Capítulo 32

Edward se encogió de hombros ligeramente.

—No podemos tomarnos un tiempo indefinido, así que pintemos hasta que termine la prueba de hoy.

Se emitió una orden firme.

—Entonces ambos pueden comenzar.

Inés movió la mano sin dudarlo como si esperara.

Delineó objetos borrosos con un lápiz, marcando la dirección de la luz y la sombra.

Era la libre circulación sin restricciones.

«¡Mierda!»

Ryan finalmente comenzó a jugar con su lápiz mientras se mordía las muelas.

Aunque su alfabetización artística era solo el dibujo, que aprendió durante un tiempo cuando era niño, tenía que dibujar algo.

Aun así, si continuaba así, sería completamente derrotado por Inés.

«Acuarela». Ryan afiló sus dientes.

De repente recordó cómo Inés solía charlar con voz emocionada.

—Ryan, ¿qué pasa con este dibujo? La concentración se ajusta con agua, no con aceite. ¿No es increíble? Y…

—Ah, de verdad. ¿Por qué haces tanto ruido solo con pinturas?

En ese momento, él le disparó.

Ante esta situación, lamentó no haber escuchado a Inés en ese momento.

Mientras tanto, Inés ya empezaba a pintar.

Cada vez que jugueteaba con su pincel, el color transparente se fijaba deslumbrantemente en el papel de dibujo blanco.

«¡Oh, no!»

Incapaz de superar su nerviosismo, Ryan comenzó a exprimir pintura al azar. Los dedos que comenzaron a colorear temblaban de tensión.

Ajuste la densidad de la pintura con pintura blanca y exprese la luz.

Así pasó el tiempo, y finalmente.

—Deteneos.

Edward abrió la boca.

—Deja tu pincel.

Inés dejó el pincel sin demora, pero Ryan era diferente.

Estaba sudando profusamente y trató de arreglar la pintura de alguna manera.

—¡Conde Brighton!

—¡Sí, sí!

Fue solo después de que Edward gritó que Ryan soltó el pincel estético.

El sol se estaba poniendo a través de la ventana. No quedaba mucho hasta la hora de cerrar.

—Vamos a comprobarlo rápidamente.

Así que Edward, Enoch y los expertos comenzaron a evaluar las pinturas.

Después de eso, se hizo el juicio.

—La pintura del conde Brierton… Bueno, es difícil incluso decir que fue pintada por un pintor profesional.

Un anciano experto levantó sus anteojos y abrió la boca.

Otros expertos estuvieron de acuerdo.

—Esto parece un estudio de caso. En lugar de tener una educación profesional, es una pintura de una persona que ha aprendido un poco a través de la cultura.

—¿Es eso así?

—Sí. Podemos hablar en nuestro honor.

Los expertos se inclinaron ante Edward.

El rostro de Ryan se puso azul.

«¡Oye, esto no puede ser!»

Mientras tanto, Enoch, que estaba examinando la pintura, levantó los labios.

—La pintura de Ryan ni siquiera combina con mis tacones. Así que puede estar seguro de eso.

Fue porque las palabras confiadas de Inés de repente vinieron a su mente.

«La condesa Brierton no mintió.»

No hacía falta decir que las dos pinturas eran cualitativamente diferentes desde el principio.

Era una falta de respeto comparar las pinturas de Inés con las de Ryan.

Era marcadamente diferente de la perfección de la pintura.

Inés completó la pintura casi a la perfección dentro del límite de tiempo, mientras que Ryan apenas pintó el papel de dibujo sin espacios en blanco.

Además, había una diferencia crucial entre las dos pinturas, y eso era todo.

—El método de coloración en sí es bastante diferente.

Enoch abrió la boca.

Ante esas palabras, Ryan se encogió como si lo hubieran golpeado con un látigo. Porque fue apuñalado en el corazón.

«¡Maldita sea!»

Estaba tratando de colorear la forma en que pintaba pinturas al óleo.

«En realidad, no es que el método sea malo.»

Aunque Ryan trató de usar técnicas de acuarela, lamentablemente, esos esfuerzos fueron en vano.

Fue porque no entendía la pintura de acuarela transparente única de Inés.

Así que Ryan, con el conocimiento superficial que tenía, usó pintura blanca para ajustar el color de la pintura.

Quizás si hubiera sido Inés, habría pintado un cuadro excepcionalmente espléndido con el método de Ryan. Porque ella era una maestra que no estaba limitada por sus herramientas.

Pero Ryan no pudo.

—Es porque no es muy bueno en eso, la pintura en sí es descuidada.

Enoch juzgó con frialdad. La pintura de Ryan se sintió algo aburrida.

No podía controlar el agua correctamente, por lo que el papel de dibujo estaba visible en todas partes. En cambio, Inés solo ajustó la concentración de pinturas con agua.

La parte más brillante de la imagen, que estaba iluminada por la luz, se expresó dejándola audazmente en papel blanco.

Entonces, se sentía una sensación única de transparencia.

Fue el método de colorear que la gente llamó a Ryan el genio del siglo.

Y si se comparara con los dos cuadros que exhibió Inés en la exposición de arte de Enoch…

—¿No es muy diferente?

—Sí, ¿cómo puedes afirmar que es la misma técnica?

La audiencia que vio la pintura ahora estaba hablando a sus espaldas.

La diferencia entre las dos pinturas era lo suficientemente grande como para que incluso el público en general pudiera reconocerlas claramente.

—Bueno, no hace falta decirlo.

Edward miró la pintura y negó con la cabeza.

—Conde Brierton, no, debería llamarte joven maestro Gott ahora.

—¿Qué?

Ryan tenía la cara inexpresiva como si le hubieran dado una bofetada en la mejilla.

—Ja, ¿qué significa eso...?

—Porque el joven maestro Gott perdió este juicio.

—¡Su Majestad, cómo es eso!

Ryan levantó la voz sin darse cuenta.

Edward miró a Ryan con una mirada de disgusto en su rostro.

—No, ¿realmente tienes conciencia?

—¡Ja, pero…!

—¿Pensaste que ganarías después de pintar así? ¿En serio?

Edward se sintió más absurdo que enojado.

Ryan no sabía qué hacer, solo abrió mucho los ojos.

—Es suficiente, no necesito decir más.

Edward negó con la cabeza y se volvió hacia Inés.

Sonó una voz tranquila.

—A partir de este momento, declaro que se ha establecido el divorcio entre Inés Brierton y Ryan Gott.

«¡Qué!» Ryan abrió los ojos en estado de shock.

Pero Edward continuó sin pestañear.

—Y el título de conde Brierton también irá a Inés Brierton.

—¡¡Su Majestad!!

—No hay reversión. Esto termina el juicio.

Edward, que había terminado de hablar con firmeza, se volvió.

Ryan sintió que sus piernas aflojaban toda la fuerza.

«Oye, esto no puede ser...»

Con la cabeza mareada, Ryan se dejó caer en el acto. Pero nadie le prestó atención a Ryan de esa manera.

—¿Se aceptó el caso de divorcio?

—Oh, Dios mío, ¿debería llamarla condesa de Brierton ahora como cabeza de familia?

El público sorprendido comenzó a alzar la voz uno por uno.

Por un momento, Ryan volvió en sí.

—¡Inés!

Tenía que contener a Inés ahora mismo.

«¡Tengo que convencer a Inés de alguna manera ahora, o de lo contrario...! ¡El título de conde de Brierton desaparecerá como una burbuja!»

¡La lujosa vida que llevó como conde y los numerosos privilegios y beneficios que otorgó a su propia familia, los Gott! ¡Todos desaparecerán!

—¡Eh, Inés! Espera…!

Ryan se levantó con urgencia de su asiento y trató de acercarse a Inés.

Pero entonces.

Alguien se interpuso entre Ryan e Inés.

Era Enoch.

—¿Algo que decirle a la condesa de Brierton?

Enoch inclinó la cabeza y le hizo una pregunta a Ryan.

—Ese... Duque.

Ryan miró el semblante de Enoch y abrió la boca.

—Estaba a punto de tener una pequeña charla con Inés…

En ese momento, Ryan sintió que se le erizaba la piel de gallina.

Fue porque la enemistad se extendió por el rostro inexpresivo de Enoch en un instante.

Al poco tiempo, Enoch sonrió brillantemente.

Era una sonrisa tan aguda como una hoja afilada.

—Bueno, no creo que sea un movimiento muy inteligente.

—¿Sí? Un movimiento inteligente, qué…

—Ahora la condesa de Brierton y el joven maestro Gott ya no son pareja.

Ryan se congeló ante esas extrañas palabras.

Ya no eran pareja.

Esas palabras tocaron sus huesos.

Sobre todo, la mirada de Enoch.

Los ojos azules que miraban directamente a Ryan eran extrañamente fríos.

Como si no permitiera que nadie se acercara a Inés.

«¿Por qué, por qué me mira así?»

Ryan tragó saliva seca.

Sin saberlo, retrocedió y Enoch inclinó los ojos con gracia como si estuviera satisfecho.

Athena: Vete a la basura, de donde no deberías haber salido.

Capítulo 31

—Es verdad que yo no era muy fiel a mi familia. Como hombre, he estado ocupado con mi vida social.

La gente se concentraba en las palabras de Ryan como si estuvieran poseídos.

«Hya, eres una persona que es buena hablando como el agua que fluye», pensó Inés con sarcasmo.

La propia Inés se dejó engañar por las dulces palabras de Ryan e incluso se casó con él. Ryan continuó con una voz bastante exagerada.

—Tengo entendido que Inés estaba sola. Las mujeres suelen sentirse solas, y yo estaba ausente a menudo, así que ella debe haber estado. Pero…

Ryan volvió a mirar a Inés, como si no pudiera entender su acción.

Sus ojos estaban ardiendo.

—¿Cómo puedes cometer tal perjurio?

Perjurio.

La palabra comenzó a agitar a la audiencia.

—¿Es cierto que el conde Brierton acaba de decir perjurio?

—Perjurio, ¿entonces la condesa llevó a su esposo a la corte por razones falsas?

Ryan declaró con una elevación de su cuello, animado por el murmullo.

—Inés y yo hemos estado pintando juntos durante mucho tiempo. Por supuesto, podemos influirnos unos a otros.

Ryan apretó los puños y preguntó de vuelta.

—Eso significa que las parejas pueden tener estilos de pintura similares, ¿verdad?

La actitud y la voz eran tan firmes que la audiencia comenzó a discutir.

—¿Es eso así?

—Eso es posible.

Al escuchar el susurro, Ryan sintió un escalofrío en la columna con una sensación de victoria.

«¡Esta cosa fácil, ese abogado incompetente ni siquiera podría manejar tanto!»

Confiado, Ryan volvió la cabeza hacia Inés.

«En este punto, Inés debería haber entrado en razón, así que si me ruegas ahora, te perdonaré.»

Al mismo tiempo, Ryan endureció sus hombros encogidos.

«¿Qué es?»

La expresión de Inés era tranquila a pesar de que constantemente empujaba a Inés a un rincón. Sus ojos verde oscuro miraban directamente a Ryan.

Y.

Inés sonrió brillantemente.

Ryan sintió un escalofrío en la espalda por un momento.

«¿Qué, por qué estás sonriendo así?»

Mientras tanto, Inés contemplaba su conversación con Enoch.

El día que Inez hizo un trato con Enoch, y Enoch accedió a ayudarla.

—Debido a que ustedes dos son una pareja casada, se puede argumentar que el estilo de pintura es similar.

—Probablemente no sucederá.

Recordó reírse sin darse cuenta porque era un sonido tan absurdo.

—¿Cómo está tan segura?

—Porque es un insulto para mí comparar la pintura tosca de Ryan con la mía.

Ella hablaba en serio.

Ryan no tenía experiencia en dibujo.

No, sería más correcto decir que ni siquiera estaba interesado en primer lugar. Por lo tanto, Inés pudo responder con confianza.

—Los dibujos de Ryan ni siquiera combinan con mis tacones. Así que no se preocupe por eso.

Y ese pensamiento aún no había cambiado.

Ryan tartamudeó un poco y llamó a Inés.

—Eh, Inés.

En lugar de responder, Inés miró a Ryan suavemente.

Ryan puso una mirada desesperada en su rostro y trató de persuadir a Inés.

—Lo haré mejor en el futuro. Realmente quiero llevarme bien contigo otra vez. No te decepcionaré más, ¿eh?

Hacia la silenciosa Inés, Ryan continuó balbuceando.

Sin embargo, Inés no levantó una ceja.

Al poco tiempo.

Inés abrió la boca.

—Solicito hablar, mi rey.

Sin embargo, esas palabras no fueron dirigidas a Ryan, sino al rey Edward.

Edward miró a Inés con interés.

—Permitido.

—Gracias. Su Majestad.

Inés se levantó de su asiento e hizo un saludo de cortesía al rey.

Después de eso, habló con voz clara.

—El conde Brierton afirmó que era simplemente una semejanza de estilo, y que las pinturas que envió eran suyas.

—Sí, lo hizo.

—Entonces hay una manera simple de verificarlo.

—¿Cómo?

Los ojos de Edward brillaron con curiosidad.

Asintiendo con la cabeza, Inés miró directamente al rey y a Enoch.

—Frente al rey, al duque de Sussex y a todos los presentes aquí…

Una brillante sonrisa apareció en sus labios.

Era una sonrisa llena de confianza.

—El conde Brierton y yo pintaremos al mismo tiempo.

Por un momento, los ojos de la audiencia se abrieron como platos.

—¿Van a pintar?

—¿En esta sala del tribunal?

El público parecía un poco reacio.

—Bueno, si ese es el caso, estoy bastante seguro...

—¿Pero Su Majestad lo permitirá? Pintar en un tribunal no tiene precedentes, ¿no es así?

—En realidad, desde mi punto de vista, ¿no es muy raro que una esposa solicite el divorcio?

Mientras tanto, Ryan resopló para sus adentros.

«Inés, ¿crees que tu pedido será aceptado? Eres tan ingenua.»

No era que Ryan ni siquiera pensara en esta solicitud de Inés en primer lugar.

Sin embargo, el Reino de Lancaster era básicamente un país conservador y enfatizaba la armonía familiar.

Por supuesto, Su Majestad podría reprenderlo por descuidar a su familia. Sin embargo, en la cultura hogareña de Lancaster, eso no era suficiente para romper un matrimonio.

Sobre todo, el rey estaba muy cerca de la reina.

E incluso le pidió que se casara a su hermano menor, el duque de Sussex, muchas veces.

Era una historia famosa en el reino.

Enfatizó mucho la familia armoniosa.

«Entonces, si quiere pintar un cuadro para revelar abiertamente su intención de romper la familia, estoy seguro de que Su Majestad...»

Alrededor de la época en que Ryan imaginaba un futuro prometedor.

Una ligera respuesta rompió los pensamientos de Ryan.

—Está bien, lo permitiré.

«¿Qué?»

Asombrado, Ryan miró a Edward.

Pero Edward ya había tomado una decisión.

—La condesa Brierton ha hecho una sabia propuesta. Me gusta mucho.

—¡Ja, Su Majestad!

Ryan llamó apresuradamente a Edward.

Edward entrecerró los ojos y miró a Ryan.

—¿Algo que decir, conde?

«No, decir que no puedo pintar aquí es admitir que las palabras de Inés son ciertas.»

Cuando Ryan no dijo nada, Edward se encogió de hombros y dio la orden.

—Prepara las herramientas.

Entonces Enoch volvió la cabeza hacia Edward y habló.

—Su Majestad, he preparado las herramientas con anticipación.

—Oh, ¿el duque de Sussex?

Edward, que miró a Enoch con sorpresa, inmediatamente bajó los ojos con picardía.

—Sí, claro. Mi hermano también es muy sabio.

Enoch miró a Edward como si fuera a morir de vergüenza, pero no refutó, considerando la mirada de quienes lo rodeaban.

Enoch añadió sus palabras en su lugar.

—También he contratado a expertos que saben bien de pintura, así que si es necesario, los traeremos.

—Genial. Si no fuera por el duque de Sussex, ¿no habría habido grandes dificultades en el juicio? —dijo Edward.

«¿De verdad tienes que burlarte de mí así, aquí?»; pensó Eoch.

Enoch convocó a los expertos con cara de mal humor.

Después de un rato, Ryan se enfrentó al caballete y las herramientas de pintura frente a él con una expresión desconcertada.

«No, ¿realmente tengo que pintar?»

El tema era la naturaleza muerta.

Se colocó una canasta llena de frutas sobre una mesa cubierta con un mantel a cuadros. Contemplando, Ryan rápidamente miró a Edward.

—¡Ah, Su Majestad!

—¿Qué es?

—¡Quiero decir, pintar es…!

Ryan solo miró a Edward con una mirada desesperada, pero no pudo atreverse a hablar hasta el final.

Edward miró a Ryan con los labios contraídos con una mirada curiosa.

—¿Por qué no sigues hablando? Me has estado llamando por un tiempo, ¿no?

La voz de Edward estaba mezclada con una ligera irritación.

Ryan tragó un trago y trató de convencer a Edward.

—Oh, Su Majestad. ¿Cómo podría ser esto en la corte sagrada...?

—Bueno, ¿por qué el conde piensa que esto no se puede permitir en la corte sagrada? —preguntó Edward.

Ryan no pudo ocultar su desconcierto.

—¿Sí?

—Poder distinguir entre los que están equivocados y los que no lo están, y juzgar con justicia ante Dios, ¿no es sagrado?

Mirando a Ryan, que no sabía qué hacer, Edward sonrió tranquilamente.

—Si no es ilegal, ¿por qué no se puede hacer por un juicio justo?

—¡Su Majestad!

—Siéntate por ahora.

Edward señaló el caballete con la barbilla.

—¿La condesa no está esperando al conde?

Con esas palabras, Ryan reflexivamente miró hacia atrás.

Inés ya estaba sentada frente a su caballete.

Sus ojos verde oscuro que le devolvían la mirada estaban inmóviles, imperturbables.

Athena: Me va a encantar ver cómo te humillas, gilipollas.

Capítulo 30

«Si lo arruino accidentalmente, podría destruirlo todo.»

Edward estaba seguro de que Enoch volvería a su característico rostro frío y diría: "No puede ser".

El amor y la preocupación por su hermano como un hermano mayor, que Enoch necesitaba ser honesto con sus propios sentimientos de vez en cuando. Y si esperaba a que las emociones de Enoch maduraran un poco más, podía disfrutar jugando y bromeando con Enoch más tarde.

Además de eso.

«Porque la condesa Brierton sigue casada con su marido.»

No estaba bien interesarse demasiado en una mujer con marido.

Además, dado que no tenía intención de hacer un juicio injusto por Enoch, Edward decidió dar un paso atrás.

«Si la condesa Brierton pierde, los sentimientos de Enoch deberían aclararse.»

Entonces, no había nada bueno en empujar a Enoch.

—¿Qué estás haciendo? Ahora tenemos que entrar.

Así que Edward se dio la vuelta, fingiendo no notar nada.

Mientras tanto, en ese momento.

Cuando Inés entró en la sala del tribunal, se encontró con una persona no deseada.

—¡Inés!

Era Ryan.

Ryan saltó de su asiento y trató de acercarse a Inés.

—¡Qué diablos es esto, realmente quieres demandarme...!

Era una llamada lúgubre, como el protagonista masculino de una historia trágica.

Inés hizo una mueca de disgusto sin saberlo.

Pero, de cualquier manera, Ryan solo levantó la voz exageradamente.

—¡Dijiste que me amabas!

Con solo escuchar esa triste denuncia, Inés se sintió como una villana en donde traicionó a su amor.

Inés estaba simplemente asombrada.

La voz de Ryan era tan fuerte que toda la audiencia en la sala del tribunal lo miraba con interés.

Afortunadamente, la actuación apasionada de Ryan no duró mucho.

—¡Su Majestad y el Duque de Sussex están entrando!

Fue porque Edward y Enoch acababan de entrar a la sala del tribunal.

Todos se levantaron y saludaron a ambos.

—Los saludo, Su Majestad, y al duque de Sussex.

—Que todos se sienten.

Edward, quien dio una orden solemne, tomó asiento en la mesa del juez.

En honor al duque y al rey, a Enoch se le asignó un asiento justo al lado de Edward.

Mientras tanto.

Los ojos de Enoch e Inés se encontraron.

«¿Eh?»

Inés estaba un poco desconcertada.

Fue porque Enoch tenía una mirada de incomodidad en su rostro, y luego desvió la mirada.

«¿Qué le pasa?»

No parecía enojado, pero parecía extrañamente perplejo.

Al mismo tiempo, Edward abrió la boca.

—Comenzaremos ahora el juicio del divorcio presentado por la condesa Brierton.

Por un momento, los ojos de Inés temblaron.

Fue Inés quien obtuvo el derecho de hablar primero.

El abogado de Inés se levantó.

Al mismo tiempo, los ojos de Ryan se abrieron como platos.

«¡¿Por qué está aquí el vizconde McDowell?!»

El vizconde McDowell.

Como abogado que se había desempeñado en puestos de alto nivel en la profesión legal, era uno de los mejores abogados.

Tenía una reputación muy alta, por lo que una tarifa alta era lo predeterminado, y luego era famoso por examinar meticulosamente el caso.

Y, teniendo todo eso en cuenta, el hecho de que Inés contrató al vizconde McDowell….

«¡Inés, eso!»

Ryan afiló los dientes y miró a Inés.

«¡¡Realmente quieres pelear conmigo!!»

Pero, como si Inés preguntara: “¿Qué pasa?”, se limitó a encogerse de hombros levemente.

Ryan sintió que la rabia subía a la parte superior de su cabeza.

En ese momento, el vizconde McDowell levantó las gafas de la punta de su nariz y abrió la boca.

—Soy McDowell, defendiendo a la condesa Brierton. Juro solemnemente decir la verdad en este tribunal.

Después de eso, el abogado de Ryan se levantó de su asiento.

—Yo, yo soy Turner, la defensa del conde Brierton. Juro solemnemente decir la verdad en este tribunal.

Sin embargo, el ambiente se inclinó hacia Inés desde el principio.

Fue porque el prometedor abogado que Ryan contrató frente al abogado McDowell, que había ganado muchos casos hasta el momento, no podía mantenerse erguido.

«De verdad, qué duro trabajé para contratar al abogado McDowell...»

Inés sintió que se le crispaba la punta de la nariz.

Más bien, el dinero no era un problema.

Sin embargo, dado que los procedimientos de divorcio no eran tan comunes dentro del reino, era difícil encontrar abogados que estuvieran familiarizados con ellos.

Sin embargo, los efectos de la exhibición de arte fueron significativos, y asumir un evento importante que atrajo la atención de todo el reino fue un honor considerable incluso para un abogado. Después de varios días de persuasión, aceptó el caso.

Además, Inés tenía muchas posibilidades de ganar, así que eso se debía haber tenido en cuenta.

«Antes de volver al pasado, no había exposición de arte, por lo que era imposible encontrar un abogado.»

