguidos.

Raha miró su estómago, que estaba completamente desnudo. La herida abdominal que Blake le infligió estaba bien vendada. Aún aturdida por el poder de la insignia, Raha no podía comprender cuánto le dolía.

Durmió dos días, pero Raha no estaba demasiado preocupada.

Debería haber muerto hace dos días.

Incluso quién asumiría el mando estaba perfectamente organizado. Así que incluso ahora, el Duque Esther estaría a cargo de todos los arreglos.

El plan había sido torcido y ella no estaba muerta. Lo que había que hacer había que hacerlo.

Raha le tendió los brazos a Shed.

—Ayúdame.

Shed dejó escapar una risita que hizo que Raha parpadeara, pero él no respondió cuando ella le preguntó qué pasaba. Ella sólo se había reído porque, por un momento, pareció una niña pidiendo un abrazo.

Se inclinó y rodeó la espalda de Raha con sus brazos, pero no se movió por un momento.

—Shed.

—Te enfermarás si sales de aquí. ¿A quién necesitas? Yo lo buscaré.

—El duque Esther. Oliver. Y....

—Hay demasiados. Sólo traeré esos dos.

—Bien entonces.

Raha asintió obedientemente. La había levantado cuando...

—Princesa.

—Duque Esther.

El duque Esther caminaba hacia ellos. Raha intentó estudiar su complexión, pero rápidamente se rindió. El duque Esther se mostró tan estoico como siempre.

—¿Os gustaría que os informemos sobre la situación?

—Por supuesto.

El marqués de Duke estaba muerto. Los Caballeros Templarios del duque y los Caballeros Templarios Adjuntos habían sido asesinados, y los caballeros de rangos inferiores habían depuesto las armas y se habían rendido.

Se recuperaron los cuerpos de los guardias.

El poder militar de Karzen pasó a Raha sin mucha oposición. Era esperado. Raha era ahora la única heredera imperial del Ojo del Heredero.

En el Imperio Delo, el Ojo del Heredero era un símbolo de realeza de máxima prioridad. Había despreciado el Ojo del Heredero toda su vida, pero no se podía negar que le había dado una poderosa ventaja.

Habiendo escuchado suficiente, Raha abrió la boca.

—¿Cuál es el color de mis ojos?

—Los ojos del heredero han vuelto a la princesa a todo color.

—Bueno...

—¿Aún queréis eliminarlos?

—No, gracias, ya estoy bien... —preguntó Raha después de secarse los párpados una vez—. ¿Conseguiste que Lescis estuviera vivo?

—Lo capturamos vivo.

—Bien.

Lescis, el mago de Karzen.

El hombre que marcó a innumerables esclavos y finalmente creó el hechizo que cegó a Raha.

Naturalmente, era tan lúgubre como una alcantarilla y ella no tenía intención de acabar con su vida como el exemperador o Karzen. Ellos no soportarían una muerte tan humilde y miserable, pero Lescis no. Raha dejó a un lado el tema de Lescis e hizo otra pregunta.

—Lady Jamela Winston.

—Está viva. Sufrió abrasiones, pero gracias a los médicos que enviamos se está recuperando bien.

—Sí…

Raha pensó en la mano que se suponía que debía darle a Jamela en lugar de tomarla. Se habría topado directamente con Jamela Winston.

La segunda emperatriz y el segundo príncipe.

Estarían muy felices.

La idea de la segunda emperatriz abrazando a su hijo y llorando de alivio la hacía sentir incómoda. Quería enojarse, pero no se atrevía a ejecutar al segundo príncipe ahora.

Las cosas finalmente estaban encajando.

—Cuenta el daño causado a Tierra Santa, hasta los Hildes, e infórmamelo.

«Les compensaré por todo...»

—¿Los sabios están cumpliendo fielmente mis órdenes? —preguntó Raha.

Fue entonces cuando la expresión del duque Esther cambió por primera vez. Oh sí. El plan de Raha de dividir Delo en tres herencias era un plan que nadie más que ella conocía.

—Tierra Santa se negó a aceptar la herencia.

—Rechazando este enorme terreno, veo que están llenos. Bien, entonces diles que los compensaré con algo más.

—Lo mismo ocurre con el prometido de la princesa.

Raha frunció el ceño. Pero ella no quería salir lastimada.

—No se dan cuenta de lo precioso que es Delo. Entonces, duque Esther, será sólo tuyo.

—Esther también rechazará la herencia.

—¿Estás examinando tu conciencia ahora, duque, o simplemente estás siendo educado porque otros se han negado? De cualquier manera, ya es suficiente.

—Es voluntad de la condesa de Borbon.

Los ojos de Raha se abrieron como platos. El duque Esther se quitó el monóculo que llevaba. Había una vacilación en su tacto, una vacilación que no era característica de él.

Hubo una pausa breve y profunda. Un silencio tan profundo, tan breve, que por un momento uno podría haber pensado que había caído por un precipicio. El duque de Esther habló lentamente.

—Mi hermana... En una carta que me envió justo antes de morir, me pidió que no os acusara de ningún delito. Como sabéis, yo... no cumplí sus deseos.

Las flores secas las llevaba a Raha todos los miércoles de invierno. El olor que le recordaba la muerte de la condesa de Borbon.

—No quería que mi hermana pensara en una miembro de la realeza en una posición peligrosa como vos como su hija. Odiaba que mi hermana terminara muriendo porque os eligió a vos antes que a mí...

Un momento de silencio. El duque Esther abrió lentamente la boca.

—¿Sabéis por qué la exemperatriz murió tan pronto?

El duque Esther se rio como un suspiro. La mandíbula de Raha se tensó, sin mostrar signos de moverse. La primera emperatriz, que odiaba a Raha en todo momento, había muerto pronto, y Raha había podido escapar de las profundidades del infierno hace un tiempo. poco más rápido.

El duque Esther recordó la astronómica cantidad de dinero que había costado matar a la emperatriz. Con la aquiescencia del emperador, la emperatriz había sido envenenada sin su conocimiento. Ella debió tener conocimiento antes de morir. Incapaz de emitir un solo grito en la agonía de su cuerpo ardiente...

—Esther se vengó de toda la realeza del Harsa que merecía venganza. La princesa nunca ha sido objeto de venganza. Éste es el testamento de la condesa de Borbon.

Por primera vez, el duque de Esther, que siempre había parecido estoico, parecía un árbol viejo y seco.

—Por lo tanto, Ester se negará a heredar el imperio. La posición de Esther es que no hemos hecho nada para merecer una compensación, por lo que no tenemos motivos para aceptar ninguna recompensa.

El duque Esther se arrodilló y le tendió el cetro de jade que había pertenecido a Karzen. Junto a él estaba la insignia en miniatura que había conservado el exemperador.

—Esther es una fiel sirvienta de Del Harsa y aceptará a la princesa del Ojo del Heredero como nuestra nueva señora.

Athena: Bueno Raha, todo va a ser tuyo. Todo queda dicho, y ya estás bien. Así que… vive.

Capítulo 143

Oliver agarró la fría mano de Raha.

Ella levantó la cabeza aturdida. Una lágrima se deslizó por la mejilla de Oliver.

—Princesa, soy un sabio oculto, que ha sido un ermitaño durante generaciones. Rompí mi voto de ermitaño y confesé mi identidad a la familia real. Antes de eso, sólo quería protegeros, así que por favor no digáis eso.

—¿Por qué yo? ¿Por qué tú a mí, Oliver?

—...porque estabais muy destrozada.

Las palabras de Oliver hicieron eco de las palabras de aquellos que habían pasado por Raha antes, todos diciendo cosas similares. Pobre, lamentable, irreparable, terriblemente destrozada princesa...

Raha inclinó lentamente la cabeza. La lápida en ruinas estaba tan en mal estado como ella. Oliver tenía razón, había hecho todo lo posible para reparar su yo roto.

—Ya veo. Estaba tan confundida…

Ella estaba cansada.

Estaba insoportablemente cansada.

—No sé cuántas personas se sienten miserables con estos ojos.

Raha miró su pecho empapado de sangre y abrió la boca para hablar. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que su vida fuera truncada?

Se alegró de que no le doliera.

Raha se pasó el dorso de la mano por los ojos, que habían estado mojados durante quién sabe cuánto tiempo.

—Haz tu trabajo como sabio, Oliver.

—...princesa.

—Porque no morí por este día, por ahora...

Su visión seguía borrosa. Lágrimas inexplicables fluían sin parar y Raha tuvo que secarse las mejillas aplastadas unas cuantas veces más.

Y esto fue lo que Oliver, el sabio oculto, registró.

[Ahora que todos los herederos legítimos al trono han fallecido, Raha del Harsa, el único miembro imperial que alguna vez ha visto el ojo del cielo, anuncia los nombres de los nuevos herederos.

El territorio del Imperio Delo bajo el control de Del Harsa está dividido exactamente en tres provincias.

Un tercio del imperio será legado al duque Esther como compensación por la muerte de la condesa de Borbon.

El otro tercio va al Sumo Sacerdote como disculpa por el insulto de Karzen del Harsa a Tierra Santa.

El último tercio se lega a Shed Hildes, el señor real de Hildes, como compensación y absolución.

Es la firme voluntad de Raha del Harsa, la última de los herederos en tener los ojos de los herederos, que todos los sangre azul que habitan en Delo deben honrar y cumplir sus juramentos y promesas caballerescas a del Harsa.

De todo ello dan testimonio los sabios, que colaboran activa y exitosamente en su cumplimiento].

—Bien escrito.

Raha sonrió lentamente.

Con esto, todos sus pecados en la vida fueron pagados.

—Saca a Blake Duke. Mantenlo con vida. No tengo intención de dejarlo morir tan fácilmente.

Oliver se había mordido el labio tantas veces que sus bonitos labios sangraban. Pero obedeció y arrastró a Blake Duke fuera de la habitación.

Él lo sabía.

Conseguiría una caja de pastillas de algún lugar e intentaría curar a la princesa de alguna manera, lo que probablemente era la razón por la que todavía pretendía escuchar a propósito.

Y mientras tanto, los sabios podrían regresar y reparar la insignia desmoronada.

Raha miró las luces parpadeantes.

Ella era la única viva en este hermoso entorno. Un caballero sin nombre yacía muerto en un rincón, y el exemperador y Karzen yacían sangrando uno al lado del otro.

Se debería haber colocado un pintor.

¿Cuándo volverían a ver esto las generaciones futuras?

Tragándose las ganas de reír y obligándose a divertirse, Raha tocó la lápida una vez más. Como había notado antes, el marcador gigante era sensible a su sangre. ¿Fue por eso? Las grietas parecían estar ganando velocidad.

Después de cinco golpes seguidos, Raha renunció.

Porque realmente, los cielos y la tierra no deberían superponerse.

Debería quedar suficiente para que los sabios hicieran reparaciones apresuradas.

Raha suspiró y caminó hacia la esquina detrás de la estela. Este fue el sitio de la reliquia sagrada más importante del Imperio Delo.

No fue difícil arrastrarse entre los rosales rojos bellamente decorados y esconderse del derramamiento de sangre.

Su estómago estaba perforado y sangrando, pero no le dolía. Lo único que podía hacer era dormir.

Ella lo sabía.

Ese Shed nunca la mataría.

Que tampoco podría estrangularla, porque no podría matarla.

De alguna manera la mantendría viva, de alguna manera intentaría transferirle ese calor entumecido.

Pero ahora, para venir a descansar, Raha había estado agotada durante demasiado tiempo.

Su único deseo, lo único que la mantenía cuerda, se había cumplido y había jurado que moriría para lograrlo. No había manera de que pudiera dejar de lado ese último deseo inercial. Tal vez era porque estaba loca, según todos, y tal vez fue porque...

—Tienes mucho frío, Raha.

No se equivocaron.

Tenía frío.

Horriblemente así...

Esperando la muerte lenta, Raha hundió la frente entre las rodillas entrelazadas. Su cabello azul ondulado caía en cascada por su espalda. Aun así, rebotó suavemente y pensó para sí misma.

Si incluso su cadáver era hermoso, pensó, sería más difícil para su prometido olvidarla.

Lo único en lo que podía pensar debajo de estas rosas era en Shed...

Su visión era borrosa. Sentía que estaba soñando. Raha no pudo evitar preguntarse si se había desmayado por un momento.

Raha extendió la mano y tocó al hombre frente a ella. Allí, ante ella, apenas cubierto de sangre, estaba su hermoso futuro novio, entre lágrimas.

Era como un sueño, pero ella ni siquiera creía que fuera un sueño.

Desde el principio había sido un hombre manipulador. Podría volver con ella a voluntad, proponerle matrimonio a voluntad, decirle que la amaba a voluntad, y...

La mirada de Shed se posó en el abdomen de Raha. Una herida que claramente había sido atravesada por una espada. Apenas había reprimido el impulso de quitarse a Raha de encima y salir corriendo.

Su aliento se quedó un poco atrapado en su garganta cuando se dio cuenta de que ella lo estaba mirando como en un sueño. Como siempre, ella ya estaba demasiado profundamente arraigada en su mente.

—Escondida en un lugar como este. ¿No querías que te encontrara?

—Porque pedirte que me mates sería demasiado cruel para nosotros después de todo —dijo Raha en un tono más lento de lo habitual—. ¿Realmente necesitas verme así?

—Raha.

—Vete, Shed.

—Raha del Harsa.

No dijo nada más. Pero la mano de Shed que se limpiaba las comisuras de los ojos temblaba con un extraño temblor, y Raha pensó que podría llorar un poco más. Una profunda angustia se pegó a su pecho como lejía.

—Te di un tercio de Delo, Shed.

«Espero que puedas ver la recompensa que te daré.»

Quizás el Reino Santo era débil de mente, o quizás no quería involucrarse en más conflictos. Así que el Reino Santo no pudo hacer esto o aquello, y eventualmente entregaría su territorio heredado de Delo a Shed.

Los dos juntos eran el pedazo de tierra más grande de los reinos del continente.

Sería genial formar un nuevo imperio.

Pero…

—No lo necesito.

Las palabras que volvieron ahogaron el aliento de Raha.

—Nunca quise algo así. Lo sabes, Raha del Harsa.

Ella era la única mujer que alguna vez había deseado. El que parecía parte de él.

Los ojos cenicientos que le devolvían la mirada eran como el fondo de un brasero sin brasas. Áspero y seco, no podía decir si ella respiraba o no...

Nadie podría reprimirla, nadie podría obligarla. Nadie podría obligarla a vivir. Como un animal raro, noble y sensible, en el momento en que se viera obligada a vivir una vida no deseada, Raha con mucho gusto se mordería la lengua y elegiría la extinción.

Ella lo dejó tan indefenso.

—Lo siento, Shed. —Su voz era profunda y húmeda—. Lamento haber hecho que te enamoraras de algo como yo.

¿Qué podría decir ella para consolarlo? Había agotado todo lo que tenía y ahora ya no le quedaba ni siquiera un fuego.

—Raha. ¿Qué me hiciste mal? Lo único que has hecho mal es besarme a voluntad. Eso es todo, Raha del Harsa...

Las profundas heridas talladas en él se sintieron claramente. ¿Desde cuándo su prometido se volvió un desastre?

Shed… Este hombre…

—No hagas eso.

—Raha.

—No lo hagas, Shed.

—Destruí todo lo que odias, deberías vivir. Tú ganas, Raha. Ganaste, tal como querías, Raha...

Raha apretó lentamente el brazo de Shed. El movimiento, similar al movimiento del plumón, indicaba una débil vida en su amo.

—Yo... no quiero vivir.

Un poco más y ella moriría. Podría morir sin volverse loca. Era una vida forzada.

¿Había alguna razón para que ella viviera ahora?

Incluso si lo hiciera, ¿encontraría uno?

—¿Cuál es el punto de decir que quiero vivir ahora?

Una lágrima rodó lentamente por la mejilla de Raha.

—No significa nada...

Shed se giró para mirarla y bajó la cabeza. Ver las lágrimas caer por su dura mandíbula.

Raha de repente se sintió horrible. No es que no siempre lo estuviera, pero ahora mismo estaba sin aliento.

—Yo…

Una voz, profundamente marcada, perforó dolorosamente los oídos de Raha.

—Puedo rogarte toda mi vida, rogar y aferrarme tanto como quieras. Mientras estés viva, puedo, por favor. Por favor, Raha.

Raha se cubrió la cara con las manos y las lágrimas corrían por sus mejillas en un flujo constante. Por muy cruel que fuera ella, él estaba dispuesto a ser cruel. Si Raha muriera, se cortaría el cuello. No fue una suposición, era una certeza.

Pero ella había sido infeliz durante demasiado tiempo.

De hecho, tanto tiempo que un día Raha comenzó a pedir disculpas a los dioses por la noche. Como me siento tan infeliz porque hice algo malo, de alguna manera pagaré por mi pecado. Así que por favor no me hagas más infeliz...

Al final resultó que, sí, hubo algún dios misericordioso que le envió a este hombre. Ella no podría haber pedido más. Esperaba ahogarse lentamente en felicidad y luego volver a sus sentidos como una bofetada en la cara.

Athena: La vida de Raha ha sido muy trágica. Da mucha pena. Sí que me gustaría que tuviera una oportunidad.

Capítulo 142

La sangre roja se acumuló en un círculo. Ni gloria, ni honor, nada que se hubiera construido durante media vida. Era un final humilde y lamentable, como Karzen nunca había imaginado desde que nació.

«¿Cómo te atreves a abandonar al emperador de Delo a una muerte tan brusca? ¿Cómo te atreves...?»

Karzen se arrastró lentamente hacia Raha. Raha del Harsa ni siquiera lo miró del todo. Quería forzar su mirada ahora mismo.

¿Cómo se atrevía a apartar la mirada de él?

—Raha...

La voz salió, entrecortada y agónica.

Incluso las salpicaduras de sangre en su cuello y pecho le recordaron los innumerables mordiscos de amor que el señor real había dejado en su piel en el pasado. Al final, nada de Karzen quedó con Raha. Todo lo que Raha había permitido era un rastro del emperador. Tener una muerte miserable, peor que la de un soldado abandonado, fue el fin del destino de Karzen.

«Qué atrevimiento. Te atreves...»

Quería agarrarla del pelo y gritar, pero ninguna palabra salió de sus labios. Su cuerpo, que se arrastraba lentamente hacia Raha, se detuvo lentamente.

Karzen permaneció quieto y luego murió por completo.

—¡Abrid las puertas del palacio, lo solicita el Blake Duke, Capitán de la Guardia Imperial!

—El marqués Duke gritó en voz alta frente a las puertas del palacio bien cerradas. Era tarde en la noche. Innumerables antorchas, untadas con colofonia, proyectan sombras asesinas.

Blake Duke sintió que su vida era corta. Los guardias habían sido diezmados y el temiblemente fuerte monarca había quedado reducido a un estado pastoso. Un brazo estaba completamente cortado y goteaba sangre.

Si no fuera por él, las puertas habrían estado abiertas. Los guardias no habrían muerto así, por lo que la rebelión de la princesa habría fracasado. Blake no tenía más esperanzas.

Ahora que las puertas estaban abiertas, era poco probable que los refuerzos pudieran cambiar el rumbo.

El problema era que el señor real, o más bien el esclavo experimental, se había enamorado de la princesa.

Retrocedamos un poco más…

El amor de su amo por su gemela. Los sentimientos de Karzen, forjados a partir de la lujuria y el odio, la violencia y la tolerancia, habían arruinado a Raha del Harsa.

Blake cojeó para encontrar a Karzen por última vez. Tan pronto como entró por la entrada secreta que Karzen le había mostrado antes, se quedó sin palabras.

Aparte de la devastación, fueron los enjambres de luces los que lo atacaron. Apenas capaz de detenerlos con su espada, entró y...

Ni siquiera podía cerrar los ojos cuando vio a Karzen, muerto.

El cuerpo del emperador yacía tendido a su lado, cubierto de sangre.

Y Raha del Harsa, caminando lentamente hacia la entrada, con las piernas temblando terriblemente, pero todo el cuerpo cubierto de sangre.

Blake Duke se acercó cojeando a Raha. Se acercó con todo el ocultamiento que pudo reunir, pero Raha, cuyos sentidos se habían desarrollado a pasos agigantados bajo los auspicios de la insignia, miró hacia atrás.

Ese rostro hermoso y frío no era sorprendente. Pero incluso Blake se quedó helado por un momento, ante el impresionante parecido de esos ojos cenicientos.

La espada del duque Blake atravesó el estómago de Raha.

Casi simultáneamente, un flujo constante de luz atacó a Blake, pateándolo y golpeándolo. Era como si un grupo de niños enojados se aferraran a las piernas de un hombre adulto fuerte y lo golpearan.

En realidad, su poder hacía tiempo que había disminuido. Fue un simple cosquilleo para el robusto caballero, pero Blake ya estaba en muy mal estado.

Se desplomó, tosió sangre y Raha jadeó. Le dolía todo el cuerpo como si estuviera en llamas. Pero sólo por un momento. En un abrir y cerrar de ojos, casi todo el dolor disminuyó mágicamente. Quizás fue el poder de la insignia lo que neutralizó el dolor.

Su respiración pareció ralentizarse.

Con una clara sensación de mortalidad, Raha miró de un lado a otro entre la entrada y la lápida.

La lápida estaba abrumadoramente más cerca. Si saliera de allí, estaría muerta.

Raha caminó lentamente hacia la lápida.

Los pedazos de la lápida se desmoronaron y cayeron al suelo. Raha se secó el estómago sangrante, luego se rio y retiró la mano.

«¿Cuál es el punto de esto?»

Sus ojos estaban cenicientos, pero su cabello todavía era azul. Raha recordó los ojos azules de Shed.

Ella le debía mucho.

Puede que fuera fría, pero sabía estar agradecida.

Por supuesto, hay una parte de ella que daba por sentado la bondad y el sacrificio de los demás. Pero incluso para una sangre tan arrogante, Shed Hildes... era el hombre.

Ella gastó cada gramo de suerte que tuvo en esta vida para conocerlo. Raha esperaba que los sabios llegaran antes de que le quitaran el aliento, aunque fuera solo uno, de alguna manera. Le había pedido a Oliver que le hiciera un favor. Tal vez vendría.

Quizás el duque era más sensible de lo que Raha esperaba. Con la limitada información disponible aquí, Raha sólo podía especular.

Raha estaba sentada con los ojos cerrados y respirando con dificultad. Después de un breve lapso de conciencia, Raha sintió una mano en la parte delantera de su estómago. La mano de un niño, no muy grande, todavía no crecido, temblaba.

—¿Oliver?

—Princesa...

—¿Los sabios?

—Frente a las puertas del palacio, hace apenas unos momentos, murió el marqués.

—¿En serio? Entonces... Será mejor que me vaya de aquí.

Oliver agarró a Raha cuando ella comenzó a levantarse.

—Si salís de este lugar, dejaréis de respirar en menos de diez minutos.

—¿Es... así de corto?

Oliver se mordió el labio y asintió. Los hombros de Raha se hundieron lentamente. Esto era importante y había una muy buena razón por la que necesitaba reunirse con los sabios ahora mismo.

—¿Tenéis algo que decir? —preguntó Oliver, con los ojos llorosos.

Raha asintió levemente. Del Harsa era descendiente del Ojo del Heredero. De acuerdo con las leyes del Imperio y los juramentos hechos entre la Familia Imperial y los sabios, ciertas palabras del emperador debían transmitirse a los sabios para que surtieran efecto.

Todas y cada una de estas palabras tenían un gran peso.

—…por favor, hablad.

—Estas palabras no tienen ningún efecto a menos que se digan directamente a los sabios.

—Entonces... —Oliver escupió las palabras lentamente, como si estuviera escupiendo su corazón—. Decidme.

Algunas epifanías (no, la mayoría de las epifanías) surgían de la nada, como un meteoro. Esto era extraño. ¿Por qué las luces que atacaban constantemente a Blake Duke, las que eran claramente hostiles a Karzen, eran las que eran...?

¿Por qué no se abalanzarían sobre Oliver?

