Capítulo 12

—Conocí a un artista maravilloso. Espero que nos llevemos bien.

Inés miró la mano extendida durante mucho tiempo.

Y.

—Sí, espero su amable cooperación. Su Excelencia.

Sosteniendo su mano, Inés sonrió brillantemente.

Era una sonrisa pura sin una sola mota de mentiras.

Enoch, que estaba mirando esa sonrisa, de repente abrió la boca.

—¿Sabe qué, condesa Brierton?

A Inés, que inclinó la cabeza, Enoch le habló en broma.

—Esta es la primera vez que la condesa tiene una sonrisa tan brillante.

—¿Es… eso así?

Inés se tocó los labios sin darse cuenta. Sus labios, tocados por la punta de su dedo, dibujaron un gran arco.

—Lo sé, verdad. Nunca había sonreído tanto… —Inés asintió con una sensación de alivio—. Gracias al duque, estoy sonriendo después de mucho tiempo.

Y Enoch, de alguna manera, sintió que lo habían tomado por sorpresa.

Ni siquiera podía adivinar qué era realmente este sentimiento. Su ceño se estrechó lentamente.

Enoch llevó personalmente a Inés a la puerta principal.

—Regrese con cuidado.

—Que tenga una noche de descanso, duque.

Después de despedirse, Inés, que estaba a punto de subir al carruaje, se dio la vuelta de repente.

—Oh, lo olvidé.

—¿Sí?

Inés rebuscó en la bolsa, luego sacó un pañuelo y se lo entregó a Enoch.

Era el pañuelo que Enoch le prestó en el baile de Año Nuevo el otro día.

—Estaba realmente agradecida entonces.

Inés, que sonreía alegremente, subió al carruaje.

En la ventana abierta, Inés volvió a inclinar la cabeza y el carruaje echó a correr.

Enoch miró el pañuelo.

Un ligero olor se desprendía de él.

Era el olor de Inés.

Enoch miró el pañuelo durante un rato, luego sonrió, dobló el pañuelo y se lo metió en el bolsillo. Era una extraña sensación agradable.

—Estoy muy satisfecho con este trato.

Tenía que admitirlo con franqueza. No esperaba mucho al principio, pero sorprendentemente, le ofrecieron un trato muy atractivo. De hecho, la “fama” que ofrecía Inés como contraprestación ya era un elemento desbordante para la revista Elton.

Debido a que Elton era la principal empresa de medios del reino, tenía un número de lectores sólido y una sólida base financiera. Pero el hecho de que la condesa Brierton, que era tan bonita como una flor en un invernadero, hizo tal propuesta.

Estuvo muy interesante. Es más.

La condesa Brierton nunca había estado en política, por lo que probablemente no sabía... Enoch obtuvo un beneficio al ayudar a Inés.

Eso fue, alejarse de la atención política no deseada. Edward, el rey actual y el hermano mayor de Enoch, era el hijo mayor del rey anterior y el miembro perfecto de la familia Lancaster.

Pero hubo un tiempo en que el trono de Edward estuvo amenazado. Eso fue cuando Enoch era todavía un niño.

—Aunque el príncipe Enoch es joven, es tan sobresaliente, ¿no estaría bien retrasar el nombramiento del príncipe Edward como príncipe heredero?

—Sí. Creo que podemos tomar una decisión después de que el príncipe Enoch crezca un poco más.

Algunos aristócratas se reunieron y discutieron.

No se sabía si realmente querían que Enoch tomara el trono, o si estaban diciendo tonterías como esa para mantener a raya a los Lancaster.

Sin embargo, era cierto que el joven Enoch sufrió un estrés extremo mientras tanto. Enoch no tenía intención de apoderarse del trono de su amado hermano y le causó problemas.

Sin embargo, el rey anterior estaba decidido a hacer rey a Edward incluso si estaba preocupado por los hermanos, y pensó que el problema se resolvería así. Sin embargo, los nobles persistieron.

Incluso si Enoch trató de vivir su vida sin prestar atención a la política tanto como fuera posible, los nobles siguieron persiguiendo a Enoch de vez en cuando.

—Duque de Sussex, ¿no es hora de que ingrese lentamente a la política?

—En cualquier momento, solo dígalo, siempre le estamos esperando.

De esa manera, secretamente formaron una facción centrada alrededor de Enoch y trataron de mantener al rey bajo control.

Así que Enoch estaba decidido a ayudar a Inés.

La condesa Brierton, una de las familias más prestigiosas de Lancaster, presentaba una demanda de divorcio.

La reputación del conde Brierton, un recién llegado al mundo del arte del reino, se logró, de hecho, al establecer a la condesa como pintora sustituta.

Lo sabía mejor porque él mismo era periodista.

Esos temas fueron lo suficientemente provocativos como para captar la atención del público de inmediato.

Si Elton abordaba esos temas y revelaba que Enoch también lo apoyó.

Los nobles que trataron de apaciguar a Enoch de alguna manera también morirían. Porque no había nada que mostrara más descaradamente la falta de interés de Enoch por la política que estar absorto en otras cosas.

Por eso, Enoch ya se había decidido a ayudar a Inés.

Si pudiera agregar una simpatía más... La condesa de Brierton era un genio.

Hasta ahora, había prestado mucha atención al mundo del arte y había descubierto y apoyado a algunos de los artistas por su cuenta.

Había visto las pinturas de muchos maestros y desarrollado habilidades artísticas.

Se enorgullecía de tener buenos ojos. Pero nadie había fascinado tanto a Enoch.

Era cierto que sentía pena por las circunstancias personales de Inés, pero más que eso, la razón por la que Enoch se movía en serio era…

«No puedo dejar que este genio se marchite, escondido en la sombra del conde.»

Fue porque pensó que sería una gran pérdida para el mundo del arte del reino en sí mismo.

«Por ahora, veamos si lo que dijo la condesa es cierto.»

Enoch ordenó sus pensamientos y volvió a la casa. Pero aparte de ese rostro inexpresivo, el corazón de Enoch latía aceleradamente por la emoción de conocer a un nuevo genio.

A última hora de la tarde, Inés entró en la casa de Brierton.

—¡Señora, está aquí!

La criada se acercó y le dio la bienvenida a Inés. Quitándose el abrigo y entregándoselo a la criada, Inés hizo una pregunta involuntariamente.

—¿Qué pasa con Ryan?

Era una pregunta que había estado grabada en su mente toda su vida, casi como un hábito.

Ante esa pregunta, la criada se quedó atónita al instante.

—Eso... Todavía no ha regresado.

Como si hubiera hecho algo malo, la criada parecía decepcionada. Sin embargo, Inés habló casualmente y sonrió.

—No pongas esa cara, porque no pensé que volvería en primer lugar.

Para ser precisos, fue una pregunta que salió casi por reflejo, pero sintió un poco de pena por la criada que hizo ese tipo de expresión.

«Pero, es bueno que Ryan esté fuera todos los días, así puedo andar libremente.»

Inés estaba pensando positivamente así.

Inés miró a la sirvienta mirándola con una expresión triste en su rostro.

—Señora…

—Tengo hambre. ¿Qué hay para cenar?

Cuando Inés preguntó con una voz brillante, la criada cambió rápidamente su expresión.

—Oh, ¿aún no ha cenado? Espere un minuto, le daré las noticias de la cocina…

Pero entonces.

—¡¿Eh, conde?!

Junto con el sonido de alguien cayendo ruidosamente, resonó la voz confundida del asistente. Sorprendidas, Inés y la criada miraron hacia atrás.

Vieron a Ryan, muy borracho, tirado en el suelo.

Ryan, que estaba sacudiendo la cabeza violentamente, miró a Inés con ojos hoscos.

—¿Inés?

Inés, quien miró a Ryan con una mirada asombrosa, abrió la boca.

—¿Es hora de andar borracho así?

—¡No, mujer! ¡Si tienes una vida social, serás así……!

Ryan levantó la voz para reprender.

Bebió tanto que hasta se le torció la lengua.

Tomando una respiración profunda, Inés se acercó a Ryan.

—Despierta, no molestes a los demás.

Inés, que estaba disparando así, arrugó la frente. Fue porque había un fuerte olor a alcohol que mareó su cabeza.

Y ahí estaba…

El olor a perfume.

Era un perfume de mujer.

Un intenso aroma a rosas que se podía sentir claramente incluso en el olor a alcohol era fuerte.

Inés se mordió el labio y se dirigió a los sirvientes.

—Lo siento, pero ¿puedes llevar a Ryan al dormitorio?

—Sí, señora.

Fue solo después de que dos sirvientes juntaron fuerzas que pudieron levantar a Ryan.

Pero las palabras de Ryan no terminaron ahí.

—¡Ah, deja de lado esto!

Ryan, que se emborrachó hasta la coronilla, fue llevado al dormitorio después de una larga lucha.

Sintiendo un latido en la cabeza, Inés se tocó la sien.

—Lo siento mucho. No tengo cara para verte.

 —No, señora.

—Está bien.

Los sirvientes que respondieron de esa manera tenían la cara y la ropa desordenadas por lidiar con las luchas de Ryan.

Athena: Qué tipo más perdedor y asqueroso.

Capítulo 11

Enoch quedó extrañamente impresionado con la audacia de Inés.

Sin embargo, independientemente de los gustos o aversiones de ella, el trabajo debe identificarse claramente y continuarse.

—Me mostró un dibujo a lápiz el otro día, pero es difícil distinguir claramente el estilo de pintura con una imagen del tamaño de la palma de la mano.

Por supuesto, incluso con esos pequeños bocetos, podía decir de un vistazo que Inés tenía muchas habilidades.

Más precisamente, pudo notar que las líneas coincidían con los dibujos que el conde Brierton había publicado para la sociedad.

Aún así, Enoch quería una prueba más convincente.

—He coleccionado algunas pinturas del conde Brierton. Bodegones y paisajes.

¿Coleccionaba cuadros?

Inés parpadeó.

—Le voy a dar una naturaleza muerta, para que pueda pintar el mismo cuadro.

Aunque su voz era suave, era más una orden que una sugerencia.

Por un momento, Inés lo sintió.

Si no pasaba esta prueba, no obtendría la ayuda del duque de Sussex.

—Por supuesto, incluso si mira y dibuja, sería difícil dibujar exactamente la misma imagen. Así que solo quiero confirmar el estilo de pintura.

Después de agregar la explicación, Enoch se levantó.

—Los elementos a pintar se colocaron en otra habitación. Vamos juntos.

—Sí.

Inés también se puso de pie con el rostro tenso.

Enoch, que caminaba delante de Inés, la miró como si hubiera recordado algo.

—Oh, por cierto, hay algo que la condesa debería saber de antemano.

—¿Qué es?

—Si el conde tiene algún conocimiento de pintura, el caso de divorcio puede ser complicado.

Enoch arqueó ligeramente las cejas.

—Debido a que ustedes dos son una pareja, hay espacio para argumentar que el estilo de pintura es similar.

—Eso…

Inés, que había estado en silencio por un momento, curvó suavemente los ojos.

Era una sonrisa clara.

—Eso probablemente no sucederá.

—¿Cómo está tan segura?

—Porque es un insulto para mí comparar el mío con las toscas pinturas de Ryan.

Como si dijera una verdad muy obvia, su voz estaba llena de confianza.

—Los dibujos de Ryan ni siquiera combinan con mis tacones, así que no tiene que preocuparse por eso.

—Ya veo.

Era una respuesta que podría sonar un poco arrogante, pero extrañamente, Enoch no se ofendió en absoluto.

«Bastante. Es agradable verlo.»

El rostro confiado de Inés fue bastante agradable a los ojos de Enoch.

Enoch acompañó a Inés a una habitación espaciosa y bien iluminada.

La luz del sol entraba por la ventana grande y había una mesa en el medio. Un mantel arrugado sobre la mesa, varias frutas esparcidas por todas partes, e incluso una botella de agua de porcelana con rayas azules.

La apariencia era familiar para Inés.

—Esto…

Sus ojos verde oscuro se abrieron un poco.

No hacía falta decir que estos objetos eran casi idénticos a los bodegones de utilería que Inés dibujó antes.

Todo, desde la brillante luz del sol que entraba, era como el escenario del estudio donde pintaba Inés.

«En ese estudio, esos bodegones... Fue preparado solo para Ryan.»

Un sabor amargo llenó su boca.

Inés trató de fingir estar bien y miró a Enoch, ajustando su expresión.

—¿Cómo es que estas cosas son tan familiares? ¿El duque compró una naturaleza muerta con botellas de agua y frutas?

—Sí.

Enoch asintió y miró a un lado.

—Además, la pintura que mencioné está allí. —Inés la miró involuntariamente y suavizó la mirada—. No esperaba ver esa pintura en la casa del duque.

Era un cuadro de naturaleza muerta pintado a la acuarela. Los lugares por donde entraba la luz se dejaron atrevidamente con papel blanco, y las otras partes se colorearon con mucha agua para dar una sensación de transparencia.

—¿Es eso así? Me gustó mucho ese cuadro desde la primera vez que lo vi. Es bastante único.

Enoch continuó hablando mientras miraba la pintura de naturaleza muerta.

—En el reino, las pinturas al óleo que expresan textura mediante capas de pintura una encima de la otra son la corriente principal. Sin embargo, la Condesa fue la primera en utilizar técnicas de acuarela, que fueron traídas del exterior.

¿Era realmente el duque de Sussex tan hablador?

Inés entrecerró los ojos.

Mientras tanto, las palabras de Enoch continuaron.

—Y no mezclas pintura blanca para controlar la concentración de la pintura, solo controlas el color con agua, ¿verdad? Encontré que el color transparente es bastante atractivo.

La voz del duque sonaba extrañamente emocionada, ¿quizás se hubiera equivocado? Inés miró a Enoch con cara de perplejidad.

Quizás al mismo tiempo que sintió su mirada, Enoch giró la cabeza con una cara ligeramente avergonzada.

«Oh, él es tímido.»

Inés trató de fingir que no sabía tanto como fuera posible, pero al final no pudo soportarlo.

—Ja ja.

Ella solo se rio a carcajadas.

Enoch abrió la boca cuando lo atraparon.

—Sí, tengo que admitir que estaba un poco emocionado. Es vergonzoso cuando se ríe así.

—Oh lo siento. No quise avergonzar al duque a propósito.

Inés tosió brevemente y se aclaró la garganta.

Inés se acercó a la silla y continuó su explicación.

—De hecho, la pintura con acuarela es una técnica muy desconocida en el reino. Si no fuera por mis padres, no lo sabría.