Inés miró al abogado del lado de Ryan con una sonrisa. Pero no sabía por qué Ryan contrató a un abogado tan joven. Ahora que Ryan estaba en desventaja, no había tiempo suficiente para contratar a otro abogado.

«¿Superó la tarifa?»

En un instante, Inés se endureció en el acto.

Fue por la personalidad de Ryan que pensó que era una buena oportunidad para que hiciera eso.

Mientras tanto, mientras Inés especulaba en su cabeza, el juicio continuaba.

Se dibujó una imagen en la que un lado presionó abrumadoramente al otro lado, lo cual fue una pena incluso llamarlo una batalla legal.

Desde el principio, Inés salió perfectamente victoriosa.

—Aquí hay dos pinturas que se han presentado a la exposición de arte del duque de Sussex.

El vizconde McDowell continuó hablando abrumadoramente.

—Pero el estilo de pintura, el método de coloreado e incluso aquellos que usan técnicas de acuarela que rara vez se usan en el reino son los mismos.

No solo el rey, sino también el público miraban las pinturas con los ojos bien abiertos.

—“Mañana en la calle Hwabang” y “Tarde en la calle Hwabang”. Esas dos pinturas fueron las que causaron una gran controversia en el reino. Pero uno fue presentado a nombre de la condesa Brierton, y el otro pertenece al conde Brierton.

Al escuchar la explicación del vizconde McDowell, los ojos de la audiencia se entrecerraron con sospecha.

—Parecen una serie cuando están uno al lado del otro.

—Así es.

—¿Puede ser así?

El público susurraba.

Edward tampoco pudo ocultar su expresión dudosa.

Solo Enoch, que ya había visto esos dos cuadros, estaba tranquilo.

«¡No, esto va a cambiar completamente el estado de ánimo hacia ese lado!»

Insoportable, Ryan pidió su opinión.

—Su Majestad, ¿puedo hablar?

Edward miró a Ryan y asintió con la cabeza.

—Está bien.

Ryan se levantó con cautela.

Su actitud prepotente hacia Inés era autoritaria.

«¡¿Qué diablos hace ese maldito abogado?!»

Ryan miró ferozmente a su abogado.

Desde el principio, amenazó con que solo podía pagar una tarifa tan pequeña como la cola de una rata. Así que había olvidado que solo podía contratar a un abogado novato que acababa de graduarse del departamento de derecho de la universidad.

«¡Mierda!»

Ryan, quien masticó una palabrota por dentro, cambió su expresión y miró a Inés con ojos serios.

—Querido rey, Inés es mi única y amada esposa.

«¿Qué?»

Inés dudó de sus oídos.

Al mismo tiempo, Enoch miró a Ryan con un rostro endurecido.

Pero Ryan solo continuó hablando con una voz triste.

—Honestamente, yo… nunca imaginé que Inés presentaría un divorcio así. No sabía que estaba tan descontenta conmigo.

«Porque me has estado ignorando, Ryan.»

Además, a él no le importaron los sentimientos de Inés desde el principio.

Inés se levantó de su asiento mientras luchaba por reprimir su deseo de devolver el fuego.

Ryan dejó caer los hombros con tristeza.

—Era una mujer tan virtuosa y comprensiva que pensé que entendería la mayoría de mis desviaciones. Sin embargo…

El final de la voz de Ryan temblaba de emoción.

—Me di cuenta de que era mi codicia...

Pero al contrario de esa voz triste, Ryan estaba bastante satisfecho por dentro.

«Vale, todo el mundo me está escuchando.»

Al menos, parecía haber logrado atraer la curiosidad de la gente.

Ryan, quien fingió estar triste, inclinó la cabeza y reprimió una sonrisa, luego volvió a levantar la cabeza con una expresión triste y continuó hablando.

Athena: Así que Edward es justo y no va a hacer trato de favor… Mis respetos, la verdad. Pero, aquí simplemente es necesario que Inés pueda divorciarse de ese parásito basura bueno para nada. Si no, entraré yo a la novela y lo mato.

Capítulo 29

En ese momento, el carruaje se detuvo.

«De acuerdo, vamos.»

Respirando profundamente, Inés abrió la puerta del carruaje.

Al mismo tiempo, un sudor frío le recorrió la espalda.

«Es realmente…. Es enorme.»

Lo primero que vio Inés, que salió, fue innumerables personas reunidas como nubes en la entrada de la corte.

Era un caso de divorcio que causó gran revuelo en el reino, por lo que la cantidad de espectadores que quisieron asistir a este caso fue considerable.

Mientras tanto, los reporteros de varios medios de comunicación se mezclaron entre sí.

Para vencer a Elton de alguna manera, corrieron como una hiena.

—¡Condesa Brierton!

—¡Condesa, por favor mire aquí solo una vez!

La parte de atrás de su cuello se puso rígida por la tensión cuando escuchó a los reporteros llamándola.

Inés trató de sacudirse la sensación de presión que aplastaba todo su cuerpo, poniendo fuerza en sus hombros.

—¿Cómo se siente acerca del juicio de hoy?

—¡Solo una palabra por favor!

«...No, ni siquiera puedo pensar en pasar por eso.»

Fue cuando Inés frunció el ceño sin darse cuenta.

—Usted está aquí, condesa.

Sonó una característica voz elegante.

Inés levantó la cabeza en un instante.

—¿Sir duque de Sussex?

Era Enoch.

Inés sintió que su tensión se liberaba de inmediato.

Enoch se acercó a Inés con paso lento. Los reporteros densamente agrupados se dispersaron como olas con cada paso que da Enoch.

—Venga por aquí.

Enoch cortésmente se acercó a Inés.

Era la escolta de un caballero a una dama.

Inés colocó su mano sobre la de él, como si estuviera poseída.

Enoch, quien agarró suavemente su mano, miró a su alrededor con una mirada fría.

—Todos, manteneos fuera del camino.

Incluso con una sola palabra, se sintió una fuerte sensación de intimidación. Los reporteros, sin saberlo, retrocedieron.

Al mismo tiempo, funcionarios judiciales llegaron y comenzaron a mover a los reporteros.

—¡Todos, por favor, haceos a un lado!

—¿Qué estáis haciendo frente a la Corte Sagrada?

Durante ese tiempo, Inés y Enoch pudieron salir del lugar.

Después de una distancia tan larga de los reporteros. Al entrar en la sala del tribunal, Inés le dio las gracias.

—Gracias, duque.

Entonces Enoch inclinó los ojos con picardía.

—La razón por la que detuve a los reporteros no fue por la condesa, sino por mí.

¿Eh?

Inés ladeó la cabeza.

Enoch se encogió de hombros con orgullo.

—Como propietario de Elton, ¿no tengo el deber de proteger a nuestro precioso proveedor de primicias?

—¿Es eso así?

—Por supuesto. Estoy en posición de ser responsable de las ventas de nuestro periódico.

Sonó una respuesta juguetona.

Inés, que miraba a Enoch así en silencio, se tapó la boca y se echó a reír brevemente.

—Ja ja.

Entonces, se sobresaltó y abrió mucho los ojos.

—Ah, lo siento. No quise reírme del duque…

—Por lo general, pediría un cargo de desacato a la familia real, pero esta vez lo dejaré pasar.

—…Si el duque bromea así, estoy realmente asustado. Suena real.

Inés se quejó suavemente.

Entonces Enoch preguntó en voz baja.

—Creo que ha llegado a sus sentidos ahora. ¿Está aliviada?

Ah.

Inés parpadeó.

«Entonces, ahora, ¿hizo una broma como esa para aliviar mi tensión?»

Una pequeña sonrisa se deslizó sobre sus labios rojos.

—Sí, creo que sí.

—Me alegro.

Enoch, que asentía con la cabeza con una sonrisa, de repente frunció el ceño.

Se sintió extraño.

«¿Por qué?»

Solo ver la sonrisa de la condesa lo hizo sentir tan aliviado.

Enoch arqueó las cejas con perplejidad, pero no pudo detenerse en la pregunta por mucho tiempo.

Porque el sirviente real corrió hacia Enoch.

—¡Duque de Sussex! ¡Su Majestad el rey le está buscando!

—¿Mi hermano?

Por un momento, Inés miró el bello rostro de Enoch, la expresión de enfado a muerte pasó de largo.

«¿Eh?»

Sin embargo, esa expresión desapareció en un instante, y Enoch, que volvía a tener un rostro normal, saludó a Inés.

—Creo que debería ir a ver a Su Majestad. Nos vemos en la sala del tribunal.

—Ah… Sí, Su Excelencia.

«Bueno, debo estar equivocada.»

Inés asintió con la cabeza con un sentimiento de desconcierto.

Así que Enoch se fue.

Inés, que se quedó sola, respiró hondo.

«Está bien.»

Incluso teniendo unas pocas palabras con Enoch, se sintió extrañamente valiente.

«Finalmente, puedo terminar legalmente mi matrimonio con Ryan.»

Inés apretó los puños con fuerza.

Solo quedaban treinta minutos para que comenzara el juicio.

Mientras tanto, en ese momento.

El rey, Edward, que acababa de entrar en el palacio de justicia, saludó a su hermano con una cara brillante.

—¡Enoch!

—En público, debería llamarme duque de Sussex, Su Majestad.

Enoch criticó cortésmente.

«No, o regañarás o serás cortés o simplemente harás una cosa. ¿Qué demonios es eso?»

Edward tenía una cara humeante.

—¿Qué es Su Majestad? Tsk tsk.

—Hay muchos ojos. Su Majestad, crezca.

—Me llamaste Su Majestad, pero me dijiste que creciera. ¿No es demasiado irrespetuoso?

Edward, que se quejaba, de repente miró detrás de Enoch con ojos curiosos. Su mirada se volvió hacia Inés, que estaba de pie en la distancia.

—Oh, ¿es esa mujer “esa” condesa de Brierton?

Un cuerpo esbelto, cabello castaño oscuro elegantemente rizado, un cuello elegante y vívidos ojos verde oscuro como un bosque.

Era una mujer que recordaba extrañamente a un ciervo.

Su dignidad aristocrática se sentía en su postura con una postura erguida.

—Es agradable ver esto después de mucho tiempo. ¿Saludamos? —dijo Edward.

—Para. Es una carga para la condesa —espetó Enoch malhumorado.

Edward frunció el ceño y miró a su hermano.

—¿Te gusto más yo o la condesa de Brierton?

—Su Majestad, por favor proteja la dignidad del rey. —Pero Enoch era terco—. En primer lugar, Su Majestad el rey asumió el papel de juez en este juicio. Qué defecto sería que una persona así tuviera una conversación por separado con la parte del juicio...

—¡Esta bien, lo tengo!

Edward malhumorado estrechó su mano, interrumpiendo a Enoch.

Enoch entrecerró los ojos y preguntó:

—Por favor, sea consciente de su posición.

«Uf, regañando... Incluso mis abuelos fallecidos no me presionaron tanto.»

Edward, que miraba a Enoch con ojos insatisfechos, de repente abrió la boca.

—¿Sabías que también puedes aplicarte esa frase a ti mismo?

En un instante, el rostro de Enoch se convirtió en un rostro desconcertado.

—Así es. ¿No eres mi único hermano, heredero al trono y el único duque del reino? Pero estás ayudando a la condesa sin tener en cuenta ninguna de esas cosas.

Enoch luchó por protestar.

—Ayudé, pero todo es por una buena razón...

—Por una buena razón, sí. No eres el tipo de persona que se hace algo vergonzoso.

Edward, que había respondido con una sensación de victoria, volvió a preguntar, inclinando la mirada.

—¿Pero eso es realmente todo?

—Eso…

—Estás ayudando a la condesa explotando activamente tu estado y posición ahora.

Los ojos azules profundos y siempre silenciosos de Enoch temblaron.

Edward, que estaba mirando esos ojos temblorosos con interés, lo logró de inmediato.

—Ahora, ¿no has ignorado ese hecho? Estabas fascinado por el genio de la condesa de Brierton. Porque siempre te han interesado mucho los artistas. Pero…  —Edward, quien alargó sus palabras, palmeó a Enoch en el hombro—. Nunca te había visto apoyar y preocuparte tanto por alguien.

—Hermano.

Por un momento, Edward se quedó atónito.

Enoch, que separaba estrictamente las posiciones públicas y privadas, no llamaría a Edward "hermano" en público. Eso significaba que Enoch estaba avergonzado hasta el punto de que ni siquiera le importaba la dignidad.

Su expresión mostraba que no sabía que le estaba dando un trato especial a la condesa Brierton.

—Bueno, sí.

Edward se encogió de hombros.

Enoch estrechó la frente y miró hacia atrás en la dirección donde estaba Inés.

Pero no se la veía por ninguna parte ya que acababa de entrar en la sala del tribunal.

Edward no pudo ocultar su expresión intrigante.

«¡Oye, esto es increíble! ¿Quién es este Enoch?»

El hermanito, que no sangraba aunque lo pincharan con una aguja, ahora estaba pasando por un mal momento.

Era bastante divertido ver a Enoch haciendo ese tipo de expresión.

Edward quería bromear con Enoch de inmediato, pero lo aguantó por ahora.

Athena: Jajajaja, me encanta este hermano mayor. Además que es algo fresco que no se quieran matar ni sean malos ni nada. Este ya se ha dado cuenta de que le gusta Inés jajaja. Va a hacer el divorcio seguro.

Capítulo 28

—…Estoy un poco asustada.

—¿Por qué tiene miedo?

Enoch hizo la pregunta con una voz bastante tensa.

Era realmente extraño.

Con solo una respuesta de Inés, el corazón de Enoch terminaría hecho un lío como un hilo enredado. ¿Qué pasaba si Inés no quería dejar a Ryan, o si quería reconsiderar su relación con Ryan nuevamente?

Entonces Inés respondió como si estuviera preguntando algo obvio.

—Es porque me preocupa que el divorcio no suceda.

—Oh, ¿era eso?

Enoch se sintió aliviado sin darse cuenta.

Al mismo tiempo, había profundas arrugas sobre sus hermosas cejas.

«¿Por qué diablos me siento aliviado?»

Aunque el divorcio de Inés estaba a la vuelta de la esquina y él se puso sensible, era un poco excesivo.

Cada palabra de Inés y cada pequeña acción podía hacerlo sentir feliz o triste.

Por otro lado, Inés estaba recordando los tiempos en que había estado separada de Ryan. La vida sin Ryan era demasiado dulce.

Hasta el punto de que deseaba no haberse casado nunca con Ryan.

La idea de tener que vivir en pareja con Ryan una vez más era aterradora.

Inés, que se estremeció ante la idea, miró a Enoch con cara de perplejidad.

—Entonces, ¿por qué está sonriendo tanto, duque?

—¿Qué?

«¿Sonreí?»

Enoch, sobresaltado, reflexivamente se tocó la cara.

«De verdad… estaba sonriendo.»

La punta de los labios de Enoch se había elevado repentinamente en el cielo sin darse cuenta. Afortunadamente, Inés no le prestó más atención a Enoch.

—¡Ah, mire esa fruta del árbol!

Inés señaló el árbol de coníferas que había crecido muy cerca.

Debajo de las ramas del árbol conífero, que permanecía azul incluso cuando hacía frío, las frutas rojas colgaban burlonamente.

—¿No es muy lindo?

Emocionada, Inés trotó hacia él.

Queriendo mirar el paisaje del árbol, inmediatamente sacó su cuaderno de bocetos.

Luego se volvió para mirar a Enoch con cara de preocupación.

—Voy a dibujar, ¿puede esperar un poco?

—Por supuesto.

Enoch asintió cálidamente con la cabeza. Con permiso, Inés comenzó a tocar el lápiz con una cara encantada.

Enoch miró a Inés desde atrás.

Qué vívida la figura de un ser humano concentrándose en algo y dejando brillar sus talentos. Y qué agradable era poder observarla de lado.

«Espera.»

En un instante, Enoch se dio cuenta de repente.

¿Quién lo había sacudido así alguna vez...?

No había otra que Inés.

Finalmente, amaneció el día del juicio.

Inés miró hacia el techo y parpadeó lentamente.

«Mi corazón está palpitando.»

Levantó la mano y la presionó contra su pecho.

Tantas emociones se precipitaron, Inés apenas durmió la noche anterior.

Pero no estaba cansada ni somnolienta.

Más bien, la anticipación total energizó todo su cuerpo.

«Está bien, solo necesito terminar bien el juicio hoy.»

Los dos ojos de Inés se iluminaron.

Su larga vida de casada finalmente estaba terminando a partir de hoy.

Finalmente terminaría su relación con Ryan y se convertiría en Inés Brierton en lugar de la condesa Brierton.

Había poco temor de que, por alguna razón, su caso de divorcio fracasara.

«Probablemente no... porque el duque me apoya.»

Cuando pensó en Enoch, una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios sin darse cuenta. A lo largo de su estadía en la villa, Inés había recibido regularmente la revista de Elton.

El artículo lógico único de Elton fue agradable cada vez que lo vio.

Uno de los editoriales fue especialmente interesante.

[Si es cierto que el conde Brierton ha hecho pintar a la condesa como su suplente, no solo es una desgracia como noble del reino, sino que es aún peor porque explotó la habilidad de los miembros como cabeza de familia. El puesto es algo pesado para el actual conde de Brierton, una de las familias más prestigiosas del reino…]

El editorial que hábilmente tildó a Ryan de “hombre incompetente” y la hizo reír fue excelente.

Contemplando el contenido, Inés, que había estado acostada en la cama, se levantó.

«Ahora tengo que levantarme.»

Cuando abrió la ventana, el aire frío y refrescante característico del final del invierno entró en la habitación. Al amanecer, una luz azulada lo inundó todo. Inés capturó el tranquilo paisaje del pueblo durante mucho tiempo.

—…hermoso.

Una voz como un suspiro salió.

«Después del exitoso divorcio de Ryan, probablemente ya no podré mirar este paisaje.»

Pensando así, Inés se detuvo por un momento.

«Entonces ahora... ¿Aquí termina mi relación con el duque de Sussex?»

Había una alta probabilidad.

Porque él y ella solo estaban tomados de la mano para sus respectivos propósitos.

A través de un artículo especial sobre el conde Brierton, las ventas de Elton se dispararon día a día, y Enoch también cumplió fielmente su promesa a Inés.

Porque cada vez que salían artículos de la revista Elton, la reputación de Ryan se tiraba al suelo como basura.

Así fue como pudieron llevar a Ryan a juicio.

Inés se esforzó por consolarse a sí misma, pero no funcionó tan bien como él esperaba.

Hasta ahora, se había sentido tan ligera. Tan pronto como se dio cuenta de que su relación con Enoch estaba terminando, su pecho se sintió pesado como si se hubiera tragado una gran piedra.

La mano que agarraba el marco de la ventana ganó fuerza.

«Está bien, dejemos de pensar en eso.»

Inés negó con la cabeza y dio un paso atrás.

«Despierta, Inés. Ahora mismo, tienes que concentrarte en el caso del divorcio.»

Incluso después de repetirlo muchas veces, Inés no pudo cerrar la ventana al final.

Fue porque la frustración como si se hubiera tragado una piedra grande probablemente no desaparecería si no sintiera el viento frío.

Al poco tiempo.

Inés, que había terminado de prepararse para salir, subió al carruaje un poco temprano en la mañana. Tuvo que irse temprano debido a la distancia entre la Casa Meldon y Langdon.

Inés, que observaba en silencio la lejana Casa Meldon, prestó atención a su reflejo en la ventana.

Aunque su expresión parecía un poco tensa, no se veía mal cuando estaba parada frente a los demás. Fue gracias a dejar de ser la “mujer sencilla” que Ryan quería que fuera.

«Está bien.»

Inés apretó sus puños de fuego.

«Puedo hacerlo bien. He hecho un buen trabajo hasta ahora.»

En cierto modo, fue un milagro en sí mismo convencer a Enoch de que se uniera a ella.

Era posible que no hubiera creado la situación en la que podría solicitar el divorcio si no hubiera sido por la ayuda de Enoch.

«Ahora que lo pienso... el duque de Sussex dijo que asistiría como observador.»

Desde el principio, Enoch había sugerido que él mismo la llevaría a la corte si ella quería.

Pero Inés se negó.

De todos modos, Inés aún no estaba divorciada, por lo que estaba un poco preocupada por cómo la miraban los demás.

Sobre todo.

—Porque no debo causarle problemas al duque.

De hecho, ella era sincera.

Quería evitar dañar a Enoch tanto como fuera posible.

A pesar de que dijo que estaba bien que Inés se quedara en esta villa. Porque ella era la artista que el duque de Sussex había prometido apoyar y necesitaba protección de la prensa, y que la gente lo entendiera.

Sin embargo.

—No debería ser malinterpretado por algo más que una relación artista-partidario.

La verdad de que Inés y Enoch no tenían ese tipo de relación probablemente no les importaba mucho a los demás.

El respeto de Inés por Enoch, su benefactor, quien le dio la oportunidad de recuperar las cosas preciosas que había perdido.

Ella solo estaba agradecida.

Pero todo eso simplemente se consumiría como chismes por interés público.

Además, ese malentendido podía ser una mancha considerable para Enoch, quien tenía una reputación impecable.

Los ojos verdes de Inés se hundieron profundamente por un momento.

«Quizás el duque pensó lo mismo, por eso se abstuvo de visitar la villa.»

Desde que le prestó la villa a Inés, Enoch nunca la había visitado personalmente.

Solo vino a verla ayer.

Pero Inés entendió por qué Enoch era cauteloso.

Si ella fuera él, no habría sido más sabia que Enoch.

Además, ¿no pasó ayer y consoló a Inés a pesar de que estaba ocupado?

Aunque sabía que Enoch ya la había ayudado mucho, y que sería bastante egoísta desear más de él en tal situación.

«...Ojalá hubiera venido un poco más a menudo.»

Inés, sobresaltada por un momento, sacudió la cabeza violentamente.

«¡Qué diablos estoy pensando!»

Después de pensarlo un rato, se dio cuenta de que la ciudad de Langdon estaba a poca distancia.

Inés miró el palacio de justicia a lo lejos. A pesar de que la distancia aún era considerable, el tamaño del palacio de justicia era lo suficientemente grande como para que ella lo viera de inmediato.

Bajo el deslumbrante sol de la mañana, la Estatua de la Justicia esculpida en mármol blanco puro brillaba intensamente.

«Ahora... El juicio comenzará en un rato.»

Su boca estaba seca.

Aproximadamente un mes antes de que comenzaran los trámites de divorcio. Durante este tiempo, Inés nunca conoció a Ryan.

Y ella se dio cuenta.

Solo un Ryan desapareció de su vida, ¿cómo podía vivir tan pacíficamente?

Una vida en la que estaba completamente enfocada en sí misma.

Ella no lo sabía en absoluto, pero el momento en que salió de su atadura de llamarse Ryan fue muy intenso.

«No quiero volver a ese matrimonio infernal otra vez.»

