Capítulo 116

—También tengo que encontrar a Edith. Incluso si es una espía, no puedo negar que es mi esposa.

—¡Killian! ¿Estás diciendo que darás prioridad a tus sentimientos personales sobre los de tu familia?

—Si Edith realmente cometió un delito, debería ser castigada. ¡Pero si intentas matarla, te mataré a ti!

El estado de ánimo de Killian era tan siniestro que sentía como si fuera a desenvainar su espada en cualquier momento.

Se dirigió directamente hacia los caballeros que custodiaban su mansión.

—¡Voy a ir a comprobar la escena donde secuestraron a madre y Rize ahora mismo! ¡Leonard! ¡Elige sólo diez personas y prepáralas!

Sin embargo, la ira de Cliff por casi perder a Rize no fue fácil.

—Padre. Liberaremos a más personas. ¡Busquemos a Edith Riegelhoff y llevémosla ante su padre!

Ante la mención de “Edith Riegelhoff”, Killian miró duramente a Cliff. Pero desgraciadamente no podía permitirse el lujo de discutir sobre el nombre de Edith. Killian ignoró la cena de bienvenida que les prepararon a su regreso de la guerra y corrió directamente a la villa abandonada de Wellesley.

—Por favor, regresa sin salir lastimado. Recordaré claramente ese alarde de mostrar lo genial que eres.

Siguió pensando en Edith, quien sonrió firmemente a pesar de que el duque Ludwig la ignoraba, y esa última sonrisa seguía viniendo a su mente. No, de hecho, no sólo en este momento, sino durante toda la batalla territorial, soportó mientras recordaba esa sonrisa, esos ojos cálidos y el vertiginoso aroma de las rosas. Le recordaba a Edith, que sudaba todas las noches mientras tejía el tejido suelto que le tejía. Esa fue la única sonrisa genuina del día.

«¡Edith! ¡Dónde estás ahora!»

Si ella realmente era una espía de la familia Rigelhoff, primero tenía que encontrarla.

«Tengo que encontrarla primero y esconderla a salvo. Si la llevo en secreto a Ryzen y tengo un hijo, mi padre y mi hermano no podrán oponerse.»

Aunque el viento frío golpeó con fuerza su mejilla, Killian no frenó en lo más mínimo, y gracias a ello pudo llegar a Wellesley en poco tiempo.

—¡Ahí está!

El caballero que fue a una misión de rescate de rehenes con Cliff guio a Killian a la villa donde ocurrió el incidente. Todavía olía a algo pudriéndose, pero Killian no le prestó atención y entró a la villa. Por las manchas de sangre en el suelo y las paredes, pudo adivinar aproximadamente lo que sucedió allí ese día.

—La duquesa estaba en el otro extremo de la habitación y Lady Rize estaba en el otro extremo de la habitación.

—¿Has buscado en todos los rincones?

—Bueno, eso… En ese momento, la duquesa no estaba en buenas condiciones y tuvo que regresar rápidamente…

Killian no escuchó la respuesta del caballero y ordenó a los caballeros detrás de él que registraran cada habitación. Y él mismo se dirigió al almacén del primer piso donde Rize abrió los ojos por primera vez.

—¡Enciende más luces!

Era un lugar donde no había mucha luz, así que encendió dos luces más y se tumbó en el suelo desnudo del almacén.

—Bueno, ¿maestro…?

Los otros caballeros estaban confundidos porque no sabían por qué Killian estaba haciendo esto, pero Killian escaneó cada rincón del suelo con su espalda.

—¿Dijiste que todos los mercenarios llevaban capuchas?

—Sí.

—Shane tiene el pelo rubio y esa criada tiene el pelo negro, ¿verdad?

—Sí, pero...

—Entonces… ¿A quién pertenece este cabello castaño rojizo?

Killian sostenía algunos mechones de largo cabello castaño en sus manos.

—Edith estuvo aquí.

Killian se levantó y salió. Los caballeros registraron cada habitación, pero nadie encontró nada.

—¿Adónde se llevaron a Edith?

Killian imaginó este lugar ese día en su cabeza. Dijeron que cuando Rize abrió los ojos, Edith no estaba allí. En ese caso, Edith habría sido llevada a algún lugar antes. Y el conde Rigelhoff y Shane no habrían perdonado inmediatamente a Edith por traicionar a la familia.

«De hecho, probablemente intentaron matarla antes que cualquier otro miembro de nuestra familia.»

Killian miró a su alrededor con atención y sus ojos se posaron en un pasillo oscuro en la esquina opuesta del almacén.

—¿Qué es eso?

Killian señaló con la mano, pero el conductor que venía con Cliff pareció sorprendido, como si nunca lo hubiera visto allí antes.

—Las escaleras que conducen al sótano... ¿supongo?

—¿Has revisado el paso subterráneo?

—L-lo siento. En ese momento, estábamos peleando en este lugar estrecho…

Killian pensó que sería mejor comprobarlo por sí mismo en lugar de escuchar respuestas más frustrantes, así que bajó directamente al sótano. Estaba en un lugar que se decía que estaba bajo tierra, pero no llegó a una profundidad muy profunda. Abrió la puerta que conducía al sótano y apareció un pasillo que era subterráneo pero no subterráneo.

—Parece haber sido utilizado como habitación de servicio o bodega.

Ignorando la explicación adicional del artículo que siguió, Killian fue directamente a una habitación. Fue allí por una razón. Entre las habitaciones alineadas a lo largo del pasillo, era la única que tenía la puerta abierta.

—¡Ah...!

Killian, cuya espalda brillaba en la habitación abierta, emitió un sonido sin darse cuenta. Alguien quedó atrapado allí. Había una pesada silla de madera en medio de la fría habitación de piedra, y detrás de ella había un haz de cuerda desatada. Sobre la destartalada mesa de madera había una lámpara con una mecha quemada, que despedía un olor a quemado, y un látigo negro yacía al azar frente a ella. Pero lo que más llamó la atención de Killian fueron las manchas de sangre en el suelo y el ramillete del tocado que una vez le había comprado.

—Edith...

Edith estuvo aquí. Y ella salió sola de aquí. En este clima frío, ¿hasta dónde podría viajar una mujer herida con un vestido de gala y zapatos de satén?

—Tenemos que encontrarla… debo encontrarla…

Killian sostuvo el ramillete con fuerza y apretó sus castañeteantes dientes. Aquí no debía permitirse sentirse avergonzado y sacudido. Tenía que moverse inmediatamente hacia Edith, que estaba temblando en alguna parte.

—Leonard.

—¡Sí!

Killian confió la tarea a Leonard, el único caballero que sabía que Edith había sido asaltada por Sophia.

—Ve directamente al gremio de mercenarios y compra buscadores. Recorre la capital. Probablemente aún no hayan abandonado la capital.

—¡Sí!

—Voy a empezar a escanear por aquí.

Leonard hizo una pausa ante esas palabras y habló con cautela.

—Maestro, ¿por qué no regresa a la mansión y alivia sus preocupaciones primero? No ha podido descansar por mucho tiempo.

Pero Killian negó con la cabeza.

—Si fueras tú, ¿podrías descansar después de perder a tu esposa?

Luego inmediatamente se dio la vuelta y subió las escaleras.

—¡Seguid a Leonard, vosotros dos, dirigíos a la capital y buscad al resto por aquí!

Los caballeros que miraban a Killian notaron algo con curiosidad cuando vieron el ramillete en la mano de Killian y el aura pesada de Leonard siguiéndolo. Por encima de todo, los ojos de Killian estaban más desesperados que nunca.

—¡Sí! ¡Está bien!

Todos los caballeros que estaban investigando la villa salieron corriendo y montaron en sus caballos. Killian miró con resentimiento al cielo, donde había comenzado a caer una ligera nieve, luego apretó los dientes y se subió al caballo.

Mientras caminaba hacia el norte desde Wellesley, tuvo la suerte de conocer a un barón de buen corazón y su esposa.

—No importa cómo lo mires, pareces una dama noble. ¿Por qué caminas sola?

—¡Ay dios mío! ¡La cara…!

Afortunadamente, no sabían quién era ella y no huyeron cuando vieron su apariencia miserable. Ella pensó que era una oportunidad enviada del cielo y se aferró a ellas.

—¡Ayuda! ¡Fui secuestrada por ladrones y apenas escapé!

Ni siquiera era mentira. Y el barón y su esposa también le creyeron.

—¡Escuché que hay muchos secuestros para pedir rescate estos días! ¡Vamos, vamos, súbete al carruaje!

Ella aceptó con gusto su favor. El barón Ruben y su esposa, que acababan de llegar del campo para encontrarse con unos familiares en la capital, eran buenas personas, como si nunca hubieran hecho nada malo en su vida. Parecía sospechosa a primera vista, pero no sólo la metieron en un carruaje sino que también le dieron agua. Gracias a esto pudo evitar desmayarse por agotamiento.

—¿De qué familia eres hija? ¡Te llevaré a casa!

—El favor es realmente apreciado. Pero hay algo que necesito resolver primero. Perdonadme por no poder explicarlo en detalle ya que es un asunto importante para la familia.

Se secó la cara con el pañuelo que le regaló la baronesa mientras hacía el papel de una joven con muchas historias. La sangre seca no se desprendió fácilmente, por lo que tomó mucho tiempo limpiarla con un pañuelo mojado.

«Gracias a Dios. Incluso si de alguna manera lográramos llegar a la capital, la Agencia de Seguridad Pública nos habría arrestado inmediatamente de la misma manera que lo hicimos antes.»

Prometió al barón y a su esposa que algún día les devolvería el favor, dejó atrás sus preocupaciones y se dirigió hacia la calle Darsus, donde estaba ubicado el banco. Hubiera sido bueno si pudiera cubrirse la cara, pero no tenía dinero en el bolsillo. Afortunadamente, el portero del banco no la detuvo.

—Vine a buscar el dinero.

Debió parecer muy extraño que una mujer apareciera con enormes moretones en el rostro, buscando dinero nada más sentarse. La cajera del banco, olvidando su sonrisa de bienvenida, la miró con la boca bien abierta y susurró en voz baja:

—¿Quieres que te contacte?

—¡No! ¿No puedes ver mi cara ahora? Salí de casa después de pelear con mi marido, entonces, ¿por qué entro allí?

—¡Ah...!

Ante esa palabra, la empleada rápidamente asintió con la cabeza como si entendiera todo y entregó los documentos para el retiro. Como buscaban una gran cantidad de dinero, había muchos documentos que completar. Rápidamente llenó los documentos mientras miraba hacia la entrada principal del banco, temiendo que alguien entrara a buscarla en cualquier momento. Si no hubiera tenido experiencia ayudando a Renan con su trabajo, habría estado perdida durante mucho tiempo.

—¿Recibirás el monto total?

—Ya veo. Sería bueno que me dieran billetes para que sea más fácil de llevar. Por favor entrega los billetes de denominación grande y pequeña como escribí en los documentos.

Debido a que usó un nombre falso al abrir la caja fuerte, el cajero del banco no pareció darse cuenta de que ella era de la familia Ludwig. Nunca imaginarían que la persona que apareció con una cara tan desordenada fuera la nuera de la familia Ludwig. Después de restar la tarifa de la caja fuerte, recibió el resto en billetes, lo dividió por la mitad y lo guardó en ambos bolsillos.

Athena: Pobre Edith, de verdad… Killian, a ver si la encuentras. Y haz justicia.

Capítulo 115

«Por lo tanto... ¿Me dejó atrapada aquí para morir?»

Una risa hueca surgió. Por mucho que pensara en ello, no podía entenderlo. Si la consideraban un miembro de la familia Rigelhoff, deberían haberla arrastrado hasta allí y haberle cortado la cabeza. De lo contrario, deberían haberla rescatado.

«¿No creen que participé en este incidente, pero tampoco querían salvarme...?»

Ella sólo podía pensar así porque la dejaron atrás incluso después de verla atada y agredida como a una prisionera. Si la dejaban allí y decían que no lo sabían, la familia Ludwig no sería responsable de su muerte.

«Killian... ¿Es esto algo que aceptaste?»

En la obra original, la misión de rescate de Cliff era algo que tanto el duque Ludwig como Killian conocían. Porque después de una cuidadosa planificación, Cliff decidió ir.

«Entonces Killian debe saber acerca de esta operación, y estoy segura de que él sabe acerca de mi disposición...»

Mientras pensaba en la obra original, se quedó allí un rato mirando fijamente el cielo, que estaba medio cubierto de nubes de color gris claro.

—Es invierno otra vez... Fue por esta época cuando me casé con Killian... La aparición de Edith duró exactamente un año.

Pensó que sucedieron muchas cosas durante ese año, pero cuando intentó recordarlas, lo único que le vino a la mente fue el rostro de Killian.

—…La persona que mejor usó su cara fue Killian Ludwig.

Lo que dijo Sophia la confundió. El hecho de que Killian fuera amable con ella fue algo que hizo para presumir ante quienes lo rodeaban... Dijeron que ya habían completado la investigación de antecedentes.

«¿El hecho de que fueras amable conmigo incluso cuando los demás no miraban, fue solo para engañarme por completo?»

Quería creer que no era así, pero las imaginaciones negativas seguían surgiendo una tras otra. Si Killian realmente la aceptara como su esposa, no había forma de que Cliff la hubiera abandonado, sin importar cuánto la odiara. Porque él no era un hermano mayor para ignorar la voluntad de su hermano menor. Pero el significado de abandonarla de esta manera estaba claro.

«Por lo tanto... ¿quieres decir que ya no me necesitas?»

Se recordó a sí misma tratando desesperadamente de ganarse un pedazo del corazón de Killian y de repente se sintió derrotada. Sin embargo, incluso en la desesperación y la desesperanza, los humanos eran animales que sentían hambre y frío.

—Vaya… hace frío.

Mientras su cuerpo temblaba de dolor aquí y allá, pensó en lo que debía hacer.

«Pensemos en positivo, seamos positivas. De todos modos, todavía estás viva, ¿verdad?»

El “Plan B”, que consistía en ser amable con los extras, acabó salvándole la vida. Si no fuera por los mercenarios que soltaron la cuerda, ella habría muerto de hambre o congelada mientras estaba atrapada en ese oscuro almacén subterráneo.

—Ahora por fin puedo utilizar el dinero que deposité en el banco.

Esto significaba que tenía que obtener el dinero rápidamente antes de que los Ludwig bloquearan los retiros de su caja fuerte. Aunque abrió la caja fuerte usando un nombre supuesto, parecía que el duque Ludwig podría descubrir todo fácilmente.

—Si tienes la suerte de sobrevivir, desata la cuerda y huye. Esto es Wellesley, al sur de la capital, así que cuando sales, tienes que correr hacia el norte.

Recordó lo que dijo el mercenario. Miró el sol oscurecido por nubes brumosas y su propia sombra borrosa, decidió aproximadamente hacia el norte y comenzó a caminar a ciegas. Incluso ir de aquí al centro de la capital no era una tarea segura en este momento, por lo que decidió concentrarse sólo en esa tarea.

Los resultados de la guerra territorial entre el duque Ludwig y el conde Rigelhoff salieron más rápido de lo que la gente esperaba. Fue una gran victoria para el duque Ludwig. Incluso aquellos que esperaban que ganara el duque Ludwig no esperaban que terminara tan rápido.

—Estaba demasiado orgulloso para enfrentarme al duque Langston, al conde Rigelhoff, al duque Ludwig y a Su Majestad el emperador.

—Es una tontería atacar al enemigo sin comprenderlo adecuadamente...

—No digas algo que no sabes. No es que el duque Langston y el conde Rigelhoff fueran negligentes, sino que el duque Ludwig y Su Majestad el emperador lo ocultaban por completo.

Las fuerzas que apoyaban al duque Langston en los círculos sociales desaparecieron repentinamente y cambiaron su postura como si hubieran apoyado al emperador y al duque Ludwig desde el principio. Eso se debía a que todas las familias representativas que apoyaron al duque Langston estaban al borde de la extinción.

—Intentar asesinar a Su Majestad el emperador… ¿No es esto una traición que no se puede negar?

—Ni siquiera el duque Langston. Escuché que fue su hijo quien lo hizo.

—Oye, ten cuidado con lo que dices. Incluso si fue su hijo quien lo hizo, ¿cómo podría ser que el Archiduque no lo supiera?

Tan pronto como fracasó el intento de asesinato, la familia imperial, como si hubiera estado esperando, arrestó al Ducado Langston y a las cinco familias que lo apoyaban. Se buscaba a los que huían, pero el cabeza de familia y los herederos habían sido capturados, por lo que la extinción era casi segura. En particular, al duque de Ludwig se le permitió, de manera inusual, disponer del conde Rigelhoff, quien fue el primero en provocar la guerra e incluso llevó a cabo un secuestro. Mientras Rigelhoff mantenía cautivos en la prisión fuera de la residencia del duque y se preparaba para la ejecución, el duque Ludwig y Killian regresaron a la capital para recibir una bienvenida que parecía una ceremonia triunfal.

—Gracias por tu arduo trabajo, padre. Gracias por tu arduo trabajo, Killian.

Cliff, que estaba esperando en su mansión, saludó a su padre y a su hermano a su regreso. Tan pronto como el duque Ludwig se bajó de su caballo, se acercó sin decir una palabra y abrazó a la duquesa, que estaba de pie detrás de Cliff, sostenida por su doncella.

—Lamento molestarte, Jocelyn.

—Estoy bien. No te preocupes, cariño.

Killian, que observaba felizmente el cálido reencuentro entre su padre y su madre, se bajó del caballo y miró a su alrededor. Parecía que todos los miembros de la familia Ludwig se habían reunido, pero por mucho que mirara a su alrededor, no podía ver el rostro que estaba buscando.

—Hermano, ¿dónde está Edith? —preguntó Killian, continuando buscando el cabello castaño rojizo de Edith. Pero no hubo respuesta de Cliff.

—¿Hermano…?

—Killian, esa mujer ayudó a secuestrar a mi madre y a Rize.

—¿Qué…?

Cuando Killian volvió a preguntar, la cabeza del duque Ludwig giró.

—¿Estás seguro? Por favor, explícalo en detalle, Cliff.

—Parece que originalmente planeaban atacar la mansión. Rize dijo que parecía sospechosa mientras la mujer caminaba por la residencia.

El duque lo sabía, pero era la primera vez que Killian lo escuchaba. Sus cejas se fruncieron sombríamente.

—¿Parece sospechoso? ¿Qué pasó?

—Dijo que todas las noches revisaba las cerraduras de las puertas y caminaba por la mansión. Creo que estaba intentando hacerle algo a la puerta trasera de la mansión. Tiene una criada a la que vieron abriendo la puerta delante de él y jugueteando con la cerradura.

—Es sólo una suposición, ¿verdad? ¿O tienes alguna prueba?

—¡Eso no es todo! Dicen que deambulaba por lugares donde no había puertas que revisar. Y en cada rincón.

Cliff lo dijo como si fuera una gran evidencia, pero Killian resopló.

—No puedes simplemente sospechar de algo así, ¿verdad?

—Killian.

—¿Y quién vio a Edith mirando así cada rincón?

—Esto es lo que vio Rize.

—Entonces, ¿estás diciendo que Rize también deambulaba por cada esquina como Edith? Pero no dudas de Rize, ¿verdad?

No sólo Cliff, sino incluso Rize parecieron sorprendidos.

—Rize es como nuestra familia.

—¡Edith también es nuestra familia! Llevo casi un año casado, ¿cuánto tiempo la vas a tratar como a una extraña?

Killian pudo comprender, hasta cierto punto, la injusticia y frustración que debió sentir Edith mientras vivía en esta casa. Sólo por ser hija de la familia Rigelhoff se presumía que todas sus acciones eran por alguna conspiración. Pero esta vez Cliff también se mostró terco.

—Cuando fuimos a rescatarla, Edith ya no estaba. Parece que la trajeron a algún lugar, pero no han dado una respuesta adecuada de dónde se lo robaron.

En ese momento, Rize también abrió la boca con cuidado.

—Cuando desperté allí, estábamos solo yo, la duquesa y esa gente. No he visto a Edith desde que me llevaron, Killian.

—La criada dijo que se llevó a Edith.

Los ojos de Killian brillaron ante la explicación adicional de Cliff.

—¿Esa criada? ¿Estás hablando de esa doncella llamada Sophia?

—Sí. Ella es la criada que tenía Edith.

Killian sintió una sutil sensación de malestar allí.

—Cuéntame en detalle lo que dijo la criada.

—¿”Dijiste que un lugar como este le vendría bien a nuestra jovencita”?

—¿Es así?

—Sí. ¿Necesito decir algo más?

Lo que Cliff quiso decir fue: "¿Qué más se necesita para demostrar que Edith es una espía allí?" Pero Killian sintió que había algo extraño en ella.

«Sophia, ¿esa doncella intentó salvar a Edith? Estaba mirando a Edith como si fuera a comérsela, ¿es esa mujer?»

La doncella llamada Sophia odiaba a Edith. La espalda de Edith, todavía magullada y moteada por los golpes de Sophia, estaba viva en su memoria. Incluso si Edith decidiera volver a ser leal a su familia, Sophia no parecía lo suficientemente leal como para dejarla escapar sola.

—Disparates…

—Killian. Entiendo ese sentimiento de no querer creer. Pero esto no es algo que pueda perdonar por simpatía o afecto.

Entonces el duque Ludwig, que había estado escuchando a Cliff cerca, se adelantó.

—Entonces, ¿la persona lo resolvió?

—Sí. No hemos podido resolver mucho para la defensa de la mansión, pero ahora que todos los caballeros han regresado, planeamos aumentar nuestra fuerza de búsqueda.

Cliff y el duque parecían creer que Edith debía haber ayudado a Shane, pero Killian no podía. Por las dudas, quería saber la verdad, incluso si se había vuelto contra Killian y lo había traicionado. Killian habló con cara fría.

Athena: Mira, si es que te tengo que querer. Una persona normal, ¡Killian te tengo que querer! ¡Defiende a tu esposa!

Capítulo 114

—No me amas. Sólo codicias mi apariencia. ¿Qué sabes de mí que te guste?

—Cliff se habría enamorado de tu apariencia de todos modos, así que ¿por qué lo niegas tanto?

—¡Cliff es diferente! Cliff sabe quién soy. Es alguien que me ama aunque conoce mis lados más débiles y más feos.

Shane se encogió de hombros y se rio de Rize.

—No importa de todos modos. Serás mía hoy y Cliff no tendrá más remedio que renunciar a ti.

Luego se levantó y se acercó a Rize.

—¡Oh, no vengas!

—Tengo un poco de prisa por hacerte mía, así que te pido disculpas si la ubicación no te conviene. Por favor, ten paciencia sólo por hoy.

Fue el momento en que Rize se puso pálida al ver su mano extendiéndose hacia ella.

Alguien tocó la puerta. Shane, que estaba a punto de agarrar el antebrazo de Rize, frunció el ceño y miró hacia la puerta.

—¡Quién es!

—Tenemos un pequeño problema. Creo que debería salir un momento.

Alguien afuera habló con urgencia. Shane chasqueó la lengua en voz baja, se alejó de ella y caminó hacia la puerta.

—¿Qué pasa?

Y en el momento en que abrió la puerta, la persona que estaba afuera le dio un fuerte puñetazo a Shane en la cara.

—¡Ups!

Al mismo tiempo que Shane estaba acostado, el hombre que estaba afuera entró rápidamente a la habitación, cerró la puerta y golpeó a Shane en la cabeza mientras ella gateaba por el suelo, dejándolo inconsciente.

—¿Estás bien, Cliff…?

Rize, que estaba acurrucada en un rincón y temblando, levantó la cabeza.

—¡Lamento llegar tarde, Rize!

Cliff se quitó la máscara que cubría su rostro, corrió hacia Rize y abrazó su delicado cuerpo.

—¡Cliff! ¡Cliff!

Sólo entonces Rize rompió a llorar y se aferró a Cliff. Su cuerpo estaba temblando. Cliff acarició la espalda de Rize, culpando al conde Rigelhoff, a Shane y a él mismo.

—¿Estás herida en alguna parte?

—¡Uh no! ¡Pero la duquesa…!

—Madre también estará a salvo.

—Entonces, ¿qué pasa con Edith?

—Bueno. Me pregunto si su seguridad alguna vez estuvo amenazada.

—¿Sí?

En ese momento, se escuchó un sonido desde afuera y de repente se volvió ruidoso.

—Ahora mismo la prioridad es salir de aquí. ¿Puedes caminar?

—¡Sí!

Rize apenas se levantó, aferrándose al brazo de Cliff. Sus piernas parecían crujir porque estaba muy nerviosa, pero Rize relajó su rígido cuerpo caminando en el lugar. Cliff arrancó la capa de Shane, hizo una cuerda con ella y le ató las manos.

—Debe ser terrible estar con este tipo, pero espera un momento.

Luego se paró junto a la puerta escuchando los sonidos del exterior, luego abrió la puerta y salió corriendo. Afuera de la puerta cerrada de nuevo, los sonidos del metal chocando, los gritos como desesperados, el sonido de algo golpeando el suelo sin rodeos y los sonidos de los gritos se mezclaron ruidosamente. Y cuando el sonido cesó, la puerta se abrió de nuevo.

—Lo siento. Estabas asustada, ¿no?

Cliff seguía siendo amigable. Sin embargo, el olor a sangre flotaba a su alrededor. Después de eso, entró un hombre que parecía un caballero de la familia Ludwig y Cliff hizo un gesto hacia Shane, que yacía en el suelo. El caballero inmediatamente levantó a Shane y lo agarró.

—Vamos, Rize.

—¡Sí!

Rize hizo lo que Cliff le dijo, cerró los ojos con fuerza y lo abrazó. Cliff sostuvo a Rize en sus brazos y salió por el pasillo donde estaba su cuerpo tirado. Después de terminar su trabajo, los soldados arrastraron los cadáveres afuera, sujetándolos por las espaldas, y por el otro lado, se acercaba el caballero que llevaba a la duquesa, protegido por otros soldados.

—¿Y el resto?

—Tal vez porque eran mercenarios, la situación era desfavorable, por lo que rápidamente huyeron. También atrapé a una mujer, pero no sé qué está haciendo.

Cliff miró hacia la mujer que se decía que había sido capturada y luego frunció el ceño. Porque recordó que ella era la criada que Edith tenía con ella.

—No bajes la guardia. Parece una doncella que realmente le importa al conde Rigelhoff.

Y Cliff, que salió, dejó a Rize en un lugar seguro y de repente se acercó a Sophia. Y luego él le preguntó mientras ella lo miraba ferozmente.

—¿Adónde se llevaron a Edith Riegelhoff?

Entonces Sophia se rio amargamente.

—Bien.

—¿La trajiste aquí?

—¡Ja! ¿Crees que nuestra joven sería adecuada para un lugar como este?

