Capítulo 123

En el momento en que Liena vio la expresión de Leandro, sintió que algo andaba muy mal.

—No sabía que una historia así circulaba entre los sirvientes.

Leandro dejó escapar un profundo suspiro de exasperación y se cepilló el flequillo.

—¿Dónde escuchaste eso... ¿De quién escuchaste este rumor?

—¿F-Fue esto un rumor?

—Por supuesto, es un rumor. ¿Cómo pudiste convertirte en mi hermana en primer lugar?

A medida que el tono de Leandro se volvía cada vez más acalorado, Liena vaciló y dio un paso atrás.

—¿Una hija perdida? ¿Nuestra familia se ve tan desaliñada a tus ojos?

Aunque tenía la cabeza fría, no era como el duque Cassius, que siempre era cortés con sus empleados.

—Si no es eso, ¿entonces qué? ¿Significa esto que mi madre dio a luz a una niña sin que la familia lo supiera? ¿Por qué haría eso? ¿Por qué hacer trampa?

—¡No! —Sorprendida, Liena dio las razones por las que pensaba que el rumor podría ser cierto—. Escuché que la duquesa pasó mucho tiempo en el sur hace unos diez años. Casualmente, a mí también me descubrieron en el sur cuando era un bebé, y el momento fue más o menos el mismo...

—¿Sólo por eso? Incluso si está en el sur, es más grande que el reino vecino de Leok, ¿no?

—Y-Y-también… escuché hace mucho tiempo que alguien estaba buscando desesperadamente algo en la casa del duque…

—¿Buscando algo? Oh, supongo que se trata de la cápsula del tiempo que dejó mi madre.

—¿Una cápsula del tiempo?

—Tal cosa existe. Parece que sólo escuchaste rumores fragmentariamente, pero supongo que no había ningún compañero lo suficientemente cercano como para contarte las circunstancias secretas de la familia.

Liena se sonrojó ante el sarcasmo de Leandro.

Eso era cierto. Al principio, la jefa de doncellas del duque no la miró con buenos ojos.

Hubo algunos compañeros que se acercaron a Liena primero cuando la criada no estaba mirando, pero había un límite en cuanto a lo cerca que podían llegar.

Una tremenda sensación de vergüenza se apoderó de Liena.

¿Por qué decidió que tal rumor era una historia probable?

Ahora que lo pensaba de nuevo, todo lo que pensaba que era una base para juzgar era extremadamente pobre.

Pero hasta hace poco, Liena pensaba seriamente que le esperaba un futuro prometedor.

No, tal vez simplemente no podría soportarlo si no pensara de esa manera.

Sólo creyendo que era la hija biológica del duque Cassius podría liberarse del complejo de inferioridad que sentía hacia Ethel.

—De todos modos, por favor dime la fuente del rumor. Incluso si eres amiga de Ethel, no puedes evitar la responsabilidad si dices cosas tan absurdas...

Ante el desdén de Leandro, Liena sintió que ya no podía quedarse aquí.

—¡Eh! ¿A dónde vas?

Liena dejó a la familia Cassius con ese último grito.

Corrió sin rumbo hasta llegar al lugar donde había acordado encontrarse con Ethel.

—Ethel...

Vio a Ethel esperándola a lo lejos.

El hombre a su lado parecía ser alguien que Ethel había conocido recientemente, pero no estaba de humor para prestar atención.

Quería ir con Ethel inmediatamente y recibir consuelo, pero no podía.

¿Qué tan avergonzada se sentirá Ethel cuando descubriera lo que pasó hoy?

Aunque consiguió un buen trabajo gracias a su amiga y solo aceptó tareas fáciles, no puede creer que lo haya arruinado.

No quería que Ethel supiera esto incluso si tuviera que morir.

—Adiós.

Liena se dio la vuelta y se alejó del lugar de reunión. Luego salió de la capital por ese camino.

Después de eso, Liena hizo todo lo que pudo para ganarse la vida.

Casi no había trabajo que no hiciera, incluido trabajar como empleada doméstica, niñera, ama de llaves, costura y limpieza.

A veces hubo tentaciones, como solicitudes de convertirse en la amante de un viejo noble, pero ella se negó.

Su orgullo, más que su moralidad, no se lo permitía.

Mientras tanto, el tiempo pasó sin previo aviso y habían pasado varios años desde que Liena abandonó la capital.

Antes de que ella se diera cuenta, el emperador también había cambiado.

Esto se debió a que el emperador fue a disfrutar de sus años dorados después de coronar al príncipe Mikhail, quien había desempeñado a la perfección el papel de sucesor.

El emperador Mikhail parecía ser tan popular que su autobiografía recientemente publicada se agotó rápidamente.

Liena también leyó la autobiografía, pero para una plebeya como ella, fue sólo como un sueño.

De hecho, Liena tenía algo mucho más importante que los cambios en el mundo.

Después de ahorrar dinero diligentemente, finalmente consiguió una casa donde podía vivir.

El paso al sector inmobiliario con un pago inicial se sintió ligero. Pero.

—¡Dame el dinero!

Esta vez el destino tampoco estuvo de su lado.

Liena, que cayó a la fría calle después de ser apuñalada por un ladrón, se sintió increíblemente afligida.

¿Por qué debería morir? ¿Por qué debería caer inevitablemente en el pantano de la miseria?

Mientras veía pasar las luces intermitentes, el momento más feliz de su vida fue cuando estaba en el orfanato.

Eran los días en que, para evitar los abusos del director, subía la montaña que había detrás y se llenaba el estómago de frambuesas, envidiosa de los niños cuyos padres comían chocolate y otras cosas como merienda.

—Quiero volver a esa época y empezar de nuevo. Si hay un ser al que puedas llamar Dios, por favor...

—Pobre niña, me llegó tu voz sincera.

Fue cuando.

—Afortunada, te daré otra oportunidad y una bendición, así que haz realidad tu deseo.

Liena experimentó un milagro.

—¡Liena, Liena!

—¿Oh?

—¿Qué pasa? ¿Por qué de repente estás aturdida?

Cuando abrió los ojos, vio a la pequeña Ethel mirando a Liena con preocupación. La ubicación era la montaña detrás del orfanato.

Había regresado al pasado, tal como esperaba.

Liena no tuvo tiempo de perderse en la alegría y actuó rápidamente. No fue tan difícil porque había imaginado docenas, si no cientos, de veces cómo actuaría si el duque Cassius volviera a visitar el orfanato.

Unos días más tarde, con la cooperación del director, Liena ingresó con éxito a la familia Cassius.

Para una veterana que había estado luchando en su vida pasada por complacer a todo tipo de personas, no era difícil actuar como una chica linda e inocente y ganarse los corazones de los miembros de la familia del duque.

Además, incluso contaba con la bendición de la diosa.

—Diosa, por favor no permitas que la gente de aquí me envíe de regreso al orfanato.

Al principio, fue una oración para ganarse la simpatía de las criadas que inspeccionaban la habitación de Liena todas las noches para comprobar si dormía bien.

Pero pronto se dio cuenta de que cuanto más oraba, más gente se volvía favorable hacia ella.

Leandro y Leheim, que al principio estaban alejados de Liena, empezaron a prestarle atención en secreto.

Liena estaba emocionada y dedicó más tiempo a sus oraciones. Ella oró, oró y volvió a orar.

Ella no pidió un favor ligero sino un amor profundo como ningún otro en el mundo.

—Realmente no lo recomiendo.

Entonces, por primera vez desde su regreso, escuchó la respuesta de la diosa.

—El exceso de cualquier cosa puede provocar ira. Una bendición es una bendición; piensa en lo que querías antes de morir. ¿Tu deseo no se ha hecho ya realidad?

Fue como ella dijo. En el pasado, Liena se habría sentido agradecida sólo por esta situación.

Pero una vez que probó el amor familiar, le resultó demasiado dulce. Ella no quería perder nada.

Liena quería garantías firmes de que no sería abandonada como sus padres adoptivos en su vida anterior.

—¡Puedo hacerlo! Sobre todo, no puedes enojarte porque algo tan hermoso y bueno como el amor es demasiado.

La siguiente respuesta llegó después de un tiempo.

—Si eso es lo que quieres, hazlo tú misma. Depende de ti tejer los hilos de innumerables posibilidades.

La diosa dijo algo que no tenía sentido, pero su voz era tan cálida como antes.

Antes sonaba un poco cruel, pero seguía siendo una ilusión.

Aliviada, Liena continuó orando y el efecto superó las expectativas.

Las doncellas que antes se habían reído ahora estaban peleando entre sí para cortarle las uñas a Liena.

—¡Le cortaré las uñas, así que vete!

—¡¿Qué?! ¡Tú también lo hiciste la última vez! ¡Esta vez es mi turno!

—Señorita, quiere que lo haga, ¿verdad? La última vez me dijo que mi habilidad es la mejor.

—¡Eh! ¡No te dejaré!

—¡Ack! ¡¿No retrocederás?! ¡Entonces inténtalo!

Al final, Liena quedó estupefacta mientras los veía pelear mientras se agarraban del cabello.

Esto era amor. Como dijo la diosa, le parecía un poco excesivo, pero ella se contentaba con el exceso.

Como la amaban tanto, no había forma de que algún día le dieran la espalda.

Después de darse cuenta de que no tenía que rezarle a la diosa, Liena usó sus bendiciones libremente e hizo que más personas la amaran.

Sin embargo, la bendición no era omnipotente ya que había personas a quienes no les agradaba.

Por ejemplo, la jefa de doncellas de Cassius era así.

—El duque también. No puedo creer que haya traído a un huérfano como este a la casa.

La criada, que había aislado a Liena del ducado en su vida anterior, también la ignoró en esta vida.

Por supuesto, a diferencia de su vida anterior, Liena se había convertido en una princesa querida.

Liena utilizó varios métodos para tratar con todos aquellos que le faltaban el respeto, empezando por la jefa de doncellas.

Por extraño que pareciera, todos eran personas que habían chismeado sobre Liena en su vida anterior.

A partir de esto, una cosa quedó clara.

Liena no podía ganarse el favor de alguien por quien no podía sentir el más mínimo afecto.

Quizás fue porque el deseo de ser amada por ellos no venía del corazón.

Sin embargo, las ventajas de la bendición fueron tan grandes que las desventajas fueron intrascendentes.

De hecho, Liena sostuvo a la familia Cassius en la palma de su mano sin ninguna dificultad.

A medida que disminuyó la preocupación de que pudieran repudiarla, comenzó a preocuparse por otras cosas.

Liena hizo que alguien averiguase sobre Ethel.

—¿Qué? ¿Fue adoptada?

—Sí, se dice que una pareja noble la adoptó.

—Una familia noble...

—Dijeron que querían criarla como a su propia hija e incluso le dieron dinero y borraron su registro de adopción. Tuve dificultades con el personal del orfanato porque no abrían la boca fácilmente.

—¿Qué familia es?

—Lo siento. Sólo que... Si me das una orden, definitivamente lo descubriré, ya sea dándoles más dinero o amenazándolos.

Liena originalmente planeó cuidar en secreto a Ethel una vez que se estableciera en la familia.

Pero ¿era realmente necesario?

Si Ethel fuera a una familia noble, comería bien y viviría bien. Es más, ¿no dijeron que la criarían como si fuera su propia hija?

—Sobre todo, si mi papá observa mis acciones y se entera de Ethel...

Cuando pensó en cómo habían sido amistosos entre sí como si fueran una familia en su vida pasada, su visión se volvió distante.

El actual duque Cassius claramente amaba a Liena, pero a pesar de tener la bendición de la diosa sobre ella, tenía un miedo extraño.

Parecía que le quitarían todo cuando Ethel regresara.

Así de fuerte fue la presencia de Ethel para Liena.

—No, ya es suficiente. Puedes dejar de investigar.

Al final, Liena decidió enterrar a su vieja amiga. Racionalizó que Ethel estaría bien

Capítulo 122

Sabía desde hacía mucho tiempo que se parecía a la duquesa.

Pero no sabía que se parecían tanto.

Liena se sintió tan injusta. Quizás podría haberse convertido en la princesa Cassius.

Estaba muy enojada consigo misma cuando era niña por esconderse tontamente porque tenía miedo del duque.

Otros también fueron mezquinos. ¿No hubiera sido mejor que la hubieran encontrado y la hubieran sacado a rastras a la fuerza?

Ethel también fue un poco mezquina, pero Liena negó con la cabeza.

Ethel fue la única persona que la abrazó. Tenía que devolverle su amabilidad.

Sin embargo, ella no fue la única que pensó que Liena se parecía mucho a la duquesa Cassius.

Los miembros de la familia Cassius también trataron a Liena con amabilidad, aunque no mostraron ningún favoritismo evidente hacia ella.

Algunos de los sirvientes del duque susurraron al ver eso.

—¿Escuché que vino aquí recomendada por Lady Ethel?

Llamaron a Ethel, que vivía en la residencia del duque antes de entrar al dormitorio de la academia, su señora.

—Qué suerte. Este es un lugar que solo contrata personal experimentado.

—Así es. Además, sólo asume tareas sencillas.

—Ah, la parte realmente afortunada es ese rostro que se parece a la difunta duquesa.

—Ni siquiera hables de eso. ¿No es muy altiva? Creo que ella piensa que es una princesa porque se parece un poco a la dama.

—Pero realmente se parecen. Cuando la vi por primera vez, pensé que era la hija oculta del duque.

Liena estaba muy acostumbrada a que chismorrearan sobre ella, así que lo ignoró.

En cambio, algo más llamó su atención.

—¿Soy la hija biológica de Cassius?

Eso no podía ser posible. Nunca había oído hablar de algo así, y si una familia como Cassius hubiera perdido a su propia hija, el imperio habría quedado patas arriba.

Pero, por extraño que pareciera, esas palabras continuaron en la mente de Liena.

Un día cuando Liena se estaba acostumbrando a su vida diaria en Cassius.

Acompañó al duque Cassius y a sus dos hijos a dar un paseo por el parque.

—¡Ha pasado un tiempo, Liena! ¿No es difícil el trabajo?

Ethel también estaba allí. El trabajo de Liena era ayudar a Ethel.

Ethel le dijo que descansara en paz, pero Liena silenciosamente cortó la manzana de Ethel y soportó la humillación.

Ethel era la que es adorada.

Evidentemente, cuando eran jóvenes estaban en la misma situación, jugando y hablando, pero su situación actual era muy dura.

Mientras se saboreaba claramente la diferencia, se desarrollaba una conversación amistosa sobre la alfombra extendida sobre el césped.

—Ethel, ¿cómo van las cosas estos días? —preguntó el duque con una sonrisa amable.

—Bueno, siempre es lo mismo. A veces es difícil, pero sigue siendo divertido.

Después de graduarse de la academia, Ethel comenzó a trabajar para una pequeña empresa.

¿Iver? Bueno, parecía que ese era el nombre, pero se decía que la empresa estuvo al borde de la quiebra por mala gestión, pero los integrantes trabajaron juntos para levantarla.

Ethel dijo que la confianza de los empleados en el propietario era tan fuerte que no se fueron ni siquiera cuando se retrasaron sus salarios.

También parecía haber rechazado la oferta del duque de trabajar para Cassius porque se sentía atraída por ese maestro.

—Y quiero vivir sola. Incluso me arrepiento de haber recibido ayuda.

Era una forma de pensar que a Liena le costaba entender, pero de algún modo parecía la de Ethel.

—Ahora que lo pienso, ¿qué estás haciendo estos días?

Cuando el tema pasó del trabajo de Ethel a los recuerdos de sus días en la Academia, habló el príncipe Leheim.

—Es una persona talentosa que finge estar orgullosa de sí misma.

—Oh, ¿Elliot?

Ethel escupió un nombre que nunca antes había oído.

—¡Sí, ese tipo! Un tonto que fue expulsado de la escuela después de llamar estúpido a un maestro.

—Escuché que dejó la escuela.

—Eso no es importante.

Leheim se rio mientras mordía su sándwich.

—Me pregunto cómo estará viviendo estos días.

Debido a su escandalosa personalidad, no hubo lugar que lo aceptara, por lo que se fue a una zona remota.

—Parece que a Elliot le va bien en Miloam.

—Al principio no había más que quejas en las cartas, pero creo que últimamente se ha acostumbrado.

—¿Es así? Es algo extraordinario. Por cierto, tú también eres increíble. ¿Cómo puedes seguir siendo amigo de ese tipo?

—...No somos lo suficientemente cercanos como para llamarlo amigo. Todo lo que hice fue sentarme junto a él un par de veces en la academia.

—Entonces, ¿por qué sigue enviándote cartas?

—Hmm, es sorprendentemente hablador, ¿no? Pero supongo que no tiene amigos, así que no hay nadie más a quien enviarle cartas excepto a mí.

—...A veces, parece que eres realmente despiadado.

—¿Por qué yo?

Entonces Leandro se unió a la conversación.

—Leheim, la razón por la que te preocupas por Elliot Rudd es porque te avergonzó mucho en la clase de debate, ¿verdad?

—¡Ah, hermano! ¡Ni siquiera menciones esa historia!

—Se dice que el incidente en el que un estudiante plebeyo becado atacó verbalmente al príncipe Cassius todavía se considera una leyenda en la academia.

—¿Cómo pudo haber derrotado a ese extraño genio?

—Para ser honesto, hay pocos estudiantes en la academia que sean peores en el debate que tú. Todos simplemente vieron a nuestra familia y no se molestaron en intentar ganar.

—¡Hermano!

El duque Cassius negó con la cabeza.

—¿A quién se parece? No se parece a Cheryl ni a mí.

—¿Mi padre también piensa lo mismo?

Leheim resopló, pero los rostros de las otras tres personas se llenaron de risa.

Fue un momento de tanta paz que Liena se sintió como si estuviera en un mundo diferente, a pesar de estar a su lado.

«...Yo también quería tener una familia como esta.»

Pasó el tiempo y llegó el momento de terminar el picnic.

—Oh, ¿adónde fueron mi hermano y Ethel? No puedo verlos.

—Iré a buscarlos.

Como no tenía ganas de limpiarse ella misma, Liena rápidamente fue a buscar a las dos personas.

Los encontró junto al lago, no muy lejos. Sin embargo.

—Ethel, ¿te casarías conmigo?

Los pasos de Liena, a punto de acercarse a los dos, se detuvieron ante las palabras de Leandro llevadas por el viento.

Sin saberlo, Liena se escondió detrás de un árbol cercano y escuchó su conversación.

—¿Casarnos? ¿Por qué de repente mencionas esto?

Ethel respondió con calma, algo inusual para alguien que había recibido una propuesta de matrimonio de Leandro Cassius, considerado el mejor candidato a novio del imperio.

—Jaja, es cierto. Suena extraño. Pero te lo pregunto sinceramente.

Leandro, sentado en el césped, miró a Ethel a su lado y sonó más serio.

—¿Quieres casarte conmigo?

La respuesta de Ethel fue extremadamente simple.

—No.

—Eso es demasiado. Piénsalo un poco más.

—Es suficiente. No te gusto.

—Sí.

—Quiero decir amor, tú no me amas. Nos hemos estado viendo durante varios años; puedo entender eso. Leandro, no confundas intimidad con amor.

Leandro se quedó en silencio por un rato y luego suspiró como si no pudiera soportarlo.

—Tienes razón. Lo siento. Dije algo sin razón. Supongo que he estado un poco nervioso estos días.

—¿Es por problemas matrimoniales?

—Sí. Como cabeza de familia, es natural casarse si quieres continuar con la familia algún día. Si es posible, quiero casarme con alguien a quien amo como mi padre...

El duque Cassius era famoso por ni siquiera tener una relación cercana con una hija noble durante su vida adulta.

—Entonces, ¿me preguntaste?

—No es así. Muchas parejas se casan sin amor y permanecen casadas. Si hay alguien con quien puedo hacer eso, eres sólo tú.

—Me casaré con alguien a quien amo y que me ama. Aún no la conozco.

—Estoy celoso. No estoy seguro de conocer a alguien así.

—¿Sabes que, tal vez como el duque, si no estás interesado en esas cosas en absoluto, de repente un día conocerás a una mujer fatídica?

—Eso espero.

Entonces Ethel gritó de repente.

—¿Qué está sucediendo?

—¿Te duele la mano? Estás sangrando.

—Ah, esto. Antes, estaba tratando de cortar algo con un cuchillo de cocina y me hice un pequeño corte.

—Es porque estás haciendo algo a lo que no estás acostumbrado.

—Pensé que estaría bien porque sé usar una espada.

—Oh, ¿un cuchillo de cocina y una espada son lo mismo? Primero que nada, no puedes tocar los lugares sucios por ahora, así que envuélvelo con mi pañuelo. Ahora está limpio.

—Está bien.

—No está bien.

—...Gracias, Ethel. Eres una buena amiga.

—¿Lo sabes ahora?

Con el lago volviéndose rojo de fondo al atardecer, los dos se miraron y sonrieron.

A los ojos de Liena, parecían una pareja muy bien adaptada.

Ese día, el duque Cassius le dio un descanso a Liena para pasar tiempo con su amiga después de mucho tiempo.

Liena, quien regresó a la casa de Ethel después de mucho tiempo, preguntó enojada.

—¿Por qué rechazaste la propuesta de matrimonio del joven duque?

—Oh, ¿estabas escuchando?

—Fue una gran oportunidad convertirte en la anfitriona de Cassius. Esta es una gran oportunidad para formar una familia con Cassius sin tener que abandonar a tu madre biológica.

—No amo a Leandro.

—Eres tan idealista. Otros están ansiosos por ver al joven duque y al maestro Leheim.

—Suficiente, Liena. Con quién me case es mi problema. No sé por qué estás tan molesta.

—Eso es...

«Eso es porque lo quiero desesperadamente pero no puedo tenerlo, y aun así lo rechazaste dos veces.»

Liena se tragó esas palabras.

Es más, incluso dejando de lado la envidia que sentía hacia Ethel, la relación entre Ethel y Leandro era absolutamente perfecta.

Los dos se respetaban y confiaban el uno en el otro, e incluso tenían intereses similares.

Liena realmente pensó que casarse con Leandro sería la felicidad de Ethel.

Unos meses más tarde, Ethel dijo que había conocido a alguien y que le presentaría a Liena.

A su manera, parecía que le importaba la conversación que tuvo con Liena ese día.

El día que debía conocer a la pareja de Ethel, Liena se sintió incómoda porque pensó que su amiga iba por el camino equivocado.

Luego se topó con Leandro, que estaba mirando el gran retrato de la difunta duquesa Cassius.

—Señorita Liena.

—Por favor, hable cómodamente, joven duque.

—Lo sé, pero no es fácil. La señorita Liena es amiga de Ethel y también se parece a mi madre.

Cuando surgió el tema que había estado en su mente, el corazón de Liena latió rápidamente.

La amabilidad de Leandro la animó.

—Había rumores como este entre los sirvientes...

Entonces ella preguntó.

—¿Podría ser que soy la hermana menor perdida del joven duque?

Leandro, que escuchó esas palabras, miró a Liena sin entender y luego frunció el ceño.

Athena: Madre mía que envidiosa. Y encima es que lo copió todo de la primera vida de Ethel. Es una basura de persona. Me apena un poco ver que Leandro y ella eran amigos de verdad y que por las acciones de Liena eso se hubiera esfumado. Y me pregunto si se enamoró también de Terence en su primera vida.

Capítulo 121

El jardín detrás del orfanato donde crecieron los dos se llenaba de frambuesas en verano.

Por eso las frambuesas eran uno de los aperitivos más comunes para los niños del orfanato.

El jugo de frambuesa también era una bebida común, pero entre las jóvenes Ethel y Liena, el jugo de frambuesa tenía un significado diferente.

—¿Te gustaría tomar juntas jugo de frambuesa en el comedor?

Un día, después de que Ethel le dijera eso a Liena, que estaba molesta por algo, el jugo de frambuesa se convirtió en un símbolo de reconciliación para las dos.

Después de eso, cuando las dos peleaban o su relación se separaba, buscaban la reconciliación pidiendo un poco de jugo de frambuesa.

Si estaban dispuestas a aceptar la solicitud de reconciliación, podrían beber jugo de frambuesa juntas, y si no, podrían rechazarlo.

El jugo de frambuesa era su contraseña secreta que ni siquiera los demás niños del orfanato conocían.

Las dos chicas hicieron una promesa con los dedos cruzados. "Nunca revelaré este secreto a nadie".

—Hace calor. En días como estos, el jugo de frambuesa es perfecto.

Era por eso que Liena de repente mencionó las frambuesas mientras hablaba conmigo en el pueblo minero.

Si fuera realmente Ethel, quien recordaba mi vida pasada, tendría que reaccionar ante esas palabras de alguna manera.

O estar enojada por pedir la reconciliación primero cuando ella vino a apoderarse de la mina por la fuerza, o estar amargada por los recuerdos del pasado que no volverían.

Sin embargo, como no sabía el significado de las frambuesas, no tuve más remedio que dudar y, en base a esto, Liena concluyó que no tenía recuerdos de mi vida pasada.

—Supongo que bebí demasiado en mi vida pasada y me cansé. Ya ni siquiera quiero ver jugo de frambuesa —dije mientras miraba a la congelada Liena.

No tengo intención de hacer las paces contigo y volver a ser amigos, dije eso.

—Uh, ¿cómo pudo eso...?

—Mi recuerdo del jugo de frambuesa volvió hace un tiempo. Mis recuerdos están volviendo poco a poco.

Liena pareció sorprendida, como si nunca hubiera pensado en tal posibilidad.

Por supuesto, tenía todos los recuerdos de cuando regresó por primera vez, así que era natural.

—¿Cuánto recuerdas?

—¿Hay alguna razón para que tenga la amabilidad de decirte eso?

—¡Éramos amigas!

—No llamo amiga a alguien que le roba la oportunidad de adopción a otra persona e incluso quiere robarle la mina.

—¡Solo quería mantener la mina bajo el control de Terence por un tiempo porque no quiero que caiga en manos de ese tipo! ¡Estaba planeando devolvértela una vez que escaparas de sus garras!

—¿Quieres que crea eso?

—Es verdad. Créeme, Ethel.

—¿Y qué pasa con las oportunidades de adopción? ¿Es esta otra excusa que estás tratando de usar?

—Eso... —Liena, mordiéndose el labio, respondió en voz baja—. De todos modos, rechazaste la oferta de mi padre en el pasado, diciendo que estabas esperando a tu mamá.

—¿Entonces me echaste?

—¿Y qué? Si le hubiera dejado hablar contigo, tal vez ni siquiera quisiera adoptar un niño como lo hizo en su vida pasada.

—¿No podrías haberme dicho honestamente antes de que el duque llegara al orfanato?

—¿Qué?

—Querías ser adoptada por Cassius. Si ese fuera el caso, podría haberte presentado al duque sin decir nada.

Yo no era la verdadera Ethel, pero considerando lo que había visto y oído sobre su personalidad, pensé que sería muy posible.

Ethel no tenía intención de ser adoptada por Cassius y parecía sentir mucha lástima por Liena.

—¿No es así?

Pero Liena pensaba diferente.

—Como resultado, fui adoptada, no tú, así que no es muy diferente a ahora.

—¿Lo es? Desde que me enviaste a otro orfanato, fui con la familia Wallace y no recibí el apoyo que recibí en mi vida pasada.

—¡Pensé que te estaba yendo bien en Wallace! —Liena gritó con agravio en su rostro—. Yo también estaba preocupada por ti. Así que después de ir a Cassius, investigué y descubrí que fuiste adoptada por una familia noble.

—¿Entonces pensaste que estaba viviendo bien?

—Es mucho mejor convertirse en un verdadero noble que ser patrocinado por un noble. ¿No es así?

—...está bien.

Liena quedó satisfecha con mis palabras.

—¿Lo entiendes?

