Capítulo Especial 22

Esta es una transmigración común

—¡Ah…! Como era de esperar, amo mucho a Ryzen.

Nos quedamos en la capital un mes más, incluso después del bautismo de Erdin, antes de regresar a Ryzen.

Al respirar el aire fresco que soplaba desde Monte Philiac, me sentí como si estuviera en casa.

La capital tenía todo tipo de comodidades y podíamos comprar todo tipo de cosas, pero fue en Ryzen donde Killian y yo nos sentimos realmente unidos.

Pero no era sólo la fresca brisa del Monte Philiac lo que nos esperaba.

—Me lo esperaba, pero... el trabajo se acumuló como una montaña.

—Eso se debe a que hemos estado en la capital más tiempo del esperado.

Killian y yo dejamos escapar un pequeño suspiro, pero no íbamos a quejarnos.

Habíamos estado promoviendo el seguro médico y terminamos de construir la carretera que cruzaba el Monte Philiac.

Instalamos puestos de guardia en cada aldea para mantener la propiedad segura y contratamos médicos y enfermeras para la clínica médica disponible para los residentes.

Incluso aquellos que inicialmente se habían quejado de los inútiles esfuerzos del joven señor y su esposa comenzaron a tener esperanzas de una vida mejor en la finca.

Todo estaba todavía en sus inicios, pero cada día estaba feliz de estar más cerca de mis sueños.

Nunca olvidaría el día que fui a comprobar el progreso de la clínica médica.

—Gracias señora.

Una chica delgada me tendió una flor amarilla, recién arrancada de alguna parte. Era una hierba que parecía una flor de colza, pero era tan bonita como la sonrisa de la niña.

—Oh es hermosa. ¿Me lo estás dando?

La niña asintió tímidamente.

Era una niña enfermiza no importa cómo la mires, pero había un brillo en sus grandes ojos. Creo que había visto ojos tan claros y bonitos en alguna parte antes.

—Gracias, me aseguraré de ponerlo en el jarrón.

Con eso, la niña se sonrojó y se dio la vuelta, corriendo hacia su madre.

Mientras observaba, el ayudante de Killian, Sir Altens, habló en voz baja:

—Ésta es una niña que estaba muriendo de la enfermedad de Crusoe. Gracias a que sus padres participaron activamente en el programa de seguro médico, pudo curarse tan pronto como se construyó la clínica médica.

—¡Ah...!

—Es demasiado pronto para decir que está curada, pero está mucho más sana y, después de ver su caso, la gente que la rodea está respondiendo positivamente al seguro médico.

Quizás al escuchar la explicación de Sir Altens, la madre de la niña se acercó, inclinó la cabeza y habló con voz temblorosa:

—Mi hija es la razón por la que vivimos. Si no fuera por el seguro médico, nunca hubiéramos podido pagar su tratamiento, y nunca olvidaré a Vuestra Excelencia, mi señor y mi señora.

Esas palabras me hicieron llorar.

Y entonces recordé dónde había visto esos bonitos ojos suyos.

Asomando la cabeza por detrás del polisón de la falda de su madre y sonriendo, vislumbré a la niña que había dicho que me envidiaba porque recibí el trasplante de médula ósea de mi hermano.

—Edith, ¿qué pasa? ¡¿Por qué lloras...?!

Killian, que acababa de llegar a mi lado, preguntó sorprendido de verme. Realmente tenía algunas lágrimas en los ojos.

Pero no podría haber estado más feliz.

Sentí que finalmente podía dejar de lado una culpa que llevaba mucho tiempo arraigada.

—¡Mamá! ¡Lilia sigue intentando…!

—Hermanoooo…

Con dos hijos, nunca hay un día tranquilo en casa. Incluso hoy, cuando estábamos ocupados preparándonos para partir hacia la capital.

Erdin, que era gentil desde el útero, creció hasta convertirse en un hijo gentil y afectuoso.

Pero mi hija Lilia tenía un lado marimacho que era evidente incluso antes de que pudiera hablar.

He aquí, incluso hoy, Erdin, que acababa de empezar a correr, vino corriendo hacia mí con cara de puchero.

—¿Qué le pasa a Lilia?

—¡Ella sigue subiéndose a mi espalda y tirando de mi cabello! Aquí, tengo saliva y es nuevo…

Las cejas de Erdin se fruncieron como si estuviera a punto de llorar y señaló su hombro mojado.

El cabello de Erdin, que había peinado cuidadosamente por la mañana, estaba desordenado como un nido de pájaro, y los hombros de su chaqueta verde claro eran de un color más oscuro.

Sus mejillas estaban arañadas con las uñas.

Uno de los rasgos dulces y bondadosos de Erdin era que, después de todo lo que había pasado, había venido corriendo lentamente para igualar el ritmo de su hermana.

—Lilia te quiere mucho. Por eso te sigue todos los días.

—Sí, lo sé, pero...

Erdin golpeó con el pie con frustración.

Erdin tenía cinco años y Lilia tres, y en un castillo sin iguales, Erdin y Lilia no tenían más remedio que jugar entre ellos.

Normalmente, una madre se preocuparía de que su hija saliera lastimada debido a la diferencia de fuerza con su hermano mayor, pero en mi familia ocurría lo contrario.

Lilia, que siempre estaba llena de energía, pasaba todo el día abrazada a Erdin, quien prefería leer libros y jugar tranquilamente.

Erdin generalmente toleraba la alegría de su hermana, pero a medida que pasaba el tiempo, el comportamiento de Lilia se volvió más agresivo, pero últimamente Erdin a menudo se escapaba de ella, viniendo hacia mí como si fuera a llorar así.

El rostro de Erdin era tan lindo mientras contenía las lágrimas, probablemente pensando: "¿Qué pasa si mi mamá no se pone de mi lado?"

Realmente podría llorar si fingiera no darme cuenta. No quería enseñarle a aceptar incondicionalmente el comportamiento de su hermana.

Tomé a Lilia en mis brazos con cara severa.

—Lilia. No importa cuánto ames a tu hermano, no puedes hacer esto, lo estás haciendo sufrir.

Cuando Lilia se dio cuenta de que la estaban regañando, cerró su boca balbuceante y empezó a juguetear con los botones de mi vestido. La expresión de inocencia en su rostro era puramente angelical.

Pero no estaba dispuesta a dejarme engañar.

—¡Lilia Ryzen! ¿Estas escuchando? No olvidaste de repente lo que acabo de decir, ¿verdad?

—Mmm... simplemente me aburrí...

—Tendrás muchos amigos de tu edad en la capital, Lilia.

Fue Killian quien respondió a la enfurruñada Lilia.

—¿Cuándo llegaste aquí?

Killian, que había ido a ver al caballero comandante, entró en la habitación y se acercó.

—En este momento. Parece que Erdin volvió a perder contra Lilia hoy.

—¡No perdí! ¡Lilia es una bebé y yo soy un hermano mayor!

—Sí, bien hecho, Erdin. Deberías ser más cuidadoso y caballeroso, especialmente con alguien más débil que tú.

Killian acarició suavemente la cabeza de Erdin mientras este protestaba enojado, alisándole su cabello desordenado.

Erdin se puso instantáneamente de mejor humor y una sonrisa se deslizó entre sus labios fuertemente apretados.

Por supuesto, no fueron sólo los elogios de Killian los que hicieron sonreír a Erdin.

Hoy nos íbamos a la mansión de la capital y Erdin estaba emocionado de conocer a muchos de sus compañeros.

—Es un poco desalentador tener que hacer malabarismos con la vida en la capital y Ryzen.

—Pero eso es lo que hacen la mayoría de los nobles, y con la educación de los niños, no podemos ignorar por completo el círculo social.

En la capital nos alojaríamos en una mansión recién comprada. Era bastante bonita y había estado sin dueño durante mucho tiempo, pero la compramos y la hemos estado arreglando por dentro y por fuera durante el año pasado.

No estaba lejos de la finca Ludwig, por lo que no sería difícil llevar a los niños a visitar al duque y la duquesa.

Una vez hechos los preparativos, nos dirigimos a la capital, donde nos despedimos de los trabajadores del castillo.

El viaje de diez días a la capital habría sido desalentador, pero los niños estaban entusiasmados. El aluvión incesante de preguntas sobre esto, aquello y lo otro fue suficiente para volvernos locos a Killian y a mí.

Pero también estaba un poco emocionada. El clima también estuvo agradable, sería genial si pudiéramos hacer un picnic.

—¿Han pasado dos años desde la boda de Cliff?

—Eso es correcto. Asistimos al mismo tiempo que el bautismo de Lilia.

—¿Supongo que le está yendo bien?

—Creo que le está yendo bien, porque cuando lo vi en la boda y en sus cartas desde entonces, tuve la sensación de que se ha vuelto más tranquilo.

Asentí.

Cliff se había casado con un tipo de joven muy diferente al de Rize, la hija de un vizconde con cabello castaño oscuro, ojos verdes claros, cara redonda y comportamiento amable.

Ella no era una gran belleza ni tenía ningún encanto llamativo, por lo que hubo bastantes chismes sobre su inesperado matrimonio en ese momento.

Pero después de conocerla e intercambiar algunas palabras, rápidamente me di cuenta de por qué se iban a casar.

Tenía una personalidad que tranquilizaba a la gente y era muy sabia. Y, sobre todo, amaba a Cliff, no como el heredero de la Casa Ludwig, sino como el propio Cliff.

Cliff también estaba perdidamente enamorado de ella.

No fue un amor ardiente como el que tuvo con Rize, pero eso lo hizo aún más “largo y feliz”.

Rize…

—¿Hay alguna noticia del Monasterio de Rodanthe?

—Sí. Rize parece estar más tranquila ahora.

Rize, que había estado actuando de manera extraña durante un tiempo, como si hubiera perdido la cabeza, se había calmado desde que se enteró del matrimonio de Cliff.

La carta del abad decía que ella había dejado a un lado todas sus cargas terrenales.

Recé para que su alma fuera salvada a cambio. Incluso si fuera por un dios en el que no creemos...

—¡Mamá, mamá, veo un pueblo allí!

El grito de Erdin me sacó de mi ensoñación.

Los dos niños asomaron la cabeza por la ventanilla del carruaje, con los ojos brillantes.

Killian medio inclinándose hacia ellos para mantenerlos bajo control en caso de que se lastimaran.

La fresca brisa primaveral, el glorioso sol.

De repente, me reí.

—Killian. Creo que esto es... una transmigración común.

—¿Qué quieres decir?

Killian me miró, inclinando la cabeza.

—Es... existe tal cosa.

La historia de la protagonista femenina que superaba las dificultades del flujo del original y finalmente encontraba la felicidad con su marido era una trama común.

Puede que fuera un cliché para los lectores, pero para mí era una vida que no era ni cliché ni común. Era una vida en la que había arriesgado mi vida para lograrla.

Estaba aquí y seguiría trabajando duro por mi felicidad y la felicidad de mi pueblo.

Incluso más allá de la palabra “fin”, hasta el día en que exhaláramos nuestro último aliento, para siempre.

Pensé que Era una Transmigración Común

<FIN>

Athena: ¿Debería llorar de emoción? ¡¡Ay!! La historia de Edith ha llegado a su fin y… adoro que haya tenido su final feliz como tantas novelas de transmigrantes. Edith ha luchad por todo, ha conseguido un marido perfecto, el territorio, sus niños, su felicidad. ¡Un aplauso para ella!

Chicos, ha sido un placer haber traducido esta novela y que la hayáis leído hasta el final todos juntos. ¡Nos vemos en otra novela!

Capítulo Especial 21

Lo que pasa, vuelve

Había pasado un otoño abundante y un invierno frío.

Mientras tanto, los Ludwig eran la patata caliente de los círculos sociales y pasamos el otoño y el invierno en un estado de inexplicable vacío y un silencio asfixiante.

Nos saltamos el baile del Día Nacional y rechazamos todas las invitaciones.

Pero no podíamos quedarnos así para siempre.

Cuando los capullos comenzaron a florecer por todas partes y se escuchó el zumbido de las alas de las abejas alrededor de las flores en ciernes, los Ludwig comenzaron lentamente a sacudirse el dolor y a levantarse.

Fue Erdin quien apoyó al duque y la duquesa.

—Belo.

—Sí, sí. Soy tu abuelo. ¡Jajaja!

—¡Kyaah!

Erdin estaba tan emocionado cuando el duque lo levantó y le dio un gran abrazo que babeó, pero al duque no le importó empapar su fina corbata con la baba de Erdin.

—¡Erdin, mira esto!

A su lado, la duquesa agitaba todo tipo de sonajeros y muñecos.

Los ojos de Erdin brillaron cuando se agachó para recogerlos, y el duque y la duquesa se rieron de lo lindo que era.

Eso se sumó a la creciente lista de cosas para llevar a Ryzen de Erdin.

En verdad, era Cliff quien me preocupaba más que el duque y la duquesa.

—Muchas gracias por salvar la vida de Rize.

Dos temporadas después, todavía no puedo olvidar la expresión del rostro de Cliff cuando me saludó con una expresión tan triste mientras veíamos partir el carro de prisioneros que llevaba a Rize.

Le habría resultado difícil deshacerse de sus sentimientos por Rize, por mucho que se hubieran distanciado.

De hecho, el otoño y el invierno pasados apenas salía de su habitación a menos que fuera absolutamente necesario.

Pero para la primavera, Cliff parecía haber tomado una decisión.

—Mi hermano nos invitó a tomar el té.

—¿Crees que se siente mejor ahora?

—Por fuera, es el mismo de siempre, aunque no sé cómo es por dentro.

Killian sonrió amargamente.

Incluso el lugar donde nos había invitado a tomar el té era el balcón del Gran Comedor, donde él, Killian y Rize solían tomar té.

Allí, bajo el cálido sol, nos esperaba Cliff con un buen refrigerio.

—El té huele maravilloso. Gracias por invitarme a la hora del té, Cliff.

—Bienvenida. Me da vergüenza que me agradezcan por esto, no es nada especial, ¡jaja!

Fiel a la palabra de Killian, llevaba su antigua sonrisa confiada y despreocupada.

Pero por sus mejillas delgadas, su piel áspera y su físico ligeramente más delgado que antes me di cuenta de que sentía un dolor profundo.

Parecía que no podría haber comido, y mucho menos dormido.

¿Y cuáles fueron los pensamientos que ocuparon su mente insomne durante la silenciosa noche de invierno?

Autoculpa, arrepentimiento, tristeza... Me pregunto si esos sentimientos lo atormentaron.

Tenía una vaga idea de lo difícil que debió haber sido para él, pero sonreí alegremente, como si no tuviera idea. Como él lo hace.

—¿Cuándo es el bautismo de Erdin?

—El 20 de marzo, día de San Rufelo.

—Eso está a la vuelta de la esquina. ¿Tenéis intención de regresar tan pronto como termine el bautismo?

—Lo pensé, pero creo que mi madre y mi padre necesitan que Erdin esté con ellos un poco más, así que nos quedaré un mes más.

—Buen pensamiento. Gracias, Killian. Gracias cuñada.

Nos dio las gracias, con ojos melancólicos de nuevo.

Killian aprovechó esta oportunidad para preguntar, como para obtener la confirmación de Cliff.

—¿Qué vas a hacer, hermano? No puedes vivir así para siempre.

—¡Killian!

Le di un golpe en el costado, pero no retrocedió.

Y Cliff no evitó responder.

—Tienes razón. No puedo vivir así para siempre. Soy el hijo mayor de los Ludwig.

—No quiero que te levantes simplemente por sentido del deber. Quiero que seas feliz.

Cliff pareció un poco sorprendido, luego sonrió suavemente y dijo:

—Gracias.

Se quedó mirando el patio durante un largo momento y luego habló lentamente:

—¿Pero tengo derecho a ser feliz?

—¿De qué clase de tonterías estás hablando? ¿Comiste algo malo en el desayuno?

Killian intentó romper la pesada atmósfera con una broma.

Pero Cliff dijo con voz pesada:

—He estado pensando en mi relación con… Rize. Me preocupaba ciegamente por ella y haría cualquier cosa por ella, incluso ponerte a ti y a mi cuñada en peligro. —La culpa brilló en sus ojos mientras continuaba—: Apoyar a alguien que amas incondicionalmente, darle más de lo que necesita... Pensé que eso era amor, pero ahora no puedo evitar pensar que fui yo quien hizo que ella hiciera eso, así que merezco ser castigado.

—¡Hermano!

Killian y yo intentamos consolarlo, pero fue difícil encontrar las palabras adecuadas. Porque si lo piensas bien, tenía razón.

Cliff me miró y luego inclinó la cabeza a modo de disculpa.

—Antes tenía tanta prisa por cubrir a Rize que no me disculpé como es debido. Lo siento mucho, Edith.

—Oh vamos. Todo eso quedó en el pasado.

—No importa qué tan lejos en el pasado esté, eso no cambia el hecho de que hice algo vergonzoso. —Suspiró y añadió—: En retrospectiva, mi relación con Rize era tan anormal... No sé por qué no pensé en eso entonces.

De repente me pregunté si Cliff finalmente se había liberado del control del autor.

Si emociones tan intensas en un ser humano desaparecían en un instante sólo porque ya no estaban bajo el control de su creador, quizás eso fuera lo que se llamaba el poder de la probabilidad.

—Cuando estás en las garras de una emoción, no te das cuenta de que estás en las garras de ella, y sólo cuando estás fuera de las garras ves las cosas correctamente —dijo Killian, sonando algo arrepentido, y me miró.

Él también había sido malo conmigo antes debido a sus sentimientos por Rize.

Pero no sentía lo mismo por Cliff o Killian.

Más bien, sufría una inexplicable sensación de vacío a causa de Rize.

Ahora bien, nadie en el escenario principal de “Rechazo tu obsesión” era de otro mundo como yo.

«Tal vez por eso fui tan indulgente con Rize.»

Cuando me di cuenta de que Rize estaba detrás de cada intento de hacerme daño, podría haberla ahuyentado si sólo hubiera querido vengarme.

Pero de alguna manera no quería hacerlo.

Sólo ella y yo sabíamos que este mundo era una ficción. Si ella se fuera, me sentiría sola en este mundo.

Pero como dijo Killian, no podía sumergirme en este estado de ánimo para siempre.

—Incluso con arrepentimientos y dolor, tenemos que mirar hacia adelante y seguir adelante. Hay demasiadas cosas que tenemos que superar para pensar en el pasado.

No sé si lo que acabo de decir era algo que yo también necesitaba escuchar.

Asintiendo, Cliff dejó su taza de té y dijo:

—Entonces... he estado pensando en mi futuro y no miento cuando digo que merezco ser castigado.

—¿Qué estás tratando de decir? Me estás poniendo ansioso…

—Estoy diciendo que es mejor para ti, Killian, ser el heredero del ducado que para mí, un imperfecto…

—¡Cállate! —espetó Killian, interrumpiendo a Cliff antes de que pudiera terminar su frase.

—Lo digo en serio. Ya tienes un heredero y...

—¿Es ese el tipo de castigo del que estás hablando, poner mi vida patas arriba a tu antojo? ¿Crees que el trabajo que Edith y yo estamos haciendo en Ryzen en este momento es tan insignificante que debería anularse debido a tus pensamientos sentimentales?

—…No quise decir eso.

Killian dejó escapar un suspiro exasperado para calmarse. Y me encontré de acuerdo con Killian.

Ryzen acababa de dar los primeros pasos hacia el cambio y, si lo abandonábamos repentinamente, nuestros esfuerzos se perderían sin ver la luz del día.

—Entendemos lo que quieres decir, Cliff —dije—, pero si te sientes responsable de lo que pasó con Rize, entonces debes seguir siendo heredero del ducado. Asumir la responsabilidad y hacer que la Casa Ludwig sea tan fuerte como era antes... no, más fuerte que antes.

Siempre era más doloroso resistir que darse por vencido y huir. No sé si Killian y yo estábamos siendo crueles con él de esa manera.

Pero si Cliff iba a pagar por lo que había hecho, tenía que hacerlo.

Las cejas de Cliff se fruncieron como si sintiera dolor, pero finalmente asintió.

—Lo siento, Edith, casi volví a hacer el ridículo. Lo siento, Killian.

—Por el bien del duque y la duquesa y por el tuyo propio, Cliff, por favor sé fuerte.

—Edith tiene razón. Sé que es un poco pronto, pero deberías pensar en el matrimonio.

Los labios de Cliff se torcieron en una leve sonrisa, medio perplejo, medio agridulce ante la incorporación de Killian.

Sin duda, sería una imperfección para el heredero del ducado de Ludwig envejecer sin esposa ni hijos, pero eso no significaba que fuera fácil para él.

—Debe serlo, porque cualquier retraso en mi matrimonio y en el nacimiento de un heredero sería una carga para mis padres y para ti.

Según los estándares de una verdadera novela de Rofan, el primer y único amor de Cliff era Rize.

Para él, casarse con otra mujer sería como un acontecimiento que cambiaría el mundo y significaría el fin por completo del mundo de "Rechazo tu obsesión".

Pero en un mundo que ya se había hecho realidad, no se podían recoger los pedazos de una novela rota.

Decidí apoyar su determinación.

—Espero sinceramente que puedas salir de la sombra de Rize y que puedas construir una familia cálida desde el corazón, no solo casarte por deber.

—Tendré en cuenta tu consejo. Aunque dudo que algún día llegue a ser tan feliz como tú y Killian.

No nos reímos a carcajadas ni fingimos estar alegres, simplemente tomamos un sorbo de nuestro té caliente, esperando que esto también fuera algo que pudiéramos recordar como un recuerdo.

Capítulo Especial 20

Flashback (13)

Mientras el médico examinaba a Sierra en la habitación de invitados, Edith, Killian, la duquesa y la princesa Catherine escucharon la impactante historia del sollozando Daniel.

—Entonces, ¿eres Johann?

—Sí…

—Y la marquesa Theroux te reconoció, ¿no?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué fingiste no saberlo al principio?

Johann sollozó y jugueteó con sus manos, y finalmente respondió:

—Escuché que mi madre me abandonó, que me abandonó en secreto porque era un inútil... y pensé que me odiaría aún más si descubría que estaba aquí…

Catherine se enojó con esas palabras.

—¿Quién? ¿Quién te dijo eso?

—M-Mi tía...

—¿Tu tía?

Johann recordaba claramente lo que había sucedido hace cinco años.

El día del banquete al aire libre en el palacio imperial, Johann estaba jugando en el jardín con sus primos.

Fue el día más feliz de su vida: buen clima, mucha comida y diversión con compañeros que no había visto en mucho tiempo.

Pero entonces su tía Avery saludó desde el otro lado.

—¡Tía!

—Ha pasado mucho tiempo, Johann.

Ella sonrió, lo abrazó y se adentró más en el jardín.

—Tía, ¿a dónde vas?

—Um, tu madre me pidió que hiciera algo por ti, así que te llevaré conmigo.

Al escuchar que su madre se lo pidió, Johann se aferró a ella sin sospechar nada. Ella era una tía que venía a menudo a visitar la mansión Theroux y estaba muy unida a él.

Pero mientras lo llevaba al jardín apartado, un hombre los estaba esperando con la ropa raída y la peluca típica de un plebeyo.

—Vamos a cambiarte de ropa.

—¿Por qué?

—Es un juego de disfraces. Vamos a jugar al escondite disfrazados.

—¡Vaya, eso suena divertido!

Johann se cambió de ropa con entusiasmo y se puso la peluca.

—¿Qué te parece, tía? Nadie sabrá que soy yo, ¿verdad?

—Seguro. No te atraparán.

La sonrisa de Avery fue un poco extraña, pero Johann la dejó pasar.

Esta vez, sin embargo, el hombre que los esperaba cogió a Johann, miró a su alrededor y lo metió en un carruaje.

—¿Eh? ¿Por qué estoy en un carruaje?

—Escucha, Johann. Lo que tu madre me pidió que hiciera fue deshacerme de ti, porque no le sirves de nada.

—¿Qué?

—Piénsalo. Ella ya tiene otros dos hijos sanos encima de ti, y no hay ninguna razón por la que deba retenerte.

—¡Pero!

Avery sacó una bolsa de sus brazos y la agitó.

—Mira esto. Este es el dinero que recibí de tu madre por deshacerme de ti. Recuerdas esta bolsa de seda, ¿no?

Era uno de los regalos que Johann le había dado a su madre para el Día de la Madre de este año.

—Dijo que no lo necesitaba y me lo dio. A tu madre le ha costado mucho criarte. Incluso se sospechaba que tenía una aventura porque no te parecías a tu padre.

Cuando Johann se quedó sin palabras, el hombre del carruaje le dijo:

—Si no quieres causar más problemas a tu madre, será mejor que te portes bien, porque si te vuelves loco, ella se verá perjudicada con más problemas.

Luego cerró de golpe la puerta del carruaje.

De repente, arrojado del medio de la felicidad a las profundidades de la miseria, Johann no pudo recuperarse de su desesperación.

Más tarde, lloró y luchó, sólo para ser golpeado por el hombre.

El hombre lo llevó a algún lugar del campo y lo vendió al dueño de una posada.

—¡No puedo creer que el secuestrador fuera la hermana de tía Sierra…!

Catherine se quedó boquiabierta.

Johann era lo suficientemente inteligente como para recordar todo esto, pero en ese momento sólo tenía ocho años.

Y cuando no escuchó ningún rumor acerca de que los Theroux lo buscaban, creyó en las palabras de Avery.

—¡No, Johann! Tenían miedo de que si se supiera que te estaban buscando, los secuestradores te harían daño. ¡Tus padres hicieron todo lo posible para encontrarte! —gritó Catherine, abrazando a Johann.

En ese momento, escucharon el sonido de algo cayendo detrás de ellos.

Se dieron vuelta sorprendidos y encontraron a Sierra en el suelo, temblando, con una expresión devastada en su rostro.

—¡Johann…!

—Madre…

—Mi bebé, no ha habido un momento desde el día que te perdí en el que no haya pensado en ti, y la esperanza de que estés viva me ha impedido morir.

—¡Madre!

Johann se puso de pie de un salto y corrió hacia Sierra.

La madre y el hijo, que no se habían visto en cinco años, rompieron a llorar mientras se abrazaban.

Por un momento, todos quedaron abrumados por la emoción, excepto Edith.

«Eso es genial, pero... ¿por qué fui yo quien lo encontró?»

En la historia original, fue Rize quien encontró al niño, por lo que Edith estaba confundida por la situación actual.

La sensación de que le habían robado porque había perdido un talento prometedor era una ventaja.

De todos modos, a juzgar por sus recuerdos de la historia original, el emperador pronto la llamaría y le ofrecería algo a cambio.

«Tsk. No importa cuánto la odio, tengo que salvar vidas humanas, ¿verdad?»

Por supuesto, no se sabía si el emperador realmente la perdonaría.

El duque Ludwig o Cliff, que no tuvieron nada que ver con esto, probablemente serían liberados, pero probablemente se estaba discutiendo la muerte en la horca para castigar a Rize, quien se había atrevido a traer una falsificación y causar aún más dolor a los Theroux.

La noticia de que se había encontrado al verdadero Johann, esta vez, provocó conmoción y felicidad en la familia imperial.