Al igual que el emperador, Raha podía adivinar a quién no atacaban estos grupos de luz que funcionaban mal.

Los que tenían los ojos de la extensión.

A juzgar por el hecho de que los enjambres de luz no estaban atacando, a pesar de que ella misma estaba parpadeando ahora, parecía que el que tenía el Ojo del Heredero no había atacado ni una sola vez.

Y el otro era...

Los sabios.

Raha recordó de repente su conversación con el duque Esther.

—¿Qué significan las estrellas? Por la forma en que lo escribiste al final, no creo que quisieras revelarlo.

—Sí. Si todo va bien, podréis olvidaros de las estrellas.

—Pero hay ocho sabios. Todo el mundo sabe que las constelaciones son ocho.

Oliver la miró con ojos tristes. Al mismo tiempo, las palabras cuestionables del duque Esther pasaron lentamente por su mente.

—Después de todo, Esther está naturalmente conectada con Tierra Santa y tiene una fuerte relación con los sabios. El nombre del primer duque de Esther incluso está tallado con los sabios en la Calle de la Torre del Reloj...

—Esa escultura no es de Esther.

Si la escultura, que se decía que era del primer duque de Esther, era en realidad un hombre sabio.

—¿Hay nueve sabios?

Oliver asintió lentamente.

—¿Eres... un hombre sabio?

—Yo lo soy... princesa.

Como si fuera una mentira, todos los enigmas que había estado posponiendo encajaban.

Cómo un simple médico podía crear una mirra que desentrañaba magias complejas. Cómo un simple médico podía abandonar el camino de un sabio para convertirse en un simple médico. Y, sobre todo, cómo una criatura tan pequeña podía tener habilidades médicas tan geniales. Raha, cómo se había convertido en una excusa para una persona...

Raha murmuró lentamente.

—...Disparates. No tiene sentido...

Raha no podía creer las palabras de Oliver.

Sabía que él no podía estar mintiendo y sabía lo que había hecho, pero aun así no podía aceptarlo. Los sabios de Delo estaban firmemente del lado del emperador, por lo que con razón se pusieron del lado de Karzen. Pero...

Las estrellas en la carta del duque Esther eran claramente una referencia a los sabios. Habían decidido ponerse del lado de ella en esta rebelión.

 Raha no entendió.

—La princesa es la que tiene los ojos del cielo. Los sabios os han elegido desde el momento en que el exemperador cedió el trono.

Ante las palabras de que Karzen nunca había sido emperador de los sabios, Raha sintió una profunda repulsión refleja, incapaz de contener las palabras que se estaban formando en su boca.

—¿Ahora? Qué diablos... por qué. ¿Por qué ahora?

—El exemperador era un emperador legítimo para los sabios, princesa. Los sabios honran sus juramentos. Los hombres sabios no bloquean la elección del emperador. Hasta que el exemperador intentó mataros, los Ojos del heredero... eso es.

—...Ah. Cierto. Te refieres al momento en que el exemperador perdió su pierna.

—Princesa.

—Así es, así es, ese tiene que ser el camino…

No había nada que lamentar. Era natural que los sabios la trataran más que a nadie como un recipiente para los ojos de la extensión, pero al final aun así se pusieron de su lado.

—Por eso eres mi médico. Los Ojos del Cielo necesitan ser monitoreados.

Athena: A ver… No creo que muera. ¿O sí?

Capítulo 141

Cuando Raha tenía unos diez años, antes de heredar los ojos del heredero, la emperatriz le regaló esta daga de aguja.

Era tan pequeño, liviano y fácil de golpear a un oponente, que, en el Imperio, las mujeres nobles dormían con él debajo de la almohada en caso de emergencia.

Poco después, la emperatriz recuperó todo lo que le había dado a Raha, por lo que pronto también se lo quitaron, pero no por mucho. Después de la ascensión de Karzen al trono y la ascensión de Raha a la posición más exaltada en la corte imperial, dormir con dagas aguja debajo de la almohada quedó anticuado.

Era un cambio que Raha había instigado y, aunque su naturaleza infantil era evidente, ella se rio y lo consideró lindo y patético.

Karzen, que había luchado en el campo de batalla, no podía decir con qué propósito los vendedores vendían las dagas, que recientemente habían caído en desgracia. Se utilizó para acabar con la vida de los soldados derrotados. que había resultado irreparablemente herido.

Naturalmente, la daga estilete adquirió un nuevo significado.

Para cosechar el honor de los derrotados.

—Aunque le prometí a la joven el puesto de emperatriz.

Los ojos azules que se parecían a los de Raha lo miraron fijamente a la cara.

—¿Por qué me odia la señorita?

—Su Majestad.

—¿Porque te pinté el pelo de azul?

—No fui educada para odiar a mi monarca hasta ese punto, Su Majestad.

—Entonces por qué.

Karzen tosió roncamente. La sangre roja estalló como una ola de calor.

—¿Por qué tomaste la mano de Raha, Jamela Winston?

—Eso es lo único que recordáis. —Jamela sonrió con las mejillas rosadas—. ¿Necesito recordarle mi odio hacia Su Majestad?

—Jamela Winston.

Incluso cuando el veneno se extendió por su cuerpo, Karzen exudaba una fría sensación de autoridad. Un hombre nacido con un linaje noble y una corona noble…

Sí. Para este joven y hermoso monarca, gran parte de su comportamiento era simplemente una extensión de su alegría. La carne cruda de sus oponentes, cortada innumerables veces, no sería más que trozos de carne sin sentido para Karzen.

Aquellos que fueron cortados vivos simplemente tuvieron mala suerte, y si se volvían locos, que así fuera.

—Su Majestad.

—En este punto, no tuvo más remedio que dejarlo ir.

En ese momento, la joven, que había perdido su condición de consorte del emperador, se rio noblemente. Tal como le habían enseñado toda su vida.

Sin embargo, la forma en que acarició el cabello azul de Karzen con una mano cubierta de sangre roja no era característica de una mujer noble.

En cambio, parecía una figura sin vida en un cuadro que susurraba venganza.

—A mí también me encantaría pintar el cabello de Su Majestad de dorado... Pero eso delataría mi deseo, ¿no?

—…Ah.

Karzen volvió a reír. No era la habitual sonrisa hermosa y noble del emperador. Como papel arrugado bajo presión, los ojos cenicientos de Karzen brillaban con un aura de muerte predestinada.

—¿Tu padre lo sabe?

—Él no sabe nada. Está durmiendo tranquilamente.

—¿Qué se suponía que Winston recibiría de Raha a cambio?

—Las cenizas de mi amigo de la infancia.

—Rosain Ligulish...

Karzen tosió sangre y se rio. Sus ojos pronto se pusieron vidriosos.

—¿Crees que está enamorado de ti?

—Hay algunos sentimientos de los que no te das cuenta hasta que los pierdes, Su Majestad.

—¿Es por eso que llegaste a odiarme?

—¿Os importa mi odio, Su Majestad?

De todos modos, probablemente no significaba nada para él.

Nada excepto Raha del Harsa.

—Sí. No significa nada.

Karzen escupió en voz baja. Con cada inhalación y exhalación, un dolor terrible lo devoraba.

—Raha debe haber arreglado esto para ti a propósito. Mi gemela es bueno haciendo tratos. Nacida para ello. Pero la señorita no es Raha. Aún no conoces ninguno.

En el mismo momento, Jamela Winston se desplomó. Karzen fue ayudado a ponerse de pie por Blake Duke, quien se acercó a él como un asesino.

—Su Majestad. Deben haber sentido algo ahí fuera. Tres cuartas partes de la guarnición de las Islas, incluidos los caballeros del duque, están marchando hacia el palacio.

Tres mitades era la unidad más alta que Blake Duke, el Capitán de la Guardia, podía levantar por sí solo. Karzen levantó la cabeza lentamente.

—Vayamos a la insignia.

Raha estaría allí.

Karzen salió a los auspicios, donde se alzaba un enorme monumento.

No fue difícil entrar, porque había una entrada secreta, desconocida para el mundo, transmitida de generación en generación sólo al emperador actual.

Aunque en el proceso, todos los guardias fueron asesinados excepto Blake.

Karzen entró solo en este hermoso jardín. Al entrar tuvo que prescindir de la palabra bella. Los grupos de luz chocaron entre sí y el terreno plano se elevó como un tumor.

Uno en particular salió disparado como para atacarlo, y luego se apagó como una flecha que había perdido su poder. Hacía calor, como una mano sobre una vela.

El monumento, seguía siendo un magnífico hito.

Raha, agachada.

Un cuerpo ensangrentado del exemperador yacía miserablemente ante ella. Sin aliento, sin movimiento.

—¿Finalmente lo has matado?

Raha movió lentamente la cabeza para mirar a Karzen.

Por un momento, el rostro de Karzen se congeló como si lo hubiera alcanzado un rayo. No estaban los ojos del heredero que Karzen había estado buscando durante la mitad de su vida. No existían. Como si estuviera mirándose en un espejo, vio un par de ojos cenicientos que se parecían inquietantemente a los suyos.

El intenso shock llegó al punto de ebullición. Fue sólo por un momento. Una visión de pesadilla que superó por completo incluso el dolor en su cuerpo, y antes de que se diera cuenta, Karzen tenía un agarre firme sobre los hombros de Raha y la obligaba a ponerse de pie.

—¿Qué te hiciste en los ojos? ¡Te pregunté qué te hiciste en los ojos, Raha del Harsa!

—Me deshice de ellos.

—¿Estás loca? ¿Eso tiene sentido...?

Karzen miró lentamente hacia un lado. Las grietas en la insignia sólo podían ser vistas por aquellos con ojos expansivos, pero nadie más podía verla "desmoronándose".

Con un sonido sordo y solitario, una sección de la lápida se desmoronó.

El impacto de presenciar lo que sólo había sospechado fue inmenso. Era una sensación terrible, como si alguien le estuviera clavando una aguja imposible en el cerebro...

—¿Por qué está pasando esto, Raha?

—Porque quiero matarte. Porque yo también quería matar a mi padre. Tenía muchas ganas de matar...

La voz de Raha era tan dulce mientras susurraba, y si no fuera por el dolor agudo que aplastaba todo su cuerpo incluso en ese momento, Karzen habría estado dispuesto a creer que aquella era su cama.

Un momento demasiado tarde, Karzen tosió. El derramamiento de sangre dejó profundas marcas en las mejillas, el cuello expuesto y la clavícula de Raha.

—Dices que amas al señor real, pero ¿puedes morir sin él?

—Me has pisoteado en todo momento, mientras afirmas que me amas.

—Y qué.

—Es lo mismo, Karzen —susurró Raha—. No hay nada más, Karzen.

Había un promontorio en su voz. En su pico puntiagudo, oculto por las olas azules, el grito que Raha había estado reteniendo durante tanto tiempo se formaba como charcos de sangre.

Karzen sabía que su vida estaba ardiendo. Sólo hasta cierto punto se puede conocer la propia muerte.

Un miedo intrínseco a la muerte, algo que había vivido en el olvido durante tanto tiempo, lo consumía.

Ya no podía abrir la boca.

Karzen agarró a Raha por el cuello, pero eso fue todo. Sin ser atravesada por la espada envenenada, ella lo empujó fácilmente. Raha del Harsa sacó la espada del pecho del emperador. Un chorro de sangre tiñó de rojo la piel iluminada por la luna de Raha. Karzen parpadeó una vez más.

Luego se dio cuenta de que ella le había hundido la espada profundamente en el pecho.

La sangre corrió a sus pulmones.

—Te haré pedazos y te colgaré en las murallas de la ciudad, Karzen. Y le daré al señor real este país. Y todos y cada uno de los descendientes de la sangre de mi marido te recordarán como un alma que nunca volverá a existir. En ninguna parte serás preservado intacto. Porque voy a hacerlo así...

Karzen no pudo responder mientras se hacía un ovillo y vomitaba sangre. Lo último de su vida se esfumó.

—Has perdido contra mí, Karzen del Harsa.

Fue como ella dijo.

Él fue completamente derrotado por ella.

Karzen no creía que Raha realmente quisiera morir. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

¿Por qué desearía la muerte cuando había tantos que la deseaban? De repente se acordó de Severus.

Siempre había contenido la respiración cuando Raha iba al palacio a ver a Karzen, y cuando ella se iba, él siempre decía lo mismo, con una mirada de éxtasis en los ojos.

—La princesa realmente nació para ser desalmada, Su Majestad.

Karzen realmente no lo escuchó. No sabía de qué estaba hablando. Sabía que Raha siempre le sonreía de una manera inocente y amorosa, y supuso que albergaba algo de odio en su corazón, pero eso era todo.

Raha era débil y lamentable. Ella no era nada, sólo una niña pequeña que deambulaba durante días porque no podía superar el hecho de que le habían quitado una muñeca...

¿Cómo podía Raha ser tan cruel y fría?

Esa respuesta sarcástica fue la única respuesta de Karzen.

Raha del Harsa era tan increíblemente cruel y fría que había decidido buscar venganza.

Ella voluntariamente arrojó el amor, la lujuria y la vida al suelo como un puñado de arena. Raha del Harsa era una mujer que había pasado toda su vida teniendo únicamente su odio como guía inquebrantable y todo lo demás como una elección fría y calculadora.

Había creado innumerables deseos, ahogando a quienes la rodeaban. Sin embargo, ella permaneció así de fría hasta el final. Abandonó al señor que amaba e incluso a su propia vida. Ella era una realeza que podría haber hecho cualquier cosa.

Sí.

Severus tenía razón.

Athena: Dios, por fin. ¡Por fin! Muere maldito hijo de la gran puta. De manos de la persona que más deseabas poseer. Que te jodan, cabrón. Te lo mereces.

Capítulo 140

La sangre acudió a los ojos del exemperador. En un instante, el rompecabezas se armó. Sentía que su cabeza humeaba.

—La segunda emperatriz. ¿Esa perra me traicionó?

—Mi padre ha sido traicionado por todos. Por mí, por mi madre, por los cielos y por el destino.

No había nada suave en cada palabra. Incluso mientras hundía los largos y delgados picahielos en el cerebro de su padre innumerables veces, la expresión de Raha no era en absoluto enojada. Era una expresión extraña, cenicienta, parecida a una nube. El exemperador sintió que esta expresión le resultaba familiar de alguna manera.

Era una expresión que Raha había usado a menudo desde la muerte de la condesa de Borbon, pero el exemperador nunca pudo identificarla.

—Padre debe estar muy cómodo, usando todo como una herramienta.

El exemperador miró la espada que sostenía como una estaca. Fue un momento.

—Pero en verdad, mi padre debe haberse considerado un buen padre. ¿Cómo no puedes ser arrogante cuando nadie puede atacarte?

Raha se acercó lentamente al exemperador.

Él no le tenía miedo. La chica no podía atacarlo de todos modos. Eso también era cierto para él mismo, pero el joven Karzen había abofeteado extrañamente a Raha cada vez. ¿Cómo diablos era esto posible? Eso se preguntó, pero Karzen quería demasiado a su gemela.

Si pudiera deshacerse de la intención asesina, podría traumatizar físicamente a Raha.

—¿Lo sabes? Padre debe haberse vuelto loco, desde que se vio obligado a rendirse ante Karzen, no ha podido aceptar su propia incompetencia. —Raha preguntó dulcemente, apenas más que un susurro—. ¿Estoy en lo cierto, padre?

La mandíbula del exemperador se tensó ante el insulto. Nunca nadie le había hablado así antes. Ni una sola persona en toda su vida.

—No importa cuánto lo intentes, Raha del Harsa, ¿crees que podrás apoderarte del trono?

A pesar de su arrebato, Raha no mostró el más mínimo signo de agitación. No sólo eso, ella no parecía escucharlo en absoluto. Al menos eso le parecía a él. Los ojos azules de Raha brillaban con una extraña locura.

—Sabes, quiero cortarte los dedos uno por uno.

—Pareces haber olvidado que soy tu padre biológico.

—¿Qué importa? Intentaste arrojarme a la habitación de Karzen un par de veces.

—Nunca lo hice.

—Miraste para otro lado.

—¿Qué diablos es esta tontería...?

El exemperador apretó los dientes. Sentía que había engañado a tantos ojos, y a los suyos propios, con un tema tan demencial durante tanto tiempo. Su hija fue un desastre, no sólo destrozada, sino un desastre que destruyó todo a su alrededor.

—Padre, ¿tienes un espejo?

El exemperador arqueó una ceja, incapaz de comprender el significado de Raha. Raha actuaba como si todo esto fuera un juego de niños. Al menos eso le pareció al exemperador. Lo único que estaba claro eran los ojos azules del heredero como los de Raha.

Raha sacó un pequeño espejo de mano de su bolsillo, caminó casualmente hacia el exemperador y se lo entregó.

—Nunca he visto los ojos originales de mi padre.

Los ojos saltones del exemperador se encontraron con el espejo. Ahora revelaron el color de sus ojos, un color que había olvidado.

—Sigue siendo lo mismo, supongo.

Mientras decía esto, el color de los ojos de Raha parpadeó. Cada vez que cerraba y abría los ojos, había una loca confusión de gris y azul.

—Es por eso que tú... Tú eres el motivo de que la insignia...

El exemperador comprobó reflexivamente el suelo debajo de él y pronto su rostro se puso pálido como un cadáver. Este era el lugar donde dormían los antepasados, muertos y desaparecidos hace mil años. La insignia era una lápida para honrarlos. La extensión muerta bajo la tierra estaba aumentando.

Lentamente, los rayos de luz comenzaron a alejarse.

Los ojos del heredero desaparecieron… era como si estuviera teniendo una pesadilla.

Por primera vez en más de una década, el exemperador se sintió invadido por un miedo intenso. Al mismo tiempo, sintió un dolor ardiente en el pecho.

Por reflejo, blandió su espada, pero no alcanzó a Raha, porque ella tenía dos piernas intactas.

—¿Cómo puede ser esto?

El exemperador tosió sangre carmesí.

—La emperatriz… esa maldita mujer… dijo claramente que nunca elegirías la muerte… ni siquiera por culpa del emperador. Nunca...

Los ojos cenicientos de Raha se nublaron lentamente. Pero no había el más mínimo indicio de agitación en su voz mientras le susurraba al emperador caído en el suelo. Así como había sido todo en su vida.

—Elegí la venganza sobre el amor.

—Realmente no eres diferente de tu madre.

—No es diferente de mi padre, supongo.

—Debería haberte aplastado... en la cuna tan pronto como naciste.

—Cortaré el cuerpo de mi padre en pedazos y los colgaré en mis paredes.

—Tú... Tú...

Las palabras nunca llegaron al final. La sangre que el exemperador había vomitado cubrió su propia visión. Las comisuras de sus ojos estaban teñidas de rojo por la sangre que salpicó sus pupilas. Después de un momento de silencio y quietud, su respiración se apagó lentamente.

Fue mucho tiempo.

También fue muy poco tiempo.

—A veces te gano.

«Al final perdiste, padre.»

No recordaba si las palabras salieron de su boca.

Se sentía como fuego y frío glacial al mismo tiempo. Horriblemente estimulante. Una oleada de placer extremo consumió el cerebro de Raha de inmediato. Era como una gran serpiente enrollándose alrededor de su cuerpo.

Raha se quedó quieta por un rato. Sólo sus dos manos ensangrentadas temblaban sin rumbo fijo.

Como Raha, hace tanto tiempo, tan pequeña y tan joven.

Su cuello no podía moverse muy bien. Karzen levantó su mano fría y callosa y la presionó suavemente contra su garganta. Delgado e insidioso. Un veneno parecido a una aguja corriendo por sus venas, carcomiendo él desde lo más profundo de su ser.

Aparentemente, el veneno que su brillante gemelo había aplicado a su codiciada piel no solo lo paralizó temporalmente. O eso, o el propio Karzen la había lamido en exceso.

La mayoría de los guardias del Emperador murieron.

Los únicos supervivientes fueron el duque Blake y apenas siete caballeros de la Guardia. Ellos también tenían costillas rotas y caras ensangrentadas.

—Raha, Raha del Harsa.

«¿Sabías que tu prometido, el muñeco que tanto amabas, era en realidad una criatura tan salvaje y feroz, y te enamoraste de él sin saberlo?»

Ese maldito bastardo apareció y cambió el curso de la guerra desde el principio.

No cuando era un humilde, no, no cuando llegó como un humilde esclavo experimental, sino cuando ascendió en las filas de los Comandos, pisoteando a nuevos oponentes en un abrir y cerrar de ojos.

El hecho de que una vez se hubiera arrodillado voluntariamente ante él y entrelazado obedientemente las manos era alucinante.

Pisoteó a los guardias imperiales con tanta facilidad.

¿Amaba tanto a Raha del Harsa que no importaba? Si Karzen pudiera, le arrancaría la maldita cabeza.

—Su Majestad.

Apenas había logrado escapar tan lejos.

La puerta secreta que conducía al exterior estaba a la vuelta de la esquina.

Para llegar tan lejos, Karzen había perdido setenta y tres de sus guardias. Con la sangre de todos los caballeros por debajo del rango de subcomandante en jefe en sus manos, estaba a punto de escapar.

Fue cuando una punta de flecha afilada pasó zumbando junto a Karzen con un sonido que atravesó el viento.

—¡Proteged a Su Majestad!

El fuerte grito no llegó a oídos de Karzen.

Levantó el dorso de la mano y se secó la mejilla.

Sangre roja.

Ningún horror pudo obligar a Karzen, ni siquiera la detención.

Gracias a su querida gemela, estaba más protegido por los ojos del heredero que cualquier otro miembro de la realeza de del Harsa. No tanto como Raha, la heredera del Ojo del heredero, por supuesto, pero según su propia estimación, no sufría más del 4% de heridas por el mismo ataque.

Eso era más que suficiente.

Karzen podría reinar impunemente como un emperador inexpugnable.

Por eso la sangre que ahora empezaba a manar de sus mejillas le resultaba tan extraña a Karzen.

¿Por qué estaba sangrando? ¿Por qué?

En ese momento, una segunda flecha voló y atravesó la pierna izquierda de Karzen. Era el señor real. Era el maldito bastardo otra vez. Todavía era él. El señor real, el esclavo, el cerdo experimental, el muñeca, dejó caer la pesada ballesta al suelo y se acercó, espada en mano.

La punta de la flecha falló por poco el punto vital y cortó sin piedad la carne y los músculos de Karzen. No podía creerlo. No podía tolerar ni comprender ese miedo a la muerte, esa sensación desconocida de ser una presa.

—¿Se ha roto la insignia...?

No podía creer las palabras ni siquiera mientras las pronunciaba. El último de los guardias se abalanzó sobre Shed, y Karzen apenas se apartó del camino con su pierna sangrante.

¿Se roto caído la insignia? ¿Por qué?

La sangre gotea cada vez más. Karzen respiró profundamente y en un momento escuchó unos pasos elegantes que se acercaban a él.

Perdidos en los cotos de caza, nadie teme a la bestia herbívora. Se acercó una mujer, una mujer tan hermosa como él.

—Lady Jamela Winston.

Su voz era gélida, con la misteriosa calma de la realeza.

—Mi gemela me envenenó... Incluso mi prometida me apuñala con una espada envenenada.

Con cada pulsación de su corazón, sentía una sensación inorgánica y desagradable que recorría sus venas y se extendía a cada parte de su cuerpo.

Se atrevió a mirar el objeto corto, delgado y afilado que le atravesaba el pecho. Karzen recordaba haber visto una espada exactamente como ésta cuando era niño.

Athena: Por fin los dos subnormales estos mueren. ¡A la mierda! ¡Que ardáis en el infierno!

Capítulo 139

Este no era el rostro que Karzen y los nobles de Delo recordaban como el rostro del señor real todo el tiempo.

No tenía sentido. El hombre estaba claramente vestido con su ropa y su constitución física era similar. Sus ojos eran iguales, feroces como los de una bestia.

La mirada de Karzen viajó hacia abajo, deteniéndose en la empuñadura de la espada del hombre. Una borla ornamental azul que fue todo un tema de conversación entre la nobleza. Karzen era muy consciente de ello, por supuesto. Tan pronto como lo vio, reconoció la piedra preciosa del brazalete que Raha solía usar.