—No, porque no tengo ninguna razón para discutir contigo sobre esto.

Para ser honesta, había algo más sobre lo que realmente quería preguntarle a Liena.

—No hables tan fríamente. Más tarde, cuando descubrí que creciste en un ambiente tan duro, también me sentí culpable.

La voz de Liena, que había soportado el dolor de muchas personas durante mucho tiempo, se llenó de lágrimas.

—Quería compensarte de alguna manera. Fue con esa mentalidad que arreglé tu matrimonio con Leandro.

—Dicho esto. Tengo muchas preguntas para ti sobre ese asunto.

Liena tragó saliva.

—¿Compensarme? ¿No es porque querías la mina de la familia Wallace?

—¡No! Por supuesto, al principio envié a mi hermano Leandro a Wallace por la mina. Pero en el momento en que descubrí que estabas en esa casa, la mina se convirtió en un objetivo secundario.

—Si eso es cierto, ¿por qué no te gustó cuando dije que volvería con Cassius sin la mina?

Esta fue una conversación que tuve hace unos meses cuando Liena vino a visitarme al hotel barato donde me hospedaba.

—En lugar de decir que no me gustó... dudé por un momento porque no quería perderme la piedra mágica mía...

—Al final, tus sentimientos por mí terminaron ahí.

—Dije que no era así.

—Entonces la pregunta más importante. ¿Por qué dejaste que Cassius me descuidara?

Cuando pregunté eso, Liena, que había estado dando excusas hasta ahora, mantuvo la boca cerrada.

—¿De qué estás hablando...? —Ella respondió, evitando mi mirada—. Lo intenté. ¿Cuántas veces te invité a pasar tiempo conmigo? Siempre me acerqué primero.

—A veces era así. Pero además de eso, apenas tenías ningún interés en mí. Podrías haberme hecho relacionarme más con Cassius.

De hecho, Liena solía ayudar a los talentos que reclutaba a adaptarse al ducado.

Aunque los casos eran diferentes ya que yo era miembro de la familia, estaba claro que ella no tomó ninguna acción activa cuando me vio deambulando por Cassius.

—Traté de aceptar eso cuando no tenía mis recuerdos, pero ahora no puedo entenderte en absoluto. ¿Dijiste que querías compensarme? Entonces, ¿por qué simplemente miraste? Dime, Liena.

Cuando seguí instándola a responder, Liena respondió abruptamente.

—Por favor, no me culpes así sin más. ¿Por qué sigues culpando a otros por no encajar en nuestra familia?

—¿Qué?

Quizás porque mi voz era fría, Liena bajó las cejas y se disculpó.

—Lo siento, cometí un error. Pero también es tu culpa por presionarme.

Pronto siguió una disculpa que en realidad no parecía una disculpa.

—Pensé que el tiempo lo diría. Porque te llevabas bien con nuestra familia en tu vida pasada. Pensé que podrías arreglarlo por tu cuenta incluso si yo me quedaba quieta.

—...Liena. Siento que has estado mintiendo desde el principio.

—¡No estoy mintiendo!

—Entonces dime la verdad. Si me consideras una amiga, por favor dime la verdad ahora mismo.

Esta fue la última oportunidad que pude darle a la chica que vi en mis sueños.

A la chica que me agradeció simplemente por recogerse el pelo en dos coletas y decir que parecía un conejo.

Los ojos rojos frente a mí vacilaron sin rumbo fijo.

—La verdad, la verdad...

Liena siempre había querido una familia que la amara.

Un día, unos días después de que Ethel dejara el orfanato con el duque Cassius, se le presentó a Liena una buena oportunidad.

Una pareja de eruditos adinerados, que llevaban casados un tiempo pero no tenían hijos, le gustó Liena porque era más tranquila que los demás niños. Dijeron que ella no causaría ningún problema innecesario.

Ethel, que visitó el orfanato después de mucho tiempo, escuchó esta noticia y la felicitó.

—¡Felicidades! Pero es un poco decepcionante que esté tan lejos. Te enviaré cartas con frecuencia, ¡así que por favor responde!

De hecho, Ethel secretamente esperaba que Cassius apoyara a Liena como lo hizo con ella, pero lo que Liena necesitaba eran padres, no patrocinadores.

Después de ser adoptada, Liena nunca recibió las cartas de Ethel.

Esto se debió a que los padres adoptivos de Liena interceptaron las cartas.

—Ya no eres huérfana.

Odiaban absolutamente que Liena saliera con niños del orfanato.

Liena quería ser una hija amada, por eso obedeció a sus padres adoptivos.

Pero, lamentablemente, el destino no estuvo del lado de Liena.

Poco después de que Liena fuera adoptada, sus padres adoptivos tuvieron un hijo biológico.

Ahora Liena era sólo un obstáculo en casa. Y cambiaron drásticamente.

Sin embargo, Liena intentó ser amada. No quería que sus padres la abandonaran otra vez.

A pesar de todos estos esfuerzos, el día que Liena se convirtió en adulta, sus padres adoptivos le dijeron que se mudara.

—También hemos cumplido con nuestro deber mínimo.

No había manera de que de pronto tuviera adónde ir.

La persona que le vino a la mente a Liena mientras hacía las maletas y salía a la calle fue su amiga de la infancia.

—¡Dios mío, Liena! ¡Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que te vi!

Ethel, que salió de la casa que visitó, recibió a Liena sin preguntar nada.

Liena estaba realmente agradecida por la cálida bienvenida.

Aunque sintió una sensación extraña cuando descubrió que Ethel todavía era cercana del duque Cassius.

Ethel le dijo a Liena que estaba bien no hacer nada por un tiempo y descansar bien, pero eso no era posible.

Era vergonzoso y hería su orgullo estar en deuda con su amiga.

—¿Qué? ¿Quieres trabajar como sirvienta para Cassius?

Liena le pidió a Ethel que le construyera un puente.

Esto se debía a que había oído el rumor de que el duque Cassius pagaba generosos salarios a sus empleados.

Ethel intentó disuadirla, diciendo que no era necesario, pero cuando Liena le rogó que lo hiciera, le presentó a Cassius.

Entonces, el primer día que fue a ver a Cassius, Liena fue testigo de ello.

La bella dama del cuadro.

La duquesa Cassius, cuyo rostro era exactamente igual al de Liena.

Liena se dio cuenta de que, en primer lugar, ella era la niña que debería haber sido criada en Cassius.

Si el duque Cassius hubiera visto a una chica que se pareciera a su esposa en ese momento, habría elegido a Liena antes que a Ethel.

Athena: Solo lo hiciste por envidia, bruja.

Capítulo 120

Abrí los ojos ante la sensación de la cálida luz del sol golpeando mi cara.

Mientras me levantaba y me estiraba, me di cuenta de que la ropa que llevaba no era un pijama.

Pronto, los acontecimientos que sucedieron antes de quedarme dormido pasaron por mi mente.

Ahora que lo pensaba, definitivamente estaba tan cansada al final que estaba medio dormida mientras hablaba con Terence...

—¡¿Me acabo de quedar dormida así?!

Me levanté apresuradamente de la cama.

Según el plan, después de contarle a Terence toda mi historia, si él todavía decía que sus sentimientos no habían cambiado, entonces tenía que decirle la respuesta a su confesión.

Sin embargo, terminé diciendo lo que quería decir y me quedé dormida hasta la mañana.

«Es una locura, es una locura. ¿Qué tan absurdo debió haber sido para Terence?»

—¡Laura! Tengo que correr ahora...

Fue entonces cuando grité mientras salía del dormitorio.

—¿A dónde quieres ir?

La persona que planeaba encontrarme apareció de repente.

—¡Terence! ¿Por qué...?

—Deja de preocuparte por eso.

Terence sonrió tímidamente y señaló el sofá donde habíamos estado hablando hasta el amanecer de hoy.

Parecía como si se hubiera quedado dormido en el sofá.

—Oh, claro. Ni siquiera sabía lo que estaba pasando y quería ir a ver cómo estaba Terence.

—¿Yo?

—Sí, hablamos ayer y... quiero disculparme nuevamente.

Por disfrutar de su puro favor en un tema que abordé con propósito y planificación.

—No tienes que hacer eso. —Pero Terence habló con firmeza—. Si hubiera sido como la novela que leíste, habría seguido sufriendo dolores de cabeza y obsesionándome con el poder.

Eso era cierto.

En la novela, Terence, que no tenía el té medicinal ni una bendición como Liena a su lado, se convirtió en príncipe e hizo todo lo posible para obtener el anillo de esmeralda.

—Ya sea que tuvieras otras intenciones o no, gracias a Ethel, fui liberado de un largo período de sufrimiento. Gracias.

—¿Estás realmente bien? Me acerqué a ti a propósito.

—Está bien. Preferiría...

De repente dejó de hablar.

—No. Sería mejor decir esto más tarde.

—¿Qué?

—Después de que nos acerquemos.

Después de que nos acerquemos. Estaba claro que esto no significaba volverse amigos cercanos.

Ahora me tocaba a mí darle la respuesta a su confesión.

—Terence, yo...

Era un tema en el que había estado pensando desde anoche cuando le conté mi secreto.

A mí también me gustaba Terrence. Esta persona decía que estaba bien aunque descubrió toda la verdad.

«Pero no estoy segura de si esto es amor.»

No lo consideraba un amigo como Vinetta y Diana.

Definitivamente hubo momentos en los que mi corazón se aceleró cuando estaba con él y, a juzgar por el hecho de que no pude rechazar inmediatamente su confesión de ayer, también existían sentimientos románticos.

—Estoy realmente agradecida de que me hayas mostrado tanta amabilidad. Pero...

No sabía si mis sentimientos eran lo suficientemente profundos como para superar todos los problemas que inevitablemente enfrentaría cuando me convirtiera en la amante de Terence.

Mira. ¿Todavía estoy pensando en ello?

Si es este tipo de sentimiento, quizás fuera mejor…

—Estás dudando.

Como si pudiera ver a través de mi conflicto interno, Terence habló.

—Eso es suficiente para mí. Si no sintieras nada por mí, no habrías venido aquí así.

—...Lamento haber actuado torpemente.

Si lo negaba así, había muchas posibilidades de que dejara arrepentimientos innecesarios.

—No, ese es mi problema, no el de Ethel. —Pero dijo algo inesperado—. Supongo que es porque me falta encanto.

—¡Oh no! ¡Terence es una persona bastante atractiva!

—Si eso fuera realmente cierto, Ethel me habría elegido sin dudarlo.

—No es ese tipo de problema...

—Ese es el problema. Así que, de ahora en adelante, intentaré perfeccionar mi encanto.

De alguna manera, la conversación tomó un giro extraño.

—Para que puedas tomar mi mano sin preocuparte por nada, ya sea lo que piensen los demás o futuras desgracias.

—¿Por qué la conclusión...? ¡No más que eso! ¿Por qué sigues acercándote?

Antes de darme cuenta, Terence estaba tan cerca de mí que podíamos sentir la respiración del otro.

Retrocedí lentamente, pero la pared me bloqueó y quedé atrapada entre la pared y Terence.

El hombre que colocó ambos brazos en la pared para evitar que escapara sonrió seductoramente.

—Estoy tratando de tentarte.

—¿Tentarme?

—Así es. Quiero mostrarte mis encantos.

—¡Los conozco! ¡Los conozco muy bien!

—¿Es así? Míralo más de cerca. ¿No sientes algo?

—Incluso si dices eso...

Todo lo que podía sentir era que Terence se veía tan guapo como siempre hoy, y que, aunque parecía un poco desaliñado poco después de despertarse, eso no podía disminuir su encanto.

«No, más bien, creo que siento un nuevo encanto en su apariencia más relajada de lo habitual.»

Mientras mi cabeza estaba ocupada con pensamientos inútiles, mi nariz percibió un olor fragante. ¿Era este un aroma a rosas?

—Puedo sentir el leve aroma a rosas de Terence.

—Lo notaste.

—No creo que sea perfume, ¿qué es?

—Me lavé la cara con agua de rosas.

—¿Agua de rosas?

—Sí, le pedí a Jack que lo trajera de algún lugar y me lo trajera.

—¿Por qué...?

—Escuché que es bueno para la piel.

Me detuve y abrí la boca. No había ninguna regla que dijera que Terence no debería cuidar su piel, pero de alguna manera no le convenía. Ni en la novela ni en la realidad lo había visto preocuparse por su apariencia.

—¿No te lo dije? De ahora en adelante, intentaré agudizar mi encanto.

—Entonces, ¿es por eso que te lavaste la cara con agua de rosas?

—Estaba pensando en ello esta mañana y recordé haber oído en alguna parte que el agua de rosas es buena para la piel. Dijiste que te quedaste dormida en el sofá mientras te preocupabas; ¡¿era eso lo que te preocupaba?!

Terence puso su mano en mi cara.

—¿Qué piensas? ¿Siento mi piel un poco más suave? —Cuando no pude responder, murmuró—: Como era de esperar, una vez es suficiente —y declaró con confianza—: Por favor, espéralo con ansias. De ahora en adelante, seré un hombre más atractivo y trataré de tentarte.

—¿Realmente tenemos que hacer eso?

—¿Estás segura de que ni siquiera quieres darme esa oportunidad? ¿O no soy de tu agrado hasta el punto de que no podría tentarte incluso si fuera el único hombre en el mundo?

—¡No es así!

—Entonces eso está arreglado. Lo intentaré seriamente. —Terence, que sonreía alegremente, habló con un tono más serio—. Ethel, no hay nada en qué pensar. Me gustas y tú también sientes algo por mí. Así que lo intentaré, eso es todo.

Ya no pude refutar nada.

De esta manera, Terence y yo nos convertimos no sólo en amigos sino también en seductores y seducidos.

Para tu información, estas fueron las palabras que salieron de la boca de Terence.

En realidad, sus palabras sobre seducirme no sólo me parecieron una carga, sino que también…

—Para tomar mi mano sin preocuparte por nada, ya sea lo que piensen los demás o la desgracia futura.

En el momento en que escuché esas palabras, comencé a soñar sin darme cuenta. Me pregunto si ese momento llegará alguna vez.

No sabía cómo iría nuestra relación, pero por ahora decidí hacer lo que quería.

Desayuné con Terence y le dije lo que no podía decirle temprano en la mañana.

La vida pasada de Ethel y Liena que vi en el orfanato. Terence dijo después de escuchar eso.

—Ella es una mujer muy codiciosa. —Con una cara llena de malestar—. No sólo te robó a tu familia adoptiva, sino que también trató de mantenerte a su lado.

—Me pregunto por qué está tan obsesionada conmigo. No creo que sea solo por la mina... ¿Quiere tener a Ethel como amiga en esta vida también?

—Sólo tú lo sabes. Lo que importa es cómo tratarás con ella en el futuro.

—Honestamente, no creo que quiera vengarme de Liena por perder una buena oportunidad de obtener el apoyo de Cassius. Ni siquiera soy la verdadera Ethel. —Continué hablando mientras comía pan—. Pero si Liena continúa intentando apoderarse de la mina o interfiriendo conmigo todo el tiempo, no puedo simplemente quedarme en silencio.

Después de terminar nuestra comida, mientras tomamos el té con él y discutimos políticas futuras.

—Su Alteza, lo siento mucho...

Jack, pálido, se acercó a Terence.

—¿Qué está pasando? Estoy seguro de que dije que hoy iba a descansar todo el día.

Frente a Terence, cuyo rostro estaba rígido, el asistente del príncipe casi suplicó.

—Su Alteza Mikhail de repente abrió una nueva discusión sobre el negocio minero... No hay absolutamente nada que pueda hacer.

Terence suspiró y se disculpó conmigo.

—Lo lamento.

—Está bien, así que por favor regresa.

—Sí, volveré lo antes posible.

Algún tiempo después de su partida, alguien llegó al anexo.

—¡Hola, cuñada!

Me quedé atónita y le pregunté a Liena.

—¿Le preguntaste a Su Alteza Mikhail?

Hasta ahora, pensé que Mikhail, que tenía un mal presentimiento hacia Terence, estaba haciendo un escándalo sin motivo alguno, pero parecía que Liena lo había planeado.

—Oh Dios, ¿qué?

Los ojos de Liena se abrieron como si no supiera nada, pero no funcionó para mí.

—De todos modos, somos las únicos aquí, así que ¿por qué no dejar de fingir? Deja de jugar con la familia.

—...bien. Ethel, haré lo que dices.

Aunque no lo recomendé, Liena, que estaba sentada en el sofá, parecía arrepentida.

—Lo siento, siempre quise ir a verte, pero Mikhail estaba tan deprimido que no tuve tiempo.

—No tienes que disculparte, así que no vengas.

—¡Ethel! No sé qué te susurró, ¡pero éramos mejores amigas! ¡Tienes que confiar en mí!

Ahora que lo pensaba, Liena creía que Terence regresó como ella y que le estaba jugando una broma.

—¿Mi mejor amiga? ¿Supongo que llamas amiga a una relación que te quita las oportunidades de adopción después de abandonarla?

Liena, que se había puesto rígida por un momento, inmediatamente sonrió con calma.

—¿Fue ese tipo? ¿Dijo eso?

—No, es lo que pienso.

Pronuncié la contraseña que sólo Ethel y Liena conocían en su última vida.

—Estoy cansada del jugo de frambuesa, Liena.

La expresión de Liena se distorsionó.

Athena: Apoyo a Terence con toda violencia. ¡Yo sé que puedes conquistarla! Es lógico que ella sienta dudas porque viene de relaciones pasadas muy malas y no sabe realmente lo que pueda ser el amor. Pero con Terence hubo una conexión desde el principio. Es diferente a lo anterior. Serán una pareja estupenda cuando todo se ensamble bien.

Capítulo 119

—...No estoy seguro de lo que eso significa —dijo Terence, con los ojos muy abiertos ante mi repentina confesión.

Era entendible. No era de este mundo.

Desde mi perspectiva, no sería extraño que me tratara como a una loca.

«Por supuesto, me entristecería mucho si Terence me mirara así. Pero...»

Como él fue sincero conmigo, yo también tenía la obligación de transmitirle mis verdaderos sentimientos.

Sobre todo, no quería seguir engañando a Terence.

—¿Sabes cómo descubrí que Terence no era sólo un mercenario sino el marqués de Freeheiden?

Terence siguió diligentemente su memoria a pesar del cambio de tema algo inesperado.

—Adivinaste mi identidad después de escuchar el desliz de Jack cuando me llamó marqués.

—En realidad, no fue así.

—¿Qué?

—Sabía tu identidad incluso antes de que nos conociéramos.

Sí. Mi confesión tenía que empezar desde aquí.

—Nuestro encuentro no fue una coincidencia. Me acerqué desde el principio para hacer un trato con la receta del té medicinal.

Le presenté la verdad una por una al hombre que todavía no parecía entender todo lo que decía.

—La receta del té medicinal, el hecho de que el té medicinal sería eficaz para los dolores de cabeza de Terence, e incluso el hecho de que Terence suele pasar tiempo en el Bosque Errante.

Después de una breve pausa, continué hablando.

—Lo sabía todo. Por eso quiero disculparme.

—¿Qué…?

—Lo siento. Aunque lo sabía todo, te abordé sistemáticamente, fingiendo no saberlo. Te engañé.

Por eso decidí revelar primero la verdad sobre mi transmigración en lugar de responder directamente a la confesión de Terence.

Si descubriera que había mentido, podría cambiar su opinión sobre mí.

El día que me llamó amigo por primera vez.

—¿No es fascinante? El hecho de que la persona que te conoció fuera alguien que pudiera ayudarte y que también poseyera esa increíble medicina.

—¿No fue un destino fatídico?

Esto es lo que dijo sobre nuestra relación: No fue una coincidencia, ni el destino, ni nada más.

—No, antes de eso. —Terence sacudió la cabeza, confundido—. Si eso es cierto, ¿cómo supiste todo eso?

—Esa es la parte importante. Como dije antes, no soy de este mundo.

Esperaba que sonara un poco menos loco.

—En el mundo en el que estaba, leí una novela. Una novela que cuenta la historia de este mundo.

—¿Una novela?

—Así es. El título es “Regresa y camina por un sendero de flores”, y el personaje principal es Liena Cassius. Es una novela sobre la exitosa vida de Liena.

Después de decir eso, le di a Terence algo de tiempo para procesar mi historia.

Terence levantó silenciosamente su copa de vino, pero estaba claro que su mente estaba en otra parte.

¿Qué estaba pensando esa cabeza ahora mismo?

Empecé a desear que no decidiera enviarme a un hospital de inmediato.

Mi mirada estaba fija en la suya. Terence me miró directamente y luego abrió la boca.

—Probablemente tengas hambre, así que come rápido.

—¿Qué?

—La comida preparada por el chef del anexo se enfriará. Es bastante comestible. Date prisa.

De repente tomé mi tenedor y me comí los camarones de mi plato.

Podía sentir la textura masticable de los camarones y el sabor salado extendiéndose por mi boca.

Definitivamente estaba delicioso, tal como dijo Terence. El hambre que había olvidado debido a la tensión volvió a mí, así que repetidamente me llevé el tenedor a la boca.

Mientras masticaba la comida en mi boca, miré a Terence.

«No puedo creer que esté comiendo en esta situación.»

No sabía si debería llamarme atrevida o escandalosa.

Aun así, no me sentí mal porque eso significaba que él se preocupaba mucho por mí. No, en realidad se sintió bien.

Tras dejar un poco mi plato y dejar el tenedor, Terence también colocó su vaso sobre la mesa.

—Ahora, ¿continuamos con lo que estábamos hablando antes? ¿Dijiste que la princesa Cassius era el personaje principal del libro que leíste?

—Así es.

—¿Qué puedo decir? Siempre sentí que ella estaba acaparando todo el amor y la atención, como si hubiera sido bendecida con todas las bendiciones de este mundo.

Los ojos de Terence se entrecerraron.

—Para ser honesto, es difícil de creer.

Sí, era normal. ¿Cuánta gente creería cosas tan absurdas?

—Entonces, por favor cuéntame más al respecto.

Lo miré con ojos sorprendidos.

—Quiero creer en ti.

—...Sí, tanto como quieras.

Quizás fue por las palabras de Terence que quería confiar en mí, o porque tenía el estómago lleno, pero mi boca comenzó a escupir palabras con más libertad que antes.

—Liena era originalmente una niña que vivió una vida infeliz y murió. Pero la Diosa Miella le dio otra oportunidad.

Después de resumir la trama de la novela, comencé la historia de mi caída en este mundo.

—La verdadera Ethel, no yo, era un personaje secundario que no tuvo mucho papel en la novela. Después de entrar en el cuerpo de Ethel, me casé con el hermano de Liena, Leandro, como se describe en la novela. Pero...

Terence movió los ojos o los labios un par de veces como si quisiera hacer una pregunta, pero escuchó pacientemente lo que tenía que decir.

Sin embargo, sólo interrumpió el flujo de la historia una vez.

—El viento se ha vuelto más fresco. De ahora en adelante, sería mejor entrar y seguir hablando.

Quizás porque era la época en la que el verano se convertía en otoño, mi cuerpo se heló después de permanecer mucho tiempo en la terraza.

Nos trasladamos a la habitación que usaba como oficina y continuamos nuestra conversación.

Terence, que estaba sentado frente a mí, de vez en cuando llenaba un vaso con agua y me lo entregaba. Por extraño que parezca, fue justo cuando comencé a sentir sed.

Gracias a tan amable consideración, mi historia continuó hasta la tenue luz del amanecer.

—Por eso cancelé mi cita para cenar con Terence.

Antes de darme cuenta, estaba explicando lo que había sucedido ayer.

—Fui al antiguo edificio del orfanato y vislumbré la vida pasada de Ethel...

Ahora, si decía un poco más, se acabaría, pero sigo bostezando y cerrando los ojos.

En realidad, me sentí bastante cansada después de ver la vida pasada de Ethel.

De manera similar a la fatiga que sentí al usar mi habilidad, ver la vida pasada de Ethel también pareció consumir gran parte de mi resistencia.

No tuve más remedio que tumbarme en el sofá y tratar de seguir hablando.

—En realidad, Ethel y Liena... eran amigas que fueron al mismo orfanato...

Pero mis párpados estaban muy pesados.

—Pero un día...

Al final terminé quedándome dormida.

—¿Ethel?

Después de confirmar que los ojos de Ethel estaban completamente cerrados, Terence la llamó por su nombre.

Sin embargo, sólo se podía escuchar una respiración regular y Ethel no respondió.

—No, no es Ethel.

Si tenía razón, era el nombre de ese organismo, no el nombre de la mujer.

Terence se levantó y se acercó a la mujer apoyada en el sofá.

Pronto, un suave cabello rosa se envolvió alrededor de su mano.

Para ser honesto, todavía no creía del todo en su confesión.

Pero eso no significaba que pareciera una mentira descarada o una tontería descabellada.

Según la Biblia, había un mundo divino donde vivían los dioses y un mundo demoníaco donde vivían los demonios, pero ¿había alguna ley que dijera que no podía haber otros mundos?

Aunque él se resistió a decir que este mundo era sólo una historia de una novela, ella ya le había mostrado la evidencia.

—La novela dice que el anillo de esmeralda, uno de los tesoros de la familia real, tiene el efecto de aliviar los dolores de cabeza. Sin embargo, como es un objeto único, sólo Su Majestad el emperador puede usarlo. ¿No es así?

Eso era cierto. Se decía que hace mucho tiempo, la diosa le dio al primer emperador una piedra esmeralda que contenía poder divino.

Un anillo elaborado procesando la piedra preciosa era la única forma de aliviar los dolores de cabeza provocados por el poder de la familia real sin efectos secundarios hasta la llegada del té medicinal.

Los sucesivos emperadores, incluido el padre de Terence, llevaron el anillo en los dedos y aliviaron los terribles dolores de cabeza.

Sin embargo, este era un secreto celosamente guardado y transmitido sólo a la familia real inmediata.

No sabía qué tipo de desastre sucedería si el hecho de que la debilidad del emperador era el anillo fuera revelado al mundo exterior.

Otros simplemente pensaban que, junto con otros tesoros de la familia imperial, como la corona enjoyada y la preciosa espada, el anillo también estaba determinado por la tradición y siempre lo llevaba el emperador.

Pero ¿cómo supo ella esta información?

Terence nunca le había hablado de ninguna manera sobre el Anillo del Emperador.

Había incluso menos posibilidades de que se hubiera enterado a través del emperador o de Mikhail.

Sólo había una respuesta. Podría adquirir conocimientos que no se podrían obtener por medios normales.

Pensando de esa manera, era completamente comprensible que ella conociera la historia interna del Gremio de Iver y fuera la primera en notar la existencia de la bestia divina en la mina.

La mano que jugaba con el fino cabello dejó de moverse.

—Y me contaste ese gran secreto.

Al hombre que apareció como un villano imparable en la novela.

Aunque podría amenazarla o hacer mal uso de mi información si tuviera malas intenciones.

Incluso ahora, mientras dormía indefensa frente a él, confiaba mucho en Terence.

Estaba muy feliz por eso.

Lo mismo se aplicaba a acercarse a él no por casualidad sino por diseño.

Ella esperaba su ayuda más que nadie, y aunque había tantos personajes en la novela, eligió solo a esa persona.

Parecía que ella pensó que él se sentiría decepcionado si su encuentro no fuera una coincidencia, pero ese no era el caso en absoluto.

Era mejor que una mera coincidencia. Si fuera una coincidencia, significaba que alguien que no fuera Terence podría haber terminado en esta posición actual.

Eso sería inaceptable. No podía tolerarlo.

Terence sonrió alegremente y extendió su mano hacia la mujer.

Ella reveló que ella no era la verdadera Ethel, pero eso probablemente fue algo bueno para él.