—La encontraré dondequiera que la lleves y la mataré. Con su hermano.

—¡Sucios bastardos! ¡Suelta a mi maestro! ¡Maestro! ¡Maestro!

—Vaya, eso es mucha lealtad. O tal vez sea una historia de amor.

Cliff perdió su atención en Sophia, que estaba parloteando de nuevo.

—Debes haber arrestado a las personas que quieres interrogar por separado, ¿verdad?

—¡Sí! Ya era extraño que se dispersaran tan rápido, así que traté de recoger uno y dijo algo extraño.

—¿De qué estás hablando?

—Dos tipos huyeron antes de que pudiéramos alcanzarlos. Dijeron que cuando supieron que lo habían dejado ir sin recibir dinero, se habló entre ellos de que debían deshacerse de él rápidamente.

—Sólo aquellos con buen sentido salvaron sus vidas.

Cliff vio que la duquesa recobraba el sentido después de reírse y rápidamente caminó hacia su lado.

—¡Madre! ¡Madre! ¿Estás loca?

—¿Cliff…?

—Sí. Estás a salvo ahora.

—¡Oh, Cliff!

La duquesa abrazó a Cliff con lágrimas en los ojos.

—Ahora vamos a regresar a la mansión. ¿Hay algo que te haga sentir incómodo?

—Estoy bien. ¿Qué pasa con Rize y Edith?

—Rize fue rescatada sana y salva.

—¿Edith…?

La duquesa miró a Cliff con el rostro lleno de preocupación. Pero Cliff dejó escapar un suspiro hacia ella y luego dijo.

—Esa mujer… creo que era una espía.

—¡De ninguna manera!

—En primer lugar, ni siquiera fue encarcelada como su madre o Rize. Parece que la dejaron en otro lugar mientras estuvieron aquí.

—¡Oh, no, eso no puede ser posible!

La duquesa recordaba claramente a Edith gritando llamándola y luchando cuando fue atacada. Pero en ese momento, Rize, que estaba a su lado, añadió con voz lúgubre.

—Ahora que lo pienso, cuando abrí los ojos por primera vez en el lugar donde fui capturada, madre y yo éramos las únicas allí.

La duquesa pareció sorprendida y se tapó la boca con la mano.

—Vayamos primero a la mansión y hablemos. El clima es frío. Podríais tener algunas heridas.

Cliff ayudó a la duquesa, que había perdido el habla debido al shock, a ponerse de pie y ordenó a los caballeros que se pusieran de pie.

—¡Voy a volver! ¡Ten mucho cuidado de no dejar escapar a los prisioneros!

Y así, la historia del secuestro de Shane llegó rápidamente a su fin.

«Uf, hace frío...»

Hacía tanto frío que le heló los huesos. Lentamente abrió los ojos ante el frío feroz y la sensación algo espeluznante. Incluso cuando abrió los ojos, estaba oscuro, así que por un momento se sobresaltó y pensó que estaba ciega. Sin embargo, se sintió aliviada al encontrar una tenue luz que entraba por la rendija de la puerta.

«Parece que se ha ido la luz.»

Si había pasado esa cantidad de tiempo, parecía que habían pasado cinco o seis horas en el mejor de los casos, entonces, ¿por qué seguía aquí?

«¿Por qué está tan silencioso?»

Contuvo la respiración y escuchó los sonidos a su alrededor, pero no se sentía humana en absoluto.

—¡Oh Dios, ay!

Como estuvo sola por mucho tiempo, movió su cuerpo rígido e hizo todo tipo de ruidos. Le dolía el hombro y pensó que podría haberse dislocado, al igual que las muñecas, que estaban atadas, y la espalda y el cuello, que habían estado doblados durante mucho tiempo.

Por supuesto, las áreas donde Sophia la golpeó, como la cara, ambos antebrazos y muslos, también le hormigueaban y le provocaban un dolor agudo cada vez que se movía. Soportó todo el dolor y gimió, tratando de liberar sus manos de las cuerdas que le ataban las muñecas. Gracias a que el mercenario que la había atado aflojó un poco su agarre, pudo sacar su mano sin sufrir irritación grave.

«Me estoy muriendo, de verdad. En primer lugar, ¿debería salir?»

Apenas logró levantarse de la silla y temblar. Pero incluso dar un paso a la vez era extremadamente doloroso. Como era de esperar, Sophia no usó todas sus fuerzas cuando la golpeó en la mansión. Cojeó hasta la puerta, evaluó la presencia afuera y solo después de estar segura de que no había nadie alrededor abrió lentamente la puerta. Fue bueno que Sophia no tuviera tiempo de cerrar la puerta. Esta villa era un edificio de dos pisos vista desde la entrada, pero vista desde el otro lado, tenía tres o dos pisos y medio. Gracias a esto, incluso en el sótano, había una ventana en la parte superior de la pared, y la luz del sol entraba a través de ella. Era alrededor del amanecer cuando la trajeron aquí, así que realmente sentí como si hubieran pasado cinco o seis horas.

«¡Pero por qué sigo aquí!»

Subió cojeando las escaleras hasta el piso superior, una por una. En el momento en que se dirigió al suelo, el olor a pescado y sangre asaltó su nariz. Sintió como si su cuerpo se pusiera rígido por un momento, pero apretó los dientes y continuó subiendo. Y la situación en el primer piso era miserable.

«Cliff... creo que vino y se fue...»

Había manchas de sangre en el suelo, como si hubieran sacado algo, como si hubieran sacado los cadáveres, y también había manchas de sangre en las paredes, como si hubieran sido salpicadas durante una feroz batalla. Caminó con cuidado entre las manchas de sangre en el suelo, comprobó mis alrededores y salió lentamente. El suelo de tierra frente a la villa estaba lleno de huellas de cascos de caballo, y los cadáveres estaban cuidadosamente dispuestos en el lado derecho de la villa. Parecía que todo había sido limpiado después de que todo estuvo hecho.

—De ninguna manera…

Miró a su alrededor sin comprender y murmuró.

—Yo… ¿Fui abandonada?

Aunque lo dijo en voz alta, en realidad no parecía real.

«No, si haces esto... ¿Cómo avanza la historia?»

En la obra original, Edith estaba con la pandilla de Shane que atacó la mansión y fue capturada por Cliff, quien vino a rescatar a Rize. Por supuesto, con Shane y Sophia. Pero esta vez ella era la única que quedaba aquí, no, fue abandonada.

Athena: Qué frustrante todo. Qué injusto, qué puta mierda por la pobre Edith. Exijo justicia.

Capítulo 113

—Estás hablando tonterías. Mi voluntad no es importante en tales asuntos.

—¿Alguna vez te has confesado? Aun así, eres tú quien ha estado al lado de Shane durante mucho tiempo.

—Porque no soy tan estúpida como para llevar a cabo algo cuyo resultado conozco claramente.

—¿No es el amor algo que te hace desesperadamente feliz con sólo confesarlo a la otra persona? ¿Para ti todo lo que no tiene éxito no tiene valor? Me decepciona que realmente pienses así, Sophia.

Era una historia para ganar tiempo, pero cuanto más hablaba, más enferma se sentía.

—Pero… no es fácil. Ni siquiera me he confesado todavía. Tengo que hacer esto antes de morir…

—Entonces eso es una lástima. Morirás aquí hoy.

—Bueno… De todos modos, por favor confiesa al menos una vez antes de morir. Porque esa sería la manera de no arrepentirnos.

La imagen de Killian seguía apareciendo ante sus ojos. Desde la forma en que le mostró nada más que ojos desdeñosos, hasta la forma en que fue sarcástico con ella, hasta la forma en que se enojó y se dejó llevar por los impulsos, hasta la forma en que le sonrió suavemente...

«Al menos debería haber confesado que te amo.»

A ella también le faltaba coraje. Como conocía la obra original, siempre daba un paso atrás. Dado que Edith pidió amor en el original pero fue fríamente rechazada, asumió que sería lo mismo para ella. Killian ya no era el Killian del original...

«Si me rescatan de aquí, si me encuentro con Killian otra vez... Confesémoslo entonces. Incluso si me rechazan, compartir mis sentimientos tiene sentido en sí mismo.»

Había tenido relaciones varias veces en su vida pasada, pero nunca había confesado su amor. Por supuesto, esto se debía a que conocía hombres no porque los amaba, sino porque los necesitaba. Era una vida en la que estaba satisfecha con el hecho de que les agradaba y trazó una línea de antemano porque no sabía cuándo desaparecerían esos sentimientos. Por primera vez en su vida sintió el deseo de confesarse.

—¿Pero crees que sería mejor no confesar aunque tengas la oportunidad?

Sophia, que parecía haber recuperado la compostura, sonrió sombríamente y habló.

—No te haces la ilusión de que Killian Ludwig fue un poco amable contigo, ¿verdad? Es todo una obra de teatro. ¿No lo sabías?

—¿Qué?

—Anunciaba a quienes lo rodeaban que era bueno con la hija de la familia Rigelhoff. De esa manera, cuando pelee contra Rigelhoff, podría sacar las aletas y decir que ella no tenía otra opción.

—¡Killian no es ese tipo de persona! Por supuesto que no espero que él me ame…

—Fuiste correctamente engañada. No creo que haya nadie tan estúpido como tú.

Sophia se rio. Fue una risa que mostró claramente que quería lastimarla.

—Ya hemos completado la investigación de antecedentes. La persona que mejor utilizó su cartel fue Killian Ludwig.

Sophia incluso chasqueó la lengua como si sintiera pena por Edith.

—Bueno, es tan guapo que tal vez quieras engañarlo, ¿verdad? ¿Cuáles son las consecuencias de traicionar a tu familia al perder ante deseos carnales? ¿Te gusta?

—No, Killian…

—Aún no has entrado en razón. Siempre tienes que ser golpeada para recuperar el sentido.

Y de repente salió volando un látigo. El otro antebrazo empezó a hormiguear con un sonido de “chirrido”.

—¡¡Ahh!!

Ella gritó sin darse cuenta, pero antes de que el dolor desapareciera, el látigo comenzó a golpearla nuevamente.

—¡Ah!

—¡Si no nos hubieras traicionado, Shane no habría estado en tantos problemas!

Un dolor ardiente surgió en sus antebrazos y muslos junto con un sonido inconcebible.

«¡Cliff! ¡Por favor, ven rápido!»

Nunca había deseado tanto ver a Cliff. Pero en el momento en que recordó vívidamente a Cliff, afuera se volvió ruidoso. Se escuchó el sonido de algo rompiéndose con fuerza o pasos de personas provenientes del techo. Y la puerta se abrió de golpe.

—¡Sophia! ¡Estamos en un gran problema!

Sólo entonces cesaron finalmente los azotes, que no habían cesado a pesar de la conmoción en el piso de arriba. Sophia debió sentirse mal por ser interrumpida justo cuando estaba a punto de excitarse, y su temperamento estaba tan irritado que incluso golpeó al hombre que la había llamado.

—¡Te dije que no me llamaras a menos que fuera algo especial! ¿Qué diablos está pasando?

—¡Están atacando!

—¿Qué? ¿A quién te refieres?

—¡La familia Ludwig!

Su nerviosismo disminuyó cuando se dio cuenta de que finalmente había llegado.

«Parece que mis deseos y mi momento fueron perfectos esta vez. Gracias a Dios.»

Mientras pensaba y reflexionaba ociosamente sobre estos pensamientos, Sophia logró controlar su expresión de desconcierto.

—¡De qué estás hablando! ¿Cómo conoces este lugar?

—¡Bueno, no estoy seguro de eso!

—¡Maldita sea! ¿Qué pasa con Shane?

—No, no lo sé. Vine a ver a Sophia… Alguien más fue a buscar a Shane.

—¡Tenemos que proteger a Shane! ¡Rápido!

Sophia gritó y trató de seguirlo, pero de repente se volvió para mirarla.

—No hay nada de qué alegrarse, Edith, porque sólo has retrasado un poco tu muerte. Cuelga ahí. Después de que mate a todos esos Ludwig, te mataré a ti también.

Luego la golpeó fuerte en la cara. Parecía como si fuego brillara ante sus ojos, pero pronto quedó cubierto por la oscuridad.

Wellesley era una zona escasamente poblada incluso en las afueras de la capital. En el pasado, cuando el romance de la vida en el campo se extendía por los círculos sociales, se construyeron algunas villas inspiradas en casas de campo, pero después de que esa tendencia pasó, era un lugar donde casi nadie iba y venía. Y la villa que Cliff estaba mirando actualmente a través del telescopio también era sencilla, construida a la antigua usanza y parecía haber estado abandonada durante bastante tiempo. Sin embargo, el camino frente a la villa, que debería haber estado cubierto de hojas y arbustos caídos, estaba limpio como si alguien lo hubiera cuidado.

—Supongo que pensaron que no podrían encontrarlo porque era un lugar muy remoto.

—Eres complaciente.

Cliff reprimió el impulso de atacar de inmediato y esperó a que regresaran los exploradores.

«Debería haber llegado a la capital un día antes... ¡No, si tan solo fuera una hora antes...!»

Cliff ya se había estado dando patadas varias veces, diciendo que debería haber llegado más rápido a la capital. Cuando llegó a la mansión, estaba esperando noticias de que la duquesa, Rize y Edith habían sido secuestradas. Renan y varios de los soldados que fueron a rescatarlos fueron superados en número y extrañaron a los secuestradores, y Renan incluso resultó gravemente herido y perdió el conocimiento. Inmediatamente compró informantes, los liberó por toda la capital y esperó. Tres horas más tarde, llegó un informe sobre un lugar sospechoso. Guio a los caballeros a rastrear la dirección hacia la que se dirigían y terminó en Wellesley. Aunque lo que ya había sucedido no podía evitarse, tenía que darse prisa y salvar a Rize o a su madre antes de que algo les pasara.

—¡El explorador ha vuelto!

Afortunadamente, el ágil y hábil explorador evaluó rápidamente la situación del enemigo y regresó sin ser detectado.

—El edificio parece estar construido con dos plantas sobre rasante y un ático, y hay bastantes personas reunidas en su interior. Parece haber unos 40 o 50 mercenarios.

—¿Qué pasa con las armas?

—Principalmente espadas.

—¿Hay alguien que parezca un caballero?

—Hasta donde puedo confirmar, no hay nada. Perdimos muchos caballeros en la Batalla Territorial, por lo que probablemente no teníamos la fuerza para llevarlos tan lejos.

Después de comprobar la fuerza del enemigo, Cliff preguntó qué era lo que más le interesaba.

—¿Cuál es la situación de los rehenes?

—Era como si estuvieran encerrados en habitaciones diferentes. Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Los movimientos de la duquesa y Lady Rize fueron capturados, pero no se vio a Lady Edith.

—¿Estás seguro?

—Sí. Los muchachos que se quedaron en el almacén del primer piso sacaron a la duquesa y a la señorita Rize de allí, pero nadie sacó a la señorita Edith.

—También…

Cliff apretó los puños.

—No le creí a esa mujer. ¡Cuando le dije que sospechaba, dijo…!

Sintió como si se le revolviera el estómago, pero ahora no era el momento de pensar en ello.

—No debemos darles la oportunidad de robar a los rehenes. Es posible que intenten asegurar una ruta de escape amenazando la vida de madre o de Rize. Por eso, sobre todo, la velocidad es la clave.

Cliff eligió a la persona con mayor habilidad y habilidad en ataques furtivos dentro de los caballeros.

—Debes salvar a mi madre.

—¡Arriesgaré mi vida para salvar a la duquesa!

—Gracias. Voy a sacar a Rize.

Luego giró la cabeza hacia los caballeros que lo rodeaban.

—Comience el ataque cinco minutos después de que nos vayamos.

—¡Sí!

Cliff y uno de los otros caballeros estaban vestidos de negro, similar al grupo de mercenarios de Shane, y tenían capuchas que cubrían sus cabezas y rostros. De hecho, estaba agradecido de que cubrieran su apariencia.

—Vamos.

Cliff corrió rápidamente hacia el bosque oscuro detrás de la villa, y los caballeros restantes comenzaron a llevar la cuenta del tiempo ansiosamente.

En ese momento, Shane estaba feliz mientras miraba a Rize, quien finalmente estaba en sus manos.

—No hagas esto. Serás castigado.

Rize, que recuperó el sentido justo después de que arrastraron a Edith bajo tierra, no gritó ni lloró a pesar de que estaba asustada. Las entrañas de Shane hicieron cosquillas al ver esos grandes ojos azules temblando.

«Es verdaderamente una belleza que no te aburrirás con sólo mirarla.»

La débil sonrisa de Rize parecía espeluznante y se empujó más hacia un rincón. Pero Shane la miró atentamente con su mente relajada.

—La familia Ludwig fue la que secuestró al duque de la duquesa que nuestra familia debería haber recibido. Entonces, Cliff es solo un tipo afortunado que se convirtió en el heredero del ducado. Todo lo que él disfrutaba debería haber sido mío…

El lavado de cerebro del conde Rigelhoff desde una edad temprana, combinado con su sentido de inferioridad hacia Shane, se convirtió en la razón para que racionalizara todas sus malas acciones. Y creó un pequeño monstruo llamado Shane Rigelhoff.

—De todos ellos, el que más quería eras tú. Rize Sinclair, la mujer más bella de la capital.

Rize se agachó y sacudió la cabeza. Incluso esa mirada era encantadora, así que Shane se rio.

—Te amo, Rize.

Rize volvió a sacudir la cabeza vigorosamente.

Athena: Mira, es que de verdad, Cliff no es más subnormal porque no puede. ¡Dos dedos de frente, por dios! Me importa 0 Rize. Que Edith está siendo torturada y viene el mierdas este a decir que “sabía que no podía confiar en ella”. Puto enfermo.

Capítulo 112

—No. Ya vienen por aquí. No toméis mis palabras a la ligera. Si queréis salvar vuestra vida, huid. Lo digo por consideración a vuestros hermanos menores que solo confían en vosotros. Cliff Ludwig… No dejará a nadie vivo aquí.

—Pero no nos pagarán hasta que el trabajo esté terminado. Sólo hemos recibido el pago inicial todavía.

Todos estaban impacientes. Si esto continuaba, incluso aquellos que le habían hecho un pequeño favor caerían bajo la cruel espada de Cliff. Ya fuera en su vida pasada o en su vida actual, hubo muy pocas personas que mostraron su favor, por lo que realmente quería salvarlas.

«¿Hay algo que pueda tomarse como dinero en este momento...?»

No era un vestido con joyas y el tocado estaba hecho de ramilletes y cintas, por lo que era poco probable que valiera dinero. Hizo una pausa por un momento, mirando lo que llevaba puesto. Porque le recordaba el collar de rubíes que colgaba de su cuello. Gracias al vestido que cubría su cuello, sentía como si aún no se lo hubieran quitado. Fue un poco un desperdicio ya que era un collar que Killian le compró, pero si perdía la cabeza de todos modos, Sophia podría tomarlo. Sintió que sería mejor dárselo a esta gente que a esa perra.

—Ey. En mi cuello... Hay un collar colgando de él.

—¿Entonces?

—Es un hilo de oro y rubí de alta calidad. Generará mucho dinero si lo vendéis, así que tomadlo y huid.

Los dos hombres volvieron a mirarse y dudaron.

—Una vez que viene Sophia, se acabó. ¡Deprisa!

Ante su insistencia, el hombre que la ataba levantó con cuidado el cuello de su vestido y le quitó el collar.

—Tomad eso y huid de inmediato. No quiero que muera la gente que me hizo favores. Por favor marchaos rápido. ¡No luchéis por conseguir lo que queréis!

Asintieron distraídamente y se guardaron el collar en el bolsillo. Y antes de salir de la habitación, se volvieron a mirarla.

—Eh, por allá...

—¿Sí?

—Mmm… buena suerte.

Ella sonrió levemente ante el saludo que parecía incluso tímido. Un extra anónimo que ni siquiera fue mencionado en la obra original. Pero ella sabía que tenían hermanos amigos y recibió un favor que tal vez le salvó la vida.

—Os deseo a ambos buena suerte.

Y tan pronto como se fueron, se escuchó otra voz desde lejos. Desafortunadamente, era una voz femenina.

—¿Por qué se tarda tanto en conseguir una chica?

Por la voz de Sophia, que hablaba abiertamente de los mercenarios, sintió que sabía por qué esas dos personas estaban enamoradas de ella.

—Es fácil llegar a un consenso cuando se tiene un enemigo común.

Supuso que esto era algo por lo que debería estarle agradecida a Sophia.

—¡Ah, jajaja! No seas duro. Solo estaba mirando a la noble dama porque era muy bonita.

—¿Por qué haces tanto escándalo por lo bonito que es algo así? Supongo que alguien es un grupo de paletos.

Incluso si fuera una mercenaria, pensó que se habría sentido mal. De todos modos, los dos hombres probablemente pensaron en ella y rápidamente desaparecieron sin enojar a Sophia. Rezó para que corrieran de inmediato hacia allí. Y un momento después, la puerta de madera se abrió de golpe.

—Jeje. Se ve bien. Entonces, cuando Shane me dio la última oportunidad, debí haberla aprovechado. Estúpida.

Quizás debido a la orden de Shane de tratarla como algo peor que la lavandera del conde, Sophia no la trató con respeto, ni siquiera como una broma.

—De todos modos, necesitamos tomarnos el mayor tiempo posible.

Cliff atacaría pronto. Entonces, si se tomaba bien su tiempo, era posible que no la hubieran golpeado mucho. Se mordió los labios, respiró hondo y preguntó.

—Ya que esto ha llegado a este punto, déjame hacerte sólo una pregunta.

—¿Qué?

—Yo… ¿Por qué me odias tanto?

La boca de Sophia se puso rígida ante su pregunta. Ella mencionó esto para evitar ser criticada, pero ¿realmente ofendió a Sophia? Pero luego se rio como si estuviera resoplando.

—Crecí escuchando solo elogios desde una edad temprana.

Agh. De repente, comenzó la narración de Sophia. Aunque ella no tenía tanta curiosidad...

—En una familia plebeya de tres niños y cuatro niñas, el quinto hijo era el más querido por sus padres.

De repente, ¿una autopresentación…?

—Pensé que podía lograr cualquier cosa si lo intentaba. Dicen que se puede comprar un título nobiliario con dinero, así que algún día quería convertirme en noble y vivir una vida feliz. Tenía confianza.

Era un talento apasionado y emprendedor que realmente le gustaría a la Corea del siglo XXI.

«Sí, sí. Está bien, detente ahora...»

—Pero a medida que crecí, me di cuenta de que hay factores más importantes para el éxito que simplemente tener talento.

Ella simplemente le pidió que le dijera por qué la odiaba. ¿Cuánto tiempo tuvo para escuchar esto? Por supuesto, sirvió para perder el tiempo. En ese momento, Sophia pareció haber notado que estaba perdida en sus pensamientos y la señaló con el dedo y preguntó.

—¿Sabes qué es eso?

—Uh... Bueno... ¿supongo que es suerte o antecedentes?

Dado que la intención de quien hizo la pregunta no parecía ser buscar una respuesta de libro de texto, dio una respuesta autocrítica desde la República de Corea en el siglo XXI. Los que trabajaron duro no pudieron vencer a los que disfrutaron, los que disfrutaron no pudieron vencer a los que tuvieron suerte, e incluso los que tuvieron suerte no pudieron vencer a los que fueron buenos.

—¡Ja! Parece que la chica estúpida todavía tenía algunas ideas, ¿eh?

«¿Oh? ¿Fue esto correcto?»

—Así es. Suerte, antecedentes o linaje. Soy mucho mejor que tú, pero solo soy tu sirvienta, y tú eres mucho más estúpida e inútil que yo, pero tienes la suerte de convertirte en hija de un conde.

—¿Qué debo hacer si nací así?

—No. Originalmente estabas destinada a ser abandonada. Eres una hija ilegítima y huérfana.

—¿Qué?

Ella respondió, preguntándose si había oído mal.

—Oh, por cierto, no lo sabías, ¿verdad? Tu madre es la hermana muerta del conde Rigelhoff y ni siquiera sé quién es tu padre.

Sophia parecía bastante feliz, probablemente porque pensó que estaba mentalmente en shock después de enterarse de la cruel verdad. Pero se sintió aliviada de saber un poco sobre por qué abusaron de Edith. Ella "no era la hija ilegítima del conde Rigelhoff, sino la hija de su hermana". ¡Por eso pudo tratarla así! Por eso pudo hablar de su trato como "gracia familiar". Desde su punto de vista, fue un favor para una "vergüenza familiar" que merecía ser descartada, y la inscribieron en la familia Rigelhoff. De todos modos, no era bueno que Sophia supiera que estaba bien. Parecía extremadamente sorprendida.

—Bueno, entonces… Todo sobre mi padre y mi hermano pegándome y mi madre siendo indiferente hacia mí… ¿Quieres decir que es por eso?

—No se puede culpar al Maestro y a Shane. Ellos son quienes te convirtieron en la hija de un conde cuando deberías haber sido abandonada en un orfanato. La razón por la que te golpearon fue simplemente porque eras incompetente. ¿Bien?

—¡Me han golpeado desde que tenía cinco o seis años! ¿Qué tipo de competencia esperabas de un niño así?

—En ese momento, podría haber sido porque pensé en tu madre que murió al darte a luz.

Sophia se rio como si fuera divertido. Entonces, de repente, su rostro se puso rígido y la diferencia de temperatura fue tan grande que me pregunté si Sophia habría perdido un poco la cabeza.

—Si yo fuera la hija del conde, habría podido beneficiar mucho más a la familia del conde Rigelhoff. Mucho más que tú, que ni siquiera puedes entender.

 —No fue mi decisión ingresar en la familia del conde Rigelhoff. ¿Es esa una razón para odiarme? ¡No es mi culpa!

Ante esas palabras, Sophia, que la miraba fríamente, inmediatamente la abofeteó. La golpeó con tanta fuerza que se le cayó el ramillete de la cabeza.

—Si fueras competente, no tendría que sentirme así, ¿verdad?

Ella se rio impotente mientras volvía la cabeza a su posición original.

—No seas ridícula. Si ese fuera el caso, no habría razón para odiar a Rize. Sólo necesitabas a alguien con quien desahogar tu ira por lo que no tenías. ¿Por qué estás racionalizando ahora?

Probablemente no sabía que había descubierto que odiaba a Rize, por lo que atacó a Sophia.

—¡Tú y esa chica merecéis ser odiadas porque estáis sentadas en una posición que no es adecuada por nacer sucio!

Un dolor ardiente volvió a surgir en su mejilla. Quizás porque la golpearon repetidamente en el mismo lugar, su nariz comenzó a sangrar y podía sentir el sabor de la sangre en la boca.

—Ai, turnémonos para golpearnos.

