Capítulo 23

Terence murmuró después de escuchar la concisa explicación de Sharon.

—Entonces, algo como esto sucedió.

¿Era mi ilusión que de algún modo había una ligera alegría en su voz?

—¿No sabías esto antes de casarte?

Cuando negué con la cabeza, Sharon dejó escapar un gemido.

—¡Este chico está loco...!

—¿Eh?

Ella no dijo nada, pero a juzgar por su expresión, Terence parecía tener pensamientos similares.

—¡Este es obviamente un matrimonio fraudulento! Aún así es motivo de divorcio.

—Es el peor ser humano.

Ver a estas dos personas más indignadas de lo que esperaba me produjo una extraña sensación de euforia.

... Ahora que lo pensaba, esta era la primera vez que se lo contaba a alguien en detalle.

Era bueno y reconfortante saber que había alguien de mi lado.

Quería sentir un poco más de empatía.

También quería contarles otra historia. En consultas anteriores sólo presenté mi situación de forma breve y objetiva.

—Bueno, no está directamente relacionado con esto, pero... ¿Es esto siquiera un motivo para el divorcio?

—¿Qué más hay ahí?

—Esto es antes de casarnos, a la hora de elegir el vestido de novia.

Le confesé que tenía que elegir mi vestido de novia según el gusto de Liena.

—Loco. Es una locura.

Otras cosas salieron de la boca de Sharon en respuesta a su entusiasta respuesta.

Antes de darme cuenta, había confesado muchas cosas que me habían hecho sentir miserable, como que la pareja tenía problemas para verse una vez al día, que la familia Cassius me alienaba y que Leandro olvidaba nuestro aniversario de bodas.

Dejé fuera el tema de las minas abandonadas porque involucraba asuntos futuros, pero se mencionó casi todo lo demás.

Pero de repente pensé: "Ups".

«Me siento avergonzada.»

Hablé demasiado. No sabía Sharon, pero Terence claramente tuvo una vida más dura que la mía. Era como si estuvieras arrugado delante de una crisálida.

—...Jaja, me quejé demasiado, ¿no? Incluso si no es importante...

—¡Gracias por su duro trabajo! —Sharon tomó mi mano—. Ha sido un momento muy difícil, ¿no? No puedo entender completamente cómo se siente, pero ahora está bien. Déjeme ayudarle. No está sola. Y... Oh, ¿qué debo decir? Hago este trabajo, pero siempre es difícil elegir las palabras adecuadas.

Me consoló torpemente con un lenguaje sencillo pero con un corazón sincero.

—¿Oh?

Una lágrima corrió por mi mejilla y llegó al dorso de la mano de Sharon.

—Wow, ¿dónde debería limpiarme...?

Me entregó un pañuelo azul marino sin decir una palabra mientras se ponía nerviosa.

El dueño del pañuelo no sonrió como de costumbre. Sus ojos estaban serios.

¿No era ese el consuelo del propio Terence Friheiden?

—Gracias.

Las comisuras de su boca se aflojaron ligeramente cuando acepté su favor.

—De nada.

La suave tela tenía un olor similar al de su dueño.

Al poco tiempo.

—¡Lo siento mucho!

Sharon hizo una profunda reverencia.

—Oh, está bien.

—No está bien. Debido a mis prejuicios personales, sin querer cometí una grosería. Nunca soñé que habría tal historia de fondo para Ethel...

Por grosería se refirió a la decisión que tomó Sharon el otro día de suspender mi divorcio. Se culpó a sí misma por decir algo casualmente sin saber nada.

—No te dije todo.

—Aun así, estaba fuera de tema. ¿No te negué hoy sin siquiera escuchar adecuadamente?

Bueno, en realidad, mientras seguía intentando negarse, hubo una parte de ella que se volvió más digna de confianza.

Si Sharon hubiera sido una villana, habría fingido extender la mano y unirse a Cassius.

Si hiciera eso, recibiría dinero de mi parte y también una gran suma de dinero de ellos. Incluso si no hubiera llegado tan lejos, podría haberme defendido y haberme quitado el dinero.

Cuando le señalé esto, Sharon bajó la cabeza y pareció ocultar su expresión de vergüenza.

De todos modos, finalmente.

—Cumpliré con mis responsabilidades con sinceridad.

Sharon me representó oficialmente.

—Por favor, cuídame. Es mejor estar seguro de los cálculos.

Saqué una bolsa grande de mi bolso y la coloqué sobre la mesa.

—Es una tarifa. He ahorrado suficiente dinero, así que utilízalo para pagar deudas y contratar gente de confianza.

No lo sabía, pero el equipo de defensa de Cassius sin duda sería espectacular, pero Sharon no podría soportarlo sola. Incluso si costaba mucho dinero, necesitaría colegas que no se dejaran sobornar por la otra parte.

«Adiós, mi fondo de emergencia.»

Me tragué mis lágrimas por dentro.

Esa bolsa contenía el dinero que había ahorrado en secreto en mi trabajo secundario y el dinero que obtuve vendiendo los objetos de valor que traje cuando escapé de Cassius.

Como referencia, el trabajo secundario era una pequeña forma de ganar dinero utilizando la información futura que se encontraba en la novela.

Desafortunadamente, no pude ganar mucho dinero porque Liena, una retornada, ya se había llevado todo lo que podía valer dinero.

«Es un poco ridículo preparar el escenario para un divorcio con joyas recibidas como regalo de su marido, pero...»

¿Qué tenía que hacer? Como estaba en mis manos, no importaba cómo lo usara, era mi corazón.

No fue dinero que me dieron para gastos de mantenimiento; fue simplemente un regalo para mí.

—¡No debería haberse molestado! Gracias. Nos aseguraremos de que no se desperdicie ni un centavo.

Sharon comprobó el contenido de la bolsa y respondió enérgicamente.

A primera vista, la reacción pareció transcurrir sin problemas. Pero sentí algo extraño.

Había habido muy pocas ocasiones en mi vida en las que mis agudos sentidos y sensibilidad hubieran mejorado en un grado extraordinario, y ahora fue uno de esos momentos.

—¿Hay algo mal?

Hubo una clara vacilación antes. Sharon miró las monedas de oro que tenía en su bolso antes de hablar. Algo pequeño representado por…

—No, no hay problema.

—No exactamente. Dímelo rápido.

Después de varias preguntas, Sharon dudó y confesó.

—Como dijo, la cantidad no es suficiente para pagar mi deuda y contratar a la mejor persona.

Bueno, eso no podía ser...

—¡Pero no tiene que pagar mi deuda! ¡Solo necesito cobrar una tarifa determinada!

Eso no estuvo mal, pero quería pagar la deuda de Sharon. Esto no solo fue para poder demostrar plenamente sus habilidades sin ser presionada, sino también porque quería ayudar a quienes atravesaban batallas difíciles.

«¡Maldita sea, debería haber traído más joyas de la mansión Cassius!» Cuando dejé el castillo y llegué a la casa de Cassius, solo traje unas pocas conmigo, sin saber que algo como esto sucedería. ¡Era un desperdicio, un desperdicio! El arrepentimiento siempre era demasiado tarde. No tuve más remedio que echar mano del dinero que había reservado para mis futuros gastos de subsistencia. No sabía si se puede resolver dentro de eso.

Estaba a punto de preguntar de cuánto era el déficit.

—Toma.

Terence tomó la bolsa de la mesa y la puso en mi mano.

—Mantén esto contigo.

Buscó en el bolsillo de su pantalón y sacó un papel doblado.

—Aquí tienes.

Pronto le entregó el papel enderezado a Sharon.

—Es un cheque en blanco. Gasta la cantidad que necesitas y llévala al Banco Imperial.

La estructura era tal que el importe gastado se deduciría de la cuenta del propietario del cheque.

—Por favor, escribe lo suficiente para que no sólo pueda pagar la deuda sino también concentrarte en este asunto y no aceptar ninguna otra solicitud por el momento.

—Oh, no hay necesidad de llegar tan lejos...

La abogada, que intentó negarse por costumbre, se detuvo.

—B-Bueno...

Me pareció ver la firma escrita debajo de la columna de monto. Por supuesto, su verdadero nombre era Terence Friheiden.

Sus ojos temblorosos vagaban de un lado a otro, examinando alternativamente el rostro y la ropa de Terence y luego los míos.

—...No lo reconocí, lo siento.

Terence agitó la mano con la facilidad de un noble.

—Es inevitable porque no revelé mi nombre. No quiero revelarme por el momento.

La sonrisa se hizo más profunda.

—Sabes a qué me refiero, ¿verdad?

Sharon asintió vigorosamente varias veces.

Después de discutir la demanda con Sharon durante bastante tiempo, salimos del edificio de oficinas. Está oscuro por todas partes.

«¿Sharon lo manejará bien?»

Antes de despedirnos, le dije el nombre de la hija del embajador Leok.

—El otro día, vi a una mujer llamada Anna siendo arrastrada a la fuerza por su marido en la calle. Sospecho que hay violencia doméstica. ¿Puede Sharon investigarlo?

En la novela sólo se menciona el apellido original, no el apellido actual, por lo que es difícil encontrar a la hija del embajador Leok en esta gran capital. Anna era un nombre muy común.

Aun así, quería rescatar a Anna lo antes posible, así que le pregunté a Sharon por si acaso. Sharon, que había estado ayudando a mujeres en situaciones similares durante mucho tiempo, podría encontrar a Anna de una manera que no esperaba. Sharon prometió hacer todo lo posible para buscar y Terence también dijo que utilizaría sus conexiones.

—Confiemos en ellos y dejémoslo en sus manos. Por cierto...

Miré a Terence y le hice una pregunta que no podía hacer en la oficina de Sharon.

—Pensé que lo considerarías un poco más. Mi sugerencia.

No había pasado ni medio día desde que dijo que consideraría si aceptaba mi oferta. Considerando que le reveló su identidad a Sharon e incluso me brindó apoyo financiero, podemos tomar esto como una aceptación.

—No puedo deliberar durante mucho tiempo. Tengo una personalidad sencilla.

Eso era una mentira. Más que simple, era oscuro y difícil de tragar. Pero como me sentía bien, estaba dispuesta a dejarme engañar.

—Gracias de todos modos. Gracias a ti, ahorré dinero. Te lo pagaré más tarde con intereses.

Si la mina Andala tenía éxito, fácilmente podría amortizar varias veces el importe principal.

—Por favor, no te preocupes. Está muy por debajo del valor de la receta del té medicinal.

...Jaja, era un beneficio para mí, pero me daba vergüenza aceptar esto y aquello de recetas desarrolladas por otros. Por eso dije esto a continuación:

—Si me ayudas con el divorcio, ¿qué importa la receta? Puedo preparar té medicinal por el resto de mi vida.

—Bien.

Una mirada extraña apareció en los ojos rojos del hombre.

Incliné la cabeza y aplaudí.

—Oh, supongo que tendré que cambiar mi alojamiento ahora. Si sigo quedándome allí, nunca se sabrá cuándo la gente de Cassius vendrá a buscarme nuevamente. Vayamos rápido y recojamos nuestro equipaje.

Como tenía dinero, pensé que podría quedarme en un hotel mejor que el que había visto antes. Mientras tanto, Terence, naturalmente, llamó a un carruaje que pasaba y me llevó adentro. Por supuesto, pensé que regresaríamos a nuestro alojamiento. Sin embargo, la dirección que Terence mencionó no me sonaba familiar.

—¿A dónde vamos?

—A mi casa.

Entonces, ¿a la mansión Friheiden? Dijiste antes que seguirías actuando como mi escolta, pero luego cambiaste de opinión y decidiste irte a casa.

—Creo que puedes dejarme en el distrito de Elynes.

—No puedo dejarte sola. Deberías venir conmigo.

—¿Qué?

—Dijiste que estabas pensando en cambiar tu alojamiento. Tengo muchas habitaciones vacías en mi casa.

Athena: Que Terence aún no es consciente, pero en su mente ya estáis casados y con hijos. Por eso le gusta que no hayas tenido sexo con Leandro (en esas épocas eso era importante supongo), que hayas dicho que puedes hacer el té toda la vida, etc.

Capítulo 22

—Hice mi propia investigación sobre ti antes de venir aquí, Sharon.

Incluso si había leído la historia original, era esencial realizar una investigación directa.

—¿Por qué acumulaste tanta deuda? Brindaste representación gratuita a mujeres que no podían pagar los honorarios pero que necesitaban urgentemente el divorcio en múltiples ocasiones.

Gracias a ello fueron liberadas tantas personas como cartas había sobre ese escritorio.

Se decía que no sólo la defensa era insuficiente, sino que cubría otros gastos del litigio, y si había alguien que ahora mismo no tenía adónde ir, le presentabas un albergue preparado con tu propio dinero.

—Realmente te respeto.

—Todo es sólo autosatisfacción.

Sharon se estremeció y se alejó de mí como si la hubieran quemado.

—Ajá. Es autosatisfacción. Hmm, ya veo.

—¡Es cierto!

—¿No dije nada?

¿Por qué gritas de repente?

—No... ¿Por qué sigue mirándome así...?

Sharon intentó ignorar mis ojos brillantes, luego frunció los labios, suspiró y volvió a sentarse.

Por alguna razón, no pude evitar sonreír.

—Sí, supongo.

Luego pregunté en un tono ligeramente diferente.

—¿Crees que renunciaré al divorcio si no lo aceptas hasta el final? ¿Es por eso que te niegas?

No hubo respuesta inmediata.

—Como dije antes, definitivamente me divorciaré. Si el único abogado de divorcios del imperio no se encarga de ello, no tendré más remedio que recurrir a un peor abogado de divorcios, y existe una alta probabilidad de que pierda el caso.

La expresión de Sharon se volvió cada vez más cansada.

—Entonces las noticias se publicarán ampliamente en los periódicos, las personas que estén pensando en divorciarse darán marcha atrás, la tasa de divorcios caerá en picado, las familias se desintegrarán y la sociedad colapsará...

—No, no, ¿por qué ambos colapsaron detrás de ellos? ¿Me está asustando?

—Acabo de hacer una predicción razonable.

—En otras palabras, si no quiero que esto termine así, ¿tengo que cooperar?

—Bien. —Levanté mi dedo índice frente a los ojos de la abogada—. Esto puede ser un riesgo, pero también es una oportunidad. Si gano, será un caso de divorcio exitoso incluso contra la familia Cassius. Puede ser una esperanza para alguien que sufre en algún lugar incluso ahora, en este mismo momento.

—...Así es.

Su expresión se volvió extraña, como si ella también hubiera considerado esa posibilidad. ¿Se sentía como una mezcla de 90% de resignación y 100% de esperanza?

—¿Es como golpear una piedra con un huevo?

—...Sí, honestamente.

La mujer asintió con calma.

—Basado en lo que Ethel Wallace discutió la última vez, no puedo imaginarme ganar el caso.

—¿Y si lo que te dije entonces no fuera todo?

—Mmm...

Las preocupaciones no duraron mucho.

—Si hay una razón que puede hacer que todos los jueces entiendan lo mismo, las posibilidades aumentan. Aún así, es difícil debido a la influencia del duque.

—Hay una razón.

—Ah, no hay otra respuesta para esto que el divorcio. Esta debería ser una de las razones por las que esas voces surgen naturalmente. Creo vagamente que vale la pena soportar tanto, ¿verdad? ¿Hay margen de mejora? No debería ser así.

—Escucha y juzga. De todos modos me decidí por Sharon, así que lo diré tal como está.

Sharon tragó saliva ante mi tono confiado.

—Protegeremos el contenido de la consulta del cliente pase lo que pase.

Ahora podía confiar en Sharon.

Cuando miré el asiento a mi lado, noté que Terence, que hasta ahora había estado en silencio por consideración a los dos, también estaba concentrado en mí.

Hice contacto visual con ambos una vez e hice una declaración solemne.

—¡Mi marido, Leandro, está teniendo un gran problema para tener herederos!

Se hizo un silencio muy pesado y cauteloso.

—Bueno, si se trata de una cuestión de sucesión... ¿Está diciendo que hay un problema con el joven duque Cassius en esa dirección?

La abogada quedó muy sorprendida y confirmó los hechos, y el marqués mantuvo la boca cerrada.

—Ciertamente, si se casara ocultando un problema tan grave, sería motivo de divorcio.

Como abogada competente, Sharon inició inmediatamente una revisión legal.

—Las parejas tienen el deber de responder a las relaciones sexuales y, especialmente para los nobles, engendrar herederos es lo más importante en la vida.

Los ojos bajo las gafas comenzaron a teñirse de calidez.

—¿En serio? ¿Está segura de que hay algún problema?

Comencé a sentir que me picaba la boca cuando una mano agarró mi hombro y lo sacudió suavemente.

¿Era realmente cierto?

A menos que el autor estuviera loco, era completamente injusto que le hubiera contado semejante escenario al maravilloso hermano mayor de la heroína.

Aunque no tuve la experiencia de presenciarlo con mis propios ojos, la capacidad reproductiva de Leandro debía ser completamente normal.

Pero para mi principal prioridad, que es el divorcio, ya había decidido qué decir.

—En realidad, no puedo decirlo con certeza porque nunca he experimentado nada, pero estoy segura de que algo anda mal. Porque él ni siquiera intentó tener relaciones conmigo.

—¡Oh, Dios mío!

Me dolía la conciencia porque ya tiré la mitad a la basura. En realidad, yo también estaba en conflicto.

¿Tenía que hacer esto? Más que el honor de Leandro, se trataba de la actitud que había mantenido en la vida hasta ahora.

¿Era realmente correcto utilizar las partes sensibles de alguien, incluso las de un enemigo, para lograr mis objetivos? ¿Conscientemente?

Después de mucha deliberación, llegué a una conclusión.

«Sí. Descarta tu conciencia.»

En primer lugar, él no era un enemigo al que pudiera enfrentar manteniendo mi conciencia intacta.

Sobre todo, Leandro era un hombre que incluso sobornó a funcionarios para evitar que llegara mi sentencia de divorcio. ¿Debería ser el único en seguir el camino correcto?

No quería ser una presa fácil. Por eso reprimí la conciencia que había salido del basurero de mi corazón.

«No está del todo mal decir que mientras Leandro siga actuando de esta manera, habrá un problema con la aparición de un sucesor, ¿verdad?»

Mientras tanto, Sharon se frotó la barbilla y reforzó su confianza.

—Ya veo. Como era de esperar, al igual que los rumores en ese momento...

Era exactamente la reacción que quería.

«Sharon también conoce ese rumor.»

Cuando suspiré deliberadamente y dejé caer los hombros, ella me devolvió una mirada de sutil simpatía.

—¿Cuáles… son esos rumores? —preguntó Terence.

Era una persona alejada de los círculos sociales. Era posible que hubiera escuchado las noticias "oficiales", pero era difícil entender los chismes que se difundían en secreto de boca en boca. No era el tipo de cosas que le interesarían a Terence.

—Cuando asistí a la academia, solo escuché a los estudiantes nobles susurrar brevemente...

No importaba si lo explicaba yo misma, pero Sharon, que había sido considerada conmigo, habló primero.

—Hubo un tiempo en el que corría el rumor de que el hijo mayor del duque Cassius tenía un problema con eso.

¿Cómo llegó a ser percibido como deshonroso el hermano del protagonista?

La historia detrás de esto fue la siguiente.

El culpable que difundió el rumor fue cierto barón, que en ese momento era el enemigo político del duque Cassius. Intentó deshonrar a Cassius criticando a su sucesor, Leandro.

Si hubo un problema fue que Leandro Cassius era demasiado perfecto. Tenía excelentes habilidades literarias y marciales, se veía genial y nunca causó ningún problema.

Personalmente era una valoración con la que no estaba de acuerdo, pero, de todas formas, ante los ojos de los demás y del entorno, Leandro era ese tipo de hombre.

Se decía que cierto barón buscó en todas las relaciones románticas de Leandro pero no encontró ni una mota de polvo. El barón, que rechinaba los dientes con ira, de repente se sintió extraño.

Incluso si estaba limpio, ¿no estaba demasiado limpio?

Leandro no tenía problemas con las relaciones y no tenía experiencia en salir con personas del sexo opuesto, lo cual era común. Nadie lo había visto siquiera intimando con una mujer específica de su edad.

A una edad en la que debería haber estado interesado en el sexo opuesto, la única mujer cercana a Leandro era su hermana menor.

En cierto modo, eso es normal.

En “Regresa y camina por un sendero de flores”, los hermanos y el padre de la protagonista eran así. Sólo tenían ojos para Liena, expresaban afecto sólo por Liena y vivían para Liena.

Una niña que derritió el corazón de sus hermanos mayores, que habían quedado helados por la muerte de su madre, la duquesa. Liena fue una especie de salvadora no sólo para los dos niños sino también para el duque.

La presencia de la hermana menor es tan fuerte que no hay lugar para "Ethel".

No hubo ninguna descripción de Leandro amando a su esposa hasta el final de la novela. La única descripción fue que la pareja se respetaba y vivía en paz.

Hubo una escena en la que Liena monologó diciendo: "Quizás te enamores en esta vida", pero ni siquiera tenía muchas ganas de hacerlo porque sentía que la estaban eligiendo por amor.

Quizás hubiera una probabilidad entre diez millones de que llegara el día en que Leandro se enamorara de mí. Pero ese amor sería lamentable comparado con el amor que sentía por Liena.

De todos modos, volvamos al tema original.

Cierto barón pensó que esto era suficiente y difundió rumores maliciosos sobre Leandro. Y se extendió como la pólvora.

En aquella época, muchas damas nobles que amaban a Leandro le confesaron su amor y fueron rechazadas, por lo que su vida amorosa fue uno de los temas más comentados en los círculos sociales.

Había bastantes personas que albergaban resentimiento contra el rápido ascenso de Cassius, por lo que el rumor pronto fue aceptado como verdad.

«Por supuesto, si la historia termina así, no es la familia de la protagonista.»

El episodio termina con Liena usando su ingenio para encontrar la fuente del rumor, un barón, y castigándolo, y el duque Cassius amenazaba públicamente con que cualquiera que difamara a su familia sería seguido hasta los confines del infierno y castigado.

Los rumores sobre Leandro se difundieron rápidamente debido a la fiereza del duque, pero unos años después se casó conmigo y la gente parecía haberlo olvidado por completo.

Tenía la intención de volver a echar leña al fuego. Aunque no se veía, las brasas seguían ardiendo.

Barón, haré buen uso de los rumores que ha creado y difundido. Leandro, ¿crees que sólo tú puedes ser sucio y malvado? Simplemente me contuve porque no quería rebajarme a ese nivel. Sigue intentando hacerme renunciar al divorcio o lo que sea.

Athena: Y vas a atacar donde más le suele doler a un hombre: su hombría. Me encanta. Esto también nos confirma que Ethel sigue siendo pura e inocente en los aspectos más íntimos.

Capítulo 21

Terence estaba extremadamente alerta y cauteloso. Una vida llena de amenazas de asesinato lo hizo así.

Además, estar cerca de mí como Tay y estar cerca de Terence Friheiden eran casos completamente diferentes.

A diferencia de lo que sucedió cuando derrocó al Ayuntamiento a través del emperador, ahora debía cooperar activamente conmigo.

«Sí, descubre todo lo que quieras sobre mí y luego juzga.»

¡Le mostraré lo en serio que me tomo el divorcio y lo mezquina que soy sin otro objetivo que el divorcio!

Probablemente Terence desconfiara si tenía algún otro propósito político por ahora, pero pronto se daría cuenta de mi verdadera naturaleza.

«Por favor responde lenta y cuidadosamente.»

Giré en la dirección opuesta a donde él iba.

—A partir de ahora planeo quedarme en un hotel llamado Crystal Branch, que está un poco lejos de aquí. No dude en contactar con la recepción del hotel en cualquier momento...

—Realmente no sé a qué se refiere.

—¿Sí? Pero tiene que darme una respuesta, ya sea positiva o negativa...

—No, eso no es lo que quise decir.

Terence se acercó.

—¿A dónde va sola, dejando aquí a su escolta?

¿Eh?

«¿Va a seguir actuando como escolta a pesar de que su identidad ha sido revelada…?»

—¿Cómo me atrevo a tener al marqués como escolta?

Las cejas del hombre se arquearon cuando hice una pregunta razonable.

—Es triste. ¿Nuestra relación fue realmente solo esto?

¿Me equivocaba?

—¿Pero no necesita el marqués tiempo para pensar solo...?

—Puedo pensar lo que quiera mientras te protejo. —Y—. Una oferta es una oferta, una escolta es una escolta. Son dos cosas separadas.

—¿Es… eso así?

—Sí.

—...Bien.

Terence, este tipo. Era mucho más difícil de entender de lo que esperaba.

«No sé lo que estás pensando.»

Por mucho que lo persiguieran por ser hijo ilegítimo, ¿querría seguir teniéndome como su empleador cuando había vivido toda su vida siendo atendido por otros?

Si hubiera sido otro hombre, habría dudado de que tuviera algún interés racional en mí. Sin embargo, el oponente era Terence Friheiden.

En la novela, se trataba de un oscuro secreto que no cayó en manos de Liena hasta el final, quien hizo prisioneros a casi todos, sin importar edad o género.

El libro establecía claramente que el propósito de Terence al acercarse a Liena era aliviarle el dolor de cabeza.

La bendición de la diosa, que atraía el cariño de los demás, no le funcionó en absoluto. Consistentemente antes y después del "oscurecimiento".

Fue descrito como alguien que no sentía afecto por los demás.

«Mmm. Sólo estoy pensando en esto...»

No había manera de que un hombre como él se sintiera atraído por una mujer casada cuya apariencia era aburrida excepto por el color de su cabello.

Entonces sólo quedaba una respuesta. La intención era descubrir qué tipo de persona era yo.

Para ser honesta, pensé que primero ordenaría un gremio de inteligencia o algo así para investigar mis antecedentes. En la novela, solía descubrir a fondo la información personal de otras personas a través de un gremio de información secreta y luego idear planes astutos.

Dado que la novela se centraba principalmente en Terence después de su "oscurecimiento", ahora habría una diferencia significativa con él.

«Bueno, es algo bueno para mí.»

Puede que fuera diferente de lo que sabía, pero sería más fácil tratar con una persona de sentido común que con un villano oscuro.

—¿Cuál será nuestro próximo destino? —preguntó, mirando para ver si pasaba algún carruaje.

—Calle Williams, marqués. Estoy pensando en ir a ver a un abogado. Afortunadamente, queda algo de tiempo antes de que termine el horario comercial.

Pero él sacudió su cabeza.

¿Qué? ¿No puedo ver a un abogado?

—Tay. Deberías llamarme Tay.

Parecía que el marqués disfrutaba su papel más de lo que esperaba.

Callejón trasero de la Calle Williams. En el tercer piso de un edificio en ruinas.

—Aquí puede servirse usted misma.

—Oh gracias.

Sin dudarlo, probé los aperitivos que me sirvió personalmente la abogada Sharon.

El sabor del té elaborado con hojas de té negro económicas era mediocre, pero el bollo de queso que lo acompañaba era muy sabroso.

—Este panecillo está delicioso.

—Lo trajo como regalo un cliente al que representé antes. Parece tosco, pero es bastante comestible.

Su rostro reflejaba alivio y orgullo por el hecho de que yo, una noble, había elogiado los bollos que ella me había proporcionado.

—¿Qué pasa con su escolta?

—Si, gracias.

Terence, sentado a mi lado, también tomó el panecillo ante la insistencia de Sharon.

«Come mucho mejor de lo que esperaba.»

Escuché que tú también tenías experiencia durmiendo al aire libre, así que supongo que esto era fácil.

De hecho, Terence frunció el ceño cuando vio el exterior del edificio antes de entrar a la habitación.

—¿Estás realmente dispuesta a confiar tu defensa a un lugar como éste?

La oficina de Sharon está ubicada en una esquina de la Calle Williams, donde se encontraban muchas oficinas de abogados.

Sin embargo, rechacé cortésmente su oferta de presentarme un lugar mejor y entré a la oficina de Sharon.

Abogada de divorcios Sharon Matings.

A diferencia de su oficina un tanto exageradamente desmoronada, sus habilidades eran genuinas.

Este era un hecho que Liena certificaba en la novela.

Liena visitaba a Sharon para salvar a una mujer que sufría abuso por parte de su marido porque sabía por sus recuerdos antes de regresar que Sharon tendría éxito en el futuro.

Gracias a la ayuda de Liena y los esfuerzos de Sharon, la mujer pudo divorciarse de forma segura y, poco después, se reveló un hecho sorprendente.