La Ethel que conoció por primera vez y que conoció hasta ahora era ella, y la persona a la que se dirigía su corazón era ella.

Para él, la persona que tenía en sus brazos en ese momento era Ethel.

Levantó a Ethel, que dormía profundamente, y la colocó suavemente en la cama del dormitorio.

—Espero que tengas dulces sueños.

Después de cubrirla cuidadosamente con una manta, Terence le susurró suavemente al oído a Ethel.

Athena: Ya besaos, joder.

Capítulo 118

Me di cuenta de esto en el momento en que vi esos ojos serios que no vacilaron ni un centímetro.

Terence no se apresuró a verme porque algo andaba mal, ni me regañó por faltar a nuestra cita para cenar.

—Terence...

De ahora en adelante, podría decir qué tipo de palabras saldrían de esa boca. Simplemente lo sabía.

Tenía sentimientos encontrados. A veces quería escuchar esas palabras y otras veces no quería escucharlas.

Pero antes de que pudiera siquiera decidir qué hacer.

—Me gustas.

Esas palabras consumieron todos mis pensamientos.

«Le gusto a él», pensé, atónita.

—Pensé que sería mejor seguir siendo amigos en lugar de desear demasiado y luego distanciarnos. Pensé que sería mejor acercarme a ti lentamente.

Su agarre en mi mano se hizo más fuerte. Podía sentir los nudillos gruesos aún mejor a través de los guantes.

—Fui un cobarde pretendiendo ser racional. Tú...

Los ojos rojos adquirieron un suave brillo por un momento.

—Puedes desaparecer como humo frente a mí cuando quieras.

¿Puedo desaparecer? Añadió algo a mi expresión de desconcierto.

—Lo sé. No eres ese tipo de persona. Era sólo mi ansiedad.

Tomó mi mano, todavía sosteniéndola, y se la llevó a la boca.

—Esa ansiedad me hizo tomar una decisión.

Sus labios se posaron silenciosamente en el dorso de mi mano. Era más suave y cálida de lo que esperaba.

El beso no fue largo. A diferencia de los sentimientos sinceros que expresó hace un momento, la sensación en el dorso de su mano desapareció rápidamente.

—Ethel.

Me llamó, inclinándose por un momento para besar el dorso de mi mano.

Sin embargo, esa mirada en sus ojos no fue tan refrescante ni tan ligera como un beso.

—Me gustas —dijo Terence, moviendo lentamente sus labios.

Lo dijo de nuevo.

Aunque era algo que ya no podía descartarse como una broma ni ignorarse, era extremadamente meticuloso.

Tenía que decir algo rápidamente.

—Terence.

Pero mi mente se quedó en blanco y no tenía idea de qué decir.

—Yo…

Entonces un fuerte ruido se interpuso entre nosotros.

Era la bocina del tren que entraba a la estación.

—Lo siento mucho.

Vinetta hizo un puchero.

—Dicen que el próximo tren no llegará hasta dentro de cinco horas. Ya reservé un billete para ese tren. ¿Qué debo hacer?

Terence respondió primero a la pregunta de Vinetta.

—Volveremos en ese tren.

Luego volvió la cabeza hacia mí.

—No estoy pidiendo una respuesta inmediata. Simplemente expresé mis sentimientos libremente —dijo, soltando lentamente mi mano—. Es tarde en la noche, así que regresemos.

No estaba segura de cómo pasó el tiempo desde entonces.

No, recordaba haber regresado a la capital en tren, haberme bajado del mismo y haber viajado en un carruaje hasta el palacio imperial, pero no estaba claro por qué.

Cuando recobré el sentido, me encontré frente al anexo.

—Ethel, ¿estás bien?

Vinetta me miró.

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

—Te pregunté si estabas bien. Antes parecías un poco aturdida.

Sólo entonces me sentí un poco avergonzada.

A Vinetta debió resultarle extraño que yo estuviera constantemente inquieta en el tren y en el vagón.

—Lo siento. Me perdí un poco, ¿no?

—No es algo por lo que debas sentir vergüenza, pero me preocupa que no estés bien.

Oh, Dios. Incluso cuando estaba atrapada en la mina de piedra mágica, Vinetta permaneció tranquila y en silencio.

—Estabas murmurando algo mientras mirabas por la ventana, y repetidamente te sentaste y te levantaste, tal vez sean las consecuencias de tu colapso en el orfanato...

—¡No! No tiene nada que ver con eso.

Mirando hacia atrás, me di cuenta de que mi condición era tan extraña que Vinetta estaba preocupada.

«Pero cada vez que pienso en lo que pasó con Terence, es difícil quedarme quieta.»

Afortunadamente, él y yo estábamos sentados separados en el tren, así que evitamos la situación de enfrentarnos.

Pero cada vez que veía la espalda de Terence sentado frente a mí, no podía calmarme en absoluto.

Apenas pude resistir el impulso de salir corriendo, temiendo que viniera a hablar conmigo en cualquier momento.

El problema era que no estaba segura de por qué quería huir.

Recibí una confesión. Si él sentía lo mismo, podía aceptarlo, o si no, podía rechazarlo.

«Es así de simple... Entonces, ¡¿por qué?!»

En el momento en que comencé a sostener mi cabeza mientras pensaba profundamente.

—Ethel.

Vino la persona que me dio este problema.

—Como me pediste, le dije a Jack que enviara a la persona llamada Ángela a una de mis casas seguras.

—¡Ah, gracias! Es algo que se supone que debo hacer, pero me da vergüenza. Es difícil preparar un lugar adecuado de inmediato...

No podía dejar que Ángela durmiera en ningún lado porque estaba ansiosa de que alguien la estuviera vigilando.

—Jaja, supongo que también debería preparar dos o tres casas seguras donde pueda esconderme cuando llegue el momento.

—Sí. Sin problema.

Terence respondió hábilmente mientras yo estaba nerviosa, sin saber qué decir.

—¿Pero quién es ella? —Sus ojos se volvieron algo más agudos—. No sólo la están persiguiendo, sino que su comportamiento parece bastante sospechoso, así que creo que sería mejor tener cuidado.

—No tienes que preocuparte. Ella fue la maestra que seguí como a una madre cuando era joven.

—No es de extrañar. Ella me dio una muy buena impresión.

¿Eh? ¿No cambió repentinamente sus palabras?

De todos modos, le expliqué sobre Ángela.

—Creo que está en alerta máxima porque ha pasado por muchas dificultades durante mucho tiempo.

—La llevaré a un lugar tranquilo para que poco a poco se sienta mejor.

—Realmente espero eso.

—Te daré la dirección para que puedas visitarla más tarde.

—Gracias por tu cuidadosa consideración.

—De nada.

Cuando se produjo un silencio anormal, la incomodidad inmediatamente se apoderó de mí.

«¡No puedo hacerlo!»

Mientras hablaba con Terence como antes, seguí pensando en lo que pasó en la estación de tren desierta.

Especialmente cuando miras esos ojos y labios rojos que son tan vívidos incluso en la oscuridad de la noche...

«¡No! ¡¿Qué estoy pensando?!»

Después de intentar deshacerme de pensamientos inútiles, me despedí de Terence.

—Debes estar cansado, así que entra.

—...Sí, tú también.

Justo cuando sentí que la voz sonaba arrepentida, sucedió algo inesperado.

Mi estómago gruñó.

Mi cara se calentó de vergüenza.

—Eso es porque aún no he cenado.

No tenía mucho tiempo libre porque viajaba de un lado a otro en tren, y después de enterarme del impactante pasado de Ethel y Liena, no sentí hambre.

—Sólo comí una vez hoy...

Terence, que me vio murmurar impotente, sonrió con la boca torcida.

—Yo tampoco he cenado. Si te parece bien, ¿te gustaría tomar un bocado rápido juntos?

—¿Sí?

—Ya que aún no hemos cenado.

Entonces, actualmente estaba sentada frente a Terence en la mesa.

La ubicación era la terraza del anexo. Vine aquí después de que me invitó a tomar una copa en la terraza, como hicimos antes en la villa secreta de Terence.

«Ahora que lo pienso, sucedió algo como esto.»

Antes de divorciarme, chocamos copas de vino y hablamos sobre nuestros planes de vida.

Fue hace sólo unos meses, pero de alguna manera sentí como si hubiera pasado mucho tiempo.

Desde entonces hasta ahora. Las cosas que había experimentado y los momentos que habían pasado pasaron por mi mente uno tras otro.

—...En realidad, lo sabía.

Finalmente lo admito. Llevaba algún tiempo vislumbrando los sentimientos de Terence hacia mí.

Me llamó su amiga, pero cuando me invitó a bailar frente a tanta gente en la fiesta de cumpleaños del emperador, surgieron dudas en el fondo de mi mente.

Después de eso, incluso cuando unimos fuerzas para lidiar con Iver y manejar a Elliot, él siempre me escuchó y no me culpó en absoluto a pesar de que estaba en peligro en la mina.

—Estoy bien, así que Vinetta y tú podéis iros primero.

Incluso en el momento en que su vida se estaba desvaneciendo, él realmente se preocupaba por mí.

¿Cómo podría ser posible no conocer sus sentimientos?

Pero fingí no saberlo. Puse la excusa de que no podía porque él no lo dijo directamente, pero la verdadera razón fue que tenía miedo.

Tenía miedo de distanciarme de Terence porque no podía aceptar sus sentimientos.

Tenía miedo de que mis sentimientos no fueran los mismos que los de él.

Terence también me gustaba. Pero no estaba segura de si este sentimiento era amor.

«Igual que con Leandro.»

Como habíamos pasado tanto tiempo juntos, sabía muy bien que Terence era una persona diferente a Leandro.

Sin embargo, ya había estado casada una vez con Leandro con la ilusión de que estaba enamorada de él, pero fracasó.

Aunque ya había superado el pasado, no quería volver a vivir algo así. Especialmente con Terence.

No había ninguna base, pero lo podía decir. Sabía que, si algo similar pasara con Terence, el impacto en mí sería incomparable a lo que pasó con Leandro.

Si tienes tiempo, puedes superar cualquier dolor, pero ¿cuánto tiempo se necesita realmente?

Se llamó a sí mismo cobarde, pero el verdadero cobarde era yo.

«Además, Terence es un príncipe que aspira al trono.»

Aunque tenía una mina de piedras mágicas de alto nivel, tenía muchas desventajas sobre él en muchos sentidos.

Estuve casada una vez y, aunque me enteré ayer, también era huérfana.

Incluso Liena, que no tenía antecedentes matrimoniales y había vivido como la princesa Cassius durante más de una década, se encontraba en una situación en la que la gente hablaba de ella por salir con Mikhail, entonces, ¿cómo podría salir con Terence?

Sólo de pensarlo me dio dolor de cabeza.

—Ethel.

Entonces escuché la voz de Terence.

—¿Aún… te sientes incómoda conmigo?

Cuando lo vi preguntándome con atención mientras me miraba a la cara, sentí algo dentro de mí.

«Soy realmente patética.»

Él se preocupaba por mí incluso en este momento, pero siempre había pensado en otras cosas además de él. Cosas como los golpes que podría sufrir y la atención del público.

—Terence, tengo algo que decirte.

Tenía que entrar en razón y decirle toda mi verdad.

—Esto puede parecer una locura, pero escúchame.

Para hacer eso, primero tenía que contarle mi secreto.

—En realidad, no soy de este mundo.

Athena: Hala, lo suelta así sin más después de una confesión. Pero bueno, veamos cómo se mueve esto.

Capítulo 117

—Eso no puede ser posible.

Después de recoger la carta que se había caído, Terence regresó a su habitación e intentó tomar una decisión con calma.

—No sé nada sobre esa carta —dijo la criada llamada Laura, que atendía a Ethel—. Ethel solo dijo que iba a conocer a alguien llamada Ángela, pero además de eso...

—¿Quién es Ángela?

—Pido disculpas, alteza. Yo tampoco lo sé.

—¿Cómo se veía su cara cuando leyó esta carta?

—Ahora que lo pienso, creo que tenía una expresión seria en su rostro cuando recibió esa carta.

Al final, Laura se fue sin aportar mucha información.

Estaba absorto. Era cierto que Ethel planeaba abandonar el imperio.

Terence había tratado de no ser consciente de esa parte a propósito, pero nunca la había olvidado ni por un momento. Ni por un momento.

Entonces, cuando encontró las piedras mágicas en las minas de Andala y se reveló que su grado era el nivel más alto, se sintió secretamente feliz.

Debido a la mina, las posibilidades de que Ethel permaneciera en el imperio aumentarían y, de hecho, como estaba ocupada con el tema de la mina, no mencionó sus antiguos planes.

Pero él lo sabía mejor. El caso es que Ethel era una persona que se liberaría de cualquier limitación de la realidad y huiría si realmente así lo decidía.

Inmediatamente Vinetta y los Caballeros Imperiales la siguieron para protegerla, pero Ethel tenía una bestia divina.

Si ella usara el poder de la bestia divina, no sería problema simplemente escapar de ellos.

Con manos temblorosas, Terence comprobó el interior del sobre que había sido arrojado descuidadamente sobre el escritorio.

Había un documento de reserva de billete de tren que parecía haber sido adjunto por el remitente de esta carta para Ethel.

La fecha era hoy, el destino era una ciudad portuaria ubicada en el extremo oriental del imperio.

Había un barco que se dirige al Reino de Soro.

La razón de Terence susurró. Eso no podía ser posible.

La Ethel que él conocía no habría dejado una carta tan relevante sobre su escritorio tan indefensa si hubiera planeado irse sin que nadie lo supiera.

También susurró. Que incluso si Ethel se fuera, ella no es el tipo de persona que se va sin despedirse.

—Al menos debería haberme dejado una carta...

Mientras susurraba, el documento de reserva del billete de tren que Terence tenía en la mano se arrugó.

Tanto la razón como la emoción afirmaron que se trataba de un malentendido apresurado, pero Terence no pudo ignorar la leve posibilidad que le había venido a la mente.

La peor posibilidad es que pierda a Ethel en vano de esta manera.

—¡Jack!

El asistente que esperaba cerca apareció frente a él mientras salía de la habitación con pasos apresurados.

—Sí, Su Alteza.

—Ve ahora mismo a la estación central de trenes y averigua si han visto a alguien con una apariencia similar a Ethel y si hay un billete emitido con el número de reserva escrito aquí...

Terence, que estaba a punto de entregarle el documento arrugado a Jack, se mordió el labio y se lo guardó en el bolsillo.

—No. Iré a comprobarlo yo mismo.

—¿Su Alteza?

—Está bien, prepara un caballo. Si Ethel regresa mientras tanto, envía a alguien allí.

Terence caminó por el pasillo de la villa sin esperar la respuesta de Jack.

«Definitivamente es un malentendido. Debe ser un malentendido. Aún así, no hay nada malo en comprobarlo.»

Terence no tuvo tiempo de quedarse quieto y esperar a que Ethel regresara a casa.

—¿Estás bien?

Vinetta, al ver que había recuperado el conocimiento, preguntó.

—¿Dónde estoy?

Me levanté de la cama y me quité la manta del cuerpo.

—En la casa de un médico cerca del orfanato. Ángela me guio.

—El médico dijo que estabas bien, pero de repente colapsaste... ¿Tienes alguna enfermedad crónica?

Al igual que Vinetta, Ángela, que estaba sentada al lado de la cama, me miró con ojos preocupados.

—No hay nada de eso. Estoy sana.

La imagen que vi en mi sueño pasó por mi mente.

—...Acabo de recordar algunas cosas.

—¿Han vuelto los recuerdos de tu infancia?

—Sólo un poco. A menudo escalaba la montaña detrás de aquí, recogía frambuesas, las comía y jugaba.

Y el duque Cassius llegó al orfanato y expresó su intención de apoyar a Ethel.

Sin embargo, según Ángela, Ethel no pudo conocer al duque Cassius porque fue trasladada a otro orfanato.

En resumen, si el sueño que acababa de tener realmente sucediera, sería un recuerdo de su primera vida, no de esta vida.

«No puedo creer que Ethel tuviera tal conexión con Cassius.»

La historia continuaba desde el sueño que tuve la última vez.

Probablemente, el momento en que Ethel acogió a Liena, que no tenía adónde ir, fue cuando se independizó de Cassius y vivió sola después de graduarse de la academia.

Fue una suerte que ella no fuera la hija adoptiva de Cassius, pero la situación era muy irónica.

Se decía que el contenido cambió debido a mi posesión, pero Ethel, que había sido cercana a Cassius en la vida anterior en una relación de patrocinio, se convirtió en la esposa de Leandro en esta vida.

Su relación se deterioró tanto que acabaron divorciándose.

Naturalmente, mis pensamientos se dirigieron a la persona que había hecho esta vida tan retorcida.

Liena.

La Liena que vi en mi sueño era una niña desafortunada que estaba tan hambrienta del amor de los demás que envidiaba a los conejos.

«Tal vez no pueda hacer esto porque no soy la verdadera Ethel, pero...»

Para decirlo sin rodeos, incluso si Liena, que había sido adoptada una vez, vio a Cassius y se volvió codiciosa, robándole la oportunidad a su amiga, no tenía ganas de criticarla.

Sin embargo, no entendí las acciones de Liena después de eso en muchos sentidos.

Descuidó a su amiga, que cayó en un pozo por su culpa, durante más de diez años, y luego la casó con su hermano mayor para obtener la mina.

Dos personas que podrían haber sido hermanas en su vida anterior.

Liena podría haber pensado que era una especie de buena acción casar a una amiga infeliz con su hermano y llevársela a Cassius.

Aún así, Liena simplemente observó cómo Cassius me ignoraba.

Ella utilizó medidas cobardes para impedir el divorcio y, no hace mucho, incluso intentó quitarle la mía por la fuerza.

Al mismo tiempo, pensó que, si Ethel recordaba el pasado, lo entendería.

Liena nunca pudo entender el comportamiento humano ni las formas de pensar.

«Y este es un problema menor.»

Había una cosa más que no entendía sobre Liena.

—Señorita Ángela.

—¿Eh, sí?

—Respecto a Liena. ¿No era un poco peculiar su forma de hablar cuando era joven?

—¿Era inusual su forma de hablar?

—Algo así como, “Hoda. Mi nombe es Lieda Caziuz”.

—¿Liena?

Ángela hizo una expresión extraña.

El calor subió a mis mejillas. Se suponía que era un ejemplo, pero terminé sonando como un niño aunque ya era un adulto.

«¡Pero ella definitivamente decía esto en la novela!»

Liena utilizaba este tono desde el comienzo de la novela, empezando por la escena en la que era adoptada por Cassius.

El sueño que tuve fue antes de que adoptaran a Liena. En otras palabras, por supuesto, Liena tenía que hablar de esta manera.

De hecho, mientras soñaba, seguía sintiendo una extraña sensación de malestar, y ésta era la identidad de ese malestar.

—¡Oh, ahora que lo pienso! —Ángela, perdida en sus pensamientos, exclamó—. Lo acabo de recordar, pero ella dijo algo así unos días antes de que Cassius la adoptara. ¿Será que se lastimó la lengua?

—Ya… veo.

Si ese fuera el caso, no había forma de que muchos de los poderosos miembros de Cassius no hubieran descubierto la herida.

«El hecho de que haya regresado no significa que su lengua se haya acortado repentinamente.»

¿Su tono cambió con alguna intención?

Reflexioné por un momento sobre cuál podría ser su intención y luego negué con la cabeza.

¿Qué importaba cómo hablaba la joven Liena?

Lo que debería haberme preocupado más era cómo debería comportarme en el futuro.

—Voy al baño por un momento.

Salí de la habitación fingiendo que iba al baño y me quedé sola.

Después de confirmar que no había nadie alrededor, hablé en voz baja al aire.

—Miella.

Ninguna respuesta.

—Diosa Miella, por favor respóndeme.

Ninguna voz resonó en mi cabeza.

—¿No hiciste algo para sellar mis recuerdos antes de que me desmayara? ¿Qué quieres decir? ¿Sellaste los recuerdos de Ethel de su última vida?

Aún en silencio. No la llamé antes, pero apareció en mi sueño e hizo mucho ruido.

—¡Miella! ¡Realmente estás haciendo esto!

Resoplé y murmuré algunas palabras más sin sentido antes de rendirme y regresar a mi habitación.

—Es tarde, vámonos.

—¿Estás segura? Te desmayaste. ¿Por qué no te quedas aquí hoy? —dijo Ángela, pero quería regresar al palacio imperial lo antes posible.

—Tal vez porque es un lugar desconocido, pero no me siento cómoda. Me gustaría tomar el tren nocturno de regreso.

—Si te parece bien. ¿Te gustaría volver a ver el orfanato? Ni siquiera pudiste entrar.

También seguí la sugerencia de Ángela y visité el edificio del orfanato nuevamente por si acaso.

Sin embargo, como antes, la vida pasada de Ethel no volvió a mi mente.

Con sólo la amargura de las ruinas en mi mente, me dirigí a la estación cercana.

Sin embargo, me encontré con una persona inesperada en la estación.

—¡Ethel!

Terence, que parecía estar preguntando algo al jefe de estación, me vio y corrió hacia mí.

—¡Saludos a Su Alteza Real el príncipe!

Vinetta y los caballeros imperiales mostraron respeto ante la repentina aparición del príncipe.

Terence me miró fijamente, sin siquiera mirarlos.

No podía creer que hubiera aparecido aquí de repente. Por mucho que lo pensara, no parecía una situación normal.

—Su Alteza, venid aquí un momento.

Llevé a Terence a un lugar distante para que pudiéramos hablar a solas.

—¿¡Pasó algo!? ¿Pasó algo más en la mina Lucibiu? ¿O las fuerzas de Mikhail...?

—Me siento aliviado.

Fue una respuesta inesperada. Terence me miró con alivio en sus ojos, sin saber por qué.

—Porque no has cambiado.

—No estoy seguro de lo que eso significa.

—Sólo imaginé tonterías. Pero gracias a ti, definitivamente me di cuenta de esto.

Tomó mi mano con su mano enguantada.

Como siempre, fue una mano grande y confiable.

—No puedo seguir siendo tu amigo.

Athena: Eso, confiésate ya jajajaj.

Capítulo 116

El nombre de la niña era Liena.

El período que pasó en el orfanato no fue muy largo, pero era mi mejor amiga.

Me preocupaba que ella no se mezclara con los otros niños y estuviera casi sola, así que seguí hablando con ella y rápidamente nos hicimos más cercanas.

Un día la maestra Ángela me llamó aparte y me dijo que fuera amable con Liena porque era una niña que sufría.

Después de conocerse hasta cierto punto, Liena confesó que había sido adoptada una vez en un orfanato anterior pero que fue abandonada poco después.

—Dicen que soy callada y que no sé lo que pienso. Que no tengo ningún encanto infantil.

Su cara parecía muy triste cuando dijo eso, así que decidí ser más amable con Liena a partir de ese momento.

De vez en cuando, pasábamos tiempo escalando la montaña detrás de nosotras para evitar las miradas resentidas del director.

Llenamos el estómago recogiendo y comiendo frambuesas esparcidas por la montaña y charlamos hasta el atardecer.

Entonces, un día, un caballero inexpresivo vestido con ropas lujosas llegó al orfanato.

—¡Dios mío, vino a este lugar ruinoso! ¡Bienvenido, duque Cassius!

El director, que siempre regañaba duramente a los niños, hizo una reverencia y presentó el orfanato al señor.

—Escuché la historia. ¿Va a adoptar un niño? Oh, Dios, ¿cómo se puede dar tanta gracia a los huérfanos? Después de todo, Cassius es un verdadero noble...

—¿Quién es la chica más cercana a mi esposa?

—¿Sí?

—Desafortunadamente, no escuché el nombre. Mi esposa no me dijo que podría tener prejuicios innecesarios. Tal vez me guste más otro hijo.

—Oh por supuesto.

—¿No lo sabes? ¿Quién es esa chica?

—Bueno, no lo sé. Creo que trató bien a todos los niños.

—Supongo que fue por la personalidad de mi esposa.

—Ahora que lo pienso, hay una niña entre los niños que se parece bastante a la duquesa...

En ese momento, me acerqué a las dos personas.

El director abrió los ojos como diciéndome que me fuera, pero pase lo que pase, había algo que quería decirle al caballero.

El caballero me miró con ojos perplejos.

—¿Tú?

—Deseo que la duquesa descanse en paz, duque. La duquesa Cassius era una persona realmente agradable.

—...Sí. Ella era demasiado buena para mí. Todavía no puedo creer que se haya ido.

El duque, que había permanecido inexpresivo todo el tiempo, de repente pareció extremadamente solo.

Sin embargo, pronto recuperó la compostura y formuló varias preguntas sobre la vida en el orfanato.

Quería exponer la corrupción del director, pero apenas me contuve.

No era algo que pudiera decidir por mi cuenta.

Al principio, quería contarle todo a la duquesa Cassius, pero no pude porque había niños que me advertían que no confiara directamente en los nobles.

Por fuera, la duquesa no parecía una persona hipócrita, pero había tantos nobles similares que no podía simplemente dar un paso adelante.

Si por casualidad el director no fuera castigado adecuadamente, serían los niños quienes acabarían asumiendo la responsabilidad.

El duque Cassius también intercambió palabras con los otros niños.

Sólo Liena, que se asustó y se escondió cuando escuchó que venía el malvado duque, no pudo verlo.

Después de un rato, el duque Cassius regresó a mi lado y me preguntó.

—¿Eres tú? La chica más cercana a mi esposa.

Me sorprendió. De hecho, estaba pensando que podría ser yo, pero no estaba seguro porque nunca se lo había oído decir a la duquesa.

—Qué puedo decir, me sentí similar a cuando estaba hablando con Cheryl. Creo que ambas se llevarían bien porque tienen algo en común.

Ángela, consciente de la ubicación del director, salió vacilante y asintió ante las palabras del duque.

—Ella tiene razón. Pensé que podría ser Ethel también.

El director, con el ceño fruncido, dijo como si no pudiera evitarlo, que parecía que la duquesa hablaba conmigo a menudo.

El duque Cassius preguntó mi nombre y extendió una gran mano.

—Ethel, ¿no te gustaría ser mi hija? Si te pareces a Cheryl, definitivamente te llevarás bien con nuestra familia.

Aunque era joven, no entendía el significado de esas palabras.

Vivir como huérfana y convertirse de repente en la princesa de Cassius fue un increíble golpe de suerte que nunca se volvería a ver en la vida.

Sin embargo, abrí la boca mientras miraba el rostro y las manos del duque.

—Lo siento. No puedo ser la hija del duque.

Los rostros de todos los presentes se llenaron de asombro. El duque también pareció algo sorprendido.

—¿No te gusto?

—No es así.

—¿Entonces por qué?

—¡Porque mi mamá vendrá a buscarme!

—¿Tu mamá?

Ante las dudas del duque, respondió el director.

—Bueno, ella es una niña que fue abandonada frente a un orfanato cuando tenía tres años, y su madre dijo que vendría a recogerla cuando su situación mejorara.

—No lo sabía.

—Dicho esto, hay innumerables padres que nunca regresan, pero eso es ingenuo. Obviamente...

Estas fueron palabras que me resultaron difíciles de ignorar.

—¡Mi mamá no es ese tipo de persona! ¡Estoy segura de que vendrá a buscarme!

—¡Cómo te atreves a gritar! Ni siquiera lo recuerdas muy bien...

—Detente.

El duque Cassius detuvo al director con solo una palabra y luego me miró.

—¿Pero no puedes reconsiderarlo? Estoy dispuesto a enviarte cuando tu madre regrese.

El rostro del duque se llenó de tristeza cuando hizo una propuesta poco convencional.

—Cuando Cheryl murió, no había sonrisa en nuestra casa. Antes de darme cuenta, ni siquiera podía hablar con mis hijos. Pero si vienes a nosotros, tal vez...