—Como sus padres, ¿se refiere al ex conde de Brierton?

—Así es.

Inés asintió con una cara nostálgica.

—A mis padres les encantaba viajar cuando eran jóvenes. Así que viajaron por todo el mundo y así fue como conocieron la acuarela por primera vez.

—Tiene una historia como esa.

—Sí. Cuando era joven, mi madre solía pintar como pasatiempo y yo heredé esa habilidad.

Manos blancas recogieron el delantal que colgaba de la silla.

Después de anudar hábilmente el delantal, Inés se sentó.

—Después de que mis padres fallecieran, dejé el pincel por un tiempo, luego me casé con Ryan y comencé a pintar de nuevo. Quería complacer a Ryan. Pero… —Inés no pudo terminar sus palabras y sonrió torpemente—. Oh, hice un ruido tan inútil durante demasiado tiempo.

Inés, que murmuró algo en voz baja, tomó un lápiz afilado.

Por un momento, Enoch se sorprendió un poco.

Fue porque la delgada sonrisa en los labios de Inés desapareció en un instante. En cambio, Inés enderezó la espalda, miró fijamente el papel de dibujo blanco en el caballete y comenzó a mover su lápiz. Solo se escuchó el sonido de la mina del lápiz rozando el papel de dibujo.

«Es genial.»

Enoch estaba realmente asombrado.

La actual Inés no parecía ser consciente de los alrededores en absoluto.

Estaba completamente enfocada y sumergida solo en el dibujo.

Inés, quien terminó el boceto con líneas claras y sombras borrosas, exprimió la pintura directamente en la paleta.

Ella nunca dudó.

Como si ya hubiera decidido qué tipo de imagen iba a dibujar en su cabeza, movió el pincel con firmeza.

Pasó mucho tiempo.

Con los brazos cruzados, Enoch captó con sus propios ojos todo el proceso de pintura de Inés.

No pudo evitar hacer eso.

La forma de pintar de Inés era…

«Es fascinante.»

Porque no había nada más que admiración.

Fue tan abrumador.

Mientras tanto.

—Oh, Dios mío.

Inés, que estaba en trance, de repente volvió en sí.

—Señor, ¿ha estado parado detrás de mí?

Inés miró hacia atrás e hizo una expresión de perplejidad.

Enoch estaba de pie en un ángulo con los brazos cruzados, mirando a Inés.

En el rostro de Enoch, que era hermoso como una escultura, descendió una luz roja. Era el crepúsculo.

Significaba que el sol ya se estaba poniendo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Oh, no…

Teniendo en cuenta que había estado visitando desde la mañana, habían pasado al menos diez horas. Inés, sin saber qué hacer, se levantó de su asiento a toda prisa.

—Lo siento, ¿me quedé demasiado tiempo?

—Está bien. No se preocupe por eso.

Enoch negó con la cabeza y caminó hacia la pintura de naturaleza muerta.

Sus ojos azules miraron atentamente la naturaleza muerta. Inés abrió la boca con cuidado.

—La pintura aún está sin terminar. Solo necesita un pequeño toque…

—Definitivamente es el estilo del conde Brierton.

Enoch, que estaba examinando la pintura, declaró.

—No puede pintar con el mismo estilo perfecto a menos que sea usted.

Inés se quedó helada.

Si tienes la más mínima aptitud artística, incluso una persona común sin tal alfabetización lo reconocerá.

—Los que dudan de esto deben ser tontos —dijo él y miró a Inés.

Entonces, de repente, extendió la mano.

Estaba pidiendo un apretón de manos.

Athena: ¡Lo has conseguido, Inés! Ahora a empezar el plan.

Capítulo 10

Es decir, todas quedaron viudas de sus maridos.

Al final, significaba que las mujeres que tenían maridos daban por hecho que entregaban sus derechos a sus maridos. A pesar de que ellos fueron los que realmente heredaron la familia.

«Así que es razonable empezar con un divorcio.»

Sin embargo, para las mujeres de la sociedad de Lancaster era difícil divorciarse.

Por eso a Enoch le gustó el hecho de que Inés tuviera el coraje de ir sola a él y persuadirlo.

«Interesante.»

Enoc elevó levemente la evaluación de Inés.

Pero aparte de eso, Enoch quedó desconcertado por sus palabras, o la admiró mucho.

Enoch aún no había comprendido completamente la respuesta de Inés.

—Es una respuesta interesante, pero es difícil convencerme solo de esa respuesta.

Así que Enoch respondió con calma.

—Si simplemente quiere recuperar su vida y sus pinturas, hay una forma más moderada que el divorcio.

—Una manera moderada…

—Se lo digo, tal vez sea mejor hablar con el conde Brierton.

Los hombros de Inés se endurecieron.

Era una punta afilada que apuñaló sus pulmones.

—Si quiere divorciarse a costa de arruinar al conde, creo que debe haber una buena razón. ¿no es así?

Ante esa pregunta, Inés se quedó en silencio por un largo tiempo.

Pensó en morderse los labios, luego inclinó la cabeza para evitar la mirada de Enoch.

Las manos sobre sus rodillas estaban llenas de fuerza.

Enoch, que observaba la escena en silencio, asintió.

—Como era de esperar, es difícil obtener una respuesta. Lo entiendo, porque cualquiera puede tener una situación.

Pero las palabras que siguieron fueron tan frías como el hielo.

—Pero no trabajo con personas que me ocultan algo. Así que…

—…Mi esposo nunca me ha amado.

Sólo entonces.

Una voz preocupada salió de los labios de Inés, con la cabeza gacha.

«¿Qué?»

Ante la confesión que nunca había esperado, los ojos de Enoch temblaron mucho. Al mismo tiempo, Inés levantó la cabeza.

Sonó una voz seca.

—Tengo una amiga cercana.

—Una amiga cercana…

Enoch reflexionó un momento. Desde que Ines hizo una propuesta audaz en el banquete de Año Nuevo, Enoch había recopilado información sobre ella.

Se enteró de que Inés solo había formado relaciones humanas muy estrechas hasta ahora. Su marido y su única amiga. Así que era fácil de recordar.

—¿Está hablando de la señorita Jason?

—Su Excelencia también lo sabe.

Inés sonrió levemente.

De hecho, sería aún más extraño no saberlo.

Desde que se casaron, Inés había vivido con Ryan y Charlotte toda su vida.

—Mi esposo ama a Charlotte, no a mí.

Pasó un silencio helado.

Enoch, que no había perdido la compostura durante toda la conversación, tenía una cara de sorpresa muy rara. Inés reprimió la sensación de ser barrida sobre su cuello.

—Charlotte también…

Tuvo que admitir con la boca que su marido amaba a otra mujer.

Qué miserable era esto.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

—Pero, como bien sabe Su Excelencia, es difícil proceder con un caso de divorcio con una aventura.

—Sí, creo que sí.

Enoch frunció el ceño en acuerdo.

El Reino de Lancaster era en realidad bastante patriarcal y conservador en comparación con otros países.

Las personas mayores debían casarse incondicionalmente, y los roles de hombres y mujeres estaban claramente determinados. Incluso si pedían un juicio por la aventura, el juez las convencería de volver a llevarse bien con sus maridos.

Enoch pensó con cinismo.

Por supuesto, había un ambiente en el que la infidelidad en sí era condenada socialmente, pero eso era todo.

Se animaría a las esposas a aceptar a sus maridos con tolerancia.

«Bueno, incluso mi hermano mayor, que es el rey actual...»

Le pidió a Enoch que se casara cada vez, diciendo que era el momento.

Enoch frunció el ceño involuntariamente. Al mismo tiempo, Inés, que había capturado sus emociones, miró a Enoch con una cara fría.

—No pretendo enterrar este hecho tal como es.

—Entonces, ¿cuándo va a exponerlo?

—Planeo publicarlo más tarde como un artículo de seguimiento después de que termine mi divorcio.

Ante esa respuesta deliberada, Enoch estaba un poco sorprendido por dentro.

Al menos la condesa Brierton no parecía haber venido aquí emocionalmente. Enoch lo confirmó de nuevo.

—Entonces, ¿está diciendo que después de que termine el divorcio, publicará un artículo de seguimiento para alimentar el escándalo sobre el conde?

—Así es. —Inés asintió con calma—. No tengo la intención de dejar que Ryan pague el precio solo. Charlotte también me engañó, así que ambos deberían pagar el precio.

Porque el sueño de larga data de Charlotte era encontrar un buen matrimonio y lograr un ascenso en el estatus... Entonces este escándalo sería una gran venganza. El hecho de que todo el trabajo de su marido era una mentira, y ese artículo de seguimiento sobre su desordenada vida privada como único monopolio de Elton.

Inés inclinó la cabeza y preguntó.

—Creo que atraerá mucho interés de los lectores. ¿Me equivoco?

—No negaré las palabras de la condesa.

No estaba al nivel de la negación.

La experiencia de trabajar como ejecutivo de medios durante mucho tiempo le fue susurrada a Enoch. Si publicaba estos artículos seguidos, era obvio que las ventas de Elton estarían por las nubes.

Pero.

Enoch, que había elegido qué decir por un momento, continuó hablando con cautela.

—Pero, condesa Brierton, estoy preocupado por usted.

«¿Por mí?»

Inés abrió mucho los ojos.

—En el momento en que Elton informe sobre este escándalo, se hablará durante un tiempo del conde y la señorita Jason, así como de la condesa.

—…Su excelencia.

—Es un poco difícil decir esto con mi propia boca, pero Elton es un gran periódico al que están suscritos más del 80% de los residentes del reino. El impacto es enorme.

Enoch, que por lo general era menos hablador, rara vez hablaba mucho.

Por eso Inés estaba preocupada.

—Si la condesa se hubiera decidido, no la detendré más. De hecho, desde el punto de vista de un hombre de negocios, este artículo es muy pegadizo. Pero… —Enoch terminó su discurso con un suspiro—. Antes de que se decida, le pido que considere las heridas que sufrirá.

Inés se puso triste.

Ni su esposo ni su mejor amiga se preocuparon nunca por ella.

Solo este hombre que conoció después de regresar al pasado se preocupaba por ella.

«Es muy divertido.»

Inés, que estaba mordiendo la carne suave en su boca, miró a Enoch con una mirada firme.

—Todavía quiero hacerlo.

—Condesa.

—Por supuesto, desde su punto de vista, puedo parecer una tonta. Yo…

—No, eso no es verdad.

Interrumpiendo el balbuceo continuo de Inés, Enoch negó con la cabeza de inmediato.

—Nunca pensé que la condesa fuera tonta.

«¿Ahora qué? »

Inés dudó de sus oídos.

—A menos que la condesa me mintiera, la condesa es solo una víctima.

Pero Enoch se limitó a encogerse de hombros ligeramente.

—Cualquiera que sea la forma en que la víctima quiera vengarse, es el corazón de la víctima. No es algo con lo que pueda discutir.

Después de responder eso, Enoch hizo una pregunta en un tono profesional.

—De todos modos, la condesa no ha cambiado de opinión acerca de publicar el artículo, ¿verdad?

—Sí, así es.

Inés asintió con fuerza.

—Pero es un cruce entre si la condesa es realmente la víctima o si el conde y la señorita Jason son inocentes. Tiene que ser verificado.

De repente, Enoch había vuelto al frío hombre de negocios.

—Así que investigaré al conde Brierton y a la hija del barón Jason por separado. —Enoch inclinó la barbilla y continuó—. Elton solo publica ciertos hechos. En primer lugar, es urgente verificar si los dos están teniendo una aventura.

—Sí, creo que a mí también me gustaría. Por favor, investigue tanto como pueda.

—Está bien, entonces, dejemos de lado la vida privada del conde en este punto y hablemos sobre el tema más importante. —Enoch miró directamente a Inés—. Las pinturas publicadas bajo el nombre del conde Brierton fueron, de hecho, todas dibujadas por la condesa.

Inés no esquivó la mirada de Enoch.

Más bien, solo lo miró fijamente como si no tuviera nada que temer.

Capítulo 9

El día del banquete de Año Nuevo, naturalmente, Ryan pasó la noche fuera. Inés, que normalmente habría estado nerviosa, no se enojó ni buscó a Ryan esta vez.

«Bueno, yo sabía esto.»

Ella simplemente lo aceptó.

Después de eso, Inés llamó a Mary, su doncella personal.

—Mary.

—Sí, señora.

—Cuando entreguen el periódico de Elton por la mañana, tráemelo primero incondicionalmente.

Mary tenía una cara de perplejidad ante la orden un tanto repentina, pero luego asintió con la cabeza.

—Sí, señora.

Inés, que había devuelto así a Mary, fortaleció su corazón.

«De alguna manera recuperaré todo lo que fue robado.»

Los ojos verde oscuro brillaron con frialdad.

Ahora la única esperanza era el duque de Sussex.

Su vida, su obra. Todo.

Unos días más tarde.

Los ojos de Inés, que había abierto la página de anuncios del periódico Elton como por costumbre, se abrieron de par en par.

<Todavía no he olvidado la conversación que tuvimos hace tres noches.

El regalo que me diste es apreciado.

Me gustaría hablar un poco más sobre ese regalo.

Espero su visita en cualquier momento.

De: S.>

Un pequeño texto en una esquina de la página del anuncio.

Inés miró atentamente cada letra del anuncio, como si intentara memorizarla.

«Si fue la noche de hace tres días, seguramente...»

Era el día del banquete de año nuevo organizado por la familia real.

Al encontrarse a solas con el duque de Sussex, reveló los secretos de las pinturas que se habían publicado bajo el nombre de Ryan.

Además, la S inicial…

«¡Es el duque de Sussex!»

Estaba tratando de evitar los ojos de Ryan y contactarlo de alguna manera, pero no podía creer que el duque pusiera un mensaje en la página de anuncios.

Inés, que estaba sonriendo alegremente, se levantó.

Mientras se cambiaba rápidamente de ropa y se maquillaba ligeramente, Mary se quedó perpleja e hizo una pregunta.

—Señora, ¿va a salir?

—Sí.

Inés se miró al espejo y sonrió.

Entonces, la doncella se puso brillante y se aferró a Inés.

—Es una muy buena idea. A veces, cuando sale, su estado de ánimo cambia.

—Gracias, Mary.

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

Ahora, finalmente.

Era hora de ir a cambiar su vida.

Enoch se sentó en el salón, sumido en sus pensamientos.

Frente a él había un anuncio del periódico Elton publicado esta mañana.

«Le dije que prestara atención al anuncio, así que probablemente lo vea y me visite pronto.»