Entonces, esa cara era…

Un débil recuerdo se fue aclarando poco a poco, como una pincelada. Escuchó a alguien con una memoria inusualmente buena murmurar: "Es el muñeco de la princesa en ese entonces..." en voz baja.

—De ninguna manera.

Karzen se rio lentamente. ¿Hasta dónde había llegado Raha del Harsa al burlarse de él?

—¿Era ese muñeco de dormitorio el señor real?

—Apártate del camino.

—Su Majestad. Pido disculpas.

—Dije que te quitaras del camino.

—...Este lugar está prohibido para todos sin una orden directa del emperador.

Tan pronto como el exemperador salió del Palacio de las Estrellas, se dirigió al salón de patrocinio donde se encontraba la insignia. Pero no pudo entrar. Los caballeros que lo custodiaban le bloquearon el paso. ¡Hubo un alboroto en el palacio principal ahora mismo! O tal vez lo sabían y lo estaban vigilando más estrictamente.

El exemperador lo miró fríamente.

—¡Ahh!

El caballero frente al exemperador instantáneamente vomitó sangre y se derrumbó en un abrir y cerrar de ojos. La sangrienta batalla estalló, pero fueron los caballeros que custodiaban el patrocinio los que habían muerto.

—La mitad de vosotros se pone a cubierto. Que se unan a los guardias y el resto se pongan sus ropas.

—Sí, Su Majestad.

El exemperador entró en la corte por primera vez en mucho tiempo.

Habían pasado años. La última vez que recordó haber entrado fue justo antes de ser coronado.

Un hermoso espectáculo de luces.

El resplandor divino que acogió la mirada del heredero fue tan hermoso que conmovió incluso al hombre estoico....

Era extraño. No era como lo recordaba. Los haces de luz no llegaron hasta él.

Simplemente latían en el aire.

—Qué…

Una sensación preconcebida de inquietud perturbó su respiración.

—Entra. ¡Date prisa!

El caballero que llevaba al exemperador caminó rápidamente. Todo estaba oscuro a su alrededor. Los grupos de luz volaban incontrolablemente y no proporcionaban ninguna iluminación. Los caballeros cruzaron el campo, aturdidos. Pero el exemperador era diferente; Tenía los ojos de los cielos y supo el momento en que entró en este lugar.

Algo que nunca debería haberse desmoronado lo estaba haciendo.

—¡Ahhh!

Cuando apenas habían llegado a la insignia, el caballero que llevaba al exemperador gritó. El débil sonido de una respiración ahogada. El caballero se desplomó, escupiendo sangre.

—Ah, Su Majestad...

Los ojos del emperador se abrieron como platos.

Fue un rayo de luz que atravesó el pecho del caballero. Atravesó el corazón del caballero con la precisión de una máquina, pero no rasgó ni un solo dobladillo de su ropa. Simplemente se estremeció y se dispersó en el aire. Era como un hombre borracho tambaleándose. Fue muy grotesco.

Un sonido ahogado similar vino cerca de la entrada. El exemperador se mordió el labio con fuerza. Todos pertenecían a los caballeros que lo protegían.

En el momento en que entró en la mansión, pudo sentirlo claramente, ya que sus cinco sentidos estaban extremadamente desarrollados.

Sacó su espada de la cintura del caballero. Usándola como muleta, apenas logró llegar a la insignia. Medio caminaba, medio gateaba.

No hubo tiempo para la humillación. ¿No había venido como patrón en primer lugar?

La insignia era un excelente rehén para el exemperador. Un artefacto que podría grabar de manera más efectiva su posición y la historia del Imperio Delo en las mentes de estos rebeldes.

Quienquiera que fueran los rebeldes que bajaron del bote, no se atreverían a interponerse en el camino de los sabios.

Él lo haría...

El rostro del exemperador se contrajo lentamente como si acabara de presenciar una pesadilla.

La insignia estaba completamente agrietada y desmoronándose lentamente.

Fue un colapso horrible que nunca había imaginado.

—¡Princesa!

Raha se volvió ante la llamada. Oliver se detuvo frente a ella, respirando con dificultad. Era obvio que había corrido sin detenerse. El niño comenzó a dejar escapar su propósito tan pronto como llegó.

—Solo un segundo... Solo parpadead por un segundo e inclinaos un poco.

No dio más detalles, pero no importó. Raha obedeció y se inclinó. La visión se enfocó. Raha parpadeó. Oliver, parado justo frente a ella, sacó algo de su bolsillo. Lo sostuvo sobre el ojo derecho de Raha…

Casi al mismo tiempo, los paladines agarraron a Oliver y lo sometieron.

—Dejadlo ir. Es mi médico —dijo Raha.

—Sí, princesa.

Los paladines inmediatamente liberaron a Oliver. Oliver movió los dedos presa del pánico.

Quedó impresionado por la obediencia inmediata, pero también por el nerviosismo de los paladines.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Tierra Santa se había jugado todo en Raha.

Mirando los ojos endurecidos de Oliver, Raha sonrió suavemente.

—¿Quieres que parpadee otra vez? Oliver.

—Sí... Ah. Sí. Princesa.

Varias gotas de líquido frío cayeron alternativamente en los ojos de Raha. Raha frunció el ceño y parpadeó.

—Frío.

—Solo necesitáis agregar esta mirra todos los días durante una semana a partir de hoy, y la magia desaparecerá por completo.

—¿Durante una semana?

—...Sí.

Raha se rio y luego se secó el rabillo del ojo con el pañuelo que Oliver le tendió.

—Oliver. ¿Ha estado sin dormir durante días como tú?

—Él todavía es... es fuerte, así que estará bien.

—Sí, lo es, pero…

Raha miró hacia arriba. Se acercaba un paladín.

—Princesa. El exemperador ha matado a la mayoría de los guardias.

—¿No resultó herido?

—Apenas resultó herido.

—¿Quieres decir que estaba herido?

—Sufrió algunas heridas leves.

Las manos de Raha se apretaron por un momento.

—Ve tú, Oliver.

Oliver asintió apresuradamente. Raha miró al niño y preguntó.

—Oliver.

—¿Sí, princesa?

—¿Cómo puedes hacer semejante mirra?

La pregunta que se había estado haciendo todo el tiempo, pero que no había tenido tiempo de hacer. La mano de Oliver se puso rígida.

—Este es el reino de la magia, por supuesto que eres un genio, lo sé mejor, pero es una categoría diferente.

Oliver vaciló y no respondió. Raha sonrió.

—No tienes que hablar de eso si no quieres.

—Tal vez más tarde... Os lo diré más tarde.

—Haz lo que quieras.

Raha le dio unas palmaditas a Oliver en la cabeza y se levantó.

—¿Dónde están los sabios?

—Se les impide entrar por las puertas del palacio.

—Ya veo. Todavía no sabemos con seguridad si esto va a funcionar o no, así que será mejor que sigamos así, porque si no es así, cuanta menos gente participe, mejor. —Raha dijo y exhaló—. Oliver. Puedes involucrarte conmigo y aún vivir, porque eres un discípulo de los sabios. Aunque no podrás seguir practicando la medicina. Lo siento.

—...Princesa.

—Sólo haz lo que te digo que hagas.

Los ojos de Oliver se movieron alrededor y asintió lentamente.

La mirada de Raha no se detuvo en Oliver por mucho tiempo; ahora había logrado hacerse con el control de todo el palacio. Pero cuanto más se detuviera, mejor. Tenían que encontrar al exemperador de alguna manera, con la menor cantidad de gente posible.

El ejército de afuera todavía pertenecía a Karzen.

—¡Princesa, hemos localizado el escondite del exemperador!

El informe sin aliento del paladín sonó como un trueno. Después de enderezarse el chal sobre sus hombros, Raha comenzó a caminar.

—Esto no debería ser...

Las manos del exemperador estaban frías cuando tocó la superficie de la insignia.

Los rayos de luz se dispersaban frenéticamente cada minuto, pero el sonido era extremadamente apagado. En el silencio sepulcral del lugar, se podían escuchar pasos entrando, sin ser atacados.

—Padre.

—¿Por qué no protegiste... esto?

—Yo no lo hice de esa manera.

Raha desvió la mirada mientras caminaba para pararse cerca del exemperador.

—El mago de Karzen lo hizo así.

—Nadie excepto aquellos con el Ojo del heredero saben que la insignia está cayendo. ¡Deberías haberla protegido!

—¿Por qué debería?

—Porque... ¿qué? Raha del Harsa. ¿Qué diablos... estás realmente enojada?

—¿No lo sabías?

—Raha del Harsa.

—Tú y Karzen sois los que me volvíais loca.

Los pasos de Raha eran ligeros y elegantes mientras se acercaba a la lápida. El exemperador estaba lleno de rabia, queriendo destrozarla, pero los caballeros estaban muertos y nadie más que el Ojo del heredero podía acceder al patrocinio de este lugar.

No, tal vez los sabios podrían entrar.

Ellos también participaron en la fundación.

Pero eso es todo.

Raha lo sabía, y también el emperador.

Que los sabios nunca serían parte de esta rebelión. Raha hizo que Oliver convocara a los sabios en secreto para registrar lo que eventualmente sería el último de los reinados imperiales. Ninguna otra intención.

Si ese fuera el caso, los sabios no habrían venido.

—Sin saber nada del tema.

El exemperador se rio entre dientes.

—Ya es bastante malo que hayas robado el Ojo del heredero, ¿qué peor ofensa pretendes causarle a esta gran familia imperial?

Su voz estaba llena de ira. Una voz ronca. Raha ni siquiera se rio.

—Ja. Basta de mentiras.

Las palabras que habían enviado a Raha al infierno cada vez, desde que se hizo cargo del Ojo del heredero por primera vez a los once años.

—Mi madre me lo contó todo. Padre hizo algo patético y estúpido y me manchó de sangre. Te avergüenzas de tus errores y quieres pasar el resto de tu vida culpándome.

Capítulo 138

El exemperador recordó un incidente ocurrido hace más de veinte años.

—Di a luz a gemelos. Esta es la primera vez en la historia de la familia imperial que nacen gemelos, un varón y una mujer

Sin palabras cálidas para su esposa, que había dado a luz a sus hijos con gran dificultad, miró a los gemelos, un niño y una niña, que serían los primeros registrados en la historia del Imperio Delo en su vida.

—Extrañamente siniestro. No sé si alguna vez podrán igualar el Ojo del Heredero.

Ya se había transformado en el interés amoroso de la emperatriz hace medio año. Cuando quedó embarazada por primera vez, el imperio se alegró. No por nada le llamaban príncipe. El emperador era el único que no lo había reconocido oficialmente, pero todos los demás consideraban que el segundo hijo de la emperatriz era un príncipe heredero.

Pero eso fue todo. Como una rama que brotaba por muy bien podada, la emperatriz poco a poco se volvió negligente, creyendo en el niño que llevaba en su vientre. La velocidad a la que su afecto se desvanecía era siempre más rápida que la velocidad a la que su amor crecía.

—Casi al mismo tiempo.

—Aun así, Karzen es mi hijo.

—¿En serio?

Pronto pateó bruscamente la cuna con el pie. La emperatriz se apresuró y lo tomó en brazos.

—No... ¡Mi niña...!

Pudo ver que, aunque eran gemelos idénticos, ella lo amaba más y eso le divertía. El rostro de la emperatriz se endureció al ver llorar a su hijo. ¡Acababa de hacer algo que, si se hubiera hecho incorrectamente, podría haber matado a su hijo...!

La emperatriz le dio una palmada en la mejilla.

Se limpió la sangre de la mejilla y sonrió sangrientamente.

—Emperatriz. La emperatriz dio a luz a mi hijo, no el Ojo del Heredero. ¿Cómo puedes ser tan arrogante? Estás tratando de subirte a mi cabeza.

La emperatriz lo miró fijamente sin responder. Él miró hacia otro lado. Se bajó de la cama y levantó a su hija que lloraba.

—Le has raspado la frente. Serás la primera y la última emperatriz en hacer sangrar al emperador y a la emperatriz al mismo tiempo.

Tomó la Marca de la Extensión de sus brazos y la colocó en sus brazos como una muñeca. Por supuesto, eran sólo palabras, y el cartel no era ni suave ni esponjoso. Difícilmente podría haber sido de interés para un niño que apenas podía estirar el cuello.

Todo lo que quería hacer era ver la expresión de asombro de la emperatriz y luego se sintió un poco mejor.

—Deja de equivocarte, deja de ser arrogante, ¿entiendes?

La emperatriz dio a luz a un primogénito, pero eso fue todo.

La amenaza era que podría transmitir el Ojo del Heredero a cualquiera de sus hijos si así lo deseaba.

Fue algo bueno que hizo, porque la emperatriz se había vuelto verdaderamente noble después.

Hasta que el Ojo del Heredero fue transferido a Raha del Harsa.

En retrospectiva, invocó a los sabios y se dio cuenta de que los acontecimientos de ese día habían provocado que el Ojo del Heredero se desplazara hacia Raha y que no había forma de revertirlo.

Porque la emperatriz había envejecido y Karzen había sobresalido, y de generación en generación el menor de dos males se había convertido en emperador.

Aunque él también consideraba a Karzen como el príncipe heredero indiscutible.

El emperador no pudo evitar estar furioso con Raha.

—Deberías haber muerto ese día, no caerte al suelo y rasparte la cara.

Nadie conocía la historia excepto la emperatriz muerta y los sabios.

Pensó que el emperador no se lo había contado a nadie.

Aunque se lo había dicho a la segunda emperatriz hace años.

Era común que la gente viera un pájaro o un árbol y murmurara algo para sí y no recordara que se lo había contado a nadie.

—Entonces, sí. Conoces esta historia, ¿no? Seguramente el emperador me lo dijo así, entonces...

La segunda emperatriz se aferró desesperadamente a Raha. No podía comprender el significado de la expresión de Raha. Esos hermosos ojos inexpresivos, parecidos a los de una muñeca, que no parecían sorprendidos ni enfurecidos.

—Madre. —Raha miró a la segunda emperatriz—. ¿Por qué me estás diciendo esto?

—Para salvar a mi hijo.

—¿Por qué no se lo dices a Karzen para ganarte su confianza y tal vez, sólo tal vez, tenga la misericordia de perdonar al segundo príncipe?

—¿Por qué iba a hacerlo... cuando es tan obvio que vas a matar a Karzen?

La mandíbula de Raha cayó. Las manos de la segunda emperatriz, que agarraban el dobladillo de su túnica como un salvavidas, temblaban incontrolablemente.

—¿Lo sabías? —preguntó.

—Sí…

—¿Desde cuándo?

—Desde que me di cuenta de eso... tus ojos son diferentes.

—Ja. —Raha soltó una breve carcajada—. No puedo creer que supieras eso. Mi madre es una mujer muy inteligente, pero todavía no entiendo, ¿por qué apostaste en mi contra?

—He pasado toda mi vida atendiendo a los monarcas... así que, ¿no puedes ver cuál va a ser más desalmado, cuál va a torcerles el cuello a todos ellos y se quedará de manera indecorosa?

—Yo soy el desalmado y anormal.

—He estado pensando eso durante mucho tiempo, porque tú... tienes una personalidad que no se compadece de nadie. Te tengo más miedo que al emperador, más miedo a ti que a Karzen.

Una suave sonrisa apareció en las comisuras de la boca de Raha.

—¿Entonces por eso viniste a aferrarte a mí, madre?

Se sintió halagada por lo bien que pensaba de ella la segunda emperatriz; a sus ojos, ella siempre había sido la princesa que le retorcía el cuello a Karzen y al exemperador. Fue algo extraño.

«¿Qué diablos viste en mí que te hizo pensar eso?» Ella no preguntó. Porque ella no quería saberlo.

—Puedo agacharme sobre manos y rodillas. No.

La segunda emperatriz se arrodilló sin dudarlo. No parecía importarle cómo un gesto tan triste congeló la expresión de Raha.

—¿Sabes cuánto amo al príncipe?

—¿Cómo puedo saber el corazón de una madre?

—Raha, por favor. Por favor.

—¿Qué diablos...? ¿Cómo puedes ser tan dedicada? —Raha se burló—. No entiendo, madre.

—No pediré nada. Sólo quiero que viva. Eso es todo lo que pido. Ten piedad de mí por una vez.

La segunda emperatriz, que había estado suplicando clemencia, dejó que sus lágrimas brillaran. Raha apretó los dientes en silencio.

—Para.

—Raha... Por favor... Por favor.

—No sé cuántas veces tengo que decirte que es realmente... terrible antes de que lo entiendas.

Murmurando con ojos congelados, Raha apartó la mano de la segunda emperatriz de su pierna.

A pesar de que había tomado el antídoto, de alguna manera logró deshacerse de ella, a pesar de que su cuerpo estaba completamente inmovilizado por el veneno que le había aplicado.

Nadie notó que sus largas pestañas azules revoloteaban. Raha ordenó fríamente.

—Toma a la Emperatriz.

—Sí, princesa.

—Trae también al segundo príncipe. Haz que se arrodille ante mí.

—¡Raha!

Los caballeros se inclinaron y se retiraron. Raha lentamente desvió su mirada de la segunda emperatriz que estaba siendo arrastrada.

—Parece que no puedo agarrar mi espada.

Karzen tragó saliva y trató de forzar su mano inmóvil. Incluso mientras lo esquivaba, sintió el aura ordenada de los paladines. No fue difícil saberlo.

—¿Estuvo involucrada Tierra Santa?

—Sí. Su Majestad, los paladines superan en número a los rebeldes.

—¿Y el resto?

—Hay algunos de los caballeros del duque Esther mezclados.

—¿Esther? —Los ojos de Karzen se abrieron como platos—. Ah, Esther. Fingiste odiar tanto a Raha y luego me apuñalaste por la espalda. ¿Y los otros nobles?

—No estamos seguros, pero no creemos que haya más nobles del país involucrados.

—Tres de vosotros abandonaréis el palacio y prenderéis fuego a la casa del duque Esther. Cuanto más fuerte mejor, y si alguien se resiste, matadlo. La dispersión temporal de los rebeldes es el objetivo principal.

—¡Honor!

Karzen apenas estaba vestido con su túnica, aunque había arrojado por encima la ropa exterior que los guardias habían traído.

—Tendré que escabullirme hasta la frontera y tomar el mando del ejército para sofocar a los rebeldes.

Había más rebeldes de los que esperaba. Karzen sonrió sombríamente.

—Algunas ratas de otro país deben haberse infiltrado en el ejército disfrazadas de sirvientes.

Había muchas otras maneras.

La gente podría haber estado escondida debajo de los carruajes o en los tejados del palacio. Con tantos homenajes y obsequios llegados de todo el país, era inevitable que la vigilancia fuera más laxa de lo habitual.

Un reino en particular trajo la mayor cantidad de regalos y Karzen lo sabía bien.

—Parece que Hildes quiere convertirse en un imperio.

Hildes fue el reino que propició el matrimonio de la princesa, por lo que a nadie le pareció extraño que trajeran tanto tesoro.

Y maldita sea, el rey de Hildes había sido leal a Raha todo el tiempo, así que todos estaban a favor.

Karzen sobre todo, porque era evidente que estaba loco con Raha.

No podía creer que su vigilancia volviera a morderle el trasero de esta manera.

Fue cuando Karzen vio el “cadáver” volando justo a su lado. Fue un momento muy breve. El cuerpo, volando a una velocidad aterradora, se estrelló contra la dura pared de piedra detrás de él y explotó. La sangre y la carne corrieron por sus mejillas.

Era uno de los guardias que Karzen había enviado antes para asegurar una ruta de escape. Un cuerpo tan robusto como para volar en pedazos así.

Las comisuras de la boca de Karzen se alzaron.

—Señor real.

El olor a hierro le picó la nariz.

—¿Raha sabe que eres así de rebelde?

Una gran sombra se acercó a él. El calor del campo de batalla se mezcla con el frío de la muerte, provocando escalofríos por su columna.

—Es curioso que digas eso, dado mi cuerpo endurecido por la batalla.

—Al menos siempre he sido honesto con mi gemela. Pero tú no eres el señor real, ¿verdad?

...La frente de Karzen se arrugó lentamente mientras hacía la pregunta. No solo él, sino también Blake y los otros guardias que estaban con él.

Esta no era la cara que conocían.

Athena: Mmmm… vaya lío, la verdad.

Capítulo 137

—El duque es muy divertido. —Raha habló—. ¿Qué pasa si pones el sello de Winston en la carta como advertencia?

—Nos estábamos preparando para cualquier eventualidad, princesa.

—¿Qué pasa si no lo reconozco?

—Sé que vos podríais.

Una risa que sonó como un suspiro se escapó de Raha.

—¿Cómo interpretasteis todo lo que había en la carta? Fue deliberadamente cruel —preguntó el duque lentamente.

—Lo sé.

La verdad es que tuvo problemas con la interpretación. Si Raha hubiera sido más tonta, habría acudido al duque Esther y le habría preguntado.

No, si fuera tan estúpida, habría ido a... O no habría encontrado la carta escondida por el duque Esther.

El duque Esther miró el cabello azul ondeante de Raha y preguntó.

—¿Cómo adivinasteis exactamente la fecha? Pensé que podríais haberla confundido con la noche de la boda nacional.

—Entonces habrías escrito temprano en el día, porque no hay razón para escribir “noche”.

Raha suspiró ante el comentario casual.

Podía sentir el veneno filtrándose debajo de su piel, paralizando lentamente sus músculos, y sus palabras salieron rígidas. Pero no podía negar que así era más fácil.

—No veo por qué alguien querría que la joven Jamela se involucrara.

—Sí.

No fue una cuestión emocional, porque no se ganaba nada involucrando a Jamela. En todo caso, Karzen podría utilizar la amistad de Jamela con Raha para mantenerla como rehén.

Raha no tenía intención de hacerse pasar por el duque Winston, ni podía permitírselo.

Miró hacia el cielo que se oscurecía una vez más.

Boda nacional, reina, noche, Tierra Santa, estrellas.

La noche anterior a la Boda Nacional se celebraría una gran ceremonia en la que participaría Tierra Santa y ayudaría la reina de Hildes.

Se sorprendió al ver a Tierra Santa formar equipo con el duque Esther, pero... Pero tenía sentido, así que eso fue todo.

Sin embargo, a Raha también le preocupaba una cosa. Todo lo demás se interpretó con éxito.

—¿Qué significa la estrella? Pensé que la escribiste al final, pero se supone que no debe ser visible.

—Sí. Mientras funcione sin problemas, podéis olvidaros de la estrella.

—Bueno.

Raha no preguntó más, con la mirada fija en los paladines, que se movían al unísono.

—No me di cuenta de que el duque Esther estaba tan conectado con Tierra Santa.

—Es un viejo juramento.

—Un juramento. ¿Te sentiste obligado a cumplirlo?

—A Esther siempre le han enseñado a anteponer los asuntos públicos a los privados.

—No te culpo, duque. Sólo lamento ser asunto oficial del duque.

El duque Esther no tuvo respuesta. Ni Raha esperaba una.

—Por definición, Esther está conectada con Tierra Santa. También tenemos una relación profunda con los sabios. El primer duque Esther incluso fue tallado con sabios en la calle de la torre del reloj...

—Esa escultura no es de Esther.

Raha volvió a mirar al duque Esther. El duque Esther había dicho algo extraño, pero su expresión no había cambiado de la habitual.

Raha también apartó la mirada.

El aire se llenó de gritos, olores acre y olor a sangre. Habían estado cabalgando durante algún tiempo cuando un paladín llegó galopando. El duque Esther tiró de las riendas y detuvo el caballo.

—¿Qué está sucediendo?

—No pudimos conseguir los reclutas del segundo príncipe y estamos persiguiéndolos.

Las cejas de Raha se arquearon levemente.

—¿Aunque enviaste a alguien allí primero?

—Sí. Lo comprobé y se escapó a la residencia de la segunda emperatriz hace unas horas, alegando que no se sentía bien.

—Vaya, vaya, vaya, cómo mi madrastra es tan inteligente.