—Duque, no soy la duquesa. Puede que me parezca a la duquesa, pero no puedo reemplazarla.

—Oh, no, no quise decir eso...

—Lo siento si entendí mal. En realidad, intenté pensar en Ángela como en mi madre. Pero cuanto más hacía eso, más quería llorar. Doña Ángela es una buena persona, pero no es mi madre.

El duque permaneció en silencio durante un largo rato después de escuchar lo que dije. Luego bajó la cabeza.

—Sí. Podría haber estado tratando de llenar el lugar vacío de esa persona contigo con el pretexto de seguir los deseos de mi esposa. El enorme vacío dejado en nuestra familia no muestra signos de ser llenado alguna vez...

Su voz rebosaba tristeza, así que traté torpemente de consolarlo.

—Oye, anímate. La duquesa describió al duque como alguien que puede superar cualquier dificultad. Aunque ahora está muy triste...

—Gracias. Gracias a ti me di cuenta.

—¿Sí?

—En realidad, esperaba que apareciera milagrosamente un salvador que nos salvara de nuestro dolor. Pero los milagros no suelen ocurrir.

Por alguna razón, el duque Cassius parecía más relajado.

—El dolor de nuestra familia es algo que tenemos que superar por nuestra cuenta. Supongo que debería volver y hablar con mis hijos. Ser más proactivo.

—¡Sí! ¡Probablemente tus hijos también estén esperando eso!

El duque sonrió, probablemente pensando que mi respuesta era divertida, y volvió a extenderme la mano.

—¿No vendrás con Cassius? No digo que vaya a adoptarte. Quiero patrocinarte.

—¿A mí?

—Eres una chica muy madura e inteligente. Creo que tu talento florecerá aún más si vas a la academia con el apoyo de Cassius.

Fue una historia de ensueño. La academia era un lugar al que solo asistían hijos de nobles o plebeyos, aquellos de familias ricas o aquellos con un talento excepcional.

—¡Pues claro que me gustaría! Pero...

El duque, al notar mi mirada dirigida a los otros niños, declaró.

—Si hay otros estudiantes que muestran talento además de ti, planeo patrocinarlos. Ese talento no necesariamente tiene que ser académico. El mundo necesita talentos diversos.

Al ver iluminarse los rostros de los niños, expresé mi más sincero agradecimiento al duque Cassius.

El duque Cassius me dijo que iría con Cassius después de hacer las maletas y que le gustaría dejarme conocer a sus dos hijos.

Convencida de que el duque era una buena persona, decidí que definitivamente persuadiría a los niños y les contaría las fechorías del director.

Ahora que el duque era mi patrocinador oficial, habría muchas oportunidades de verlo solo sin el director.

Y esa noche, Liena entró en mi campo de visión mientras buscaba en secreto a los niños.

—Ay, Liena. Hablando del director...

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Qué?

—¿Por qué te negaste cuando el duque se ofreció a adoptarte?

—Eso es porque mi mamá vendrá.

—Eres una tonta. ¿De verdad crees que la persona que te abandonó volverá por ti?

—Creo que lo hará.

—...bien por ti. Que puedes confiar en tus padres biológicos.

Liena, que me miró con ojos complicados, me dio la espalda. Ella solo dejó un comentario.

—Si yo fuera tú, nunca habría tomado esa decisión.

—¿Qué dijiste?

Los ojos de Terence se abrieron después de escuchar el mensaje de Ethel del caballero imperial.

—Porque la vizcondesa Lucibiu tuvo que encargarse de otro asunto de repente...

—Entiendo, vete.

No es que hubiera escuchado mal, simplemente preguntó porque no quería creerlo.

Terence suspiró y miró alrededor de la habitación que Ethel usaba como oficina.

Por cierto, era en el anexo donde vivía actualmente Ethel.

Como el trabajo terminó temprano, pasó por el anexo para acompañar a Ethel a su palacio, pero llegó un caballero imperial y le informó de la desafortunada noticia.

No pudo evitar sentirse decepcionado porque Ethel tenía asuntos urgentes que atender en un día en el que él tenía tiempo libre.

Desafortunadamente, Terence estaba tanteando el escritorio que Ethel usaba todos los días cuando una carta cayó en su mano.

Juró que no tenía intención de echar un vistazo a la carta de Ethel.

Sin embargo, unas palabras escritas en el papel abierto llamaron su atención.

El Reino de Soro, reubicación, fecha prevista de llegada, paso en tren y barco...

Terence comprobó el contenido de la carta, fascinado.

—Quiero dejar el imperio.

Recordó lo que dijo Ethel hace unos meses.

Salió apresuradamente al pasillo y detuvo al caballero imperial que estaba a punto de irse después de completar su misión.

—¡Espera un momento! ¿No sabes cuál es ese asunto urgente?

—Lo siento, pero sólo sé que... Oh, ahora que lo pienso, parece que fue a la estación central de trenes.

La carta cayó de la mano de Terence.

Athena: Los malentendidos. Espero que se solucione ya.

Capítulo 115

—Eso fue unos días antes de que la familia Cassius adoptara a Liena.

Ángela se humedeció los labios secos con la lengua y empezó a hablar.

—El director dijo de repente que él presentaría a Liena, no a ti, a la familia Cassius.

—Espera un momento, ¿por qué querías presentarme a la familia Cassius?

—Oh, claro, no tienes ningún recuerdo.

—Por favor, explícalo desde ahí.

—Cassius me informó antes de su visita que les gustaría adoptar una niña. Si es posible, la niña más cercana a la duquesa Cassius.

—¿Estábamos cerca la duquesa y yo?

—Sí, las dos os llevabais bastante bien.

—Pero ¿cómo podría una duquesa de alto rango y un huérfano...?

—Venía a menudo a nuestro orfanato para hacer trabajo voluntario. También jugaba con los niños.

Las buenas acciones de Cheryl Cassius fueron más allá del simple apoyo a un orfanato.

—El duque Cassius escuchó un poco sobre ti, pero parecía que no sabía tu nombre.

—Entonces, ¿envió a Liena en su lugar?

—Sí, no le agradabas al director. Parecía pensar que si Cassius te adoptaba, podrías causar daño.

Ángela sonrió levemente y añadió.

—En comparación con Liena, que era obediente, te enfrentaste al director cuando maltrataba a los niños. Siempre expresaste opiniones claras, por lo que incluso el director daba un paso atrás.

¿Ethel tenía ese tipo de personalidad? Era un poco sorprendente.

Por lo que sentí al leer su diario, Ethel era una persona tímida e intimidada.

Quizás esa fue una personalidad formada después de caer por una pendiente, perder sus viejos recuerdos y ser perseguida por la familia Wallace durante muchos años.

—Además, Liena se parece a la duquesa Cassius. El director afirmó que Liena tendría más posibilidades de ser adoptada si se la mostrara al duque. —Ángela bajó los ojos—. Bueno, en realidad, las dos nunca se conocieron.

—¿Por qué? Liena también estaba en el orfanato.

—Cuando Liena llegó a nuestro orfanato, fue después de que la salud de la duquesa se deteriorara y ya no podía hacer trabajo voluntario.

Se decía que unos meses después, la condición empeoró y la duquesa finalmente falleció.

—Al director le preocupaba que esto fuera un problema, por lo que incluso falsificó documentos. Para demostrar que Liena había venido antes a nuestro orfanato.

—¿Por qué llegar tan lejos?

—Parecía seguro. Si Cassius adoptara a Liena, le pasarían cosas buenas.

Ángela tragó saliva y abrió la boca.

—Sí, de hecho... lo vi. Una noche, Liena entró en la oficina del director. Pensé que era un poco extraño.

—¿Por qué?

—La actitud de Liena al entrar a la oficina del director fue muy tranquila. Solía ser una niña que le tenía miedo al director y palidecía cada vez que lo veía.

—¿Qué paso después de eso?

—¿Después?

—¿Liena se veía diferente que antes?

—Hmm, ahora que lo pienso, supongo que sí... No pude ver a Liena por mucho tiempo porque fue adoptada unos días después.

Quizás fue después de la regresión de Liena.

Liena, que había regresado, fue a ver al director, y éste intentó adoptarla con Cassius.

—¿Liena se lo sugirió primero al director?

Si ella le presenta al duque en lugar de a mí, lo ayudará en el futuro.

—¡Oh! —En ese momento, Ángela aplaudió como si recordara algo—. Definitivamente fue extraño. Ella no parecía muy triste cuando fuiste a otro orfanato.

—¿Te refieres a aquel entonces?

—Sí. El director te envió apresuradamente a otro orfanato. Con una mala excusa.

—Supongo que estaban planeando deshacerse de mí rápidamente antes de la visita del duque Cassius.

—Yo también creo eso.

—...Y poco después, el director encontró su fin.

El duque, que escuchó detalladamente por boca de Liena los abusos infantiles cometidos por el director, lo castigó.

—¡D-definitivamente estaba tratando de silenciar al director!

Ángela gritó, su tez de repente se puso pálida.

—Porque el director sabe que Liena no es la chica cercana a la duquesa...

—Cálmate.

Froté la espalda temblorosa de Ángela, pero los temblores no se detuvieron fácilmente.

—¡Ethel! ¡Ayúdame! ¡Quizás sea mi turno el próximo!

Ángela suplicó, apretando mi brazo con fuerza.

—En ese momento me liberaron porque los niños hablaban amablemente de mí, ¡pero también conozco el secreto de Liena!

—Todo estará bien. Han pasado más de diez años.

—¡No es así! De hecho, ¡sentí que me estaban observando durante mucho tiempo! Ha empeorado recientemente.

La mujer con una profunda oscuridad bajo sus ojos rodeó mis hombros con sus brazos.

—Ya no tengo energía para huir. La única persona en la que puedo confiar eres tú...

Al ver eso, entendí por qué Ángela vino a verme recién ahora.

Porque construí mi propio poder con la mina.

No había manera de que Ángela, que tenía mucho miedo de Liena y Cassius, pudiera visitarme cuando era la joven.

Fue por mi propia seguridad que Ángela rastreó mis movimientos hasta otro orfanato y luego verificó que Wallace me adoptó en secreto.

Lo más probable era que estuviera planeando llevarme con Cassius, exponer toda la verdad y escapar de las garras de Liena.

Sin embargo, contrariamente a lo esperado, cuando vio que el ducado amaba tanto a Liena, decidió que sería inútil y decidió vivir una vida huyendo.

Consolé a Ángela, que temblaba de ansiedad.

—Está bien. Te protegeré tanto como pueda.

—¿En serio?

—Gracias a ti, aprendí el pasado que había olvidado.

—Gracias, Ethel. Y lo siento. Acabo de ver cómo el director cambió tu lugar por Liena.

—¿Cómo puede una persona vivir moralmente en cada momento?

A juzgar por los testimonios positivos que dieron los niños en aquel momento, parece que Ángela no era una villana.

Además, la novela afirmaba que, además del director, el duque Cassius castigó a todos los implicados en el orfanato que abusaban de niños.

Justo cuando estaba pensando en preparar un lugar para que Ángela se quedara cuando volviéramos.

—¡Correcto! ¿Qué tal si vamos juntas al orfanato?

Ángela, que me había agradecido repetidamente, hizo una sugerencia inesperada.

—¿Al orfanato?

—Después de que el director y otros maestros hicieron eso, el orfanato quebró, pero el edificio aún permanece. Si vas allí, es posible que tu memoria regrese.

—Sí.

Realmente no era Ethel, así que no sabía qué sentiría si iba al lugar donde solía vivir.

«...Sin embargo, justo después de luchar contra la bestia divina, vi la vida pasada de Ethel como un sueño.»

Le pregunté a la bestia divina antes si podía volver a tener ese sueño y obtuve una respuesta ambigua de que podría ser posible o no.

No había nada malo en intentarlo. Pero hubo una cosa que me molestó.

Miré por la ventanilla del carruaje y, antes de darme cuenta, apareció a la vista la calle teñida de rojo por el sol poniente.

La hora de la cena será pronto. Prometí encontrarme con Terence.

Dudé un momento y luego le pregunté a Ángela.

—¿Dónde está el orfanato?

—No está lejos de aquí.

Mirando la ubicación detallada, era una distancia a la que se podía llegar en una hora en tren.

—¿Quieres ir ahora? No es un problema.

Incluso si fuera más tarde, el edificio del orfanato no desaparecería. Sin embargo...

«Mi corazón lleva un tiempo latiendo con fuerza.»

Fue después de que supe una serie de verdades impactantes.

No era de extrañar que mi mente no pudiera calmarse.

Para ser honesta, en estas condiciones, era completamente imposible regresar al palacio imperial, cenar con Terence y decirle tranquilamente toda la verdad.

Primero quería ver el orfanato con mis propios ojos. El orfanato donde Ethel y Liena pasaron juntas su infancia.

No sabía si fue por mi estado de ánimo, pero por alguna razón sentí que algo me vendría a la mente cuando fuera allí, tal como dijo Ángela.

¿No dijo Terence que estaría libre mañana? Entonces pospongamos la comida hasta mañana.

A más tardar, podría regresar al palacio imperial mañana al amanecer.

—Por favor, dirígete a la estación central de trenes.

Abriendo la puerta del carruaje, hablé con el conductor y luego con uno de los caballeros imperiales.

—Lo siento, señor, pero ¿podrías ir al palacio imperial y transmitirle mis palabras a Su Alteza el segundo príncipe?

—Por favor, sólo dígame su pedido.

Después de responder enérgicamente, el caballero montó en su caballo y se dirigió solo al palacio imperial.

Me dirigí a la estación central de trenes de la capital con el resto de la gente.

Algún tiempo después, me encontré frente a la entrada de un edificio ruinoso que se estaba derrumbando.

—Este es nuestro orfanato. ¿Se te ocurrió algo? ¿Ethel?

Sin responder a la pregunta de Ángela, entré por la puerta principal como fascinada.

No sé por qué, pero un edificio familiar, una montaña familiar detrás de mí, un patio familiar y una pequeña perrera.

Mi corazón estaba latiendo. Mi corazón latía más rápido que antes.

—Maestra, ¿qué está pasando? ¡El poder divino dentro de tu cuerpo está fluctuando ahora mismo!

La bestia divina, que había estado sentada tranquilamente en mi bolso hasta ahora, habló con urgencia en mi cabeza.

—Oh.

Entonces, se escuchó débilmente una voz sagrada, diferente de la voz de la bestia divina y que poseía un peso que no podía compararse con la de la bestia divina.

—El sello de la memoria se está liberando. Como era de esperar, la última vez que puse el poder de la bestia en tu cuerpo fue la causa del problema...

Mi conciencia voló a un lugar distante, incapaz de escuchar completamente las palabras de la diosa.

El lugar era el mismo, pero en una época y una vida completamente diferentes.

Una niña estaba agachada frente a la perrera.

La chica de cabello plateado opaco murmuró impotente.

—Un conejo estaría bien.

—¿Por qué? —pregunté.

—Es tan lindo. Tanto a los niños como a los maestros les gusta este conejo. Ojalá fuera tan lindo como un conejo. Entonces les agradaría a todos.

—Liena también es muy linda.

—Solo Ethel dice eso, y todos los demás me llaman una niña sombría. Si fuera realmente linda, me habrían adoptado en algún lugar... ¿Eh? ¿Qué estás haciendo?

—Espera un momento, quédate quieta.

—¿Por qué de repente me recoges el pelo?

—Ahora mira. ¿Parecen orejas de conejo porque están atadas en dos trenzas? Liena tiene un bonito cabello plateado y sus ojos son rojos como los de un conejo, por lo que parece más un conejo.

La niña que jugaba con su cabello murmuró suavemente como si estuviera avergonzada.

Athena: Sabiendo que Liena hizo lo que hizo conociendo que Ethel podría sufrir… qué despreciable. Nunca fue buena, solo una egocéntrica aprovechada. A fuego con ella.

Capítulo 114

—¿Qué quieres decir?

La pregunta salió de mi boca sin que me diera cuenta.

—El orfanato. ¿Lo recuerda?

Ángela estudió mi expresión e inclinó la cabeza como si fuera extraño.

—Fue cuando era joven, pero no lo suficientemente joven como para no recordarlo en absoluto...

Intenté encontrar un indicio de mentira en su reacción, pero no hubo ninguno.

Lo supe instintivamente. Ángela no era una estafadora que intentaba conseguir dinero.

«¿Ethel realmente creció en un orfanato?»

No tenía forma de saberlo. Ni siquiera había prestado mucha atención a la infancia de Ethel.

—¿Por qué estaba en un orfanato? ¿Estuve bajo su cuidado por un tiempo porque las circunstancias de mi familia no eran buenas?

—No es así. —Ángela sacudió la cabeza y abrió mucho los ojos—. Fue abandonada frente a nuestro orfanato cuando tenía tres años. Luego fue a otro orfanato y de allí fue adoptada por la familia Wallace.

¿Era cierto que Ethel no era la hija biológica del conde Wallace y su esposa? ¿Era huérfana?

Era difícil de creer. Nunca había dudado de que Ethel y la familia Wallace estuvieran emparentados por sangre.

Porque Ethel y la condesa Wallace eran bastante similares.

Sin embargo, cuando pensé que ella no era su hija biológica, su comportamiento hasta ahora tenía un sentido extraño.

Además de maltratar a Ethel, la familia Wallace a menudo la trataba como a una extraña. Realmente como un sirviente.

—Un momento.

Miré a Ángela con ojos sospechosos, luego abrí la ventanilla del carruaje y hablé con el conductor.

—Por favor, ve a la calle Williams. Ahora mismo.

La calle Williams es una calle donde se encontraban varias oficinas de abogados y la oficina de Sharon también está allí.

El conde Wallace y Samuel abandonaron la capital.

En ese caso, la única persona de la familia Wallace que podía ver de inmediato era la condesa.

Vayamos con Sharon y preguntémosle dónde se aloja actualmente la condesa.

«Esta persona llamada Ángela...»

No parecía que estuviera mintiendo, pero no podía creerlo sin ninguna confirmación.

Lo que más deseaba era ver inmediatamente a la condesa y descubrir la verdad.

—E-Ethel. ¿Por qué haces esto de repente? ¡No estoy mintiendo!

Ángela debió haber percibido mi precaución y se encogió de hombros con ansiedad.

—Cálmate. Verificaré los hechos con la condesa Wallace.

—¿Es así? Entonces, me siento aliviada. Pero ella no te dirá la verdad.

—¿Por qué?

—Eso es porque ella te adoptó en secreto.

—¿Ella me adoptó en secreto?

—Esta es una historia que escuché de alguien a cargo del orfanato al que te mudaste mientras estaba rastreando tu paradero. Creo que los condes Wallace pidieron no dejar un registro de adopción porque querían criarte como si fueras su hija.

—¿Es eso posible?

—No hay nada que no puedas hacer si das dinero. También escuché esta historia después de darle algo de dinero a esa persona.

Tenía muchas preguntas para Ángela, pero le hice ésta primero.

—¿Por qué hiciste todo lo posible para rastrear mi paradero?

—¿En serio? Es porque me preocupo por ti.

—Entonces, ¿por qué apareciste ante mí ahora? ¿Te tomó tanto tiempo encontrarme?

—Eso...

—Si no hablas honestamente, no puedo confiar en lo que dices.

—¡Bien! ¡Te lo contaré todo!

Ángela continuó hablando con resignación.

—Estaba planeando llevarte con Cassius en ese entonces. Pero cuando escuché el rumor de que la duquesa amaba a Liena, me pregunté cuál era el punto de todo esto...

—Espera un momento. ¿Por qué Liena y Cassius aparecen aquí de repente?

—Cierto. No tienes recuerdos de tu infancia. Así que ni siquiera recordarás a Liena.

De ninguna manera.

—Liena, ahora princesa Cassius, estuvo en nuestro orfanato hace mucho tiempo. Era una amiga cercana que siempre estaba contigo.

El shock me invadió de nuevo.

Recordé la pregunta que me hice después de tener un extraño sueño en la mina Lucibiu.

¿Cómo se hicieron amigas Ethel y Liena?

Sí, fue por esto.

Ethel y Liena eran del mismo orfanato.

Debería haberlo sospechado desde el momento en que la palabra orfanato salió de la boca de Ángela, pero estaba demasiado distraída por el hecho de que Ethel no era la hija biológica del conde Wallace y su esposa, así que ni siquiera pude llegar allí.

—¿Por qué querías llevarme con Cassius?

Después de recuperar mis sentidos, abrí la boca.

—¿Tiene que ver con el problema más importante de mi vida sobre el que escribiste en tu carta?

—Eso es en realidad...

Ángela tragó saliva y miró a su alrededor con ojos temblorosos.

Entonces, Vinetta, que era la única además de nosotros en este carruaje, me preguntó.

—¿Es tu escolta digna de confianza?

—Sí, ella es alguien en quien confío.

Arriesgamos nuestras vidas juntos en la mina y luchamos contra la bestia divina.

—Ya veo... Ethel, no te sorprendas y escucha.

La voz de Ángela se volvió más tranquila que antes, tal vez sintiéndose algo tranquilizada por mi respuesta confiada.

—Si las cosas hubieran salido según lo planeado, la niña que adoptaría el duque Cassius habrías sido tú, no Liena.

En verdad, era algo que no podía escuchar sin sorprenderme.

Entonces el carruaje se detuvo y el conductor gritó.

—¡Hemos llegado!

La calle Williams no estaba lejos del parque, por lo que llegamos rápidamente.

—...Escucharé más detalles más tarde.

Desde que se mencionó el nombre de Liena, era un tema que debía abordarse con más cautela.

—Por favor, espera aquí un momento.

Hablé con Angela e intercambié miradas con Vinetta. Significaba vigilar a Ángela para que no fuera a ninguna parte.

Al ver a Vinetta asentir, me bajé del carruaje y entré a la oficina de Sharon.

—¡Ethel! ¿Cómo has estado?

Robbie me saludó calurosamente, pero desafortunadamente no era el momento para un saludo casual.

—¿Está Sharon allí?

—Sí, ella está hablando con un cliente ahora mismo... Oh, ahí está.

En ese momento vi a Sharon salir de la sala de asesoramiento.

—Oh Dios, ¿qué pasó de repente para que vinieras sin previo aviso?

—Ethel...

Y la condesa Wallace estaba a su lado.

—Condesa, por favor tenga una conversación conmigo.

Sharon, al notar que yo estaba de un humor inusual, nos dio una habitación privada.

La condesa Wallace y yo nos sentamos uno frente al otro.

—Escuché la noticia. —La condesa me miró y habló—. Escuché que te hiciste rica con esa mina abandonada. Originalmente pertenecía a Wallace, así que ¿por qué no nos das algo también? Por favor, paga la deuda de Samuel.

Era tan absurdo que ni siquiera podía reírme.

Bueno, decidió divorciarse porque estaba pasando por un momento difícil, pero no había manera de que su profundo amor por su hijo desapareciera de la noche a la mañana.

—¿Por qué debería hacer eso? De todos modos, él no es mi verdadero hermano.

—¿Qué quieres decir...?

—Fui adoptada por Wallace.

Las pupilas de la condesa Wallace se dilataron.

—E-Ethel... ¿Realmente recuperaste la memoria?

Como era de esperar, lo que dijo Ángela era cierto.

—Me has estado engañando todo este tiempo. Ni siquiera lo sabía, pensé que eran mi familia.

—¡No quise engañarte! Pensamos que sería mejor para ti. En un accidente, perdiste la memoria y te confundiste...

—¿Qué accidente fue?

—¿Eh?

—Condesa Wallace, estoy muy enfadada en este momento. Si quieres el más mínimo reconocimiento de mi parte, debes dejar de ocultarlo y revelar toda la verdad. ¿Entiendes?

De hecho, intimidar era una forma muy eficaz de hacer que esta persona abriera la boca.

—Cuando tenías seis o siete años, te resbalaste y caíste por una pendiente.

Ella tembló y habló del pasado.

—Te golpeaste la cabeza contra una roca mientras rodaba y te desmayaste, pero afortunadamente no hubo heridas graves.

—Pero perdí la memoria.

—Así es. No podías recordar nada.

—¿Por qué ocultaste la adopción? ¿Por qué me adoptaste a mí en primer lugar?

Era imposible pensar que el conde y la condesa Wallace, que no eran ricos, hubieran acogido a un huérfano en su familia con buenas intenciones.

La condesa Wallace vaciló, pero cuando la insté, finalmente habló.

—...Necesitaba una hija para casarse con el hijo del vizconde Cainbert.

Si era el vizconde Cainbert, se refería al que intentó apoderarse de mi mina librando una guerra territorial.

—Fue hace mucho tiempo. Prometimos formar una unión. Si el conde tuviera una hija, la casaría con su hijo.

Sí. El vizconde lo dijo claramente en ese momento.

—No pensé que sería buena idea adoptar una niña por ese motivo, pero tu padre insistió.

—Codiciaban la propiedad del vizconde Cainbert.

La condesa Wallace bajó la cabeza impotente.

—Entiendo por qué me ocultaste la adopción. Si considero a Wallace como mi verdadera familia, no podré abandonarte incluso si me convierto en la joven vizcondesa de Cainbert.

Ella se quedó sin palabras. De hecho, ella confirmó mi suposición.

—Si fuera huérfana, Cainbert probablemente me odiaría, así que me adoptasteis en secreto. Para hacerme pasar por vuestra hija.

—¿Como es eso...?

—Sí, la razón por la que tú y yo nos parecemos no es porque seamos madre e hija. Desde el principio, elegiste una niña que se parecía a ti y la adoptaste.

—Ethel.

—Es una lástima. Hicisteis todo lo posible, pero Cainbert se negó, por lo que vuestros sueños quedaron destrozados.

Era muy probable que el vizconde Cainbert hubiera roto su promesa hace mucho tiempo después de ver el empeoramiento de la situación financiera de Wallace.

A Wallace, que ya estaba muy endeudado con el vizconde Cainbert, le habría resultado difícil discutir con él.

—No. Al final apareció Leandro y se casó conmigo, así que fue un resultado mucho mayor de lo que os propusisteis lograr.

La huérfana que se había vuelto inútil y tratada como una criada se había convertido en la joven duquesa Cassius.

—...No hables así.

—Ja, nunca pensé que habría algo más decepcionante en ti.

Me levanté y miré a la condesa Wallace con ojos fríos.

—¡Ahora espera un momento!

La condesa me agarró del brazo, pero le aparté la mano.

—A menos que tengas algo más que ocultarme, nunca te volveré a ver.

Salí de la oficina, saludé rápidamente a Sharon y Robbie y regresé al carruaje.

Ángela me estaba esperando.

—La historia de que la chica que originalmente iba a ser adoptada por el duque Cassius era yo... Por favor, cuéntame sobre eso.

Ya era hora de saber el resto de la verdad.

Capítulo 113

Seguí leyendo la carta.

[Soy Ángela. Ha pasado mucho tiempo desde que nos vimos.]

¿Ángela? ¿Era amiga de la infancia de Ethel?

No sabía su apellido porque en el sobre y en el membrete sólo estaba escrito el nombre.

[No puedo escribirlo en la carta debido a las circunstancias, pero tengo algo importante que decirte. Debemos reunirnos en persona y hablar.]

Fue una frase que me llamó la atención por alguna razón.

Luego, la carta especificaba unilateralmente una fecha dentro de una semana y un lugar frente a la fuente en el Parque de las Flores de Primavera.

[Lo lamento. No estoy en condiciones de concertar una reunión contigo tranquilamente en este momento. Esperaré hasta que vengas.]

La carta terminaba con una frase que parecía bastante desesperada.

[Este es un asunto muy importante en tu vida, así que ven a verme solo una vez.]

Revisé el sobre nuevamente.

Tampoco había remitente. El único nombre era "Ángela".

La única información disponible era que la carta fue enviada desde la oficina central de correos de la capital, a juzgar por el sello postal.