Le zumbaban los oídos e incluso rompió a llorar y estaba aturdida. Pero se dio cuenta de que la verdadera paliza estaba a punto de comenzar ahora. Efectivamente, Sophia levantó los brazos y tomó su corto látigo de caballo.

—Una mujer tan vulgar no es adecuada para ti, Shane. ¡Una prostituta como esa que hechiza a los hombres creyendo que tiene una cara bonita…!

—Entonces… ¿Quién le conviene?

Levantó las pestañas empapadas de lágrimas y preguntó con voz mocosa.

—Conoces bien a las damas nobles. ¿Cuál de ellas aceptarás si se convierte en la novia de Shane?

La mano de Sophia que sostenía su látigo tembló.

—Si es difícil elegir a una sola persona, al menos llama a una candidata.

—¡Cállate!

Su látigo emitió un silbido y golpeó su antebrazo. Le dolió mucho, pero apretó los dientes. Si gritaba que tenía dolor y dejaba de hablar, de ahí en adelante la golpearían sin ningún diálogo.

—No hay manera de que puedas responder eso, ¿verdad? Eso es básicamente el amor. No importa lo mala que seas, no quieres que alguien se lleve a mi ser querido en lugar de a mí, ¿no?

—No sé de qué diablos estás hablando. ¡Esta perra sucia…!

—¿No amas a Shane? ¿Puedes jurar por Dios? ¿Estás diciendo que está bien que Shane se convierta en otra persona por completo?

Aunque su habitación estaba oscura, sintió que podía sentir el brillo en los ojos de Sophia.

Athena: Creo que… vamos a ver cosas feas de aquí en adelante.

Capítulo 111

—Hemos terminado de limpiar el área circundante.

Ah, esas no son buenas noticias para ella en absoluto.

—Bien. Encierra a la duquesa en la primera habitación. Ella es una preciosa rehén, así que ten cuidado de no lastimarla.

—¿Me vas a encerrar separado de esa mujer? —preguntó un hombre que parecía ser un mercenario, señalando a Rize.

—Oh, Rize no es una rehén. Es mi botín.

Mmm. ¿Cómo golpeó Cliff a Shane en el trabajo original? ¿Simplemente lo decapitaron o lo cortaron por la mitad verticalmente…? Es un poco delgado, pero si continúa así, es seguro que se partirá por la mitad verticalmente. No, ahora no era el momento para que ella pensara en esto. De ahora en adelante, esa mujer ignorante iba a golpear a Sophia.

—¿Qué pasa con esta mujer?

El mercenario la señaló.

—Ah, esa chica va al sótano. Es un dolor de cabeza si alguien por aquí escucha los gritos.

Hacía tanto frío que se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo, pero sentía que se le pondría la piel de gallina otra vez. De ahora en adelante, se planeó que esta novela fuera un thriller de terror o suspenso, no una fantasía romántica.

—Muévete rápido.

A la orden de Shane, los hombres a su alrededor la levantaron y abandonaron el lugar. Después de salir de la habitación de piedra, pudo mirar claramente a su alrededor.

«No es un castillo. Probablemente una antigua villa en las afueras de la capital...»

Parecía haber habido una época en la que era popular entre los aristócratas que nunca habían tenido las manos en la tierra pero que anhelaban la vida en el campo construir villas estilo granja. Parecía una villa construida en esa época, pero a pesar de que estaba abandonada, se veían rastros de personas aquí y allá.

«Debieron haber comprado una villa abandonada y dejado que los mercenarios durmieran y se alimentaran aquí.»

Si aún no la habían atrapado, existía una alta posibilidad de que este lugar fuera bastante remoto o inesperado. ¿Cliff vendría antes de que algo se rompiera en ella? Un suspiro salió de su boca.

«No. Cuando Shane miró a Rize antes, la mirada en sus ojos parecía como si estuviera a punto de hacer algo. ¿Pero no era la regla aquí que el protagonista masculino apareciera justo antes de que la protagonista femenina experimentara algo terrible?»

Eso significaba que Cliff vendría aquí tarde o temprano.

«¡Sólo tienes que aguantar un poco más, sólo un poco más...!»

Mientras bajaba las escaleras hasta el sótano, colgada del hombro del mercenario, calmó su nerviosismo. El sótano era semiprivado, pero había una ventana en la parte superior, pero estaba oscuro porque todavía era temprano en la mañana. El mercenario que iba delante caminó rápidamente sosteniendo una linterna y abrió la puerta de lo que parecía ser un almacén. Y mientras colocaba una lámpara cerca, el mercenario que la había acompañado la sentó en una silla. Era una silla de madera dura con el peor confort para sentarse.

—¡Ah, ay! Un poquito… Por favor, átalo suavemente. Ni siquiera puedo moverme porque de todos modos me duele.

Con lágrimas en los ojos, le pidió un favor al mercenario. Ella pensó que era un fracaso porque no había ningún cambio en la expresión de su rostro indiferente, pero él le dio otra mirada y la ató mucho más suavemente que antes. Por supuesto, ella no estaba mintiendo cuando dijo que no podía moverse. Le dolían los hombros por la rudeza que la habían tratado y tenía las manos atadas a la espalda. Sentía como si todas sus articulaciones estuvieran desalineadas. Pero no era el momento para que ella se quejara de sentir dolor.

—Ella no es tan buena como la mujer que el capitán se llevó antes, pero es bastante buena, ¿verdad?

El mercenario que la había atado suavemente le agarró la barbilla y la giró de un lado a otro, sonriendo sombríamente. Su gratitud hacia él desapareció rápidamente.

«¿Qué debo hacer en momentos como este?»

Nunca antes había pensado en ser violada. Parecía que sólo el personaje principal podía evitar semejante desgracia, entonces ¿por qué lo creyó y se mostró complaciente?

—Ja, ja, ja… De ninguna manera. Mi marido ni siquiera me mira.

—¿Por qué? ¿Tu marido tiene muchas amantes? ¿O esa mujer increíblemente hermosa de antes es la amante de tu marido?

—No fue un amante…

Ella era su amor no correspondido.

—No sé si las personas en posiciones altas pueden darse el lujo de quejarse de las guarniciones, pero la gente como nosotros somos buenos para recoger comida a menos que esté muy estropeada.

Sus manos recorrieron su cuello y orejas cada vez más intensamente. Un escalofrío recorrió su espalda. Pero la persona que miraba preguntó de repente.

—Pero, ¿tienes alguna idea de qué tipo de mujer estaba recibiendo órdenes del capitán antes?

—¿Sí? ¿Sophia?

—¿Se llama Sophia? Tiene una apariencia un poco aterradora con ese cabello negro.

—Sí. Es Sophia.

—¿Qué estás haciendo niña? Para ser una mujer, habla en un tono muy directo y autoritario, pero con solo mirarla, no parece que sea una noble.

Se preparó, esperando que el tema de Sophia fuera una oportunidad para evitar esta crisis.

—¿Sophia te está dirigiendo?

—El comandante está al mando. Ah, por cierto, ¿cuál es tu relación con el capitán?

—...Él es mi hermano mayor.

—¿Qué?

Los hombres se sorprendieron. El mercenario que la estaba manoseando rápidamente retiró la mano.

—Si él es tu hermano mayor, ¿eres tú su verdadera hermana?

—Sí.

—Eh… No, ¿cómo mostraste odio hacia tu hermano para terminar así?

Ella pensó que era esta vez, así que se mordió el labio y se secó las lágrimas.

—Quizás tú… ¿Tienes hermanos?

Los dos hombres se miraron y luego asintieron a medias.

—¿Sois cercanos?

—Bueno, no está mal.

—Os envidio.

Cada vez que sucedía algo así, sentía envidia de los demás y al mismo tiempo se enojaba mucho. Incluso los mercenarios que trataban la vida de las personas como si fueran suyas eran buenos hermanos para sus hermanos menores, entonces, ¿por qué eran así con ella?

—Ambos debéis ser buenos hermanos y hermanas mayores. Envidio a tus dos hermanos menores. Yo soy… Uf…

Cuando recordó a su hermano mayor que estaba ansioso porque no pudo ahorrar su salario en su vida pasada, rompió a llorar aún más.

—Esa Sophia de antes es la criada de nuestra familia. Pero, ¿lo viste? Es más amable con esa doncella que conmigo.

Los mercenarios asintieron con la cabeza vacilantes.

—Sí, eso fue un poco extraño. Pero no parece que vosotros estáis en ese tipo de relación.

—Sophia está enamorada de mi hermano. Y ella es una sirvienta al mismo tiempo… También es una mercenaria.

Los dos hombres soltaron una risa sarcástica al mismo tiempo.

—¿Qué, entonces estás diciendo que una chica que no es tan diferente a nosotros se comportó con tanta arrogancia?

—Oh, esto me está cabreando. Cuando capturamos a las mujeres antes, ¿ella estaba ordenando a la gente con la punta de la barbilla, diciéndoles que se movieran de aquí para allá, como si ella fuera la comandante de algún tipo de unidad?

Los mercenarios no parecían tener buenos sentimientos hacia Sophia. Lloró amargamente, esperando ganarse su simpatía.

—Sophia me ha estado atormentando así desde que era pequeña. Cuando vio que mi hermano me odiaba, me intimidó hasta el cansancio de su corazón. No sabes cuánto envidiaba a mis confiables hermanos mayores de otras familias.

Aunque estaba revelando una historia de su pasado, su lengua no se puso rígida ni escuchó tinnitus. No sabía si era porque eran extras insignificantes o porque ella estaba medio inventando la historia, pero de cualquier manera, era luz verde. Esto se debía a que la mirada de los mercenarios adquirió un tono ligeramente lastimero.

—No, ¿qué tiene de desagradable una hermanita tan bonita...

—Mi hermano mayor creció un poco diferente. Probablemente lo sabe porque ha pasado por eso, por lo que sólo se conoce a sí mismo. ¿No les dijo algunas cosas duras, muchachos?

—Ah, me acostumbré a eso hace mucho tiempo.

—Es algo que hacemos por dinero, pero se siente un poco mal.

«¡Sí! ¡Por fin se ha llegado a un consenso!»

—Mi hermano ni siquiera me trataba como a su hermana menor. Tenía un matrimonio arreglado para mi familia, pero mis suegros y mis padres de repente tuvieron una pelea. Luego hizo exigencias irrazonables, como pedirme que obtuviera información sobre mis suegros o que instalara algo en la mansión.

Sollozó una vez y observó el estado de ánimo de los mercenarios. Afortunadamente, los mercenarios estaban interesados en su historia.

—¿Pero la familia ducal tendría defensas tan laxas? Entonces cuando fallé, me dijeron que era una traidora y una perra inútil... Hmm... Ahora creo que están tratando de matarme. ¿Cómo puede ser así una persona llamada hermano mayor?

—Lo sé. Creo que el capitán está haciendo algo mal…

Incluso aquellos cuyo trabajo era matar gente parecían tener compasión al nivel de una persona promedio.

—Sophia viene a matarme. Me atarán así y también me golpearán brutalmente hasta matarme... Es tan injusto.

Mientras ella derramaba lágrimas, se miraron y parecían estar pensando en algo. Entonces la persona que llevaba la linterna comenzó a mirar hacia afuera, y la otra persona aflojó un poco más la cuerda que la ataba. Si luchaba con fuerza, sentía que podía sacar la mano a través del hueco de la cuerda.

—Sabes que no podemos hacer nada especial, ¿verdad? Si te dejamos salir ahora, te atará aún más fuerte cuando venga, conociendo a Sophia.

—Si tienes la suerte de sobrevivir, desata la cuerda y huye. Esto es Wellesley, al sur de la capital, así que cuando sales, tienes que correr hacia el norte.

Aunque los mercenarios tuvieron un breve momento de deseo de violarla, al menos eran mucho más perdonables que Shane o Sophia.

—Gracias. Muchas gracias. Entonces, dejadme deciros algo.

—¿Eh?

—Dentro de un rato, los caballeros del duque Ludwig atacarán. Entonces, tan pronto como salgáis de aquí, huid.

Las dos personas se rieron de su consejo.

—Hey chica. Puedo entender tu seriedad, pero estoy seguro de que el duque ni siquiera sabe que el líder está aquí.

—Los caballeros del duque nos persiguieron antes, pero nos perdieron en el medio.

Ella les negó con la cabeza.

Capítulo 110

Tal vez Shane habría atacado la residencia del duque como en el original, pero como la duquesa y Rize no fueron secuestradas, no le cortarían la cabeza. Mientras todos los demás estaban tensos y ansiosos, ella se sentía aliviada de estar sola. Fueron guiados por los caballeros, rápidamente comprobaron sus identidades y subieron al carruaje. Se sintió aún más aliviada porque el técnico enviado a la mansión durante el proceso de identificación confirmó que no había nada malo en la mansión.

«Entonces... ¿Qué pasa después?»

Había pasado lo peor, pero aún no había oído que había cumplido las condiciones de excepción de nivel 3. Significaba que todavía no sabía con seguridad si podría salvar su vida.

—Edith, no te preocupes demasiado. Todo estará bien.

La duquesa parecía ansiosa por su expresión, así que la consoló. Ella sonrió torpemente y asintió con la cabeza. El carruaje en el que viajaban corrió rápidamente a través de la noche oscura. Como eran de una familia ducal, pudieron abandonar el salón de banquetes más rápido que los demás, por lo que el camino de regreso a la mansión estuvo tranquilo. Le dijo que no se preocupara, pero la duquesa no dijo nada, como si no pudiera dejar de preocuparse, y Rize se mordió el labio y tembló de ansiedad. El interior del carruaje estaba muy silencioso, sólo se oía el fuerte sonido de las ruedas rodando.

«Eso es extraño. Por alguna razón, parece demasiado silencioso...»

Sería bueno si pudiera deshacerse de los pensamientos. ¿Por qué pensó de esa manera cuando notó que cuando pensaba en algo, sucedía un episodio en consecuencia?

—¡Q-Quién eres tú!

El carruaje se sacudía violentamente con los gritos de los caballeros de escolta y los largos relinchos de los caballos.

—¡Aaaah!

—¡Q-Qué está pasando!

Rize y la duquesa gritaron y se abrazaron. Ella, que estaba sentada frente a ellas, intentó mirar por la ventana apoyándose en la pared del carruaje para evitar caerse. El ruido agudo del choque de espadas golpeó sus oídos y quedó claro que algo malo había sucedido.

«¡De ninguna manera…!»

Envolvió sus brazos alrededor de la duquesa y Rize, quienes se abrazaban. Y entonces, la puerta del carruaje se abrió de golpe.

—Ha pasado un tiempo, Edith.

—Mierda…

Todo tipo de malas palabras se mezclaron en su cabeza. La persona que la saludó fue, por supuesto, Shane Rigelhoff. A pesar de que llevaba una máscara, no había forma de confundir sus ojos siniestros o su voz espeluznante.

«¡No importa cuánto lo intente, si no cumplo con las condiciones de excepción de nivel 3, aún así sucederán episodios importantes...!»

Estaba desesperada. Y mientras tanto, Shane agarró el antebrazo de Rize, no el de nadie más.

—¡Vamos!

—¡Aaaah!

Y entonces la puerta del carruaje opuesta a donde entró Shane se abrió y sus hombres enmascarados arrastraron a la duquesa y a ella afuera.

—¡Rize! ¡Rize!

La duquesa extendió su mano hacia Rize, quien estaba siendo arrastrada por Shane, pero no era rival para que la dama mayor superara el poder de un mercenario entrenado.

—¡Suelta esas manos! ¡Madre!

Le gritó a la duquesa que estaba siendo arrastrada violentamente por los mercenarios.

—¡Suelta a Rize! ¡Rize! ¡Rize!

Pero la duquesa sólo buscó a Rize, no a ella. Parecía ver sólo a Rize. No, probablemente pensó que como sabía que la otra persona era Shane, no había manera de que Edith pudiera salir lastimada.

«¡No dejes que la gente piense que estoy en la misma compañía que Shane!»

Ella gritó y resistió al mercenario que la retenía.

—Si estás arrastrando a la duquesa, ¿no tienes miedo de lo que sucederá después? ¡Suelta esa mano ahora mismo!

En ese momento, vio a Rize colapsar. No creía que Shane la hubiera golpeado, pero probablemente estaba asustada y se había desmayado.

—¡Qué estás haciendo! ¡Rize no tiene nada que ver con eso! ¡Suelta a Rize!

—¡Sígueme en silencio!

Cuando la duquesa comenzó a luchar, uno de los mercenarios que la arrastraba golpeó la nuca con tanta fuerza que la duquesa se desplomó impotente.

—¡Madre!

Sus gritos no la alcanzaron. Más bien, sólo enardeció la ira de Shane mientras arrastraba a Rize.

—¿Madre? ¡Ja ja! ¿Has olvidado quién es tu madre? ¡Perra ingrata!

Su cabeza giró con un sonido de "chirrido". Sus oídos se ensordecieron y parecía como si un rayo hubiera caído ante sus ojos. Aprovechando su tropiezo, el grupo de mercenarios de Shane intentó llevarlos a un carro que habían escondido. En ese momento, vio a un grupo de caballeros corriendo desde lejos.

—¡Alto ahí!

Eran claramente caballeros del duque Ludwig.

—¡Ayuda! ¡Dejen esto, malditas cosas!

Luchó con todas sus fuerzas para ganar un poco más de tiempo. Sólo había un mercenario sosteniéndola, y él soltó su brazo porque estaba avergonzado por su repentina lucha. Pero en lugar de huir, tiró de la duquesa, que casi fue arrastrada al interior del carruaje.

—¡Esta perra, hasta el final…!

Incluso en la oscuridad, podía ver los ojos de Shane ardiendo de ira. Empujó a Rize hacia el carruaje, corrió directamente hacia ella y le golpeó la cara con el puño.

—¡Edith!

Ella cayó al suelo haciendo un sonido extraño. Shane la pateó en el estómago como si realmente quisiera matarla en el acto, y ella sintió un dolor extremo y se desmayó. Antes de perder el conocimiento, le pareció oír que alguien la llamaba desde lejos: “¡Señorita!”

Lentamente abrió los ojos, sintiéndose muy incómoda y frustrada en alguna parte. Tan pronto como recuperó el sentido, sintió dolor en todo el cuerpo.

—Eww... Uf...

Le dolía tanto que dejó escapar un gemido sin siquiera darse cuenta. Pero ella dejó de hacer ruido de inmediato. Porque sentía que había alguien a su lado.

—Finalmente estás despertando. Estaba pensando en rociarte un poco de agua.

Su visión estaba borrosa, pero podía ver quién estaba a su lado. ¿Cómo podría olvidar esa voz?

—Entonces... fia...

—Te acuerdas de mí, ¿verdad? Pensé que te habías olvidado por completo de mí porque traicionaste por completo a tu familia.

—Para olvidar… Qué impresionante…

—¡Jajajaja!

Sophia se rio con voz más feliz que nunca. No, en realidad era la primera vez que veía a Sophia mostrar sus emociones como lo hacía ahora. Había escuchado el sonido de la risa antes, pero ahora sus emociones alegres eran tan vívidas que se le puso la piel de gallina.

—Por favor, espera un minuto. Tan pronto como se limpien los alrededores, te trataré personalmente con sinceridad.

Realmente no quería recibir el "regalo" que Sophia dijo que le daría. Ahora que ya no existía la restricción de tener que golpear solo las partes cubiertas por la ropa sin que nadie se diera cuenta, habría sido un placer donde al menos una parte se rompería o sangraría.

«Espero que lleve un tiempo limpiar los alrededores.»

Ella simplemente puso los ojos en blanco y miró a su alrededor. Aunque el entorno estaba oscuro, eso no significaba que los objetos circundantes fueran completamente indistinguibles. También podía ver el cielo del amanecer a través de la pequeña ventana.

«¿Me quedé despierta toda la noche...? ¿Dónde diablos está esto?»

Tenía un techo alto y estaba hecho de piedra por todos lados, lo que hacía que pareciera una prisión. Por supuesto, no era un lugar dentro de la residencia del conde Rigelhoff. Parecía una prisión dentro de un castillo, por lo que pudo haber sido el castillo del noble del duque Langston que tenía un feudo alrededor de la capital.

«De lo contrario, no sé si era un edificio alquilado con el propósito de este secuestro... Bueno, Cliff lo encontrará de todos modos.»

Si el episodio en el que Rize y la duquesa eran secuestradas sucediera, el final en el que Cliff vino a rescatarlas también sucedería sin cambios. Entonces Rize y la duquesa no eran tan preocupantes.

«Estoy preocupada.»

Sentía como si un escalofrío se infiltrara en sus huesos. El hombro que golpeó el suelo no le dolía porque había sido golpeado, solo sentía dolor debido a la frialdad del suelo. La duquesa y Rize aún no habían recobrado el sentido y tenía las manos atadas. Sin embargo, tal vez debido a su valor como rehenes, yacían sobre mantas viejas en lugar de sobre el suelo desnudo.

«Uno, dos, tres... Seis para Sophia...»

Sin embargo, el grupo que atacó el carruaje era claramente mayor de seis personas. El resto podría haber estado vigilando el exterior del edificio.

—Mmm…

Incluso si movía su cuerpo aunque fuera un poco, se escuchaba un sonido. El aliento blanco floreció en el espacio oscuro y luego desapareció. Intentó ponerse en una posición más cómoda, pero por más que girara, todavía le dolía. Y entonces, la puerta se abrió de golpe y apareció Shane.

—¿No está Rize despierta?

Su siniestra mirada estaba dirigida a Rize.

—La duquesa y la señorita Rize aún no se han despertado, pero nuestra señorita sí.

Cuando Sophia le informó de su condición como para advertirle, Shane giró la cabeza y la miró.

—Sophia. Ten cuidado con lo que dices. ¿Cómo puede ser esa “nuestra señorita!? ¡Eso es sólo una traidora!

—Cometí un gran error, lo siento.

—En nuestra familia, ella merece un trato más degradante que una lavandera. Y en cuanto a la educación de esa niña, creo que la cuidarás bien, como siempre.

—Por favor, déjamelo a mí. Ah, por cierto… ¿A qué nivel debería hacerse?

—No importa si ella muere o no. Pero, por favor, haz que se arrepienta profundamente antes de morir.

«Mierda. Está arruinado.»

La tortura era un castigo más severo que matar a alguien de una vez.

«¡Cliff! Cliff, ¿cuándo vienes?»

No creía haber estado nunca más desesperada por Cliff desde que poseyó a Edith.

Hasta ahora, algo sucedía cada vez que pensaba en ello, pero ahora ¿por qué estaba en silencio? ¿Fue porque aún no era el momento? Mientras la miraba retorcerse como un gusano en el suelo, Shane se arrodilló frente a ella, agarró su barbilla y la levantó ligeramente. Escuchó un suspiro algo satisfecho.

—Finalmente está en mis manos.

La forma en que acarició la mejilla de Rize no parecía como si estuviera tratando con un simple rehén.

«¿Qué, qué pasa? ¿Ese tipo, Shane, está enamorado de Rize?»

Ese solo hecho significaba que Shane no había planeado matarla. Parecía aceptable, pero su expresión siempre fue tan mala que Shane nunca había pensado que fuera guapa, pero por primera vez sonrió felizmente.

«Mmm. Incluso cuando sonríes, no te ves muy guapo.»

Una cara sonriente también era una cara sonriente. Era una sonrisa espeluznante que te hacía pensar que harías algo malo en cualquier momento. En ese momento, se escuchó el sonido de alguien acercándose desde afuera.

Athena: En serio… Killian, aparece. Pero… es que sigue existiendo el nivel 3 de restricción… es que seguro que algo pasa.

Capítulo 109

«¿En qué está metido Killian? ¡Simplemente siente algo por mí!»

Como ella fue su primera mujer y la persona con la que tuvo todas sus primeras experiencias, simplemente sintió un sentido de responsabilidad por su dura personalidad. Probablemente es la primera vez en la vida de Killian que hace algo como esto, así que ella podría entender el malentendido de Catherine hasta cierto punto... Estar avergonzado era ser avergonzado.

—¿Sí? ¿Estás enganchada?

Cuando escuchó la ridícula voz de Layla, miró en esa dirección sin darse cuenta, y luego sus ojos se encontraron con los de Rize, quien parecía avergonzada.

«Rize, por favor finge no darte cuenta...»

—¿Por qué? ¿Crees que no? ¿Crees que la señorita Layla conoce a Killian mejor que yo?

—Bueno, no es así…

—¿Sabe ella lo sucia que es su personalidad? Dios mío, también había una duquesa.

—Está bien. Conozco bien la personalidad de Killian.

¿Qué diablos sabía la duquesa?

—Me alegro que la duquesa también lo sepa. De todos modos, incluso si soy su esposa, él no es el tipo de persona que se mantiene cerca de alguien que no le agrada. Él siempre me dice que le gusto, ¿verdad princesa?

Catherine sacudió la cabeza y dijo:

—Ese tipo de persona se apresuró a defender a la princesa cuando fui un poco dura con su esposa. ¿Sabes siquiera lo que esto significa?

Podía ver temblar los puños cerrados de Layla. Ella estaba demandando, pero desearía haber notado que uno de los personajes de la historia estaba orgulloso junto a ella. Pero Catherine de repente volvió la cabeza en esa dirección.

—¿Por qué estás en silencio, Edith?

Cada vez que pensaba en algo, la historia avanzaba como si lo estuviera esperando. ¿Por qué estaba pasando esto? Gente vergonzosa.

—No finjas no saberlo, sólo dímelo. Qué buena relación tenéis Killian y tú.

«¿De qué estás hablando? Qué calor.»

Catherine había comenzado a llamarla amigable, pero estaba un poco confundida sobre si estaba de su lado o no.

—Ja, ja, ja... Porque su autoestima no es tan baja como para necesitar hablar de esas cosas.

—¿Qué? ¡Jajajaja!

Catherine se agarró el ombligo y se rio, preguntándose qué era tan gracioso. A su lado, Rize observaba su entorno con una sonrisa avergonzada y Layla temblaba de ira. Verla era como un trío de sonidos perfectamente discordantes.

—He estado pensando en eso desde la última vez, Edith, me gustas mucho. Quiero decir, incluso las mujeres deberían tener agallas y arrogancia como tú.

Catherine continuó riendo y de repente abrió mucho los ojos y dijo:

—¡Ah! Entonces, ¿Killian se está enamorando de ti?

«Bien. Por favor, haz esa pregunta cuando conozcas a esa persona y me gustaría que dejaras de decir que ahora estás enamorado.»

—Ya sea que Killian se haya enamorado de ella o no, ¿no debería definitivamente trazar su línea ahora que se enfrenta al conde Rigelhoff?

Cuando Layla, que había estado tratando de atacarla, estaba lista para retirarse antes de que pudiera orientarse, Damian finalmente llegó al montículo.