¡Era la hija perdida del Embajador del Reino de Leok!

El embajador expresaba su profundo agradecimiento a Liena, la benefactora de su hija, y desde entonces se convertía en un fuerte aliado de Cassius.

Por supuesto, todo salió según el plan de Liena.

En la primera vida de Liena, cuando el embajador encontró a su hija, ella ya había muerto a manos de su marido. Liena lo recordaba claramente porque fue un incidente que tuvo bastante impacto social.

«De todos modos, las habilidades de Sharon son notables.»

Por si acaso, después de salir corriendo de la casa del duque Cassius, la investigué por mi cuenta, pero sólo obtuve confirmación de lo que ya sabía.

La razón por la que Sharon no era muy rica a pesar de sus extraordinarias habilidades...

—Sharon, quiero contratarte como mi abogada —dije, dejando la taza de té sobre la mesa.

Sharon lo entendió de inmediato porque ya había recibido consejos de ella.

—¿Ha decidido divorciarse?

—Sí. Mi voluntad es firme.

—Como dije antes, no será una pelea fácil.

—No importa. Definitivamente terminaré divorciándome.

Sharon no abrió la boca fácilmente.

—¿Tienes miedo de tomar mi caso y perder?

Un pequeño suspiro.

—Honestamente, sí. Puede llamarme cobarde. —Sharon sacudió la cabeza y trató de levantarse—. Lo siento, pero tengo un compromiso previo, así que me disculparé. Disfruten de algunos aperitivos a su gusto. Si necesitan más, el sirviente de allí...

—No, simplemente lo decidí. Lo dejo en tus manos.

Ella se detuvo, vacilante.

—Hay muchos abogados que son más hábiles que yo.

—Eso podría ser cierto. Pero usted es el único abogado de divorcios en el Imperio.

En primer lugar, no hay muchos casos de divorcio en un año.

Ahora mismo, incluso Sharon se especializaba en divorcios, ganaba más dinero con otros asuntos.

Todos optaban por separarse, pero era muy raro que acudieran a los tribunales.

Principalmente porque los plebeyos no podían permitírselo y los nobles tenían problemas relacionados con el honor y la división de la propiedad.

—Y tú eres alguien que no se dejará llevar por la tentación de Cassius.

—...Me está sobreestimando.

—Te vi tal como eres. Nunca me has mencionado el dinero.

Eché un vistazo a la oficina, que no estaba en absoluto ordenada.

Artículos esparcidos al azar. La única persona que ayuda a Sharon con su trabajo es un sirviente.

Además, el montón de cartas que el joven e inexperto criado dejaba sobre el escritorio, que no podía esconder, eran recordatorios y avisos. Terence, que tiene buena vista, me informó tan pronto como entró.

—Lo siento si toco un área sensible, pero honestamente, las cosas en la oficina no se ven muy bien.

—Está bien. Cualquiera que tenga ojos podría verlo.

—Si yo fuera tú, habría aceptado mi petición sin dudarlo. ¿No deberíamos apagar el fuego inmediatamente? Cuando visité aquí por primera vez, incluso ahora, no mostraste ningún interés en mi dinero. Aunque dije que la cantidad de dinero que recibo de mi marido cada mes es considerable.

Por supuesto, la mayor parte quedó en la mansión Cassius.

—¿Le gustaría decir que tengo integridad?

—Sí. El duque Cassius definitivamente intentará sobornar a abogados y jueces con dinero. Por eso necesito a alguien que no se deje influenciar por el dinero.

—Buscó a la persona equivocada. No es que no sea codiciosa por el dinero; es sólo que tengo miedo de no estar a la altura. —Sharon se cepilló enérgicamente el flequillo—. La demanda de Ethel Wallace será la mayor demanda de divorcio de los últimos tiempos, o incluso desde la fundación del país. Tocará la riqueza de la familia más poderosa de la época. —Sus hombros cayeron—. Tengo miedo. No quiero ser cruelmente derrotada en una situación como esa. Siéntase libre de despreciarme. Porque esto es todo lo que puedo hacer como ser humano.

Puse mi mano sobre su hombro y lo acaricié suavemente.

—No te desprecio.

Nuestras miradas se encontraron.

—¿Te preocupa que mi divorcio fallido provoque una disminución en todos los casos de divorcio?

Lo que temía no era una mancha en su carrera o en Cassius.

Se decía que los casos de divorcio tenían éxito en uno de cada diez casos.

El dinero y el tiempo invertidos en litigios y la noción obsoleta de que el divorcio es impío. El riesgo que debía asumir un individuo era demasiado grande.

Pero ¿cuánto coraje debían reunir quienes lo desafían?

Mi fracaso no era sólo mi fracaso.

Al ser un tema candente, era probable que afectara directa o indirectamente a muchas personas.

Además de vincular las demandas de divorcio posteriores con precedentes, probablemente había bastantes personas que estaban enterrando el testamento que lograron sacar, diciendo: "Bueno, eso es correcto".

Athena: Así como cambio, ya que ha pedido que lo llame Tay, también vuelvo a poner que se hablen más informalmente.

Capítulo 20

—¿Le gustaría salir a caminar un momento?

Me sorprendieron las palabras de Terence y le pregunté:

—¿Qué?

En lugar de aceptar o rechazar mi oferta, ¿de repente me pidió que saliera?

Terence se puso de pie con su típica sonrisa educada.

—¿No es frustrante quedarse en casa? El clima es perfecto para caminar.

Era una sonrisa completamente desconocida.

Caminamos por las bulliciosas calles.

Quizás gracias al tiempo soleado, los rostros de los transeúntes se iluminaron.

De hecho, el clima también influyó en mi decisión de hacerle hoy una propuesta audaz a Terence. No se podía ignorar el impacto del clima en el estado de ánimo de una persona.

—Si me escucha cuando está de buen humor, aumentarán las posibilidades de que lo acepte.

—No parece tener mucho efecto por el momento.

Aunque fue él quien pidió salir primero, la expresión de Terence era sutilmente rígida.

No importaba cuánto tiempo había pasado desde la última vez que nos vimos cara a cara, podía notar claramente la diferencia entre una sonrisa formal y una sincera.

De todos modos, todavía parecía estar reflexionando sobre mi sugerencia. ¿Podía tranquilizarlo un poco?

—Marqués.

Volvió ligeramente la cabeza ante mi llamada.

—Nosotros...

Sin duda, Terence pensaría que esto era una extensión de la conversación que tuvimos antes, algo así como pedir una respuesta rápida a una sugerencia.

Pero lo que dije fue completamente diferente.

—¿Deberíamos ir de compras?

—¿Qué?

—Ha pasado un tiempo desde que salí.

—Si quiere comprarme algo otra vez...

—Oh, no es así. Ahora sé que es mucho más rico que yo... Jaja.

De hecho, lo supe desde el principio, pero fingí estar avergonzada y Terence puso una excusa.

—Independientemente de las circunstancias, ya que fue engañada, le devolveré los regalos que me dio en dinero.

—¿Dónde se puede devolver un regalo? Se lo di porque quería.

—Pero...

—Si le molesta, marqués, esta vez podría darme un regalo.

Esto significaba que tendría que pagar las compras.

Al verme guiñar un ojo, la expresión de Terence se iluminó un poco.

—Elija lo que quiera.

—¿Oh? Si dice eso, realmente no tengo objeciones.

—Como desee.

—Incluso si se declara en quiebra, no puede olvidarlo.

—Supongo que también debería comprar una tienda de campaña por si tengo que sentarme en la calle.

Nos dirigimos al distrito comercial, bromeando como siempre, como si la conversación en la casa de té nunca hubiera ocurrido.

Eso es lo que dije, pero mi coraje no fue suficiente para robarle demasiado dinero al villano.

—Mmmm, ¿qué debo hacer?

—¿Realmente tiene que elegir uno? Simplemente compre todo. Por favor, deme todo lo que hay en esta vitrina.

—¡Me decidí por esto! ¡Por favor, empáquelo rápido!

Ir de compras fue una continuación de estas conversaciones. Después de todo, el lujo no era algo que todo el mundo pudiera permitirse.

Cuando terminamos de comprar apresuradamente y estábamos en un café al aire libre cercano, Terence preguntó con sarcasmo.

—¿No dijo que me iba a llevar a la quiebra?

Sin embargo, incluso el marqués, que estaba tan orgulloso, se rindió ante un parfait relleno de helado y snacks.

—No soy muy fan de los dulces...

—Sólo pruebe un bocado.

—Perdón por molestarte.

—No es por esa razón.

Con una sonrisa victoriosa, tomé una cucharada de parfait y me la metí en la boca.

Me llamó la atención un hombre que vestía un uniforme azul marino.

«¡Es el uniforme de los Caballeros de Cassius...!»

Aunque era la primera vez que veía su rostro y la distancia era bastante grande, me escondí desplegando el paraguas que había comprado hace un rato.

En tiempos como estos, era ventajoso para todas las personas que servían a Cassius, incluidos los caballeros y sirvientes, usar uniformes elegantes. Destacaba incluso desde la distancia.

Era un traje emitido por Liena con el propósito de distinguirla de otras familias e infundir orgullo como miembro del ducado.

—¿Eh?

Pero por alguna razón, el caballero Cassius vino directamente hacia nosotros. Ciertamente, no parecía que me hubiera visto.

El asunto pronto se resolvió. Esto se debía a que el caballero le gritó a Terence.

—¡Hombre sospechoso, revela tu identidad inmediatamente!

Terence, que se puso de pie y miró al caballero como para esconderme detrás de su espalda, respondió con calma.

—¿Debería revelarte mi identidad?

Una voz teñida de absurdo regresó.

—¿No sabes lo que significa este uniforme y emblema en el hombro?

—No sé.

—Idiota! ¡Esta es la gran familia Cassius!

—Hmm, entonces, ¿qué quiere Cassius?

Terence, de quien se esperaba que temblara, reaccionó con calma y el caballero claramente se sintió avergonzado.

—Nuestro trabajo es investigar a personas como tú que parecen sospechosas y peligrosas. Revela inmediatamente tu identidad o vete de aquí.

Algo era extraño. Aunque los miembros de Cassius salieron, no se detuvieron e interrogaron a la gente en las calles sólo porque tenían espadas en sus cinturones.

En primer lugar, ¿qué derechos tenían los caballeros que pertenecían a una sola familia, ni siquiera a una nación, para hacer esto?

Cuando Terence también señaló esto, el caballero respondió condescendientemente.

—Pronto, alguien a quien ni siquiera puedes imaginar admirar vendrá aquí. El emperador nos ha concedido el derecho de protegerlo.

De repente me di cuenta. ¡Ya viene Liena!

Esto era algo que resultaba familiar en las novelas. Los Caballeros de Cassius seguían a Liena cada vez que iba al centro de la ciudad.

Eso sí, aunque el objetivo era una princesa, el personal de seguridad era excesivo. Pero el sentido común no se aplicaba a Cassius, especialmente cuando se trataba de cosas relacionadas con Liena.

El duque amenazó a los caballeros. Si se dañaba aunque fuera un solo cabello de su hija, estaba muerto.

Como resultado, se movilizaron más de cien caballeros para proteger a Liena cada vez.

«En la novela, sólo se describe que protegió diligentemente a Liena...»

De hecho, ya habían instalado un campamento en un lugar al que iría Liena y estaban ahuyentando a los invitados. Además, en el futuro también se implementará control de tráfico.

Las personas a su alrededor también parecían insatisfechas, pero como la otra persona era alguien de Cassius, no parecían poder decir nada.

—No creo que el emperador le haya dado a Cassius la autoridad para tener el título de caballero privado sólo por esta razón.

El rostro del caballero se distorsionó cuando Terence suspiró y murmuró para sí mismo.

—¡¿Cómo te atreves...?!

El caballero intentó desenvainar su espada pero fue bloqueado por Terence, quien rápidamente acortó la distancia.

—¡Aarg!

Con la otra mano, Terence clavó su puño directamente en el plexo solar del caballero.

—Eso es todo. Tus habilidades están por debajo del promedio. Vale la pena conocer el nivel de Cassius.

Terence me miró, ignorando al caballero que yacía en el suelo.

—Vámonos antes de que llamemos la atención.

Definitivamente, era mejor irse rápidamente ya que los Caballeros de Cassius estaban cerca.

—Sí, vamos.

—Ahora, sólo un momento...

Pero el caballero, que todavía estaba caído, habló con dificultad. El hombre extendió su mano hacia Terence.

—Tú... Aunque sea de bajo nivel, admitiré tu habilidad para derrotar a un caballero Cassius...

«Reconoce el problema subyacente, di algo y concéntrate en ello tal como es. ¿Qué estás tratando de decir?»

—¿Te gustaría convertirte en caballero? Puedes unirte oficialmente a nuestra unidad de caballeros.

Terence respondió con una mirada que decía que nunca había visto un ser más patético en el mundo.

Después de un rato, a medida que nos alejábamos de los movimientos de Liena, nuestros pasos disminuyeron.

—Tendremos que presentar una denuncia formal más adelante por causar semejante disturbio en las calles —dijo Terence.

—Mmm, no importa lo mucho que sea marqués, no creo que esa familia le escuche obedientemente.

—En ese caso, no tengo más remedio que utilizar canales informales.

—¿Por ejemplo?

—¿Llorar y quejarme con mi padre de cómo acusaron a su hijo de ser sospechoso y casi lo echan?

No podía imaginarlo sollozando, así que me eché a reír. Las comisuras de la boca de Terence también se relajaron.

Él y yo nos reímos en silencio un rato y caminamos por la calle teñida de rojo por el atardecer.

—La vida que he tenido hasta ahora ha sido extremadamente monótona.

Mirando a lo lejos, empezó a hablar, como si hablara conmigo o consigo mismo.

—Disfruta de lo que te dan, pero no codicies más que eso. Simplemente vive tranquilamente como si no existieras.

Fue una introducción un tanto inesperada, pero inmediatamente entendí lo que quería decir.

El hijo de un emperador que no fue reconocido vivió ese tipo de vida. Como sangre de noble, podría disfrutar de la vida de un noble de alto rango, pero no debería atraer la atención del público.

Esto se debía a que su nacimiento no fue resultado de un matrimonio legítimo aprobado por Dios.

Como caballero, no podía ir a la guerra y acumular méritos. Le resultó difícil convertirse a la religión porque su existencia misma era impura y no podía aprender magia debido a la preocupación de obtener demasiado poder.

«Al menos, está permitido convertirse en un erudito y vivir una vida únicamente estudiando.»

Incluso si lograba grandes logros académicos, no podía anunciarlos porque su nombre no podía ser ampliamente conocido.

No importa qué trabajo eligieras, existía un claro muro de limitaciones. Entonces, lo que el hombre dijo hace un momento sobre convertirse en caballero no se aplicaba a Terence.

En el caso particular de Terence, incluso se le prohibió entrar en círculos sociales.

En cuanto a otros hijos ilegítimos, siempre que no tuvieran accidentes y vivieran tranquilamente, podían casarse normalmente, formar una familia y unirse a la sociedad aristocrática.

Sin embargo, era el hijo mayor del emperador, nacido antes que el príncipe heredero. La emperatriz aisló por completo a Terence, temiendo que esto pudiera tener un impacto negativo en la sucesión al trono de su hijo en el futuro.

El emperador, que amaba a su hijo pero prefería ser un emperador sabio a un buen padre, no lo impidió activamente.

Una vida en la que tenías mucho dinero pero sólo tenías que respirar.

—Si conoce mi situación, puede adivinarla, pero he tenido que vivir con un nombre falso más veces que con mi nombre real. El nombre Tay es uno de ellos.

La razón por la que tenía que vagar por las calles pretendiendo ser un mercenario plebeyo en lugar del marqués de Friheiden.

—Rara vez aparecía delante de la gente como mi verdadero yo.

Sólo así podría sentir al menos una pequeña cantidad de libertad.

—Quizás por eso necesito más tiempo para pensar en ello.

El hombre se cruzó de brazos. Era claramente una postura defensiva.

—Para responder al trato propuesto por Ethel, es decir, mantener al duque Cassius bajo control, no sólo debo revelar mi existencia sino también convertirme en algo más que el marqués de Friheiden, que sólo tiene un título.

En primer lugar, esa fue la respuesta de Terence.

Pero tenía confianza. Estaba segura de que eventualmente tomaría mi mano.

—Bueno, señor. Creo que es una propuesta repentina, así que necesitará tiempo.

En la novela, incluso sin mi presencia, Terence finalmente elegía convertirse en príncipe.

Básicamente, él no era una persona que estaría satisfecha con la vida de un animal de granja.

Y si se convertía en príncipe, sería inevitable un conflicto con Cassius, que pertenecía a la facción del príncipe heredero.

No había manera de que no supiera que, si de todos modos ya iba a estar exhausto, sería más ventajoso negociar conmigo y conseguir el té medicinal.

Sin embargo, el motivo para pedir tiempo era...

«Probablemente quiera saber más sobre qué tipo de persona soy.»

Si era una persona digna de estar dentro de la línea que él había trazado.

Capítulo 19

Después de derribar ligeramente la pared que rodeaba mi corazón hacia él, hice una pregunta con el corazón relajado.

—Entonces, ¿por qué no te veías tan bien?

—¿Es así como se veía mi expresión?

—Sí. Parecía compleja.

—Bueno, en realidad, tu exmarido es mejor de lo que esperaba. Quiero decir, por fuera.

¿Qué tenía que ver su mal humor con que Leandro luciera bien?

No entendí, pero respondí apropiadamente.

—Oh, bueno, algunas personas dicen que es guapo, pero no estoy segura.

Mi sentido del gusto era extremadamente normal, pero este nivel de mentira para el futuro villano era fácil.

—¿En serio?

Asimismo, aunque no lo entendí, él parecía encantado.

Para ganar impulso, también agregué elogios.

—En realidad, Tay es mucho más guapo que Leandro.

Expresó su alegría en silencio. Me sentí un poco aliviada.

Por cierto, no lo sabía, Terence.

¿Será que tenía la personalidad de no poder tolerar a personas guapas aparte de él?

—No.

—¿Sí?

—Por alguna razón, al ver tu expresión, parece que estás pensando en algo absurdo.

—Oye, no pensé mucho en eso.

Lo despedí con la mano. Era nítido.

—Por cierto, comencé a sentirlo hace un tiempo...

Tomó un sorbo del té medicinal debidamente enfriado.

—Este té parece ser mucho más efectivo de lo esperado. Creo que es por eso que mi mente ha estado particularmente clara estos últimos días.

Hice una pausa por un momento. Debido a que la otra parte sacó a relucir el tema, me preguntaba cuándo abordarlo primero.

Fingí no saberlo y lo insinué.

—Supongo que no te has sentido bien últimamente.

—En realidad, sufro de migrañas desde que era joven.

Apreté los puños debajo de la mesa.

¡Finalmente mencionó la historia del dolor de cabeza!

La suerte no terminó ahí.

—Entonces, si no te importa, ¿podrías decirme los ingredientes y la proporción de mezcla del té medicinal? También me gustaría hervirlo y beberlo en casa con regularidad.

La receta del té medicinal y mi divorcio. Se habían cumplido todas las condiciones para intercambiar estos dos.

—No es tan difícil. Puedo decirte lo que quieras. Pero... —Hice contacto visual como si fuera un amigo sincero, sin parecer lo más calculador posible—. A cambio, ¿podrías hacerme un favor, Tay?

—Haré todo lo que pueda.

Respiré hondo, hice una pausa y luego hablé.

—Por favor coopere con mi divorcio, marqués Friheiden.

La leve sonrisa que aún estaba en el rostro del hombre desapareció sin dejar rastro.

Silencio. La pequeña tienda de té donde el dueño dormitaba se llenó de una tranquila tensión.

—¿Como lo descubriste?

Del mercenario Tay pasó a escoltar al marqués Friheiden. El hombre poco a poco reveló un rostro diferente.

Le expliqué rápidamente antes de que entrara en modo de alerta total.

—Fue pura coincidencia. El hombre que vino a verlo... lo escuché llamarlo brevemente “marqués”.

—Jack, idiota.

Al escuchar el murmullo, pareció que el nombre del sirviente que vino a llamar a Terence era Jack.

«Jack... lo siento.»

Mi corazón se llenó de condolencias por el siervo que podría sentirse ofendido por su amo por mi culpa.

Sin embargo, Terence no quedó convencido de inmediato.

—¿Sólo por eso? No debería haber oído quién era el marqués.

—Aunque no era activa en los círculos sociales, como persona que será la próxima duquesa, he memorizado la información personal de la mayoría de los nobles.

Especialmente cuando se trataba de un noble de alto rango como un marqués.

—Conocí a varios marqueses en mi boda y reconocí los rostros de otras personas que no pude conocer en persona al mirar sus retratos.

La excusa que había preparado de antemano para esta ocasión salió rápidamente. Enumeré una por una las razones por las que no tuve más remedio que reconocer su identidad.

—El marqués, cuyo rostro ni siquiera pude reconocer en los retratos. Es muy joven, y como está aquí incluso antes de que comience la temporada social oficial, es muy probable que sea alguien que siempre se queda en la capital. Quizás alguien que no es dueño de ningún territorio.

Terence tamborileó con los dedos sobre la mesa y escuchó mi historia. Era un hábito que tenía cuando tenía algo en qué pensar.

—Ciertamente, parece que la única persona que cumple todas estas condiciones es el marqués Friheiden.

Aun así, entrecerró los ojos.

—Es muy inteligente. No puedo creer que haya llegado a esa conclusión sólo por el error de mi sirviente.

¿Crees que la situación es demasiado complicada?

Sonreí tímidamente, esperando aclarar por completo mis dudas.

—En realidad, me convencí hace un tiempo.

Sus ojos se abrieron como platos. Luego, los ojos rojos se cerraron lo suficiente como para quedar ocultos por la sonrisa descarada que pronto surgió.

—Me divertí con esto. Parecía que intentabas atraparme.

—Fue una apuesta a medias. Podría haber escuchado mal.

—Si ese fuera realmente el caso, ¿qué planeaba hacer?

—Bueno, ¿eso no aumentaría la vergüenza? Y si le hubiera preguntado normalmente, no creo que el marqués lo hubiera confirmado tan fácilmente.

—Así es. Fue muy divertido ser escolta.

Mientras decía eso, incluso el simple movimiento de su barbilla mostraba cierta elegancia.

—Tendrá que esforzarse más para imitar a un plebeyo. Cualquiera que conozca bien la etiqueta noble y tenga buenas habilidades de observación no tendrá más remedio que sospechar.

Hasta ahora, probablemente nunca tuvo la necesidad de ocultar constantemente su identidad frente a alguien.

—Bueno, todavía queda un largo camino por recorrer.

Sacudió la cabeza y luego pareció serio.

Quizás gracias a las risas, el ambiente no era tan pesado como antes.

—Permítame presentarme formalmente otra vez. Mi nombre es Terence Friheiden. —Se reclinó lentamente en su silla, pero su dignidad no quedó oculta. Sin embargo, dijo—: Tengo el título de Marqués, pero no es gran cosa.

Ni siquiera esas humildes palabras pudieron empañar la presencia de un príncipe nato. Al contrario, le hizo destacar aún más.

—Por favor cuídeme en el futuro.

Una sonrisa irónica apareció en sus labios.

—Por favor, cuide de mí.

Antes de darme cuenta, estaba mirando mi taza de té.

—Obviamente me pidió que cooperara con el divorcio a cambio de darle la receta del té medicinal.

Ahora venía el punto principal.

—Si tuviera que confesar mis verdaderos sentimientos, me gustaría decirle al marqués todo lo que pueda por cariño a alguien que me ha tratado tan amablemente. Pero... mi situación actual no es tan sencilla.

—Por supuesto. Nunca tuve la intención de recibirlo gratis. La receta del té medicinal definitivamente fue diseñada por la señorita, así que debería pagar un precio razonable por él.

Bueno, técnicamente fue Liena quien lo hizo, no yo. ¡Oh, bueno!

Decidí dejar a un lado mi conciencia, que no sería de ninguna ayuda en la situación actual.

—Entonces, ¿qué tipo de cooperación quiere? ¿Fondos?

—El dinero es bueno, pero lo que quiero del marqués es cooperación política.

—Política. ¿Por ejemplo?

—Quiero al menos evitar que Cassius use su poder para interferir en el juicio.

Aunque Cassius era un personaje importante en “Regresa y camina por un sendero de flores”, eso no significaba que siempre insistiera en el camino correcto.

«Basta con mirar el hecho de que mi aviso de divorcio fue presentado bastante tarde.»

Cassius no se limitaba a cruzar la línea mínima para lograr sus objetivos, sino que utilizaba todo tipo de medios mezquinos y despreciables.

Aquí el mínimo mal era la violencia contra los débiles, y si el oponente era fuerte, no dudaba en amenazar, engañar o incluso matar.

Por supuesto, esto no significaba que castigaría a cualquiera, sino sólo a aquellos que fueran considerados completamente malvados y enemigos de Cassius.

Debido a estos aspectos y al rumor legendario de que tenía demonios entre sus antepasados, Cassius recibía el malicioso apodo de “Duque Demonio”.

En cualquier caso, cometer irregularidades para evitar el divorcio o la ruptura familiar no sería un problema para Cassius.

Todo era posible, incluso hacer una petición indebida a un juez o llenar la audiencia con personas amigas de ellos.

—¿Está segura de que el duque definitivamente usará sus tácticas?

—Sí. No me importa arriesgar todo mi dinero.

Terence se rio como si mi respuesta fuera interesante y dijo que tenía una visión objetiva.

—Entiendo lo que está diciendo. ¿Pero puedo preguntarle por qué cree que tengo el poder de detener a Cassius? Sólo soy el impotente hijo ilegítimo de un emperador.

Eso era porque leí la novela y sabía que pronto sería reconocido como un príncipe.

Si eso sucedía, bastantes fuerzas apoyarían a Terence.

Una familia que había estado en desacuerdo con la familia materna del príncipe heredero, el duque de Birod, una familia que mantenía a Cassius bajo control a pesar del comportamiento fanático del príncipe heredero estos días, una familia recién revivida que no podía ceder ante el príncipe heredero porque su giro llegó demasiado tarde, y el sutil apoyo del emperador a Terence, incluso una familia que lo valoraba.

Pero no pude decir la verdad. En cambio, di otra razón.

—Dice eso, pero me ayudó a presentar mi aviso de divorcio.

—¿Podría ser sólo una coincidencia?

¡Oh en serio! No es fácil.

Pero en lugar de decir que era porque no confiaba en mí, parecía que estaba disfrutando de esta conversación.

Se sentía como si estuviera tratando de descubrir qué tipo de persona era yo.

—La notificación de divorcio se presentó el día después de que el marqués estuvo ausente durante mucho tiempo. Es difícil descartarlo como una coincidencia. Además...

Pensé por un momento si había otra razón plausible y luego, de repente, me relajé.

¿No había estado mintiendo demasiado por un tiempo?

Aunque era una elección inevitable ya que no podía revelar la historia de mi transmigración, un rincón de mi conciencia se sentía culpable.

No quería que los demás lo supieran, pero no quería mentirle a Terence, quien siempre me había tratado amablemente.

—Créame, aunque honestamente no puedo revelarlo todo, al menos puedo hacer esto.

Ninguna respuesta. ¿Fue esta una respuesta demasiado sentimental?

Sintiéndome avergonzado, simplemente jugué con el asa de la taza de té.

Terence inclinó la barbilla y miró por la ventana.

—¿Qué puedo decir? Es un poco repentino.

—Sí, por supuesto que lo entiendo.

Y la conversación se detuvo.

Mientras el silencio se prolongaba, el sudor se acumuló en mis manos.

«¿Me apresuré demasiado?»

En la superficie, la oferta parecía emocionante, pero en realidad, mi corazón latía con fuerza mientras me preguntaba qué pasaría si él me rechazaba.

Pero decidí que ahora era el momento adecuado. Ahora que Terence me ha ayudado a través del Emperador. Debo aprovechar la ola de este favor.

«¡Por favor dime que lo aceptas...!»

Me pregunté si mis fervientes oraciones dieron resultado. Después de un rato, Terence abrió la boca.

—Mi señora.

Y se le ocurrió una respuesta que nunca esperé.

Capítulo 18

—Más que nada, ¿por qué soy tu exmarido? Soy el marido de Ethel.

—Oh, discúlpame. Me dijiste antes que te ibas a divorciar pronto.

—¡Tú...!

El ambiente se puso tenso.

—Tay, no empieces una pelea. Si la conversación se prolonga demasiado, me canso.