Raha se burló.

¿Por qué elegiría tramar traición durante la boda nacional?

Este fue el día en que toda la realeza podía ascender legítimamente al palacio.

Por supuesto, para Raha, la otra realeza no significaba nada.

Después de todo, eran mero maná, incapaces de heredar el Ojo del heredero. Raha no podría sufrir ningún daño.

Sólo el segundo príncipe era diferente. Era útil. Era el hijo biológico de la segunda emperatriz y no habían logrado asegurarlo.

—Eso es un problema.

—¿Qué es todo este alboroto?

El exemperador de repente sintió una sensación de inquietud cuando el Palacio de las Estrellas estaba bajo asedio. Era el emperador del Imperio Delo, aunque ahora sólo había perdido una pierna y estaba completamente retirado.

—¿Qué clase de humilde bastardo se atreve a oprimirme?

Los caballeros del Palacio de las Estrellas ya habían terminado de armarse. Una atmósfera sombría emanaba de ellos.

A diferencia de los asustados sirvientes, él no tenía miedo en absoluto. No tenía nada que temer.

Él era el hombre que había heredado el Ojo del heredero.

Nadie se atrevió a hacerle daño, ni siquiera Raha del Harsa...

—¿Raha del Harsa? ¿Es esa la chica, la maldita cosa que hizo esto?

—Su Majestad. Por favor, calmaos. No podéis estar seguro y, además, ¿por qué la princesa haría eso? Es muy frágil, lo sabéis.

Una vez que la segunda emperatriz lo calmó, el emperador apenas pudo recuperar el aliento.

—¿El señor real de Hildes? Es posible que haya manipulado a Raha para cumplir sus ambiciones.

Los caballeros del emperador, procedentes de las filas de la Guardia Ancestral, eran inexpugnables. No importa cuántas tropas hubieran reclutado los traidores de afuera, tendrían que derramar tanta sangre para irrumpir en el Palacio de las Estrellas y tomar prisionero al emperador.

Eso era, si las puertas del Palacio de las Estrellas estuvieran completamente cerradas.

Raha miró los altos muros del Palacio de las Estrellas. Si no era una fortaleza, ciertamente era más protectora que los otros palacios.

Si no abrieran las puertas desde adentro, podrían resistir por mucho tiempo.

Miró las paredes del Palacio de las Estrellas con sus habituales ojos fríos y despreocupados.

Pronto ella sonrió.

—Me estás traicionando demasiado, madre.

Raha miró a la segunda emperatriz ante ella.

Estaba perfecta, como siempre. Piel que desafiaba la edad. Maquillaje impecable.

Un vestido elegante acorde con su posición como consorte del emperador. Perlas en los tacones y guantes a juego con el color de su vestido. Nada estaba fuera de lugar.

Incluso a esta hora tan tardía.

—Trae de vuelta al segundo príncipe. Raha.

—Estás hablando de eso otra vez.

Raha quedó atónita ante la súplica de la segunda emperatriz.

El otro día, cuando llegó al palacio de la princesa sin avisar, ¿qué extraño había sido?

Incluso entonces, la segunda emperatriz sólo tenía una petición.

—Perdona a mi hijo, Raha.

Por un lado, Raha admiraba a la segunda emperatriz. De hecho, incluso si no hubiera sido Raha, Karzen habría matado al emperador en cualquier momento. Nunca lo dijo en voz alta, pero era un hombre cruel por naturaleza y no dejaba que las cosas que le molestaban perduraran mucho tiempo.

Si él y Jamela tuvieran hijos, habría ejecutado a la segunda emperatriz y a todos los demás imperiales de ojos simples en unos pocos años.

—No hay manera de que Karzen pudiera haber estado tan loco como para contarle a mamá todos sus planes. Tienes buenos instintos, después de estar al lado de mi padre durante tanto tiempo —dijo Raha cínicamente, luego desvió la mirada.

Las puertas del palacio ya estaban abiertas.

Era una puerta lateral cerrada que ni siquiera se había dado cuenta de que existía, pero no importaba. No importaba si la puerta estaba cerrada o abierta, siempre y cuando los caballeros pudieran entrar.

Raha corrigió su impresión de la segunda emperatriz.

Ella no era más que una pobre y temblorosa noble. Su cabello estaba un poco despeinado por haberse escapado del palacio. Sus ojos, que alguna vez fueron hermosos, estaban inyectados en sangre por la incertidumbre y el miedo sobre su elección.

—Desde que abriste la puerta, perdonaré a madre y te garantizaré tu vejez, pero no al segundo príncipe.

El segundo príncipe ya no le servía de nada, pero mantenerlo con vida en el futuro era un asunto diferente. Por un lado...

Por otro lado, pensó que era muy sincero. Incluso en el pasado, la segunda emperatriz fácilmente lo perdería cada vez que se mencionara al segundo príncipe.

¡Qué niño tan encantador!

Al mirar el rostro frío de Raha, los hombros de la segunda emperatriz temblaron. Ella se aferró a sus piernas.

—Hay una cosa más que puedo decirte. Por favor escúchalo y salva a mi hijo.

—¡Qué diablos quieres decir con que la puerta está abierta!

—¡Su Majestad, debéis evitarlo!

—¡Cómo se atreve un bastardo a traicionar...! —rugió el exemperador. El caballero recogió al emperador y comenzó a recorrer rápidamente la ruta de escape.

Por supuesto, el impacto físico fue de poca utilidad para el exemperador. Pero no había nada bueno en estar prisionero.

—Ve al patrocinio de la insignia. Es el lugar más seguro para mí ahora.

—¡Sí, Su Majestad!

Nunca había habido una traición de esta magnitud en la historia del Imperio Delo. Fue algo natural. Tenía los Ojos del heredero.

El exemperador apretó los dientes.

No sólo había sido destronado, sino que ahora estaba siendo perseguido por los rebeldes. Era insoportable. ¿Por qué había llegado a esto? En primer lugar, a Karzen le bastaba con adoptar los ojos del heredero.

«Raha del Harsa, esa perra...»

En primer lugar, ella nunca debería haber sido princesa.

Linaje real, pero belleza deslumbrante. Eso era lo único que tenían en común todas las princesas de la familia del Harsa.

Ser emperador de Delo era una posición en la que uno no necesitaba pensar en la familia de la emperatriz, y mucho menos susurrar amor.

Los monarcas de una nación eran arrogantes.

El emperador del Imperio Delo era algo completamente distinto. Era excepcionalmente perfecto.

El ojo de los dioses. La posición más alta del continente. Si sabes lo difícil que es para los arrogantes enamorarse, podrás ver fácilmente que las posibilidades de que el emperador de Delo se enamore de alguien son tan escasas como las probabilidades de que los cielos y la tierra se superpongan.

Por lo tanto, el exemperador nunca amó a la difunta emperatriz. Al principio sólo le tenía cariño, así que la llevó a una ilusión.

Se consideraba una emperatriz que compartía su corazón con el monarca. Era ridículo.

Capítulo 136

Karzen levantó la barbilla de Raha.

—¿Me envenenaste?

—No, Karzen. —El rostro de Raha no mostró ningún signo de sonrisa—. Lamiste el veneno porque fuiste estúpido.

—Tienes veneno por todas partes.

—Sí.

—¿Es por eso que no puedes sentir nada?

—En realidad, quería aplicar veneno... —susurró Raha—. Pero entonces estaría muerta antes de que pudieras siquiera tocarme.

Karzen miró a Raha como si fuera a matarla.

—Ese es el camino a seguir, Raha, y estarás bien.

—Todo lo que tengo es mi propio cuerpo. Lo sabes, Karzen. Quiero matarte y destrozarte, pero esto es todo lo que tengo.

Karzen era consciente de que su cuerpo se endurecía lenta pero seguramente. Apenas pudo contener su intención asesina. Después de alguna manera lograr sujetarla, Karzen apretó los dientes y abofeteó a Raha en el rostro.

El rostro de Raha se giró hacia un lado con el sonido de carne chocando con carne. Tenía una expresión impasible en su rostro. Casualmente se limpió la sangre del labio reventado con el dorso de la mano. Ni siquiera fue divertido.

Karzen le había abofeteado a menudo cuando eran niños.

Quizás por eso no se abrigaba bien en invierno, porque la sensación de recibir tantas bofetadas era similar a la de la piel congelada en pleno invierno.

—Cuando era niña, tenía mucho miedo cuando me pegabas.

A pesar de que había pasado más de un año desde que Raha pensó en ello.

—Deberías haberme matado entonces.

—¿Por qué te mataría? —Karzen sonrió con una sonrisa tan dulce que la hizo estremecerse—. Te amo mucho y no importa cuánto me supliques, no te mataré, Raha del Harsa.

Le tomó docenas de veces más fuerza levantar la mano. Karzen dejó de tirar de la cintura de Raha.

El tirano de sangre férrea que gobernaba este vasto imperio.

Había pasado la mitad de su vida en el campo de batalla, derramando sangre.

La gemela que le dio el veneno que endureció su cuerpo, pero que no pudo matar el de ella de inmediato.

Después de todo, Raha era realeza en el dormitorio del emperador.

Un cuerpo que no podía llevar nada afilado. Y no había nada cerca de esta cama que ella pudiera levantar y arrojar sobre la cabeza de Karzen.

Si tuviera que envenenarse para llegar a él, lo habría hecho...

Sólo podría haber una razón.

Karzen movió sus piernas lentamente rígidas y se levantó de la cama. Intentó tirar de las cuerdas, pero por supuesto no respondieron.

Siempre aparecían nuevos sirvientes antes de que pudiera parpadear.

Era una señal de lo que vendría.

—Raha del Harsa. Me has mordido demasiado fuerte como para dar marcha atrás.

A pesar de sus tranquilas palabras, su cabeza comienza a dar vueltas.

—Debes haber comenzado tu traición mientras yo estaba distraído.

Tenía que moverse. El palacio principal tenía guardias del emperador, incluido Blake Duke, por lo que no sería invadido de inmediato. No sabía qué tamaño ni cuántos Raha había movilizado, pero... Quedarse en el dormitorio fue algo muy estúpido.

Al ponerse la túnica oscura sobre su cuerpo, cada movimiento de Karzen fue más lento de lo habitual.

Raha apenas logró levantarse de la cama, pero antes de que pudiera dar más de unos pocos pasos, Karzen la agarró de la muñeca.

Sus ojos azules estaban llenos de preocupación. ¿Debería llevársela ahora o un poco más tarde?

Raha no había planeado estar aquí por mucho tiempo. Para aliviar los problemas de su querido gemelo, Raha le tendió la mano de buena gana.

Unas manos blancas serpentearon alrededor del cuello de Karzen.

—Quieres estrangularme, inténtalo, Raha del Harsa —dijo con una expresión burlona.

Raha también fue envenenada. No se endureció tan rápido como Karzen, pero con menos de la mitad del poder en sus delgadas manos, ¿qué había que temer de Raha? Su gemelo no podría matarla de ninguna manera. medio.

—Porque cuanto más actúas así, más quiero masticarte y tragarte.

El rostro que susurraba un odio tan claro era como mirarse en un espejo. Raha entendió por qué Blake Duke se sentía secretamente incómodo con ella.

—Te ves así. Deberías haberte masturbado frente al espejo. Karzen.

—¿Por qué debería masturbarme contigo, Raha del Harsa?

Karzen tiró de las comisuras de su boca y se rio. El joven y rígido emperador no se veía desgastado ni destrozado por el veneno. Incluso agarró a Raha por la nuca y la besó. Normalmente, el sabor de la sangre debería haber sido repulsivo, pero los sentidos de Karzen se estaban entumeciendo lentamente.

—Tú te atreviste a traicionarme primero. Raha, ¿por qué traicionas mi amor? —le susurró a Raha, sus ojos comenzaron a sangrar.

—Voy a venir a llevarte de regreso después de que mate a esos malditos rebeldes. Y le mostraré al señor real cómo amarte.

Podía sentir cómo sus extremidades se endurecían lentamente.

—Haz lo que quieras. Karzen del Harsa.

Tan pronto como Raha salió del palacio principal, tomó el antídoto preparado y se lo tragó.

—Princesa.

Esperándola estaba el duque Esther.

Cuando el duque Esther vio que Raha vestía solo un vestido, le entregó un chal fino que había preparado de antemano. Raha usó sus manos descoordinadas para atar fuertemente las cintas del chal.

—¿Y los guardias?

—Resistieron ferozmente, como se esperaba. Vieron la hora y se retiraron, fingiendo luchar.

—Bien hecho.

Raha, que normalmente desconfiaba un poco del duque Esther, habló sin rodeos, pero al duque Esther no pareció importarle en absoluto.

El orden jerárquico de las fuerzas traidoras ahora estaba claro.

Raha del Harsa estaba en la cima.

—Princesa. ¿El sol falso se movió como esperabais? —preguntó el duque.

Sol falso. Era un título que habría hecho que Karzen quisiera arrancarle vivo la cabeza al duque Esther.

—Sí, lo hizo. Pero no puedo decirte exactamente adónde fue, porque no estoy del todo familiarizada con los pasadizos ocultos del palacio principal.

Ahora que Karzen estaba envenenado y estaba impotente, si los soldados que Raha había asegurado se hubieran abierto paso hasta el dormitorio principal, podrían haberlo matado en una pelea.

Pero eso sólo era posible si el enemigo de Raha era solo Karzen.

Por traición total, necesitaba una vida más.

—Se cree que el sol derrotado está en el Palacio de la Estrella. Actualmente está bajo estricto control.

Esas palabras...

Ese era el tipo de lenguaje que haría que su padre quisiera arrancarle vivo la cabeza al duque Esther si lo escuchara.

Ella debería haberlo llamado así.

Fue su padre quien le dio a Karzen el trono y fue él quien lo apoyó. Después de todo, él tenía los ojos del heredero y era el emperador legítimo para reinar durante mucho tiempo.

Raha no tenía tiempo que perder.

—Deberíamos ir directamente al palacio.

—He preparado un caballo y tendréis que montar conmigo, ya que será demasiado para vos hacerlo sola.

—Lo haré.

No hubo ningún paseo tranquilo en carruaje en medio de la traición, pero Raha no estaba en mejor forma en ese momento. Para eliminar el riesgo de caerse, el duque Esther colocó a Raha en su propio caballo.

—Hemos sellado completamente las tres entradas al palacio. Un ejército de paladines de Tierra Santa estará con nosotros, y todo el control me ha sido transferido, bajo el sello de todos los Sumos Sacerdotes, incluido el Sumo Sacerdote Amar, princesa.

—Ya veo.

Raha miró fijamente su entorno, que olía a hierro.

—Quieres decir que todo recayó en mí.

—Así es.

Raha agarró con fuerza las riendas del caballo y miró hacia el aire.

El comienzo de esta traición fue la vacilación del Sumo Sacerdote Amar.

Se dio cuenta de que el Sumo Sacerdote Amar había comenzado a dudar en su plan original de quitarle los ojos y quitarle la vida.

Podría haber sido la conciencia de Tierra Santa, pero en verdad.

Shed…

La influencia del hombre era demasiado grande.

Qué extraña elección de pareja.

Eso fue todo lo que ella reconoció. No se dio cuenta de que el motivo de la vacilación del Sumo Sacerdote Amar incluía un fuerte sentimiento de compasión por Raha.

Lo que le importaba era la promesa que le había hecho Tierra Santa.

A cambio de orquestar la fuga de Shed, a Raha le prometieron que le quitarían la vida sin lugar a dudas.

Si el Sumo Sacerdote Amar sufría o no, no era asunto de Raha.

Ella simplemente no podía permitir que él rompiera su pacto tan casualmente.

Pero ella no estaba dispuesta a permitir que él le quitara la vida...

Ella no podía.

Raha no pudo decir las palabras.

En realidad… El problema….

Shed Hildes era un punto débil para Raha del Harsa.

Entonces le hizo otra oferta al Sumo Sacerdote Amar. Si él no honraba su palabra, ella tendría que pensar en otra cosa.

Esos fueron los Paladines.

Al hacerlo, Tierra Santa rompió casi mil años de práctica honrada e intervino en la historia del Imperio Delo. Ahora ellos también estarían atados a la gran rueda de la traición imperial. Si fracasaban, caerían juntos, pero si tenían éxito, no se llevarían nada consigo.

El Sumo Sacerdote Amar palideció, pero finalmente le devolvió la respuesta a Raha.

La respuesta, digna de la historia, vino de la mano de un solo hombre.

Era el duque Esther.

Raha recordó el salón de la torre del reloj, que no había visitado en una década.

Un precioso salón a nombre de Esther. El salón se llenó del aroma del té que la condesa de Borbon bebió y por el que murió, como para burlarse de Raha, pero...

Un olor diferente provenía de la carta escondida debajo de la mesa.

El aroma de flores secas que Raha recibía del duque Esther cada año, todos los miércoles de invierno...

Al final, era un veneno que sólo dos personas obsesionadas con la muerte de una persona podían reconocer.

Capítulo 135

Lo primero que le vino a la mente, si se le podía llamar pensamiento a esa reacción reflexiva.

Karzen se preguntó si estaba soñando con los ojos abiertos.

Era esto...

Qué demonios…

La fuerza había desaparecido. Karzen abrió lentamente sus labios obstinadamente inmóviles.

—Sal.

La mujer encogida se dio cuenta medio segundo demasiado tarde. El emperador ahora estaba al mando de ella. Poniéndose de pie, agarró su bata del suelo, se inclinó profundamente y salió corriendo del dormitorio.

Los ojos de Raha ahora estaban completamente puestos en Karzen.

—Bueno, Karzen. —Su voz era inusualmente suave—. ¿Por qué la despides?

Pero su expresión era diferente. Raha no sonreía ni tenía su habitual mirada amable. Su rostro carecía de una sonrisa, pero...

Y todavía. Sin embargo.

La mano de Karzen trazó la muñeca de Raha. La mano áspera se detuvo en la base de su esbelto cuello. Un poco más abajo, y podría haberse tragado los latidos de su corazón enteros.

Era el último lugar donde Karzen tocaría a Raha.

Su piel era tan suave como la seda.

Nada lo alejó.

Nada le provocaba visiones horribles.

Como agua que llenaba un manantial seco, una clara comprensión comenzó a inundar su mente.

Las manos de Karzen tiraron de los hilos de la túnica de Raha, separándolos tan bruscamente como pudo. Los hilos se rasgaron, desprendiendo la tela que abrazaba sus pechos.

Pronto, la piel desnuda de Raha quedó completamente expuesta a Karzen.

Nunca había hecho esto antes. No podría haber hecho esto. Karzen sintió una conmoción peculiar. Al mismo tiempo, sus manos empezaron a temblar patéticamente. Su carraspeo se volvió errático.

Karzen bajó la cabeza hacia el cuerpo de Raha. Mientras presionaba sus labios contra la elegante línea de su cuello, pudo sentir su cuerpo ponerse rígido, débil pero seguramente. No fue el Ojo del Heredero, sino puramente la respuesta de Raha del Harsa.

—¿Me ves, Raha?

—...Te veo.

La respuesta llegó un poco más lenta.

No pasó mucho tiempo. Karzen podía sentir un pulso claro latiendo sin parar debajo de su piel. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que Raha luchaba silenciosamente por apartar las manos que la sujetaban.

Parecía tan angustiado como ella.

No podía creer que ella lo estuviera alejando tan firmemente sobre un tema así.

Era un comportamiento muy instintivo.

Ella lo odiaba por eso.

A medida que un pensamiento tras otro se acumulaba uno encima del otro, la mente de Karzen se aclaró. Sus manos, que habían estado temblorosas como si hubieran sido alcanzadas por un rayo, comenzaron a moverse con firmeza.

—Estás completamente roja.

La pobre gemela había vivido una vida siendo su espejo lo mejor que podía. Cuando Karzen se reía, ella también se reía. Incluso cuando Karzen estaba de mal humor, Raha sonreía obedientemente. Simplemente para mantener el ánimo en alto.

—Porque tu pareja no te dejará ir.

Raha del Harsa había vivido su vida con tanta fortaleza que podía tomar con calma sus desagradables palabras, incluso en una situación como ésta.

Karzen estaba ahora completamente despierto. Al mismo tiempo, su corazón latía con fuerza. Un deseo insaciable recorrió su cuerpo.

—¿Tus esclavos tuvieron una muerte miserable y querías follarte a tu consorte?

Como si la mirada asustada que había mostrado por un momento hubiera sido una ilusión. La sonrisa de Raha nunca flaqueó.

No sólo ni despeinarse, sino...

—¿Por qué? ¿Quieres verme follándolo delante de Karzen?

Los ojos cenicientos de Karzen, que se habían endurecido por un momento, lentamente comenzaron a estallar en risas. Sí. Esto era. Ella ya estaba siendo su habitual, asquerosamente perfecta, Raha del Harsa.

—Los viejos nobles se desmayarían si escucharan eso, Raha.

—¿Desmayarse? De ninguna manera —dijo Raha, sin que en su voz hubiera rastro de agitación—. Eso es lo que quieren que haga. Preferirían que fuera una puta promiscua. Tú eres quien me hizo así. Lo sabes, Karzen.

—¿Me culpas?

—Por supuesto que no.

Raha se rio suavemente. Karzen ya no se preguntaba si la sonrisa era real o falsa; sólo deseaba despojarla de todas las cosas incómodas que llevaba.

No tenía motivos para ocultar su deseo ahora.

—Siempre me lo he preguntado. —La mano de Karzen ahuecó el pecho de Raha—. Si los gemelos tienen hijos, ¿volverán a tener gemelos? Contéstame, Raha. ¿Qué piensas? Te pedí que respondieras. Raha del Harsa.

—...No lo sé. Karzen.

Era una de esas respuestas que esperaba. Karzen desnudó a Raha casi por completo. Su cuerpo estaba frío, pero no importaba.

Al menos no para Karzen del Harsa.

Se inclinó para besar a Raha. Quería besarla, no los tiernos besos de una familia de sangre, sino los besos calientes y promiscuos que sólo un hombre que la deseaba intensamente podía darle. Pero Raha lo apartó con ambas manos.

—¿Quieres que dé a luz a un hijo ilegítimo?

—Cría al niño. En tres años, te haré emperatriz.

—¿Estás loco?

Las palabras que acababan de salir eran amargamente sinceras, pero Karzen no titubeó en lo más mínimo. Lamió la punta de su lengua a lo largo de la muñeca de Raha. La mente de Raha estaba dando vueltas por una mezcla de viejas heridas y calor.

—He estado loco por mucho tiempo. Lo sabes, ¿no?

—¿Qué pasa con todos esos esclavos?

—¿Qué te hace pensar que goberné Delo con sangre? He librado tantas batallas para hacer posible lo que quiero, Raha del Harsa.

—¿Para conseguirme?

O.

—¿Para captar mis ojos?

Karzen no respondió.

—Contéstame, Karzen. Tú puedes responderme.

—¿Importa ahora?

La expresión de Raha se ensombreció ligeramente. Una sombra que Karzen no reconoció y luego, como una sombra a la luz de la luna, desapareció.

Podía sentirlo posicionarse entre sus piernas. Raha nunca antes se había acostado tan indefensa en la cama, y todo aquello le resultaba asombrosamente extraño.

Cuando su amante, Shed Hildes, se desvistió frente a ella, ella había estado ocupada observando cada centímetro de su hermoso cuerpo, tensándose fisiológicamente al ver la enorme polla que pronto la embestiría sin piedad, y retorciéndose. ante el placer agonizante que le estaba dando...

Pero ahora era diferente.

—Devuélveme los ojos.

—Veré qué haces y luego decidiré.

Karzen engañó voluntariamente a Raha. No tenía por costumbre acariciar a las mujeres, pero Raha era diferente. ¿Cuándo empezó a desear a su gemela?

Años. Casi una década.

Karzen no fue tan estúpido como para ceder de un solo golpe a un viejo deseo. Después de todo, era un cazador consumado y experimentado. Lentamente, Karzen besó la nuca de Raha.

No importa lo mucho que intentó mantener los ojos en el premio...