Los ojos verde oscuro de Inés que brillaban intensamente de repente destellaron en su mente. Fue la curiosidad lo que movió a Enoch ahora.

Hablando de la condesa de Brierton, era una dama con un alto rango en el reino. Ella vino a Enoch sola y expresó su opinión claramente incluso con una cara muy nerviosa.

La desesperación en esa actitud también era desesperación, pero, sobre todo.

«Si el conde Brierton realmente tiene a la condesa como pintora sustituta...»

Por un momento, los ojos de Enoch se entrecerraron… ¿Por qué no lo pensó antes?

Quizás, pensó que este mal podría haber existido hace mucho tiempo. Debido al ambiente conservador del reino, era casi imposible que las mujeres y los plebeyos realizaran actividades artísticas bajo su propio nombre.

Sin embargo, hasta ahora, tales asuntos nunca se habían discutido públicamente. Eso fue porque…

«Porque todo el mundo estaba obsesionado con el prejuicio de que las mujeres no se dedican a actividades artísticas.»

Incluso Enoch, que trató de pensar de manera bastante progresiva, no pensó en ello hasta que lo escuchó de Inés.

Ni siquiera podía imaginar la idea de “usar a una mujer como artista proxy”. Pero ahora Enoc escuchó a Inés y confirmó que tal maldad realmente existía.

Entonces…

«Esto es un engaño para el reino y el mundo del arte en todo el continente.»

Enoch pensó que no podía simplemente tolerar tales males. Sólo entonces…

—Duque.

El viejo mayordomo, que había estado sirviendo a Enoch durante mucho tiempo, habló cortésmente.

—La condesa Brierton está aquí.

«¿Por qué viene tan pronto como pienso en ella?» Enoch sonrió y asintió.

—Tráela adentro.

Después de un tiempo.

Inés, que apareció, lo saludó cortésmente.

—Hola, ¿cómo ha estado, duque de Sussex?

—Sí, he estado bien. ¿Condesa Brierton?

—Gracias por su preocupación, he estado bien.

Inés sonrió suavemente.

Después de mirarla por un momento, Enoch sugirió un asiento.

—Por favor, siéntese.

—Gracias.

Inés se sentó sin dudarlo.

Los dos se miraron como si se estuvieran explorando. Entonces, Enoch se dio cuenta.

«Ciertamente no parece que se sienta desanimada o incómoda.»

Más bien, Inés estaba mirando directamente a los ojos de Enoch. La mayoría de los nobles se sintieron intimidados frente a Enoch, por lo que esta reacción fue refrescante.

«Es divertido.»

Enoch se rio entre dientes y finalmente abrió la boca.

—En primer lugar, quiero elogiarla por contarme sobre esto.

—Eso significa…

—Sé que se necesita mucho coraje para mencionar esto.

En un instante, un esplendor brillante apareció en los ojos verde oscuro. Incluso Enoch sabía lo que significaba la luz.

Era esperanza.

—Sin embargo, con respecto a lo que estaba hablando la condesa, sentí que era necesaria una discusión más profunda, así que me comuniqué con usted.

—Escucharé.

—En realidad, también pensé que era un poco extraño.

Enoch se recostó lentamente en el sofá de cuero y continuó.

—A pesar de que el conde Brierton es un pintor tan famoso, nadie ha visto nunca al conde en acción.

Sus ojos, tan profundos como un lago, se entrecerraron en un profundo pensamiento.

—Por supuesto, no hay razón para revelar el propio proceso de trabajo, pero no hay razón para ocultarlo.

Dedos largos y gráciles golpeaban el reposabrazos de la silla.

—Obviamente, si la condesa hizo la pintura para él, ciertamente entiendo por qué no quería exponer su trabajo.

Después de hacerlo, Enoch levantó la vista y miró directamente a Inés.

—Incluso si el conde Brierton actúa de manera sospechosa, no es por eso que debo cooperar con la condesa.

De hecho, estaba medio bien y medio mal.

Ahora que se enteró de esto, Enoch podría de alguna manera sancionar al conde Brierton, incluso por el bien del mundo del arte del reino.

Fue un pensamiento. Pero primero, necesitaba ver si el conde Brierton realmente nombró a la condesa como su pintora sustituta.

«Porque las sanciones no tienen que ser en la dirección de ayudar a la condesa.» Enoch habló con calma.

—Así que creo que debería explicar por qué debería ayudar a la condesa Brierton.

Inés sintió que se le secaban los labios.

—...Escuché que la mayoría de los nobles ni siquiera pueden hablar frente al duque de Sussex.

De hecho, frente a Enoch, la presión fue grande.

«Pero tengo que superarlo.»

Inés, que ya había tomado una decisión, miró a los ojos de Enoch y respondió con claridad.

—En primer lugar, sé que nombrar a un pintor sustituto es en sí mismo un acto de corrupción para el mundo del arte del reino.

Enoch asintió levemente, confirmando sus palabras.

Inés, que había ganado fuerza gracias a ello, habló rápidamente.

—Entonces, el problema de los pintores proxy debe erradicarse. Pero esta es una razón moral y de principios.

En un instante, sus ojos verde oscuro brillaron intensamente.

—El duque de Sussex también se beneficiará de esto.

—¿Cuáles serán los beneficios?

—El duque de Sussex es dueño de Elton y periodista. Entonces, ¿por qué no les doy un artículo interesante? —Inés siguió hablando claramente—. ¿Por qué no le doy al duque el derecho exclusivo de informar sobre la secuencia de la caída de mi esposo?

Por un momento, los ojos de Enoch cambiaron de color. Él pensó que ella era solo una dama inocente, pero en el buen sentido, era bastante presuntuosa. Pero aparte de gustar la respuesta.

—Hmm, el derecho exclusivo de informar.

Mientras reflexionaba sobre la respuesta de Inés, Enoch inclinó la cabeza en ángulo.

—Ciertamente, si la caída del pintor llamado Mano de Dios… Es un escándalo digno de la revista Elton.

Al contrario de dar una respuesta positiva, los ojos de Enoch todavía estaban fríos.

—Entonces, ¿qué gana la condesa Brierton con el escándalo?

Afortunadamente, esa pregunta ya había sido respondida.

Sonó una voz firme.

—Mi vida.

Ante esa respuesta, los ojos de Enoch cambiaron por primera vez.

—Ya no quiero vivir a la sombra de mi marido. Yo… —Inés concluyó la conversación resueltamente—. Mi vida, mi trabajo, incluso mi título. Quiero recuperar todo.

Enoch guardó silencio por un momento.

«Quiere recuperar su vida. Nunca había pensado en ello en esa dirección.»

El Reino de Lancaster era, en principio, un país en el que las mujeres podían heredar títulos. Sin embargo, lo endeble que era el principio quedó claro cuando consideró cuántas mujeres había entre las cabezas de familias nobles en el reino.

Las mujeres se contaban entre los tres dedos.

Aun así, estas mujeres eran mayores y tenían el estatus más alto en sus familias, un rasgo común.

Athena: Oh, sí, Venga, ML (porque en mi mente ya lo eres y el de la portada solo puedes ser tú), a ayudar a nuestra Inés y a por todas.

Capítulo 8

—Duque, ¿ni siquiera pensó una vez que el comportamiento de mi esposo era extraño?

Enoch se quedó en silencio por un momento ya que la pregunta de Inés era exactamente lo que había pensado.

«Definitivamente era extraño.»

El hecho de que Ryan no tuviera nada que ver con la pintura cuando era niño.

Y del matrimonio a empezar a ser famoso de repente.

Si Inés hubiera pintado en su nombre, todos los rompecabezas encajarían.

Mientras tanto, Inés miró a Enoch, que estaba en problemas.

«Está bien, eso es suficiente.»

No podía decir todo desde el principio.

Las dudas ya habían sido provocadas, y ahora era el momento de darle tiempo para pensar.

El duque de Sussex tenía una personalidad racional.

Entonces, cuanto más lo pensaba, más se daría cuenta de que la situación actual era sospechosa.

Inés dio un paso atrás y sonrió.

—Le daré la imagen, así que échele un vistazo más de cerca.

Luego levantó ligeramente el dobladillo de su vestido e hizo una reverencia.

—Entonces estaré esperando su nuevo contacto, duque de Sussex.

Después de decir esas palabras, Inés se giró ligeramente.

Enoch, que miraba su espalda lejana, llamó a Inés.

—Condesa Brierton.

—¿Sí?

—Tómelo.

Enoch sacó algo de su bolsillo y se lo tendió.

Inés, que lo había tomado de repente, tenía cara de sorpresa.

Era un lujoso pañuelo con delicadas esquinas bordadas.

Enoch continuó hablando con indiferencia.

—Tiene grafito en las manos. Límpielo antes de entrar.

Inés se atragantó por un momento.

Enoch, que nunca había tenido nada que ver con ella hasta ahora, notó que su mano estaba cubierta de grafito y le entregó un pañuelo.

Ryan, que saltó a la fama por las pinturas de Inés, nunca, nunca...

«Nadie había sido tan considerado antes.»

Inés, que se mordía los labios con delicadeza, sonrió levemente.

—Gracias.

—No fue nada. Ah, por cierto, condesa Brierton.

—¿Sí? —Inés miró a Enoch con cara de perplejidad.

Enoch de repente hizo una pregunta.

—¿La condesa está suscrita a la revista Elton?

Era una pregunta un poco extraña.

Inés, que parpadeó con ambos ojos, respondió rápidamente.

—Sí, lo leo todos los días.

—Bien.

Enoch asintió y siguió hablando en voz baja.

—Durante la próxima semana, le pido que mire cuidadosamente los anuncios en la página de Elton.

—¿Sí? ¿Qué quiere decir?

Inés estaba desconcertada, pero los dos habían estado solos durante demasiado tiempo para responder a la pregunta. Si alguien los viera a los dos juntos, las cosas podrían ponerse un poco molestas.

—Entonces, señor, entraré primero.

—Sí.

—Gracias.

Inés, que pidió permiso, se dirigió rápidamente hacia el salón de banquetes. Mientras tanto, Enoch fue capturado por un extraño sentimiento.

«Esa expresión de hace un momento.»

La expresión de Inés mientras se inclinaba y daba las gracias cuando le entregaba el pañuelo. De alguna manera parecía muy triste.

«¿Por qué la condesa tiene esa expresión?»

Expresiones faciales menores a las que normalmente no habría prestado mucha atención seguían abarrotando su mente. Quizás por eso Enoch no podía apartar los ojos de Inés, que se alejaba.

Tan pronto como Inés entró en el salón de banquetes, Ryan se acercó a ella.

—Inés, ¿estás bromeando ahora?

Ryan, que miró a su alrededor, bajó la voz y se molestó mucho.

—Quiero decir, ¿tengo que pararme en el salón del banquete estúpidamente porque no tengo pareja?

Inés miró a Ryan. Aunque ella se había ido por bastante tiempo, Ryan solo estaba considerando su propio rostro.

«Si yo estuviera en la posición de Ryan, primero habría preguntado por qué Ryan estaba fuera. No, habría buscado dónde estaba Ryan en primer lugar y me habría preocupado por su bienestar...»

… Inés se dio cuenta una vez más de que la magnitud de sus sentimientos el uno por el otro era muy diferente.

Inés, que se mordía el labio, respondió con indiferencia.

—Tenía dolor de cabeza, así que vine estirado para tomar un poco de aire.

Lo dijo en caso de que Ryan estuviera preocupado.

—¿Te duele la cabeza? Ah…

Ryan solo chasqueó la lengua como si estuviera aturdido.

«Sí, fui una estúpida por esperarlo.»

Inés, quien sonrió brevemente, le preguntó a Ryan.

—Entonces, ¿por qué no tienes pareja?

—¿Qué?

—Bailaste con Charlotte en el primer baile anterior. Así que pensé que estarías con Charlotte.

Ryan, quien fue apuñalado en el corazón, cerró la boca.

No importaba lo unida que estuviera Charlotte a Inés, la esposa legal de Ryan era Inés. Sin embargo, Ryan siempre le pedía a Charlotte que bailara primero.

Inés habló en voz baja.

—Siempre tienes una pareja que se llama Charlotte, así que no te importaba a dónde iba.

—¡No, eso es…!

Ryan estaba furioso, como si lo hubieran atrapado.

De hecho, fue porque las palabras de Inés eran ciertas. Hace un tiempo, mucho después de que Inés desapareciera.

A Ryan y Charlotte no les importaba en absoluto el paradero de Inés y bailaron varias canciones juntos. Pero hubo un zumbido que agarró sus oídos.

—Por cierto, la condesa Brierton hace tiempo que no aparece.

—El conde está con la señorita Jason.

—¿Están el esposo y la esposa en buenos términos?

—Siempre están separados.

Después de escuchar los susurros, Charlotte se apartó del lado de Ryan con una cara un poco avergonzada.

—Conde, le veré más tarde.

—Vale.

Después de separase de Charlotte, Ryan comenzó a buscar a Inés.

Sin embargo, Inés no estaba allí, y el ambiente a su alrededor me hizo temblar por nada.

Entonces Inés regresó justo a tiempo. Pero lo que ella le dijo fue Inésperado.

—Solo quiero volver, estoy cansada.

Ryan parecía abiertamente decepcionado.

—No, ¿ya?

Inés miró a Ryan con una cara extraña.

Aunque ella dijo que le dolía la cabeza y que quería irse a casa a descansar porque estaba cansada, él no se preocupó.

«Ni siquiera te importa.»

La sonrisa de Inés se oscureció un poco.

—No hay necesidad de estar decepcionado. ¿Por qué no te quedas solo y disfrutas un poco más de la fiesta?

—¿Qué?

—Es una fiesta importante organizada por la familia real, lo entenderé.

Ryan se estremeció. Fue porque notó la espina incrustada en la voz de Inés.

Pero.

—Está bien, ve a casa primero y descansa. —Ryan forzó una sonrisa.

—Es una vida social. Tú entiendes.

—Sí.

Inés, quien echó un vistazo a Ryan, salió del salón de banquetes inmediatamente.

Ryan miró su fría espalda mientras se iba.

«Bueno, si Inés está enojada, ¿debería importarme?» Pronto, Ryan se encogió de hombros por dentro.  «De camino a casa, puedo comprarle unas flores.»

Entonces, con un paso agradable, Ryan se abrió paso entre la multitud.

En el carruaje de regreso a la casa.

Inés se agarró el pecho y respiró hondo.

Fue porque la tensión se alivió más tarde cuando estuvo sola.

«No puedo creer que haya hablado a solas con el duque de Sussex.»