La hermana de Sierra, Avery, fue arrestada rápidamente y se creó un equipo de interrogatorio para condenarla.

Ella lo negó, pero cuando trajeron a declarar al posadero que compró a Johann y al hombre que lo vendió, finalmente se rindió.

—Ella lo tenía todo —dijo—, ¡y siempre pretendía ser noble y elegante! ¡Ojalá pudiera ver su rostro arrogante desmoronarse al menos una vez!

Ella siempre pensó que era más bonita y popular que su hermana, pero cuando el marqués Theroux eligió a Sierra como su novia, quedó devastada.

Cuanto más veía a la feliz familia de su hermana, más crecía su odio hacia ella y secuestró a su hijo menor, a quien amaban tanto, con la esperanza de destruir su felicidad.

El secuestro del hijo menor, que había atormentado a los marqueses de Theroux durante cinco años, tuvo un final feliz y agridulce.

El emperador convocó a Killian y Edith, sin haber decidido aún qué hacer con los Ludwig.

—De hecho fue una coincidencia, una voluntad de Dios, pero es cierto que salvaste a Johann y lo mantuviste a salvo. Si no fuera por ti, mi hermano y mi cuñada podrían haber sufrido hasta morir.

—Su Majestad.

—Por lo que he oído, la condesa fue quien salvó la vida de Johann, así que adelante, Edith Ryzen. Dime lo que deseas. Te recompensaré en nombre del marqués Theroux.

Edith, que tenía la cabeza gacha, respiró hondo y se armó de valor.

—Los Ryzen no tienen nada más que pedir, porque ya estamos bien dotados con la gracia de Su Majestad. Sin embargo, si me atrevo a pedírselo, perdonad por una vez a mi cuñada Rize Ludwig.

—¿Qué? —La frente del emperador se arqueó—. Que salvaras la vida de Johann no tiene nada que ver con que Rize Ludwig haya traído una falsificación y haya deshonrado a la familia imperial.

—Soy consciente de eso. Pero si eso no hubiera sucedido, la marquesa Theroux nunca habría venido a la mansión Ludwig, y entonces no habría reconocido a Johann, y lo habríamos llevado a Ryzen sin saber nada.

Se escuchó un suspiro del emperador.

Edith añadió:

—¿No es todo esto la voluntad de Dios de devolver el hijo desaparecido al marqués y marquesa de Theroux? Por favor, pensadlo de esa manera y perdone a mi cuñada por una vez.

El emperador pensó durante mucho tiempo y finalmente, con un largo suspiro, llegó a una conclusión desagradable.

—Ahora que lo mencionas, me quedo sin palabras. Ya veo. Le perdonaré la vida a Rize Ludwig.

Eso significaba que Rize había evitado lo peor, pero no significaba que estuviera completamente libre de culpa.

—A cambio de perdonarle la vida, revoco su título nobiliario y le ordeno que sirva en un monasterio por el resto de su vida y haga penitencia por sus pecados. Su matrimonio con Cliff Ludwig también queda anulado a partir de hoy.

La decisión del emperador dejó a los Ludwig sin palabras por un tiempo. Pero no podían pedir más perdón al emperador.

Rize, que intentó proteger su condición de "futura duquesa Ludwig" firmando un acuerdo prenupcial con Cliff, finalmente fue despojada de su puesto como esposa de Cliff por orden del Emperador.

«Sí, todo se fue a la mierda cuando apareció Edith. No sé por qué tuve que quedar atrapada en eso...»

Apoyada contra el frío muro de piedra de la prisión y recordando el pasado, Rize se arrepintió una y otra vez. Deseó no haber hecho que esa alma poseyera a Edith, deseó no haber ignorado el cambio de comportamiento de Killian.

Pero ahora todo fue en vano.

«¿Qué pasará conmigo ahora?»

Lo único que tenía en mente en ese momento era cómo hacer que el falso pareciera el verdadero Johann. No se había dado cuenta de que la ubicación del lunar, que había escrito "arriba de la clavícula", en realidad estaba en un lado diferente.

El castigo por deshonrar a la familia imperial era superado sólo por la traición. Podría ser ejecutada o encarcelada para siempre.

En todos sus años escribiendo los castigos de los villanos, nunca había considerado sus miedos o sufrimiento, por lo que no podía pensar en qué hacer en esta situación.

De repente, irrumpió un asistente.

—¡La prisionera Rize Ludwig, por la presente recibe una orden del emperador!

Rize se quedó aturdida, pensando que finalmente se había decidido su ejecución. Pero las órdenes del Emperador no fueron las que ella esperaba.

—¡Tu vida será perdonada, pero tu apellido Ludwig y tu título nobiliario serán revocados, y se te ordenará servir en un monasterio por el resto de tu vida y hacer penitencia por tus pecados!

Antes de que pudiera reaccionar ante el aviso inesperado, Rize escuchó algo aún más impactante.

—Deberías agradecerle a tu cuñada. La condesa Ryzen encontró al verdadero joven maestro Johann y le pidió al Emperador que la recompensara con tu salvación.

—¿Edith? ¿Edith encontró a Johann?

—Sí. Encontró al verdadero joven maestro Johann, no al falso. Tan pronto como salgas de prisión, partirás hacia el monasterio de Rodanthe. Vamos.

El asistente miró secamente a Rize y salió por la puerta.

Pero incluso con la buena noticia de que le habían salvado la vida, Rize se sintió completamente desesperada.

Porque estaba claro que había encontrado un final digno de una villana.

Athena: Pues… sí. La hubiera dejado morir, la verdad jajajaj. En fin, ahí te pudras, Rize.

Capítulo Especial 19

Flashback (12)

Después de diez días de viaje en carruaje, Killian y Edith llegaron a la mansión Ludwig.

Pero a diferencia de sus expectativas de una cálida y esperada reunión, la mansión estaba en desorden.

—¡Killian! ¡Edith!

Sólo los saludó la duquesa, que parecía preocupada a pesar de ver a su tan esperado nieto.

Era normal.

Con los Caballeros Imperiales ocupando la mansión y registrando cada habitación, era natural.

—Madre, ¿qué está pasando?

—Ah... Yo tampoco sé qué está pasando, Killian.

Finalmente dejó salir las lágrimas que había estado conteniendo.

—Rize... ha sido llevada, acusada de deshonrar a la familia imperial.

—¿Qué quieres decir?

—¿Sabías que el marqués Theroux perdió a su hijo menor hace cinco años?

—Si te refieres al hijo menor del marqués Theroux, ¿no se crio en una finca desde muy joven debido a su cuerpo débil?

La duquesa negó con la cabeza.

—Eso es lo que todos pensaban, pero resulta que en realidad fue secuestrado y mantenido en secreto por una razón u otra, hasta que Rize... lo encontró y lo trajo de regreso.

—Entonces, ¿por qué no recompensarla y por qué se la acusa de deshonrar a la familia imperial?

—Ah... porque el niño era falso.

—¿Qué?

Edith parecía como si le hubieran dado un puñetazo en la nuca, al igual que Killian.

—No, quiero decir, ¿cómo podría ser eso...?

—Porque el niño que trajo Rize sabe cosas que tú no sabrías a menos que fueras el hijo del marqués Theroux, y Rize se las contó todas.

—¿Qué?

—¿Cómo supo Rize eso…? Ahora tu padre y tu hermano han sido llevados al Palacio Imperial, y los caballeros imperiales están registrando la mansión.

Esto fue suficiente para hacer tambalear al ducado.

Entonces, algo hizo clic en la mente de Edith.

«Ahora que lo pienso, el último episodio de la historia original trataba sobre encontrar al niño desaparecido, ¿no? Y ese niño es pariente de la familia imperial. ¿Será que Rize obligó a que sucediera ese episodio?»

Le vino a la mente el último episodio de “Rechazo tu obsesión”, que había olvidado por un tiempo.

Sin embargo, dado que la mayor parte del flujo de la historia original ya se había roto, no había manera de que la historia pudiera continuar como estaba.

«Me di cuenta cuando leí el diario de Renan sobre el encuentro de Rize con el príncipe heredero.»

En la historia original, el estatus de Rize cambió drásticamente después de que el príncipe heredero que la conoció le presentó a sus confidentes.

Esta vez, sin embargo, el príncipe heredero no lo hizo como en la historia original, y Rize incluso fue regañada por el duque Ludwig por ello.

«¿Eso es suficiente para saber que la historia original ya se ha desmoronado, pero ella no puede dejar de lado su obsesión con ella?»

Edith se agarró la nuca.

«¡Idiota, deberías haber pensado en las sospechas que atraerías si fallaba!»

Tuvo la audacia de traer un niño falso, sabiendo todo sobre lo que la familia imperial mantenía en secreto.

La familia imperial naturalmente asumiría que ella estaba detrás del secuestro.

—Es mi culpa. Todo esto es culpa mía.

—Madre, ¿por qué dices eso?

—No debería haber criado a Rize de la forma en que lo hice, simplemente le di todo por lástima y supongo que eso la arruinó.

La duquesa tembló de angustia.

Pero Edith sabía que no podrían haber hecho eso; habían existido para darle todo a Rize.

Por supuesto, no estaban completamente libres de culpa.

El control de Rize sobre ellos debía haberse debilitado cuando cumplió la tercera condición de excepción, y se preguntó por qué no habían notado algo extraño en Rize entonces...

«Bueno, ni siquiera yo me di cuenta de que ella era la autora hasta que cumplí todas las condiciones de excepción, entonces, ¿quién tengo la culpa?»

Suspiró.

Era fácil juzgar después de que todo había sucedido, pero no era fácil dudar de alguien con quien habías vivido y amado tanto como tu propia familia.

En ese momento, otro carruaje se detuvo afuera. Llevaba el escudo imperial, por lo que los caballeros imperiales que custodiaban el exterior de la mansión se movieron al unísono para abrir la puerta del carruaje.

La marquesa Theroux salió del carruaje con el rostro frío y severo, y la princesa Catalina parecía perpleja.

—¡Marquesa Theroux!

La duquesa se secó apresuradamente las lágrimas y la saludó, pero el rostro de Sierra permaneció frío.

—Estaré supervisando la investigación en la mansión Ludwig, estoy segura de que lo entenderás, ¿verdad?

—Por supuesto. ¿Pero estás bien? He oído que no te sientes bien.

—Tengo miedo de enfermarme si me acuesto. —Sus dos delgados puños se cerraron—. ¿Cómo es posible que ni el duque Ludwig ni su heredero supieran lo que sabía Lady Rize? ¿Supongo que dirías que tú tampoco lo sabías?

—Juro por Dios que no lo sabíamos. Pero… somos culpables de no saber nada que le permita a Rize hacer tal cosa. Lo siento, señora.

Ante la disculpa de la duquesa Ludwig, cuya tez era tan pálida como la suya, Sierra sólo pudo apretar los dientes y temblar, incapaz de decir nada más.

En ese momento, un sirviente que descargaba el equipaje del carruaje se acercó a Edith y le preguntó qué debía hacer.

Edith salió de la mansión para comprobar la situación y se acercó al carruaje. Afortunadamente, no habían descargado mucho.

—Detente, por ahora, hasta que los caballeros imperiales hayan terminado su investigación.

Mientras los sirvientes, que habían escuchado su orden, volvían a cargar el equipaje en el carruaje, Edith se acercó a Daniel, que estaba aturdido junto al carruaje.

—Lamento que hayas tenido que pasar por esto tan pronto después de llegar a la capital, Daniel. ¿Estás bien?

Edith supuso que Daniel estaba asustado por la presencia de los caballeros imperiales, pero él negó con la cabeza.

—No, más bien… obtuve mi deseo. Gracias, señora.

—¿Tu deseo?

—Hay alguien a quien quería ver solo una vez antes de irme a Ryzen, y ahora que lo he hecho, puedo irme a Ryzen con tranquilidad.

Ante esas palabras, Edith miró a su alrededor.

Había tantos caballeros imperiales y sirvientes de la mansión dando vueltas que no podía decir de quién estaba hablando Daniel.

—Si puedes decirme quién es, concertaré una cita.

—No. No creo que ella quiera reunirse conmigo, así que no, gracias.

Los ojos del niño se llenaron de tristeza.

—Bueno. No haré más preguntas. De todos modos, no hay nada más que hacer ahora, así que entremos y comamos algo. Sígueme.

Edith entró a la mansión con Daniel, quien parecía estar a punto de romper a llorar.

Cuando entraron, Killian, que estaba al lado de la marquesa y la duquesa, se acercó.

—¿Qué ocurre?

—Bueno, la descarga se detuvo de todos modos y Daniel parece muy cansado, así que me gustaría darle leche tibia y galletas.

—Debe estar sorprendido.

Al ver la cabeza de Daniel inclinada, Killian sintió pena por él. Como era un niño que vivía en la calle, probablemente tenía miedo de que los caballeros vinieran a investigar.

Killian asintió y Edith estaba a punto de llevarse a Daniel nuevamente.

—Espera. ¿Quién es ese niño otra vez? —Sierra reaccionó bruscamente.

El hecho de que tuviera la misma edad que el chico que había traído Rize, y además rubio, pareció despertar sus sospechas.

—Él es nuestro chico de los recados. Parece tener miedo de los caballeros, así que me gustaría darle un poco de leche tibia.

Pero la explicación de Edith no pareció disipar las sospechas de Sierra, y se acercó a Edith y al niño.

Mientras ella se acercaba, Daniel agachó aún más la cabeza y se escondió detrás de la espalda de Edith.

—¿También le contaste varias cosas sobre la familia Theroux?

—¿Lo siento? Eso es imposible, porque fue ayer cuando lo conocimos.

—¿Ayer?

—Sí. Casi lo atropella nuestro carruaje y dijo que no tenía adónde ir y que necesitaba encontrar un trabajo, así que decidimos llevarlo a Ryzen... ¡espere un minuto, señora!

Edith intentó detenerla, pero Sierra tiró del cuello de la camisa de Daniel en la parte posterior de su cuello mientras él inclinaba la cabeza. En la nuca de Daniel había un pequeño lunar rojo, a primera vista con forma de mariposa.

—¡Él está asustado! ¡Él no tiene nada que ver con esto!

Edith protegió a Daniel de la marquesa. En los brazos de Edith, Daniel sólo intentó esconderse más.

Pero la expresión de Sierra era extraña.

—De ninguna manera, ¿eres… Johann? No, no hay manera…

—Yo soy... Daniel.

El chico respondió en voz baja, sin siquiera levantar la vista.

—¿Tu nombre es Daniel?

—Él no me dijo su nombre, así que lo nombré —dijo Edith, todavía escondiendo a Daniel en sus brazos.

Sintiéndose seguro en los brazos de Edith, Daniel giró lentamente la cabeza para mirar a la marquesa.

—¡No, no! ¡Ese lunar en la nuca…!

—¡Señora!

De repente, Sierra se abalanzó sobre el chico y le rodeó las mejillas con los brazos.

—¡Johann! Eres Johann, ¿verdad?

Edith intentó detener a Sierra, pero tomó las mejillas de Daniel sin retroceder ni un centímetro, preguntándose cómo tanta fuerza podía surgir de un cuerpo tan esbelto.

—Y-Yo… no soy Johann. Soy Daniel —protestó Daniel, soltándose del agarre de Sierra.

Pero los ojos de Sierra se abrieron en shock mientras miraba el rostro de Daniel.

—Johann...

Las lágrimas llenaron sus ojos. Pero antes de que pudiera decir otra palabra, Sierra se desplomó.

—¡Señora! ¡¿Estás bien?!

Solo después de que Edith lo soltó para sostener el cuerpo de Sierra, Daniel volvió su atención a ella.

Miró a la inconsciente Sierra y gritó alarmado.

—¡Madre!

Killian, la duquesa y Catherine, que habían corrido al lado de Sierra, abrieron mucho los ojos ante su grito.

Pero Daniel se aferró a Sierra como si no pudiera ver nada a su alrededor.

—¡Madre! ¡Lo siento madre! Ah, madre… —Luego agarró la mano de Edith y le suplicó—: ¡Por favor salva a mi madre, haré cualquier cosa, por favor salva a mi madre!

Edith parecía estar perdiendo la cabeza.

Capítulo Especial 18

Flashback (11)

Pero la marquesa de Theroux lloró demasiado.

Cuando escuchó que el niño fue encontrado en la subasta de esclavos y que debió haber sufrido mucho, casi se desmaya.

—Esto va a meter a Sierra en serios problemas. Llamaré a un médico para asegurarme de que Johann esté bien e intentaré calmar a Sierra.

El Emperador miró a Rize mientras calmaba a su hermano y a su cuñada que habían encontrado a su hijo perdido.

—Entonces, ¿fue Lady Ludwig quien encontró a Johann?

—Sí, Su Majestad. Ella dijo que se topó con él en una subasta de esclavos cuando entró en el lugar equivocado. ¡Rize salvó la vida de Johann!

Catherine enfatizó que Rize era la salvadora de Johann.

Rize hizo un gesto con la mano.

—Fue una casualidad, simplemente lo ayudé porque sentía pena por él, no sabía nada de esto.

—Por supuesto que no lo hiciste. Era un asunto ultrasecreto.

El emperador sonrió y asintió.

—Sé que debes sorprenderte, pero tu chico de los recados parece ser mi sobrino. Vete a casa por ahora, me comunicaré contigo para recompensarte en consecuencia.

—Es un placer, Su Majestad.

Rize hizo una reverencia, confundida pero educada, y regresó a la mansión Ludwig.

«Bien. Si las cosas van según la historia original, me anunciarán como ganadora de la Medalla Imperial antes de que aparezca Edith.»

Una vez que eso suceda, Rize creyó con una certeza férrea que el duque y la duquesa, que le habían cerrado el corazón a ella y a Cliff, volverían con ella.

Hace cinco años, el marqués Theroux, el hermano menor del emperador, y su esposa, Sierra, sufrieron lo que parecía ser desgarrados miembro por miembro.

En un banquete al aire libre en el palacio, su querido hijo menor, Johann, había desaparecido misteriosamente.

Al principio, pensaron que el niño debía haberse desviado y tomado un camino equivocado, por lo que concentraron sus esfuerzos en encontrarlo dentro del palacio.

Pero cuando los soldados que buscaban en los jardines no encontraron nada más que los zapatos y la ropa de Johann y una nota que decía: "Si hablas de esto, mataré a tu hijo", se dieron cuenta de que se trataba de un secuestro.

Ansiosamente, esperaron tener noticias de los secuestradores, pero para su horror, no recibieron ninguna noticia durante más de una semana.

Desde entonces, el marqués Theroux y el emperador contrataron gente para buscar a Johann, pero no encontraron pistas sobre el niño desaparecido.

La desaparición de Johann se mantuvo en secreto por temor a que personas malintencionadas intentaran realizar una estafa o que los secuestradores de Johann le hicieran daño.

Luego, después de cinco largos años, Rize lo encontró en una subasta de esclavos.

El marqués Theroux sintió como si le hubieran quitado una piedra que lo agobiaba.

—Mi señor, él está bien. Su falta de memoria del pasado se debe más probablemente al trauma de su secuestro que a una lesión en la cabeza. Además, cinco años es mucho tiempo para que un niño olvide el pasado.

Sintió una punzada de tristeza ante las palabras del médico, pero decidió agradecer que aún gozara de buena salud.

—¿Y Sierra?

—Ella está con el joven maestro Johann, hablando con él.

—Ya veo. Ella es la que más ha estado sufriendo.

Una madre que había perdido a su hijo pequeño, de apenas ocho años, debió quedar devastada.

Por primera vez en mucho tiempo, el marqués Theroux se sintió relajado y feliz.

Pero cuando Sierra regresó a su habitación después de su conversación con Johann, su expresión era menos alegre. Podía decir que algo andaba mal.

—¿Sierra…?

—Cariño. Algo no está bien.

—¿Qué quieres decir?"

Sierra miró al vacío, como si intentara recordar un recuerdo.

—Johann tenía un lunar en forma de mariposa en el cuello, ¿recuerdas?

—Por supuesto. ¿Por qué? ¿No tiene un lunar?

—Tiene un lunar en el cuello.

—¿Y?

Sierra dijo lentamente, mirando fijamente al marqués.

—Está en un lugar diferente.

—¿Qué? ¡Eso no puede ser…! ¿Cómo podría ese chico recordar a Otelo o el tapiz que colgaba en la mansión si no es Johann?

—Eso es lo que estoy diciendo.

—Ha pasado un tiempo desde que estuve en la capital —dijo Edith, mirando por la ventana del carruaje en movimiento.

Frente a ella, Killian, cargando a Erdin, le sonrió a Edith, que parecía emocionada.

—Siento que fue ayer cuando nos fuimos a Ryzen, hemos estado tan ocupados que no sé dónde se ha ido el tiempo.

—Lo sé. Espero que todos lo estén haciendo bien.

—Yo también lo espero.

La conversación y las sonrisas eran tan tranquilas como siempre en el carruaje que se balanceaba ligeramente.

Pero entonces, de repente, el carruaje se sacudió violentamente.

—¡Ah!

—Edith, cálmate, no es nada.

Killian calmó a Edith, que se había estado asustando cada vez que el carruaje se detenía bruscamente desde el secuestro de Shane.

Edith sonrió avergonzada y se dio unas palmaditas en el pecho, y Killian abrió la puerta del carruaje.

—¡Qué está sucediendo!

—Lo siento, un niño salió corriendo al frente...

Edith asomó la cabeza por la puerta ante la respuesta del caballero.

—El niño no resultó herido, ¿verdad?

—El niño está bien, pero creo que saltó a propósito para suplicar. Lo ahuyentaré en un momento.

Edith detuvo a la escolta de caballeros que estaba a punto de bajarse de su caballo.

—No, no, tráelo para que consiga algo de dinero.

—Pero señora...

—Vamos.

Desde que tuvo a su hijo, Edith nunca había podido pasar junto a un mendigo en la calle.

Incluso si el dinero que ella entregaba terminaba en manos del jefe de un grupo de mendigos, al menos el niño pasaría el día sin ser golpeado.

Unos momentos más tarde, el caballero regresó, arrastrando al hosco muchacho de la mano.

—¡Suéltame, puedo caminar con mis propios pies! —él gritó.

—¡¿Mocoso, tienes la audacia de levantarle la voz a la persona que te ayudó?!

El niño, que no se había molestado en ocultar su disgusto ni siquiera delante de un caballero de la noble familia, hizo una reverencia cuando lo llevaron frente a Edith.

—Pido disculpas por detener el carruaje de la familia noble. Tropecé con una piedra y caí.

—¿Estás herido?

—Mi rodilla está un poco arañada, pero por lo demás estoy bien.

La rodilla del niño, que quedó expuesta a través de un agujero en su pantalón, estaba salpicada de sangre del lugar donde había sido golpeada por la piedra, pero no parecía sentir ningún dolor.

Sintiendo pena por él, Edith sacó una generosa cantidad de monedas y se las entregó al niño.

Pero cuando el niño la vio a punto de darle el dinero, de repente hizo una mueca.

—¡No quise suplicar!

Fue algo bastante arrogante para un chico que parecía un mendigo decirlo delante del dinero.

—No te lo daré por esa razón, solo compra un medicamento.

—Es mejor dejarlo así, entonces me iré.

El niño se inclinó con la gracia de un noble ante una dama y estaba a punto de darse la vuelta y alejarse. Si tan solo Edith no lo hubiera atrapado.

—Hey, espera. ¿Tienes algún lugar a donde ir?

—Supongo que simplemente voy a donde me lleven mis pies.

Edith pudo ver que el niño, que parecía tener como mucho un adolescente, estaba tratando de no ser menospreciado por los adultos.

Su ropa raída y su cuerpo desgarbado no sugerían que tuviera un padre o un adulto cariñoso a su lado.

Edith sintió lástima por el niño, que pretendía ser duro para sobrevivir en los callejones difíciles.

—Tengo que conseguir un trabajo al final del día, ¡así que estoy ocupada! ¡Adiós!

—Bueno, entonces eso es bueno, porque creo que puedo darte un trabajo.

El chico, que estaba a punto de darse la vuelta, giró rápidamente la cabeza.

—¿En serio?

Killian, que estaba frente a Edith, arqueó las cejas y preguntó:

—¿De repente?

Edith le hizo una seña al muchacho para que se sentara junto al cochero y se pusieron en camino.

En la posada donde pasaron la noche antes de entrar a la capital, Edith se sentó con el niño.

Después de bañarse y comer, sus rasgos eran más claramente visibles, era un chico guapo, de piel clara y cabello rubio.

Edith le hizo algunas preguntas al chico cuya expresión rígida se había aliviado ligeramente.

—¿Cómo te llamas?

—…solo llámame como quieras.

—¿Tiene padres?

—No.

Edith le preguntó dónde vivía, si tenía compañeros y cómo se las arreglaba para alimentarse y albergarse, pero él sólo dio respuestas vagas.

Luego entrecerró los ojos y dijo:

—¿Estás segura de que me vas a dar un trabajo? Si estás pensando en venderme en alguna parte, será mejor que dejes de hacerlo, porque acabo de escapar de un traficante de esclavos despiadado.

—Debes haber pasado por muchas cosas.

La tranquilizadora respuesta de Edith fue inesperada y el niño se estremeció.

—Soy la condesa de Ryzen. Estoy de camino a la capital para la celebración del Día Nacional.

—¿Y?

—Si no tienes adónde ir, ¿considerarías venir a trabajar con nosotros a Ryzen? Nuestro castillo siempre necesita mano de obra.

El niño frunció el ceño y pensó en ello, luego preguntó de manera más educada:

—¿Qué tipo de trabajo le gustaría que hiciera?

—La posición más probable sería la de sirviente en el castillo, pero si quieres empuñar una espada, podrías llegar a ser un soldado en la Orden de los Caballeros, o si tienes una mente para aprender, podrías trabajar como asistente en la oficina administrativa.

Los ojos del chico brillaron un poco más. Pero al mismo tiempo, había un atisbo de perplejidad en su expresión.

—Por cierto, ¿Ryzen está... lejos de la capital?

—Son unos diez días en carruaje, ¿qué pasa?

El niño tartamudeó, frotándose las palmas de las manos en los pantalones.

—No es nada, la seguiré, señora.

Edith sintió que había algo que él no podía decirle, pero no presionó.

—Nos quedaremos en la capital durante el otoño y el invierno, y te presentaré como el chico de los recados de mi marido, y todo lo que tienes que hacer es apoyarnos y hacer pequeños recados.

—Entendido —respondió obedientemente, su mal humor había desaparecido.

Edith había estado observando su comportamiento desde antes.

«Tiene cierta cortesía, no como la de un niño que creció en la calle. ¿Es descendiente de la nobleza caída?»

La forma en que la saludó en la parte delantera del carruaje era demasiado natural para considerarla una imitación de la etiqueta aristocrática.

Su comportamiento era brusco, pero no había pronunciado ni una sola palabrota o blasfemia.

El fuego en sus ojos le dijo que aprendería su trabajo rápidamente.

«Si se lo confío a Renan, tal vez consiga un asistente muy capaz.»