—Señorita Sinclair, ¿sabe qué? Ha habido innumerables matrimonios entre familias nobles a lo largo de la historia, y cuando había una pelea entre las familias, la mujer siempre pertenecía a su marido. Si lo piensas de esa manera, Edith ya es miembro de la familia Ludwig.

Esta era la primera vez que se sentía tan feliz de ver una relación familiar a la antigua. Pero Damian no se rindió.

—El matrimonio concertado en sí era algo que se concertaba cuando ambas partes podían ganar algo. Pero ¿qué más pueden ganar la Casa Ludwig y los imperialistas de la Casa de Rigelhoff? Más bien, es algo que necesita ser limpiado antes de que se vuelva más complicado.

De verdad… No hay nada que no pudieran decirle a la cara. Y ella no era la única que pensaba eso. La duquesa frunció el ceño por primera vez hoy.

—Damian Sinclair. ¿Cuánta línea más estás dispuesto a cruzar ahora? Yo estoy aquí, mi nuera está aquí, ¿quién limpia a quién?

—Oh, lo siento. En cualquier caso, me refería a la familia del conde Rigelhoff. No tenía intención de ofender a la duquesa.

Inclinó la cabeza ante la duquesa como un dócil cordero. Sin embargo, estaba claro que fue de gran ayuda para Layla. Layla, que había estado temblando hasta ahora, me miraba de nuevo con su mirada siniestra.

«Aunque es un villano, estoy un poco celosa de tener un hermano mayor así.»

Al menos Layla podría confiar en su hermano.

«Alguien fue empujado por las escaleras y murió después de haber sido estafada por su hermano. Además, aunque poseía a otra persona, mi hermano era basura. Dios mío.»

Por alguna razón, se sintió celosa.

—Tratas a las personas completamente como herramientas o medios. Desde la última vez me dicen que soy un rehén, que mi fecha de caducidad casi ha terminado, que debería deshacerme de él…

—¡Ja! No tengo intención de ofender a la duquesa, pero debo ir y decir lo que ella tiene que decir. Si no tuvieras ese valor, ¿cómo pudiste convertirte en la nuera del duque Ludwig?

—¡Ajá! Supongo que por eso pudo ser tan cruel con la encantadora Rize, ¿verdad? ¿Porque pensaste que no valía nada?

—¡Bueno eso es…!

Damian quedó desconcertado, como si lo hubieran atacado inesperadamente. Y ella no tenía intención de perder esa oportunidad.

—¿Es así? Digamos que soy como un rehén, como dices. Digamos que ya no tengo valor. Pero si me echan o no, es decisión de Killian. ¡No es algo que debas hacer público así delante de la gente!

—¡La familia Ludwig es el centro de la facción del emperador! ¡Ella asume cierta responsabilidad…!

—¿Puedes decirle eso directamente a Killian?

En un instante, todo quedó en silencio. Estaba claro que todos recordaban la imagen fría y nítida de Killian. Killian, que nunca le sonreía a nadie más que a Rize en ningún banquete, y cuyas habilidades con la espada estaban a la par de Cliff.

—Killian es un poco quisquilloso, pero es bastante sabio y sereno. Confía en su juicio. Te doy este consejo para tu comodidad.

Damian la miró y habló por última vez.

—Sí, entonces… espero con ansias el día en que tome una decisión acertada.

Después de eso, Damian y ella sonrieron y chocaron sus copas de champán como si nunca antes se hubieran mirado fijamente. Sólo entonces las personas a su alrededor dejaron escapar el aliento que habían estado conteniendo y comenzaron a charlar. Parecía como si finalmente pudiera escuchar la música fluyendo en el salón de banquetes.

—Como era de esperar, ella es la mujer que eligió Killian.

Catherine todavía se reía mientras se acercaba a ella.

«¿No era cercana a Rize? ¿Por qué me estás haciendo esto?»

Sudó por dentro, le sonrió y le agradeció por ayudarla.

—La familia Sinclair está siendo mala contigo, aunque la razón es obvia.

—...Killian es un hombre muy atractivo.

—Es posible que esa estúpida de Layla Sinclair solo esté interesada en la piel de Killian, pero lo que el conde Sinclair y Damian Sinclair buscan no es solo Killian. La propia familia Ludwig.

Como era de esperar, ella no era sólo una princesa. A pesar de su exterior rudo, Catherine era una persona que podía comprender las situaciones con calma.

—La familia Ludwig no es tan tolerante.

—Lo sé. De lo que estoy hablando es del engaño de la familia Sinclair. Si Layla consigue a Killian y Rize se casa con Cliff, entonces el conde revelará repentinamente su amor paternal llamando a Rize su propia hija.

Ella asintió en silencio. En realidad, no estaba mal. Después de todo, Rize era la hija del conde Sinclair.

—Así que cuento contigo para sujetar fuerte a Killian. No puedo ver a esas personas que persiguieron a Rize vivir del beneficio de Rize.

—Lo intentaremos.

Catherine y ella se miraron y se rieron.

—De todos modos, ¿por qué no viniste al palacio imperial a visitar...?

Era el momento en que Catherine estaba a punto de contar una historia más íntima. De repente, la puerta del salón de banquetes se abrió de golpe y el trompetista imperial tocó su trompeta con fuerza. Sin embargo, no era el sonido de alguien acercándose.

—¡El banquete está siendo cancelado!

Mientras alguien gritaba, los Caballeros Imperiales entraron corriendo al salón de banquetes y lo rodearon por todos lados. Y entonces un hombre que parecía un funcionario imperial entró corriendo e informó a su princesa Catalina.

—Acaba de ocurrir un intento de asesinato de Su Majestad el emperador en el palacio imperial.

—¿Qué…?

Catherine y todos los que los rodeaban se sorprendieron.

—¿Quién es el culpable? ¿Lo atrapaste?

Entonces el hombre le susurró al oído para que sólo Catherine pudiera oírlo, y la expresión de Catherine se volvió fría.

—Bueno. Tengo que volver al palacio imperial ahora mismo.

El interior del salón de banquetes inmediatamente cayó en el caos, pero los Caballeros Imperiales rápidamente organizaron el interior del salón de banquetes e hicieron una lista de los que asistieron al banquete uno por uno para confirmar sus identidades. Luego, todos recibieron instrucciones de regresar a casa y esperar hasta nuevas instrucciones.

—Eh, ¿qué pasó?

Rize preguntó con voz ansiosa, aferrándose al brazo de la duquesa. La duquesa también tenía una expresión seria.

—Todo estará bien. De todos modos, cuando dices que es un intento, significa que el intento de asesinato fracasó, y viendo que Su Majestad la princesa Catherine no tenía prisa, no parece que Su Majestad estuviera gravemente herido.

Ella también asintió.

—Más bien, habrían encontrado pruebas de que el duque Langston estaba planeando una traición.

También apareció en el original. Este intento de asesinato atrapó la larga cola del duque Langston, y dado que se encontraron pruebas de traición, era natural que el conde Rigelhoff fuera destruido.

«En la obra original, el intento de asesinato del emperador y el ataque de Shane a la residencia del Duque Ludwig ocurrieron al mismo tiempo... Aún así, la duquesa y Rize lograron evitar su propio secuestro. Gracias a Dios.»

Capítulo 108

—Dondequiera que vayas, hay animales que no son dignos de su edad.

Era la obra maestra de los "hombres mayores" con quienes se había encontrado muchas veces en su vida pasada. Las excusas eran siempre las mismas. Decían que era una broma, y que la veían como una hija, o como una sobrina… Este hombre incluso estaba tratando de bajar el prestigio de la familia Ludwig abusando sexualmente de ella delante de Lady Ludwig.

«Esto es un doble golpe, ¿verdad?»

Agarró la muñeca del vizconde Bartlett cuando se acercaba a su cintura.

—Una vez que te das cuenta, tienes que cuidarte, vizconde Bartlett. ¿Te has quedado sordo recientemente?

—¡Eh, Edith!

—¿O pensaste que era el momento adecuado desde que el duque Ludwig y sus hijos se habían ido? ¿Cómo te atreves a ponerle las manos encima a la nuera del duque? ¿Quieres cortarte las muñecas?

—¡Qué quieres decir! ¿Cómo pudiste hacerme esto a mí, el tío que conoces desde hace tanto tiempo?

—Ni siquiera mi padre me toca. Es más, mi tío no. Eso es una vergüenza.

Ella lo enfrentó de frente, pero tuvo cuidado de no alzar la voz. Si gritaba sin motivo, definitivamente la acusarían de armar un escándalo. En cambio, trató de hablar con firmeza y franqueza mientras bajaba la voz. Las personas a su alrededor probablemente podían ver claramente lo que estaba sucediendo. Y la duquesa no pretendió no darse cuenta de su problema.

—Vizconde Bartlett.

Una voz digna que muestra claramente que ella estaba un paso por encima de él.

—Oh, duquesa. ¡Está equivocada!

—¿Es un malentendido? No hay ningún malentendido en absoluto, así que no te preocupes.

—Oh, gracias a Dios. Edith ha sido mentalmente inestable desde que era joven, por lo que a veces arma un escándalo.

No había nada que este hombre no pudiera hacer. Estaba a punto de decir algo cuando la duquesa extendió la mano delante de ella y la detuvo.

—Realmente no entiendes, vizconde. Vi lo que hiciste antes, así que sé por qué Edith estaba enojada.

—¿Por qué me hace esto, duquesa? ¡Hoy en día, a las mujeres no se les permite contar chistes de todos modos…!

—Vizconde Bartlett… ¿Te divertiste?

La duquesa, que siempre parecía elegante y gentil, comenzó a exudar su belleza alfa. Ella respondió rápidamente desde un lado.

—Somos propietarios de grandes molinos, uno en la finca Bartlett y otro en la capital. Recibimos trigo de la finca Magpie. Hmm… El estado Magpie nos pidió prestado algo de dinero… ¿Qué pasa si la razón por la que no podemos extender el pago es por el vizconde Bartlett?

La escala de la amenaza era diferente. No solo terminó destruyendo a la otra parte, sino que también destruyó a la familia, el territorio e incluso a los socios comerciales de la otra parte. La chica alfa siempre tuvo razón.

—L-Lo siento. Supongo que bebí demasiado. Jajaja…

El vizconde Bartlett se retiró lentamente, sudando profusamente. La duquesa, que no le había quitado los ojos de encima hasta el final, la miró con lástima cuando ya había desaparecido por completo, y dijo:

—Debe haber habido más de una o dos personas así…

Ella sólo suspiró suavemente y sonrió amargamente. Hoy era la primera vez que lo experimentaba ella misma, pero ¿cuánto acoso experimentó Edith en la historia original? Incluso entonces, ella no pudo decir una palabra en respuesta. Si hubiera surgido un problema como este, Edith habría sido acusada de lasciva.

«Pero a partir de ahora nunca me tomarán a la ligera.»

Decidió volverse fuerte, no sólo por ella misma, sino por el bien de la triste Edith de la historia original. Afortunadamente, tras el fracaso de la joven y el experimentado vizconde siendo repudiado y retirado, la facción Langston no pudo ponerle las manos encima apresuradamente.

En cambio, sintió que algunos de sus compañeros de la facción del emperador la miraban con ojos de desaprobación.

—Ay dios mío. Debe ser valiente pensar en salir de su escondite con la duquesa.

Y aquí. Hubo una señora que decidió iniciar una pelea directamente.

—...Hola, señorita Sinclair.

—Ja.

Layla Sinclair, que había iniciado una discusión para que ella sólo pudiera oírla, sonrió alegremente y se acercó a la duquesa. Luego saludó a la duquesa con la mayor cortesía y le preguntó cómo estaba. Dijo que ni siquiera podía verla.

«Pero nunca lo dejaré pasar. Porque es una mujer que aspira a mi puesto.»

Layla parecía dispuesta a soportar la humillación de inclinar la cabeza ante Rize por estar al lado de Killian.

—Ha pasado un tiempo, Rize.

Saludó a Rize, que estaba congelada junto a la duquesa.

—...Ha pasado un tiempo, Layla.

—Rize, parece demasiado tarde, pero incluso ahora quiero pedirte perdón. Sé que he sido muy mala contigo.

Por supuesto que ella lo sabía. Ella estaba planeando ser mala, ¡pero no había forma de que no lo supiera!

—Hermana…

—Yo era demasiado joven e inmadura en aquel entonces. Y también tenía miedo de perder el amor de mi padre por ti.

Layla sacó su pañuelo y se lo puso alrededor de los ojos. Si uno lo presionaba con tanta ignorancia, saldrían lágrimas que antes no estaban allí.

—No voy a pedirte que me perdones de inmediato. Está bien ir poco a poco… Todavía somos hermanas.

Rize miró la mirada de la duquesa como si estuviera preocupada y asintió levemente con la cabeza.

Bueno, en esta situación, sería difícil negar con la cabeza en señal de desaprobación.

«Eres sorprendentemente inteligente, Layla.»

Tal vez era buena manejando a Rize porque había una melodía que la había estado molestando durante mucho tiempo.

«Pero tal vez…»

Mientras pensaba en Layla, miró en su dirección y volvió a preguntarle a Rize, pareciendo preocupada.

—¿Estás bien? No sé si es demasiado tarde para saludar, pero escuché un rumor de que te metiste en problemas por culpa de alguien.

—¿Sí? ¿Quién... yo? ¿Qué?

Rize no pudo entender de inmediato e inclinó la cabeza. Entonces Layla dio un paso más hacia Rize y le susurró algo al oído. Sólo entonces la mirada de Rize se posó en ella y luego se alejó.

«¿Decidiste atacar a Rize para deshacerte de mí? ¿No está esto demasiado distorsionado del original?»

No podía creer que la familia del conde Sinclair, que siguió siendo enemiga de Rize hasta el final, cambiara su postura tan rápidamente. No podía decir nada y sólo apretó los dientes, pero la duquesa volvió a acudir en su ayuda.

—Señorita Layla. ¿De dónde has oído eso?"

—¿Sí?

—Creo que estás equivocada.

—Bueno, eso no puede ser posible. Al parecer, la señorita Edith casi mata a Rize. Olvidé dónde lo escuché.

—Si eso es cierto, es algo que sucedió en secreto dentro de nuestra familia, y no hay manera de que pueda llegar a oídos de la señorita Layla. A menos que alguien le haya colocado un espía, no tiene sentido.

Layla se quedó sin palabras mientras la duquesa hablaba como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

—La duquesa se ve muy bien hoy.

—¿Dónde escuchaste esas tonterías? —Le sonrió a Layla con una cara que decía: "También es lindo".

El rostro de Layla, que había estado sonriendo con arrogancia como si acabara de ganar, de repente se distorsionó.

«Cuida tu expresión facial. Lo que se puede ver de forma transparente es de primera clase, de primera clase.»

Pero como si su velocidad fuera claramente visible en su rostro, Layla resopló y atacó de nuevo.

—Lo sé, ¿verdad? Parece que el rumor surgió porque la hija de la familia Rigelhoff estaba en un lugar que no le convenía.

Estaba claro que habló un poco alto a propósito para que la gente a su alrededor pudiera oírlo. Las personas que ya miraban a Edith con ojos de desaprobación asintieron como si respondieran.

«¿No es esto algo que ni siquiera la duquesa puede proteger descuidadamente?»

Esto se debió a que los ojos de muchos nobles de la facción imperial estaban centrados en esta área, en lugar de simplemente tratar con una sola persona. Pero entonces apareció un salvador.

—Lamento escuchar semejantes tonterías. ¿No sería correcto disculparse primero con la señorita Edith?

Ella era la princesa Catherine.

—¡Vaya, Su Alteza Real…!

—Es un rumor que escuché, pero lo que confirmé fue que alguien lo hizo para incriminar a la señorita Edith.

—¿Es eso así?

—Además, la señorita Edith ya no es la persona de Rigelhoff. Es Edith Ludwig, ¿no?

Layla no respondió a esa pregunta. Ella simplemente apretó los dientes y bajó la mirada. Sin embargo, la personalidad de la princesa Catherine no era lo suficientemente gentil como para prestar mucha atención a los sentimientos de otras personas.

—Señorita Layla Sinclair. ¿No me escuchaste? ¿Debería preguntar de nuevo?

—Oh, no. Lo que dijo la princesa es correcto.

Era una voz que hacía que cualquiera se sintiera muy ofendida. Catherine se burló de la actitud descarada de Layla y se acercó a ella.

—Escuché que hay una fuerza que está perturbando la unidad dentro de la facción del emperador… ¿Es el conde Sinclair?

—¿Sí? ¡Oh, no! ¡Por supuesto que no, Su Majestad!

—Entonces no seas codiciosa. Killian Ludwig no es un hombre al que puedas manejar.

Catherine, que ya sabía que Layla apuntaba al asiento al lado de Killian, terminó con eso y estaba a punto de decirles a Rize y a ella cuando Layla de repente preguntó.

—¿Es Killian Ludwig un hombre fácil de tratar para Edith Riegelhoff?

Parecía que el desafío y el orgullo habían triunfado sobre el miedo. Y para responder a esa pregunta, no, él tampoco era un hombre fácil para ella. Entonces no sería más fácil para ella. Pero Catherine dio una respuesta muy interesante, tal vez para ponerse de su lado.

—¿Ni siquiera puedes verlo? Killian está enamorado de Edith. ¿Soy amiga de esa persona desde hace dieciocho años, pero me sorprende cada vez que lo veo?

No importa cuánto se pusiera del lado de Edith, era tan... Era tan vergonzoso. ¡Y eso también frente al amor de Killian desde hace mucho tiempo, Rize, y la madre de Killian...!

Capítulo 107

—Iré. Si envías a Killian, es posible que se deje convencer por un poco de afecto.

—Bueno, Killian es secretamente bondadoso. Incluso si es hija de un enemigo, él se compadecerá de ella.

El duque asintió con la cabeza y accedió a la petición de Cliff.

—De todos modos, la guerra territorial terminará pronto. Esta será su última lucha, así que nunca bajes la guardia. Una rata acorralada muerde a un gato.

—Está bien. No le digas esto a Killian.

—Lo entiendo. Dijo que envió a la Duma porque pensó que habría problemas con la familia imperial. Por favor, vete en silencio esta noche.

—Sí. Nos vemos más tarde en la capital.

Después de terminar su conversación secreta con el duque Ludwig, Cliff dirigió una de sus tropas y partió silenciosamente hacia la capital.

Las noticias sobre la guerra territorial variaban de un periódico a otro, por lo que era difícil saber la situación exacta, pero parecía claro que el duque Ludwig tenía la ventaja. Sin embargo, esto no significaba que la opinión pública en los círculos sociales se centrara exclusivamente en apoyar al emperador. Porque había bastantes agitadores del lado del duque Langston.

—No quería que esta fuera la razón por la que asistí a la fiesta después de tanto tiempo.

La duquesa suspiró suavemente mientras se dirigía al conde Wyndham, el lugar de celebración de la fiesta de hoy. Como dijo la princesa Catherine, la gente se sentía más familiarizada con el conde Rigelhoff y el duque Langston, que aparecían aquí y allá, que con el duque Ludwig, que rara vez aparecía en los círculos sociales. Debido a eso, las personas que defendían la neutralidad comenzaron a flaquear y, finalmente, la duquesa, ella y Rize decidieron asistir a la fiesta.

—La familia del conde Sinclair también estará allí hoy. Entonces, Rize, por favor no te apartes de mi lado.

—Sí, señora.

Aunque Rize parecía nerviosa, estaba haciendo todo lo posible por actuar con calma.

—Edith... ¿Estás segura de que estarás bien?

Incluso antes de salir de casa, la duquesa todavía preguntaba si estaría bien.

—Ambos lados te atacarán.

Ella no sabía nada.

—Cuanto más me escondo, más gente me juzgará. Como soy hija de la familia Rigelhoff y nuera de la familia Ludwig, esto es algo a lo que debo enfrentarme tarde o temprano.

Tuvo que repetir lo que dijo ayer. La razón por la que la duquesa seguía haciendo preguntas incluso después de escuchar la misma respuesta fue probablemente porque ella misma estaba ansiosa. Para ser honesta, ella tampoco quería ir. ¿Pensó que a Edith le gustaría estar frente a personas que intentaban morderla porque estaba loca?

«Pero es hora de que Shane aparezca.»

No quería estar sola en la mansión y encontrarse con Shane. Si hiciera eso, definitivamente sería sospechosa de haber abierto la puerta de la mansión.

«Me siento como si estuviera entrando en la guarida de un zorro para escapar de un tigre.»

Se preparó, apenas reprimiendo un suspiro. Por lo general, no era el tipo de persona que simplemente ignoraba a alguien que iniciaba una discusión, pero hoy esperaba poder pensar en una respuesta más plausible. Cuando llegaron a la residencia del conde Wyndham, el salón estaba lleno de gente. Parecía que todos salieron cuando se enteraron de que asistiría la duquesa Ludwig.

—Es un honor encontrarla, duquesa Ludwig.

La desgracia social no fue un desastre para todos los miembros de la sociedad. El emperador y su tío luchaban por el poder y se estaba librando una guerra en algún lugar del imperio. Gracias a esto, el conde de Wyndham, quien fue elegido para asistir a la fiesta a la que asistió la duquesa Ludwig, parecía muy feliz.

—Gracias, conde Wyndham, por aceptar asistir de buena gana a pesar del aviso repentino de asistencia.

La duquesa expresó su agradecimiento con dignidad y gracia, pero sin arrogancia alguna. Cuando apareció la duquesa, el salón del conde se volvió algo animado. Parecía que las familias que aún no se habían unido a ninguno de los bandos estaban prestando atención. Sin embargo, parecía que ella, que la seguía, era más notoria para los miembros de la familia que ya habían decidido su campamento que la duquesa.

—¡Dios mío, traerás a Edith Riegelhoff…!

—¿Qué significa eso? ¿Estás diciendo que llevarás al conde Rigelhoff hasta el final?

—No puede ser. Nos hemos convertido completamente en enemigos…

En el mundo romántico, se olvidaban al cotillear para que las personas involucradas pudieran escucharlos. Aunque pensó que esta noche iba a ser realmente agitada, no pudo evitar sonreír con calma. Pero a la duquesa Ludwig no le molestó tanto el ruido como cuando llegó aquí. Más bien, permaneció orgullosamente junto a ella y Rize a ambos lados, convirtiéndose en el punto focal alrededor del cual se reunieron las fuerzas de apoyo.

—Debes estar preocupada por tu marido y tus hijos.

—No es como si hubieran salido a pelear una gran guerra. Creo que será una oportunidad para que los niños aprendan habilidades prácticas.

Los nobles de los alrededores chasquearon la lengua ante su tranquila respuesta, como si hubiera enviado a sus hijos a una excursión a algún lugar. Y al ver la atrevida apariencia de la duquesa, quienes seguían a la familia Ludwig parecieron bastante tranquilos.

«Ya es hora de que alguien atrape la cápsula...»

Mientras disfrutaba de un banquete tan pacífico, se le ocurrieron esos pensamientos. Y como si estuvieran esperando que ella pensara eso, alguien fingió conocerla.

—Oh, ha pasado un tiempo, señorita Edith.

Según los recuerdos de Edith, ella era la hija cercana a la familia del conde Rigelhoff.

—Ah... Ha pasado un tiempo, señorita Clara.

—¿Por qué no has venido así a la fiesta? Rechazaste todas las invitaciones... ¿Estás realmente atrapada?

Fue una pregunta hecha en broma, pero tenía razón.

—No puede ser. Desde que me casé en la casa del duque Ludwig y no en ningún otro lugar, me di cuenta de que tengo muchos defectos. Así que estaba tan ocupada aprendiendo esto y aquello que no tenía tiempo libre.

—Ya veo. De todos modos, me alegro mucho de verte. Ha pasado un tiempo desde que nos vimos, ¿te gustaría saludar a viejos amigos? Todo el mundo está esperando a la señorita Edith allí.

En el lugar que señaló con la mano, un grupo de jóvenes de la familia del lado del príncipe Langston estaban reunidos y sonriendo.

«Una cara sonriente puede resultar tan espeluznante.»

A diferencia de la boca sonriente, los ojos estaban llenos de hostilidad. Además, aunque eran viejos amigos, eran sólo un grupo de personas que se juntaban por necesidad, por lo que por mucho que Edith buscara en sus recuerdos, tenía muy poco conocimiento sobre ellos.

—Gracias por saludarme primero, señorita Clara.

—De nada. Ahora vayamos allí…

—Como sabrás, esta es mi suegra, la duquesa Ludwig.

Presentó a Clara directamente a la duquesa, sin darle espacio para arrastrarla.

—Ah, sí. Es un honor conocerla, señora.

—¿Eres amiga de Edith?

—Sí. Ella es una amiga que a menudo sale conmigo. ¡Ah! Ahora que lo pienso, vives cerca con la vizcondesa Boris, ¿verdad? Ven por aquí. Permíteme presentarte también a la vizcondesa Boris.

—¡Oh, no, yo…!

Sin siquiera escuchar las súplicas de Clara, la arrastró hasta delante del vizconde Boris. La vizcondesa Boris era una devota seguidora de la duquesa y, tan pronto como se llevó a Clara, la miró con sus ojos feroces.

—No, ¿quién es?

—Hola, señora Boris. Esta es mi vieja amiga, Lady Clara Sheldon. Como vive cerca del vizconde Sheldon, es posible que ya sean amigos cercanos.

La tez de Clara, que intentaba arrastrarla hacia el duque Langston, ya se había puesto pálida. Y la vizcondesa Boris, que percibió su intención, la miró con sus ojos astutos y le sonrió a Clara.

—Seguro, seguro. Porque somos vecinas. ¿Verdad, señorita Clara?

—Sí, claro...

Le dedicó a Clara una brillante sonrisa y luego habló con la señora Boris.

—Tengo que cuidar a madre, así que no tengo mucho tiempo libre. ¿Qué tal si la señora Boris le presenta a la señorita Clara a las otras damas?

—¡Bueno, estoy bien!

Clara protestó, pero la señora Boris y ella ni siquiera escucharon.

—Oh Dios, ¿es así? Entonces, señorita Clara, sígueme, te presentaré personalmente a damas “realmente” dignas y cultas.

—Oportunidades como ésta son raras, señorita Clara. No olvides darle las gracias a la señora Boris.

Ella esquivó la mano de Clara mientras intentaba agarrarla, agitó la mano y regresó al lado de la duquesa. Miró hacia el grupo al que Clara había intentado llevarla y vio que estaba bastante confundida y luchando.

«¿Pensaste que me llevarían tan fácilmente?»

Quizás estaba tratando de irritar a la duquesa o anunciar que Edith, la nuera del duque Ludwig, estaba del lado del duque Langston, pero era demasiado superficial. Cuando los niños fracasaron, los nobles mayores comenzaron a dar un paso al frente.