Detuve a Terence a medio camino y encaré a Leandro.

—Si tienes algo que decir, dilo rápido.

Me preguntó Leandro, mirando a Terence.

—¿Ser acompañante significa que siempre estará al lado de mi esposa?

—Así es cuando estoy fuera.

De lo contrario, ¿cómo sería un acompañante?

—¡¿Como puedes hacer eso?!

Una oleada de sorpresa se extendió por el rostro de Leandro.

—No importa cuánto quieras divorciarte de mí, eres una mujer casada hasta que te divorcias.

—Lo sé. ¿Pero qué tiene eso que ver con esto?

—¿Cómo puede alguien que tiene marido pasar tanto tiempo con un hombre que no está casado con ella? ¿Qué pasa si los demás no lo entienden?

Sí. Pensé que sería una historia como esta.

—¿Qué está mal con eso?

—¿Realmente necesito decir cosas tan vulgares de mi boca?

—Tienes que decírmelo para que lo entienda.

Aunque fue él quien realmente habló, Leandro tartamudeó su respuesta.

—Eso... Dudar de la modestia de mi esposa...

Como si ni siquiera quisiera expresar esos pensamientos.

—Oh, ¿te refieres a dejar a mi marido y tener una aventura con otro hombre?

—¡Esposa...!

—Eso es lo que quieres decir. No finjas que no crees en eso.

Leandro se apresuró a negarlo.

—No. Confío en mi esposa. Son los demás...

¿Qué querías decir con confiar en mí?

Si dudabas abiertamente de mí, me enojaría mucho, así que sólo estabas poniendo excusas.

—Sólo necesito que tú, mi esposo, confíes en mí, ¿de acuerdo? No me importa lo que piensen los demás.

—¿Qué pasa si la reputación de mi esposa cae?

—Cuidaré mi reputación.

Y.

—Leandro, no sospeché de ti, así que no hay forma de que sospeches de algo como esto, ¿verdad?

Leandro no entendió de inmediato.

—¿Qué quieres decir? Nunca he hecho nada sospechoso.

En lugar de responder a su pregunta, miré a mi alrededor.

—Entonces, ¿Chris no vino contigo?

Chris era el secretario de Leandro.

Leandro, que llevaba la pesada carga como representante del señor, siempre iba acompañado de Chris cuando venía a la capital a visitar a su familia.

—Chris está haciendo negocios en la mansión. ¿Pero por qué de repente mencionas a Chris...?

—¿Cuál es el género de Chris?

Leandro respondió preguntándose por qué preguntaba tal cosa.

—Ella es una mujer.

—Así es. Ella es una mujer.

Sí. Aunque "Chris" solía ser un nombre que se les da a los hombres, la secretaria de Leandro era una mujer.

Chris, a quien Leandro siempre llevaba consigo y con quien pasaba más tiempo que su esposa, era una mujer.

Leandro, que se dio cuenta un poco tarde de lo que quería decir, se levantó de un salto.

—¿Realmente dudas de Chris y de mí?

—No. No tengo dudas. Yo sólo... —Simplemente levanté una comisura de mi boca y sonreí—. Tú y Chris sois así, ¿de verdad crees que la gente no lo malinterpretará?

—¿Es este caso el mismo que el de mi esposa?

—¿Cuál es la diferencia?

—Chris y yo tenemos una relación estrictamente profesional.

—Nuestra relación es estrictamente profesional. El trabajo de esta persona es acompañarme.

En ese momento, por alguna razón, los hombros de Terence a mi lado temblaron.

Sin embargo, no hubo tiempo para prestarle atención a Leandro mientras seguía discutiendo.

—¡Simplemente estamos trabajando!

—¡Solo estoy haciendo mi trabajo y este tipo simplemente me sigue!

De hecho, sabía mejor que Leandro y Chris no tenían nada que ver el uno con el otro.

Porque eso era lo que decía la novela.

Pero todavía me resultaba difícil dar la bienvenida a la relación entre Leandro y Chris.

Sinceramente, fue un poco incómodo.

Podía ver a mi marido diez minutos al día o no verlo en absoluto, pero la otra mujer pasaba todo el día con él.

Aparte de sospechar de infidelidad, ¿a cuántas esposas les gustaría esto?

Un día, cuando le hablé del tema y le pedí con cuidado que pasara más tiempo conmigo, la respuesta de Leandro fue espectacular.

—¿No puedes entender eso para alguien que regresa de trabajar afuera?

Después de eso, nunca más volví a pedirle a Leandro tal favor.

La tristeza, la humillación y la soledad que sentí en ese momento se convirtieron en una tormenta y se arremolinaron dentro de mí.

—Te lo dije antes. Por favor, dedícame al menos la mitad del tiempo que pasas con Chris.

Mi respiración se agitó debido a emociones abrumadoras.

Para calmarme, intenté conscientemente mantener mi atención en el presente y no en el pasado.

—Tu respondiste: “¿No puedes entender eso para alguien que regresa de trabajar afuera?”

—Bueno, ¡estaba tan cansado en ese entonces que cometí un error...!

Leandro intentó poner una excusa.

Tenía una expresión desesperada en su rostro que nunca mostró hasta que le pedí el divorcio.

A diferencia del pasado, cuando solía tratarme con una expresión rígida o cansada.

El pasado era el pasado, el presente era el presente.

Las cosas habían cambiado. Porque yo había cambiado.

Respiré lenta y profundamente. El vórtice emocional comienza a perder fuerza y a calmarse.

«Es diferente a antes.»

Sí, no había ninguna razón para permanecer enterrado en viejos sentimientos. No había por qué estar inmerso en un desamparo disfrazado bajo el nombre de madurez.

Ahora, ninguna acción ni palabra de Leandro y su familia me dolía.

«Así es.»

Finalmente, mi mente recuperó la calma.

—Ni siquiera entiendo mucho. Así que detengámonos.

—¡Voy a cambiar! —gritó Leandro.

—No puedo creerlo.

—¿Cómo puedo hacer que me creas?

—Nada.

—¿Qué pasa si renuncio a la mina?

Cuando escuché esto, me sorprendí un poco, aunque no lo demostré.

«¿Vas a renunciar a la mina? Entonces, ¿por qué haces esto? ¿Qué más hay excepto una mina?»

Sin embargo, mi sorpresa no duró mucho por lo que siguió inmediatamente.

—Si lo deseas, te juro que nunca tocaré la mina. Lo juro por el nombre de Liena.

Mi corazón se congeló.

Oh, guárdalo. ¿Ni siquiera podías jurar sin Liena?

De hecho, limitado a la familia Cassius y sus seguidores, este era un juramento que prometía el más alto nivel de confianza.

En el Imperio, existía la costumbre de hacer importantes juramentos en nombre de grandes seres para indicar que nunca serán rotos.

Por lo general, el objetivo es el emperador o la diosa, pero para ellos, Liena era más alta que ambos.

—Ni siquiera puedes jurar que renunciarás a Liena por el resto de tu vida.

Cuando lo descarté, la respuesta fue absurda.

—¿Renunciar a Liena? ¿Significa esto que deberíamos vivir sin interactuar? Es una broma ridícula.

Parecía que ni siquiera podía imaginar que hablaba en serio.

—Ah, está bien. Estoy cansada de hablar.

Y honestamente.

—Incluso si, por casualidad, realmente renuncias a la mina y renaces como el hombre que me gusta, mis sentimientos no cambiarán. No te amaré—expresé sinceramente—. Entonces, espero que me dejes ir así y vivas con la hermanita que tanto amas por el resto de tu vida. No le hagas la vida difícil a ninguna mujer volviendo a casarte sin ningún motivo.

Me di la vuelta, dejando atrás a Leandro.

—Esposa...

Parecía desaliñado, a diferencia de cuando llegó por primera vez.

No fue sólo el ramo desechado, el cabello enredado y las rodillas sucias por la caída.

Faltaba la esperanza que había brillado en Leandro.

La esperanza de volver.

Ni siquiera podía imaginar por qué tenía tantas esperanzas en una mala disculpa pública como solución.

—Vamos, Tay.

No tenía curiosidad y no quería saber. El verdadero significado de lo que dijo acerca de entregar la mina por mí también era el mismo.

Entonces, ¿qué quieres que haga?

Terence recogió la bandeja que había dejado toscamente en el suelo e hizo un gesto elegante como si me estuviera escoltando.

—Por supuesto. Por favor, adelante.

Seguiría mi propio camino.

Desgraciadamente no me apetecía tomar el té en un hotel del que Leandro aún no se había ido.

Dejamos a un lado nuestro plan original y tomamos té en nuestra casa de té favorita, como de costumbre.

Tenía sentimientos encontrados.

La existencia de Terence había sido expuesta a Leandro. Naturalmente, también llegará a oídos de Liena.

Sería bueno pensar en él como un simple escolta ordinario, pero no podemos ignorar la posibilidad de que huelan algo e intenten descubrir su identidad.

Para mí era una ventaja que bajaran la guardia, creyendo que el divorcio era absolutamente imposible.

¿No sería esa una forma de asestar un golpe a la otra persona que tal vez no esté tomando las medidas adecuadas?

«Necesito contactar a Tara para saber qué está pasando allí.»

Si era necesario, debíamos alterar la información.

Ordené mis pensamientos bruscamente y volví mi atención a Terence. Pero por alguna razón, tenía una expresión compleja a su manera.

Estaba asustada. No creía que fuera un dolor de cabeza.

—¿Leandro te ofendió?

Tal vez estaba pensando que era culpa mía que se hubiera involucrado con la familia Cassius y complicado las cosas.

Mencioné con cautela el incidente anterior.

—Lo siento. Mi marido era un poco así, ¿no? Simplemente no quería lidiar con eso...

Una sombra cubrió la expresión de Terence.

—Exmarido.

Sin embargo, pronto mostró una sonrisa educada como si nunca antes hubiera hecho eso.

—Deberías llamarlo exmarido.

¿Eh? ¿Era eso un problema? Como él dijo, seguía siendo mi esposo ya que aún no estábamos divorciados.

No expresé tales dudas y acepté de buen grado su solicitud.

—Sí, exmarido. Me preocupa que mi exmarido se enfadara discutiendo con Tay. Lo cual...

Fue bastante vergonzoso.

—También me disculparé en su nombre por sospechar que tenemos una relación ilícita. Lo siento mucho.

Fue extremadamente grosero de su parte convertir a una persona normal en la amante de otra persona.

Fue Leandro quien creó este desastre, entonces, ¿por qué soy yo quien lo limpia?

Una sonrisa como un rayo de luz volvió a mí, que me quejaba de la irrazonable realidad.

—Está bien. No me ofendí en absoluto.

Era como si hubiera la ilusión de un halo brillando detrás de él.

Esta persona...

¿No era muy agradable su personalidad?

Dijeron claramente que era un villano.

Debido a su rostro tan amable y expresión lastimera, tomé un juicio un tanto apresurado.

«Bueno, su personalidad es buena.»

La curva torcida era sólo el resultado del desafortunado entorno en el que creció, y fue una buena persona antes de oscurecerse.

Por lo que había visto desde el margen, nunca había sido hostil con nadie excepto con el asesino que intentó matarlo y con Tara, que nos estaba siguiendo.

Oscurecerse daba mucho miedo.

Capítulo 17

Una calle del distrito plebeyo de Elynes.

—¡Guau! ¡El clima es encantador!

Mientras caminaba por la calle, me estiré y disfruté de la brillante luz del sol.

—Así es.

Terence, que estaba a mi lado, también estuvo de acuerdo.

—Jejeje.

Naturalmente, surgió una risa.

De hecho, incluso si lloviera y cayera un rayo, a mis ojos se habría visto hermoso.

Se sintió así de bien. La razón es...

«¡Porque se ha presentado la notificación de divorcio!»

Esta mañana, mientras leía el periódico proporcionado en el hotel, encontré un artículo que decía que un gran número de funcionarios del Tribunal Central habían sido detenidos por corrupción.

Sin duda, comí y me dirigí directamente al tribunal central, donde me esperaba un cartel que me informaba sobre la solicitud de divorcio.

Además, el responsable nos informó que el juicio probablemente comenzaría pronto.

Los superiores estaban prestando atención.

«Supongo que es gracias a Terence, ¿verdad?»

Esto sucedió poco después de ver a la persona que se presumía era el emperador.

Hasta donde yo sabía, no hubo tal incidente en la historia original.

«Puede que no se haya mencionado porque no tiene nada que ver con Liena.»

Probablemente no fuera una coincidencia que el equipo de inspección directamente bajo el mando del emperador iniciara una investigación sorpresa en el Tribunal Central.

Originalmente, solicitar el divorcio era algo que le habría pedido a Terence que hiciera durante la transacción, pero inesperadamente sucedió antes.

Sentí que la incomodidad que sentí cuando me encontré a Liena anteayer disminuyó instantáneamente.

Reforcé mi determinación. Hoy definitivamente haré que Terence reconozca la eficacia del té medicinal.

«¡Excelente! ¡Démosles mucho té medicinal y cerremos el trato rápidamente!»

Entonces cuando llegué al hotel.

Algo me llamó la atención.

En el patio delantero del hotel se habían instalado mesas y sillas.

—Después de todo, hace buen tiempo. ¿Deberíamos tomar el té al aire libre?

Terence aceptó fácilmente mi oferta.

—Está bien. Entonces tomaré prestado el juego de té. Señorita, por favor tome asiento aquí.

Después de decir eso, caminó hasta su tienda de té favorita.

Desapareció en el callejón antes de que pudiera decir que me iba.

Me senté en un lugar adecuado y murmuré.

—Lamento mucho haberte hecho trabajar de nuevo, Marqués...

Aún así, era cómodo gracias a esto.

Mientras estábamos juntos, él me cuidaba de muchas maneras.

En el buen sentido, era una persona meticulosa, pero en el mal sentido, parecía prestar demasiada atención a lo que pensaban los demás.

«¿Cómo era él cuando era joven?»

Quizás porque era un villano, los antecedentes de Terence sólo se presentaban brevemente en la novela.

Mientras imaginaba su proceso de crecimiento, una escena no deseada llamó mi atención.

Al igual que ayer, el enorme carruaje de la familia Cassius se detuvo frente al hotel.

Esta vez quien bajó fue Leandro, no Liena.

Por un momento me encontré más desconcertada que molesta.

«¿Por qué es así?»

Se había peinado cuidadosamente hacia un lado y su ropa parecía incómoda, como si intentara ser elegante.

Sobre todo, tenía en la mano un gran ramo de rosas, del tamaño de un niño.

—¡Esposa!

Leandro, que entraba al hotel, me vio y caminó hacia mí.

Se acercó a mí y se arrodilló con expresión nerviosa.

Y me entregó un ramo lleno de rosas rosadas.

—Hice todo mal. Por favor, dame sólo una oportunidad.

—¿Qué es esto?

—¡Por favor vuelve, esposa!

Era un desastre total.

De repente, sentí que me venía un dolor de cabeza. Afortunadamente, el hotel donde me alojaba tenía tarifas bajas.

Esto significaba que estaba situado en las afueras del distrito de Elynes. No pasaba mucha gente.

Los únicos que presenciaron el escandaloso comportamiento de Leandro fueron una pareja de transeúntes, un huésped del hotel y un anciano sentado en una mesa cercana.

Suspiré profundamente mientras miraba al hombre arrodillado.

—Leandro. Levántate primero.

—No. Me quedaré así hasta que me perdones.

—Suficiente. Deja de decir tonterías y levántate.

—Sólo mis rodillas y mi orgullo resultarán heridos hasta este punto. No te preocupes.

¿A quién le importaban tus rodillas y tu orgullo? Me enojé mucho.

—Oye, levántate.

La voz era extremadamente fría incluso para mí.

—E-Esposa...

Leandro pareció haber sentido algo extraño y se levantó vacilante.

—Sígueme.

Rápidamente me dirigí a la parte trasera del hotel.

«¡Debería haber cambiado mi alojamiento!»

La noticia de que Liena había venido de visita significaba que Leandro también podría venir.

Después de despedir a esta persona, tendría que encontrar un nuevo lugar donde quedarme. Un lugar donde los forasteros no pueden entrar.

Detrás del hotel desierto, miré hacia el lugar donde colgaban sábanas y mantas en el tendedero.

—¿Por qué viniste?

Leandro, que todavía sostenía el ridículamente grande ramo de flores, vaciló.

—¿Por qué vine? Por supuesto, vine a disculparme con mi esposa...

—Bueno, eso es realmente sorprendente.

—¿Qué?

—El caso es que todavía tienes la vergüenza de disculparte conmigo.

Había una leve línea en la hermosa frente de Leandro.

—¿Por qué es sorprendente? Si cometes un error, debes disculparte y pedir perdón. ¿No es ese el curso natural de acción?

—Hay algunas disculpas en este mundo que es mejor no decir. Es mejor para mi mente y mi cuerpo si no muestras la cara.

—Eso no puede ser...

Leandro pareció un poco sorprendido por el hecho de que me negué a aceptar sus disculpas hasta el punto de que ni siquiera quería escucharlas.

—Además, ¿qué clase de cortesía es irrumpir repentinamente y causar problemas a la otra persona? Supongo que así es como te disculpas en Cassius.

La excusa es que es un aristócrata que vive de las apariencias y muere según ellas.

—Pero si ese no fuera el caso, ¿no te habrías reunido conmigo?

—Por supuesto. Tengo derecho a rechazar su visita.

—Somos pareja. ¿Está tan mal que un marido venga a ver a su esposa?

—Ah. ¿Tú y yo teníamos una relación que podría llamarse pareja?

El hombre permaneció en silencio, como si no tuviera nada que decir.

Sentí mucha curiosidad y le pregunté.

—Leandro, ¿crees que tus errores pueden ser perdonados?

—...Escuché que Liena lo explicó bien sobre la mina.

—Ah. ¿Estás mintiendo cuando dices que la razón por la que te acercaste a mí en primer lugar fue por la mina, pero luego desarrollaste sentimientos por mí y me propusiste matrimonio?

—¡No es mentira! Es verdad. Cuando mi esposa mencionó la mina por primera vez, me sentí tan avergonzado que no pude explicarlo adecuadamente.

¿Qué? ¿Estás tratando de engañarme?

«Entonces déjame explicarte esto.»

—Incluso si estás preocupado por mí, ¿por qué me trataste con frialdad durante los últimos dos años?

Leandro se quedó sin palabras ante esta pregunta, al igual que la última vez.

—Eso...

Con movimientos nerviosos, sólo tocó la cinta atada al ramo.

Esperé pacientemente, preguntándome si habría preparado algún tipo de gran excusa.

Después de dudar un rato, dejó escapar un sonido muy bajo.

—No puedo decirlo.

Ni siquiera tuvo la sinceridad de preparar una excusa plausible.

—Entonces la historia termina aquí. Que te vaya bien o no depende de ti.

Estaba a punto de salir, pero Leandro me bloqueó el paso.

—¡En cambio, te prometo una cosa!

Se arrodilló nuevamente y una vez más me entregó el ramo de flores.

—Si tan solo mi esposa regresara, esto no sucedería esta vez. Me aseguraré de que no exista tal cosa. ¡Prometo cumplir con mis deberes como esposo con la mayor sinceridad y tratar a mi esposa con respeto!

Acepté el ramo de rosas del mismo color de mi cabello.

Por un momento, un rayo de esperanza apareció en sus brillantes ojos azules.

Hasta que di unos pasos y lo tiré a un gran contenedor de basura contra la pared exterior del edificio.

Flores, lo siento.

«No pasa nada, pero espero que no te abandonen en tu próxima vida.»

—Ya es demasiado tarde.

Era una verdad inmutable.

Aunque Leandro se arrodillara, aunque hiciera un juramento serio, aunque me mirara con ojos tristes.

Sólo provocaba molestia y ninguna resonancia.

Sí, al igual que esos ojos temblorosos y sin rumbo y esas mejillas pálidas no podían evocar ni la más mínima simpatía.

Era realmente un final perfecto.

—No pierdas el tiempo y regresa.

Intenté pasar junto a él.

—¡Espera un momento! —dijo el hombre que se levantó vacilante y agarró mi muñeca—. ¡No hagas eso, solo dale una oportunidad! ¡Por favor, solo una vez!

Realmente no entendí.

Aunque tenías mucho dinero, ¿era esto algo que harías por una mina?

¿O había alguna otra razón por la que debías atraparme?

Por supuesto, mi curiosidad no fue lo suficientemente grande como para darle la oportunidad de hablar.

—¡Déjame ir!

—Te dejaré ir si prometes tomarte el tiempo para tener una conversación honesta conmigo.

—No, no quiero. ¡¿Por qué querría?!

—¿Qué tiene de difícil tener una conversación?

—¡No quiero!

Fue justo entonces cuando estuve a punto de darle una patada en la espinilla.

—¡Agh!

Leandro dejó escapar un breve gemido y cayó hacia adelante.

Apareció un hombre con una bandeja en la mano. Terence estaba justo detrás de Leandro y parecía haberle dado una patada en la parte posterior de la rodilla, haciéndolo caer.

Dijo, moviéndose en su asiento como para esconderme detrás de su espalda.

—Si te aferras a la fuerza a alguien que no te quiere, no puedo evitarlo.

Una mirada lastimera se dirigió a Leandro.

—Lo siento. Llegué tarde porque tuve que esperar al dueño de la tienda de té.

Por otro lado, para mí fue una mirada muy educada y amigable.

—¿Quién eres?

Leandro se levantó rápidamente y se puso alerta.

—No pareces... un camarero.

Su mirada pasó de la bandeja con la tetera y las tazas de té a la espada en la cintura de Terence.

Sólo unos pocos nobles han visto alguna vez a Terence. Puede que el duque Cassius no lo conociera, pero probablemente Leandro tampoco.

—Soy bueno preparando té, pero aún mejor en otras cosas. —Terence se encogió de hombros—. Por ejemplo, ¿un trabajo que ayuda mucho más a una dama que exhibir flores?

Respondí en su nombre.

—Él es mi escolta.

—¿Escolta...?

—Sí. Lo contraté hace un tiempo porque tenía miedo de que vinieras a visitarme así.

Leandro miraba fijamente a Terence y a mí, que estábamos uno al lado del otro.

Después de un rato, su expresión comenzó a distorsionarse.

—¿Cuál es tu relación con él?

Una clara mirada de disgusto y desconfianza.

De alguna manera tenía una idea de qué dirección tomaría la conversación en el futuro.

—Te lo dije. Él es mi escolta.

—¿Hay algún problema con mi audición? ¿Por qué debería preguntar lo que acaba de decir?

Terence preguntó en voz alta, pretendiendo susurrarme sólo a mí.

—No hay nada malo con mi audición.

Leandro estaba furioso.

Capítulo 16

—A partir de ahora tendrás que aprender las tareas de un monarca.

—¿Qué?

El emperador se rio entre dientes y sus ojos brillaron intensamente.

—Terence, hijo mío. Poco a poco te sacaré a la luz.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Incluso después de escuchar la explicación bastante extensa del emperador, Terence permaneció en silencio.

—¿No lo quieres?

—Es repentino. Por favor, dame algo de tiempo para pensar.

—¿En qué hay que pensar?

El emperador chasqueó la lengua, pero Terence no lo aceptó.

«Príncipe.»

En el momento en que el emperador reconociera a Terence, se convertiría en príncipe.

Sería mentira decir que nunca lo imaginó, pero nunca creyó que se haría realidad.

Bueno, ahora podría ser el momento adecuado ya que la familia Birod había perdido poder debido al repentino crecimiento de Cassius.

Cassius comenzó a expandir rápidamente su influencia hace unos años.

En lugar de permanecer en su posición original como "potencia periférica", probaron suerte en muchos otros campos.

Quizás porque la diosa estaba del lado de Cassius, tuvieron éxito en cada proyecto que intentaron, mientras que otras familias originalmente a cargo de ese campo sufrieron un revés.

Entre ellos, el duque Birod, que sufrió la desgracia que afectó al mismo tiempo a su territorio, pudo entregar a Cassius el nombre de la familia más numerosa del imperio.

Gracias a esto, el poder de la emperatriz no era tan fuerte como antes. Más aún después de que estalló una ruptura entre madre e hijo porque su hijo estaba saliendo con la joven duquesa.

—¿Realmente no codicias el poder? Otros estarían ansiosos porque no pueden tenerlo.

De hecho, no codiciaba el trono en sí.

Sin embargo, cuando apareciera, ¿cómo reaccionaría la emperatriz, que lo odiaba lo suficiente como para enviar un asesino de vez en cuando?

¿Qué pasaría con su hermano menor, que había disfrutado de lo que le fue dado como si fuera natural desde su nacimiento?

Tenía un poco, no, bastante curiosidad.

Pero, ¿era tal curiosidad lo suficientemente grande como para justificar la molestia que conlleva aceptar esta oferta?

Era una pregunta para reflexionar.

En el momento en que aceptara la oferta, se desarrollaría ante él una vida completamente diferente. Una elección a la que no se podía revertir ni renunciar.

Fue entonces cuando Terence decidió dedicar más tiempo a sopesar los valores de ambas partes.

—¡Una vez que llegues al poder, podrás tener tantas otras cosas como quieras! ¿Realmente no hay nada que desees?

Todo lo que quisiera. ¿Había algo que quisiera lo suficiente como para convertirse en príncipe?

Le vino a la mente la cara de impotencia de alguien sin contexto.

Los dedos que habían estado golpeando el apoyabrazos de la silla se detuvieron.

«¿Qué acaba de pensar...?»

Terence sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos. Esto era absurdo.

¿Por qué en momentos como este le venía a la mente esa mujer sin contexto? Alguien que acababa de conocer.

Sus pensamientos volvieron al tema original. Pero por alguna razón, sus preocupaciones duraron poco, incluso para pensar en ellas.

Su corazón se hundió.

—Está bien. Me convertiré en príncipe.

—¡Oh! ¿Hay algo que desees?

—Bueno… ¿un poco?

—Es bastante significativo. Solías ser alguien que no tenía deseos materiales.

—No estoy exactamente codiciando algo; sólo quiero alcanzar una posición alta y ayudar a alguien en problemas.

El emperador hizo una expresión extraña, como si no pudiera creerlo.

—¿Quieres ayudar a alguien? ¿Quién es?

Sí. Alguien suspirando porque no podía divorciarse.

—Lo guardaré por un tiempo en el futuro.

—Oh, eso no es divertido.

Sin embargo, el emperador parecía estar de muy buen humor.

«Si me lo pide ahora, le concederé cualquier petición.»

—Más importante aún, padre.

Terence sonrió mientras usaba un título que rara vez usaba.

—Estaba en la calle y escuché una historia interesante.

El día siguiente.

Un equipo de inspectores directamente bajo el mando del emperador invadió el patio central del imperio.

Casi anularon el tribunal y expusieron la corrupción de los funcionarios.

Se arrestó a decenas de funcionarios corruptos, la mayoría de los cuales habían recibido sobornos de familias nobles.

Y aquí.

—¿Eh? ¿Qué es esto?

Mientras ordenaba las pertenencias de un funcionario sobornado por la familia Cassius, un inspector descubrió algo.

Era una única nota de divorcio.

Mansión Cassius.

—Estoy muy decepcionado por este incidente.

El duque Cassius, sentado detrás del escritorio de su oficina, reprendió fríamente a su hijo.

—No tengo palabras, padre.

Leandro sólo pudo bajar la cabeza y mirar sus zapatos.

—Me pregunto qué pedirá el emperador por utilizar este incidente como excusa.

Ayer se llevó a cabo una repentina inspección a gran escala en el tribunal central.

Hubo más de una familia cuya corrupción fue descubierta, pero la que el emperador mantuvo bajo control más recientemente fue la familia Cassius.

Esta mañana, el emperador convocó al duque y le insinuó.

—Parece que el amor de su hijo por su esposa es extremo.

—Todo es culpa mía, Su Majestad.

—No, no. No quiero culparte. ¡Cómo puedes preservar el amor! Pero... ¿Qué debería decir? ¿No es un poco incómodo? En realidad, está tratando de atrapar a alguien que está tratando de irse. Por eso me preocupa si podrá liderar adecuadamente a la familia Cassius.

—No tengo nada que decir.

—Aunque no te culpo. De todos modos, enterraré el asunto de hoy considerando tu trabajo.

No había manera de que el emperador ignorara los defectos de Cassius.

Definitivamente intentaría intimidarlo exigiéndole un precio más alto en el futuro.

Ah, el suspiro del duque se llenó de irritación.

Este era un incidente tan desafortunado en un momento en el que no debería descubrirse para establecerse como sucesor.