Edith nombró al niño Daniel, imaginando un futuro en el que él la seguiría como su asistente y aprendería el oficio.

Athena: No ha caído en cuenta de quién puede ser. Aunque yo tampoco habría caído.

Capítulo Especial 17

Flashback (10)

«Esta es mi última oportunidad, y si no funciona, yo...»

Un día en su cuarto año de matrimonio con Cliff.

Rize había estado esperando este día, aunque sentía que se estaba volviendo loca.

El día del episodio final de la historia original, aquel en el que Rize se ganaba el corazón de la familia imperial.

—¿Adónde vas?

—¿Pensé que habías decidido que no te importaba adónde iba?

Rize estaba harta de que Cliff pusiera caras inexpresivas e hiciera preguntas mecánicamente, como si lo hiciera porque le quedaba poco sentido de obligación para cumplir el acuerdo prenupcial.

Cerró de golpe la puerta del carruaje como para borrar de su mente la expresión seca del rostro de Cliff y les ordenó que se pusieran en marcha.

«Un mes antes del baile del Día Nacional, una subasta de esclavos en las afueras de la capital...»

En la historia original, Rize intentaba comprar un regalo para el duque y la duquesa para celebrar el Día Nacional, pero confundió una tienda con una subasta de esclavos y encontró a un pariente perdido de la familia imperial.

Por supuesto, al principio ella no supo su identidad.

Ella simplemente lo trajo impulsivamente porque sentía pena por la forma en que lo trataban.

El niño afirmaba no tener recuerdos de su pasado, pero era sorprendentemente inteligente y conocedor de la etiqueta aristocrática.

Rize quedó tan impresionada con el niño que lo convirtió en su chico de los recados, hasta que la princesa Catherine llega a la mansión y se sorprendió al verlo.

—Es un alto secreto que el sobrino del emperador ha sido secuestrado.

Al reconocer a su prima de inmediato, Catherine invita a Rize y al niño a ir con ella al palacio, donde la madre biológica del niño, a quien Catherine había llamado con anticipación, tenía un emotivo reencuentro con su hijo perdido hace mucho tiempo.

El final de la historia original era que Rize, después de haber encontrado al pariente imperial perdido, es instantáneamente favorecida por la familia imperial, y ella y Cliff vivían felices para siempre.

«No quiero perder más. Esta vez debo tener éxito.»

Los hombros de Rize temblaron, aunque todavía hacía calor afuera.

Pensando en todo lo que había perdido en los últimos años, sintió que deshacerse de la decimotercera Edith y reemplazarla por una nueva no la haría sentir mejor.

El afecto del duque y la duquesa, que había pensado que ya no necesitaba, sólo después de haberlo perdido por completo se dio cuenta de lo cálido y reconfortante que había sido, y el amor de Cliff, que ella había considerado aburrido, nunca podría ser reemplazado por el de cualquier otra persona.

Fueron muchos los hombres que profesaron su amor por Rize, pero todos admiraron su apariencia y su posición como próxima duquesa Ludwig.

Cuanto más escuchaba a los demás profesar su amor, más vacío se volvía su corazón.

«Si puedo ganarme el favor de la familia imperial, todos me amarán de nuevo. Tengo que hacerlo.»

Rize se agarró las manos, que temblaban de ansiedad, mientras se dirigía a las afueras de la capital.

Se envolvió en la capa con capucha que había preparado de antemano, se protegió la cara con un abanico y esperó el turno del niño en la casa de subastas de esclavos a la que había entrado.

Estaba nerviosa como si fuera la primera vez, a pesar de que había hecho esto muchas veces en su vida.

«Ésta es la última subasta. Él aparecerá esta vez, ¿verdad?»

Rize agarró con fuerza el tablero de ofertas en sus manos, sin dejar de mirar el escenario.

—¡Muy bien, la última subasta del día! Esta vez es un chico de rara belleza, tiene trece años y en mis quince años de experiencia en subastas de esclavos, ¡nunca había visto uno tan bonito!

Las palabras del subastador fueron exactamente las mismas que en el original.

Sin embargo, la mano de Rize se puso rígida mientras levantaba apresuradamente el tablero de ofertas.

«¡¿Q-Qué?!»

El chico en el escenario era un chico guapo de piel clara y cabello rubio deslumbrante, como en la historia original, pero no era el sobrino del emperador.

En lugar del niño que, incluso a su corta edad, mantenía la cabeza en alto y apretaba los dientes con orgullo, éste estaba temblando de miedo y mirando con inquietud a su alrededor.

El corazón de Rize se hundió.

«Realmente no queda nada de la historia original...»

Ella sintió que mi vida había terminado.

«¿Entonces voy a envejecer porque una simple duquesa ni siquiera es amada por su marido?»

Horrible. Como un extra en una novela cuyo nombre ni siquiera se menciona.

En medio del pánico de Rize, de repente escuchó la voz del subastador.

—¡5 millones! ¡Subió a 5 millones de senas! Jeje, una belleza como esta debe tener muchos usos. ¿Hay alguien que esté dispuesto a pagar más?

Al oír la palabra "uso", un plan rápidamente pasó por la mente de Rize.

Rápidamente levantó la tabla de ofertas.

—¡8 millones! ¡8 millones! ¿Alguien más?

Curiosamente, al igual que en la historia original, que ya no existía, Rize pudo pujar por un niño por 8 millones de pesos.

—¿Tu nombre?

—M-Me llamo Peryl.

—No, de ahora en adelante, tu nombre es Johann.

—¿J-J-Johann?

Rize frunció el ceño al niño, que seguía tartamudeando.

—Sí. Johann. Tendrás que trabajar en ese hábito de tartamudear.

—L-Lo haré. Lo lamento.

—Y no recuerdas nada antes del año pasado, ¿entiendes? Sólo recuerdas tu nombre, Johann.

Peryl, ahora Johann, abrió mucho los ojos ante la repentina orden.

—No importa lo que te pregunten, dices que no lo recuerdas. Eso no es difícil, ¿verdad?

—Sí, y-yo puedo hacer eso...

—Bien. Entonces te daré un tutor a partir de mañana y aprenderás etiqueta y habla aristocrática. Incluso el gesto más pequeño debe ser perfecto para que parezcas un noble.

Johann parecía inseguro, pero Rize sabía que los humanos eran capaces de cualquier cosa cuando los llevaban al límite.

Como hicieron las últimas doce Edith hasta el final.

Rize llamó a un sirviente para que bañara al niño y le dio una orden secreta:

—Ponle una pastilla para dormir en la cena y, mientras duerme, tatúa una mariposa cerca de su clavícula.

El punto rojo con forma de mariposa en su clavícula sería una prueba concluyente de que era sobrino del emperador.

El secuestro había sido hacía cinco años, así que, si tenía tantas similitudes con el niño perdido, el emperador y la madre biológica del niño serían engañados.

—Bueno, si la historia original no puede ayudarme, tendré que hacer la mía propia.

A partir de ese día, Rize se hizo cargo de cada movimiento de Johann, asegurándose de hacerlo pasar por el sobrino perdido del Emperador.

Esto llevó a otra gran pelea con Cliff.

—¿Para qué compraste un esclavo? —preguntó.

—Necesitaba un chico de los recados para mí.

—¿Por qué necesitarías un chico de los recados? Tus doncellas lo hacen todo.

—¿Qué crees que sabes?

—¿No tienes miedo de los rumores que podrían surgir si dejas que un joven apuesto esté siempre cerca de ti?

—¡Al diablo contigo!

Después de esa gran pelea, cerró la puerta.

Molesta y enfadada, Rize luchaba por recuperar la compostura. No podía permitirse el lujo de seguir enojada así.

—Tengo que hacer algo al respecto antes de que Edith llegue a la capital.

Killian y Edith vendrían a la capital con su hijo para el baile del Día Nacional.

Antes de eso, tenía que recuperar mi posición legítima como protagonista femenina.

—Ha pasado mucho tiempo, Rize.

—Gracias por invitarme, alteza.

Rize saludó amablemente a Catherine, que la había invitado a palacio por primera vez en mucho tiempo.

Catherine, que solía enviar invitaciones todos los días, tampoco había sabido nada de ella desde hacía algún tiempo.

Sin embargo, tal vez porque Rize gestionaba mejor su imagen fuera de la familia Ludwig que dentro, Catherine la acogió sin ninguna diferencia significativa con respecto a antes.

Y entonces, tal como Rize había previsto, Catherine volvió su mirada hacia el chico que estaba detrás de ella.

—¿Quién es ese?

—Oh, él es el chico que tengo como chico de los recados. Lo rescaté debido a su miserable condición, pero es sorprendentemente bueno en la etiqueta aristocrática.

—¿Es eso así?

Catherine frunció el ceño mientras estudiaba al chico impecablemente vestido.

Luego ella se levantó abruptamente y se paró frente a él.

—¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Johann.

—¿Johann?

Al escuchar el nombre, la expresión de Catherine se volvió más seria.

Fue entonces cuando Rize dio un paso adelante.

—Princesa, ¿hay algún problema? Rescaté a este niño de una subasta de esclavos y, desafortunadamente, no recuerda mucho de su pasado.

—¿S-Subasta de esclavos? ¡Dios…!

—Sin embargo, recuerda algunas cosas, Johann, ¿cuáles eran?

Johann inclinó la cabeza y respondió:

—Recuerdo haber vivido en una casa muy grande y bonita cuando era más joven. No sé qué estaba haciendo en esa casa, pero recuerdo que había una alfombra o algo así colgado en la pared con un sol en el medio.

—¿Y? —preguntó Catherine, con las manos temblorosas.

—Lo único que recuerdo es que una mujer hermosa con pelo del mismo color que el mío me llamó “Johann”, y que tenía un perro blanco con manchas negras, y que el nombre del perro era Otelo.

Catherine estaba ahora pálida como si estuviera a punto de desmayarse, y rápidamente llamó a su doncella.

—¡Mandad a buscar a la tía Sierra! ¡Deprisa! ¡Dile que creo que he encontrado a Johann!

La doncella se apresuró a cumplir las urgentes órdenes de Catherine y Rize la miró desconcertada.

—¿Su Alteza…? De repente, ¿qué es esto...?

—Rize, ¿dónde encontraste a este chico?

—En una casa de subastas de esclavos en las afueras de la capital, lo confundí con una tienda y entré y lo encontré... pero, ¿qué pasa?

Catherine tomó las manos de Rize entre las suyas, con lágrimas en los ojos.

—Salvaste a Johann.

—¿Sí?

—Creo que es mi primo Johann, que desapareció hace cinco años.

—¿Eh?

Los ojos de Rize se abrieron como platos, fingiendo sorpresa.

Pero en el fondo de su mente, estaba agradeciendo al cielo.

«¡Eso es todo! Todo mi duro trabajo para mantener la amistad con Catherine ha dado sus frutos.»

Sentía como si todos los dolores de cabeza que había estado soportando hubieran dado sus frutos de inmediato.

Momentos después, la puerta de Catherine se abrió de golpe sin llamar, y una mujer de aspecto abatido entró corriendo, seguida por el emperador y el marqués de Theroux, el hermano del emperador y el marido de la mujer.

—¡Johann!

Corriendo hacia la habitación, la mujer se puso de pie tan pronto como vio al niño, luego lentamente se acercó a él y se arrodilló frente a él, sus ojos buscaron su rostro como si buscara algo.

Su rostro ya estaba mojado por las lágrimas.

—Johann, ¿te acuerdas de mí?

El niño miró a Rize y luego sacudió la cabeza con torpeza.

—Dice que no recuerda mucho del pasado, pero sí recuerda el tapiz que colgaba en el despacho del marqués, o Otelo, el perro que tenía de niño. Eso es algo que nunca podría recordar si no fuera Johann.

Ante la explicación de Catherine, la mujer volvió a romper a llorar.

Athena: Hay que ser muy ruin para hacer eso. Te van a pillar y vas a ser acusada de traición…

Capítulo Especial 16

Flashback (9)

La fiesta de fin de año organizada en la mansión Ludwig fue como nunca antes.

Candelabros de cristal, el mejor champán, regalos caros y comida con ingredientes raros...

El presupuesto alcanzó para las tres fiestas de fin de año anteriores.

Cliff y la duquesa habían intentado disuadirla una y otra vez, pero Rize los encontraba frustrantes.

—El duque Ludwig se ha convertido en uno de los confidentes más cercanos del emperador, y debemos asegurarnos de que todos lo sepan, para que ninguna otra familia vuelva a ser tan frívola como los Riegelhoff.

Era una excusa que había añadido con la esperanza de menospreciar a Edith, pero a pesar de sus intenciones, la duquesa suspiró al recordar a la ahorrativa y sensata Edith.

En cualquier caso, la fiesta de fin de año fue deslumbrante y extravagante, tal como Rize había planeado.

Rize organizó con éxito una gran fiesta en su primer año de matrimonio, a la que incluso asistió la princesa Catherine, elevando su estatura.

«¡Sí, esto es!»

Rize sintió que por fin respiraba por primera vez en mucho tiempo, rodeada de admiración y envidia.

«No creo que una sola persona haya pensado en Edith.»

Incluso pudo acercarse al hombre que era el motivo de la fiesta de fin de año, el joven Lord Liebermann.

—¿Le gustaría bailar una canción conmigo, mi señora?

Rize se alegró interiormente ante su oferta un tanto nerviosa de bailar.

La idea de bailar con él y compartir una copa de champán hizo que su corazón latiera con fuerza por primera vez en mucho tiempo.

La expresión de Cliff se endureció a cada segundo, pero Rize lo ignoró por completo.

«Es un pez que pesqué de todos modos, ¿y qué?»

Ese día, Rize creyó que su vida florecería tan brillantemente como en la historia original.

Porque el heredero del joven Lord Liebermann le planteó el tema del príncipe heredero, tal como en la historia original.

—¿Mencioné que era compañero de clase de Su Alteza el príncipe heredero?

—¿Sí? ¿Con Su Alteza el príncipe heredero?

—Sí. De hecho, mi padre era el profesor de historia de Su Alteza el príncipe heredero, ¡jaja!

Incluso la ligera arrogancia en su tono era agradable.

—¡Eso es maravilloso! Sólo he conocido a Su Alteza desde la distancia.

—Bueno, entonces ¿por qué no vienes conmigo al palacio del príncipe heredero alguna vez? Estoy seguro de que Su Alteza estará encantado de recibir su visita.

—¿Estás seguro... que puedo ir?

—Por supuesto, haré los arreglos para ti, ¡jajaja!

Al ver el rostro sonriente que parecía estar enamorado de ella, Rize se sintió aliviada.

«De hecho, aunque mi poder se haya ido, ¡los episodios más importantes todavía suceden!»

Ahora, si pudiera conocer al príncipe heredero y resolver sus problemas, y luego encontrar al sobrino perdido del Emperador, podría ganarse el favor del emperador.

Unos días después, mientras anticipaba felizmente un futuro que continuaría como en la historia original, algo la molestó.

—Hay un saludo de Año Nuevo de Lady Edith, no, ¡me refiero a la condesa Ryzen!

El mayordomo Philip sonrió, entregando cartas de Edith al duque y la duquesa, a Cliff e incluso a Renan. No sólo Philip, sino también la jefa de limpieza, el jardinero y el administrador del yate parecían haber recibido una carta.

La atmósfera de la mansión, que últimamente había estado sombría, se vio repentinamente aligerada por las cartas.

Incluso Cliff sonrió alegremente y le entregó una carta a Rize.

—La cuñada también te envió una, Rize.

Rize aceptó nerviosamente la carta, que estaba llena de detalles sobre su ocupada y desafiante vida en Ryzen y cómo les estaba yendo.

[¿Cómo estás, Rize? Después de casarte con Cliff, estoy segura de que has estado ayudando más a la duquesa, pero me preocupa que estés ejerciendo demasiada presión sobre tu esbelto cuerpo.

Solía tener confianza en mi fuerza física, pero ser condesa aquí realmente ha ejercido presión sobre mi cuerpo.

No subirás de peso por mucho que comas, así que espero que comas mejor y cuides más tu salud…]

Sonaba como si estuviera preocupada por su mejor amiga.

Sin embargo, Rize no pudo tomar esas palabras al pie de la letra.

«¿Está siendo sarcástica?»

Ella apretó los dientes.

Había perdido su poder porque Edith había cumplido todas las condiciones y se lo estaba pasando muy bien en Ryzen.

Incluso la gente del ducado, que había estado de su lado en la historia original, parecía extrañarla.

—¿A dónde vas, Renan?”

Rize preguntó ligeramente como un saludo, rara vez veía salir a Renan, pero la respuesta que salió de su boca la enojó.

—Voy a la oficina de correos a enviar algunas cartas.

A juzgar por los diferentes tipos de sobres, no podrían haber sido escritos por una sola persona, y si enviaba cartas de varias personas a un solo lugar, era obvio que su destino era Ryzen.

—…Ya veo. Cuídate.

Rize no tuvo tiempo de prestar atención a cómo era su expresión o cómo sonaba su voz.

«Escuché que Renan también ayudó a salvar la vida de Edith. No lo dejaré solo.»

El odio ardiente se extendió hacia Renan.

A partir de ese día, Rize empezó a criticar a Renan por cada pequeña cosa. Por supuesto, Renan no retrocedió ni se rindió ni una sola vez.

Pero Rize tampoco se rindió. Pronto tendría al príncipe heredero de su lado.

Quizás no debería haber asumido el éxito tan pronto.

«Nada funciona.»

Durante el viaje en carruaje a casa desde el palacio del príncipe heredero, Rize se mordió el labio nerviosamente.

La presentación del heredero del conde Liebermann al príncipe heredero transcurrió tan tranquilamente como en la historia original.

El príncipe heredero que conoció hoy debería haberse sonrojado un poco frente a Rize y luego agradarse por su carácter y sabiduría.

Pero su comportamiento era un poco diferente al original.

—He oído hablar de ti por medio de Isaac. En realidad, incluso si no fuera Isaac, podría haber oído hablar de ti, la mujer más bella de la sociedad, en cualquier lugar.

El rostro sonriente del príncipe heredero era una sutil desviación del de la historia original.

«¿Qué quieres decir con qué historias has oído sobre mí?»

Dijo que se trataba de que ella era "la mujer más hermosa", pero había un toque de burla en su sonrisa ligeramente burlona.

«¿Estoy siendo demasiado sensible?»

Ella trató de descartarlo como tal, pero el príncipe heredero no dijo mucho mientras se ponía de pie.

—Nos vemos la próxima vez.

Eso fue todo.

En la historia original, le invitó a su reunión social privada con una mirada esperanzada en sus ojos…

«¡A este paso, no podré llevarme bien con los confidentes del príncipe heredero!»

En la historia original, Rize interactúa con el príncipe heredero y sus confidentes para mostrar su sabiduría.

Así fue como los nobles, que todavía estaban resentidos por el hecho de que ella fuera una hija ilegítima, pudieron cambiar su actitud hacia ella.

«No, no nos pongamos demasiado ansiosos. Hay otras maneras de cambiar sus actitudes.»

Habían pasado algunos días desde que el episodio de Rize no salió según lo planeado y había estado considerando otras opciones.

Pero la inquietud que la había atormentado todo el tiempo se hizo evidente un día al mediodía.

—¡Llama a Rize!

El duque Ludwig, que acababa de regresar de una visita al Palacio Imperial, ladró la orden, con el rostro rojo de ira.

Era la primera vez que llamaba a Rize en tal estado de ira.

Y cuando la desconcertada Rize entró en su despacho, el duque le preguntó sin mirarla:

—¿Has ido alguna vez a ver a Su Alteza el príncipe heredero?

El día que Rize fue a ver al príncipe heredero lo mantuvo en secreto.

De esa manera, más tarde, cuando recibiera el apoyo del príncipe heredero, los Ludwig estarían más sorprendidos por sus capacidades ocultas.

Pero el duque parecía ya saberlo todo.

—Sí. No hace mucho, con la presentación del heredero del conde Liebermann…

—¿Y ni siquiera nos dijiste ni a mí ni a Cliff que ibas a ver a la familia imperial?

La frente de Rize se arrugó levemente ante eso.

—La reunión se organizó gracias a la generosidad del joven señor de Liebermann. Fue simplemente una taza de té informal. ¿Realmente necesito informarte sobre mi yendo a tomar el té?

—¡No sería un problema si fuera un té con otras damas, pero fue con el príncipe heredero! ¿No tienes idea de cómo se vería eso a los ojos del emperador?

Rize se sintió aún más confundida.

—No sé de qué estás hablando.

—La nuera de la Casa Ludwig salió del palacio del príncipe heredero coqueteando. Sería fácil para alguien pensar que el duque Ludwig está del lado del príncipe heredero.

—¿No es un gran salto? No es que Su Alteza el príncipe heredero no se reúna con la gente en privado.

Ante la protesta de Rize, el duque dejó escapar un largo suspiro como para disipar su ira hirviente.

—El problema es que eres un Ludwig, no otra persona. ¡Debido a que organizaste la fiesta de fin de año del año pasado con tanta generosidad que todo el imperio se enteró, todos pensaron que nuestra familia finalmente había entrado en la arena política!

—¿Qué…?

El duque Ludwig continuó diciendo que el propio emperador lo convocó y le preguntó: “¿Qué estás haciendo para pasar por encima de mí y ver al príncipe heredero en privado?”

El emperador comenzó a preocuparse de que la espada que el duque Ludwig había empuñado para protegerlo ahora le apuntara.

—Lo hice por los Ludwig, ¡no esperaba que el emperador lo tomara tan mal!

Rize gritó enojada, pero por dentro estaba perpleja.

«No era así en la historia original...»

Su mente se quedó en blanco.

A partir de entonces, Rize perdió la calma por un tiempo.

Aunque sabía que la historia original ya había sido destruida, la realidad de la situación era diferente a sus expectativas y un miedo que nunca antes había sentido envolvió todo su cuerpo.

Los nervios de Rize se agudizaron, como si estuviera parada sobre espinas afiladas.

Había abofeteado a cierta joven en la fiesta que parecía ignorarla, y se había peleado mucho con Cliff porque estaba resentida con él por permitir que la pusieran en libertad condicional.

Todo fue un desastre.

Mientras tanto, Renan, que era una monstruosidad, dejó su trabajo y se fue a Ryzen.

Rize sentía que se estaba volviendo loca porque todo parecía girar en torno a Edith.

Capítulo 15

Flashback (8)

En las bodas que celebraron una y otra vez, las flores que llenaron el salón de bodas, sin excepción, fueron rosas blancas de la más alta calidad.

Pero las flores que figuraban en el presupuesto que Cliff trajo consigo eran hortensias blancas.

Las hortensias eran grandes, por lo que lucirían abundantes incluso si solo se colocaran unas pocas, pero tal “eficiencia” estaba lejos del “protagonismo” que Rize quería.

—Quiero rosas blancas para adornar el salón de bodas, así como los pétalos para esparcir.

—Pero hoy en día es difícil conseguir rosas blancas en esa cantidad. Las hortensias blancas también son populares como flores de boda…

—Cliff. No puedes hablar en serio, ¿tú también me estás ignorando?

—¡Por supuesto que no, Rize!

—Entonces haz lo que te digo. ¿Puedes hacerlo?

Rize reprimió su irritación y sonrió.

—...Sí, si eso es lo que quieres.

Cliff cumplió con su pedido, pero Rize encontró el pequeño suspiro que precedió a su respuesta insoportablemente ofensivo.

—En algún momento, parecías dispuesto a poner el imperio bajo mis pies.

Toda su vida, Cliff había estado anhelando un puñado de su afecto y antes de que pudiera decir una palabra, él le había dado lo que quería.

Pero cuanto más hablaban de la boda, más chocaban y más suspiraba él.

Por supuesto, eso no la hizo retroceder, pero entonces la duquesa, encargada del presupuesto familiar, vino a verla.

—Rize. Necesito hablar contigo un momento.

Rize no pensó mucho en ello, estaba bastante feliz porque la duquesa no podía negarse a nada de lo que quería.

Pero las siguientes palabras que salieron de su boca fueron inesperadas.

—Cliff ha estado planeando una boda y me temo que no está del todo bien.

—¿Sí? ¿Cómo lo planeó?

—Está tan emocionado de casarse contigo. Tiene todo tipo de lujos planeados.

La duquesa negó con la cabeza y le mostró a Rize los planes de boda y el presupuesto que Cliff había elaborado.

Era exactamente todo lo que había pedido.

—Si la boda continúa así, se rumoreará que los Ludwig son unos fanfarrones y unos derrochadores. Cliff te ama, nadie lo duda, pero esto es muy diferente a la boda de Killian, así que…

Parecía no tener dudas de que todo el plan era resultado del excesivo afecto que Cliff le tenía y que Rize eliminaría algunas cosas para que el presupuesto fuera más frugal.

«¡Se supone que todos debéis organizarme una boda como esta incluso si yo no quiero!»

Rize respondió sollozando, apenas reprimiendo su enojo:

—¿Crees que es un desperdicio gastar tanto dinero en mí, señora?

—¿Ri-Rize…?

—Sí, soy una hija ilegítima y una mujer humilde, pero ¿qué pasa con Cliff? Esta es la boda de Cliff, el heredero del duque, y no debería ser más lamentable que la boda de cualquier otro noble.

La duquesa se quedó sin palabras y tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Al final, la boda transcurrió exactamente como Rize esperaba, pero a costa de que Rize nunca más pudiera volver a estar con la duquesa.

Pero Rize no se arrepintió ni un poco.

—No tiene sentido involucrarse con extras.

De hecho, era la actitud de Edith lo que la molestaba más que el comportamiento distante del duque y la duquesa.

Tanto si no tenía agallas como si ya había dejado atrás a Rize, Edith sonreía y aplaudía en la boda de la mujer que había intentado matarla.

Killian y Edith parecían mucho más felices que Cliff y Rize, los dos personajes principales del día.

Y Rize lo odiaba muchísimo.

Uno de los propósitos de esta elegante boda era sacar a relucir la envidia y los celos de Edith.

Pero una vez que Edith y Killian se fueron a Ryzen, su estado de ánimo mejoró un poco.

«¡Está bien, Edith se ha ido y crearé una nueva narrativa para Rize a partir de ahora!»

Un rayo de esperanza pareció brillar.

Además, nada le impedía convertirse en la próxima duquesa.

—Es bueno que firmara un acuerdo prenupcial con Cliff antes de casarnos.

[Cliff Ludwig nunca le pedirá el divorcio a Rize Ludwig.

Cliff Ludwig defenderá y protegerá a Rize Ludwig pase lo que pase.]

Estas dos cláusulas por sí solas fueron suficientes para poner a Cliff bajo control y darle vía libre para todo.

«Nada difícil. Al fin y al cabo, soy la próxima duquesa Ludwig.»

Pero había una cosa que le faltaba.

Incluso cuando prometió hacer que su futuro fuera “mejor que la historia original”, lo único en lo que podía pensar era en el éxito y la gloria de la historia original.

En lugar de abrir un nuevo camino, parecía más prometedor seguir el camino que ya conocía, incluso si era un camino que se había perdido.

Por eso se sentía incómoda cuando los episodios que conocía no ocurrían.

«¿Por qué no hay invitaciones?»