El resentimiento se filtró.

Karzen levantó la cabeza y frotó la piel de Raha.

—¿No dijo el señor real que le gustaban tanto tus pechos? Ah. Ciertamente son bonitos. Raha del Harsa. Los pechos más bonitos que he visto en una mujer.

Las marcas rojas en su piel blanca eran enloquecedoras. No era como si pudiera arrancarlos.

—No debería, pero me dan ganas de estrangularte.

Karzen volteó a Raha fácilmente. En verdad, estaba más acostumbrado a esto. Todas las mujeres que servían al emperador eran hermosas, pero eso era todo. Ninguno de ellos se parecía a Raha.

Inevitablemente, Karzen había ordenado a las mujeres que mantuvieran sus rostros enterrados en las sábanas. Habían pasado años desde que había disfrutado siquiera de un breve vistazo de sus rostros, prefiriendo follárselos por detrás.

Karzen recogió el largo cabello de Raha y lo movió hacia un lado de su blanco cuello. Tenía una piel hermosa con algunos mechones de cabello azul.

En bailes reales, banquetes o simplemente paseando por palacio. ¿Cuántos hombres debieron haber contemplado su espalda e imaginado todo tipo de fantasías cachondas?

Karzen no pudo controlar su excitación y pensó en Raha todo el tiempo que estuvo corriendo.

Inclinándose, lamió el omóplato de Raha. Flores de calor florecieron rápidamente en su delicada piel. Apretando dolorosamente el pecho de Raha contra las sábanas, acarició todo su cuerpo con frenesí.

Frotó su duro eje contra los muslos de Raha. El placer horriblemente desnudo hizo que su cuerpo se sacudiera y se retorciera, y se le escapó un gemido gutural.

De repente, Karzen tuvo una sensación extraña.

No importaba si Raha lo odiaba o no. Después de todo, allí estaba ella, indefensa ante él.

Como siempre lo hizo, renunciando a todo. Ella estaba cediendo a sus deseos tan fácilmente...

Karzen se dio cuenta entonces de que Raha no había gemido ni una sola vez, ni siquiera cuando besó cada marca que el señor real había dejado, ni siquiera los gemidos que deberían haber surgido de su fisiología.

No era como si lo estuviera conteniendo, y no era como si realmente sintiera algo...

Lentamente, Karzen se levantó.

—...Raha.

—Sí.

—Raha del Harsa...

—Sí, Karzen.

Su voz era dulce como siempre, pero eso fue todo. Mejillas blancas como la nieve sin el más mínimo atisbo de calor.

Al mismo tiempo, Karzen se dio cuenta de que su cuerpo estaba perdiendo fuerza y endureciéndose lentamente.

Tan pronto como se dio cuenta, tiró con fuerza del brazo de Raha. En un instante, su cuerpo se puso de pie. Karzen agarró la barbilla de Raha y la obligó a abrir la boca. Él le chupó la lengua con brusquedad.

Su lengua ni siquiera intentó escapar; era tan rígido como el de una muñeca. Simplemente yacía allí, como una muñeca con todos los sentidos apagados. ¿Cuál era el punto de besar minuciosamente sus labios cadavéricos?

Athena: No tengo muchas palabras, la verdad. Al menos Jamie y Cersei era consensuado y esas cosas. Esto es un agravio en toda regla.

Capítulo 134

—Princesa. ¿Está bien vuestro tobillo?

—¡Me alegra mucho saber que estáis bien! Os veis tan hermosa hoy,

—¿Me haríais el honor de unirte a mí para un baile?

—Oh, veo que no hay espacios en blanco en vuestra tarjeta... ¿Asistiréis al banquete pasado mañana?

—El señor de Hildes debe estar muy feliz, puede bailar con la princesa cuando quiera, y si fuera yo, estaría agradeciendo a los dioses todos los días.

Como su tobillo aún no estaba completamente curado, Raha solo bailaba danzas ligeras que no implicaban mucho movimiento. Después de estar rodeado de gente por un tiempo, el cansancio apareció.

Raha bebió el jugo dulce y frío. Calmando su sed, miró hacia el salón lleno de gente. Se dio cuenta de que era más adecuada para un partido con muchos extranjeros que para un partido solo con locales.

Ahora que Karzen estaba fuera del camino, el ambiente pareció mejorar un poco. Esta noche fue el último banquete antes de la boda. Mañana era finalmente el día en que Jamela se convertía oficialmente en emperatriz de Karzen.

No habría banquete el día de la boda nacional. Sería un día muy sobrio y solemne, como si todo el jolgorio hubiera sido mentira.

Por supuesto, al día siguiente habría otros dos días de banquetes deslumbrantes. Debido al horario de mañana, el banquete de hoy terminaría temprano.

Raha tuvo que abandonar la sala antes de tiempo debido a una lesión en el tobillo. Normalmente, esto habría sido una obviedad para Karzen, pero esta noche no apareció en absoluto. Fue la misma razón por la que Jamela no asistió al banquete de esta noche.

Tenía que prepararse para su boda de mañana.

Raha regresó a su palacio. Se había quedado dormida mientras las criadas la ayudaban a bañarse. De repente, Raha se dio cuenta de que estaba ciega otra vez. Fue un momento. Completamente fuera de sí.

Cuando salió, su visión era tan clara como siempre.

Era como si estuviera bajo un hechizo. A ella no le gustaba este tipo de magia.

—Todos se van a dormir temprano esta noche. Tenemos que levantarnos temprano mañana.

—Sí, princesa.

—Tened preparado un carruaje pequeño y sin identificación.

Las criadas nunca cuestionaron las repentinas órdenes de Raha. Ya sea que confiaran en ella, la temieran o ambas cosas, la obedecieron escrupulosamente. Independientemente de lo que hizo Raha, de lo que planeó, de lo que decoró, nunca se opusieron a ella.

Al regresar al dormitorio, Raha se quitó todo lo que llevaba puesto.

Se paró frente al espejo y se miró. Aparte de la ocasional marca roja en su pecho, su piel era tan blanca como un copo de nieve. Raha estaba muy bien arreglada, tal como Karzen quería que fuera.

Uñas cuidadosamente cuidadas.

Labios carnosos con pestañas espesas y tinte rojizo.

Su largo y suelto cabello azul era tan suave como pétalos de flores engrasados.

Finalmente, revisó sus ojos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Raha subió al carruaje que sus doncellas habían preparado rápidamente.

Karzen apoyó la parte superior de su cuerpo contra la cabecera de la cama y dejó escapar un lento suspiro.

—¿Estás sordo?

El chambelán inclinó profundamente la cabeza.

—¿Quién está aquí?

—La princesa Raha está aquí, Su Majestad.

Karzen se quedó mudo por un momento, luego habló.

—Tráela aquí.

—Sí, Su Majestad. ¿Os gustaría refinar la prenda?

—Una palabra o dos y luego se irá. Es una molestia cambiar ahora.

Aún así, como para mostrar al menos algo de buena voluntad, Karzen se puso una fina bata.

Estaba atado a la cintura, sin apretar. A través de la fácil apertura de la bata, los tensos músculos de Karzen se asomaban. Había algo obsceno en ello, pero no le importaba lo más mínimo. Quizás incluso ese fuera un pasatiempo común para él.

Pasó algún tiempo.

Raha siguió al chambelán al dormitorio.

Los ojos de Karzen estaban fijos en sus tobillos. Había usado un vestido interior para el clima primaveral, dejando sus tobillos blancos al descubierto.

De lo contrario...

Los ojos de Karzen se dirigieron al rostro de Raha por un momento. Abrió lentamente la boca.

—¿Qué quieres, Raha?

—Tengo algo que decirte.

—¿Es importante?

—Para mí.

Karzen despidió al chambelán y luego se volvió hacia Raha.

—Acércate.

—¿Puedo?

—¿Por qué no?

—Siento que estoy interrumpiendo la diversión de Karzen.

—Hablando de eso.

Karzen sabía muy bien de qué estaba hablando Raha. Todo el tiempo que Raha había estado en esta habitación, había sido debido a una mujer que había estado conteniendo servilmente la respiración a su lado. No sabía su nombre, sólo que era una de las putas de Karzen.

—No me importa, ven.

Raha caminaba obedientemente, con los ojos fijos en la mujer de la cama.

La mujer parecía nerviosa porque no había nadie más que la gemela de Karzen en el dormitorio a esa hora tan tardía. Karzen incluso la había llamado a la cama...

Era obvio que quería ocultar su rostro y retirarse de inmediato, pero la querida gemela de Raha no lo permitiría.

Avanzando hacia él, Raha estaba un poco distraída.

¿Qué despreocupado por su parte arrastraría a otra mujer a la cama en vísperas de su boda? Karzen también estaba loco. Ningún noble podría obligar al emperador a ser célibe, pero ¿no debería al menos tener algo de decencia?

Bueno, si tuviera un poco de decencia, no le habría regalado más de mil esclavos.

Raha tropezó por un momento mientras pensaba esto. Afortunadamente, estaba frente a la cama, por lo que no cayó al suelo.

No, no delante de la cama. Raha no cayó porque tropezó frente a Karzen. Sus muñecas estaban firmemente agarradas por dos manos.

Karzen miró a Raha en sus brazos y preguntó:

—¿Por qué estás aquí, Raha, a estas horas de la noche?

—Karzen. —Raha abrió los labios lentamente—. No puedo ver muy bien.

—¿Qué quieres decir con que no puedes ver?

—Puedo ver y luego no puedo.

—¿Bebiste mucho en el banquete?

—Sólo bebí jugo.

—Entonces, ¿por qué no puedes ver de repente?

No había la más mínima agitación en la voz de Karzen. Esa voz abominablemente dulce... Raha no respondió, y ante su significativo silencio, Karzen sonrió levemente.

—Siéntate.

Con la cortesía de quitarse los zapatos, Karzen ayudó a Raha a subir a la cama.

Incluso ahora, no sabía si Raha podía ver o no. Pero sí sabía que el tropiezo anterior de Raha había sido real. Karzen se dio cuenta de que había habido un pequeño error en la investigación de Lescis.

Su magia nunca fue perfecta.

Raha debió haberse quedado dormida o haberse despertado temprano por alguna otra razón, y la magia no había desaparecido. La gemela de mirada aguda supo intuitivamente que algo andaba mal con ellos y llegó a su habitación a esa hora de la noche.

—¿Estás aquí porque tienes miedo?

—Sí.

—¿Y qué pasa con tu pareja?

—No quiero mostrarle a mi prometido ningún signo de domesticidad.

Karzen sonrió.

—Ja.

—Sí.

—¿Qué quieres que haga?

—Eso es lo que estoy preguntando, Karzen.

—¿Has venido a enojarte conmigo porque no puedes ver?

—Karzen.

—No me importa si estás enojada conmigo. Porque te amo sin importar cómo luzcas.

—¿Me amas?

—Por supuesto.

Raha parpadeó lentamente. Esos ojos fascinantes, los que Karzen no tenía. Si pudiera, quería investigarlos hasta morir.

Ella no lo miró por mucho tiempo. Pronto su mirada se desvió hacia un lado. La mirada de Karzen siguió la de ella. Lo que vio fue a la mujer en la cama, que había estado conteniendo la respiración todo el tiempo.

La mujer temblaba levemente y luego dejó de respirar. Ella no pudo evitarlo.

Porque la princesa la había besado.

El tiempo pareció detenerse.

No duró mucho. Raha levantó la cabeza con una expresión que uno no podía comprender.

Si Karzen sabía que su beso era real o no, Raha no lo sabía. Podría haber sido un beso literal en los labios, pero por la forma en que los ojos de Karzen estaban fijos en sus labios, no fue un beso sin sentido.

Raha preguntó en un susurro.

—¿Esto te hace querer matarla?

—...Sí.

Los hombros de la mujer se movieron ante las palabras de Karzen. La mujer, que no llevaba nada más que una manta envuelta alrededor de ella para cubrir sus pechos, comenzó a temblar.

Pero eso fue todo.

Toda la atención de Karzen se centró en Raha.

Incluso si la mujer tosiera sangre repentinamente y muriera en ese mismo momento, los ojos de Karzen todavía estarían en Raha.

—Entonces, Karzen, ¿por qué me trajiste tantos esclavos? ¿No querías matarlos?

Karzen no respondió. Cada una de estas preguntas era impensable, inimaginable. A nadie se le ocurriría preguntarle estas cosas... Ni siquiera Raha del Harsa.

—¿Eh? Karzen.

Excepto que la voz de Raha sonaba increíblemente dulce, como una mezcla de miel y veneno.

—¿No quieres matar al señor real?

Una broma llevada demasiado lejos se convertía en burla, y una burla llevada demasiado lejos se convertía en acusación. Karzen agarró la muñeca de Raha y tiró de ella hacia él.

De todos modos, ella era demasiado delgada y frágil para él. No tuvo que ejercer mucha fuerza para tirarla hacia las sábanas...

La respiración de Karzen se hizo más lenta.

El cuerpo de Raha no lo apartó como lo había hecho antes. Ya no podía sentir la fuerza renuente, como si los ojos del heredero no fueran más que una hermosa marca en los ojos de Raha.

Capítulo 133

Karzen actuó con sentido común. Después de enviar a sus cortesanos al Palacio de la Princesa, se dirigió al palacio principal para reunirse con la gente. Faltaban cuatro días para la boda nacional. Mientras tanto, el banquete nunca terminó.

Karzen estaba sentado a la cabecera de la mesa, contemplando el gran salón con sus lámparas de araña. El asiento a su lado estaba vacío sin Raha. Jamela no podía sentarse allí todavía, porque no sería Emperatriz hasta dentro de cuatro días.

Los nobles de alto rango y la realeza de países ricos le hablaron en voz baja mientras ella se acercaba. Unos pocos hablaron del ascenso de Raha, pero eran pocos y espaciados.

La mayoría estaba ocupada bendiciendo el matrimonio de Karzen o hablando de la gloria del futuro. Quizás empezarían a hablar de darle una concubina.

Karzen bebió el champán que le entregó el chambelán. Rara vez bebía en privado, pero en público era aceptable y hoy no estaba de humor.

Estaba pensando en un nuevo palacio para Raha, uno que la mantendría completamente encerrada y escondida... En los confines más internos del palacio, había una serie de palacios y torres abandonados que no eran muy transitados por pies humanos.

—Su Majestad.

El chambelán se acercó e informó a Karzen que el ex emperador había solicitado una audiencia. El rostro de Karzen no quedó impresionado en lo más mínimo mientras escuchaba.

—Mira a estas personas, que han estado conteniendo la respiración por sus vidas, viniendo al palacio, afirmando ser miembros de la realeza y pidiendo audiencia. Sus ojos también son la misma ceniza simple.

Tanto era así que Karzen a menudo pensaba que no había distinción entre ellos y él mismo. Históricamente, todos los emperadores de Delo se habían distinguido de la multitud de la realeza.

Se preguntó qué importaba. La vida del emperador estaba llegando a su fin. Karzen iba a matar a todos los demás hijos del emperador. Haría la guardia de honor y consolaría el alma del emperador. Karzen dio órdenes a su chambelán.

—Irás al palacio de la princesa y verás cómo está Raha. Ella es mi única gemela y debería gozar de buena salud para la boda.

—Princesa, ¿estáis despierta?

Raha se despertó y se sintió aliviada al ver los rostros de sus doncellas. Habían pasado dos días desde la caída. Raha había estado muy nerviosa esos dos días. No fue hasta que se dio cuenta de que podía ver correctamente que pudo respirar con normalidad.

Inevitablemente, durante dos días, Raha ni siquiera cerró los ojos. Tenía los ojos enrojecidos por el vapor cálido y, mientras se frotaba suavemente los ojos que le picaban, las criadas la vistieron con una bata suave. Raha abrió el frente abierto y preguntó:

—¿Qué pasa con el señor real?

—¿Debo enviar a alguien?

—No. Iré.

Su esguince de tobillo casi estaba curado. Raha exhaló lentamente y se dio cuenta de que parecía más impaciente que de costumbre.

Al poco tiempo, Raha entró en los dormitorios de Shed. La primera persona que la reconoció fue Branden. Branden pisoteó mientras se apresuraba a encontrarse con ella.

—Princesa, ¿vuestro tobillo está bien? ¿Podéis salir aquí así?

—Si alguien me viera, pensaría que soy un cadáver, estoy bien.

—Pero será mejor que os sentéis. El salón... No.

Branden vislumbró el dobladillo de la túnica de Raha debajo de la fina capa que llevaba e inmediatamente tosió.

—El palacio del señor es todo vuestro, por supuesto. Os acompañaré hasta aquí porque hay otros nobles en el salón y no creo que os sintáis cómoda.

—¿Había muchos nobles solicitando una reunión?

—Hoy menos, pero muchos a lo largo del día.

—El señor ni siquiera me dijo que estaba ocupado.

—En realidad, no estaba tan ocupado porque no veía a todos.

Branden llevó a Raha al dormitorio de Shed. Puede parecer extraño al principio, pero el comportamiento de Branden era tan informal que Raha no le dio mucha importancia.

—¿Debería entrar?

—Adelante.

—¿Queréis que envíe una criada o algo así?

—No hay necesidad.

—Me alejaré.

Raha despidió a Branden. Desenvolvió la capa con la que la habían vestido sus doncellas y la puso sobre la mesa. Cambió sus zapatos por pantuflas mullidas y caminó hacia la cama. Fue de hecho, la primera vez que había estado en la habitación de Shed... Era su primera vez aquí.

Hacía frío en el dormitorio. No parecía que nadie hubiera estado allí por mucho tiempo. Eso era de esperarse. Shed había pasado la mayor parte de su tiempo en su dormitorio.

—¿Raha?

Por un momento, sintió que su corazón se hundía suavemente. Raha, que estaba sentada en la cama, miró hacia arriba. Más que la idea de abrazar a Shed, más que la idea de mover sus piernas para correr hacia él...

Fue más rápido para él tomarla entre sus brazos. El cuerpo de Shed se sentía más caliente de lo habitual, pensó Raha, y luego se dio cuenta de que tenía las manos muy frías.

Cada vez que el calor corporal de Shed se transfería a sus frías manos, Raha se sentía abrumada. Era similar a la sensación de hormigueo que se siente cuando sumerges la mano en agua tibia después de sostener el hielo por un tiempo.

Raha levantó ligeramente su cuerpo del abrazo de Shed. Había tantas cosas que quería decirle, pero más que nada, quería besarlo. La repentina presión de sus labios no lo desconcertó en lo más mínimo.

Había entrado en pánico cuando fue sujeto de prueba por primera vez, pero se había adaptado a todo tan rápido que era ridículo. Los brazos de Raha rodearon la cabeza de Shed, sus brazos apretaron alrededor de su cintura. Se entrelazaron como dos serpientes sin fin.

¿Por qué fue ella siempre la que se sintió abrumada cuando fue ella la que lo besó primero? Sólo cuando sintió que se estaba derritiendo en algún lugar de su cuerpo, Raha lo empujó lentamente.

Luego parpadeó lentamente. ¿Era su estado de ánimo? El color de los ojos de Shed era diferente al habitual. No los ojos azul grisáceo que parecían ser una mezcla de los de ella y los de Karzen...

Lescis miró su escritorio, un desordenado desorden de experimentos y registros. Si tan solo tuviera años para trabajar, podría arreglar todo y aún conservar la vista de la princesa, como Karzen había querido en un principio.

No habría importado mucho. A estas alturas, la princesa estaría parpadeando sin cesar. Excepto que ella no lo sabría. Ella no se daría cuenta en absoluto. Sólo perdía temporalmente la visión cuando dormía.

¿Quién en el mundo podría saber si estaban ciegos o no mientras dormían?

—Su Majestad ha dado su permiso. Lescis

Ante las palabras de Blake Duke, Lescis se apresuró a ponerse su capa. Tarde en la noche. Blake y Lescis se dirigieron a los terrenos del palacio.

Un patronato donde se encontraba la insignia. Una estela que sostenía el cielo. El lugar seguía siendo el mismo. Un campo de noche, donde hermosos destellos de luz flotaban en el aire como peces vivos, y aún con los ojos abiertos, sentían que estaban soñando.

Por ley, los registros de entrada y salida de este patronato estaban estrictamente controlados. También era obligatorio abrir el registro a los sabios. Pero éste era el período conyugal del emperador.

Los estrictos controles de registros no estarían a disposición de los sabios hasta después del matrimonio. No en vano el día del cegamiento de la princesa estaba previsto para la época de su matrimonio. A los hombres anchos no les encantaría que un mago hubiera obtenido este patrocinio.

Bastaba decir que el emperador Karzen había dado la orden. Siendo tan sabios, investigarían el mecenazgo, pero no haría ninguna diferencia. De hecho, en este momento, Lescis no había venido a hacerle nada al patrocinio.

Había venido a comprobar las marcas de la insignia. Todavía estaba intacto. Quedó perfecto, sin un solo chip.

Había oído que Severus Craso la había roto una vez durante una trampa y que había sido reparada con la ayuda de los sabios. Lescis vertió el reactivo que había preparado. Esperó ansiosamente por un momento.

La lápida todavía estaba allí. Nada había cambiado, Lescis se sintió repentinamente aliviado. Karzen le había dicho que incluso si la insignia estaba fatalmente rota, sólo aquellos con el Ojo del Heredero podrían verla. Se preguntó si ese era el caso.

Después de limpiar los reactivos, eliminando a fondo y por completo cualquier rastro de la marca, Lescis habló.

—Volvamos.

Lescis, que nunca fue de socializar, rápidamente recogió sus reactivos y se fue. No conocía a Blake Duke, y lo más cerca que había estado alguna vez fue con el muerto Severus. No tenía mucha relación con Lescis.

Blake siguió a Lescis mientras caminaba hacia la entrada. El patrocinio se calmó. Parpadeos de luz silenciosos, todavía volando sobre el patrocinio como semillas de diente de león.

Un trozo destrozado rodó por el suelo desde la parte inferior de la insignia. Nadie sabía que esta lápida tenía una grieta muy grande. Ni siquiera los sabios que acababan de repararlo ellos mismos.

—Princesa. Lo siento, pero ¿podríais revisar esta parte? Porque las marcas originales solo están intactas para aquellos que poseen el Ojo del Heredero...

—Tiene una grieta, pero no es grande, sólo pequeña.

Raha del Harsa, una de las pocas personas que pudo verlo, mintió sin pestañear. Las marcas que vio en sus ojos no fueron las que vieron los demás: cada parte de la enorme insignia estaba completamente agrietada, como una pared que se desmorona.

Capítulo 132

Una vez terminado el ritual.

Se organizó otra recepción en la patronal. Bajo las tiendas y toldos instalados por los sirvientes, muchos nobles reían y bebían. Raha también se quitó la bata y se puso un vestido que había preparado de antemano.

—Vuestro collar os queda muy bien, princesa.

La Reina de Hildes se acercó y habló. Hoy volvía a lucir su suave sonrisa.

—Creo que esto es del señor real, ¿es correcto?

—Así es.

La reina de repente se cubrió la comisura de la boca con la mano. Por un momento, Raha se sintió un poco avergonzada.

—Princesa.

—Sí.

—Izad y yo no nos dimos cuenta de que el señor real haría eso.

—Izad... el rey de Hildes.

—Sí, mi princesa.

Sólo entonces Raha se dio cuenta de que la reina estaba conteniendo la risa.

—Todavía piensa a menudo en su reinado como un sueño, y no es sólo él; estoy segura de que todos los nobles de Hildes dudarían de sus ojos si lo vieran como es ahora, y yo, por mi parte, me asombro todos los días en lo que puede hacer.

Mientras la reina ahogaba una risa, Raha se sintió extrañamente avergonzada. Era extraño escuchar a la reina referirse al rey como "él", incluso en medio de todo esto. Realmente se estaba poniendo en el círculo familiar.

«¿Por qué no se molesta?»

Escuchó que el rey y la reina de Hildes perdieron un hijo a causa de Karzen. Ella no se sorprendió. Raha ya tenía un precedente.

Shed Hildes.