Además, como el contenido de la solicitud estaba muy relacionado con la historia personal de Leandro, era difícil de evitar.

—Entonces, ¿qué planeas hacer a continuación?

Arrojó el periódico matutino de hoy delante de su hijo mayor.

Era un periódico de tercera categoría que se ocupaba principalmente de chismes de celebridades. El título del artículo escrito en la esquina de la portada era claro.

[¡Contenido exclusivo de esta revista! Rumores de discordia entre una pareja noble de una familia poderosa, ¿se romperá su matrimonio después de dos años...?]

—Es sólo cuestión de tiempo antes de que se mencione su nombre. Sería difícil ejercer más presión sobre los medios cuando necesitamos estar atentos a las opiniones del emperador.

Era un rumor que se había ido extendiendo desde la conmoción con Ethel frente al Ayuntamiento hace unos días.

El poder de Cassius simplemente evitaba que explotara.

—Se ha presentado la notificación de divorcio, por lo que no pasará mucho tiempo antes de que comience el juicio.

Debido a la gran carga de trabajo de la Corte Imperial, pasó mucho tiempo desde la presentación de la demanda hasta la fecha del primer juicio.

Sin embargo, el emperador reveló sutilmente su interés en este asunto.

Parecía divertido por la pérdida de prestigio de la familia Cassius.

Si ese era el caso, lo más probable era que se adelantara la fecha del juicio.

Teniendo en cuenta todos los procedimientos provisionales, el duque esperaba que el juicio comenzara en unas dos semanas.

—Dime lo que piensas. Si llevaste la situación a este punto, debes tener algo en mente.

Leandro se mordió el labio. Habló en voz baja.

—El juicio será detenido.

—¿Qué puedes hacer cuando incluso Su Majestad ya se ha involucrado?

Leandro respondió resueltamente.

—Persuadiré a Ethel antes de la fecha del primer juicio.

—Si se hubiera podido hacer eso, no se habría llegado tan lejos.

—No importa lo que diga mi padre, mis intenciones no cambiarán.

—Este es el resultado de dejártelo a ti porque dijiste que te encargarías del asunto.

—Esta vez será diferente.

—No te avergüences delante de los demás como la última vez que fuiste de visita sin motivo alguno. Quédate en casa y mantén la calma.

—No quiero.

Los ojos del duque, que se parecían a los de Leandro, se volvieron feroces.

—Has estado actuando bastante malcriado últimamente.

—Nunca en mi vida mi padre me había tratado así.

—Tú...

Justo cuando la atmósfera entre padre e hijo estaba a punto de ponerse fea.

—¡Parad!

La puerta de la oficina se abrió de golpe y Liena entró corriendo.

—¡Papá, deja de regañarlo!

Cuando la hija menor suplicó, el duque pareció avergonzado.

—No es asunto tuyo.

—Es porque yo también estoy tratando de hacerlo bien.

—Liena, mantente al margen de esto.

—¡Papá!

Sin embargo, esta vez el duque no cedió a una simple súplica.

Esto se debió a que su orgullo resultó gravemente dañado al perder la cara frente al emperador.

—Es demasiado. Es un asunto familiar, ¿cómo no va a preocuparme?

Liena frunció los labios y se puso ambas manos en las caderas.

—Si sigues actuando así...

Levantó sus ojos redondos y arrojó una bomba.

—¡Me saltaré el almuerzo!

—¡¿Qué quieres decir?!

—¡¿Te estás saltando el almuerzo?!

El duque Cassius y Leandro interrogaron casi simultáneamente.

Liena volvió la cabeza a pesar de la disuasión de su padre y su hermano.

—¡Incluso me saltaré la cena!

Dios mío, almuerzo y cena.

Fue una situación sin precedentes en la historia.

Hubo algunas ocasiones en las que Liena dijo que no comería, pero esta fue la primera vez que dijo que no haría dos comidas seguidas.

El rostro del duque se distorsionó por la preocupación por su hija.

—Eso es estúpido. ¡Entonces sólo saldrás lastimada!

Leandro también intervino.

—¿Qué harás si te desmayas?

Incluso Leheim, que había estado escuchando la conversación afuera, entró corriendo.

—¡Así es! Eres demasiado débil; ¡es muy peligroso!

Los tres sabían que saltarse dos comidas no era gran cosa.

Pero como siempre, su sentido común no se aplicaba a esta preciosa niña.

—¡Papá! Si no quieres que muera de hambre, confía en mí una vez más.

—Liena...

—¡Realmente no comeré!

Al final, el duque izó la bandera blanca.

Le dijo a su hijo mayor, frotándose las cejas rígidas.

—Haz como quieras.

Después de eso, los tres hermanos abandonaron la oficina de su padre.

—Leandro, ¿tienes algún plan?

Leandro respondió a la pregunta de Liena con falta de confianza.

—Bueno, debería disculparme sinceramente.

—Ten cuidado. Mi cuñada parecía mucho más enojada de lo que pensábamos.

Leheim intervino.

—¿Escuché que la visitaste ayer?

—¿Como le fue?

—Bueno, en realidad... Ella dijo que no le agradaba e incluso dijo cosas que no quería decir.

—¡¿En serio?! Vaya, ¡¿cuánto se debe odiar a mi hermano para que ella mienta así ?!

El rostro de Leandro se volvió enfermizo.

—Lo siento, Liena. Escuchaste cosas que no deberías haber escuchado por mi culpa.

—No. Al principio me sorprendió, pero cuando lo pensé, me di cuenta de que no podía haber sido así. ¿Qué tan buena era mi relación con mi cuñada?

—Mi cuñada es demasiado. Debería simplemente maldecir a mi hermano. ¿Por qué tiene que decirte esto?

—De todos modos, tendrás que hacerlo muy bien para cambiar la opinión de mi cuñada.

—¿Qué debo hacer...? Cada vez que nos encontramos, la situación empeora.

—Hmm, ¿y si haces esto?

—¿Qué?

Liena sonrió y le susurró algo al oído a Leandro mientras él se arrodillaba.

Athena: Por mí como si te mueres de hambre, rata. Por otro lado, me alegra ver que el emperador apoya a su hijo, para variar.

Capítulo 15

Pero cuanto más lo pensaba, más fuerte se volvía la hipótesis.

No hubo ningún incidente especial que confirmara la buena voluntad entre Liena y yo, así que solo hubo una respuesta.

Desde que Liena regresó, había estado rodeada de personas que la amaban.

Aunque existían diferencias de grado, todos los personajes normales finalmente fueron atrapados por Liena.

Los únicos personajes a los que no les agradaba hasta el final eran los villanos.

Desde el director del orfanato que maltrató a Liena, la ex jefa de limpieza de Cassius que la ignoró por ser huérfana, y parientes colaterales que intentaron expulsarla de la familia.

¡Todos, todos y cada uno!

De hecho, el autor probablemente pensó que era un poco irrazonable, pero luego explicó que fue gracias a las bendiciones de la diosa.

La bendición de Liena atraía el favor inconsciente de la gente.

Nunca había pensado en esto desde la perspectiva de Liena.

«...Esta chica ni siquiera considera la posibilidad de que a alguien que no sea un villano le desagrade.»

Porque su mundo siempre había funcionado de esa manera, y sólo había gente así a su alrededor.

Excepto yo, una transmigrante.

—Cuñada, ¿en qué estás pensando tanto?

—...No es nada.

Mi cabeza latía con fuerza.

Usé mi habilidad para verificar la receta a base de hierbas, e incluso agoté mi energía mental mientras hablaba con Liena, por lo que no me quedaban fuerzas en mi cuerpo.

Mientras tanto, Liena se quejó y me pidió que aceptara su regalo.

—Mira mi sinceridad, cierra los ojos y toma al menos uno. Se lo compré a mi cuñada.

Estaba preocupada.

¿Había alguna necesidad de actuar sobre las emociones y crear un desastre?

Si me convertía en enemiga de Liena, mis problemas aumentarán exponencialmente.

—Cuñada, por favor deja de ignorarme y respóndeme.

Incluso me agarró del brazo y me sacudió.

¡Que molesto!

Como dije, estaba muy cansada.

Y cuando las personas se cansaban, su paciencia desaparecía y se volvían incapaces de manejar cosas que normalmente simplemente ignorarían.

Me sacudí fríamente el toque de Liena.

—Liena, seré honesta.

Mis sentimientos internos que no habían sido expresados hasta ahora se derramaron como un torrente.

—No me gustas. Si tuviera que elegir, tiendes a no complacerme. Así que por favor desaparece de mi presencia y nunca vuelvas a mí así. ¿Entiendes?

En ese momento...

Cualquier expresión que pudiera llamarse expresión desapareció del rostro de Liena.

Pasó un segundo, dos segundos, el tiempo y la expresión no volvió.

El shock fue tan grande que la regresada que siempre había jugado sobre las cabezas de otras personas no pudo procesar sus propias emociones.

Las reacciones de Tara y Matisse no fueron muy diferentes.

«Ah, me siento renovada por dentro.»

Me levanté solo con una actitud casual.

—No te despediré. Así que me voy.

De las tres personas que quedaron paralizadas, Matisse fue el primero en reaccionar.

—¡¿Cómo te atreves?!

Él gruñó y me miró como si fuera a matarme.

—¡¿Cómo te atreves a decirle esas palabras a la dama?!

Y fue en ese momento que intentó detenerme agarrándome del brazo.

—¡Agh!

Matisse cayó grandiosamente sin siquiera tocarme un pelo.

—Ups, lo siento. No sabía que estabas allí.

Una voz educada pero algo intimidante.

Terence estaba de espaldas a mí, mirando a Matisse.

Miré de un lado a otro entre Terence y el lugar del que acababa de levantarse.

«¿Desde cuándo estás aquí?»

Cuando miré el lugar donde estaba sentado Terence, no pude verlo porque estaba oscurecido por plantas ornamentales.

¿De verdad escuchaste todo lo que Liena y yo dijimos?

Pensé que estaba siguiendo al hombre que estaba parado frente al hotel, que se creía que era el sirviente del marqués.

—¿Qué pasa con esos ojos?

—¿Le pasa algo a mis ojos?

—¡Tú, mercenario, me estás mirando con ojos arrogantes!

Matisse, que ya estaba muy enojado conmigo, no pudo controlar sus emociones y trató de sacar su espada.

La mano de Terence también fue hacia la espada que colgaba de su cintura.

Pero entonces...

—¡Detente!

Liena, que había estado en silencio hasta entonces, de repente se levantó.

—¡Basta! ¿Vas a manchar la reputación de Cassius?

—Oh, no. Mi señora.

—¡Me voy! ¡Seguidme!

Liena se dirigió hacia la salida con una expresión rígida en el rostro. Ni siquiera nos miró a mí ni a Terence.

Matisse sonrió y Tara me dio una mirada rápida antes de seguir a su ama.

La conmoción cesó.

—¿Estás bien? —preguntó Terence

—Solo estábamos hablando, ¿verdad?

—Te ves muy cansada.

—Puedo subir y descansar.

Me mordí el labio avergonzada.

—Te he mostrado un lado no tan bueno debido a problemas familiares.

—Bueno, comparado con mi familia, él era un noble.

Bueno, si estabas aburrido, podías enfrentarte a un asesino.

—No sabía que la familia de su marido era la familia Cassius.

—...No estaba tratando de ocultarlo.

—No hay ninguna razón para que me digas esas cosas. Pero... —La mirada seria me hizo cosquillas en un lado de la cara—. Si la otra persona es Cassius, el divorcio será difícil.

¿Era porque estaba cansada?

Tenía ganas de quejarme.

—De hecho, es posible que la notificación de divorcio enviada al tribunal no se haya recibido correctamente. Es muy probable que esté durmiendo en el cajón del administrador. Ah... divorciarse será difícil.

Oye, ¿para qué te aferras a alguien?

Además, era un problema que tarde o temprano debería resolverse con calma mediante una transacción en lugar de apelaciones emocionales.

Cambié el tema de una manera extrañamente obvia.

—¿Tuviste una buena conversación con el compañero que viste antes?

—Sí.

—Parecía que tenía asuntos urgentes que atender. ¿Puedo preguntar qué era?

—No fue nada especial. Dijo que alguien vino a mi casa y me estaba esperando.

—¿No deberías ir rápido?

Había pasado más de una hora desde que el sirviente de Terence vino de visita.

—Está bien si llego un poco tarde. De todos modos, lo veo a menudo —respondió con calma, pero surgió una pregunta en mi mente.

«¿Quién es digno de visitar a Terence? ¿Y además, de visitarlo con demasiada frecuencia?»

Según la novela, no tenía muchos amigos cercanos.

Había algunas personas que conoció mientras deambulaba, pero no creo que visitaran la residencia del marqués.

Además, aunque a Terence no le gustaba, parecía que el estatus de la otra persona era lo suficientemente alto como para que un sirviente se apresurara a buscarlo.

Espera un momento, ¿podría ser el emperador?

Quería creer que no era así, pero por mucho que lo pensaba, lo único que me venía a la mente era el emperador.

—Tay, por favor ve rápido.

—No, espera un poco...

—Estoy perfectamente bien, ¡así que ve rápido! ¡Date prisa!

—¿Sí? Ah, entendido.

Terence salió del hotel bajo mi presión.

Miré su espalda y me mordí ligeramente el labio.

—Es un poco pronto, pero...

Si el emperador realmente viniera de visita durante este tiempo, había una alta posibilidad de que hablara con Terence sobre "eso".

La inscripción en la familia imperial.

El emperador debía estar planeando sacar a la luz a su hijo, que había vivido en las sombras durante mucho tiempo.

La sonrisa que había estado en el rostro de Terence hasta que salió del hotel se desvaneció gradualmente, pero cuando llegó a la residencia del marqués, cambió a una completamente inexpresiva.

Residencia Friheiden.

Una casa que había sido remodelada para ser más lujosa que la antigua mansión del marqués de Molo.

Las paredes exteriores y los senderos brillan mientras los residentes los barrían y limpiaban todos los días, y el jardín estaba decorado durante todo el año con flores cuidadosamente cultivadas por el jardinero.

Aún así, ¿por qué?

¿Por qué tenía peor pinta que un hotel a las afueras de la capital?

—¡Marqués!

El nombre del hombre que lo vio parado frente a la puerta principal y salió corriendo enojado es Jack.

Un sirviente y asistente que le había servido durante casi diez años.

—¡Dijo que vendría inmediatamente!

Terence entró por la puerta principal, pasando junto a Jack, que parecía años mayor debido a la preocupación.

—¿Qué pasa con Su Majestad?

—Él todavía está en el pasillo.

—¿No deberías haberle dicho que regresara y no esperara?

—¡Se lo dije! Pero él dijo que definitivamente vería al marqués.

Terence suspiró abiertamente y caminó rápidamente hacia el edificio principal.

—¿Con ese traje...?

—No tuve tiempo de cambiarme.

Pronto se abrió la puerta de la sala de recepción ubicada en el primer piso del edificio principal.

—Saludo a Su Majestad el emperador.

El hombre de mediana edad que descansaba en un sillón antiguo se levantó cuando vio a Terence.

—Pensé que iba a perder la cabeza mientras esperaba.

Un tono de aprobación más que de reprimenda.

—Lo siento. Porque estaba bastante lejos. Si tan solo me hubierais avisado con antelación...

Puso una mano sobre el hombro de Terence mientras se arrodillaba sobre una rodilla.

—Es suficiente. Está bien. Hay demasiada formalidad entre nosotros.

Domingo, el vigésimo tercer emperador del Imperio Asteroth, tenía el rostro de un padre amable.

El emperador hizo que Terence se sentara frente a él y lo miró de arriba abajo con atención.

—Es agradable disfrutar de la libertad de la juventud, pero ¿cuánto tiempo piensas seguir saliendo?

«En cuanto al atuendo.»

Inconscientemente se centró en la ropa que llevaba.

Era la ropa que compró.

—No te guíes por las especificaciones y simplemente elige. La vestimenta de un empleado es la cara del empleador. Yo pagaré por todo.

Su primer empleador invirtió dinero en Terence sin dudarlo.

No sólo no fue suficiente para recibir ropa nueva y hermosa sino también zapatos y artículos de primera necesidad.

Si él decía que estaba bien y lo rechazaba, a menudo recibía una mirada indescriptiblemente cálida de su parte.

«No tiene tanta codicia, así que me pregunto cómo puede sobrevivir en un mundo tan duro. En momentos como este, sólo hay que aceptarlo.»

Al final, Terence se dejó guiar por ella y pasó un día entero comprando sus artículos.

¿No era demasiado amable?

Lo sintió desde el momento en que aceptó como acompañante a un hombre que conoció por primera vez…

«Por alguna razón, es difícil simplemente sentarse y mirar.»

Pudo pasar dificultades fácilmente porque confiaba demasiado en la gente.

¿No fracasó su matrimonio una vez?

Antes de que se diera cuenta, cualquier pequeña duda o precaución sobre Ethel que hubiera surgido durante su primer encuentro había desaparecido por completo de su mente.

Pensó en el esponjoso cabello rosado de la mujer y en sus prominentes muñecas y pronunció palabras que no tenían conexión.

«¿No debería un noble sin nada que hacer tener el placer de ver mundo? El significado interno es burlarme de mí mismo por mi situación en la que no tengo más remedio que permanecer en las sombras.»

A menudo utilizaba esta forma de hablar cuando trataba con el emperador.

Por lo general, la actitud del emperador siempre se suaviza por lástima hacia su hijo.

Pero esta vez fue un poco diferente.

Capítulo 14

Lo que Liena mencionó fue su pasado.

—La cerámica que compraste en el mercado resultó ser obra de un artesano, o te gustó el nombre del comerciante e invertiste en él, y luego ese comerciante suministraba exclusivamente productos populares.

En un instante, un sonido desinflado como un chillido escapó de su boca.

—Lo sé. Es difícil de creer, ¿no? Al principio, mi familia pensó que era sólo un juego de niños.

No me reí porque no lo podía creer sino porque estaba asombrada.

No es que tenga un buen presentimiento, pero lo supe gracias a la regresión.

Desde la perspectiva de un transmigrante que obviamente conoce la situación, me hizo sonreír amargamente.

Incluso en la novela, esta era la frase habitual de Liena cada vez que proporcionaba información que podía ser útil para la familia, y luego otros se preguntaban: "¿Cómo pudo saberlo?".

—¡Mi intuición es bastante buena!

Su segundo hermano, Leheim, creyó en esta endeble excusa hasta la última mitad de la obra.

Era tan simple como eso.

Aunque yo dudaba de la inteligencia de Leheim, Liena continuó charlando con entusiasmo.

—Pero un día fui a la región de Andala a jugar y pasé por la mina de mi cuñada...

Ah, era por eso que mencionaste esta historia de la nada.

—Sentí algo. Ah, esta mina puede tener poco valor ahora, pero será un gran éxito en el futuro.

Posteriormente, Liena regresó a su casa y le informó a Leandro la noticia.

Leandro vino a preguntar si la familia Wallace estaría dispuesta a vender la mina por su hermana.

—¡Me atrajo mi cuñada cuando la vi! Incluso sentí que parecías una buena persona.

Tenía sentimientos encontrados.

—Mmm.

Liena era básicamente una buena persona, pero cuando se trataba de beneficio personal, mostraba un lado aterrador.

Mentía tranquilamente cuando era necesario y, en cuanto a habilidades de actuación, rivalizaba con un actor de teatro.

«Cuando lo leí, me gustó que el personaje principal no parecía una presa fácil.»

Era realmente vergonzoso que estuvieras tratando de engañarme.

Algunas personas probablemente pensaran que era una mentira piadosa en beneficio de todos.

Cassius se beneficia al adquirir la mina, y yo me beneficiaba porque mi relación con Leandro mejoraba gracias a su mediación y no tenía que divorciarme. Fue un buen final para todos.

Sin embargo.

«No es nada gracioso.»

No quería aceptar pasivamente las codiciosas buenas intenciones de Liena.

No tenía ninguna intención de convertirme en una marioneta que hacía lo que quería.

—¿Recuerdas el día que mi hermano te trajo a casa por primera vez? Me sorprendió porque mi primera impresión fue muy buena.

Liena habló tímidamente, sin darse cuenta de mis verdaderas intenciones.

—Después de eso, cuando nos convertimos en familia y nos veíamos a menudo, mi cuñada empezó a agradarme.

Luego ella se rio. La sonrisa angelical y mortal de Liena que había capturado a muchas personas en el pasado.

—Así es. Me gusta mucho mi cuñada.

Para ser honesta, cuando la miras objetivamente, eliminando todas las preocupaciones egoístas, era realmente linda.

Hasta el punto de que podía entender, al menos un poco, a los sirvientes que hacían tal escándalo como si les estuvieran a punto de extirpar la vesícula con solo una sonrisa de ella.

Si fuera hace dos años, no habría sabido qué hacer con ella porque era demasiado linda...

—¿De verdad te gusto?

Los ojos del ángel se iluminaron.

—¡Por supuesto!

—Entonces, no necesitas tener la mina, ¿verdad?

—¿Qué?

—¿Puedo simplemente regresar y quedarme con la mina?

—Espera un momento, cuñada.

Liena rápidamente abrió la boca.

Las otras partes de su rostro permanecieron inmóviles, sólo sus párpados se movían.

Pero simplemente dije todo lo que quería decir.

—Bueno, eso es un alivio. En realidad, constantemente me sentía incómoda por la mina. Pero ahora que lo sé, me alivia que fuera sólo la intuición de Liena.

—¿Aliviada?

—Si es por tu intuición, realmente no necesitas la mina. Simplemente devolveré esa mina abandonada a mis padres.

—Pero definitivamente es la dote que se suponía que recibirías de Cassius...

—¿No dijiste que te gusto? ¿Solo te gusto por tener la mina?

—No, claro que no.

Liena sonrió levemente, pero la vergüenza que no podía ocultar era claramente visible.

Las palabras de Liena de que le gustaba probablemente no fueran mentiras. Porque trataba a la mayoría de las personas con amabilidad, siempre y cuando no fueran personas malvadas.

Especialmente si era alguien que la beneficiaba.

«Pero eso no significa que le gusto como si fuera familia.»

La gente de Cassius tenía entre ellos un afecto bien establecido que yo nunca podría compartir.

Como una tonta, ni siquiera lo sabía, pero guardaba la esperanza en un rincón de mi corazón de que algún día podría ser incluida.

—Uh, quiero decir, um...

Liena vaciló un momento y luego gritó: “¡Ah!”

—¡Mira mi cabeza! ¡Tenía un regalo para mi cuñada, pero lo olvidé! Matisse, ¿puedes traerlo?

Entonces Matisse salió y regresó con un montón de cajas de diferentes colores.

Lo mismo ocurrió con el cochero que seguía a Matisse.

En el suelo había cajas envueltas con cintas de colores.

Liena miró hacia abajo con expresión preocupada.

—Pensaré en la mina. Estoy de acuerdo con eso, pero no sé si mi padre estará de acuerdo. Hay cosas como el respeto familiar y las costumbres, así que devolver la dote que recibiste es un poco...

—¿Desde cuándo a Cassius le importan tanto esas cosas...?

—¡Mira el regalo!

Cambió hábilmente de tema sin parpadear.

«Parece que no tienen ninguna intención de aceptarme sin la mina.»

Ya lo imaginé.

—No sabía lo que te gustaría, así que elegí lo que quería.

Liena tarareó mientras rebuscaba entre las cajas y colocaba la decorada con una cinta roja sobre la mesa.

—¡Ábrelo rápido!

Dudé, quité la cinta y abrí la tapa de la pequeña caja.

El contenido era un broche generosamente tachonado de rubíes. Cada rubí se convirtió en un pequeño pétalo, formando un delicado racimo de flores.

—Debe ser caro.

Evidentemente fue obra de un experto joyero.

—Fui a la joyería y miré a mi alrededor, y me recordó mucho a mi cuñada.

¿La próxima ofensiva sería sobre regalos?

Era uno de los métodos que utiliza principalmente Liena.

El dinero no podía resolverlo todo, pero nueve de cada diez veces sí.

Esos eran sus valores.

«De hecho, incluso en la novela, cuando los recuerdos de Liena antes de su regreso se combinan con la enorme riqueza de Cassius, casi nada es imposible.»

—Pruébatelo. ¿No crees que te quedaría bien, cuñada?

A pesar de la voz apremiante, dejé la caja que contenía el broche.

Estaba dispuesta a hacer una excepción por ello.

—Sí, no creo que me quede bien.

—¡Sí! Es hermoso... ¿Qué?

En lugar de Liena, miré a Tara y Matisse detrás de ella.

—También marcaré las otras casillas. ¿Podrías colocarlas sobre la mesa una por una?

Matisse parecía no querer seguir mis instrucciones y trató de refutar algo.

—Aquí lo tienes.

Cuando Tara levantó la caja primero, perdió el momento y de repente comenzó a moverse también.

Con eso, comencé a marcar las cajas que los dos estaban ordenando una por una.

¿Qué tal esto, qué tal aquello?

Aunque los diversos regalos se expresaron en diversas palabras, todo se redujo a una sola conclusión.

Significaba que todo esto era demasiado para mí.

«¡Sin la mina, soy una Ethel Wallace inútil, así que no podría recibir un regalo tan caro!»

La expresión de Liena no era brillante, como si entendiera el significado oculto.

—...Jaja. Mi cuñada está mucho más enojada de lo que pensaba.

—¿No es así? ¿No estoy enojada?

Estaba enfadada. Lo suficientemente enojada como para modificar el plan original.

Al principio, antes de divorciarme, traté de reprimir mi ira tanto como fuera posible.

Iba a dejar que Cassius pensara que podrían tomar posesión de la mina poco a poco.

Pero Leandro y Liena, estos hermanos realmente tenían un talento natural para hacerme enojar.

Estaba bien casarse y ocultar la historia de la mina. De todos modos, lo supe desde el principio después de leerlo en la novela.

Me sentí profundamente ofendida por su actitud de dar regalos y mentir mientras decían que les agradaba cuando podrían haber confesado honestamente que querían la mina y disculparse.

—Si te gusto, ¿por qué me trataste como si fuera invisible? Ah, no lo sé.

Prefería reprimir todo lo que quiero decir que morir de frustración.

Aunque codiciaba la mina Andala, no me arrepentía mucho.

De todos modos, pertenecía a la familia Wallace y ni siquiera era la verdadera Ethel Wallace.

«Incluso si tengo mala suerte y lo pierdo, aún podría ganar dinero de otras maneras.»

Tenía el trabajo original y muchas oportunidades de ganar dinero.

—...Debes estar muy enojada.

Liena, que cruzó los dedos, me miró con ojos llorosos de venado.

—Cuñada, ¿no puedes al menos no descargar tu enojo conmigo?

...Eso sonaba un poco extraño.

Me estaba enfadando más por tu culpa. ¿Qué querías decir con desahogar mi ira contigo?

—Entiendo que estés enfadada con Leandro. Pero eso no significa que tengas que rechazar mi regalo. ¿No podrías olvidarte de mi hermano por un momento y tratarme como si te agradara?

Pensé en el sonido absurdo que acababa de escuchar.

¿Me gustaba Liena?

¿A mí? ¿Liena?

Me quedé sin palabras y Liena dijo lo que quería.

—Intentaré hablar con Leandro. Mi hermano también está reflexionando mucho. Confía en mí y dale a mi hermano sólo una oportunidad.

¿Qué? ¿Por qué se creó esta situación?

Mientras pensaba dónde empezó el problema, algo me molestó.

Ahora que lo pensaba, justo ahora.

—Lamento mucho el incidente de la mina Andala. Me disculparé en nombre de mi hermano mayor.

Liena sólo pidió disculpas en nombre de Leandro, pero no en su propio nombre.

«¿De verdad crees que simplemente odio a Leandro y me agradas?»

¿Por qué?

Si fuera sincera, al que más odiaba era a Leandro porque me trató con frialdad durante dos años a pesar de ser mi marido.

Sin embargo, eso no significaba que los demás miembros de la familia Cassius fueran buenos.

¿No eran ellos los que me alienaron?

No quería que Cassius me mimara y me amara como Liena.

Si me hubieran tratado como a un miembro de la familia, la miseria del pasado no habría sucedido.

Sin embargo, el duque Cassius me llamó Ethel "Wallace" incluso después de casarme, y nadie lo señaló. Liena también.

De repente sentí curiosidad por la fuente de la confianza infundada de Liena, así que probé suerte con cuidado.

—Oye, ¿por qué crees que me gustas?