—Oh querida. Edith, parece que lo has pasado mal. No puedo creer que hayas adelgazado tanto en sólo un año…

Un caballero de aspecto amable se acercó a ella y le tomó la mano, mirándola como si sintiera pena por ella. Según los recuerdos de Edith, ella era una vizcondesa cercana al conde Rigelhoff y, al mismo tiempo, era una persona que había estado impaciente durante mucho tiempo porque no podía tocar a Edith.

—Gracias por su preocupación, pero no debería agarrarme la mano así cuando ya soy la esposa de otro hombre, vizconde Bartlett.

Lo dijo con una sonrisa, como si fuera una broma, pero apartó resueltamente la mano que sostenía el anciano. Pareció sorprendido por un momento, pero luego dijo que no sabía nada.

—Oh, parece que le estás prestando atención a la señora Ludwig. Pero ¿cuántos años hace que te conozco? La señora sabe muy bien que te considero mi hija.

Y entonces, ¿no estaba intentando tomarle la mano disimuladamente otra vez? Incluso intentó ponerle las manos en la cintura.

Capítulo 106

—Para Renan, puedo parecer una persona que traiciona sin conocer la bondad de sus padres y su familia.

—No. Para ser honesto, creo que es una persona que tiene el coraje de darle la espalda a su familia. ¿Cuántas mujeres son tratadas como herramientas porque carecen de ese coraje? Eso está mal.

Si no hubiera conocido a Killian primero, le habría gustado Renan. Era un hombre sincero que hablaba palabras amables con un rostro inexpresivo. Aunque tuvo menos impacto que el protagonista masculino y el protagonista secundario, ¡era una gran persona con quien casarse y vivir!

—...Renan es una buena persona.

—Esta es la primera vez que recibo una evaluación de este tipo.

—Eso es porque otras personas no conocen la verdadera naturaleza de Renan. Realmente espero que pueda relacionarse con una buena dama.

—Gracias por pensar eso.

Renan le agradeció con indiferencia, sin dar muestras de vergüenza. Mientras estaba ordenando los documentos para el territorio Ryzen nuevamente, se enamoró de la idea de que Killian y ella gobernaran Ryzen juntos. Era una imaginación tan emocionante que no pudo evitar sonreír.

Tricia, donde se estaba desarrollando la guerra territorial, era un área intercalada entre Ravena, el territorio de la familia Ludwig, y Pizarro, el territorio de la familia Rigelhoff. El señor de Tricia, que tuvo que entregar su territorio al campo de batalla por el crimen de unirse a la familia Rigelhoff, estaba sangrando, pero desafortunadamente para él, la batalla se inclinó hacia la familia Ludwig desde el principio.

—Esta vez, un cuerpo de caballería blindada y una división de infantería aparecieron detrás del Monte Roseto y flanquearon a nuestras tropas, lo que resultó en una gran derrota.

—El duque Ludwig es probablemente el mejor del imperio en lo que respecta a la guerra.

—Cliff Ludwig y Killian Ludwig fueron caballeros que superaron a su padre. Son tan audaces que cuesta creer que nunca hayan peleado en una guerra.

Mientras llegaban uno tras otro informes desesperados, una atmósfera lúgubre se cernía sobre el campamento del conde Rigelhoff. El pelo del conde Rigelhoff, que siempre estaba bien recortado, estaba despeinado y algunos mechones colgaban entre sus cejas fruncidas.

—Malditos chicos. ¡Nos has estado engañando completamente todo este tiempo! ¿Es así como tratas a tus aliados?

El conde Rigelhoff estaba indignado por el hecho de que el duque Ludwig hubiera estado ocultando su potencia de fuego mientras también los había estado engañando. Aunque debería culparse a sí mismo por confiar en comprender completamente el estado actual del duque Ludwig antes de comenzar la guerra territorial. Shane estaba igualmente sorprendido. Siempre había desaprobado a Cliff, que tuvo la suerte de convertirse en el heredero del ducado, y creía que no había diferencia entre él y Cliff. Sin embargo, el Cliff que encontraron en la batalla territorial era verdaderamente un monstruo. El rumor de que se parecía al anterior duque Ludwig, que llevó a la victoria la guerra contra el Reino de Janok, no parecía ser falso.

«¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!»

No fue una experiencia nada agradable darse cuenta de la brecha entre Cliff y él a medida que pasaban los días. Incluso el hermano menor de Cliff, Killian, era muy superior a Shane. En particular, en una batalla reciente, las tropas que custodiaban el frente de Shane colapsaron bajo los cascos del caballo de Killian.

—¿Este es el hermano de Edith? No puedo creerlo.

La voz desdeñosa de Killian, justo frente a él, todavía permanecía en sus oídos como una pesadilla.

«¡Chicos insolentes...! ¡Haré lo que sea necesario para ponerlos de rodillas!»

Shane apretó los dientes con el Conde Rigelhof. Y en ese momento llegó una carta de Sophia.

[Parece que Lady Edith no tiene intención de cooperar hasta el final. Creo que sería mejor confiar en ese ayudante no identificado.]

Su Excelencia el duque Langston había completado los preparativos para su gran mudanza en la capital. La familia imperial pronto caería en manos de Su Excelencia el duque Langston, por lo que les pidió que aguantaran un poco más. Después de leer la carta, los ojos del conde Rigelhoff brillaron siniestramente.

—Parece que no podemos descubrir nada más sobre los ayudantes de la familia Ludwig.

—Eso parece. Duncan también fue expulsado, por lo que es aún más difícil determinar su identidad.

Todavía estaban preocupados por una persona no identificada que se había puesto en contacto con ellos poco antes de declarar la guerra territorial y se había ofrecido a ayudarlos. Duncan, el espía colocado en la familia Ludwig, fue descubierto tan pronto como la familia Rigelhoff declaró una guerra territorial, y fue brutalmente golpeado y expulsado. Era como si ya conocieran su identidad. Incluso Edith había rechazado la última oferta, así que mientras él se preguntaba qué hacer, de repente llegó una carta secreta.

[Soy una persona que trabaja en la residencia del duque Ludwig. Si estás intentando derrotar al duque Ludwig, me gustaría aportar un poco de mi ayuda. No puedo revelar mi identidad, pero probablemente sea mejor para ti confiar en mí que confiar en tu hija.]

Desde que recibió dicha carta, inicialmente sospechó de su identidad. Pero la otra persona parecía sincera. Envió un informe detallado de las tropas restantes y el número de usuarios a la familia Ludwig, y dijo que también instalaría un aroma para dormir y un dispositivo de prevención de cierre de puertas. Aunque se dijo que el dispositivo antibloqueo fue descubierto y retirado por alguien de la familia Ludwig.

—Su Excelencia el duque Langston está listo, así que no podemos postergar más el trabajo. No tengo más remedio que confiar en el interés.

—Está bien. Luego subiré a la capital al amparo de la oscuridad esta noche.

—Lo entiendo. Nunca debes fallar, ¿entiendes?

—¡No te preocupes!

Shane lo mantuvo en secreto para sus caballeros y se dirigió en secreto a la capital esa noche, acompañado únicamente por sus asociados más cercanos. A diferencia del ansioso y sombrío campo de Rigelhoff, el campo de Ludwig tenía una atmósfera relajada.

—Gracias por su arduo trabajo hoy.

—¿Vale la pena siquiera la pena? Son tan malos que empiezan a resultar aburridos.

—No bajes la guardia.

—¡Sí! Está bien.

Después de elogiar a los caballeros bajo su mando y regresar a su cuartel, Cliff se quitó su pesada armadura y calentó ligeramente. Luego contuvo la respiración, miró a su alrededor para ver si había alguien allí y pasó la mano debajo de la cama. Luego sacó el sobre que colgaba a su alcance.

—Llegaste sano y salvo.

Era un sobre que contenía un informe de un investigador contratado por Cliff y una carta de Rize. Cliff abrió la carta de Rize primero.

[Te extraño, Cliff,

¿Cómo estás? Por muy buenas que sean las noticias sobre la guerra, me siento incómoda. Realmente no estás herido, ¿verdad? Siempre les deseo buena salud y victoria.

La mansión está en paz. La duquesa lidera resueltamente la familia ducal, y el mayordomo y el caballero comandante no descuidan la gestión y defensa de la mansión. Edith y yo revisamos las puertas de la mansión todas las noches.

Cuando me encontré con Edith por primera vez, me sorprendió un poco porque fue inesperado, pero ahora es algo que ocurre a diario. Edith parece estar muy ansiosa, así que además de cerrar la puerta con llave, recorre la mansión para comprobar si hay algo extraño.]

Después de leer la carta de Rize, Cliff abrió inmediatamente el informe del investigador.

[Se capturaron las circunstancias de que Sophia, quien era la colaboradora más cercana de Shane Rigelhoff y la criada de Edith Rigelhoff, firmó un contrato con una unidad mercenaria bajo un nombre supuesto. Parece estar moviéndose dentro de la capital y se supone que Shane Rigelhoff dará un paso al frente para liderar el grupo de mercenarios. También hay movimientos sospechosos por parte del duque Langston. El objetivo es el palacio imperial.]

—Por alguna razón, dije que no podía ver a Shane desde anteayer.

Cliff puso dos cartas en sus brazos y visitó en secreto el cuartel del duque Ludwig a altas horas de la noche. El duque se había puesto en contacto con Cliff con anticipación para decirle que vendría a verlo, por lo que bajó el brillo de la lámpara y esperó a Cliff.

—¿Qué está pasando, Cliff?

—Primero, mira esto.

Cliff mostró por primera vez el informe del investigador al duque. Cuando el duque vio el informe de que Shane estaba tramando algo, sus ojos rápidamente se volvieron siniestros.

—¿Crees que esta unidad mercenaria superará en número al personal de defensa de la mansión?

—Shane tampoco es exactamente estúpido, así que probablemente reclutó una fuerza mercenaria bastante grande, 50 en el mejor de los casos. Quedan un total de 70 caballeros en la mansión, y hay bastantes usuarios, por lo que deberían poder detenerlos… Pero si hay colaboradores dentro de la mansión, es una historia diferente.

Cliff también entregó la carta que recibió de Rize al duque.

—Rize no parece sospechar, pero ¿Edith no es un poco extraña? La parte sobre ella deambulando por la mansión.

—Seguro que lo es…

—Parece que están intentando atacar la mansión.

El duque apretó los dientes ante la suposición de Cliff.

—Cosas sucias. No sabes lo más mínimo sobre el honor como noble y vas a actuar como una jauría de perros salvajes.

—Estuvo mal que los derechos de distribución del mineral de hierro cayeran en manos de gente así.

El duque Ludwig, que originalmente no tenía muy buena relación con la familia Rigelhoff, había estado vigilando a la familia Rigelhoff desde que obtuvieron los derechos para distribuir mineral de hierro de la familia Rigelhoff. Los trató deliberadamente como aliados, los mantuvo cerca y los supervisó, y manipuló hábilmente las fuerzas que los rodeaban para evitar que abusaran de su poder. A pesar de esto, la familia Rigelhoff tuvo éxito en cada inversión que hizo y amasó una enorme riqueza.

—Edith contribuyó en gran medida al crecimiento de la familia Rigelhoff.

—Su inversión fue exitosa porque todo fue gracias a la información que recibió Edith.

—¿Sabes cómo me sentí cuando empujé a mi ya agotada hija, que era la novia de Killian, delante de él? Probablemente no podré borrar esa culpa hasta que muera. Aún así, es agua derramada. Intentamos aceptar a esa niña, pero ella nos traicionó así…

Cliff no se molestó en mencionar que Killian se llevaba sorprendentemente bien con Edith. Él era quien tenía que ser derrotado de todos modos, y la decisión de su padre no debería haber sido alterada.

Athena: ¿Qué hago? ¿Los mato? Si es que la gilipollez que tienen encima…

Capítulo 105

—¿Edith…?

—Ah, Rize. ¿Qué estás haciendo ahí?

—Estaba revisando las cerraduras de las puertas. ¿Por qué Edith está en este momento...?

—También estaba revisando las cerraduras de las puertas. Debemos estar muy nerviosas.

Ella se rio amargamente. Se sorprendió un poco al ver a Rize en el lugar donde Edith en su vida anterior había colocado un dispositivo antibloqueo, pero Rize estaba cerrando la puerta con llave.

«¿Significa esto que los ladrones se están volviendo locos?»

Caminó hacia Rize, cerró la puerta trasera, agarró la manija y la agitó varias veces. La puerta estaba correctamente cerrada.

—Parece estar bien aquí. Anna y yo revisamos el pasillo este. Ahora estoy pensando en ir al pasillo oeste.

—Vine a revisar el pasillo occidental...

—Entonces, ahora Rize puede revisar el pasillo este y yo puedo revisar el pasillo oeste. Será más preciso si lo revisas dos veces.

—Supongo que sí.

Saludó a Rize, que todavía estaba pálida, y caminó con Anna hacia el corredor oeste.

«Nada pasará. Nada pasará…»

Dijo esas palabras una y otra vez como si fueran un hechizo en su mente. Ella rechazó el último consejo de la familia Rigelhoff de cooperar con la familia y no instalaría ningún dispositivo extraño en la puerta trasera. Todos los días, ella miraba alrededor de la mansión para ver si había algo parecido al olor del sueño, y si no había olor a sueño, la mansión no sería fácilmente invadida. Era la noche de la semana desde que revisó la puerta de la mansión, diciéndome que estaría bien sola. Como de costumbre, revisó la puerta trasera mientras Anna revisaba el pasillo hacia el almacén.

«¿Eh?»

Escuchó un sonido metálico y la puerta trasera, que normalmente estaba bien cerrada, emitió un sonido de clic y sintió como si no estuviera cerrada correctamente.

«¡De ninguna manera…!»

De repente su corazón empezó a latir rápidamente. Después de asegurarse de que Anna aún no había salido del pasillo del almacén, abrió la puerta trasera y cayó dentro del agujero donde iba la cerradura. Tocó algo que era cuadrado y tenía una textura extraña.

«No, eso no puede ser...»

Aunque pensó que no podía ser posible, sacó ese "algo" con las uñas, lo guardó en su bolsillo y volvió a cerrar la puerta trasera.

Se escuchó el mismo sonido de siempre y la puerta trasera se cerró con llave. Junto con la sensación escalofriante, sentía la espalda húmeda por el sudor frío.

—¿Señorita…?

—¡Oh! ¿Eh?

Pensó que era Anna, pero una de las criadas que estaba lavando la ropa la miraba extrañada.

—¿Qué estás haciendo ahí?

—Reviso las cerraduras de las puertas todas las noches. Tú… es tarde. ¿Sigues trabajando?

—No. Esta es sólo mi ropa personal.

—Ya veo... Es tarde, así que entra y descansa un poco.

—Bien entonces…

La doncella le hizo una reverencia y desapareció en la oscuridad.

—Ah…

—¿Señorita?

—¡Oh! ¿Están todos allí?

Justo cuando estaba a punto de tomar un respiro, la sobresaltó la voz de Anna llamándola nuevamente y tartamudeó sin darse cuenta. También estaba nerviosa de que Anna la mirara de forma extraña. Pero Anna no dijo nada y regresaron para comprobar la cerradura de la puerta.

«¡Por qué debería ser castigada por algo que no hice!»

Fue una pena porque estaba oscuro. Si hubiera sido brillante, su tez habría parecido extrañamente pálida para cualquiera que la observara. Debía haber estado brillante por el sudor frío. Pero ella no podía hacer eso. Porque el dispositivo que Edith puso en la puerta trasera en el original ahora estaba en su bolsillo.

«Si no me hubiera deshecho de él, probablemente me habrían acusado de hacerlo yo misma otra vez.»

Pero no estaba muy contenta de que el dispositivo todavía estuviera en su bolsillo. Seguía imaginando una situación en la que alguien de repente revisaba su ropa, encontraba este dispositivo y la acusaba de ser una espía de la familia Rigelhoff.

«¿No es esto suficiente trauma?»

Después de regresar a casa después de revisar la puerta, tragar saliva seca, rápidamente se acostó en la cama, con la excusa de que hoy estaba cansada.

«¿Quién lo hizo?»

La primera persona sospechosa fue un espía de la familia Rigelhoff que seguramente existiría en esta familia. Esa persona podía ser el verdadero culpable de varios casos cuyo culpable aún no había sido identificado.

«No importa cuánto busque en los recuerdos de Edith, no sé quién es.»

El conde Rigelhoff no confió en Edith cuando la dejó entrar sola en la guarida del enemigo, por lo que ni siquiera le dijo a Edith quién era el espía que había colocado.

«No sé quién es, pero sólo porque no la han atrapado hasta ahora, está claro que es tan capaz como Sophia.»

Tan pronto como desapareció el sonido de Anna moviéndose fuera del dormitorio, sacó el dispositivo que había escondido debajo de la almohada y lo examinó. Era difícil verlo con la pequeña lámpara encendida en la cabecera de la cama, pero era un dispositivo simple con un resorte en el medio.

«¿Cómo puedo tirar esto?»

Incluso si lo conservaba, si la atrapaban más tarde, sólo serviría como prueba de que era una espía. Sin embargo, como estaba hecho de metal, no se quemaría, y tirarlo muy lejos levantaría sospechas.

—Mañana voy a tirarlo a algún lugar mientras doy un paseo por el jardín.

Incluso después de pensar eso, todo tipo de malos pensamientos comenzaron a surgir uno tras otro. Mientras hacía eso, de repente pensó en el autor original mirándola y sonriendo con remordimiento.

«¿Qué tan divertido sería verme temblar y volverme neurótica?»

La fiebre subió de repente.

«¿Qué hice mal? ¿Qué pecado cometí en mi vida pasada para que me hicieras esto?»

Cuanto más pensaba en ello, más se desbordaba su ira. Hubo un momento en que pensó que esta posesión era suerte, pero ahora sentía que tenía la mala suerte de ser atrapada por un dios loco. Se le ocurrió la imaginación de un niño atrapando una hormiga en un laberinto y divirtiéndose mirándola.

«¡Que te jodan! ¿Crees que seré obediente?»

En lugar de temblar de ansiedad, decidió afrontarla de forma más proactiva.

«Si han instalado este dispositivo, existe una alta probabilidad de que hayan ocultado el olor del sueño. Debes encontrar el olor del sueño.»

Decidió buscar en la mansión a partir del día siguiente. Ella nunca dejaría que Shane asaltara esta mansión.

—Hola, Renan.

—Hola señorita.

Mientras se desarrollaba la guerra territorial, el trabajo de los empleados de la casa del duque continuó como de costumbre. En otras palabras, ella también iba a la oficina de Renan como de costumbre.

—¿No durmió bien anoche?

—¿Sí? ¿Por qué?

—Parece que su complexión no es muy buena.

El problema de la tez ya se lo habían señalado a Anna por la mañana. Apenas podía dormir porque estuvo apretando los dientes toda la noche pensando en cómo molestar al autor original. Lo que era aún más injusto era que no podía dormir y pensaba en ello, pero no podía encontrar un número preciso.

«No tengo más remedio que hacer lo mejor que pueda para la tarea que tengo entre manos.»

Era una conclusión de libro de texto, pero era lo único que podía hacer ahora.

—Hoy también puede encargarse de los documentos del Territorio Ryzen. Trabajó tan duro que no quedan muchos documentos.

—Lo sé, ¿verdad? Estoy muy emocionada de pensar que este es un territorio en el que creceré junto con Killian en el futuro…

Ella sonrió torpemente y recibió los documentos para el Territorio Ryzen de manos de Renan.

—¿Cómo quiere que Ryzen crezca?

—¿Desde una perspectiva macro o micro?

—Primero, quiero escuchar desde una perspectiva macro.

Mientras colocaba los documentos sobre el escritorio, pensó en Ryzen en su imaginación.

—Es un tema que necesito discutir con Killian, pero si me preguntas mi opinión, quiero convertirla en una ciudad de comercio y recreación.

—¿Una ciudad comercial? Pero Ryzen es un terreno un poco aislado.

—Si sólo miras el mapa, sí. Sin embargo, si no existe el Monte Piliac, se puede conectar con la ciudad portuaria de Driburn frente a él.

—¿Cómo va a deshacerse del Monte Piliac?

Abrió el mapa del Territorio Ryzen que estaba pegado a un lado de su escritorio. El monte Piliac no era muy alto y era una montaña agradecida que proporcionaba diversos productos forestales a la gente de Ryzen. Sin embargo, debido a esta montaña, Ryzen fue tratado como una zona rural aislada, desconectada de las ciudades pequeñas y medianas más allá de la montaña.

—No hay necesidad de demoler toda la montaña. El monte Piliac es claramente un recurso valioso para la gente de Ryzen.

—Seguro.

—¿Por qué no simplemente construir una carretera?

—¿Una carretera?

Puede que fuera difícil cavar un túnel en esta época, pero valdría la pena intentar encontrar la ruta más plana y corta, construir un sendero de montaña y limpiar la vegetación circundante. Quizás había senderos de montaña por los que todavía camina la gente.

—Si sólo las carreteras que conectan ciudades pequeñas y medianas más allá del Monte Piliac estuvieran bien construidas y las instalaciones auxiliares para los comerciantes estuvieran bien equipadas, Ryzen cambiaría por completo.

—Mmm. Supongo que sí.

—Además, siempre que las comodidades estén bien equipadas, ¿no crees que sería bueno construir una villa para nobles cerca del Monte Piliac? Será una ciudad donde podrás disfrutar de la naturaleza y al mismo tiempo brindar comodidad.

Después de escuchar su explicación, Renan pareció un poco sorprendido y asintió con la cabeza.

—Creo que Ryzen verá un renacimiento en sólo 10 años.

—Por eso espero que Killian regrese sano y salvo.

—Umm... Dicho eso... —preguntó Renan con cautela, mostrando un poco de preocupación incluso con su rostro inexpresivo—. El conde Rigelhoff puede estar arruinado. ¿Está bien?

Era una pregunta que todos querían hacerle, pero no podían hacerla directamente. Ella respiró hondo y respondió.

—Estoy bien.

—Pero…

—El hecho de que me haya dejado aquí para provocar a la familia Ludwig significa que la conexión entre mis padres y yo se ha cortado. No quiero sacrificar mi vida para ser leal a una familia que prácticamente me pidió que muriera.

Sin embargo, en este mundo, el honor familiar se consideraba más importante que la vida. Quizás la forma en que cortó duramente los lazos con sus padres pueda parecer vulgar a los ojos de los nobles que vivían y morían por el honor.

Capítulo 104

—Se dice que la facción archcomunista de Langston asiste constantemente a banquetes grandes y pequeños para moldear la opinión pública.

La princesa Catherine, que pasó por la mansión Ludwig para evitar las miradas de los demás, bebió el té que le proporcionó la duquesa y habló como si estuviera molesta.

—He estado evitando asistir al banquete por miedo a que me digan que estoy sacudiendo mi poder, pero parece que eso fue sólo una excusa para que se metieran en problemas.

La duquesa negó con la cabeza. Debido a la repentina fama y poder, la familia Ludwig compró su cuerpo por temor a que causara el más mínimo inconveniente a la familia imperial. Pero por muy cuidadosa que fuera con las buenas intenciones, quienes intentaron calumniarla de alguna manera lo interpretaron de forma negativa.

—No creo que debamos dejarnos intimidar, madre. Pero… me preocupa que haya personas que se unan a la facción anticomunista sólo por una atmósfera momentánea y luego se enojen.

Ella expresó su opinión con calma. Para las personas que no conocían su interior, sería divertido que ella, la hija del conde Rigelhoff, dijera algo como esto.

—Eso es sorprendente, señorita Edith.

Como era de esperar, la princesa Catherine habló con su voz juguetona.

—Para la señorita Edith, ¿no sería bueno que más personas se unieran a la facción anticomunista?

—¿Por qué pensáis eso, alteza?

—¿Eso aumenta las posibilidades de que el conde Rigelhoff sobreviva?

La princesa Catherine no tenía ninguna intención maliciosa hacia ella. Ella sólo quería saber qué tenía en mente. Por supuesto, su posición ya estaba firmemente establecida hace mucho tiempo.

«Incluso si gana el conde Rigelhoff, seguiré siendo un traidor para ellos.»

Pero no sería así a los ojos de los demás. De todos modos, una vez que terminara la guerra territorial, todos sabrían que ella había roto completamente los lazos con la familia Rigelhoff, pero aquellos que la criticaran de alguna manera lo entenderían.

«Es seguro que la familia Ludwig ganará. Si te sientes un poco triste por eso, te acusarán de traidor, y si te sientes feliz por eso, te señalarán con el dedo y dirán que eres una perra amargada que abandonó a tus padres y hermanos. Es obvio, ¿verdad?»

Si te van a criticar de alguna manera, lo segundo era mejor. ¡Tenía que salvar su propia vida! ¡Quería ver caer a las personas que abusaron de ella!

—Su Alteza. La gente no tiene una sola posición. Su Alteza Real también puede experimentar conflictos entre su posición como princesa y su posición como esposa de alguien. ¿Entonces, qué debería hacer?

—Bueno, supongo que debería darle prioridad a los más importantes.

—¿Quién decide qué es importante?

—Umm... Padre o...

Era una princesa de la que se decía que era autoindulgente, pero en momentos como este, se sentía como si todavía estuviera atrapada dentro de los límites de la educación tradicional. Ella respondió sacudiendo la cabeza.

—¿Qué pasa si tu vida está en juego? Aún así, ¿puedes excusarte diciendo que lo hiciste porque escuchaste las palabras de otra persona? Al final, tomas tus propias decisiones.

—UH Huh…

—Yo también hice mi elección. En lugar de mi propia familia, que inició una guerra territorial sin consultarme incluso después de casarme con un miembro de la familia Ludwig, mis suegros me han protegido todo el tiempo. No importa cuál sea el resultado, asumiré la responsabilidad de mi elección y no me arrepentiré incluso si alguien me critica por esta elección.

Era una elección sobre la que no tenía otra opción, pero como esas personas probablemente no lo sabían, esperaba que lo consideraran algo especial.

—Señorita Edith... es sorprendentemente fuerte.

—¿Estáis sorprendida?

—Lo siento, pero sí, lo estoy. En realidad, cuando te vi antes, tuve la impresión de que estabas muy influenciada por el conde Rigelhoff. Todos los demás decían que el conde Rigelhoff te estaba criando, pero en mi opinión… Parecía como si siempre estuvieras mirando los pensamientos de tu padre.

Parece que la princesa no fue alguien que hizo esto. Todos los demás fueron engañados, pero la princesa salió adelante.

—Porque yo era joven e inmadura en ese entonces.

Y no había ningún lugar al que regresar excepto Rigelhoff. Si hubiera habido un lugar al que escapar, Edith en la historia original no habría vivido así.

—Bueno, no es que esté criticando lo que pasó en aquel entonces. Solo… digo esto porque te ves mucho mejor ahora. No tengo mucho que decir, así que me disculpo si te ofendí.

—No. Gracias por ser honesta.