Claro que, para divorciarse, para recuperar los cuadros que había dibujado hasta el momento, necesitaba desesperadamente la ayuda del duque.

«Aún así, realmente no pensé que tendría el coraje de acercarme al duque.»

Recordó lo que Ryan y Charlotte le decían cada vez.

—No puedes hacer eso.

—¿Qué crees que puedes hacer? Quédate quieta.

Esa voz severa y burlona.

Sin embargo, Inés logró persuadir al duque de Sussex por su cuenta. Como prueba de eso, ¿no estaba este pañuelo?

Inés miró el pañuelo que Enoch le había dado.

Un pañuelo blanco manchado de grafito. Aunque pudiera parecer insignificante para otros, era un artículo con un significado especial para ella.

«Puedo hacerlo también.»

Que Inés tenía el coraje.

Evidencia que probaba que ella dio el primer paso para recuperar su propia vida.

«Por favor, el duque de Sussex debe aceptar mi propuesta.»

Después de mirar el pañuelo durante mucho tiempo, Inés lo dobló cuidadosamente y lo guardó en su bolso.

Luego miró por la ventana.

Las luces de la calle estaban estropeadas fuera del carruaje en movimiento.

Era como su corazón roto.

—Ah…

Un largo suspiro escapó de los labios de Inés.

Capítulo 7

—¡Ah!

Sorprendido, Ryan miró hacia atrás.

El duque de Sussex, Enoch Fitzroy von Lancaster.

El hombre con el que Ryan desesperadamente quería tratar de hablar de alguna manera lo miraba con una mirada hosca.

—Las pinturas que el conde Brierton publicó recientemente son bastante buenas, así que vine aquí a saludar.

Los ojos azules como el mar tocaron a Inés por un momento, luego se volvieron hacia Ryan.

—Esta es mi opinión, pero el conde, en lugar de la condesa, debería prestar más atención al rostro de la familia.

—Ah, duque.

—No importa cuán intensas puedan ser tus emociones, es cierto que eres tú quien alzó la voz en un banquete organizado por la familia real… —Los ojos de Enoch se inclinaron suavemente—. No creo que eso ayude a la cara del conde Brierton de ninguna manera.

El rostro de Ryan estaba teñido de un rojo brillante como un tomate maduro. Al mismo tiempo, Enoch continuó hablando en voz baja.

—Además, que yo sepa, el comienzo de los logros del conde en el mundo del arte fue su matrimonio con la condesa. ¿No es así? —Por un momento, Ryan se congeló en el lugar—. Creo que la ayuda de la condesa hasta ahora se puede atribuir a los considerables logros que el conde ha mostrado hasta ahora.

—Eso, eso…

—Además, no se ve muy bien tratar a tu esposa con tanta dureza frente a la gente, incluso si no es por esa razón.

Después de decir eso, Enoch saludó a Ryan con un ligero guiño de ojos.

—Entonces, diviértete.

Enoch se excusó así como así.

De nuevo la gente rodeó a Enoch.

Entre aquellos que luchaban por obtener de alguna manera un atisbo del interés de Enoch.

Inés miró la espalda de Enoch con los ojos muy abiertos.

«Reconoció mis esfuerzos.»

Hasta ahora nadie reconoció el esfuerzo de Inés. Más precisamente, a ella ni siquiera le importaba en absoluto.

Eso podía haberla hecho aún más pegajosa a Ryan. El momento en que esperaba desesperadamente que su amado esposo sonriera, adaptándose a cada movimiento de su esposo, teniendo en cuenta sus gustos e incluso dedicándole toda su vida a Ryan.

«El duque lo sabe.»

De alguna manera, su corazón latía con fuerza e Inés se mordió los labios suavemente.

La primera persona que reconoció la existencia de Inés.

Y ahora ella...

«Quiero ser reconocida por Su Alteza.»

Como artista independiente con obras que contenían su propia firma.

No el conde Brierton, sino Inés Brierton.

Ella quería ser reconocida.

Un alegre vals se escuchaba a lo lejos a través de la puerta de vidrio cerrada.

—Ja...

Inclinándose en el balcón adjunto al salón de baile, Enoch dejó escapar un largo suspiro.

«Estoy cansado.»

Contrariamente a la espléndida apariencia de disfrutar de una fiesta toda la noche, de hecho, a Enoch no le gustaba mucha gente.

De hecho, la razón por la que asistió a este banquete de Año Nuevo fue por el pedido de su hermano, el rey.

—¿Cuánto tiempo planeas vivir soltero? Deberías casarte ahora y establecerte.

—No, no tengo intención de casarme todavía...

—Aún así, asegúrate de asistir a este banquete. Quién sabe, podrías conocer a una mujer que te guste.

No pudo superar la insistencia del rey, así que asistió, pero quería volver a la casa del duque y descansar.

Enoch sacó suavemente el reloj de bolsillo de su bolsillo.

Era el momento en que estaba juzgando si podía abandonar el salón del banquete sin previo aviso.

—Hola, duque de Sussex.

Se escuchó una voz tranquila.

Enoch miró hacia atrás.

—¿Condesa Brierton?

Una mujer con una apariencia elegante como un abedul cubierto de nieve se inclinó cortésmente ante Enoch. Ante la aparición de una persona que nunca había esperado, Enoch pareció algo sobresaltado.

Inés Brierton.

Dado que los Brierton eran una de las familias más prestigiosas del reino, Enoch también sabía un poco sobre Inés.

Inés era la única heredera del ex conde y una vez fue llamada la mejor novia del reino. Escuchó que después de casarse con Ryan, ella había estado viviendo una vida tranquila sin siquiera salir. Pero lo extraño fue que después del matrimonio, el conde se convirtió en un artista en ascenso.

De hecho, no todos los artistas aparecían como un cometa así, sino pintores famosos que se habían interesado por la pintura desde la infancia.

Sin embargo, que él supiera, Ryan no tenía ningún interés en la pintura cuando era joven, pero Ryan de repente mostró su genio al arrasar en numerosas exposiciones de arte.

Así lo supuso Enoch.

«¿Es porque pudo concentrarse únicamente en pintar sin tener que preocuparse por nada mientras se casaba con la condesa?»

Por supuesto, ciertamente hubo algunos artistas cuyos talentos florecieron a medida que mejoraba el entorno.

Pero incluso si el vizconde Gott fuera un aristócrata algo pobre, podría ser capaz de apoyar el talento artístico de su hijo...

Enoch, que tuvo un rostro cuestionable por un momento, volvió a hacer la pregunta.

—¿Qué hace aquí, condesa?

Por un momento, Enoch vio que los ojos verdes que habían estado ansiosos como capullos recién florecidos se volvían rápidamente nítidos.

Inés levantó la cabeza erguida.

—Duque de Sussex.

Pareció elegir sus palabras por un momento, pero luego miró directamente a los ojos de Enoch e hizo una pregunta.

—¿Sabe por qué mi esposo no pinta retratos de otros? Eso…

Inés juntó las manos para ocultar su tensión.

Sus manos enguantadas estaban empapadas de sudor frío.

—Es porque no puede dibujar.

Por un momento, los ojos de Enoch se entrecerraron.

Inés tragó saliva seca y miró a Enoch a los ojos.

«¿Tuve éxito?»

Ella solo tenía un objetivo.

Presentar un tema que interese al duque de Sussex tanto como sea posible.

«Al menos... estará interesado en mis palabras.»

Enoch tenía un gran interés en el arte e incluso encontró algunos artistas para patrocinar.

Además, Ryan era una estrella en ascenso a la que Enoch le prestaba atención. Entonces, si la condesa declaraba repentinamente que su esposo artista no puede dibujar, Enoch no podía evitar sentir curiosidad.

«Pero todavía no sé si terminará en un mero interés o se convertirá en un trato en el que él estará dispuesto a tomar mi mano.»

Inés sintió que se le secaba la boca.

Después de un momento de silencio, Enoch respondió.

—Él no puede dibujar…

Los ojos azul oscuro se entrecerraron con frialdad.

—¿Que significa eso?

—Las pinturas publicadas a nombre de Ryan en realidad no están pintadas por él. —Inés continuó, tratando de que su voz no temblara—. Hay un verdadero artista que pintó para Ryan.

—¿Puede probar eso?

—Sí.

Inés asintió y buscó en el bolso que llevaba en el brazo.

Enoch miró lo que estaba haciendo y lo que Inés había sacado de su bolso.

«¿Un bloc de notas y lápiz?»

Enoch tenía una cara bastante perpleja.

Sin embargo, el extraño comportamiento de Inés continuó. Dejó una nota en la barandilla y empezó a jugar afanosamente con su lápiz.

El sonido del lápiz rozando el papel cuadrado resonó durante mucho tiempo.

Entonces…

—Mire.

Inés le entregó el memorándum.

En él había un dibujo de la mitad superior del cuerpo de Enoch, desde la cara hasta los hombros.

Aunque el bloc de notas en sí era pequeño y no se podía expresar en detalle, eran las características del rostro y el cuerpo de Enoch.

Sobre todo.

«Este trazo.»

Los trazos en los que se dibujó el boceto eran muy familiares.

Inés volvió a hacer la pregunta.

—¿No cree que es un estilo que ha visto antes?

Enoch frunció el ceño ligeramente.

—¿Conde Brierton?

—Sí.

Inés asintió con la cabeza con decisión.

—El duque de Sussex probablemente lo sepa bien. Los retratos son la mejor manera de hacer famoso a un artista en un corto período de tiempo.

Era una actividad laboral efectiva para el artista en muchos sentidos.

La fotografía todavía no estaba muy desarrollada y el hecho de que las fotos en blanco y negro solo se usaran ocasionalmente en los periódicos.

Lo más popular en este período era el retrato. Incluso en los matrimonios entre nobles se intercambiaban retratos para entenderse, y, además, en las casas de los nobles se colgaba al menos un retrato familiar.

Por lo tanto, el retrato era la forma más efectiva para que un pintor ganara mucho dinero y, sobre todo, era la forma más rápida de llamar la atención de los aristócratas.

Pero la estrella en ascenso, el conde Brierton, nunca había pintado un retrato.

La gente le dio todo tipo de cumplidos a Ryan de esa manera.

La excentricidad de un genio, la nobleza de un noble.

La gente decía que era maravilloso que no estuviera obsesionado con el dinero.

«En realidad, eso no es todo.»

Inés se mordió las muelas.

«No sabe dibujar.»

Los retratos tenían que dibujarse con un modelo delante de ellos.

Y el sujeto del retrato podría continuar comprobando el proceso de dibujo del retrato. Todas las pinturas que se habían presentado bajo el nombre de Ryan hasta ahora habían sido dibujadas por Inés.

Por eso Ryan no podía pintar un retrato.

Temía que, si dibujaba un retrato, sus habilidades quedarían expuestas.

Capítulo 6

Ryan siempre le predicó a Inés que fuera frugal, pero todo lo que usaba él era ajustado a la más alta calidad.

Usó como excusa que los hombres trabajaban afuera y había muchos ojos para ver.

Y la persona que más le sentaba a Ryan con ese atuendo...

Era Charlotte.

Charlotte siempre quiso llamar la atención de todos.

Inés era, por ejemplo, un cáliz.

Al lado de Charlotte, quien estaba adornada como un pavo real, Inés no era más que un extra que hacía resaltar la belleza de Charlotte.

—Sobre todo, si salgo vestida con ropa muy gastada, ¿la gente no sospechará? —preguntó Inés.

—¿Qué quieres decir?

—¿El conde Brierton está tratando tan mal a la condesa, por eso está vestida con ropa tan andrajosa?

—Eso…

Como si lo hubieran apuñalado en la cabeza, Ryan se puso rígido. De hecho, esas palabras eran en realidad las que Inés había escuchado antes de su regresión.

En primer lugar, Ryan pudo convertirse en el conde Brierton debido a su matrimonio con Inés. Incluso después de que Inés dejó de salir y solo se concentró en ayudar a Ryan en la sombra, los rumores habían seguido la espalda de Ryan con bastante tenacidad.

—Ha pasado tanto tiempo desde que vi la cara de la condesa…

—El conde no puede estar tratándola mal, ¿verdad? ¿Es por eso que solo se le permite quedarse en la casa?

Bueno, los rumores no eran completamente falsos.

—Pensé que debería prestar un poco más de atención a mi atuendo, para evitar rumores tan desagradables. —Inés, con sus ojos redondos cerrados, retrocedió un par de pasos—. Todo esto es para ti. ¿Lo sabes bien?

Se sintió un poco incómodo, pero Ryan asintió obedientemente.

¿Era esa la ingenua Inés que conoció?

Ella nunca podría haber dicho lo que pensaba de esa manera.

«Porque Inés me ama.»

Frente a los desconocidos ojos verde oscuro de Inés, Ryan se consoló.

Inés sonrió suavemente.

—El banquete de hoy es un evento muy importante. Vámonos, llegaremos tarde.

Las luces de los candelabros de colores cayeron como joyas en el salón de banquetes. El champán dorado cae en cascada sobre las montañas de copas de champán.

La música suave y elegante hacía cosquillas en los oídos, y la gente se vestía de esplendor como ramos de flores conversando.

Entre ellos, algunas de las señoras saludaron a Inés.

—Ha pasado mucho tiempo desde que la vi, condesa Brierton.

Mirando a Inés con una mirada inusual, una dama sonrió brillantemente.

—Está muy hermosa hoy.

—Gracias.

Inés sonrió como un cuadro y asintió con la cabeza.

Tal vez el significado de las palabras de la dama fue: “¿Por qué ha estado usando ropa tan raída regularmente?”

¿Cuántos rumores se habían difundido en la oscuridad?

Si se atrevieron a decirle algo así en la cara, ¿cuánto hablaron a sus espaldas?

Inés luchó por tragarse el suspiro que estaba a punto de estallar.

—¡Entra el duque de Sussex!

El asistente real levantó la voz en voz alta.

En un instante, los ojos de la gente se volvieron hacia él.

Cabello rubio brillante como si hubiera sido extraído fundiendo oro puro y ojos tan azules como el mar. Realmente, era un hombre deslumbrantemente hermoso.

A pesar de que acababa de entrar al salón de baile, su presencia era abrumadora. Inés miró fijamente al duque de Sussex.

«Finalmente nos conocimos.»

Tratando de reprimir la tensión que subía hasta el final de su cuello, Inés apretó los puños.

«Mi divorcio, mi trabajo, mi vida.»

Una persona que podría ser el mejor ayudante para hacer que todas esas cosas sucedieran.