En la historia original, Rize, casada con Cliff, recibía decenas de invitaciones al día.

Por supuesto, esta vez hubo varias invitaciones. Pero eran menos que en la historia original y, lo más importante, ninguna era lo que ella quería.

«¡¿Por qué todas las invitaciones son sólo de extras sin importancia?!»

Sin embargo, ni siquiera pudo enviar una carta pidiendo una invitación.

«Tendré que ir a muchas fiestas y hacerme amiga de personajes importantes.»

No podía dejar que los episodios originales desaparecieran.

Y si iba a asistir a una fiesta, necesitaba destacar más que nadie.

Había muchos vestidos que la duquesa o Cliff le habían comprado, pero, sinceramente, ninguno era exactamente de su gusto.

Siempre había elegido vestidos que eran más modestos e inocentes que sus gustos reales para encajar con su carácter de buena chica.

«Ahora que ya no tengo que mirarme así...»

Rize empezó a encargar vestidos extravagantes y sensuales que sabía que a la Edith original le encantarían.

«Debería haber hecho los pechos de Rize tan grandes como los de Edith cuando creé su personaje por primera vez.»

Había creado una Rize esbelta e inocente, en contraste con el cuerpo voluptuoso de esa estúpida villana, pero ahora no estaba contenta con eso.

Hasta ahora, no había olvidado cómo Killian había fruncido el ceño al verla usando una camisola que dejaba al descubierto sus hombros.

Pero cuando Rize miró su hermoso reflejo en el espejo, recuperó la confianza.

Seguía siendo la mujer más bella del mundo.

«¿Por qué esto no vuelve al original?»

Aunque sabía que el poder del autor ya había desaparecido, Rize seguía haciéndose esa pregunta.

Resultó más difícil de lo esperado acercarse a los personajes importantes.

«¡En la historia original, ellos son los que envían invitaciones y ruegan conocerme...!»

El orgullo no le permitía acercarse a ellos y fingir ser amigable.

Logró manipular a las personas que le rodeaban para que se abrieran, pero la relación nunca avanzó más allá de eso.

«No, tengo que crear una situación en la que tengan que acercarse a mí y saludarme.»

Rize consideró varias opciones y finalmente se decidió por la que le llamaría más la atención.

Decidió ser la anfitriona de la fiesta anual de fin de año.

A medida que el clima comenzó a refrescar y comenzaron a hablar de la fiesta de fin de año, Rize sonrió sonriente en la mesa de la cena.

—Me gustaría ser el anfitrión de la fiesta de fin de año este año.

Pero en lugar de lo que esperaba que fueran alegres palabras de aprobación, los rostros del duque y Cliff se endurecieron un poco.

—Probablemente sea demasiado para ti todavía. Mira y aprende de Jocelyn, y dentro de cinco años aproximadamente, intenta organizar una tú misma.

A pesar del rostro sombrío del duque, Rize estaba decidida a que tenía que ser este año. Porque el episodio final tenía que ocurrir a principios del próximo año.

—He observado y aprendido cómo organizar una fiesta durante los últimos cinco años, y este año, después de mi matrimonio con Cliff, me gustaría intentarlo.

—Rize.

—Sabes, duque, que todavía hay muchas personas que se ríen de mí como una humilde hija ilegítima, y luego están los que se ríen de Cliff por casarse conmigo.

Un suspiro escapó de los labios del duque y de Cliff al mismo tiempo.

Rize había utilizado una y otra vez la excusa de ser hija ilegítima.

Pero Rize fingió no oír sus suspiros.

—Organizar la fiesta de fin de año será demostrar que soy miembro de la Casa Ludwig.

El duque quiso abrir la boca para decir algo más, pero la duquesa lo detuvo.

—Muy bien, Rize. Haz lo que desees.

—Gracias, madre.

A diferencia de Rize, que pensaba que había ganado, Cliff quedó decepcionado.

Más tarde esa noche, Cliff levantó la voz y dijo:

—¡Deberías haber escuchado a mi padre!

Rize espetó:

—¿Cuánto tiempo tengo para esconderme detrás de vosotros?

—¿Nosotros?

—Todo lo que hago es para la Casa Ludwig, así que deja de tratarme como un adorno.

Rize se alejó de Cliff, quien se sorprendió por la forma en que terminó su frase con "vosotros".

«Debería haberlo preparado para que fuera más subordinado a Rize.»

Su irritación hacia Cliff crecía día a día.

Su apariencia ya no era especial para Rize, quien había vivido la misma vida una y otra vez.

De hecho, a veces resultaba aburrido. Tanto era así que soñó con el escapismo con otro personaje.

«Así que en esta fiesta de fin de año conoceré al heredero del conde Liebermann, me presentarán al príncipe heredero y tal vez incluso tengamos un pequeño romance.»

En la historia original, el joven señor de Liebermann es un extra miserable que se enamoraba de la belleza de Rize y la invita a unirse a su “club de celebridades”, pero se sentía frustrado porque no puede ganarse su corazón debido a Cliff.

Sin embargo, al ser el personaje principal de un episodio, su apariencia era bastante aceptable.

Además, el príncipe heredero, que ya estaba casado, también era un hombre apuesto y se describía como cautivado por la belleza de Rize.

En medio de su aburrido y esta vez aún más decepcionante matrimonio con Cliff, hombres tan guapos fueron suficientes para despertar el deseo de Rize de desviarse.

—Cuantos más hombres me amen, mejor.

Rize comenzó a preparar la fiesta de fin de año, imaginando a todos los demás hombres arrodillados, emocionados por cada gesto.

Athena: Maaaadre mía… Venga, cáete por el avismo.

Capítulo Especial 14

Flashback (7)

Mientras Rize se mordía las yemas de los dedos, Killian se fue para liderar a los caballeros en busca de Edith, y Cliff aumentó el número de caballeros que la buscaban.

Estaba claro que Edith sería capturada tarde o temprano.

«¿Entonces lo único con lo que puedo contar ahora es con la tercera condición de excepción?»

Rize no había podido matar a Edith en su último plan.

Ahora tenía que asegurarse de que Edith le rogara a Killian que le perdonara la vida.

Rize fue adelgazando cada día hasta el día de la ejecución de Riegelhoff.

«¿Qué pasa si... se cumple la tercera condición de excepción? ¿Entonces qué?»

El futuro que Rize conocía desaparecería, pero el tiempo pasaba.

Enfrentarse a un futuro desconocido y volverse vieja y fea sería un desastre para Rize.

«¡No quiero eso! ¿Qué tengo que hacer?»

Por primera vez en su vida como Rize, se sintió impotente. Tan indefensa como un soldado en un campo de ejecución.

—¡Edith Riegelhoff ha sido capturada!

—¡Ella está siendo conducida hacia aquí ahora!

Afortunada o desafortunadamente, Edith fue atrapada primero por el caballero de Cliff, no por Killian.

«Por favor, lucha y pide misericordia cuando te traigan... por favor...»

Rize había esperado que Edith tuviera una última esperanza de vivir, pero como había sucedido desde la decimotercera Edith que había sido poseída, su esperanza se desvaneció.

Mientras caminaba detrás de los caballeros, no había el más mínimo indicio de voluntad de vivir en su rostro.

Rize corrió a su lado.

—¡Edith! ¿Por qué, por qué hiciste eso?

—¿Qué?

Edith parecía genuinamente desconcertada.

—Por el amor de Dios, Edith, di que fue un error, ¡di que lo sientes mucho! Killian tiene un gran corazón, ¡no ignorará tus súplicas!

Rize nunca antes había hecho un llamamiento tan sincero.

Suplicó, desesperadamente, que Edith se rebelara contra la muerte aunque fuera un poco.

Pero Edith negó con la cabeza.

Haciendo caso omiso de las súplicas de Rize para aclarar el malentendido, Edith finalmente descubrió su pálido y delgado cuello ante Killian, quien ahora se suponía que la decapitaría.

«¡Por favor! ¡Por favor!»

El grito interno de Rize fue interrumpido por la voz del sistema.

[Se ha cumplido la tercera condición de excepción. Se ha concedido una excepción y se ha reducido el control del autor. Se eliminará la tercera condición de excepción.]

Rize se quedó inmóvil.

—Cada uno de esos Riegelhoff merece ser ejecutado, no sólo por su traición, sino por sus actos atroces.

Abriendo la boca como si estuviera a punto de cortarle la garganta a Edith, añadió Killian con una leve sonrisa.

—Por cierto, el nombre de mi esposa es Edith Ludwig desde que se casó conmigo. Si Edith es una Riegelhoff, eso es un insulto a la Casa Ludwig, ¿no?

Rize quedó estupefacta ante la "excepción" que había creado el cumplimiento de la tercera condición de excepción.

«Todos quieren matar a Edith, y Killian la salva...»

Las últimas doce Ediths habían muerto aquí, en este lugar, bajo la espada de Killian.

No hubo una sola excepción.

Esta fue una excepción que Rize nunca había visto antes.

«No, todo lo relacionado con la decimotercera Edith era nuevo para mí.»

Rize salió cuando comenzó la ejecución de los Riegelhoff, caminando de un lado a otro nerviosamente y mordiéndose el labio.

«No puedo creer que haya perdido.»

Esto significaría que la existencia de este mundo dejaría de existir. Porque este es el mundo donde Rize Sinclair debía ser la protagonista principal.

En ese momento, uno de los caballeros a su lado dio un paso adelante.

—Lady Rize es bondadosa, por lo que debe resultarle difícil escuchar estos gritos aterradores. Hay un orden mundial que debe mantenerse, incluso con medidas tan drásticas.

La cabeza de Rize pareció iluminarse al oír estas palabras.

«Sí, hay un orden mundial que debe mantenerse, incluso con medidas tan drásticas.»

No podía admitir que había perdido.

«Es sólo que se ha cumplido la condición para la tercera excepción. ¡Mientras Edith muera, la narrativa de Rize permanecerá intacta!»

Con la muerte de Edith, las historias que se habían convertido en la narrativa de Edith desaparecerían y no habría nada que interfiriera con Rize.

Incluso si Rize no tiene control sobre los personajes, es una vida que ha vivido muchas veces antes y puede controlar los cambios dentro de lo razonable.

«Edith debe morir. Aquí mismo, como una villana.»

Rize agradeció al caballero su consejo y volvió corriendo a la mansión a buscar una bolsa de agua caliente. La daga afilada estaba con ella.

—Rize, no hay nada que ver aquí.

Cliff detuvo a Rize cuando ella entraba al campo de ejecución.

—No estoy aquí para ver la ejecución, estoy aquí para darle... una bolsa de agua caliente a Edith.

—Rize…

—Va a hacer frío y se decidió no ejecutar a Edith de todos modos, así que tendrás que permitirme esto, Cliff.

Los soldados a su lado parecieron conmovidos por las cálidas palabras de Rize.

Finalmente, Cliff suspiró y asintió.

Rize agarró con fuerza la bolsa de agua caliente y la daga en sus brazos y se dirigió al calabozo donde estaba retenida Edith.

Tenía que darse prisa, no sabía qué haría Killian.

Cuando bajó las escaleras, Edith estaba temblando y azul por el frío.

La alegraba ver que no había manera de que ella rechazara la bolsa de agua caliente.

Rize la llamó con voz alegre:

—¡Edith!

—¿Eh? ¡Rize…!

—Tienes frío, ¿no? Te traje una bolsa de agua caliente para que entres en calor.

Sin embargo, al escuchar la respuesta de Edith, el rostro de Rize se endureció sin que ella se diera cuenta.

—Gracias, Rize. Pensé que me iba a morir congelada.

Rize no podía creer que la mujer que acababa de desnudarse el cuello para que fuera más fácil cortarle la cabeza aceptara ahora felizmente una bolsa de agua caliente porque se estaba muriendo de frío.

—Si no tienes tantas ganas de morir, ¿por qué no le dijiste una palabra a Killian para que te salvara antes?

Edith pareció encontrar extraña la conducta de Rize, por decir lo menos. Pero le parecía divertido responder una tras otra a las preguntas de Rize.

—¿Y ahora quieres vivir de nuevo?

La respuesta final de Edith fue simple: había perdido la esperanza porque no creía que nadie fuera a creerla y estaba cansada de insistir en su inocencia y ser etiquetada de mentirosa.

—Porque Killian creía en mí.

Rize finalmente se dio cuenta de dónde había salido todo mal.

—Killian... sí, Killian era el problema, siempre lo ha sido...

Había estado tan concentrada en las acciones de Edith que había dado por sentado los cambios de Killian, y eso fue lo que había causado todo este fiasco.

«Debería haberlo controlado firmemente desde el principio, entonces esto nunca habría llegado a esto...»

Sintiéndose enfurecida con Killian, Rize sacó su daga y cortó salvajemente su propio antebrazo.

La sensación de la hoja afilada cortando su piel era desagradable, pero era un pequeño precio a pagar para recuperar todo.

—¡Aaah!

Rize gritó mientras arrojaba la daga a los barrotes, y Cliff y Killian descendieron como si hubieran estado esperando.

«Eso es todo. ¡Está hecho!»

Rize lloró de miedo, pero interiormente se sintió aliviada. Si se lastimaba en un lugar donde solo estaban ella y Edith, era obvio que Edith tenía la culpa.

Hasta que Killian recogió la daga y se la devolvió a Cliff, Rize no tenía dudas de que se llevarían a Edith.

Pero Killian sospechaba de Rize, no de Edith.

—¿Qué pasa con esa daga, hermano? ¿No está demasiado cálida?

—¿Qué?

—La daga que estás sosteniendo, ¿no están calientes la hoja y la empuñadura? Más que la temperatura del cuerpo humano.

—Ahora que lo pienso…

En ese momento, Rize se dio cuenta de su error, pero fue tan inesperado que no se le ocurrió una buena excusa.

Lo único que pudo hacer fue repetir que Edith mentía y que sólo había venido a darle una bolsa de agua caliente.

Pero los ojos de Killian se volvieron más fríos.

—Y hubo un error más importante, Rize.

Deslizó la mano entre los barrotes y blandió la daga.

La daga no podía hacer un corte profundo con una mano que apenas podía atravesar las rejas.

—Rize, ¿por qué intentaste incriminar a Edith?

—¿Por qué no me crees, cuando es obvio que Edith intentó matarme?

Rize, que nunca antes se había visto acorralada como esta, gritó de frustración.

Pero Killian le gritó aún más y, como si eso no fuera suficiente, culpó a Cliff que la rodeaba con su brazo.

Fue Edith quien lo calmó.

—Killian... ya es suficiente.

No había ira, ni resentimiento, ni complejo de superioridad, sólo una voz tranquila.

«¿Qué demonios? ¿Por qué actúa como una protagonista femenina?»

Con lágrimas de frustración, Rize solo pudo observar cómo Killian sacaba a Edith del calabozo.

Lo que pasó después fue demasiado horrible para recordarlo.

Rize no pudo replicar a la amonestación de Edith, y el duque Ludwig, que la había apoyado hasta ahora, se alejó muy decepcionado.

Mientras el duque y la duquesa Ludwig colmaban a Edith de cajas de lingotes de oro, pieles y una enorme cantidad de joyas por sentir lástima por ella, Rize tuvo que afrontar lo que era ser un ser humano normal en lugar de una protagonista femenina por primera vez en mucho tiempo.

Ver a Edith en el centro del escenario, radiante bajo el foco de atención, y a ella misma parada afuera de él, aplaudiendo...

Los recuerdos de su vida anterior ya se estaban desvaneciendo, pero recordaba la sensación de soltar el seudónimo K y caer en el olvido.

«Nunca volveré a esa vida de mierda.»

La vida de ser elogiada por todos era adictiva, e incluso alejarse de ella le seguía un sentimiento insoportable de privación.

Para escapar de esa privación y darle la vuelta a Edith, Rize primero decidió celebrar una boda deslumbrante y extravagante.

Pero lo que había sucedido sin que ella lo pidiera en la historia original, ahora, sin el poder del autor, tenía que pedirlo.

Capítulo Especial 13

Flashback (6)

Aproximadamente una hora después, el grito desgarrador de una mujer resonó cerca de la librería Milán y luego se apagó rápidamente.

Por supuesto, nadie le prestó atención, no queriendo verse involucrado en ningún problema.

«Eso es todo, jaja... por favor muere rápido...»

Cuando Anna le preguntó a Rize: “¿Dónde está la señorita Edith?”, ella le dijo que ella también estaba buscando a Edith.

En su urgencia, Anna corrió por el callejón hacia la librería Milán, pero sus fuerzas no fueron suficientes para detener a Fred Sicilia.

[La muerte de Edith Ludwig como villana devuelve la historia a su flujo original. Faltan tres minutos para la muerte.]

Era el aviso que había estado esperando.

Y en cuanto Rize lo escuchó, Killian apareció frente a ella.

«¿Qué está sucediendo? ¿Por qué está Killian aquí?»

Rize se sorprendió, pero Killian se sorprendió aún más.

—Rize, ¿por qué estás sola? ¿Dónde está Edith?

—Yo también la he estado buscando, porque de repente desapareció...

Aunque sorprendida, Rize se lo tomó con calma. Edith moriría pronto y los muertos no hablan.

En ese momento, Anna, que había estado buscando en el callejón, irrumpió y agarró a Killian.

—¡La señorita Edith nunca ha salido de ese callejón!

Al mismo tiempo, el sistema repitió el aviso.

[La muerte de Edith Ludwig como villana devuelve la historia a su flujo original. Faltan tres minutos para la muerte.]

Se había ampliado el tiempo hasta la muerte.

Fue como un déjà vu del accidente del yate.

«¿Cómo diablos ganó tiempo?»

Mientras los ojos de Rize se abrieron con sorpresa, Killian rápidamente comenzó a buscar en el callejón.

Mientras Rize oraba por la muerte de Edith, y Killian y Anna oraban para que aguantara un poco más, el tiempo hasta la muerte se extendió dos veces más.

Finalmente, un fuerte golpe resonó en el callejón.

Killian y los caballeros corrieron hacia la casa abandonada al final del callejón.

—¡No…!

Rize gimió en voz baja, pero el sistema la declaró derrotada sin piedad.

[Parte del flujo de la historia original se ha visto interrumpido por la excesiva intervención del autor. La historia original se ha visto aún más dañada. El control del autor se ha visto gravemente debilitado.]

Rize estaba devastada.

Después de escuchar el aviso del sistema, se dio cuenta de que su control sobre Killian se había reducido a cero y que los otros personajes se habían reducido a aproximadamente el 30%.

Cuando regresó a la mansión, frustrada, escuchó la historia detrás de escena, y parecía que Edith había convencido a Fred Sicilia con “palabras”.

El tipo de suerte que nunca habría ocurrido si Edith todavía fuera un "personaje secundario villano".

En realidad, Edith habría muerto antes de poder rebelarse adecuadamente.

Pero este era un mundo de Rofan, y los clichés de Rofan no permitían que los personajes principales murieran fácilmente.

Era una prueba de que Edith se estaba convirtiendo cada vez más en una protagonista femenina.

«No puede haber dos protagonistas femeninas en una historia...»

Las manos de Rize temblaron ante la idea.

«¡Debo matarla antes de que cumpla la tercera condición de excepción!»

Sintiendo como si le apuntaran con un cuchillo a la garganta, Rize comenzó a prepararse para el episodio final: la guerra territorial y el secuestro.

Justo antes de declarar la guerra, Shane le había escrito a Edith, ofreciéndole una última oportunidad, pero ella se negó.

Además, el espía Riegelhoff fue azotado y expulsado tan pronto como se declaró la guerra territorial.

El espía fue quien se quedó en la mansión y conspiró con Sophia hasta el final de la historia original, pero esta vez fue descubierto porque Edith cumplió la segunda condición de excepción.

Así que ahora le toca a Shane asaltar la mansión.

—Pero no puedo confiar simplemente en Shane.

Los Riegelhoff habían fracasado en el original y ahora que la narrativa de Edith era más sólida, ya no eran confiables.

Rize envió una carta a los Riegelhoff, cuyo remitente se desconoce.

[Trabajo en la mansión Ludwig. Si estás intentando derribar al Duque, me gustaría echarte una mano.]

El conde Riegelhoff y Shane no tuvieron más remedio que aceptar la oferta, a pesar de sus sospechas.

Una vez preparado el escenario, Rize hizo un último intento de seducir a Killian antes de partir a la guerra.

Ella deliberadamente usó una camisa atrevida con hombros descubiertos que Edith probablemente usaría para visitarlo en medio de la noche, pero Killian frunció el ceño al ver sus hombros redondos y blancos.

«¿Qué? ¿Pensé que te gustaba este tipo de cosas?»

Momentáneamente nerviosa, Rize evocó recuerdos de un hermoso pasado para aligerar el ambiente y lentamente se acercó a Killian.

—En realidad... sabía lo de tu corazón, Killian.

Naturalmente, Killian pareció sorprendido.

Después de seducirlo con una sonrisa triste por un rato más, Rize habló, decidida a sacudirlo hasta lo más profundo.

—Antes de que te vayas, ¿no puedes simplemente besarme una vez?

Killian hizo una pausa.

Rize estaba segura de que no había manera de que Killian rechazara esto.

La mano de Kilian se acercó a ella, pero en lugar de acariciar su mejilla, sus dedos tocaron su frente.

—¿Killian…?

—No tienes que decirlo como si estuvieras enviando a alguien a morir, idiota.

Killian se rio alegremente, su rostro carente de toda emoción. Rize se dio cuenta de algo.

«Killian... ya no es mío...»

Incluso la parte más pequeña de él ya no era suya.

Sintiéndose abandonada por el personaje que había creado, Rize regresó a su habitación deprimida.

Al frente de la sala estaba Cliff.

—No te ves bien.

—Cliff…

Parecía saber ya dónde había estado Rize.

Pero él no la criticó ni mostró ningún descontento abierto.

«Sí, todavía tengo a Cliff.»

Cliff siguió intentando que Rize fuera honesta con él en tonos sutiles, pero ella no se atrevía a revelar sus verdaderos sentimientos, ni siquiera a su admirador más fiel.

«Si sabes lo que estoy pensando, me abandonarás, ¿no?»

Finalmente, llegó el momento de emprender una guerra territorial.

La apariencia de Edith, que ni siquiera recibió una despedida del duque Ludwig, era patética, pero Rize se regocijaba por algo tan simple.

La princesa Catherine vino de visita y se ofreció a enviarles caballeros imperiales no solicitados, y Rize reunió el poco poder que le quedaba para hacer que la duquesa rechazara la oferta.

Su poder había disminuido hasta el punto en que su nariz goteaba sangre y tuvo que descansar un rato.

«Ahora ni siquiera puedo usar mi poder.»

Después de perder su poder aparentemente omnipotente, Rize no tuvo más remedio que hacer sus propios movimientos. Pero ni siquiera eso fue fácil.

Había escondido incienso para dormir e instalado un dispositivo antibloqueo para que a los Riegelhoff les resultara más fácil asaltar la mansión, pero Edith los había encontrado y destruido a todos como alguien con un trastorno obsesivo-compulsivo.

Finalmente, Rize le escribió una carta a Cliff sobre el extraño comportamiento de Edith.

«Es poco probable que el asalto a la mansión tenga éxito en este momento. Necesito cambiar de táctica.»

Rize reflexionó y luego escribió al conde Riegelhoff.

[La mansión está demasiado vigilada, especialmente con la señorita Edith en el camino.

Quizás deberíamos cambiar nuestras tácticas.

La duquesa y la señorita Rize estarán en la fiesta del conde Windham el día que el duque Langston haga su gran entrada.

Te sugiero que hagas tu movimiento cuando regresen a casa desde allí.]

Como era de esperar, el conde Riegelhoff y Shane deciden seguir el consejo de Rize.

En la fiesta de los Windham, Rize conoció a Layla, quien le pidió disculpas y esperó el momento en que fracasaría el asesinato del emperador y se detendría la fiesta.

Cuando finalmente llegaron los caballeros imperiales y la llevaron apresuradamente al carruaje, se mordió el labio nerviosamente, temiendo volver a fallar.

«¡Tengo que tener éxito esta vez, no sé nada más, pero la muerte de Edith es la única manera...!»

No había manera de que Shane o Sophia dejaran que Edith se les escapara de las manos, especialmente porque sus cartas habían enfatizado que había abandonado por completo a los Riegelhoff.

De repente, escuchó la voz de los caballeros, el rebuzno de los caballos y el carruaje se sacudió.

«¡Eso es todo!»

Rize gritó, pero por dentro estaba celebrando.

Pero en lugar de matar a Edith inmediatamente, Shane irrumpió en el carruaje y los arrastró a los tres a la villa abandonada de los Wellesley.

Incluso allí, perdió el tiempo encerrando a Edith por separado.

«¡Estúpido bastardo! ¿Por qué no matas a Edith? ¡Date prisa y mátala!»

Cliff llegará en cualquier momento y debes matar a Edith antes de esa fecha.

Eso era todo en lo que Rize podía pensar mientras lidiaba con Shane tratando de violarla.

Entonces, cuando alguien llamó a la puerta y Shane estaba tirado en el suelo, ella se molestó un poco.

«Es demasiado pronto... ¿qué pasó con Edith?»

Por supuesto, incluso mientras pensaba eso, no se olvidó de llorar y aferrarse a Cliff, quien entró con una expresión de preocupación en el rostro.

Pero Sophia hizo lo correcto hasta el final.

Ella se negó a revelar la ubicación de Edith, incluso cuando la capturaban y se la llevaban a rastras.

—Pfft, ¿crees que mi señora pertenece a un lugar como este?

A pesar de sus palabras, que pretendían ocultar a Edith, había una malicia venenosa en sus ojos.

«Sí, morirías congelada o morirías de hambre si estuvieras encerrada en un lugar abandonado con este clima.»

A la duquesa, que gritó que Edith no podía haberla traicionado, Rize dijo: “Cuando desperté, ella no estaba allí”, instando a los caballeros a que se apresuraran a regresar a casa.

Pero pasó el tiempo y no se escuchó ningún aviso del sistema.

En este punto, el sistema debería haberle notificado que a Edith solo le quedaban unos minutos de vida, pero no lo hizo hasta que el duque y Killian regresaron a la capital.

«Edith Riegelhoff, ¿dónde diablos estás y qué estás haciendo?»

Capítulo Especial 12

Flashback (5)

«Killian se está volviendo demasiado diferente... del original.»

Rize tragó saliva seca.

Nunca antes había estado en una situación como ésta y no sabía qué hacer, pero tenía que hacer algo.

«Necesito salvar el poder del autor, así que tengo que involucrar a los extras.»

Rize decidió utilizar a la princesa Catherine para meter a Edith en problemas durante el baile del Día Nacional.

Los preparativos para el baile se parecían mucho a la historia original y Rize encontró una sensación de estabilidad.

Cliff encargó un hermoso vestido a la boutique más cara de la capital y el duque y la duquesa de Ludwig la obligaron a usar el collar "La luz de Lorraine".

«¡Sí, soy la protagonista femenina!»

Pero antes de que pudiera pensar eso, la puerta de la oficina de la duquesa se abrió y entraron Killian y Edith.