Athena: Lo que os pasa es que ambos os habéis empezado a gustar, peeero vais a tardar mil años en daros cuenta. Además, Inés va a ser muy cautelosa con su sentir y eso es completamente lógico.

Capítulo 27

—Inés, soy tu única amiga. Sólo quiero estar contigo…

Entonces, como amiga de Inés, Charlotte ingresó al círculo social central.

—¿Estás buscando a Inés? Inés estaba cansada y se fue a descansar un rato.

Usando a Inés como excusa, intercambió amistades con numerosas damas nobles.

—Hola, ¿eres el esposo de Inés?

Y sabiendo que Inés realmente amaba a Ryan, Charlotte se convirtió deliberadamente en la amante de Ryan. Ella hábilmente aisló a Inés. Fue bastante divertido ver cómo Inés se dejaba llevar por cada palabra que decía.

Sin embargo.

«Esa chica... Algo ha cambiado últimamente.»

Los ojos de Charlotte se entrecerraron con sospecha.

No sabía que la tímida Inés daría a conocer su obra exhibiendo sus cuadros en la exposición del duque de Sussex.

«No creo que Inés se dé cuenta de la relación entre Ryan y yo.»

Charlotte tragó saliva seca.

«Creo que tendré que pasar desapercibida durante un tiempo.»

Con eso en mente, Charlotte se clavó en los brazos de Ryan.

De todos modos, ¿no estaba ella actualmente a cargo del esposo de Inés?

«Le gané a Inés.»

La sensación de victoria era muy dulce.

Dentro de la oficina de la mansión de Sussex.

Solo se oía el sonido de la punta del bolígrafo rascando el papel.

Pero después de un momento.

—Mmm.

Enoch se llevó la mano a la frente y dejó escapar un breve suspiro.

No podía concentrarse en el trabajo en absoluto.

Enoch desvió la mirada y miró el calendario de escritorio. Sólo quedaba un día para el proceso de divorcio de la condesa Brierton.

«Así que supongo que es por eso que no puedo concentrarme.»

Tal vez fue porque la fecha de la corte estaba a la vuelta de la esquina y sus pensamientos seguían centrándose en la condesa.

A estas alturas ya estaría bastante disgustada con ella.

De hecho, como Enoch le había prestado su villa a Inés, trató deliberadamente de no pensar en Inés.

Su mente era complicada.

Así que ni siquiera visitó la villa tanto como pudo.

No era que no tuviera en cuenta las miradas a su alrededor, sino más bien. Porque la condesa lo molestaba constantemente.

Enoch arrugó la frente.

¿Fue porque estaba fascinado por su brillante talento?

Fue Enoch quien nunca perdió la compostura bajo ninguna circunstancia.

Pero ahora, solo pensar en Inés hacía que su cabeza se volviera loca. Estaba tan poco familiarizado con el statu quo que pensó que sería mejor no conocer a Inés.

Todo fue en vano.

Al menos con su paciencia sobrehumana, se había detenido en caminar hacia la villa innumerables veces.

Pero de alguna manera, pensó más en ella porque no vio su rostro.

Enoch se mordió el labio y agarró su pluma. Miró los papeles una vez más, pero los blancos eran papel y los negros solo estaban escritos a mano.

Después de estar sentado así durante mucho tiempo, Enoch finalmente se levantó.

Fue porque decidió que sería difícil para él concentrarse en el trabajo por más tiempo si permanecía sentado y quieto. Con mano apremiante recogió su chaqueta, que había colgado en su silla.

—Sí, esto es para comprobar el estado de la condesa Brierton.

Enoch trató de convencerse a sí mismo de esa manera.

Incluso para proteger su genialidad estelar, el divorcio de Inés era fundamental. Y para proceder sin problemas con su caso de divorcio, Inés debía estar en su mejor momento.

«Así que esta visita a la condesa porque soy su jefe.»

Pero, de hecho, el propio Enoch lo sabía.

Estaba recibiendo informes periódicos de sus sirvientes sobre el estado de Inés, por lo que no tenía que comprobarlo con sus propios ojos.

Al darse cuenta de sus propias contradicciones, su estado de ánimo empeoró aún más.

Sin embargo, Enoch no detuvo sus pasos urgentes.

Cuando salió del edificio, el conductor que esperaba encontró a Enoch e inclinó la cabeza.

—¿Adónde lo llevaré, señor?

Enoch respondió con un suspiro.

—Voy a la Casa Meldon.

Casa Meldon.

Era el nombre de la villa que le había prestado a Inés.

Inés se sentó en el alféizar de una ventana grande y soleada.

Sus ojos verde oscuro miraban el exterior y estaba ocupada con el cuaderno de bocetos que él sostenía en sus brazos.

Ella se burló del lápiz.

Mientras ella estaba tan absorta en la pintura.

—¿Eh?

Inés, que estaba escaneando casualmente el paisaje circundante, abrió mucho los ojos.

Fue porque podía ver un lujoso carruaje corriendo en la distancia.

La apariencia del carruaje era de alguna manera familiar.

—¿El duque?

Sorprendida, Inés se levantó de su asiento.

Sus ojos no estaban mal.

Tan pronto como vio a Enoch descender de su carruaje, Inés bajó rápidamente al primer piso.

¡El duque de Sussex!

—Ah, condesa Brierton.

Enoch encontró a Inés y sonrió, inclinando suavemente los ojos.

—¿Cómo está?

—Estoy bien. ¿Cómo ha estado, Su Excelencia?

—Sí. Yo también he estado bien.

Inés miró a Enoch con un sentimiento algo nuevo.

«Por cierto, creo que es la primera vez que nos vemos desde que el duque me alquiló esta villa.»

Mientras tanto.

Inés ladeó la cabeza.

«¿Qué es este sentimiento?»

Recientemente, ha estado extrañamente deprimida e incluso se ha saltado las comidas. Pero tan pronto como conoció a Enoch, su melancolía pareció desvanecerse.

«Como era de esperar, el duque es asombroso.»

¿Cómo podría ella explicar este sentimiento?

El deseo de ser reconocida por alguien en sí misma era muy diferente del pasado cuando quería ser reconocida por Ryan.

Y.

«Su Excelencia es diferente de Ryan.»

A diferencia de Ryan, con quien tenía un afecto racional, sus sentimientos por Enoch eran puro respeto.

Inés se convenció a sí misma.

De todos modos, cuando estaba con Enoch, se sentía cómoda y libre como si estuviera usando ropa que le quedaba bien a su cuerpo. Ella no tenía que estar atenta al estado de ánimo del oponente o tratar de encajar.

Qué agradable era estar con alguien que la miraba positivamente. En ese momento, Enoch miró las manos de Inés.

—Debe haber estado pintando.

—Ah, sí.

Inés sonrió avergonzada.

Como la situación no era tan buena, trajo consigo todos sus cuadernos de bocetos y lápices.

Enoch sugirió a la ligera.

—¿Quiere ir a dar un paseo?

—¿Un paseo?

—Sí. Escuché que solo estaba adentro todo el tiempo, debe estar mal ventilado.

Inés vaciló un poco sin darse cuenta.

No odiaba salir a caminar con Enoch. Pero…

—Pero, si alguien alrededor me encuentra, la reputación del duque...

—¿No le dije antes que esta área es tierra privada? No se preocupe, los alrededores están estrictamente controlados.

Tal vez había notado la preocupación de Inés, la tranquilizó Enoch casualmente.

—Y realmente no me importa si alguien realmente ve a la condesa.

—¿Qué? Pero…

—La condesa no hizo nada malo. Pero, ¿por qué se preocupa tanto por las opiniones de los demás?

Con un rostro tan tranquilo, Enoch hizo una pregunta que atravesó sus pulmones.

Inés se quedó sin palabras.

Enoch añadió sus palabras con calma.

—La gente que no hizo nada malo se esconde, y la gente que hace el mal corre afuera. No me gusta eso.

—…eso.

—Por supuesto, entiendo la incomodidad de la condesa. Pero lo que quiero decirle es —Enoch dio fuerza a su voz—: La condesa puede tener más confianza.

Inés miró fijamente a Enoch.

Cada vez que Enoch hablaba con tanta decisión, el corazón de Inés latía cada vez más rápido. Erguido, imperturbable ante cualquier palabra, y no preocupado por la mirada de los demás.

Perseveró en lo que creía correcto. Su apariencia en sí brillaba intensamente.

Él era una persona completamente diferente a ella que siempre estaba retraída...

Al mismo tiempo, Enoch hizo una pregunta en broma.

—Ahora que le he explicado esto, ¿le gustaría salir a caminar juntos?

Después de estar en silencio por un momento, Inés sonrió y asintió con la cabeza.

—Me gustaría.

Así que los dos caminaron lentamente por el sendero del bosque.

El aire fresco del campo llenó los pulmones.

Aunque el clima todavía estaba frío, se sentía refrescante en lugar de frío.

Cada vez que los tacones de los zapatos pisoteaban las hojas congeladas, el dulce pero refrescante olor invernal golpeaba la punta de la nariz.

Enoch miró a Inés y abrió la boca.

—Ahora solo queda un día para el divorcio. ¿Cómo se siente?

—Bueno... no lo sé. —Después de reflexionar por un momento, Inés respondió con cautela—. Estoy emocionada y deseando que llegue…

Mientras Inés continuaba hablando, bajó los ojos.

Su expresión de repente se volvió sombría como un cielo nublado.

Capítulo 26

—¡Sí, sí!

Ines siguió apresuradamente a Enoch al interior de la villa. Los sirvientes les dieron la bienvenida cortésmente.

—Bienvenido, duque.

—Estaba esperando.

Enoch se volvió hacia Inés.

—Estos son sirvientes residentes que la ayudarán. El chef y las camareras.

—Encantada de conocerlos. Soy Inés.

Cuando Inés los saludó, los sirvientes respondieron inclinando la cabeza nuevamente.

—Si necesita algo, no dude en decírselo. No se preocupe por la seguridad porque tienen la boca pesada.

—Gracias.

Después de eso, Inés siguió la guía de Enoch y miró alrededor de la villa.

—Le dejaré con algunos escoltas, para que no tenga que preocuparse por la seguridad.

—Ah, gracias.

—No importa lo que use en la villa. Todo está a su disposición.

Inés se sintió un poco avergonzada de decir gracias cuatro veces.

Inés, que estaba a punto de responder sin querer, cambió sus palabras a toda prisa.

—Lo siento, le debo tanto.

—Esta es mi sugerencia, por lo que no hay absolutamente ninguna necesidad de sentirse incómoda. Ah, esta habitación será su dormitorio…

Enoch, quien sonrió brillantemente, continuó explicando la villa.

El gusto de Enoch se sintió en cada pequeña cosa.

Entonces, para resumir sus impresiones de visitar la villa en una línea.

«¡Vaya, es muy lujosa!»

Como única heredera del conde de Brierton, Inés estaba orgullosa de estar bastante familiarizada con la alta cultura de la clase alta.

Incluso a sus ojos, esta villa se veía impecablemente elegante.

«Bueno, no sé si es apropiado usar la expresión de que un lugar tiene dignidad.»

Inés, que estaba pensando eso, de repente miró por la ventana. Una vasta llanura donde crecía el grano y las casas repartidas por el pueblo.

Era tan hermoso como una casa hecha de cajas de fósforos.

Era pacífico.

Ryan y Charlotte estaban teniendo una aventura e Inés misma sufrió una muerte horrible.

Volviendo al pasado, incluso el hecho de que ella estaba a punto de divorciarse, Ryan se sentía tan lejano.

Los alrededores a su alrededor eran simplemente pacíficos.

«Ryan.»

De mala gana, los pensamientos fluyeron hacia Ryan.

La expresión de Inés se oscureció un poco.

Al mismo tiempo, Enoch la llamó.

—¿Condesa Brierton?

—¡Ah, sí!

Inés, que de repente había recuperado la conciencia, miró a Enoch, pero sus hombros se endurecieron de inmediato.

«Ah, hicimos contacto visual.»

Los ojos azul oscuro de Enoch la miraban fijamente.

—¿Qué ocurre?

—No es nada.

Inés negó reflexivamente con la cabeza.

Entonces Enoch entrecerró los ojos.

—La condesa responde “Nada” con demasiada frecuencia.

—¿Yo?

Inés pareció un poco avergonzada por el inesperado comentario.

Enoch lo señaló de nuevo.

—Probablemente no sea nada.

—Eso…

—Si no quiere, no tiene que decirlo. Pero… —Enoch habló en voz baja—. Espero que no descartes sus pensamientos y sentimientos como “nada”.

Cuando dijo eso, la mirada de Enoch de alguna manera parecía preocuparse mucho por ella.

Cuando encontró su mirada, su corazón latió.

—Sí. No era nada.

Inés, que respondió rápidamente, miró por la ventana sin motivo alguno.

Si no hacía eso, Enoch se enteraría de sus mejillas ardiendo.

Ya sabe, una vez. —Una voz como un suspiro se dispersó por el aire—. Una vez quise venir con Ryan a un lugar tan hermoso.

Los ojos verde oscuro de Inés se llenaron de una luz triste y cayeron profundamente.

—Desearía que Ryan fuera amable conmigo, y desearía que pudiéramos pasar tiempo juntos… Fue realmente difícil dejar de lado esa expectativa.

—¿Por qué?

Enoch frunció el ceño ligeramente.

Cada vez que Inés ponía a Ryan en su boca, tenía ese tipo de expresión. Una expresión perdida, como si hubiera caído al mar con una piedra colgando del tobillo.

Y para Enoch, el hecho de que Inés hiciera ese tipo de expresión para Ryan era...

«Es desagradable.»

Al mismo tiempo, Inés sonrió con amargura y se encogió de hombros.

—¿Dije algo fuera de lo común?

—No.

Sacudiendo la cabeza, Enoch frunció el ceño y agregó sus palabras.

—Pero no me gusta.

—¿Qué?

—La condesa está gastando su energía pensando en el conde.

«¿Por qué se ofende el duque de Sussex por eso?»

Inés inclinó la cabeza y miró la expresión de Enoch.

«De alguna manera, el duque parece estar sutilmente enojado ahora. Honestamente, ¿por qué?»

Inés y Enoch tenían una relación de cooperación con un objetivo común.

Por supuesto, Enoch era bastante amigable, pero eso era porque Inés era la pareja de Enoch.

No había razón para estar tan emocionado... Mientras tanto, Enoch, que había movido los labios como para decir más, dejó escapar un suspiro y abrió la boca.

—Regresaré a Langdon ahora.

—¿Ya?

—Ya ha pasado bastante tiempo. Tengo algo de trabajo por hacer.

Entonces Inés asintió con la cabeza en acuerdo.

—Sí, el duque es un hombre ocupado, así que debería regresar rápidamente. Gracias por su consideración.

—No es nada.

Fue extrañamente molesto cuando Inés dijo que entendía y le dijo que regresara rápidamente.

Pero no podía entender por qué eso le molestaba, por lo que Enoch salió de la villa con paso tímido.

Inés también lo siguió para despedirlo.

—Regrese con cuidado.

—La condesa también debe estar cansada, espero que descanse un poco.

Incluso después de despedirse de Inés, sus pasos no cayeron en absoluto.

Enoch subió al carruaje, tratando de no mirar atrás.

—A la casa de la ciudad.

—Sí, duque.

El carruaje comenzó a correr suavemente.

Enoch reflexionó lentamente sobre lo que había sucedido hoy.

—¿Por qué estoy tan molesto?

Siempre que la condesa mencionaba al conde. Como si alguien hubiera encendido un fuego en su pecho, su estómago seguía calentándose.

Incluso cuando ella le dijo que regresara. Era una respuesta de sentido común y educada.

Pero Enoch no podía entender por qué le molestaba esa respuesta.

¿Qué diablos esperaba de la condesa?

Enoch, que había estado pensando profundamente durante mucho tiempo, se detuvo por un momento.

«¿Desearía poder pasar un poco más de tiempo con ella?»

La frente de Enoch se arrugó por un momento.

Se rio en vano.

«De ninguna manera.»

Dado que el caso de divorcio de la condesa no estaba muy lejos, debía ser porque él mismo se había vuelto demasiado sensible. Al estar tan absorto en todo tipo de pensamientos, Enoch no se dio cuenta en absoluto.

El hecho de que Inés no volvió a la villa y estaba mirando la parte trasera de su carruaje mientras se alejaba.

Al mismo tiempo.

Ryan no pudo contener su ansiedad y se estaba tirando de los cabellos.

—Charlotte, ¿qué debo hacer?

Ryan, que se mordía los labios, miró a Charlotte, que estaba sentada a su lado, con ojos temblorosos.

—¿Inés realmente me va a dejar?

—¡De ninguna manera!

Charlotte rápidamente agarró la cabeza de Ryan y le dio unas palmaditas en la espalda.

—Inés no puede vivir sin ti.

—¿Es así?

—Entonces, todo esto pasará, no te preocupes.

Ryan enterró su cabeza en los brazos de Charlotte.

Charlotte abrazó a Ryan como para apaciguar a un niño que lloraba.

—Esa chica es mala, atormentando tanto a nuestro Ryan.

Pero a diferencia de las dulces palabras que salieron de su boca, Charlotte también estaba pensando en Inés.

«Maldita perra.»

Charlotte apretó los dientes. Para Charlotte, Inés siempre había sido objeto de envidia.

Inés era la única heredera de una de las familias más prestigiosas del reino. Tenía una apariencia elegante y digna como un ciervo, y una enorme riqueza que no disminuiría sin importar qué. Y ella fue amada por todos, con su personalidad amable.

Dondequiera que iba Inés, captaba la atención de la gente.

Por otro lado, la propia Charlotte no tuvo nada que ver con su apariencia glamorosa.

«Es muy molesto.»

Charlotte era de una familia baronesa que no pudo avanzar al mundo social central desde el principio. Se compadeció de sí misma porque estaba atrapada en la familia y no podía hacer nada.

«¿Cuál es la diferencia entre Inés y yo?»

Esa intensa sensación de inferioridad.

«¡No me di cuenta de que nuestras vidas eran tan diferentes, a pesar de que venimos de una sola familia diferente como mucho!»

Así que Charlotte aprovechó al máximo su posición como única amiga de Inés.

Capítulo 25

Al mismo tiempo, Enoch abrió la boca.

—Si tuviera que informar a la vizcondesa Gott, ¿se ofendería la condesa?

—¿Qué?

Inés abrió mucho los ojos.

Debe ser así, porque Enoch, que siempre había estado relajado, tenía una rara expresión en su rostro.

«Su Excelencia se ve muy infeliz por alguna razón...  ¿Por qué es eso?»

Inés miró en silencio a los ojos de Enoch. Enoch habló en un tono duro.

—La vizcondesa Gott entró a la fuerza, y también la amenazó e insultó.

—Bueno, sí.

—No puedo tolerar la falta de respeto que la vizcondesa Gott ha cometido esta vez.

Frente al rostro severo de Enoch, Inés parpadeó sin comprender.

«¿Está enojado en este momento? ¿Por mí?»

Al mismo tiempo, Enoch sacudió la cabeza y habló.

—Pero depende de la condesa, no de mí, porque no puedo hacer las cosas a mi manera.

—Ah, Su Excelencia.

—Sin embargo, si la revista Elton maneja esto en detalle, definitivamente ayudará al divorcio de la condesa...

—Lo haré.

Inés respondió sin dudarlo.

Enoch, que estaba preparando numerosas explicaciones para convencerla, se sobresaltó.

—¿Está realmente de acuerdo con eso?

—Sí. En realidad, después del divorcio, ya no será mi suegra. —Inés se encogió de hombros y sonrió tímidamente—. ¿Puede hacer esto por el divorcio?

Enoch miró a Inés.

«¿Por qué me miras así? ¿Tengo algo en la cara?»

Inés, que se estaba tocando la mejilla como si buscara algo, llamó con cautela a Enoch.

—¿Eh, Su Excelencia?

—…Ah, sí.

Enoch, quien asintió bruscamente con la cabeza, cambió rápidamente de tema.

—Por cierto, creo que será difícil para usted quedarse en el Hotel Hamilton por más tiempo.

—Sí, supongo que tendré que encontrar otro lugar.

Cuando ella dijo eso, Inés tenía una cara bastante oscura.

Si incluso el Hotel Hamilton, del que se decía que tenía una estricta seguridad, tuviera a los reporteros acampando así...

«Hay tan pocos lugares donde puedo quedarme.»

Había algunas villas propiedad de los Brierton, pero el problema era que estaban demasiado lejos de la capital, Langdon.

No podía alejarse demasiado de Langdon porque el caso del divorcio comenzaría pronto.

«Incluso si me mantengo alejada de Langdon para evitar a los reporteros, es difícil si me quedo en un área a más de treinta minutos de distancia de Langdon.»

Inés sufría de tal dolor de cabeza.

Enoch, que había estado pensando profundamente, de repente abrió la boca.

—Entonces, ¿qué hay de mi villa?

—¿Qué?

Ante la sugerencia inesperada, Inés se sorprendió con ojos de conejo.

Enoch continuó hablando con calma.

—Soy dueño de una villa cerca de Langdon.

—¿Es eso así?

—Sí. Los reporteros no la seguirán a la villa real, y es fácil llegar al juzgado cuando comience la audiencia de divorcio.

—¿Me prestaría su villa?

Inés abrió mucho los ojos mientras preguntaba.

—Me quedaré en la casa de Langdon por el momento, para que pueda estar tan cómoda como le gustaría a la condesa. —Enoch se encogió de hombros ligeramente, como si no hubiera ningún problema—. Debido a que ya ha sido acosada varias veces por los reporteros, la condesa debe ser protegida. De hecho, la gente no estará en desacuerdo.

—Sí, pero…

—No se preocupes. Tomaremos medidas para que, aunque esté solo, no haya inconvenientes para su vida.

Inés, quien se quedó atónita por un momento, habló apresuradamente.

—Sí, me gusta. Estoy muy agradecida, gracias… ¿realmente está bien?

—¿Qué quiere decir?

—Creo que el duque me está dando demasiado —dijo Inés con un poco de dificultad—. Ya ha ayudado lo suficiente, así que tal vez se está excediendo por mi culpa...

—Condesa Brierton.

Pero entonces, una voz severa sonó.

Inés, sobresaltada, levantó la cabeza.

—Enoch miraba a Inés con ojos firmes.

—¿Me veo tan irresponsable?

—¿Qué? No, no es así…

—No sé qué tipo de persona cree la condesa que soy. —Enoch frunció el ceño y continuó—: No soy tan mala persona como para tirar algo de lo que he decidido responsabilizarme solo porque puede ser un poco molesto.

—Bueno, no quise decir eso de esa manera. Yo solo…

—También es la artista de mi elección. ¿No es una artista de Sussex?

Artista de Sussex.

La palabra era inusualmente pegadiza.

—Así que es natural para mí proteger a la condesa.

—¿Es eso... porque el duque cree que mis pinturas tienen valor?