La respuesta salió claramente sin dudarlo.

—¿Por qué? ¡No hay manera de que no le agrado a mi cuñada!

—...Mmm.

¿Siempre fuiste del tipo con este alto nivel de orgullo?

No usé mi habilidad, solo hojeé lo que sabía de la novela.

La personalidad de Liena revelada en la novela, el trasfondo en el que se formó esa personalidad, su proceso general de crecimiento, etc.

Entonces, una hipótesis pasó por mi mente.

«¿Podría ser...? Oh, eso no puede ser posible.»

Athena: Machácala.

Capítulo 13

Si eso sucedía, Terence sospecharía mucho de mí.

La razón por la que podía ser tan amigable conmigo era porque creía que no conocía su identidad.

Para Terence, su nacimiento había sido un grillete desde que nació.

Los hijos ilegítimos del emperador, nacidos antes que sus hijos legítimos, eran un tema muy interesante.

No todos podían hablar abiertamente porque era la familia real, pero siempre susurraban en secreto.

El marqués de Friheiden.

Un noble sólo de nombre, con un título pero sin feudo, y el hijo de la otrora apasionadamente amada prometida del emperador.

Aunque su madre falleció hace mucho tiempo, el emperador todavía visitaba a su hijo de vez en cuando.

¿Esperarían y verían qué pasaba con la emperatriz y el duque Birod?

Por eso, como marqués de Friheiden, no participaba en actividades externas y se quedaba en casa.

«Solo espera y verás. Terence pronto entrará al palacio imperial con gran pompa.»

En ese momento sería demasiado tarde para arrepentirse de haber hablado mal. Por alguna razón, me quedé sin aliento por la emoción a pesar de que era la situación de otra persona, y pronto me di cuenta de la realidad.

Mi nariz ahora medía ocho centímetros de ancho.

Si no se daba cuenta de la eficacia de un té como éste, se acabó todo.

Para ser honesta, no me sorprendería en absoluto si Terence de repente dijera que estaba cansado de esto y se fuera mañana.

Lo más probable era que pretender ser mi acompañante fuera sólo un capricho momentáneo.

Apoyé la barbilla en la mano y contemplé.

«¿Podría ser que la proporción de mezcla de ingredientes sea incorrecta?»

Agregué todas las hierbas y agua bendita como se describe en la novela.

¿Realmente lo hice correctamente?

Tal vez fuera porque mi confianza había caído en picado, pero también me siento ansiosa.

Necesitaba comprobar el contenido de la novela nuevamente.

Miré hacia adelante y vi a Terence durmiendo sentado.

Ayer le pregunté si la cama del hotel era incómoda y me respondió con una sonrisa extraña: "No sé si la cama es cómoda o no porque nunca la he usado correctamente".

Me sentía culpable.

Parece que el alojamiento era demasiado barato para que lo usara un noble.

Lamenté haberlo hecho dormir en un lugar como este porque no tenía suficiente dinero.

De todos modos, esto no era importante.

Ahora que Terence se estaba quedando dormido, era una oportunidad para comprobar el contenido de la novela.

Saqué un libro de mi bolso... En lugar de leer, cerré los ojos como imitando a la persona que tenía delante.

Me imaginé un libro en mi cabeza.

La portada estaba cubierta de pétalos de rosa sobre un fondo blanco.

Un libro con las palabras "Regresa y camina solo por el camino de las flores" escritas en una fuente simple y algo tosca en el centro.

Hojeé las páginas del libro en mi imaginación.

La parte que estaba buscando es la parte en la que Liena logró hacer un té medicinal adecuado por primera vez.

Siempre encuentro exactamente lo que quiero sin perderme. Con el tiempo, me llegaron decenas y cientos de palabras.

—Hyuk.

Desperté de mi imaginación con la sensación de que mi cabeza daba vueltas.

Parecía que habían pasado treinta minutos, pero cuando miré el viejo reloj colgado en la pared de una casa de té, había pasado menos de un minuto.

Como era de esperar, lo preparé correctamente.

Incluso una gota de agua bendita y una cucharada de hierba en polvo eran iguales que en la novela que acababa de leer.

Esta era una habilidad especial que tenía.

Por conveniencia, era un poder que sólo yo llamaba "leer la historia original".

No conocía el principio, pero podía releer “Regresa y camina solo por el sendero de las flores” desde el momento en que transmigré por primera vez.

No había necesidad de ninguna preparación; podía hacerlo cuando quisiera.

¿Era esta la mínima consideración que me dio el ser que arbitrariamente me arrojó a este mundo? No tenía forma de saber si era Dios o no.

Personalmente, supongo que podría ser la diosa Miella.

La base era Liena.

Liena, si se lo proponía, también era capaz de recordar sus recuerdos de antes de regresar como si acabara de experimentarlos.

No sólo Liena sino yo también nos habíamos beneficiado enormemente de esta habilidad.

De lo contrario, ¿cómo recordaría al enemigo de Tara, la identidad disfrazada de Chiléan? No era un genio.

Aunque esta era una habilidad muy conveniente, tenía un inconveniente...

«¡Estoy tan cansada!»

Todo lo que hice después de despertarme fue desayunar y tomar té, pero me sentí débil.

Si leías la historia original, eso pasaba.

No querías pensar en nada, ni siquiera quieres pensar, entonces tu pensamiento se volvía más simple.

Te recuperarías en unas horas, pero en el mejor de los casos era dos veces al día.

—¿Hiciste algo de ejercicio mientras dormía?

Unos diez minutos más tarde, Terence se despertó por completo de su somnolencia y me preguntó cuándo me vio.

Agité mis brazos impotente.

—No. ¿Volvemos a nuestra habitación por hoy?

—Pareces muy cansada.

Mis miembros pesaan como algodón mojado.

—Sí, un poco. Tay, si tienes algo que hacer, ve. Está bien simplemente tomar un poco de aire fresco.

—No puedo hacer eso. ¿De qué sirve una escolta si no están apegados a su empleador?

—Oye, está bien. Hay otros huéspedes en el hotel, entonces, ¿qué puede hacer mi esposo si viene de visita?

—La falta de atención siempre conduce a la ira. No hay nada malo en ser cauteloso...

Después de esa conversación, salimos de la casa de té y regresamos al hotel.

Un hombre que deambulaba frente al hotel miró y levantó la mano.

—Oh, marqués...

Una mirada a la mirada penetrante de Terence hizo que el rostro del hombre palideciera.

El culpable que hizo estremecer al pobre me dedicó una sonrisa caballerosa.

—Es un compañero mercenario. Parece que tiene algo que decirme.

¿Un mercenario? Con solo mirar su atuendo, parecía que provenía de una familia noble.

Sin embargo, estaba dispuesto a dejarme engañar y asentí con calma.

Por ahora.

Pero entonces un pensamiento cruzó por mi mente. Fingí no escuchar, pero esa persona claramente llamó al marqués Terence.

Esta era mi oportunidad. ¡Podría ser cuando descubrí la verdadera identidad de Terence!

Este escenario me vino a la mente en este momento.

Yo, que fui lo suficientemente ingenua como para creer que el escolta era un mercenario común y corriente, comencé a sospechar de su identidad después de escuchar las palabras del sirviente hace un momento.

Mirando hacia atrás, su comportamiento era extremadamente noble, lo que me hizo darme cuenta de que era un noble de alto rango y, como si buscara un salvavidas, le pedí que hiciera un trato para ayudarme con mi divorcio.

El precio, por supuesto, era la receta del té medicinal. Estaba claro que se hizo correctamente, por lo que probablemente Terence ya estuviera sintiendo los efectos del té medicinal.

Era solo que todavía tenía dudas, por lo que se mostraba reacio a decir algo.

«Bueno, si sigo así, ¡puedo ocultar el hecho de que adopté un enfoque planificado!»

Para solicitar un intercambio, no tuve más remedio que demostrar que conocía su identidad, así que me preguntaba cómo fingir saberlo.

Tenía un plan aparte en mente, pero con la aparición de ese asistente, la excusa se volvió más natural.

—Yo entraré primero, así que por favor habla tranquilo.

Con una sonrisa de satisfacción en mi rostro, pasé junto a los dos hombres e intenté entrar por la entrada del hotel.

Pero antes de que mis pasos llegaran siquiera a la entrada del hotel.

Un carruaje se detuvo frente al hotel con el potente sonido de los cascos de los caballos.

El enorme carruaje negro, que parecía tener espacio para diez hombres, tenía pintadas dos cabras negras.

Un emblema especial exclusivo de Cassius que no se parecía al de ninguna otra familia noble.

La joven que salió por la puerta del carruaje, abierta por el cochero, abrió la boca.

—¡Cuñada! ¡Cuánto tiempo sin verte!

Era Liena Cassius.

En el lobby del hotel.

Nos sentamos en una de las mesas dispuestas en un rincón del vestíbulo para los invitados.

Liena se retorció como si el asiento fuera incómodo.

Ese tenía que ser el caso.

¿Era posible llevar muebles de alta calidad a un hotel barato como este?

Rechacé la sugerencia de Liena de ir a un buen restaurante en algún lugar e insistí en venir aquí.

No tenía ganas de hablar con Liena hasta que cambié de asiento y, sinceramente, estaba tan cansada que no quería moverme.

Detrás de Liena había dos personas.

Tara y Matisse, respectivamente.

Tara parpadeó todo el tiempo, consciente de mí.

Parecía como si estuviera diciendo que lamentaba no haber podido avisarme con antelación de que Liena vendría.

Hace tres días, Tara escribió en una carta que había seguido mis instrucciones y que Liena me visitaría algún día.

Sin embargo, parece que Liena decidió hacerlo hoy de repente.

«Está bien.»

Le hice una señal a Tara con una mirada apropiada para tranquilizarla.

Afortunadamente, Terence estaba lejos de mí, charlando con su sirviente.

A los ojos de Liena, no parecía que él y yo estuviéramos involucrados.

Dije mis primeras palabras, presionando mi dedo en el rabillo de mi ojo que seguía intentando cerrarse.

—Liena, ¿qué quieres?

La frente de Matisse se contrajo más que la de la persona involucrada ante mi tono frío.

El genio financiero Matisse.

Al igual que Tara, él era una persona que Liena había reclutado para servirla y, por alguna razón, a menudo me revelaba abiertamente su disgusto.

—Ethel Wallace, ¿no es poco sincero tratar así a una dama que ha venido de visita después de tanto tiempo?

Míralo.

Tal vez fuera porque sólo era leal a Liena y no a Cassius.

Desde que me fui de casa ya no me llama "señorita".

—¿Hice algo mal de lo que no soy consciente?

De lo contrario, era una actitud de hostilidad que no podía entender.

—Matisse, no seas grosero con mi cuñada —dijo Liena con severidad.

—Mi señora...

—Es una orden.

—Seguiré sus órdenes. Me gustaría disculparme formalmente por el lenguaje irrespetuoso que acabo de usar. —La expresión de Matisse se arrugó y bajó profundamente la parte superior de su cuerpo—. Cometí un error. Pido disculpas. Lady Ethel".

—Deberías llamarla “joven señorita” apropiadamente.

Cuando Matisse dudó y trató de decir esas palabras.

—Está bien, ya no seré tu joven señorita.

—Cuñada, ¿qué significa eso?

—Liena, tampoco deberías llamarme cuñada.

Liena estaba llorando.

Sus ojos redondos se volvieron brillantes y sus suaves labios rosados se cerraron con fuerza.

—...Estabas muy enojada, ¿no? Lo entiendo. Yo hubiera hecho lo mismo.

Ella tomó mi mano, que había dejado sobre la mesa.

—Pido disculpas por el incidente de la mina Andala. Me disculparé en nombre de mi hermano mayor.

Permanecí en silencio, queriendo escuchar lo que ella diría.

—No puedo ni imaginar lo traicionada que se sintió mi cuñada cuando descubrió la verdad. Pero por favor, debes saber esto. Comenzó con la mina, pero nunca fue todo. No estoy segura de cómo explicarlo... En realidad, tengo un buen presentimiento al respecto.

Continuó su historia vacilante.

Athena: Esta niñata me revienta. Es que es la típica prota que luego es más mala y puta que las gallinas con aires de grandeza. No tengo pruebas pero tampoco dudas.

Capítulo 12

Reprimí el suspiro de alivio que subió a mi garganta y mantuve una actitud relajada.

—Ve con Liena e informa lo que digo.

Después de escuchar mis instrucciones adicionales, Tara frunció el ceño.

—¿Está realmente bien?

—Sí, realmente no dañará a Liena, así que no es una petición irrazonable, ¿verdad?

Ella asintió vacilantemente.

—Sabré si hiciste lo que dije o no al observar las acciones futuras de tu ama, así que es mejor no engañarme.

—Lo tendré en cuenta. ¿Pero cuándo recibiré la información?

—Dentro de dos meses. Dentro de dos meses exactos, podrás volver a ver a Chiléan.

Fue una condición muy dulce para Tara, que llevaba años esperando que Liena cumpliera su promesa sin una fecha concreta.

Parecía insatisfecha, pero finalmente se convenció y desapareció del Bosque Errante.

—Uf.

Consolé mi corazón tardíamente.

¿Por qué era tan aterradora? Podría matar a alguien sólo con sus ojos.

Y mi conciencia estaba un poco amargada porque estaba intentando crear una ruptura entre Liena y Tara.

De hecho, Liena no ocultó intencionalmente información sobre Chiléan a Tara. Era realmente imposible a estas alturas.

¿Por qué? Porque eso ni siquiera fue mencionado en el periódico que leyó antes de regresar.

Chiléan cambiaba periódicamente de nombre y residencia para evitar acreedores y autoridades.

¿Habría cubierto el periódico todas esas identidades falsas cuando en realidad no era información importante?

La información que Liena conocía sobre Chiléan era su última identidad disfrazada. En otras palabras, era el nombre y la residencia que usó cuando Tara lo mató.

Conocía la identidad disfrazada que Chiléan había estado usando durante este tiempo.

Aquí había una historia bastante complicada, y en la segunda vida de Liena, Tara se encontró accidentalmente con su enemigo.

Se produjo una reacción en cadena de efectos mariposa cuando Liena cambió su destino.

Sucedió algo que nunca había sucedido antes de su regresión.

Tara, que perdió la cabeza, siguió a Chiléan e intentó matarlo, pero fracasó, y la historia que se desarrolló fue un episodio conmovedor a su manera.

«En este sentido, la transmigración es mejor que la regresión.»

Liena, una regresora, sólo conocía su primera vida, pero yo podía leer la segunda con diligencia.

Veamos, el episodio en cuestión llegó justo después del episodio del Cumpleaños del Emperador...

Quedaban unos tres meses y quince días desde ahora.

«Un mes de antelación debería ser suficiente.»

Para entonces, Terence ya habría entrado al palacio imperial, así que no había necesidad de silenciar a Tara.

«Lo siento, pero hasta que me divorcie, siéntete libre de dudar de tu ama, Tara.»

Si su relación era tan fuerte como en la novela, mi divorcio sería difícil.

Liena no me dejaba divorciarme ni siquiera por el bien de la mina.

—¿Terminaste la conversación?

De repente una voz salió de encima de mi cabeza.

—¡Me sorprendiste!

Terence tenía una sonrisa traviesa en su rostro.

—Pensé que había olvidado que existía. Antes estaba aburrido, así que estaba recogiendo bellotas.

Luego puso dos bellotas en mi mano.

—¿Bellotas? —Guardé las bellotas en mi bolsillo y sonreí.

—¿Escuchaste de qué estábamos hablando?

—A pesar de esto, respeto la privacidad de mi empleador. No se preocupe, no estuve prestando atención todo el tiempo.

Mentira. Vi a Tara levantar su daga cuando me amenazó en voz alta.

Esto significaba que, aunque no pudo escuchar el contenido exacto de la conversación, estuvo atento a nuestro estado de ánimo todo el tiempo.

Inesperadamente agarré la manga de un guardaespaldas sorprendentemente honesto y lo guie.

—Regresemos rápido y almorcemos juntos tarde.

Después de eso, planeé darle una probada del té medicinal especial que había preparado.

Mansión de Cassius

—Señorita, he vuelto.

Cuando Tara entró en la lujosa sala de estar, Liena, que se estaba cambiando de ropa, la saludó alegremente.

—¡Bienvenida de nuevo, Tara! ¿Hiciste bien tu recado?

—Sí.

—Entonces, chicas, marchaos.

El arrepentimiento se extendió entre las criadas que la ayudaron a vestirse.

—Señorita, ¿puede volver a cambiarse de ropa?

—¡Sí! Este vestido de capa verde claro es más bonito que el que lleva ahora.

—Oye, ¿de qué estás hablando? Mi señora dice que le gusta más el rosa.

—No, no. ¡El azul es el mejor!

—¿Es así? Me pondré todo más tarde.

Liena se sintió avergonzada al ver discutir a las sirvientas, pero como si hubiera tomado una decisión, juntó las manos y se las colocó debajo de la barbilla.

—Por favor. Porque hay algo de lo que quiero hablar con Tara.

Y ella les guiñó un ojo.

—Por favor, marchaos un momento —dijo con voz tranquilizadora.

Hubo muchos gemidos aquí y allá.

—¡Es muy linda!

—¡Siento que mi corazón se detendrá!

—¡Es tan linda, mi señorita!

Normalmente, Tara se habría subido al carruaje y habría dicho algo, pero hoy estaba tan confundida que mantuvo la boca cerrada.

Sólo después de tal conmoción las criadas abandonaron la habitación.

Liena se hundió en el gran sillón decorado en oro. Fue un regalo del duque para conmemorar el día en que Liena le masajeó los hombros por séptima vez.

—Estoy agradecida de que a la gente le guste, pero a veces es demasiado y es un gran problema.

—Sí.

—¿Sí? No te ves bien. ¿Qué pasa?

—No, no es nada.

—Si es demasiado, puedes decirles que paren.

Tara se tragó lo que quería decir.

De hecho, las sirvientas también notaron que Liena secretamente disfrutaba de tales reacciones y gradualmente elevaron el nivel a lo que es hoy.

No sabía por qué, pero su ama tenía tendencia a obsesionarse con el afecto de los demás.

Como un niño que nunca había recibido un ápice de cariño. Todos en el ducado la querían mucho, pero ¿por qué?

La breve discusión fue interrumpida por la encantadora voz de Liena.

—¿Cómo te fue con mi cuñada, como te pregunté?

Tara se mordió ligeramente el labio, sintiéndose culpable por tener que ocultar la verdad a su amante.

Pero...

Había algo más importante para ella que Liena.

—No pasó nada inusual. Dio un paseo, fue de compras...

No fue una mentira en particular.

—¿Cómo era su expresión?

—No parecía molesta. Sonreía a menudo.

Frente a ese hombre.

—¡Tal como esperaba! ¡Mi cuñada realmente no tiene intención de divorciarse!

Liena aplaudió.

—Estaba preocupada porque sabía de la mina, pero sólo necesitaba un tiempo a solas. ¿No es así?

—Bueno, tal vez ese sea el caso.

—Si realmente quisiera divorciarse, se habría apresurado a buscar un abogado. O tal vez habría ido a la casa de sus padres para pedir fuerzas. Bueno, no sé si alguien se atrevería a ir en contra de nuestra familia Cassius.

—Sí.

—Mi hermano mayor también es demasiado. ¿Cómo pudo decir eso después de beber? Desde el punto de vista de mi cuñada, por supuesto, ella estaría molesta.

Recordó la historia que Leandro le había contado la noche anterior cuando llegó.

Cuando se enteró de la mina Andala, se sorprendió y le pidió a Tara que comprobara los movimientos de Ethel. Pero parece que estaba preocupado sin motivo alguno.

La "Ethel Wallace" que conocía Liena era una persona bastante realista.

¿Era ella el tipo de persona que preferiría separarse y no aferrarse a un divorcio sin esperanza?

Si ella realmente quería divorciarse, era extraño que pareciera emocionada ante la realidad.

¿Y a ella no le gustaba bastante Leandro?

—Si mi hermano mayor se disculpa como es debido, los sentimientos de mi cuñada se aliviarán. No sabía que estaba tan triste.

—Entonces, ¿va a mantener la mina en posesión de la joven por ahora?

—Bueno, debería hacer eso. ¿Qué puedo hacer? De todos modos, el salto en el valor ocurrirá mucho más tarde.

Si intentaba litigar por la propiedad, sólo crearía resentimientos y terminaría la relación matrimonial.

Por el bien de Leandro, quería evitarlo.

No lo sabía, pero parecía que sentía más por Ethel de lo que pensaba.

—Oh. ¿Puedes darme el catálogo desde allí?

—Aquí tienes.

Liena revoloteó las páginas y se concentró en la descripción del producto.

—Un regalo es fundamental para una disculpa. ¿Qué le gustaría a mi cuñada?

—¿Debería vigilar a la joven en el futuro?

Liena agitó la mano sin siquiera mirar a Tara.

—No. Honestamente, es una pérdida de tiempo para ti hacer este tipo de trabajo. A partir de mañana, trata con el conde Creid como de costumbre.

El conde Creid era uno de los enemigos políticos de Cassius y estaba ocupado manteniendo bajo control a la familia ducal en rápido crecimiento, discutiendo todo.

Liena le había ordenado a Tara que lo vigilara de cerca para ver si había alguna debilidad para derrotar al Conde Creid.

Tara saludó a Liena y se fue.

Sin embargo, no fue directamente al conde Creid. Antes de eso, tuvo que informar a Ethel que había completado la misión que se le había encomendado.

—¿A qué sabe esto?

En respuesta a mi pregunta, el hombre que tomaba té se encogió de hombros con elegancia.

—Sabe bien.

—¿Y…?

—También huele bien. Es como si estuviera tomando un medicamento.

—¿Eso es todo?

—¿Debería haber algo más?

—El nombre es té medicinal, pero cuando lo bebes te sientes ligero, puedes dormir tranquilo por la noche o te sientes lleno de energía. ¿Existe algo así?

Terence ladeó la cabeza.

—Bueno. Después de escucharlo, parece que es así.

—Ja... Parece que no tiene una eficacia excepcional.

—Es difícil que un té medicinal que ni siquiera es un medicamento tenga grandes efectos.

¡No era sólo té medicinal!

Contuve los gritos que estaban a punto de salir y solo sonreí.

La ubicación era una tienda de té cerca del hotel.

Un interior acogedor, un propietario amable y el fragante aroma del té.

Elegí esta tienda principalmente porque me gustó el hecho de que no tenía demasiados clientes.

Habían pasado tres días desde que tomé prestado el equipo de la tienda de té y preparé mi té medicinal para Terence.

«¿No es hora ya de ver algún efecto?»

Bebió mi té sin decir nada, pero no mostró ninguna reacción.

Tenía ganas de mencionar el dolor de cabeza, pero logré tragarme la pregunta.

¿Cómo podría explicarlo?

Sobre cómo pude saber que tenía dolor de cabeza.

La causa del dolor de cabeza es el linaje real.

Por tanto, la historia también incluía el hecho de que Terence era el marqués de Friheiden, el hijo ilegítimo del emperador.

En otras palabras, descubriría que me acerqué a él sabiendo su identidad.

«No puedo permitir eso.»

Capítulo 11

El rostro de la mujer visible bajo la bata era alguien a quien conocía bien.

Alguien a quien vi en la mansión de Cassius hace unos días.

—¡Tara!

Era Tara, una de las criadas que ayudó a Liena. Tara miró a su alrededor con atención, como si buscara algo.

—¿Nos seguiste?

Mientras me preguntaba si debería irme, Terence actuó rápidamente.

Saltó en un abrir y cerrar de ojos y sometió a Tara.

—¡Agh!

Tara intentó defenderse con una daga escondida dentro de su túnica, pero rápidamente fue dominada.

—La presencia era débil, así que no quería creerlo, pero parece que ella nos siguió desde la plaza. Pareces bastante hábil.

—¡Déjame ir!

Tara me miró y luchó aún más fuerte.

—¡Señorita!

—¿Es verdad, Tara?

—¡Es un malentendido! ¡Casualmente vi a la señorita en la plaza y la seguí porque tenía algo que decirle!

—Si el objetivo hubiera sido hablar conmigo, habría habido muchas oportunidades de aparecer.

Terence se mantuvo firme y Tara me suplicó.

—Duele. Señorita, ¡por favor dígale que debería dejarme ir! ¿Pero quién es esta persona?

Parecía realmente lamentable e injusta.

Para cualquiera, Terence sería un villano que acosaba a mujeres inocentes.

Pero había algo más que podía decir sobre ella.

—¿Mi cuñada te lo ordenó?

Cuando mencioné a Liena, el rostro de Tara se puso rígido de inmediato.

—¿Qué?

—Te pregunté si mi cuñada te pidió que averiguaras dónde estaba y que me siguieras.

—Eso, eso no puede ser posible. Ella sabe muy bien qué tipo de persona es.

—¿Qué tipo de persona es ella?

—Una persona pura como esa no me haría seguir a otra persona...

—Pero lo has hecho varias veces siguiendo sus órdenes.

—Señorita, ¿de qué está hablando?

—¿Simplemente seguiste a otros? Buscando debilidades y poniendo trampas.

—Es absurdo...

—Tara Spello es una criada común y habladora propensa a cometer errores, pero en realidad es profundamente afectuosa con su dama. Pero todo es una actuación. Deshazte de ese acto. En realidad, eres sólo un perro que sigue y espía silenciosamente a los demás según las órdenes de su dueño.

En ese momento, Tara quedó tan en blanco e inexpresiva como una hoja de papel.

Tara Spello. Nació originalmente de sirvientes que trabajaban para una familia noble.

A los padres de Tara se les dio una pequeña parcela de tierra a cambio de su largo servicio a la familia de su amo.

Si trabajaran duro en la agricultura, podrían evitar que su hija pequeña trabajara como empleada doméstica.

La vida agrícola de una familia que comenzó con tantas esperanzas pronto llegó a un final trágico.

Resultó que el documento de propiedad que recibieron era falso y el terreno fue tomado como garantía.

Cuando la familia del propietario quebró debido a varias deudas que no pudieron pagar, la garantía fue entregada a los acreedores.

Perdieron su medio de vida de la noche a la mañana.

Aunque quisieron protestar, la familia del propietario se llevó sus objetos de valor y desapareció.

Su padre murió mientras trabajaba demasiado para recuperar la tierra y su madre sufrió un derrame cerebral y murió.

Los dos hermanos menores fueron llevados a un orfanato pero finalmente murieron de hambre.

Tara persistentemente rastreó el paradero de la familia de su amo durante diez años y finalmente logró encontrar a su enemigo y vengarse.

La pena de muerte le espera cuando se descubre que es la asesina de un noble.

La vida de Tara estuvo llena de desgracias que eran comunes pero que nunca deberían volverse comunes.

En la primera vida de Liena.

Después de que Liena regresó, visitó personalmente a Tara basándose en la información que recibió a través de los periódicos en su vida anterior.

La persistencia y capacidad de Tara para recopilar información para lograr venganza conmocionó al mundo y fue noticia.

Liena estaba así de interesada en Tara.

El que regresó le susurró a la persona que aún no había logrado vengarse.

—Si vives para mí de ahora en adelante, no sólo te ayudaré a vengarte sino también a garantizar una vida segura para tus hermanos menores que aún no han muerto.

De hecho, los dos hermanos menores de Tara ingresaron a la escuela bajo el patrocinio del duque.

En ese momento, Tara decidió tomar a Liena como su maestra de por vida.

Tara, que renació como una excelente asistente gracias al arduo trabajo, hacía innumerables intentos secretos para su maestra.

Esta era la historia interior de Tara de "Regresa y camina sola por el sendero de las flores".

Exteriormente era una sirvienta común y corriente, pero interiormente era una perra leal a la que no le importaba hacer el trabajo sucio para Liena.

Además de Tara, había otros personajes similares.

Liena usó sus recuerdos antes de regresar para atraer talentos de todas partes.

Liena era un personaje tridimensional con muchas facetas. La apariencia linda e inocente que solía presentar como la hija menor de Cassius no era realmente una fachada.

Si miras la novela, se describían los verdaderos sentimientos de Liena.

Pero eso no era todo.

¿Debería decir que había un yo separado que creció y se formó en el amor de la familia y un yo que regresó?

Aunque no tenía una doble personalidad, había una sensación de desconexión entre Liena cuando estaba con su familia y cuando les gastaba bromas a sus espaldas.

Para decirlo sin rodeos, creo que el autor sólo quería darle al personaje principal un lindo encanto infantil y un encanto sereno como el de alguien intrigante.