El hombre estaba parado justo en frente de ella.

Mientras tanto, el entorno se volvió ruidoso como un enjambre de abejas.

—Oh, Dios mío, ¿el duque de Sussex está aquí?

—Es increíble, sé que rara vez asiste a fiestas como esta.

—Creo que vino hoy porque es una fiesta de Año Nuevo organizada por la familia real. Ya que es el hermano menor del rey.

Posteriormente, entraron el rey y la reina, y comenzó la fiesta de Año Nuevo. Sin embargo, el protagonista de esta fiesta era definitivamente el duque de Sussex.

—¿Cómo está, duque?

—Esta vez disfruté el artículo especial publicado por la revista Elton.

Rodeado de gente en un instante, el duque de Sussex sonrió torpemente.

—¡Oh, Dios mío, el duque de Sussex!

Ryan, quien se acercó a Inés al mismo tiempo, susurró con voz muy emocionada.

—¡Si solo puedo recibir el patrocinio del duque, mi reputación será aún mayor!

Eso era cierto.

Porque el duque de Sussex era famoso por elegir solo genios para apoyarlos.

Todos los artistas apoyados por el Duque alcanzaron una fama considerable en el Imperio. De ahí el apodo de “El caballero que ve oro”.

—¡Tengo que hablar con el duque de alguna manera...! —Ryan no pudo superar su nerviosismo y se mordió los labios.

La gente rodeaba al duque casi como un muro, por lo que no había forma de acercarse a él.

Y entonces.

—¿Inés?

Alguien llamó a Inés.

Era una voz mezclada con un ligero disgusto.

Mirando hacia atrás, Charlotte estaba allí, adornada como un ramo de rosas rojas.

—¿Qué llevas puesto? —Charlotte miró a Inés de arriba abajo y arrugó la frente—. Te lo dije, eres mucho más bonita cuando vistes ropa normal. ¿Qué pasa con este disfraz?

—Bueno, prefiero vestirme como me gusta más que lucir hermosa para los demás.

Inés respondió casualmente. Charlotte se mordió las muelas con fuerza.

«¿Qué diablos es esa reacción?»

Si hubiera sido la Inés de siempre, seguramente se habría quedado aterrada, sin saber qué hacer.

—¿Me veo tan extraña?

—Bueno… No te queda bien.

Después de decir algo así, Charlotte pretendía pensarlo un rato.

—Creo que sería mejor si arreglara tu maquillaje. ¿Vamos juntas a la sala de descanso?

Así era como Charlotte siempre retorcía la mente de Inés y luego se dirigían a la sala de descanso. Después de eso, Charlotte arreglaba el maquillaje de Inés lo más claro posible y luego regresaba al salón de baile.

De todos modos, como Inés era la condesa de Brierton, una de las prestigiosas nobles, había bastantes caballeros que querían saludarla cortésmente. Luego, Charlotte se paraba junto a Inés y esperaba mientras mostraba su hermosa belleza en contraste con Inés.

Los caballeros que saludaban a Inés le pedían a Charlotte un baile, y de entre ellos, ella escogía al hombre que le gustaba.

—Pero Inés, eso es…

—De hecho, Charlotte, hoy recibí un cumplido de la baronesa Wickham de que era hermosa. —Fingiendo ser tímida, Inés continuó hablando mientras se teñía ambas mejillas de rojo—. Nunca antes había recibido un cumplido así, y estoy muy contenta de escucharlo por primera vez.

—¿Qué?

—Supongo que mi gusto no es tan malo. ¿Verdad?

Charlotte no pudo evitar mantener la boca cerrada.

Si ella dijera “Tu gusto no es bueno” aquí, significaría que la baronesa Wickham, quien elogió a Inés, era una mentirosa.

—Nunca antes había recibido un cumplido así cuando me vestí con sencillez como dijo Charlotte. —Inés sonrió con picardía—. Es importante escuchar los consejos de los demás, pero no creo que sea malo vestirme a mi gusto. Después de todo, la persona que mejor me conoce soy yo.

—Inés, ¿de qué estás hablando? —Al mismo tiempo, Ryan interrumpió la conversación—. Charlotte lo dijo por tu propio bien.

Inés entrecerró los ojos y miró a Ryan.

Además de discutir sobre el problema de los hombres de Charlotte, su afecto cercano aún permanecía.

Verlo ponerse del lado de Charlotte de esta manera.

—¿Crees que hay alguien que se preocupa por ti tanto como la señorita Jason?

—Ryan —dijo Charlotte.

—¿Realmente necesitas reprenderla frente a gente así? ¿Eh?

Inés se quedó estupefacta.

«Ahora veo que Ryan nunca ha tenido en cuenta mi orgullo.»

En primer lugar, Inés no reprendió a Charlotte.

¿Cómo podría ser grosera su respuesta a “Tu ropa no es buena” con “Quiero usarla de acuerdo a mi gusto”?

¿No era Charlotte más grosera al hablar de la vestimenta de alguien así?

Pero la voz de Ryan solo siguió aumentando.

—Tienes cara de Brierton, ¿tienes que ser tan grosera?

De repente, los ojos de la gente se volvieron hacia él.

Ryan sintió esa mirada y estiró los hombros.

«Esta es una oportunidad.»

Recientemente, el comportamiento de Inés fue extrañamente molesto.

Para convertirla en la esposa obediente como antes, era necesario quebrantar su espíritu frente a personas como esta.

Era inevitable

Sobre todo.

«Frente a la gente, tengo que mostrarles cómo Inés se aferra a mí desesperadamente.»

De lo contrario, la gente pensaría que se casó con Brierton y tomó el título sin necesidad de trabajar.

Recientemente, Ryan había ganado mucha fama en el mundo del arte, por lo que la gente chismeaba menos que antes.

«Si no piso así a Inés, nunca sabré qué tan alto escalará.»

Ryan le dio fuerza a su voz y siguió hablando.

—¡Cada vez que actúas así, me humillas más...!

Pero entonces.

—Oh.

Una voz suave sonó.

Era una voz hermosa.

—Parece que llegué en un mal momento.

Athena: Por favor, que alguien lo asesine.

Capítulo 5

—Pero Inés, somos amigas…

—Cuanto más amigas seamos, más educada deberías ser.

Inés trazó la línea con suavidad, pero con firmeza.

En realidad, eso era correcto.

En el Reino de Lancaster, a menos que se tratara de parientes o amantes, se evitaba el contacto físico íntimo.

El comportamiento de Charlotte fue claramente grosero. Inés siguió hablando con Charlotte, que estaba aturdida.

—Y no creo que pueda conceder tu petición.

—Eh, ¿por qué?

—Aunque somos amigas cercanas, estaríamos juntos en un carruaje con una pareja casada. ¿Qué pensarían los demás?

Tal vez el hecho de que Charlotte pidiera tal favor era para presumir que estaba tan cerca de los Brierton y también para burlarse de Inés.

Inés entrecerró los ojos.

En el futuro que ahora había desaparecido, Inés había escuchado bastantes chismes sobre Charlotte.

En ese momento, Inés no sabía nada sobre la aventura de Charlotte y Ryan, por lo que dijeron: “Es pura amistad”.

Inés estaba demasiado ocupada para buscar afecto y era demasiado ingenua para ver la verdad.

«Ya no puedo ver mi reputación empañada.»

Mientras tanto, al ver a Inés rechazar fríamente la petición de Charlotte, Ryan se sorprendió con ojos de conejo.

—No, ¿por qué estás siendo tan fría?

—¿Qué quieres decir con corazón frío?

Ryan estaba magullado, pero Ines respondió sin levantar una ceja.

—Más bien, considerando la posición de Charlotte, ¿no sería correcto decir que no?

—¿Qué?

—Soy cercana a Charlotte, Ryan, y has sido amigo de Charlotte durante mucho tiempo, así que no importa.

Inés se encogió de hombros.

—Charlotte está en condiciones de preocuparse un poco por las opiniones de otras personas, ¿verdad?

—No, ¿qué importan las opiniones de otras personas?

—Sí importa. Charlotte sigue soltera y está muy interesada en casarse. —Inés sonrió suavemente, fingiendo no saber nada—. Me había pedido que le presentara a un caballero varias veces.

—Oye, Inés, eso es…

Charlotte miró a Ryan a los ojos, sin saber qué hacer.

«Sí, te va a doler el corazón.»

Inés torció los labios.

Porque frente a Ryan, Charlotte solo pretendería darle su inocencia de por vida.

—Si estás pensando en casarte, ¿no sería mejor no hacer algo que podría generar malentendidos de muchas maneras?

Inés se volvió hacia Charlotte, fingiendo no saber nada.

—Espera, eso es...

—No me importa, pero creo que las damas del círculo social tendrán prejuicios contra tu conducta.

—¿Prejuicios?

—Sí, el prejuicio de tener demasiada intimidad con hombres casados.

El rostro de Charlotte se calentó en un instante.

«Ella no se dio cuenta de la relación entre Ryan y yo, ¿verdad?»

Charlotte miró a Inés, pero Inés solo tenía una cara tranquila.

«Por supuesto que no.»

Charlotte se sintió un poco aliviada.

Aún así, su corazón se sentía incómodo como si tuviera una espina debajo de la uña.

«Estás diciendo que soy una persona vulgar... Ni hablar, esa ingenua Inés no podría decir algo así.»

Cuando Charlotte negó con la cabeza para sus adentros…

—No sabía que la señorita Jason estaba codiciosa por el matrimonio.

La fría voz de Ryan resonó.

«¡Ah!»

Sintiendo que su corazón se hundió, Charlotte levantó la cabeza.

Vio a Ryan mirándola fijamente.

—Ah, eso…

Charlotte trató de poner excusas, pero Inés fue más rápida.

—Ryan, ¿a las mujeres no les gusta eso siempre? Conocer a un buen hombre y encontrar estabilidad es la mayor felicidad de una mujer.

—¡Oye, Inés!

—Charlotte solo está soñando así.

Pretendiendo envolver sus brazos alrededor de Charlotte, Inés empujó a Ryan más.

—Pero Charlotte tiene un lado muy encantador, así que me pidió que le presentara a Sir Todd el otro día.

Ryan apretó los puños.

William Todd.

Como tercer hijo del vizconde Todd, era un hombre talentoso que incluso se unió a los Caballeros Reales con sus propias habilidades.

Tenía la misma edad que Ryan, los dos fueron comparados en todos los casos.

Para ser más precisos, la habilidad de William brillaba en comparación con Ryan.

A diferencia de Ryan, que no tenía nada antes de casarse con Inés, William se hizo un lugar.

La sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

—Bueno, Charlotte incluso bordó el pañuelo para dárselo a Sir Todd. No digo esto porque sea mi amiga, pero ¿no es tan encantadora?

—Sí, así es…

Después de apenas dar esa respuesta, Ryan se quedó en silencio.

Había mucha fuerza en su mandíbula mientras apretaba los dientes.

«Tiene el orgullo herido.»

Inés, que miraba a Ryan con una mirada feliz, se levantó.

—Entonces iré al baño por un rato, vosotros podéis seguir hablando.

Inés, que salió, se apoyó en un lugar cercano.

Mientras escuchaba, resonó la voz reprimida de Ryan.

—¿Todd? ¿Todd? ¿Cómo pudiste traerle un pañuelo o cualquier cosa a ese hombre? —Después de estallar en una risa enojada. Ryan volvió a preguntar—. Charlotte, ¿has estado coqueteando con otros hombres además de mí?

—Yo tampoco puedo vivir siendo tu amante para siempre, ¿verdad?

—¡Dilo ahora!

Inés, que los escuchó discutir, sonrió.

Ha habido momentos como este antes.

En el pasado antes de la regresión.

Charlotte tenía un fuerte deseo de casarse, o para ser más precisos, de elevar su estatus a través del matrimonio.

Inés había tratado de presentarle a Charlotte un buen hombre. Pensó que, si Charlotte encontraba una buena pareja, podría romper con Ryan.

…Si eso sucedía, Inés creía que Ryan volvería con ella.

«Pero, incluso después de eso, se pegaron como un par de cucarachas y ni siquiera se cayeron.»

Inés se encogió de hombros y se dio la vuelta.

Ahora, una cosa tan vanidosa no importaba.

Lo que era importante para ella ahora.

«El baile de Año Nuevo.»

Allí tenía que conocer de alguna manera al duque de Sussex.

Los ojos verde oscuro de Inés se hundieron con frialdad.

El día del banquete de año nuevo.

Inés se paró frente al espejo con el rostro tenso. Un vestido blanco plateado que envolvía completamente su esbelto cuerpo y revoloteaba con elegancia.

Se envolvió un pelaje blanco alrededor de los hombros para hacerlo más elegante, y se usaron aretes de esmeraldas a juego con el color de sus ojos en los lóbulos de las orejas.

Aunque no había decoraciones lujosas, no se veía mal. Más bien, era elegante y digna como una reina. La tela del vestido en sí, la piel y los aretes que se usaban en el cuerpo eran caros.

«Ha pasado un tiempo desde que me puse estos pendientes.»

Inés se tocó la oreja con un toque nostálgico.

Le gustaba el tacto de los pendientes de esmeraldas que colgaban de los lóbulos de sus orejas.

«A mi madre le encantaban estos pendientes.»

Estos pendientes de esmeraldas eran el recuerdo de su madre.

Escuchó que el precio de este par de aretes era suficiente para comprar un carruaje.

En conmemoración del quinto aniversario de bodas de su padre con su madre, directamente le pidió a un famoso artesano que lo hiciera.

Sin embargo, Inés en su vida anterior ni siquiera usó estos pendientes solo algunas veces.

—¿Qué diablos son esos pendientes? Eso es demasiado extravagante. Si eres la anfitriona de una familia, debes saber cómo ser frugal.

Fue porque Ryan lo dijo.

Si no hubiera regresado al pasado, si la hubieran llevado a un hospital psiquiátrico y hubiera pasado allí el resto de su vida...

«¿Los aretes podrían pertenecer a Charlotte?»

Inés se mordió el carrillo.

—Señora, el carruaje está listo.

En ese momento, se escuchó la llamada de la criada.

—Está bien, voy a bajar.

Inés se dio la vuelta y salió.

Ryan, que estaba esperando en el primer piso de la mansión, la encontró y frunció el ceño.

—¿No es tu atuendo demasiado llamativo? —Las reprimendas volaron a la vez—. Dije que no me gustan las mujeres extravagantes. ¿Hasta cuándo seguirás vistiéndote de manera tan inmadura y costosa…

—Me gusta.

—¿Qué?