—Por supuesto. —Enoch añadió con un ligero encogimiento de hombros—. Hay alguien en una situación difícil justo frente a mí, y tengo la capacidad de ayudar a esa persona, entonces, ¿por qué no debería hacerlo? También es porque no se ajusta a mi personalidad para ignorarlo.

De repente, una amarga sonrisa apareció en los hermosos labios de Enoch.

Como si su ayuda no fuera nada, y no fuera genial en absoluto.

«No sabes cuanta fuerza me da tu apoyo…»

La gratitud se hinchó hasta el final de su cuello, e Inés estaba un poco ahogada.

—Entonces estaré a su cuidado. Gracias.

—No tiene que agradecerme. —Enoch, que volvía a ser él mismo, preguntó en broma—. ¿No es ese el trato que originalmente acordamos hacer?

—…Su Excelencia.

—Ya he presentado el trabajo de la condesa en Elton, y las ventas de Elton han aumentado enormemente.

Enoch, que volvió al rostro del empresario, continuó la explicación con tono orgulloso.

—Sobre todo, es alentador que la tasa de compra no solo de los aristócratas, que son los lectores existentes, sino también de la gente común haya aumentado en gran medida.

—¿Es eso así?

—Sí, eso significa que ya he recibido un precio razonable.

Enoch sonrió suavemente.

—Así que la condesa merece mi ayuda, para su satisfacción. Entonces, no se sienta agobiada y piense que está obteniendo lo que se merece.

Al escuchar esa respuesta, Inés de alguna manera se sintió abrumada. Enoch mencionó sobre el trato que tenía como si no fuera nada.

De hecho, las palabras mismas fueron consideración suficiente para Inés. En rigor, Enoch ya había pagado todo el precio que debía pagar a Inés.

Enoch prometió crear un "ambiente favorable para el divorcio" mediante la publicación de un artículo en Elton.

Su promesa fue estrictamente cumplida.

Ahora, ¿Enoch incluso quería proteger a Inés?

Incluso por todas las cosas que ha hecho por ella, se negó a escuchar ningún precio o agradecimiento.

A diferencia de Ryan.

—Yo…

Inés, que se humedeció los labios y estuvo a punto de negarse, decidió decir algo diferente.

—Siempre le estaré agradecida, señor.

Y en el momento en que Enoch vio sonreír a Inés.

Sintió una sensación de hormigueo en lo profundo de su corazón.

Al mismo tiempo, Inés se puso de pie.

—Si ese es el caso, entonces, ¿deberíamos movernos rápidamente?

—…Vamos a hacerlo.

Siguiendo apresuradamente a Inés, Enoch se tocó el cuello y fingió arreglarlo.

Extrañamente, le resultaba difícil mirar directamente a los ojos de Inés.

«¿Qué fue ese sentimiento de ahora?»

De alguna manera, cuando Inés estaba frente a él, parecía estar actuando un poco menos natural que de costumbre. No podía entender por qué en absoluto.

Sintiéndose frustrado, Enoch frunció el ceño involuntariamente.

El carruaje de Inés y Enoch salió de la ciudad de Langdon y corrió felizmente durante mucho tiempo. Luego llegaron a un pueblo rural aislado cerca de Langdon.

El pueblo era muy pequeño y parecía que no había más de diez hogares.

Inés pensó que iba a detenerse en el pueblo, pero el carruaje siguió moviéndose y se dirigió a una colina baja ubicada más allá del pueblo.

Encima se alzaba una bonita casa de dos pisos con techo rojo y paredes blancas.

—Wow, qué hermoso lugar.

Inés se bajó del carruaje y lo admiró mientras se tapaba la frente con la mano.

—Es como un juego de muñecas.

Luz solar brillante, cielo azul.

Una casa parecida a un cuadro que se podía ver claramente a la luz del sol, y el pequeño pueblo ubicado colina abajo.

—Me alegro de que le guste —dijo Enoch con una sonrisa.

—¿Gustar?

Inés miró a Enoch.

Sus ojos verde oscuro brillaban de emoción.

—El paisaje que lo rodea es muy hermoso. ¡Me dan ganas de dibujar ahora mismo!

—¿Tanto?

—¡Sí!

Inés apretó los puños con orgullo.

La sonrisa de Enoch se hizo un poco más profunda.

—Entonces supongo que tomé una buena decisión.

Ante las palabras inesperadas, Inés se detuvo mientras apretaba los puños.

—¿Una buena decisión?

—Sí. —Enoch respondió con orgullo—. Tenía las herramientas básicas de dibujo en la villa. Afortunadamente, no creo que se aburra durante su estadía aquí.

—¡Oh, Dios mío!"

Mientras los ojos de Inés estaban muy abiertos, Enoch señaló la villa con un gesto juguetón.

—Entonces, ¿vamos a entrar?

Athena: Joder, qué hombre tan perfecto. Hasta ha pensado en eso para que se entretenga pintando.

Capítulo 24

Pero ahora.

—No tengo nada que decirle a madre.

—¿Qué…?

—Regresa antes de que realmente me enfade.

Inés trazó la línea con frialdad.

La vizcondesa, que tenía los ojos bien abiertos y miraba a Inés, pronto hizo una mueca.

—¡Estoy tratando de decir cosas buenas aquí!

Inés, que miró a la vizcondesa, suspiró profundamente.

—Debido a la antigua relación, estaba tratando de ser amable.

—¡¿Qué?!

Pero Inés, sin prestar atención a la vizcondesa, miró hacia la puerta entreabierta.

—Ahora es el momento de que madre se vaya…

Tan pronto como Inés murmuró, llamaron a la puerta.

—Condesa Brierton, este es el guardia del hotel. ¿Necesita ayuda?

—Sí. La puerta está abierta, entra.

Tan pronto como se concedió el permiso de Inés, hombres fuertes se apresuraron a entrar.

La vizcondesa miró alternativamente a Inés ya los guardias del hotel con una mirada de asombro.

—¿Quiénes, quiénes son estas personas?

—¿Quién? Los guardias del hotel Hamilton.

Inés respondió sin rodeos.

Había una razón por la que Enoch insistió en que Inés se quedara en el Hotel Hamilton.

Si hubiera algún disturbio en la habitación, los guardias del hotel serían enviados en cinco minutos.

Inés separó los labios con una cara fría.

—Por favor, llevad a mi madre afuera cortésmente.

—Sí.

Los guardias del hotel, asintiendo con la cabeza, se acercaron a la vizcondesa.

A pesar de que solo estaba reduciendo la distancia, había mucha presión a medida que los hombres grandes acudían en masa.

La vizcondesa se apresuró a mirar a Inés con el rostro pálido.

—¿Me estás obligando a salir?

—Sí, lo hago.

—¡Soy tu suegra y soy anciana! ¡Cómo pudiste hacer algo tan terrible!

—Bueno, fue mi madre quien corrió al hotel donde me alojé primero y dijo cosas tan groseras. —Inés, cuyos ojos se inclinaron ligeramente, se volvió hacia los guardias del hotel—. Y voy a presentar una queja formal al Hotel Hamilton.

—Eso es…

Ante esa voz aguda, los guardias pusieron una cara bastante difícil.

—Ya sea un reportero o alguien que dice ser mi amigo o pariente. No importa quiénes fueran, todos los que vinieran a verme necesitarían mi permiso.

—Oh, lo siento. Pero la vizcondesa insistió con tanta firmeza en que ella era su familia…

—No necesito ninguna excusa, así que llévatela ahora.

Con esas palabras, Inés se cruzó de brazos y se alejó como si no fuera a hablar más. Los guardias del hotel hablaron apresuradamente con la vizcondesa.

—Vamos, vizcondesa.

—¡Yo, yo soy un noble! ¡Soy su suegra! ¡No puedes arrastrar a la gente así!

La vizcondesa trató de estirarla varias veces, pero fue en vano.

—Si sigue haciendo esto, no tengo más remedio que llamar a las fuerzas de seguridad.

Fue porque los guardias del hotel habían dado un ultimátum.

La vizcondesa miró a Inés con ojos mortales, pero Inés permaneció inmóvil.

Más bien, ella solo sonrió brillantemente y preguntó.

—¿No te vas?

Así terminó la serie de conmociones.

Inés, que estaba sola en la suite, se tocó la frente.

—Guau.

Un largo suspiro escapó de sus labios.

Estaba terriblemente cansada.

«Está bien. Después del divorcio…»

Inés se esforzó por consolarse a sí misma.

Mientras tanto, luego de terminar la conversación con Edward, Enoch se dirigió al Hotel Hamilton.

«¿Por qué diablos mi hermano habló de la condesa Brierton...?»

Se quejó, pero, por otro lado, estaba preocupado por Inés.

—Mmm.

Enoch, que estaba sentado en el carruaje, frunció el ceño.

A través de la ventana se podía ver a los reporteros acampando como nubes desde la entrada del hotel.

—¡Regresa! ¿No dije que no hay entrevistas?

—¡En nuestro hotel, la privacidad de nuestros huéspedes es nuestra prioridad número uno!

El personal del hotel sudaba a sangre fría para vencer a la multitud de reporteros.

—¿Qué diablos está pasando?

—Es porque la condesa Brierton se hospeda en este hotel.

Algunos de los invitados miraban a los reporteros con los ojos bien abiertos.

—La condesa debe estar bastante cansada…

Mientras tanto, los ojos de Enoch se abrieron un poco.

A lo lejos, desde la entrada del hotel, una señora de mediana edad, rodeada de guardias, era escoltada.

De hecho, si ese hubiera sido el caso, Enoch no habría estado particularmente interesado.

—¡A ver, Inés! ¡¿Crees que estará bien si me tratas así?!

Los gritos de la dama eran tan fuertes que resonaban en los alrededores.

Inés.

Enoch prestó atención al nombre familiar pegado en su oído. A juzgar por la forma familiar de llamar a Inés, parecía que la mujer era pariente de Inés.

—¡Cómo puede ser esto, vamos a ver!

La mujer estaba enojada y desapareció en su carruaje.

Enoch, que estaba observando la escena, dio una orden.

—Detened el carruaje.

El carruaje se detuvo suavemente al costado del camino.

Enoch se bajó del carruaje y miró en dirección a la mujer que había desaparecido.

«Debería investigar a esa mujer.»

Más bien, los reporteros que bloquearon la entrada al hotel fueron muy molestos.

Si Enoch apareciera aquí, sería suficiente para atraer la atención de todos en un instante.

«No va a funcionar.»

Enoch chasqueó la lengua y se dirigió a la puerta trasera del hotel.

Era un lugar utilizado por algunos VIP cuando se movían en secreto.

Afortunadamente, los reporteros no parecían haber encontrado esta puerta. Enoch llegó a la habitación de Inés y llamó suavemente.

—Soy yo, condesa Brierton.

Después de que Enoch dijo eso, la puerta se abrió. Inés asomó la cabeza por la rendija de la puerta.

Luego sonrió ampliamente como si estuviera aliviada.

—¿Está aquí?

—Sí. ¿Cómo está?

—Eh... bueno...

Inés se volvió, evitando la mirada de Enoch.

Al mismo tiempo, Enoch arqueó las cejas y preguntó.

—Ahora que lo pienso, una mujer salió gritando el nombre de la condesa.

«Oh, lo has visto todo.»

Incapaz de superar su vergüenza, Inés cerró los ojos con fuerza.

«¿Pero eso no es ya agua derramada?»

—Ella es mi suegra. La vizcondesa Gott.

—Ya veo.

Enoch, quien una vez asintió con la cabeza, rápidamente preguntó de vuelta.

—Entonces, ¿por qué la vizcondesa vino a uste?

—Eso…

Al sentir la sensación de ardor en el rostro, Inés se abanicó el rostro con las manos y retrocedió un par de pasos.

—Oye, ¿le gustaría entrar?

—Gracias.

Enoch entró en la suite sin dudarlo.

Enoch estaba sentado frente a ella, pero Inés dudó por un momento.

—Siento que estoy revelando mi humillación.

Por supuesto, con la personalidad de Enoch que había visto hasta ahora, él no la ridiculizaría ni se reiría, pero...

—Solo quiero mostrarle al duque mi lado bueno.

Inés apretó los puños con fuerza sobre su regazo.

Si tuviera que elegir a la persona que más admiraba, esa persona definitivamente era Enoch.

El que le dio la oportunidad de cambiar su vida.

¿No era natural que ella no quisiera mostrarle su lado vergonzoso?

«De todos modos, nunca pensé que mi suegra entraría al hotel tan imprudentemente...»

Su rostro estaba caliente. Cuanto silencio pasó.

Enoch, que miraba a Inés en agonía, de repente abrió la boca.

—Si es difícil de decir, no tiene que hacerlo.

—Pero…

—Puedo ver que la condesa se siente incómoda y no quiere sacarlo a la luz.

Enoch estaba realmente bien.

Inés de alguna manera sintió que su corazón se ablandaba.

«El duque de Sussex... está de mi parte.»

Él fue el único que la apoyó cuando todos estaban interesados en consumir su trabajo.

No quería ocultarle nada más a esta persona. Aunque sería vergonzoso, no era educado hacer un secreto.

—No, se lo diré.

Inés, que ya había tomado una decisión, abrió la boca.

—En realidad, la vizcondesa vino a protestar por el divorcio...

Al principio le resultó muy difícil abrir la boca, pero una vez que empezó a hablar, las palabras le salieron con naturalidad.

De alguna manera sentía que se estaba quejando o delatando a él, pero no importaba.

Y durante esa larga historia, Enoch nunca trató de hablar o detener a Inés.

Más bien, solo escuchó a Inés en silencio.

«Si fuera Ryan... Habría sido...»

—De todos modos, mi madre es mayor que tú, ¿verdad? Así que deberías haberte inclinado un poco más.

—¡Si me amas, también debes cuidar bien a mi madre!

…Como si fuera su maestro, Ryan solía enseñarle modales a Inés.

Inés sintió que se le revolvía el estómago.

Athena: Pequeña mía, ya falta menos para quitarse de en medio a esos parias.

Capítulo 23

—¿Qué diablos está pasando?

—¿No es esa la condesa Brierton?

—La vi en Elton. Esta vez tenía un cuadro en la exposición del duque de Sussex…

Los huéspedes del hotel bajaron la voz y susurraron, pero la vizcondesa podía escuchar todo. El rostro de la vizcondesa Gott estaba arrugado.

—¿Qué estás haciendo, Inés?

—Madre.

—Un anciano vino a visitarte, pero ni siquiera me recibes adentro.

A pesar de la actitud defensiva de Inés, a la vizcondesa no le importó en absoluto.

Más bien, sin el permiso de Inés, entró en la habitación y miró a su alrededor.

Habitación tipo suite con salón, saleta y dormitorio independientes. El papel tapiz, la ropa de cama e incluso las necesidades diarias más pequeñas eran lujosas.

—Tienes el orgullo del duque de Sussex, no puedo dejar que vivas inconvenientes.

Era una habitación que Enoch había reservado personalmente para Inés. Los ojos de la vizcondesa, que había estado observando la habitación, se achicaron.

—Eres tan afortunada, ¿no? —Entonces empezó a culpar a Inés—. Después de que te fuiste de la casa así, tu esposo dejó de comer y beber y se enfermó.

«De ninguna manera.»

Inés casi se echa a reír a carcajadas.

Tal vez Ryan estaba abrazando a Charlotte y revolcándose en la cama en este momento.

—Me atreví a enfrentar a mi esposo. —Inés, que pensaba con cinismo, miró a la vizcondesa—. ¿Cómo has llegado hasta aquí?

—¡¿Eso es lo que me estás preguntando ahora?! —La vizcondesa alzó la voz con rabia—. ¡Ni siquiera me preguntes si me costó mucho venir aquí! ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

—Madre.

—Como dije, no he venido a un lugar al que no debería haber venido. —La vizcondesa miró a Inés sin pestañear—. ¿Qué tiene de malo que visite a mi nuera?

—Madre, como es posible que ya hayas oído hablar de eso, me voy a divorciar de Ryan.

—¿Divorcio? ¡¿Divorcio?! —La vizcondesa se echó a reír como sorprendida—. Inés, ¿en qué diablos estás pensando?

—Es justo como dije.

Al contrario de la sobreexcitada vizcondesa, Inés aún tenía el rostro tan tranquilo como un lago helado.

—Ya no quiero vivir con Ryan.

—¡Oye, es ridículo! ¿qué? ¿No quieres vivir como una pareja casada?

La vizcondesa frunció el ceño y se acercó a Inés.

El largo dedo índice extendido asomó a la frente de Inés.

—¡Deberías conocer tu tema, la niña huérfana que ni siquiera podía tener un hijo! ¡¿Cómo te atreves a tratar de expulsar a mi precioso hijo?! —La vizcondesa miró a Inés—. ¿Crees que sería bueno para Brierton que te comportaras de esta manera?

Por un momento, los ojos de Inés llamearon rojos. Pero la vizcondesa no tenía idea del enfado de Inés.

Fue porque estaba tan obsesionada con gritar mientras usaba la excusa de ser una anciana.

—¿Quieres ver el honor de tu familia rodar por el suelo por tu culpa?

Con eso, la vizcondesa levantó la punta de sus labios con satisfacción.

—Está bien, en este punto, habrías entendido lo que estaba diciendo, ¿verdad?

De hecho, el juicio de la vizcondesa no era tan erróneo.

Si fuera la Inés del pasado, habría inclinado la cabeza obedientemente si la vizcondesa la presionara así.

Pero.

Inés extendió la mano y agarró la muñeca de la vizcondesa, quien estaba a punto de hurgarle la frente a Inés una vez más. La vizcondesa estaba asombrada.

—¡Oye, qué es esto!

—Tocar los cuerpos de las personas imprudentemente no es un acto que se ajuste a la dignidad de una mujer noble.

En serio, ¿de qué estaba hablando esa chica en este momento?

La vizcondesa dudó de sus oídos.

Pero las palabras de Inés aún no habían terminado.

—Además, entiendo completamente tu preocupación por el honor de Brierton, madre.

Inés sonrió brillantemente.

Frente a esa sonrisa, la vizcondesa sintió un escalofrío en la espalda por alguna razón.

—Pero mi madre es un poco presuntuosa.

—¡¿Presuntuosa?!

—Sí. La razón por la que Ryan pudo convertirse en conde de Brierton desde el principio fue porque me casé con él. ¿No deberías estar agradecida en su lugar?

—¡Qué!

La vizcondesa chilló, pero el rostro de Inés permaneció tranquilo.

—Eso significa, desde el momento en que se establece el divorcio.

—¡Inés, qué estás diciendo…!

—Ryan ya no es el conde de Brierton.

Era como decir: “Hoy voy a almorzar un bistec”, solo en un tono casual.

Inés tiró una bomba.

—Eso significa que madre también es una extraña para Brierton.

—¡No, ni siquiera conoces los modales, tú, este...!

—Te digo que no hay necesidad de que madre se preocupe por cosas innecesarias como esa.

Sorprendida, la vizcondesa ni siquiera podía hablar correctamente.

Ella solo movió sus labios como una carpa.

Sea como sea, añadió Inés, sin levantar una ceja:

—Además, es necesario examinar si es culpa mía o de Ryan por no tener hijos.

—¿Qué? ¡¿Entonces quieres decir que mi hijo tiene un problema?!

—Podría ser. Porque…

Como si no pudiera seguir hablando, Inés soltó el final de su discurso.

Luego, respiró hondo, cubriendo su mejilla con una mano.

—Sabes que Ryan pasó innumerables noches con Charlotte y conmigo, pero Charlotte aún no ha tenido hijos.

—¡Tú, Dios mío, de qué estás hablando ahora!

—Ryan debe haberse acostado con Charlotte mucho más que conmigo. —Inés se encogió de hombros con picardía—. Mirando el hecho de que ninguna de las dos mujeres ha podido concebir todavía, parece que el problema de Ryan es más grande que el mío en lo que respecta a la fertilidad...

—¡¡Ey!!

Incapaz de soportarlo por un momento, la vizcondesa gritó una vez más.

Sin embargo, Inés no se mostró sorprendida ni retraída, sino que solo ladeó la cabeza por los movimientos exagerados.

—¿Ey? Madre, una palabra tan vulgar va en contra de la dignidad de un noble.

—¡Cómo te atreves a responder a tus mayores!

—Ahora que lo pienso, Ryan fue muy vulgar en la sala de exposiciones del duque de Sussex esta vez, y la reacción de la audiencia no fue muy buena...

—¡¿No puedes parar?!

La vizcondesa gritó como un ataque. Inés levantó las cejas y cerró la boca por un momento.

La vizcondesa respiró hondo.

«¿Desde cuándo esa chica comenzó a ser tan agresiva con una anciana?»

Inés, que era tan obediente, se había ido. Más bien, ahora estaba rascando los nervios de la gente con una cara sonriente.

Pero.

«Espera. Tengo que ser paciente.»

La vizcondesa respiró hondo brevemente. La voz de su hijo resonaba en sus oídos.

—Madre, ¿sabes cuánto se beneficia nuestra familia con el Brierton? Nunca dejes que ocurra el divorcio.

Esas fueron las palabras desesperadas de su hijo, que ya no era conde.

—¡Si me divorcio de Inés, no nos quedará nada! ¿No sería más útil para nuestra familia en el futuro si yo fuera el conde de Brierton?

Ryan suplicó con lágrimas.

«Sí, tengo que hacer lo que pueda por mi hijo.»

La vizcondesa, que estaba decidida, abrió la boca con una voz suave esta vez.

—Inés, eres demasiado joven para entender.

«¿Qué es esto de nuevo?»

Inés miró a la vizcondesa con ojos fríos.

Después de darse cuenta de que la intimidación no funcionó, pasó a la conciliación.

—Por supuesto, podría ser malo desde su punto de vista que su esposo esté saliendo con otra mujer. Qué molesta debes estar.

Inés entrecerró los ojos. Efectivamente, la vizcondesa solo habló sobre la aventura de Ryan.

El tema más candente en ese momento, el hecho de que Ryan hubiera privado a Inés de su reputación como pintora, parecía no preocupar a la vizcondesa.

—Pero todos los hombres son así. Incluso si sale un poco, un día volverá con su esposa. Hablaré con Ryan. Así que tú también, relájate, ¿de acuerdo?

Frente a la vizcondesa, que la consolaba, Inés sintió una leve tristeza.

En el pasado, Inés pensó que era un cariño de madre que la vizcondesa se entrometía en su relación matrimonial.

Inés estaba hambrienta de amor paterno, pues perdió a sus padres cuando aún no era adulta.

Capítulo 22

«Sea lo que sea, la edad del matrimonio pasará pronto.»

Edward miró a Enoch con insatisfacción y abrió la boca.

—No sabía que tú, que solías mirar a las mujeres como piedras, ahora usaste a Elton para hacer el problema tan grande.

—Vale la pena para la condesa Brierton.

Edward dudó de sus oídos por un momento.

—¿Qué acabas de decir ahora? ¿La condesa es tan especial?