—Oh, sobre esa carta —dijo Laura después de mirar la carta que yo sostenía—. No se la iba a dar porque el contenido era extraño, pero pensé que podría ser una conocida de Ethel, así que la incluí. ¿Fue en vano?

—No. Buen trabajo.

—Como era de esperar, era un conocido.

Al mirar el contenido de la carta, al menos no se sentía como un extraño.

«Pero no creo que sean tan cercanas.»

Han pasado más de dos años desde que poseí el cuerpo de Ethel, pero ¿no era esta la primera vez que escuchaba este nombre?

Sin embargo, ella no parecía una snob que se acercara a mí porque quería dinero.

Antes de eso, fui la joven duquesa de Cassius.

Si esta persona, Ángela, sólo hubiera querido dinero, me habría contactado hace mucho tiempo.

—Entonces, ¿irá allí?

Pensé en la pregunta de Laura por un momento y luego respondí.

—Sí. Necesito aclarar mi agenda para ese día.

Había una alta probabilidad de que fuera una persona común y corriente, pero por alguna razón me sentí atraída.

En particular, tenía curiosidad por el "asunto extremadamente importante de mi vida" escrito en la carta.

Así que guardé la carta de Ángela en un cajón y comencé a organizarme de nuevo.

Debido a que había tantas cartas, tomó mucho tiempo responder incluso con la ayuda de Laura.

El tiempo pasó frenéticamente. Pasé la mayor parte del tiempo luchando contra las oleadas de cartas.

Mientras tanto, lo memorable fue la travesura entre el Conde Wallace y Samuel.

A pesar de que habían escrito un memorando diciendo que nunca volverían a aparecer ante mí, intentaron entrar al palacio para recibirme.

—Un padre quiere ver a su hija, entonces ¿por qué me detienen? ¡Soy el padre de Ethel Wallace, el dueño de la mejor mina de piedras mágicas!

Laura, que presenció personalmente la conmoción que se produjo frente a la puerta principal del palacio imperial, incluso utilizó imitaciones vocales para contarme en detalle lo que había visto y oído.

Cuando los guardias de palacio intentaron sacarlo, el conde Wallace se tumbó en el suelo y gritó.

—¡Esa cosa me quitó la mía! ¡Sabía de antemano que era un tesoro! ¡Devuélvemelo! ¡Es propiedad de la familia Wallace!

Ahora era mío de nombre y de realidad.

La mina recuperó su antiguo nombre, Mina Lucibiu, y yo era Ethel Lucibiu.

A diferencia de su padre, que finalmente fue golpeado y expulsado por provocar disturbios en el palacio imperial, Samuel intentó actuar con astucia.

Sharon dijo que desde que apareció en el periódico un artículo sobre la mina, había estado consultando con un abogado tras otro.

Preguntando si había alguna forma de invalidar el memorando que habían escrito y luego reclamar la mina mediante una demanda.

El resultado fue una rotunda derrota. No había manera de que un método tan conveniente pudiera haber caído del cielo, y como me había unido a la familia imperial, no sabía qué chispas volarían si aceptaban la petición de Samuel.

Además, estando en quiebra, ¿qué abogado acogería con agrado a Samuel, que insistía en pagar sólo después de ganar el juicio?

Después de toda la conmoción, las dos personas me enviaron tardíamente una carta larga, probablemente porque habían descubierto la situación.

Hojeé la carta, que atraía mi simpatía al detallar lo necesitados que estaban, y luego la tiré a la basura.

Dado que esa parte violaba primero el contenido del memorando, no había necesidad de considerarla.

Le mostré el pagaré de Samuel a una agencia de cobro de deudas famosa por asegurarse de que cobraban el dinero y les confiaban el trabajo.

La tarifa inicial ya estaba pagada, se prometió una recompensa por el éxito y la empresa estaba decidida a obtener el dinero por cualquier medio posible.

—Deben trabajar dentro de los límites de la ley. Nada ilegal. ¿Entendido? —dije con firmeza.

Asintieron con entusiasmo, como si entendieran lo que quería decir.

La empresa se puso manos a la obra rápidamente, y gracias a ello ya habían pasado dos días desde que Samuel y el conde Wallace ya no aparecían en la capital.

—Afortunadamente, la condesa parece haber recobrado el sentido común...

Esto también era algo que Sharon me dijo. La condesa Wallace parecía ser su cliente actual.

El objetivo, por supuesto, era divorciarse del conde.

Como los abogados tenían el deber de mantener la confidencialidad, Sharon no me contó los detalles de las circunstancias de la condesa, pero era obvio incluso sin mirarlos.

En el Wallace del que desaparecí, la persona más débil en el fondo era la condesa.

—Supongo que ya no pudo soportarlo más.

El día que la condesa llamó a la puerta del bufete de abogados, Sharon vino a verme y me dijo.

—Sé lo mala que fue contigo. Pero no puedo soportar rechazar a alguien que necesita mi defensa.

Sharon era verdaderamente una gran abogada y una buena amiga mía.

Le dije que no tenía que preocuparse por mí.

En lugar de sentirme molesta, simplemente me alegré de tener una amiga como Sharon.

—Recibí tantas cartas hoy.

En ese momento, Laura colocó una canasta llena de cartas sobre mi escritorio.

—¿Oh? ¿Cuándo leyó todo esto?

—¿Qué? Incluso mientras digo eso, ¿parezco estar de mejor humor que de costumbre?

—¿Se está refiriendo a mí?

Sí, está sonriendo. ¿Pasó algo bueno?

Bueno, sí. Además de tener una buena amiga llamada Sharon, sucedieron otras cosas maravillosas.

«¡Porque finalmente puedo ver a Terence!»

Esta mañana, Terence envió un mensaje a través de alguien.

Ahora que tenía algo de tiempo libre después de mucho tiempo, quería cenar conmigo.

Su agenda urgente fue cancelada repentinamente, por lo que parecía que tenía algo de tiempo libre hasta esta noche y mañana.

Fue una buena oportunidad para revelar la verdad.

Estaba nerviosa por cómo reaccionaría Terence después de escuchar esta increíble historia, pero ahora estaba más emocionada de verlo.

Hubo muchas conversaciones que quería intercambiar con él con calma, incluso sobre la familia Wallace.

Con él, que siempre me escucha.

Rápidamente revisé mi correo, esperando que esa noche llegara pronto.

—¡Este...!

Entonces cogí una carta y me sobresalté.

—Oh, esa es una de las cartas que llegaron a la residencia de la embajada mientras Ethel estaba fuera.

Laura escuchó mi voz y abrió la boca.

—La señorita Diana lo recogió y me lo envió.

—Lo olvide por completo.

—No verifiqué los detalles porque parecía una carta privada. ¿Es muy grave?

—No.

La seriedad no era la carta sino mi memoria.

¿Cómo se me escaparon los planes de mudanza?

El origen de la carta es el Reino de Soro, alejado del Imperio.

Era el lugar que había elegido para empezar mi segunda vida tras mi divorcio.

Envié a mi representante al Reino de Soro hace aproximadamente un mes.

Era un hombre de negocios profesional que recibía una compensación por realizar trabajos en nombre de personas que querían emigrar a otro país.

Esta carta era de él y decía que había encontrado una casa que se adaptaba a mi pedido, varios muebles e incluso artículos de primera necesidad, así que todo lo que tenía que hacer era venir en persona.

También hubo una explicación detallada del transporte al Reino de Soro y un comentario halagador de que esperaba verme pronto.

Mirando hacia atrás, me di cuenta de que la fecha que dije que iría estaba a la vuelta de la esquina.

Y para poder llegar al Reino de Soro en esa fecha, tenía que abandonar el imperio al menos hoy.

«En ese momento, nunca esperé que un meteorito golpeara la mina como ocurre en la novela.»

Como resultado, corrí directamente a la mina, luché contra la bestia divina, enfrenté al vizconde Cainbert, discutí con Liena y frustré el complot de la emperatriz y Mikhail...

Mientras vivía una serie de acontecimientos memorables, me olvidé de ello.

—Bueno, no puedo evitarlo.

A medida que se acercaba la hora señalada, me levanté y dejé la carta del Reino de Soro sobre el escritorio.

Había pasado una semana desde que recibí la carta sospechosa de alguien llamada Ángela. Hoy era el día de la cita.

No había manera de que el emperador y el imperio me permitieran irme fácilmente a un país extranjero ya que yo era el propietario de una mina de piedras mágicas de alto nivel, que no era una mina de piedras mágicas cualquiera.

Sería un gran problema si cambiara de opinión acerca de ir a otro reino.

Era obvio que si decía que iba a ir pase lo que pase, no podrían detenerme, pero intentarían detenerme tanto como fuera posible.

A menos que escapara sin que nadie se diera cuenta, hoy sería difícil abandonar el imperio.

—Necesito hablar con Terence... Pensemos en este tema lentamente más tarde.

Con eso en mente, me subí al carruaje y me dirigí al lugar prometido.

No quería encontrarme con una persona misteriosa en un lugar lleno de miradas de gente, así que le pedí a Vinetta que llevara a esa persona al carruaje donde yo estaba.

Después de un rato, Vinetta llevó a la persona parada frente a la fuente al carruaje.

Ella abordó el carruaje sólo después de someterse a una estricta búsqueda por parte de los caballeros imperiales que me protegían.

—H-Hola... Ethel. Ha pasado un tiempo —dijo, mirando hacia un lado repetidamente, como si tuviera miedo de que Vinetta estuviera a su lado.

Era una mujer de mediana edad con apariencia desaliñada. Piel áspera y cuerpo delgado.

—¿Te acuerdas de mí? Soy la profesora Ángela.

¿Profesora? ¿Era ella la maestra que le enseñó a Ethel?

«Pero Ethel nunca fue a la escuela.»

Finalmente, un comentario que hizo Ángela fue suficiente para sorprenderme.

—Cuando eras pequeña, te quedaste en mi orfanato por bastante tiempo... Éramos cercanas en ese entonces.

Capítulo 112

Liena estaba usando la bendición.

En el momento en que supe ese hecho, mi cuerpo se movió sin mi conocimiento.

—Su Majestad, sería mejor si fuera con el emperador ahora.

Gentilmente tomé el paquete de regalo de Liena que la emperatriz estaba a punto de recibir y se lo entregué a la doncella de la emperatriz que estaba a su lado.

—¿Cuñada?

Liena, que hasta ahora se había centrado sólo en la emperatriz, finalmente me vio detrás de ella y sus ojos de conejo se volvieron.

—Oh sí.

Fue algo audaz atreverse a intervenir y detener las acciones de la emperatriz, pero la emperatriz no mostró signos de reprenderme.

—Tienes razón.

La emperatriz parecía un poco aturdida, sacudió la cabeza un par de veces y habló con la duquesa Luciano.

—Hasta luego.

La emperatriz se fue y yo estaba a punto de irme también.

—Cuñada, espera un momento.

Sin embargo, Liena tampoco me dejó ir fácilmente.

—Me divorcié del joven duque Cassius, ¿no? ¿Por qué sigo siendo tu cuñada?

—...Me duele el corazón cuando actúas con tanta frialdad.

Mientras observaban los lados oscuros de cada uno en la ciudad minera, Liena parecía decidida a continuar con la diversión familiar.

—¿Debería siquiera preocuparme por los sentimientos de la persona que intentó robarme el mío?

—Algún día mi cuñada entenderá que no tuve más remedio que hacer eso.

Fue tan absurdo que casi me eché a reír.

—¿Necesito entender lo que Su Alteza el primer príncipe hizo por ti esta vez?

—¿Qué? Mikha… o mejor dicho, Su Alteza, ¿qué hizo?

Con solo mirarla, Liena parecía no darse cuenta de lo que Mikhail y la emperatriz habían hecho al movilizar a los soldados rasos de Birod. Aunque simplemente podría estar fingiendo no saberlo.

Cuando no respondí, Liena inclinó la cabeza y luego sonrió alegremente.

—Más bien, ¿te gustaría tomar el té con nosotros a partir de ahora? Estaba planeando una fiesta de té en el palacio de Mikhail con la duquesa Luciano. —Luego, le preguntó encantadoramente a la duquesa—. ¿Está bien que mi cuñada se una a nosotros?

La duquesa Luciano, que me miró con desaprobación, asintió lentamente.

—Bueno, si la señorita Liena lo desea.

La duquesa Luciano. Una persona que tenía una alta probabilidad de verse afectada por la bendición de Liena.

De hecho, para garantizar aún más la efectividad de mi bendición, quería usarla en alguien que no fuera Roland.

«Pero con Liena en el mismo lugar, es difícil en muchos sentidos.»

No estaba claro si mi bendición funcionaría correctamente y si Liena sentía algo y sospechaba de mí, las cosas se volverían más problemáticas.

—Me niego. No creo que debamos tomar el té juntas.

Mientras decía eso, pasé junto a Liena.

—¡Ja! ¿Quién se cree que es esta mujer?

La voz de la duquesa Luciano sonó desde atrás, expresando su enfado.

—¡La señorita Liena la invitó a la fiesta del té con muy buen corazón!

—Está bien. Podemos beber juntos.

—Bueno, ¿no es ella alguien que no tiene nada de qué jactarse excepto la mía? ¡Tengo que decirle a mi marido que nunca le compre piedras mágicas a esa mujer!

«Haz lo que quieras. No sé sobre el duque Luciano, pero no tengo nada que perder.»

Al emperador le preocupaba que la reputación de la familia imperial se viera empañada, por lo que mantuvo este incidente en secreto, pero no pudo detener los rumores audaces.

Unos días más tarde, la gente murmuraba que la emperatriz Mikhail y el duque Birod habían unido fuerzas para apoderarse de mi mina.

Los investigadores imperiales allanaron la casa del duque Birod y los cortesanos vinculados con Birod fueron detenidos uno tras otro, pero era aún más extraño que no hubiera rumores al respecto.

El duque Birod abandonó la capital después de entregar el título a su hijo, la emperatriz permaneció tranquila salvo breves apariciones en eventos oficiales y Mikhail se confinó en su palacio.

Por lo que escuché, la familia Birod renunció a los derechos de los que había disfrutado como familia política del emperador, y Mikhail también se retiró de gran parte de los negocios imperiales en los que había estado involucrado.

Para disipar estos rumores negativos sobre la familia imperial, el emperador anunció a gran escala la noticia del descubrimiento de una mina de piedras mágicas de primer nivel.

Aunque ya todo el mundo lo sabía, el hecho de que fuera reconocido oficialmente hizo vibrar de emoción al imperio.

Esto se debía a que el templo había estado controlando el suministro de piedras mágicas de alta calidad y participando en diversas tiranías.

Si bien cada persona imaginaba los cambios que traería a la sociedad el aumento en el suministro de piedras mágicas de alta calidad, yo también estaba experimentando un cambio bastante significativo.

En la sala del trono del palacio del emperador, me arrodillé frente al trono.

El emperador, que sostenía una preciosa espada heredada de la familia imperial, se turnaba para tocarme los hombros.

—A partir de hoy te concedo el nombre y título de Lucibiu. Vizcondesa Ethel Lucibiu.

Cuando me levanté de mi asiento después de hacer una reverencia, escuché aplausos.

Terence, que estaba viendo esto, sonrió y aplaudió.

La emperatriz, que estaba bastante lejos de él, también levantó la mano y me felicitó.

—Felicidades, vizcondesa Lucibiu —dijo el emperador.

—Gracias.

Hoy fue el día en que recibí mi título del emperador.

—Supongo que no te debe gustar la ceremonia de entrega del título porque es demasiado simple, ¿verdad?

—Está bien. De hecho, me gusta porque es silencioso.

—Me alegra que lo entiendas. Si hubiéramos seguido la tradición, la gente habría venido en masa.

Actualmente, era la persona más buscada por quienes necesitaban piedras mágicas de la más alta calidad, sin importar si eran nobles o plebeyos.

Aunque la familia imperial prohibió la entrada, había mucha gente husmeando en la villa donde me alojaba.

El objetivo, por supuesto, eran las piedras mágicas de primer nivel. Fue una lucha encontrarlas de alguna manera y obtener una cantidad de piedras mágicas de la más alta calidad.

El emperador primero sugirió que lleváramos a cabo una sencilla ceremonia de concesión de título por razones de seguridad, y acepté con gusto la propuesta.

No quería que la gente me molestara y eso no haría feliz al emperador, así que era mutuamente beneficioso.

«Es para colocarme claramente del lado de la familia imperial.»

Esa fue la razón por la que me concedieron el título.

Por mi nombre, fui reconocida por contribuir al amplio beneficio del imperio al descubrir una mina de piedra mágica de primer nivel que casi había sido enterrada en una mina abandonada.

Para la familia imperial, era importante fortalecer la relación conmigo y recibir un suministro estable de piedras mágicas.

Podría mover a la bestia divina tanto como quisiera y convertir un lugar diferente en la Mina Andala en una mina de piedras mágicas.

Si eso sucedía, no tenía más remedio que cuidar de mí misma, ya que el contrato que hice con la familia imperial dejaría de tener sentido.

Y no tenía nada de malo tener un título y un nuevo apellido.

«¡Adiós a ese maldito apellido de Wallace!»

Mi nombre ya no era Ethel Wallace; Era Ethel Lucibiu.

Aunque ya había roto mis vínculos legales con la familia Wallace, era difícil cambiar mi apellido, por lo que me sentí incómoda cuando me llamaron "Ethel Wallace", pero resultó ser algo bueno.

Como referencia, Lucibiu era el nombre antiguo de la zona donde se encontraba la Mina Andala.

El emperador dijo que me concedería un vizcondado para que el vizconde Cainbert fuera encarcelado y no reclamaran la tierra, pero lo rechacé cortésmente.

Para mí, que ya era rica, parecía que el número de tareas problemáticas sólo aumentaría. ¿Qué tan difícil era gestionar un territorio?

Entonces el emperador dijo que entre el vizcondado de Cainbert, sólo me daría la aldea justo al lado de la mina Andala y llamaría a mi territorio Lucibiu.

No fue tan malo. No, estaba bien.

Para administrar la mina, era conveniente en muchos sentidos que el pueblo también estuviera bajo mi influencia.

En el futuro, se construirían allí instalaciones relacionadas con la minería, pero era obvio que si otro señor viniera a visitar el lugar, sería una molestia.

Entonces, aunque solo era el señor de una aldea, se me concedió el rango de vizcondesa.

También me gustó el apellido Lucibiu.

—Felicidades.

Después de terminar mi conversación con el emperador, Terence se acercó a mí y me felicitó.

—Gracias. Todo es gracias a Su Alteza el príncipe.

Debido a que había ojos de otras personas sobre mí, no podía tratarlo tan cómodamente como de costumbre.

—No es así. Todo esto lo logró la propia vizcondesa Lucibiu.

...Aunque recibí un título, no podía acostumbrarme al título de vizcondesa.

Necesitaba pedirles a Terence y a los demás que me trataran como antes en privado.

En ese momento.

—¿Pero cuál es exactamente la relación entre vosotros dos?

Aunque el emperador nunca perdió su sonrisa, nos miró uno tras otro con ojos sospechosos.

—Padre. ¿Cuál crees que es nuestra relación?

—No parece que sean sólo amigos, como me dijiste.

—Oh, por cierto, tengo algo que discutir sobre el trabajo que me confiaste antes.

—No cambies de tema.

—Realmente tengo algo que discutir.

Terence explicó adecuadamente la pregunta del emperador y lo condujo a su oficina.

Murmuré después de que se fueron.

—...Pareces tan ocupado todo el tiempo.

Todavía no le había dicho la verdad a Terence. Simplemente no podía permitírmelo.

Mi rango había aumentado, pero él estaba en un nivel diferente.

Esto se debió a que el emperador le había confiado a Terence la tarea de descubrir los secretos de la familia del duque Birod en el palacio imperial.

Además, debido a que tenía que prestar atención al contrato entre la familia imperial y yo, a Terence parecía que le faltaban incluso dos cuerpos recientemente.

«Pero también es una buena oportunidad para Terence...»

La familia Birod era el mayor enemigo de Terence y el emperador le había dado la oportunidad de extraer personalmente la influencia del enemigo.

Estaba claro que la posición de Terence dentro del palacio imperial crecería aún más debido a este incidente.

Era lamentable, pero esperemos tener una conversación tranquila con Terence más tarde.

Tenía mi propio trabajo que hacer.

—¡Por ahora, eso es todo por hoy!

Laura apiló una montaña de cartas frente a mí cuando regresé a la villa.

—¿Todo esto?

—Los clasifiqué con anticipación.

—Todo el mundo está molesto porque no pueden enviarme cartas.

—La mayoría pidió comprar piedras mágicas.

Como no podían verme, enviaron cartas. Por cortesía, tenía que responder, pero no tenía idea de cuánto tiempo tomaría verificar y responder todo esto.

—Este es el marqués Isaberg, este es el conde Creed y este... ¿el duque Luciano?

Tiré la carta que parecía haber sido cuidadosamente escrita por el duque Luciano.

—No se las voy a vender.

Sentí un poco de curiosidad por el rostro del duque Luciano cuando solo él no recibió respuesta.

Entonces, una carta llamó mi atención.

Entre los lujosos sobres, había un sobre que parecía barato y arrugado.

[Ethel, ha pasado un tiempo. ¿Me recuerdas?]

Cuando abrí el sobre, encontré una carta que comenzaba con una frase bastante sospechosa.

Capítulo 111

La criada continuó hablando vacilante.

—El chambelán está afuera ahora. Dijo que deberíamos llevar rápidamente a Su Majestad la emperatriz ante Su Majestad el emperador.

La emperatriz guardó silencio y se llevó la palma de la mano a la frente como si le doliera la cabeza.

—Su Majestad la emperatriz…

—Entendido. Dile que espere un momento.

Ella respondió a la criada que movía los pies vacilante y luego me miró.

Sus ojos todavía eran agudos, pero un poco menos venenosos que antes.

—No sé exactamente cómo van las cosas, pero me llevé una gran sorpresa. —Era un tono de voz inesperadamente tranquilo—. Ethel Wallace, te subestimé a ti y al segundo príncipe.

—Eso es exagerado.

—No, en realidad tuve que subestimarte. De esa manera, habrá esperanza para Mikhail y para mí.

—¿Su Majestad?

La emperatriz hizo una pausa por un momento y luego abrió la boca con dificultad.

—Te invitaré más tarde; ¿te gustaría visitar el palacio de la Emperatriz? Me gustaría disculparme formalmente por el error que cometí.

—¿Disculparos?

—Por supuesto, sé que sólo una disculpa no te hará sentir mejor, ya que lo que hice fue problemático. Pero quiero disculparme.

Me sorprendió. Independientemente de si la emperatriz era una buena o mala persona, no fue una decisión fácil para alguien que había alcanzado ese nivel inclinarse.

Y eso también, a la persona que había subestimado y con la que había sido hostil hasta hace un momento.

—Su Majestad, ¿cómo podría uno enfrentarse a una mujer así...?

—Por favor, deja de hablar.

Solo mirar a las criadas que se sorprendieron al ver a su ama disculpándose fue suficiente para ver lo inusual que era esto.

—¡Estáis siendo ruidosas! ¡Qué clase de lenguaje grosero estáis usando con mi invitada!

La emperatriz regañó a las doncellas y luego me miró.

—No te preocupes por eso. Rompieron la etiqueta porque se preocupan mucho por mí.

—Está bien. No me importa.

—Pero todavía tienen que disculparse. Ahora, disculpaos. ¡Justo en este instante!

La emperatriz alzó una voz severa hacia las vacilantes doncellas.

—L-Lo siento.

—Por favor, perdóneme.

Me impresionó un poco cuando vi a las criadas sonrojarse e inclinar la cabeza hacia mí.

«La emperatriz es de hecho la emperatriz. No ha estado administrando el imperio en vano.»

Ahora bien, recibir una disculpa no me hace sentir más comprensivo con la persona que intentó robarme la mía, pero admitiré lo que tengo que admitir.

Fue su gran habilidad para cambiar rápidamente de actitud y volverse discreta mientras soportaba la vergüenza.

Esto era aún más cierto considerando que muchas personas de alto rango estaban en desventaja porque no podían doblarse cuando debían debido a su orgullo.

Además, también significaba que la situación de la emperatriz no era tan buena como para tener que inclinarse ante mí.

Analicé con calma la posición en la que se encontraba actualmente la emperatriz.

«El hijo incontrolable, el marido que poco a poco va perdiendo la confianza en su hijo, el hijo ilegítimo que destaca, la relación entre los padres cuya relación se ha vuelto delicada debido a que el hijo favorece a Cassius...»

Además, dado que Mikhail había sido destronado y Terence había conectado a la familia imperial con una mina de piedras mágicas de alto nivel, la emperatriz podría haber estado impaciente.

Esa impaciencia la llevó a la imprudente decisión de robar una mina.

También tenía una vaga idea de por qué la emperatriz me había estado presionando más de lo necesario hace un momento.

—De verdad crees que los Caballeros Imperiales protegerán tu mina?

—Ah, ¿estás creyendo en el contrato que hiciste con el segundo príncipe?

Esas palabras que parecían destinadas a romper mi voluntad en realidad tenían como objetivo convencer a la propia emperatriz.

Porque ella misma se sentía incómoda con este plan imprudente.

La emperatriz me observó atentamente.

—¿Por qué ni siquiera quieres aceptar mis disculpas?

—Su Majestad, me gustaría haceros sólo una pregunta. —Hice una pausa por un momento y luego abrí la boca—. ¿Aceptar las disculpas de Su Majestad significa proporcionaros las piedras mágicas de mi mina al duque Birod? Si ese es el caso, no aceptaré esta disculpa.

La emperatriz respiró hondo y cerró los ojos.

—...Sí. Seguramente no lo harías.

Como era de esperar, la razón principal por la que la actual emperatriz se inclinó ante mí fue por su familia biológica, el duque Birod.

El padre de la emperatriz, el duque Birod, era una vez un fuerte aliado de Mikhail, pero desde que su nieto se puso del lado de Cassius, había mostrado una actitud tibia.

Todavía apoyaba a Mikhail, pero sentía que estaba a un paso de él.

Esta vez, enviar soldados rasos a la mina habría sido un apoyo especial, pero ¿cuál fue el resultado.

Al ver que el emperador incluso invitó al duque Birod al palacio imperial, es posible que la gloria de la familia Birod haya terminado aquí.

—En tal situación, la oportunidad para que la familia dé un salto adelante nuevamente es la mina de piedra mágica de alto nivel, ¿no es así?

Ahora que lo pensaba, las piedras mágicas eran un elemento esencial en el negocio de artefactos que el duque Birod había comenzado para revivir a su estancada familia.

Cuanto mayor fuera la calidad de la piedra mágica, más poderoso sería el artefacto.

La emperatriz me pidió disculpas obedientemente porque sentía lástima por la familia por culpa de Mikhail.

Pensé que la emperatriz, que estaba atrapada entre su hijo y sus padres, también debía sentirse muy complicada. Aunque no era asunto mío.

—No tengo la amabilidad de darle mis piedras mágicas a alguien que intentó quitarme mi propiedad.

—...Entiendo.

—No tengo ningún deseo de recibir una disculpa con motivos ocultos.

—Lo sé! —La emperatriz golpeó la mesa—. ¡Pero por favor ayuda a nuestra familia sólo por esta vez! ¡Te daré un precio más alto que en cualquier otro lugar!

—Su Majestad, por favor calmaos.

—Mi familia está en peligro debido a mi juicio equivocado, entonces, ¿cómo puedo calmarme...?

—Actualmente, no tenemos intención de vender piedras mágicas a la familia Birod, pero eso no significa que no lo haremos en el futuro.

—¿Qué?

—Quiero beneficios prácticos en lugar de disculpas con motivos ocultos.