En un instante, los ojos de Ryan se agrandaron.

Inés agregó casualmente.

—Sé lo que te gusta. Pero me gusta, así que me vestí así.

—¿Inés?

—Dijiste que debería saber cómo ser frugal como anfitriona familiar, ¿verdad?

Los tacones de los zapatos chocaron con el piso de mármol, haciendo un sonido distinto.

Inés, de pie justo en frente de Ryan, extendió la mano y tocó el cuello de su esposo. Pensó que los dedos largos y delgados de Inés tocarían la parte superior de su traje perfectamente angulada, pero sus manos se dirigieron a su corbata.

—Hay algo de verdad en esa afirmación, pero todavía tienes que pensar en la cara del conde Brierton.

Inés apretó la corbata con fuerza.

—Ugh.

Ante la respiración que se hizo más apretada en un instante, Ryan tensó los hombros.

—Llevas los mejores trajes que has confeccionado en el vestidor y llevas corbatas de seda de Oriente —Inés juntó suavemente los ojos—. ¿No es todo por el bien de la cara del conde?

—Eso es cierto... pero…

—Así que de ahora en adelante, también pensaré en la cara del conde cuando me vista.

Inés terminó su discurso con calma.

—¡Ack, ack!

Ryan, cuya conciencia fue apuñalada, tosió sin razón y evitó su mirada.

Porque siempre usaba excusas para que Inés vistiera mal mientras él se entregaba a todo tipo de extravagancias.

Athena: Qué tipo más asqueroso, en serio. Espero su muerte o algo.

Capítulo 4

—¿Qué diablos estás haciendo ahora? —preguntó Ryan con voz enojada—. Tu esposo regresó a casa, pero ni siquiera me recibiste afuera. ¿Tienes responsabilidad como esposa o no?

En el pasado, Inés se habría encogido cada vez que Ryan estaba tan enfadado y trataría de complacerlo de alguna manera.

Pero.

—¿No es lo mismo para ti?

Inés respondió con indiferencia. Ryan hizo una pausa ante la respuesta Inésperada.

—¿Qué?

Inés replicó sin levantar una ceja.

—¿Cuántas veces vino alguien a avisarte que estaba enferma?

Eso era cierto. Mary, una sirvienta cercana a Inés, estaba preocupada cuando Inés se desmayó. Mary seguía enviando gente a Ryan, pero a Inés no le importaba. Porque no habría ninguna diferencia si él sabía que ella estaba enferma o no.

—Pero tú, a pesar de que tu esposa había estado enferma durante días, ni siquiera mostraste la cara.

—Eso no…

—Si tuvieras sentido de la responsabilidad como esposo, al menos no hubieras sido tan indiferente. ¿No lo crees?

Inés le devolvió lo que Ryan había dicho. El rostro de Ryan se puso rojo. Ryan, que no tenía nada que decir, levantó la voz sin razón.

—Ja, es porque estaba ocupado trabajando. ¡¿No entiendes eso?!

«Mentiroso.» Inés se rio de la ropa desordenada de su marido. Tal vez hubiera marcas de besos rojos en el cuello de esa camisa. Fueron huellas que Charlotte dejó como si quisiera verla para verlo.

En el pasado, ella simplemente lo ignoraría. Y ahora…

«Esta vez tendré que fingir que no lo sé.»

Inés se apretó levemente los dientes. Si Ryan supiera que ella se estaba preparando para el divorcio, seguro que trataría de apaciguar a Inés de alguna manera.

Pero no pudo evitar sentirse mal del estómago.

Después de arreglar la expresión en su expresión contorsionada, Inés hizo una pregunta.

—Entonces, ¿qué está pasando?

—Oh, sí.

Como si fuera bueno haber tenido la oportunidad de cambiar de tema, Ryan rápidamente abrió la boca.

—¿Sabes que hay un banquete de Año Nuevo esta vez?

—¿Un banquete de Año Nuevo?

Inés también lo sabía.

Era una fiesta que la familia real celebraba una vez al año para celebrar el final del año pasado y dar la bienvenida al nuevo.

Los nobles intentaron asistir con los ojos encendidos, incluso para conocer a la familia real.

—Pero, ¿qué tiene eso que ver conmigo?

Ella solo iba a sentar las bases para Ryan de todos modos.

En ese momento, Inés tenía una expresión bastante hosca en su rostro.

—El duque de Sussex también asistirá.

Por un momento, Inés de repente levantó la cabeza.

—Espera, ¿el duque de Sussex?

Había estado pensando en cómo conocer al duque de Sussex, ¡pero esta era la solución!

Ryan habló de nuevo.

—¿Sabes cuán influyente es el duque de Sussex en el mundo del arte? Tengo que mostrarme bien al duque esta vez. Entonces, Inés, tú también tienes que estar atenta…

Ryan susurró más, pero Inés no pudo oírlo en absoluto.

«Puedo reunirme con él.»

Su corazón latía con fuerza, e Inés presionó su pecho suavemente con su mano.

«Alguien que pueda darme la oportunidad de cambiar mi destino.»

Para hacer eso, tenía que lograr que el duque de Sussex estuviera de su lado.

Los ojos de Inés se iluminaron.

La puerta estaba cerrada.

«…Algo extraño.»

Ryan miró hacia atrás a la puerta cerrada con una cara cuestionable.

La Inés de hoy era un poco diferente a la de antes.

—¡Ryan, te extrañé mucho!

Si hubiera sido la Inés de siempre, se habría mostrado llena de cariño nada más verlo.

—¿Cómo estás hoy?

Se habría arrojado a los brazos de Ryan, diciendo que estaba tan feliz de poder morir.

—¿Has comido? ¿Estás cansado? ¿Quieres lavarte?

Habría preguntado por su bienestar tanto como él estaba cansado. Pero hoy fue diferente.

«Esos ojos.»

No quedaban emociones en los ojos de Inés, esa mirada que era simplemente indiferente. Era como si estuviera lidiando con una piedra rodante al costado del camino...

«No, estoy siendo sensible sin razón.»

Ryan negó con la cabeza.

Incluso si ese es el caso, ella era una mujer que pasaría toda su vida amándolo de todos modos.

«Si vuelvo mañana y la consuelo, sonreirá con una cara de estúpida que no sabe nada. Porque es una mujer así. Entonces vayamos a ver a Charlotte.»

Pensando así, Ryan dio un paso adelante.

Los pasos eran muy ligeros.

Unos días más tarde.

Inés conoció a una persona no deseada.

—Señora, la señorita Jason ha llegado.

La criada le dijo a Inés con una cara brillante. Fue porque Inés se había sentido débil recientemente, por lo que la criada pensó que la visita de la mejor amiga de Inés, Charlotte, la animaría.

Sin embargo, la reacción de Inés fue un poco diferente a lo esperado.

—¿Sin una cita?

Más bien, el rostro de Inés se había endurecido.

—¿La señorita Jason me dijo de antemano que ella estará de visita hoy?

—Uh, no.

De hecho, el punto de Inés era válido.

Era una cortesía básica hacer una cita con anticipación y pedir su comprensión antes de visitar la casa de alguien.

Sobre todo, los Brierton eran una familia noble considerable.

Esto significaba que no era un lugar donde cualquiera pudiera entrar y salir fácilmente.

Pero.

—¡Inés!

Una mujer asomó la cabeza en la habitación y llamó a Inés con una voz animada.

Era una mujer hermosa con cabello rojo y ojos morados.

Inés se enfrentó a la mujer con el rostro rígido.

—Charlotte.

Charlotte Jason.

Era una amiga cercana que había sido amiga de Inés desde la infancia.

Cuando los padres de Inés murieron, fue Charlotte quien estuvo a su lado y la consoló.

—Escuché que tenías un fuerte dolor de cabeza. Por eso vine a visitarte.

Charlotte se sentó junto a Inés.

Dijo que tenía que visitar a un enfermo, pero, no trajo nada como si fuera natural.

Siempre había sido así.

Inés no quería regalos.

Sin embargo, cada vez que Charlotte estaba enferma, Inés empacaba todo tipo de alimentos y regalos saludables.

Era gracioso pensar en eso ahora.

«La forma en que nos tratamos es diferente, pero yo, solo, creo que es una verdadera amistad…»

Pero entonces.

—¿La señorita Jason está aquí?

Una voz llena de alegría resonó.

Ryan entró de repente en la habitación.

—Hola, conde Brierton. Vine a visitar a Inés porque escuché que estaba enferma.

Los dos pretendieron ser casuales, pero ya se habían visto y se habían acostado varias veces antes de hoy.

Ryan sonrió brillantemente.

—Inés tiene una muy buena amiga. Viniste aquí así.

—Oh, no hay problema.

Los dos se echaron a reír como si fueran muy felices.

Inés los observó a los dos en silencio.

«Creo que ahora lo sé.»

La dulce mirada de Charlotte sobre Ryan. Ryan sonrió dulcemente a Charlotte. Hasta ahora, Inés no lo sabía.

«Qué estúpida.»

Al mismo tiempo, Charlotte, que compartía miradas significativas con Ryan, se volvió hacia Inés.

—Ya sabes, Inés. ¿Puedo pedirte un favor?

Charlotte puso sus manos sobre su pecho y sus ojos brillaron.

—El baile de Año Nuevo llegará pronto.

—¿Y qué?

—No tengo un carruaje para ir al baile de Año Nuevo...

Charlotte dejó caer los hombros como si fuera lamentable.

—Entonces, ¿puedo viajar en el carruaje contigo?

Se veía tan delicada que hacía que la gente quisiera abrazarla con fuerza.

Tal vez en el pasado, el corazón de Inés ya se habría debilitado por esos ojos húmedos.

«No siento nada sorprendente.»

Mientras tanto, frente a la silenciosa Inés, Charlotte sintió una extraña sensación.

«Algo es extraño.»

Si hubiera sido la Inés de siempre, ya habría respondido que sí a su sincera petición. Pero ahora, Inés solo miraba a Charlotte sin decir nada.

—Inés, tú y yo somos mejores amigas. —Impaciente, Charlotte engatusó a Inés—. Además, tengo una buena relación con el conde Brierton. ¿Sí?

Charlotte, que había actuado así, lentamente extendió la mano y colocó sus manos sobre las de Inés.

Inés se estremeció y enderezó los hombros.

Charlotte habló con voz triste.

—Sabes, no soy como tú.

De hecho, la familia Jason era una baronía, estaba cerca de una aristocracia caída. En circunstancias normales, Charlotte ni siquiera podría comunicarse con los Brierton, una de las familias más prestigiosas del imperio. Sin embargo, debido a una relación accidental cuando eran jóvenes, Charlotte se convirtió en la mejor amiga de Inés.

Con Inés como trampolín, Charlotte hizo su debut social y tuvo la oportunidad de interactuar con varias personas influyentes.

—Si estuviera en el mismo carruaje que Brierton, la gente me ignoraría un poco menos…

—Suelta mi mano.

Al mismo tiempo, sonó una voz terriblemente fría. Avergonzada, Charlotte abrió mucho los ojos.

—¿Inés?

Inés empujó la mano de Charlotte como si sacudiera la tierra.

—Debes saber que tocar el cuerpo de una persona de manera imprudente es un acto de falta de respeto.

Athena: Tírala por la ventana. Aunque a ese tipo de personas lo que mejor les sienta como venganza es precisamente, la humillación social.

Capítulo 3

Como si estuviera sumergida en agua fría durante mucho tiempo, su cuerpo se sentía entumecido y pesado.

—¡¡Señora!!

En un instante, Inés abrió los ojos.

—¡Aaah...!

—¡Dios mío, señora! ¡Qué es esto, mire el sudor frío!

La criada sobresaltada limpió la frente de Inés con un pañuelo.

—Debe haber estado cansada, y en un día tan importante, se desmayó.

—¿Un día… importante?

Inés parpadeó en blanco.

Entonces la criada hizo una mueca de desconcierto.

—Hoy es su aniversario de bodas. Estaba deseando que llegara y preparó la cena usted misma.

—¿Aniversario de bodas…?

Por un momento, Inés tembló.

Aniversario de bodas.

La palabra la golpeó tan inquietantemente como una espada.

—Oh, ¿cuál es la fecha de hoy?

—Es el 28 de mayo de 1825.

En respuesta a esa extraña respuesta, Inés se congeló.

Ese fue el día.

Hace tres años desde el día en que perdió la vida.

El día que presenció por primera vez una aventura entre su esposo y su amiga cercana.

Fue el peor aniversario de bodas de su vida, y había vuelto una vez más.

«…Increíble.»

Inés se mordió el labio con fuerza.

Todo su cuerpo temblaba como un álamo temblón.

Pensó que iba a vomitar enseguida, así que se tapó la boca.

—Señora, su cara está tan demacrada. ¿Debo llamar al médico?

La criada habló con cuidado.

Inés, que estaba confundida, de repente volvió en sí.

«Sí, este no es el momento para mí para hacer esto.»

En este momento, había alguien a quien ella debería averiguar primero sobre su paradero. Ese hombre.

—No, está bien. ¿Qué pasa con Ryan?

Por un momento, la criada se detuvo.

—Eso…

—¿Él todavía no ha regresado?

La criada inclinó la cabeza con tristeza, como si hubiera hecho algo malo.

—Sí…

Sintiéndose indescriptible, Inés apretó los dientes.

—Ya veo…

Parecía que Ryan estaba pasando un buen rato con Charlotte en el estudio en este momento.

Fue bastante afortunado.

Si viera su rostro en este momento, definitivamente no podrá superar la sensación de ser humillada.

—Estaba preparando la cena…

Inés, que murmuró como un suspiro, se levantó.

Caminó lentamente hacia el comedor.

Un comedor limpio sin dejar polvo.

En el medio había una mesa cuidadosamente preparada. Era la mesa que Inés había montado con sus propias manos.

Vino, candelabros, comida, manteles y hasta las flores que adornaban la mesa.

No había nada que ella no pudiera alcanzar. Entre ellos, Inés miró las flores del jarrón.

Las rosas que eran de un rojo brillante hasta el punto de cegar sus ojos.

Se parecía al pelo de Charlotte.

—Realmente no fue un sueño —Inés murmuró con voz frustrada.

Ella sinceramente esperaba que todo esto fuera un mal sueño.

Sin embargo, el día de su aniversario de bodas, Ryan estuvo ausente y, dolorosamente, todo lo que pasó fue una realidad.

«Tal vez si voy al estudio ahora... veré a Ryan y Charlotte mezclando cuerpos.»

Inés, que estaba parada allí mirando fijamente las rosas, tomó una rosa y la aplastó.