—Sí. —Enoch respondió con firmeza—. Ella es un genio.

—No…

Edward no pudo ocultar su sorpresa.

—Enoch, ¿es suficiente que digas eso?

—Así es. Esta es mi opinión, pero… —Enoch concluyó con voz seria—. Ella tiene el talento para sacudir el mundo del arte en el futuro.

—Hmm, condesa Brierton. ¿Se llamaba Inés?

Edward estaba sumido en sus pensamientos.

Inés Brierton.

Los Brierton fueron una de las familias más prestigiosas del Reino de Lancaster desde la antigüedad. Riqueza, fama e incluso una larga historia comparable a la de la familia real.

Una familia que lo tenía todo.

Inés, la única heredera de esa familia, de quien alguna vez se dijo que era la mejor novia del reino.

Edward podía recordar vagamente su debut social.

Una hermosa joven de largo cabello castaño oscuro en gruesas trenzas, decorada con flores frescas y vestida con un vestido blanco como la nieve.

A primera vista, parecía un hada.

Después de eso, Inés dejó de aparecer en sociedad y había llegado la noticia de que estaba casada.

«Pensé que solo vivía bien porque tenía marido.»

Si la tranquila mujer causó tanto revuelo, parecía que la relación con su esposo no era muy buena.

Edward, que estaba pensando con la barbilla en la mano, de repente abrió la boca.

—Entonces creo que debería ir a la exposición una vez.

—¿Qué? ¿Hermano?

Enoch expresó abiertamente su disgusto, e hizo una expresión de disgusto en su rostro.

Edward miró a Enoch con tristeza.

—¿Por qué, no puedo ir? Es una artista a la que alabas tanto que quiero conocerla en persona al menos una vez.

—Para. —Enoch lo dijo como si estuviera dando una orden—. La condesa ya está atormentada de aquí para allá. Le pondrás una carga si vas allí.

—Enoch, ¿qué es esa reacción?

Por un momento, los ojos de Edward se iluminaron. Los hombros de Enoch se tensaron.

Porque cada vez que Edward ponía una cara tan curiosa, las cosas nunca salían tan bien.

—¿Has estado viendo a la condesa durante mucho tiempo?

—…Estás equivocado.

—Oye, no me equivoco. ¿Cuánto tiempo hemos sido hermanos? —Edward abrió los ojos con picardía—. Te preocupas tanto por la condesa. Oye, cada vez tengo más curiosidad por esto.

A medida que la sonrisa de Edward se oscurecía más y más, el rostro de Enoch se distorsionaba cada vez más.

Edward se recostó en el sillón con las piernas cruzadas.

—Entonces, ¿dónde está la condesa Brierton ahora? Hay este alboroto, así que no creo que se quede en su casa.

—¿Es eso una orden del rey?

—¿Entonces qué?

—Todavía no puedo decírtelo.

—Este tipo, realmente… —Edward miró a Enoch juguetonamente por un momento y luego agregó—: De todos modos, bueno, si sigue adelante con el divorcio, veré a la condesa en la corte.

Divorcio.

Ante esa palabra, Enoch se detuvo.

Era la única manera de que Inés saliera del puesto de condesa de Brierton y recuperara el título de conde.

Y si se salía del matrimonio y volvía a ser la misma de antes...

Enoch sintió que su boca estaba seca por alguna razón.

No podía entender por qué estaba extrañamente nervioso solo de pensar en Inés.

«Pensamientos inútiles.»

Enoch se esforzó por fingir que estaba tranquilo y enderezó su expresión, y fijó su mirada en su hermano mayor.

—Entonces, ¿qué tipo de juicio harás en este juicio de divorcio?

—¿Eso no lo sé?

En respuesta a la pregunta de Enoch, Edward se encogió de hombros con sarcasmo.

—Después de examinar los datos adecuadamente, emitiré un juicio que no favorece a nadie. pero ¿por qué tienes curiosidad por eso?

—…No es nada.

—¿Qué es? Esa no es una cara que dice que no hay nada.

Para ser realmente problemático para Enoch, Edward no era del tipo que perdía la oportunidad de molestar a su hermano. Al final, Enoch tuvo que sufrir durante mucho tiempo por las travesuras de Edward.

En ese momento, el último piso del Hotel Hamilton.

Inés corrió la cortina y miró por la ventana. Numerosos reporteros se reunieron como nubes.

«Increíble.»

Sintió que su estómago iba a explotar.

Inés, que volvió a cerrar las cortinas, resbaló y se sentó en el sitio.

«Es bueno que se haya convertido en un problema. Es bueno…»

Bueno, el propósito previsto en sí se logró.

Porque era cierto que ella iba a hacer un tema de divorcio desde el principio.

Pero.

«¡Es difícil incluso vivir una vida normal!»

Inés gritó para sus adentros y se alborotó el cabello.

Después del primer día de la exposición, Inés inmediatamente solicitó el divorcio.

Y tan pronto como los medios se enteraron de que ella había solicitado el divorcio, se precipitaron y comenzaron a acampar frente a la casa de los Brierton.

Nerviosa, Inés salió de la casa y comenzó a hospedarse en el Hotel Hamilton.

Por supuesto, ella no sabía si Ryan estaba sufriendo por los medios o no.

«Bueno, parece que los medios se han puesto en contacto con Ryan un par de veces.»

Ryan también afirmaba ser una víctima, pero en comparación con Elton, otros periódicos comunes tenían una presencia diferente.

De acuerdo con el incidente de la exhibición de arte, la opinión pública en general parecía darle más poder a Inés.

Pero el problema era.

—Otros medios de comunicación son bastante persistentes.

Cuando salió de la casa, pensó que podría evitarlos.

La prensa ahora perseguía a Inés como loca, y se habían reunido como nubes frente al hotel.

El duque de Sussex ya había compensado la interrupción del negocio hotelero… Como si hubiera previsto esta situación, Enoch había pedido comprensión al hotel y pagó la compensación por adelantado.

Inés también pasó por el proceso de compensación con Enoch.

Al recordar ese momento, Inés naturalmente pensó en Enoch…

«Ahora que lo pienso, ¿cómo trató el duque con todos estos reporteros?»

Inés se volvió más respetuosa con Enoch.

Como la celebridad más famosa del reino, parecía atraer la atención de la gente de forma natural.

Para ser honesta, Inés quería echar a Ryan de la mansión Brierton en primer lugar...

«Entonces no sé cuánto hablarán los nobles de mí detrás de escena.»

Inés arrugó la frente.

No pasaría mucho tiempo antes del divorcio. No había necesidad de hacer un ataque verbal.

Más que eso, sería ventajoso proteger minuciosamente la posición de la víctima.

«Pero.»

Inés bajó los ojos en silencio.

Si fuera el duque, ¿lo habría tratado de otra manera?

Un hombre que siempre era seguro y digno.

Desde su nacimiento, Enoch parecía ser una persona diferente a Inés.

Él brillaba intensamente solo, y ella seguía mirando….

Pero entonces.

Alguien llamó a la puerta de su habitación.

Inés levantó la cabeza.

«¿Quién es?»

Había una leve vigilancia en su rostro.

En primer lugar, Enoch reservó directamente este hotel, y se prohibió estrictamente la entrada a muchas personas. Así que ni siquiera los reporteros pudieron entrar y solo se quedaron fuera del hotel.

Entonces, si fuera alguien que pudiera venir hasta aquí...

Al mismo tiempo, la brillante voz de una mujer de mediana edad llamó a Inés.

—¡Soy yo, Inés!

Ah.

Por un momento, Inés se congeló.

Esa voz le era familiar.

Esa voz que sonaba un poco nerviosa...

La vizcondesa Gott.

Inés se mordió los labios.

La vizcondesa Gott era la madre de Ryan y la suegra de Inés. Probablemente podría entrar porque conocía a alguien en el hotel.

—¿Puedo entrar?

Inés vaciló por un momento.

—¡Vine porque escuché que estás aquí! ¡¿No puedes abrir esta puerta ahora mismo?!

Se oían golpes en la puerta.

—Una anciana te está hablando, pero no tienes modales. ¡Inés!

La vizcondesa Gott gritó mientras golpeaba violentamente la puerta. Aun así, ella era la que siempre hablaba de la dignidad de una familia noble.

Pensando que otros invitados también se verían afectados, Inés se levantó con los ojos bien cerrados.

La puerta se abrió.

Lo primero que vio fue a la vizcondesa Gott, parada orgullosamente con los brazos cruzados. Todos los invitados curiosos miraban en esta dirección.

Athena: Me parece que el rey va a hacer las cosas más fáciles jajaja. Qué interesante que dos hermanos se comporten realmente como tal.

Capítulo 21

—¿Está un poco más relajada ahora?

—Sí.

Inés asintió con la cabeza y rápidamente expresó su agradecimiento.

—Muchas gracias por hoy.

El apoyo del propio duque de Sussex fue una gran fortaleza para Inés.

Si Enoch no hubiera trazado una línea perfecta con Ryan...

«Debe haber habido muchos chismes.»

Ahora su mente se había calmado un poco.

Inés, que estaba apoyada en el sofá, miró a Enoch en silencio.

—Pero, ¿está bien, duque?

Como para preguntar qué quieres decir, Enoch miró a Inés.

Inés continuó hablando con cautela.

—Echó a Ryan. Creo que los nobles conservadores podrían sentirse ofendidos por el hecho de que se expulsó a un noble. Además…

Inés, que estaba confundiendo sus palabras, apretó los dientes.

—...Después de todo, Ryan sigue siendo mi esposo legal.

—Condesa Brierton.

—Creo que es por la creencia del reino…

Inés no pudo terminar sus palabras y bajó la mirada.

Al menos, la creencia de la sociedad aristocrática de Lancaster no era favorable para alguien que quería tomar un camino diferente al de los demás.

Conservador y rígido, mantuvo el trabajo de hombres y mujeres completamente separados.

Una mujer que tenía una familia y soñaba con avanzar en la sociedad como artista... se consideraba bastante peculiar.

La desviación de Ryan estaba claramente equivocada. Era aceptable que los hombres salieran a jugar.

Pero Inés era diferente.

No tenía precedentes para ella presentar una pintura con su propio nombre.

Más bien, fue en la medida en que Enoch, quien aceptó voluntariamente su propuesta, era un poco extraño.

«Por mi culpa, el duque sería menospreciado por la sociedad aristocrática...»

Cuando Inés se mordía el labio y en agonía…

—Es el conde quien se equivocó.

Llegó una respuesta tranquila.

Sorprendida, Inés levantó la cabeza.

A diferencia de ella, que estaba muy sorprendida, Enoch tenía una expresión tranquila en el rostro.

—¿Por qué, el que cometió el error no debería salir de la habitación?

—Pero…

Inés se mordió los labios.

En principio, sí.

Pero, ¿no había sido siempre así la sociedad?

Inés misma no podía pedir el divorcio solo porque su esposo no era fiel a la familia.

Enoch hizo todo esto para sentar las bases para el divorcio...

—No es justo que la víctima tenga que irse. Al menos eso pienso.

Pero Enoch frente a ella estaba hablando de “lo correcto”.

Además, pensó que Inés tenía "razón", por lo que estaba ayudando a Inés a pesar de que se rebeló contra la creencia de la sociedad. Inés sintió que el respeto brotaba de lo más profundo de su corazón.

Nunca antes había visto a nadie así.

Era firme en su opinión sin vacilar.

«Quiero ser como tú.»

Al mismo tiempo, Enoch habló, como evocando la atmósfera.

—Conozco la creencia de la sociedad aristocrática. Pero… —Esa sonrisa juguetona era tan refrescante como la de un niño pequeño—. Tengo mi identidad para usar en momentos como este.

—¿El duque?

—Incluso si soy un poco arrogante, ¿quién puede decirme algo?

En cierto modo, era una declaración arrogante, pero también era un hecho sin culpa.

Porque Enoch era el único hermano menor del actual rey y uno de los herederos al trono del reino.

Inés incluso escuchó que tenía muy buena relación con su hermano mayor, el rey.

—En lugar de hacer algo malo para quedar bien ante los nobles, es mejor hacer lo correcto ejerciendo la autoridad de una familia real. Esa es mi creencia.

Habiendo dicho eso, Enoch tenía una cara ligeramente avergonzada y se limpió las comisuras de la boca.

—Um, ¿suena un poco arrogante?

—No. —Inés negó con la cabeza en un instante—. Por el contrario, creo que el duque es genial.

—¿Soy genial…?

—Sí. Su Excelencia no está atado por la mirada de quienes lo rodean, y solo hace lo que cree que es correcto.

Por un momento, Enoch se detuvo.

—Porque no puedo, no, nunca antes había tenido ese coraje —Inés miró a Enoch con ojos brillantes llenos de respeto—. Respeto a Su Excelencia.

En respuesta a esa respuesta, Enoch miró a Inés en silencio con una mirada curiosa.

¿No pensaba lo mismo de Inés?

—Me alegro.

Sintiendo picazón por alguna razón, Enoch tosió un par de veces y apartó la cabeza.

—Aún así, la condesa debe preparar su corazón. Esto probablemente va a causar mucha controversia.

—Sí, estoy preparada.

—Por el momento, es mejor que se mantenga alejada del conde.

—Yo también lo creo. Gracias por su preocupación.

Inés, que había recuperado su energía, asintió vigorosamente con la cabeza. Enoch siguió mirándola así.

Sin saberlo, Enoch hizo una pregunta que no necesitaba hacer.

—¿Puedo visitarla en algún momento?

—¿Sí?

Inés abrió mucho los ojos.

Enoch, que estaba incómodo, añadió apresuradamente.

—Para comprobar su seguridad. Sería un gran problema si el conde Brierton viniera de visita.

«Ajá, eso es lo que quiso decir.»

En ese momento, Inés, que estaba convencida, sonrió ampliamente.

—Siempre estoy en deuda con el duque. Gracias de nuevo.

—…No es nada.

Al final de esas palabras, Enoch no pudo superar su vergüenza y desvió la mirada.

Inés se miró las manos.

Sus manos ya no temblaban.

Al verlo, la sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

«Está bien, hagamos lo mejor que podamos.»

Inés apretó los puños con fuerza.

La exposición estaba en auge todos los días.

Esta exposición fue un tema tan grande que se convirtió en una nueva tendencia en el mundo social para visitar la exposición y mirar las pinturas de la condesa y el conde.

La gente se reunió alrededor de las tres o cinco y charlaron sobre el enfrentamiento entre la Condesa y el Conde involucrados en la exposición y las pinturas. La noticia fue tan candente que llegó incluso a oídos del rey.

Como prueba de ello, el rey estaba leyendo el Elton con cara de curiosidad.

<¡La condesa de Brierton está decidida a encontrar su propia vida...!>

<¡¿Quién es el dueño de las pinturas?!>

<El caso de divorcio de la condesa Brierton, ¿quién gana?>

Numerosos titulares llenaron sus ojos.

La revista Elton dijo que este número se organizó como una característica especial y continuó publicándose continuamente. Y el dueño de Elton era…

—Has hecho algo bastante interesante, ¿verdad?

El rey, Edward, dejó el periódico que estaba leyendo y miró a Enoch.

Frente a Edward estaba sentado Enoch, el dueño de Elton y el único hermano de Edward.

Enoch preguntó con una cara un poco incómoda.

—¿Me llamaste aquí solo para decir eso?

—¿Solo? ¡¿Qué quieres decir con solo?! —Edward golpeó el reposabrazos del sillón con una expresión alegre en su rostro—. Esta es la primera vez en mi vida que te veo tan profundamente involucrado con una mujer.

—Hermano mayor.

—¡Incluso si te pidiera que fueras a ver a la señorita, ni siquiera escucharías con tus oídos!

Edward entrecerró los ojos y continuó.

—Por cierto, has sido muy popular entre las damas durante mucho tiempo, ¿no es así? Pero nunca te gusta nadie, así que…

—Oh, ¿realmente estás haciendo esto todo el tiempo?

Enoch odiaba las molestias prolongadas.

Edward agitó la mano y soltó una risita como si se fuera a morir de diversión.

—Bien, bien. Es asombroso.

—Tienes muchas cosas increíbles.

Independientemente de la reacción de molestia de su indiferente hermano, Edward no pudo dejar de reír durante mucho tiempo. Después de eso, después de reír tanto como quiso, apenas dejó de reír y sacó el tema.

—Incluso si es una relación de trabajo, ¿cómo puedes estar tan cerca de una mujer así? ¿Ha estado saliendo el sol por el oeste durante los últimos meses?

Se trataba de Inés otra vez.

Enoch miró a Edward con ojos insatisfechos. Edward se encogió de hombros cuando encontró su mirada.

Era una especie de expresión, “¿De qué estás insatisfecho?”

—Ja.

Edward sonrió y miró a su hermano, quien suspiró cuando el suelo se cerró. Una apariencia deslumbrante que parecía haber sido creada por Dios mismo. Como el único hermano menor del rey, tenía un estatus noble con incluso el derecho de heredero al trono. La riqueza y el honor que había acumulado como instigador de Elton, la mejor agencia de noticias del reino.

Tenía un ojo sobresaliente para descubrir y apoyar a numerosos artistas. No es que Edward lo tratara bien porque era su hermano menor, pero Enoch era el novio que cualquiera en el reino de Lancaster querría.

Lo más inusual de Enoch era su relación con las mujeres. Como miembro de la realeza, Enoch fue cuidadoso con su conducta y su vida privada fue muy limpia.

El único problema era que aún no se había casado debido a su limpieza.

Athena: Oh, creo que el futuro cuñado me va a caer bien. Sí, yo ya he casado a Inés y Enoch en mi mente.

Capítulo 20

—Como me pediste, presenté tu trabajo a la exhibición de arte. ¿Hay algún problema?

—¡Tú…!

Ryan contorsionó su rostro horriblemente.

Frente a los tranquilos ojos verde oscuro de Inés, de alguna manera se le retorció el estómago.

Estaba tan enfadado.

¿Por qué Inés estaba tan tranquila?

—¡Yo, lo que quería...!

—Debe haber sido que mis pinturas se enviarían solo con tu nombre. Lo sé.

En respuesta, Inés rápidamente miró a su alrededor.

Esos espectadores con los ojos bien abiertos difundirían la noticia de lo sucedido hoy al mundo social. Entonces, lo que tenía que hacer ahora era...

«Pero no tengo motivos para obedecerte, ¿verdad?»

Provocar a Ryan tanto como fuera posible para que ocupara una posición ventajosa.

Con ese juicio, Inés abrió la boca.

—Pero ya no quiero hacer eso.

—¿Qué?

—¿No puedes entender? Ya no quiero sacrificarme por ti.

Inés inclinó suavemente los ojos. Era una risa clara.

Al mismo tiempo, sus labios estaban ligeramente levantados.

—¿Cuánto tiempo planeas vivir dependiendo de mí?

Esas palabras que secretamente le susurró solo a Ryan, para que otros no las escucharan.

—Como un parásito.

En un instante, la razón de Ryan fue cortada.

—¡Estás loca!

Ante el comentario desorbitado, el público, que observaba con gran interés el enfrentamiento entre Inés y Ryan, se quedó boquiabierto.

—Wow, ¿qué acaba de decir el conde ahora?

—¡Cómo pudo decir una cosa tan vulgar!

Por supuesto, incluso los nobles que pasaban el rato con Ryan dijeron palabras duras detrás de él.

Sin embargo, al menos por el bien de la apariencia, era común tener cuidado con las palabras y las acciones. Sin embargo, Ryan, cuya cabeza se puso blanca de ira, volvió a pronunciar un lenguaje abusivo.

—¡¿Cómo te atreves a tratar de derribarme?!

Ryan infló su pecho y se acercó a Inés amenazante.

—¡Una perra insignificante como tú!

Pero Inés todavía tenía un rostro tranquilo.

Ryan frunció el ceño.

«¿Qué diablos es esta relajación?»

Inés generalmente se rendía rápidamente cuando Ryan la presionaba con la voz levantada así.

"Lo siento, debo haberte ofendido porque no estaba prestando atención... Por favor, perdóname".

Era costumbre de Inés decir tal cosa.

Sin embargo, la Inés actual era diferente.

Inés, que estaba haciendo contacto visual con Ryan, sonrió brevemente y le susurró algo.

—Ryan, ¿por qué no echas un vistazo alrededor?

Ante sus palabras, Ryan miró a su alrededor con una cara perpleja. Docenas y cientos de pares de ojos asombrados estaban fijos en Ryan.

Ellos fueron los espectadores que vieron esta situación desde el principio.

Por un momento, la mente de Ryan brilló como si lo hubieran golpeado con agua fría en la parte superior de su cabeza.

—Oye, ¡¿qué es esto…?!

Y entre los espectadores, por supuesto, también había aristócratas que eran famosos en el mundo social.

Pasó un silencio helado.

«¡Mierda!»

Ryan se mordió las muelas con fuerza.

«Cometí un error. ¿Cómo diablos se supone que voy a darle la vuelta a esto?»

Aun así, la situación actual era demasiado desfavorable para Ryan. No importaba lo enojado que estuviera, el acto de amenazar a Inés frente a todos los espectadores...

Al mismo tiempo, Inés dio un paso adelante.

El sonido de los tacones golpeando el suelo de mármol resonó con claridad.

Inés, que llegó a la nariz de Ryan, levantó la mirada y miró a Ryan.

—Y Ryan.

La voz de Inés llamando a Ryan era tranquila e inadecuada para la situación actual, que era caótica.

—Yo… Inés.

Ryan trató de apaciguar a Inés reprimiendo su ira.

—¿Sabes? Es porque estaba emocionado, yo…

—No.

Pero Inés negó con la cabeza y cortó las palabras de Ryan.

—No inventes excusas para estar emocionado.

—¡Qué quieres decir…!

—Siempre me trataste así justo después de casarnos. ¿No estás de acuerdo? —Hacia el congelado Ryan, Inés continuó hablando de nuevo con calma—. Hasta ahora, he soportado todo porque te amaba, pero no puedo soportarlo para siempre.

—¡Inés!

—Nunca olvides que te has convertido en el conde Brierton gracias a tu insignificante esposa.

Un comentario agudo fluyó de entre los labios de Inés.

Ryan dudaba de sus oídos.

—Inés. ¿Y ahora qué…?

—Sin mí, ¿podrías haberte llamado conde Brierton?

Su voz tranquila atravesó los oídos de Ryan como un látigo. Ryan miró a Inés con el rostro en blanco.

La Inés frente a él simplemente se sentía desconocida.

«Esa mujer de rostro frío y tranquilo… ¿Es realmente Inés, mi esposa?»

Inés no haría eso.

Como si solo pudiera amarlo apasionadamente y siempre bajara la cabeza y fuera feliz como si tuviera el mundo entero con una leve expresión de afecto.

Pero por qué…

En ese momento.

—¿Qué diablos es este ruido?

Se escuchó una voz fría.

Enoch, que estaba mirando las pinturas de otros pintores, regresó después de escuchar la conmoción entre Ryan e Inés.