Era casi el primer hombre que conocía que no la odiaba por culpa de Karzen. Por supuesto, la reina y el Shed no eran lo mismo. Para Raha, eran tan diferentes como la primavera y el invierno, especialmente la reina, cuya sonrisa siempre era cálida. Shed Hildes siempre hablaba en serio.

¿Por qué se enamoró de ella cuando tenía una persona tan cálida en su familia?

—¿No le gustaría a la reina intentar montar a caballo?

—Tengo miedo de montar a caballo. Deberíais ir y divertiros, princesa.

Cuando el sol se inclinaba ligeramente, la multitud de nobles se retiraba al palacio principal. Fue un banquete ligero celebrado al aire libre y muchos de los nobles disfrutaron de paseos a caballo.

Aunque no tanto como el chambelán y los cortesanos, que constantemente controlaban a los nobles, Raha tenía sus propios deberes que atender.

Montar a caballo con un vestido era incómodo, pero...

Sentada en su caballo, con las piernas cruzadas hacia un lado, Raha parpadeó ante el cálido sol y la fresca brisa primaveral. Por un momento, su visión brilló. Como el día que perdió la vista. Pánico corrió a través de ella.

Raha se tambaleó y perdió el equilibrio. Naturalmente, sus manos perdieron el control de las riendas.

—¡Princesa!

Antes de que se diera cuenta, Raha se había caído del caballo. Sirvientes y nobles alarmados corrieron hacia ella. Raha exhaló bruscamente. ¿Acababa de alucinar? El paisaje parecía tan hermoso como siempre.

Más que el dolor sordo en el tobillo, lo que la distrajo fue el hecho de que aún tenía los ojos abiertos. La muñeca de Raha fue agarrada mientras bajaba hasta el tobillo que le dolía.

—¿Estás bien?

—Shed... Estoy bien.

Se había levantado un poco el vestido. Podía ver su tobillo ligeramente abultado debajo de las medias de seda blanca que se pegaban a su piel. El médico imperial se apresuró y lo examinó en un momento.

—Parece que os acabáis de torcer un poco por la caída, primero tendré que aplicar un poco de medicamento...

—Yo la llevaré.

Shed se puso de pie y tomó a Raha en brazos. Aún recuperándose del impacto anterior, Raha sintió otra oleada de pánico tan pronto como su visión se aclaró. ¿Qué pasaría si volviera a perder la vista? ¿Por qué había vuelto a quedar ciega?

Por miedo instintivo, Raha rodeó el cuello de Shed con sus brazos. Su cuerpo tembló ligeramente. Presa del pánico, escuchó una voz arriba.

—Está bien.

La boca de Raha se cerró lentamente. Shed no dijo nada más, sólo la abrazó con más fuerza. Abrazando fuerte a Raha una vez más, Shed caminó rápidamente por el pasillo.

Ésta no era la apariencia de una consorte formal. No había miembros de la realeza y nobles tontos, al menos no en esta sala, que no pudieran leer la profunda emoción en sus ojos, sus acciones y su expresión.

Branden, que había hecho lo mismo, se encogió de hombros.

—Veo que el señor ya ni siquiera se lo oculta a los demás.

La tarde se alargó. Las manos de Oliver temblaban. Había pasado horas revisando los ojos de Raha, desde que lo habían convocado. El más leve rastro de magia bajo los ojos de Raha.

No podía entender qué era. Tenía la garganta seca, los ojos mareados y estaba asustado. Solo un poco más largo. Sólo un poco más... apenas reprimió el impulso de correr hacia la Torre de los Reyes Magos de inmediato. Fue Oliver quien eligió este camino en primer lugar.

Él mismo... juró proteger los Ojos del heredero, incluso a pie, por el resto de su vida...

—Oliver.

—¿Mi señor?

Oliver levantó la cabeza. Había tardado mucho en llegar. Shed chasqueó la lengua.

—¿Por qué te tiemblan las manos? ¿Estás enfermo?

—No...

Mientras Oliver respondía lentamente, de repente se dio cuenta de que Shed y él estaban a la altura de sus ojos. ¿Por qué? Todavía era un niño, y este señor era un hombre inusualmente alto, incluso para un hombre adulto de su edad. edad.

Era extraño ver un cuerpo tan imponente, que recordaba a una bestia carnívora gigante, sentado tan casualmente sobre una rodilla frente a él. Nunca había hecho esto antes, no delante de Oliver.

Se inclinó, quizá reconociendo el temblor de sus manos. Oliver se secó las comisuras de los ojos.

—El señor sería un muy buen marido.

—Sí.

—Lo digo en serio. Seréis un buen padre y un buen...

—Espero que ella piense así.

—¿No creéis que ella lo hará...?

Shed no estaba convencido. Probablemente no había nadie en el mundo que pudiera estar seguro de Raha, por lo que, paradójicamente, eso significaba que Oliver hablaba en serio en todo lo que decía.

Era extraño. Oliver sintió un nudo en la garganta. Si Raha estaba bien, este señor la haría feliz de alguna manera. La princesa realmente amaba a este hombre.

Si tan solo el amor y la vida pudieran ir siempre de la mano. Ella abrió la boca lentamente.

—Respóndeme.

—Eh…

—¿Qué le pasa a Raha?

—Sus ojos...

—¿Cómo están sus ojos?

—Están hechizados.

—¿Magia? Raha nunca ha tenido un mago en su vida.

Eso era cierto. Después de todo, la magia siempre había sido engañosamente llamativa. Era imposible inscribir un hechizo que dañara silenciosamente un cuerpo humano. Pero...

—Si prendes fuego a la cola de un perro o de un gato y la introduces a través de una grieta en la pared enemiga, no pasará mucho tiempo antes de que el castillo sea consumido por un gran incendio.

—¿Qué era la cola en llamas? Oliver.

Shed levantó una ceja.

—¿Esclavos de dormitorio?

Incluso si fuera Karzen, no podría darle a Raha algo tan obvio. Raha fue la elegida con ojos del heredero, y Oliver era un cortesano del que se creía que alguna vez fue alumno de los hombres sabios.

Así que Karzen se había tomado la molestia de regalarle un grupo de esclavos, desacreditando su reputación, y envolviéndolos en un paquete amoroso, aparentemente como un "regalo" para ella…

Oliver se dio cuenta con un sobresalto de que el rostro de Shed parecía muy frío. Por lo general, tenía una expresión suave sólo en presencia de la princesa... Fuera de su presencia, esta mirada fría era la norma.

—Oliver.

—¿Sí?

—¿Puedo traer a ese mago y matarlo?

Oliver sacudió la cabeza, confundido. Estaba demasiado enojado para simplemente escuchar las palabras. El señor real ya había salvado a los nobles y soldados de Delo de una derrota y aniquilación segura. Por ese mérito, el hombre le propuso matrimonio a la princesa…

Era bueno que fuera señor de un reino lejano. Si Raha hubiera sido una mujer noble común y Shed un noble común de Delo...

Habría estado menos preocupado por su entorno que ahora. Después de todo, el señor reconoció este Imperio Delo como de Raha. Tal como pensaba Oliver.

—Cómo...

La pregunta sin respuesta se le ocurrió.

—¿Cómo lo soportáis? ¿Cómo diablos...?

Muchas cosas quedaron fuera, pero Shed respondió.

—Porque sé que lo odiará. Tenía demasiados imbéciles a su alrededor.

Un abrazo, que normalmente estaría bien, se convertía en un acto terriblemente doloroso cuando la otra persona no estaba completa.

La princesa era una persona cuya alma entera estaba destrozada. Oliver estaba arrepentido y contento de que Raha no hubiera escuchado lo que Shed acababa de decir.

Odiaba que la compadecieran. No podía soportar que alguien sintiera pena por ella. Incluso si fuera amor y no lástima, todavía no podía notar la diferencia.

Oliver siempre había tratado los latidos de su corazón como si fueran suyos, por eso los había observado, por eso los había vivido una y otra vez. Era como si su fragilidad de alguna manera se hubiera transferido a él.

Oliver sintió que estaba a punto de llorar como un niño. Se dio cuenta de que el señor frente a él era un adulto maduro, no como él.

Oliver se secó los ojos con la manga y luego abrió lentamente la boca.

—Puedo romper el hechizo de la princesa.

—Eres médico.

—Pero... puedo hacerlo.

Por un momento, el ceño de Shed se frunció.

—¿Puedes hacer eso?

—Es…

Era extraño. Había mirado a Oliver con una mirada extraña en sus ojos. Oliver era médico. Un médico que había sido alumno de los sabios, pero que había abandonado el camino de los sabios en favor de la medicina.

Este Oliver era lo único que la fría, aparentemente helada Raha encontraba entrañable. Shed lo sabía muy bien. Raha sonreiría ante la historia de Oliver.

Él no preguntó más. En cambio, se enderezó.

—Ve y libera la magia.

—Tomará un tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—No soy un mago, así que diría que una semana, pero tengo el presentimiento de que será más tarde.

—¿Qué puedo hacer para acelerar las cosas?

—Es un poco... poco ético, pero...

Apretó los labios un par de veces para evitar que se desmoronara. Oliver finalmente abrió la boca, luciendo decidido.

—¿Podríais conseguirme los cuerpos de los esclavos de la princesa...?

—Raha lloraría si supiera que dijiste esto.

—La princesa no llora por cosas como esta.

Se había dado cuenta una vez más por qué a Raha le gustaba Oliver.

—Se necesitarán tres días para recuperar los cuerpos.

—Entonces podré salir yo mismo, cuanto antes mejor...

—¿Es una persona mejor?

—¿Qué?

Oliver parpadeó.

—Supongo que, por lo general, es mejor estar vivo que muerto.

—Eso es cierto, pero no tenemos un esclavo vivo. Ah, bueno, tenemos al señor real, por supuesto, pero la marca que recibisteis en aquel entonces fue diferente. ¿Qué tipo de marca podéis esperar del señor cuando es un héroe de guerra...?

—¿Podemos dejar de fingir que no lo sabes? —dijo lentamente—. Sabes quién soy, Oliver.

Athena: Chan chan chaaaaan.

Capítulo 131

—¿Estáis bien?

—Gracias a... No esperaba que el señor me salvara, ni nadie más. Estoy sorprendido.

—¿Qué queréis decir con sorprendido?

—¿Por qué no?

—No quisiera causarle dolor.

Karzen casi apretó los dientes por un momento.

¿Por qué?

¿No era él simplemente otro esclavo que amaba mucho a Raha? ¿O era él simplemente un cabrón común y corriente de una novela popular que la perseguía?

Nunca le habían interesado los buenos héroes y villanos, pero esto era diferente. Todo nublaba la razón de Karzen. Su cálido aliento se mezcló con la sangre caliente del lobo muerto.

Shed abrió la boca.

—Ofrezco este lobo a Su Majestad en lugar de mi prometida, y espero que lo acepte.

Una comisura de la boca de Karzen se arqueó.

—¿Quién soy yo para ignorar la sinceridad del señor de Hildes?

El pelaje del lobo que había derramado sangre roja sobre el emperador de Delo era de un color ceniciento intenso. El único color de ese venerable gemelo, en quien todas las cosas eran iguales, estaba ausente en la princesa y presente sólo en el medio emperador.

—¿Has completado los libros que se entregarán a Lady Jamela?

—Sí, princesa.

El cortesano Paltz sonrió.

—Es bueno que la princesa se preocupe por la dama de Winston.

—Es natural, ¿no es así, ya que dentro de poco será emperatriz?

Raha revisó el libro de contabilidad por última vez. Era un registro de los gastos de la familia imperial, algo que Raha había estado comprobando todo el tiempo. Un grueso libro de contabilidad que sería completamente dominio de Jamela en unos pocos días. Raha nunca volvería a comprobarlo.

—¡Princesa!

Cuando regresó al palacio, Oliver la estaba esperando. Raha sonrió mientras él corría a su lado.

Hoy era el día del examen de rutina de Raha.

Oliver comprobó el pulso de Raha como de costumbre tan pronto como se sentó en la silla. El joven doctor estaba tan ansioso por comprobar la salud de Raha que estaba acostumbrada al ajetreo y el bullicio.

Lentamente abrió los ojos cerrados.

Raha parpadeó y abrió los ojos.

El rostro de Oliver estaba demasiado cerca. El niño se inclinó, su cuerpo no del todo grande mirando fijamente a los ojos de Raha.

Su frente se entrecerró extrañamente.

No pasó mucho tiempo. Demasiado cerca para su comodidad, Oliver lentamente retiró la parte superior de su cuerpo de los ojos de Raha.

Como un niño firmemente gruñón por algo, o un buscador intelectual incapaz de captar un concepto irrazonable. Oliver abrió los labios.

—Princesa.

—Sí.

—Realmente no me gusta la gente que usa la magia para hacer el mal.

—¿En serio? —Raha sonrió—. A mí tampoco.

Lo había sentido antes, pero Oliver era en verdad un genio. Debió haber leído los rastros de magia que quedaron en sus ojos.

La visión de Raha era muy clara.

Nunca más volvió a quedarse ciega después de ese día. Nunca volvió a ver a Karzen y, de hecho, incluso si quisiera, no podría permitírselo ahora.

Eso tampoco quería decir que Blake no la hubiera buscado. Por lo que había oído, el Blake Duke en realidad se desempeñaba como el propio Sumo Sacerdote Amar. En realidad, era para vigilarlo.

Se preguntó por qué Karzen la había cegado.

¿Una advertencia?

O burla.

¿O fue... un presagio de algo?

—Magia...

Raha recordó lo que Severus le había dicho cuando estaba vivo.

Sabía que Karzen la odiaba. Lo sabía muy bien, en esos ojos expansivos.

Y desde el momento en que Karzen la tocó, esos ojos comenzaron a volverse extraños... Apenas recuperando sus sentidos, Raha se dio cuenta de una cosa.

¿Karzen estaba tratando de usar magia para cegarla? ¿Por qué? ¿Tenía que hacer todo lo posible para conseguirla? ¿Era por eso que rápidamente le había injertado su magia inacabada?

Por un momento, la respiración de Raha se hizo más lenta.

¿Fue entonces Rosain un sacrificio mágico?

Y si era así, ¿para eso habían sido todos los esclavos?

Raha reflexionó sobre las palabras de Severo y el comportamiento de Karzen, luego levantó la vista. La doncella había entrado en la habitación, pareciendo perpleja.

—¿Qué pasa?

—Princesa. La reina acaba de llegar al Palacio. La he acompañado al salón, pero... ¿Qué haremos?

Raha frunció ligeramente el ceño ante la inesperada noticia. La segunda reina fue la única de las consortes del antiguo emperador que conservó el título de “Primera Emperatriz” en el Palacio Imperial.

¿Por qué vino de repente a verla?

—Princesa. Os veis muy bien con vuestro vestido.

Las criadas hincharon las mejillas de satisfacción.

Se miró en el espejo bordeado de joyas de color turquesa. Hoy, Raha estaba vestida de manera diferente a lo habitual, con un vestido que irradiaba solemnidad. El vestido color crema estaba adornado con el sello de Del Harsa en hilo dorado y tenía un cuello alto.

Era una de las insignias que llevaba la realeza de pura sangre en entornos formales.

—Princesa. ¿Por qué no elegís uno de estos para vuestro collar?

Al usar insignias, cada pieza de joyería estaba estrictamente designada. Pero el vestido real que llevaba Raha ahora le permitía usar cualquier joya, siempre que fuera formal.

—¿Quieres que elija? —preguntó Raha.

—Esto es lo mejor que se nos ocurrió...

Las criadas, que llevaban más de dos docenas de cajas, tartamudearon.

Pero sólo en tono. Los rostros de las doncellas, normalmente tranquilas y silenciosas, estaban inusualmente brillantes hoy. Incluso Raha no pudo evitar reírse.

—La reina debe pensar que tengo mil cabezas.

Las joyas que llenaban una de las grandes salas del Palacio de la Princesa habían sido traídas la noche anterior por los sirvientes de Hildes. No se hizo distinción entre homenaje y obsequio.

Si fueran sirvientes de Hildes, que así fuera. El remitente era Shed Hildes.

Era extraño, y era como una broma infantil en una novela romántica...

Raha desvió su mirada hacia las joyas que claramente eran de Hildes. El pensamiento de Shed, que no le había dicho una palabra en todo el tiempo y que había traído una asombrosa cantidad de joyas que Parecía como si hubiera saqueado la isla del tesoro de un pirata, lo que la llenó de emoción.

Incluso había dicho que no se le ocurría nada digno de ella.

Raha miró los collares que las doncellas habían colocado y tomó un collar de diamantes.

Los collares usados con vestidos tenían su propio conjunto de reglas. Debía tener una gran piedra preciosa principal en el centro y debía estar rodeada de gemas del mismo tipo.

El collar de diamantes alrededor de su cuello brillaba con brillo. Raha, que llevaba una pulsera y un anillo que también formaban parte de un conjunto, miró por la ventana.

—No hay necesidad de salir.

—Sí, princesa.

Subió al carruaje que la estaba esperando. Al salir del palacio, que estaba tan apartado y tranquilo como un bosque de hadas, pronto oyeron el sonido de un fuerte petardo.

No pasó mucho tiempo antes de que el carruaje se detuviera.

—Bienvenida, princesa.

Raha salió del carruaje, escoltada por un chambelán del palacio principal. Desde el momento en que salió del carruaje (no, desde el momento en que su carruaje apareció a la vista) hubo cientos de ojos puestos en ella.

No le importaba si eran miradas, porque para ella las miradas de los nobles eran tan naturales como la lluvia en verano y la nieve en invierno, pero se forzó una sonrisa modesta y miró hacia el cielo soleado.

El tiempo era excepcionalmente agradable, incluso desde el palacio.

—Es un hermoso día.

—Sí, princesa —respondió el chambelán que escoltaba a Raha—. El clima es perfecto para la ceremonia.

La boda nacional era en tres días.

Y hoy era el día de la ceremonia de liberación de los pájaros de plumas plateadas al cielo en anticipación de la boda.

Los pájaros eran los mensajeros de los dioses y desde hacía mucho tiempo se los reconocía como el vínculo entre el cielo y la tierra. Fue una ceremonia apropiada para la familia imperial Del Harsa, que había sido favorecida por el dioses y le concedió el Ojo del Heredero.

Raha se sentó a la cabeza del trono, observando las espaldas de Karzen y Jamela mientras ascendían al altar.

Ellos también vestían inmaculados vestidos blancos bordados con símbolos imperiales en hilo de oro. Sus vestidos brillaban bajo la luz del sol primaveral. A primera vista, sus espaldas estaban impecables.

Se veían perfectos.

Raha se había reunido con Jamela unas cuantas veces más desde aquel día, después de lo que le pasó a Rosain.

La emperatriz todavía estaba ausente del palacio y su boda estaba cerca.

—Su Majestad ha ordenado... que a nadie se le permitirá recuperar los restos de Rosain... número 197.

—Sí. Eso es lo que me ordenaron, mi señora Jamela.

—...Ya veo.

A partir de ese día Jamela dijo sólo lo necesario. Sus palabras se habían reducido significativamente.

Por tanto, ella era una emperatriz muy perfecta.

Raha desvió su mirada hacia el cabello de Karzen. A diferencia del suyo, el cabello azul marino era lo suficientemente corto como para cubrir su cuello.

Entonces Raha desvió su mirada hacia el otro lado. Aparte de la realeza de Delo, el hombre sentado en el asiento más alto era, por supuesto, Shed.

Tan pronto como la mirada de Raha se posó en Shed, parecía como si quisiera devorarla. Había cierta distancia entre ellos, incluso con el amplio estrado entre ellos.

Debido al orden de la ceremonia, ella aún no había hablado personalmente con él hoy. Ella sólo lo había vislumbrado antes.

Raha escaneó deliberadamente el rostro de Shed lentamente, disfrutando de la forma en que sus ojos permanecían fijos en ella.

Entonces, de repente, sus ojos se fijaron en un lugar.

Era la borla decorativa en la empuñadura de la espada en la cintura de Shed.

Una pequeña sonrisa casi escapó de sus labios en este ambiente solemne.

Un noble con mirada aguda reconocería el zafiro que colgaba de la borla como el que Raha había quitado del brazalete que usaba a menudo.

A estas alturas, algunos nobles ya habían notado que Raha y Shed se miraban fijamente.

Por naturaleza, la realeza era el centro de atención.

Raha apartó la mirada de Shed y se volvió hacia el altar.

Los pájaros plateados que volaban por el aire eran hermosos. Una sola pluma cayó con un silbido y aterrizó en el altar.

Capítulo 130

Raha caminó por el pasillo oeste.

Afuera era primavera y hacía calor, pero aquí, por diseño, hacía tanto frío como pleno invierno.

Raha se sentó con la espalda contra la pared y se abrazó las rodillas.

Sabía que estaba haciendo algo estúpido e infantil, pero aún así era difícil de soportar. Quería agarrarse a algo y llorar, confesando su patética condición, pero no se le ocurría un lugar donde hacerlo.

Entonces ella regresó a este corredor occidental.

Karzen había construido un hermoso palacio para la enferma Raha, pero había construido el mismo corredor para los cadáveres de los esclavos.

Debía ser amor.

Ni una sola vez había pensado que Karzen la amaba; su gemelo sólo se había atrevido a pronunciar la palabra sobre un tema que tanto odiaba.

Raha se quedó dormida lentamente. Cuando volvió a abrir los ojos, su visión estaba borrosa como la de un borracho. Un momento demasiado tarde, Raha se dio cuenta de que estaba envuelta en algo cálido.

Ella reconocería este cuerpo sólido en cualquier lugar.

Impaciente, como un niño que busca refugio, Raha rodeó el cuello de Shed con sus brazos.

—Raha, ¿estás despierta?

Su voz estaba teñida de sueño. Raha no respondió. Sólo los delgados brazos que lo rodeaban se sentían inusualmente urgentes. Shed había pasado sus dedos lentamente por el cabello de Raha sin ninguna presión.

—Raha.

—Sí.

—¿Quieres quedarte aquí?

—...No.

Shed sonrió débilmente. Levantó a Raha del suelo del pasillo.

Raha podía sentirlo abriendo y cerrando las puertas del pasillo mientras la acunaba en un brazo, maravillándose nuevamente por su fuerza.

Dejando a Raha en la cama, Shed tomó la fina capa que llevaba. Raha no se había molestado en cambiarse desde que entró al palacio hacía horas, por lo que todavía llevaba la misma ropa que había dejado afuera.

—Te quedaste dormida.

Shed, que había desatado las cintas que sujetaban su capa y se estaba quitando el vestido, miró hacia arriba.

—Ni siquiera te molestaste en cambiarte.

La voz susurró con una sonrisa. Había tomado las mejillas de Raha con ambas manos. Estaba a punto de presionar sus labios contra su frente, como siempre hacía, cuando hizo una pausa. Las suaves pestañas azules se agitaron suavemente.

Ojos como joyas con un brillo igualmente suave... El rostro de Shed se contorsionó lentamente.

—Raha.

—¿Eh?

—¿No puedes verme?

—¿De qué estás hablando? Puedo verte.

Raha no se dio cuenta de que las mejillas y la mandíbula de Shed estaban terriblemente tensas.

—Raha del Harsa.

Shed se puso de pie y su voz se endureció.

—Camina por aquí.

Parpadeando por un momento, Raha se puso de pie sin problemas y caminó hacia el sonido de la voz de Shed. Sus pasos eran tan naturales como el agua.

No pasó mucho tiempo antes de que Shed la agarrara por la cintura.

Shed se mordió el labio mientras él empujaba ferozmente la silla con la que Raha casi se había estrellado hace un momento.

—Raha. ¿Qué demonios te hizo?

—No muy lejos.

—¿Quieres decir que sabes con qué casi te topas?

—La boda nacional está a la vuelta de la esquina y hasta Karzen del Harsa está perdiendo la cabeza. Estoy segura de que en un día será normal. Es trivial.

—Nada en ti es trivial...

—Shed.

Raha acarició el cuello de Shed y lo abrazó.

—Es un día, no importa.