Los ojos de la emperatriz cambiaron.

—¿Qué es? Haré todo lo posible para brindar todos los beneficios que pueda.

Sonreí suavemente.

—Os lo diré cuando llegue el momento.

No me gustaban la emperatriz ni el duque Birod, pero convertirlos en enemigos no era la solución.

«No sé qué haré si me acorralan.»

En una situación en la que Liena me obstaculizaba en cada paso, no había ningún beneficio en aumentar el número de enemigos.

Y tenía la sensación de que, si tuviera a estas personas de mi lado, definitivamente algún día me ayudarían.

En ese momento, el chambelán de afuera dijo:

—Su Majestad, realmente debéis iros ahora.

Demasiado tiempo perdido. La emperatriz se levantó rápidamente y me habló.

—No sé cuándo, pero cuando llegue el momento que mencionas, avísame. Por favor.

—Sí, claro.

—Simplemente creeré eso.

La emperatriz salió de la residencia y yo la seguí porque tenía que regresar a la villa.

—¡Su Majestad la emperatriz!

Sin embargo, en el pasillo del palacio de la emperatriz, una persona inesperada se acercó a la emperatriz.

—¿Qué está pasando, duquesa Luciano?

Era la duquesa Luciano, una hermosa mujer de atractivo cabello negro.

—¿Tenemos algunos asuntos que resolver?

—Lo siento, pero te veré más tarde. Tengo que irme porque Su Majestad el emperador me ha convocado.

—Oh, ¿mi hermano?

La duquesa Luciano era hermana del actual emperador y ex princesa.

Esa fue la razón por la que la emperatriz le habló amablemente a la duquesa.

—Bien entonces.

—¡Esperad un momento, Su Majestad! Tengo un regalo para vos. Por favor, aceptad esto.

—¿Qué es?

La emperatriz parecía estar planeando aceptar rápidamente el regalo e irse, pero la duquesa Luciano miró hacia otro lado y agitó la mano.

—¡Muy bien, ven aquí!

Entonces, alguien apareció vacilante frente a nosotros desde la esquina del pasillo.

—...Liena Cassius saluda a Su Majestad la emperatriz. Gloria a Asteroth.

Era Liena sosteniendo un paquete de regalo.

—¿Por qué estás aquí? —La expresión de la emperatriz de repente se endureció—. Si Mikhail te dejó entrar, deberías quedarte tranquilamente en el Palacio del Primer Príncipe. ¿Por qué estás invadiendo aquí?

Mientras la emperatriz regañaba, los hombros de Liena temblaban como si tuviera miedo.

—Bueno, sólo tengo algo que quiero darle a Su Majestad...

—¡Su Majestad la emperatriz! ¿Por qué le hacéis esto a nuestra señorita Liena? —La duquesa Luciano abrazó fuertemente a Liena como si la protegiera—. ¡Es tan linda como un conejito, así que no hay razón para regañarla!

La duquesa Luciano era una de las fervientes defensoras de Liena.

Una vez que su cuñada se fue, la emperatriz no pudo decir nada más y continuó su camino.

—Su Majestad, la emperatriz.

Hasta que Liena le entregó el paquete de regalo a la emperatriz.

—Entiendo completamente vuestro disgusto hacia mí. ¿Pero podéis aceptar esto? —Liena dijo tímidamente, sus mejillas se pusieron rojas—. Estos son los calcetines que tejí en mi tiempo libre. Escuché que Su Majestad sufre de manos y pies fríos, y sus manos y pies están fríos incluso en esta temporada. No tengo mucha habilidad, pero por favor...

La duquesa Luciano escuchó esas palabras y gritó sorprendida.

—¡Dios mío! ¡Estos calcetines los tejió la propia señorita Liena! ¡Estoy tan celosa! ¡Yo también quiero uno! ¿Por qué no me das uno? ¡Estoy muy molesta!

Eran celos verdaderamente sin sentido. Dio un paso más e instó a la emperatriz.

—Su Majestad, por favor aceptadlo rápidamente. El brazo de la señorita Liena debe estar dolorido.

—No hay necesidad.

La emperatriz frunció el ceño y trató de negarse, pero Liena suplicó seriamente.

—¡Si aceptáis esto! ¡Mientras esté en el palacio imperial, nunca volveré a estar frente a Su Majestad! ¿Está bien? Podéis tirarlo más tarde, así que por favor aceptadlo.

Pero esta vez, la emperatriz, que parecía querer deshacerse de ella con frialdad, parecía preocupada.

—Su Majestad, no hay tiempo.

El chambelán a su lado instó.

—...Entiendo.

La mano de la emperatriz se movió lentamente hacia el paquete de regalo de Liena. Las puntas de sus dedos temblaron levemente.

—Lo aceptaré, así que vete.

La emperatriz habló con firmeza, pero por alguna razón, su rostro se llenó de confusión.

Para mí, parecía como si ella realmente no quisiera recibir el regalo, pero se viera obligada a aceptarlo.

—¡Gracias!

Liena sonrió feliz.

En ese momento, escuché la voz de la bestia divina en mi cabeza.

—¡Señorita, puedo sentir que se está usando una cantidad considerable de poder divino en este momento! ¡Parece que esa persona está usando su bendición!

Capítulo 110

En ese momento, la divina bestia me habló.

—¡Señorita! ¿Es esa persona la que envió a los codiciosos bastardos a mi casa hace unos días?

El bolso en mi regazo se movió levemente.

A medida que recuperó su fuerza y aumentó de tamaño, ya no era fácil caber en un bolsillo.

Fue hace dos días. La bestia divina, que jugaba en mi cama, de repente se levantó y gruñó.

—Justo ahora, unos tipos extraños irrumpieron en mi casa.

Pregunté si eran miembros de los Caballeros Imperiales o ingenieros de minas.

—No, es claramente diferente de las personas que han estado yendo y viniendo con el permiso de mi amante durante los últimos días. Tienen una codicia desagradable. —La bestia divina murmuró con expresión seria—. El egoísmo extremo de intentar destruir otras vidas para los propios fines. Es una intención asesina.

¿Varias personas intentando matar a alguien en una mina, no en un campo de batalla?

Este no era un caso común, y en este caso, fue el turno de mi tutor de dar un paso al frente.

La bestia divina usó su habilidad para regresar a su ubicación original en cualquier momento y desapareció frente a mí.

Y poco después reapareció gritando confiadamente.

—¡Todos fueron destruidos! ¿Sabes lo difícil que fue no matarlos como dijo mi ama?

Mientras recordaba lo que pasó en aquel entonces, metí la mano en mi bolso y acaricié generosamente la cabeza de la bestia divina.

Como siempre, la bestia divina torció su cuerpo, pero al ver su cola balancearse suavemente, pareció gustarle por dentro.

—¿Por qué estás tan relajada? —La emperatriz, que aún desconocía el incidente en la mina, frunció el ceño—. Parece que estás mintiendo porque no entiendes la situación actual, pero ¿realmente crees que los Caballeros Imperiales protegerán tu mina?

Entonces se escuchó un resoplido.

—Dime. El príncipe ilegítimo, que entró en el palacio hace apenas unos meses, y yo, que trabajé para la familia imperial durante décadas. ¿A qué lado crees que escucharán los Caballeros Imperiales?

—...Probablemente hay muchas personas de Su Majestad y de la familia Birod en los Caballeros Imperiales.

La estrecha relación entre la familia imperial y el duque de Birod no se formó en uno o dos días.

Aunque el emperador sabía que el duque Birod había ayudado a secuestrar a la madre de Terence, se unió a él.

Esto se debió a que no había ninguna familia influyente que hubiera obedecido a la familia imperial durante tanto tiempo como lo había hecho la familia de Birod.

«Eligió el poder sobre el amor.»

Durante generaciones, la familia imperial apoyó a Birod a nivel estratégico, por lo que no fue sorprendente que entre los caballeros imperiales hubiera personas que siguieran a la familia del duque.

Esa fue la razón por la cual los soldados rasos del duque Birod podían invadir la mina sin restricciones especiales.

Era fácil inferir que aquellos que conspiraron con Birod entre los Caballeros Imperiales los habían dejado entrar en secreto.

—Lo sé muy bien. Oh, ¿crees en el contrato que hiciste con el segundo príncipe?

Esta vez la emperatriz cometió otro error.

—La familia imperial aún no ha anunciado al público el contrato contigo. Incluso si se sabe, simplemente puede explicar que fue la decisión arbitraria del segundo príncipe.

Eso significaba que nuestro contrato era sólo un trozo de papel.

—¿O crees en los hombres que dejaste en la mina? Piénsalo. ¿Por qué mi familia envió soldados allí cuando ni siquiera era una pelea con los Caballeros Imperiales?

—Estaba planeando matar a mi persona.

—Honestamente, creo que ese también es tu engaño. No importa cuánto busqué, no pude encontrar a nadie que se pareciera a uno de tus subordinados en esa área.

Los caballeros imperiales que seguían a la familia Birod deambulaban por la mina y el pueblo.

Era natural que nadie saliera. Porque el ser que dejé atrás no era humano.

—Nunca lo llamé específicamente subordinado.

Para ser precisos, lo que dije fue esto.

—De hecho, hay ojos observando esta mina. No tienes de qué preocuparte.

Esta fue la respuesta a la pregunta de un ingeniero concienzudo que visitó la mina.

Cuando estaba a punto de partir hacia la capital, me dijo que, si no estaba en la mina, alguien podría tener otras intenciones y robar las piedras mágicas.

Luego, no escatimó esfuerzos para aconsejarme que dejara a alguien para que vigilara este lugar en mi nombre.

Era una opinión razonable. Aunque también firmé un contrato con la familia imperial, no tenía intención de dejarles toda la gestión de la mina.

Planeaba contratar y enviar oficialmente a mis gerentes más tarde, y no sería gran cosa si me fuera por unos días ahora mismo.

Porque tenía un lindo guardián, la bestia divina, que podía monitorear las tendencias de la mina Andala en tiempo real las veinticuatro horas del día.

«Lo hice para tranquilizarlo y para que los demás no pensaran tonterías.»

La emperatriz pareció haber interpretado esto en el sentido de que había dejado a mis hombres en la mina.

—Bueno, no importa cuánto lo mantengas oculto, no será rival para los soldados rasos de Birod.

—¿Estáis diciendo que la familia imperial puede apoderarse completamente de mi mina sin ensuciarse las manos?

—Así es. Si quieres protestar, hazlo ante nuestra familia. Estas críticas son muy molestas.

De hecho, era una familia digna de ser llamada el perro leal de la familia imperial.

—¿Su Majestad el emperador sabe sobre esto?

La emperatriz no respondió directamente a mi pregunta.

—Es una persona con más avaricia que moralidad. Esto es lo que quiere.

—Bueno. ¿Es eso realmente cierto?

—¿Qué sabes sobre Su Majestad...?

—No lo sé, pero hay alguien que sí lo sabe.

Recordé una carta que Terence me había enviado en secreto hace algún tiempo.

En su carta, escribió sobre una situación que pensaba que estaba a punto de suceder y me preguntó si podía compartir mi información personal con el emperador.

Mientras tanto, en el despacho del emperador.

Después de escuchar las palabras de Mikhail hasta el final, el emperador suspiró profundamente.

—¿Cómo es posible que no te desvíes de las expectativas?

—¿Qué?

—Hace dos días, los Caballeros Imperiales encontraron a los soldados rasos de la familia Birod inconscientes en la mina.

—¡Bueno, eso no puede ser posible! Recibí un mensaje hoy diciendo que la ocupación fue definitivamente un éxito...

—Eso lo inventé yo. Para ver cómo reaccionaríais tú y la emperatriz. Debido a su lealtad, no revelaron que tú y la emperatriz lo ordenaste, pero tú simplemente confesaste.

El emperador se puso de pie frente a su escritorio y miró a Mikhail.

—Lo hicieron sin informarme de antemano, solo dijeron que era por el bien de la familia imperial.

Mikhail se sorprendió de que las cosas fueran diferentes a lo esperado, pero a través de su sentido instintivo, sabía a quién se lo debía.

—¡Tú!

Su ira estaba dirigida a su medio hermano.

Terence estaba sonriendo. Sabía muy bien que su padre, como Mikhail, codiciaba la mina.

Así que nada más llegar a la capital visitó a su padre y le explicó por qué la familia imperial no podía tener la mina.

—¿Qué? Una bestia divina... ¿Es eso cierto?

Las piedras mágicas de la mina fueron creadas por una bestia divina, y la persona reconocida por la bestia como su maestra era Ethel.

Por lo tanto, nadie más que Ethel podía convertirse en propietario de la mina.

Al principio, el emperador no podía creer este hecho sorprendente, pero también conocía bien a su hijo mayor.

Si Terence quisiera mentir, no inventaría algo tan absurdo.

Terence susurró al oído del dudoso emperador.

—Hice que mi subordinado investigara y los movimientos del duque Birod fueron inusuales. Parece que están apuntando a las minas. Veamos cómo la bestia divina trata con los lacayos de Birod.

—Oh, de ninguna manera... No hay manera de que hicieran algo tan atrevido sin decírmelo.

—Padre, no tengo pruebas, pero también lo asume, ¿no? Fue Roland Cassius quien movió al vizconde Cainbert, y lo hizo por su nieta que quería ser dueña de la mina. ¿Existe alguna ley que impida a mi hermano hacer lo mismo? Mikhail ya destruyó la autoridad de la familia imperial una vez por el bien de la princesa Cassius.

Esta vez, la frase "De ninguna manera" no salió de la boca del emperador.

—Si tú y la emperatriz realmente os preocupabais por la familia imperial, debiste habérmelo dicho antes de hacerlo.

El emperador miró a Mikhail y habló con frialdad.

—Pero ninguno de hizo eso. Porque el verdadero propósito de las dos personas era diferente.

—¡Padre...!

—Tu propósito habría sido proporcionarle a Liena Cassius las piedras mágicas de la mina, y la emperatriz habría esperado mantener a Terence bajo control.

Mikhail se quedó sin palabras.

—¿Pensaste que me opondría si me lo dijeras? ¿O pensaste que tal vez no confiaría en ti y le confiaría ese papel a otra persona?

—Sólo quiero que las cosas progresen rápidamente...

—¡Tonterías! Bien, sé honesto. Yo también quiero eso mío. ¡Pero no me apresuro a hacer cosas como tú! ¿Qué tan cegado por las mujeres debe uno estar para actuar como un tonto? ¿Sabe la emperatriz que estás haciendo esto por una mujer? ¿O simpatizó conscientemente contigo porque se sentía amenazada por la creciente posición de Terence?

El emperador bajó obstinadamente la cabeza y desvió la mirada de su silencioso hijo.

—Suficiente. En este punto, tendré que despedir a los subordinados de la familia Birod, que se han arraigado en la familia imperial, incluidos los caballeros imperiales.

Mikhail miró sorprendido al emperador.

—¿Pensaste que estaba haciendo la vista gorda ante esto solo porque sí? Debido a que esa maldita familia Cassius me estaba atacando, no tuve más remedio que dejarlo pasar.

La poca confianza que le quedaba al emperador en Mikhail se estaba erosionando.

Como era de esperar, el chambelán caminó tranquilamente por el pasillo, pensando que era una buena idea cortar las interacciones personales con Mikhail.

En ese momento, en el Palacio de la Emperatriz.

—¡¿Qué?!

El rostro de la emperatriz palideció después de escuchar lo que dijo la doncella.

Athena: No vas a poder con Ethel ni con Terence. Nadie puede muajajaja.

Capítulo 109

«¿Qué quiere decir esto?»

—No estoy segura de lo que queréis decir.

Mientras respondía pensativamente, la emperatriz tomó un refrescante sorbo de la taza de té frente a ella.

—Literalmente eso. El joven maestro Birod es un buen candidato. No digo esto sólo porque sea mi sobrino.

Cuando hablaba del joven maestro Birod, se refería al nieto del actual duque de Birod y al hijo del joven duque de Birod. Si no había problema, heredaría el ducado. Además, los rumores decían que tenía buena personalidad, por lo que mucha gente lo recibiría como marido. Por supuesto, no tenía ningún interés.

—Gracias por vuestras palabras, pero todavía no tengo pensamientos sobre las citas o el matrimonio. Me acabo de divorciar.

Ya me había casado con Leandro, de quien se decía que era el mejor candidato a marido en el imperio, y luego me separé, así que de ninguna manera estaría contenta con esta propuesta. Sobre todo, en un momento como este, pude discernir rápidamente las verdaderas intenciones de la emperatriz...

—¿No? Para alguien así, pareces bastante cercana al segundo príncipe.

Fue por esta razón también.

—Bailaste con el segundo príncipe en la fiesta de cumpleaños de Su Majestad antes, ¿no? La persona que lidera el contrato entre la mina de piedra mágica que actualmente posees y la familia imperial también es el segundo príncipe.

—...Así es.

—Y aún así, ¿los dos no tenéis ninguna relación? ¿Cómo se supone que debo aceptar esto?

Me sentí molesta después de escuchar esto. No sabía por qué tenía que escuchar estas preguntas como si la emperatriz me estuviera interrogando. Estaba molesta porque durante varios días ni siquiera había tenido la oportunidad de mantener una conversación adecuada con Terence.

—¡Yo en realidad...!

Habían pasado algunos días desde que intenté contarle a Terence toda la verdad en el pueblo minero, pero fallé debido a invitados inesperados. Después de eso, Terence y yo estuvimos ocupados dando instrucciones a la afluencia de ingenieros y trabajadores, tratando con los aldeanos ansiosos por los cambios y coordinando los detalles del contrato. Lo veía a menudo, pero siempre era sólo un breve encuentro cara a cara rodeado de gente. No hubo espacio para hablar de mi transmigración o de la bendición de la diosa, y no hubo suficiente tiempo. Posteriormente, la situación no fue muy diferente en el palacio imperial. No tenía nada que hacer más que discutir los detalles del contrato, pero Terence, que iba a la cabeza, parecía ocupado conociendo a varias personas, incluido el emperador.

«En realidad, está muy ocupado y lo siento por él.»

Una de las razones por las que estaba tan ocupado era porque yo había dejado muchos de los aspectos engorrosos de la operación minera a la familia imperial a través de un contrato. Si no hubiera hecho eso, ya habría estado ocupado lidiando con todas las personas que acudían en masa a la mina de piedra mágica como una jauría de perros. Eso era porque no era sólo una mina de piedra mágica. Era una mina de piedras mágicas que producía piedras mágicas de alta calidad. El mundo estaba actualmente sumido en el caos. El descubrimiento de una nueva mina de piedras mágicas de primer nivel y el hecho de que el dueño de esta mina no era otro que yo, famoso por divorciarme del joven duque Cassius, dejó a todos en shock. La gente hablaba del precio cambiante de las piedras mágicas todos los días, de la relación de poder entre la familia imperial y el templo, o de la mujer divorciada que cambió su vida en un instante. Además, según la carta enviada por Diana, hay un flujo constante de invitados que solicitan visitar la residencia del embajador Leok.

«En el pasado, me ignoraron por enfrentarme a Cassius...»

Bueno, es natural ya que las piedras mágicas se utilizan ampliamente en toda la sociedad. Además, el poder mágico de una piedra mágica de alto grado era equivalente a mil piedras mágicas de grado medio del mismo tamaño. El valor de las piedras mágicas de alta calidad se podía ver simplemente observando la tremenda influencia que había tenido en varios lugares el templo, que era el único proveedor de piedras mágicas de alta calidad en el imperio.

El regalo para mí que la diosa mencionó en mi sueño significó no sólo acelerar el momento de la caída del meteorito sino también esto. ¡La mina Andala, que debería haber sido una mina de piedras mágicas de alta calidad, se convirtió en una mina de piedras mágicas de primer nivel! En retrospectiva, esta parecía ser la razón por la cual la bestia divina contra la que luchamos era mucho más fuerte de lo que se describía en la novela. Las piedras mágicas se creaban con el poder de la bestia divina y, a medida que el poder de la bestia divina se hizo más fuerte, el nivel de las piedras mágicas también aumentó en un nivel. Mi fe en la Diosa Miella, que parecía casi inexistente, parecía brotar de lo más profundo de mi corazón. Al menos un poco.

«Diosa, todavía no me gusta tu personalidad, pero aceptaré las piedras mágicas de nivel superior.»

Sin embargo, a pesar de mi gratitud, me encontré en una situación bastante molesta. Ser propietario de la mina de piedra mágica de primer nivel del imperio y poseer sólo una de las dos minas de piedra mágica de alto nivel, incluida la mina Andala, tenía pesos completamente diferentes. Quizás, si hubiera sido el dueño de una mina de piedras mágicas de alto nivel, no habría dejado que su sobrino soltero, a quien la emperatriz frente a mí también valoraba, se enamorara de una mujer divorciada.

—Dime. ¿Realmente no tienes relación con el segundo príncipe?

Abrí la boca mientras miraba a la emperatriz, cuyos ojos brillaban intensamente.

—No dije que no tenemos nada que ver el uno con el otro.

—¿Entonces?

—Puede que sea presuntuoso, pero Su Alteza Real era un buen amigo mío y ahora es un gran colaborador.

—Un amigo cercano y colaborador.

La emperatriz, que estaba inclinando su taza de té, arqueó las cejas.

—Entonces, ¿existe alguna posibilidad de que los dos podáis desarrollar una relación más allá de eso?

Intenté decir: "No existe tal posibilidad".

Pero curiosamente las palabras no le salieron. En cambio, me vino a la mente el rostro de Terence.

El rostro que celebró mi divorcio como si fuera suyo, el rostro que me dijo que no tenía que decir la verdad si era difícil, y el rostro que me dijo que saliera primero mientras él agonizaba en la mina.

Sin siquiera darme cuenta, diferentes palabras salieron de mi boca.

—Supongo que sólo la Diosa lo sabe.

Sonreí levemente.

—En primer lugar, nunca se sabe qué pasará con los asuntos de una persona.

Un pesado silencio cayó sobre la mesa.

La mirada de la emperatriz pareció atravesarme. Las damas de honor de la emperatriz que nos atendieron también contuvieron la respiración.

—Esta es la última bondad que te mostraré.

Después de un rato, habló la mujer que ocupaba el puesto más alto en el Imperio Asteroth.

—Cásate con mi sobrino.

—Pido disculpas.

Sentí ojos mirándome desde todos lados ante mi simple y clara negativa.

Desde la perspectiva de las damas de honor, debí parecer muy arrogante por no seguir las órdenes de la emperatriz, ya que era un nuevo rico que solo poseía una mina.

Los pensamientos de la emperatriz no eran muy diferentes.

—Eres una tonta. ¿Crees que el segundo príncipe tiene verdaderos sentimientos por ti? —Ella chasqueó la lengua—. Él simplemente te está usando. Incluso si te susurró su amor, estoy segura de que tiene otra agenda. —Su tono de voz también cambió para ser más condescendiente conmigo que antes—. Traté de continuar la conversación sin problemas y con una actitud compasiva, pero no funcionó.

Fue una actitud muy coercitiva, pero lo que tenía que decir seguía siendo el mismo.

—Lo lamento.

—¿Es esa tu respuesta a mi misericordia?

—No tengo nada más que decir.

La atmósfera ahora era tan pesada que casi sangrienta.

Pero de repente una risa salió de la boca de la emperatriz.

—¿Crees que mencioné esta propuesta porque codiciaba la mina o para crear una brecha entre tú y el segundo príncipe?

—¿Disculpad?

—Entonces lo entendiste completamente mal. Te compadecí y quería presentarte a mi sobrino como compensación.

—...Mi conocimiento es limitado, por lo que no puedo entender lo que Su Majestad está diciendo.

La emperatriz sonrió fríamente.

—No hay forma de que la familia imperial permita que una mina de piedras mágicas de primer nivel sea propiedad de un solo individuo, ¿verdad?

En ese momento, Terence estaba en la oficina del emperador.

El emperador miró a su otro hijo, Mikhail, de pie ante él con ojos severos.

—Deberías despedir a la princesa Cassius, a quien dejaste entrar a tu palacio. ¿Por qué vienes aquí y haces un escándalo?

Mikhail hizo un fuerte llamamiento al emperador.

—Su Majestad, ¿no es importante el paradero de Liena en este momento? El problema es la mina, la mina.

—¿Qué pasa con la mina? Terence está manejando bien las cosas.

—Su Majestad está de acuerdo. La Casa Imperial de Asteroth debería ser propietaria de la mina. ¿Existe alguna ley que impida a la familia imperial tener una mina de piedra mágica de mayor calidad que el templo?

El emperador suspiró suavemente.

Terence sabía que su padre estaba emocionalmente de acuerdo con las palabras de su hijo menor. Era alguien que buscaba el beneficio de la familia imperial más que nada, y sabía que era más ventajoso para la familia imperial poseer toda la mina que recibir solo una parte de la piedra mágica de Ethel.

Pero ¿qué pasaría si todo el mundo supiera que la mina pertenecía a Ethel Wallace?

En ese sentido, la decisión de Ethel de difundir esta información a los medios tan pronto como confirmó que había una piedra mágica en la mina fue correcta.

Justo antes de partir hacia las minas de Andala, dejó un montón de cartas a su abogada de confianza, Sharon.

Si enviaba una señal, debía enviar las cartas a la dirección designada. Los destinatarios fueron varios periódicos.

Después de salir de la mina, Vinetta llegó a la capital y transmitió la señal de Ethel a Sharon como se le había solicitado previamente.

Aunque no había pruebas, era demasiado impactante para ignorarlo, por lo que algunos de los periódicos que recibieron la carta publicaron la noticia en sus periódicos, alegando que había habido tal chivatazo.

Luego, cuando la familia imperial empezó a actuar en serio, lo olfatearon y empezó a aparecer en los titulares.

Por lo tanto, no importa cuán deseable fuera la mina de piedra mágica de primer nivel, era difícil para la familia imperial, que valoraba el honor y la reputación, moverse con facilidad.

Las comisuras de la boca de Mikhail se levantaron ante la tibia respuesta del emperador.

—No os preocupéis, Su Majestad. Este hijo cargará con toda la infamia.

Se había dado cuenta de que su padre no lo detendría activamente.

—¿Que planeas hacer?

—Ya envié a los soldados privados de élite del duque Birod.

La intención era apoderarse de la mina por la fuerza.

—Es por una causa; sólo tenemos que corregirlo más tarde.

Palacio de la Emperatriz.

La emperatriz amablemente me habló de sus planes y los de su hijo.

—Nuestra familia ha estado dispuesta a hacer muchas cosas sucias por la familia imperial desde la antigüedad. Es sólo una cosa más.

Para agradecer su amabilidad, también le dije algo que la emperatriz no sabía.

—En realidad, yo también lo sabía, Su Majestad.

—¿Qué?

—Escuché que un invitado no invitado visitó mi mina nuevamente.

Tenía un amigo que podía saber inmediatamente si algo estaba pasando allí.

Capítulo 108

—¿Abuelo...?

Liena no podía entender lo que Roland acababa de decir, así que simplemente parpadeó.

—¡Liena! ¿Estás bien?

—¿Qué estás haciendo?

Mientras Leheim comprobaba el estado de su hermana, el duque Cassius estaba furioso y arremetió contra su padre.

—¡Soy yo quien quiere preguntarte qué estás haciendo, bastardo!

Roland no parecía intimidado, pero gritó fuerte y agitó su bastón.

—¿No tienes nada mejor que hacer, así que acoges a una campesina huérfana en tu familia como tu hija?

—¿Por qué...?

En ese momento, Liena, todavía tirada en el suelo, dejó escapar un grito.

—Abuelo, ¿por qué de repente me haces esto? —Luego agarró el dobladillo de los pantalones de su abuelo y le suplicó—. Siempre me llamaste conejito y me hacías sentir bonita.

—¿Un conejito? Más bien un chupasangre que un conejito.