La sangre se drenó de la cara de Ryan.

—¡¿Espera, el duque de Sussex?!

—Puse las pinturas del conde Brierton y la condesa en mi exhibición de arte.

Enoch miró a Inés y Ryan alternativamente con una mirada tranquila.

—Eso significa que el conde Brierton y la condesa son artistas iguales para mí.

Ryan tragó saliva seca.

Los ojos azules de Enoch, tan fríos como el mar de hielo, estaban fijos en Ryan.

—Y no quiero que nadie haga daño a mis artistas.

Ryan se sintió asfixiado. La intensa tensión estranguló su cuello.

—Y más aún si es una disputa entre los artistas que elijo.

—¡Ja, Su Excelencia, pero yo...!

Enoch añadió con severidad.

—No sé cuánto tiempo el conde Brierton podrá seguir siendo un artista desde mi punto de vista, así que no tengo más remedio que proteger un poco más a la condesa.

Ryan abrió mucho los ojos.

Eso significaba, las disputas entre el conde Brierton y su esposa.

Enoch confiaba en Inés mucho más que en Ryan.

Por un momento, Ryan tragó saliva.

«Espera un minuto, Elton, quien informó por primera vez este incidente en una edición adicional, ¿no pertenecía al duque de Sussex?»

Enoch miró a Ryan, que se había endurecido.

Los ojos de Enoch se contrajeron con repugnancia.

—Además, oprimiendo a la gente así y ejerciendo violencia verbal. Creo que es muy bajo.

Enoch habló bruscamente y volvió a mirar a Inés.

Inés tenía una cara aparentemente franca, pero prestó atención a sus manos.

Sus manos temblaban levemente.

Y para ocultar el hecho de que estaba temblando, juntó las manos con fuerza.

Los ojos de Enoch se entrecerraron.

«Debe de haber tenido miedo.»

Frente a todas estas personas, ella enfrentó a su esposo y fue amenazada por él.

Incluso si tuviera una personalidad fuerte, debe haber sido difícil de soportar...

Enoch se acercó a Inés con un gesto cortés.

—Parece que la condesa necesita un descanso. La guiaré a la sala de descanso.

Inés, que estaba mirando la mano que se extendía hacia ella, colocó con cuidado su mano sobre la de Enoch.

—Gracias, duque.

La voz que respondió de esa manera era tan pequeña que parecía que se apagaría en cualquier momento.

Por alguna razón, Enoch se sintió incómodo.

Enoch rodeó a Inés con sus brazos como para protegerla y dio órdenes al personal que custodiaba el área.

—Saca al conde Brierton.

—¿Su Excelencia? ¡Su Excelencia!

Ryan estaba aterrorizado y llamó a Enoch, pero fue en vano.

El personal de la sala de exposiciones se apresuró a entrar y agarró los brazos de Ryan con firmeza.

Ryan luchó duro.

—¡Déjame ir! ¡Suéltame, ya sabes quién soy!

El grito desesperado de Ryan resonó en la sala de exposiciones.

En cierto modo, a pesar de que los plebeyos estaban arrastrando al noble, nadie en la audiencia ayudó a Ryan.

Solo miraron a Ryan con una misteriosa expresión de interés y disgusto. Así que Ryan fue expulsado a la fuerza de la sala de exposiciones.

Después de entrar al salón, se hizo más fácil respirar.

Inés puso su mano sobre su pecho y dejó escapar un largo suspiro.

—Ah…

Enoch se acercó a la mesa de refrescos, sirvió un vaso de jugo frío y lo colocó en la mano de Inés.

—Beba. Le calmará un poco.

Inés se mordió los labios.

Fue porque la mano que sostenía el vaso todavía temblaba ligeramente.

«Soy patética.»

Bebió el vaso de jugo y se tragó una sensación de vergüenza sobre sí misma.

Su mente pareció tranquilizarse un poco cuando entró algo dulce y frío. Enoch miró la expresión de Inés.

Capítulo 19

—Estoy muy feliz de que la condesa haya venido a mi exposición de arte.

Era como si estuviera alentando a Inés a animarse, diciendo: "No tienes que desanimarte por los ojos de la gente".

Además del saludo, Enoch levantó suavemente la mano enguantada de Inés.

Inés sintió un ligero beso en el dorso de su mano.

Básicamente, era la cortesía de un caballero hacia una dama noble.

Pero la gente se asombró y miró a Enoch e Inés.

—Ah, ¿acabas de ver eso?

—¡El duque de Sussex…!

Aun así, esa etiqueta también tenía un significado diferente.

Así es, “el respeto a los de abajo”.

Los nobles del Reino de Lancaster hicieron un juramento de lealtad besando el dorso de la mano del rey.

Por lo tanto, aunque básicamente era un ritual para una dama y un caballero, no era el deber de una persona de alto rango para con un subordinado.

Enoch nunca había tomado este ejemplo excepto por su hermano mayor, el rey y la reina.

Eso significaba…  que Enoch mostró a todos cuánto respetaba a Inés con sus acciones.

—¿Oh, duque?

La propia Inés estaba aún más sorprendida y miró a Enoch con ojos de conejo sorprendidos.

Enoch separó los labios suavemente.

—Gracias a las pinturas enviadas por la condesa, mi exhibición de arte es muy popular.

—…Es mi honor —respondió Inés, que tragó saliva seca.

De hecho, era difícil evitar que su voz temblara.

«¡Qué debo hacer, estoy tan nerviosa que siento que estoy a punto de colapsar!»

En primer lugar, Inés nunca había recibido la atención de tanta gente a la vez.

¿Fue así en la fiesta de debutantes que se sentía muy lejos ahora?

Además, la persona que ahora le rindió tributo fue Enoch von Lancaster, ¡el único duque del reino!

—Vamos. Yo mismo la guiaré.

¿Eso fue todo?

Enoch, naturalmente, acompañó a Inés a la sala de exposiciones. Inés tuvo que esforzarse mucho para no tropezar ya que todo su cuerpo estaba rígido.

—Condesa, no me la comeré. —Al mismo tiempo, se escuchó un susurro maligno—. Así que no hay necesidad de estar tan nerviosa.

Enoch miró a Inés, brillando juguetonamente con sus ojos azul oscuro.

Inés arqueó las cejas sin darse cuenta.

—¿Me está diciendo que no me ponga nerviosa? ¿En esta situación?

—No le dije que no se pusiera nerviosa.

Cuando Inés bajó la voz y volvió a preguntar, Enoch respondió con sarcasmo.

—Dije que no había necesidad de estar nerviosa.

—¡Eso es lo que…!

Inés, que estaba furiosa, de repente miró un lugar de la sala de exposiciones como si estuviera poseída.

Dos cuadros colgados a lo lejos. Pintado en diferentes momentos en el mismo lugar, bajo los nombres de la pareja Brierton uno al lado del otro.

<Mañana en la calle Hwabang>

<Atardecer en la calle Hwabang>

Innumerables personas estaban de pie frente a las pinturas que parecían una serie de obras.

—¿Quieres decir que el conde Brierton y la condesa dibujaron estas pinturas?

—Parece que el trabajo de una persona es demasiado para que eso sea cierto…

—Incluso si se trata de una pareja casada, ¿deberían dibujar lo mismo?

—¿No es un poco extraño?

La gente tenía dudas sobre las pinturas de Inés.

Al mirar esa figura, Inés sintió que muchas emociones se cruzaban. Fue la primera vez.

Mostrando pinturas a todos en nombre de “Inés” en lugar de “Ryan”.

En ese momento, Enoch dio un paso adelante. Las personas que habían estado observando las pinturas durante mucho tiempo miraron hacia atrás con sorpresa.

—La mayoría de ustedes aquí probablemente lo saben, pero permítanme presentarles de nuevo.

—¿Oh, duque?

Sorprendida, Inés miró a Enoch. Pero Enoch solo habló con calma.

—Esta es la condesa Inés Brierton. También…

Enoch miró a Inés.

Sus ojos se encontraron.

A Enoch le resultó difícil apartar los ojos de sus ojos verde oscuro.

Esos ojos deslumbrantes, chispeantes de pasión por el arte.

Mirando suavemente esos ojos, Enoch continuó.

—Ella también es la creadora de esta hermosa pintura.

Todos los espectadores miraban a Inés como congelados.

Enoch, que apartó la mirada de Inés, abrió los labios ligeramente mientras miraba a la audiencia.

—Por favor, prestad atención a este destacado artista que acabo de descubrir.

El momento en que las palabras de Enoch cayeron.

Como por arte de magia, los espectadores comenzaron a moverse como por arte de magia.

Cada uno de los espectadores hizo preguntas a Inés con caras curiosas.

—¿Es eso realmente lo que hizo la condesa Brierton?

—El estilo de pintura es muy similar al del conde, entonces, ¿cuáles son las pinturas que el conde ha presentado hasta ahora?

Al escuchar las innumerables preguntas que le llegaban, Inés sintió que se le hinchaba el corazón. Finalmente, dio el primer paso fuera de la sombra de Ryan. Como prueba de ello, todos la miraban.

A Inés, no a Ryan.

—¡Ahhhh!

Cuando se quitaron las coloridas cortinas de encaje, la brillante luz del sol inundó la habitación.

Había pasado mucho tiempo desde que el sol ya había salido alto. Ryan arrugó la frente con enojo y se agachó.

—Creo que bebí demasiado ayer.

Se sentía como si alguien le estuviera golpeando la cabeza con un martillo, por lo que Ryan se mordió las muelas y emitió un ruido doloroso.

—Ugh…

—¡Oh, no! Ryan! ¡Ryan!

Pero estaba a punto de volver a dormirse. Alguien lo sacudió, que estaba profundamente dormido, para despertarlo. Ryan dio vueltas y vueltas bajo las sábanas.

—¡¿Uf, qué?!

—¡Mira esto, es un gran problema!

Independientemente, Charlotte sostuvo el periódico frente a la nariz de Ryan.

Era un artículo de Elton.

—¿Qué pasa…?

Ryan, que estaba confundiendo nerviosamente el final de sus palabras, abrió mucho los ojos por un momento. Fue porque el titular que estaba incrustado en la parte superior del periódico llamó su atención.

<¡Dos cuadros de la exposición de arte del duque de Sussex! ¿Cuál es el secreto de las pinturas que el conde Brierton ha pintado hasta ahora?>

—¡Oye, qué diablos es esto!

Ryan levantó la voz como un grito y arrebató el periódico de la mano de Charlotte. El contenido del periódico era verdaderamente especulativo.

<Hay mucha controversia sobre qué pintura está de moda. Esto se debe a que “Mañana en la calle Hwabang” y “Atardecer en la calle Hwabang” del conde presentados por la condesa Brierton muestran una similitud significativa. Las dos obras, que parecen una serie, muestran la similitud que pueden tener dos artistas simplemente por el hecho de ser una pareja casada.>

—¡¿Inés, esto es…?!

Ryan apretó los dientes. Charlotte miró a Ryan con preocupación.

—Ryan, ¿qué debemos hacer?

—¡Qué demonios, tengo que ir y arreglarlo de inmediato!

Ryan gritó de frustración y se levantó con urgencia.

Al poco tiempo.

Ryan, que se había vestido toscamente, salió corriendo.

No tenía idea de cómo llegó a la exposición.

«Uf, creo que voy a vomitar.»

Ryan logró calmar su malestar estomacal bebiendo en exceso y salió del carruaje.

Tropezó un par de veces por la borrachera que no se le quitaba, pero de todos modos entró en la sala de exposiciones.

Al mismo tiempo, los ojos de la audiencia se dirigieron inmediatamente a Ryan.

—¿No es ese el conde Brierton?

—¡Así es! Llegó después de todo este alboroto…

—¿Qué diablos está pensando?

Las damas se taparon la boca con sus abanicos y asintieron.

Bajaron la voz, pero él podía escuchar todo.

¿Eso fue todo?

Algunos de los caballeros mayores chasqueaban la lengua.

¡Entre ellos estaban los hombres que jugaban al póquer con él y bebían con él en el club!

«¡Mierda!»

Ryan masticó una palabrota para sus adentros. Mirando a su alrededor, vio a Inés de pie en la distancia.

Parecía muy feliz, viéndola sonreír alegremente mientras estaba rodeada de gente.

«¡Eso!» Las chispas rebotaron en los ojos de Ryan. «¡Ese puesto me pertenece!»

La audiencia que lo admiraría, sus dulces voces admirando al genio.

Miles de personas que querrían una sola atención de él.

«Es mío. ¡¡Eso… todo mío…!!»

Aunque toda la atención que tuvo fue por las pinturas de Inés, ¿qué había de malo en eso?

Cuando el trabajo externo del esposo iba bien, ¡la esposa también sería feliz!

«Si naciste mujer, ¡debes ser cortés y solidaria!»

—¡¡Inés!!

Ryan gritó en voz alta.

Los espectadores, sobresaltados por la voz fuerte y resonante, se dieron la vuelta. Ryan se sorprendió por un momento por las numerosas miradas, pero luego puso fuerza en sus hombros y entró.

La gente se dispersó como granos de arena e Inés, de pie en el medio, se acercó.

Ryan agarró el hombro de Inés.

—¡Cómo diablos sucedió esto!

Ante el agarre en forma de garra, los hombros de Inés se ponen rígidos.

Un leve miedo se deslizó por su rostro.

Pero fue sólo por un breve momento.

—Suéltame.

Inés, que se sacudió la mano de Ryan, retrocedió un par de pasos.

Luego enderezó la espalda y miró a Ryan a los ojos.

Capítulo 18

Ryan llegó a casa al día siguiente, tarde en la mañana cuando el sol estaba en medio del cielo.

—¿Inés…?

Inés, que estaba desayunando, levantó levemente la mirada. Ryan se frotó los ojos demacrados y se acercó a Inés. A medida que la distancia entre ella y Ryan se acercaba, el hedor a alcohol le picaba en la nariz.

—¿Qué pasa con la pintura?

No hubo disculpas por quedarse afuera sin una palabra.

Ante la actitud de preguntar sólo por sus propios asuntos, Inés frunció el ceño involuntariamente.

—Ya he solicitado en tu nombre.

—¡Oh, bien hecho Inés!

El rostro sonriente de Ryan de repente se puso pálido.

—¡Ugh!

Fue porque bebió demasiado la noche anterior y su estómago estaba revuelto. Ryan se tapó la boca y corrió al baño.

Inés, que miraba su patética espalda, dejó en silencio la vajilla. No había forma de que pudiera tener apetito después de ver eso.

Al poco tiempo.

—Uf, me estoy muriendo.

Ryan se tambaleó y volvió.

Ryan, quien acercó la silla a la mesa del comedor y se sentó, le espetó a la criada.

—Ah, me duele. ¡Ve y consigue algo!

—Sí, conde.

La criada, que se retiró con cara de preocupación, le trajo un té de miel, que era bueno para aliviar la resaca. Ryan, que bebió el té de miel, dejó la taza sobre la mesa con un golpe. Al mismo tiempo, Inés hizo una pregunta.

—Por cierto, Ryan.

—¿Sí?

—¿No tienes curiosidad por qué tipo de imagen dibujé?

Debía ser así, ¿no fue una pintura que se aplicó en nombre de Ryan?

Si Inés hubiera estado en el lugar de Ryan, habría echado un vistazo a la pintura antes de entregarla. Sin embargo, Ryan no parecía tener ninguna intención de revisar la pintura en absoluto. Como prueba de ello, el rostro de Ryan estaba lleno de asombro.

—¿Por qué debería sentir curiosidad por eso?

Inés se quedó momentáneamente sin habla.

Inés, que miraba a Ryan con una expresión de sorpresa, respondió.

—Es una pintura enviada a tu nombre. ¿No deberías al menos saber qué tipo de imagen dibujaste?

—Bueno, Inés, debes haberlo hecho bien. ¿Está bien? —Ryan se encogió de hombros y se levantó, rascándose la cabeza—. Oh, estoy cansado de quedarme despierto anoche. Necesito dormir un poco.

Así que Ryan dejó su asiento.

Mirando su espalda, Inés se mordió el labio.

«Está bien, Inés. No hay necesidad de que te vuelvan a hacer daño.»

De hecho, Ryan siempre había sido así.

Las imágenes que dibujó fueron solo una herramienta para que Ryan ganara la envidia y la fama de la gente.

Pero ahora.

«Ese cuadro será el arma más efectiva para atacarte.»

Los comentarios ignorantes de Ryan lastimaron su corazón, pero algún día todo estará bien. Inés se consolaba así.

Así que, finalmente, fue el día de la inauguración de la exposición de arte.

Inés salió del adosado temprano en la mañana.

Era para visitar la exposición de arte a tiempo para la inauguración. La exhibición de arte del duque de Sussex se llevará a cabo mediante el alquiler de una sala de exhibición permanente propiedad de la familia real.

De hecho, alquilar el pabellón real en sí era una gran cosa.

El Pabellón Real era básicamente solo las obras de arte de maestros o artistas pertenecientes a la Asociación Real de Arte sin importar cómo él era el único hermano del rey actual, exhibiendo obras en tal lugar, independientemente de los recién llegados y los artistas establecidos...

«El duque es asombroso.»

Como Inés admiraba a Enoch interiormente.

—Oh Dios mío.

Ante la escena llena de gente que se desarrollaba ante sus ojos, Inés parpadeó desconcertada.

Porque los carruajes de personas de alto rango se alinearon alrededor de la sala de exposiciones. Esto puede deberse a que la exhibición de arte del duque de Sussex fue un tema candente en el mundo social….

«Aún así, no pensé que habría tanta gente.»

Ante la ominosa sensación que invadió su cuerpo, Inés dejó escapar un doloroso sonido en su boca.

«Creo que llevará bastante tiempo entrar en la sala de exposiciones.»

Pero entonces.

Alguien llamó a la ventana de su carruaje.

—¿Sí?

Inés miró por la ventana con cara de perplejidad.

Un joven estaba parado afuera del carruaje, mirando a Inés.

—¿Es la condesa de Brierton?

A juzgar por el uniforme bien vestido, parecía que era un empleado perteneciente a la sala de exposiciones de la familia real.

Inés asintió.

—Así es.

—Me ha enviado el duque de Sussex. Hay mucha gente aquí, así que la llevaré por separado.

Ante esas palabras, Inés parpadeó sin comprender.

—El duque…

Ahora que lo pensaba, ella había dicho algo de pasada.

<Dado que es la exhibición de arte del Duque de Sussex como ninguna otra, las multitudes que acuden a la exhibición seguramente serán considerables. Así que los visitaré temprano en la mañana para asegurarme de que las pinturas estén bien expuestas.>

Pero.

«¿Recordó eso y colocó un bastón en el lugar por adelantado? ¿Para mí?»

Enoch siempre prestó una atención inesperada a los detalles.

…A diferencia de Ryan.

—¿Condesa de Brierton?

Al mismo tiempo que la voz del personal la llamaba, Inés recobró el sentido.

—Oh sí. Vamos.

Con la ayuda del personal, fue sola después de un período de dificultades.

Inés pudo por fin poner un pie en la sala de exposiciones.

Tan pronto como entró en el vestíbulo, toda la habitación estaba ruidosa como si fuera una colmena.

—¿Viste esas pinturas?

Una de las damas no pudo ocultar su sorpresa y abrió la boca.

—¡El conde Brierton había presentado una pintura esta vez!

En un instante, Inés apretó los puños con júbilo.

«¡Lo logré!»

—¿Por qué es la misma pintura bajo el nombre de la condesa Brierton?

—Quiero decir, pensé que era una serie, ¿verdad?

—Por cierto, ¿la condesa sabía pintar?

No solo las damas, sino también otros visitantes parecían tener dudas sobre las pinturas.

—¿O el Conde Brierton pintó dos cuadros y los presentó en su nombre y en el de su esposa?

—Pero es extraño. No hay necesidad de hacer una tarea tan engorrosa, ¿verdad?

Todo el mundo estaba hablando, así que todo el vestíbulo estaba ruidoso.

Mientras tanto, uno de los espectadores encontró a Inés de pie en la entrada.

—Oh, Dios mío, ¿condesa Brierton?

—¿Le ruego me disculpe? ¿Está aquí la condesa?

—¿Dónde, dónde está ella?

Los ojos de la gente se volvieron hacia Inés en un instante. Inés se detuvo, desconcertada.

Por supuesto, llamar la atención de la gente era su objetivo, pero... Aún así, la situación en sí era agobiante al ver a tanta gente mirándola con ojos duros.

Algunos incluso la miraron con ojos de reproche.

—Veo que las pinturas del conde y la condesa son similares.

Alguien abrió la boca con una voz chillona.

—Pero aun así, ¿cómo puede una dama noble presentar una pintura?

—Ella tiene que proteger y cuidar a la familia.

—Además, el Brierton es uno de los más prestigiosos del reino.

—¿Quiere decir que la anfitriona de una familia así no tuvo en cuenta el problema de dañar la dignidad de la familia?

Los rumores de chismes parecían atravesar el cuerpo de Inés con cuchillos.

Sus hombros se estremecieron ante la ráfaga de tensión.

Pero por un tiempo.

«Está bien.»

Inés respiró profundamente.

«Es mucho mejor que ser traicionada por Ryan y Charlotte, ridiculizada e insultada toda mi vida.»

Sus ojos, que habían estado borrosos por un momento, se volvieron agudos.

Inés, apretando los puños, enderezó la espalda y miró directamente a los ojos del público.

«Porque ya sabía que la gente no me daría la reacción que yo quería.»

Por muy loca que hablara la gente, Inés no hizo nada malo. Ella no hizo nada vergonzoso, entonces, ¿por qué debería retroceder?

«Sobre todo, esto... Es mi elección.»

Para recuperar su trabajo, su vida. Había un brillo en sus ojos. Inés se acercó al público confiada con paso digno.

—¿Qué, qué?

—Pensé que ella estaría desanimada...

—Ella no está avergonzada en absoluto, ¿verdad?

Por el contrario, la audiencia estaba algo perpleja.

Pero entonces.

—Condesa Brierton.

Una voz suave llamó a Inés.

La gente rápidamente volvió la cabeza hacia la fuente de la voz, y luego sus ojos se abrieron como platos.

¡El duque de Sussex!

Era Enoch.

Enoch, que de inmediato llamó la atención de la gente, se acercó a Inés con paso elegante. Mientras se movía, la gente se retiraba como olas.

Por fin, Enoch se presentó ante Inés. Entonces sus ojos se inclinaron suavemente.

Athena: Vaya reino más misógino. Aunque no nos engañemos, el mundo era así hasta hace muy poco. Demuéstrales quien manda, Inés.

Capítulo 17

Tan pronto como sus ojos se encontraron con los de Enoch, Inés se sorprendió.

—¡Oh, Dios mío! ¡¿Por qué no hizo un sonido y entró?

Ante la voz sorprendida, la atmósfera abrumadora que había envuelto la habitación desapareció por completo. Enoch respiró hondo y respondió.