Su voz era inusualmente tranquila. Y, sin embargo, las manos de Raha estaban frías y permanecían frías, y Shed se dio cuenta en un instante de que no era porque se había quedado dormida en ese pasillo frío.

—Se supone que debes estar a mi lado, Shed.

Raha tenía miedo. Ese Shed la dejaría allí, lista para hundir su espada en la garganta de Karzen. El frágil corazón que respiraba tan débilmente como una brasa escondida entre las cenizas... Incapaz de ver, sus hombros temblaron levemente.

Shed había apretado los puños.

—Sí. Te dije que estaría a tu lado.

Las palabras fueron suficientes para hacer que los ojos de Raha se llenaran de lágrimas.

—Entonces está bien.

Apoyó su mejilla contra el cuello de Shed. Sólo cuando escuchó el pulso en su oído se relajó lentamente.

—Eso es todo.

La primera vez que sus ojos comenzaron a nublarse ligeramente fue en el momento en que Rosain la agarró de la muñeca. En ese momento, pensó que había llorado tontamente, pero, extrañamente, sus mejillas simplemente estaban sonrojadas.

Fue cuando abrió los ojos en los pasillos del palacio que su visión desapareció por completo. Por un momento, mil terribles hipótesis pasaron por la mente de Raha. Si no hubiera echado sus brazos alrededor del cuello de Shed en ese momento, esta vez habría sollozado como una niña.

Raha confiaba en la única calidez que la mantenía unida. Sus ojos perdidos mantuvieron a Shed allí y respiró lentamente.

Unos días más tarde.

En pleno esplendor de la primavera, el Palacio Imperial estaba tan ocupado y vibrante como siempre. A pesar de tener el castillo más lujoso de todos los países del continente, el palacio solía estar tranquilo debido al número extremadamente reducido de miembros de la realeza que residían allí.

Pero ahora estaba lleno de nobles y realeza por todas partes.

Un matrimonio nacional al alcance de la mano.

Karzen había organizado un pequeño banquete de caza con algunas figuras clave.

No era exactamente algo que él hubiera organizado; era parte del programa ya planeado de entretener a los invitados.

Karzen necesitaba mantener cierta modestia en el período previo a su boda, por lo que los invitados a este pequeño banquete de caza eran todos hombres.

Cubierto de sangre caliente, Karzen desmontó de su caballo. Los sirvientes se apresuraron con toallas mojadas.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

Karzen se secó la cara con una toalla y frunció el ceño.

—No es nada, no hay necesidad de preocuparse.

Karzen miró la espada rota y rápidamente se la arrojó al caballero. La hoja se rompió al atrapar al oso que de repente se había desatado momentos antes.

—Hace mucho tiempo que no celebramos un banquete de caza. Las bestias son bastante feroces.

Este vasto bosque occidental, una propiedad imperial, también era famoso por sus bestias. De acuerdo con la preferencia del emperador por la caza en bruto, la población no estaba controlada artificialmente.

Karzen movió sus rígidos brazos.

—El doctor...

—No es necesario.

De todos modos, Karzen estaba indirectamente protegido por los Ojos del Heredero.

Gracias a ello, nunca había sentido mucho miedo a la muerte. O, más exactamente, muy poco.

Excepto cuando intentó tocar a Raha.

Pero esos ojos expansivos pronto dejarían de rechazarlo.

—El señor real viene.

El cuerpo de Shed también estaba salpicado de sangre. Sin embargo, en comparación con los otros jóvenes, era mucho menor. En ese momento, llegó un sirviente con una toalla mojada y corrió hacia Shed. Tomó la toalla y se secó las mejillas.

—Shed Hildes.

Karzen se acercó a Shed y vio el carro siguiéndolo. La cantidad de presas a bordo no era grande.

—No cazaste mucho. Estoy seguro de que no tienes mucho para darle a Raha, ¿te importa si comparto algo del mío?

—No, gracias, no tengo intención de darle las bestias.

—No quieres dárselo a Raha, ¿por qué?

—A Raha no le gusta este tipo de juego.

—Es la primera vez que escucho eso. Ella siempre ha sido buena con lo que le doy.

—Su Majestad. —Un momento de burla cruzó por el rostro por lo demás indiferente de Shed—. No parecéis saber mucho sobre ella.

Las cejas de Karzen se arquearon.

La voz del señor real era baja y uniforme. Una voz seca que reflejaba el temperamento de su amo. Pero Karzen percibió una clara sensación de insulto en todo lo relacionado con Shed Hildes.

Especialmente considerando el hecho de que Raha lo amaba.

Los dedos de Karzen tocaron ligeramente su cintura por costumbre. De repente se le ocurrió que acababa de arrojarle su espada al caballero.

—Supongo que no sabía mucho sobre Raha.

—Supongo que no importa si no la conocéis.

—Ella es mi gemela.

—Como vos decís, Su Majestad y mi prometida son simplemente gemelos.

Ante eso, la mandíbula de Karzen se apretó.

Fue entonces cuando Shed caminó hacia donde estaban los sirvientes para revisar la espada.

—¡Su Majestad!

Una voz aguda sonó en sus oídos. El lobo en el carro estuvo sobre Karzen en un instante.

El lobo era enorme y las numerosas flechas en su espalda resonaban.

Karzen chasqueó la lengua brevemente, la idea de salir lastimado en el calor del momento fue lo primero que le pasó por la mente, y eso fue todo. El miedo a sufrir lesiones no podía equipararse al miedo a la muerte. Mientras supiera que no iba a morir, cualquier miedo era un juego de niños.

En el momento en que el lobo se abalanzó justo delante de él para atacarlo.

La cabeza del lobo estaba rota justo delante de sus ojos.

Un chorro simultáneo de sangre roja.

Karzen estaba cubierto de materia cerebral del lobo y sangre roja. Su visión se volvió roja brillante.

—¡Su Majestad, llame al médico ahora!

Una voz aterrorizada.

Karzen miró fijamente el cadáver del lobo gigante que había muerto justo delante de él. El peso del lobo muerto cayó sobre él y se vio obligado a tropezar hacia atrás.

Podía ver la daga que había atravesado la cabeza del lobo, la había aplastado y le había atravesado las entrañas. No fue una puñalada. Era más como si estuviera atravesado.

La sangre roja fluyó sin cesar. Los ojos del lobo se torcieron como demonios. Fue el señor real quien lo había matado, y los ojos muertos del lobo lo miraban como si quisieran devorarlo.

Karzen sintió una sombra sobre él.

Shed Hildes se agachó ante él.

Capítulo 129

—Así es la vida de un esclavo. ¿Por qué debería ser diferente para un esclavo calentar un dormitorio?

Ese fue todo el sarcasmo que pudo reunir. Karzen rápidamente desvió su atención de los dos esclavos muertos. Esclavos que nunca antes habían sido el centro de su atención, excepto por el hecho de que Raha los había devuelto a la vida en primer lugar.

El otro lado fue más interesante.

Como el angustiado Rosain Ligulish.

—Él es diferente. Un humilde prisionero de guerra, supongo, pero tiene cierto pedigrí, y si muere sin cumplir con sus deberes como esclavo, será una vida perdida. Aquí es tranquilo, así que no habrá ningún ajetreo ni bullicio.

Karzen dijo con una voz que fingía amistad.

—¿No es así, Raha?

Este no era un palacio imperial.

Era una especie de palacio privado, ubicado en una finca imperial del reino. Una villa que recibió el nombre liberal de Casa de los Vientos.

Su arquitectura era diferente a la del enorme y grandioso palacio imperial. Estaba decorada con motivos de hojas de plata, seda azul y muchas flores silvestres, dándole un ambiente rústico y alegre.

Como resultado, la mansión sirvió como casa de vacaciones del emperador durante generaciones.

Karzen, sin embargo, tenía poco interés en la villa, por lo que sólo se utilizó para excursiones en el cumpleaños del emperador.

Como hoy.

Karzen puso un pequeño frasco en la mano de Raha. El vial era de color rosa pálido y estaba densamente pintado con símbolos irreconocibles.

—Tendrás que ir y alimentarlo tú misma, Raha.

Raha se puso de pie lentamente, pero antes de que pudiera dar más de dos pasos, Karzen habló.

—No, no. Blake.

—Sí, Su Majestad.

—Será mejor que vayas a darle de comer, porque no sé qué más hará mi inteligente gemela para darme dolor de cabeza.

—Entiendo.

Blake tomó el frasco de la suave mano de Raha y caminó hacia la cama.

—¿Qué es esa medicina, Su Majestad?

Karzen se removió lánguidamente en su asiento. Era Jamela, que había mantenido la boca cerrada como una noble sabia durante todo el camino hasta aquí.

Le temblaban las manos.

Normalmente, Karzen sólo traería un número limitado de personas a este palacio. Él, Raha y la primera y segunda emperatriz.

Aparte de eso, todos eran asistentes.

Traer a Jamela había sido un leve capricho. También fue un favor. La había traído específicamente porque quería conocer a la nueva emperatriz.

Después de todo, era imposible mantener a la emperatriz completamente a oscuras sobre lo que estaba sucediendo en la casa imperial. Criado como príncipe heredero, Karzen sabía que no era así.

Además, él nunca fue alguien que ocultara su crueldad, y Jamela, que estaba a punto de convertirse en parte de la familia, debería saberlo mejor.

Debería saber qué sucedía dentro del palacio que ella no sabía y dónde hacer la vista gorda y mantener la boca cerrada.

En cierto modo, era un entrenamiento. El orgullo de una gran familia noble debería ser aún más exaltado. Karzen se rio sarcásticamente.

—Un afrodisíaco, mi señora. Una cosa preciosa que obtuve del desierto.

Hizo que lo recuperara Severus, que ya estaba muerto.

—Es tan potente que me temo que te matará cuando se acabe.

—Por qué lo haríais...

—Ya te lo dije, señorita. Sería una pena morir como él; debería morir con los esclavos del dormitorio de mi gemela. Él va a morir de todos modos, así que es mejor que te entretengas.

Karzen hablaba mientras miraba a Jamela, pero cada flecha en su voz apuntaba a Raha.

No darle una droga, sino un afrodisíaco casi farmacéutico, fue una absoluta burla de Raha.

Por atreverse a ser amada por un esclavo, por amar a un hombre.

—Ah…

Blake acunó la cabeza de Rosain y, sin dudarlo, el afrodisíaco fluyó hacia su boca. Movió hábilmente su mandíbula y se pasó el afrodisíaco por su garganta. Karzen hizo un ligero gesto y Blake lo dejó en el suelo.

Raha permaneció de pie y no dijo nada.

La mano que fue privada del frasco lo sostuvo con gracia. Una mano que bien podría haber estado sosteniendo un hermoso abanico. La tez de Raha era blanca y sus ojos no habían cambiado, tanto que era casi como mirar un libro sagrado.

Aunque fue mucho más estimulante que eso. Como lo había sido durante casi una década para Karzen.

Karzen le habló a Raha en voz baja.

—Ve y mira, Raha, este es tu último esclavo. Tienes que quitarte esa ropa.

—¿Hasta qué? —Raha repitió lentamente—. ¿Hasta dónde quieres que lo lleve, Karzen?

—Oh, no. Mi gemela debe estar molesta.

Karzen sonrió mientras se levantaba. Deteniéndose frente a Raha, susurró.

—Pero no deberías enojarte conmigo, porque me has hecho mal. No tienes que quitártelo todo. Hay mucha diversión con la ropa puesta, así que haz lo que quieras.

Karzen pasó las yemas de los dedos ligeramente por la bata de Raha.

—Aunque deberías quitarte esto.

Raha se quitó lentamente la bata. Nadie notó que tenía los dedos congelados.

—Continúa. Vamos.

Ella dio pasos lentos. El colchón se balanceó ligeramente cuando ella desplazó su peso sobre la cama.

Los ojos de Rosain, que no se habían abierto en todo el tiempo, se abrieron con un jadeo entrecortado.

Siguió un gemido agonizante. Todo su cuerpo brillaba de sudor. Sintió como si alguien lo hubiera metido en agua hirviendo. Tenía la garganta exasperantemente seca, como si hubiera estado tragando agua de mar.

Fue sólo un momento. El agarre de Rosain sobre las muñecas de Raha se hizo más fuerte y sus ojos se oscurecieron. Raha no reconoció este deseo profundamente arraigado. Era curioso, porque lo veía a menudo con su prometido...

Pero Rosain Ligulish no era Shed Hildes.

Sus ojos nunca se detuvieron en Raha.

Una mirada que vagaba.

Hacia dónde se dirigían claramente.

Jamela Winston.

Fue un momento.

El cabello de Raha cayó como un velo. Los ojos de Rosain estaban tapados. No vio a nadie. Ni una sola persona. Excepto Jamela Winston, cuya mirada estaba fija en él.

Rosain tiró de las muñecas de Raha, su cuerpo helado chocó contra el de él. Rosain se estremeció violentamente. Fue simultáneo. Escupió un manojo de sangre caliente.

Raha miró su camisa enrojecida. La sensación de sangre caliente empapando su cuerpo, la sensación de encontrarse cara a cara con el último aliento de alguien, era como...

Las manos de Rosain se alejaron lentamente. Karzen ni siquiera le dio a Raha la cortesía de verla por última vez.

Él chasqueó ligeramente la lengua mientras la agarraba del brazo y la sacaba de la cama.

—La marca era más fuerte de lo que pensaba. No pensé que moriría sin pulso. Raha.

Karzen miró la ropa de Raha.

—Tu vestido está sucio. ¿Te gustaría cambiártelo?

Raha no respondió. La falta de una sonrisa en su rostro la hacía parecer grotesca.

Hasta que Karzen la besó en la frente con dulzura. Nada había cambiado. Raha permaneció quieta.

Una extraña sensación se apoderó de ella. No sería tan malo si se quedara así para siempre.

Karzen tomó la barbilla de Raha y susurró.

—Dile al señor real que le he dado un buen regalo, Raha. Que Delo y Hildes serán aliados para siempre.

—¿Dónde ha estado la princesa?

—Se dirigía al Palacio interior tan pronto como regresó de la Mansión de los Vientos.

Los esclavos que extraoficialmente la habían acompañado no regresaron. Sólo Raha regresó sola.

Las criadas rápidamente controlaron sus expresiones.

Tan pronto como se corrió la voz del regreso de Raha, la realeza y los nobles de otros países ya estaban llegando, exigiendo una reunión.

Raha sabía que el palacio estaba lleno de actividad.

Pero no era asunto suyo. Las criadas serían inteligentes.

Raha había hecho todo lo posible para que así fuera. No había nadie mejor para desahogar la ira de Karzen que su séquito.

Y todavía...

¿Por qué los que estaban a su lado murieron tan fácilmente?

El silencio se había apoderado del dormitorio durante mucho tiempo. Raha se quitó los largos guantes de seda que había estado usando en sus manos todo el tiempo. Esto reveló una palma envuelta en una venda muy fina y resistente.

Debajo del vendaje, la palma de su mano tenía las marcas ensangrentadas de un cuchillo.

Fue una marca para Rosain Ligulish.

Desde el día en que Karzen asesinó a los sacerdotes, Raha le había estado alimentando con sangre en secreto.

Conocía bien el temperamento de Karzen; el gemelo loco estrangulaba a quienes la rodeaban cada vez que quería estrangularla.

Shed sería a quien más querría matar, pero como no podía matarlo, el siguiente más destacado sería Rosain Ligulish.

No fue una suposición difícil.

Así como Karzen podía adivinar fácilmente las acciones de Raha, a ella no le resultó demasiado difícil leer sus pensamientos.

Gracias a eso, Rosain Ligulish estaba vivo.

Sería abandonado como un cadáver, pero aún no estaría muerto. Al menos, no tan rápido como Karzen esperaba.

Viviría unos días más.

Unos cuantos más si tenía suerte.

En cualquier caso, el cuerpo de Rosain había sido debilitado por la especialidad del mago. La sangre de Raha en el Ojo de la Extensión había funcionado en Shed, el sujeto de prueba, por lo que seguramente funcionaría en Rosain.

El poderoso afrodisíaco sería doloroso, pero no lo mataría.

Pero los otros esclavos...

Raha tuvo que verlos jadear.

Esclavos que nunca le habían dirigido una palabra.

No es que ahora sintiera ninguna simpatía por los esclavos anónimos. Había pasado mucho tiempo desde que había sido capaz de dejar ir la amargura que había mantenido su corazón húmedo.

Había sido un largo tiempo.

Pero...

Ellos fueron los que sobrevivieron y respiraron sin hacer ruido en este palacio silencioso.

Athena: Al menos no está muerto. Pero el que quiero que muera no se muere, joder.

Capítulo 128

El Sumo Sacerdote Amar se puso de pie tambaleándose, apenas manteniendo sus sentidos. Raha del Harsa no había sentido ninguna intención asesina en Karzen, pero otros vieron de manera diferente; Parecía como si el Emperador estuviera a punto de matar a la Princesa.

—Su Majestad...

El Sumo Sacerdote Amar apenas había abierto la boca para detener a Karzen. Algo pasó junto a él como un relámpago. El Sumo Sacerdote Amar entrecerró los ojos.

Una mano fuerte agarró el brazo de Karzen y lo mantuvo erguido. Karzen conocía a este hombre arrogante que se atrevió a tocar el cuerpo del Emperador con tanta naturalidad. Había pasado por esto antes y su mente a medio formar no tardó mucho en recuperarse.

—...Emperador.

La voz era baja. Sin volver la cabeza, Karzen habló.

—Ahí estás, antes de que te invitara.

—Su Majestad.

No había ni una pizca de cortesía en la voz del señor real, incluso cuando pronunciaba el más alto de los títulos; Era frío e implacable, como una espada hundiéndose una vez más en el pecho de un cadáver.

—No toquéis a mi prometida a voluntad.

—¿A voluntad? —Los ojos de Karzen brillaron de rabia—. Nunca le di permiso al señor para ser tan arrogante.

—¿Dijisteis arrogante?

—De lo contrario. ¿Qué diablos es este comportamiento?

—Su Majestad. —Una clara mueca de desprecio tiró de las comisuras de la boca de Shed—. Veo que ya has olvidado por qué me ofrecí como voluntario para ser el aliado de Delo.

Por supuesto. Muy bien.

—En efecto. —La voz de Karzen era fría—. Salvaste la vida de tantos nobles de Delo para poder reclamar a mi gemela como premio.

—Me alegra que lo recordéis, Su Majestad, pensé que lo habíais olvidado todo ese tiempo.

—¿Cómo pude haberlo olvidado?

Sus ojos gris azulados parecían los de una bestia a punto de morder el cuello de Karzen. Lo mismo hicieron los ojos vidriosos de Karzen. En todo Raha, los dos hombres no ocultaron su deseo de matarse entre sí.

—Su Majestad...

La voz fina y temblorosa del Sumo Sacerdote Amar atravesó el aire tenso.

Karzen soltó lentamente la muñeca de Raha, apenas capaz de contener su deseo de destrozarla.

Raha recogió con gracia su muñeca, que todavía tenía las marcas de sus huellas dactilares. Ella se deslizó fuera de la mesa sin ayuda. El dobladillo brillante de su vestido se curvó por el brusco levantamiento de Karzen.

El comedor seguiría siendo dulce y acogedor si no fuera por los cadáveres de los sacerdotes esparcidos por el lugar.

El emperador no había dado permiso para limpiarlo, por lo que todavía estaba lleno del aliento de los recién muertos.

Esta cantidad de cadáveres se consideraba favorable en el campo de batalla, entonces, ¿por qué un caballero guerrero parpadearía?

La princesa había pasado la noche delante de los cadáveres de casi mil guerreros.

El Sumo Sacerdote debería estar agradecido de que todo haya terminado.

Entonces no hubo ningún problema.

Karzen regresó a su asiento y volvió a sentarse.

—Mi gemela dijo que intentaste matarla, señor real.

Su voz transmitía una vieja crueldad.

—Pero Raha, qué frágil es. Dijo que se encariñó demasiado con ti y cambió de opinión.

Raha se dio cuenta de que la ira de Karzen no había disminuido en lo más mínimo, porque se estaba burlando de ella a la perfección.

—¿Qué tal eso, señor real? ¿Cómo se siente ser el objeto del amor eterno de mi gemela?

—Vale la pena el esfuerzo.

Blake Duke, que había estado observando en silencio la situación, entrecerró ligeramente la frente.

—Ahora que te has ganado el corazón de la princesa, llévala con Hildes y asegúrate de que nunca muera. Te has ganado su corazón, deberías poder hacerlo.

Hubo un silencio tenso. Karzen y Shed se miraban fijamente como si fueran a comerse vivos, pero la mitad de su atención estaba en Raha. Su cabello azul marino estaba ligeramente despeinado por el maltrato rudo de Karzen, pero eso fue todo.

A pesar de haber sido objeto de la ira y el odio desenfrenados del emperador, Raha era tan elegante como una pincelada. La hacía parecer una dama noble que no tenía nada que ver con esto. situación.

Divertido.

Tanto los emperadores como los reyes estaban perdiendo la cabeza por ella.

Bien podría haber sido una cortesana de la historia. ¿Quién diablos era ella?

Los pensamientos de Blake Duke no duraron mucho.

—Te haré un favor, señor real. Mi gemela tiene una debilidad en su corazón y estoy preocupado por ella.

Karzen miró a Raha. Su entusiasmo disminuyó gradualmente al ver su hermoso rostro, sólo más vibrante por el color rosado.

Él sonrió.

—Pero como ella ha sido tan mala para el señor, tendré que darte una recompensa personal.

—¡Gran sacerdote!

El Sumo Sacerdote Amar terminó vomitando tan pronto como regresó a su dormitorio. Sus manos ya frías sentían como si nunca más recuperaran su calor. Su cuerpo se estremeció.

Los sacerdotes que habían venido con él a Delo murieron donde estaban sentados. Fue asesinado a golpes como si fuera un prisionero de un crimen terrible...

No pudo evitar pensar que esto parecía coincidir con la horrible muerte del primer ayudante del emperador Delo, no hace mucho.

Fue cuando Blake Duke fue a ver al sumo sacerdote Amar, pero no estaba solo: detrás del capitán de la guardia había cuatro caballeros más que cargaban pesadas cajas.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Hemos venido a entregar lo que la princesa había enviado.

Los cofres que colocaron sobre la mesa estaban llenos de joyas preciosas. El brillo reflejado en ellos era cegador.

Claramente, fue una recompensa por los acontecimientos del día. Las riquezas que el Sumo Sacerdote Amar había recibido para pagar por las vidas de sus sacerdotes perdidos.

—Ya miré adentro, así que puedes estar tranquilo.

Blake Duke no se molestó en ocultar el hecho de que ya había volteado los joyeros una vez.

—Me retiraré ahora, Sumo Sacerdote. Que descanses en paz.

Los ojos hundidos del Sumo Sacerdote Amar recorrieron las hermosas cajas.

A primera vista, el regalo parecía insignificante. Enviar algo tan humilde como premio de consolación a un Sumo Sacerdote exaltado.

Pero el Sumo Sacerdote Amar sabía que era lo mejor para Raha. Ella había sufrido lo mismo hoy.

Era Tierra Santa la que había sido pisoteada por Karzen, y era Tierra Santa la que tendría que soportar la pérdida.

Y todavía...

—La Princesa... quería morir.

—...Es por eso que no pudimos llevarla a Tierra Santa. Como la princesa se negó, se nos permitió quitarle la vida estudiando un objeto sagrado.

Cada palabra fue calculada.

Con la ofrenda de carne y el derramamiento de sangre, Tierra Santa sólo pudo ocultar uno de sus objetivos más primarios: el asesinato de Karzen.

Si los hubieran descubierto. El Sumo Sacerdote Amar habría visto hoy un ejército masivo marchando hacia Tierra Santa.

Fue Raha del Harsa quien lo calculó.

El Sumo Sacerdote Amar se arrodilló de espaldas a las joyas.

Juntó las manos en oración. Una oración por los que habían muerto hoy. Estaba dispuesto a sacrificarse.

Desde el momento en que ya no pudo hacer la vista gorda ante los gritos de las almas asesinadas por el acto de Karzen, el Sumo Sacerdote Amar supo que no moriría en paz.