El rostro de Liena se sonrojó de sorpresa ante ese tono cruel. La mano que sostenía el dobladillo de sus pantalones se retiró.

—¡Eso es demasiado!

El duque Cassius gritó como si realmente no entendiera.

—¿Por qué estás así de repente? ¡A veces, incluso si no me gusta, vienes y sales del Castillo Cassius para ver a mi hija!

—¡Ni hables de lo que pasó entonces! ¡Es terrible que me haya gustado algo tan feo! —Roland tembló y miró a su hijo—. ¡Debe ser algún tipo de magia negra! ¡Me han lavado el cerebro todo este tiempo!

—¡Qué excusa más ridícula!

—¡Despierta! Si estuviera cuerdo, ¿me hubiera gustado una campesina?

Edman se quedó sin palabras. Las palabras y acciones de Roland eran absolutamente inaceptables, pero sus palabras actuales estaban en línea con las dudas que había estado sintiendo durante algún tiempo.

El hombre que conocía, Roland Cassius, era un hombre que no podía amar de verdad a los demás. ¿Actuaría de manera diferente con un plebeyo sin parentesco consanguíneo? Al menos en opinión del duque Cassius, la forma en que ignoraba y despreciaba a Liena estaba mucho más en línea con Roland que antes, cuando la cuidaba mucho.

Pero ¿por qué a Roland le gustaba tanto Liena? ¿Y por qué cambió repentinamente su actitud ahora?

—¡Por favor, deja de hacer eso! —Liena gritó como para disipar esas dudas—. Entiendo que mi abuelo hable mal de mí.

Liena se puso de pie, tambaleándose y con lágrimas en los ojos.

—Porque has pasado por dificultades durante los últimos días tratando de cumplir mi deseo de convertirte en el dueño de esa mina.

En el momento en que vio la lamentable apariencia de su hija, el corazón del duque se rompió y su mente se quedó en blanco al mismo tiempo.

—¡Estás hablando ruidosamente! ¡Tú, monstruo!

Luego recuperó el sentido debido a un grito urgente.

Roland simplemente retrocedió en silencio, desconfiando de Liena, quien lloró impotente.

—¿Estás intentando hechizarme otra vez?

—¿Qué quieres decir?

—¡Me has estado hechizando durante los últimos doce años!

—Abuelo, no importa lo enojado que estés, por favor no hables así. Me duele mucho el corazón.

—¡Padre, no te acerques más!

—Realmente te preocupaste por mí, ¿no?

—¡Te dije que te mantuvieras alejada! —Roland finalmente se dio la vuelta y se dirigió hacia su carruaje—. ¡Solo espera y verás! ¡Un día expondré tus verdaderos colores malvados! —Finalmente, también le dejó un mensaje a su hijo—. ¡Edman! ¡Si no quieres arruinar a Cassius que crie, expúlsala de la casa inmediatamente!

Así, Roland Cassius desapareció de la vista de las tres personas.

—No llores, Liena.

Leheim le entregó su pañuelo a su hermana.

—¿Se ha vuelto senil el abuelo? Ya sea por magia negra o por lavado de cerebro, creo que está un poco loco. ¿No es así, padre?

Liena miró de reojo al duque Cassius, que no respondió, y murmuró con tristeza.

—Está bien; estoy acostumbrada a que me odien.

El duque y Leheim, sorprendidos por esas palabras, miraron a Liena.

—Gracias al amor abrumador que recibí de mi padre y de mis hermanos mayores en Cassius, lo había olvidado. Pero mirando hacia atrás, soporté y superé situaciones peores que esta.

Se refirió a cuando Liena estaba en el orfanato.

—Así que estoy bien, hermano. Esto no es nada comparado con el momento en que mis padres biológicos me abandonaron y el director del orfanato me maltrató.

—Liena...

La garganta de Leheim se calentó al ver a su hermana menor hablar tranquilamente con una voz triste e incluso una leve sonrisa.

El duque hizo lo mismo.

La siempre alegre y brillante princesa de Cassius había mostrado ocasionalmente una sombra como esta desde que era niña.

En momentos como ese, los ojos de la gente del ducado se llenaban de lágrimas al pensar en la cruel experiencia por la que había pasado este pequeño niño.

«¿Qué estaba pensando hasta ahora?»

Una sensación de autodestrucción surgió dentro de Edman.

Se arrepintió del pasado cuando sospechó que Liena ocultaba un lado secreto y que ese lado podría ser perjudicial para Cassius.

¿Cómo se atrevía a pensar de esa manera? ¿No era Liena nada menos que su hija, a quien crio durante mucho tiempo?

Su mente volvió a quedar en blanco. No quería tener más dudas molestas e incómodas.

—Papá.

Liena, a quien Leheim estaba consolando, se acercó al duque y se apoyó suavemente en él.

—Aun así, estoy un poco triste.

Este era también el comportamiento infantil que la niña confiada mostraba cada vez que sucedía algo triste o difícil.

—¿Me consolarás?

—Por supuesto.

El duque acarició la cabeza de su hija.

—Ahora vámonos rápido a casa...

—¡Un momento!

En ese caso, una voz enojada interrumpió el dulce momento entre padre e hija.

—¡Duque! ¡Aléjate de Liena ahora mismo!

La persona que apareció en la puerta principal fue el primer príncipe del Imperio, Mikhail Fetus Asteroth.

—¡Mikhail! ¿Por qué estás aquí?

—Liena, el sirviente del palacio vino y me contó lo que te pasó.

Rápidamente se acercó y tiró del brazo a su amante, que estaba con su padre.

—¿Escuché que el ex duque Cassius te hizo algo cruel? ¿Estás herido en alguna parte?

—Estoy bien. Sólo tuve un pequeño malentendido con mi abuelo.

—¡Qué malentendido! ¿Cómo puede ser un malentendido cuando te insulta y hasta te aleja?

—Eso…

Mikhail, que escondió a Liena detrás de él, miró al duque Cassius.

—Duque, dado que Cassius ha tratado así a Liena, ya no puedo tratarte como a mi suegro.

—¡No le digas eso a mi padre!

—Por favor, quédate quieta, Liena.

Edman frunció el ceño.

—Su Alteza, por favor soltad a mi hija. Este es un asunto familiar.

—¡Qué decepcionante! ¿Cómo podemos descartar la violencia doméstica como sólo un asunto familiar?

—Violencia doméstica...

—¿Aún dices eso después de ver lo que tu padre le hizo a Liena?

Era cierto que Roland había cometido un error, así que no había nada que decir sobre él.

—Protegeré a Liena de ahora en adelante.

—¡Eso no es posible!

—¿Por qué no? Mi palacio sería mucho más seguro que estar en ese rincón de la casa.

—Sólo tengo que evitar que mi padre venga a la mansión en el futuro. Y Liena también espera quedarse en Cassius.

Liena expresó su acuerdo con esas palabras.

—Así es. Ahora no es el momento de salir de nuestra casa. Mikhail, te lo agradezco, pero la próxima vez...

—Ethel Wallace está aquí en el palacio imperial.

—¿Qué?

—Ella entró al palacio ayer. Parece que tiene algo que discutir sobre la mina de piedra mágica. Has querido ver a esa mujer desde hace mucho tiempo, ¿no? Te prepararé un lugar para que la conozcas.

El duque Cassius se apresuró a intentar disuadir a su hija.

—No pienses tontamente. No será bueno que tú y Ethel os reunáis.

—Papá...

—Hace apenas unos días, tú y mi padre le causaron problemas a Ethel. ¿Supongo que aún no te has rendido con la mina?

Liena miró alternativamente al duque y a Mikhail como si lo considerara y luego sacudió la cabeza.

—No es así. Quiero volver a hablar con mi cuñada.

—¡Liena!

—Lo siento. Pero no te preocupes. Veré a mi cuñada y me iré a casa de inmediato.

—No puedes...

Mikhail impidió que el duque tomara la mano de su hija.

—Detente. Si intentas molestarnos más, lo tomaré como deslealtad a la familia real.

Si Mikhail se fuera así, le resultaría difícil detenerlo por más tiempo, a pesar de ser el duque Cassius.

—¡Su Alteza, por favor devolvedme a mi hija!

—Hablas bastante bien para ser un espectador de violencia doméstica.

—¡Te dije que no le hablaras así a mi padre!

Los dos se dieron la vuelta y entraron al palacio imperial.

Liena miró a su padre y a su hermano pero no dejó de caminar.

El duque Cassius miró fijamente la puerta principal del palacio imperial durante mucho tiempo.

Se dio cuenta de que su hija no había mostrado remordimiento por ninguno de los errores que había cometido.

—Eso es lo que dijeron.

Después de escuchar a Laura sobre la conmoción en la puerta principal, incliné la cabeza.

En ese momento me encontraba en un anexo del palacio imperial. Este era un lugar preparado para los huéspedes que se alojaban temporalmente en el palacio imperial.

Laura se ofreció a venir aquí para cuidarme.

—No hubo mucho alboroto. Los cortesanos que estaban mirando estaban todos susurrando.

Tenía curiosidad por ver cómo actuaría Roland Cassius después de tanto cambio, así que le pedí a Laura que lo observara.

—No sabía que la gente podía cambiar tanto.

Después de escuchar a la bestia divina, se me ocurrió la hipótesis de que probablemente usé una bendición mientras hablaba con Roland en la aldea minera.

La hipótesis era que mi bendición de alguna manera interfirió con la mente de Roland.

Para saber exactamente qué tipo de interferencia era, lo entrevisté toda la noche, con la ayuda de los Caballeros Imperiales.

Con el tiempo, empezó a surgir un esquema.

Roland solo reaccionó de manera extraña cuando le dije que entrara en razón, tal como lo hizo en aquel entonces.

—¡Si realmente amas a Liena, no deberías escuchar todo lo que hace ahora!

—Ugh... ¡detente de una vez por todas...!

Continuó con una expresión en blanco y a menudo se llevaba las manos a la frente como si sintiera dolor.

Al final, luchó e intentó mover su bastón, por lo que los caballeros que lo acompañaban apenas lograron detenerlo.

Cuando salió el sol de la mañana, el anciano habló con el rostro iluminado. Sus ojos se habían vuelto claros.

—¡Así es! ¿Por qué gasté tanto dinero en algo tan insignificante? ¡Eso es asqueroso!

...Sólo porque sus ojos se volvieron más claros no significa que su personalidad se volvió más clara.

De todos modos, esto dejó una cosa clara.

Mi bendición parecía poder borrar parte del amor que Liena atraía de los demás con su bendición.

—Está bien, ¿qué debo hacer ahora?

En ese momento tenía tales preocupaciones. Alguien vino a verme al anexo.

—Su Majestad la emperatriz la está buscando.

Era la condesa Massirin, la dama de honor de la emperatriz.

Como no podía ignorar la llamada de la emperatriz, la seguí hasta el palacio de la emperatriz.

En el Palacio de la Emperatriz, donde llegué poco después, dijo la emperatriz frente a mí.

—Ethel Wallace, ¿no te gustaría conocer a mi sobrino, el joven maestro Birod, con la premisa del matrimonio?

Fue una sugerencia inesperada.

Athena: Bueno, obviamente lo rechazará xD

Capítulo 107

Roland miró al vizconde Cainbert.

—Sin ninguna razón...

El caballero comandante se acercó a Roland.

—Ahora que lo pienso, ¿por qué están aquí el ex duque Cassius y la princesa?

—Pasé por casualidad para que mi nieta se recuperara de camino a una villa cercana. —La mentira surgió muy fácilmente—. Me encontré con el vizconde Cainbert en el camino, y él estaba librando una guerra territorial con la familia de mi ex nieta política, así que pensé que al menos debería mediar.

—¿Es eso cierto?

—¿Estás dudando de mí ahora? —gritó el vizconde Cainbert en voz alta.

—¡Es mentira! ¡Mi Señor vino a verme primero y me dijo que llevara a cabo una guerra territorial, tomara esa mina y luego se la diera! Si hacía eso, no solo me prometió una gran suma de dinero sino también prometió su apoyo!

Roland miró al vizconde como si lo ignorara y chasqueó la lengua.

—Comete un pecado que no se puede tolerar y, como un demonio del agua, atrae a todos. —El anciano abrió los brazos y declaró su inocencia—. ¡Si quieres investigar, investiga todo lo que puedas! ¡Siéntete libre de investigarme!

Al ver lo confiado que estaba, parecía que Roland no dejó evidencia.

«Él no es estúpido.»

Una de las razones por las que llevó al vizconde Cainbert al frente probablemente fue para cortarle la cola.

—Primero, diríjase a la capital con nosotros. Tendrá que someterse a una investigación en el palacio imperial —dijo el comandante de los caballeros y llevó a Roland al carruaje traído por los caballeros.

—No, no puedes hacer eso. —Liena llamó a Roland, que se dirigía relativamente obedientemente hacia el carruaje, y lo detuvo—. ¡Abuelo!

—Está bien, Liena. Ve primero a la villa con mis hombres. Terminaré la investigación pronto y luego iré allí.

—Pero estoy preocupada por mi abuelo. Eres tan mayor, ¿cómo sobrevivirás al proceso de investigación?

Si alguien lo viera, pensaría que se dirigía directamente a la tortura.

Por mucho que ya no fuera duque, Roland todavía tenía una influencia significativa en Cassius y era un noble de alto rango.

«Esto es lo que realmente me preocupa.»

Al final, Roland sería liberado sin que se encontraran cargos, y había una alta posibilidad de que se pusiera del lado de su nieta e interfiriera conmigo.

Justo cuando me preguntaba si había alguna solución, los Caballeros Imperiales de repente adoptaron una postura de alerta.

—¡Allá...!

Un grupo de personas corría nuevamente hacia este pueblo, siguiendo el mismo camino que habían tomado.

La gente que se acercaba a caballo, levantando polvo, era gente que conocía bien.

—Son los Caballeros de Cassius.

El líder era el duque Edman Cassius.

Cuando el duque llegó a la entrada de la aldea y se detuvo, el líder de los Caballeros Imperiales permaneció alerta y preguntó.

—Duque Cassius, ¿qué está haciendo aquí? ¿De verdad vino a recoger a su familia?

—No me importa lo que le pase a mi padre. —Pero la respuesta de Edman fue completamente diferente—. Sólo vine a recoger a mi hija, así que si no hay problema, la llevaré.

—¿En serio? Ah... La única persona que el vizconde Cainbert ha señalado como instigador es el ex duque, así que está bien que la princesa se vaya.

—¡Ese bastardo irracional!

Roland gruñó como si estuviera a punto de saltar y patear a su hijo en cualquier momento, pero los miembros de los Caballeros Imperiales lo detuvieron rápidamente.

—¡No me iré!

Liena le gritó a su padre.

—Sígueme en silencio. Estás en libertad condicional por el momento.

—¡No, no quiero! ¡Me voy a la villa de mi abuelo!

Leheim, que estaba al lado del duque, desmontó de su caballo y agarró a su hermana por el hombro.

—Liena, no sigas con esto y vuelve a casa.

—¡No quiero! ¡Intentar obligarme a ir cuando no quiero también es violencia!

—Te lo preguntaré de nuevo. Por favor, vámonos.

—¡Oye, mocoso! ¿No escuchaste a Liena? ¡Quita esa mano ahora mismo!

—Abuelo, por favor quédate quieto.

Liena aguantó por un tiempo, pero como Roland no podía hacer nada, no había nadie aquí para salvarla activamente.

Liena dio un paso atrás de mala gana.

—Bien. Seguiré a mi padre. Pero por favor designa a Maxim como mi escolta entre los caballeros. Me siento más seguro teniéndolo a mi lado.

Maxim era miembro de los Caballeros de Cassius y adoraba a Liena.

Al mismo tiempo, también era una persona que no tenía nada que ver conmigo pero que me dejó una impresión muy negativa.

«Gracias a él, el juicio casi se arruina.»

El mayordomo principal me dijo antes que Maxim fue el caballero de Cassius que lo atrapó y no lo soltó durante mi juicio de divorcio.

El desastre se evitó porque Terence había rescatado con seguridad al mayordomo principal, pero fue una crisis enorme que casi provocó que un testigo clave no pudiera asistir al juicio.

«Si le da ese trabajo a Maxim, podría liberar a Liena.»

Era una suposición bastante convincente. Maxim sirvió a Liena en lugar del duque Cassius.

Pero el duque Cassius negó con la cabeza.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Maxim fue despedido hace unos días. Junto con otros caballeros que lo siguieron considerablemente.

—¿Por qué? ¿Quién ordenó eso?

—Yo, como el duque.

—Maxim es la persona que traje a la familia.

—Eso no significa que no pueda ser despedido.

—¡Papá!

—Liena, espero que me sigas en silencio. No quiero usar la fuerza para arrastrarte.

De hecho, me sorprendió bastante ver a estas dos personas discutiendo.

«¿Por qué el duque está tan decidido...?»

El duque Cassius que conocía era extremadamente amable con su hija, el tipo de persona que daba un paso atrás y siempre escuchaba sus peticiones siempre y cuando Liena no hiciera nada que la pusiera en peligro.

Pensé que había recuperado algo de sentido después de leer la carta de su esposa en la cápsula del tiempo y hacer las paces con el mayordomo, pero no tenía idea de que aparecería así.

«¿Ha habido un cambio significativo dentro del ducado sin mi conocimiento?»

La razón por la que Liena apareció de repente con su abuelo parecía ser por ese cambio.

Sentí que necesitaba pensar seriamente en este asunto.

Después de un tiempo, Liena no tuvo más remedio que renunciar a su terquedad y abordar el carruaje tirado por los Caballeros de Cassius. Ella miró fijamente aquí hasta el final.

Me di cuenta de que su mirada estaba dirigida a Terence y no a mí.

En este caso, probablemente debería reevaluar la situación.

—Ethel. —El duque Cassius se acercó a mí y habló—. Me siento avergonzado. No conozco los detalles, pero parece que mi padre y mi hija te han causado problemas.

—Si lo sabe, asegúrese de tomar medidas firmes contra su hija.

—Estaba a punto de hacer eso. Si hay algo en lo que pueda ayudarte, házmelo saber.

Después de dejar estas palabras, el duque rápidamente condujo a los caballeros y se fue. Parecía que no quería causar fricciones innecesarias con los Caballeros Imperiales.

—Ahora, volvamos al asunto que nos ocupa.

Ahora la situación estaba más o menos resuelta.

—Su Alteza, ¿os encontráis bien?

El caballero comandante mostró cortesía hacia Terence.

—¡Cómo se atreven los hombres del vizconde Cainbert a cometer tal traición y apuntar con sus armas a Su Alteza!

—Oh, sobre eso. Por favor, trata a los soldados apropiadamente.

—¿Qué? Entonces...

—Lo hicieron sin conocer mi identidad. Quien actuó fue su maestro, quien sabía quién era yo e incluso escuchó que yo estaba a cargo de la mina Andala, pero decidió lanzar una guerra territorial.

El caballero comandante parecía secretamente conmovido por el generoso trato del príncipe.

—Debo asegurarme de obtener todos los detalles necesarios.

—¡Aceptaré vuestras órdenes!

Esto aliviaría la culpa de los soldados, pero no del vizconde Cainbert.

—Entonces, ¿el vizconde realmente planea luchar por el territorio?

Terence claramente le dio una oportunidad al vizconde hasta el final.

Aunque instigado por Roland, fue él quien tomó la decisión equivocada porque estaba cegado por la codicia.

Terence me miró y señaló a los Caballeros Imperiales.

—Ahora, ¿les harías el honor de ver la mina?

—Por supuesto.

El propósito de su llegada a esta zona montañosa en primer lugar no era sólo evitar una guerra territorial sino también controlar la mina.

—Aunque llegamos primero, también enviaron aquí ingenieros especializados. Puedes discutir aspectos técnicos con ellos —dijo el comandante de los caballeros.

—Asegurémonos de que todo esté en orden.

—Si vas a quedarte por un tiempo, necesitarás alojamiento nuevo y más grande. Como puedes ver, es un pueblo pequeño.

—No hay que preocuparse. También vendrán trabajadores cualificados.

—Este tranquilo pueblo se va a volver bastante ruidoso.

Entonces alguien nos preguntó con cautela.

—Disculpad... ¿Qué está pasando aquí...?

Era el jefe de la aldea quien parecía un poco angustiado debido a la continua afluencia de extraños a la aldea desde antes.

«Es hora de explicar la situación.»

Los demás residentes atendidos no parecían encontrarse en condiciones diferentes.

Respondí con una sonrisa.

—Necesito vuestra cooperación. Quiero pedirte algo. Por supuesto, esta no es una petición que hago sin ningún motivo.

Ya era hora de que este lugar, donde la vida era tan dura que no quedaba ni un solo rastro de interés ni siquiera cuando caía un meteorito, cobrara vida.

Después de darles una breve explicación de la mina, llamé al caballero comandante y le pedí un favor personal.

—¿Quieres conocer a Roland Cassius?

—¿No puedo? Me gustaría hablar con él por un momento.

—Bueno, dado que todavía está detenido en nuestro carruaje, no es una petición que no pueda conceder.

—Veamos qué tiene que decir.

Desde que me convertí en propietaria de una mina de piedras mágicas de primer nivel, el caballero comandante intentó complacerme lo más posible. Bien, bien.

Con una sonrisa feliz, seguí a los caballeros hasta el carruaje donde viajaba Roland.

—No tengo nada que decirte.

Un momento después, Roland, con el ceño fruncido, salió del carruaje.

—Ya lo veremos.

—Sí, bastante.

Mientras observaba la pelea entre la familia Cassius, se me ocurrió una hipótesis y era hora de comprobarla.

Unos días después, frente a la puerta principal del palacio imperial.

El duque Cassius estaba esperando con su hijo y su hija a que liberaran a su padre.

Hoy era el último día de la investigación de Roland y Liena vino con él quejándose de que tenía que ir a encontrarse con su abuelo.

—Veamos cómo se desarrolla esto.

—De todos modos, no fue declarado culpable, así que ¿por qué molestarse en venir a verlo...?

—¡Pero todavía tengo que ver al abuelo!

En ese momento, Roland salió por la puerta principal y Liena corrió hacia él.

—¡Abuelo!

Liena intentó abrazar los brazos de su abuelo como siempre lo hacía. Sin embargo.

—¡Demonio!

Roland empujó a su nieta y Liena cayó al suelo.

—Eso es inesperado.

—¿Abuelo...?

Roland le dio unas palmaditas en el hombro donde Liena lo había tocado y la regañó con expresión de disgusto.

—Esta cosa humilde, ¿cómo se atreve a tocarme?

Athena: Pues a quitar el hechizo de Liena se ha dicho. Lavar cerebros está mal. Niñata.

Capítulo 106

Después de escuchar lo que dije, el vizconde Cainbert miró fijamente a Terence.

—¿Su Alteza Real...?

Pronto dejó escapar una mueca de desprecio.

—Ethel Wallace, ¿has perdido la cabeza? ¡No es posible que Su Alteza Real esté en esta ciudad!

Cuando el vizconde empezó a reírse del pueblo por irse, el hijo del vizconde también se rio, e incluso los soldados se rieron de nosotros.

—No lo vas a creer.

La apariencia de Terence aún rezumaba encanto, pero no tenía sentido que el príncipe estuviera aquí vestido como un plebeyo.

Pero desafortunadamente para el vizconde Cainbert, esta absurda situación se había hecho realidad.

Al momento siguiente, el vizconde respiró hondo con el sonido de su espada desenvainada.

—¿Qué, qué estás haciendo?

En un instante, Terence se acercó al caballo que montaba el vizconde y apuntó con su espada al cuello.

—¡Es este tipo!

—¡¿Cómo te atreves?!

El hijo del vizconde y los soldados, que se dieron cuenta tardíamente del incidente, apuntaron con sus espadas y lanzas a Terencio.

—Desde insultos a la familia real hasta intentos de asesinar a la familia real. —Terence miró tranquilamente a su alrededor sin bajar la espada que apuntaba al vizconde—. Si todos son masacrados aquí, no habrá nada que decir, ¿verdad?

Era una pregunta llena de risas, pero la tensión florecía en los rostros de quienes lo rodeaban.

Quizás fue porque sintieron una energía inusual por parte de Terence.

En ese momento.

—¿Qué pasa si os detenéis?

Roland, que se dirigía hacia el carruaje, probablemente decidió que, si esperaban más, su plan sería interrumpido.

—Como alguien que vive arriba, mostrad generosidad y perdonad a los que están debajo de vos, Su Alteza.

—Bueno, entonces esta persona es realmente...

El vizconde Cainbert tartamudeó y miró a Roland con ojos suplicantes.

—Ya veo. Esta es la primera vez que lo veo en persona, pero según mi nieta, definitivamente es el segundo príncipe.

El vizconde, cuyo rostro inmediatamente palideció, rápidamente les gritó a su hijo y a sus subordinados.

—¿No podéis dejar de apuntar con vuestras armas a esa preciosa persona ahora mismo?

Sin que el vizconde tuviera que hacerlo, ya lo habían pensado y dejaron caer sus armas al suelo.

—¡Pido disculpas!

—¡P-por favor perdonadme la vida!

Mientras los soldados le rogaban perdón a Terence, Roland le gritó al distraído vizconde.

—¡¿Qué?! ¿No arrestarás inmediatamente a aquellos que se atrevieron a apuntar con armas a Su Alteza?

—¿Cómo...?

—¿De verdad quieres que te castiguen por intentar asesinar a la familia real?

Después de un rato, los quince soldados que rodeaban a Terence fueron atados con cuerdas y rodeados por otros soldados.

—¡Padre!

Entre ellos estaba el hijo del vizconde, y el vizconde lo tranquilizó con un guiño como diciéndole que esperara un poco más.

—Con esto, todos los que se rebelaron contra Su Alteza han sido reprimidos. Su Alteza los castigará gradualmente según la ley.

Roland, con una sonrisa maliciosa en el rostro, se acercó a Terence.

—El vizconde Cainbert tiene que continuar con la guerra territorial, pero puede ser peligroso, así que sería mejor que te retiraras conmigo.

—Me insultó.

—Qué insulto. El vizconde se rio de buena gana cuando supo por mi ex nuera que Su Alteza el príncipe estaba aquí.

Los ojos arrugados de Roland se entrecerraron.

—¿O es cierto que pretendes bloquear la guerra territorial que Su Majestad ha permitido?

Era verdaderamente un bastardo astuto.

Terence, que competía con Mikhail por el trono, tenía que tener cuidado en cada movimiento.

Además, dado que Mikhail había sido destronado por manchar la autoridad del emperador, era un acto peligroso intervenir descuidadamente en asuntos aprobados por el emperador.

—Bien. —Pero Terence también era un hombre formidable—. Si ese fuera el caso, ¿qué harías?

Cuando no mostró signos de vacilación, el rostro de Roland se endureció.

—Dime. ¿Qué harías si te dijera que detendría esta guerra territorial? Conoces el poder que tiene la familia real; no sería una tarea difícil derrotarlos a todos si quisiera.

—Lo sé bien. Pero también sé muy bien que Su Alteza el príncipe no es el tipo de persona que hace eso.

—¿Por qué?

—Durante generaciones, los miembros de la familia real han tomado la iniciativa de cuidar al pueblo y darles ejemplo.

—Eres muy elocuente. Diferente de alguien que alguna vez fue llamado el diablo de Cassius.

—Jeje, es sólo una cosa del pasado.

Los dos hombres se enzarzaron en una feroz y ardiente batalla de nervios.

El vizconde y otros permanecieron paralizados, esperando que pasara este incómodo momento.

En ese momento, Terence de repente ocultó su aura violenta y sonrió gentilmente.

—Es una broma. No hay manera de que pueda detener la guerra territorial que recibió la aprobación de Su Majestad sin ninguna justificación.