«Es por eso que se creó un personaje extraño, tsk.»

Chasqueé la lengua y miré a Tara, que yacía inmóvil.

Ella me miraba con cautela.

—Estoy un poco preocupada.

Si dejo ir a Tara, Liena le prestará atención al "hombre misterioso" que estaba conmigo...

—No es un riesgo mortal, pero parece que será una molestia.

Si ella sigue mirándome y le informa a Liena cada uno de mis movimientos, me sentiré incómodo.

Terence habló en voz baja, como si preguntara sobre el menú de comida.

—¿Manejamos esto en silencio?

El cuerpo de Tara tembló.

No tenía piedad de las personas que parecían sospechosas, como asesinos o espías.

—No.

Aunque transmigré a una novela, mi sentido moral estaba dentro de un rango extremadamente normal.

Además, si sus extremidades desaparecieran repentinamente, el nivel de alerta de Liena aumentaría enormemente.

Mmmm, ¿qué debía hacer?

Cuando la campana del templo sonó exactamente tres veces a lo lejos, tomé mi decisión.

—Tay, lo siento, pero ¿puedes dejarnos solas un momento?

—¿Estarás bien?

—Claro. Tengo esto.

Saqué mi amuleto de defensa personal de mi bolsillo y se lo mostré. Cuando Terence no se echó atrás sólo con eso, agregué.

—Conozco a esta chica y ella nunca me haría daño.

Porque nunca la dejaré hacer eso.

Suspiró y quitó la espada del cuello de Tara.

—Me quedaré un poco más lejos. ¿Está bien si no puedo escuchar la conversación?

Fue una pregunta que entendió con precisión mi intención. Lo siento, pero no quería que escuchara lo que iba a decir.

—Sí.

Después de que Terence se fuera.

Susurré suavemente.

—Ahora dime. ¿Liena te dijo que me siguieras?

—Absolutamente no.

Parece que planeaba atenerse a su afirmación de que casualmente me encontró y me siguió.

La lealtad de Tara nunca podría romperse por medios ordinarios.

Pero yo era una persona transmigrada, lo cual no era un caso común.

—¿Es el vizconde de Chiléan tu enemigo?

Los ojos de Tara se llenaron de sorpresa.

—Escucha con atención. Si cooperas conmigo, te diré dónde está el vizconde de Chiléan en este momento.

Decidí repetir el método de Liena.

—¿Cómo...?

—No hagas preguntas. Porque, al igual que Liena, no puedo responder.

—¿Qué?

—Cuando Liena apareció frente a ti y dijo que te ayudaría a vengarte, preguntaste. ¿Cómo sabes todo sobre tu situación? Liena dijo que no podía responder. No fue solo entonces.

Incluso cuando te pidió que trajeras a un Matisse vagando por las calles. Incluso cuando te pidió que trajeras el libro de contabilidad secreto del obispo Bisan.

Incluso cuando ella te ordenó recolectar la legendaria flor de la llanura del viento. El rostro de Tara palidecía cada vez que los recitaba uno por uno.

Todas estas eran cosas que Liena le dijo a Tara que hiciera usando sus recuerdos antes del comienzo de la novela.

—Siempre tuviste curiosidad. ¿Cómo sabe la joven todas estas cosas? Ni siquiera es un dios.

Liena revelaba al final y a quienes la rodeaban que una vez regresó.

—Pero Liena no te lo dijo. Yo tampoco puedo decírtelo, así que escucha en silencio.

Una gota de sudor frío rodó por la frente de Tara.

—¿Podría haber un traidor entre nosotros?

—¿Las cosas que acabo de decir son órdenes que Liena te dio sólo a ti?

Hablemos de puntos válidos.

—Bueno, incluso si... incluso si tienes habilidades similares a las de ella, no eres mi benefactora.

—Entonces, ¿no me escucharás? ¿Renunciarás a tu venganza?

—Puedo obtener información sobre él de mi señora.

—Pero ella aún no te lo ha dicho.

—Ella prometió avisarme cuando sea el momento adecuado.

—Sólo necesita decírtelo ahora. ¿Por qué tiene que hacerlo más tarde?

—¡Hay cosas que para ti también son imposibles! ¡No digas tonterías!

Su reacción fue violenta.

De hecho, era evidencia de que ella también tenía algunas dudas sobre su ama. Aunque era sólo una muy pequeña duda.

—¿Es realmente imposible? O no...

—¡Cierra el pico!

Tara me miró como si fuera a matarme.

Al mismo tiempo, vi una especie de miedo en esa ira.

Ella estaba asustada. Temía que todos los años de lealtad y sacrificio que había tenido hasta ahora fueran en vano.

—¡Solo di una palabra más! ¡Te mataré!

La visión de un espíritu malévolo como un fantasma me provocó escalofríos.

Pero no debería mostrar ninguna señal de encogerme aquí. Sostuve el amuleto con fuerza en mi mano para poder activarlo en cualquier momento.

—No, no puedes tocarme.

Afirmé. Es como si estuviera en la palma de mi mano.

«Tiene curiosidad por la información que tengo sobre Chiléan.»

Para Tara, hay algo que tiene prioridad sobre la lealtad a Liena.

Venganza.

Incluso en la novela, hubo un momento en el que estaba tan cegada por la venganza que casi hizo lo que Liena le dijo que hiciera.

En este momento, su cabeza probablemente estaba pensando mucho.

Sin embargo, el resultado era fijo.

Tara nunca podría ignorar la posibilidad de que "esa mujer supiera de Chiléan".

Además, dado que Terence no podía forzar lo que quería de mí, las únicas opciones que quedaban son...

—¿Qué quieres de mí?

Después de mucho tiempo, un sonido ahogado se escapó entre sus dientes.

¡La tengo!

Capítulo 10

—¡Bienvenidos! ¿Necesitan algún medicamento? —El empleado saludó cortésmente a los invitados.

—Quiero comprar algunas hierbas —dijo Ethel.

—¿Tiene alguien enfermo en casa? ¿Cuáles son sus síntomas? —preguntó el empleado.

—Nadie está enfermo; sólo planeo prepararlo como té y beberlo —respondió Ethel.

—¡Ah, un té medicinal! Claro, solo dime lo que necesitas y te lo traeré de inmediato —respondió el empleado.

Le susurré al empleado los ingredientes y la cantidad que necesitaba, con la intención de mantenerlo discreto para que la persona detrás de mí no escuchara.

Afortunadamente, Terence estaba ocupado mirando los productos expuestos en el stand.

Cuando el empleado, a quien le habían pagado una tarifa adicional además del costo de las hierbas, fue a moler los ingredientes que le pedí, comenzó a hablar conmigo.

«Si el destino fuera este, habría sido más rápido pasar por la plaza central en lugar de por la calle lateral.»

Esta herbolaria estaba situada en la plaza central más concurrida de la capital. Como correspondía al mejor herbolario del imperio, tenían todo tipo de hierbas.

Entonces, no hacía falta decir que el atajo era cruzar la plaza central.

Pero no pude elegir ese camino.

—Me siento incómoda en lugares llenos de gente —le expliqué.

—Es un poco sorprendente. No lo parece.

«Es tal como ves. Eres tú a quien no le gustan los lugares concurridos, no yo.»

En ese momento, una línea tenue se formó entre las cejas rectas de Terence.

Fue un cambio extremadamente menor, pero no pudo escapar a mi cuidadoso escrutinio.

—Voy al baño.

Después de pasar un tiempo en el baño para asegurarme de que Terence estuviera cómodo, regresé a su lado.

—La orden está aquí.

El hombre que sostenía la bolsa de papel parecía más cómodo que antes.

Los analgésicos que había tomado mientras estaba fuera parecían estar surtiendo efecto.

La mayor debilidad del oscuro marqués Friheiden en la novela eran los dolores de cabeza crónicos que sufría.

El poder que corría por sus venas inevitablemente le provocaba dolores de cabeza.

Una maldición colocada por los antepasados de la familia real en un pasado lejano a cambio de recibir parte del poder de la diosa.

Debido a esto, la familia real había podido manipular maná libremente con poco esfuerzo durante generaciones, mientras sufría frecuentes migrañas.

Y el grado de dolor era proporcional al tamaño de la fuerza.

El emperador era famoso por una historia en la que se desmayó durante su boda debido a un dolor de cabeza cuando era joven.

Se decía que un emperador así tuvo dos hijos que tenían el mayor poder en casi 500 años de historia.

Uno era el príncipe heredero Mikhail, el protagonista masculino de la novela y amante de Liena.

El otro era Terence, el hijo ilegítimo del emperador antes del matrimonio.

La madre de Terence era hija del marqués de Molo y la primera prometida del emperador.

El emperador y ella se jactaban de su afecto, pero surgieron problemas cuando murió el hermano mayor del emperador, el príncipe heredero en ese momento.

El actual emperador, que originalmente era el segundo príncipe, fue instalado como príncipe heredero.

El marqués de Molo perdió el favor del emperador debido a su personalidad demasiado obstinada, y el emperador no tenía intención de mantener a la hija del marqués como esposa.

Después de un tiempo, la hija del marqués desapareció y se difundieron rumores de que se había escapado después de encontrarse con su cochero.

Desesperado, el actual emperador se comprometió con la joven hija de la familia del duque Birod y se casó con ella casi de inmediato.

Esto provocó el declive gradual del marqués de Molo, y la hija del marqués pareció caer en el olvido. Hasta que un día, de repente, apareció con un niño en brazos.

Según la hija del marqués, ella no se escapó por la noche sino que fue secuestrada.

Aunque no hubo pruebas físicas, el veredicto fue claro.

Los culpables fueron el duque Birod y el ex emperador, quienes fueron cegados por su codicia para convertirla en su emperatriz.

Sin embargo, ¿quién podría criticar a una persona poderosa como el fallecido emperador supremo?

No encontraba su lugar y su hijo, que tenía en el momento del secuestro, no fue reconocido como miembro de la familia imperial.

Ese niño era Terence Friheiden, el hombre que estaba a mi lado en este momento.

Si las cosas hubieran ido como debían, habría sido el hijo legítimo del emperador.

Qué vergüenza.

Sentí lástima por él una vez más.

No podía llamar "padre" a su padre y su situación era difícil ya que enfrentaba numerosas amenazas de asesinato por parte del duque Birod.

El futuro era aún más sombrío.

¿El villano oscuro no tenía ningún motivo? Al final, se encontraba con un final miserable tras enfrentarse a los protagonistas.

Terence pronto surgiría como un fuerte sucesor al trono y asumiría el puesto de príncipe heredero.

Un adversario al que derrotar el protagonista.

Planeaba usar su poder para divorciarme y abandonar el imperio antes de que se intensificara la lucha por el trono.

Para entonces, habría estallado una guerra civil y la seguridad del imperio estaría en ruinas.

A menos que pudieras recibir la protección de un gran noble como Cassius, lo mejor era marcharse.

Por el bien de la estabilidad del país, el benévolo señor no castigaba imprudentemente a las personas que tenían vínculos con Terence a menos que estuvieran directamente involucradas en la rebelión.

«Entonces, estaba pensando en hacer un trato y luego cancelarlo...»

Cuando lo conocí en persona, parecía una persona más amable de lo que esperaba, así que me conmovió un poco.

Sostuve la bolsa de papel con fuerza en mis brazos.

«Aliviemos su dolor de cabeza con esto y detengamos su caída.»

Los dolores de cabeza fueron responsables de la mitad del deterioro general de Terence.

A medida que el dolor empeoraba día a día, ya no se satisfacía con los analgésicos habituales y, finalmente, recurrió a narcóticos.

Las garras del diablo.

La hierba con un nombre siniestro elevaba el estado de ánimo del usuario y, en lugar de aliviar el dolor, cambiaba su personalidad.

Como sugería el nombre, era como un demonio.

Su compasión desaparecía, sentían impulsos sádicos y, finalmente, perdían hasta el más mínimo rastro de humanidad.

La situación era la misma para el príncipe heredero, pero tenía a Liena.

Una persona bendita elegida por la diosa y a la que se le daba otra vida. ¿La bendición de Liena neutralizaba la maldición de la familia real?

«Desde la perspectiva de Terence, es una locura.»

Aunque tenían el mismo padre, alguien creció hasta convertirse en príncipe heredero e incluso tuvo un amante bendito.

En cambio, fue descartado como hijo ilegítimo del emperador y terminó convirtiéndose en un adicto debido a un dolor peor que la muerte.

El odio de Terence naturalmente se volvió hacia su medio hermano y su amante, Liena.

Originalmente, después de su primer encuentro casual, Terence se dio cuenta de que la presencia de Liena aliviaba sus dolores de cabeza, por lo que se acercó a ella con la esperanza de acercarla más. Sin embargo, para Liena, él no era más que un intruso que apareció de repente un día y amenazó la posición de su amante.

Además, la energía de Terence la hacía sentir incómoda.

Incluso la suerte del descubrimiento accidental fue sólo para el príncipe heredero, que tenía todo lo que él no tenía.

Terence sentía una profunda desesperación y resentimiento que, combinados con los efectos secundarios de las garras del diablo, conducen a su oscurecimiento.

Pero…

«Si toma el té medicinal, Terence se sentirá bastante cómodo.»

El té que estaba a punto de preparar era una especie de medicina que aliviaría hasta cierto punto el dolor de la familia real.

La primera persona que inventó este té medicinal fue Liena. Para ser precisos, la Liena de un futuro lejano.

Recibió una revelación mientras rezaba a la diosa por el príncipe heredero, quien sufría dolores de cabeza cada vez que estaba lejos de ella.

Después de obtener las hierbas mencionadas en la revelación y mezclarlas durante varios días para hacer té, finalmente encontró la proporción óptima.

Quizás porque fue el regalo más valioso que la protagonista femenina le dio al protagonista masculino, esta escena fue tratada con considerable importancia.

«¡Gracias a eso, sé cuáles son los ingredientes y la proporción de mezcla!»

Para ser honesta, la diosa me molestaba un poco.

No importa cómo se mirara, ¿no era Terence quien necesitaba el té medicinal y no el príncipe heredero que estaba saliendo con Liena?

Bien...

Mirándolo desde fuera de la historia, creo que el autor introdujo el té medicinal porque la protagonista femenina no siempre podía estar con el protagonista masculino.

Miré el perfil de Terence y hablé en mi corazón.

«No te preocupes. Si tomas el té medicinal, no te volverás adicto.»

—Mi señora —habló Terence de repente.

—¿Sí?

—Me preguntaba sobre el templo que planea visitar. Si sólo necesita conseguir agua bendita, ¿no es realmente necesario ir al Gran Templo?

Uno de los ingredientes principales del té medicinal era el agua bendita, bendecida por un sacerdote.

—Así es.

El único templo que conocía en la capital fue el Gran Templo.

—Entonces, ¿podemos ir a otro templo que yo conozca?

El lugar al que me llevó Terence era un pequeño templo no muy lejos.

Quizás porque estaba en la frontera con el Bosque Errante, era bastante pacífico.

No había creyentes haciendo fila para recibir agua bendita, así que rápidamente tomamos el agua bendita y salimos del templo.

—No sabía que existía un lugar como este. Simplemente seguí el mismo camino que el Bosque Errante.

—Me alegra que esté satisfecha.

Era como una persona que entrenaba sólo en el Bosque Errante porque quería estar sola.

¿Y… si ese era el caso?

—Tay.

Cuando me detuve y dije el nombre que me había dado antes, Terence se dio la vuelta.

—¿Me pediste que viniera aquí porque dije que no me gustaban los lugares llenos de gente?

Él asintió con la cabeza.

Ver eso de alguna manera me conmovió.

Podría ser una mentira piadosa porque también odiaba los lugares concurridos.

Pero incluso si ese fuera el caso, recibí consideración de alguien que conocí por primera vez ayer, algo que nunca había recibido de mi esposo.

...No se sintió mal.

—Gracias.

Terence redujo la velocidad y esperó a que yo lo alcanzara.

—De nada, mi señora.

—¿Podrías llamarme de otra manera? El título “mi señora” es un poco incómodo.

—Entonces, ¿qué tal “amante”?

—¿Disculpa?

—Señora, usted me contrató, así que usted es mi amante.

—Por favor, no me llames así.

—Si eso es lo que quiere mi empleador.

—¿Te estás burlando de mí?

—Oh, querida, ¿fue demasiado obvio?

—Wow. La gente cambia sólo porque se acercan un poco más entre sí. Ayer eras la persona más educada del mundo.

Hice un puchero, fingiendo estar molesta, pero era una buena señal.

Cuanto más se derrumbara el muro de la etiqueta, más cerca se sentiría de mí.

¿Llegaría un día en que Terence me llamara por mi nombre y hablara cómodamente?

Estaba a punto de preguntarme sobre algo más que poesía.

—Mi señora.

De repente, me agarró de la muñeca.

—Venga por aquí.

Luego se volvió hacia el bosque y empezó a correr.

—¿Qué diablos estás haciendo...? ¡Hyuk!

Me abrazó con tanta fuerza que no tuve más remedio que mantener la boca cerrada.

«¡Está tan cerca!»

Mientras admiraba su úvula justo frente a mí, Terence examinó de cerca su entorno con el dedo índice colocado sobre su boca.

Pronto alguien apareció en el camino que habíamos tomado.

Athena: Al final muchos villanos lo acaban siendo por sus tristes circunstancias. Una pena, en realidad. Pero eso no pasará esta vez.

Capítulo 9

¿Sabías?

El hecho de que si una persona de repente quería inventar palabras, debía procesarlas adecuadamente a partir de hechos reales.

—De hecho, le pedí el divorcio a mi marido, pero él no me deja ir. Tengo miedo incluso después de salir de casa. Me pregunto si vendrá a visitarme.

Ahora que lo pensaba, no creo que fuera realmente mentira, ¿verdad?

—Ya… veo.

Era difícil hacer preguntas sobre este tipo de vida familiar.

Pero Terence no se rindió fácilmente.

—Mirando tu atuendo, pareces un noble. Si se trata de una petición como esa, ¿preferirías pedírsela a un cuerpo privado de caballeros?

—Es vergonzoso, pero mis circunstancias no son tan relajadas.

Naturalmente, los mercenarios costaban menos que los caballeros ordenados.

Después de que pasó un momento incómodo, Terence finalmente dio un paso atrás.

—Lo lamento. No sabía que existía tal cosa.

—No. Yo fui quien apareció de repente durante tu entrenamiento y te distraje.

Necesitaba huir rápidamente antes de que tuviera más preguntas.

—Bueno, debes tener habilidades asombrosas para derribar un árbol tan grande. Entonces me voy.

Hasta el final estuve a punto de irme, pensando que no podía ni imaginar que aquel era el escenario de un asesinato.

—Así es. Puede que no lo diga yo mismo, pero soy bastante bueno con la espada.

—¿En serio? Oh eso es genial.

—Si me contratas no te arrepentirás en lo más mínimo.

—¿Qué quieres decir?

La sonrisa del hombre era seductora.

—Puedes hacerlo conmigo. Seré tu acompañante.

¿Qué acababa de escuchar?

Claramente sentí temblar la comisura de mi boca.

—¿Tomarte como mi escolta…?

Si hubiera un aroma, una sonrisa que parecía una rosa estaría en plena floración.

—Sí. Soy un mercenario errante y estaba buscando a alguien que me contratara.

«¡No seas ridículo! ¡Eres un marqués!»

Pero no pude revelar que conocía su identidad.

—No puedo ofrecerte mucho...

—Solo dame el salario básico.

—Lo siento mucho. Tienes muy buenas habilidades.

—Como puedes ver, estoy libre, así que es suficiente.

—Bueno, supongo que me sentiría más cómoda con una mujer…

—¿Y si no nos quedamos en la misma habitación? De hecho, hay muchas damas nobles que tienen acompañantes masculinos.

—Eso es cierto.

Mientras buscaba desesperadamente otra excusa, un pensamiento cruzó por mi mente.

«Espera un momento, ¿no es esta una oportunidad?»

La razón por la que Terence estaba haciendo esto era que no había dejado de lado por completo sus sospechas sobre mí.

Esto significaba que dejarlo aquí sólo aumentaría sus sospechas.

Por otro lado, ¿qué pasaba si aceptaba la oferta de convertirlo en mi acompañante?

¡Al actuar juntos, naturalmente podremos disipar sus dudas y nuestra relación se volverá lo suficientemente estrecha como para realizar transacciones basadas en esa "información"!

«¡Eso es todo!»

En cuanto a las dudas, sólo debo tener cuidado. Todas las excusas dadas apresuradamente son ciertas.

—Entonces, es vergonzoso, pero… —Fingí dudar por un momento y luego bajé ligeramente la cabeza—. Por favor cuídame en el futuro.

—Usted también.

Entonces, sin querer, contraté al villano como mi escolta.

¿Fue una buena decisión, me pregunto...?

Dejamos el Bosque Errante, intercambiando sencillas presentaciones.

—Mi nombre es Ethel. El apellido de mi marido es diferente, pero como pronto nos divorciaremos, creo que puedes llamarme Ethel Wallace.

Si de repente usaba el apellido Cassius y él se volvía cauteloso, será difícil.

El hombre vivió una vida muy aislada antes de comenzar a emerger seriamente en el mundo. Le resultaría difícil saber mi apellido de soltera.

—Soy Tay. No tengo apellido debido a mi origen humilde.

«Eres muy bueno mintiendo. ¡Aun así, es increíblemente guapo!»

Gracias a mi compostura, me tomé el tiempo para disfrutar pacíficamente el rostro de Terence.

Rasgos faciales que exudaban un encanto delicado pero masculino.

Pestañas abundantes. Una mandíbula que parecía algo testaruda. Una ternura que no se podía ocultar ni siquiera con ropa sencilla.

¿Qué pasaba con su cuerpo? Yo misma lo sentí cuando accidentalmente me sostuvo en sus brazos.

Era una belleza que me hizo querer reflexionar sobre mi yo pasado que no quería involucrarse aunque fuera posible.

«No, autor. ¡No dijiste que era tan guapo!»

Quizás porque la novela era desde el punto de vista de Liena, la apariencia del protagonista masculino y de los miembros de la familia Cassius se describió consistentemente.

En el caso de Terence, la descripción se refería principalmente a la atmósfera peligrosa más que a la belleza externa.

Pero para ser honesta, este me gustaba más. Tal vez porque fue antes de que oscureciera, su personalidad no parece tan mala.

«¿Es suficiente para añadir un poco de tensión?»

Si en la novela solo hubiera ilustraciones, me hubiera gustado más Terence que Leandro.

—¿Hay algo en mi cara?

—¡No, en absoluto!

Terence y yo discutimos esto y aquello con una verdad que no nos revelamos el uno al otro.

—Dijiste que te fuiste de casa. ¿Dónde vas a estar?

—Estoy en una posada ahora. Planeo encontrar una casa lo antes posible.

—Hasta entonces, supongo que tendré que quedarme ahí también. ¿Está vacía la habitación de al lado?

—Sí. Tal vez.

Después de calcular, creo que podía permitirme esa cantidad.

También encontré el fondo de emergencia que había guardado en secreto en el banco hace algún tiempo.

—¡Incluso si puedo pagar el servicio de habitaciones una vez a la semana! ¡Desde una perspectiva de bienestar!

—No, yo me haré cargo de los gastos de alojamiento…

—¿Tienes tanto dinero?

Terence se aclaró la garganta mientras la miraba con ojos inquisitivos: "Entonces, ¿por qué me proteges?"

—...El suficiente.

Sería problemático si olvidara el escenario de un pobre mercenario, marqués.

Bien no estaba mal. Una deuda del villano.

Terence era el tipo de persona que no podía vivir con deudas, para bien o para mal.

¡Si era posible, debería devolverle el dinero con intereses más tarde!

Terence dejó su equipaje en una habitación desconocida.

Una vez que comenzó a entrenar, a menudo pasaba la noche en el bosque, por lo que partía con sólo el equipaje mínimo necesario para la vida diaria.

Volvió a mirar el papel con las letras redondas escritas.

Un contrato firmado mientras cenaba en el restaurante al lado de la posada.

Naturalmente, pensó en el rostro contemplativo de la mujer mientras sostenía un bolígrafo.

«...Ella es una mujer extraña.»

Ethel Wallace.

Una mujer que voló a sus brazos mientras caía de un terraplén.

Ahogó el sonido de sus pasos porque aún sentía una débil presencia que parecía pertenecer a un animal pequeño.

Parecía que estaba ocultando algo, pero no parecía que hubiera presenciado el asesinato.

«No creo que sea lo suficientemente audaz como para tener un asesino como escolta.»

—Bueno, supongo que está bien.

Incluso si ella vio algo, realmente no importaba.

Como ella no era una persona común y corriente y estaba lidiando con un asesino que intentaba matarlo, sería un poco molesto si se revelara.

¿Pero por qué?

¿Por qué insistió en servir como escolta?

«...No sé.»

En el momento en que vio a la mujer tratando de escapar, de alguna manera quiso atraparla.

Quería ver más de su expresión de perplejidad, y también quería que ella estuviera un poco más perpleja.

Tenía la afición de burlarse de los demás, pero ¿valió la pena?

Terence inmediatamente dejó a un lado sus pensamientos ocupados y se apoyó en el sencillo escritorio en un rincón de la habitación.

«¿Cuándo hice algo por alguna razón?»

Por naturaleza, era una persona egocéntrica.

Simplemente hacía las cosas porque creía que sería algo diferente y divertido. No se necesitaba más razón.

Así soportó la vida aburrida que le dieron.

Esto también era sólo un pequeño entretenimiento.

«Supongo que tendré que enviar un mensaje.»

El hombre sacó una libreta de la habitación y escribió algo en ella.

Una carta enviada a un hogar que lleva algún tiempo abandonado.

Como no tenía bienes que cuidar, no hubo ningún problema importante con su ausencia.

En primer lugar, el título no era más que un regalo del emperador para mejorar su reputación.

En ese momento, la mano que se movía suavemente se detuvo de repente.

Estaba a punto de escribir sobre cuánto tiempo llevaría. La mano, que vaciló un momento, reanudó su movimiento.

Finalmente, se escribió una palabra en letras inusualmente negritas.

«Indefinidamente.»

Terence se quedó mirando la pared de color blanco grisáceo.

Allí estaba, al otro lado de una pared mal aislada.

¿Ya se había quedado dormida? La persona que había estado haciendo ruido por un tiempo se había calmado.

«Es mi trabajo, así que debo asegurarme.»

Tarareó como si tuviera algún asunto entretenido por delante y salió a entregar la nota al mensajero.

Y después de regresar a la habitación en menos de cinco minutos, miró más allá de la pared. No pasó nada malo.

Esa noche, en lugar de acostarse en el duro colchón, se quedó dormido sentado en una silla pegada a la pared.

Fue una noche sin incidentes.

—Pareces estar de buen humor.

Ante esas palabras, detuve el cuchillo que estaba usando para cortar carne y miré a la persona sentada frente a mí.

Terence me miraba con una sonrisa relajada.

Quizás porque era de mañana, el ambiente se volvió más relajado. Era bueno tener un hombre guapo y relajado.

—Dormí bien anoche.

—Eso es un alivio.

De hecho, estaba preocupada por lo que haría si estuviera nerviosa y no pudiera dormir debido al villano en la habitación de al lado, pero resultó ser infundado.

Pude dormir bien por la noche, similar o incluso mejor que anteanoche.

El simple hecho de estar lejos de Cassius me hacía sentir cada día con más energía, aunque ninguno de los problemas reales se hubiera resuelto.

«Leandro y esa casa me han estado presionando mucho.»

Entonces Terrence preguntó:

—¿Qué le preocupa?

Supongo que mi expresión se nubló al recordar el pasado.

—Bueno, se trata del divorcio.

—Como él quiere un juicio, tendrá que presentar documentos al tribunal.

—De hecho, ya los envié.

Ayer, antes de ir a la tienda de magia a comprar un amuleto de defensa personal, fui primero al juzgado.

—Tendrá que esperar un poco. Es un problema crónico en el imperio que la velocidad de procesamiento siempre es lenta debido al número insuficiente de jueces en comparación con el número de juicios.

—Jaja, eso es verdad...

Mientras fuera lento, me alegraba.

El problema era que no estaba claro si los documentos que envié se recibirían correctamente o no.

Difícilmente había un lugar en el Imperio Asteroth donde no llegara la influencia de Cassius.

El Leandro que conocía haría lo que fuera necesario para evitar que se presentaran los papeles del divorcio.

Era un hombre que odiaba absolutamente manchar el nombre de Cassius. Podría sobornar a uno o dos administradores judiciales.