—¿Oh, señora?

La criada sorprendida levantó la voz.

Inés se quitó los pétalos de rosa aplastados de las manos como si tirara basura.

Luego ordenó con frialdad.

—Llévatelo todo.

—¿Sí?

—Mi esposo no vendrá a casa de todos modos.

Después de decir esas palabras, Inés se dio la vuelta.

Un paso, dos pasos, tres pasos.

Se movía lentamente, pero finalmente no pudo soportarlo y cayó al suelo.

—¿Señora? ¡Señora!

La sirvienta asustada trató de apoyar a Inés. Inés sacudió la cabeza violentamente y apartó la mano de la criada.

—Está bien, está bien...

Como solía murmurar, “Está bien”, se echó a llorar.

«Está bien, ¿qué quieres decir con que está bien? Me duele mucho el corazón.»

Las personas que una vez pensó que eran todo en el mundo en realidad nunca la amaron.

«Solo hoy, solo hoy. Voy a estar triste hoy y tirarlo todo por la borda.»

Sintió lástima por su tontería anterior, por el afecto que le tenía a Ryan, por la amistad que tenía con Charlotte que era tan preciosa.

—Ahhhhhhhh…

Inés gritó fuerte como un niño.

Pasaron unos días.

Mientras tanto, Ryan había estado encerrado en el estudio con el pretexto de pintar, por lo que ni siquiera podía irse a casa.

Mientras tanto, Inés tomó una decisión.

«Supongo que la reunión secreta con Charlotte es así de dulce.»

Inés se burló con frialdad.

Dejó pasar la tristeza que sentía como si el mundo entero se derrumbara.

Ahora, en lo más profundo de su corazón, solo quedaba la ira helada y la traición.

«Ya he estado bastante triste hasta ahora. No puedo llorar para siempre.»

De todos modos, la relación con Ryan ya había terminado.

Si era así, ¿no debería tener que cambiar un poco más realista ahora?

Lo primero que había que hacer era…

«Recuperar todo lo que fue robado por Ryan.»

Inés apretó los puños.

Era Ryan quien actualmente ocupaba Brierton. No había problema para que las mujeres heredaran títulos bajo la ley del reino, pero el ambiente social era un poco diferente.

—Es inusual que una mujer tenga un título.

La voz de Ryan, que había hablado como una persona compasiva, aún resonaba en sus oídos.

—Me haré cargo del título. También se vería bien.

—Pero…

—Debería tener al menos un título nobiliario para mostrar a los demás.

Ryan consoló gentilmente a Inés, quien dudaba.

—Inés, dices que me amas. ¿No odiarías ver a tu marido deambulando exhausto?

Cuando recobró el sentido, Ryan se apoderó repentinamente de Brierton. Aparte de eso, la fortuna que afluyó al vizconde Gott, los suegros de Inés, fue considerable. A pesar de que era la cantidad que ya se había aplicado, descubrió que había bastantes que recibieron fondos comerciales a nombre de Brierton.

—Por supuesto, los negocios se arruinan repetidamente.

Después de quitarse el amor ciego de Ryan, la realidad era tan clara.

«¿Qué diablos he estado haciendo todo este tiempo?»

Inés suspiró profundamente, sintiéndose patética.

En primer lugar, divorciarse de Ryan era una prioridad urgente. Sin embargo, según la Ley del Reino, para que se estableciera el divorcio de los nobles, estos debían obtener el permiso del rey.

Era un país conservador.

—No hay forma de que se otorgue el divorcio a menos que se convierta en un problema.

En ese momento.

Los ojos verde oscuro se volvieron hacia la pequeña pintura sobre la mesa. Era un dibujo de la propia Inés.

Debido a que era conocido en el mundo como el trabajo de Ryan, recitó una gran cantidad de dinero porque era el trabajo de un pintor famoso.

«Espera un minuto.»

Inés saltó de su asiento y recogió el marco.

«Por cierto, pinté este cuadro, ¿verdad?»

De hecho, Ryan apenas aprendió habilidades básicas de pintura.

Solo sabía jugar con pinceles, pero no tenía la capacidad de dibujar una imagen completa.

«Entonces…»

Como era el caso de las mujeres que asumieron el título, el Reino Lancaster no pensó positivamente en que las mujeres participaran en actividades al aire libre.

La mujer cuidaba la casa y se quedaba adentro, y el hombre cuidaba la casa demostrando sus habilidades afuera.

Ese fue el fundamento del reino.

Aun así, ¿si la reputación de Ryan como artista era de hecho falsa?

—Va a ser un gran golpe para Ryan.

Si a eso se suma su romance con Charlotte, sería un gran escándalo.

«¡Entonces puedo obtener el permiso de Su Majestad!»

Los ojos de Inés brillaron.

«Sin embargo, para escalar un escándalo hasta el punto de que el divorcio sea posible, la ayuda de los medios de comunicación es fundamental.»

Inés estaba una vez más profundamente preocupada. La agencia de noticias más famosa del reino en la actualidad era la corporación Elton, que publicaba el mejor diario del reino.

Por su precisión y excelentes artículos, Elton tenía reputación no solo en el reino sino en todo el continente.

Y quién era actualmente el propietario de Elton.

El duque de Sussex.

Enoch Fitzroy von Lancaster.

Un hombre cuyo apodo era más famoso que el del rey. Enoch era un hombre con antecedentes únicos en muchos sentidos.

Como línea directa de la familia real, era un príncipe que tenía derecho a la sucesión al trono después del rey actual.

Sin embargo, quería hacerse cargo de una empresa de medios que de repente estaba en declive, pero que se había convertido en una de las principales empresas de medios del reino.

Concentrándose en los negocios, se distanció por completo de la política y ahora se había convertido en un hombre de negocios de pleno derecho.

Además, su privacidad también estaba limpia.

A pesar de que se ganó los corazones de muchas mujeres con su apariencia sobresaliente, no tenía ningún historial con mujeres que pudiera dañar a la familia real.

Sin embargo, esa belleza y el sentido estético básico de Enoch se combinaron, todo lo que Enoch vestía, comía y usaba se convirtió en tendencia en el reino.

Por supuesto, se desconocía si Enoch usó su belleza estratégicamente o si sucedió de alguna manera.

Y Enoch mostró generosamente su sentido estético en su propio periódico…

«Por cierto, mi trabajo apareció una vez en la página de arte de la revista Elton.»

Desde que su trabajo se publicó en la revista Elton, su esposo, a quien se conocía ocasionalmente, se convirtió rápidamente en uno de los mejores pintores del imperio.

Ahora que había vuelto al pasado, su conexión con Elton ha desaparecido.

«Para ser honesta ... Estaba un poco feliz en ese entonces.»

Aunque no podía afirmar que era su trabajo, todavía sentía que se reconocía su talento.

La expresión de Inés, que había estado relajada por un tiempo, pronto se volvió decidida.

«Entonces debo obtener ayuda del duque de Sussex de alguna manera.»

¿Cómo llamar la atención del duque de Sussex?

En primer lugar, no había forma de conocer al duque de Sussex...

Mientras que Inés estuvo en problemas durante mucho tiempo.

La puerta se abrió de repente sin llamar.

Un hombre entró en la habitación.

Peinaba su cabello negro hacia atrás con elegancia y vestía un traje que se ajustaba perfectamente a su cuerpo.

Sin embargo, se notaba que su ropa estaba un poco desordenada.

Los rasgos en sí mismos eran bastante hermosos, pero los labios pálidos y los ojos grises brillantes daban una sensación de maldad.

—Inés.

Inés se enfrentó al hombre con un rostro inexpresivo.

La persona que la miraba ferozmente era el esposo de Inés.

Era el conde Brierton, Ryan Gott.

Athena: Vamos Inés, sé que podrás vengarte y acabar con esa chusma. Por cierto, el nombre del reino o el apellido Sussex son de regiones o títulos del Reino Unido. De hecho, existió una familia muy famosa noble que tenía el apellido Lancaster y que protagonizó junto a los York la conocida “Guerra de las Dos Rosas” y que, además, el famoso escritor George RR Martin usó como inspiración en su famosa saga de “Canción de Hielo y Fuego”.

Oh, y antiguamente existió el Reino de Sussex en la Inglaterra medieval, y aún hoy día, existe el título de duque de Sussex, que, si no me equivoco, sigue a manos del príncipe Harry de Reino Unido.

Datos curiosos para mis lectores para que aprendáis más cosas jaja.

Capítulo 2

—Hey, Ryan. qué es eso…

—¡Oh, es ruidoso! ¡No te metas en mis asuntos, ¿de acuerdo?!

Ryan le dio una palmada en la mano a Inés, que estaba arreglándose el cuello, y luego salió de la casa.

Habían pasado tres días desde que perdieron el contacto.

Sin embargo, Inés ni siquiera pudo enviar a una persona a ver a Ryan fácilmente. Fue porque tenía miedo de que Ryan se enfadara de nuevo.

Pero entonces.

—¡Ah!

Inés abrió mucho los ojos.

A través de la ventana, pudo ver el carruaje detenido en la puerta principal de la casa. Inés, olvidando los modales de una dama noble, salió corriendo a toda prisa.

—¡Ryan!

Cuando se acercó al carruaje, vio a Ryan, que estaba borracho y no podía saludarlo, inclinado en el carruaje.

Inés abrió la puerta del carruaje y trató de ayudar a Ryan.

—Oh, Dios mío, ¿qué es esto? ¿Por qué bebiste tanto…?

El aire estancado en el carruaje corrió hacia ella. El fuerte olor a alcohol y el dulce aroma del perfume se mezclaron con él.

«Este perfume definitivamente huele a mujer.»

Sintió como si le hubieran echado agua fría en la cabeza. Sin embargo, decidió preguntarle a Ryan cuándo se despertaría.

Inés se quedó allí sin comprender, mirando a Ryan que estaba dormido sin conocer el mundo.

«De ninguna manera. De ninguna manera. Estoy segura de que me dará una respuesta que tenga sentido…»

Al día siguiente, Ryan se despertó tarde.

—¿Qué? ¿perfume? ¿De qué diablos estás hablando? —preguntó de vuelta con una cara desvergonzada.

Más bien, regañó a Inés como si estuviera cansado de eso.

—Es solo porque eres tan sensible, ¿podremos vivir adecuadamente como pareja en el futuro?

—Uh, ¿qué quieres decir con que no podemos vivir como pareja?

—¿Haces que la gente se canse así, y crees que nuestra vida matrimonial puede durar?

Ryan se burló sarcásticamente de ella.

—¿Y si la heredera del venerable Brierton se divorciara?

Inés se mordió el labio.

Los Brierton con una larga historia, una de las familias más prestigiosas del reino.

Brierton era el orgullo de Inés y fue el legado más preciado que le dejaron sus padres. La razón por la que cedió un puesto como jefe de Brierton a Ryan fue en parte debido a la tendencia en la sociedad donde los hombres eran más reconocidos que las mujeres.

Sobre todo, era porque Inés amaba mucho a Ryan.

Porque quería hacer feliz a Ryan, porque quería reír junto a él. Pero Ryan ahora amenazaba a Inés al vincular la “vida de casada” y “Brierton”. Porque estaba seguro de que Inés lo amaba a él ya Brierton apasionadamente.

Incluso por el honor de la familia, sabiendo que ella nunca lo dejará.

—Pero es cierto que últimamente has salido demasiado a menudo.

Inés, que no pudo soportarlo, protestó así.

—Inés, ¿me estás regañando ahora?

Ryan solo miró a Inés de arriba abajo con una expresión de asombro.

—Hay que entender que los hombres tienen una vida social. ¿Cuánto tiempo vas a ser tan inmadura?

Ante esa fría respuesta, Inés sintió como si el mundo se derrumbara.

Mientras que Inés estaba luchando sola por su relación con Ryan.

—¡Inés, cuánto tiempo sin verte!

Charlotte visitó, como si esperara que la pareja discutiera.

Inés estaba un poco avergonzada por la visita no anunciada.

—¿Así es como te comunicas con tus amigos? ¿Verdad, Inés?

Ante las amables palabras de Charlotte, Inés asintió en silencio.

Su relación con Ryan confundió su cabeza. No quería decirle nada malo a Charlotte, su única amiga y mejor amiga.

—Tengo una cita por aquí hoy, así que vine a visitar por un tiempo porque tengo algo de tiempo en el medio.

Era una actitud muy digna.

Charlotte se encogió de hombros y continuó.

—¿Me invitarías a una taza de té, Inés?

—Oh sí.

Por supuesto, Inés preparó té y aperitivos de alta gama como siempre.

Frente a esa espléndida mesa de té, Charlotte abrió la boca como si estuviera haciendo un gran favor.

—Dime si tienes alguna inquietud. Para eso están las amigas.

Por supuesto, si Inés hubiera estado en un estado normal, habría sospechado de Charlotte, quien había visitado a Inés en el momento adecuado y era impulsiva. Sin embargo, Inés estaba medio loca debido a sus preocupaciones sobre Ryan.

—Eso es en realidad...

Entonces Inés le contó con cautela sobre este asunto.

—Bueno, ¿no es culpa tuya?

Pero todo lo que volvió fue la increíble respuesta de Charlotte después de escuchar la historia de Inés.

—Inés se estremeció y enderezó los hombros.

—¿Es mi culpa?

—Por supuesto. Si no es así, ¿es culpa del conde Brierton?

Por un momento, Inés se quedó sin habla. Era extraño.

Definitivamente era culpa de Ryan con su sentido común, pero todos le decían a Inés que estaba equivocada.

Charlotte se encogió de hombros.

—Honestamente, eres el tipo de persona que molesta un poco a los hombres.

—¿Yo…?

—Sí. Los hombres odian absolutamente a las mujeres obsesivas como tú.

Charlotte siguió refunfuñando por los dulces de alta calidad que servían como refrigerio.

—¿No está cansado de ti el conde Brierton porque lo molestas?

—Bueno, entonces, ¿qué debo hacer?

—Um, si fuera yo...

Charlotte, que había inclinado la cabeza fingiendo estar pensando, sonrió suavemente.

—Creo que dejaré al conde en paz.

—¿A Ryan? Pero…

—En realidad, el conde tiene una personalidad de espíritu muy libre. Relajarse un poco puede ayudar a mejorar las relaciones a largo plazo.

Charlotte, quien dijo eso, se sorprendió y levantó su cuerpo.

—Oh, es casi la hora de mi cita. ¡Entonces me iré y nos vemos la próxima vez!

Inés miró la espalda de Charlotte, que salía de la habitación con una mirada desconcertada.