—Estáis todos aquí. Acabamos de regresar.

Killian sonreía, pero Rize notó que estaba firmemente enojado, con la mirada fija en la Luz de Lorraine.

—¿Qué le vas a regalar a Edith, tu nuera?

La duquesa respondió, perpleja por su mirada severa:

—¿Qué tal si Edith elige? Cualquier cosa servirá.

—Oh, sí, eso sería genial. ¿Qué tal ese collar, Edith?

—¿Sí? ¿Aquel?

—Es el tesoro de la familia Ludwig, por lo que probablemente seas la primera en adquirirla. ¿Por qué no llevas ese collar al baile del Día Nacional?

Esto era ridículo.

Había vivido en el mundo de "Rechazo tu obsesión" muchas veces, pero nunca había estado en peligro de que le robaran la Luz de Lorraine.

Pero Edith calmó a Killian.

—Es una joya hermosa y preciosa, pero esta vez tendré que rechazarla cortésmente. Creo que le quedaría mejor a Rize con sus ojos azules que a mí.

—Pero…

—Y con tu buen ojo, estoy segura de que te das cuenta de que ese collar no combina con el vestido que he pedido hoy.

La conducta tranquila de Edith finalmente hizo que Killian diera un paso atrás.

Pero Rize se sintió derrotada.

«¡No puedo creer que salvé la Luz de Lorraine gracias a la simpatía de Edith...! Mirando hacia abajo desde arriba siempre debería ser yo. Yo, la autora y protagonista femenina de esta historia, no debería dejarme hacer a un lado por una simple alma extraña.»

Con su orgullo firmemente lastimado, Rize sacó a relucir el incidente del hilo de bordar envenenado cuando se reunió con la princesa Catherine, diciendo que sospechaba que el conde Sinclair estaba detrás de esto, pero astutamente lo expresó de tal manera que culpó a Edith.

Como esperaba Rize, Catherine sospechó de Edith.

«Esto al menos la humillará en el baile.»

Rize esperó el baile del Día Nacional, esperando ver a Edith avergonzada delante de todos.

Durante el viaje en carruaje al Palacio Imperial para asistir al baile del Día Nacional, la atención de Rize se centró en los extraños sonidos que había estado escuchando.

«¿Qué es eso? Por casualidad, ¿significa esto que la historia será tergiversada?»

Miró nerviosamente a su alrededor y finalmente se volvió hacia Cliff.

—¿No crees que hay un ruido extraño proveniente de alguna parte?

Pero Cliff parecía saber ya cuál era el sonido.

—Podrían ser dos canarios amistosos picoteando el carruaje.

—¿Sí?

Rize miró a Edith y Killian, quienes ahora la miraban disculpándose.

«¿Cómo te atreves a mostrar afecto delante de mí?»

Habían mostrado signos de ello antes, pero ahora estaban demasiado enamorados como para ocultarlo.

«Maldita sea. Si tuviera un poco más de poder, habría hecho algo al respecto...»

Desafortunadamente, a Rize no le quedaba mucho de sobra. Tenía que mantener algo de energía en reserva por si acaso.

Al final, Rize entró en palacio, confiando sólo en la princesa Catherine.

La princesa Catherine dirigió el episodio exactamente como lo hizo en la historia original, asegurándose de que Rize sobresaliera.

Los rostros de los hermanos Sinclair se endurecieron al ver a Rize escoltada por Cliff y su cercanía con la princesa Catherine.

«Sí, los Sinclair siguen siendo villanos para mí.»

Detrás de la princesa, Rize estaba haciendo cálculos, aunque tenía una expresión inocente y humilde.

Este episodio del baile del Día Nacional parecía fluir de manera similar al original en la superficie, pero de hecho, era en realidad una narrativa separada para Edith.

La duquesa llegó con el vestido que Edith le había elegido.

«Llevó el vestido que yo elegí para un bazar y usó el vestido que Edith escogió para un baile. Siento que me han engañado.»

Ambos fueron elogiados por la gente, pero la escala del evento era diferente y al final fue Edith quien ganó.

No sólo eso, sino que Killian y Edith estaban mostrando más afecto que Rize y Cliff, lo que llamó mucho la atención.

No sólo bailaron un baile apasionado que seguramente llamó la atención, sino que también lograron ahuyentar al conde Riegelhoff y luego salieron al balcón.

Las jóvenes que estaban enamoradas de Killian tuvieron sus ojos puestos en ellos todo el tiempo, por lo que le prestaron menos atención a Rize que en la historia original.

Incluso los celos de Layla Sinclair, que deberían haber estado dirigidos a Rize, estaban enteramente dirigidos a Edith.

Pero a Catherine le iría bien en su papel. Todavía no había conocido a Edith y no había lugar para que ella la influenciara.

Así que Rize sólo confiaba en Catherine.

Efectivamente, Catherine caminó directamente hacia Edith, hizo contacto visual con Rize y la insultó directamente en la cara.

—¿Eras la joven de la familia Riegelhoff? El matrimonio en sí fue una exigencia irrazonable de los Riegelhoff, ¿no es así? Qué descarados de su parte…

—¡Su Alteza…!

—Ah, por cierto, también me enteré de que Rize fue envenenada no hace mucho. Sabiendo lo cercanas que somos Rize y yo, ¿por qué no me lo dijiste?

—Eso es porque…

—¿Porque tu esposa es sospechosa?

Rize aplaudió interiormente a Catherine, preguntándose cuándo debería acercarse.

Esta vez, sin embargo, Killian dio un paso adelante.

Después del insulto de Catherine a Edith, Killian había salido en su defensa.

—Qué gracioso, Killian. Como si nunca hubieras amado a Rize…

—Así como tú le has cerrado el corazón a Cliff porque ama a Rize, yo he hecho lo mismo. No le haría ningún favor a Rize aferrándome a un amor sin esperanza.

Fue la primera “declaración de rendición” que salió de la boca de Killian.

Rize se sintió aún más frustrada con Killian, quien había perdido por completo su segundo papel protagonista masculino.

No tuvo más remedio que intervenir en un episodio que originalmente había pensado dejar en manos de Catherine. Se dio cuenta de que, si dejaba a Killian solo con su ira, sucedería algo mucho peor.

Pero ni siquiera Rize pudo calmar la ira de Killian.

—Rize, ¿le contaste a la princesa sobre ese incidente?

Rize sintió un escalofrío recorrer su espalda ante la fría mirada de Killian.

«¿Por qué está pasando esto? ¿El problema radica en la personalidad irascible de Catherine?»

Killian continuó protestando contra Catherine a pesar de la presencia de Rize, lo que obligó a Catherine a apretar los dientes y disculparse con Killian y Edith.

Hubiera sido mejor si todo hubiera terminado ahí.

—Si piensas tanto en Killian, ¿por qué no detienes a tu padre?

—He hecho todo lo posible para detenerlo, pero...

—¿Realmente intentaste impedir que el conde Riegelhoff se uniera al duque Langston? ¿Te entendí correctamente?

Edith bajó las cejas y sonrió levemente. Estaba eludiendo la restricción y revelando su situación.

Entonces incluso Catherine empezó a cambiar de actitud.

—Um... lo siento, pensé que Killian vivía atado en un matrimonio forzado y que Rize estaba siendo intimidada.

Después de disculparse, Catherine se rio de buena gana al contar la historia de cómo Edith había querido ir a saludarla, pero había sido demasiado tímida.

Ante esa risa, los rostros de los nobles, que habían estado mirando, se volvieron sorprendidos.

Rize se dio cuenta de que el título de “Confidente de la princesa” que debería haber sido suyo se había partido por la mitad.

«Edith se está convirtiendo cada vez más en una protagonista femenina y necesito hacer algo al respecto antes de que sea más difícil matarla.»

Sintiéndose acorralada, Rize planeó asesinar a Edith, a pesar de que ya no le quedaba mucho del poder del autor.

Por suerte para ella, la novela mencionaba a un hombre anónimo que había estado siguiendo a Edith.

Rápidamente le puso el nombre de “Fred Sicilia” y añadió la idea de que estaba medio loco por Edith.

La prisa por crear un escenario que no existía agotó su energía.

Utilizando todas las posibilidades que pudo reunir, incluso incluyendo a Layla Sinclair y al duque Ludwig, la propia Rize llevó a Edith a la escena del crimen.

Incluso se había asegurado de que Killian estuviera fuera esa mañana.

«No hay nadie más cerca que pueda ayudarla, así que estoy segura de que esta vez lo lograré.»

Sin darse cuenta de la situación, Edith trató a Rize como si fuera una amiga íntima.

Rize también se lo habría pasado genial si Edith no hubiera intentado arruinar el flujo de la historia original.

Pero lo único que le importaba a Rize era su propio mundo.

Rize cebó el anzuelo en voz baja.

—Edith, por casualidad, ¿te gustan las novelas románticas que son un poco obscenas?

Edith mordió el anzuelo como si estuviera aprovechando la oportunidad para hacerse amiga de ella.

—La librería Milán es más famosa por sus obscenidades, así que ¿por qué no vienes conmigo?

Sin saber que la estaban llevando a la muerte, Edith aceptó la oferta de Rize y entró en el lúgubre callejón.

Se acercaba el mediodía.

«Tarde o temprano, Fred Sicilia aparecerá.»

Fred Sicilia no había dormido durante dos días después de enterarse de la información que Layla había filtrado deliberadamente en una fiesta de té en su casa el día anterior.

“Edith Riegelhoff dice que pasado mañana irá a la librería Milán, cerca de la calle Le-Belle Marie. Que ella vaya a una librería que vende libros tan obscenos dice mucho sobre qué tipo de mujer es.”

Esa información era todo lo que se necesitaba para enviar a un acosador con un retorcido deseo de encontrar a Edith.

Capítulo Especial 11

Flashback (4)

«Ella es un alma que una vez estuvo muerta, pero todavía está viva en este mundo. Un ser vivo intentaría instintivamente evitar la muerte...»

Reflexionando, Rize se decidió lentamente por la tercera condición de excepción.

[Se ha establecido la tercera condición de excepción. La tercera condición de excepción: no te resistas a tu destino de muerte.]

Es una paradoja terrible, si intentabas vivir, morías, y si intentabas morir, vivías.

«El único problema es que Edith podría darse por vencida en el último momento...»

En realidad, Rize quería imponer una condición como “Acepta tu muerte con gusto”, o algo incluso más imposible, pero había limitaciones para esta “condición”.

Eso era exactamente lo que significaba no desviarse de la probabilidad.

Existía una pequeña posibilidad de que Edith estuviera desesperada en la historia por poder poner la condición de no resistir el destino de la muerte.

Entonces, existía tanta probabilidad de riesgo.

«Pero no puedo pensar en una condición más fuerte que ésta.»

Rize se sintió triunfante y juró que en el futuro intentaría matar a Edith ella misma.

Pero Killian, hasta ahora libre del control de Rize, actuó como un personaje que existía para amar a Edith.

Cuando llevó a Edith a tomar el té, Killian ya no era "el segundo protagonista masculino enamorado de Rize Sinclair".

Sus ojos estuvieron pegados a Edith todo el tiempo.

Intercambiaron miradas íntimas, aparentemente ajenos a Rize y Cliff.

Entonces, Rize se volvió hacia Killian con una expresión inocente en su rostro.

—Por cierto, Killian. Lo siento, pero me preguntaba si podrías venir conmigo a Le Belle-Marie el próximo viernes. Recibí una llamada diciendo que los zapatos que personalicé contigo el otro día ya están terminados.

—¡Oh! No puedo creer que ya haya pasado tanto tiempo.

—Sí. Si estás ocupado, está bien…

—No, no, iré contigo —respondió Killian casualmente, sin mirar a Edith.

«Sí, todavía hay espacio para traer de vuelta a Killian.»

El 30% restante del control no parecía del todo inútil.

Rize sonrió mientras miraba a Edith, quien hizo todo lo posible por ocultar su decepción.

Luego, unos días después, hubo una visita inesperada del conde Sinclair a la mansión, que también aspiraba al puesto de Edith.

«¿Por qué los Sinclair se están convirtiendo en enemigos de Edith en lugar de míos?»

Ésta era una muy mala señal.

Para que Rize fuera una protagonista femenina, necesitaba que un villano claro la atacara, y ese poder estaba disminuyendo.

El hecho de que hubieran pasado a centrarse en Edith también significaba que Edith se estaba convirtiendo en la protagonista femenina.

Rize reprimió su impaciencia y esperó su salida con Killian.

Tenía que ganarse el corazón de Killian ese día.

Rize instó a Killian, que seguía dudando frente a Edith, a dirigirse a la calle Le-Belle Marie, mostrándole muchas sonrisas y encantos que ella no le mostraba a menudo.

—¡Mira eso, Killian! ¡Tan lindo!

—Son lindos. ¿Quieres que compre uno?

Aquí era donde Killian se diferenciaba del protagonista masculino, Cliff.

Cliff nunca preguntó: "¿Quieres que lo compre?" Él simplemente sonreía y asentía, y luego enviaba todas las cosas que Rize señaló como regalos a su habitación.

Pero la actitud de Killian ahora no era tan mala. Ciertamente nunca antes le había comprado a Edith un regalo como este.

Pero a medida que continuó su tiempo en Le-Belle Marie, Rize se molestó cada vez más con las palabras y el comportamiento de Killian.

No le gustó que él ya estuviera pensando en llevar a Edith a la finca, y no le gustó que hubiera dicho en la zapatería: "Pasaré por aquí con mi esposa pronto".

«¿Qué? Me estoy probando zapatos ahora mismo, ¡deberías concentrarte en mí!»

Sintiéndose de mal humor, Rize dijo:

—Me preguntaba si tal vez quisieras considerar… las preferencias de Edith. Ya sabes, a ella le gustan las cosas un poco más glamorosas.

—Yo también lo pensé, pero sus preferencias parecen haber cambiado mucho desde que nos casamos. No me di cuenta de que ella fuera tan pragmática.

La sonrisa en el rostro de Killian al pensar en Edith estaba muy lejos de la que le había sonreído a Rize antes.

Rize finalmente tuvo suficiente y rodeó con su brazo el de Killian.

Sin embargo, Killian sólo la miró y no dijo nada.

De hecho, incluso parecía aburrido en la tienda de accesorios a la que fue para buscarla, arruinando aún más su estado de ánimo.

Se alegró mucho cuando Killian de repente tomó la iniciativa de detenerse en algún lugar, pero no fue el regalo de Rize el que eligió, sino el de Edith.

—¿Edith quería que le compraras algo?

—No, pero no creo que le haya comprado nada lujoso antes...

—¿En serio? ¡Parece que has estado cuidando bien a Edith e incluso le compraste un collar antes!

—¿Te refieres al día en que Cliff te dio el resto de las joyas?

Rize nunca esperó recibir este tipo de ataque por parte de Killian.

Por supuesto, el antiguo Killian no habría recordado ese día en absoluto, aunque parecía pensar que era culpa de Cliff, no de ella.

Después de un tiempo, Rize finalmente se dio por vencida y se fue a casa, alegando estar cansada.

Cuando Killian regresó, ni siquiera la acompañó a su habitación, sino que se dirigió a la habitación de Edith con el regalo de Edith.

«¿Cómo pudo haber cambiado tanto?»

Rize ya no podía decir que conocía a Killian como personaje. Era un completo desconocido.

Pero tenía un fuerte aliado a su lado.

—Vaya, ¿qué es esto?

—¡Cliff!

Así es.

Cliff, el protagonista masculino, era un personaje exclusivo de Rize.

Parecía molesto por el hecho de que Rize había ido de compras con Killian y, sorprendentemente, incluso previó un incidente que podría provocar la muerte de Edith.

—Quiero que mi hermano y mi cuñada sean felices, así que le di algunas sugerencias sobre cómo ganarse el favor de Killian...

—¿Qué le dijiste a ella?

—A ese Killian le gusta ir a navegar por el lago.

—Navegando en el lago...

El episodio del “yate volcado” rápidamente se desarrolló en la mente de Rize.

Cliff le susurró:

—Rize, existo sólo para ti y te daré todo lo que quieras.

—¿Estás seguro... que lo harás por mí?

—Por supuesto. Siempre te adoraré, mi diosa de la primavera.

Rize sonrió mientras compartía un beso con Cliff, pero por dentro tenía un pensamiento inquietante.

«Lo sé. Porque eres un personaje que creé para ser así.»

Por eso ya no le agradaba Killian, ya que actuaba en contra de la voluntad de su creador.

El día antes de que Killian saliera a navegar con Edith, Rize puso lentamente su plan en acción mientras afuera oscurecía.

—Caray, ¿a dónde fue?

—¿Qué pasa, Rize?

—¡Oh, Cliff!

Rize sentó a Cliff a la mesa para tomar el té y continuó buscando cada centímetro del tocador.

—¿Qué estás buscando?

—Oh, es solo que... faltan mis pendientes favoritos.

—¿Pendientes?

—Sí. Son un par de pendientes de perlas que me compró la duquesa…

Rize parecía nerviosa y ansiosa, y Cliff empezó a mostrar interés.

—¿Cuándo fue la última vez que los usaste?

—¿Cuándo fue… ah, la última vez que fuimos en el yate!

—¿Te refieres a la vez que estábamos en mi yate?

—Sí. Me pregunto si lo perdí allí…

Rize se movió nerviosamente y sacó el joyero que ya había rebuscado una vez antes.

—Iré al yate y lo buscaré.

—¡Oh, no! Es demasiado tarde y oscuro…

—Está bien.

Rize agradeció a Cliff varias veces antes de enviar a buscar al mercenario que había contratado de antemano.

Sabría qué tornillos aflojar, por lo que parecía poco probable que el trabajo fracasara.

A la mañana siguiente, Rize expresó su deseo de acompañarla a navegar. Si pudiera aceptarlo, estaría más segura de matar a Edith.

Pero Killian trazó una línea clara en la arena.

—Quizás la próxima vez podamos ir todos juntos.

Rize sonrió y saludó, un poco decepcionada, pero igualmente indiferente.

«Aun así, no hay manera de que ella sobreviva. Adiós, decimotercera Edith.»

Con suerte, el cuerpo sería encontrado más tarde y sería un desastre horrible, dañado por el agua.

Rize pasó la mañana tranquilamente esperando noticias de la muerte de Edith.

Cuando se acercaba el mediodía, escuchó la voz del sistema en su cabeza.

[La muerte de Edith Ludwig como villana devuelve la historia a su flujo original. Faltan tres minutos para la muerte.]

«Justo como se planeó.»

Rize sonrió y miró por la ventana.

Era un hermoso día.

No podría haber sido un mejor día para Rize Sinclair para volver a encarrilar su vida como protagonista femenina.

Pero…

[La muerte de Edith Ludwig como villana devuelve la historia a su flujo original. Faltan cinco minutos para la muerte.]

«¿Eh? ¿Por qué hay otro aviso?»

Debían haber pasado tres minutos desde el último. Y el tiempo hasta la muerte se había ampliado.

«¡Algo está impidiendo... que Edith muera...»

Era obvio qué era ese "algo".

«¡Killian!»

El hombre que una vez había sido el más ferviente admirador de Rize ahora luchaba por salvar a Edith.

Un momento después, se escuchó un aviso inesperado.

[Edith Ludwig sobrevivió.]

«¿Qué? No, ¡no hay manera…!»

[Parte del flujo de la historia original se ha visto interrumpido por la excesiva intervención del autor. La historia original se ha visto aún más dañada. El control del autor se está debilitando.]

Fue un aviso aterrador.

No esperaba que esto fallara, y debido a que le había invertido tanto poder, su control ya se estaba debilitando, a pesar de que no se había cumplido la tercera condición de excepción.

Pronto, la mansión estaba alborotada.

El empapado Killian regresó llevando a Edith inconsciente, pero aún viva.

—¡Consigue un médico, ahora! ¡Ahora!

Ver a Killian gritando desesperado mientras sostenía a una mujer que no era ella era tan desconocido.

Capítulo Especial 10

Flashback (3)

«No, esto no se puede ignorar. Es un poco pronto, pero creo que tendré que recurrir a Sophia.»

Nerviosa, Rize modificó el flujo original para que Edith y Shane se encontraran.

Como era de esperar, Edith se rebeló contra Shane y, unos días después, Shane irrumpió en la mansión Ludwig con Sophia a cuestas.

«Si se rebela, Sophia nunca la dejará ir y terminará ayudando a los Riegelhoff, tal como Edith en la historia original.»

No hubo Edith que no se hubiera acobardado ante la violencia y finalmente hubiera sucumbido.

Entonces Rize intentó esperar hasta el final para que apareciera Sophia, pero el cambio de personaje de Killian fue más significativo de lo que esperaba, por lo que tuvo que insertarla en la historia antes.

Pero, para su sorpresa, Edith no se rindió ante Sophia.

«¿Está loca?»

Rize quedó impactada por el desafío de Edith, hasta el punto de ser golpeada por Sophia y morirse de hambre.

«¿Qué diablos está tratando de hacer?»

Aunque estaba pasando por un momento tan difícil, no intentaba revelar su situación.

Ella siempre había sido arrogante frente a Killian.

«Bueno, eso no cambiará la historia original.»

Rize sonrió como un ángel mientras observaba a Edith, hambrienta, contemplar el pastel de melocotón.

El “incidente de intoxicación por pastel” original podría fácilmente convertirse en un “incidente de intoxicación por pastel de melocotón”.

Cuando Edith se despertó después de comer el pastel de durazno envenenado, Sophia señaló a Rize como la culpable, a pesar de que Edith dijo que solo sintió náuseas hasta el final. Pero el episodio apenas comienza.

Cliff, según la historia original, registró la habitación de Edith y encontró la botella de veneno, y se sospechaba que Edith había organizado su propio envenenamiento.

«Ahora, ríndete, Edith.»

Rize se puso su máscara de ángel y salvó la vida de Edith, esperando que ella se desesperara porque la situación no era diferente a la original.

Desesperarse por su situación, a pesar de haber cumplido la primera condición de excepción.

Entonces, cuando Edith le regaló el hilo de bordar, Rize pensó que estaba envenenado, como en la historia original, aunque pronto se llevaría una decepción.

«Sé que lo estás intentando, pero lo siento, es inútil. Morirás como una villana y yo viviré para siempre como una protagonista femenina.»

Riéndose de Edith para sus adentros, Rize envenenó el hilo de bordar y lo colocó frente a las doncellas que iban a ser sus testigos, y pronto se desplomó con el rostro pálido.

Cliff y el duque de Ludwig estaban muy enfadados, creyendo que era un complot de Edith, pero Killian corrió hacia ella primero.

Rize se compadeció del cambio de opinión de Killian, porque nunca había puesto sus ojos en otra mujer que no fuera ella, pero sabía que pronto regresaría con ella.

Pero luego ocurrió otro giro.

—Edith insiste en que ella no lo hizo y, en realidad, es una refutación bastante convincente.

Cliff regresó de una reunión sobre el caso con el ceño fruncido.

Y añadió:

—Es sólo que la “venganza” fue tan inmediata después del incidente del pastel envenenado que es bastante extraño. Obviamente, Edith sabía muy bien que ella sería la sospechosa.

En el original, Edith todavía estaba bajo sospecha, pero fue la forma lógica en que la decimotercera Edith había mantenido su inocencia todo el tiempo lo que conmovió los corazones de los Ludwig.

Cliff continuó:

—Es más, Edith pidió que se le asignara una sirvienta de nuestra familia como vigilante para ayudarla a demostrar su inocencia. Killian inmediatamente reasignó a Anna para que volviera a ser la sirvienta de Edith y, por la forma en que se defiende, no creo que haya sido ella quien lo hizo.

Edith incluso intentó encontrar una manera de detener el ataque de Sophia.

«¡Esto no vale el veneno que he tomado!»

Si bien su poder como autora alivió enormemente su dolor, su radio de acción se redujo considerablemente, en detrimento de Rize en más de un sentido.

Por otra parte, después de unos días más, el duque, Cliff y Killian concluyeron tentativamente que Edith no era la culpable.

Se sospechaba que el conde de Sinclair, que aún no debería aparecer en la historia, era el autor intelectual, y Rize no tuvo más remedio que rogar que este incidente se ocultara bajo la alfombra, para que la historia original no se dañara aún más.

No estaba claro qué pasó entre Killian y Edith después de que se cumpliera la primera condición de excepción, pero pasara lo que pasara, Killian echó a Sophia de regreso al Riegelhoff.

La falta de reacción por parte de los Riegelhoff demostró que Killian había notado algo.

Además, como si se diera cuenta de que era menos probable que los papeles secundarios menos importantes se vieran afectados por la historia original, Edith comenzó a involucrar extras.

Eso no fue lo único que puso ansiosa a Rize.

[Especifica la segunda condición de excepción. Si no lo haces dentro del plazo, se considerará automáticamente que Edith Ludwig ha cumplido la tercera condición de excepción.]

El sistema le había estado advirtiendo durante algún tiempo.

Rize había esperado hasta el final del plazo porque no podía especificar arbitrariamente la segunda condición de excepción para esta Edith.

Rize apretó los dientes mientras sus manos temblaban ligeramente.

«Esto es divertido... sí, esta es una situación divertida.»

Pasados sus miedos, Rize empezó a pensar en una condición que Edith nunca podría cumplir, y entonces recordó a Killian.

—Creo que la mayor debilidad de Edith... es que ama a Killian.

Sonriendo alegremente, Rize puso la segunda condición de excepción.

[La segunda condición de excepción: rechazar la oferta de Killian Ludwig diez veces].

Era una condición que nunca antes había puesto, pero tenía confianza.

Nadie podría rechazar una oferta generosa del amor de su vida.

A Killian, que pasó por allí para darle la noticia de que habían echado a Sophia, Rize le dijo:

—Por favor, cuida bien de Edith.

—¿Qué?

—Llévala a tomar té, llévala a caminar, habla con ella, tal como lo hiciste cuando me consolaste…

Killian, quien pensó que estaría sorprendido y confundido, asintió fácilmente.

Por mucho que odiara el cambio, significaba que Edith nunca podría cumplir la segunda condición de excepción y continuaría haciendo lo contrario de la condición, reforzando el flujo de la historia original.

Rize envió de antemano sus condolencias a Edith, quien gracias a ella habría sido tan feliz con Killian.

Pero las cosas no salieron como ella quería.

—Creo que Edith me ha estado evitando últimamente.

Killian murmuró amargamente cuando vino de visita.

—¿Qué está pasando, Killian? ¿Edith te está evitando?

—Como dijiste, le he estado pidiendo que haga esto y aquello.

—Ya veo. ¿Y?

—Bueno, ella me rechazó...

—¿Qué?

Rize se quedó tan sorprendida que casi se levantó de un salto.

«Esto es ridículo. ¿Cómo dijo que lo rechazaron?»

Al tranquilizar gentilmente a Killian, Rize pudo descubrir qué le había ofrecido a Edith.

Fue una serie de ofertas tras ofertas.

—Killian. El corazón de una mujer es delicado y estoy segura de que Edith pensó que dijiste algo que no quisiste decir.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Piensa en las ofertas que hiciste y te darás cuenta de que no dan ninguna indicación de que quieras estar con Edith.