Mientras todos estaban desconcertados por el cambio repentino, Terence le preguntó al vizconde Cainbert.

—Entonces, ¿realmente el vizconde planea continuar con la guerra territorial?

—Bueno, eso es...

El vizconde tragó saliva con nerviosismo y miró de un lado a otro entre el príncipe y el ex duque Cassius.

Parecía que se preguntaba qué lado elegir. Era obvio que, si elegía un lado, estaría en desacuerdo con el otro.

El príncipe ilegítimo y la gran familia Cassius. Además, en una situación en la que el príncipe legítimo era extremadamente protector con Cassius, se decidió la elección del vizconde Cainbert.

—Sí, llevaré a cabo una guerra territorial.

Terence respondió fácilmente a la respuesta del solemne vizconde.

—Entonces hagámoslo.

—¿Qué?

—Ahora mismo.

—¿E-está realmente bien?

—Si no es ahora, no tendré ninguna posibilidad.

—¡Lo haré! ¡Empecemos ahora! —El vizconde gritó urgentemente a los soldados restantes—. ¡La batalla comienza! ¡Adelante! ¡Ocupad esa mina!

Los soldados avanzaron torpemente, prestando mucha atención al vizconde, a Roland y a Terence.

Debido a que los aldeanos habían despejado el camino, parecieron avanzar hacia la mina abandonada sin ningún obstáculo.

—¡Deteneos!

Hasta que escucharon este grito.

Como para empezar no había habido una batalla realmente ruidosa y tumultuosa, todos detuvieron sus acciones y miraron hacia el lugar de donde provenía el grito.

Desde la distancia, un caballero sobre un caballo blanco galopaba hacia el pueblo.

Además, no estaba solo. Lo seguían decenas de caballeros.

—¡Caballeros Imperiales!

El vizconde Cainbert reconoció sus identidades por sus uniformes.

Los Caballeros Imperiales llegaron a la entrada del pueblo y rodearon al Vizconde Cainbert.

—¡¿Por qué, por qué haces esto?!

Un caballero sobre un caballo blanco, que parecía ser el más alto entre los caballeros, habló con el vizconde que protestaba.

—Vizconde Cainbert, lo arrestaré por intentar apoderarse de la propiedad imperial por medios injustos.

El vizconde Cainbert se sorprendió.

—¡¿Propiedad de la familia imperial?! ¡La mina que estaba tratando de capturar pertenece a Ethel Wallace!

—La familia imperial hizo un contrato con la dueña de la mina Andala. En lugar de ser responsable de los gastos de la mina, decidió recibir una parte de las piedras mágicas producidas en la mina.

—¿Q-Qué? ¿Piedras mágicas? ¿No se han acabado ya las piedras mágicas de esa mina?

El vizconde parecía haber intentado librar una guerra territorial por instigación de Roland sin saber la verdad sobre la mina.

—¿Un contrato con la familia imperial? ¡No puede ser! ¡Nunca había oído hablar de esto!

Me quedé un poco estupefacta.

—Lo dije cuando le presenté a Terence...

Quizás el vizconde pensó que yo era gracioso, o estaba únicamente concentrado en el hecho de que Terence era el príncipe, pero borró por completo lo que dije de su cerebro.

El vizconde no fue el único que negó la realidad.

—¡Esperad!

Liena, que esperaba en el carruaje, saltó.

—¿Es posible encontrar piedras mágicas en la mina abandonada? ¿No hay algún error?

No era posible que ya hubieran salido piedras mágicas. Probablemente eso era lo que ella realmente quería decir.

Mucho más tarde, en la primera vida de Liena, la familia Wallace encontró piedras mágicas en la mina y se quejó.

Y dada la personalidad de Liena, había una alta posibilidad de que periódicamente enviara gente a la mina sin mi conocimiento para comprobar si había cambios.

«Lo siento, pero la diosa dejó caer el meteorito unos meses antes como regalo para mí.»

Entonces, seguramente habría una diferencia con respecto a la última vida que conoció Liena.

—Era la princesa Cassius.

El caballero miró a Liena y respondió la pregunta.

—Hemos terminado de identificar la composición de la roca encontrada en esa mina.

Sacó de sus brazos una piedra que brillaba suavemente. Fue la piedra mágica que Terence le envió a Vinetta.

—Esta roca es una piedra mágica.

Sí. Por supuesto, era una piedra mágica.

—También es una piedra mágica de primer nivel.

Sí, eso era verdad. Por supuesto, era una piedra mágica de primer nivel… ¿qué? ¿Una piedra mágica de primer nivel? ¿No era sólo una piedra mágica de alto nivel?

—¡Esto es ridículo! ¡¿Cómo puede ser una piedra mágica de primer nivel?!

Liena reemplazó lo que quería decir, pero el caballero habló con calma.

—Los magos imperiales lo han confirmado varias veces. Es una piedra mágica de alta calidad.

La realidad que enfrentó en persona fue diferente a la segunda vida de Liena sobre la que leí en el libro.

El caballero desvió la mirada de Liena, que estaba muda, y miró al vizconde Cainbert.

—Algunas de las piedras mágicas de esa mina pertenecen a la familia imperial. En otras palabras, será tratado como un criminal que intentó robar la propiedad de la familia imperial.

Terence añadió una palabra.

—Los soldados del vizconde incluso me amenazaron.

Entonces los ojos de los caballeros que miraban al vizconde se volvieron aún más agudos.

—...Se tomó su tiempo con el objetivo de esperarlos desde el principio, Alteza.

Terence se encogió de hombros mientras Roland murmuraba con una voz que contenía mucha ira.

—¿No te lo dije? No tengo ninguna intención de detener la Guerra Territorial, que ha sido aprobada por Su Majestad, sin ninguna justificación.

Lo bloqueé porque había justificación. Eso es todo.

—¡Libérame! ¡No hice nada malo!

El vizconde Cainbert, capturado por los Caballeros Imperiales, luchó y se quejó de la injusticia.

Nadie podía garantizar que su vida estaría intacta, ya que intentó robar la riqueza de la familia imperial, especialmente las piedras mágicas de mayor calidad, que se consideraban más preciosas que los diamantes debido a su cantidad extremadamente pequeña.

Como vizconde, tuvo que aferrarse a un clavo ardiendo, por lo que el empujón posterior también fue un paso natural.

—¡Todo fue hecho por esa persona!

Señaló a Roland Cassius.

Capítulo 105

—¿Qué...?

—Está bien, Ethel. Te salvaré de las garras de ese hombre.

Liena me interrumpió a mitad de la frase con actitud confiada.

—No, Terence no...

—¿Se han vuelto lo suficientemente cercanos como para llamarse por sus nombres? Realmente es una persona parecida a un zorro. También atrajo a Elliot.

Ella no me escuchó en absoluto. Además, parecía creer que Elliot la había traicionado porque Terence lo persuadió.

—Lo siento. Yo tampoco quería hacer esto. —Liena parecía estar llorando—. Pero mientras esa persona te controle como lo hace ahora, no tengo más remedio que ser hostil contigo.

—No estoy siendo controlada.

—Sí, es cierto. Tarde o temprano, te abriré los ojos.

Se sentía como si un muro grueso nos bloqueara a Liena y a mí.

—Lo siento mucho, Ethel. No puedo darle más poder a ese hombre.

Liena dijo eso y caminó hacia su abuelo.

Sintiéndome incómoda, seguí y escuché lo que Liena tenía que decir.

—Abuelo, la historia se acabó.

—¿Qué te dijo esa mujer?

—No hagas eso. Mi cuñada no dijo nada.

—Tsk, lo entiendo. Entonces, ¿estamos procediendo según lo planeado?

—Sí. Tal como estaba planeado.

¿Cómo se planeó?

Roland hizo un gesto y uno de sus hombres corrió hacia la entrada del pueblo. Aquí estaba esperando el vizconde Cainbert, que había traído a sus soldados.

Terence y yo intercambiamos miradas antes de dirigirnos hacia la entrada del pueblo.

Se vio al subordinado de Roland susurrándole algo al vizconde Cainbert.

El vizconde escuchó todo lo que decía su subordinado, luego desenvainó su espada, la levantó en alto y gritó.

—¡Yo, Lucius Cainbert, declaro guerra territorial contra el condado de Wallace en este momento!

Guerra territorial. Los aldeanos estaban muy agitados por estas repentinas palabras.

Uno de los residentes, un anciano, dio un paso adelante y le preguntó al vizconde con voz temblorosa.

—Mi señor, soy el jefe de esta aldea.

—Habla.

—Nuestra aldea fue anexada del condado de Wallace al vizcondado de Cainbert hace varios años, así que ¿por qué quiere ejecutar una guerra territorial aquí...?

—Oh, no tienes que preocuparte. Yo tampoco tengo ningún interés en este pueblo en ruinas. —La espada del vizconde apuntaba a la mina Andala situada detrás del pueblo—. Toda esta área se ha convertido en mi territorio, pero sólo queda un área que pertenece al condado de Wallace.

—¿Se refiere a la mina abandonada?

—Sí. El conde Wallace no ha pagado completamente su deuda conmigo. Así que tomaré esa mina abandonada como mi tierra y repararé el daño.

Los residentes que escucharon esto susurraron con expresiones de confusión en sus rostros. En ese momento escuchamos el sonido de un grupo de personas cerca de nosotros hablando.

—No, ¿por qué esa tierra inútil...?

—Ni siquiera sabía que el mío todavía pertenecía a la familia Wallace.

—Pero la guerra territorial es bastante extraña. Ni siquiera puedo ver a los soldados del conde.

—Así es. ¿No debería informarse a la familia imperial de una batalla entre familias nobles y notificar a la otra parte con anticipación que se está produciendo un ataque?

Podría parecer absurdo, pero era una norma esencial para mantener el orden nacional.

No era un país enemigo, pero los nobles dentro del mismo país estaban peleando, y si no hubiera reglas como esta, el Imperio Asteroth rápidamente caería en el caos.

El vizconde Cainbert también pareció darse cuenta de esto y habló.

—Recibí permiso de Su Majestad el emperador y notifiqué al condado de Wallace, pero no hubo respuesta.

Por supuesto. Probablemente el conde Wallace y su familia ya se estaban mudando a una casa alquilada en la capital.

El resto del condado de Wallace probablemente era solo el terreno cercano a la mansión del Conde, pero no eran tontos y no había forma de que regresaran a la mansión donde esperaban sus deudores.

—Esta es una batalla completa.

Como el conde Wallace no tenía la fuerza para responder adecuadamente, el vizconde Cainbert pudo ganar la batalla sin derramar una gota de sangre.

De alguna manera, a pesar de que había tantos soldados traídos por el vizconde, no había tensión alguna, e incluso parecía aburrido.

Terence susurró en voz baja.

—Si estuviera en el palacio imperial, habría evitado que ocurriera una situación tan ridícula.

«Apuntaron deliberadamente a Terence mientras estaba fuera.»

Había una alta probabilidad de que el emperador hubiera aprobado la guerra territorial sin pensarlo mucho.

Desde una perspectiva nacional, Cainbert y Wallace no eran más que pequeños feudos donde la mayoría de la gente ni siquiera sabía dónde vivían.

Si una gran familia noble como Cassius hubiera decidido involucrarse en una guerra territorial, se habría considerado importante, pero como el tema era Cainbert, habría sido solo un punto más en la agenda entre los numerosos asuntos pendientes en el debate político. reunión.

«Por eso viniste con Cainbert, Liena.»

La intención de Liena era utilizar al vizconde Cainbert para robar mi mina.

Como no podía simplemente mirar obedientemente, me paré frente al vizconde.

—Esta guerra territorial no es posible.

El vizconde arqueó las cejas.

—¿Quién eres?

—Soy Ethel, la dueña de esa mina.

—Oh, ¿la hija del Conde Wallace?

—Ahora, legalmente, no estamos relacionados. Si quieres, puedo confirmarlo.

—¿Entonces?

—Esa mina, al igual que su dueño, ya no está afiliada a la familia Wallace. Pero ¿por qué declarar la guerra territorial?

El vizconde Cainbert recurrió a mí como si me estuviera riendo.

—Ese tipo de cosas no son de mi incumbencia. ¿Legalmente? ¿Eso rompe el vínculo natural entre padres e hijos?

Fue simplemente una imprudencia.

—¡Ya que has vivido gracias a tu familia, también tienes la obligación de pagar la deuda de Wallace!

—...Entonces, si pago la deuda, ¿te irás?

—Imposible. Hay otras razones para esta guerra territorial. Tu padre no cumplió la promesa que me hizo hace mucho tiempo.

—¿Qué tipo de promesa fue?

—Fue hace mucho tiempo. Prometimos una unión. Si el conde tiene una hija, haré los arreglos para que se case con mi hijo.

¿Qué?

—También tengo un juramento que contiene el acuerdo alcanzado en ese momento. Si no estás de acuerdo con la guerra territorial, ¡cásate con mi hijo, Ethel Wallace!

Estaba tan avergonzada que ni siquiera podía hablar.

—No hay nada más que escuchar. —Terence, que estaba detrás de mí, dijo fríamente.

—Aun así, eso es un poco...

Mientras intentaba detenerlo, el joven que estaba al lado del vizconde Cainbert le preguntó al vizconde.

—Padre, ¿verdad?

El hombre de aspecto gruñón me miró y sonrió con malicia.

—Bueno, no está mal. Aunque ella es muy sencilla comparada conmigo.

Casi le pedí a Terence que me prestara una espada para matar a ese bastardo.

—Liena, esto es...

Liena dijo que como me había convertido en una extraña para la familia Wallace y había escrito un memorando, no podía obtener las minas por medios pacíficos, por lo que eligió el método extremo de la guerra territorial.

Una vez que se ocupaba una mina, pasaba mucho tiempo hasta que se declaraba que la mina era incorrecta en un juicio y se devolvía.

«Quizás, con el poder financiero de Cassius, pueda sobornar al juez y obtener un resultado favorable para la otra parte.»

Incluso si el trabajo detrás de escena fallaba y la mina era devuelta, era posible robar las piedras mágicas de la mina mientras se desarrollaba el juicio.

Decían que un puño cerca daba más miedo que un puño lejos, y eso era exactamente lo que era.

En ese momento, Liena y Roland salieron tranquilamente y se dirigieron al carruaje en el que habían llegado.

Le pregunté a Liena.

—¿No crees que es cobarde y tonto?

—¿Qué? No estoy segura de lo que eso significa. Te lo dije antes, cuñada. —Liena sonrió—. Sólo vine a recuperarme. Me encontré con el vizconde Cainbert de camino a casa.

Roland me miró ferozmente.

—Así es. Si mi conejito me hubiera dicho que lo comprara, esto no habría sucedido.

—¿Disculpe?

—Habría mediado hábilmente entre tú y el vizconde, pero ni siquiera conoces el buen corazón de mi conejito.

—¡Deja de llamarla maldita conejita! —Cuando grité, el anciano abrió mucho los ojos—. Si tu nieta hace algo mal, tienes que detenerla. ¿Por qué animarla a comportarse como un bebé?

—¿Cómo te atreves...?

—¡No pretendas ser un buen abuelo para Liena cuando ni siquiera asististe a la boda de tu nieto!

Realmente no sentía nada por Leandro, pero dije esto porque el comportamiento de Roland era muy repugnante. Quería que entrara en razón.

Pero la reacción de Roland fue un poco extraña. Siguió cerrando los ojos con una expresión de desconcierto en su rostro.

—¿Abuelo?

El anciano permaneció en silencio a pesar de los llamados de su nieta.

—¡Abuelo!

—Uh, ah... ¿Liena?

—¿Por qué estás así? ¿Dónde te duele?

—No. Estuve un poco mareado por un momento.

—Sube rápidamente al carruaje y descansa.

—Sí, es cierto.

Roland me dirigió una mirada significativa y se dirigió hacia el carruaje, guiado por la mano de su nieta.

«¿Por qué reaccionó así?»

Mientras inclinaba mi cabeza inexplicablemente, escuché una voz en mi cabeza.

[Ama.]

Como la bestia divina en mi bolsillo no podía aparecer frente a la gente, me habló de la misma manera que antes.

Escuché en silencio la voz en mi cabeza.

[Pude sentir la manifestación del poder divino en ti hace un momento.]

«¿Qué? ¿No dijiste que casi no tengo poder divino?»

[De hecho, parte del poder que te di todavía reside en tu cuerpo. Parece que inconscientemente lo usaste como tu propio poder divino.]

La divina bestia se sorprendió al entender mi pregunta y dio una respuesta adecuada.

[Supongo que acabas de usar la bendición...]

¿Bendición? Era una palabra que no podía ignorar, pero desafortunadamente no tenía tiempo para pensar en ello ahora.

—Entonces, ¿te casarás con mi hijo o aceptarás la guerra territorial?

Esto se debió a que el vizconde Cainbert me instó a responder.

—Ninguno de los dos.

—¡No seas terca! ¡El mundo no es tan fácil!

Como dijo Terence, no había nada más que escuchar. Había descubierto sus intenciones.

—Por si no lo sabes, soy la dueña de la mina, pero a través del contrato, he confiado parte de la gestión, especialmente los asuntos relacionados con esta fuerza, a otra persona.

—¿Qué?

Hice un gesto hacia un lado.

—Ahora, déjame presentarles. Este es mi socio comercial, Su Alteza Real el príncipe Terence Belver Asteroth.

Terence dio un paso adelante, feliz de que finalmente hubiera llegado su turno.

Athena: Entonces ella tiene el poder de contrarrestar lo que hace Liena. Por eso el duque Cassius empezó a cambiar.

Capítulo 104

Liena se volvió para mirar al ex duque Cassius.

—Abuelo, voy a hablar un momento con alguien.

—¿Con quién?

—Mi cuñada de allí.

Roland Cassius entrecerró los ojos y me buscó entre los aldeanos.

—Cuando dices tu cuñada, ¿te refieres a la esposa de Leandro?

—Sí, tengo algo que discutir con mi cuñada.

Terence también me miró.

—Ethel.

—También tengo algo que discutir con Liena.

—Pero...

—Está bien. Yo también lo tengo.

Palmeé la bolsa que contenía la Bestia Divina. Esta emitió un pequeño ronroneo.

Liena y yo nos miramos a los ojos.

Esta fue la primera vez que la vi en persona desde que finalizó el divorcio.

Sin embargo, mientras lidiaba con Elliot, luchaba contra la Bestia Divina y pensaba en mi sueño, constantemente sentía la fuerte presencia de Liena.

Las dos nos enfrentamos.

Liena, con actitud relajada, me dijo que eligiera el lugar, así que nos dirigimos a la orilla del lago.

Terence y Roland nos observaron desde la distancia, pero no pudieron escuchar nuestra conversación.

El vizconde Cainbert, que había aparecido con sus soldados como si estuviera a punto de iniciar una guerra, todavía estaba esperando el momento oportuno en la entrada del pueblo.

Le pregunté a Liena, señalando con la barbilla en dirección donde estaban el vizconde y los soldados.

—¿Qué estás planeando?

—¿Qué?

—Siempre quisiste esta mina. ¿Estás planeando quitármela, aunque sea por la fuerza?

—Realmente no sé de qué estás hablando. —Liena mostró una expresión inocente como si no supiera nada—. Pasé para recuperarme y solo vine a ver si mi cuñada estaba aquí.

—¿Recuperarte?

—Sí, mi salud se deterioró después de sufrir en la prisión imperial la última vez.

Ella se veía perfectamente bien. Y realmente no sufrió en prisión.

Continuó hablando descaradamente, sin prestar atención a mi expresión de desconcierto.

—Antes de abandonar la capital, visité la residencia del embajador Leok y me dijo que mi cuñada no estaba allí.

—¿Por qué querías verme?

—Debido a que es entre nosotras, podemos reunirnos incluso si no pasa nada especial... Me gustaría decir eso, pero esta vez, tengo asuntos que atender. —Las yemas de los dedos de Liena apuntaron hacia la mina—. Como dijo mi cuñada, quiero eso. Véndemelo. Te pagaré generosamente.

Ofreció una enorme cantidad de dinero, inimaginable por el precio de una mina abandonada. Aunque era una miseria comparada con el valor real de la mina.

—¿Qué pasa si me niego?

—¿Por qué te negarías? —Liena se acercó a mí—. Es extraño desde el punto de vista del sentido común. Te dije que te daría esa cantidad de dinero por una mina abandonada sin valor, pero te negaste.

—No tenemos buenos sentimientos la una hacia la otra, así que no quiero vendértelo.

—Es extraño. La cuñada que conozco es una persona realista. No hay razón para rechazar una gran suma de dinero que tienes delante por razones emocionales —dijo sin siquiera parpadear—. ¿Por qué eres tan meticulosa con algo como una mina abandonada? Incluso escribiste ese memorando con tu familia.

Ya vio a la familia Wallace.

Liena había descubierto que no podía utilizarlos para hacerse cargo de la mina.

Me sentí preocupada por un momento. Sus sospechas sobre mi identidad se hicieron más fuertes.

«No hay nada que pueda hacer a menos que entregue la mina...»

Mientras Liena siguiera codiciando la mía, era inevitable que sospechara de mí por no venderla.

Para ser honesta, Liena tenía muchos otros bienes, así que esperaba que los entregara en el momento adecuado.

Sin embargo, su obsesión por la mina era mucho más fuerte de lo que sentí mientras leía el libro.

«En esta situación, la única manera de disipar las sospechas de Liena sería vender la mina.»

Una persona que conociera el verdadero valor de la mina, por ejemplo, un regresor como ella, no haría esto incluso si hubiera muerto o despertado.

Por supuesto, no tenía intención de tomar una decisión tan tonta.

No se trataba sólo de simple codicia por el dinero. La mina Andala ahora significaba más para mí.

«Aquí es donde Terence y Vinetta, así como yo, arriesgamos nuestras vidas para derrotar a la Bestia Divina.»

El dueño de ese lugar reconocido por la Bestia Divina era yo, no Liena.

No sabía cómo reaccionaría Liena cuando se convenciera de que yo no era una persona común y corriente, pero no quería regalar lo que era mío.

Además.

—Liena. —La miré fijamente—. ¿Es esta tu recompensa por la amabilidad que te mostré en mi última vida?

En ese momento, cualquier cosa que pudiera llamarse expresión se evaporó del rostro de Liena.

—E-Ethel...

Hoy, por primera vez, Liena me llamó por mi nombre en lugar de cuñada y dio un paso atrás.

Este era mi plan para revelar las verdaderas intenciones de Liena.

Si el secreto iba a ser revelado de todos modos, era mejor para mí tomar el control de la situación.

«Sobre todo es una oportunidad.»

Una oportunidad para vislumbrar lo que sucedió en la primera vida de Liena.

Como el primer episodio trataba sobre la vida de Liena desapareciendo cuando retrocedía en el tiempo, ella era la única persona que sabía la verdad sobre ese momento.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? Quitarles lo que pertenece a tus amigos, ¿es algo a lo que puedes llamar amistad?

Entonces, para sacudir el espíritu de Liena, planeé interpretar a la verdadera Ethel.

—N-No, no puede ser que tú también retrocedieras en el tiempo...

Liena parecía tan avergonzada como esperaba, o incluso más.

—Sí. Mis recuerdos regresaron recientemente.

Escuché el sonido de alguien tomando aire. Liena sacudió la cabeza pensativamente.

—No. No envié a Leandro a Wallace con la intención de quitarte la mina. Realmente no lo sabía.

—¿Qué es lo que no sabías?

—No sabía que eras de la familia Wallace.

¿No conocías a la familia de Ethel?

Entonces, ¿Ethel no le reveló su apellido a Liena?

No se podía descartar por completo la posibilidad de que fuera una mentira, pero Liena no parecía tener la compostura para inventar una mentira en ese momento.

Después de retener en mi cabeza la información recién aprendida, abrí la boca nuevamente.

—Entonces, ¿qué pasa con Cassius?

Como no sabía la relación exacta entre Ethel y Cassius en el episodio 1, me abstuve de entrar en detalles.

En momentos como este, hubiera sido mejor simplemente descartar el tema en lugar de repetir la historia y exponer las lagunas.

Dejé que Liena imaginara la historia de fondo por su cuenta.

—C-Cassius...

Mi predicción volvió a ser correcta. Esta vez, la historia sobre Cassius fluyó de la boca de Liena.

—¿Qué pasa con Cassius?

Pero su actitud era bien distinta cuando hablaba de la mina.

—De todos modos, abandonaste a Cassius, así que ¿no puedo tener un poco?

¿Qué significaba que Ethel abandonó Cassius?

—Lo sabes bien porque observaste mi situación, ¿verdad? Viví una vida infeliz. No había felicidad en mi vida. —Liena la regañó como si fuera injusto—. ¡Quiero ser feliz! ¡Yo también tengo derecho a ser feliz! —Luego, ella bajó la cabeza—... Si fueras mi amiga, no deberías culparme por Cassius.

En ese momento.

—¡Liena!

Roland Cassius, que estaba lejos, escuchó el llanto de su nieta y gritó fuerte.

—¡Qué diablos está pasando! ¿Por qué estás así de repente? ¡¿Estás herida en alguna parte?!

Luego me miró y estalló en ira.

—¡Perra ingrata! ¿Cómo te atreves a hacerle esto a mi conejito? ¡No te dejaré ir!

Pude ver a Terence bloqueando a Roland, que intentaba correr en esa dirección.

«Gracias.»

Le agradecí en mi corazón y luego miré a Liena nuevamente.

Necesitaba obtener más información de Liena antes de que intervinieran intrusos innecesarios.

—...Sí, si realmente fueras mi amiga Ethel, no hay manera de que me trataras así.

Pero Liena murmuró algo y me miró a los ojos. La emoción parecía haber disminuido de alguna manera.

—Últimamente hace mucho calor. En días como estos, el jugo de frambuesa es perfecto.

Fue un comentario al azar. ¿Jugo de frambuesa surgido de la nada?

Liena me agarró la mano mientras me preguntaba cómo reaccionar.

—Tú.

Ella curvó las comisuras de su boca.

—Es mentira que tus recuerdos regresaron, ¿no?

Oh, no. Sólo entonces me di cuenta de que esta vez Liena había considerado mi reacción.

Quizás las frambuesas fueran un tema que Liena y Ethel tenían en común en el primer episodio.

Si realmente fuera Ethel, debería haber respondido a las palabras de Liena de alguna manera, pero no pude, así que Liena notó que algo andaba mal.

—¡Como era de esperar, mi predicción fue correcta!

Liena sonrió feliz y agitó mi mano.

—Si tus recuerdos hubieran regresado, si realmente fueras mi amiga Ethel, ¡no hay manera de que me odiarías tanto! —Entonces de repente me abrazó—. Ethel, por favor créeme. No soy tu enemiga. ¿Quizás alguien te habló de tu última vida? Se presentó como un regresor. ¡Están creando una brecha entre nosotras!

Sentí que sabía lo que Liena estaba pensando.

Aunque mis recuerdos no habían regresado, sí conocía cierta información de mi última vida.

Es decir, tuve el malentendido de que había otro regresor y que él me había proporcionado información.

—¿Me dijiste que te quité a Cassius? Pero eso es absurdo. Éramos muy buenas amigas.

—Liena, déjame ir.

—Si hubieras recordado mi desafortunado pasado, habrías estado dispuesta a ceder ante mí, ¿verdad?

—¡Suéltame!

Apenas logré alejar a Liena de mí.

«¿Es porque ha comido mucha comida cara desde que era joven? Tiene bastante fuerza.»

Liena miró fijamente su brazo extendido y apretó los dientes.

—¿Ese tipo es...?

—¿Qué?

—¿Ese hombre te envió viento inútil? Para separarnos.

Los ojos resentidos de Liena se volvieron hacia Terence, que todavía estaba frente a Roland.

Athena: Bueno, es interesante que se muestre esto.