Si todos fueran tan honestos como Catherine, ella no tendría que preocuparse así. Catherine asintió y sonrió antes de volver a mirar a la duquesa.

—Oh, por cierto, Su Majestad tenía algo que deciros. No pasará mucho, pero por si acaso, enviaré algunas tropas imperiales a la familia Ludwig.

«¡Oh, esa es una sugerencia muy sólida! Si las tropas imperiales protegen esta área, podrán prevenir suficientemente el ataque de Shane que ocurrió en la obra original.» Pero la duquesa negó con la cabeza.

—No. ¿Es realmente posible molestar a Su Majestad el emperador con algo como esto? Hay suficientes tropas custodiando la mansión, así que dígales que no os preocupéis demasiado.

Miró a la duquesa con un “No, ¿por qué?” rostro. Catherine también frunció el ceño y trató de persuadir a la mujer nuevamente.

—Por el contrario, la negativa de la dama sólo aumenta las preocupaciones de Su Majestad. Esto ya se hizo para castigar a un grupo de traidores, por lo que es correcto que Su Majestad el emperador también asuma la responsabilidad.

¡Así es! Pero la duquesa volvió a negar con la cabeza.

—Si estalla una guerra territorial, la familia imperial debe permanecer neutral.

—Por supuesto, no enviaremos rumores de que son tropas imperiales. Lo vestirán como mercenarios y te lo enviarán…

—Si se difunde un rumor, sería como darle otra excusa al duque Langston.

La razón aparente de esta guerra territorial fue la discordia entre las dos familias, y el hecho de que la familia imperial parezca estar tomando un bando en la guerra territorial que tuvo lugar por esa razón puede ser la imagen que quería el otro lado.

«Pero eso sólo será un problema si la guerra territorial continúa durante mucho tiempo. Para cuando se revele que eran los Caballeros Imperiales quienes protegían la Mansión Ludwig, todo el grupo de traidores habrá sido ejecutado.»

Por supuesto, esta era su opinión, ya que conocía la obra original, por lo que podía ser un tema con el que la duquesa debía tener cuidado. Al final, Catherine también suspiró y aceptó la opinión de la duquesa. En ese momento, la duquesa de repente se sobresaltó, se sacó el pañuelo de los brazos y lo colocó cerca de la boca de Rize.

—¡Rize!

—¡Dios mío, Rize! ¿Estás bien?

Rize estaba sangrando por la nariz.

—L-lo siento. ¿Por qué sucede esto de repente...?

Rize también detuvo el sangrado con una expresión de perplejidad en su rostro. El pañuelo blanco que le entregó la duquesa rápidamente se puso rojo.

—Parece que Rize está muy nerviosa por la guerra territorial.

Ante sus palabras, la duquesa llamó apresuradamente a la doncella de Rize. A esos niños flacos parece que les sangraba la nariz sólo por estar tan nerviosos o preocupados. Al final, la hora del té terminó antes de lo que esperaba cuando Rize regresó a su habitación con la ayuda de su doncella. Al regresar de despedir a Catherine, le preguntó sutilmente a la duquesa.

—¿Pero no sería mucho más seguro si los Caballeros Imperiales ayudaran a defender la mansión?

—Umm... Así es.

—Entonces, ¿por qué te negaste? ¿Es realmente por el deber de neutralidad de la familia imperial?

—Supongo que esa es una gran razón...

La actitud de la mujer era extrañamente incómoda. Pero después de un rato, la duquesa ladeó la cabeza y murmuró.

—¿Por qué hice eso?

—¿Sí?

¿Eh? ¿Qué tipo de reacción fue esta? La duquesa se arrepintió de sus acciones, como si fuera una persona completamente diferente a la que había sido hace apenas media hora.

—No. ¿Qué debo hacer si ya lo he rechazado? La fuerza de defensa de la mansión no es pequeña, así que no tienes que preocuparte demasiado.

—Sí, es cierto.

No, ella lo anotó. Esto no fue suficiente para luchar contra el ejército mercenario de Shane.

«¿El extraño comportamiento de la duquesa se debe también al flujo de su obra original? Incluso en la obra original, no se menciona a los Caballeros Imperiales protegiendo la mansión. Por eso fue atacada por los mercenarios de Shane...»

Debido a que cumplió con las condiciones de excepción de la etapa 2 y superó dos veces la intervención del autor original, el flujo de la obra original se debilitó enormemente, pero no desapareció por completo.

«Dado que es el evento más importante en el que yo, la villana, muero, creo que procederá de acuerdo con la historia original en lugar de episodios menores.»

Pero no podía simplemente mirarlo en silencio.

«Pase lo que pase, no debes darles una excusa para atacar la mansión.»

Ella apretó los puños.

A partir de ese día, recorrió la mansión todas las noches para comprobar si había algo extraño. Era una mansión con muchos guardias y sirvientes, pero no podía deshacerse de su ansiedad.

«¿Vas a usar aroma para dormir otra vez esta vez?»

La razón por la que Shane pudo asaltar una mansión con tanta gente fue porque, además de la puerta trasera abierta de la mansión, había encendido incienso para dormir en todas partes que hacía dormir a tanta gente o los hacía sentir aturdidos. Por supuesto, en la obra original, ese papel lo desempeñaban Sophia y un espía que había sido colocado en esta mansión de antemano.

«Puede que no haya instalado el incienso para dormir porque no tengo a Sophia, pero nunca se sabe...»

No sabía quién era el espía colocado en esta mansión. Quizás el autor no lo configuró correctamente. Entonces, tenía que inspeccionar la mansión evitando las miradas indiscretas de espías desconocidos.

«Primero, tengo que revisar la puerta trasera todos los días.»

No sabía si el flujo del trabajo original, que no podía usarla, podría usar un espía para configurar un dispositivo de desbloqueo en la puerta trasera. Estaba revisando la cerradura de la puerta con Anna, y cuando se acercaron a la puerta trasera, le pidió a Anna que revisara el otro lado. Si por casualidad salía un dispositivo extraño, estaría en problemas si alguien dudara de ella y le preguntara cómo pudo haber predicho esto. Sin embargo, terminó encontrándose con alguien a quien no quería conocer.

—¿Oh…? ¿Qué estás haciendo?

Rize estaba parada sosteniendo el pomo de la puerta trasera. Y cuando Rize sintió que era ntada, se giró sorprendida.

Athena: No me jodas… ¡Le sangra la nariz por el esfuerzo de forzar las acciones de la duquesa! Entonces sí es K, ¡joder!

Capítulo 103

—Edith.

Killian la llamó por su nombre y la abrazó. Su olor corporal, una mezcla de almizcle seductor y el aroma de la corteza de los árboles, siempre hacía que su corazón se acelerara.

—No tomará mucho tiempo. Sólo necesitas cuidarte durante aproximadamente un mes. No salgas de la mansión ni te comuniques con los demás.

—¿Tienes miedo de que pueda salir y emocionarme cuando mi padre camine hasta donde están mis suegros?

Mientras ella murmuraba insatisfecha, Killian volvió a reírse.

—No es eso… quiero decir que tendrás que aguantar alguna salida ocasional por la ciudad por el momento. Lo siento por ti.

La mano que le acarició la espalda fue tan suave que casi la hizo llorar.

—Chii… ¿A quién crees que estás tratando como a un niño? Ten cuidado de no ser golpeado por ti o por una flecha ciega.

Aunque lo dijo en broma, se le puso la piel de gallina porque le recordó la escena en la que fue alcanzado por una flecha que venía de algún lugar.

«¡Piensa diferente! ¡Piensa diferente! ¡Si esto sucede, será como una bandera de muerte!»

Ella saltó para aliviar su ansiedad.

—¡Oh! Tengo algo que hice para ti.

—¿Para mí…?

Se puso el chal que tenía cerca y abrió el cajón. Tan pronto como escuchó que se había declarado una guerra territorial, comenzó a tejer, y una camiseta que se había terminado ayer yacía tranquilamente en una forma torpe. Flotó en forma cilíndrica, pero le impresionó el hecho de que se retorcía como un tornado por sí solo. Cuando intentó corregirlo tirando en la dirección opuesta, la forma del remolino permaneció igual y solo se expandió en la dirección opuesta. En fin, era un desastre total, pero si usabas buen hilo y lo usabas se esperaba que tuviera un efecto de calentamiento… Fue un fracaso.

—Umm... No es tan bonito, pero creo que es como tener fe en los altibajos... No, simplemente tíralo cuando se ensucie.

Hizo una mueca de vergüenza y le entregó el objeto hecho jirones a Killian. Killian, que se acercó a ella en bata, parecía un modelo masculino musculoso del siglo XXI en Estados Unidos, y la camiseta de lana en su mano agregaba un toque de realidad a su apariencia poco realista. Demasiado.

—¡Uf!

Sí, eso sería divertido. Era divertido incluso para ella. Killian miró de un lado a otro la camiseta que ella le dio con los ojos muy abiertos y luego levantó la cabeza.

—He estado pensando en ello desde los pañuelos bordados en el bazar, pero no eres muy diestra.

—Oh, ¿tú también viste eso?

—Compré las tres copias porque tenía miedo de que alguien las viera.

—¡Me preguntaba quién lo compró y fuiste tú! Gracias. De hecho, estaba nerviosa porque no se vendería hasta el final.

—¡Jajaja!

Fue agradable escuchar su risa alegre. Aun así, no soltó la camiseta que ella le regaló y siguió jugueteando con ella.

—Aunque parece así, parece que va a hacer bastante calor.

—En realidad, escribí algo bueno. Supongo que terminé invirtiendo en materiales porque no tenía las habilidades.

—…Escribiré bien. Pensando en ti.

Era un poco irrazonable decir algo así con una cara que decía que te mueres de alegría. Ella estuvo momentáneamente aturdida y sin palabras. Y Killian no desaprovechó esa oportunidad y la agarró por la nuca y la besó. Sus labios, que todavía sonreían, se movieron juguetonamente sobre los de ella y la tocaron suavemente, y los suaves labios separaron el espacio y empujaron su lengua hacia adentro, haciendo gradualmente un ruido descuidado.

—¡Ja, Killian…!

—Uhm, una vez más...

Killian la abrazó con más fuerza mientras la empujaba y la llevaba de regreso a la cama.

—K, Killian, vas a llegar tarde.

—Lo haré rápido una vez, ¿eh?

No podía superarlo cuando una persona que siempre usaba un lenguaje cortés la trataba con un lenguaje informal como este.

—Sí… No funciona…

El típico “no, no puedes, no puedes”... Esta vez no pasó”.

Miraron hacia la ventana brillantemente iluminada, sintiéndose nerviosos pero rápidamente se quitaron la ropa y encontraron la temperatura corporal del otro, horrorizados por el aire frío. Su cuerpo se calentó rápidamente, recordando el calor de la noche anterior, y Killian y ella se superpusieron con impaciencia.

«Está bien incluso si Killian sólo quiere mi cuerpo. Creo que seré feliz viviendo así.»

Sabía que sonaba como si tuviera muy poca autoestima, pero Killian era lo suficientemente dulce y encantador como para hacerle pensar en esos pensamientos. Él era esa persona. Aunque la odiaba tanto, de alguna manera se encargó de aceptarla como su esposa, e incluso ahora la estaba persuadiendo para que cumpliera con esa responsabilidad. Si la Edith original hubiera sido un poco más indulgente, no habría sufrido tal catástrofe. Porque Killian no era el tipo de persona que podía cortar cruelmente a las personas que se aferraban a él.

«Si esta guerra territorial termina bien... Si tan solo pudiera saludar a Killian sin incidentes... ¡puedo evitar el final del original!»

La condición de excepción de nivel 3 era algo que no podía descifrar, y no podía sentirse aliviada simplemente evitando el final del original, pero, de todos modos, podría completar su primer objetivo de sobrevivir.

—Jaja... Si no nos detenemos aquí, será muy tarde.

Después de alcanzar el clímax una vez, agarró a Killian por los hombros y le impidió lamer sus labios con la lengua. Killian miró el despertador en su cómoda y chasqueó la lengua como si no le gustara.

—Ya me estoy irritando pensando que no podré hacer esto durante un mes.

—Es lo mismo con otros caballeros, no puedes hacer esto.

—¿Quieres romper el ambiente diciendo tonterías hasta el final?

—De lo contrario, no creo que tu impulso disminuya.

Killian asintió, se frotó la cabeza y finalmente se alejó de ella. A partir de entonces, tuvo que apresurarse como una madre que intentaba enviar a su hijo a la guardería. Instó a Anna a que trajera un poco de agua, lo lavó y le vistió. Le pidió a Anna que afeitara a Killian mientras ella se vestía. Bajó preparada como si fuera a comer frijoles tostados a la luz del rayo, y afortunadamente el duque Ludwig bajó tarde. El duque Ludwig, al salir, miró a su familia y a los sirvientes reunidos en el pasillo y habló con voz severa.

—Jocelyn. Te dejaré el control total de esta mansión mientras esté fuera. ¡Philip! Quiero que ayudes a Jocelyn y mantengas la mansión segura.

—Entiendo, Su Excelencia.

—Señor Gordon. Te confiaré la defensa de esta mansión mientras se lleva a cabo la guerra territorial.

—¡Lo protegeremos sin fugas de agua!

—Señora Lugi. Como jefa de doncellas, te pediré que ayudes a Jocelyn y Philip a administrar la mansión sin problemas.

—Sí, señor.

El duque Ludwig preguntó a cada uno de los caballeros guardianes de la mansión, comenzando por el mayordomo Philip, y a cada uno de los empleados principales qué tenían que hacer. Y luego sus ojos se volvieron hacia ellos.

—Y Rize. Cuida a Jocelyn. No te preocupes demasiado.

—Sí, Su Excelencia.

—Entonces… saldré ahora.

El duque Ludwig dijo resueltamente sus últimas palabras, luego se dio la vuelta y salió. No se le dio ningún consejo. Probablemente todos los presentes se dieron cuenta de ese hecho. Porque el rostro de Killian se endureció en un instante.

—Killian. Deberías irte ahora.

Killian apretó sus dientes y parecía estar luchando por contener su ira. Cualquiera que lo viera pensaría que Killian, no ella, fue ignorado.

—…Lo siento, Edith. Cuando regrese… vayamos a Ryzen.

—Sí. Y estoy bien, así que no te preocupes demasiado. El duque debe sentirse complicado en este momento. Soy hija de un enemigo.

—No. No eres la hija del enemigo, sino la nuera del duque Ludwig y mi esposa. No olvides que tu nombre es Edith Ludwig.

Ella nunca lo había olvidado. Ese era su último recurso para salvar su vida. Pero ella simplemente sonrió y le tomó la mano por última vez. El borde de la felpa de lana tocó sus dedos. Le agradeció que se esforzara por ponerse la camiseta holgada que había tejido.

—Por favor, regresa sin salir lastimado. Recordaré claramente ese alarde de mostrar lo genial que eres.

—Con alegría.

Killian la besó por última vez y siguió al duque Ludwig. Finalmente había llegado el comienzo de lo que podría ser el último episodio de Edith.

Cuando comenzó la guerra territorial, los periódicos de la capital se llenaron de actividad. Todo el mundo debía haber quedado intrigado por la lucha entre el conde Rigelhoff, la más rica de las familias condales, y el duque Ludwig, la mano derecha del emperador.

[¡El motivo de la guerra territorial es la presión injusta de la familia Ludwig sobre los precios del mineral de hierro! ¿Cuál es la verdad?]

[¿Es una simple pelea familiar o el inicio de una rebelión?]

[La silenciosa familia imperial. ¿Cuáles son los sentimientos honestos de Su Majestad?]

Títulos que parecían encontrarse comúnmente en revistas de salones de belleza decoraban las portadas de los periódicos. Mientras tanto, se sentía claramente la diferencia de temperatura entre los periódicos influenciados por el duque Langston y el conde Rigelhoff y aquellos influenciados por la familia imperial.

«La familia imperial está demasiado callada. Probablemente estén esperando a que se revelen los implicados en la rebelión.»

También apareció en “Home·Emissary”. El actual emperador, Byron Iberia, quiso aprovechar esta oportunidad para purgar los elementos impuros. Desde que ascendió al trono a la temprana edad de dieciocho años, había tenido que lidiar con personas que constantemente lo ignoraban y menospreciaban. Pero no era en modo alguno una persona fácil. Creció viendo todo tipo de cosas sucias desde pequeño, y él era quien mantenía su posición en medio de la dura lucha por el poder, por lo que no podía ser fácil.

«Pero la gente que está ebria de su pequeño poder no puede verlo.»

El duque Ludwig también había estado ocultando su poder militar. Ésa también era la voluntad del emperador. El conde Rigelhoff diría tarde o temprano: "¡Esos estafadores!". Le veía saltando y gritando: ¡Nos engañaste! Pero eso será en el futuro. Parecía que en los círculos sociales de la capital ya había gente prediciendo la victoria del duque Langston y conspirando para unirse a él.

Capítulo 102

—¿Mi corazón…?

—Sí…

Hubo silencio entre los dos por un rato. Killian también supuso que Rize sabía cómo se sentía. Pero decirlo en voz alta era un asunto completamente diferente. Rize tenía un rostro tranquilo pero algo triste.

—No podía fingir que lo sabía. Soy una hija ilegítima… Porque no tenía nada que darle a Killian.

Killian estaba aturdido.

«Rize... ¿está diciendo que le gusto...?»

Si esto fuera cierto, Killian habría contraído un matrimonio muy injusto.

—Pero tú... Cliff y...

—Estoy agradecido de que Cliff me trate bien. A veces da un poco de miedo, pero…

—Jaja...

Killian sintió que su mente daba vueltas y se tomó la frente con la mano. Numerosos momentos que podrían haber sido señales de Rize pasaron ante sus ojos.

—Si no fuera una hija ilegítima… ¿Podría haber sido diferente algo?

Killian no sabía qué hacer ante la pregunta que parecía estar empapada de tristeza, así que simplemente puso rígido su cuerpo. Realmente, si Rize no fuera una hija ilegítima y no tuviera su sentido de derecho, si hubiera podido aceptar su amor de manera más honesta, ¿habría cambiado algo en ella?

—Me preocupa que te lastimen en el territorio.

—No es algo lo suficientemente grande como para llamarlo guerra, no te preocupes.

—Pero si te lastimas... yo...

Los ojos que brillaban con lágrimas eran desgarradores. Pero en ese momento, Edith apareció en la mente de Killian.

—No quiero quedar viuda a esta edad.

Edith dijo que estaba preocupada por él, pero dio motivos traviesos. Sin embargo, Killian pensó que la expresión juguetona de Edith era más conmovedora que la preocupación entre lágrimas de Rize. Y al mismo tiempo, los recuerdos de su pasado se repetían en su cabeza. Hubo muchos momentos en los que se preguntó erróneamente si Rize lo amaba, pero hubo aún más momentos en los que se dio cuenta de que estaba equivocado. La sonrisa que le daba a Cliff era más brillante que la que él le dio, los dos estaban mucho más cerca cuando él no estaba cerca, e incluso cuando los tres estaban juntos, a veces se sentía excluido.

«¿Pero me amabas? Eso es un poco extraño...»

Entonces Killian se dio cuenta de un hecho muy importante. Rize nunca le dijo que lo amaba. Ella simplemente dijo: "Conocía tu corazón".

«Casi cometí un error estúpido otra vez. No, ¿Rize pretendía esta ilusión…?»

Killian frunció levemente el ceño y sacudió la cabeza. Sin embargo, en el momento en que Rize llegó a su lado, incluso el sereno Killian no pudo evitar entrar en pánico.

—¿Rize…?

—Antes de que te vayas, ¿no puedo besarte una vez?

Era una tentación que ya no se podía negar. Los ojos húmedos, los hombros expuestos, la mano colocada en el antebrazo de Killian, todo en Rize tentaba a Killian. Los fragmentos de luz del sol que había anhelado durante los últimos cinco años brillaban plenamente sobre él por primera vez. Ella lo deseaba.

—Rize…

Si Rize hubiera acudido a él incluso medio año antes, Killian la habría besado sin pensarlo dos veces. Sin embargo, el Killian de hoy no era el Killian del pasado. Él se rio entre dientes y golpeó la frente de Rize con la yema del dedo.

—¿Killian…?

—No tienes que actuar como si estuvieras despidiendo a alguien así, idiota.

Solo con eso, la extraña atmósfera que se había formado entre ellos se disipó instantáneamente.

—Te lo aseguro. Se necesitará menos de un mes para ganar o perder la guerra territorial. La razón por la que esta guerra territorial tuvo lugar en primer lugar fue porque mi padre ocultó por completo nuestro poder militar. Estaba esperando que me provocaran así primero.

—Ah...

—Tú y Edith parecéis muy nerviosas porque estamos hablando de guerra.

La expresión de Killian no mostró ningún rastro de arrepentimiento y la decepción apareció en el rostro de Rize ante el nombre “Edith”. Killian lo notó pero fingió no darse cuenta.

—No te preocupes, solo duerme bien. Vamos, te llevaré a tu habitación.

—Oh, no. Volveré sola.

Normalmente, Killian lo habría sugerido una o dos veces más incluso si Rize se negara, pero pensó que Rize podría sentirse avergonzada de que su solicitud de besarlo fuera rechazada, así que le dijo que lo hiciera.

—Buenas noches, Killian.

—Duerme bien también.

A diferencia de lo habitual, después de despedirse sin siquiera un beso en la frente, Killian se perdió en sus pensamientos mientras miraba la puerta que Rize había cerrado cuando ella se fue.

«¿Por qué Rize actúa así de repente?»

Llevaba un tiempo pensando que Rize estaba haciendo una seducción sutil. Pero hoy fue una provocación bastante audaz. Era demasiado audaz para que lo hiciera la amable e inocente Rize Sinclair...

«No importa cuánto lo piense, Rize claramente sentía algo por Cliff. ¿Por qué dijiste eso como si fueran los sentimientos unilaterales de Cliff?»

Inmediatamente después de escuchar las palabras: “Sabía cómo te sentías” o “¿Habría sido diferente si no fuera una hija ilegítima?” Casi erróneamente pensó que estaba sorprendido y avergonzado por un momento, pero cuando reflexionó con calma sobre la memoria, estaba claro que Rize era de Cliff. Estuvo cerca de amar. Por eso aceptó casarse con Edith y, hasta entonces, Rize estuvo cerca de apoyar la relación entre él y Edith.

«¿Por qué estás tratando de romperme el corazón ahora?»

Por mucho que pensara en ello, era difícil encontrar el motivo. Pero una cosa más sorprendente fue que no se estremeció ni siquiera después de escuchar las palabras de Rize.

«Pensé en Edith...»

No fue sólo por el sentido de responsabilidad que "me guste o no, Edith es mi esposa". De repente se sintió más cómodo con Edith y sintió más deseo por ella. En lugar de Rize, que era tan brillante, clara y amable como el sol, y que era cautelosa porque sentía que se culparía a sí misma y se rompería en cualquier momento si algo sucedía, Edith, que era gruñona, desvergonzada, confiada y nunca perdía una palabra, se había apoderado de su corazón desde hacía algún tiempo.

«Con la Batalla de Territorio por delante, Rize se sentía confundida acerca de sus emociones. Vamos a olvidarlo.»

Killian suspiró y sonrió al mismo tiempo, y de repente dejó de juguetear con el documento.

«Si fuera Edith, ¿definitivamente habría pensado que estaba tratando de seducirme para ocultar algo sobre ella...? Entonces… ¿No debería hacerle la misma pregunta a Rize?»

Al pensarlo así, se dio cuenta de lo absurdas que habían sido sus sospechas hacia Edith antes y de lo parcial que había sido. Y finalmente, comenzó a preguntarse si Rize era realmente "agradable e inocente". Aún así, la verdad sobre el día en que Edith casi fue asesinada no había sido revelada, y la persona de la que más sospechaba era Rize. Killian inmediatamente llamó a un sirviente y le dijo que fuera a buscar a Anna, la doncella de Edith. Y bajó la voz y ordenó en secreto a Anna, que vino corriendo hacia él.

—No quites los ojos de Edith mientras estoy fuera. Haz tu mejor esfuerzo para proteger la seguridad de Edith.

—Está bien.

—Lamento haberte puesto una carga tan grande, pero la única persona en la que puedo confiar eres tú.

—No. Ese es básicamente mi trabajo.

Anna respondió con confianza y se retiró en silencio, pero las cejas de Killian no se enderezaron.

«Rize... ¿Qué diablos estás pensando?»

Sus hermosos recuerdos de los últimos cinco años que pasó con Rize parecieron brillar a través de él mientras trabajaba duro para protegerla, pero Killian temía que algo sobre ella estuviera oculto bajo esa luz.

El sonido de pasos débiles resonó en el pasillo desierto. Y cuando el sonido de pasos se hizo más frecuente, una voz baja y suave se escuchó desde la oscuridad.

—Parece que algo no está bien.

—Cliff…

Cliff, que la estaba esperando frente a su puerta, sonrió y abrió los brazos hacia ella. Rize cayó en sus brazos como si estuviera acostumbrada. Sus fríos hombros parecían calentarse con el calor corporal de Cliff.

—Es tarde. ¿Dónde has estado?

—Ah... no podía dormir, así que di una pequeña caminata.

—¿Está tan oscuro…? Peligroso.

Cliff, que sostenía a Rize en sus brazos, abrió la puerta de Rize y entraron juntos.

—Lo siento. Cuando pienso en una guerra territorial que está teniendo lugar, me siento incómoda…

—Dije que no hay nada de qué preocuparse. No es que mi padre no estuviera preparado para esta guerra territorial. Todo está preparado.

Cliff le dio una respuesta similar a Killian. Aunque esto era algo que Rize había escuchado una y otra vez, sus hombros temblaban como un álamo temblón. Cliff volvió a abrazar a Rize con fuerza y le frotó la espalda.

—En lugar de preocuparte por mí o por Killian, vigila a Edith mientras no estamos.

—¿Sí…?

Sus hombros temblorosos cesaron y sus ojos perplejos miraron a Cliff.

—Espero que no sea nada, pero nunca se sabe. Tienes que vigilar a Edith para ver si hace algo extraño.

—Sí… ¿Qué debo hacer si parece extraño?

—Envía el halcón. Se lo diré al tipo que maneja los pájaros con anticipación.

Rize asintió tímidamente con la cabeza. Cliff puso sus labios en la frente de Rize y susurró dulcemente.

—Si es por tu seguridad, iré corriendo de inmediato. Lo juro.

—Gracias, Cliff.

Después de ser rechazada por Killian, Rize recuperó la estabilidad y la compostura en los brazos de Cliff.

A medida que los días se hacían más fríos, se hacía más difícil salir de la manta. Pero no fue sólo el frío lo que hizo que hoy fuera difícil salir de la manta.

—Finalmente es de mañana.