—Ya toqué dos veces y pedí permiso para entrar.

—¿Oh, lo hizo?

En respuesta a esa respuesta, Inés se puso hosca y se disculpó con Enoch.

—Lo siento, a veces no puedo escuchar ningún sonido a mi alrededor mientras estoy dibujando.

—Puede suceder si se enfoca. Entiendo.

—Incluso la última vez que la señora Land me llamó cinco veces y no hubo respuesta, estaba muy molesta. Ah, y la señora Land es el nombre de la dueña de la tienda de arte.

Inés, que se apresuraba a poner excusas, señaló la bolsa de papel que sostenía Enoch.

—Por cierto, ¿qué tiene en la mano?

—Comida.

—¿Comida?

Ante la respuesta completamente inesperada, Inés se endureció.

—Escuché de la señora Land, y ella dijo que a menudo se salta las comidas cuando pinta.

—Oh…

—Así que compré algunas cosas.

Enoch tiró de la mesa, abrió la bolsa de papel, sacó los artículos uno por uno. Queso, varias frutas, pastel de carne, una botella de jugo y el sándwich de baguette favorito de Inés. Incluso trajo vajilla.

Inés, que estaba mirando la comida que se preparaba en un instante, le preguntó a Enoch.

—Entonces, ¿tiene miedo de que me salte las comidas?

—Entonces, ¿compraría tanta comida sin ninguna razón?

Enoch se encogió de hombros y hábilmente cortó un trozo de pastel de carne y lo colocó en un plato. Luego empujó el plato frente a Inés.

—Tome un poco.

«Ahora que lo pienso, no creo que nadie me haya cuidado tan bien.»

Porque ella siempre había estado cuidando a Ryan... Sintiéndose abrumada, Inés se mordió el labio.

—…gracias.

Dando las gracias, Inés levantó el tenedor. Cuando cortó el pastel de carne y se lo puso en la boca, pudo saborear el sabroso sabor de la carne cocida y la corteza crujiente.

Mientras tanto.

«¿Eh?»

Inés sintió la mirada clavada en ella.

Cuando levantó la vista, vio a Enoch mirándola con una expresión algo nerviosa en su rostro. Y luego preguntó en voz baja.

—¿Se adapta a su gusto?

—¿Sí?

—Lo compré en un lugar con buena reputación, pero si no le gusta, no dude en decírmelo.

Se sentía como si alguien la hubiera golpeado fuerte en la cabeza. Inés, que estaba un poco aturdida, le sonrió a Enoch.

—Está bien, es delicioso.

Ante la respuesta, Enoch miró detenidamente el rostro de Inés.

Luego frunció el ceño y dijo:

—No mienta.

—¿Qué?

—La gente no suele verse así cuando come comida deliciosa.

—Ah…

Confundida, Inés parpadeó con ambos ojos.

Reflexivamente, levantó la mano y se tocó los labios.

Aunque estaba sonriendo, sus labios se endurecieron con muchas emociones.

—De verdad, es delicioso. Yo solo… —Inés, que vaciló, habló—. Es un poco extraño.

—¿Qué quiere decir?

—Nadie en mi vida… Incluso mi esposo, Ryan.

Era como si alguien le hubiera bloqueado la garganta con una gran piedra.

Inés luchó por hablar.

—Nadie tomó en consideración mis gustos, por eso.

—Condesa Brierton.

—A excepción de mis padres, el duque fue el primero.

La sonrisa de Inés se hizo un poco más profunda.

Era una sonrisa triste.

«El que tomó mi gusto en consideración.»

Enoch, que miraba a Inés con un sentimiento complicado, respondió con calma.

—En el futuro, prestaré más atención.

—Ja, no quise ser una carga para usted.

—No hay presión. Es solo que quiero que me importe.

En respuesta, Enoch sirvió jugo de naranja en un vaso transparente y se lo dio a Inés.

—Tome, tome un poco más.

—Su Excelencia, ¿no come? No quiero comer sola.

Ante el travieso empujón de Inés, Enoch también levantó la vajilla. Al ver esa escena, el corazón de Inés volvió a doler.

¿Y si fuera Ryan?

No, Ryan no comería con ella. Tenía suerte si él no la regañó.

Inés, que había estado pensando en eso, hizo un gran esfuerzo por ignorar sus pensamientos sobre Ryan.

Si tuviera una cara hosca, Enoch pensaría que era extraño.

De esa manera, volvió a su forma habitual.

—Entonces, hoy la señora Land…

La voz que charlaba sobre las pequeñas cosas por las que había pasado era alegre. Enoch escuchó en silencio la historia.

De vez en cuando, asentía con la cabeza o aplaudía en señal de simpatía. Pero mientras tanto, Enoch….

«A excepción de mis padres, el duque es el primero. La persona que tomó mi gusto en consideración.»

La débil voz de Inés no se le cayó de los oídos. Era como una pequeña espina clavada debajo de su uña.

Faltaba una semana para la exhibición de arte.

Finalmente se terminó la pintura.

—Genial.

Enoch miró las pinturas y quedó realmente asombrado.

Ante ese elogio, Inés hizo una mueca de alivio.

—Me alegra que le guste.

Cada una de las dos pinturas contenía el paisaje de la calle Hwabang.

En el sentido de una serie, uno era el paisaje de la mañana y el otro era el paisaje de la tarde.

Los espléndidos colores del crepúsculo que parecían estar en llamas se destacaban excepcionalmente.

—Es como una serie.

—Lo hice a propósito para darle ese tipo de sentimiento.

Al escuchar el murmullo de Enoch, Inés sonrió con picardía.

—Para que otras personas puedan preguntarse inmediatamente cuando lo vean.

—Bueno, si esa era la intención, fue perfectamente exitoso.

—Es reconfortante escuchar que el duque, nadie más, ha dicho eso.

Inés se encogió de hombros y comenzó a envolver un cuadro en papel de regalo. Enoch, que estaba observando la escena, inclinó la cabeza y preguntó.

—¿Hay alguna razón para envolverlo? Si me lo deja a mí, lo llevaré a la exhibición de arte por mi cuenta.

Ante esa pregunta, Inés hizo una pausa y detuvo sus manos.

Después de un silencio tan largo, Inés se volvió hacia Enoch con una sonrisa incómoda.

—Aún….

—Condesa.

—Ryan… él podría estar preguntándose… —La mano que agarraba el papel de regalo lentamente ganó fuerza—... Qué tipo de cuadro pinté.

Había un rayo de esperanza en esa voz. Inés creía que al menos su esposo estaría interesado en sus logros artísticos. Quería poner sus esperanzas en Ryan...

En el momento en que notó esa pequeña expectativa, Enoch sintió que su estado de ánimo se hundió.

«¿Por qué me siento tan mal de repente?»

Había sido una sensación muy agradable hasta hace poco, pero era extraña.

Enoch frunció el ceño involuntariamente.

Al mismo tiempo, Inés miró el papel de regalo que sostenía en estado de shock.

—Oh esto. El papel de envolver está todo arrugado. Es un desperdicio.

El papel de regalo arrugado era como el amor que le había dedicado a Ryan.

Inés sintió que le dolía el corazón.

Se sentía tan amargo que Inés ni siquiera se dio cuenta.

El hecho de que Enoch la mirara así.

Esa tarde.

Inés volvió a la casa con el cuadro envuelto.

—Estoy aquí.

—¿Está usted aquí, señora?

La criada saludó a Inés con una voz brillante, pero ella no tenía una cara feliz.

Tan pronto como vio esa expresión oscura, Inés lo notó de inmediato.

—Ryan no ha vuelto a casa todavía, ¿verdad?

—Ay, señora. Eso…

La criada, que se había humedecido los labios para responder algo, inclinó la cabeza sin saber qué hacer.

Inés miró a tal doncella con un corazón triste. Ryan, que al principio parecía prestar atención a Inés, había estado saliendo durante los últimos días.

Aún así, ella pensó que él estaría en casa temprano hoy.

Porque ella le dijo de antemano que traería el cuadro para mostrárselo.

«Es estúpido.»

Hasta antes, la imagen que sostenía se sentía tan ligera.

Era demasiado pesado ahora.

«¿Qué diablos esperaba?»

Inés se rio de sí misma.

«¿Realmente pensé que Ryan estaría interesado en mis pinturas?»

De hecho, ella misma lo sabía.

Ryan no estaba interesado en su mundo artístico, sino solo en la fama que traían sus pinturas. Justo en ese momento, la mucama, que encontró el paquete de pinturas en la mano de Inés, rápidamente le tendió la mano.

—Señora, deme ese paquete. Yo me encargaré.

—Está bien.

Inés negó con la cabeza y se dio la vuelta.

—Entraré y descansaré, me encargaré de Ryan cuando llegue a casa.

—Sí, lo haré.

Frente a la espalda de Inés, que se alejaba, la criada miró hacia abajo e inclinó la cabeza.

—Pobre dama…

Los ojos de la criada que miraba a Inés estaban llenos de tristeza.

Capítulo 16

Inés apretó los puños ante la tensión que recorrió su cuerpo.

Frente a tal Inés, Enoch sonrió brillantemente.

—Cómpreme la cena cuando termine.

—¿Sí?

Ante la sugerencia inesperada, la atmósfera se volvió más ligera en un instante.

—Por ahora, cerraré los ojos y aceptaré este sándwich —agregó Enoch sarcásticamente.

Inés miró a Enoch con ojos insatisfechos durante mucho tiempo. Luego hizo un puchero y murmuró.

—Su Excelencia parece tener una personalidad muy, muy bromista.

—¿Soné como si estuviera bromeando? Lo digo en serio.

Por un momento, Enoch preguntó con una cara seria. Al final, fue Inés quien levantó la bandera blanca.

—...Está bien, le invitaré a la cena más deliciosa del mundo.

—Lo prometió.

Solo después de escuchar esa confirmación, Enoch puso una cara de satisfacción.

Inés miró a Enoch.

«Aún así... Debes ser considerado conmigo.»

Hasta antes, estaba atenazada por vagos temores acerca de si realmente podría divorciarse. Gracias a las palabras juguetonas de Enoch, parecía que la preocupación se había desvanecido un poco.

En ese momento, sugirió Enoch.

—La llevaré a tu casa.

—Oh gracias.

Los dos comieron sándwiches uno al lado del otro y caminaron hacia el carruaje.

Inés, que tenía un corazón un poco más ligero, continuó hablando en voz baja.

—Aún así, este sándwich es bastante delicioso, ¿no es así? De hecho, cada vez que iba al estudio de arte, lo compraba…

Enoch miró a Inés. Caminar, comer al costado del camino, escuchar las historias triviales de una dama. De hecho, Enoch nunca podría haberlo imaginado. Porque Enoch había vivido toda su vida como realeza, y tenía una vida aristocrática natural como respirar.

Sin embargo.

«Es divertido.»

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Enoch.

Este tiempo que pasó con Inés, le gustó mucho. Tal vez por eso Enoch hizo una pregunta inesperada.

—¿Puedo visitar el estudio de la condesa de vez en cuando?

—¿Sí?

Ante las palabras inesperadas, Inés abrió mucho los ojos.

Sin saberlo, Enoch agregó palabras como si estuviera poniendo excusas.

—Solo quiero ver cómo progresa la pintura.

—Ah. —Solo entonces Inés pareció relajada—. Bueno, en primer lugar, esto no sería posible de lograr sin la ayuda del Duque. Así que siéntase libre de venir y mirar. —Inés apretó ambos puños con determinación—. No se preocupe, no le defraudaré.

—No, no me refiero a eso…

Enoch, que por reflejo intentaba negar sus palabras, arqueó las cejas.

«¿Pero por qué estoy poniendo excusas?»

Estaban en una relación contractual.

Ines prometió llevarle una primicia a Elton, y Enoch la usaría para ayudarla en su futuro proceso de divorcio.

Enoch esperaba mejorar aún más la reputación de su periódico informando la primicia exclusivamente en Elton.

Además, la base de todo esto eran las pinturas de Inés, por lo que era natural comprobar si sus pinturas avanzaban bien.

Pero de alguna manera…

«¿No es como si estuviera enamorado de la condesa?»

Pensando en eso, Enoch sonrió.

«No puede ser.»

Tal vez fue porque el contrato con Inés era un gran problema, por lo que estaba un poco nervioso. Enoch se sacudió sus pensamientos inútiles.

Athena: No, pero es el comienzo. Todo comienza con interés…

Al regresar a la residencia de Brierton, Inés se encontró a una persona bastante desagradable. Fue Ryan, quien llegó temprano a casa por alguna razón.

—¿Dónde diablos has estado y acabas de regresar ahora?

Ryan se apoyó en el sofá y miró a Inés con los ojos bien abiertos.

«El sol debe haber salido por el oeste hoy porque Ryan ya está en casa.»

—Verte en casa a esta hora, debe ser un gran problema. ¿No estás ocupado hoy? —preguntó Inés, frunciendo el ceño.

—¡Hmmmm, hmm!

Ryan, cuya conciencia estaba herida, tosió un par de veces en vano antes de responder.

—Oye, vine temprano para cenar contigo. Decidimos comer juntos una vez a la semana, ¿no?

Los ojos de Inés se entrecerraron.

Ryan, que había mirado en secreto a los ojos de Inés, agregó palabras apresuradamente.

—Bueno, y tengo un poco de curiosidad sobre el progreso de tu pintura...

«Lo sabía.»

Inés se rio brevemente. Al final, Ryan regresó temprano a casa no para pasar tiempo con Inés, pero fue porque tenía curiosidad por lo que ella pintaría.

Inés respondió con voz fría.

—No te preocupes, estoy pensando en el tema.

—¿Oh, sí?

A pesar de esa respuesta contundente, el rostro de Ryan se iluminó.

Inés continuó, dejando su abrigo a su criada.

—Y salí un rato pensando en qué dibujar. Estaba un poco más preocupada porque el tema de la exposición de arte era la libertad.

Después de decirlo así, Ryan dudó e hizo una pregunta.

—Ya veo. ¿Estás cansada? Entonces la cena…

«...por supuesto que no te importa si estoy cansada o no.» Inés, que estaba mirando a Ryan, se dio la vuelta.

—Me duele la cabeza al pensar en la foto, así que quiero tomarme un descanso. Comes solo.

—Oh, lo hare. Buena suerte, Inés.

Como cortesía, al menos podría haberle dicho a Inés que comiera algo.

Pero Ryan simplemente asintió con satisfacción.

Inés entró en el dormitorio, reprimiendo la sensación de opresión como si las piedras le hubieran llenado el pecho.

La puerta estaba cerrada.

—...ja.

Al mismo tiempo, Inés dejó escapar un largo suspiro.

Tal vez fue porque acababa de regresar de encontrarse con Enoch y seguía comparando las acciones de Enoch y Ryan. Enoch había notado que el corazón de Inés estaba complicado y trató de solucionarlo con una broma ligera.

Y tan pronto como la vio, Ryan le preguntó cómo sería la pintura. ¿No era su mentalidad tan diferente?

—Eres peor marido que nadie.

Inés se llevó la mano a la frente y soltó una carcajada vacía.

Faltaba aproximadamente un mes para la exhibición de arte.

Inés había estado pintando mientras iba y venía del estudio en la calle Hwabang.

Como tenía que completar dos pinturas al mismo tiempo, el tiempo era un poco apretado.

Además, Enoch cumplió fielmente su palabra.

Siguió viniendo al estudio y comprobó cómo avanzaba la pintura. Mientras tanto, Enoch también conoció a la dueña de la tienda de arte.

—¿Estás aquí?

Al principio, la dueña de la tienda dudaba debido a la gracia única de Enoch, pero ahora estaba acostumbrada a él.

La dueña de la tienda miró hacia el techo donde se encontraba la habitación de Inés y habló con Enoch.

—Inés ha estado dibujando y saltándose comidas.

—¿Es eso así?

Enoch frunció el entrecejo. Si la condesa Brierton no sabía pintar, todo se echaría a perder.

Era bueno dibujar, pero primero debía cuidar su propia salud.

Parecía que Inés había desarrollado un mal hábito.

Era la costumbre de pintar continuamente una vez que se sumergía en ello.

—Parece que va a presentar su pintura en la exposición de arte del duque de Sussex. Pintar está bien, pero le hará daño a su cuerpo.

La dueña de la tienda chasqueó la lengua como si no estuviera satisfecha.

Fue así como Enoch se dirigió a la habitación de Inés, llevando comida en ambas manos.

Después de llamar a la puerta, esperó un rato, pero no hubo respuesta. Enoch frunció el ceño y agarró el pomo de la puerta.

—Discúlpeme un momento.

La puerta se abrió con facilidad, como si no estuviera cerrada con llave al principio.

Enoch, que había entrado en la habitación, inmediatamente se congeló en el acto.

«Esto…»

El color rojo del sol poniente que brillaba a través de la espaciosa ventana estaba quemando la habitación.

En el medio había dos caballetes uno al lado del otro.

Un cubo de agua en el suelo, una paleta de pinturas. E Inés estaba sentada como para gobernar todo en la habitación.

Mientras vestía toscamente un delantal que estaba manchado de pintura, tocaba el pincel con delicados movimientos. Ahora, estaba completamente inmersa en la pintura y parecía no darse cuenta de nada.

Fue la primera vez.

A esa persona, al aire que rodeaba a esa persona, al paisaje que alguien miraba.

Un sentimiento de ser devorado y abrumado envolvió a Enoch.

Como…

«¿No es mágico?»

Enoch sintió que se le secaba la boca.

De repente, se escuchó el sonido de las patas de la silla siendo arrastradas por el suelo. Tal vez ella quería ver la imagen completa.

Inés, que se levantó de su asiento, dio un paso atrás y se quedó mirando los dos cuadros. Inclinó la cabeza y observó las pinturas, y luego regresó a las pinturas y comenzó a jugar con el pincel nuevamente.

Por extraño que pareciera, Enoch no podía apartar los ojos de la espalda de ella en absoluto.

Se sentía como si estuviera poseído por algo.

Enoch apretó los puños por reflejo.

Entonces.

—¿Eh?

Al mismo tiempo, Inés sintió una presencia y miró hacia atrás.

Capítulo 15

La capital de Lancaster, las afueras de Langdon.

La calle Hwabang estaba ubicada en la esquina del distrito comercial donde principalmente iban y venían los plebeyos.

Las casas de huéspedes estaban juntas, y los coloridos letreros que dibujaban los pobres pintores en lugar de los gastos de comida y alojamiento.

E incluso galerías de arte repartidas por las calles.

Enoch miró a su alrededor con cara de curiosidad.

—Definitivamente es muy diferente. Parece que su estilo de vida es muy diferente al nuestro.

Inés, que caminaba adelante con paso ligero, miró hacia atrás y sonrió.

—Es por eso que realmente me gusta estar aquí. La atmósfera en sí es muy libre, ¿no es así?

—Ciertamente lo es.

Enoch asintió.

No importaba cuán lejos estuvieran el distrito aristocrático y el distrito plebeyo, estaban en el mismo distrito Langdon.

Era sorprendente que el ambiente fuera tan diferente. Mientras tanto, Inés, que caminaba familiarmente por la calle, entró en una de las tiendas de arte.

Una mujer de mediana edad que llevaba un delantal recibió a Inés con una cara luminosa.

—¿No es esa Inés? Ha pasado tanto tiempo desde que te vi.

—¿Cómo estás?

Inés también saludó casualmente a la mujer.

Enoch, que estaba viendo esto, hizo una mueca ligeramente sorprendida.

«¿La mujer acaba de llamar a la condesa como Inés hace un momento?»

Al parecer, el dueño de la tienda de arte desconocía la verdadera identidad de Inés. En ese momento, Inés volvió a mirar a Enoch.

«Lo siento, pero por favor trabaja conmigo.»

Después de mostrar un ligero guiño, se volvió hacia el dueño de la tienda.

Hubo un brillo en los ojos de Enoch.

«Por cierto, la condesa es muy amigable incluso con los plebeyos.»

¿No era bastante diferente de Ryan, quien parecía haber creado la supremacía aristocrática como ser humano?

Mientras tanto, Inés seguía hablando con el dueño.

—Me detuve porque me quedé sin pintura. Y quiero ver algunos pinceles…

—Oh, entonces, ven por aquí. Acaba de llegar un cepillo nuevo y estoy orgulloso de la calidad.

La dueña de la tienda de arte guio a Inés a un lugar donde se exhibían varios pinceles. Inés examinó meticulosamente el pincel.

—¿De qué tipo de cabello está hecho este?

—Es el cabello de Dambi.

—Hmm, ¿hay algo más?

—Aparte de eso, hay pelo de comadreja...

Mientras estaban teniendo una conversación como esa.

—Por cierto, Inés, ¿quién es ese señor? —La dueña de la tienda bajó la voz y preguntó en broma—. ¿No es esta la primera vez que Inés visita un estudio de arte con un hombre? ¿Él es tu pareja?

—Ah, no. Es un conocido…

Inés, que había respondido de esa manera sin pensar, de repente tomó aliento.

«¡Ah, el duque también está aquí! ¡Estaba tan obsesionada con el pincel que lo hice esperar demasiado!»

Asombrada, Inés levantó la cabeza. Al mismo tiempo, los ojos de Enoch se encontraron con los de ella.

«Oh…»

Inés, que solo se había lamido los labios, cerró los ojos con fuerza.

Enoch no parecía particularmente enojado, ¡pero nunca se sabía! Inés volvió a mirar al dueño de la tienda de arte.

«¡Oh, no puedo vivir!»

—Por favor, envuelve el pincel con esto.

—Sí.

Mientras la dueña de la tienda iba a empacar las brochas, Inés, quien se acercó a Enoch a paso lento, se disculpó con una expresión de disculpa.

—Lo siento, estaba demasiado preocupada con los pinceles.

—No, está bien. —Enoch negó con la cabeza e hizo una pregunta—. Entonces, ¿vas a ver el estudio ahora?

—Sí.

Inés asintió con la cabeza.

—No, Inés. ¿Vas a alquilar un estudio en la calle?

La dueña de la tienda, que acababa de empacar y traer el pincel, interrumpió la conversación.

—En ese caso, el piso superior de mi tienda está vacío. ¿Qué opinas?

—Ah, ¿arriba?

—Sí. Está en el quinto piso y recibe mucha luz solar y es agradable. Era la habitación de mi hijo, pero ahora va a la escuela. Así que está vacío.

La dueña de la tienda sonrió con picardía.

—No vayas y firmes un contrato para una habitación extraña de un extraño, ¿eh?

—Bueno… Echaré un vistazo y decidiré.

—Bien. Seguro que a Inés le gustará.

La dueña de la tienda respondió con confianza.

Y era cierto.

—¿Cómo es, no es genial?

La dueña de la tienda que llevó a Inés y Enoch a la habitación de arriba miró con orgullo a Inés.

Inés, que estaba examinando la habitación, sonrió y asintió.

—Sí, la habitación está bien.

En primer lugar, la habitación era bastante espaciosa.