«¡De todos modos, es corrupción!»

Mastiqué la carne y miré hacia adelante.

Había un hombre que parecía una obra de arte comiendo lechuga.

Poder por poder.

Para divorciarme, necesitaba a Terence de mi lado.

—¿Salimos después de comer?

El hombre puso los ojos en blanco suavemente y respondió en broma:

—Como desee, mi señora.

Pronto.

—¿Es este su destino?

Terence preguntó frente a una tienda llena de una mezcla de aromas desconocidos.

—¡Sí, vamos!

Le empujé la espalda y entré por la puerta abierta.

Capítulo 8

Aquí era donde Liena lo conocía por primera vez.

A primera vista, un encuentro casual podía parecer fatídico, pero en realidad era una relación extremadamente mala.

Desde donde estaba, sólo podía ver la espalda del hombre.

Los músculos bien tonificados de su espalda eran claramente visibles incluso a través de la tela que cubría su cuerpo. Un aura turbia lo rodeaba.

Un siniestro rojo oscuro que brilla intensamente.

—Guau...

Su cabello negro fluía junto con su respiración agitada, como si acabara de mover su cuerpo violentamente.

El villano de la novela y el peor enemigo se interponía en el camino de Liena.

Terence Friheiden. Él estaba ahí.

—Hyuk.

Me quedé hipnotizada, admirando la espalda del hombre y, al momento siguiente, volví a la realidad.

No sabía por qué, pero la vista desde atrás era tan impresionante que perdí la compostura.

Rápida y silenciosamente, me escondí detrás del árbol a mi lado.

«¡No puedo creer que realmente esté aquí!»

Por supuesto, vine aquí sabiendo que éste era el lugar de entrenamiento favorito de Terence.

Pero no sabía que él estaría aquí cuando vine.

«¡Acabo de venir aquí hoy para una visita preliminar!»

La intención era determinar la ubicación exacta y las características geográficas de este lugar antes de encontrarnos cara a cara.

¿Cómo podemos encontrarnos de la forma más natural posible, como si fuera una coincidencia?

Terence se quedaba en casa o deambulaba por las calles excepto cuando entrenaba. Entonces, si quería pretender tener un encuentro casual, el único lugar al que podía ir era el Bosque Errante.

Estaba perdida en mis pensamientos con la espalda presionada contra la dura superficie de madera.

«¿Que necesito hacer?»

¿Debería simplemente fingir que estoy perdido y presentarme frente a esa persona?

No había nadie que pudiera apoyarme durante mi divorcio.

El marqués Friheiden.

Terence, que seguía siendo un noble de alto rango, en realidad escondía una identidad aún mayor y pronto obtendría un poder significativo.

Por sus venas corría la sangre noble más pura del imperio.

Y tenía "información" que podía darle a cambio de su cooperación en el divorcio que anhelo.

Este no era el caso de la mina Andala.

Aunque la mina era una bonanza, por ahora era sólo un equipaje inútil.

Incluso si defendía en voz alta su valor futuro, tendría suerte si no me trataban como a una lunática.

Por otro lado, la "información" que le proporcionaría a Terence podría utilizarse inmediatamente.

Sin embargo, sólo le resultaba útil a él.

Para otras personas, no valía la pena apoyar mi divorcio, ni siquiera hasta el punto de pretender estar con Cassius.

Por eso vine a ver a Terence entre tanta gente influyente.

«¡Está bien! ¡Vamos ahora!»

Si no era ahora, ¿cuándo más tendría la oportunidad de conocer a Terence aquí?

La excusa de estar perdida está un poco pasada de moda, pero no era lo suficientemente sospechosa como para generar dudas.

Los residentes cercanos también visitaban con frecuencia los senderos del Bosque Errante.

Sin embargo, contrariamente a mi firme determinación, mis pies no avanzaron con facilidad.

«¿V-Va a estar bien?»

Me llamó la atención el hecho de que Terence era un personaje que hacía las cosas bien en la segunda mitad de la novela. Era verdaderamente un villano sin sangre ni lágrimas.

¿No era esto como meter la mano en la nariz de un león mientras intentamos evitar a un lobo?

La trama se desarrollaba mientras intentaba divorciarme de Leandro, pero ¿Terence me atraería?

En mi cabeza tenía confianza en que tal desastre no ocurriría.

Fue mucho más tarde cuando Terence realmente se oscureció.

En la novela estaba claramente escrito que, aunque era inherentemente algo nervioso y retorcido, no estaba más allá de la categoría de una persona sensata.

Sobre todo, si usaba la "información" que conocía bien, era posible evitar que se oscureciera hasta cierto punto.

Pero...

Después de presenciar esa aterradora aura, dudé.

Mientras tanto, podía escuchar constantemente el sonido de una espada golpeando la armadura del espantapájaros.

Respiré hondo y calmé mi miedo.

Era una tontería preocuparse por lo peor que quizás no llegue y ser reacia a actuar.

«¿Quiero vivir en esa casa por el resto de mi vida, siendo ignorada?»

Cuando pensaba en Cassius, que eran felices con todos menos conmigo, mis preocupaciones se desvanecían.

La voluntad prevalecía sobre el miedo.

Con esa decisión en mente, estaba a punto de salir de detrás del árbol.

—¿Quién está ahí?

Una voz llena de escalofríos cayó suavemente.

Era una hermosa voz profunda que me hacía cosquillas en los oídos, pero mi cuerpo estaba congelado.

¿Me… atraparon sin dar un solo paso?

—Si valoras tu vida, muéstrate obediente.

En algún lugar, una lánguida advertencia.

—Pensaste que no sabría que te habías estado escondiendo detrás de mí por un tiempo.

Mi corazón empezó a latir vigorosamente.

«Tengo que salir rápido. Tengo que salir y explicar que me perdí...»

Pero mi cuerpo no respondió.

Me puse rígida y apenas moví el cuello para asomarme detrás del árbol.

Lanzó la espada que sostenía con un poderoso golpe. La espada instantáneamente creció en tamaño y corrió hacia mí.

Instintivamente me tiré al suelo protegiendo mi cabeza con los brazos.

Se escuchó un crujido y el árbol se partió en dos.

...El árbol justo en frente del árbol donde me escondía.

—¡Maldición!

Y entonces, un hombre enmascarado apareció de la nada y blandió una espada.

—¡Muere!

Terence esquivó la espada y se abalanzó hacia el costado del atacante.

Con eso, el enfrentamiento quedó decidido.

Al momento siguiente, Terence estaba solo, sosteniendo una daga ensangrentada.

Era como si fuera el único en el mundo desde el principio.

—Eso fue aburrido —dijo, sus palabras hicieron que mi cuerpo temblara como si hubiera suspirado.

Estaba mirando a Terence y rápidamente bajé la cabeza.

—De alguna manera, el nivel de asesinos disminuye con el tiempo.

Afortunadamente, no pareció notar mi presencia porque estaba demasiado concentrado en el monstruo que gritaba y agitaba sus extremidades.

—No puedo creer que envíes a un tipo que muestra abiertamente su vida.

Esperé a que pasara este momento sin hacer ningún sonido.

No importa cómo lo pienses, el momento no era el adecuado.

No había nada bueno para mí si me paraba frente a Terence, quien probablemente estaba en alerta máxima.

«Es lamentable, pero deberíamos reunirnos la próxima vez.»

Se escuchaba el sonido de un objeto pesado arrastrado por el suelo. Parece que Terence estaba intentando deshacerse del cuerpo del asesino.

No sabía cómo, pero ciertamente parecía que no iba a ser una tarea que pudiera completarse rápidamente.

Aunque había pasado bastante tiempo, no había señales de que Terence regresara.

¡Ahora!

Me levanté para salir del lugar en silencio.

Sin embargo.

—Tsk...

Me acalambraron las piernas porque había estado en cuclillas durante mucho tiempo.

Mi cuerpo colapsó en la misma posición de la que acababa de levantarme, y el lugar que pisé fue un terreno inclinado.

—¡Aaaah...!

Cerré los ojos y me preparé para el shock inminente.

Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, no sentí ningún dolor.

Mi actitud incómoda hacia las caídas resultó ineficaz. Además, la sensación sólida detrás de mí...

Apenas logré girar la cabeza y mirar hacia atrás.

Y luego respiré profundamente. Esto se debía a que un par de ojos rojos me miraban de cerca.

...Estaba envuelta en los brazos de Terence.

El primer pensamiento que me vino a la mente cuando vi su rostro de cerca.

«¡¿Por qué eres tan guapo?! ¡No! ¡Eso no es todo! ¡¿Cuándo viniste?!»

Obviamente, no escuché ningún paso regresando. Entonces, ¿te acercaste a mí intencionalmente sin previo aviso?

Ésta era una muy mala señal.

Rápidamente me separé de sus brazos y junté mis manos.

—¡Gracias por tu ayuda! ¡Gracias a ti, sobreviví!

Incluso entonces, parecía un poco aturdida.

Tal vez me atrapó por reflejo mientras caía desde arriba.

Pero fue sólo por un momento.

Pronto, el hombre cerró los ojos, levantó ambas comisuras de la boca e inclinó la parte superior del cuerpo hacia adelante.

—Me pregunto. —Fue una sonrisa extremadamente galante—. ¿Qué hace en un lugar tan remoto, señorita?

Su apariencia era tan sobresaliente que inmediatamente me cautivó, pero mis manos estaban sudorosas.

Guau. Era extremadamente cauteloso.

El infierno te espera si te dejas engañar por ese exterior de zorro.

Terence Freheiden era el tipo de persona que trataba a las personas con más amabilidad y afecto cuanto más cauteloso era.

Por el contrario, reveló su naturaleza seca a aquellos con quienes se sentía cómodo y en quienes confiaba.

Sus ojos rojos, curvados como una luna creciente, me escanearon en secreto.

—Tomé el camino equivocado...

—¿El camino equivocado? Pido disculpas, pero ¿puedo preguntar con qué propósito visitó el Bosque Errante?

—A pasear...

—Definitivamente no era para caminar. Este lugar está lejos del sendero y en la dirección opuesta.

¡Parece que simplemente estar perdido era una mala excusa!

—¡Sí! ¡No! Quiero decir...

A medida que su sonrisa se hizo más profunda, en mi cabeza se encendieron señales de advertencia.

—Tenía otros asuntos que atender, así que me aventuré a caminar para explorar el área. ¡Dios mío, estoy perdida! ¡Eso es todo!

—¿Qué otro propósito tenías?

—Es difícil contarlo en detalle porque es un asunto personal.

—Mmm.

No era bueno. Era realmente malo.

Terence no era una persona vil que haría daño a un transeúnte perdido.

Pero, ¿se aplicaría eso también a las personas que podrían haber presenciado un asesinato?

—Tengo curiosidad. No hay nada aquí excepto alojamiento para mercenarios errantes.

Obviamente, sus ojos intentaban adivinar cuánto tiempo llevaba aquí.

El sudor frío me humedeció la nuca. Estaba ocupada poniendo los ojos en blanco aquí y allá, buscando una excusa adecuada.

Por el rabillo del ojo, vi el amuleto de defensa personal que había caído al suelo.

Parecía haber rebotado en mi bolsillo cuando resbalé.

—O tal vez sabes que alguien está aquí...

¿Autodefensa...?

Un pensamiento brillante cruzó por mi mente.

—¡Te diré!

—¿Sí?

—Es un asunto personal, pero, por supuesto, ¡puedo decírselo al benefactor que me salvó la vida!

Fingí tener una expresión preocupada para decir una mentira realista.

—Vine a contratar a un mercenario como escolta.

Athena: Bueno, chicos, podemos decir que aquí tenemos al prota masculino, que para algo aparece íntegramente en la segunda portada jajaja. Quedarse con el villano está bien.

Capítulo 7

—Para mi familia y, sobre todo, para mi preciosa hermana.

Eso era lo que la mayoría de la gente pensó cuando escuchó la noticia del tan esperado matrimonio del sucesor de Cassius.

Creo que hicieron una elección adecuada entre las mujeres de las familias bajo su mando.

Teniendo en cuenta la tendencia de Cassius a estar aislado, hubiera sido mejor formar una relación con otra familia noble poderosa y comenzar una guerra inútil y angustiosa.

En el futuro, sería difícil para la anfitriona priorizar los intereses de su propia familia sobre los de Cassius.

Al final, parecía una relación con un poco de amor añadido a un matrimonio arreglado.

—De ninguna manera.

Podría confirmarlo.

Leandro me eligió estrictamente por el beneficio de la familia y de Liena.

Porque Liena necesitaba las minas abandonadas en Andala para fortalecer a Cassius.

Uno de los pocos activos de la familia Wallace, donde alguna vez se extrajeron piedras mágicas, pero se abandonaron a medida que la rentabilidad era cada vez menor.

¿Quién lo sabría?

El hecho de que, en tan solo unos meses, ese lugar se convertiría en una mina de oro o incluso de diamantes.

«¿Quién lo sabría? Liena, una retornada, y yo, que leímos la novela.»

Naturalmente, Liena quería apoderarse de esta gallina de oro. Pero había un problema.

La compra y venta de minas en el imperio requiere permiso estatal, especialmente cuando se trataba de minas de piedras mágicas.

Esta fue una medida que generó preocupación de que la riqueza y el poder se concentraran demasiado en manos de familias o individuos específicos.

Incluso si la comprabas con un nombre prestado, ¿alguien intentaría de repente comprar una mina abandonada sin valor?

Incluso si no era Cassius, parecía muy sospechoso. Sería difícil si alguien en el palacio imperial lo oliera y lo detuviera.

¿Cómo diablos podría la mina Andala convertirse naturalmente en propiedad de Cassius?

Leandro le hizo una sugerencia a su hermana que estaba pensando en esto.

—¿Qué pasa si me caso con la joven del conde Wallace?

El panorama general era recibir la mina Andala como dote. Si tenía éxito, el velo nupcial podría tapar los ojos de la familia imperial.

Su predicción fue correcta.

De hecho, cuando Leandro hábilmente lo indujo a hacerlo, el conde Wallace rápidamente envió a su hija junto con la mina abandonada.

—Si se lo quedan de todos modos, no les dará dinero y no se venderá. Es mejor presumir de darlo como dote.

—Wallace, que no tiene dinero, debe haber abandonado la mina abandonada porque todavía tenía que encontrar una manera de salvarla.

Ésta era la verdadera intención del conde y de otros que se enteraron de la noticia.

Esa tarde cuando Leandro regresó a casa con el consentimiento del conde, escuché que algo así había sucedido.

—¡No! ¡No necesitas casarte por esa razón!

—Está bien. Es una puerta que el futuro sucesor debe atravesar en algún momento.

—Pero casarte con alguien que ni siquiera te importa...

—Dije que estaba bien. Nunca ha habido una sola mujer en mi vida por quien haya sentido un interés romántico. Me casaré con cualquiera siempre que ayude a mi familia. Jaja, por lo que he oído, Lady Wallace parece una buena persona. Es tranquila y pensativa. A mí también me parece agradable.

—¡No! ¡Pero no es necesario que te sacrifiques! Si puedes conseguir la mina Andala de alguna otra manera...

—Liena.

—¿Qué?

—Está realmente bien.

—¿De verdad vas en serio?

—Sí. Si vives libre y feliz, esa es mi felicidad.

—Hermano...

—No llores, nuestra princesa.

En serio, guau.

Aunque sólo lo leí en un libro, la parte que estaba vívidamente representada ante mis ojos me daba energía cada vez que pensaba en ello.

El autor describía la conmovedora amistad entre un hermano dispuesto a arriesgar su matrimonio por el bien de su hermana... Quizás quería enfatizar algo así, pero no era mi posición.

Casarse conmigo no era como morir en un campo de batalla, así que ¿por qué llorar?

Gracias por casarme con un espíritu de sacrificio indomable. ¿Necesitamos hablar así?

Cuando me casé, quería ver sólo los lados buenos de los personajes afectuosos, así que el precio de ignorar el lado incómodo fue grande.

«Vamos a calmarnos. Cálmate.»

Respiré profundamente para controlar mi ira.

Lo que necesitaba ahora no era una ira apasionada sino una compostura fría y forjada.

Porque de ahora en adelante, necesitaba entrar en razón y corregir las decisiones equivocadas del pasado.

Miré al hombre frente a mí con desprecio en mis ojos.

El rostro de Leandro estaba blanco como una hoja de papel. Sus ojos vagaban sin rumbo arriba y abajo, de izquierda a derecha.

—Cómo, cómo...

Había estado así desde que se mencionó la mina Andala.

El hecho de que yo supiera su propósito al casarse conmigo parecía haber sido un gran shock para él.

La respuesta fue más intensa que nunca.

Mucho más que cuando se enteró por primera vez del divorcio o cuando supo la verdad sobre el vestido de novia.

—¿Cómo diablos pudo mi esposa...?

Me enojé tanto en ese momento que dejé salir una verdad que él nunca habría sabido si yo fuera una Ethel común y corriente.

«No hay posibilidad de que le haga saber que transmigré.»

Nada bueno saldrá de dejarlo en duda.

—Lo confesaste mientras estabas borracho.

—¿Yo?

—Sí. ¿Tú tampoco lo recuerdas?

Por supuesto, era mentira.

Después de casarnos, Leandro llegó a casa muy borracho, pero nunca me reveló nada.

Él simplemente me miró en silencio y se fue directo a la cama.

Tal vez fue porque sintió un poco de lástima por mí. Pero ese nivel de disculpa no hizo nada para calmar mi enojo.

—Confesaste todo. ·Me casé contigo porque mi hermana necesita la mina Andala”.

—¡No!

Él estalló en negación.

Sus hombros temblaron.

Una mano parecía quejarse de la injusticia.

—D-Definitivamente, me acerqué a ti al principio por lo mío. Pero tan pronto como vi a mi esposa por primera vez, de alguna manera me sentí atraído por ti. Luego, poco a poco, me empezaste a gustar...

¿Cómo podías decir una mentira sin siquiera mojarte la boca?

—Entonces, ¿por qué cambiaste repentinamente tu actitud después de casarnos? ¿Por qué me dejaste sola durante tanto tiempo?

—Bueno, eso es...

—No digas mentiras que sean demasiado obvias. ¿Parezco estúpida?

—No quise decir eso...

—Está bien. No sólo estoy enfadada, sino también disgustada.

—¡Esposa! ¡Por favor dame la oportunidad de explicarte!

Estaba a punto de irme, pero me agarró de la muñeca.

En lugar de criticarlo, sólo dije una cosa.

—¿Por qué? ¿Estás triste porque todavía no tienes la mina Andala?

Sólo entonces la mano que sostenía mi muñeca perdió fuerza. Dejé al hombre solo y salí del callejón.

Me aseguré de ver si volvía a seguirme, pero Leandro seguía allí parado, luciendo aturdido como si lo hubieran golpeado.

Hasta que desapareció por completo de mi vista.

«Mi mina nunca me será quitada.»

Regresé al hotel, almorcé tarde y reforcé mi determinación.

Esta era probablemente la razón por la cual Leandro se oponía completamente al divorcio, y esto era algo en lo que creía.

Afortunadamente, la mina Andala todavía era propiedad de Ethel Wallace.

La razón era que induje al conde Wallace a hacerlo.

Al principio, Cassius quería que la mina fuera entregada de inmediato.

Se me ocurrió una excusa plausible para disuadir al conde de hacer lo que quería.

—Es más barato en impuestos si transfiero lo que mi padre heredó de mí a mi marido.

No estuvo mal.

—Además, ¿no sería un desperdicio dejarlo pasar? Si, por casualidad, aparece nueva tecnología en el futuro y podemos excavar más profundamente en la tierra...

Todavía había piedras mágicas en la mina.

El problema era que, al estar enterradas a gran profundidad, los costes de extraerlas eran superiores a los beneficios.

El codicioso conde Wallace cedió con sólo un poco de estímulo.

Leandro parecía un poco avergonzado, pero no podía oponerse abiertamente.

Probablemente quería dar la impresión de que este matrimonio no tenía nada que ver con la mina.

Entonces como conclusión.

«La gallina de los huevos de oro es mía.»

Me reí mientras comía la deliciosa croqueta.

De vez en cuando, cada vez que salía el tema de la mina, seguía posponiendo el traslado, poniendo excusas.

Leandro tampoco lo recomendó activamente. Parecía que había bajado la guardia porque ya pensaba que yo era una Cassius.

Quedaba bastante tiempo hasta que se revelara el secreto de la mina, por lo que debió haberse tomado su tiempo.

Incluso si no tuviera el dinero de inmediato, me sentí muy aliviada.

«Creo que soy un poco genio, ¿no crees?»

Fue bueno sentirme mal por el incidente del vestido de novia y tomar medidas.

Incluso si dijera que no quería casarme, el conde Wallace ni siquiera me escucharía, así que la mina era una especie de seguro para mí.

«En ese sentido, quiero concretar el divorcio lo antes posible.»

Cassius intentaría apoderarse de la mina.

Como originalmente era una propiedad entregada como dote, tuvieron que transferírsela a sí mismos adecuadamente.

Una vez transferida la propiedad, sería necesario mucho más esfuerzo para recuperarla, incluso si me divorciaba en el futuro.

Entonces tenía que divorciarme antes de esa fecha y eliminar la obligación de pagar la dote.

Después de comer, me preparé para salir nuevamente. Porque para divorciarse hay que actuar con rapidez.

Pronto.

—Creo que fue por esta época.

Estaba paseando por un sendero forestal lleno de arbustos.

El Bosque Errante, ubicado en las afueras de la capital, se vuelve menos concurrido en el momento en que se abandonan los senderos.

Por alguna razón, el siniestro graznido de un cuervo me hizo apretar más el amuleto de autodefensa.

«No tengas miedo.»

Mientras tenga este amuleto encantado, podría enfrentarme a la mayoría de las bestias y monstruos.

No fue sin razón que pasé por una tienda de suministros mágicos y gasté mucho dinero en el camino.

Había estado explorando los alrededores durante unos diez minutos.

—¡Lo encontré!

Encontré lo que buscaba debajo de un gran árbol.

Aunque cubierta de musgo y rota en varios lugares, la forma de una mujer era reconocible a primera vista.

Era una estatua de la diosa Miella, venerada como la principal diosa del imperio.

Se decía que era una antigua costumbre colocar estatuas de la diosa aquí y allá para orar por bendiciones.

—Um, de esa manera —murmuré para mis adentros y me dirigí por el pequeño sendero en la dirección indicada por la espada que sostenía la diosa.

En la novela “Regresar y caminar sólo por un sendero florido”, esta estatua aparecía como una señal.

En un futuro que aún no había llegado, Liena visitaba este lugar para hacer un picnic con sus sirvientas más cercanas.

Luego, sentía una extraña oleada de maná y se perdía mientras intentaba encontrar su epicentro.

En ese momento, la diosa de piedra Miella apareció frente a Liena.

Como poseída, se movió en la dirección señalada por la espada de la diosa.

Caminé por el camino que algún día tomaría Liena.

Finalmente apareció un terreno baldío, situado en un terreno ligeramente más bajo.

Me quedé sin aliento. Temperaturas inquietantes flotaban en el aire.

Me detuve en un punto bastante alejado del claro, pero aún podía sentirlo claramente.

Justo en medio del terreno baldío.

Un hombre estaba parado frente a un espantapájaros, entrenando con una espada.

Capítulo 6

En manos de Leandro, el acuerdo de divorcio, con la firma de una persona dejada en blanco, quedó hecho pedazos.

—Estos documentos son un desastre.

Él se encogió de hombros.

—No hay nada que podamos hacer, así que vayamos a algún lado y hablemos con calma...

—Está bien. Preparé otro por si acaso.

Saqué una hoja de papel idéntica de la bolsa de documentos que sostenía.

Leandro frunció el ceño, lo tomó y lo volvió a romper.

—Tengo uno más.

Lo rompió.

—De hecho, traje tres.

Y otra vez.

—Eso es mentira; eran cuatro.

Una vez más.

—Oh, aquí hay otro.

Y otra más.

Después de un momento, tomó todos mis sobres y los arrojó.

—Incluso si preparas miles de documentos, no tengo intención de divorciarme. —Sus ojos azules ardían en silencio—. Mi esposa no debe dejarme.

¿Qué estaba diciendo ahora?

Chasqueé la lengua con ira y luego incliné la cabeza.

—Entonces no puedo evitarlo.

—Así es. Resolvámoslo a través de la conversación. Si abrimos nuestros corazones el uno al otro y cedemos un poco...

—Vamos a ir a los tribunales.

—¿Qué?

—Si no puedo divorciarme pacíficamente, ¿hay algo más que pueda hacer? Definitivamente planeo divorciarme.

Hizo una expresión extraña como si hubiera escuchado algo que no podía oír.

—¿De verdad crees que puedes derrotarnos a Cassius y a mí en la corte?

Me aclaré la garganta y grité tan fuerte como pude.

—¡Por supuesto! ¡Me divorciaré! ¡Leandro Cassius!

No se trataba sólo de expresar una voluntad fuerte.

—¿Cassius?

Se escuchó un murmullo.

Mientras miraba a mi alrededor, vi gente yendo y viniendo del Ayuntamiento por diversos asuntos, mirándonos de cerca.

Armamos una escena por el acuerdo de divorcio frente al Ayuntamiento, uno de los lugares más concurridos de la ciudad, e incluso gritamos.

Era imposible que no se hubieran dado cuenta.

—¿Es un Cassius...?

Entre ellos había nobles, y algunos reconocieron a Leandro.

Era sólo cuestión de tiempo que se difundieran rumores sobre la discordia entre el duque Cassius y su esposa.

—Maldita sea.

Leandro se cubrió el rostro con las manos, como si finalmente se hubiera dado cuenta de lo que estaba pasando. Sentí que ni siquiera podía pensar en eso porque estaba muy agitado.

Curvé las comisuras de mi boca.

Este era el objetivo primordial de enviarle el acuerdo de divorcio y citarle hoy al Ayuntamiento.

Para que muchos espectadores se dieran cuenta de que el joven duque Cassius estaba al borde del divorcio.

Si por casualidad Leandro aceptaba divorciarse de mí, tendría suerte, y si él se negaba, podría montar un escándalo y llamar la mayor atención posible.

Esto le dificultaría seguir enterrando este asunto en silencio.

Ni siquiera el gran Cassius podía controlar a su familia. Probablemente los rumores se difundirían rápidamente.

—No tengo nada que perder luchando en el barro.

Las siguientes palabras fueron recitadas amablemente cerca del oído del hombre.

—A diferencia de alguien que tiene una hermana menor que quiere casarse con Su Alteza Real el príncipe heredero.

Fue una declaración de guerra.

—Veamos quién se cansa primero.

A una mujer desempleada que había renunciado a ser dama le sobraba tiempo.

Me di la vuelta para irme.

—Te veré en la corte la próxima vez.

—¿Realmente tenemos que hacer eso?"

—Sí. Tiene que ser así. Adiós.

—¡Espera un momento, esposa!

Me di la vuelta, ignorando a Leandro, y salí del patio delantero del Ayuntamiento.

Si tuvieras conciencia, tirarías los papeles que rompiste.

Las personas que habían visto el alboroto me miraron de reojo. Sin embargo, tal vez porque estaban abrumados por mi impulso o la atmósfera seria, poco a poco me abrieron un camino.

Mi paso entre la multitud fue muy firme, pero mi corazón no.

«Después de todo, no hay otra opción que un juicio...»

Lamentablemente, el futuro era sombrío.

Le dije a Leandro que tenía ventaja para lucirse, pero la realidad era todo lo contrario.

Ciertamente, no tenía nada que perder con tal conmoción de divorcio.

En otras palabras...

«¡Además de eso, estoy en una desventaja abrumadora!»

Incluso si Leandro cooperara, el divorcio era difícil y complicado.

Presentar un acuerdo al Ayuntamiento era sólo el primer paso de ese largo y arduo camino.

Más allá del extenso discurso del funcionario responsable, predicando la importancia de la familia, aguardaban trámites burocráticos innecesarios que consumían mucho tiempo.

¿Estás feliz de que termine ahí?

Es difícil conseguir permiso del templo para duplicar esa cantidad.

Cada pareja jura la eternidad delante de un sacerdote cuando se casan, por lo que requieren el permiso de Dios o algo así.

Además, el divorcio entre nobles estaba plagado de otras cuestiones como la división de bienes, la devolución de la dote y la sucesión de títulos a los hijos.

La interferencia de la familia imperial, preocupada por los cambios de poder entre familias influyentes, era una ventaja.

«¡Yo también seré juzgada aquí!»