Después de permanecer despierta toda la noche sin siquiera pegar un ojo, le murmuró a Killian, que acababa de abrir los ojos. Killian, que la había abrazado cálidamente la noche anterior, parpadeó con sus oscuros ojos de doble párpado, luego sacudió la cabeza y se rio.

—¿Estás tan triste que no podrás verme durante unos días?

—¿Cómo sabes si serán unos días o unos meses?

—Supongo que es desafortunado.

Killian se burló con picardía. Si fuera antes, habría dicho sarcásticamente que él era demasiado cohibido y que sus delirios eran malos, pero no podía hacer eso esta mañana.

—…Sí. Creo que tal vez quiera verte.

Ella lo extrañaría. Quizás desesperadamente. Era irónico que la persona destinada a matarla fuera la única persona en la que podía confiar, pero por ahora, la única persona que podía protegerla era Killian. ¿Quién protegería ahora a la hija del conde Rigelhoff, que se atrevió a declarar una guerra territorial contra el duque Ludwig?

Athena: Bueno, la actitud de esta tipa es de ser una zorra en mayúsculas. Mi duda es si es K realmente o es controlada por K. Porque si es lo segundo, la salvo un poco, pero… en fin. Zorra. Muy contenta con la actitud de Killian por cierto. Y… lo de “hija ilegítima y cosas diferentes” es una tontada porque si eso importara no la casarían con Cliff que es el heredero. Cero sentido.

Capítulo 101

«Fue Killian quien aceptó las conversaciones matrimoniales con el conde Rigelhoff, a pesar de que amaba mucho a Rize. Fácilmente podría ser reemplazada por Layla Sinclair.»

Un suspiro se le escapó sin siquiera darse cuenta. Killian la miró atentamente, luego le rodeó los hombros con los brazos y dijo.

—Planeo bajar a Ryzen tan pronto como termine la guerra territorial y se estabilice la situación en la capital. ¿Qué opinas?

—Estoy de acuerdo con eso. Si todavía estoy en la capital, recibiré muchos chismes…

—Puede que sea un poco aburrido bajar porque es un territorio inhóspito, pero por el momento, trátalo como una recuperación.

Tenía muchas ganas de ir a la mansión, pero Killian parecía pensar que no tenía más remedio que ir porque no quería ir. Comenzaron a discutir sobre eso, así que ella solo asintió. Esperaba sinceramente que el día en que bajara a la finca con Killian llegara lo antes posible.

—El conde Rigelhoff ha hecho algo apresuradamente. Fue molesto, pero funcionó mejor. Realmente tengo que desarraigarlo esta vez —dijo el duque Ludwig mientras revisaba el informe de la situación actual que le entregó su asistente.

Cliff y Killian, sentados juntos en la oficina, asintieron sin decir una palabra. Nadie se sintió avergonzado por la repentina declaración de guerra territorial. Aunque fue una provocación un poco más temprana de lo que esperaban, también era de esperarse considerando el comportamiento del conde Rigelhoff durante la fiesta de fundación de la nación.

—¿No está enojado Su Majestad?

El duque Ludwig se rio entre dientes ante la pregunta de Cliff.

—¿Por qué no? Parece que aprovechará esta oportunidad para derribar tanto al duque Langston, que está subiendo sin saber a dónde va, como a la emperatriz viuda, que nunca ha tratado a Su Majestad como a un emperador.

—¡Por fin!

Killian respondió como si se sintiera aliviado.

—Has sido paciente durante mucho tiempo. Honestamente, es tan ruidoso que la gente que mira desde fuera se siente molesta.

—Su Majestad debe haber estado esperando un día como este. Hasta ahora no ha habido ninguna justificación para la purga, pero esta vez nadie podrá refutarla.

Cliff, que había estado asintiendo, esta vez bajó un poco la voz y preguntó.

—¿Has terminado de escribir el informe de muerte?

La cuestión era si se había identificado a las familias implicadas en la traición y se había determinado el nivel del castigo.

—Creo que casi ha terminado. El duque de Langston, el conde Rigelhoff y el conde Aylett no escaparán de la extinción.

Tan pronto como se mencionó al “conde Rigelhoff”, los ojos del duque Ludwig y Cliff se volvieron hacia Killian.

—De Edith… ¿Notas algo extraño?

El ceño de Killian se frunció momentáneamente ante la pregunta del duque.

—Edith cree que ya ha cortado los lazos con la familia Rigelhoff. ¿No es eso cierto? Ignoraron por completo la seguridad de su hija, a quien habían dejado como rehén, y declararon la guerra sin siquiera una sola palabra de preocupación.

—Si ella realmente piensa eso, entonces tiene suerte...

Incluso mientras asentía con la cabeza, el duque Ludwig parecía no gustarle la respuesta de Killian. Aunque estaba frustrado, Killian no pudo decir nada más.

«Una vez que esta guerra territorial termine, tengo que ir a Ryzen lo antes posible. Si exterminan al conde Rigelhoff, ¿cuántas palabras duras se derramarán sobre Edith...?»

Killian ya no quería ver a Edith soportando el dolor. Si vivieran tranquila y fielmente en Ryzen durante unos años, la gente olvidaría el pasado de Edith y el apellido Rigelhoff. La curiosidad de la gente se desbordaba inmediatamente, pero también se enfriaba con la misma rapidez.

—Me voy en una semana. Cliff, te harás cargo de los caballeros y Killian, te harás cargo del departamento de armas y te prepararás para una partida sin problemas en una semana.

—Sí, entiendo.

Cuando terminó la reunión, el duque Ludwig regresó a la corte imperial y Cliff y Killian estaban ocupados preparándose para sus responsabilidades. Después de que se puso el sol, Killian finalmente encontró algo de tiempo libre y cenó con Edith. Regresó a su habitación, sintiéndose decepcionado porque tenía que documentar la situación en la armería que había descubierto hoy. Pero incluso mientras trabajaba en el documento, no podía quitarse el pensamiento de Edith del fondo de su mente.

«La cantidad de comida que comió disminuyó un poco... Incluso si finge no hacerlo, todavía está preocupada.»

Edith, que siempre hacía exclamaciones mientras comía alegremente, empezó a dejar comida hace unos días. Fue tan escandaloso que Anna, que estaba tratando de recoger la mesa, preguntó:

—¿Está segura de que no debería comer?

«Edith tendrá que aguantar bien hasta que termine la Guerra Territorial...»

Suspiró suavemente y solo estaba organizando sus documentos. Se escuchó un sonido. Ya era tarde para que alguien viniera, pero Killian caminó lentamente hacia la puerta, sintiendo una extraña sensación de déjà vu.

—No puede ser Edith.

Edith nunca había ido a verlo antes, excepto esa noche cuando intentó besarlo en secreto. Killian abrió la puerta en silencio. Y la persona que estaba afuera de la puerta era Rize, tal como lo había adivinado sin ningún motivo. Estaba vestida con un vestido como cuando vino a hablar de la doncella desaparecida, pero a diferencia del vestido que siempre usaba, tenía un diseño que dejaba al descubierto sus hombros como el vestido de Edith.

«¿Es este tipo de vestir una tendencia hoy en día? Pero no creo que le quede bien a Rize... Parece que la niña robó la ropa de cama de su madre y se la puso.»

Cuando Edith lo usaba, era glamorosa y vertiginosa, pero cuando lo usaba la delicada Rize, se sentía ansiosa como si se fuera a caer en cualquier momento.

—¿Qué estás haciendo a esta hora?

Killian le preguntó a Rize, ofreciéndole un asiento.

—Es muy difícil ver la cara de Killian estos días. Vine porque pensé que estarías allí si viniera en este momento.

En su rostro sonriente estaba la brillante sonrisa que él se había acostumbrado a ver durante los últimos cinco años. Killian simplemente sonrió y se sentó frente a ella.

—¿Cliff no participará?

—Cliff es Cliff y Killian es Killian. ¿Te interrumpí mientras estabas ocupado?

—No, no. Ahora que lo pienso, no he podido cuidar de ti últimamente.

—No quise decir eso de esa manera. Sé que Killian está ocupado —añadió Rize, moviendo los dedos—. Solo… estoy preocupada porque dijeron que pronto irás a la guerra… también quería saludarte…

—¿Dónde voy a morir? Tanto tú como Edith estáis demasiado preocupadas. Bueno, tal vez sea porque no puedes vernos a Cliff y a mí peleando en el campo de batalla —dijo Killian, fingiendo ser jactancioso.

Rize sonrió y dijo: "Fuu", pero sus bonitos ojos azul claro parecían algo tristes.

—Killian. ¿Lo recuerdas? Cuando llegué por primera vez a la mansión… estaba caminando por el jardín cuando mi cabello quedó atrapado en una ramita de un árbol del jardín y ella no podía moverse.

—¡Ah! ¡Ja ja! Lo recuerdo. Estabas muy avergonzada en ese momento.

—Así es. A diferencia de la mansión Sinclair, estaba muy emocionada porque me dijeron que podía explorar el jardín como quisiera. Me avergonzó que mi cabello se enredara en el árbol, pero me avergoncé aún más cuando el aterrador segundo maestro me atrapó. Pensé que me podrían golpear un par de veces.

Killian y Rize recordaron acontecimientos del pasado que ya habían ocurrido hace cinco años.

Era un día de principios de verano cuando Rize, que casi había sido rescatada de la familia del conde Sinclair, apenas comenzaba a saborear la libertad. Rize estaba deambulando por el jardín del duque Ludwig, que era más grande y hermoso que el jardín del conde Sinclair, pero el viento ese día era un poco fuerte y su cabello quedó atrapado en un árbol.

—¡Ah! Ay... ¿Cómo pasó esto?

Extendió la mano y jugueteó con ella, pero no pudo entender cómo se enredó su cabello. Mientras se preguntaba si debería gritar y llamar a alguien o arriesgarse a que la regañaran por ser descuidada, escuchó un crujido detrás de ella.

—¿Qué…?

—Ah, ah, hola, ¿cómo estás?

Killian con expresión fría estaba de pie con un libro en la mano. Killian, de veinte años, era más frío, más agudo y más sensible que ahora, y Rize intentaba evitar ser vista por él tanto como fuera posible. Aunque Rize estaba temblando, desesperadamente puso una excusa.

—N-No hice esto a propósito, era solo el viento que soplaba, realmente no sabía que sucedería así… Lamento no haberme atado el cabello prolijamente. Lo siento.

Killian miró a Rize, que le tenía miedo sin motivo alguno, y luego le entregó el libro que sostenía. Cuando Rize aceptó el libro confundida, le quitó el cabello del árbol con sus manos libres. Mientras Rize se quejaba, la parte que se enredó más no tuvo más remedio que cortarla con su cuchillo. Después de que le quitaron todo el cabello, el árbol del jardín tenía un cabello rubio deslumbrante enredado aquí y allá.

—Tu cabello rubio es tan bonito que supongo que él también quería tocarlo un poco —dijo Killian, guardando su navaja y tomando su libro de la mano de Rize.

Era la primera vez que los dos hablaban desde que el duque y la duquesa Ludwig presentaron a Rize a sus hijos.

—Estaba segura en ese momento. Pensé, esta persona es en realidad una persona amable…

Killian, que estaba pensando en el pasado, también sonrió.

—Nunca quise asustarte.

Eso era cierto. No le gustaba la hija ilegítima de la familia Sinclair que sus padres trajeron repentinamente, pero no tenía intención de asustarla. Era simplemente algo que era un poco molesto y, sin embargo, un poco fastidioso. Ella no supo cuando eso empezó a convertirse en amor. En algún momento, cuando escuchó la risa clara de Rize, su corazón comenzó a acelerarse, y cuando vio las lágrimas de Rize, su corazón se hundió. Cuando Rize miró a Cliff, se sintió celoso e impaciente, y cuando Rize lo miró, se sintió tan feliz que sintió que todo su cuerpo se estaba derritiendo.

Pero ahora todo era cosa del pasado...

—De hecho…

—¿Mmm?

—Conocía el corazón de Killian.

La boca de Killian, que había estado sonriendo felizmente, de repente se endureció.

Athena: ¿Qué… está pasando aquí?

Capítulo 100

Layla, que siguió difundiendo rumores maliciosos sobre Rize, también fue avergonzada en los círculos sociales y enterrada. Como si sus pensamientos hubieran cambiado repentinamente, reconoció a Rize como la esposa de Cliff y apuntó a Killian. Mientras reflexionaba sobre ese pensamiento, tardíamente se dio cuenta de un hecho.

«¡Ah! ¡En el original, Edith ni siquiera estaba en condiciones de ser atacada, de verdad! Cliff y Killian estaban mirando a Rize, ¡así que Rize fue el objetivo del ataque hasta el final!»

Pero ahora era diferente. En lugar de meterse con Rize, que parecía estar bajo la protección del ducado con solo mirarla, probablemente pensó que sería más fácil atacar a Edith, que parecía no tener nada por qué luchar, y tomar asiento junto a Killian.

«Entonces ahora es una cuestión de probabilidad.»

Y lamentablemente, las condiciones impuestas por la familia Sinclair hacían muy probable que la echaran.

«Incluso si yo fuera el duque, pensaría que Layla sería mejor que yo.»

Ya no se podía sacar nada más del Rigelhoff. El valor de Edith Rigelhoff ya había tocado fondo, pero no pudo salir adelante.

«Además, si la familia Rigelhoff hace algo pronto... creo que la oferta de la familia Sinclair será muy atractiva.»

Su trasero se tensó.

«Dice que puede divorciarse incluso si Killian no me corta la cabeza.»

Nada era fácil. Ahora no se trataba sólo de salvarle la vida. Por supuesto, incluso si se divorciara, podría vivir sin preocuparse por el dinero. Como decía el contrato, se le proporcionaría una lujosa mansión y una amplia pensión alimenticia.

«Pero…»

Respiró hondo y volvió a la sala de estar. Killian, que ni siquiera la miró hasta que ella se acercó a él, se inclinó hacia ella y le susurró mientras ella se sentaba.

—¿Ni siquiera puede ir sola al baño? ¿Por qué no llamó a una criada?

—...Aun así, ella es una invitada.

—De todos modos, me enamoré de ti porque eras secretamente amable.

Killian sonrió y murmuró algo que no supo decir si era un insulto o un cumplido. La sonrisa torcida en sus labios era dulce. Al ver eso, se dio cuenta de que estaba siendo muy codiciosa.

«Ahora es más que una mansión y dinero... quiero a Killian.»

¿A dónde conduciría la historia de supervivencia del personaje transmigrado, una villana que se desviaba de sus principios?

«Yo también tengo curiosidad, de verdad.»

Tomó un sorbo de té para detener el suspiro que se le escapó.

El conde Rigelhoff, que había estado tranquilo desde la fundación del Imperio, de repente declaró una guerra territorial contra el duque Ludwig. Cuando Killian pasó por su habitación y le contó la noticia con una expresión de vergüenza en su rostro, aunque era de esperarse, un escalofrío recorrió su espalda.

«Uf, finalmente…»

Había llegado el momento que tanto temía. La Guerra Territorial fue un incidente que fue como si la familia del conde Rigelhoff hubiera cavado su propia tumba. ¿Cómo podía una familia condal que tenía al menos un poco de dinero pensar en declarar la guerra a una familia guerrera que se decía que era el héroe de la salvación del país…?

«¡Probablemente crean en los Caballeros del duque Langston, pero hay una familia imperial detrás del duque Ludwig, idiotas!»

Por supuesto, si estallaba una guerra territorial entre nobles, la familia imperial debía permanecer neutral. Pero observemos toda la historia, Oriente y Occidente. ¿Hubo alguna familia imperial que mantuviera una perfecta neutralidad?

«Además, incluso si no son la familia imperial, la mano de obra del duque Ludwig no es una broma.»

Aunque nunca lo había visto con sus propios ojos, la autora lo explicó completamente en “Me niego a estar obsesionado”. Qué gravemente fue destruido el conde Rigelhoff en la Guerra Territorial. La campaña territorial también fue una acción preliminar para convertir al duque Langston en emperador, por lo que al final fue exterminado sin poder evitar el estigma de ser un traidor.

—¿Cuál es el motivo para declarar la guerra territorial?

A su pregunta sobre su "razón superficial", Killian se encogió de hombros y respondió.

—¿Escuché que alcanzamos el precio del mineral de hierro?

—¿Acaso tú…?

—De ninguna manera. De hecho, el conde Rigelhoff redujo el precio del mineral de hierro. Pero lo dijeron de una manera que no les quedó más remedio que cortarlo porque les presionamos.

—¿Tienes un contrato o algo así?

—Por supuesto que sí. Insisten en algo que nunca podrá justificarse sobre el papel.

—Bueno supongo que sí.

Ella sacudió su cabeza. El conde Rigelhoff estaba realmente perdido en sus propios pensamientos y estaba poniendo a su familia en peligro. Ese nivel de autocompasión y orgullo, ¡cómo diablos crio a su hijo el anterior conde Rigelhoff!

—¿Estás bien?

—¿Sí? ¿Qué?

Killian la miró con una expresión algo amarga en su rostro. Sólo más tarde recordó que la persona que declaró la Guerra Territorial era la persona que se suponía era su padre.

—Oh, bueno… ¿No es inevitable? Con esto, la familia Rigelhoff y yo parecemos habernos convertido en completos extraños.

—Te agradecería que pensaras eso. Pero tendrás que ser un poco más decidido. Según el resultado de la guerra, el conde Rigelhoff…

—Lo sé.

Killian pareció sorprendido por su tranquila respuesta. Bueno, no importa cuánto odiara a su padre, sería sorprendente que fuera tan insensible esperando que su padre muriera.

¿Pero debería tratarlo como a un padre? ¿Una persona que no sólo abusó de su pequeña hija, sino que también la hechizó con un hombre y le hizo obtener información de él? Además, ella claramente lo detuvo. Fue él quien trajo la destrucción sobre sí mismo.

—Tu padre se rebeló. ¿Sí?

—…tal vez.

—Mi padre es demasiado codicioso. No puede mirarse a sí mismo y a su familia objetivamente. Intenté detenerlo también…

Hizo todo lo posible por fingir ser la víctima y puso cara de lástima. Afortunadamente, Killian suspiró con ella y le dio unas palmaditas en el hombro como si la consolara. Hizo una pausa por un momento, sintiendo sus cálidas manos, y luego preguntó con un suspiro.

—¿Cuál es la reacción de la familia imperial?

—El duque Langston todavía finge no saberlo, diciendo que no tiene nada que ver con él, pero cree que esta guerra territorial será el punto de partida de una rebelión.

—El duque Langston también es audaz. ¿Qué diablos creía que pasaría después de hacer algo como esto…?

Había grados de hacer la vista gorda ante algo. El conde Rigelhoff, que había servido como títere del duque Langston y había estado constantemente metiéndose con los nobles imperialistas, declaró una guerra territorial contra el duque Ludwig, la mano derecha del emperador. ¿Cómo podría ser esto una simple disputa familiar?

—Está claro lo que cree el duque Langston. Es la emperatriz viuda. La emperatriz viuda cree que el actual emperador no es hijo de Su Majestad el emperador.

—Disparates. El templo ya reconocía a los sangre pura hace 27 años. Así pudo ascender al trono.

—La emperatriz viuda cree que el reconocimiento del templo en ese momento también fue presionado por la saga de Su Majestad.

—Entonces, ¿por qué actúas así, más de 30 años después de que Su Majestad subiera al trono?

—Es una blasfemia, pero… La emperatriz viuda, Su Majestad, parece estar mentalmente inestable. Tiene 98 años.

La emperatriz viuda vivió demasiado. Su marido y su hijo mayor ya habían fallecido hacía mucho tiempo, y ella había estado viviendo en su propio pequeño mundo, ocupando sola la habitación trasera. Hace unos años parecía mostrar signos de demencia.

—Supongo que eso significa que el duque Langston se aprovechó de eso.

—Sí.

El duque Langston también era una persona notable, que intentó lograr su ambición por el trono seduciendo a una anciana que recordaba los acontecimientos de hace 30 años más vívidamente que ayer, utilizando palabras sutiles.

—¿Una traición que duró 30 años? ¿Debería decir que esto es increíble…?

—Probablemente al principio quería renunciar al trono. Pero no era Dane, el hijo del duque. Probablemente fue Dane quien tentó a la emperatriz viuda.

Se decía que era una traición darle a su hijo el cargo de emperador.

—Al menos el conde Rigelhoff es mejor que ese hombre.

Era mucho mejor que alguien que utilizaba a sus hijos como rehenes y los desechaba fácilmente cuando ya no los necesitaba.

—Eres tú quien me preocupa.

Eh. Ella también estaba preocupada por sí misma.

—Puede haber gente que quiera atacarte sólo porque eres la hija del Conde Rigelhoff.

—No es tu culpa. Y ahora soy Edith Ludwig, no Edith Riegelhoff.

—Lo sé muy bien. Ármate con ese pensamiento. Si alguien dice algo, simplemente refútalo así.

—¿Hay algo difícil? Sólo me preocupa que salgas lastimado.

—¿Tenías tanto cariño por mí?

—No quiero quedar viuda a esta edad.

Entonces Killian se rio.

—Bueno, escuché que un enjambre de moscas se siente atraído por una joven viuda. No puedo volver a ver eso.

—Entonces, cuida tu vida.

Ella dijo con picardía, arrugando la punta de su nariz, y Killian se acercó a ella y la besó profundamente. Poco a poco, su ansiedad se fue disipando debido al estímulo que le brindaba el dulce aliento y la punta caliente de su lengua. Killian abrió suavemente la boca con un chasquido, la miró con sus misteriosos ojos grises y susurró.

—Déjame aprovechar esta oportunidad para mostrarte lo maravilloso que es tu marido.

—Espero que no estés mintiendo.

Se rieron un poco y se besaron levemente un par de veces. Fue un momento cálido que le hizo pensar que él estaba enamorado de ella.

«Por favor, no debería pasar nada.»

Killian y ella intentaban aprovechar esta situación, pero no estaban de muy buen humor. Se dio cuenta mirando al duque Ludwig, quien ni siquiera la había mirado desde que el conde Rigelhoff declaró una guerra territorial. Quizás Killian estaba en una situación muy difícil en el medio. De repente, recordó a Layla Sinclair, quien la había estado regañando para que aprovechara al máximo su asiento, que estaba a punto de caducar.

Capítulo 99

—Además, Edith Rigelhoff considera a la familia Ludwig como su bolso. Dijo que incluso si se divorcia de Killian, recibirá una gran mansión y una gran cantidad de dinero como pensión alimenticia, por lo que no tiene nada de qué arrepentirse.

—¿Qué?

—Esto es lo que dijo la propia señorita Edith en el último Festival Konkuk. Hay muchas personas además de mí que han escuchado esto, así que tal vez quieras investigarlo.

Si recortabas todos los detalles y solo escuchabas el contenido, sonaba como si Edith estuviera difundiendo esos rumores por todos lados. El duque Ludwig había sentido lástima por Edith recientemente, pero escuchar esas palabras en un momento en el que ya estaba pasando por un momento difícil con el conde Rigelhoff lo hizo sentirse traicionado y apretó los dientes. Sin embargo, no reveló sus sentimientos apresuradamente.

—…Eso no está mal. Lo dice claramente en el contrato firmado al momento del matrimonio.

El conde Sinclair volvió a salir.

—¿Hasta cuándo tolerará que ella sea tan astuta y arrogante como su padre? La familia Rigelhoff ya se ha marchado. Y puedo proporcionarle al duque una red confiable de distribución de mineral de hierro. Probablemente sepa lo que esto significa, ¿verdad?

Después de todo, fue un matrimonio celebrado por el bien de los derechos de distribución del mineral de hierro y una alianza, pero como esas dos condiciones ya han perdido su significado, ¿no era natural que el matrimonio se rompiera?

—Mmm…

Incluso entonces, cuando el duque Ludwig se guardó las palabras, Layla abrió la boca con una expresión triste en su rostro.

—Rize… ¿Es por eso? En el pasado, fui mala con Rize…

Esas palabras señalaron la vacilación del duque Ludwig, y el duque miró a Layla.

—En ese momento yo era demasiado joven e inmadura. Estaba celosa porque Rize era bonita... Pero ese ya no es el caso. Después de todo, Rize es mi hermana menor.

Layla fingió reflexionar sobre su pasado con una expresión lastimera, pero el duque Ludwig tampoco reaccionó. Esto se debía a que el duque Ludwig también sabía que Layla Sinclair era la fuente de los rumores maliciosos sobre Rize que habían estado circulando constantemente hasta hace poco.

«Pero también es cierto que necesitamos una red de distribución de mineral de hierro. Pronto tendremos que realizar otro pedido a gran escala de armas como espadas y lanzas...»

Por supuesto, el mineral de hierro del imperio no estaba controlado por sólo dos familias, sino que los canales de distribución más cercanos eran los condes Rigelhoff y el Sinclair. Mientras pensaba en eso, recientemente se preocupó por la actitud de Killian.

«Aun así, parece que está tratando de ser afectuoso con Edith... ¿Debería decirle que deje de lado su afecto incluso ahora?»

Como el duque, que no conocía los detalles de lo que estaba sucediendo en la mansión, no sabía exactamente sobre los sentimientos de Killian. Pero creía que Killian no amaba a Edith. Comparado con Killian cuando estaba enamorado de Rize, el Killian actual estaba más cerca de ser directo con Edith.

—Mmm. Es demasiado pronto para hablar de esto. No es que el conde Rigelhoff me haya traicionado por completo y no puedo controlar el matrimonio de Killian como quiera. Pero entendí bien lo que el conde quería decir.

Aunque el conde Sinclair estaba un poco decepcionado, decidió dimitir en ese momento.

—Por supuesto, no le pedí que decidiera sobre el matrimonio de Killian ahora mismo. Más bien, pasé por aquí para decirle que el duque no debería preocuparse demasiado, ya que claramente hemos obtenido el derecho a distribuir mineral de hierro.

—Gracias. Gracias a esto, creo que podremos responder a la ola antiaérea de Langston sin impacientarnos.

—¡Jajaja! Me alegro que haya ayudado.

Terminaron la conversación en un ambiente amistoso.

Cuando se enteró de que vendría la familia del conde Sinclair, Cliff sacó deliberadamente a Rize y a Killian y ella se quedó en el salón con la duquesa.

—Probablemente vendrán aquí después de que termine su tiempo privado y hablarán un poco antes de regresar.

La duquesa también parecía disgustada con la visita del conde Sinclair. Bueno, no podría haber estado feliz por eso ya que se trataba de una familia que había acosado a Rize, a quien consideraba una hija, y actualmente la acosaba constantemente creando rumores maliciosos. Lo mismo ocurrió con Killian.

—No sé qué tan duras son las caras de la gente desvergonzada. Ojalá pudiera al menos quitarle la piel y comprobarlo.

Aunque su tono era duro, se le puso la piel de gallina porque sabía que él era alguien que realmente podía hacer eso si se lo proponía.