—¿Es eso así?

—Nunca me has ofrecido algo así. Ni una sola vez.

Killian parecía interiormente sorprendido.

—¿Por qué no intentas decirlo como si realmente quisieras estar con Edith, no como “Saldré contigo”?

—Uhm… está bien. Gracias por el consejo, Rize.

Killian salió con una cara bastante alegre.

«Uf. Eso casi me mete en problemas. No, no, no. No es momento de dormirnos en los laureles. Necesito buscar a Edith y hablar con ella.»

Rize se apresuró a llamar a Edith.

Edith se acercó corriendo, pareciendo imperturbable y preocupada por la salud de Rize.

Rize sólo pudo sonreír ante los incomprensibles chistes de Edith, y luego la miró.

—Por cierto, Edith, ¿hay algo que te molesta en Killian... no, por supuesto que sí, quiero decir... ¿estás enojada con él...?

—¡No! No estoy enfadada con Killian, ni siquiera un poquito, ni siquiera un poquito del tamaño de una uña.

Cuando se le preguntó si estaba enojada con Killian, Edith rápidamente sacudió la cabeza.

—Killian es un pobre hombre... ahora me ofrece cosas sólo porque se ve obligado a hacerlo debido a su posición.

Pero Rize pensó que Edith estaba siendo dura con Killian.

«Ella está fingiendo ser amable. Ella sólo está tratando de vengarse de Killian por todas las veces que él la hizo sentir mal, y está aprovechando esta oportunidad para hacer lo contrario.»

Podía entender que quisiera contraatacar, pero no así.

Rize apretó la mano de Edith y trató de convencerla.

—Eso no es cierto, Edith. Killian se está abriendo a ti y está tratando de conocerte un poco mejor.

Las persuasivas palabras de Rize parecieron tener a Edith medio convencida.

Pero en lugar de dar frutos, los esfuerzos de Rize produjeron el peor resultado.

[Se ha cumplido la segunda condición de excepción. Se ha concedido una excepción y se ha reducido el control del autor. Se eliminará la segunda condición de excepción.]

Sucedió más rápido de lo que ella podría haber imaginado.

Edith, quien Rize pensó que nunca podría resistirse a la oferta de Killian, lo rechazó diez veces sin saber qué resultaría de sus acciones.

«¡¿Por qué Killian hacía ofertas continuas sin darle un respiro?!»

Rize intentó culpar a Killian, pero no tenía sentido asignar culpas en esta situación.

Más importante aún, por primera vez desde que K reencarnó como Rize, se cumplió la segunda condición de excepción y Killian quedó aproximadamente en un 70% libre del control de Rize.

El “dolor de cabeza” que había sido un obstáculo cada vez que intentaba desviarse de la historia original también se había vuelto mucho menos probable.

«No. ¡Tengo que ser la protagonista femenina aquí y no voy a dejar que la historia que escribí se desmorone!»

Rize apretó los puños y se juró a sí misma.

A partir de ahora fue una pelea sin margen de error.

No sólo tendría que establecer la tercera condición de excepción que Edith nunca podría cumplir, sino que también tendría que intervenir y torcer la historia para que Edith muriera como una villana.

«Una condición que Edith nunca podrá cumplir...»

Rize pensó mucho y detenidamente.

Fue un proceso largo y agonizante de exploración del sistema, los personajes y el alma en el cuerpo de Edith.

Finalmente, se dio cuenta de que no era la coincidencia ni la suerte en lo que tenía que confiar, sino en la naturaleza de la existencia.

Capítulo Especial 9

Flashback (2)

«Parece saber lo que significa ser responsable de los documentos de armas, pero no parece darse cuenta de que esta es la parte del episodio que la va a estrangular.»

Rize, que conocía muy bien la psicología de Edith, la miraba mientras trabajaba, aunque ella fingía no hacerlo.

Lo había pensado antes, pero Edith era una buena trabajadora.

No se inmutó ante los importantes documentos que de repente le confiaron y, con solo un vistazo rápido, los organizó en categorías.

«¿Qué diablos hizo ella en su vida anterior?»

Rize hizo todo lo posible por ocultar su incomodidad con Edith, aparentemente más competente que ella.

Pero entonces algo que hizo Edith llamó su atención.

Estaba organizando información en una tabla que no estaba en ninguno de los otros documentos.

«¿Eh? ¡Sí, eso es!»

En ese momento, Rize tuvo una idea de cómo hacer que Edith fuera la culpable de la filtración de este documento.

«¡Porque la historia original no menciona nada sobre el uso de tablas para organizar documentos...!»

Rápidamente agregó una configuración a este mundo que decía: "No se utilizan tablas para formatear".

Ahora que nadie conocía el concepto de tablas, Edith sería incriminada si los Riegelhoff encontraban algún documento con tablas.

Sin darse cuenta de las verdaderas intenciones de Rize, Edith ignoró por completo la explicación de Rize de que estaba ayudando porque era nueva en el trabajo, e incluso llegó a tratar de impresionar a la duquesa con sus capacidades, lo que arruinó aún más el estado de ánimo de Rize.

«Está actuando como si fuera una experta por hacer algo tan simple, sin darse cuenta de que la hará tropezar.»

Rize le sonrió inocentemente a Edith, pero por dentro estaba afilando sus cuchillos.

«Tarde o temprano, el conde Riegelhoff enviará a Edith una carta para robar los documentos.»

Rize lo programó para poder tomar los documentos organizados de Edith, falsificar su letra, hacer copias y enviárselas a los Riegelhoff.

Fue tan fácil, tan simple.

Y al igual que en la historia original, Edith fue inmediatamente incriminada por el incidente.

«Ella no lo hizo, y sucedió exactamente como en la historia original. ¿Y ahora qué va a hacer?»

Rize esperó la respuesta de pánico de Edith.

Sin embargo, hubo una pausa, y luego Cliff y Killian comenzaron a investigar el radio de movimiento y la coartada de Rize.

Esto nunca había sucedido antes.

«¿Qué demonios? ¡¿Por qué Cliff y Killian me interrogan cuando deberían interrogar a Edith?!»

Estaba perpleja, pero se mantuvo tranquila hasta el final.

Después de esperar unos días, se produjo el flujo original y el documento que Rize envió a los Riegelhoff estaba ahora en manos del duque Ludwig. Por supuesto, era "una prueba de que Edith era la culpable".

«Ahora ni siquiera podrá defenderse, ¿qué tan loca estará?»

Este episodio fue el primer obstáculo en el que cayeron la mayoría de Edith.

Rize acudió a la oficina por llamada del duque, esperando que el 13º Edith también cayera esta vez.

El ambiente en la oficina cuando la llamaron a declarar era sombrío, como se esperaba, y Rize fingió sorpresa y estudió la expresión de Edith.

«Ella todavía está viva, ¿no?»

Pero pronto caería de bruces.

Rize respondió a las preguntas del duque, incriminando fielmente a Edith como una criminal.

Pero en lugar de sentirse intimidada, Edith parecía burlona.

Rize miró hacia atrás por última vez, esperando haberlo visto mal, pero la barbilla de Edith todavía estaba levantada en señal de desafío.

«¿Qué diablos está pensando ella? ¿No tiene miedo de presentarse como sospechosa ante el duque?»

Rize sintió tanta curiosidad por esto que la esperó afuera de la habitación de Edith. Cuando el caballero y la doncella acompañaron a Edith de regreso a su habitación, ella planeó fingir preocupación y preguntarle qué estaba pensando.

Pero no fueron el caballero y la doncella quienes la escoltaron.

—¿Rize…?

—¡Ah! ¡Killian... Edith...!

Rize estaba tan sorprendida que casi volvió a poner una cara rara.

Pero ella fingió hábilmente preocupación y les lanzó una mirada.

Edith parecía un poco más angustiada que antes, pero para alguien a quien casi habían echado de la casa, parecía bastante indiferente.

Pero Edith no fue la única que parecía extraña.

—Rize. No hablemos más de esto.

—¿Killian?

—No desentierres lo que está hecho. Olvídalo. ¿Bien?

A Killian no le emocionó escuchar algo que pudiera usarse contra Edith.

En cambio, instó a Rize a olvidarlo.

Edith ni siquiera había cumplido la primera condición de excepción todavía y los sentimientos de Killian por ella ya estaban cambiando.

«¿Qué está sucediendo? ¿No amenaza este cambio de personaje el flujo de la historia? Edith Riegelhoff, ¿qué diablos estás haciendo?»

Por primera vez, Rize sintió un escalofrío recorrer su espalda.

«Es hora de dejar de depender de condiciones excepcionales y del flujo de la historia original. Necesito tomar medidas enérgicas contra Killian.»

Mientras Rize pensaba esto, llegó la noticia de que Edith se había desmayado. Killian corrió, la levantó y se la llevó.

Rize corrió hacia la puerta de la habitación de Edith y encontró a Killian, que parecía como si acabara de sufrir un infarto.

Rize le agarró la mano.

Pudo determinar el "nivel de contaminación" de Killian a partir de su mano.

«¡Esto es tan diferente del Killian original en este momento!»

Se sentía culpable por Edith, que ahora se había desmayado.

La frase “Killian Ludwig se siente culpable por Edith Riegelhoff” era algo que K nunca había escrito.

Y ahora sufría un dolor de cabeza insoportable debido a los efectos de su desviación de la historia original.

—Killian. No es tu culpa.

Rize consoló a Killian, dándole una oleada del poder del autor.

Era su forma de reducir su dolor de cabeza mientras reforzaba la ambientación del personaje y, inconscientemente, hacía que se inclinara hacia ella.

Pero la resistencia de Killian fue inesperadamente fuerte.

—Creo que Edith estaba más ansiosa de lo que parecía. Estaba tan ansiosa que se desmayó…

Por alguna razón, Killian estaba defendiendo a Edith, aunque todavía parecía no agradarle.

«Tal vez le dolió mucho que nadie le creyera a pesar de que era inocente.»

Un escalofrío recorrió la espalda de Rize.

«Nunca había visto algo como esto antes...»

No pasó mucho tiempo antes de que esa inquietud se revelara.

[Se ha cumplido la primera condición de excepción. Se ha concedido una excepción y se ha reducido el control del autor. Se eliminará la primera condición de excepción.]

Rize, que había estado durmiendo durante un rato, se despertó sobresaltada por la voz en su sueño.

«¿Qué? ¿Ya?»

Hubo muchas Edith que cumplieron la primera condición de excepción, pero nunca tan rápido.

«¿Qué parte de la historia original siguió ella?»

Preguntó Rize, y el sistema mundial le mostró una imagen de una parte de la historia original en su sueño.

Era la parte en la que Edith, acorralada por el incidente de la filtración de documentos, entró en la habitación de Killian en medio de la noche y lo sedujo.

«¿Ella siguió esta parte?»

Rize comprobó apresuradamente lo que pasó anoche.

“Rechazo tu obsesión: 13ª revisión” se desarrolló ante sus ojos. Mientras se revisaba en tiempo real, todavía quedaban muchas páginas en blanco al final.

Rize rápidamente pasó las páginas, buscando la escena de anoche.

Pero se vio obligada a cerrar el libro antes de llegar a la mitad de la versión revisada de Edith.

Había contenido para mayores de edad que nunca había escrito.

«¡Esto no puede estar... sucediendo!»

La idea de que Killian y Edith tuvieran una relación física era impensable.

Era como si Killian, que nunca había sido más que un segundo protagonista masculino de Rize, se hubiera rendido por completo con ella y hubiera aceptado a Edith.

Nunca antes había sucedido algo tan impensable, ni siquiera cuando se cumplía la primera condición.

«¡Como demonios…!»

Era absolutamente ridículo, pero no tenía idea de por dónde empezar para solucionarlo.

Durante un tiempo, Rize observó a Edith y trató de entablar una relación con ella.

Afortunadamente, Edith no odiaba a Rize, a pesar de la animosidad de los Sinclair.

De hecho, Edith a veces actuaba como su protectora.

Este fue el caso cuando se encontró con la condesa Bryn, a quien parecía encontrar a Rize una monstruosidad, en el bazar que tenía lugar en la residencia de los Ermenia.

Frente a la condesa Breen, que se burlaba de Rize con voz fría y sarcástica, Edith dio un paso adelante, escondiendo a Rize detrás de ella.

—Parece que no puedo encajar en la sociedad estos días. Un grupo de paletos de pueblo deambulando por el bazar.

Incluso Rize quedó atónita por sus audaces palabras.

Edith, que había estado lidiando con la camarilla de la condesa Bryn durante algún tiempo, los fulminó con la mirada mientras se alejaban cuando apareció Cliff.

Luego le susurró a Rize:

—¿Estás bien?

Había genuina preocupación en sus ojos.

«No entiendo.»

Era comprensible que quisiera quedar bien frente a la protagonista femenina porque conocía la historia original, pero aún así, ¿cómo podría Edith salvar a Rize sin pensarlo dos veces?

Esto fue difícil de entender para K, que no soportaba a las personas que eran mejores que ella.

Eso no quería decir que Edith fuera una tonta despistada o una niña inocente.

Edith siempre estuvo orgullosa de sí misma y nunca mostró signos de intentar complacer a Killian.

No estaba claro qué parte de Edith estaba marcando la diferencia en Killian, pero en el bazar, el comportamiento de Killian estaba muy lejos del original.

Rize lo saludó primero, pero su mirada se posó en Edith.

—¿Qué has estado haciendo?

—No es gran cosa, solo estaba un poco... aburrido.

—¿Por qué? ¿Porque yo no estaba allí?

—¡Ja! ¿No estás demasiado confiado?

Edith y Killian no parecían darse cuenta, pero ya había una sutil corriente rosa fluyendo entre ellos.

Las miradas se encontraron brevemente y luego se alejaron, pero con una sonrisa tímida extendiéndose por las comisuras de sus bocas, miradas furtivas el uno al otro mientras pretendían mirar a otra parte, aclarándose la garganta para enmascarar la sonrisa...

El flujo del original conservaría su poder si Edith no cumplía con las tres condiciones de excepción, pero una vez que la narrativa entre los dos se estableciera sólidamente, no se sabía cuál sería el final.

Capítulo Especial 8

Flashback (1)

«¿Cómo terminé así?»

Rize se apoyó contra el frío muro de piedra de la prisión imperial, tratando de darle sentido a la situación que todavía no podía creer.

Había vivido esta vida una y otra vez, como Rize Sinclair y luego como Rize Ludwig, pero nunca había visto la prisión imperial. Se suponía que esta vida sería la misma.

Pero el aire húmedo que sentía ahora era demasiado espeluznante para ser un sueño, y sus antebrazos todavía hormigueaban por el agarre de los guardias.

«¿Qué me perdí? ¿Por qué diablos terminé así?»

Una lágrima se deslizó por su mejilla y cayó sobre su vestido.

Pero Rize ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando.

Ella simplemente estaba devanándose los sesos, tratando desesperadamente de descubrir qué salió mal.

«Sí, ha sido así desde que llegó esa perra de Edith.»

Ese mismo día que había sido tan emocionante y emocionante en ese momento, pero mirando hacia atrás, fue el comienzo de todas sus desgracias...

Rize empezó a recordar los acontecimientos de "ese día".

Los majestuosos acordes del órgano de tubos se extendían en círculos concéntricos.

Edith, la hija del conde Riegelhoff, caminaba lentamente por el centro del salón de bodas, tan formal y majestuosa como podía ser la boda de un duque, a pesar de su sencillez.

«Por fin está sucediendo.»

Rize, que había estado presenciando la boda junto a la duquesa, sonrió para sus adentros.

La decimotercera Edith finalmente había entrado en la narrativa de Rize.

«¿Cómo podrá ésta volverse loca y entretenerme otra vez?»

Esta era la decimotercera vez que hacía que el alma de otra persona poseyera a Edith, pero este momento siempre era una mezcla de nerviosismo y anticipación.

Y cada vez que sentía esa emoción, se sentía viva.

«Ésta empezó como las demás.»

Después de aceptar rápidamente que había transmigrado a una novela de Rofan, la decimotercera Edith se movía en la dirección opuesta a la historia original, tratando de evitar el mal que la Edith original había hecho.

En la cena de la semana anterior, no sólo fingió ser amable y aceptó a Rize, sino que también declaró que no llevaría a ninguna criada Riegelhoff a la mansión Ludwig.

«Pero en promedio, creo que ella es un poco atrevida. Hubo algunas que se quedaron paralizadas con los Riegelhoff al descubrir los escenarios ocultos de Edith.»

El corazón de Rize dio un vuelco al darse cuenta de que este no iba a ser un juego aburrido.

La boda se desarrolló sin mucho alboroto.

Killian no ocultó su disgusto por Edith y la recepción terminó rápidamente.

«Ella lo está aguantando bastante bien. Éste va a ser divertido.»

Edith no se inmutó ante la mala educación de Killian y fue un placer verla cumplir su papel de novia con una sonrisa en el rostro durante la fría recepción.

Era de lo más divertido ver a alguien tan persistente en medio de una lucha cuando lo único que le espera es la destrucción.

—Rize. La recepción está llegando a su fin, ¿podrías acompañar a Edith a su habitación?

—Sí, señora.

Rize se acercó a Edith a petición de la duquesa.

—Señorita Edith. Te acompañaré a la cámara nupcial.

—¡Oh Dios! Gracias, no, quiero decir, gracias, señorita Rize.

Acompañando a Edith, que estuvo a punto de quitarse la máscara por un momento, hasta la cámara nupcial, Rize la ayudó a cambiarse de vestido y luego le contó una historia que le rascaría las entrañas.

—Pido disculpas en nombre de Killian por su grosería con la señorita Edith hoy y espero que no lo odies demasiado.

Esta escena, en la que Rize parecía más una novia que la novia real y le pedía a la novia que entendiera el comportamiento de Killian, fue una buena manera de entender el carácter de Edith.

O Edith se sentía incómoda con Rize, fruncía el ceño o daba respuestas breves, o Edith estaba decidida a impresionar a Rize siendo demasiado comprensiva.

Y esta Edith…

—Lo entiendo completamente. Killian fue obligado a contraer un matrimonio en el que no quería estar, y estoy segura de que no está contento con ello, pero eso no significa que lo odio; después de todo, él es mi marido.

Como era de esperar, parecía estar intentando salir de su carácter de villana.

Incluso elogió el vestido de Rize, aunque sabía, al leer la historia original, que ese era el vestido que Killian le había comprado pensando en “La Novia”.

Al ver que Edith respondía con una sonrisa, Rize volvió a sonreír.

—Espero con ansias los días venideros.

La idea de ella moviendo la cola con entusiasmo ante cada palabra que decía fue suficiente para hacerla reír.

Pero resulta que fue un juicio prematuro.

Rize esperaba que Killian saliera temprano de la cámara nupcial, pero su respuesta fue una sorpresa.

—Yo no tenía expectativas para esta noche, y ella tampoco. Aunque fue un poco sorprendente.

—¿Qué quieres decir? Obviamente, hace un tiempo…

—Ella ya estaba sola en la bañera, dormitando.

—¿Sí?

Nunca antes había visto una Edith así.

«La 13ª Edith... ha tenido un comienzo bastante interesante, ¿no?»

Aunque Rize quedó un poco sorprendida por esa actitud tan amistosa, rápidamente recuperó la compostura.

El juego estaba en marcha y Rize tuvo que usar la nueva Edith para crear una situación en la que pudiera verse mejor, y eso es lo que mejor sabe hacer.

—¿Qué pasa, Rize?

—No, bueno... después de escuchar tus palabras, me pregunto si la señorita Edith estuvo enojada conmigo antes...

—¿Qué?

Rize arqueó las cejas y se mordió el labio pensativamente, su mejor expresión de “realmente no quería ofenderte”.

Luego hizo un comentario sobre Edith halagándola por su vestido, y Killian rápidamente se ofendió, pensando que Edith la estaba menospreciando.

«Sí. Es simplemente divertido, nada difícil. Es un juego que al final voy a ganar.»

Rize sonrió suavemente mientras veía a Killian alejarse de ella, tratando sin éxito de besarla.

Y esa noche, Rize estableció la condición de excepción de primer nivel.

Era la misma condición que había puesto las últimas 12 veces, para las 12 Edith anteriores.

[Se ha establecido la primera condición de excepción. La primera condición de excepción: seguir lo que Edith no pudo hacer en la historia original.]

Era una voz amiga, familiar.

«¿Esta Edith logrará pasar el nivel uno?»

Rize esperaba ansiosamente otra historia en la que ella fuera la protagonista.

Como era de esperar, Edith intentó sumar puntos con Rize y los demás personajes principales.

Esto era evidente en su afán por elegir los vestidos de la duquesa y Rize, pero no los suyos, y en su comportamiento durante el té con Rize, Cliff y Killian.

Si bien era admirable que ella no fracasara ni pareciera cobarde, hubo varias Edith que eligieron esta ruta.

«Ella pensó que podría evitar las fechorías de la Edith original y evitar la muerte siendo una buena chica.»

Lamentablemente, no sería tan sencillo.

El “flujo de la historia original” era la fuerza más poderosa que impulsaba este mundo, y hasta que Edith encontrara un total de tres excepciones, hiciera lo que hiciera, la historia seguiría desarrollándose tal como fue escrita.

En particular, esta Edith iba en la dirección opuesta, como alguien que estaba decidido a no imitar en absoluto a la Edith original.

—A este paso, ella morirá sin siquiera cumplir con la primera excepción.

Pero el comportamiento de Edith estuvo lejos de lo que esperaba. No fue hasta la hora del té que Rize se dio cuenta de que no era la única.

Esa noche, Rize estaba relajada hasta que encontró a Killian en el balcón iluminado por la luna mirando hacia afuera.

Era obvio que estaba triste por su situación de haber sido dejado a un lado por Cliff, y Rize lo vio como una forma de consolarlo y aumentar su afecto por ella.

—¿Killian? ¿Qué estás haciendo ahí?

—Ah, Rize...

—¿Qué ocurre? —preguntó Rize ansiosamente, esperando ver a Killian mirándola con cariño.

Pero ella no era la que ocupaba su mente.

—Ni siquiera vale la pena dedicarle tiempo.

—¿Se trata de Edith...? —preguntó, incrédula, pero Killian no lo negó.

Verbalmente, Killian estaba molesto y no le agradaba Edith, pero estaba enojado por el hecho de que Edith nunca hablaba de él en absoluto.

«¡No puedo creer que ya esté cambiando! ¿Cómo creó la probabilidad?»

Rize no pudo evitar admirar a Edith.

La fuerza más poderosa que mantenía unido este mundo es el "flujo del original", pero mientras el original no estuviera dañado, podías usar las probabilidades para crear situaciones que funcionaran a tu favor.

No sabía si Edith sabía lo que estaba haciendo, pero creía que el flujo del original aún no se veía afectado.

«Está bien, supongo que tendré que tratar con ella adecuadamente.»

Rize le dijo a Killian que Edith llamó a alguien de la boutique, incriminando hábilmente a Edith como la villana.

Por no hablar de verse débil y buena.

—Ella tiene una manera de menospreciar a la gente, de hecho es la hija de ese hombre serpiente.

Como estaba planeado, Killian parecía odiar a Edith nuevamente.

Pero Rize no sabía exactamente qué estaba pasando dentro de Killian.

Había subestimado el hecho de que, le gustara o no, Edith había echado raíces en la mente de Killian.

—Este es el comienzo de lo real.

Rize murmuró para sí misma frente al espejo y luego salió para ayudar a la duquesa con su trabajo.

Hoy era el día en que Edith tendría en sus manos el "documento falso".

Y aquí era donde realmente comenzaba la “saga villana” de Edith.

«Me pregunto cómo reaccionará esta vez.»

Rize fue al despacho de la duquesa para observar a Edith con anticipación.

—A partir de hoy, necesito que organices los documentos allí y escribas una buena lista de lo que necesitamos comprar, en qué cantidades y a qué precios.

La duquesa le entregó casualmente los documentos en cuestión a Edith y, mientras los hojeaba, Edith sonrió con una pizca de orgullo.

Athena: Entonces… ahora vamos a ver todo desde el punto de vista de esta zorra. Me reiré de tu caída, estúpida.

Capítulo Especial 7

Castillo Ryzen lleno de amor

A principios de agosto de ese año, di a luz a un niño y pensé: “¿Es este el final de mi vida?”

Realmente pensé que iba a morir.

Pero, afortunadamente, el tipo de cuerpo de Edith, con su pelvis ancha, hizo que el parto fuera fácil (aunque nada fácil en mi opinión).

Para que conste, ese día, Killian volvió a llorar.

—Buen trabajo, Edith. Realmente hiciste un gran trabajo y… gracias. Gracias Edith. Te amo.

Logré mover mis labios, incluso en mi estado de agotamiento.

—Eres un llorón...

Killian se rio a pesar de sus lágrimas.

Nunca antes lo había visto reír tan felizmente.

Parece que le había traído aún más felicidad.

El bebé era un niño y elegimos "Erdin" como nombre de una lista de posibles nombres que ya habíamos elegido.

Erdin era un niño hermoso, heredó el cabello oscuro de Killian y mis ojos castaños claros.

—La belleza de los Ludwig no parece ir a ninguna parte. ¿Cómo es que es tan guapo?

—Es guapo porque se parece a ti; él tiene tus ojos.

—Pero sus labios son como los tuyos. ¡Dios mío, Dios mío! ¡Está apretando los labios!

—¿Tiene hambre?

—Simplemente tenía mucha leche. Parece que está soñando con beber leche.

Miramos a Erdin sin siquiera notar el paso del tiempo.

Era un bebé, envuelto de pies a cabeza, incapaz de mover las extremidades, y todos estábamos emocionados de que movía los labios, que se reía, que bostezaba con hoyuelos en las mejillas.

De hecho, en mi vida anterior, era tan difícil mantener mi propio cuerpo sano que ni siquiera podía pensar en casarme, y mucho menos en tener hijos, pero cuando finalmente di a luz a un niño, mi corazón estaba tan lleno que Sentí que mi felicidad finalmente era completa.

Por supuesto, esto fue sólo porque tenía una niñera que cuidaba a mi hijo.

—Si fuera madre soltera, trabajaría duro con todas mis manos y pies.

Antes del milagro de los cien días, no era una situación de crianza tan difícil en que los padres dormían muy poco.

Con la ayuda de una niñera, dormí bien por la noche, comí bien y me recuperé.

Erdin no me daba náuseas matutinas y era un niño grande y tranquilo, por lo que incluso después de nacer, era más tranquilo en comparación con otros bebés.

Cuanto más grande se volvía Erdin, más creía que se parecía a Killian, lo cual era gracioso porque Killian decía que se parecía a mí cada vez que veía a Erdin.

—Se parece mitad y mitad a ustedes dos. Por este lado se parece al conde, y por este lado se parece a usted, señora.

Anna, que había mostrado afecto por Erdin desde que nació, sonrió hoy.

Y cada vez que la veía así me sentía triste, arrepentida y responsable a la vez.

—Anna... ¿nunca quieres casarte?

Anna ya tenía veintiséis años.

En la Corea del Sur del siglo XXI, todavía disfrutaría de su juventud, pero en este mundo la etiquetarían como una chica mayor.