Mis hombros se sentían muy pesados. Además, no estaba claro si podía ganar el juicio.

Recordé la consulta que tuve con el abogado de divorcios que visité ayer.

—¿Su marido ha tenido una aventura?

—No.

—Entonces, ¿ha habido algún abuso?

—No.

—¿Qué pasa con el abuso verbal como el lenguaje soez?

—No.

—¿O una historia de juego?

—Hasta donde yo sé, ninguno.

—¿Hay un hijo ilegítimo nacido antes del matrimonio?

—No hay nada como eso.

—¿No ha pagado la pensión alimenticia desde hace más de unos meses?

—Daba alrededor de 5.000 de oro cada mes sin demora. Mi asignación era de 3.000 de oro.

—...El subsidio es mayor que mi salario anual. Le va bastante bien.

Este tipo de preguntas y respuestas se repitieron. Incluso ahora, no podía olvidarlo.

—¿Realmente tienes que divorciarte? —Los ojos del abogado parecían decir. "Se supone que una pareja debe soportar muchas cosas".

Protesté en silencio.

—Me sentí agobiada por esa mesada, ¡así que la ahorré sin gastar un solo centavo!

...Aunque no quiero admitirlo, Leandro era un muy buen marido en la superficie.

La forma en que adoraba demasiado a Liena era vista por los demás como nada más que una estrecha relación entre hermanos.

«Sólo hay una cosa que podría ser motivo de divorcio.»

Dado que era un asunto delicado, habría sido un poco incómodo revelárselo al abogado en este momento. Una vez que estuviera segura de que la persona era digna de confianza, la designaríamos formalmente y consultaríamos con ella.

—Ja.

...De hecho, secretamente esperaba que Leandro se enojara tanto conmigo que se divorciara de mí. Por eso en la conversación que acabamos de tener había un ligero toque de sarcasmo al final de cada palabra. Pensé que podría haber una pequeña posibilidad de que no quisiera volver a ver mi cara nunca más, ya que lo insultaron al llamarlo idiota con su gran orgullo.

—Como era de esperar, las cosas no van tan bien —murmuré mientras caminaba por la calle llena de gente.

Podría adivinar por qué Leandro se negó a divorciarse.

Todavía no había logrado la "ganancia" que buscaba al casarse conmigo. Intentarían mantener su matrimonio hasta que él alcanzara la meta. Cassius tendría un equipo de defensa fuerte y había muchas posibilidades de que presionaran a las personas relevantes. Por otro lado, no tenía respaldo ni dinero. No importaba cuán legítimas fueran mis razones para el divorcio, no era tan ingenua como para creer que el juicio sólo resultaría en ese razonamiento lógico. Cassius tenía el poder de hacer posible lo imposible. Naturalmente, la probabilidad de un divorcio exitoso en la situación actual era bastante baja. Sin embargo, suponiendo que fuera una "Ethel Wallace" común y corriente.

«Pero soy una transmigrante.»

Entendía secretos que no se revelaban en este momento y sabía cómo se desarrollaría el futuro. Ahora era el momento de poner en práctica mi plan previamente elaborado.

—¡Esposa!

En ese momento alguien me dio la vuelta. Por supuesto, era Leandro. Por reflejo, me alejé unos pasos de él y le pregunté.

—¿Me estabas siguiendo?

—Es incómodo decirlo de esa manera. Sólo vine a tener una conversación en un lugar tranquilo.

—En el mundo lo llaman acecho.

Estaba señalando el momento en que entraría a un callejón desierto. Supongo que le dio vergüenza seguir hablando frente al Ayuntamiento.

—Un juicio es una estupidez —declaró con arrogancia el hombre que había vivido toda su vida por encima de los demás—. Puede que sea una pequeña pérdida para la reputación de Cassius, pero en última instancia será mi victoria.

—No podemos juzgar prematuramente quién ganará.

Entonces Leandro intentó convencerme lógicamente de por qué el divorcio era imposible, pero ni siquiera lo escuché.

Cuando estaba a punto de continuar mi camino, finalmente cambió su estrategia.

—Solíamos divertirnos, ¿no?

Parece que intentan apelar a las emociones.

—Nunca me divertí.

—¡¿Cuando estábamos saliendo?!

¿Tener una cita? ¿Estás hablando de las pocas veces que nos reunimos formalmente y tomamos té juntos para pasar el tiempo antes de casarnos?

Ese fue definitivamente el momento en que nuestra relación estaba en su mejor momento. Leandro me trató con respeto y no conocía los verdaderos colores de él y la familia Cassius.

—No soy bueno para expresarlo, pero todavía me gusta mi esposa de la misma manera. Resultó así, pero…—dijo, rascándose la barbilla.

Fue un comentario muy desagradable.

—¿Me estás diciendo que crea eso? No te gusto.

—¡No! Me casé contigo porque me gustas y todavía me gustas, así que no quiero divorciarme.

—¿Qué es el amor en un matrimonio arreglado?

Leandro respondió con calma a mi sarcasmo.

—Lamento decir esto, esposa, pero hay muchas familias como Wallace. Pero tú eres la única mujer que he considerado como esposa.

Ese engaño plausible me recordó un hecho que había olvidado brevemente.

Ahora que lo pensaba, Leandro no sabía que yo conocía la historia interna de este matrimonio. Entonces, probablemente pensara que esa mentira funcionaría conmigo.

—Hay una razón por la que elegiste a Wallace.

Porque ni siquiera me molesté en mostrarlo. No fue necesario.

—Las minas abandonadas en Andala.

La expresión del hombre claramente se endureció.

—Porque Liena quiere ser dueña de la mina abandonada propiedad de Wallace. Por eso te casaste conmigo.

Athena: Me gusta mucho que no se ande con chiquitas. Las cosas claras.

Capítulo 5

—Mmm. En otras palabras, aparte de las circunstancias familiares, no hay nada especial que pueda obligar a mi cuñada a cambiar de opinión —Leheim removió lentamente el contenido de su taza de té con una cuchara.

«Es un poco agridulce. Son pareja desde hace dos años, pero eso es todo.»

Leheim se levantó.

—Uf. Mi hermano se encargará de ello, ¿verdad? Como dijo mi padre, no me preocuparé por eso.

El duque afirmó que el asunto entre la pareja era privado y se encerró en su estudio. Liena también se fue recientemente después de tomar el té con él y consolar a su hermano mayor. Su destino probable era el palacio imperial.

Al parecer, había ido a encontrarse con el príncipe heredero, que llevaba varios años coqueteando con Liena.

«Tengo que vigilarlo para asegurarme de que no haga nada estúpido», Leheim miró a su hermano.

—¿Y si pasa?

—¿Qué?

—¿Qué harás si mi cuñada no regresa?

—Dije que ella volvería.

—Ella podría estar lo suficientemente enojada como para ignorar a su familia y todo lo demás.

Leandro se quedó mirando la superficie inmóvil del té durante un rato. Luego dijo obstinadamente:

—No, Ethel no es ese tipo de persona. Definitivamente regresará.

—¿En qué te basas eso?

—Bueno…

Leandro parecía estar quedándose sin cosas que decir, por lo que dio una respuesta diferente a la que quería decir originalmente.

—Liena también dijo que nuestro matrimonio permanecerá.

—¿Liena?

—Sí, ella dijo eso antes de que llegaras.

—Por supuesto, ella ha sido buena adivinando cosas durante mucho tiempo.

Su hermana menor tenía un lado extraño.

La chica normalmente inocente actuaba como una adulta en el momento perfecto.

Hubo momentos en que proporcionó información que podría ser útil para la familia, y hubo momentos en que hizo comentarios que tomaron a la otra parte con la guardia baja.

Y, sorprendentemente, las palabras de Liena fueron exactamente correctas.

Si Liena le hubiera dado esa seguridad, lo más probable era que Leandro nunca se divorciara.

Tras llegar a esa conclusión, Leheim se marchó sintiéndose mucho más ligero.

—De todos modos, me voy ahora.

Después de que Leheim se fue, Leandro tomó té y esperó a que Ethel regresara, tal como lo hacía cuando su hermano estaba cerca.

Muy lentamente.

Como había dicho antes, Ethel ya habría recuperado el sentido. Quizás estuviera de regreso a este lugar. No, si mirabas la hora, definitivamente había regresado. No le habría tomado más de medio día arrepentirse de sus tontas palabras y acciones y cambiar su decisión.

«Cuando mi esposa regrese, debería darle la bienvenida en lugar de culparla». Incluso cuando él lo pensaba de nuevo, los comentarios como decirle que se vaya al infierno o hacer el ridículo fueron bastante insultantes.

Leandro nunca había oído semejante humillación en su vida.

Porque no había nadie en el linaje inmediato de Cassius lo suficientemente importante como para cometer semejante grosería. Las palabras que lo calumniaron y criticaron políticamente estuvieron siempre envueltas en un lenguaje aristocrático.

Pero decidió soportarlo todo. Después de todo, ¿no era cierto que cometió un error con su esposa?

...Aunque hubo circunstancias, era obvio que no habían podido disfrutar de una vida matrimonial normal durante los últimos dos años.

Así que debería dejar que este asunto se desarrolle sin problemas. Si él no creaba un problema, no había problema.

Leandro reflexionó durante mucho tiempo sobre las amables palabras que debía saludar a Ethel, quien regresaría vacilante. Cuando finalmente se le ocurrió la frase correcta, el sol ya se había puesto detrás de la cima de la montaña.

«Es un poco tarde. Tal vez simplemente esté deambulando por la mansión porque no tiene el coraje de verme.»

Pero la persona que buscaba Leandro no apareció por ningún lado. Ni siquiera hasta que el sol se hubo puesto por completo.

Temprano en la mañana del día siguiente.

—Joven maestro. ¿Está despierto? —El joven mayordomo a cargo de la mansión llamó a su puerta.

Leandro abrió la puerta sin demora y recibió al mayordomo.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Pasó algo anoche?

—Nada.

—Bueno, su complexión...

—Solo di lo que tengas que decir.

Podía adivinarlo claramente sin siquiera mirarse al espejo. Su cara debía estar bastante mal en este momento. De hecho, no pudo dormir nada.

¡Porque Ethel aún no había regresado!

En la superficie, Leandro cenó y se ocupó de sus asuntos con calma, pero en realidad estaba nervioso e irritable. No era de extrañar que no pudiera dormir. Estaba cansado. Tanto mental como físicamente

Leandro, que tenía la intención de despedir rápidamente al mayordomo y dormir un poco por un momento, abrió mucho los ojos al momento siguiente. Cuando el mayordomo terminó su tarea, la somnolencia desapareció de repente.

—No es gran cosa, en la puerta principal ahora mismo, la señorita...

No hace falta decir que el término "señorita" era lo que los sirvientes de Cassius usaban para referirse a Ethel.

—¡Oh, joven maestro!

Leandro corrió hacia la puerta principal sin siquiera escuchar las palabras del mayordomo. Tenía tanta prisa que casi pierde el equilibrio en las escaleras y se cae, pero estaba muy emocionado.

—¡Así es!

Como era de esperar, Ethel planeaba regresar. ¿Dónde más estaría ella si no fuera aquí?

Sin embargo.

—¿Eh, Leandro Cassius?

La persona que lo esperaba en la puerta principal no era Ethel. Era un hombre que parecía un plebeyo, vacilante, abrumado por la grandeza de la residencia del duque.

—¿Quién eres? —Leandro reaccionó bruscamente ante la sensación de que alguien le arrojaba agua fría.

—Soy un mensajero enviado por alguien llamado Ethel Wallace.

¿Mensajero? ¿De Ethel?

—¿Qué está pasando con mi esposa?

—Bueno, me acaban de pedir que entregara esto.

Antes de que Leandro pudiera hacer más preguntas, el hombre le entregó el sobre y se alejó rápidamente.

Lo abrió como si estuviera abriendo un sobre de documentos, y lo que salió fue...

[Acuerdo de divorcio]

Una hoja de papel con letras grandes en la parte superior y una nota pequeña.

La nota tenía escrita sólo una línea, nada más y nada menos.

“Hoy al mediodía. Frente al Ayuntamiento".

La visión de Leandro se volvió distante.

El Imperio Asteroth recibía informes de matrimonio en el Ayuntamiento. Asimismo, la notificación del divorcio por convenio también correspondía al Ayuntamiento.

Al mediodía.

Frente al Ayuntamiento de Royen, la capital del Imperio Asteroth.

Como no tenía ropa de repuesto, me presenté a las doce en punto con la misma ropa que ayer.

—¡Esposa!

Leandro, que deambulaba cerca de la entrada, me vio y vino corriendo hacia mí.

—Oh Dios, llegaste aquí primero.

Fingí saber que lo había visto por primera vez hoy.

De hecho, hace una hora, había estado observando a Leandro mientras tomaba un café en un café al aire libre al otro lado de la calle.

Bueno, fue genial verlo lloriquear como un perro callejero petulante.

—¿En qué estabas pensando al enviarme algo como esto?

Un trozo de papel arrugado revoloteó frente a mí.

—Envié el acuerdo de divorcio para el divorcio. ¿Por qué si no lo enviaría?

—¿Divorcio? ¿Realmente planeas romper conmigo?

—Entonces, ¿deberíamos fingir que nos separamos?

Ante el leve sarcasmo, Leandro dejó escapar un áspero suspiro.

—¿Por qué me haces esto? Soy yo el que está preocupado porque mi esposa llega tarde a casa.

—¿Quién quiere que te preocupes? Sin embargo, admito que sólo soy una figura decorativa.

—¿Por qué?

—¿Eres el único que puede gritar?

Mientras gritaba, puso una mirada confusa.

Al fin y al cabo, mi última actitud debió resultarle absurda a Leandro.

Durante nuestros dos años de matrimonio, nunca levantamos la voz ni discutimos, así que esta debía haber sido la primera vez que veíamos algo así.

Para tu información, no era porque tuviéramos una buena relación, sino porque no tuvimos la oportunidad de vernos con suficiente frecuencia como para causar fricciones.

Leandro estaba ocupado unos 350 días al año y no pasaba tiempo conmigo durante los 15 días restantes.

—¿Por qué armar un escándalo ahora?

Leandro se aclaró la garganta y calmó su voz exasperada.

—Bueno, de todos modos lamento hablar tan alto.

—Si todo se arregla, no habrá asesinatos y las fuerzas de seguridad también estarán desempleadas.

—¿No me estoy disculpando? ¿Por qué sigues reaccionando torcidamente?

—¿Es mi corazón?

—Esposa, por favor calma tu ira y escúchame.

Él solo levantó las cejas ante mi respuesta infantil, pero su tono era tranquilo. Tranquilidad decorada.

—Después de que mi esposa se fue, tuve muchos pensamientos. Sí, lo admito. Todo este tiempo, he estado...

Parece que estaba conteniendo su ira y haciendo un esfuerzo desesperado por restaurar esta relación.

—Espera un momento.

Pero no tenía ninguna intención de apoyar ese esfuerzo.

—Creo que la historia será larga y aburrida, pero la escucharé después de que envíes el acuerdo.

Interrumpiendo sus palabras, simplemente moví mi barbilla y señalé el edificio del Ayuntamiento.

—¿Por qué no dejas de decir tonterías y tomas la iniciativa?

Incluso su gran paciencia tenía sus límites.

—¿No es demasiado?

La expresión del hombre se volvió extremadamente rígida.

—¿Cómo puede alguien intentar disculparse así…?

Incluso parecía herido.

Ah, de hecho, guau. Era absurdo.

¿Dónde pretendías ser una víctima?

—Oye, joven duque. No te pregunté cuánto lo sientes y ni siquiera tengo curiosidad.

La mitad de lo que dije fue para provocar a Leandro, pero la otra mitad fue mi total sinceridad.

Si tan solo se hubiera disculpado hace meses, o al menos antes del almuerzo de ayer. Si me hubiera tratado humanamente como lo hizo antes de casarnos, sin llegar a disculparse, las cosas podrían haber sido diferentes.

No me había prestado la más mínima atención en todo este tiempo.

—Si el joven duque se disculpa, ¿tengo que derramar algunas lágrimas y luego perdonarlo todo? ¿Debería simplemente deshacerme del resentimiento y sonreír de buena gana?

Mientras hablaba, me emocioné.

Me crucé de brazos y pellizqué la piel de mi antebrazo izquierdo con mi mano derecha porque parecía que las lágrimas brotarían en cualquier momento.

«No debo llorar.»

Ahora tenía que pedir el divorcio con arrogancia en lugar de derramar lágrimas por la desgracia.

Sólo así podría lograr mi objetivo.

Entonces lo miré con la expresión más arrogante que pude reunir.

—No creo que haya buenos sentimientos entre nosotros, pero terminemos esto limpiamente. No quiero ver tu cara nunca más.

—¡Esposa...!

Fue entonces, justo cuando estaba a punto de pasar junto a él y entrar al Ayuntamiento, que el sonido del papel rasgándose llegó a mis oídos.

Capítulo 4

Leandro permaneció en silencio por un momento después de escuchar toda mi historia.

Su rostro orgulloso se torció gradualmente.

—¿La persona que llevaba este vestido era Liena y no mi esposa? —preguntó.

—Así es —respondí.

—No hay manera de que cometa un error tan estúpido... ¿Realmente hice eso? —murmuró con incredulidad—. ¿Estás cometiendo un error, esposa? —preguntó con una pizca de duda.

—¿Soy estúpida? ¿No puedo distinguir entre lo que llevo puesto y lo que no? —repliqué.

—También puedo notar la diferencia entre lo que mi esposa usa y lo que no —respondió Leandro.

Ah. Me quedé tan estupefacta que no se me ocurrió nada que decir en respuesta.

Pero Leandro siguió hablando, probablemente porque pensó que yo me había quedado callada porque me habían lastimado.

—Sí... sólo digo esto por si acaso...

La vacilación en los ojos azules del hombre se convirtió en sospecha.

—¿No estás diciendo cosas que no son ciertas para culparme?

¿Qué?

Cuando la gente era tan absurda, no era sólo que no tuvieras nada que decir; te hacía reír.

Ahora lo entiendo, jajaja.

Le pregunté de nuevo, reprimiendo una risa burlona.

—¿Estás diciendo que estoy mintiendo? ¿Por qué me culparía por hacer algo mal? Incluso después de decirlo, evita mirarme como si pensara que lo siento, pero no cambia de opinión.

—No digo que eso sea necesariamente cierto, pero... Honestamente, es difícil creer las afirmaciones de mi esposa —dijo.

—¿Por qué? —pregunté.

—Liena y mi esposa se parecen. Cosas como las impresiones y la atmósfera.

¿Qué estaba diciendo ahora? ¿Quién se parecía a quién? Liena tenía una apariencia linda y llamativa que hacía que la gente la mirara cientos de veces mientras caminaba por la calle. Había oído que era bonita algunas veces, pero en general mi presencia era débil. Nunca pensé que me parecía a ella y, en realidad, no me parecía en absoluto a ella.

—Hay otras cosas que no entiendo —continuó arbitrariamente Leandro—. Según lo que dijo mi esposa, ¿no es ese vestido de novia el que usó Liena?

—Así es.

—Entonces, ¿por qué elegiste este vestido de novia sin decir nada?

Entendía la lógica.

—Usas un vestido que no te has probado y que no te gusta para un evento importante como una boda. Si eso es cierto... ¿no es bastante insultante? Lo usaste bien en ese momento, así que ¿por qué hacer un escándalo? ¿No es en sí mismo una mentira que cometí un error?

En resumen, eso era lo que quiso decir.

Me sorprendí de nuevo. El hecho de que todavía sentía algo por Leandro.

—¿Por qué hice eso? ¿Por qué elegí ese vestido de novia? —dije suspirando—. Leandro. ¿Qué dije cuando vine aquí hoy?

—¿Qué quieres decir?

—Piensa sin los saludos cliché. ¿Qué tipo de palabras dije después de poner un pie en la mansión Cassius?

Pensó en los acontecimientos de hoy por un momento y luego respondió pensativamente.

—Dijiste que no tenías apetito.

Esto es lo que dije cuando perdí el apetito después de ver su comportamiento.

—¿Y?

—Y te disculpaste con los sirvientes que prepararon la comida.

—¿Y?

—...Preguntaste si había algún regalo y solicitaste el divorcio.

—Exactamente. No hay necesidad de decir nada después de eso. Tienes la memoria clara.

Y, sin embargo, lo olvidó. Qué vestido llevaba su futura esposa.

—¿Por qué esta historia sucede de repente?

—¿Y antes de eso?

—¿Qué?

—¿Qué dije antes de decir que no tenía apetito?

—Eso...

La boca que hasta ahora había estado hablando libremente vaciló.

Por lo tanto...

Se hizo un silencio después de buscar persistentemente entre sus recuerdos. Supongo que no tenía nada que decir.

Desde que entré a esta casa no había dicho una palabra excepto los breves saludos que intercambié con su familia cuando nos encontramos.

—Esa es mi posición en esta casa.

Una vívida conmoción cruzó el rostro de Leandro. Él también se dio cuenta.

Nadie en esta familia me hablaba y ni siquiera abrí la boca primero.

Había sido así todo el tiempo.

—Es así incluso después de casarnos, entonces, ¿cómo era antes de casarnos?

—Esposa...

—¿Podría haber señalado el malentendido del joven y noble duque Cassius? ¿Podría haber rechazado su oferta?

Me resigné a ver a ese hombre ofreciéndome el vestido que Liena llevaba tan casualmente. Incluso si él señalara la verdad, ambos simplemente se sonrojarían y el progreso en su relación sería difícil.

«Bueno, no nos apresuremos. Después de que nos casemos, podrás acercarte gradualmente. Entonces también te interesarás en mí.»

Basado en esa vaga esperanza, traté de acercarme a ella primero en los primeros días de nuestra luna de miel.

Pero pronto me di cuenta de que había una barrera invisible muy fuerte entre ellos y yo.

No creía que la familia Cassius me hubiera excluido intencionalmente.

Lo que pasaba era que la cantidad de tiempo y afecto compartido era significativamente diferente.

Esta armoniosa familia había acumulado tantas cosas que querían decirse en tan solo unos días de no verse.

No me asignaron ningún espacio mientras ellos reían, bromeaban y compartían afecto.

Pero una de las personas que me hizo darme cuenta de la barrera parecía querer poner una excusa.

—Dado que la relación en nuestra familia es inusualmente estrecha...

—Entonces, como no tenemos una relación cercana, simplemente me iré.

—¡Esposa!

Pasé junto a Leandro y me dirigí hacia la puerta. Pero antes de que pudiera salir por la puerta, me agarraron del hombro.

¿Mi mirada era tan fría cuando giré ligeramente la cabeza? Leandro vaciló.

—Si realmente dudas de mis afirmaciones sobre el vestido de novia, consulta tú mismo con Madame Renoa.

Aparté con fuerza la mano que estaba en mi hombro, como si fuera algo muy sucio.

—Cuando elegí un vestido que nunca me había probado, no sólo la señora sino también los demás empleados se quedaron muy perplejos. Probablemente lo recuerden —dije.

En otras palabras, el futuro marido malinterpretó un hecho que incluso desconocidos conocían.

—Escribiré y enviaré los papeles del divorcio lo antes posible. Sólo firma.

Ahora que ya había dicho todo lo que tenía que decir, intenté irme, pero Leandro me detuvo nuevamente.

—Espera un momento, esposa. ¡Por favor escúchame!

—Ya he oído suficientes tonterías —respondí.

Sus ojos azules se abrieron como platos.

—¿Qué dijiste?

Lo dije sin dudarlo, diciendo algo un poco diferente que antes.

—Vete al infierno. Idiota.

No sé si fue la primera vez que escuchó un insulto así o si fue porque malas palabras salieron de mi boca, donde antes solo había usado palabras amables.

Leandro hizo una expresión extraña que nunca antes había mostrado.

Mmmm, le queda bien.

Me alejé, dejando atrás su cuerpo inexpresivo.

—Cuñada, la conversación con mi hermano...

—¿Qué dijo él...?

—Ethel Wallace, si no estás satisfecha, no lo expreses así...

Me fui, ignorando a la familia Cassius que me habló y a los nerviosos sirvientes que me miraron.

Y así, dejé la mansión Cassius.

—¡Ah! ¡Qué cómodo!

Me tiré sobre la suave cama de mi habitación de hotel.

No es que mi cuerpo estuviera cómodo. De todos modos, las instalaciones de este hotel económico eran tan buenas como las de la casa del duque Cassius.

Pero mi mente estaba en paz.

—Me alegro de haber decidido divorciarme cuando llegué a la capital.

En muchos sentidos, era más conveniente estar en la capital mientras se preparaba el divorcio y se buscaba un lugar donde quedarse.

Como parte de su formación como sucesor, el duque Cassius dejó la gestión del territorio a Leandro y se quedó en la capital con sus otros hijos.

Gracias a esto, pasé la mayor parte de mi tiempo en el Ducado de Cassius después de casarme.

—Ahora que lo pienso, mi equipaje...

Mis pertenencias en la mansión Cassius dentro del territorio eran agradables a la vista.

Traje todo mi equipaje cuando llegué a la capital, pero había límites en cuanto a cuánto tiempo podía quedarme aquí.

—Pero no quiero ir a buscarlo.

Además, ir a la finca era demasiado trabajo y no tenía muy buenos recuerdos de la mansión Cassius.

La mayor parte del tiempo estuve sola en el tranquilo dormitorio, esperando a mi marido, que nunca llegó.

Persona que siempre estaba ocupada gestionando el territorio u ocupándose de la política central.

Sin embargo, aunque Leandro tuvo tiempo de viajar de ida y vuelta entre la capital y el Ducado de Cassius para visitar a su familia, no tuvo tiempo para pasarlo con su esposa.

—¡No importa!

Me estiré para deshacerme de la sensación desagradable.

Ahora, adiós a ese marido indiferente.

Me levanté de la cama y me dirigí a la única ventana de la habitación.

La brillante luz del sol de la tarde lo iluminaba todo. Era como si el sol mismo estuviera animando mi nuevo comienzo.

—Más adelante pensaré en otras pequeñas cosas. Lo principal es el divorcio.

Mansión Cassius.

Dos hombres estaban sentados uno frente al otro en el patio del lugar donde se había escapado la nuera del duque apenas unas horas antes.

—Hermano, ¿realmente vas a dejarlo así? —preguntó Leheim, tomando un sorbo de té.

—¿Qué? —Leandro, que también estaba tomando el té, respondió pensativo a la pregunta de Leheim.

—¿Qué? ¡Estoy hablando de mi cuñada! —Ya fuera que su hermano menor golpeara la mesa de té o no, su postura no se rompió en absoluto.

Miró por la puerta principal y pensó: “Bueno, ¿cara a cara? Me llaman tonto… Era completamente diferente a la figura sin vida que acababa de murmurar?”

El heredero Cassius, que había vuelto a su actitud inquebrantable, se apoyó en la taza de té.

—Ethel volverá pronto.

—¿De qué estás hablando? Ella se fue con un anuncio explosivo de que se iba a divorciar. ¿Estás tan sorprendido de que tu memoria esté confusa?

—Mi esposa es una persona sabia. Puede que estuviera enojada en ese momento, pero ahora su sentido de la realidad está regresando lentamente.

Leheim contestó con un pensativo “Mmm” mentras apoyaba la barbilla.

Su fino cabello plateado se balanceó con el movimiento.

—¿No es sólo una ilusión?

La mirada aterradora en sus ojos volvió a la broma sincera que había lanzado una vez antes.

—Oh, no, mi cuñada no es el tipo de persona que dice cosas que no quiere decir.

—...Este no es un matrimonio que se concluyó pensando sólo en nuestros corazones desde el principio.

—Ya veo. ¿Significa esto que mi cuñada volverá porque está pensando en la familia del conde Wallace?

El silencio pareció confirmarlo.

Como familia unifamiliar, la familia del duque tenía el mayor poder y la familia del conde estaba colapsando.

Aunque Cassius tenía un objetivo en mente, al principio se trataba de un matrimonio demasiado frágil.

Si realmente había un divorcio como afirmó Ethel, sería la familia Wallace la que estaría en juego de inmediato.

Por eso confiaba en que Ethel regresaría con él.

La suposición de Leandro parecía razonable a primera vista. Pero había una cosa que él no sabía.

La "Ethel Wallace" que conocía no sólo no consideraba a la familia Wallace como una familia, sino que en realidad la odiaba.

Si Wallace fracasara, lo recibiría con los brazos abiertos.

Athena: Yo… de verdad. Espero que colapse todo, sinceramente. Es que qué gente más estúpida.