«Si lo piensas bien, cortarle la cabeza a Edith de un solo golpe fue una acción bastante misericordiosa en la obra original. No me torturó.»

Cuando pensó en ello, fue así. Quizás Killian en la historia original también sintió cierta simpatía por Edith... Quizás simplemente no tuvo tiempo porque tuvo que matar a todos los Rigelhoff.

Mientras reflexionaba sobre la idea de la productividad cero, el duque Ludwig y Sinclair entraron en la sala de estar. La duquesa, que parecía insatisfecha hace un momento, los saludó con una sonrisa brillante y benévola como si nunca antes lo hubiera hecho.

—Ha sido una larga historia. Espero que no hayas tomado mucho té. Preparé mucha comida para té.

Ante la mirada de la duquesa, las doncellas que esperaban pusieron té y refrescos en la mesa. El té negro Susaek, del color del atardecer, despedía un vapor fragante, y los bollos recién horneados con crema cuajada y mermelada de fresa también estaban deliciosos. Pero Layla, que estaba sentada frente a ella, parecía estar más ocupada mirando a Killian que a los deliciosos refrigerios. Por supuesto, ella entendía ese sentimiento. Incluso si fuera ella, simplemente miraría a Killian todo el tiempo que estuvo aquí y luego regresaría. Incluso parpadear era una pérdida de tiempo.

El ambiente a la hora del té no era malo. Killian mantuvo un rostro inexpresivo todo el tiempo, pero el duque y la duquesa eran personas más desarrolladas socialmente que él, por lo que lideraron la conversación manteniendo su dignidad. Pero sentía que se estaba perdiendo esta conversación. No sabía si lo hicieron a propósito o si era inevitable, pero los temas de conversación eran todas cosas del pasado que ella no conocía. No pensó que sería de ninguna ayuda si interviniera de todos modos, así que simplemente sonrió en silencio y bebió su té, y casualmente hizo contacto visual con Layla. Al contrario de lo que pensaba, que la miraría, Layla sonrió alegremente y le habló.

—Señorita Edith, lo siento... quiero lavarme las manos.

Supuso que tenía prisa por ir al baño. Podría haber llamado a la criada y pedirle que la llevara allí, pero parecía que tenía algo que decirle a Edith, así que se levantó.

—Ven aquí.

—Gracias.

Layla la siguió con una expresión muy diferente a la que tenía cuando estaba en servicio internacional. Y tan pronto como entraron al pasillo que conducía al baño, ella se echó a reír como si le dijeran que escuchara.

—¿Realmente estás viviendo una vida en la que pierdes tu personalidad dentro del ducado?

Bueno, ¿debería empezar una pelea o esperar?

—Lo estuve pensando la última vez, pero creo que sería mejor que la señorita Layla reflexionara sobre sí misma antes de hablar con los demás.

—¡Ja…! ¿De qué estás hablando?

—“Señorita Edith, lo siento, pero necesito lavarme las manos”.

Copió la expresión tímida de Layla y repitió lo que dijo. El rostro de Layla rápidamente se puso rojo y azul, pero logró enderezar la nariz.

—Veremos cuánto tiempo más puedes seguir con una actitud tan arrogante. ¡Oh! ¿Escuchaste que nuestra familia obtuvo los derechos de distribución del mineral de hierro en el Norte?

—Bien. No me interesa.

—Parece que no tiene ningún interés en lo que está pasando en el mundo. ¿Sabes que la razón por la que pudiste casarte con Killian fue por los derechos de distribución de mineral de hierro de la familia Rigelhoff?

Estaba muy emocionada. ¿Cómo pudo haberse reprimido durante tanto tiempo porque quería presumir ante ella?

—Nuestra familia tendrá los derechos para distribuir mineral de hierro en el Norte a partir del próximo año. Significa que hasta entonces es la fecha de vencimiento para que usted mantenga su puesto.

—Estás hablando de una fecha de vencimiento…

Layla también levantó los ojos y respondió a su tono torcido.

—Así es. La familia Ludwig no tuvo más remedio que aceptarte como su nuera debido a la alianza y los derechos de distribución del mineral de hierro, pero la alianza ya se rompió, entonces, ¿de qué sirven los derechos de distribución del mineral de hierro de la familia Rigelhoff? Sin embargo, nuestra familia, aliada de la familia Ludwig, obtuvo los derechos para distribuir mineral de hierro. ¿Realmente no sabes lo que esto significa?

Ella dejó escapar un largo suspiro.

—¿Cuál es la opinión de Killian?

—¡Uf! Dios mío, señorita Edith. ¿Cómo puedes decir algo así? ¡Presionaste el matrimonio con Killian, ignorando sus deseos!

—Entonces, ¿vas a intentarlo esta vez?

Sintió que podía entender a Killian un poco más tal como era cuando se casó con él por primera vez. Qué repugnante debía haber sido para ella ser cambiada como su propia esposa de esta manera. Además, era un requisito previo para que él renunciara a su amor por Rize...

—El baño está ahí. No eres tan estúpida como para perderte en el camino de regreso a la sala, ¿verdad?

Señaló a medias el final del pasillo. Quizás porque no le gustaba su actitud de mal humor, Layla la miró con la mirada venenosa en sus ojos de sus días internacionales y la regañó.

—¿Crees que Killian no estará feliz de divorciarse de ti?

—Tal vez sea así. Pero eso no significa que aceptará casarse contigo.

—No lo sabes.

—No. Lo sé. No menosprecies a Killian Ludwig.

«¡No te burles del tiempo que pasó para cambiar de opinión!»

—Entonces, necesitas descansar.

Sin siquiera mirar en dirección a Layla, agitó la mano y caminó hacia la sala de estar. Incluso sin mirar atrás, pudo ver a Layla corriendo frente a sus ojos. Pero su corazón no se sintió tan renovado después de alejarse de ella.

«Así es como resulta al final...»

Un suspiro salió de su boca. Por un lado, fue un poco injusto.

«No importa qué, la familia del conde Sinclair es el principal enemigo de Rize, entonces, ¿está bien que se retuerza así?»

En la obra original, el duque Ludwig pisoteaba cruelmente al conde Sinclair, quien tardíamente se da cuenta del valor de Rize y se aferra a ella mientras habla de su autoridad paterna.

Athena: Pero… es que esta ya empieza a ser tu historia. Entonces… ya no es enemiga de Rize. Es tu enemiga, tu villana. Y… estás sola. Solo tienes a Killian. Y a Anna.

Capítulo 98

«¿Por qué es mi culpa que me abandonen aquí? ¡Es tu culpa por enviarme aquí y hacer esto! Malditos bastardos.»

Edith en la historia original habría crecido recibiendo este tipo de lavado de cerebro durante toda su vida. Lo que agradecía a sus padres en su vida pasada era que eran bastante indiferentes hacia ella. Tenía que aguantar y cuidar de su hermano. Ella también tenía que ayudar a la familia. Si no lo hacía, era una persona ingrata. Si le hubieran lavado el cerebro, habría vivido una vida mucho más miserable.

«En ese caso, incluso después de poseer a Edith, habría vivido bajo la influencia del conde Rigelhoff.»

Sólo imaginarlo le puso la piel de gallina. Caminó hasta la chimenea con la carta y recogió las cenizas con el atizador. Todavía quedaban algunas brasas, así que colocó una carta encima y la usó como leña.

«Era una carta que habría sido mejor utilizada como leña.»

No sólo comprobó que la carta estaba completamente quemada, sino que la golpeó varias veces con un atizador y la redujo a cenizas. Bostezó largamente, volvió a la cama y se acostó. Se preguntaba cómo evitar levantar sospechas cuando dijo que las defensas de las ventanas de la mansión deberían reforzarse. Sin embargo, al día siguiente, aunque ella no estaba de muy buen humor debido a la carta de la familia Rigelhoff, un invitado no deseado también anunció que visitaría a la familia Ludwig.

—La familia del conde Sinclair dijo que nos visitarían este viernes.

Killian, quien dio la noticia, también frunció el ceño como si estuviera disgustado.

—¿Por qué el conde Sinclair?

—Dijo que quería ver a padre y hablar sobre los negocios del próximo año. Creo que se debe a los derechos de distribución del mineral de hierro. Pero nunca se sabe. Tal vez sea porque Rize recibió atención en la Fundación Nacional.

Bueno, ella también pensó que era así en el original. Rize, que asistió al Festival de la Fundación Nacional como compañera de Cliff y llevando el tesoro del Duque alrededor de su cuello, emergió como una patata caliente en el mundo social gracias al apoyo de Catherine. Y cuando el conde Sinclair se dio cuenta de que el valor de Rize, a quien creía haber vendido bien, era mucho mayor de lo que pensaban, se acercó en secreto al duque Ludwig para reclamar la patria potestad.

«Por supuesto, era algo impensable de decir.»

Cuando entregó a Rize a la familia Ludwig en lugar de una deuda de 30 millones de sen, fue el conde Sinclair, quien ya había firmado que renunciaría a todos los derechos sobre Rize. El duque Ludwig no era una persona fácil, por lo que no había manera de que la gente lo engañara diciendo: "La relación entre sus padres y sus hijos es celestial".

—¿Qué está haciendo, Rize?

Incluso durante su última visita, Rize debió haber estado temblando en su habitación. Esta vez, debió haber tenido aún más miedo desde que los encontró en el Baile Imperial.

—Dicen que está bien, pero ¿hay alguna manera de que esté bien? Su complexión no era muy buena. Cliff está a su lado ahora, consolándola.

En la historia original, parecía que Killian también se convirtió en el protector de Rize y detuvo las tonterías de la familia del conde Sinclair, pero ahora Killian estaba a su lado, no al de Rize. Aunque estaba contento de que esta realidad hubiera cambiado con respecto a la original, ella todavía no podía dejar de pensar que su vida era como una luz en el viento.

«No debería socavar el favor de Killian hasta el último minuto.»

Rezó fervientemente para poder pasar el próximo invierno y dar la bienvenida a la próxima primavera.

—Ha pasado un tiempo, Su Excelencia, duque.

El conde Sinclair visitó la casa del duque Ludwig y lo saludó calurosamente. Aunque el hombre de cabello castaño y complexión delgada parecía más joven que su edad, todavía parecía algo servil.

«Con solo mirarlo, es difícil creer que sea el padre biológico de Rize.»

El duque Axel Ludwig se aclaró la garganta, pensando en Rize, quien murió como un ángel.

—Ha pasado un tiempo desde que el conde no vino a este festival fundacional.

—Sí, tuve que asistir al festival internacional fundacional porque tenía algunos negocios que hacer con mi territorio. ¿Nuestros hijos saludaron en el Festival Konkuk?

—Por supuesto.

El duque miró a los niños que había traído el conde Sinclair. Era comprensible que trajera a su hijo mayor, Damian, pero era extraño que trajera a su hija, Layla. Para ser honesto, quienes acosaron a Rize fueron la condesa Sinclair y sus hijos, y entre ellos, Layla fue especialmente dura, por lo que el duque Ludwig no estaba contento con la llegada de Layla. Pero Layla sonreía alegremente mientras miraba al duque Ludwig. Cualquiera que lo hubiera visto podría haber pensado erróneamente que el duque y Layla ya eran amigos cercanos.

—Sin embargo… ¿Qué te trajo aquí hoy?

El duque Ludwig interrumpió su largo saludo y fue al grano. Entonces el conde Sinclair sonrió alegremente y bebió té.

—Me preocupa qué debo decir primero para evitar malentendidos. En primer lugar, um… ¿Deberíamos empezar hablando del conde Rigelhoff?

—¿Sí? ¿Por qué de repente hablas del conde Rigelhoff?

—Sé por qué el duque casó a sir Killian con la hija de Rigelhoff. Es por los derechos de distribución del mineral de hierro, ¿verdad?

Había muchas razones menores atribuidas a ello, pero la razón más importante era el derecho a distribuir mineral de hierro. Esto se debía a que el conde Rigelhoff, que poseía los mayores derechos de distribución de las materias primas utilizadas para fabricar los cubiertos, estaría en problemas si se uniera al duque Langston. Sin embargo, debido a que la razón externa era simplemente "fortalecer la alianza", el duque Ludwig no podía asentir con la cabeza descuidadamente.

—No es sólo eso…

—No vine aquí para cuestionar el motivo. Más bien, vine a aliviar al duque de su carga.

El rostro del conde Sinclair rebosaba confianza.

—La última vez que visitamos, dijimos que probablemente obtendríamos derechos de distribución de mineral de hierro, pero ahora está casi confirmado.

—¿De dónde es el mineral de hierro?

—Esta es Latis del Norte. Probablemente sepas que allí se descubrió mineral de hierro, ¿verdad?

—Lo sé. Pero parece que llevará bastante tiempo desarrollar la mina.

—No. El conde Morento, señor de Latis, mintió. Me temo que Latis se convertirá en un campo de batalla.

El duque Ludwig dejó de beber su té y miró al conde Sinclair con cara de sorpresa.

—¡Entonces…!

—Aunque las condiciones impuestas por el conde Morento fueron estrictas, nosotros, la familia del conde Sinclair, tenemos derecho a distribuir el mineral de hierro de Latis durante diez años a partir del próximo año.

Ya se sabía que el mineral de hierro de Latis era de buena calidad, por lo que el hecho de que la familia Sinclair adquiriera los derechos de distribución del mineral de hierro de Latis era un acontecimiento importante que cambiaba el estatus de la familia Sinclair. En particular, era mejor para la familia del conde, que estaba afiliada a la familia casi militar de Ludwig, tener intereses relacionados con el mineral de hierro en lugar de la extracción de gemas o derechos de distribución, y la familia del conde Sinclair finalmente obtuvo un poder comparable al del conde Rigelhof.

«¿Pero de dónde viene el dinero del conde Sinclair...?»

Hasta donde sabía el duque Ludwig, la situación financiera de la familia del conde Sinclair no había mejorado mucho en comparación con antes. El conde Sinclair debió notar la expresión sospechosa del duque Ludwig y dejó escapar una risa avergonzada.

—Por supuesto, recibí algo de ayuda del tesoro imperial, pero no estoy defraudando al duque. Este es el derecho de distribución que pudimos obtener porque acordamos entregar el 30% de los beneficios de la distribución al conde Morento.

El 30% de los beneficios de la distribución era un precio enorme. Para el conde Morento era como quedarse quieto y ganar dinero.

—Felicitaciones por asegurar los derechos de distribución de mineral de hierro de Latis y no de ningún otro lugar. ¿Pero por qué me dices eso?

El duque Ludwig volvió a preguntar con calma. Sin embargo, era obvio por qué el Conde Sinclair mencionó al conde Rigelhoff y dijo que había obtenido los derechos para distribuir mineral de hierro.

No, ahora creía saber por qué Layla Sinclair estaba allí.

—Su Excelencia el duque. Los condes de Rigelhoff ya no pueden ser llamados imperialistas. Ni siquiera es un aliado del duque Ludwig

—Mmm…

El duque Ludwig también estaba de acuerdo. Probablemente todos los nobles que asistieron a la ceremonia de fundación conocían ese hecho.

—El conde Rigelhoff, sólo el duque y Killian sufrieron grandes daños debido al truco de ese hombre. Si no hablaste de alianza y confianza, ¿cómo te atreves a conectar a la hija de Rigelhoff con Killian?

—Ja, eso es...

El duque Ludwig no pudo decir nada de antes. Porque todo fue tal como dijo el conde Sinclair.

—Mi tonto juicio le causó muchos problemas a Killian.

—El duque probablemente sabía que el conde Rigelhoff era astuto, pero ¿quién hubiera imaginado que te traicionaría a ti, que tienes a su hija como rehén? Además, por fuera actuaba como si se preocupara mucho por su hija.

—Así es.

El duque Ludwig sacudió la cabeza y volvió a beber su té. Sintió que le ardía el estómago.

—Así que eso es lo que estás diciendo.

El conde Sinclair se inclinó hacia adelante y bajó un poco la voz.

—¿Cuánto tiempo planea mantenerla como rehén inútil?

Pensó que esa era la historia después de todo.

—Los niños ya están casados y viven juntos, entonces, ¿qué podemos hacer?

—Este no es el momento para que insista en pensamientos tan amables, Excelencia. ¿No le convertiría eso en víctima del truco del conde Rigelhoff?

El conde Sinclair sólo estaba empujando al duque Ludwig donde le dolía.

—¿No es el conde Rigelhoff el poder que algún día tendremos que derrotar junto con el duque Langston? ¿Y dejó a Edith Rigelhoff en el ducado? ¿Sería esa una forma adecuada de erradicarlo?

Cuando el conde Sinclair tocó la parte que ya le molestaba, un profundo surco apareció entre las cejas del duque Ludwig. Entonces Layla intervino.

Athena: Esto no me gusta nada de nada…

Capítulo 97

—Por cierto, Su Excelencia. Si... ¿Alguna vez has mencionado en algún otro lugar que Rize y yo saldríamos?

—¿A quién le diría eso?

Bueno, era difícil imaginar que el duque con aspecto de tigre agarrara a la gente a su alrededor y hablara de sus nueras.

«Además, fue Rize quien me llevó directamente a la “Librería Milán”… No, no. Los dos podrían ser cómplices.»

Observó al duque de cerca hasta el final, luego hizo una cortés reverencia y se fue. Luego fue a ver a Rize, que estaba acostada en la cama con el rostro más claro que ella.

—¡Ed, Edith!

Rize, con sus grandes ojos llenos de lágrimas, la saludó con cara de culpa. Y junto a ella estaba Cliff, que parecía tener un atisbo de fuerza entre los ojos.

—¿Estás bien, Rize?

—Bueno, estoy bien. Por mi culpa, Edith... Hmm... lo siento. Realmente no tenía idea de que algo así sucedería.

—¿Quién hubiera predicho tal accidente? ¿No es así? Aunque hay algunas partes extrañas.

Secó la frente fría y sudorosa de Rize con el pañuelo que tenía al lado y sonrió. Si alguien lo viera, pensaría que la persona que casi muere fue Rize. No es que no fuera cierto, es que Rize lucía muy mal en alguna parte.

«¿Fue tan impactante que casi muero? Bueno, normalmente me sorprende que alguien con quien salgo casi sea asesinado por un acosador.»

Decidió ser generosa y pensar que era algo que naturalmente sorprendería a una persona común y corriente. Pero aún así, quedaban preguntas.

—Rize... ¿Rize lo planeó de antemano cuando decidió ir conmigo a la calle Le Belle Marie?

—¡No! No. Fue sólo un pensamiento que se me ocurrió cuando Su Excelencia me pidió que fuera de compras con Edith. El único lugar que conozco es la calle Le Belle Marie.

—¿Es así?

La mirada de Cliff hacia ella se estaba volviendo más fría. La boca había estado sonriendo desde hace un rato, pero los ojos parecían tener una fina capa de hielo.

—Lo que quieres decir es que no le has contado a nadie a tu alrededor, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Está bien. Yo tampoco salí herida, y la persona que hizo esto se suicidó después de causar un alboroto… Rize, por favor, quítate de encima rápidamente y levántate.

Le dio unas palmaditas suaves en el hombro a Rize y luego se levantó. Rize se puso de pie con cara de preguntar si este era el final.

—Edith… de verdad… ¿estás bien?

—Uhm... El miedo a casi morir no desaparece pronto, pero con Killian a mi lado... estoy tratando de superarlo.

—Eh... lo siento.

—Rize, no llores. No hay necesidad de que Rize se sienta tan culpable, aunque no lo hiciste intencionalmente. ¡Entonces, ya está!

Lo dijo en broma, pero pensó que, si Rize fuera la culpable, o si el autor original que estaba creando toda esta situación estuviera mirando, habría notado el significado.

—Probablemente significa que estás llorando por una razón.

Después de la conversación, estaba a punto de levantarse, pero Cliff la estaba mirando sin siquiera una sonrisa cortés.

—Es como si Rize te pusiera en peligro intencionalmente".

—¿Cuándo dije eso?

—Cada palabra que dijiste fue así. ¿Eso es todo lo que puedes decir mientras miras a Rize temblando de culpa por algo tan pequeño como ir juntas a la librería y no encontrarte y salir primero?

Cliff, al igual que el protagonista masculino, sería el caballero que protegería a Rize hasta el final. Entonces, incluso en esta situación sospechosa, Rize la miró como si fuera a comérsela.

—¡Cliff! ¡No hagas eso! ¡Por favor no hagas eso! Agh…

Rize agarró a Cliff y casi le rogó que se detuviera. Era un espectáculo que ella no podía entender en absoluto. En lugar de que Cliff defendiera a Rize, era Rize quien reaccionó exageradamente ante tal cosa.

Parecía como si estuviera haciendo todo lo que estaba en su poder para parecer la víctima. Si no, entonces estaba temblando de miedo porque sabía algo. Pero primero, tenía que dispararle algunas cosas a Cliff.

—Cliff, ¿realmente puedes decir sólo eso? ¡Casi muero! Hoy es la primera vez que veo a Cliff desde ese incidente, ¿y no me has dicho ni una palabra sobre si estoy bien?

Los ojos de Cliff se abrieron como si estuviera sorprendido por el inesperado contraataque. Luego la golpeó de nuevo.

—¡Piensa en todos los casos de los que te han acusado! ¡Rize nunca te ha culpado!

—Tampoco culpé a Rize. ¡Y eso es algo por lo que puedes criticarnos a Rize o a mí, pero no es excusa para la actitud grosera de Cliff!

Sólo entonces Cliff cerró la boca. Por supuesto, ni siquiera se disculpó con ella.

—Parece que todavía piensas en mí como el villano de los grandes rumores, pero no tengo ningún resentimiento hacia Cliff o Rize. La razón por la que le pregunté a Rize no fue para acusarla de ser la culpable, sino para descubrir cómo ese hombre pudo aparecer allí.

Incluso si dijera esto, Cliff no dejaría de sospechar y desconfiar de ella. Cliff fue así desde el principio. Por fuera, pretendía ser gentil y generoso, pero por dentro, desconfiaba de cualquiera que pudiera dañar el bienestar de Rize. Porque él era el protagonista masculino original.

Renunció a Cliff y consoló a Rize.

—Rize, creo que estás más sorprendida porque casi muero dos veces en un corto período de tiempo, pero no te preocupes demasiado. No creo que algo así vuelva a suceder.

—¿Sí…?

Rize, cuyas mejillas estaban mojadas por las lágrimas, la miró con ojos devastados. Cliff la estaba mirando, receloso de lo que ella podría decir para lastimar a Rize nuevamente. Pero ella solo estaba expresando sus expectativas.

—Sí. No tiene sentido que algo así suceda tan a menudo.

Era cuestionable cuánto poder le quedaba al autor original para controlar esta situación, o más bien, si le quedaba algún poder para controlar esta situación.

—Así que no te preocupes demasiado y cuídate, Rize. Cliff está muy preocupado.

—Sí… Gracias, Edith. Gracias.

Rize se secó la mejilla y sonrió levemente.

«Sí, tienes una bonita sonrisa. Así que sonríe como un ángel y guarda silencio. Por favor.»

El incidente en el que Fred Sicilia casi la mata quedó silenciosamente enterrado gracias a los esfuerzos de Killian. Parecía que Fred había provocado un motín en la prisión antes de su muerte, por lo que los soldados que custodiaban la prisión tuvieron que ser silenciados, pero el vizconde de Sicilia fue sorprendentemente rápido en actuar. No habían pasado uno o dos días desde que Fred se había convertido en un problema para la familia a causa de Edith, por lo que el vizconde de Sicilia, que supuso que Fred había hecho las cosas como le placía, les dio dinero a los soldados para que los silenciaran.

—Bueno, no está mal.

Si el rumor se difundiera, el vizconde de Sicilia se vería más afectado que el duque Ludwig, por lo que el vizconde de Sicilia no habría tenido tiempo de lamentar la muerte de su hijo. Quizás pensara que fue bueno haber muerto.

—Es realmente desafortunado que no haya manera de confirmar quién estaba escuchando.

La más sospechosa era Rize, pero considerando que se trataba de un truco del autor original, había innumerables sospechosos. No siempre se sospechó del conde Sinclair o del conde Rigelhoff. Cuando pensaba en las damas que la miraron durante la ceremonia de fundación, no podía contar con ambas manos la cantidad de personas que la querían muerta. Quizás el autor original hizo que sonara como una alucinación auditiva en los oídos de Fred Sicilia. Aunque continuaban las especulaciones sobre quién había anunciado la partida, la situación estaba cambiando rápidamente. La familia del conde Rigelhoff, que había apoyado al duque Langston durante la fundación del Imperio, revirtió por completo su posición como imperialista y aliada del duque Ludwig. Ahora el conde Rigelhoff era un representante de la facción del duque Langston. Y empezó a presentar pequeñas quejas contra la familia Ludwig, con la que había mantenido una estrecha relación comercial.

«¿Nos dirigimos finalmente hacia la catástrofe?»

Tras superar este punto de enfrentamiento con el duque Ludwig, el conde Rigelhoff había cruzado un río sin retorno.

«Es un tren al inframundo sin frenos. Está muy bien que quemes apasionadamente tus cortas vidas o no, pero no quiero subirme a ese tren.»

Pero su voluntad no tuvo ningún efecto en el curso de la historia. Esa noche llegó una desagradable carta que parecía un billete exprés de primera clase al inframundo.

«¡Bueno, bueno, qué es eso!»

Se despertó de un sueño ligero con un extraño crujido. Observó desconcertada cómo una sombra negra fuera de la ventana empujaba algo entre los marcos de las ventanas de su habitación y desaparecía antes de recobrar el sentido.

«¿Hubo un episodio como este en el original?»

Mientras pensaba detenidamente en la obra original, encontró un punto en el que pensó que podría haber habido un episodio similar.

«Una carta de Shane a Edith... Podría ser.»

¿No lo había visto en sus sueños? La carta de Shane enviándole un extraño dispositivo para instalar en la puerta trasera de la mansión todavía estaba viva en su memoria. Esa carta no mostraba ninguna preocupación por el bienestar de su hermana.

Respiró hondo, caminó lentamente hacia la ventana y recogió la carta que se había caído al suelo. Luego, sin navaja, abrió el sobre, sacó la carta del interior y la leyó.

[Tarde o temprano, la familia Ludwig te abandonará.

Es todo culpa tuya por no desempeñar tu papel correctamente y traicionar a tu familia, pero como tú también eres de la sangre de Rigelhoff, te daré una última oportunidad. Si quieres volver como Edith Rigelhof, cuelga una cinta amarilla en tu ventana.

Para una persona que no sabe reflexionar, sólo existe la muerte.]

Aunque la carta no tenía remitente, era obvio quién la había enviado.

—Debe ser Shane quien recibió órdenes del conde Rigelhoff.

Cada línea de la carta estaba llena de mentiras, engaños y artimañas.