—No se preocupe señora, estoy bastante feliz con la vida que tengo ahora.

Anna parecía genuinamente feliz, pero después de cuidarme todo el día, no pude evitar sentirme incómoda al saber que cuando regresara a su habitación, no habría nada más que silencio para recibirla.

Por supuesto, no estaba diciendo que estar soltera fuera algo malo.

Tal vez fue sólo mi espontánea simpatía por Anna.

Pero solo por si acaso.

«Está bien si Anna es realmente feliz viviendo sola, pero si se siente sola sólo después de haber desperdiciado toda su juventud por mi culpa...»

Entonces me resultaría difícil deshacerme de la culpa. La apoyaría por el resto de su vida, pero había algunas cosas que el dinero no podía cubrir.

Después de deliberar un poco, decidí ayudar a Anna.

—Tal vez has estado sola todo este tiempo porque no has tenido la oportunidad de conocer a un hombre.

Había una gran diferencia entre conocer a alguien y decir que no y darse por vencido sin siquiera conocerlo.

Además, no puedes ver las estrellas hasta que miras al cielo y no puedes saber si quieres tener una relación o casarte hasta que conoces a un hombre.

Si Anna quería seguir soltera después de conocer al chico adecuado, entonces podía sentirme cómoda apoyando su decisión.

Esa noche me senté con Killian y comencé a discutir el asunto.

—Si estuviéramos en la capital, podríamos encontrar algunos candidatos, pero en Ryzen, es difícil encontrar un hombre que sea adecuado para Anna. Además, la gente aquí tiende a casarse antes que en la capital…

—Pero eso no significa que no podamos encontrar un hombre divorciado o viudo con quien emparejarla y, sinceramente, ¿dónde más puedes encontrar una novia tan buena como Anna en Ryzen?

Después de un largo momento de reflexionar y negar con la cabeza, finalmente lo reducimos a dos candidatos.

Ninguno de los dos me atraía, por supuesto, pero tal vez sería diferente si Anna los conociera en persona.

Mientras tomaba un respiro, Killian habló de nuevo, esta vez con una expresión de preocupación en su rostro.

—Anna es una cosa, pero Renan es otra. Ya tiene más de treinta años.

—¿Renan… alguna vez piensa en casarse?

Cuando pensaba en Renan, cuya expresión nunca cambiaba, no podía imaginarlo conociendo a una mujer, amándola y formando una familia.

Era como si siempre fuera a ser Renan tal como es.

—No me parece. Incluso durante su estancia en el ducado, mi madre intentó presentarle a una joven varias veces, pero él se negó cada vez.

Como se esperaba.

—Su padre, Sir Theo Filch, debe estar ardiendo por dentro.

—Estoy seguro de que esa carta que te pidió que le entregaras a Renan contiene muchas conversaciones sobre matrimonio.

El otro día había llegado a mi oficina una carta de Lord Filch, con una pequeña nota adjunta, pidiéndome que se la entregara a su hijo.

No pude evitar reírme al imaginar lo indiferente que sería Renan cuando lo viera.

—Si odia tanto el matrimonio, supongo que no podemos evitarlo.

—Sí, bueno, él rechaza a las mujeres, pero claro, no creo que haya ninguna mujer a la que le guste. Es un tipo aburrido que sólo sabe trabajar.

Suspiramos con preocupación, asentimos y nos acostamos.

Al día siguiente, antes de que Killian pudiera preguntar a los dos candidatos si estaban dispuestos a ser emparejados, convencí a Anna primero.

—Sé que dijiste que querías quedarte soltera, Anna, pero pensé que al menos deberías tener la oportunidad de conocer a un hombre.

—Señora, yo...

—Lo sé, lo sé, estás contento con tu trabajo y has estado ahorrando mucho para no tener que preocuparte por la jubilación. Sé todo eso, pero ¿por qué no conoces a un hombre sólo para vivir la experiencia? Si no te agrada, diré que no en tu nombre.

Anna parecía confundida, pero finalmente asintió.

En ese momento, Renan pasó por mi habitación para informar.

En muchos sentidos me sentí aliviado de que él estuviera haciendo su parte para ayudarme a recuperarme mientras yo cuidaba de Erdin.

—El trigo de invierno cosechado en primavera y verano suma cinco mil toneladas. El trigo de primavera, que pronto se cosechará, costará un poco menos, pero no deberíamos tener problemas con nuestro suministro de alimentos de invierno.

—¿Qué pasa con otras cosechas de frutas y verduras?

—Similar al año pasado. Pero hemos empezado a cultivar una variedad de plántulas de árboles frutales, por lo que dentro de unos años, diferentes frutas llenarán la finca en diferentes estaciones.

Renan le entregó a Anna una pila de papeles con todo perfectamente organizado.

Era natural, ya que ella hacía las veces de mi secretaria.

—¿Le gustaría echar un vistazo también a la producción agrícola de la finca circundante?

—¡Oh, claro, eso sería genial! ¿Tienes algo organizado?

—Eh, sí. Simplemente no lo tengo conmigo en este momento…

Mientras Renan se callaba, Anna dio un paso adelante.

—Si no le importa, señora, iré a la oficina de administración a buscarlo; Lord Filch está ocupado.

—¿Harías eso entonces?

Anna asintió levemente con una leve sonrisa y siguió a Renan hacia la puerta.

Con comportamientos, expresiones faciales y patrones de habla similares, eran como la misma persona, solo que de diferentes géneros.

—Tengo suerte de tener a mi alrededor gente tan trabajadora y sincera.

Los vi alejarse lentamente con un sentimiento de orgullo, hasta que olvidé darle a Renan la carta de su padre.

«Olvidé dárselo cuando vino de visita hoy. He estado olvidando muchas cosas desde que tuve el bebé.»

Anna no estaba cerca, así que rebusqué en el cajón de mi escritorio y encontré la carta, luego salí detrás de Renan y Anna.

A lo lejos los vi doblar una esquina.

Casi llego a la esquina después de un rato de caminar, sin poder correr por mi posición de Condesa.

—Entonces, ¿a quién quería la condesa que conocieras?

La voz de Renan llegó desde la vuelta de la esquina, sonando algo impaciente.

«¿Eh? ¿De qué está hablando?»

Sin darme cuenta, me escondí en un rincón y agucé el oído. Era muy raro escuchar su voz con tanta emoción.

—El sobrino del mayordomo y el comandante de los caballeros. Le he dicho varias veces que estoy bien, pero ella siempre está preocupada por mi situación…

Ante las palabras de Anna, Renan dejó escapar un largo y triste suspiro.

—Esta mañana, el conde me preguntó sin rodeos si tenía intención de casarme con alguien, y si hubiera sabido que estaba hablando de ti, le habría dicho...

Anna sonrió tímidamente.

Juro que nunca había visto a Anna sonreír con tanta timidez. ¡Ni una sola vez!

—¿Quieres que se lo cuente a la condesa otra vez?

—No, iré a decirle. Se lo iba a decir a fin de año cuando esté más tranquilo…

—Lo lamento.

—Yo soy quien debería lamentarse. Estoy seguro de que te he puesto nerviosa.

Renan sonrió suavemente y luego acarició suavemente la mejilla de Anna.

Las mejillas de Anna se sonrojaron instantánea y rápidamente se apartó, nerviosa.

Sin nadie mirando (excepto yo), los dos estaban ocupados aclarándose la garganta innecesariamente y fingiendo que no había pasado nada.

«Oh, Dios mío... estáis saliendo, ¿no?»

Sonreí felizmente desde detrás de la esquina y corrí a la oficina de Killian.

Necesitaba cancelar todos estos planes antes de que Killian llamara a los candidatos.

«Supongo que no debería haberme preocupado por la gente competente. Simplemente causé una molestia sin ningún motivo.»

O tal vez simplemente eché leña a un fuego pequeño. Jojojo.

Athena: Pues me parecen buena pareja. Bien por ellos. ¡Felicidades!

Capítulo Especial 6

Sueño

Dormía más desde que quedé embarazada y soñaba mucho.

Pero aun así, rara vez los recordaba, hasta que un día, cuando me acercaba la fecha de parto, tuve un sueño realmente vívido.

«¿Eh? Este olor...»

Era un olor que había olvidado hacía mucho tiempo, pero que no podía sacar de mi mente.

Era el olor húmedo de las escaleras de una antigua casa multifamiliar.

—¡Joder, ahhh, de verdad, mierda!

Alguien estaba murmurando.

Y de alguna manera pensé que sabía quién era.

—¿Está realmente muerta? ¡Oh, me estoy volviendo loco!

Como era de esperar, era mi hermano.

Su aliento apestaba a alcohol cada vez que abría la boca.

Bajó corriendo las escaleras y puso su mano debajo de mi nariz en el suelo, luego subió corriendo las escaleras y caminó de un lado a otro.

—Cálmate, cálmate. Por ahora, tengo que… correr.

Los ojos de mi hermano escanearon el área para asegurarse de que no hubiera testigos, y su mirada se posó en mi bolso en el suelo.

—No puedes simplemente huir.

Observé desde arriba mientras hurgaba en mi bolso.

A pesar de su temblor, encontró mi billetera, la puso en sus brazos y salió corriendo.

No sentí el más mínimo cariño por él.

Pero como era de esperar, fue atrapado rápidamente.

Había hecho retiros de efectivo usando mi tarjeta en varios lugares, por lo que no había forma de que no se rastreara su rastro. Fue captado por CCTV en cada tienda de conveniencia a la que acudió.

Incluso usó mi tarjeta para comprar cigarrillos en una tienda local al amanecer después de una noche de juego...

«Uf, ese idiota.»

Mi hermano se escapó de la policía, pero cuando lo atraparon, lo arrastraron obedientemente como si hubiera renunciado a todo.

La escena cambió y vi un lugar familiar frente a mí. Era la empresa para la que solía trabajar.

—¿Qué diablos está pasando? Esta es la primera vez en mi vida que conozco a la persona involucrada en un incidente que fue noticia.

Un compañero de trabajo le susurró a otro, pero las expresiones en sus rostros eran más de interés y curiosidad que de lástima o tristeza.

En todo caso, la complexión de Ahn Young-eun, que me había golpeado en la nuca, y del gerente Park, que me había mostrado su enfado, era peor.

—Me siento tan mal. Fui muy malo con Soona el día que murió.

—¿Qué? ¿Qué hiciste?

—Algo malo. No me di cuenta de que sería la última vez que la vería.

—Oye, ya es cosa del pasado, y lamentarlo no cambiará nada. Simplemente supéralo.

Ahn Young-eun suspiró mientras hablaba con alguien de la empresa a través de un mensajero interno.

En ese momento, el gerente Park colgó el teléfono con alguien y lentamente se levantó de su asiento.

Miró a su alrededor y dijo:

—Atención. Hoy después del trabajo, quiero que dos o tres de nosotros vayamos al funeral de Soona como representantes... ¿Alguien quiere ir?

Entonces Ahn Young-eun levantó la mano.

—Iré.

—Está bien, Young-eun. Entonces, Young-eun y yo iremos... ¿Alguien más quiere ir?

Pero todos se miraron y no levantaron la mano.

Finalmente, una recién llegada que no me conocía muy bien levantó la mano.

«Esto es divertido. Ninguna de las personas que yo creía más cercana vino.»

Casi lo esperaba, pero verlo con mis propios ojos fue devastador.

No dijeron nada durante todo el camino a mi funeral.

Entonces el gerente Park habló con voz pesada.

—¿Por qué estaba tan molesto ese día?

—¿Sí? ¿Gerente? ¿Cuándo?

La recién llegada, que no tenía idea, parecía estar tratando de quedar bien ante los ojos del gerente.

—El día que murió Choi Soona… Me enojé mucho con ella por algo realmente insignificante. Me di cuenta de que la lastimé, pero en ese momento, simplemente estaba molesto…

—Gerente…

Sentada a su lado, Ahn Young-eun se mordía el labio.

—Quién podría haber pensado que sería así... haa... y eso fue lo último que le dije a alguien que ha trabajado tan duro desde que se unió a la empresa... Me siento terrible.

El rostro del gerente Park parecía realmente sombrío. En ese momento, se escuchó un sollozo desde un lado.

Ahn Young-eun estaba a punto de romper a llorar.

—Yo también me siento terrible... lo siento mucho por Soona... ugh...

El gerente Park asintió entendiendo y le dio unas palmaditas en el hombro a Ahn Young-eun un par de veces, mientras que la recién llegada, que no tenía idea de lo que estaban hablando, permaneció en silencio con una expresión confusa.

Como era de esperar, mi funeral tuvo pocos dolientes. No tenía muchos amigos, por lo que los dolientes eran en su mayoría parientes.

Mi padre estaba fumando su cigarrillo, mi madre le lloraba a mi tía con lágrimas en los ojos.

—No sé por qué mi destino es así. Solo tengo dos hijos, uno está enfermo desde pequeño y el otro es un alborotador... Oh, ¿qué debo hacer, hermana?

—Soona ya se fue, pero ¿qué pasará con Soo-chan?

—Si la familia pide clemencia, la sentencia se reducirá, pero no sé cuánto...

Nadie mencionó el hecho de que mi hermano me había matado; simplemente estaban preocupados por él mientras esperaba el juicio.

«No esperaba mucho, pero... esto todavía duele.»

Suspiré y la escena ante mí se volvió borrosa para revelar otro lugar familiar. Era mi habitación.

El funeral ya había terminado y mi madre y mi padre estaban empacando mis cosas.

—Oh, Soona... Soona...

—¡Pobre chica…!

Mi madre lloraba mientras miraba mi libro de gastos y mi padre estaba abriendo mi armario con los ojos enrojecidos.

Anoté cuándo y cuánto me robó mi hermano y cómo gasté mi dinero. En los días ocasionales en los que no podía resistirme y pedí algo, lo resaltaba con un asterisco porque me sentía muy culpable...

—Ah... ¡sólo has comido fuera una vez al mes y era una pizza de 10.000 wones...!

Mi madre sollozó, secándose la cara con su pañuelo.

Algunas de mis prendas colgaban en mi armario, que mi padre estaba abriendo.

—Soona... ¿cuándo compraste ropa por última vez?

Mi padre lloró mientras miraba el abrigo que me compró para mi graduación de la escuela secundaria.

«Ahora que lo pienso, he estado usando eso durante más de una década..,»

El abrigo caqui, que elegí a propósito en una talla extragrande porque sabía que crecería, fue algo que cuidé mucho y usé con moderación.

Fue lo primero y lo último que me compró mi padre en ese entonces.

Era un diseño sencillo que todavía me parecía ponible, pero me parecía un poco poco favorecedor, especialmente con las mangas y las caderas abullonadas.

—¡Oh, Soona! ¡Lo lamento! ¡Lamento no ser una buena madre, Soona!

Mi madre se cayó al suelo y lloró amargamente, y mi padre se dio la vuelta, tapándose los ojos con las manos.

Mis padres parecieron finalmente sentir mi ausencia.

Me sentí bastante aliviada al verlos.

«Gracias a Dios, al menos... mi existencia significa algo para ellos.»

Sentí pena por mis padres, pero sentí que finalmente había superado mi vida anterior.

Mientras sonreía con satisfacción, la escena ante mí cambió nuevamente.

«¿Eh?»

Era mi exnovio, quien rompió conmigo justo antes de que muriera.

Estaba sentado aturdido en su habitación, luciendo angustiado.

Su teléfono seguía pitando notificaciones de mensajes entrantes.

—¡Ey! Escuché que la Sra. C, que vive en el Edificio X, murió. ¿Tu novia no está también en el Edificio X? Ella no es tu novia, ¿verdad?

—Fue asesinada por su hermano. ¿Pero tu novia no tiene un hermano también? Es un poco espeluznante.

—Oye, ¿qué haces hoy? Escuché que renunciaste a tu trabajo.

Sus amigos bromearon sobre la historia de “Sra. C asesinada por su hermano” que se había extendido por Internet.

Nunca se les ocurrió que la Sra. C podría ser yo.

Pero mi exnovio pareció darse cuenta poco a poco de que era yo.

—Soona... por favor levanta tu teléfono, por favor...

Agarró su teléfono nuevamente y me marcó.

A primera vista, en la pantalla se leía "Choi Soona (42)". Debió haberme llamado unas 42 veces.

[El teléfono al que llama está fuera de alcance, se le conectará al correo de voz...]

Colgó después de escuchar una notificación automática que debió haber escuchado muchas veces y luego abrió el último mensaje que le envié.

– Cariño ~ Tengo el turno de fin de semana y hoy trabajaré horas extras. Lo siento ㅠㅗㅠ Nos vemos la próxima semana. Te invito algo rico ♡ (6:08 PM)

– PrettySoona ♥ : Hmm, está bien, estoy bien, no te esfuerces demasiado. (6:09 p.m.)

– ¡Mmm! Gracias por tu comprensión. (6:09 p.m.)

– PrettySoona ♥ : Hablando de trabajar horas extras, la mujer a la que estás cogido de la mano debe ser tu jefa en el trabajo. Parece que los dos estáis trabajando muy duro. ¡Simplemente entierra tus huesos en el trabajo y no me contactes en el futuro! (19:42)

Las lágrimas cayeron sobre su teléfono.

—Soona, lo siento, lo siento... estaba realmente equivocado... Soona... ah, qué debo hacer, qué debo hacer, ugh, Soona...

Agarró con fuerza el teléfono, temblando y sollozando.

Nunca antes lo había visto llorar así.

Era cierto que si hubiera ido a mi cita con él ese día como estaba planeado, podría haber escapado temporalmente de mi destino a manos de mi hermano. Parecía pensar que mi muerte fue culpa suya.

Pero siempre podría haber sucedido en cualquier momento a menos que mi hermano recobrara el sentido.

Me quedé allí durante mucho tiempo, escuchándolo disculparse una y otra vez.

«Gracias por disculparte. Estoy bien, así que puedes seguir adelante y olvidarte de mí.»

Por alguna razón, las lágrimas brotaron de mis ojos.

Pero sabía que estas personas eventualmente superarán la tristeza de este momento y seguirán adelante.

Tal como lo estaba haciendo yo.

Cuando desperté y abrí los ojos húmedos, Killian estaba dormido a mi lado.

Me masajeó los miembros y las piernas hasta que me quedé dormida, lo cual no fue fácil después de un día largo y agotador.

Pero Killian nunca faltó un día de masaje.

«Sí. Éste es el hombre que tengo.»

Quizás si no fuera por mis experiencias y recuerdos de vidas anteriores, habría extrañado a este hombre.

Nunca soñé con este tipo de amor extático en mi vida anterior.

Ahora que he recibido este tipo de amor, no me arrepiento de mi vida anterior.

Besé ligeramente la mejilla de Killian.

—¿Um…? ¿Edith...?

Me encantó la forma en que dijo mi nombre con su voz profunda.

—Te amo, Killian.

—Yo también te amo, Edith.

Sin despertarse, Killian dijo que me amaba y me abrazó cálidamente.

«Realmente voy a vivir esta vida sin arrepentimientos, ni siquiera una pizca de los arrepentimientos de Choi Soona de mi vida anterior.»

Prometí, sintiendo una ola de euforia invadirme.

Athena: Me alegro que puedas avanzar, Edith. Te mereces ser feliz.

Capítulo Especial 5

El diario de Renan Filch

La noticia de que Renan quería dejar su trabajo en el Ducado Ludwig fue una gran noticia para nosotros, ya que necesitábamos gente competente.

Killian y yo logramos reclutarlo prometiéndole el mejor trato que podíamos darle y enfatizando el potencial de Ryzen.

Después de terminar el trabajo en la mansión Ludwig y finalmente llegar al castillo, saludamos a Renan, felices de verlo después de tanto tiempo.

—Bien por nosotros, Renan, pero ¿no fue una pena que tuvieras que abandonar el ducado? Quiero decir, aparte del Palacio Imperial, no hay otro lugar que pague tanto.

—Bueno, tal vez sea porque ya había ahorrado bastante, pero el dinero no era el problema principal.

Renan todavía era tacaño a la hora de mostrar sus emociones, pero parecía algo agotado cuando lo dijo.

—¿Por qué? ¿Está pasando algo en la mansión Ludwig? —Killian preguntó preocupado.

Después de pensarlo un poco, Renan sacó su diario de su bolso y se lo entregó a Killian.

—Sería una larga historia para mí contarlo, así que mejor lee mi diario y lo comprueba por usted mismo.

Killian y yo estábamos desconcertados por su comportamiento, sacando su diario como si fuera un informe, pero a él no pareció importarle.

Empezamos a revisar el diario desde el día que dejamos la mansión Ludwig.

[15 de septiembre de 1825

Tan pronto como terminó la boda de Mater Cliff, el Maestro Killian y Lady Edith se fueron a Ryzen. Se llevaron a Anna con ellos y parece que todo rastro de ellos ha desaparecido de la mansión.

Al principio no pensé mucho en eso, pero la atmósfera en la mansión ha cambiado mucho desde que se fueron.

La relación de los duques con Lady Rize, que antes siempre había sido armoniosa, parece haberse enfriado.

La duquesa rara vez se encuentra con Lady Rize y Su Excelencia el duque bebe cada vez más y suspira con frecuencia.

En la boda no hace mucho, el Maestro Killian y Lady Edith estuvieron presentes, y el ambiente era aparentemente bueno, pero ahora difícilmente se puede decir que sea bueno.

El Maestro Cliff ha comenzado a tomar medidas serias para su sucesión.]

[10 de noviembre de 1825

Lady Rize, que se ha mantenido reservada en su habitación, últimamente está haciendo más presencia.

Comenzó a asistir a fiestas y su ropa se volvió más lujosa con el paso del tiempo. Esta vez anunció que ella misma organizaría la fiesta de fin de año en diciembre.

Parece que ella y el Maestro Cliff han tenido una pequeña pelea por el asunto, pero parece que Lady Rize ha decidido organizar la fiesta de diciembre.

La duquesa aún no lo ha confirmado, pero hay muchos rumores de que su nuera ya está intentando asumir el cargo de anfitriona de la familia.

La duquesa parece estar de mal humor y no dice mucho.

Yo tampoco siento lo mismo que antes. Quizás sea hora de prepararse para abandonar este lugar.]

[31 de diciembre de 1825

Las fiestas de fin de año celebradas ayer y hoy en la mansión Ludwig fueron las más lujosas y extravagantes que he visto desde que estoy aquí.

Lady Rize dijo que el estatus del duque de Ludwig como uno de los confidentes más cercanos del emperador debería ser conocido por todos, y bueno... incluso sin toda la fanfarria, no se puede negar que la Casa Ludwig es la familia más poderosa del Imperio.

El duque y la duquesa estaban tan tranquilos e imperturbables como siempre, pero a juzgar por los profundos suspiros del mayordomo mientras los acompañaba a su habitación a altas horas de la noche, probablemente no estaban de muy buen humor.

Lady Rize, en cambio, parecía disfrutar muchísimo.

Recibió mucha atención porque Su Alteza Catherine también asistió y honró la fiesta, mostrando su estrecha relación.

Lady Rize bailó varias veces con otros hombres además del Maestro Cliff, pero cuanto más bailaba, peor se veía el Maestro Cliff y yo me sentía cada vez más incómodo.

Al final me fui temprano y nunca regresé.

¿Soy el único que añora los viejos tiempos de la digna Casa Ludwig?]

[15 de enero de 1826

Ya han pasado quince días desde que amaneció el nuevo año.

Después de enviar cartas a cada uno de los señores del patrimonio a principios de mes pidiéndoles que presentaran los detalles de la recaudación de impuestos de la segunda mitad del año pasado, ha sido un momento de tranquilidad.

Entonces, mientras tomamos el té, leí la carta de Lady Edith de ayer.

Lady Edith envió felicitaciones de Año Nuevo no sólo a los Ludwig, sino también a sus colaboradores más cercanos.

Dijo que a ella y al Maestro Killian les está yendo muy bien.

Han estado inspeccionando Ryzen y considerando varias opciones de desarrollo, y tengo mucha curiosidad por ver qué le depara el futuro a Ryzen.

También recibí una carta de saludo de Anna y pude aprender más sobre las dificultades de las que Lady Edith no me había hablado.

Por la noche, por primera vez en mucho tiempo, saqué mi papel de carta y escribí una respuesta, expresando en secreto mi deseo de dimitir.

Espero que Lady Edith se dé cuenta de mis intenciones.]

[5 de febrero de 1826

Estoy cansado.

En todos los años que llevo trabajando en la mansión Ludwig, creo que nunca me había sentido tan cansado.

Sería mejor si fuera por la acumulación de trabajo, pero últimamente Lady Rize se ha estado metiendo conmigo de maneras extrañas.

Todo empezó el día que fui a la oficina de correos.

Estaba fuera de casa cuando me encontré con Lady Rize, y cuando ella me preguntó a dónde iba, simplemente respondí: "A enviar una carta".

Y entonces vi lo agudos que se volvieron los ojos de Lady Rize...

Debió haber notado que iba a enviarle cartas a Ryzen.

No me di cuenta de que Lady Rize todavía le guardaba rencor a la señorita Edith.

No, ¿no fue ella misma la perpetradora?

No entiendo por qué Lady Rize odia a Lady Edith cuando Lady Edith ha sido bastante indulgente con ello.

De todos modos, desde entonces ha estado asumiendo tareas que no son suyas, o irrumpiendo en mi oficina y discutiendo conmigo sobre asuntos triviales.

No es algo que no pueda manejar, pero estoy un poco preocupado por los días venideros.]

[1 de marzo de 1826

La primavera está en el aire, pero en la mansión Ludwig todavía soplan los vientos fríos del pleno invierno.

La ira del duque finalmente estalló ayer.

No hace mucho, Lady Rize vino a ver al príncipe heredero sin decírselo ni al duque ni al Maestro Cliff.

Ella afirmó que era para la Casa Ludwig, pero a los ojos del emperador, era un intento de establecer una conexión con Su Alteza el príncipe heredero.

No sólo eso, sino que el propio emperador llamó al duque y le preguntó qué estaba tramando.

Al final, el duque regañó a Lady Rize, pero en lugar de reflexionar, ella le gritó al duque.

El Maestro Cliff parece estar atrapado en el medio, escuchando comentarios desagradables de ambos lados.

Es poco probable que la Casa Ludwig colapse por algo como esto, pero no puedo evitar sentirme agridulce al recordar lo poderosa que alguna vez fue, tanto interna como externamente.]

[26 de marzo de 1826

Lady Rize ha sido puesta en libertad condicional por abofetear a la vizcondesa Mohr en la mejilla.

En el pasado se habría dicho que la angelical Lady Rize no habría podido hacer tal cosa, pero ahora nadie lo duda.

Mientras pasaba por el pasillo para ver a la duquesa, escuché al maestro Cliff y a Lady Rize discutiendo.

Lady Rize gritó: "¡Mentiroso!" y el Maestro Cliff, luciendo harto, respondió: "Por el amor de Dios, hazlo con moderación".

Sus circunstancias personales no son de mi incumbencia, pero si discuten así delante de la gente, diría que su amor se acabó.]

[2 de mayo de 1826

He decidido dejar mi trabajo pronto.