«La princesa…»

La princesa le dijo que tendría que pagar por las vidas de los Sacerdotes que vendrían con él, y si él no quería, haría que su gente se vistiera y se sentara haciéndose pasar por los Sacerdotes.

La frialdad de la princesa quedó evidente en sus palabras.

No importaba si se sacrificaban otras vidas para mantener vivo lo que era importante para ella. Era una mentalidad imperial y la llevaba en la sangre.

Sin embargo... Si no fuera por el señor real que había salido a la frontera para saludar a la reina de Hildes, Tierra Santa habría tenido que hacer un sacrificio mayor.

—Sería bueno si las mentiras de la princesa no fueran mentiras, al menos esa era la expresión de su rostro, Sumo Sacerdote Amar.

Una mentira que la hizo enamorarse del señor real y querer vivir.

La expresión del rostro del señor cuando dijo la cruel mentira...

—Y, sin embargo, Raha, es tan frágil. Está tan enamorada del señor que ha cambiado de opinión.

Sin embargo, mientras escuchaba las palabras del emperador, el Sumo Sacerdote Amar vio una sombra pasar por el rostro del señor.

Un estallido demasiado breve. Tan breve que nadie excepto el Sumo Sacerdote Amar lo habría adivinado.

¿Por qué se habían enamorado?

Una pena que hubiera sido un sueño.

—Marchaos todos.

Algún tiempo después.

Karzen cumplió su promesa de una recompensa personal a Shed. Llevar las cabezas de esclavos a Shed como regalo sería una recompensa.

Raha se sentó en la silla mullida y miró al frente. En la cama en el centro de la habitación, Rosain estaba desplomado, con el rostro sonrojado.

Rosain Ligulish no había estado despierto desde que lo llevaron al palacio de Raha.

No lo había hecho, y todavía no lo hacía, cada vez que Raha se asomaba.

No estaba muerto. No muerto, pero...

—No estaba pensando con claridad, Raha.

Karzen, sentado junto a Raha, apoyó la barbilla en el dorso de la mano.

—Debería haberme ocupado de tus esclavos mucho antes de entregarte al señor de una nación amiga.

La visión de unos cientos de cadáveres no conmovió a Karzen. No se puede decir lo mismo de los dos cuerpos que acababan de morir.

—Raha. ¿Cómo se llamaban? Raha. Raha del Harsa.

Karzen tardó dos veces más antes de que Raha abriera lentamente su boca congelada.

—No tenían nombre.

—Oh. Claro. Estaban numerados. ¿Cuáles eran sus números?

—Eran 195, 196.

—Ya veo. —Karzen sonrió—. Una vida oscura en verdad, un número derivado del experimento de Tierra Santa que tanto te amó, Raha.

Capítulo 127

Hace unas horas.

El Sumo Sacerdote Amar había venido al Imperio Delo para oficiar la boda nacional y, al entrar al palacio, fue invitado a cenar con Karzen. Sabiendo que ya tenía el rabo entre las piernas, el Sumo Sacerdote se preparó.

Pensó que debía haber algo, ya que incluso los demás sacerdotes fueron invitados a sentarse. Pensó que el emperador volvería con amenazas o apaciguamiento, pero...

No hubo ninguna advertencia.

Un sacerdote bebió de la copa de autoridad de Karzen y se desplomó en un montón de sangre. El Sumo Sacerdote Amar miró con incredulidad mientras la sangre cruda empapaba el mantel de rojo.

—Eso, Sumo Sacerdote Amar. El sacerdote debe ser débil.

—...Su Majestad.

—Incluso si no me atrevo a dañar al Sumo Sacerdote, el resto de los sacerdotes no son diferentes, Sumo Sacerdote Amar.

—Su Majestad, ¿qué diablos es esto...?

—Sumo Sacerdote Amar.

Cortando la voz temblorosa del Sumo Sacerdote, Karzen hizo girar su copa y preguntó.

—¿Por qué le enviaste el muñeco a mi gemela? No, antes de eso. ¿Por qué enviaste a un médico llamado Harsel?

Por un momento, el Sumo Sacerdote Amar sintió que su corazón se ponía de pie. Sus párpados temblaron incontrolablemente. Los sacerdotes sentados a su lado apenas podían respirar.

Era como una pesadilla.

—Iba a llevar en secreto a la princesa a Tierra Santa...

—Oh, trataste de llevártela, sí.

Karzen inclinó la barbilla en ángulo.

—¿Y qué pretendías hacer en Tierra Santa con Raha del Harsa?

Karzen señaló hacia adelante. El duque Blake tapó la boca de un sacerdote sentado inmediatamente a la izquierda del Sumo Sacerdote Amar. Se vertió el veneno directamente en la boca.

—¡Su Majestad!

Otro desaparecido, desangrado. Un poco de sangre roja también salpicó el rostro de Karzen.

—¿Querías un linaje imperial en Tierra Santa?

Karzen miró al Sumo Sacerdote Amar con expresión relajada.

En verdad, era obvio por qué quería quitarle a Raha al Sumo Sacerdote. Tenían que ser esos ojos. Cualesquiera que sean las travesuras que había planeado con ellos...

No importó.

Pronto Raha quedaría ciega.

Lo que Karzen realmente quería saber era otra cosa.

—¿Por qué enviaste ese maldito muñeco otra vez, Sumo Sacerdote Amar?

—...Su Majestad.

La sonrisa de Karzen era lánguida, incluso frente a una mesa cubierta de sangre, después de haber cobrado la vida de dos sacerdotes asistentes.

—Tendrás que confesar, Sumo Sacerdote, si no quieres perder a los pocos sacerdotes que quedan a tu alrededor.

A decir verdad, Karzen no pensó que el Sumo Sacerdote Amar diría la verdad. Tampoco se lo esperaba.

Así que esto fue sólo una leve burla.

Uno por uno, morirían hasta que el Sumo Sacerdote dijera la verdad. El Sumo Sacerdote Amar mentiría desesperadamente y todo lo que Karzen tendría que hacer sería matar a sus ayudantes uno por uno.

Sí.

Y entonces...

—La princesa... quería morir.

Fue un momento.

Por primera vez, la mano de Karzen, que había estado relajada todo el tiempo, se puso rígida. También lo hizo Blake Duke, que también estuvo presente.

—...Así que no pudimos llevarla a Tierra Santa. La princesa se negó y me dio permiso para estudiar el artefacto sagrado en su nombre y quitarle la vida. Por eso... terminamos nuestra investigación y enviamos al sujeto de prueba para quitarle la vida a la princesa.

Hubo un profundo silencio. El silencio era terrible, como el fango del desierto.

—Raha del Harsa.

Raha, que había permanecido en silencio todo el tiempo, juntó lentamente las manos frente a la suciedad carmesí.

—Sí, Karzen.

—¿Es esa la verdad?

No hubo respuesta inmediata. Nadie hablaba, nadie respiraba adecuadamente. La sufrida paciencia de Karzen estaba a punto de cruzar un umbral.

Raha habló.

—Es verdad, Karzen.

—...ah.

Karzen repitió lentamente.

—La verdad.

Se levantó de su asiento. Nadie se movió mientras él caminaba rápidamente alrededor de la gran mesa. Hasta que finalmente llegó al otro lado y agarró por el cuello a un sacerdote sentado más alejado del Sumo Sacerdote Amar y lo levantó.

Fue un abrir y cerrar de ojos.

El sacerdote asistente estaba demasiado aturdido como para siquiera gritar. En un instante, el joven emperador, cuya etiqueta de tirano era terriblemente apropiada, había reducido al sacerdote ileso a un charco de sangre. La sangre mezclada con fluidos corporales goteaba en un chorro pegajoso. Los dientes rotos rodaron al suelo, sus túnicas prístinas empapadas de sangre.

Dos.

Tres.

Cuatro...

El emperador arrastró a los ayudantes del Sumo Sacerdote Amar hasta la muerte, con el rostro inexpresivo. Sus movimientos, como corresponde al hombre más alto del Imperio, fueron violentos. Había una locura inexpresable en los puñetazos silenciosos.

En un parpadeo. El comedor bellamente decorado estaba cubierto de sangre. La tez del Sumo Sacerdote Amar estaba tan pálida como el plomo, e incluso el ceño del Blake Duke estaba finamente fruncido.

Sólo Karzen y Raha eran diferentes.

Los nobles gemelos no habían pestañeado en todo este horror.

Eran como hermosas piezas de mármol, deliberadamente hechas similares por un maestro artesano. Una dura sensación de alteridad.

Dejando caer el cuerpo del sacerdote asistente al suelo, Karzen se volvió lentamente hacia Raha. Gruñó en voz baja, aparentemente más angustiado al ver la sangre.

—Raha del Harsa.

—Sí, Karzen.

—Ese muñeco bastardo debe haber tenido innumerables oportunidades para matarte. ¿Cómo es que todavía estás viva y bien?

—Ese muñeco me salvó. —La voz de Raha no tembló ni un poco—. Porque me enamoré de él.

—Entonces. —Karzen levantó la barbilla de Raha con una mano ensangrentada—. ¿Dijo que no podía matarte por amarlo?

—Sí.

La respuesta salió fácilmente, pero no tan bien como debería. Al igual que la sangre roja en su piel, podía sentir las grietas en su corazón. Las palabras de Karzen la hirieron.

Habló lentamente, tratando desesperadamente de ignorar el hecho de que algo en la base de su cuello se estaba rompiendo lentamente.

—Eso es lo que él dijo.

Karzen se rio lentamente. Con los ojos inyectados en sangre, susurró.

—Eres muy, muy amada, Raha. Y por eso yo también te amo, Raha del Harsa.

La voz que hablaba de amor estaba teñida de crueldad. Nadie podría decir fácilmente si era una expresión de afecto u odio.

Raha no podía sonreír como solía hacerlo, pero no importaba.

Karzen soltó lentamente la barbilla de Raha.

Ella, Raha del Harsa, debería estar muy agradecida por la vida. El destino, los dioses e incluso ella misma amaban tanto a esta gemela que se le concedieron estos ojos de la Extensión Eterna.

Karzen volvió a mirar al Sumo Sacerdote Amar, que estaba completamente congelado.

—Entonces los deseos de mi gemela no se han cumplido. Entonces, ¿Tierra Santa está creando nuevos experimentos nuevamente, Sumo Sacerdote Amar?

Al sumo sacerdote Amar ahora solo le quedaba un sacerdote asistente.

—Gran sacerdote.

—...No, Su Majestad.

El Sumo Sacerdote Amar apenas logró mantener la voz firme.

—Los experimentos de Tierra Santa... ya no continúan y han sido abandonados.

—¿Por qué?

—Porque la princesa dijo que no moriría.

Por un momento, Karzen sintió como si miles de fragmentos de vidrio lo hubieran tragado vivo. Sabía instintivamente por qué Raha del Harsa, que se había atrevido a suicidarse, había dicho que quería vivir de nuevo.

—Raha del Harsa. ¿Es así como llegaste a amar al señor real?

—Sí. —La respuesta llegó lentamente—. Así es como llegué a amarlo.

Karzen finalmente se echó a reír. Con los hombros temblando de risa, ayudó a Raha a ponerse de pie. La dejó ligeramente sobre la mesa y se paró frente a ella.

—Así es. Está en tu naturaleza, Raha del Harsa. Tu determinación y tu corazón son tan livianos como el papel. ¿No ves que normalmente no te importa nada más que tus sentimientos?

—No te burles de mi corazón.

—Burla. Raha del Harsa. Tú eres quien se burló de mí.

Karzen agarró la mandíbula de Raha con fuerza y la levantó. El fuerte olor a sangre picó en las fosas nasales de Raha.

—¿Te atreviste a dejarme morir?

Con cada palabra, sentía un ardor sordo en el pecho. Quería estrangularla si pudiera. Quería matarla. En un momento de profunda contemplación, sintió una maldita fuerza alejar su mano.

Los ojos de la Extensión. Los ojos del heredero loco.

«¿Tenías esto y lo ibas a tirar tú mismo? Me odiaste lo suficiente como para renunciar a todo. ¿Has llegado a amar al señor real hasta el punto en que estás dispuesta a dejar de odiarme?»

—Ni siquiera puedo matar al Sumo Sacerdote. Tampoco puedo matarte, amada mía. ¿Qué puedo hacer, Raha?

Sus ojos estaban completamente quietos, inmóviles. Fue una respuesta abominablemente ingenua. Quería destrozarla, aplastarla, hacer que nunca volviera a mostrar ese tipo de inocencia. Karzen empezaba a sentir el deseo de masticarla y tragársela entera.

—¿Eh? Raha del Harsa. Pregunté.

Su otra mano ahora agarraba la muñeca de Raha como si pudiera romperla. Karzen del Harsa sería el único en todo el continente que podría lastimarla sin matarla. Los brazos de Raha temblaron bajo el agarre de Karzen.

Athena: Joder, a ver si pueden matar ya a este loco de mierda.

Capítulo 126

Karzen no podía entender cómo Raha se curó de su alcoholismo. Le había dado mucha importancia a que Raha estuviera sobria y luego, de repente, renunció.

Dejó un rastro, pero tiempo después lo reportaron muerto y dejó de prestar atención.

Entonces... ¿No le pareció inquietantemente similar a cómo murió ese cortesano hace unos años y cómo murió hoy el muñeco esclavo de Raha?

¿Coincidencia? No era probable.

—Oh, no. ¿Raha orquestó esto? Probablemente no.

Raha acababa de recuperarse de una borrachera y estaba loca. Si era así... Tantas fuerzas pasaron por la mente de Karzen. Los viejos nobles ortodoxos de Delo, los sabios, el poder de las reliquias, los reinos vecinos, los caballeros antiguos...

—¿La tierra sagrada? —murmuró Karzen.

¿Por qué? ¿Qué querían?

El silencio cayó lentamente. Karzen arrojó el informe sobre la mesa.

—Se ha decidido, Blake, que los Sumos Sacerdotes asistirán a la boda nacional.

—...Sí, Su Majestad.

—Los cortesanos y nobles del Palatinado han estado hablando ensordecedoramente, y es ridículo que estén tan obsesionados con las convenciones y que yo tenga que estar en guardia.

La mirada de Karzen se dirigió a la espada en la pared. Se hundió deliberadamente más en su silla. Fue hecho por un artesano imperial y tapizado con suntuosa seda, pero eso fue todo. No fue en lo más mínimo útil. Era una pena que esto no fuera un campo de batalla, porque en ese momento sentía que debería estar desgarrando la garganta de alguien, no reclinado en una silla.

—Debo prepararme adecuadamente. Dile a los cortesanos del Palatinado que entren.

—Creo que me pisaron la cola. Sumo Sacerdote Amar.

—...Sí. Me temo que los hemos estado engañando demasiado tiempo. Esté atento a la dinámica.

Quería enviarle una carta a la princesa, pero no pudo.

El Sumo Sacerdote Amar pensó en la última vez que habló con la Princesa en persona.

Fue el año pasado.

Tanto el reino como la princesa se fueron endureciendo poco a poco, como si se hubiera hecho una promesa. La salud de la princesa era mala y el emperador estaba de muy mal humor.

La princesa había hablado con su asesor de toda la vida, el Sumo Sacerdote Amar.

—Debes cumplir la promesa que me hiciste, Sumo Sacerdote.

Ella le exigió que destruyera rápidamente los Ojos del heredero, destruyera a Karzen y le quitara la vida. La princesa no preguntó nada más, como si lo único que importara fuera su deseo. El Sumo Sacerdote Amar sintió una extraña tristeza.

—Sí, princesa. Por favor esperad un poco más. ¿Tenéis alguna otra pregunta?

—Me pregunto si no tienes suficiente sangre.

—No hay escasez. Y princesa, él todavía está vivo.

—Ya… veo.

La princesa sonrió amargamente ante las palabras del Sumo Sacerdote Amar. Eso era todo lo que tenía. Sin nadie más alrededor y su cuerpo tan débil, uno hubiera pensado que se llenaría de emoción y diría algo, pero no, sus ojos estaban llenos de preguntas y no tenía nada que preguntar.

—¿Tenéis algo más que decir, princesa? Voy a regresar ahora y no te veré en mucho tiempo.

Una lenta curva de sus labios, pero Raha no dijo nada. El Sumo Sacerdote Amar se preguntó qué había tragado finalmente, pero no se atrevió a preguntar.

—¿Todavía me tiene lástima?

Raha hizo rodar las palabras que una vez casi se le habían escapado de la boca. Si tan solo hubiera estado más enferma, si tan solo hubiera olvidado su situación, olvidado sus humildes comienzos y le hubiera preguntado al Sumo Sacerdote Amar.

Nunca se le ocurrió preguntarle si todavía la culpaba. Supuso que él debía odiarla y estar resentido con ella, así que, después de todo, era lástima. Porque esa era la única emoción frágil que se le ocurrió.

Era consciente de la borla decorativa que tenía en las manos. Su corazón latía más rápido de lo habitual.

—Mi princesa. La reina de Hildes ha llegado.

Raha levantó la mirada ante las palabras susurradas por el cortesano.

Sus ojos se movieron rápidamente. Ve al hombre y a la mujer al frente de la fila. Una era la reina de Hildes y la otra era Shed. Había muchos otros hermosos nobles y caballeros con ellos, pero...

Los ojos de Raha se dirigieron primero al rostro de Shed. Honestamente, ella no pudo evitarlo.

Tuvo que morderse el labio para evitar que se notara. Se dio cuenta de lo que se sentía al querer saltar directamente. Había pensado que estaba reservado para la privacidad de su dormitorio, pero se preguntó si había algo de malo en estar plagada de deseos extraños incluso en un lugar tan lleno de gente.

Raha dio unos pasos hacia adelante, un gesto de respeto hacia la realeza de una nación amiga. La reina de Hildes era una mujer de suavidad plumosa.

—Bienvenida a Delo, Su Majestad.

Después de intercambiar los saludos ceremoniales, Raha estaba a punto de ofrecerle a la reina un poco de su preciado té. Entonces... Las cosas no salieron como Raha esperaba.

—Saludos, princesa.

La reina de Hildes agarró la mano de Raha.

—Bien...

La sonrisa de la reina era tan cálida como una fogata.

—Estoy muy feliz de unirme a la familia con una mujer tan hermosa, y vale la pena venir desde Hildes.

Raha quedó momentáneamente atónita.

Su respuesta a la reina fue suave, pero el único que se dio cuenta de que estaba genuinamente congelada por un momento fue Shed, quien la observó con una ligera inclinación de la barbilla.

No dijo nada hasta que concluyeron los asuntos de la tarde, disfrutaron de una comida formal y un té con los enviados, y tan pronto como estuvieron solos en el dormitorio, preguntó.

—¿Por qué te sonrojaste tanto antes?

Raha hizo una pausa mientras se arremangaba la bata.

—...sonrojándome, ¿cuándo?

Intentó hacerse la tonta, pero fue en vano.

—Has estado sonrojándote delante de mí todo el tiempo.

—Sólo estaba... caliente.

—Caliente.

—Hacía calor.

Shed se rio de su terquedad. No quería entrometerse, pero realmente no tenía idea de por qué Raha se sonrojaba.

—Tu cuñada es rubia... ¿Te gustan las rubias?

Shed había fruncido el ceño débilmente.

—Raha, tu nuevo esclavo también es rubio. ¿Es por eso que me dijiste que no tengo que venir al palacio durante una semana?

Raha le dirigió una mirada incrédula.

—No es así.

—Entonces.

—La reina... sigue hablando.

Raha empezó a decir reina, por costumbre, pero luego recordó que era la cuñada de Shed y cambió el título. Shed frunció el ceño débilmente y continuó.

—Dijo que estaba feliz... porque será mi familia.

La mirada de Shed permaneció fija en Raha.

—Mis mejillas se sonrojaron cuando escuché eso, y no sé... exactamente por qué.

Raha le restó importancia. La mitad del tiempo fingía, pero la otra mitad era sincera. El favor de la reina. La palabra familia. Era como estar bañado en una densa calidez.

Shed miró las mejillas sonrojadas de Raha. Él no dijo nada, pero ella se sintió extrañamente avergonzada. Como que te pillen durmiendo con tu muñeca favorita de la infancia en un rincón de tu cama en lugar de volver a guardarla en el armario.

—Shed.

En lugar de preguntar por qué se veía así, Raha se subió encima de él y le cubrió los ojos con la mano.

—¿Llegaste hasta la frontera y no me trajiste ningún regalo?

Sonaba intencionadamente de mal humor, pero Shed parecía más perplejo de lo que se sentía.

—Miré a mi alrededor un par de veces. No vi nada que quisieras.

Raha parpadeó lentamente.

—Estás mintiendo.

—No estoy mintiendo.

En todo momento, Shed no le preguntó si no tenía algún regalo. Al parecer Branden no había estado hablando. Ella se sintió aliviada. Raha había cambiado de opinión el día anterior y se había dejado las joyas puestas.

—Shed. —Raha le preguntó—. ¿De qué color eran tus ojos originalmente?

—No muy diferentes de lo que son ahora.

—No podría haber sido lo mismo.

Shed guardó silencio por un momento y luego respondió.

—Eran de color azul claro.

—¿En serio?

Raha miró el rostro de Shed, que estaba cubierto por sus dedos, sus largas pestañas aún visibles entre sus dedos. Con una mano protegiéndose los ojos, Raha sacó la borla decorativa que había estado llevando todo el tiempo.

La parte suave de la borla le hizo cosquillas en la mejilla a Shed. Levantó la mano y agarró la misteriosa baratija que le hacía cosquillas. Después de un momento de vacilación, le tomó la otra mano. Él agarró su muñeca, que había estado protegiendo sus ojos, y la bajó. La mirada de Shed se posó en la borla decorativa que tenía en la mano.

Un pequeño zafiro colgaba de la punta. Poco a poco, Shed reconoció el origen de la gema. Era un zafiro que Raha solía usar como pulsera.

—Un regalo —dijo Raha, jugueteando con el zafiro—. Es un zafiro, pero... De alguna manera se parece al color del cielo.

Raha no estaba dispuesta a quitarse el zafiro y reemplazarlo con una gema azul claro porque ahora deseaba que fuera del color de los ojos de Shed. Ya había decidido hacer una borla decorativa con él y regalarlo.

Esa era su naturaleza. Nacida en el linaje más noble del imperio, arrogante e incuestionable de sus dones.

Pero había una pizca de vergüenza en la sonrisa de la noble mujer. Ella dudó un momento y luego dijo.

—Lo hice.

—¿Tú…?

Un lento rubor rojo se extendió por sus mejillas y orejas mientras él miraba intensamente a la borla.

¿Le hacían cosquillas en las mejillas los hilos sueltos o en el corazón? Ella no podía decirlo.

Lentamente, un calor comenzó a extenderse por el pecho de Raha. Recordó las palabras de Branden.

—Creo que al señor le gustará...

Raha levantó la mano y acarició la mejilla de Shed.

—¿Te gustan los zafiros? Son caros.

Shed sonrió y puso su mano sobre la de ella.

—Raha. ¿Qué diablos estás...?

—Es una broma. —Raha se echó a reír—. Me alegro de haberte hecho uno.

—Sí.

Había tomado a Raha en sus brazos.

—Eres increíblemente buena.

—...Aunque no puedo hacer más, he estado despierta toda la noche.

Este hombre no la escuchó cuando ella le dijo que no volviera más al Palacio interior. Él venía a visitarla todos los días. Así que, a altas horas de la noche, cuando él se fue, Raha hizo ella sola las borlas decorativas. Si hubiera sabido que a él le gustaría tanto, lo habría hecho antes.

Raha apoyó su mejilla en el pecho de Shed. El sonido de los latidos de su corazón se fundió en su oído.

Y al día siguiente.

Raha se sentó a la mesa y miró hacia el otro lado. El rostro del Sumo Sacerdote Amar, pálido como el plomo, apareció a la vista.

La sangre roja manchó el costado de la mano del Sumo Sacerdote que sostenía su copa.

Karzen, sentado al lado de Raha, dejó su vaso y sonrió.