Ella no supo hasta entonces que la promesa de Charlotte de "estar cerca" era una reunión secreta con Ryan.

Inés, que no podía depender de nadie, se aisló poco a poco.

—¿Soy realmente rara? ¿Es mi falta de comprensión el problema? Si sigo intentándolo, ¿Ryan volverá a mí algún día? Estoy mal, estoy mal. No pude satisfacer a Ryan…

En medio de un sinfín de autodesprecio y autocompasión, Inés estaba cada vez más devastada.

Mientras tanto, fue testigo de una aventura entre Ryan y Charlotte.

Preferiría tener la oportunidad de aclarar por completo su relación con Ryan.

Después de trabajar en el estudio, Ryan cambió su actitud como moviendo la palma de su mano para convencer a Inés.

—Lo siento, esto es solo... Me desvié por un tiempo.

A pesar de tener un corazón frío hasta ahora, Ryan abrazó a Inés, que estaba aturdida, con fuerza en sus brazos.

—Los hombres a veces actúan como niños. ¿Entiendes, eh?

—Pero Ryan…

—Me desharé de Charlotte rápidamente.

Ryan empujó un empujón en la oreja de Inés.

—Eres mi única esposa, Inés. Si logro un poco más de éxito, Inés, seguramente te haré feliz.

Incapaz de rechazar esas dulces palabras, Inés todavía amaba demasiado a Ryan.

Porque así era.

—¿Hay algo nuevo en lo que estés trabajando estos días, Inés? Quiero que pintes algunas naturalezas muertas esta vez.

Todas las obras dibujadas por Inés se publicaron bajo el nombre de Ryan y fueron elogiadas como obras maestras que nunca volverán a suceder.

Así pasaron tres años.

Mientras tanto, Inés hizo innumerables dibujos, entregó los derechos a la familia de Gott y ayudó a Ryan.

Quería gustarle a Ryan.

Porque ella quería recibir, aunque sea un poco de cariño de él.

Entonces un día.

—Has trabajado duro todo este tiempo, Inés.

Ryan sonrió y palmeó a Inés en el hombro.

Ese momento en que el rostro de Inés se iluminó ante las amables palabras que no había escuchado en mucho tiempo.

—Entonces, terminemos nuestra relación.

—¿De… qué estás hablando, Ryan?

—¿Ves, Inés?

Ryan le entregó un documento a Inés.

—Ya no eres la condesa de Brierton.

—¿Qué?

—Eres solo un psicópata.

El documento emitido por cierto gran hospital psiquiátrico tenía un historial completo de la enfermedad mental de Inés.

Exceso de confianza, obsesión, paranoia, alucinaciones…. El único problema era que Inés ni siquiera había puesto un pie en ese hospital psiquiátrico.

—Ya se completó el procedimiento de hospitalización. El hospital psiquiátrico vendrá a recogerte pronto.

—¡No me gusta, no Ryan...!

Inés, que estaba sacudiendo la cabeza violentamente, vaciló hacia atrás.

Ryan frunció el ceño.

—¿Inés?

Al mismo tiempo, Inés salió corriendo de la casa.

«Debo huir. ¡No puedo quedarme encerrado en un hospital psiquiátrico por el resto de mi vida!»

Corrió sin aliento.

Quería salir del agarre de Ryan de alguna manera.

 Y.

—Eh. ¿Qué pasa?

—¡Una persona fue atropellada por un carro!

Hubo una conmoción por todos lados.

Inés yacía en el suelo, inmóvil.

Sin embargo, no hubo dolor. Ella solo estaba confundida.

«Entonces, creo que solo he vivido para Ryan toda mi vida.»

Incluso el honor, la riqueza y el título que Ryan había acumulado hasta ahora.

Todas estas fueron las cosas que le dio Inés.

«Quiero recuperarlo.»

Al final del arrepentimiento que le atravesó el corazón, Inés cerró lentamente los ojos. Fue una muerte insignificante que no quedó en la memoria de nadie.

Athena: Lo que pueden llegar a hacer las personas con alguien que sea vulnerable. Hay quien puede criticar a Inés y decir que es tonta, pero en realidad debe dar bastante pena que alguien pase por todo eso y que la persona a quien más querías, te haga eso. Pero, ahora es cuando ella va a resurgir para acabar con esos hijos de puta.

Capítulo 1

Inés miró la escena frente a ella con una cara en blanco.

«Mentira.»

Un estudio que Inés consiguió vendiendo sus propias obras para ayudar a su marido con su trabajo. En el estudio, su esposo, a quien amaba profundamente, estaba de pie con otra mujer que no era ella. Para ser más precisos, la abrazaba con fuerza y la besaba apasionadamente.

¿Eso fue todo?

La mujer que sonrió dulcemente mientras besaba a su esposo era la amiga íntima de Inés, Charlotte. El cráter que yacía cerca cayó por los feroces movimientos de los dos.

Pero a los dos no les importaba.

Por el contrario, su aliento solo se volvió más caliente.

—Ja ja…

—Ah… Espera, allí…

La mano de su marido acariciando el cuerpo curvilíneo de Charlotte era lasciva.

—Mi amor eres solo tú.

Ante la afirmación de Ryan, Charlotte susurró con voz dulce.

—Ay, Ryan. Yo también.

El aire se calentó.

Ryan dejó un profundo beso en el cuello de Charlotte.

—Ugh, quiero divorciarme de inmediato...

Con sus labios presionados contra su cuello, Ryan murmuró con un suspiro emocionado.

—Es que Inés llora y llora tanto que no puede hacerlo.

—¿En serio?

Charlotte puso los ojos en blanco y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Ryan. Ryan sonrió y abrazó la cintura de Charlotte.

—Sí.

El dobladillo del vestido se cayó, revelando sus blancas y suaves piernas.

La mano de Ryan tocó su pierna y trepó como una araña.

Al mismo tiempo, la fuerza se escurrió de las manos de Inés

La cesta que sostenía en la mano cayó al suelo.

Sonó un crujido agudo.

Los artículos en la canasta estaban esparcidos por todo el piso. El vino tinto se propagó por el suelo tras romperse la botella. Las dos personas, sorprendidas por el sonido, se dieron la vuelta.

Estas fueron las meriendas que Inés preparó y llevó para su esposo, quien estaba luchando con su trabajo.

—¿Inés?

—Hola, Ryan.

Su voz temblaba incómodamente.

Incluso después de llamar así a Ryan, Inés permaneció en silencio durante mucho tiempo.

Era difícil para ella aceptar esta situación ahora.

El marido al que amaba con todo su corazón, Ryan.

Y Charlotte, una amiga cercana desde la infancia.

«¿Cómo, cómo pudieron hacerme esto...?» Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Inés se mordió el labio hasta que sangró.

—¿Qué… demonios estás haciendo aquí? —preguntó Ryan, disgustado.

A pesar de eso, Inés oró para que sucediera un milagro.

«No es nada, lo entendiste mal. Por favor, dímelo.»

Pero.

—¿Por qué estás aquí?

Más bien, Ryan preguntó descaradamente con los ojos bien abiertos.

—¿Me seguiste?

—¡Ryan!

—¡Este es mi espacio, mi estudio!

Los ojos de Inés temblaron violentamente.

Ryan se revolvió el pelo con nerviosismo.

—¿Siempre fuiste una mujer tan obsesiva? ¡Por eso salgo!

Su corazón latía como loco.

Numerosas protestas permanecían en su boca, pero ninguna de ellas pudo salir.

Después de lamerse los labios una y otra vez, las palabras que finalmente se le ocurrieron fueron...

—Dijiste que era una depresión.

Era una excusa de por qué había venido al estudio.

—Por eso vine. Debido a que el trabajo no va bien, ni siquiera puedes conseguir una comida adecuada… Me temo que dañará tu salud.

Inés apretó los puños con fuerza.

No entendía por qué estaba poniendo excusas. ¿No fue Ryan quien tuvo la culpa?

Pero.

—¡Entonces deberías haber llamado con anticipación!

Ryan le gritó a Inés. Asustada, Inés bajó los ojos reflexivamente.

—La razón por la que no dije que estaba de visita fue porque quería sorprenderte —dijo ella.

Los ojos de Ryan y Charlotte escocían mientras la miraban.

—Hemos estado algo distanciados…

Mientras pronunciaba esas palabras, Inés sintió un dolor en el corazón como si lo estuvieran desgarrando. Se sentía como si incluso el mínimo orgullo que constituía su existencia se estuviera haciendo añicos.

Era miserable.

Ahora que lo pensaba, Ryan se había estado molestando últimamente.

—¡Ja, la inspiración no viene, inspiración!

Hasta el punto de que Inés lo notaba cada vez.

—Cariño, si te tranquilizas…

—¡Es ruidoso, deja de regañar! ¡¿Crees que soy un niño?!

La parte de atrás de él saliendo de la habitación con gran ira seguía atrapándose en sus ojos.

—Señora, ¿va a traer su propia canasta de bocadillos? Podemos hacerlo.

—No, quiero hacerlo yo.

Empacando cuidadosamente bocadillos y vino en canastas, Inés esperaba que su esposo aliviara la carga de su corazón, aunque fuera un poco.

Incluso la sonrisa más pequeña estaba bien, así que esperaba que él sonriera para ella hoy.

Porque hoy…

—Ryan, por favor —dijo Inés con lágrimas en los ojos—. Hoy es nuestro aniversario de bodas.

Por un momento, Ryan se estremeció. Había olvidado por completo ese hecho hasta ahora.

Inés miró a Ryan con cara de asombro.

—¿Olvidaste eso?

—Si una persona está tan ocupada, puede olvidarse de eso. Deja de estar loca.

El desvergonzado Ryan abrazó la cintura de Charlotte.

—Vamos, Charlotte.

Charlotte se echó a reír, agarró el brazo de Ryan y salió. Sola, Inés miró fijamente la cesta de bocadillos esparcida por el suelo. Pedazos de queso pisoteados por los zapatos, sándwiches esparcidos y vino tinto que fluía y ensuciaba el piso.

Ella pensó que esa apariencia descuidada era como ella.

Cuando aún era una niña inmadura.

Inés pensó que era la persona más feliz del mundo.

Así fue, hasta que sus padres fallecieron un día debido a un accidente inesperado.

—¿Has oído hablar del conde Brierton y su esposa?

—Sí, hubo un gran accidente de carruaje…

Así Inés se convirtió en la única heredera de los Brierton. Un gran legado, y sucesor de un conde de renombre. Inés emergió de inmediato como la mejor novia del reino. Con quién se casaría era un tema de máxima preocupación en el círculo social.

Y cuando se reveló su novio elegido, los miembros de la alta sociedad estaban una vez más alborotados.

—¿Es el segundo hijo del vizconde Gott?

—Él tuvo suerte. Si fuera el segundo hijo, sería difícil heredar ni un centavo de fortuna, y mucho menos un título.

—Para obtener el título de conde de Brierton y una fortuna de un solo golpe, el matrimonio por sí solo es asombroso.

Al perder a sus padres cuando era joven, Inés era vulnerable a la soledad. La persona que indagó en esa soledad fue Ryan Gott.

Era el segundo hijo del vizconde Gott.

Quiero estar contigo por el resto de mi vida, señorita Brierton.

Inés tontamente creía eso.

Entonces Inés tomó la mano de Ryan y Ryan se convirtió en el conde de Brierton.

Pero Ryan siguió quejándose de que ella no era lo suficientemente buena.

—¿Qué haces con el título de conde de Brierton? Es solo una ilusión.

—Cariño, eso es…

—Si soy un hombre, debería hacerme un nombre en el mundo. ¿No lo crees?

Inés quería ver feliz a su marido.

Quería darle a su esposo todo lo que él quisiera.

Entonces, Inés hizo uso del pasatiempo de sus días de soltera y envió algunas pinturas a nombre de su esposo a una exhibición de arte. Ella solo estaba tratando de levantar un poco el espíritu de su esposo.

—¡Pintor en ascenso, Ryan Brierton!

—El hermoso pero delicado estilo de pintura es absolutamente perfecto…

Numerosos elogios y halagos.

Antes de darse cuenta, Ryan fue elogiado por todos como un pintor con las manos de Dios.

Aunque, Inés pensó que estaba bien.

El Imperio era un país conservador y era casi imposible que una mujer hiciera arte bajo su propio nombre.

Estaba feliz de ver brillar su talento bajo el nombre de su esposo y de ver su rostro feliz.

Definitivamente hubo un momento en que ese fue el caso.

Irónicamente, la relación de los Brierton se encendió por primera vez cuando Ryan se estaba asentando gradualmente como pintor.

«¿Ryan se quedará afuera hoy...?»

Inés no pudo ocultar su expresión complicada y se paró frente a la puerta principal.

No era sorprendente que Ryan no hubiera regresado a la casa en tres días. Dijo que hubo una reunión entre artistas.

Escuchó que era una reunión para una discusión profunda sobre el arte en general.

Pero el problema era que la reunión se hacía casi todos los días.

Debido a que asistió a esa reunión, el tiempo de Ryan en la casa se había reducido drásticamente recientemente.

Inés quería que Ryan estuviera a su lado hoy.

—Ryan, ¿tienes que irte hoy?

Entonces, mientras ayudaba a Ryan a prepararse para salir, Inés reunió todo su coraje e hizo esa pregunta. El rostro de Ryan se contrajo.

—¿Tienes algún tipo de problema dependiente?

—¿Qué?

Ante esa voz feroz, Inés se congeló en el lugar sin darse cuenta.

—De lo contrario, ¿cómo puedes interrumpir la vida social de un hombre de esa manera? —Ryan le disparó a Inés con disgusto—. ¿Me estás diciendo que me convierta en un hombre necio que vive de su esposa? Entonces, ¿qué pasa con la administración de mi red? ¡Reputación Social!

—Oh, no, no quise decir eso…

—¡Y qué si no es lo que quisiste decir!

Ryan casi tuvo un ataque.

—¡Debido a que estás demasiado obsesionada conmigo, estoy empezando a odiar volver a esta casa cada vez más!

Athena: Y con esto, estrenamos esta nueva novela aquí, hecha para que descarguéis la bilis y maldigáis con todo lo que tengáis mientras ansiáis el juicio final para ese perdedor y maltratador. Puede que la espera sea dura, que os frustréis a veces con la prota (debéis entender el contexto de una persona mentalmente débil y engañada) o que queráis entrar para estrangular a ese tipo, pero merecerá la pena. Bienvenidos a esta historia, queridos míos. Afilad los cuchillos.