Lady Edith me ha escrito para decirme que desea contratarme como gerente financiero en Ryzen, si así lo deseo. Agradezco que ella parezca haber notado mis intenciones.

Hablé con el duque y la duquesa sobre esto y les pedí permiso, y ambos se entristecieron al verme partir, pero estuvieron dispuestos a darme su bendición, diciendo que sería mejor para mí.

Pero no el Maestro Cliff y Lady Rize.

El Maestro Cliff intentó detenerme una vez más, mencionando el honor de ser vasallo de la Casa Ludwig y el gran salario.

Pero no estoy de acuerdo.

Prefiero hacer un trabajo que disfruto y que encuentro gratificante, incluso si eso significa ganar menos dinero.

La reacción de Lady Rize fue aún peor.

Debió haber querido echarme por ayudar a Lady Edith en el pasado, pero no sabía que realmente iba a Ryzen y me acusó de intentar robar la información del ducado para el condado de Ryzen.

Pero el duque se negó a escuchar a Lady Rize.

Lady Edith, debería haber visto la expresión del rostro de Lady Rize en ese momento...

Lady Rize ya no me parece hermosa.

Me rompe el corazón pensar que una familia que se ha dedicado a la dignidad y la lealtad durante tantos años esté siendo arruinada por una sola persona.]

—No puedo creer que esto haya pasado...

Cuando Killian terminó de leer el diario, murmuró en voz baja.

—Lamento no haber traído buenas noticias.

—¿Por qué es tu culpa? Todo es culpa de mi familia.

Killian, que alguna vez había considerado que sus padres y su hermano no tenían ningún defecto moral y que Rize era nada menos que angelical, sonrió débilmente ante la ironía de todo.

Le di unas palmaditas en la mano a Killian, luego me volví hacia Renan y le agradecí nuevamente.

—Me alegro de que nos hayas elegido, Renan, aunque debe haber sido difícil para ti renunciar a tu vida capital y a tu estatus como vasallo de la Casa Ludwig. Las cosas se habían vuelto bastante agitadas y necesitaba desesperadamente un administrador financiero competente.

—Como escribí en mi diario, hacía tiempo que quería venir a Ryzen. Tiene mi agradecimiento por invitarme, condesa.

—Puedo prometerte que disfrutarás de tu trabajo aquí.

Miré a Renan, que tenía el mismo aspecto que antes, y traté de visualizar en mi cabeza la organización de las oficinas administrativas en el Castillo Ryzen.

Qué afortunada era de que Renan llegara justo a tiempo, ya que yo ya estaba preocupada por mi embarazo y la falta de mano de obra.

Ya tenía algunas personas en su lugar y sería perfecto ponerlo como gerente.

«De todos modos, espero que la situación del ducado no sea tan grave como Renan piensa...»

Era patético que Rize todavía no hubiera entrado en razón. Sabía que todo era culpa de los Ludwig, pero estaba un poco preocupada porque seguían siendo la familia de Killian.

«Seguramente... estarán bien. Al fin y al cabo, son Ludwig.»

Lo hice caso omiso y seguí adelante.

Athena: Pues… a lo mejor se van a la mierda como familia. Renan me cae bien así que me alegro que se haya ido con ellos. Y Killian tiene muuuucha suerte de estar con quien está.

Capítulo Especial 4

Frente a una cálida chimenea

Después de un año agitado, había llegado el invierno.

No sé cuánto tiempo había estado esperando el invierno desde que el viento empezó a ser frío.

Esto se debía a que este año planté batatas en el pequeño campo del castillo.

Las batatas maduras y regordetas se secaron bien y se apilaron en la despensa.

—Está nevando mucho —dijo Killian mientras corría las cortinas y miraba afuera por un momento, encendiendo una linterna en el cuarto oscuro a pesar de la mañana. Añadió—: Siento que mi padre me ha mentido. Dijo que iba a nevar “un poquito”, pero esto no es “un poquito”.

El monte Philiac, ya convertido en una montaña blanca de nieve, era apenas visible a través de la tormenta de nieve.

—Bueno, supongo que todos podemos tener un pequeño período de descanso.

Me estiré, me levanté y llamé a Anna.

Después de lavarnos la cara con el agua que había traído Anna y secarnos con una toalla, nos pusimos ropa más abrigada y cómoda y dimos un paseo por el castillo.

Verificamos si había algún daño por nieve en el castillo, si alguno de los alimentos almacenados se había echado a perder, si había algún problema con la calefacción y si alguien estaba enfermo o luchando.

—Afortunadamente, hoy no hay problemas.

—Sería bueno si la nieve simplemente apareciera y desapareciera.

Siempre teníamos que tener cuidado de si habría problemas en la finca debido a fuertes nevadas, pero este año habíamos realizado bastantes trabajos de construcción para la preparación para el invierno, por lo que no creo que haya accidentes importantes.

—Vamos a asar unas batatas.

—Bueno.

Me senté frente a la gran chimenea del salón del primer piso del castillo y barrí suavemente las cenizas de debajo de la leña ardiendo.

Luego enterré unas batatas secas.

—Hmm, creo que estás obsesionada con las batatas asadas estos días.

—En realidad, me encanta sentarme aquí contigo y hablar contigo más que las batatas.

—Para algo así, se comen demasiadas batatas.

—...No estoy diciendo que las batatas no sepan bien.

La primera vez que comencé a asar batatas, Killian se preguntó por qué una condesa hurgaría entre las cenizas de la chimenea.

Por supuesto, ese alboroto disminuyó cuando le metí en la boca una batata asada caliente.

—¿Cómo diablos supiste cultivar batatas? ¿Ese también es conocimiento que tenías en tu vida anterior?

—Oh, no. Eso fue… algo que aprendí de los libros de agricultura en la biblioteca de la mansión Ludwig.

Killian, que estaba usando con cuidado un atizador para esparcir las cenizas sobre las batatas, me miró.

—¿Qué tenía que ver la aspirante a condesa con saber cultivar batatas?

—Bueno... pensé que algún día tendría que huir por la noche, y luego tendría que cultivar algo para ganarme la vida, así que aprendí a cultivar algunas cosas, principalmente tubérculos.

La mano de Killian se detuvo.

—¿Huir? —preguntó.

—Sí. Mirando hacia atrás, en aquel entonces era muy serio, porque los Riegelhoff estaban dispuestos a hacer algo incluso si yo intentaba detenerlos, y los Ludwig siempre sospecharon de mí.

La expresión de Killian se endureció nuevamente.

Pero no quise que se sintiera culpable.

—No te culpé a ti ni a los Ludwig —dije—, simplemente estaba leyendo un libro de agricultura en ese momento, pensando que podría usarlo algún día...

—Lo siento, pero no importa lo que pasó, nunca habrías logrado escapar.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque te habría perseguido y atrapado.

Aparentemente, no fue la culpa lo que hizo que el rostro de Killian se endureciera antes, sino la ira.

De cualquier manera, la configuración del “segundo protagonista masculino obsesivo” seguía ahí.

—Pero si no hubiera cambiado de opinión en el último minuto, podría estar en Drieburn o Apentus ahora mismo.

—No, habría buscado en todos esos lugares y te habría encontrado, así que estarías aquí ahora mismo, a mi lado, incluso si no hubieras cambiado de opinión.

—Ah... sí, bueno, lo que sea.

Por alguna razón, la obsesión que debería haber estado dirigida a Rize se había desplazado completamente hacia mí.

Mientras me reía entre dientes ante la afectuosa perorata de Killian, caminé hacia la chimenea para comprobar si las batatas estaban cocidas.

«¡Ay!»

De repente sentí un dolor en el estómago.

—Creo que comí demasiadas batatas y mis intestinos están demasiado activos.

Las batatas eran un excelente alimento para el estreñimiento.

Gracias a ellas, últimamente iba mucho al baño, pero a veces me daba calambres el estómago por demasiada actividad intestinal.

«Aun así, no puedo renunciar a las batatas.»

Me puse unos guantes gruesos, saqué un boniato bien asado y lo coloqué en un plato.

—¡Guau! —exclamé, quitándolo y compartiéndolo con Killian.

Killian era bastante lindo mientras comía la batata, sin darse cuenta del hollín en sus mejillas.

Después de un largo invierno, la brisa primaveral sopla lentamente en Ryzen.

—La temporada de batatas ha terminado y no se puede negar que es primavera.

Mientras todos los demás estaban emocionados por la llegada de la primavera, a mí me entristeció un poco ver pasar el invierno, después de haber disfrutado de batatas asadas frente a una chimenea.

Killian me abrazó por detrás e hizo un comentario de sorpresa.

—Con todas esas batatas asadas como aperitivo además de tus comidas principales, te has puesto un poco gordita en la barriga. Has estado comiendo y durmiendo como un oso, no es de extrañar que te estés poniendo gordita.

—Uh... no me di cuenta de eso.

—No te mueras de hambre para perder peso, todavía eres muy bonita —dijo Killian en broma, frotando mi vientre.

Aparté su mano con frustración, pero Killian me besó en las mejillas y los labios sin dudarlo.

—Hoy tengo que revisar la parte sur de la finca. Volveré rápidamente.

—No pienses sólo en venir rápido, asegúrate de revisar minuciosamente para no perderte nada.

—Ja... parece que amas la propiedad más de lo que me amas a mí.

Le di a Killian un beso profundo en los labios y lo envié a su camino.

Después de asegurarme de que había salido por la puerta, llamé a Anna.

—Anna, busca al médico.

—Sí, señora. ¿Te sientes mal?

—Tendré que comprobarlo, pero por ahora, trae al médico en silencio y sin alertar a nadie.

Anna nunca cuestionaba mis órdenes, a menos que se tratara de mi salud.

Corrió como el viento, luciendo nerviosa.

«Yo también estoy nerviosa», pensé, tocándome la gordita parte inferior del vientre.

Ahora que lo pensaba, no había tenido mi período en cuatro meses, ¿cómo no me di cuenta?

Killian y yo habíamos estado ocupados todo el año pasado y durante el invierno compensamos el hecho de no estar juntos.

Pasamos todo el día juntos, leyendo libros, comiendo batatas, charlando y mirando la nieve.

Nos divertimos tanto que olvidé que no había tenido mi período en cuatro meses.

No fue hasta esta mañana, cuando Killian me dijo que tenía la barriga un poco gordita, que me di cuenta.

«No comí nada raro, ¿verdad?»

Me sentía ansiosa porque a veces bebía uno o dos sorbos de vino durante las comidas.

«No, la verdad, pudieron ser las batatas las que me hicieron subir de peso, y mis períodos siempre han sido un poco irregulares.»

Sí, solo se retrasó un par de meses, pero claro, era posible que me hubiera esforzado demasiado el año pasado y eso podría haberlo empeorado.

Mientras esperaba ansiosamente, Anna llamó rápidamente al médico.

—¿Qué la hace sentir incómoda, señora?

—No es que me sienta incómoda, pero... quiero que compruebes si estoy embarazada.

Los ojos del doctor y de Anna se abrieron al mismo tiempo.

—¡Señora!

—No te asustes todavía, Anna, podrían ser períodos irregulares. —Rápidamente enterré sus esperanzas, temiendo que se sintiera decepcionada.

Pero cuando el médico me examinó, sonrió alegremente y me dio buenas noticias.

—Felicidades. Está embarazada y parece que ha pasado un tiempo.

—No he tenido mi período… en unos cuatro meses. Pero siempre he sido un poco irregular con mis períodos…

—Lo siento, pero déjeme revisar rápidamente su vientre.

El médico colocó una toalla fina sobre mi estómago y lo examinó cuidadosamente, haciendo preguntas y asintiendo.

—Creo que tiene más de tres meses. Estoy seguro de que este verano se difundirán buenas noticias por toda la finca.

Sonreí aliviada.

—Eres una piedad filial. No le diste náuseas matutinas a tu madre para hacérselo más llevadero.

—Ahora que lo pienso, sentí que comía demasiadas batatas, sin importar cuánto me gustaran. ¿Es por eso que no tuve náuseas matutinas? Escuché que los alimentos fáciles de digerir pueden ayudar con las náuseas matutinas.

—Eso es posible, pero no se sentía mal, ¿verdad?

—Supongo que sí. No tenía mucho que hacer, así que comí y dormí… comí y dormí.

El médico pareció complacido, pero Anna dejó caer los hombros.

—Es mi culpa. Soy su criada y ni siquiera sabía que estaba embarazada.

—¿Por qué es tu culpa? Ni Killian ni yo lo sabíamos. Quizás el bebé sea tranquilo.

Consolé a Anna y esperé el regreso de Killian con una mezcla de anticipación y nerviosismo.

Fiel a su palabra, Killian regresó al castillo antes de la hora de cenar.

Pusimos la mesa en nuestra habitación como de costumbre y cenamos en privado.

—¿Estaba bien la parte sur de la finca?

—Sí. Parecía que uno de los puentes que cruzaban el río necesitaba algo de trabajo, pero nada importante.

—Es bueno escucharlo.

Killian asintió y tomó un sorbo de vino, luego me miró y sonrió.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Simplemente... estoy tan feliz con la vida tal como es ahora, y a veces siento tal oleada de felicidad que no puedo creer...

Estoy feliz de haber hecho feliz a Killian.

—¿Qué vas a hacer, Killian? Creo que tarde o temprano… tu vida feliz se derrumbará un poco.

El rostro de Killian de repente se puso rígido, como si le hubieran golpeado en la nuca.

—¿Qué está pasando, Edith?

Por la expresión de su rostro me di cuenta de que estaba pensando en las peores cosas.

Decidí decirle la verdad antes de que se volviera demasiado serio.

—Entonces... sabes que he engordado...

—No estás tan gorda, lo siento, me equivoqué, me equivoqué.

—Oh, no, no es eso... Llamé al médico antes...

Ante la mención de llamar a un médico, Killian dejó caer los cubiertos que sostenía. Luego se acercó a mí, se arrodilló y tomó mi mano entre las suyas.

—Edith…… pase lo que pase, estaré a tu lado, no tengas miedo. Haré lo que sea necesario para conseguir cualquier medicamento…

—No, no es eso... voy a tener un bebé.

Todos deberían haber visto la expresión del rostro de Killian en ese momento.

Nunca lo había visto tan estúpido.

—¿Estás segura?

—Sí.

—¿Quieres decir que vamos a tener un hijo?

—Sí.

De repente, una lágrima se deslizó por su mejilla.

—¿Killian…?

—Gracias... gracias, Edith... gracias...

Aún arrodillado, besó el dorso de mi mano y me dio las gracias repetidamente.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y terminé llorando junto con él.

Pero el emotivo momento duró poco. Al día siguiente me encarcelaron a medias, me trataron como un cristal que podía romperse en cualquier momento.

No debería menospreciar al obsesivo segundo protagonista masculino...

Athena: Si antes digo, antes se embaraza. Pero con tanto sexo era lógico jajaja. ¡Felicidades! Vais a ser unos buenos padres. Aunque él está un poco loquito.

Capítulo Especial 3

Celos

Después de llegar a Ryzen, comenzamos a desarrollar la propiedad con gran entusiasmo.

Los tapices tejidos por las mujeres locales en el invierno se colgaron en el salón principal y los pasillos del castillo, haciendo que el castillo fuera más hermoso, y las expresiones de los trabajadores mejoraron con las condiciones de trabajo enormemente mejoradas.

Muchas veces se me acercaban y me hablaban o me daban algo.

—¡Señora! E-Esto es…

—Buenos días, Theodore. ¿Qué es eso?

Anna, que estaba a mi lado, tomó lo que me entregó Theo, un sirviente.

—E-Esta mañana, f-fui a las montañas esta mañana, p-para conseguir algo de madera, p-pero el perro empezó a cavar, y…

Theo era un sirviente que cortaba y transportaba leña, alguien tímido y tartamudo, pero que hablaba a menudo delante de mí.

Realmente no pude entender mucho de lo que estaba diciendo, pero hice lo mejor que pude para sonreír.

—¡Oh, mira esto!

Anna abrió la cosa envuelta en una toalla de algodón y la miró con un poco de admiración, y había dos pequeños objetos parecidos a arcilla tirados allí.

—¿Qué son?

—Trufas, señora. Son difíciles de encontrar, por eso son preciosos…

—¿Eh? ¿Son trufas?

Estaba impresionada.

En mi vida anterior, había comido “chips de trufa” que contenían aproximadamente un 0,00001 % de aceite de trufa, pero nunca había visto una trufa real.

—No puedes simplemente darme algo tan precioso, te lo compraré.

—¡Oh, n-no, no! Sólo quería dárselos como regalo…

Theo tartamudeó y se escapó.

«Poder comer algo que nunca he olido en toda mi vida vale el precio de la transmigración.»

Cuando olí el aroma inusual de la trufa flotando hacia arriba, la llevé a la cocina y les dije que la prepararan para la cena.

Esa noche, fue Killian quien notó por primera vez la trufa encima de la ternera.

—Trufas —dijo—, ¿ha habido un vendedor de setas en el castillo?

—No. Estas fueron elegidas por Theo. Se fue a la montaña a cortar leña, y el perro que llevaba consigo de repente excavó las raíces de un árbol, así que cortó dos de ellas y me las dio para comer.

—¿Theo?

Los ojos de Killian se entrecerraron.

—Sí. Theodore, el sirviente que corta leña para el fuego del castillo.

—¿Es un hombre joven?

—Uh… veintitantos, ¿quizás?

La mano de Killian apretó su tenedor.

—Killian, ¿qué pasa? ¿Esto no es de tu gusto?

—No, es nada. Ejem.

Killian continuó comiendo, luciendo incómodo, y de repente preguntó:

—¿Este tipo de cosas suceden con frecuencia?

—¿Este tipo de cosas? ¿Qué tipo de cosa?"

—Quiero decir, bueno... los trabajadores te dan regalos...

—¡Sí, todo esto es el resultado de mi arduo trabajo!

—¿Tu duro trabajo…?

La expresión de Killian se volvió aún más extraña.

Levanté la barbilla con orgullo interior y dije:

—No te lo dije, pero cuando llegué por primera vez al castillo, los trabajadores del castillo sentían antipatía hacia mí.

—¿Qué? ¿Por qué no me dijiste eso?

—Porque no quería que te enojases por eso.

Killian se estremeció, como si no hubiera esperado que lo señalaran.

—Debe haber sido desconcertante para ellos tener de repente un nuevo amo, y no quería crear lealtad dándoles órdenes, así que recorrí el castillo y me aseguré de que tuvieran un buen lugar para trabajar.

—Oh, ¿te refieres a cosas como construir un nuevo cuarto de lavado?

—Sí, y he conseguido mejores relaciones con los trabajadores, y ellos me traen regalos como este.

Honestamente, nunca sentí esta sensación de ser aceptada, ni en mi vida anterior ni en esta.

Eso lo hizo aún más gratificante.

—Pero los chicos...

—¿Sabes qué me hace tan feliz?

—¿Qué?

—Bueno, en mi… vida anterior, era una especie de forastera en el trabajo, e incluso después de reencarnarme, ya sabes cómo fue en la mansión Ludwig. Entonces, es muy agradable tener gente saludándome, sonriéndome y dándome regalos.

—Ah...

Killian se calló, luciendo arrepentido al recordar los días en la mansión Ludwig.

—¿No ibas a decir algo antes? Creo que te interrumpí a mitad de la frase…

—Oh, no, no es nada. Terminemos nuestra comida, es un regalo precioso de Theo…

—¡Sí! —dije felizmente y cené esa noche.

La gente que trabajaba en el castillo no fue la única que me hizo feliz.

—¡Todos, izquierda, izquierda! ¡Apuñala hacia adelante!

El entrenamiento estaba en pleno apogeo en el campo de entrenamiento todos los días.

Los Caballeros de Ryzen, que Killian había estado mejorando meticulosamente desde el año pasado, ahora estaban en buena forma.

Mientras observaba a Killian sacar a los caballeros del castillo, se despertó mi curiosidad y bajé al campo de entrenamiento.

—¡Killian!

—¿Edith? ¿Hay algo mal?

—No. Simplemente pensé que también me gustaría ver de cerca a los caballeros entrenando.

Podía parecer un poco condescendiente, pero la esposa del señor también necesitaba mostrar su autoridad ante los caballeros del castillo.

Después de todo, también era alguien a quien debían proteger.

—¡Saludos, condesa!

El caballero comandante se paró frente a mí, se arrodilló y me pidió la mano. Cuando se lo tendí, besó ligeramente el dorso de mi mano, se inclinó una vez más y dio un paso atrás.

Y ante su señal, todos los caballeros gritaron en voz alta.

—¡Lealtad! ¡Por la gloria de Ryzen!

Cuando levantaron sus espadas y lanzas al unísono, luego las arrojaron al suelo y cayeron de rodillas, mi corazón de repente latió con fuerza en mi pecho.

«¡Mis caballeros y los de Killian!»

Sentí una oleada de afecto al darme cuenta de que estos eran nuestros caballeros, protegiéndonos.

—Todos estáis pasando por un momento difícil. Creo que Killian está haciendo que el entrenamiento sea demasiado difícil. Si hay algo que es demasiado para vosotros, decídmelo.

—Gracias por sus amables palabras, señora.

El caballero comandante hizo una reverencia, pero los caballeros y soldados detrás de él se rieron suavemente mientras Killian y el caballero comandante intercambiaban miradas.

—Cualquiera que visite la oficina de mi esposa en privado será colgado boca abajo de un árbol.

Si Killian no hubiera sido tan intimidante, el ambiente habría sido mucho mejor, aunque estaba bromeando, por supuesto.

Le miré rápidamente a Killian, me despedí de los caballeros y regresé al castillo.

Mi corazón latía con fuerza al pensar en las infinitas cosas que tenía que hacer en el futuro.

Killian estaba recordando lo sociable que era su esposa en estos días.

«Theo... Theodore... ¿Quién es ese?»

El día después de la cena de ternera con trufa, Killian encontró a un trabajador llamado Theodore.

Sospechaba que no era sólo la lealtad lo que había llevado al mal pagado leñador a regalarle a su esposa las preciosas setas, que podían venderse por 150.000 sen a la vez.

—¿U-Usted me llamó, mi señor?

—¿Tu nombre es Theodore?

—Sí, lo es.

Killian suspiró.

Theo era un hombre que Killian también conocía. Era un tardío y tartamudeaba después de sufrir fiebre cuando era niño.

Debido a su carácter amable y diligente, Killian también lo miraba con buenos ojos. Incluso ya tenía esposa e hijos, y ellos también eran humildes y amables.

«No creo que Theo codiciara a Edith.»

Killian estaba un poco avergonzado porque ni siquiera sabía su nombre hasta ahora y le ofreció dos monedas de oro por valor de 100.000 senas.

A pesar de sus repetidas negativas, Killian le puso las monedas en la mano.

—Has hecho el trabajo duro —dijo—, pero no deberíamos ser los únicos que comemos. Ve a comprarle algo delicioso a tu esposa y a tus hijos.

Dicho esto, Theo se inclinó varias veces en agradecimiento y se fue.

«¿Estoy exagerando? Quiero decir, no es como si todos los hombres en el mundo codiciaran a Edith...»

Fue hace dos días que tuvo esos pensamientos.

Pero las sospechas de Killian se reavivaron cuando vio a Edith recibir una calurosa bienvenida por parte de los caballeros.

«¿Hacia dónde miran esos bastardos ahora mismo? ¿Debería decirles que cierren los ojos?»

Killian no estaba contento con la repentina llegada de su esposa al campo de entrenamiento.

«¿Y por qué lleva hoy un vestido que deja el cuello al descubierto?»

Aunque estaba vestida apropiadamente para el clima más cálido, a Killian le molestaba la forma en que los caballeros la miraban.

Y no le gustó ver a Edith extendiendo su mano sólo porque el caballero comandante estaba arrodillado.

No quería que el caballero comandante metiera su hocico ahí.

«¿Cómo te atreves a poner tu boca en la mano de mi esposa mientras te miro con los ojos bien abiertos?»

Era el tipo de saludo que haría cualquier mujer noble, pero Killian sintió mil fuegos ardiendo en su interior.

—Todos estáis pasando por un momento difícil. Creo que Killian está haciendo que el entrenamiento sea demasiado difícil. Si hay algo que es demasiado para vosotros, decídmelo.

La sonrisa de Edith era tan brillante como una brisa primaveral mientras animaba a los caballeros y soldados.

Estaba claro que Killian no era el único que pensaba esto.

Todos los ojos de los hombres alineados en el campo de entrenamiento estaban puestos en ella.

Y en ese momento, Killian se dio cuenta.

«Edith siempre fue así de hermosa y dulce, pero no me di cuenta...»

Cuando Edith llegó por primera vez a la mansión Ludwig, nunca se le ocurrió que era hermosa. No, intentó conscientemente no pensar en ello.

Pero Edith siempre había sido hermosa y muchos ojos debían haber estado puestos en ella, incluso si el propio Killian no se daba cuenta.

«Ella siempre fue la comidilla de los hombres en el club social.»

Ahora sabía que sus palabras lascivas eran todas un engaño, pero sus deseos no podrían haber sido mentiras.

Killian miró a Edith, que sonreía a los caballeros.

Sus ojos deslumbrantes y sus labios carnosos eran encantadores.

«¿No es natural pensar que no quisiera que nadie viera a una mujer tan hermosa?»

Pero al mismo tiempo, se dio cuenta de que, si lo hacía, Edith lo odiaría.

Frustrado, Killian empujó a Edith hasta el clímax esa noche, con más fuerza de lo habitual.

Nervioso y ansioso de que Edith pusiera sus ojos en alguien que no fuera él, la empujó como para imprimirse en ella.

—¡K-Killian, por favor, detente…!

—No... no quiero dejarte ir...

—Killian… ¿a qué le tienes tanto miedo? Siempre estoy a tu lado…

Edith pudo leer instantáneamente el estado de ánimo de Killian.

Enterrando su rostro en el pecho de Edith, Killian hizo una pequeña confesión.

—Creo que estoy loco. Tengo celos de todos los hombres del mundo y quiero esconderme de ellos.

—Dios mío, Killian.

Las cálidas manos de Edith acariciaron su espalda y la nuca.

—Te amo.

—Dilo una vez más.

—Te amo, Killian. Nunca olvides que la razón por la que regresé de la estación de carruajes de larga distancia fue porque preferiría morir en tus manos que vivir sin ti.

Por un momento, la mente de Killian volvió a Edith, sentada inexpresiva en el frío campo de ejecución, con su blanco cuello desnudo.

«En ese momento pensé que ella no quería nada de mí y me rompió el corazón darme cuenta de que lo que ella realmente quería era morir en mis manos.»

No debería haber dudado de ella.

—Lo lamento. Volví a actuar como un idiota.

—Está bien. Está bien preocuparse, está bien dudar. Te haré saber cada vez cuánto te amo.

Killian abrazó con fuerza el delicado cuerpo de Edith.

—Te amo, Edith.

Una sonrisa de satisfacción surgió de Edith, y sólo entonces Killian se calmó.

Athena: Ay, ay este par de lascivos calenturientos… ¿Cómo es que no se embaraza? Jajajaj. Controla los celos, hombre, que eso no es sano.