Era suficiente tener todo tipo de materiales de arte.

Entre ellos, lo que más le gustó a Inés fue el gran ventanal al frente de la habitación. Inés se acercó a la ventana ligeramente y miró por la ventana.

—Guau.

Por un momento, Inés le dio una breve admiración sin darse cuenta.

Fue porque el paisaje de la calle Hwabang era claramente visible a través de la ventana. Carreteras que se extendían como una telaraña, edificios densos y lugares de espíritu libre donde se reunían los artistas.

Todas esas cosas que le gustaban a Inés.

—Excelente.

Inés, que ya había tomado una decisión, miró a la dueña de la tienda con una cara brillante.

—Firmaré un contrato para esta habitación.

Después de terminar el contrato con el dueño de la tienda, el sol se puso.

«Bueno, creo que la pasé bien, pero...»

Inés miró de soslayo a Enoch.

Sin embargo, Enoch era un hombre ocupado.

El único hermano menor del actual rey y el único duque del imperio.

La razón por la que brilló su nombre fue por las numerosas operaciones realizadas bajo su nombre.

«Por supuesto, es cierto que el duque dijo que me seguiría primero, pero ¿no debería haber sido más sensata?»

Inés sudaba así por dentro.

—Lo siento, creo que tomé demasiado de su tiempo hoy, Su Excelencia.

Enoch sonrió y le habló.

—Hoy fue muy divertido.

—¿Qué?

Inés, que se estaba disculpando por reflejo, abrió mucho los ojos.

—Bueno, sería bueno si ese fuera el caso.

—Lo digo en serio. Entonces, no te preocupes por eso.

«¡Pero lo siento mucho!»

Inés, que sentía pena por dentro, de repente encontró una tienda de sándwiches al otro lado de la calle.

Los sándwiches hechos con baguettes eran famosos, y la misma Inés lo compró varias veces mientras iba a la galería de arte.

«¡Sí, esto es!»

En un instante, Inés se volvió para mirar a Enoch con una cara brillante.

—¿Le gustan los sándwiches?

—…Bueno, no lo odio.

Enoch respondió a la repentina pregunta con cara de perplejidad.

Tan pronto como escuchó la respuesta de Enoch, Inés caminó rápidamente hacia la tienda de sándwiches.

El dueño de la tienda, que vendía bocadillos desde hacía un tiempo, se encontró con Inés y la saludó con una cara amable.

—Oh, Dios mío, ¿no es esa Inés?

—Ha pasado un tiempo, ¿cómo has estado?

Inés saludó y compró dos sándwiches de baguette.

Luego corrió hacia Enoch y le mostró el sándwich.

—Perdió mucho tiempo por mi culpa hoy, así que este es mi pequeño regreso.

Inés rápidamente entregó el sándwich a la mano de Enoch.

—Los sándwiches aquí son muy buenos. Puede confiar en mí.

Enoch estaba un poco aturdido.

Al mismo tiempo, Inés suspiró y miró a los ojos de Enoch.

—Bueno, no creo que el duque haya comprado nunca un sándwich en la calle, ¿verdad?

«¿Por qué diablos estoy haciendo esto? ¡El duque de Sussex no puede comerse un bocadillo en una calle como ésta!»

Inés se criticaba interiormente.

Enoch asintió con las cejas ligeramente levantadas.

—¿Va a reemplazar mi día con un sándwich? Esto es un poco demasiado.

«No, no te pedí que vinieras conmigo, ¿verdad?»

Inés se sintió un poco injusta.

Pero aun así, ella fue la que estaba emocionada hoy y arrastró a Enoch aquí y allá.

Inés, que se sentía deprimida, abrió la boca.

—Bueno, entonces, devuélvame el sándwich. Encontraré algo digno del día de Su Excelencia.

—Oye, no dije que lo devolvería.

Enoch replicó juguetonamente, desenvolviendo el sándwich con sus largos dedos y tomando un sabroso bocado.

Inés miró a Enoch, como si estuviera poseída.

Era como una pintura incluso comiendo un sándwich en la calle de esa manera. Enoch que masticó el sándwich, encogiéndose de hombros.

—Es solo que esto no es suficiente.

—¿Entonces… qué debo hacer?

A la pregunta contundente de Inés, Enoch respondió con sensatez.

—Hagámoslo. Cuando todo esto esté hecho, la condesa reclamará el título de conde de Brierton…

En un instante, Inés se puso rígida. Cuando estuviera completamente divorciada, recuperaría el título que le había entregado a Ryan. Sin embargo…

«De verdad, yo... ¿Podré reclamar el título de conde de Brierton?»

Capítulo 14

Inés miró a Ryan con cara inexpresiva y aún no había respuesta.

Irritado, Ryan comenzó a calmar suavemente a Inés.

—Inés, ¿dibujarás? ¿Sí?

Sin duda, si Inés no hacía un dibujo, no podría exponer en esa muestra de arte.

«¡Esta es una oportunidad dada por Dios! ¡Qué oportunidad de llamar la atención del duque de Sussex!»

Ryan, que estaba imaginando un futuro prometedor, apretó los dientes.

No debía perder esta oportunidad. Aunque tuviera que salirse de su camino para convencer a Inés.

Ryan le hizo cosquillas a Inés con molestia.

—¿Por qué no me respondes, incluso me escuchaste?

Al mismo tiempo, la punta de los labios de Inés se torció. Dejó el tenedor ruidosamente.

Sorprendido, Ryan miró a Inés.

—¿Inés?

—¿Sabes qué, Ryan? —Inés miró a Ryan con una mirada fría—. Esta es la primera vez desde el mes pasado que cenaste conmigo.

—¿Es eso así?

Ryan no pudo ocultar su rostro avergonzado.

—Qué sabes. Si un hombre tiene una vida social, es posible que no pueda volver a casa...

—Entonces, en medio de una vida social tan ocupada, ¿llegas temprano a casa solo cuando pides un favor?

Ryan se quedó sin habla.

Inés suspiró profundamente y sacudió la cabeza.

—Creo que es así.

Se sorprendió por la fría respuesta de Inés y comenzó a rogar a Inés como un niño.

—Oh, ¿entonces no vas a dibujarlo para mí? Inés, ¿eh? —Ante el silencio de Inés, Ryan siguió hablando—: Llegaré a casa más temprano a partir de ahora. Sí, intentaremos comer juntos una vez a la semana…

Era simplemente patético verlo alborotar.

Además, la única manera de convencerla era comer “una vez a la semana”.

«Qué divertida me veo.»

Inés, que se mordía el labio, fingió no ganar.

—Lo pensaré.

—¡Gracias, Inés!

Frente a la cara brillantemente iluminada de Ryan, Inés pensó para sí misma.

«¿Gracias? Es una trampa que me propuse para derribarte. Muchas gracias, Ryan. Porque tú mismo te metiste en la trampa.»

Inés sonrió suavemente.

Era una sonrisa como una cuchilla afilada.

Después.

Inés se encontró con Enoch una vez más.

—Ryan me pidió que hiciera un dibujo para la exposición de arte.

Su plan era simple.

Expondrían las pinturas a nombre de Ryan e Inés al mismo tiempo y dejarían el juicio al público.

Naturalmente, ambos cuadros serían dibujados por Inés.

La confusión provocada por los dos cuadros idénticos había decidido publicarlos exclusivamente en Elton.

—No lo sé, pero será todo un escándalo.

—Sí, creo que sí.

Enoch, que chasqueó la lengua brevemente, hizo una pregunta con cuidado.

—¿No es una carga?

Esta exposición de arte había estado atrayendo la atención de mucha gente incluso antes de su inauguración.

Entre ellos, artistas femeninas también presentaron su trabajo.

Se habló mucho de Enoch.

Si Inés enviaba una foto en esa situación, incluso en el proceso de la entrada, se revelaría el pintor sustituto del artista emergente conde Brierton.

Si se supiera que la pintora sustituta era Inés… Seguro que se vería envuelta en una gran polémica.

Inés dejó escapar un breve suspiro.

—En realidad... Mentiría si dijera que no es una carga.

Pero por un tiempo.

Los ojos verdes oscuro brillaron con resolución.

—Aún así, es lo que quiero hacer.

—Condesa.

—Si es para recuperar mi vida, puedo soportar esto. No, debo soportarlo.

Enoch miró a Inés con los ojos muy abiertos.

En los últimos días, hubo algo de lo que Enoch se dio cuenta al tratar con Inés. Aparentemente, Inés era solo una dama débil, pero sorprendentemente, tenía un corazón fuerte y audaz.

«Es realmente diferente de mí.»

Ya fueran asuntos políticos o expectativas de Enoch en la sociedad aristocrática.

A diferencia de él, que intentaba evitarlo todo, Inés no dudaba en enfrentarse a cualquier problema.

«Es asombrosa, es única, es un poco... “Respetuosa”.»

Enoch asintió en silencio.

—Ya veo. Excelente.

—Gracias. Ni siquiera habría tenido esta oportunidad sin la ayuda del duque.

Inés sonrió brillantemente.

Esa sonrisa de alguna manera permaneció en la vista de Enoch como una imagen residual.

Enoch hizo una propuesta oficial de la nada.

—Si necesita un lugar separado para pintar, la apoyaré.

Entonces Inés negó con la cabeza.

—Gracias por su consideración, pero está bien. Puedo manejarlo yo misma.

—¿No sería un poco engorroso encontrar un lugar donde pudieras evitar por completo los ojos del conde Brierton?

A la preocupante pregunta de Enoch, Inés respondió con seguridad.

—También tengo un lugar en mente. No se preocupe.

—Tiene algo en mente. ¿Así que ya decidió qué pintar?

—Sí. Quiero dibujar el paisaje de la calle Hwabang.

—¿La calle Hwabang?

Enoch estaba un poco sorprendido por la respuesta inesperada.

La calle Hwabang.

Era una calle donde se reunían todo tipo de galerías de arte, pequeños marchantes de arte y pensiones donde principalmente alquilaban artistas pobres. Sin embargo, Inés era una de las más altas nobles de Lancaster.

Los aristócratas normales rara vez iban al distrito de los plebeyos, por lo que pensó que Inés tampoco lo visitaría allí. Sin embargo, Inés tenía una cara bastante desconcertada y solo miró a Enoch.

—Puedes comprar materiales de arte en la calle Hwabang.

—Ah, ¿la condesa compra directamente las herramientas de pintura en la tienda de arte?

Debía ser así, porque los nobles comunes tendían a enviar sirvientes a comprar artículos necesarios. Sin embargo, Inés solo se encogió de hombros ligeramente.

—Sí. Me siento cómoda viendo las cosas que usaré.

—Ya veo.

Enoch movió la barbilla torpemente.

Cada vez que hablaba con Inés, lo tomaba desprevenido.

Pero extrañamente, en lugar de sentirse mal… era interesante.

Enoch miró a Inés.

—Como voy y vengo a menudo, es un poco divertido ver las calles. —Inés sonrió suavemente y agregó más—. Y Ryan odia entrar y salir de las calles de plebeyos, diciendo que es vulgar, así que no habrá encuentro.

—Eso es ciertamente cierto.

—Sí. Así que alquilaré una habitación allí y la usaré como estudio temporal. También hay pensiones en la calle Hwabang.

Inés, que había estado charlando emocionada durante un rato, de repente hizo una mueca incómoda.

—Oh, Dios mío, el duque probablemente no esté interesado en eso. Estaba tan emocionada que seguí hablando de eso.

—No. Fue interesante porque era la primera vez que lo oía.

Afortunadamente, Enoch no tenía una cara aburrida.

Inés, que se sintió aliviada interiormente, pidió que la excusaran.

—Entonces, ¿puedo levantarme primero?

—¿Ya se va?

«Oh, eso es raro.»

Inés parpadeó.

De alguna manera, el duque de Sussex parecía estar decepcionado.

«¿Estoy equivocada? Ja, es porque soy demasiado sensible.»

Respondió Inés, que negó con la cabeza para sus adentros.

—Ah, estaba pensando en alquilar un estudio después de irme de aquí.

Enoch se puso en pie de un salto.

—La llevaré.

—¿Qué?

Inés dudó de sus oídos.

Sin embargo, Enoch solo miró a Inés con un rostro digno.

—Ahora que lo pienso, no creo que haya estado nunca fuera de Langdon.

—¿Oh…?

—Me avergüenza que, aunque soy miembro de la familia real de un país, no estaba demasiado interesado en la vida de la gente común.

Ante las palabras que fluyeron como una corriente clara, la mente de Inés se mareó.

—Así que me gustaría visitarlo con la condesa. Por supuesto, si te sientes incómodo…

—¡Oh, no!

Inés, que recobró el sentido, agitó la mano apresuradamente.

—¡Vamos juntos! Su Excelencia es tan considerado, ¿cómo puedo negarme?

—Ajá, gracias.

Enoch sonrió con una cara brillante.

Inés, que había estado mirando a Enoch durante mucho tiempo, frunció los labios y murmuró para sus adentros.

«Realmente, el duque tiene un lado sorprendentemente curioso.»

De todos modos, los dos se dirigieron al mercado en un carruaje.

Athena: Amor, amooooooor. Aquí eso es lo que va a aparecer. No lo digo yo, lo dice la ciencia.

Capítulo 13

Inés entró en la habitación.

Ryan había perdido completamente el conocimiento por la embriaguez y estaba tendido en la cama.

—¡Zzzzz, kaaaa!

Roncaba ruidosamente y tosía como si tuviera la garganta bloqueada.

La apariencia era horrenda.

Inés, que había estado mirando a Ryan durante un rato, extendió la mano y le bajó el cuello. Al mismo tiempo, sus ojos verde oscuro se entrecerraron.

—Ah.

Inés dejó escapar una pequeña carcajada.

En el cuello de la camisa, las marcas de lápiz labial rojo eran claramente visibles. Era de Charlotte.

Unos días más tarde.

Enoch estaba revisando muchos papeles.

Lo que estaba contenido en esos documentos era la historia femenina de Ryan y las muchas mujeres con las que estaba interactuando actualmente.

—¿Cómo puedes ser tan desvergonzado cuando estás teniendo una aventura?

Enoch dejó escapar una risa absurda. Parecía que Ryan hizo muy poco esfuerzo por ocultar su aventura en primer lugar. No fue realmente una gran investigación, pero salió mucha evidencia.

Ryan había invitado abiertamente a camareras de lujo a pasar un rato desenfrenado, y se gastó una enorme cantidad de dinero en todo tipo de pubs.

Y.

La hija del barón Jason.

En la foto en blanco y negro, Charlotte orgullosamente sostenía su brazo como si fuera la esposa de Ryan.

Mientras Enoch miraba la foto, la voz de Inés, a quien había conocido el otro día, seguía resonando en sus oídos.

—…Mi esposo nunca me ha amado.

Esa voz tranquila que no tenía expectativas para su esposo.

Cuando se dio cuenta de que nunca había sido amada por el hombre con el que había decidido estar el resto de su vida. ¿Fue el sentimiento de desesperación en ese momento?

«Ni siquiera puedo imaginarlo.»

Sin embargo, Inés decidió iniciar una pelea a riesgo de arruinar su propia reputación. Entonces, Enoch solo podía adivinar que debió haber sido muy doloroso para ella.

Pero Enoch lo sabía.

La aparentemente indefensa Inés, dada una oportunidad muy pequeña, podía brillar deslumbrantemente.

Ojos verdes oscuro concentrándose mucho en la pintura y manos moviéndose sin dudarlo.

La apariencia era muy...

«Fue hermoso.»

Por primera vez, Enoch aprendió que una persona que estaba inmersa apasionadamente en algo era muy hermosa en sí misma.

Tal vez fue porque Enoch casi nunca había estado tan inmerso en nada.

La imagen de Inés seguía rondando en su mente.

De todos modos, la verificación cruzada para ver si la afirmación de la condesa Brierton era cierta estaba casi completa.

Como resultado, no había ni una sola mentira en las palabras de Inés.

Entonces.

«Yo también cumpliré mi promesa.»

Enoch tocó el timbre y llamó al viejo mayordomo.

—¿Me llamó, duque?

—Estoy pensando en realizar una exposición de arte, así que por favor prepárate para ella.

—Sí, señor.

Fue una orden bastante repentina, pero el viejo mayordomo no se sorprendió en absoluto y asintió con la cabeza.

Porque las órdenes de Enoch siempre tenían una razón.

—El nombre es... Hmmm.

Enoch sonrió.

Era una sonrisa tan afilada como una espada.

—Artistas de Sussex, eso sería suficiente.

Bueno, en realidad no fue tan sorprendente hasta ahora.

Porque Enoch ya tenía un historial de apoyar a artistas varias veces.

Pero el momento siguiente.

Una declaración impactante salió de la boca de Enoch.

—Y para esta exhibición de arte, asegúrate de que las obras sean aceptadas por igual sin importar la edad o el género.

—¿Sí?

Por un momento, el viejo mayordomo dudó de sus oídos.

También se debió a que nunca antes había habido un precedente de que las mujeres enviaran pinturas a una exposición de arte. Por supuesto, no existía una prohibición legal de que las mujeres se dedicaran a actividades artísticas.

Pero en realidad era diferente.

Esto se debía a que había una percepción generalizada de que las mujeres debían cuidar de la familia y, de hecho, incluso las propias mujeres no podían abandonar la idea de que “¿no es un poco inusual?”

Por eso, hasta ahora, había muy pocas obras de arte publicadas con nombres de mujeres…

—¿Hay algo mal?

Ante la pregunta de Enoch, el viejo mayordomo negó rápidamente con la cabeza.

—No señor.

El viejo mayordomo tragó saliva seca.

A través de esta exposición de arte, sintió que iba a haber una gran agitación.

Cuando la noticia de que el duque de Sussex inauguraba una exposición de arte, el círculo social de Lancaster se puso patas arriba.

Los ojos de todos se iluminaron con anticipación.

—¿El duque de Sussex está organizando una exposición de arte?

—¿No es este tipo de evento organizado por el duque bastante raro?

—¡Está bien, ya estoy deseando que llegue...!

La razón por la que el duque de Sussex abría una exposición de arte era para descubrir y apoyar a artistas prometedores.

El tema de las entradas era la libertad.

Cualquiera que quisiera podía enviar una obra a la exposición de arte sin importar el género o el estatus, pero entre las numerosas obras, muy pocas obras podían incluirse en la exposición de arte.

—El jurado, incluido el duque de Sussex, los selecciona él mismo, ¿verdad?

—Escuché eso también. Todos los pintores del reino están enviando su trabajo con entusiasmo.

—Además, los beneficios son enormes. Los artistas que llegaron a la exhibición de arte están patrocinados directamente por el duque.

—Patrocinado por el duque de Sussex. ¿No es esta una oportunidad increíble?

Cuando la gente se reunía, solo hablaban de la exposición de arte del duque de Sussex.

—Incluso lo llamó “Artistas de Sussex".

—¿No es esta una prueba de que el anfitrión, el duque de Sussex, concede gran importancia a esta exposición de arte?

Pero la reacción no estuvo del todo ausente.

La mayor reacción violenta provino de la Asociación Real de Arte, una reunión de artistas establecidos.

—Digamos que ese es el estatus quo, la gente común no recibió una educación adecuada de todos modos, por lo que no pudieron dibujar, será difícil exhibirlo.

—No importa cómo lo dibujen, no podrán alcanzar el nivel real de la exposición de arte.

Comenzando con comentarios tan arrogantes.

—Pero, ¿cómo puedes publicar la pintura de una mujer?

—Por supuesto, las damas también aprenden a dibujar, pero ¿no se trata solo de aprenderlo como cultura?

—Si eres dama, tienes que cuidar a tu familia, y si eres dama de buena familia, debes tomar clases de novia y prepararte para convertirte en una sabia anfitriona.

—Es cuestionable si realmente posee o no un gran conocimiento como artista. —Los artistas establecidos se habían puesto una vena alrededor del cuello así.

—Esta es mi opinión, pero tengo la sensación de que el duque de Sussex ha seguido adelante con la exhibición de arte demasiado esta vez.

—¿Cómo pueden presentar sus pinturas las mujeres que están ocupadas cuidando la casa?

—Prefiero dar más oportunidades a otros artistas que aún no han sido notados…

En medio de tal escepticismo, hubo uno de los más ruidosos de todos.

—¡¿Inés, me escuchaste?!

Fue Ryan.

Ryan ahora estaba sentado frente a la mesa de la cena que Inés había preparado.

Los candelabros de plata arrojaban una luz suave y la comida recién cocinada emitía un cálido vapor. Pero Ryan ni siquiera tocó la comida.

En cambio, se sentó en una silla con una postura arrogante y miró a Inés.

—Dije que el duque de Sussex está organizando una exposición de arte. Inés, ¿tú también escuchaste eso?

Ante esa voz emocionada, Inés, que estaba cortando el bistec con elegancia, levantó la vista.

—Te oí. ¿Por qué?

—Sabes que no deberías estar tan tranquila, ¿verdad?

Ryan preguntó con una voz llena de emoción. Sin embargo, Inés solo miró a Ryan con cara de indiferencia.

Ryan habló de nuevo.

—Es una exposición de arte organizada por el duque de Sussex, nadie más.

—¿Entonces?

—¡¿Entonces?!

Enfurecido, Ryan levantó la voz.

—Sabes lo influyente que es el duque de Sussex en el mundo del arte de Lancaster, ¿verdad?

—Lo sé. —Inés se encogió de hombros ligeramente—. Pero no sé qué tiene que ver eso conmigo.

—¡¿No recuerdas lo que dijo mi madre?! —Ryan jadeó—. Ella dijo que si a tu esposo le va bien, ¡a ti también! ¡Esta exhibición de arte es una oportunidad para mí de mejorar!

Era absurdo.

La vizcondesa Gott. La madre de Ryan y la actual anfitriona de la familia Gott. Y ella siempre le decía a Inés…

—Si a mi hijo le va bien, a ti también te va bien, ¿de acuerdo?

Hubo una vez en que Inés creía que era verdad.

Inés, que había perdido a sus padres a una edad temprana, era muy débil frente al tierno cariño de una anciana.

«Todos esos bocados fueron para Ryan al final. Qué estúpida fui.»

Temblando por su propia estupidez, Inés se metió un trozo de carne en la boca.

Tragando comida, se tragó la ira con ella. Por otro lado, Ryan era arrogante, como si estuviera representando a todo el mundo del arte.

—Pero es único. ¿Por qué le dio la oportunidad a las mujeres de participar...? Cuidar de las familias es la felicidad y la alegría de las mujeres. Creo que el duque de Sussex todavía no está casado y no sabe mucho sobre estos asuntos.

Las quejas continuaron sin cesar. Inés, que había perdido el apetito, se preguntaba si sería mejor dejar de comer en ese momento.

—Entonces, Inés.

Al mismo tiempo, Ryan, que luchaba por calmar su emoción, habló con Inés.

—Necesito que dibujes esta entrada.

No era una petición, sino una orden.

Athena: Muérete, asqueroso.